[尋找失落的愛情]美人多驕(全文完)

慕冰至

第二十章 危機（二）

      方全沉聲道：「五千匹！」

　　夏雲錦倒抽一口涼氣。

　　這可不是個小數字！這個時代既沒車也沒飛機，馬是唯一的代步工具。一匹普通的馬也要二十兩銀子左右，若是健壯的駿馬，價格可就翻倍了。可以用來做戰馬的，必然是上好的馬，價格至少也有四十兩。這五千匹戰馬，可就是二十萬兩銀子！！！

　　照這麼說來，夏半山當日去買馬的時候，身上帶的銀票至少也得是這個數字。這麼一筆巨款，不招來歹人的覬覦才是怪事......

　　「兵部正在招募新兵暗中訓練，這五千匹戰馬便是為了補充戰馬之用。戶部特地撥了二十萬兩銀子購買戰馬，老爺當日走了兵部錢侍郎的門路，才搶到了這筆訂單。」方全三言兩語將其中的原委道來：「按著規矩，兵部當時只給了一半的定金。老爺拿了定金簽了條款，言明兩個月之內會將戰馬全部交給兵部。如今已經過了一個半月，兵部派人來催戰馬，也不為過。可是老爺意外身亡的事人盡皆知。兵部非但沒有寬限時日，反而催要戰馬，實在有些蹊蹺。我總疑心是有人暗中搗鬼對付我們夏家。」

　　如果不能按時交戰馬，不僅要付一大筆賠款，聲譽也會一落千丈。這筆巨額賠款，加上夏半山遇害時被搶走的那二十萬兩，加起來非同小可。絕對會令夏家元氣大傷！更令人擔憂的，是夏家的聲譽也會大大受損。

　　夏家近年來新添了不少的產業，可馬匹生意卻是根本。如果這個根本被動搖了，夏家的生意必然會大受影響。

　　夏雲錦思忖了片刻，微微蹙眉：「聽方叔這麼說來，確實有些不對勁。雖說有條款在，可法理也不外乎人情，夏家遭了這麼大的變故，要求通融些時日也是理所當然的。現在兵部卻故意催著要馬，分明就是有意刁難。」

　　方全眼中閃過精光：「正是成心刁難。我私下備了重禮去求過那位錢侍郎，可他連禮也不肯收下。還說了一堆冠冕堂皇的話！以前不知找老爺索要了多少的金銀，現在倒是擺出這副面孔來了，實在令人作嘔！若說這背後沒有貓膩，打死我也不信。」

　　「那現在要怎麼辦才好？」夏雲錦聽的心驚肉跳。事關夏家未來，馬虎大意不得。可她對生意和官府打交道都不在行。想幫忙也無從幫起......

　　方全卻是見慣風雨的，雖然著急卻不慌亂：「半個月之內把幾個馬場裡的馬都抽調過來，大概有三千匹左右，還缺兩千匹馬，我已經命人去定購了。只是一來一回，至少也得耗費一個月左右。只要兵部再寬限半個月，也就沒有大礙了。」

　　夏雲錦心神稍定，脫口而出道：「可你剛才不是還說了，兵部不肯寬限時日嗎？如果他們就是逼著半個月之內要這麼多馬，又該怎麼辦？」

　　方全顯然早已想過這個問題了：「我明天再厚顏登門去求錢侍郎看看，如果他堅持不允，就只能去找另外兩家同樣做馬匹生意的通融一下，先從他們手中借兩千匹馬應急了。等我們的馬買回來了，再還給他們。」

　　......感情已經有了對策，這次來主要是告訴她一聲罷了。夏雲錦立刻拍板：「好，就照你說的辦。」

　　夏雲錦答應的如此爽快，方全也頗覺得欣慰。

　　這麼重大的事情，按理來說，他一個大掌櫃是做不了主的。如果夏雲錦磨磨蹭蹭思前想後延誤了時機，可就真的不妙了。好在夏雲錦對他十分信任，二話不說就應下了。

　　這樣的信任，既是榮幸，也是一份沉甸甸的的責任。

　　方全一想到千頭萬緒的事情，也沒了閒情繼續聊天，起身告退。

　　夏雲錦親自送了方全到門口，殷切的叮囑：「需要花銀子的地方不用心疼，從賬房處領。如果有什麼需要我做的，只管吩咐。」

　　一個嬌滴滴的小娘子能做什麼？方全心裡暗暗歎氣，臉上卻滿是笑容的應了。

　　送走了方全之後，夏雲錦特地喊了荷花來問話：「京城還有哪一家是做馬匹生意的？」

　　荷花答道：「還有兩戶，一個是周家，還有一個是王家。」見夏雲錦一臉茫然，又補充了幾句：「大郎之前就是和周家的小娘子定了親。至於王家，和我們夏家的關係卻一直不甚和睦。」

　　聽到這些，夏雲錦稍稍放了心。同行是冤家，這句話確實不假。王家指望不上，好在還有周家。既然差一點成了姻親，關係總該是不錯的。到時候去周家借馬，應該沒什麼問題才對......

　　荷花見夏雲錦一臉憂色，忍不住問道：「三娘子，好端端的你怎麼忽然問起這些來了？是不是發生什麼事情了？」

　　方全特意叮囑過此事必須要保密，夏雲錦自然不肯說實話，只是笑道：「我今日聽方掌櫃說起生意的事情，一時好奇才問了幾句。對了，偌大的京城，難道就只有三家是做馬匹生意的嗎？」

　　荷花的注意力果然被吸引了開來，一臉傲然的應道：「要做馬匹生意，就得建馬場，要有人脈，耗費的本錢也極大。這種生意，可不是那些普通的商戶能做的了的。周家和王家雖也做馬匹生意，可兩家規模卻遠不及我們夏家。到街上去看看，那些拉車的馬有大半都是出自我們夏家的馬場。就連兵部購買戰馬，也是我們夏家才有資格接這樣的生意。」

　　荷花的話語中充滿了驕傲和自豪。

　　夏雲錦感同身受了這份驕傲，心情卻沉甸甸的。

　　樹大招風，夏家生意做的這麼大，不遭人嫉恨是不可能的。夏半山父子的身亡，很有可能不是意外而是人為，現在兵部又步步緊逼催著要馬。這個難關若是挺不過去，夏家可就前景堪憂了......

　　正胡思亂想著，小茉莉忽的一臉焦急的跑了進來：「三娘子，不好了！周娘子鬧上門來了，你快去看看吧！」

慕冰至

第二十一章 鬧騰（一）

      周娘子？

　　夏雲錦一愣，下意識的問道：「哪一個周娘子？」

　　小茉莉苦著臉：「還能有哪個，當然是您沒過門的大嫂周家的小娘子了。她不知從哪知道了蓮香姑娘住在府裡的事，氣勢洶洶的領了人上門來鬧，說是要把蓮香攆出去呢！門房的幾個小廝都攔不住。剛才匆匆的跑來報信，現在只怕已經鬧到竹林苑去了。你快點去看看吧！若是遲了，只怕周娘子手裡的鞭子就要落到蓮香姑娘的身上了。」

　　夏雲錦聽的心驚肉跳。

　　不都說古代女子溫柔嫻靜嗎？這個手中拿著馬鞭鬧騰上門的周娘子怎麼會這麼彪悍？

　　一想到楚楚可憐纖弱動人還懷著身孕的蓮香，夏雲錦哪裡還敢再多問，匆忙起身，一路疾行去了竹林苑。荷花等幾個丫鬟唯恐夏雲錦對上周娘子會吃虧，不約而同的一起跟了過去。

　　還沒到竹林苑，一陣陣的喧鬧聲便隱隱的傳了出來。

　　這個周娘子的腿可真夠快的！

　　夏雲錦著急之餘，也不得什麼儀態風度，拎著裙擺向前跑。荷花等人只得跟著跑。小茉莉也立刻追了上去，沒跑兩步，便踩到了裙擺，連尖叫都來不及便咕咚一聲摔了個五體投地。

　　......夏雲錦無奈的轉頭，正巧看到小茉莉趴在地上的可憐樣子。

　　荷花也是又好氣又好笑，忙過去扶起了小茉莉，低聲數落道：「瞧瞧你，總是這麼粗心莽撞。走的好好的也能摔跤，真不知該怎麼說你了。」

　　小茉莉身上又痛又羞愧，眼淚在眼眶裡直打轉。

　　「好了，別數落她了。她也不是成心想摔跤的。」夏雲錦耐著性子說道：「我先進院子裡看看是怎麼回事，你扶著小茉莉慢些也無妨。」

　　荷花應了一聲。

　　夏雲錦深呼吸口氣，定定神，進了竹林苑。喧鬧聲愈發的清晰，有個尖銳的女子聲音直直的鑽進了耳中。

　　「......你這個賤人，以前就用這副狐媚樣子勾著大郎。現在大郎去了，你竟然還敢賴在大郎的院子裡住著。今天不撕了你這張臉，我就不叫周蓉！」說著就要動手。

　　蓮香似在強忍著哭泣，可看著凶神惡煞一般的周娘子，心裡到底害怕，眼淚順著白玉一般的臉頰便流了下來，好在竹林苑的幾個丫鬟小廝都一直擋在她身前護著她，不然早就被那個肆意揮舞的棍子打到了身上。

　　饒是如此，蓮香也受了驚嚇，身子瑟縮顫抖著。滿臉淚珠，看著分外惹人憐愛。

　　周娘子見她這副楚楚動人的樣子，心裡卻愈發惱恨，口中恨恨的罵道：「今天就算你哭上天了，我也饒不了你！」

　　說著，用力的揮舞著手中的馬鞭，眼看著就要落在蓮香的身上，幸好一旁的小丫鬟春兒反應快，搶過去用背部擋住了這一棍。

　　春兒也不過是個十三四歲的小丫鬟，身子還沒發育的完全。被這麼狠狠的甩上一馬鞭，頓時慘叫一聲。

　　「住手！」夏雲錦趕來的時候，見到的正是這一幕，頓時怒從心底起。

　　這一聲中氣十足的怒吼極有氣勢，眾人頓時停住了手裡的動作，一起看了過來。

　　夏雲錦迅速的打量一眼。蓮香全身顫抖一臉淚痕，春兒挨了重重的一鞭，後背火辣辣的，忍不住小聲哭了起來。

　　而那個始作俑者，卻毫無愧疚，一臉的理直氣壯。

　　這個周娘子也就是個十六七歲的小娘子，正是青春妙齡，長眉杏眼，高挑身材，還算有幾分姿色。可眉眼間的狠辣和戾氣卻令人生厭。

　　夏雲錦淡淡的吩咐：「你們幾個還愣著做什麼，還不快些扶蓮香姑娘和春兒下去。記得去請杜郎中來，開些安神壓驚的藥。春兒身上的鞭傷也要及時上藥。」

　　丫鬟們巴不得快點離開，忙應了一聲。

　　可還沒等有什麼動作，周娘子不善的聲音便響了起來：「等等！夏三娘，你這話是什麼意思？你該不是還打算讓這個賤人繼續住在竹林苑裡吧！」

　　一口一個賤人，實在刺耳極了。

　　夏雲錦將心裡的火氣按捺下去，不疾不徐的應道：「有什麼事坐下來慢慢說，站在這兒大呼小叫的成什麼樣子。還請周娘子隨我到凝翠園去。」

　　不管怎麼說，周娘子都是夏安平沒過門的未婚妻。聽聞蓮香的事情生氣也是難免的。再者，說不定還有求著周家的時候。所以夏雲錦縱然滿心的不痛快，也只能先忍著。

　　周娘子卻絲毫不領情，字裡行間都是火藥味：「不行，今天非得在這兒把這事說清楚不可！這個賤人是憐花閣裡的姐兒，不在憐花閣裡好好待著迎來送往，怎麼會跑到大郎的竹林苑裡來住著？這口氣我可嚥不下去，今天必須要把這個賤人攆出去！免得弄髒了大郎的住處！」

　　泥人也有三分血性。被人這般肆意侮辱，蓮香也忍不下去了，挺身而出上前兩步：「周娘子還請修些口德。奴家命苦淪落風塵，本非自己所願。更何況，奴家和大郎情投意合兩心相許。如今大郎意外身亡，奴家自願為大郎守節......」

　　「守節？憑你也配！你算什麼東西，不過是個男人的玩物，圖的是大郎的銀子。現在大郎走了，你竟還敢找上門來賴著不走！」周娘子越罵越怒，不假思索的揚起手中的馬鞭。

　　這一次動作又快又急，在一旁的人都反應不及，眼睜睜的看著馬鞭落在了蓮香的身上。一聲悶響，蓮香慘叫一聲，當場暈厥了過去。

　　身後的兩個丫鬟被嚇的臉色發白，忙接住了蓮香。卻見蓮香身上已經多了一條鞭痕，衣裙上血跡斑斑。足可見周娘子剛才是用足了力氣。

　　周娘子卻還不解氣，又揚起了馬鞭。杏眼中射出狠戾的光芒，竟是要衝著蓮香的臉揮下去。

　　若是這一下打個正著，蓮香的臉可就被毀了。

　　夏雲錦太陽穴突突直跳，再也忍不住滿腔的怒意，怒叱道：「周蓉！你好大的膽子，竟然敢在我夏家動手傷人！」

　　......

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第二十二章 鬧騰（二）

      周蓉停下手中的動作，一臉不敢置信的看了過來：「夏三娘，你剛才說什麼？我可是你沒過門的嫂子，你竟然為了這個賤人衝我喊......」

　　「她叫蓮香，不是什麼賤人。」夏雲錦冷冷的應道：「而且，她懷了大哥的孩子，當然有資格住在竹林苑裡！這是我當日做的決定，你有什麼不高興就衝我來！」

　　說著，看也不看周蓉一眼，逕自吩咐丫鬟們扶著蓮香進屋。又吩咐桃花立刻去請杜郎中過來。

　　周蓉聽到蓮香有孕的事情，頓時俏臉一白，呆立在當場。直到蓮香被扶走了才反應過來，咬牙切齒的怒罵：「蓮香你這個賤人給我滾出來！我倒要看看你懷的到底是誰的孩子。不過是個勾欄下賤女子，也不知懷了誰的孽種，竟然賴到了大郎的頭上……」

　　眼看著越罵越不堪，夏雲錦忍無可忍的打斷周蓉：「周娘子，我剛才的話已經說的很清楚了。蓮香姑娘懷著大哥的孩子，又自願為大哥守節。所以我才做主讓她進府在竹林苑裡住下。你心裡不痛快，我能理解。可是我大哥已經死了，總不能連這滴血脈都不留下吧！」

　　周蓉氣的臉都白了：「好你個夏雲錦！以前一口一個姐姐叫的這麼親熱，現在竟和我說這些。照你這麼說，我活該就眼睜睜的看著那個賤人住在竹林苑，然後等著她生下大郎的孩子？」

　　夏雲錦挑了挑眉：「不然你打算怎麼辦？」

　　這話可把周蓉給問住了。雖說她和夏安平定了親，可畢竟還沒成親。既然沒過門，她就算不上是夏家的人，自然也就管不著夏家的事情……

　　可就這麼看著蓮香住在竹林苑裡，她又實在嚥不下這口氣！

　　夏雲錦看著周蓉鐵青的面孔，語氣放軟了一些：「你今天一時衝動，才會傷了蓮香姑娘。蓮香姑娘心地善良，一定不會怪你。不如這樣，你先回家好好休息幾天，等蓮香身上的傷養好了再來？」

　　「休想！」周蓉從牙縫裡擠出兩個字：「我今天哪兒也不去。就在這兒等著那個賤人醒來，我要好好問一問她，她怎麼會懷了大郎的孩子！」

　　本來還算俏麗的臉孔，此時卻陰沉而扭曲，眼中滿是不甘和嫉恨。讓人毫不懷疑若是蓮香還在這兒，周蓉手裡的鞭子只怕又揚了過去。

　　夏雲錦看著暗暗心驚，態度卻強硬了起來：「她今日受了驚嚇，不宜再見客。你還是改日再來吧！」

　　見客？

　　周蓉嘴角抽搐了一下，忽的神經質一般的笑了起來：「如果大郎沒死，此時就該忙著籌備我們兩個的親事。再有幾個月，你就該叫我大嫂了。」

　　可夏安平死了！一個勾欄女子正大光明的住進了原本屬於她的地方，還懷了孩子。她卻成了客人！

　　周蓉不停的笑著，笑著笑著卻又哭了，眼淚肆意橫流，然後轉變成了嚎啕大哭：「大郎，你怎麼就這麼去了，留下我一個人，孤零零的被蓮香那個賤人欺辱......」

　　到底是誰欺辱誰？

　　夏雲錦的頭很痛。又不能眼睜睜的看著周蓉一直撒潑哭鬧，只得上前兩步勸慰道：「剛才是我說話不妥當，你別放在心上。還是回去好好歇著……」

　　周蓉卻哭鬧的更凶了：「大郎，你在地下有知，一定要睜開眼好好看看。你的好妹妹被蓮香那個賤人哄的連我這個大嫂也不認了！口口聲聲說我是客人，還想攆我走！」

　　夏雲錦：「……」

　　周蓉，算你狠！

　　夏雲錦嚥下這口悶氣，溫和的說道：「既然你不想回去，那就先進屋坐會兒吧！」

　　周蓉立刻用袖子擦了眼淚，凶巴巴的說道：「早這麼說不就成了！害的我哭的嗓子都啞了！」

　　夏雲錦：「……」

　　周蓉鬧騰了一番，心情總算好了一些，雄赳赳氣昂昂的進了屋子，還不忘把馬鞭也帶上了。

　　……

　　竹林苑用來待客的正廳十分寬敞明淨，周蓉顯然不是第一次來了，輕車熟路的坐到了上首，然後瞪了呆愣愣立在一旁的丫鬟一眼：「真是個沒眼色的，不知道去準備些茶水來嗎？」

　　剛才又哭又鬧又喊的折騰半天，她早就口渴了！

　　小丫鬟被瞪的雙腿發軟，絲毫不敢怠慢，麻溜的跑去準備茶水。

　　周蓉這才滿意了，看向夏雲錦：「那個杜郎中怎麼還沒來，蓮香那個賤人傷了也就罷了，肚子裡的孩子可不能有事。」

　　……對喧賓奪主的周蓉，夏雲錦已經徹底無語了。聽到這樣的問話，不免又覺得好笑，故意說道：「你不是很討厭蓮香嗎？現在怎麼又關心起她來了？再說了，她身上的傷可都是你動的手。」

　　周蓉理直氣壯的答道：「這怎麼能怪我。我看到她那張臉心裡就生氣。我這個正主兒還沒來得及住的地方，被她給搶了。我不揍她一頓，心裡這口氣怎麼嚥得下。要是早知道她懷了大郎的孩子，我就……」

　　「你就不動手了？」夏雲錦接的很順溜。

　　周蓉輕哼一聲：「我就只打她的臉了。」

　　夏雲錦：「……」

　　周娘子，你這樣聊天可交不到朋友！

　　杜郎中很快來了。依舊穿著那身半舊不新的衣裳，身上背著一看就年代久遠的木質藥箱。再加上那副其貌不揚平平板板的臉，怎麼看都有些寒磣。

　　周蓉嫌棄的看了杜郎中一眼：「夏家連個像樣的大夫都請不起了嗎？」

　　杜郎中淡淡的看了周蓉一眼：「三娘子，別的病我會治，不過，這位娘子的病我治不了。狗眼看人低，無藥可治！」

　　周蓉：「……」

　　周蓉的臉色別提多精彩了。

　　夏雲錦忍住沒笑出聲來，心裡別提多爽了。周蓉這種脾氣火爆蠻不講理的人，果然還是毒舌的杜郎中才能對付得了。

　　周蓉終於反應過來，一怒之下，猛的一拍桌子：「從哪裡來的野郎中，竟敢肆意辱罵我。看我不拿馬鞭抽爛你的嘴……」

　　杜郎中卻看都沒看她一眼，直直的從她面前走了過去。

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第二十三章 商議

      這簡直就是赤裸裸的無視和輕蔑！

　　周蓉的臉漲的通紅，右手抓起了馬鞭，咬牙切齒的嚷道：「放開我，我現在就去揍他！」

　　幾個丫鬟合力才勉強攔住了她，夏雲錦緊緊的攥著周蓉的胳膊：「你先別發火，杜郎中說話確實不太好聽，可他的醫術真的很好。我娘喝了毒藥差點沒了命，就是他搶救回來的。有他在，蓮香肚子的孩子一定會沒事的。」

　　不知道是哪一句說中了周蓉的心思，她總算消停了不少，不再堅持拿馬鞭去揍人了。只是沉著臉氣呼呼的坐在那兒生悶氣。

　　夏雲錦慇勤的親自為她倒了杯茶水：「說了半天話，你一定口渴了。來喝些熱茶潤潤嗓子。」

　　面對這麼一張笑顏如花溫柔似水的臉，周蓉就算有再大的脾氣也發不出來了，冷著臉接過茶杯，然後張口就喝。

　　「小心，茶水很燙！」

　　夏雲錦忙出言提醒。可惜已經遲了，周蓉很豪邁的喝了一大口……然後噗的一聲全噴了出來，怒吼聲響徹整個屋子：「夏雲錦！你成心要燙死我啊！」

　　夏雲錦略有些心虛的陪笑臉：「這怎麼能怪我。我可是張口提醒了，是你動作太快了。」她才不會承認自己是有意等著周蓉張口喝茶之後才出聲提醒！

　　茶水實在很燙，周蓉猝不及防又喝了一大口，雖然及時吐掉了大半，可嘴裡還是被燙的很難受。周蓉就是想說話也不行了，只能扭曲著臉坐在那兒生悶氣。

　　整個世界頓時清靜多了。

　　夏雲錦心裡暗暗偷樂，慢條斯理的端起茶杯，小心的吹了幾口，才徐徐的喝下一小口。純正的碧螺春，清香撲鼻，入口甘甜，回味無窮啊！

　　喝完了小半杯茶，夏雲錦才有心情看向周蓉。這一看，不由得一怔。

　　不知什麼時候，周蓉的臉上竟全是淚水。和剛才驚天動地的哭聲不同，此時的周蓉垂著頭，眼淚不停的從眼角滑落。淚水迅速的濺落到衣襟上，已經有一團小小的暗濕。

　　這無聲的哭泣，讓人莫名的惻然。

　　此時的周蓉，哪裡還有適才的囂張可惡，分明只是一個痛失良人的可憐少女。

　　如果不是那場意外，此時的周蓉應該歡喜的待在閨閣裡準備嫁妝，歡喜的等著做新娘。可現在，夏安平已經死了。周蓉再也不能披上嫁衣嫁到夏家來了。也怪不得她在得知蓮香的事情之後，會如此憤怒失態的鬧上門來……

　　夏雲錦心裡的竊喜和愉快一掃而空，心裡悶悶的不是個滋味。默默的伸出手握住周蓉略顯冰涼的手。

　　周蓉卻用力抽回手，胡亂的擦了臉，語氣僵硬的說道：「都怪你，故意拿了那麼燙的茶水給我喝，害的我被燙的這麼難受。」

　　真是個倔強又好強的少女！

　　夏雲錦心裡暗暗歎氣，順著她的話音說道：「是是是，都怪我。你把眼淚擦乾淨了，我再讓人給你泡一壺好茶來。」

　　周蓉輕哼一聲，似乎還想說什麼，終於什麼也沒說。

　　有了這麼一個小插曲，原本劍拔弩張的緊繃氣氛倒是緩和了不少。夏雲錦試探著問道：「周娘子，你是怎麼知道蓮香住在夏府的？」

　　當日砸了一大筆銀子下去，憐花閣的鴇母笑瞇瞇的奉上了蓮香的賣身契，對外宣稱蓮香生了重病已經被送到別處靜養。然後一頂軟轎抬著蓮香悄悄從後門進了夏府。趙媽媽特地叮囑所有丫鬟僕婦不得在外亂說。周蓉又是從哪兒得知的消息？

　　周蓉沒好氣的應道：「自然有人告訴我。我原本還不信，可人家說的有鼻子有眼的，由不得我不信，所以就找上門來看看。」

　　沒想到，一切都是真的。

　　在看到蓮香那張嬌弱動人的美麗臉龐時，怒火和嫉火交織幾乎沖昏了她的頭腦。她自小就暴躁易怒，從不知道克制兩個字為何物，大發雷霆是必然的事情。在發了一通脾氣之後，現在整個人總算冷靜多了，說話也有了條理。

　　夏雲錦皺眉追問：「到底是誰告訴你的？」

　　周蓉不耐的白了夏雲錦一眼：「是誰告訴我的有那麼重要嗎？重點是蓮香確實就在竹林苑裡住著，重點是她竟然懷了大郎的孩子，重點是你們夏家到底打算怎麼處置這個孩子！」

　　夏雲錦不假思索的應道：「這個孩子必須留下。」

　　出乎意料的，周蓉竟然並沒發火，甚至點頭表示贊成：「你說的對。大郎猝然去世，連個血脈都沒有。若是蓮香肚子裡的孩子是個男嬰，夏家也就有了香火。這個孩子確實得留下。」

　　……也不是那麼不講理嘛！這番話說的就挺順耳的。

　　夏雲錦展顏笑了：「周娘子果然寬宏大量知情達理……」

　　周蓉卻似沒聽見這些誇讚似的，自顧自的又說了下去：「看在孩子的面上，暫且就留著蓮香一條賤命，等孩子生下了，給蓮香那個賤人一碗湯藥。再用條草蓆裹了扔到亂葬崗去，就算是死了她也只能做個孤魂野鬼，休想到九泉之下再去纏著大郎。」

　　夏雲錦：「……」

　　她果然是想的太天真了。寬宏大量知情達理這幾個字和周蓉根本扯不上半點關係！

　　周蓉見夏雲錦面色難看，似乎也覺得自己說的稍微有些過分，略一猶豫，慷慨的讓了步：「這樣就要了她的命，也確實有些狠辣。要不然等她生了孩子就把她攆出府去。讓她再回憐花閣好了……」

　　夏雲錦深呼吸口氣，溫和的打斷了周蓉：「孩子生下之後，我們必然會好好安頓蓮香。這些小事，就不勞煩你操心了。」

　　周蓉冷哼一聲：「夏雲錦，你給我聽好了。我是大郎沒過門的妻子，這件事我絕不會放任不管。蓮香想生下孩子可以，不過，她休想藉著孩子賴在夏家不走。如果說誰有資格住在竹林苑裡，那個人也只能是我！」

　　夏雲錦啞然，半晌才反問了一句：「蓮香打算為大哥守節，你該不是也有這個想法吧！」

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第二十四章 守節

      所謂守節，意味著從此以後再也不嫁人，只能守著未亡人的名分守寡。

　　蓮香也就罷了，畢竟以後還有孩子可以依靠。周蓉卻還沒過門，日後再尋一個好夫婿也不成問題。又何必苦苦糾纏？

　　夏雲錦這句反問，看似綿軟實則犀利。跟在周蓉身後的幾個人都齊齊變了臉色，唯恐周蓉情急之下說出什麼不妥當的話來。

　　其中一個皮膚微黑的丫鬟忙用力的扯了扯周蓉的袖子，正想低聲提醒一句，周蓉卻用力的甩開了她的手，倔強的抬起頭，一字一頓的說道：「為什麼不可以？」

　　周蓉身後的幾個丫鬟小廝都是一驚。那個皮膚微黑的丫鬟張口苦苦哀求：「五娘子，這話可不是隨便亂說的，要是被老爺夫人知道了，非生氣不可……」

　　周蓉瞪了她一眼：「秋月，你再敢說半個字，我現在就用馬鞭打爛你的嘴！」

　　秋月自然清楚周蓉的脾氣，哪裡還敢吭聲，委委屈屈的閉了嘴，心裡卻又急又慌。周家雖有四個兒子，卻只有周蓉這麼一個獨生女。老爺夫人怎麼可能允許周蓉為夏安平守節？

　　夏雲錦也後悔極了，早知道周蓉是這麼個脾氣，她真不該隨口冒出這麼一句話來。守節這種事情，可不是隨隨便便就能張口說的。

　　蓮香願意為夏安平守節，有一半是因為生活所迫，不願再淪落風塵任人攀摘。可周蓉卻是正經的富家小姐，說什麼守節，可就是耽擱終身幸福了。

　　「剛才是我不好，不該一時意氣就張口說這些。」夏雲錦將姿態放的極低，奉上笑臉懇求：「周娘子大人大量，千萬不要和我計較。蓮香的事情，日後再慢慢商議也不遲。現在時候也不早了，不如先回府好好休息……」

　　她這邊放低姿態示弱討好，周蓉卻並不動容，就像鐵了心一般，又重複說了一遍：「我要為大郎守節，再也不嫁別人！」

　　……

　　夏雲錦簡直不知該怎麼接口了。周蓉身後的秋月等人卻都是一臉如喪考妣，就差沒當場哭出來了。

　　事情鬧到這步，到底要怎麼收場？

　　腳步聲在門口響起，一個熟悉的聲音響了起來：「老遠就聽到這裡亂哄哄的一片，到底是發生什麼事情了？」

　　太好了，救星來了！

　　夏雲錦激動的起身迎了過去，一把握住趙媽媽的手，就差沒熱淚盈眶了：「趙媽媽，你可總算是來了。」

　　周蓉實在太難纏了！想起來都是滿心酸楚啊！

　　趙媽媽對周蓉的性情脾氣顯然也是很清楚的，一句都沒多問，只是安慰的拍了拍夏雲錦的手，然後笑吟吟的上前給周蓉行禮：「見過周娘子。老奴一直在照顧夫人，若是知道周娘子來了，肯定早就過來給周娘子請安了。」

　　趙媽媽是蕭氏身邊最得用的管事媽媽，周蓉以前來夏府，和趙媽媽也是打過交道的，怎麼也得給幾分顏面：「趙媽媽不必如此客氣。」頓了頓，又補了一句：「我正打算去吟春園探望伯母。」

　　趙媽媽佯裝沒察覺詭異僵硬的氣氛，笑著說道：「夫人近來身子有恙，不宜見客。還望周娘子見諒。」

　　又是見客！她什麼時候就成客人了？！

　　周蓉的眼圈忽的紅了：「趙媽媽，我是大郎的未婚妻，是夏家的媳婦，怎麼和我如此見外。」

　　是啊，原本確實是該這樣沒錯。可誰讓大郎出了意外英年早逝？沒過門的未婚妻可不就成了外人了麼？

　　沒等趙媽媽說話，周蓉又昂起頭說道：「我剛才和三娘子已經說了，我要為大郎守節，今後絕不嫁給別的男子。」

　　趙媽媽聽到這樣的話，竟沒有絲毫慌亂，只歎口氣，握著周蓉的手說道：「周娘子，老奴是看著大郎長大的，今天托大一回，勸你幾句。你現在一時傷心衝動，才會說出這樣的話來。可你還是花朵一樣的年紀，今後的日子長著呢！會有更好的如意郎君等著你。你萬萬不可如此衝動，連這樣的話也是不能亂說的。萬一傳了出去，對你的名聲有損。」

　　周蓉咬著嘴唇，眼中滿是固執：「我絕不是隨口說說。這件事，我本來就已經想了好多天了。現在只是下定了這個決心罷了！我心意已決，你們誰都不用勸我！」

　　趙媽媽見勸不動她，立刻又把語氣放軟：「既然你這麼說了，老奴也不敢攔著你。可這樣的大事，周娘子總得和父母兄長商議一聲。若是他們都同意，老奴便斗膽勸一勸三娘子，將竹林苑收拾的乾乾淨淨的，等著周娘子。」

　　……果然薑是老的辣！

　　這一招以退為進，用的實在太妙了！想也知道，周家老少絕不可能同意守節的事。周娘子再鬧騰，也注定是一場空。

　　夏雲錦立刻附和：「趙媽媽說的對，只要周家的人都沒意見，我立刻就讓人收拾竹林苑。」

　　周蓉定定的看了過來：「一言為定！」

　　「好，一言為定！」夏雲錦爽快的應了。

　　「你們就等著我的消息吧！」周蓉自信滿滿，急著回去和父兄商議此事，也沒心情再多逗留了，起身告辭。

　　夏雲錦鬆口氣，像送瘟神一樣送走了周蓉。再回到竹林苑，只覺得全身舒暢輕鬆。

　　小茉莉正小聲咕噥著：「趙媽媽，你剛才沒在，沒看到周娘子是多麼凶悍。一馬鞭下去，就把蓮香姑娘打的暈了過去……」

　　趙媽媽臉色一變：「她現在怎麼樣？肚子裡的孩子沒事吧！」

　　夏雲錦歎道：「剛才已經請了杜郎中過來，到底怎麼樣，我現在也不清楚。還是等杜郎中診斷過了再問吧！」

　　杜郎中在夏家住了這麼些日子，種種孤僻古怪的脾氣眾人也都漸漸適應了。尤其忌諱看診時有人多嘴，倒不如在外面等他出來再問好了。

　　趙媽媽臉色不愉，卻也沒說什麼。

　　等了許久，杜郎中總算是出來了。趙媽媽忙湊了過去，一臉期待的問道：「蓮香姑娘肚子裡的孩子沒事吧！」

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第二十五章 怪癖

      也不知這句話裡有哪些惹到杜郎中了，只見他冷著臉說道：「大人沒事，孩子有沒有事不敢保證。」

　　趙媽媽臉色一白，呼吸差點為之一頓。

　　還是夏雲錦對杜郎中古怪的脾氣稍稍瞭解一些，忙搶過了話頭：「蓮香姑娘挨了一鞭子，當時就昏厥過去了，真的沒有大礙嗎？」

　　趙媽媽剛才也太急切了，哪有不問大人只問孩子的，也怪不得杜郎中會甩臉色給她看了。

　　果然，杜郎中的面色稍微緩和了一些：「那一鞭子沒有碰著肚子，確實萬幸。那個周娘子心狠手辣，下手絲毫沒留情。蓮香姑娘身上的鞭痕很深，見了血，得外敷傷藥。再臥床靜養，平日裡多喝些補品，應該沒什麼大礙。不過，會不會留下鞭痕就不好說了。這得看蓮香姑娘恢復的如何。」

　　夏雲錦的一顆心落了回去：「沒有大礙就好。煩請杜郎中用最好的傷藥，順便再開個補身子的藥方。需要什麼藥材只管寫上。」

　　這樣的慷慨大方，總算讓杜郎中的臉色好看了不少，隨意的應了一聲，便去刷刷的寫了藥方。

　　夏雲錦對此時的藥材價格根本就不懂，看了藥方也沒什麼感覺。

　　趙媽媽只看一眼，便覺得肉痛起來。別的不說，光是那一味百年人參，可就是幾百兩銀子啊！這個杜郎中也真的敢下手寫這樣的藥方……

　　杜郎中似是看出了趙媽媽心裡在想什麼，淡淡的說道：「如果覺得這個藥方太貴了，我就另外開一個。」

　　趙媽媽皮笑肉不笑的應道：「不用換了，就這個藥方好了。我們夏家還不至於連百年人參都買不起了。」

　　杜郎中扯了扯唇角，扔下一句「這次的診金讓人送給我」便離開了。

　　杜郎中一走，趙媽媽臉上的笑容頓時消失無蹤，咬牙切齒的說道：「三娘子，京城名醫多的是，就算請不來王大夫，也可以去請城東的張大夫。這個不知從哪兒來的野郎中，還是給了診金讓他走吧！」

　　性情古怪不說，說話更是毒舌，又嗜錢如命。平日裡衣食住行好吃好喝的供著，請他看個診還得另付診金。這哪裡是請了個郎中，簡直就是養了個祖宗。

　　夏雲錦聽著趙媽媽一連串的牢騷，不由得啞然失笑，耐心的安撫道：「杜郎中的性子確實古怪了一些，可醫術也實在高明。這些日子有他天天照料著，娘的身體一天天好起來了。這個時候再半途換大夫不太好，他要的診金確實不少，不過我們夏家總不至於連診金也付不起。還是讓他繼續留在府裡吧！」

　　趙媽媽對這一點何嘗不知道，只是發發牢騷吐吐苦水罷了，聞言怏怏不樂的點了點頭。

　　夏雲錦又笑道：「杜郎中雖然愛錢，可也是看人的。我可聽說了，這幾天府裡的丫鬟或是小廝身子不適去請他看診開藥方的時候，他可是分文不取。」

　　這個杜郎中，倒也有些意思。給夏家的主子看病獅子大張口索要診金，給夏家的下人看病卻分文不取。頗有點嫉富如仇的意思。

　　趙媽媽的心氣平了一些，想了想卻又忿忿的說道：「老奴聽伺候杜郎中的三兒說了，杜郎中每天為蕭氏看完診之後，還會出府繼續做他的走方郎中。到了晚上睡覺的時候才會回夏府。簡直把我們夏府當成客棧了。」

　　有吃有喝有住的還有人伺候，可不就是客棧嗎？

　　夏雲錦被這個比喻逗樂了，含笑寬慰道：「這些就別和他計較了。有個郎中住在府裡，還是挺方便的，也不用一有事就到處去請大夫了。空閒的時間他想做什麼，就由著他去。只要不耽誤治療娘的病就行。那些京城名醫說不定架子更大，又都有家室，誰肯這麼長期住在我們夏府裡？」

　　話說到這份上，趙媽媽就算對杜郎中有再多的不滿也不好再張口了，一臉的悻悻。

　　夏雲錦又扯開話題：「今天的事情說起來也真是奇怪了。我們接蓮香姑娘入府的時候，可是靜悄悄的，又嚴令下人不准亂說。到底是誰故意將此事洩露給了周娘子知道？還暗中挑唆她上門來鬧騰？」

　　這麼一鬧，蓮香的事情可就再也瞞不了任何人了。

　　趙媽媽的注意力果然被吸引了過來，皺著眉頭思忖了片刻，才說道：「此事確實有些蹊蹺。或許是府裡的下人一時口快，卻被有心人聽進了耳中。」

　　這個有心人，特意挑唆著周娘子來鬧事，到底是何居心？

　　夏雲錦和趙媽媽低聲商議了片刻，依舊百思不得其解，索性將此事放在了一旁。又討論起周娘子要為夏安平守節的事情來。

　　「三娘子只管放心，周家有四個兒子，只有周娘子這麼一個女兒，平日裡疼愛還來不及。」趙媽媽笑道：「不然，也不會把周娘子慣出這樣的脾氣了。周娘子想為大郎守節，周家上下絕不可能點頭同意。說不准她這一回去，就會被家裡管束起來了，不用再為此事憂心。」

　　趙媽媽說的如此肯定，夏雲錦的心稍稍放了下來。再一想到周娘子狂風暴雨一般的脾氣，又是一陣頭痛：「但願如此。我可真是怕了她了！」

　　趙媽媽失笑。

　　正說著話，一個小丫鬟匆匆的來稟報：「三娘子，蓮香姑娘已經醒了，哭著說要見你呢！」

　　夏雲錦打起精神，和趙媽媽一起去見蓮香。

　　蓮香已經上了藥又換過了乾淨的衣物，勉強撐著坐在床頭。她本就一副纖弱動人的樣子，挨了這重重的一馬鞭，臉色愈發蒼白，默默的垂淚不已。

　　夏雲錦看著又覺得揪心又是歉然：「你別哭了。今天事出突然，沒來得及護著你，是我的錯。以後我一定會多派些人守著你，絕不會再容任何人欺負你了……」

　　蓮香擦了眼淚，擠出一個黯然的笑容：「三娘子切勿自責。今天的事情不怪任何人，只怪奴家命苦罷了。如果不是三娘子護著奴家，周娘子又怎麼肯善罷甘休就這麼走了。奴家這條賤命或許連明天的太陽也見不到。」

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第二十六章 借馬（一）

      說到這兒，蓮香的眼圈又紅了，哽咽著繼續說了下去：「如果不是為了肚子裡的這個孩子，奴家真想現在就隨著大郎去了……」

　　趙媽媽被嚇了一跳，忙張口安撫：「蓮香姑娘可千萬別這麼想。不管怎麼說，也得保重好自己的身子。」

　　就沖蓮香肚子裡的孩子，也得安撫好蓮香的情緒才行。

　　夏雲錦也柔聲哄道：「你別總哭了。當娘的情緒不穩，可是會影響到肚中孩子的。今天你受了驚，好好靜養上幾天就會好了。你安心在這兒住著，有我在，絕不會讓周娘子再動你一根手指頭。」

　　這一番保證，總算讓蓮香心懷稍解。

　　將多愁善感又愛落淚的孕婦安撫好了之後，夏雲錦也是精疲力竭。周娘子來這麼一回，就把夏府鬧的人仰馬翻。但願只此一回，別再有第二次了……

　　在戰戰兢兢中等了三天，周娘子始終沒有再登門，周家那邊也毫無消息。

　　看來，果然如趙媽媽所料的那樣，周家根本不肯讓青春妙齡的周娘子為死去的夏安平守節。

　　夏雲錦這才算真正放了心。

　　就在這個時候，方全來了。他的臉色有些沉凝，不自覺的皺著眉頭。一句話還沒說，便先屏退了所有下人，顯然是有要事要和夏雲錦商議。

　　夏雲錦心裡一沉，隱隱有了不妙的預感。

　　果然，方全帶來的消息一點都不美妙：「我第一天去錢侍郎的府上，坐了半天也沒見到人。第二天我索性換成了晚上去，還是閉門不見。我昨天晚上又去，錢侍郎終於肯見我了，卻只說了一句話。」

　　這批戰馬是神機營要的，必須按時交貨，半點延誤不得！

　　也就是說，交貨的日期沒有商量的餘地！夏家必須在這接下來的十二天裡湊齊五千匹馬，交到兵部！

　　夏雲錦心裡沉甸甸的，想了想說道：「那現在只有向周家或是王家借馬了。」

　　方全點點頭：「別人去沒這個份量，我得親自去跑一趟，商議一下借馬的事。時間緊急，我這就去。你在府裡等著我的好消息。」

　　夏雲錦笑著應了，一顆心卻高高的提起，怎麼都無法安心。

　　王家和夏家一直不對盤，肯不肯借馬不好說。原本有些把握的周家，現在偏偏又鬧出了周娘子這麼一齣，會不會影響到周家人的態度？

　　夏雲錦越想越不安，在屋子裡走來走去。

　　小茉莉站在一旁，眼睛隨著夏雲錦的身形動來動去，終於忍不住說道：「三娘子，你這麼一直走來走去不嫌累麼？奴婢看著都覺得累了！」

　　夏雲錦滿腹心事，哪有閒心和她胡扯，隨口說了句：「你要是覺得累，就別看我。」

　　小茉莉委屈的哦了一聲，之後半天都沒了聲響。

　　習慣了小茉莉嘰嘰喳喳，忽然這麼安靜了，夏雲錦又覺得不習慣。忍不住看了小茉莉一眼。卻見小茉莉垂著頭站在一旁，本就不算高的身形略略瑟縮著，說不出的可憐。

　　該不是她剛才的語氣太凶，把小茉莉嚇哭了吧！

　　夏雲錦心裡有些歉然，上前幾步，柔聲喊道：「小茉莉，剛才我不是有意要凶你，你別放在心上。」

　　回答她的，是一聲極細的鼾聲。

　　夏雲錦：「……」

　　原來小茉莉垂著頭不吭聲是因為睡著了！夏雲錦哭笑不得，真沒見過站著也能睡著的。不過，有了這麼一個小插曲，原本紛亂的心情倒是輕鬆了一些。

　　方全既然這麼有把握，應該能借到馬吧！

　　一直等到天都黑了，方全還是沒回來。

　　臘梅素來沉默寡言，能不說話的時候絕不說話，能說一個字的時候絕不說兩個字：「三娘子，該吃晚飯了！」說完，便閉上嘴，安靜的站在一旁。

　　夏雲錦隨口應道：「現在不餓，等會兒再說。」

　　這一等，就是小半個時辰。

　　臘梅也就一聲不吭，一直站在旁邊候著。直到荷花終於忍不住親自過來了，她不說夏雲錦，卻只數落臘梅：「讓你來請三娘子去吃晚飯，你倒好，就只會站在這兒偷懶。多說幾句話會累死你麼？」

　　臘梅簡潔的應道：「會。」

　　荷花：「……」

　　夏雲錦卻被逗的撲哧一聲笑了出來。

　　很顯然，她這半天的心神不寧丫鬟們都看在了眼底。臘梅素來不愛說話，剛才這樣耍嘴皮子，不過是要逗她開心罷了。她這個做主子的又豈能不感動？

　　「被你們這麼一說，我真覺得肚子餓了。」夏雲錦打起精神來，故作歡快的笑道：「今天廚房做了什麼好吃的送來？」

　　荷花見她總算有笑容了，心裡也很高興，忙笑著應道：「都是三娘子愛吃的。有新鮮的鱸魚，有燉了一個下午的牛肉，還有熬了一個多時辰的雞湯……」

　　總之，都是香噴噴的肉食。果然很合她的心意。

　　夏雲錦滿意的點點頭：「把雞湯給蓮香姑娘送過去，我吃牛肉和鱸魚就可以了。」

　　心情不好影響食慾這種事情，絕不會發生在夏雲錦的身上。自小到大，她信奉的準則都是吃飯皇帝大。在吃飯的時候，再多的煩惱也得拋在一邊，先把肚子填飽再說。吃飽了才有力氣應付所有的事情嘛！

　　……

　　夏雲錦埋頭苦吃，荷花桃花臘梅和小茉莉都在一旁伺候著。在為夏雲錦添第三碗飯的時候，荷花終於忍不住張口勸道：「晚上不宜吃的太多，不然會積食，夜裡會睡的不舒服。」

　　夏雲錦不以為然的反駁：「這怎麼會！我只有吃的飽飽的，才會睡的踏實。」

　　荷花：「……」

　　夏雲錦又笑嘻嘻的眨眨眼：「剛才是逗你玩的。其實我已經吃飽了。剩下這麼多飯菜，你們幾個快些趁熱分著吃了吧！」

　　主子吃剩的飯菜留給身邊的丫鬟，也是慣例了。幾個丫鬟也不推辭，笑瞇瞇的收拾了飯菜去了隔壁。只留下小茉莉陪在她身邊。

　　就在夏雲錦等的懨懨欲睡，打算上床睡覺的時候，方全總算回府了。

　　夏雲錦精神一振，忙去見方全。
　

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第二十七章 借馬（二）

      「怎麼樣？周家和王家答應借馬了嗎？」夏雲錦剛一見方全，便迫不及待的問出了口。

　　方全眉宇間滿是疲倦，苦笑著搖搖頭。

　　夏雲錦心裡一沉：「王家不肯借，周家也不肯嗎？」

　　方全歎道：「我先去了周家。遞了名帖過後，整整等了一個下午，周老爺才肯見我。見了面只和我東拉西扯，根本就不容我張口提借馬的事情。我只好厚顏張口，周老爺便一臉為難的說他們家馬場裡的馬已經被客商都定走了，現在實在是抽調不出好馬來。還說看在去世的大郎份上，勉為其難最多也就能籌集二百匹。」

　　缺口是整整兩千匹馬，這兩百匹根本就是杯水車薪！

　　「周家也太過分了！」夏雲錦忿忿的說道：「差一點成了姻親，現在見爹和大哥去世了，就翻臉不認人了。」

　　「可不是嗎？」方全顯然也憋了一肚子的火氣，臉色十分難看：「周家去年生意遇到了些波折，當時老爺可是二話沒說就借了五萬兩的銀子。現在輪到我們夏家有難了，周家卻打定主意要袖手旁觀。實在是無情無義！」

　　夏雲錦想起前幾天周娘子登門一事，忍不住低聲道：「周家該不是為了周娘子的事情遷怒於我們夏家吧！」

　　方全這幾天忙的焦頭爛額，根本就無暇關注府裡的事情，聞言立刻問道：「周娘子又是怎麼回事？」

　　夏雲錦一五一十的將那天發生的事情說了一遍。

　　方全聽完之後，情不自禁的猛拍了下桌子：「怪不得今日周老爺說話總有些不冷不熱夾槍帶棒的，還說什麼大郎如今去了，周家和夏家沒結親的緣分之類的。」感情是因為周娘子鬧著要守節的事心裡不痛快，所以才會故意甩臉色給他看。

　　夏雲錦心裡升起了一絲希望：「如果我們現在登門解釋清楚這其中的誤會，周老爺會不會改變心意，借兩千匹馬給我們？」

　　方全想也不想的搖頭：「不可能！周安這個人生性精明吝嗇，錙銖必較。已經說出口的話，斷然不會再改主意了。如果老爺和大郎還在世，他或許還肯鬆口。現在既然沒了結親的可能，他是不會伸手幫夏家的。」

　　夏雲錦頹然的歎口氣，自責不已：「都怪我，說話太不小心了。如果我當時沒提起守節的事，周娘子也不會動了這個心思，更不會回去鬧騰了。周老爺也不會因此遷怒……」

　　「世事難料，三娘子不必自責。」方全溫和的安慰道：「是我之前想的太輕鬆了。就算沒周娘子這一齣事情，周安也會找出別的藉口拒絕借馬。」

　　路遙知馬力日久見人心！也只有遇到這樣的事情，才能考驗出人的本性來。周家這一邊是指望不上了……

　　夏雲錦打起精神來問道：「王家那邊又是怎麼說？他們也不肯借馬嗎？」

　　「王老爺自從生了場重病之後，生意上的事情就都交給了長子王升榮打理。」提起王家，方全的臉色更難看了：「這個王升榮，剛一開始見面說話倒是很客氣，可一提到借馬就立刻翻了臉。說是王家的馬只賣不借！如果我們夏家急著要兩千匹馬，他們王家可以把預先定給客商的兩千匹馬先賣給我們，不過，價格得是市價的兩倍！」

　　……這簡直就是趁火打劫！兩千匹良馬的市價大概是八萬兩，如果翻倍，可就是十六萬兩！如果真的用這樣的高價買了王家的馬，夏家的損失也太大了。

　　怪不得方全氣成了這樣，就連夏雲錦也聽的怒火中燒：「這個王升榮，真不是個好東西！」

　　方全冷哼一聲：「自打王升榮接手王家的生意以來，一直和我們夏家較勁。處心積慮的搶我們的貨源搶我們的客商，現在有了這樣的好機會，當然不會輕易放過了。我當時一口就回絕了王升榮。我寧願賠銀子給兵部，也不願便宜了這種小人！

　　罵了幾句，心裡確實是痛快了一些，可對解決實際問題卻毫無裨益。離交馬的日期還有區區十二天，到底要怎麼樣才能籌集到這兩千匹馬？

　　夏雲錦生平第一次恨自己沒有經商的天賦，想了半天也沒想出個主意來。方全也沒吭聲，只是默默的坐在那兒皺眉苦思。

　　「如果實在湊不齊五千匹馬，只交三千匹的話，要賠多少銀子？」夏雲錦小心翼翼的問。

　　方全默默的計算片刻，然後答道：「當時條款裡說明了，如果不能按時交馬，不僅要退還定金，還要賠十萬兩的銀子。如果交了三千匹馬，大概不會讓退定金。不過，這十萬兩銀子的賠款是少不了的！」

　　整整十萬兩！

　　夏雲錦倒抽了一口涼氣。雖然一時弄不清楚十萬兩到底是多大一筆數目，可這絕不是個小數字。

　　如果真的賠了這麼一大筆銀子，再加上之前損失的二十萬兩銀票，夏家的生意是不是會受很大影響？

　　這個問題，夏雲錦沒有問出口。因為只看方全沉重的臉色就能知道答案了……

　　方全默然片刻，忽的歎道：「我一直自視極高，自以為呼風喚雨無所不能。現在才知道，人家敬我讓我，不過是看在老爺的顏面上。老爺這一去，我這個方掌櫃在別人的眼裡，也沒了多少份量。」

　　他的話語裡有掩飾不住的自嘲和苦澀。顯然，這一天裡接連看周家和王家的臉色，讓心高氣傲的方掌櫃受了不少閒氣。

　　夏雲錦的心裡泛起一絲莫名的難過和酸澀。忽然生出一股無以名狀的衝動，想為夏家做些什麼，而不是手足無措的發呆著急。

　　方全卻又打起精神來說道：「先做好最壞的打算。我這就讓賬房們籌措銀兩，實在想不出別的法子，也只能付賠款了。不過，這對我們夏家的名譽造成極壞的影響。不到最後一步，萬萬不能這麼做。還有十二天時間，我再趁著這段時日再去周家看看……」

　　「方叔，讓我去吧！」夏雲錦忽的說道。

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第二十八章 決定

      方全一驚，不假思索的反對：「這種事情怎麼能讓三娘子拋頭露面……」

　　夏雲錦說出這句話之後，整個人便冷靜了下來：「這是事關夏家生意和聲譽的大事，爹和大哥不在了，娘又臥病在床，我是夏家的長女，也是夏家的當家人。這種事情，當然得需我出面。」

　　話是這麼說沒錯，可她還只是個沒出閣的小娘子，往日裡只懂風花雪月詩詞書畫，對生意上的事情根本是一竅不通。就算出面又能怎麼樣？

　　更何況，周家滑不溜手，王家氣焰囂張，都不是好相與之輩。他一個大男人登門受閒氣也就罷了，怎麼忍心看著一個嬌滴滴的小娘子也去受這樣的屈辱！

　　想及此，方全反對的愈發堅決：「不行，還是我去更合適些。」

　　夏雲錦反問：「為什麼不行？」

　　方全縱然有一堆理由，卻一條也不能當著夏雲錦的面說出口，一時語塞了。

　　夏雲錦笑了笑，聲音溫和：「方叔，你心裡在想什麼我都清楚。你是心疼我，捨不得我去受這個閒氣。也是在擔心我，怕我不懂生意上的事情，不會說話。對嗎？」

　　被說中了心思的方全，難得的有一絲不自在：「三娘子，我……」

　　「這是夏家的難關，不止你一個人著急，我這幾天也是寢食難安。」夏雲錦輕歎口氣，旋即又換上了堅定的語氣：「我想出一份力，不管成與不成，總歸多一些希望。要做當家人，吃些苦頭受些閒氣是免不了的。我不能一直躲在你的身後！方叔，你就讓我去吧！」

　　既然接受了這個新的身份，享受了夏家的富貴安逸，在遇到困境的時候，她就應該挺身而出，做夏三娘子應該做的事情！

　　方全啞然的看著夏雲錦，像是第一次認識她一般。

　　這個美麗動人的少女，是夏半山的掌上明珠，是夏安平最疼愛的妹妹，是蕭氏的驕傲。他幾乎是看著她長大的，心裡著實有幾分疼愛關切。在他的心裡，她一直是一個被嬌養在閨閣裡弱不禁風的千金小姐。

　　可此時的夏雲錦，神情冷靜毅然，明亮的眼眸中閃著堅定的光芒，讓他實在有些陌生，卻又有一種莫名的情緒在心中激盪不已。

　　誰說夏家無後？有三娘子在，夏家縱然要經歷些風雨，也一定能安然的撐下去。

　　方全深深的呼出一口氣：「好，那明天就備上禮物，我陪著三娘子一起到周家去。」

　　夏雲錦心裡湧起打了一個小勝仗的愉悅，歡喜的點頭應了。之前的冷靜堅定不翼而飛，顯露在方全眼前的還是那個單純又可愛的夏三娘子。

　　方全啞然失笑，心裡的頹喪忽的一掃而空。

　　……

　　第二天清晨，夏雲錦早早就起床穿衣梳洗。因為還在孝中，不宜穿的鮮艷，更不宜過分裝扮。因此，夏雲錦穿的十分素雅，頭上只攢了一支銀簪，別無裝飾。

　　小茉莉自從知道夏雲錦要去周家之後，便有些坐立難安。憋了半天終於忍不住說道：「三娘子，你真的要去周家嗎？」

　　夏雲錦嗯了一聲。

　　「可是周娘子好凶，還會用馬鞭揍人！蓮香姑娘在床上都躺幾天了，還沒能下床呢！」小茉莉提起周娘子還是心有餘悸一臉害怕：「三娘子，你別去周家了好不好。奴婢一想到周娘子，就雙腿都發軟。」

　　何止是小茉莉雙腿發軟，其實夏雲錦對潑辣難纏的周娘子也有些發怵。

　　不過，今天去周家的真實目的，丫鬟們都不知情。夏雲錦也不打算解釋，反而開起了玩笑：「我今天是非去不可。小茉莉，你敢不敢陪著我一起去？」

　　小茉莉嚥了口口水，頗有些悲壯的應道：「當、當然要陪三娘子一起去了！」

　　如果說這句話的時候，聲音不發顫腿不發抖就更好了！

　　夏雲錦忍住笑，故意嚇唬她：「好，那你現在就去府裡找幾個身強力壯的小廝來，記得讓他們找些刀棍之類的帶上。到時候若是真的動起手來，我們也不必怕了周娘子！」

　　小茉莉：「……」

　　夏雲錦逗過了小茉莉，緊繃的心情輕鬆了不少。整理好了衣衫之後，便去飯廳吃了早飯。吃完早飯不久，方全也來了。

　　不過，方全今天卻不是一個人來的，他的身側還有一個二十歲左右的青年男子。這個青年男子中等個頭，生的不算俊俏，卻也算得上面容端正。一雙不大的眼睛閃著精明和幹練，和方全有五分相似。

　　夏雲錦立刻猜到了這個人的身份。

　　方全笑著讓那個青年男子給夏雲錦請安：「三娘子，這是我的大兒子，大名恩澤，你叫他方大郎就行了。」

　　果然如此！夏雲錦含笑應道：「方大哥不必如此拘禮。」

　　方大郎不敢直視夏雲錦燦若雲霞的微笑，略有些臉紅的應道：「三娘子這麼叫，可真是折煞小人了。」

　　方全悄悄瞪了兒子一眼，轉念一想，這倒也不能全怪自家大郎。三娘子生的實在太美了，別說是正值年輕氣盛的少年郎看了會心蕩神馳，就是自己也會偶爾看著失了神。

　　想到這些，方全卻又多添了一層心事。

　　三娘子這樣的容貌若是生出勳貴之家，自然是有福氣的。不愁嫁不到好夫婿。可生在商戶之家，反而成了麻煩。沒了父兄呵護撐腰，若是有那些身份矜貴卻又心懷不軌的人對三娘子動了心思……

　　方全不敢再多想，忙將心神拉了回來，笑著說道：「時候也不早了，我們這就去周家吧！」

　　夏雲錦笑著應了，順手戴上了帷帽。

　　方大郎總算自在多了，笑著在前領路。可剛一到院子裡就愣住了。

　　只見五六個小廝湧了進來，有的手裡拿著棍子，有的手裡拿著砍柴刀，還有一個最誇張的，手裡竟然拿著一塊磚頭。

　　……

　　小茉莉不知從哪兒冒了出來，小臉紅撲撲的，眼中閃著晶亮的光芒，興奮又驕傲的嚷道：「三娘子，奴婢已經把人都找來了！現在就去周家嗎？」

　　夏雲錦：「……」

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第二十九章 周家（一）

      真要帶這麼些人去周家，今天乾脆什麼也別談了，周家不直接張口攆人才是怪事！

　　夏雲錦哭笑不得的白了小茉莉一眼：「我剛才是隨口說笑，你怎麼當真了。快些讓他們幾個都回去。我今天去周家是有正經事的。」

　　方全大概也猜到了是怎麼回事，臉頓時沉了下來。

　　小茉莉這才反應過來自己又闖禍了，看都不敢看方全，可憐巴巴的偷偷瞄了荷花一眼。荷花只得出面為她收拾殘局，吩咐那幾個小廝各自回去。

　　等人都散了，方全才不滿的看了小茉莉一眼，訓斥道：「這麼毛毛躁躁的，成什麼樣子。你是三娘子身邊的人，說話做事更得謹慎周全……」

　　方全做慣了大掌櫃，平日裡訓人訓慣了，臉孔一板起來格外嚴厲。小茉莉被訓的滿臉通紅眼淚汪汪。

　　夏雲錦咳嗽一聲，笑著為小茉莉解圍：「也不能全怪小茉莉，是我之前說話不留心，害的她誤會了。時候不早了，我們也該出發了吧！」

　　方全這才住了嘴。

　　……

　　駕車的車伕還是年輕的賀二郎，方全和夏雲錦坐在馬車裡，幾個丫鬟也坐在一旁。方大郎為了避嫌，坐在了車轅上。

　　方全和夏雲錦俱都心事重重，一路無話。

　　夏家位於永平坊，周家則在昌明坊，中間隔了三四個裡坊，街道寬敞平坦，馬車走的又快又平穩，約莫半個多時辰便到了。

　　方大郎去遞了名帖。周家門房管事顯然沒料到夏家這麼快又登門，因為兩家曾經定親又一直來往密切，門房管事也不敢怠慢了夏家人。一邊派了小廝去稟報周老爺，一邊慇勤的招呼夏雲錦和方全等人坐下。

　　方全和那個管事寒暄了起來，夏雲錦不用吭聲，閒閒的坐著無事。

　　門房裡的兩個小廝頻頻看了過來。

　　夏雲錦如今也漸漸習慣了成為眾人焦點，也沒了一開始會有的竊喜，優雅的端著茶杯淺淺的抿了一口。

　　……

　　這一等就是一炷香的時間。

　　跑去稟報的小廝回來之後，在門房管事耳邊耳語幾句。

　　那個管事神色一動，臉上已經浮起了歉意的笑容：「三娘子，方掌櫃，今天可真是對不住了。老爺正在接待客人，只怕一時半會兒都抽不出時間來。要不，還是等改日……」

　　這麼明顯的托辭，就是傻子也能聽得出來。

　　方全眼中閃過一絲不快，口中卻淡淡的笑道：「周老爺正在見客，我們等等也無妨。昨天等了一個下午周老爺才有空，今天再等上半天，周老爺總不至於連見三娘子一面的空閒都沒有吧！」

　　這番話軟中帶刺，那個管事被刺的一臉訕訕，只能陪笑：「方掌櫃這麼說，可真是折煞小人了。」

　　夏雲錦早已做好了充分的心理準備，倒也沒覺得難堪。

　　人情冷暖世態炎涼，古來今往道理都是相通的。願意錦上添花的人多的是，肯雪中送炭的就少之又少了。王家那邊是不能指望了，周家已經是夏家最後的希望。周家也同樣明白這一點，態度傲慢些也是難免的。

　　只要周家肯借馬幫著夏家度過這個難關，受這點閒氣又能算什麼！

　　夏雲錦沖方全笑了笑：「看來還得再多等會兒，方掌櫃稍安勿躁，先坐著喝杯茶等上一等。」

　　隔著帷帽，看不清夏雲錦此時的表情如何，可聲音卻一如往常的柔緩平和。

　　方全愣了一愣，忽的有些汗顏。他這些日子連番受挫定力實在大不如前，竟連一個小娘子的胸襟都不如……

　　方全定定神坐了下來，端起了茶杯。

　　……

　　又過了一炷香時間。

　　夏雲錦和方全都沒吭聲，門房管事卻坐立難安，終於忍不住陪笑道：「也不知道老爺還要忙多久，我這就讓人再去稟報一聲。」

　　夏雲錦淡淡一笑，有禮的道謝：「那就有勞管事了。」

　　小廝又飛快的跑了一趟，回來的時候氣喘吁吁：「老爺請夏三娘子和方掌櫃現在就進去說話。」

　　管事鬆了口氣，立刻堆上了笑容：「三娘子，方掌櫃，小的這就領你們進去。」

　　夏雲錦含笑應了，趁著管事沒注意的時候，沖方全眨了眨眼。

　　方全啞然失笑。這個三娘子，倒有幾分初生牛犢不怕虎的勁頭。再一想，反正已經做好了最壞的心理準備，跑這最後一趟也就是盡最後的努力罷了！也確實沒必要戰戰兢兢過分小心。

　　這麼想著，方全挺直了腰桿向前走。不過，一路上很自覺的比夏雲錦慢了半步。

　　夏雲錦看似輕鬆自若，其實一顆心七上八下的，根本沒有閒心打量周家的景致。這樣的緊張忐忑，和當年第一次跑業務倒是有幾分相似。

　　不知道對方的長相脾氣，對說服客戶沒有半點把握。可又充滿了希冀和憧憬，期待著能憑著自己的努力拿下人生第一筆業務……

　　夏雲錦，加油！你一定可以的！

　　夏雲錦暗暗給自己加油打氣，一邊在腦中迅速的回想起方全昨天說的那番話來。

　　「……周家是最早開始做馬匹生意的，可王家和夏家後來居上，規模都超過了周家。周安這個人精明有餘，膽子卻不大，做生意也很謹慎，在銀錢上也很吝嗇小氣。所以，想說服他借馬確實不易。如果老爺在世的話，為了兩家之家的關係，周安就算再心疼再肉痛，也不會拒絕借馬一事。即使是現在，他也不肯把話說死了。用馬場裡沒有這麼多的馬做藉口……」

　　這樣一個圓滑世故又精明小氣的生意人，要怎麼樣才能說服打動他？

　　夏雲錦默默的思忖著，心裡反而平靜了下來。

　　前面響起了一陣腳步聲，伴隨著一個青年男子的笑聲：「周伯父不用親自相送，小侄這就回去，改日再來探望伯父。」

　　一口一個伯父，叫的好不親熱。

　　身著鍛袍長的矮胖富態的中年男子，當然就是周家老爺周安了。只見他朗聲笑了起來：「好好好，那我就不多送賢侄了。」

　　方全抬頭一看，笑容頓時凝結住了，眼中閃過怒意。