舒格 -【五子登科忘了誰(桃花攆春風之四)】《全文完》

蔡仲子

舒格 - 五子登科忘了誰《桃花攆春風之四》

這個男人到底怎麼回事？
憑小王爺的尊貴身分，多得是名門閨女任他選，
他卻不愛名花，獨愛糾纏貌不驚人的平凡姑娘，
把她平靜生活攪得天翻地覆，各種流言滿天飛，
還仗著是她弟弟們的授業師傅對她予取予求。
可他不光霸道專橫得理所當然，還愛亂吃飛醋，
聽她稱讚別人就擺張臭臉威脅她，活像個大醋桶！
老實說認識他後，她的心裡開始偷偷有了愛戀與妄想，
但就怕美夢易醒，一顆芳心注定了要受情傷……
看吧！說什麼她家風風光光的「五子登科」，
她便忘恩負義過河拆橋，把他這個師傅扔過牆不理！
真是惡人先告狀，她才是滿肚子委屈無處訴，
明明是他要把她塞給別的男人，好迎娶門當戶對的千金女，
根本不是她把他利用完了就忘得一乾二淨…

蔡仲子

楔子

　　雄偉堂皇的靖南王府，燈火通明。

　　入夜之後本該要安靜休息了，但今夜，都上燈時分了，大廳都還有人進進出出，高談闊論聲不絕於耳。下人們忙著送茶水、點心，忙得不可開交。

　　南方之前連著兩年有水患，來年的農收受到影響，從京城來的特使、地方上的官員仕紳們川流不息地來到王府，共商大計，嚴陣以待。

　　只見大廳裏坐了一屋子人，首位卻給個年輕男子坐了。輕袍緩帶，神情閒適，與其他神色憂慮凝重的長者們相較之下，對比極強烈。

　　「小王爺，不知您的看法如何？」一名縣官模樣的老爺恭敬地問。

　　「照我看，也不難辦。」小王爺開口了，帶點慵懶。「既然歉收，那今年南邊交上去的歲貢就減半吧。百姓日子難過，大家共體時艱就是。」

　　「可是……恐怕朝廷裏會有意見哪！」

　　「有意見，找我說話。」小王爺笑了笑，「不然這樣，我出一部分好了，大家不妨說出個數字來，我好去準備。」

　　「這怎麼行！」眾人大驚。

　　雖說小王爺真有這樣的財力，但從沒有人這麼做過呀！

　　「不用我的錢，難道要動用我娘的私房去補貼嗎？你們該不會以為，我娘在後院還埋了幾大箱的金銀財寶吧？不如連夜去挖挖看，挖出來了，大家今年都好過年，省得在這兒東挪西湊，還要剝百姓的皮！」

　　頓時，廳裏一片鴉雀無聲，連根針掉下去都聽得見。

　　誰都知道小王爺的母親身分特殊，原是鉅富之女，卻因為牽扯進叛亂犯上一案，早早就被抄家了。經歷一番波折才嫁給了六王爺。

　　而因為妻子的緣故，六王爺一直安居在金陵，與京裏的聯繫少之又少。直到近幾年，六王爺的獨生子——雁永湛儼然成了朝野之間的橋樑，清靜了不少年的王府，也日漸熱鬧起來。

　　雖說如此，但小王爺雁永湛畢竟不是沉穩內斂的父親，有時提出的意見、說出來的話，會讓老一輩的瞠目結舌，又驚又怕。

　　「各位官人，請用點心吧。」府裏的總管見氣氛僵住，一使眼色，把準備多時的點心、甜湯奉上來，這才打破了僵持的場面。

　　王府裏食饌精緻、講究，早就是遠近馳名的事。沒想到，小王爺只用眼睛看了看那些精緻美食、點心，連手指也沒動。

　　晚膳、甜鹹點心、宵夜……從下午忙到晚上，來請示的官人們都吃得飽飽的走了，小王爺還是什麼都沒吃。

　　不吃怎麼行？小王爺可是金枝玉葉，哪能餓著？下人們非常擔憂。

　　「小王爺怎麼不吃？不合胃口嗎？」

　　「這位廚子可是宮裏特別派來的禦廚，手上功夫一把罩，怎麼做的東西還不行？」

　　「若是身體不適、吃不下，要不要請大夫瞧瞧？」

　　「等等。」議論紛紛中，有人突然說了，「我猜，會不會是因為‘她’不在的關係？」

　　總管恍然大悟，「羊姑娘上哪去了？快，快去找來！」

　　此言一出，愁眉苦臉的眾人全都松了口氣。原來不是廚子的問題，也不是小王爺哪兒欠安、不妥當了，而是少了一個重要人物，他就不想吃呀！

　　只要把羊姑娘找來，就沒事了！對，就這麼辦！

蔡仲子

第一章

　　初夏，金陵城外。

　　天色正好，雲淡風清。面對著小湖的山坡上綠草正如茵，而湖畔垂柳輕拂，湖光山色，美不勝收。

　　如畫般的景致中，柳樹下，有一修長身影正斜斜倚靠著樹幹席地而坐。旁邊有石椅他不坐，侍從有帶竹編坐墊他也不用，華貴衣飾視如無物，髒了皺了根本不管。

　　但，這年輕男子就算一身補釘，也無損他的俊美。劍眉星目，神態瀟灑，遠遠看去，真像是畫中仙人。

　　可惜走近了一看，這謫仙般的人物，正百無聊賴，一臉悶死了的樣子。

　　無聊啊！什麼都很無聊，一點樂子都沒有。正如他的人生一樣，自小到大一帆風順，心想事成，無聊透頂。

　　優雅地打了個呵欠，雁永湛眯著眼，望向一片蔚藍的天，幾朵白雲飄過。他無聊到開始數算，一朵，兩朵，三朵……咦？

　　一抹鮮豔的紅，在白雲間出現，飄啊飄的，沒兩下，又筆直地往下落，拖著長長的尾巴，畫出美麗弧線。

　　雁永湛坐直了身子，鷹般炯亮的眸，緊盯著那抹豔紅，越來越近……

　　本來遠遠站在一旁的侍衛朱石，此刻警覺地往前跨了兩步，手也按在腰間的長劍上，準備保護主子。

　　「不用緊張，只是小鬼們在放紙鳶。」雁永湛的眼力極佳，淡淡的說。

　　也就是常在附近晃蕩遊玩的少年們，雁永湛全都認識，沒什麼好擔心的。

　　只不過……今天怎麼少了一個人？

　　頃刻，紙鳶轟然落地，就掉在幾丈之外。雁永湛已經起身，緩步走到那落地之後面目全非的紙鳶旁邊，饒有興味地打量著。

　　一陣擾攘叫囂由遠而近，也跟著來到他們面前。幾個年齡差不多的少年你推我、我推你，吵吵鬧鬧地追過來。看見摔爛的紙鳶，全都一陣失望，緊接著開始互相怪罪起來——

　　「都是你啦！跑那麼慢，難怪飛不高！」

　　「是你太早放手了！還罵我？」

　　「明明是你沒黏好！」

　　「是你沒把線綁緊，才會突然掉下來！」

　　「是你……」

　　「是你……」

　　「住口。」突如其來的兩個字，制止了越演越烈的爭論。

　　雁永湛連嗓門都不用大，平淡之間自見威嚴，毛頭小子們立刻就安靜下來，齊齊望著身材高出他們一截的俊雅公子。

　　只見公子微微彎身，撿起那已經壞了的東西，研究了一下。「做得真糟，難怪飛不起來。要我來做，一定比這個好。」

　　「您也會做紙鳶？」問話裏充滿懷疑。

　　雁永湛嘴角一彎，又是那個帶點睥睨的笑法。「這點小事，有什麼難的？別說做新的了，我可以讓手上這個飛起來。你們信不信？」

　　「不信！」少年們異口同聲說。

　　怎麼可能？都摔成那樣了，哪能再飛起來？別是癡人說夢吧。

　　「不信是吧？好。」雁永湛冷笑數聲，「我跟你們賭個東道。一個時辰後，我保證這紙鳶在你們面前，飛得又高又遠。」

　　「不可能！」少年們一陣譁然，「那如果你輸了呢，怎麼著？」

　　「就請你們吃‘周記’的包子，吃到不能吃為止。」

　　一聽到周記的包子，那可是一文錢才買得到一個，又大又圓、皮香餡鮮的好滋味啊！平常他們根本沒錢吃，經過店門口時，口水老是狂流。一聽說可以吃個盡興，好幾雙眼睛全都亮起來，忙不迭地狂點頭，「好好好，跟你賭！」

　　「如果你們輸了……」雁永湛拖長了尾音，悠悠說：「那就得把今天的功課先默寫十次，然後背起來，我明天要驗收。」

　　頓時，一張張臉蛋全揪成包子狀；這群猴崽子，最怕默寫、背書了。

　　而雁永湛這翩翩貴公子，此刻搖身一變，口氣、態度都儼然像是這群十來歲、半大不小少年們的師傅一樣。

　　事實上，雖然雁永湛一點也不像個窮酸教書匠，但卻真的是他們的師傅。

　　「怎麼樣？賭不賭？」這師傅教書的方式，還真奇特。

　　「賭了！」

　　一個時辰後，在一雙雙不敢置信的眼眸前，紙鳶重新被放上了天際，借著風勢飛得又遠又高，線都差點不夠放。

　　「怎麼樣，服氣了？」雁永湛連放紙鳶都那麼寫意，那修理好的紙糊大鳥在他手中，聽話得不得了，要它高就高，要它低就低，他扯著線，交到領頭的少年手上，「拿著吧，別鬆手，小心飛走了。」

　　「為什麼……師傅，您到底有什麼事不會做、不知道的？」學生們充滿崇拜的眼光聚集在瀟灑的師傅身上。

　　只見師傅有些倨傲地微微一笑，並不回答。他的眼眸又往學生們身後一掃，然後，才狀似漫不經心地閒聊起，「今天怎麼少了個人？」

　　小鬼們個個都忙著讚歎紙鳶，又叫又跳，根本沒聽到師傅的問句。

　　雁永湛氣悶，略略提高嗓門，「我說，為什麼沒看到……」

　　「少爺，今天是十五，羊姑娘上山去了。」朱石在一旁恭敬提醒。

　　換來雁永湛的冷冷斜視，「誰說我在問羊姑娘？」

　　不然還能問誰？朱石早已習慣主子的嘴硬，忍住笑，頭也更低了。

　　眼看雁永湛抱胸站定，雖然遙望著紙鳶，俊美絕倫的臉上卻是一副極不愉快的樣子，朱石心裏開始犯嘀咕：羊姑娘，你再不回來，大家的日子都不好過啦！

　　這個羊姑娘，到底是何方神聖？

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　十五月圓。

　　一輪明月高掛，銀白的光芒灑滿庭院。簡陋的廳房門窗都大開，南風徐徐，暑氣全消。

　　廊上有藤編的長椅，椅上則有個俊男。雁永湛的坐姿還是懶洋洋的。俊眸眯著，左手一把流金摺扇有一搭沒一搭地扇著，賞月吹風，真是舒服愜意。

　　他身後是個舊祠堂改成的小廳，裏面一票毛頭小子就沒他這麼逍遙了，個個端坐在粗陋的木制長桌前，愁眉苦臉地埋頭苦讀，偶爾還會傳來幾聲懊惱的嘀咕。

　　「這篇策論，怎麼老背不完？這麼長！」

　　「對呀，而且幹嘛引經據典的，難字一大堆，根本記不起來！」

　　「噓！」這群少年裏，年紀最大的已經十七歲，他打斷了義憤填膺的抱怨，壓低嗓音，語帶警告，「你們知道這篇策論是誰寫的？」

　　「是誰？」

　　小哥兒不出聲，只是指了指在廊上納涼的翩翩佳公子。

　　一雙雙眼睛全發直了，瞪著納涼中的雁永湛。然後，一個個又乖乖低頭，各自回去背書。

　　「少爺，要不要順便告訴他們，那還是您十四歲時的習作？」一旁侍立的朱石忍著笑，低聲問主子。

　　雁永湛沒反應，眼皮連掀都沒掀一下，神態優閑，只有嘴角微微彎了彎。

　　就這樣，貴公子繼續納涼，少年們繼續埋首苦讀。靜謐的夏夜，偶有蟲聲唧唧，月兒悄悄移動，樹影婆娑。

　　「已經二更了，是不是該回去了？」良久，朱石看主子似乎在打盹，忍不住出聲詢問。

　　「不忙。」雁永湛閑閑答。

　　是已經晚了。在王府裏用過晚餐後，雁永湛又說要外出走走，結果一走就從後門出來，一路來到這十分破舊的院落。

　　下午因為紙鳶而打賭輸了的小鬼們，果然乖乖坐在裏面讀書。朱石以為主子只是來交代功課、看一看就走，沒想到，雁永湛不但為他們詳細講解了一篇策論，之後還乾脆在這兒納起涼來了。

　　這就奇怪，要納涼，為什麼不在自己泉石花木皆精妙的府裏？偏偏要跑到這破敗簡陋的小學堂來？

　　約半個時辰後，答案終於現身了。

　　夜色中，身著深藍色衫裙的嬌小身影，仿佛融於黑暗中，幾乎看不見。直到她拾級而上，輕巧腳步聲在廊上出現時，雁永湛的表情，有了微妙的波動。

　　看似閒適，但朱石知道，主子已經整個人警醒，豎直了耳朵在等著。

　　可不是等著，等了一整天呢！

　　「這麼晚了，你們都還在讀書？真乖。」溫軟嗓音帶著滿滿的欣慰，一面說著，一面快步走進祠堂改成的小廳兼書房，招呼著，「我帶了素花卷回來，一人一個，快點吃吧。今天讀了哪些書？有沒有好好用功？」

　　本來鴉雀無聲的祠堂裏，頓時像是出現了一群麻雀似的，小鬼們爭先恐後要報告，你一言我一語，誰也不讓誰，吵個沒完！

　　而藍衣姑娘正如帶領一群雛鳥的母鳥，極有耐心地聽著那些吱吱喳喳，始終帶著溫柔的微笑，一一傾聽，從大到小，沒一個漏掉。

　　……呃，有一個。被漏掉的人，正在外面長廊上。

　　屋子裏越熱鬧，外頭納涼的人臉色就越難看。扇子越扇越快，越扇越快，最後——啪的一聲，折斷啦！

　　竹骨扇子並不容易折斷，可見得手勁多大：聲響也不小，至少朱石聞聲便詫異抬頭。只不過，屋子裏照樣吵鬧，根本沒人聽見。

　　「哦，書難背？沒法子，還是得下功夫哪……紙鳶怎麼了？摔壞？怎麼又能飛……誰？是誰修的？」好聽的嗓音溫柔詢問著。

　　問句一出，外頭全神貫注偷聽的某人，更是屏息以待；這會兒，總該提到他了吧——

　　「是嗎？你們師傅這麼厲害。」只聽姑娘笑著這麼說了一句，旋即又被別的事轉移了注意，「大任，別搶弟弟的花卷！這兒還有，拿去吧。」

　　裏面陷入一陣爭執，極有耐心的大姊溫言排解著糾紛，紙鳶的事情暫時丟在腦後，沒空多管了。自然，還是沒空注意到外面的某人。

　　拉長了耳朵等啊等，等到的，卻是這樣的冷淡忽略？！

　　夠了！俊眸一睜，精光迸露。雁永湛倏然起身，把斷掉的扇子緊緊握在手中，轉身就走。才一眨眼的工夫，就已經走下長廊。

　　「少爺，您就這樣走了？」

　　「不走，留著幹嘛？」回答得很不耐煩。

　　「您……不跟羊潔姑娘說句話嗎？」朱石緊跟在後，有點困惑地追問。

　　等了一整天，不就是在等這位姑娘？怎麼人回來了，少爺卻這樣？

　　「少多嘴。」俊臉板著，冷肅得令人望之生懼。腳步堅決。

　　朱石不敢多問，安靜隨著主子離去。

　　才下了階梯，踏上院子的軟土，背後就有細碎急促腳步聲跟上來，還有輕喚聲，「少爺，請留步！」

　　雖然臉色還是很難看，但就像是聽見什麼咒語似的，雁永湛迅捷的腳步慢了，不由自主地停了下來。

　　「你眼裏還有我這個少爺？」雖然他壓低了嗓音，但質問之意清清楚楚。

　　「抱歉，我回來晚了。今天他們都乖吧？沒給少爺惹太多麻煩？」仰著的是張清水芙蓉臉，秀眉彎彎，一雙杏眼卻見紅腫，顯然是哭過了。

　　雁永湛側目，把她略帶委靡的神色盡收眼底，之後，語氣不自覺的軟了幾分。「嗯，還好。」

　　就這樣，白白浪費了上好的摺扇一隻。主子只要在羊姑娘面前，就成了這樣。朱石一面安靜地退開，一面在心裏感慨著。

　　「我帶了山上廟裏師父自己蒸的花卷回來，你要不要……」說著，羊潔不好意思地笑了笑，「啊，這種粗東西，你不愛吃的。」

　　嬌小的她緊捏著手上的兩個素花卷，有些尷尬。不料雁永湛卻長臂一伸，手心朝上，擺出個霸道的姿態，「給我。」

　　「你要吃？」羊潔詫異望他，「可是……」

　　她還在猶豫，雁永湛已經跨步過來，硬是拿走了一個花卷。另一手，則很自然地握住眼前人兒的肩頭。

　　「哭過了？」他低頭問。

　　人兒頭低低的，好半晌，才默默點了點頭。

　　那委屈又乖巧的模樣，讓雁永湛看了，什麼怒氣都突然飛到九霄雲外。他又跨近了些，然後，輕輕地把嬌小身軀拉近，攬住。

　　羊潔像是很習慣這樣的親匿，一刹那的軟弱讓她情不自禁，依偎著男性寬闊而精壯的胸膛，舒坦地歎了口氣；如此溫柔的懷抱，誰能抗拒？

　　片刻之後，她才突然覺醒，微微掙扎，小手抵著他胸口推拒，一面細聲抗議著，「別這樣，他們都還在讀書……」

　　「沒錯，還有得讀呢。我今天讓他們背的書，不到三更大概是背不完的。」雁永湛不肯放，更是攬緊了嬌小的人兒。

　　「還有朱石……」

　　其實，他那伶俐的侍從，早就識相地離開了；小鬼們忙著背書，根本沒人會注意他們。只不過姑娘家的臉皮子薄，加上心裏有著頑固的定見，老覺得配不上，始終只肯以侍女奴婢自居……

　　「別這樣。」羊潔堅持著。

　　但雁永湛也很堅持。他半攬半拖地，把羊潔往小院的角落帶。轉到一棵高大的梧桐樹後，有個幽靜而隱蔽的小小空間。這樣，總可以了吧？

　　荊釵布裙的嬌小身子，落入錦袍玉帶的男人懷抱中，溫熱的薄唇則落到那張脂粉未施的端秀臉蛋上，輕吻她帶愁的眉眼。

　　「怎麼又在傷心？去祭拜一次就哭一回，以後不准去了。」此刻雁永湛的語調，已經絲毫沒有之前的冷硬，即使語帶責備，還是溫柔到讓人心裏酸酸的，羊潔忍不住又紅了眼眶。

　　「我、我沒事。」她哽咽著說，不敢貪戀這偷來的旖旎纏綿，她還在推拒，「已經很晚了，你該回王府去……」

　　「不忙，我等你晚點跟我一起回去。」雁永湛笑了笑。

　　粉嫩臉蛋立刻染上紅暈，她的頭越發抬不起來，回答如蚊鳴般小小聲，「不、不好啦……」

　　「怎麼不好？你今晚一定睡不穩，光傷心就要耗掉大半夜，再翻來覆去幾個時辰，天就亮了。」雁永湛非常瞭解，他語帶責備，「像這樣，你明早一定起不來，別說做事了，連照顧那群小鬼都有困難。」

　　「我才不會！我……」羊潔抬頭，急著想要解釋。

　　而暗地裏，只見雁永湛的雙眸閃爍著莫名的光芒；他的計謀奏效，終於讓她抬起頭來了。

　　下一刻，他俯下頭，捕捉住柔軟櫻唇。

　　親密而甜蜜的吻，仿佛縈繞著的夜風，溫柔地撫慰了淩亂低落的芳心。他品嘗著她的清甜，霸道地勾引著她的回應，吮含住小小的舌尖，怎樣也不肯放。

　　「不管，你得跟我回去。」好半晌之後，他抵著她的額，沙啞著嗓子下令，霸道得要命。

　　「可是……」紅透了臉蛋的姑娘，還在猶豫。

　　「真不合作，該罰。」當人師傅的，自然要賞罰分明。

　　四下又陷入沉靜，只有偶爾蟲聲唧唧，以及零落的討論、背書聲。

　　月上中天。

蔡仲子

第二章

　　翌日。

　　羊潔醒來之際，睜開酸澀的眼，發現四下暗暗的，窗上還未見日影，她模糊想著，應該交卯時了，該起來了。

　　但身子卻被摟在一個堅硬的懷抱中，動彈不得。只好歎口氣，把臉蛋偎得更近，汲取那光裸胸膛上的溫暖。

　　是，她是該起身了：是，她是不該在這兒的，不過……讓她再賴一下下，再一下下就好了，可以嗎？

　　小手輕輕撫摸著緊擁著她的健臂，往上遊移，到那寬平的肩。他從不吝嗇，總是讓她靠在肩上盡情哭泣，恣意宣洩所有的傷心。

　　身世悲慘飄零的，一定不只她；孤苦無依的，也一定不只她，所以她真的不知道，為什麼雁永湛這樣的貴人，會出現在她面前，甚至，選了她。

　　多想無益，自小受盡命運擺佈的羊潔，早已學會不問、不怨。

　　晨光微曦，窗格上已經慢慢開始泛白，她輕撫著英俊臉龐的手，依依不捨地離開。小心翼翼地移動，準備下床——

　　剛剛還看似熟睡中的男人，眼眸依然閉著，大手卻倏然探出，精准地扣住她的手腕。一使力，就把人兒扯回懷中。

　　「呀！」羊潔嚇了一跳，心兒怦怦亂撞，驚呼聲一出口就趕快掩住，雖然時間還早，但還是怕驚動了外面已經起身的下人。

　　「上哪兒去？」問句慵懶，帶著濃濃睡意，他的手卻緊握不放。

　　「去張羅一下。少爺，你該起床了。」她故作輕快地說著，「早點想吃什麼？這兩天挺熱的，吃點清淡的粥，切點鹵鵝肝，怎麼樣？」

　　他貼身的事、喜好、習慣……沒人比羊潔更清楚。

　　「不忙，時候還早。」他抱緊懷中的人兒。下身只有薄薄的衣物，所以，清晨勃發的欲念便清清楚楚，硬硬地抵著她。羊潔的臉蛋燒燙了。

　　她當然知道這個男人在想什麼，只是……

　　「別這樣，我真的該起來了。」她輕聲說，「等會兒還得回去看看大任他們，幾個男孩子笨手笨腳的……」

　　「那群小鬼都幾歲了，不用這麼擔心，餓不壞的。」雁永湛語氣裏有濃濃的不滿。

　　羊潔忍不住失笑。還敢說別人！他不是這麼大個人了，還癡纏不放！

　　「你別賴皮了，小王爺。」她故意說，「王爺還賴床晏起，這傳出去，可是會給人笑的。」

　　是，雁永湛身分確實尊貴，正是個小王爺。如果讓人知道這王爺不愛名花，卻獨愛糾纏一個貌不驚人、身分低下的小婢女，別說笑掉大牙了，大概連三歲小孩的乳齒都笑掉了。

　　「你不說、我不說，怎麼會傳得出去？」他已經輕扯開她的衣襟，不規矩的大手探了進去。溫熱的唇在她燙燙的臉蛋上遊移親吻，低聲詢問：「昨夜，睡得好嗎？」

　　「嗯……」

　　怎能不好？知道她祭拜了亡父回來，心情總是特別低落，他硬是把她帶回府裏、自己的廂房，將她抱坐在腿上，讓她恣意流淚，哭濕了他的肩頭。等她哭累了，就擁著她在那張華麗的大床上睡了，整夜都沒放手過。

　　沒有強取豪奪，也沒有多加詢問，只是安靜而溫柔的陪伴與撫慰，讓她能好好睡一覺。這樣的體貼，她何德何能，真的……承受不起呀！

　　為什麼是她呢？

　　而更加承受不起的，是像現在這樣，肆無忌憚的火熱糾纏。整夜都好端端在身上的衣物，很快被解開、扯去；微微晨光中，細緻雪膚裸露，男人的唇吮了上去，品嘗著、廝磨著。

　　「啊，不要……」她的手被鉗制住，無助地弓起身子，左右閃躲，卻躲不過執意的攻佔。待胸前柔嫩的蓓蕾被含吮住時，她顫抖著懇求，卻語不成聲，「不、不要……我……該起來……」

　　「別出聲。你不是怕給人聽見？」調侃的話語悠悠傳出，他最愛在這種時候折磨懷裏的小女人。

　　一頭柔亮青絲散在針針精繡的枕被之間，臉蛋紅透了。杏兒眼緊緊閉著，秀眉緊鎖，又是舒服、又是難受，強忍著羞意，羊潔一聲也不敢吭。

　　「昨夜讓你睡了好覺，你該怎麼謝我，嗯？」此刻，那張俊秀非凡的臉上，蕩漾著壞透了的笑意。

　　親匿逗弄勾引之際，他略撐起身，正要解開自己下身的衣物，頓失鉗制的羊潔卻立刻翻身掙脫，手腳並用地往床邊爬去。

　　「真是不乖，我的小羊兒。」充滿危險訊息的低沉嗓音由身後緩緩傳來，羊潔心頭跳得更猛，只想趕快逃脫這層層曖昧包裹住的情網——

　　已經太遲了：還沒碰到床沿，就被抓住。下一刻，身子被壓住，虛軟雙膝被撐開，她的小手抓皺了府綢床被，申吟咬在唇齒間，強忍著不敢出聲。

　　深深的侵佔，那麼霸道而堅持，由後往前，緩緩地推送到她柔潤的深處；火熱而碩硬，讓她幾乎要承受不住。

　　真的不行呀……為什麼是她……

　　「想去哪兒？」魔魅問句在她滾燙耳根回蕩，聲聲質問，伴隨著緩慢的進出。她的身子毫無辦法地緊緊包握著他，纖腰款擺，不知想逃離，還是承迎。

　　「唔……」

　　「說，到底忙著上哪兒去？別人有我重要嗎？」大掌往前探索，捧住了彈蕩的豐盈胸乳，揉著握著，甚至故意擰著那尖端堅硬如石的敏感乳尖。

　　終於，逼出了她無助的媚聲，「不要……我不行……不行……」

　　「你說什麼？」嬌嫩無力的輕吟模糊不清，雁永湛湊了上去，想聽清楚。

　　殊不知這樣卻讓自己推得更深，觸碰到她深處不為人知的敏感幽密角落。立刻，她連叫都叫不出來了，整個人像是風中的落花一般，顫抖又顫抖，毫無招架能力地，被驚人的火熱浪潮淹沒。

　　雁永湛愛憐地望著身下嬌喘吁吁、香汗淋漓的人兒。那從一開始就勾走他的魂的杏兒眼眨啊眨，水汪汪的，全是流轉春情；沒有一個男人在被女子這般瞟著，還不銷魂的。一陣陣的酥麻從身底下漫上來，他更是亢奮勃發。

　　將軟綿綿的她翻了身，他低頭，忍不住深深纏吻住輕喘微啟的嫩紅菱唇。

　　無力地迎入他的霸道索求，剛剛被拋上浪端又墜落的羊潔，暈沉沉得像是還在船上。她的小手緊攀住那寬闊的肩，深怕自己要落海、滅頂。

　　「抱得這麼緊，是怕我跑了嗎？」雁永湛抵在她唇際，欣喜又得意地調笑著，「小羊兒，你大可放心。從來想逃跑的，可都是你哪。」

　　「唉……」她好柔好柔地歎了口氣，無可奈何。

　　「歎什麼氣呢？」他還在調笑，卻一面壓上了她嬌軟的身子，雙手遊移到她腰際，又慢慢往下，捧起可愛的俏臀，「乖乖的讓我疼你，別歎氣了。」

　　「可是……嗯……」

　　他又要了她。長驅直入，深深到底。承歡的嬌軀一弓，本來還要說些什麼的小嘴兒，語不成聲，只能吐出灼熱的氣息。

　　一顆珠淚無聲滾落，沉浸在火燙激情中的兩人，無暇注意。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　清爽的夏日早晨，城郊，靖南王府。

　　西面的堂屋共三進，中間一進是書房。此刻軒敞堂皇的門戶大開，瀟灑的身影在窗前獨坐，閒適快意。

　　窗外庭院花木扶疏，一彎水道曲折蜿蜒，蓮花將開未開，清雅動人。因為雁永湛的母親酷愛蓮花，他父親便差園林師傅設計了這圍繞府裏的蓮塘，讓夫人只要一開窗，不管在哪兒，都可以欣賞池裏的花景。

　　窗前長桌上堆了一疊書信、密函、摺子，卻只有清風來撥弄。雁永湛一手握著書卷，另一手閑閑撐著下巴，看似在讀書，那書頁卻一直沒翻過去。

　　下人們不敢打擾小王爺讀書，書房附近總是安安靜靜。隨身的侍衛朱石偶爾遙望，心中忍不住嘖嘖稱奇。

　　這位小王爺自小就一目十行，聰穎早慧，只要是書，不管有多厚、多艱深，只須隨意翻過去，立刻就過目不忘，哪可能需要細細斟酌研讀？

　　所以，小王爺根本不是在讀書，而是在出神。

　　這樣的情景，看在跟著小王爺多年的朱石眼中，可是新鮮極了。從沒看過出身矜貴、事事一帆風順的雁永湛為了什麼事傷過腦筋；世上的一切對他來說，都是錦上添花，輕鬆自在。

　　雖說這兒是王爺府，雁永湛的父親是當今皇上的親弟弟、六王爺，但大家都知道，六王爺因妻子的關係，一直長居金陵，極少上京。真正在朝中行走的，竟是六王爺的獨生子，今年二十五歲的雁永湛。

　　自懂事以來，雁永湛便對朝廷之事有所接觸，尤其近幾年更是年年上京，分擔國事，皇上對這個侄兒器重有加；桌上那一疊疊待閱的摺子、書信，時常千里迢迢也要來拜訪的各路訪客、皇親國戚，都是證明。

　　但身負眾望的小王爺，今天早晨卻已經出神了好一陣子。看樣子又不是為了公事心煩，因為他唇際始終帶著一抹若有似無的微笑。

　　應該是打從認識了羊姑娘開始吧，小王爺有了微妙的轉變。這些轉變極其細緻，但跟他近身相處的人都感受到了，朱石便是其中之一。

　　此刻，一個小婢隨著管事的林總管，端著新泡的茶，託盤上還有幾色茶點，在廊上出現。那婢女眉清目秀，是張新面孔，打扮得相當嬌美，身材也窈窕動人，娉娉婷婷地走過長廊，往小王爺的書房去。朱石靠近了些，滿臉看好戲的表情。

　　府裏已經不少人知道了，小王爺最近似乎對某個布衣民女非常另眼看待。那女子雖不是府裏的下人，但身分絕對不高，所以不少心存愛慕的奴婢們都妄想著有一天，小王爺也會突然注意到自己。

　　要是給雁永湛看上了，那可是飛上枝頭，麻雀變鳳凰啊！從此錦衣玉食不說，光是能讓俊美瀟灑的小王爺寵著，真是死了都甘願！

　　這會兒來嘗試的，不知又是哪來的婢女。只見她低眉斂目，乖巧地跟著林總管，小心翼翼奉茶、上點心。即使遠遠看著，朱石都看得出她的臉紅了。

　　不過，出神的貴公子依然在出神，等到擺好了桌，斟上新茶，小王爺還是盯著手上的書，沒反應。

　　又是第幾個失敗者了？不管多漂亮、多溫柔，雁永湛還是極少注意。他連頭都沒抬，伸手準備接過茶，卻突地愣住，目光移到自己手臂上。

　　淡青色的寧綢衣袖上，有根細細發絲，此刻迎著日光閃了閃，吸引了他的注意力。

　　那長長的發絲細而柔軟，雁永湛放下書本，信手拈起。想著今日清晨，發絲的主人雙頰酡紅，低著頭，細心伺候他束發整裝時的模樣。

　　剛剛火熱纏綿過的兩人，氣氛曖昧親匿。羊潔從頭到尾羞得不敢抬眼望他。而待他著衣完畢，她正要轉身之際，卻被雁永湛牢牢抱住，討了個長長的甜吻，輾轉吮咬，把一張菱唇吻得紅豔豔的，人兒嬌喘吁吁之際，才肯放開。

　　這發絲，便是那時沾上的吧。想到幾個時辰前的旖旎情境，想到她又羞又嬌的眼波，咬著紅唇柔柔嗔他「別鬧了」的模樣……雁永湛深深呼吸，接過茶猛灌了一大口，試圖壓下那洶湧翻騰的思緒與渴望。

　　「少爺等等，那茶……」很燙呢。新來的婢女忍不住嬌呼。

　　「還好。」一大口熱茶吞下去，他整個人由內而外都在發燙。雁永湛起身，長袖一甩，瀟灑離去，「我出去一趟，朱石呢？」

　　「在。」朱石連忙迎上去，亦步亦趨跟在高大修長的主子身後。留下林總管在後面瞪眼睛，滿懷希望的婢女一臉失望地望著他們的背影。

　　朱石忍著笑，小心藏妥看好戲的表情，他清清喉嚨，低聲問道：「少爺，上哪去？羊姑娘早上應該在祠堂……」

　　雁永湛回頭看他一眼。「誰說我要去看她？」

　　「是，小的多嘴了。」

　　結果，腳步還是不停，穿越了雕樑畫棟的府裏長廊，又是從後門出去，巷道裏繞了幾彎，一轉眼，前面可不就是破舊祠堂了嗎？

　　「你最好別在我面前笑出來。」主僕多年，雁永湛豈不知道朱石扭曲的嘴角是怎麼回事。他涼涼地警告著。

　　「不敢。」

　　才跨進祠堂前的小院落，麻雀們便呼的一下傾巢而出。頓時，圍繞著雁永湛吵個不停，搶著要講話。

　　「師傅，我姊姊不在！去洗衣服了！」

　　「我們已經背完書了，師傅，你要聽嗎？」

　　「我姑姑說，多念幾遍就背起來了，我昨夜睡覺時還閉著眼睛背！」

　　「堂姊昨天答應我，今天書背得好的話，她要煮紅燒獅子頭給我吃！」

　　「對啊，我也是！大姊也是這麼跟我說的！」

　　姊姊、姑姑、堂姊……名稱五花八門，關係千絲萬縷，但講的都是同一名女子，也就是他們的重心，羊潔。

　　吃喝、起居、衣物、零用……全都是羊潔一手打理。就連讀書，都是她用心督促關照著，最後還為他們找來了師傅。

　　此刻師傅正以手扶額，開始覺得頭有些隱隱作痛。他到底是怎麼回事，會跟這五隻麻雀攪和在一起？

　　「靜一靜！」威嚴下令，果然讓麻雀們乖乖閉嘴。他居高臨下，非常有氣勢，「等一下背給我聽，一個一個背。」

　　「我先背！」

　　「不，我要先背！」

　　「讓我先！」

　　麻雀們又開始吵了起來。

　　「我說一個一個背，有誰聽不懂嗎？」雁永湛不用扯大嗓門，只要冷冷一開口，很少有人不乖乖聽命的。這群少年也不例外，仰著臉，滿臉崇拜的望著他。

　　「羊大任，從你開始。」

　　「江河日變，山川奇勢……」領頭的少年手背在身後，臉一揚，開始流利地背誦起來。

　　雁永湛則是在一旁廢棄多時的小石椅上坐下，一身昂貴衣飾毫不心疼。看似閒散，眼前也沒書，卻能精准地指出羊大任背錯的幾個字，把十七歲大的少年給說得喪氣極了，頭也抬不起來。

　　「你就快去考鄉試了，不認真點，怎麼當弟弟們的榜樣？」雁永湛望著頭低低的他，淡淡說，「你姊姊對你期望很高，加把勁讀書，別讓她失望。」

　　「我知道。」羊大任用力點點頭。

　　「好了，換下一個。羊大立。」

　　「是！」

　　就這樣，一個接著一個，他耐心地聽完，詳細糾正之後，又訓勉幾句，耗費了大半個時辰，這才在逐漸熱起來的中午之前，翩然離去。

　　遠遠地，剛洗完衣服，挽著重重衣籃的羊潔，安靜站在門外的楊樹下，把這一幕完完整整收到了眼底、心裏。

　　自小沒有母親的羊潔，經歷過父親、叔父、兄長相繼過世的巨變，也還是個大孩子的她，被迫成了長姊如母，扛起了照顧弟弟、侄兒的責任。大家都勸她別好高騖遠，男孩子嘛，送去學個手藝，三年出師之後，就能自給自足，她肩上的擔子也會輕些；但，羊潔卻不肯。

　　羊家雖然窮，但一直是書香門第，她的父親主持著鄉里的私塾，是個教書先生；叔叔也是當地首富延攬的西席，是幾位少爺的啟蒙老師；而她的哥哥，更是家鄉方圓百里之內，第一個考過了鄉試的布衣，當時可真風光極了，來賀喜的賓客，讓父親、叔父都笑得合不攏嘴，直勉勵其他的小輩也要努力讀書，將來金榜題名，光耀門楣。

　　誰能料到一場瘟疫奪去了她兄嫂的性命，叔父又在隔年的洪水中因為救人而滅頂。嬸嬸跟著人跑了，父親積勞成疾，喪兒、失弟之痛又難以平復，沒有多久，便染上肺病，很快撒手人寰。

　　臨終前，父親嶙峋的手握著羊潔的，雖虛弱到極點，卻還要殷殷交代——要讓他們讀書，要他們出人頭地……

　　淚眼模糊中，她答應了父親：雖然年方十七的她，心裏只有慌亂跟茫然。

　　她應該在準備嫁衣，尋覓能照顧自己的如意郎君；但羊潔從來沒有當過懷春少女。從此，她心心念念想的，都是父親臨終時的重重託付。

　　是怎麼熬過來的呢？她也不知道。靠著積蓄，以及做女紅、幫人洗衣、到大宅院裏幫傭煮食……什麼粗活都幹過，還好能夠溫飽無慮。

　　但讀書呢？作文章呢？這些她幫不來呀！

　　弟弟、侄子們雖然都在長輩教導下，從小就讀書，但是面對浩瀚書海、嚴苛的考試，羊潔知道，一定要有人指導才行。

　　原先能教書的長輩，而今都不在了，放眼望去，村裏已經沒有人能教，加上水患之後，遍地瘡痍，根本住不下去了，羊潔只好忍痛帶著小鬼們遷徙跋涉，效法古代的孟母三遷。

　　然而要找到合適的先生並非易事，太沒學問的，請了沒用；學問太好的，學費又難以負擔，私塾根本不容易進去……如花的年紀，就在奔走跟苦惱中過去了，尋覓適當婚配的希望也就這樣擦身而過，她就漸漸成了一個大齡卻未嫁的老姑娘。

　　這些羊潔都不在乎，一心一意只想為弟侄們尋覓適當的先生，讓他們得到應有的指導。

　　當陷入困境、四處碰壁之際，可能是上天終於垂憐，如永夜的黑暗中，終於出現了一線曙光。

　　她遇見了「他」……

蔡仲子

第三章

　　其實一開始，羊潔根本不知道「他」是誰。

　　她總是忙到傍晚才回來，洗手做晚飯時，弟弟們通常都在附近放風玩耍，之後，在晚餐桌上，你一言我一語，報告今日的大小瑣事給羊潔聽。

　　他們口中，不知何時開始，出現了一個奇人。

　　那人好高大，衣服看起來乾乾淨淨的，一點也不像隔壁賣豬肉的王叔，或是住後面巷子的鐵匠吳叔。而且身有奇香，走路像騰雲駕霧，長得多麼俊，簡直像是畫裏的瀟灑神仙——

　　「大任，別帶著弟弟們看那些裝神弄鬼的小說，多讀點正經書吧。」羊潔板起臉，訓誡的話聲卻還是柔柔的。

　　她壓根就不信有這樣的人，多半是他們看了什麼鄉野傳奇之類的閒書，在發大夢了。

　　「大姊，是真的！我那天在教弟弟他們背書，結果那個人在旁邊聽，就笑了！」羊大任信誓旦旦說，「他說我背錯了，我還罵他呢！」

　　「可是那天，你真的背錯了啊！」天真的弟弟睜大眼，插嘴。

　　「別多嘴！」羊大任臉漲紅了。

　　「哦？他糾正你？」羊潔心頭突然一動，有個模糊的想法掠過。

　　不過，沒頭沒腦的，她也沒多想，只知道之後，這個神仙一樣的年輕男人，偶爾會在羊大任他們遊玩的山坡附近又出現。貌似在納涼的他，常常只要寥寥數語，就能給他們精准的意見跟糾正。

　　「大姊，那個神仙哥哥問我們，有沒有背過殿試前三甲的策論。那是什麼？我們的書箱裏有嗎？」有天傍晚，在晚餐桌上，羊大任一臉迷惘地問。

　　羊潔手上的筷子舉在半空中，杏兒眼怔怔地望著大弟，若有所思。

　　這人……絕非尋常，而且對於考試似乎很有心得。她暗暗下了決心。「你們都在哪兒碰見他？明兒個下午沒事，我跟你們去一趟。」

　　一雙雙眼睛都亮起來，「就是你跟我們去過的小山坡！」

　　生活重擔逼人，羊潔自然沒有玩樂的心情跟餘裕，她只在很偶爾有空休息時，會帶著自己做的點心，陪這些大孩子玩一個下午。最常去的地方，就是附近的一個小山坡，綠地面對著清澈湖泊，在天氣好的時候，真是賞心悅目，令人精神一爽。

　　那日，暮春的日頭正發威，下午忙完了手上的活兒，帶著她工作的點心鋪做壞不要、店主好心給她的點心，羊潔在大太陽下奔波，來到開了好多花、春景遲遲的小山坡。

　　無暇賞花賞景，羊潔手上已經用舊的竹編提籃裝了不少東西，有些重，陽光又強，她熱得一張粉臉紅通通，恰與旁邊桃樹林開到極致的桃花相映成趣。她揮汗走近，便看見弟弟們在小湖邊玩；男孩子總是靜不下來，撿著石頭準備打水漂，老遠就聽得見他們的吵鬧笑語聲。

　　「大姊！」

　　「堂姊！」

　　「姑姑！」

　　他們發現她了，大喊大叫引她注意，還上下跳著，活像一群小猴子。

　　她微笑走過去，先是把提籃揭開了，讓他們爭先恐後拿吃的。然後又拿著手絹，也不擦自己額上的汗，反而先是幫弟弟們擦，溫柔地道：「別搶，慢慢吃。跑得一頭汗，等會兒給風吹了，回去又鬧頭痛！」

　　「不會不會，大姊，我打水漂兒給你看！我今天打了七個水漂兒呢！」弟弟興高采烈說，一手持著點心，一手捏住石子，往小湖邊跑。

　　「奸，好，我正在看。」她好脾氣地應著，一面忍不住叮嚀，「別靠水岸太近了，小心跌下去。」

　　「不會的！大姊，今天神仙哥哥教我選石頭，又教我怎麼使勁，水漂兒真的打得又多又快！你看呀！」

　　「這神仙哥哥還真厲害，會背書，還會打水漂？」聽他們左一句右一句的盛讚「神仙哥哥」，羊潔忍不住小聲嘀咕著。

　　到底何方神聖，才多久的工夫，就讓這群小鬼頭服服帖帖？

　　「背書、打水漂，又都不是難事，有啥好驚奇的？」一個陌生的低沉嗓音悠悠響起，入耳一陣酥麻，羊潔的心突然怦怦亂跳了幾下。

　　回首，燦爛的陽光刺得她眼睛都快睜不開。眨了好幾下，才看清身旁不遠處，一個長身玉立的身影。

　　她終於相信了弟弟們的話。這人，真像是畫裏走出來的；英挺俊美之際，渾身還有股尊貴之氣，讓人看傻了眼。

　　他也望著她，好半晌，才淡淡開口，卻是問身旁的小鬼們。

　　「她是你大姊？」他問著，羊大立猛點頭。

　　「你堂姊？你姑姑？」其他的少年也一一認領，陸續點頭。

　　「所以，你們嘴裏講的，原來都是同一個人？」這下子，一群全部說好似的，一起點頭如搗蒜。

　　神仙哥哥沒好氣，「我以為你們在講各自的姊姊、堂姊、姑姑。」

　　「本來就是同一個人啊。」

　　「不然要怎麼叫？她是我姑姑，我當然叫姑姑。」

　　「我們又沒叫錯！」

　　真是秀才遇到兵，有理講不清！「你們可以告訴我名字，這樣我就知道是同一個人了。」

　　「羊潔！」

　　「牛羊的羊，冰清玉潔的潔！」少年們異口同聲。

　　神仙哥哥微微一笑，滿意了。

　　羊潔還是立在原地，猛眨眼，一時之間說不出話來。

　　怎麼外貌、氣質都如此尊貴出眾的男子，會跟一群尋常少年打成一片？看他們交談的樣子，顯然已經很熟了。

　　他成功的套出了姑娘的名字，略偏頭，微笑道：「羊姑娘，幸會。」

　　就那麼一句，莫名其妙地，讓羊潔的臉蛋突然火燙燙地燒了起來。

　　是因為漂亮的唇際那抹若有似無的笑意？還是炯然望著她的俊眸？一個男人英俊到這種地步，真是罪過！

　　破舊布衣、鬢髮微亂、一頭汗的羊潔，從來沒這麼自慚形穢過。她的舌頭像是黏住了，已經在心裏繞了千百次的念頭，怎樣都說不出口。

　　「大姊！你看！八個漂兒啊！」弟弟大任在旁邊鬼叫，把羊潔震醒了，她嚇得倒退一步，手一松，提籃就要脫手落地——

　　下一瞬間，矯健的身影已經過來，敏捷地接住了竹籃。

　　「小心點。」他說，大手探進籃子裏，拈起一塊糕餅就吃了。「這是豌豆糕？嗯，味道還不錯。」

　　「啊，這個……」

　　「我愛吃紅豆的，下次幫我做吧。」要求輕鬆自在，卻帶著一絲不容拒絕的專橫，好像天經地義，就是該做給他吃似的。

　　這個人，到底怎麼回事！

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　其實雁永湛自己，也不大曉得是怎麼回事。

　　他只是有一天在府裏待得悶了，暫時想從那些絡繹的訪客中逃出去鬆口氣，不要再聽關於社稷民生的大事。天知道他從十幾歲就開始參與這些，久而久之，似乎大家都忘了沉穩睿智的他還年少，有時也會坐不住，會發悶啊！

　　那日他信步閒逛，逛啊逛的，不知怎麼逛到了小湖附近，正好有一群十來歲的少年正在玩耍。

　　應該是附近村裏的孩子，衣服都舊了，但很乾淨，個個濃眉大眼，看起來不是尋常人家的孩子。最有趣的是，他們在背書，一人一句，清脆的嗓音回蕩在湖面上。雁永湛看得有趣，索性停步，抱胸站在遠處，安靜聽著。

　　背著背著，突然中斷了，一陣呼喊取代了朗朗書聲，原來是有個一身粗布衣裳的姑娘出現了。

　　雁永湛一直在遠處觀望。看著那群少年圍繞在大姑娘的身邊，爭先恐後要講話，偶爾還推打幾下，爭執吵鬧的逗趣模樣；也看著那長姊般的姑娘耐心排解，一一細心照顧、招呼他們吃點心。不知道為什麼，他看得入神。

　　他們看起來很窮，可是似乎都很開心。

　　雁永湛沒有兄弟姊妹，身分又尊貴，加上讀書對他來說太過容易，毫無挑戰性可言，根本沒有玩伴也沒有伴讀。看著這群少年一起背書的情景，居然心生了罕見的羡慕之意。

　　他的目光又忍不住落到那名姑娘身上。

　　姑娘家的脾氣都這麼好嗎？遠遠地看著她，那樸素的深藍衣衫、秀髮松松紮個辮子，膚色白皙，一點也不閃眼，整個人看起來好舒服、好溫和。

　　「少爺，該回去了吧？」忠心耿耿的朱石當然隨侍在側，此刻低聲提醒。

　　「嗯。」雁永湛不置可否，還是遙望著那開心談笑的一群。

　　朱石已經跟隨小王爺多年，察顏觀色的工夫沒人贏得過。他向動也不動的主子稟報道：「他們是最近才搬來的。幾乎每天下午都在這邊玩，少爺過兩天再來，還是遇得到。」

　　「誰說我過兩天還要再來？」雁永湛斜望他一眼。

　　主子就是這樣，最討厭給人說中心事、看破手腳。外人難以理解，總帶著崇敬之心，不敢僭越；但朱石可不一樣，恭敬地低下頭，其實是在忍笑。

　　「那位姑娘倒是比較不常來，要遇上就得碰運氣了。」他冒死繼續進言。

　　「我有問你這麼多嗎？」主子冷冷反問。

　　「是，小的不再多嘴了。」朱石的頭更低，恭敬回答。

　　「口是心非。」

　　結果口是心非的，是雁永湛自己。他像是發現了一本有趣的新書，或是得到了一卷美麗的新畫，個性使然，就想好好研究一番。

　　三番兩次，他在傍晚時分若無其事的散步過去，結果都只見到那群少年。

　　「……凡此六反者，不可不察也。」說著，輪到的少年抓耳撓腮，支吾了半天，接不了下一句，「那個……那個……然後呢？」

　　他的兄弟們紛紛提供意見，但全是亂猜——

　　「府吏守法？」

　　「不對啦，這邊應該是接心之所欲？」

　　「胡說，應該是以邪巧世者，難而必敗！」

　　「亂背！這段明明在前面剛背過了！」

　　眼看他們吵成一團，雁永湛實在忍不住，揚聲插嘴，「遍知萬物而不知人道，不可謂智。遍愛群生而不愛人類，不可謂仁。」

　　「對了！就是這樣！」少年們全都歡呼起來，一雙雙眼睛熱切地看著陌生的男子，充滿期待的樣子。

　　雙方之間的藩籬就這樣打破，只不過，怎麼老是少了一個姑娘？

　　雁永湛按兵不動了好一陣子，終於等不下去了。他找個機會，抓來年紀最小，看起來最單純的少年問：「你姊姊最近怎麼都沒來？」

　　「我沒有姊姊呀。」羊子泰一雙烏黑的眼睛無辜地看著他。

　　雁永湛眨了眨眼，傻住。

　　羊大任聽見了，過來插嘴，「她是我姊姊啦。最近有新的工，忙得咧。」

　　「上什麼工？」雁永湛輕描淡寫問。

　　「去‘樓記點心鋪’幫忙，姊姊手藝好，很多人指明要她做的點心。」

　　「而且常常有剩下的帶回來！前天做的蓑衣桂花卷，好好吃哪！」

　　「聽說是大戶人家特別訂的，稍微不漂亮就不要，結果便宜了我們！」

　　眼前這群少年說得興高采烈，渾然不覺有什麼不對。雁永湛則是回想起自己吃過的蓑衣桂花卷，一層層的油皮中間鑲著清香的桂花瓣，又甜又清爽，作工卻非常繁複。要多麼有耐心的巧手才能做好？

　　「我們下次要是有多的，就帶給你嘗嘗看！」年紀最小的羊子泰興匆匆地對他說著天真的話，讓雁永湛聽了，忍不住失笑。

　　在府裏，蓑衣桂花卷只是尋常點心，端到面前，他根本不會多看兩眼。但對這些少年來說，卻是珍貴至極的好味道。

　　想到那個眉目溫柔的女子，細心專注地料理製作點心的模樣……

　　「好呀，帶給我吃吧。」結果，雁永湛居然欣然同意了。

　　最詫異的，要算是在一旁安靜侍立的朱石，猛眨了好幾下眼，簡直不敢相信自己的耳朵。

　　這可是小王爺？！從小錦衣玉食、什麼好東西沒吃過？府裏大廚們挖空心思在菜色上變花樣，宮裏賜的上好美酒、精饌珍饉不計其數，就沒看過小王爺對什麼食物這麼感興趣。

　　看來，小王爺感興趣的不是食物，而是人——不過那位姑娘，實在不甚起眼哪。

　　所以，朱石更困惑了。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　幾天後，蓑衣桂花卷沒出現，倒是出現了紅豆餡的包子——有人不是說過愛吃紅豆嗎？包子剛剛蒸好，又香又軟，一共三個，在雁永湛面前。

　　他面前還有個人兒，一張粉嫩臉蛋也紅通通的，一樣秀色可餐。

　　「公子，我有、有一事與您商量。」她像是鼓足了勇氣才說出口。「不知能不能，就是……想聘請您當大任他們的師、師傅。」

　　「聘請我？」一身淺色長衫、暗金腰帶，飄逸出眾如仙的雁永湛，聞言，濃眉一揚，隨手拿起一個精緻可愛的包子，大刺刺吃了起來。

　　皮嫩餡甜，包子做得非常好吃。雖然雁永湛的吃相斯文優雅，但速度很快，不一會兒工夫，三個都不見了。

　　「我是認真的。」羊潔沒有注意到他唇際的隱約笑意，趁他吃著她獻上的甜頭之際，忙著低頭掏出個用舊了的小荷包，打開，獻寶似的呈上去，「這裏有一貫錢，就當作是先繳的學費，可以嗎？」

　　一貫錢，對她來說，是省吃儉用多時，從不添購花粉首飾，加上最近拚了命工作，好不容易才攬下的。而對雁永湛來說，一貫錢……他每天隨手作畫所揉掉的廢紙，加一加，大概都不只這樣。

　　雁永湛還是沒開口，靜靜看著她。

　　不夠嗎？還是不想教？羊潔心裏七上八下。她知道這要求很突兀，但心裏有股強烈直覺，眼前這名公子很厲害，弟弟他們都服他，讓他來教，一定很有用。

　　還是再加點錢？雖然她能力真的有限，但再多洗一些衣服，或是多幫點心鋪做事，應該可以吧……

　　突然，出乎意料之外的，他伸手接過。

　　「啊，我的錢包……」

　　「不是都要給我的嗎？」雁永湛很自然地收入懷中，濃眉一挑。

　　羊潔不敢多說。以前父親還在時，日子雖不寬裕，但還過得去，所以她有餘裕可以一針針繡出自己喜愛的花樣。記得當時是夏天，她在荷包上繡了幾朵江南四處可見的蓮花，花蕊潔白，葉子碧綠，甚是可愛：但用了這麼多年，早就舊了。

　　現在，她根本沒有時間做這些小東西了。如今要動針線，都是為了賺錢貼補家用。附近年紀大一點的婆婆媽媽們，會把繁複精細、極傷眼力的女紅讓給年輕的她。繡的都是富貴牡丹、豔麗茶花，或乾脆就是鴛鴦戲水……

　　「怎麼，不甘願？」雁永湛開口，她才發現自己已經出神了。最近因為要湊出更多錢來請先生，她硬是多接了不少繡件。白天工作，晚上還要挑燈夜戰，也難怪她精神不濟。

　　「沒這回事。」她努力振作精神，追問：「那麼公子是願意了？教大任他們讀書？」

　　「這個嘛……」雁永湛拖長了尾音，懶洋洋說：「我會考慮。」

　　什麼？講了這麼久，包子吃掉了，錢也拿去了，還只是考慮？！羊潔急了，「公子是嫌酬勞不夠嗎？不如請公子開口，我一定努力湊到。」

　　她秀氣的臉蛋有些蒼白，一雙烏黑的眸充滿祈望看著他。

　　「這麼說，是任我開價了？」雁永湛問。

　　「是，就任公子開價。」羊潔很認真。

　　聽她這麼說，雁永湛望著她，眼眸深如寒潭，看不出任何情緒。

　　遠處，出來放風的羊家少年們如脫韁野馬，狂奔追逐著，不知在玩什麼遊戲，渾然不覺世事。嬉鬧聲不斷傳來，兩人卻非常安靜。羊潔獨自站在雁永湛面前，手足無措。

　　「以後，別對男人說這種話。」最後，他才悠悠開口。話聲如風，吹拂在她的耳邊，讓她耳根子麻麻癢癢的。

　　是語氣嗎？還是眼神？不管是什麼，有這麼一個俊美高雅如斯的男人在她面前，如此篤定專注地盯著她，怎能不害臊？怎麼說，她是個姑娘家呀！

　　「這樣吧，先要大任他們每人寫一篇論述給我，好看看程度。之後，我再考慮要不要教。」他的口氣如此篤定專斷，帶著威嚴，讓人無法插嘴。

　　然後，他的薄唇突然一彎，望著她，伸手輕輕擰了一下她柔嫩紅潤的臉蛋。「你的臉，也跟紅豆包子一樣。」

　　「啊，我……」她嚇一大跳，捂著臉，倒退了一步。

　　那紅豆包子為了做記號，在上面塗了紅紅的石榴汁。他是在取笑她嗎？笑她長得像包子？

　　雁永湛還想說什麼，微笑著往前跨了一步，卻在身旁死忠護衛的輕咳聲中，欲言又止，最後只是笑笑。

　　「我該走了。這兩天傍晚會找時間過去看看。」說完，他瀟灑轉身，對朱石投去有些警告意味的一眼，這才大步走下小山坡。

　　「公子，公子！您知道我們住哪兒嗎？」在他身後，羊潔不放心地揚聲追問。

　　「自然知道。」他頭也不回地說道：「還有，這稱呼得改一改，以後別再叫公子了。」

　　羊潔呆住，眨了眨眼，困惑反問：「不然，該叫什麼？」

　　雁永湛似乎在笑，沉吟片刻才回答，「當然是叫師傅，不然叫什麼？」

　　望著那修長瀟灑的身影離去，羊潔的雙腳就像被釘在原地，動彈不得。她覺得自己還在夢裏，恍恍惚惚的。

　　是真的嗎？神仙哥哥，要變成師傅了？

蔡仲子

第四章

　　雁永湛沒騙她，幾天之後，果然來到他們住的地方巡視了一下。羊家的男丁們一個個乖乖坐在祠堂裏等候。

　　只見那衣飾華貴的俊美公子走了進來，看了看那破舊的長板凳、用撿回來的木料釘成的克難桌子，以及一堆已經翻到破舊，頁角都卷起來的書本後，什麼也沒說，只點了點頭。

　　他還到她幫忙的樓記點心鋪去了一趟，把整個鋪子的裏裏外外都嚇壞了。因為平常頂多是小廝來採買，王爺府裏連總管都沒來過，更何況是小王爺親自來這麼一趟？當下眾人都像是給雷劈中，僵在原地，動彈不得。

　　「沒什麼，就是看看而已。」一進門就好像渾身會發光一樣的雁永湛，俊臉上有著若有似無的笑意。他隨意逛了一下充盈著甜香的點心鋪子，優閑得好像在逛花園一般。

　　正當大家都屏息以待，驚疑不定時，雁永湛停步。

　　「上次那個紅豆包子，還有嗎？」他輕描淡寫地問。

　　眾人一怔。包子一類通常是算北方食物，他們身處金陵，南方點心細緻精巧，自然沒有紅豆包子這種東西的存在。

　　雁永湛沒說話，只是望著羊潔。

　　羊潔硬著頭皮回答：「鋪子裏沒賣，上次那、那是用剩的麵粉跟餡料做的。」

　　講到這兒，眾人冷汗更是狂冒。竟然用剩下的材料做東西給小王爺吃？！

　　羊潔越講越小聲，心虛地辯解，「我本來……本來只是要做給弟弟他們吃的嘛。」

　　店老闆汗如雨下，搓著手陪笑，「小王爺要吃，我們自然能做。」

　　「不用麻煩了，下次如果有做，再留幾個給我吧。」他對著羊潔笑了笑，說完就走了。

　　眾人先是著迷似的望著小王爺的背影，直到已經走遠了，才回頭，像瞪著什麼珍禽異獸一樣地瞪視羊潔。

　　接下來，就是排山倒海而來的問題：為什麼身分尊貴的小王爺，會跟不怎麼起眼的羊潔認識？為什麼感覺上很熟？紅豆包子到底是什麼東西？

　　羊潔被轟得頭都暈了，好不容易找到空檔問：「小王爺？他是王爺？」

　　「你不知道？你居然不知道？」眾人一陣驚詫，開始七嘴八舌起來——

　　「他是靖南王的獨生子，金枝玉葉啊！」

　　「當今皇上聽說非常器重小王爺哪！」

　　「小王爺打小就資質過人，五歲能作詩，十歲就能寫策論，才弱冠年紀，已經是宮裏和地方上決策的主要人物！」

　　「你是外地來的，難怪不知道！」

　　是，她真的不知道。羊潔氣餒地想著。要是個尋常人家的公子，可能還有餘裕來指導她弟弟們讀書；希望雖渺茫，她卻還是存著一絲絲期盼。

　　可是……他不是尋常人家，是貴不可言的小王爺哪！別作夢了！

　　那一整天，羊潔的心情都很低落。大夥熱切詢問她紅豆包子的做法，她一一教了，卻無精打采。

　　羊潔雖在南方出生長大，但父母都是北方人，只是輾轉遷徙到南邊；她從小就會做北方麵食，沒想到卻這樣得到了王公貴族的青睞。

　　什麼青睞？只是吃膩了山珍海味，偶爾吃到平凡的點心，覺得新鮮罷了。

　　「小王爺喜歡吃你做的東西，這可是天大的恩寵啊！你怎麼看起來不太開心？」點心鋪的老闆奇怪地問著。

　　羊潔只是苦笑，搖搖頭，沒多說。

　　然後，雁永湛就消失了。一連半個月，都沒有他的消息。小山坡不見他去，也沒來祠堂。倒是他派的手下來了一趟，搬了幾箱書和文具來。看在羊潔眼裏，真是一則以喜，一則以憂。

　　喜的是弟弟、侄兒們不用再土法煉鋼，至少有人帶領方向了；憂慮的是，這些書和文房四寶，加一加不知要多少錢呀？她盤算著，越想越忐忑。雖說貴為王爺，應該不把這點小錢放在眼裏，但他上次明明把她的一貫錢、連同荷包，都拿走了。

　　咬著牙，她決定接更多的繡件來做。反正晚上少睡一點，應該沒問題吧。

　　一天、兩天……日子一直過去，鬥已經由暮春進入初夏了，雁永湛還是不見蹤影。羊潔忍著巨大的失望，心中的苦，無人可訴說。

　　那人，不過就像是春風隨意吹過，桃花就兀自落了一地。風無心，花又何必多情？這樣戲弄了一番，害她充滿期待，又慢慢落空……實在是折磨人呀！

　　她還是努力幫人洗衣、接繡件回來做。而在點心鋪裏，她儼然成了眾人熱切詢問的對象，大家都想知道，到底還能做什麼，以博得小王爺的歡心？口耳相傳，連王爺府裏的廚子都派人來打聽討教，希望羊潔傳授秘訣。而一向以王府馬首是瞻的各大戶人家們，更是趨之若騖；小王爺吃的，他們也要吃！小王爺喜歡的，他們也要嘗嘗！就這樣，羊潔忙得不可開交。

　　多賺點錢總是好的，要另外找師傅可不容易，該趁早做準備才是。

　　也難為她一個姑娘家，又要照顧幾個弟弟輩，又要辛勤工作，晚上還常常繡東西繡到夜深。季節交替之際，終於，羊潔病倒了。

　　先是染了風寒，又因為太過勞累，病情來得快，去得慢。她在床上躺了兩天，額頭滾燙，整個人暈沉沉的，卻還一直掛念著弟弟們的食衣住行，掛念著他們沒有人教，偷偷地怨著那個好看到像仙人一般的男子，給了她希望，卻又消失無蹤……

　　偏生午夜夢回之際，總是想起那張俊朗的臉，那若有似無的笑意。是，這人是天之驕子，怎麼可能瞭解他們的苦？不過就是來招惹一番，然後揮袖離去。是她傻，不該相信這麼好的事會發生在她身上。

　　那夜，又是在高熱中醒來，難受得像是躺臥在熊熊烈火中。她的額頭、裏衣都濕了，一翻開被子下床，被涼風一吹，卻又冷得直發抖；想到桌前倒杯水喝，卻是連起身走過去的力氣都沒有，扶著床沿直喘息。

　　就在這時候，她察覺房裏有人。那人就站在床邊，一個黑影，清清楚楚。

　　當下她全身寒毛直豎，心兒跳得好快好猛。

　　強忍著恐懼，羊潔顫抖的手往裏床摸，直至摸到了枕下一直藏著，以防萬一的剪刀——

　　黑影往這邊跨了一步。羊潔出其不意地突然起身，素手揚起，剪刀鋒利的刀在月光下閃了閃寒光！

　　哐啷！

　　下一瞬間，她的手腕被扣住，剪刀落地，然後她的嘴兒被掩住了。

　　「別叫，是我。」嗓音低低的，還帶著一絲笑意，「好凶的姑娘。小心點哪，刀劍無眼，那把剪刀可真利的樣子。」

　　那調侃的語氣、滿不在乎的調調、那身材、那雙眼眸……可不就是失蹤經月的小王爺雁永湛嗎？

　　突如其來的驚嚇、生病的苦、這陣子以來的失望、疲憊，以及說也說不上來的委屈，洶湧而至。被掩著嘴的她，只露出一雙杏眼，眨啊眨的，眨出了晶瑩的淚。

　　一顆，又一顆……在回神之際，她已經哭得梨花帶雨，淚珠滾滾直落。

　　「怎麼了？我嚇著你了？」饒是一向篤定自若的小王爺，這下子也手足無措起來，「你別哭呀，到底怎麼回事？」

　　「你、你、你出去……你走……」她哽咽得口齒都不清了。

　　「你哭成這樣，我怎麼走？」雁永湛說著，下一瞬間，他已經張臂擁住了哭得淚人兒似的她。

　　羊潔真的不知道自己怎麼回事，只覺得好委屈好委屈，就是心酸鼻酸，眼淚不聽使喚地一直掉。哭得頭暈眼花，連雁永湛已經坐在床沿，自己被抱坐在人家的腿上都不知道，只是迷迷糊糊地直哭，哭得雁永湛的肩頭濕了一大片。

　　他一直擁著她。就像日照雪融一樣自然，溫柔地拍撫著她的背，還低頭輕輕吻著她的眉額，她濕濕的小臉，然後……是她哭得顫抖的紅唇。

　　「噓，乖，別哭了。」他在她唇間輕哄著，又誘導她輕啟櫻唇，深深的吻她，吮她的小舌，侵佔她的甜蜜。

　　羊潔真的暈了。她哭得頭昏腦脹之際，又被一個男人這麼大膽放肆地輕薄，病中虛弱的她無力掙扎，只能伏在那堅硬的肩上細細喘息。

　　她竟是在撒嬌哪！身為長姊，太早就肩負家中重任的她，從來沒撒過嬌；竟然，在這樣一個偉岸尊貴的公子懷裏，變回一個小女娃，又哭又鬧的！

　　雁永湛就像個大哥哥，好生勸慰，溫柔誘哄著：只不過，哪有哥哥這麼輕薄妹妹的？羊潔頭更暈了，整個人像騰雲駕霧一般，全身無力。

　　「真可憐，還發著燒呢。有沒有請大夫看過？吃了藥沒？」他在她耳邊親匿私語著，「怎麼我才上京幾天，你就病成這樣了？」

　　「什麼才幾天，你明明……」本來撐起身子要說話，但手腳一陣無力，她軟綿綿地又被摟回男人懷裏，虛弱得連話都講不完。

　　「真是，不知道你怎麼拖著那幾個毛頭小鬼撐到現在的。」雁永湛轉頭，略略提高嗓門，對門外朗聲說：「朱石，你去府裏請何先生，把常用的風寒藥材揀一揀，全帶過來。是，現在就去。我在這兒等著。」

　　發現護衛朱石人就在門外，羊潔羞得渾身發燙，把小臉藏在他頸側，大氣都不敢出。

　　雁永湛也不在意，摟著嬌軟的姑娘，輕哄，「乖乖的，等會兒讓大夫看過，吃了藥，就會好多了。別哭。」

　　「我沒有哭。」濃濃鼻音回道。

　　「好，你沒哭，剛剛只是房裏漏水，漏得我肩頭都濕了一大片。」

　　羊潔破涕為笑，「哪有漏水？」

　　「不就是這兒嗎？」雁永湛低下頭，輕吻了吻她的眼皮，她潮濕的長睫。羊潔羞得緊閉著眼，根本不敢看那張近在咫尺的俊臉。

　　眼兒酸澀，全身無力，他的懷抱又好溫暖，沒多久，她又倦極睡去。

　　是夢吧！這麼美的夢境，她還想要待久一點。明天，明天再清醒面對磨人的現實、辛苦的一切。今夜，就讓她作一個長長的美夢，夢中有人溫柔照顧她，有人心疼她，有人願意讓她撒嬌，讓她依靠……

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　睡沒幾個時辰，羊潔就被藥香給喚醒。

　　睜眼發現紅日滿窗，已經是早晨了。她翻過身，看到簡單到幾乎是家徒四壁的房裏，有個人正蹲在紅泥小火爐前。爐上架著藥甕，陣陣藥香就是從那兒傳過來的。

　　羊潔眨了眨眼。她以為自己還在作夢。

　　她盯著那個專注扇著爐火的背影。很像雁永湛，但怎麼可能呢？小王爺在烹藥？不是發夢，還能是什麼？

　　雁永湛一回頭，就看見床上的姑娘睜著烏亮的眼望他。他失笑，「什麼時候醒的？怎麼這樣瞪著我瞧？」

　　「我應該還沒醒吧。」她喃喃說，閉上眼睛，逃避現實。

　　「醒了就別再睡，起來吃藥。」雁永湛走了過來。

　　羊潔假裝沒聽見，她把被子拉高，蒙頭大睡。

　　看著躲起來的姑娘，雁永湛忍不住失笑。以前每次見她時，都被一群比她小的少年圍繞，她仿佛母鳥一般，忙碌地一一照顧著；但換成自己被照顧時，長姊的風範立刻消失殆盡，在他面前，反而成了個需要人看顧的小姑娘。

　　他喜歡這樣子的她。

　　「你再躲，我就找大任他們來看，看羊家的姊姊、堂姊、姑姑有多怕吃藥，好不好？」他說著，大掌擱在隆起一團的被子上，輕輕拍了拍。

　　「……」被子裏的小球沉默片刻，然後，很不甘願地慢慢掀開被子，沒什麼血色的小臉苦成了個小苦瓜。

　　「良藥苦口，捏著鼻子喝下去就是了。」他還親自動手，過去倒了一碗濃濃黑黑的藥汁端來。靠得越近，藥味越濃，羊潔的小臉就越苦。

　　「一定要喝？」她仰起臉，慘兮兮地問。楚楚的語調和水汪汪的眼，即使脂粉未施，即使荊釵布裙，還是讓雁永湛胸口一熱。

　　在那一刻，精明聰穎、善於冷靜分析的小王爺，知道自己栽了。

　　「喝吧，喝完我給你糖吃。」他指指小桌上放的精緻方盒，「蓮心糖，吃過沒有？女孩子家都愛，等等就給你嘗嘗。來，乖乖的喝。」

　　這藥一定是良藥，因為苦得要命！羊潔被半哄半騙地喝下，舌頭都麻了，苦味直沖腦門，她忍不住又掉眼淚。豆大的淚珠滾落臉頰，在下巴被修長的指接住。

　　「沒事了，沒事了。這不是喝了嗎？很簡單呀。」雁永湛溫柔地拍撫著狂咳嗽的羊潔，輕哄著。

　　「你說得……咳咳……還真容易！」她含著眼淚，悲憤莫名地控訴，「又不是你……不是你吃藥！」

　　雁永湛嘴角一扯，揚起令人目眩的微笑。他的眼眸又閃爍著謎樣的光芒。

　　下一瞬間，他俯下頭，吻住了委屈緊抿的小嘴。

　　好苦好苦，卻又好甜好甜，這個親吻一點也不尋常，卻又那麼自然，好像天經地義，他就該這樣照顧她，她就該這樣柔順地承迎似的。

　　良久，他才放開氣喘吁吁的她。望著她的小臉染上羞赧的紅暈，不再蒼白得嚇人時，雁永湛滿意了。「我也嘗了藥，這樣公平了吧？」

　　「……糖。」紅著臉，姑娘咕噥著。

　　「你說什麼？」雁永湛沒聽清楚，耳朵靠過去她嘴邊。

　　「糖呢？你說要給我吃的。」

　　望著小女孩般撒賴的她，雁永湛又笑了，再度偷了個香吻之後，才去把糖拿過來，一顆顆親手喂她吃。

　　果然是好好吃的糖，清甜中又帶著一股蓮香，咀嚼之間，齒頰留芳，把藥的苦味給沖淡了不少。羊潔一面吃糖，一面不斷偷眼瞧他，像在研究什麼似的。

　　「你想問什麼？」雁永湛當然看出了她的困惑，閑閑問。

　　「為什麼你……你一個小王爺，會煎藥？」

　　雁永湛笑笑。「我從六歲以來，春秋兩季都得上京見皇上、見我叔伯們，還要到國子監讀書。父母不在身邊，京裏的大房子就我一個人住，閑著沒事時，就跟在府裏的大夫後面學東西、看醫書，什麼選藥材、烹藥都會了。你要是覺得這很厲害，那你該看看我賭骰子，百戰百勝。」

　　「你會賭骰子？！」羊潔一雙杏兒眼瞪得大大，不敢置信。

　　「跟門房裏的小廝、夥計們學的。」他微笑著，長指輕撫過那張已經有些紅潤的臉蛋。

　　他的童年時代，到底算過得開心，還是不開心呢？羊潔迷迷糊糊的，想不清楚。

　　門口似乎有些聲響，雁永湛不著痕跡地看了一眼。影子般的護衛朱石，果然已經聞聲過來，悄悄出現。

　　所以，雁永湛輕描淡寫地說：「我又該走了。藥還有一半，你中午之後再喝一回，應該就沒事了。我已經先去看過大任他們這陣子讀書的進度，都很不錯，你不用太擔心。」

　　「咦？你……你有交代他們讀書？」

　　「當然有，否則你以為這群小鬼會乖乖自己找書讀嗎？」那倨傲的神色又出現了，說到讀書，雁永湛可是權威。「明年開春就要考試，兩個大的想趕考這場，試試身手，早就該開始努力苦讀，不能鬆懈了。」

　　「那你之前為什麼不跟我說？」羊潔忿忿不平。怎麼大家都知道了，就她被蒙在鼓裏？害她還擔心憂慮了這麼久！

　　雁永湛笑了。

　　「因為我跟你價碼還沒談定哪，怎麼可乙太早鬆口讓你知道？議價可不是這樣議的。」

　　聞言，羊潔的心又被提到了喉嚨口。

　　他要什麼？她還能給什麼？已經焚膏繼晷成這樣，也只能多湊出一貫錢；若還不夠，難道要像那些口耳相傳的鄉野奇譚裏說的，賣身下海嗎？

　　她不是沒見過城裏「萬春樓」那些姑娘，一身濃郁脂粉香，披掛的全是綾羅綢緞、金銀珠寶。她的繡件，那些姑娘可是愛不釋手，老是高價指定她繡。羊潔並不討厭他們，也瞭解生活所逼，不得不下海的苦處。

　　只是她好歹也是書香門第出身，萬一真的去賣笑維生，她父親可能在墳裏都睡不安穩吧。

　　在她左思右想，表情也跟著變幻莫測，一下皺眉、一下歎氣的時候，雁永湛只是閑閑站在床邊，雙手抱胸，一臉看好戲的樣子。

　　她並沒有豔冠群芳的姿色，但如果用心細看，便很容易被她吸引，移不開目光。杏眼秀眉，菱形的小嘴總有微笑的弧度，一頭青絲不像平時紮得清清爽爽，而是披散在兩肩，讓她看起來更顯柔弱。

　　「不行，不行。」柔弱的姑娘掀開被子，準備下床。

　　「不行什麼？你要去哪里？」

　　「自然是上工去。」她看他一眼，眼神裏祈求他別多事，放她快去上工。

　　已經兩天沒去點心誧了，工錢自然領不到；在這需錢孔急、面前活生生站著個大債主的時刻，哪有時間讓她躺在床上養病呢？還是趕快去工作。

　　「好啊，你去。」雁永湛居然沒有反對，他濃眉一揚，無所謂。

　　結果沒想到蓮足才一落地，兩條腿仿佛泥做的，軟綿綿，站都站不住；她攀住床沿，艱難地坐下，光是這樣，就累得眼冒金星，直喘氣。

　　「逞什麼強呢？沒吃沒喝的，還在生病，你以為自己是鐵打的？」雁永湛這才略帶責備地說，人也跟著過來，溫柔但堅持地把她按回床上。「躺著。我吩咐朱石從府裏帶了吃的過來，你要嘛就吃點東西，不然，就好好睡一覺，有胃口了再吃。」

　　哪有讓王爺伺候自己的道理？！更何況，他可是弟弟們的師傅哪！他一離了跟前，羊潔還是想下床。

　　但雁永湛腦袋後頭好像有長眼睛，本來已經走到門口，準備拿朱石手上的食盒了，卻突然回頭，「你給我安安分分躺著！」

　　「我……」

　　打小就沒當過任性的小女孩，被這樣聲色俱厲地斥責還是頭一遭。羊潔當場傻眼，真的愣在床上，動都不敢動。

　　「再不聽話，看我怎麼整治你。」接過東西，他又把門關上，不讓姑娘柔弱的模樣被人看去，就算是貼身護衛朱石也不行。

　　裹著厚厚絲棉保溫的三層食盒擱在桌上，他嚴厲地瞪她一眼。

　　師傅就是師傅，果然有威嚴，雖然羊潔不用跟著他讀書，也得乖乖認命聽話。她低頭，小小聲應著，「知道了，我不會亂跑的。」

　　「東西擱在這兒，你要現在吃呢，我就喂你。不過剛才喝了藥，你先睡一覺會比較好。」

　　「不、不用麻煩您了，小王爺別做這些事。」羊潔慌忙說。

　　「怎麼，不相信我會喂？」雁永湛略略抬起線條剛硬俐落的下巴，「在京裏沒事，府裏養的黃鶯，可都是我親手喂的。」

　　被比做嬌養在籠裏的鳥兒，羊潔真是又好氣又好笑。「我才不是黃鶯！」

　　「你當然不是黃鶯。」他微微一笑，又是那令人心兒狂跳的俊美笑容。沉吟片刻，方才低聲道：「你是我的小羊兒。」

　　羊潔的臉已經紅透了。他離去好久好久以後，她獨自躺在床上，整個人暈沉得像是飄浮在雲端。

　　她還是覺得自己在作夢，一個長長的，帶著藥香、食物香的美夢，一直沒醒來。

　　可是，美夢由來不是最易醒的嗎……

蔡仲子

第五章

　　沒多久，流言就傳開了，羊姑娘，似乎是小王爺最近寵愛的對象。

　　說「似乎」，是因為誰也不能確定，傳話的人全都半信半疑。羊姑娘實在不是大美女，出身並不高貴，年齡也不算小了，總有二十出頭；是說金枝玉葉、瀟灑倜儻的小王爺，真會喜歡這樣不起眼的平凡姑娘嗎？

　　面對眾人的懷疑與困惑，羊潔總是低頭微笑，沉默以對。連她自己都不能置信了，又怎麼幫別人解惑呢？

　　她還是安分守己做自己的事，照顧弟弟們，努力攢錢，每天從早忙到晚。不過，當然，已經不太一樣了，她平靜的生活早就隨風而逝。而那個罪魁禍首，因為還扮演著師傅的角色，可得罪不起。

　　羊潔的職責就是必須把師傅伺候得高高興興，幸好，這似乎不太困難……

　　「小羊兒，過來。」慵懶帶笑的嗓音，在偌大的書房裏響起。

　　王府的堂皇貴氣是不用多說了，光小王爺的書房套間，就比羊潔和弟弟們住的舊祠堂加東西兩廂房還大。羊潔在角落裝忙，擦花瓶、整理瓶中的枝葉，死都不肯回頭。

　　書房裏只有他們倆，其他人都不知道跑哪去了。王府裏下人這麼多，搶著伺候小王爺都來不及，哪有可能每次都這麼剛好，她被找進府裏來幫忙的時候，最後就會只剩她一個人在書房裏？！

　　想到這兒，羊潔的耳根子就辣辣的。他……到底……對總管、下人是怎麼交代的？

　　「你再不過來，我就要過去囉。」在窗邊案前提筆圈點著文章的雁永湛，又閑閑說。

　　羊潔還是低頭，背對著他，根本不回應。眼前一對花瓶早就被擦得一塵不染，她還是拿著布猛擦。

　　「啊！」下一瞬間，她被人從身後抱住。

　　有人等不及，已經無聲無息地過來了。

　　「真不乖。為什麼不聽話呢？」他老愛在她耳邊說話，異常親匿私密。

　　「外面有人。」羊潔歎了口氣，「你文章都看完了？」

　　「外面當然有人。整個王府裏都是人，不是鬼。不過，房裏只有你我，沒其他人。」不顧她小手的推拒，雁永湛摟著柔軟的嬌軀，偏頭親了親那已經燙燙的香腮，「你害臊什麼？不是跟你說這兒沒人嗎？」

　　「沒人……你也不能……這樣啊！」只要他一接近，她的心兒就亂跳個沒完，像是要跳出喉頭一樣。

　　「怎麼樣？嗯？我對你怎麼樣？」他微笑著故意問，大手移到她的下巴，微微使力，把紅燙的小臉轉側，方便他索討了一個熱吻。

　　放肆而火熱，總是強悍地深深侵入，一點也不像他平日帶點玩笑的體貼。被吻得頭暈眼花，羊潔在昏眩中覺得，他似乎想要把她整個人吞掉——

　　這樣的感覺好陌生，她連掙扎都沒有力氣，只能軟綿綿依偎在那剛硬的懷抱裏，任他恣意輕薄，好久好久，他才肯放過她。

　　「你這是……王爺強迫民女嗎？」羊潔被吻得嬌喘吁吁，臉兒紅透了，小聲咕噥著。

　　「民女真放肆，該叫我師傅才對。」他諄諄教誨。

　　「你才不是我師傅！我又不是大任！你可沒教我什麼呀！」

　　「你當然不是大任，小羊兒，為什麼老搞不清楚呢？」他的輕吻繼續落在她柔軟唇角。「你要是別人，我可不會這樣對你……何況，我不是教過你，別這樣咬著牙，乖乖的……嗯……把你的小舌頭……」

　　被他露骨的敍述說得羞不可抑，羊潔轉過身，火燙的小臉埋在他胸口，藏著不敢見人；貼在他胸膛上，可以直接聽見他低沉的笑聲。

　　「奇怪了，明明沒人，何必這麼怕羞？」雁永湛特愛逗她，因為貪看她的可愛的羞態。何況這種時候，他的小羊兒會死死摟住他，動也不敢動。軟玉溫香抱滿懷，是男人都知道要趁火打劫哪！

　　「誰說沒人？」咕噥聲悶在他胸口，她用他的話回敬，「你剛明明說府裏都是人，不是鬼的。」

　　雁永湛又大笑，更加摟緊她。「越來越伶牙俐齒了，果然是我教得好。」

　　「……瞎說。」

　　爽朗的笑聲，讓走到書房門前正準備來請小王爺用晚膳的林總管、朱石等人都詫異地停步，互看了一眼。

　　小王爺自小就老成持重，早慧聰穎的他，洞悉太多世情，開心時最多就是愉悅微笑，像這樣的放聲大笑，其實是非常罕見的。

　　應該說，在羊姑娘出現之前，很罕見。無論羊姑娘如何平庸普通，但似乎有種魔力，能讓她身邊的人感覺安心自在。而且，就是能讓小王爺如此開心！

　　總管和護衛還在門外遲疑時，雁永湛早已聽見他們的腳步聲。他輕撫著她的背，語帶惋惜，「煞風景的又來了。」

　　「啊！那、那我該走了。」依偎在他懷裏的感覺太溫暖、太舒服，她居然賴著這麼久？！羊潔驚跳起來，「大任他們的文章……」

　　原來剛剛小王爺批閱的，不是京裏或地方呈上來的信函密件，而是羊大任他們的文章習作。

　　雁永湛拉住急著要走的姑娘，殷殷交代，「別忙，我已經看完了，桌上那些都是要你帶回去的。叫他們都看熟了，我下次會過去抽問。」

　　羊潔努力要掙脫，卻當然掙不開雁永湛執意的掌握。她一手抱著弟弟們的作業書卷，另一手被握得緊緊，一路牽到書房門口。

　　門一開，羊潔臉蛋紅燙得像剛磨過薑，慌忙中只敢低頭盯著地板，不敢看林總管、朱石等人的眼光。

　　雁永湛一點都不在乎，他就這樣牽著樸素乖巧的姑娘，挑戰似地直視著來人，仿佛在無聲地示威：是，就是跟她牽扯不清，看你們敢怎樣？

　　當然沒人敢怎樣。在王府裏，或者該說放眼整個金陵城，除了王爺跟夫人，還有誰敢對雁永湛怎麼樣？！

　　偏偏今天正是這兩位要找兒子。

　　林總管必恭必敬的開口，「少爺，今晚的晚膳開在新蓮軒，夫人請您過去一起用，已經在等候了。」

　　提起父母，雁永湛眼神閃了閃，倨傲的神色淡去，取而代之的是有些詫異的神色。「我娘要我過去？」

　　「是。」

　　雁永湛看了羊潔一眼，手還是不肯放。端詳思考片刻，突然說：「不然這麼著，你留下來陪我們吃個飯。」

　　此言一出，不只羊潔大吃一驚，連林總管跟朱石都瞪大眼，不敢相信。

　　「不要！」她把手一甩，甩開了牽制的大掌，嚇得倒退一步。

　　雁永湛濃眉一揚，「怎麼，王府的菜，你吃不得？」

　　「不、不是，我……」

　　慌得不知該怎麼回答，又被三個大男人盯著看，羊潔索性轉身就跑。

　　雁永湛立刻追了上去。動作之迅捷，讓習慣主子優雅篤定神態的旁觀者傻住，只能眼睜睜看主子趕上了羊姑娘，又抓住人家小手了。

　　「你就這樣走了？」雁永湛質問，「多講兩句也不行？我明天要上京，月中以後才回來，你知道嗎？」

　　「我知道。」她不敢回頭，只是死命盯著長廊地板。

　　怎麼可能不知道？要出遠門之前，他總是特別黏她，又哄又騙的，就是硬要把她留在身邊。而她也乖乖的留下了，要不然，怎會拖到這麼晚還沒回去準備晚餐？弟弟們雖然會煮食，但她還是不完全放心。

　　傻的是，明知道雁永湛出門絕對有人隨行、一路被照顧得好好的，她還是忍不住要操心；不敢承認自己也依依不捨，她總是把幽微的心情全都藏起來。

　　纏了她一下午，是真的該放她回去了。雁永湛知道父母都在等他吃飯，也不能再耽擱下去，握著她的手卻一直放不開。

　　「那你不叮嚀我出門小心、早點回來？」這麼大個人了，小王爺使起性子來耍賴，還是跟小男孩一樣。

　　「喔，那你出門小心，早點回來。」羊潔乖乖複誦。

　　「你呀……」望著那張素淨清秀小臉上無奈的表情，雁永湛真是又好氣又好笑。

　　她幽幽望他一眼，溫柔眼波裏全是沒說出來的叮嚀與關心。然後，輕輕掙脫鉗制的大掌，挽著他交代給弟弟們的功課，安靜離去。

　　雁永湛就站在長廊上目送，直到窈窕背影消失在夜色中，這才悵然轉身。一看到朱石和林總管還垂手立在他身後，兩人眼觀鼻、鼻觀心，卻都是一臉忍笑的表情，雁永湛就沒好氣。

　　「有什麼意見嗎？」他冷冷問。剛剛給姑娘的溫柔臉色完全不見，又回復到那個恃才傲物的小王爺了。

　　「沒有，小的不敢。」朱石對於小王爺這樣的落差，已經非常習慣，他很伶俐地介面，「不過，王爺跟夫人都在等您過去開飯呢。」

　　「啊，對了，險些忘記。」他自言自語。長袖一甩，瀟灑身影走過長廊，往父母所住的後進走。

　　總管和貼身侍衛再度面面相覷。

　　聰穎過人、過目不忘的小王爺，居然……會忘了該吃飯這件事？

　　話又說回來，他們早該習慣了才是。反正遇上羊姑娘，小王爺就不再是他們所慣見的小王爺啦！

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　雁永湛還是遲了，讓父母等著他開飯。一入座，身旁伺候的婢女立刻呈上熱手巾，接著盛上香噴噴的粳米粥，還斟上酒來，伶俐貼心，雁永湛卻完全目不斜視，絲毫沒察覺似的。

　　「你明兒個又要上京了？」他父親正值壯年，依然風度翩翩，父子的眉目五官長得很像。此刻，他正饒有興味地詢問兒子，「還在忙複命的事？我看過你寫的文章了，講今年治水的那一篇，把我們討論過的解決法子都寫得很清楚，不錯。不過，山賊流竄的情況越來越嚴重，你也得好好想想解決的方法。必要時，向刑部、兵部的大人討教討教，也是應該。」

　　雖然他父親看似不問宮廷中事，但對於地方民生遺是很關心的。雁永湛常常跟父親討論商量，共謀大計。但說到回京複命報告的任務，就都是雁永湛一肩挑了。他知道父親寧願留在府裏陪母親，看書作畫，堪稱神仙眷侶。

　　「是，孩兒知道了，一定會從長計議的。」雁永湛敬謹回答。

　　「你七皇叔的信，看過了沒有？」公事說完了，話鋒轉向，六王爺慈藹地望著兒子，眼中卻閃爍詭異的笑意，果然有其父必有其子。「他聽說你最近似乎……總之，開始關心你的婚姻大事了。這次上京，大概會找你講這件事，你得有點準備。」

　　「又是誰在七叔面前嚼舌根了？」雁永湛露出很煩的表情，「七叔哪是最近才開始關心？他從我十六歲起，就在幫忙物色各家千金小姐，老是找我去講些成家立業之類的話，我都聽了不下百次了。」

　　「他還要管我兒子的婚事？」母親就這麼一句話，輕輕軟軟的，就讓他們父子立刻住口，沒人再吭聲。

　　雁永湛從小就知道這位七皇叔是個特殊人物，熱心到可怕的地步；尤其七皇叔的兒子、雁永湛的堂弟在四歲時就夭折了，雖然後來偏房有再生下子嗣，但中間很長一段時間，七皇叔把他當成自己的兒子一樣，一直到今日，都還非常關心疼愛。

　　即使如此，七皇叔卻一直不甚受到歡迎。一向愛追根究柢的雁永湛當然試圖探問過原因，但父母都沒有多說，好不容易才從伺候母親多年的巧絲口中問出一點端倪——當年，七皇叔曾阻礙過他父母的婚事，因為他母親傅寶玥的身分特殊，是所謂的反賊之女。

　　過往的驚心動魄，在長輩的刻意淡然以對之下，已經鮮少人提起，但他母親始終對七叔很疏遠。雁永湛知道不能多聊這個，便把話題扯開了，向父親討教著時政、民生、平亂之類的大事，一面吃飯。

　　但該來的還是躲不掉。吃完飯，他父親去書房拿要讓他帶上京的幾封書信，他則陪著母親坐在偏廳。

　　美麗的母親喝著茶，閑閑問起：「我聽巧絲說，你最近很寵一個婢女？我想想似乎不太可能，你身邊一直有人伺候著，也沒看過你特別看上哪一個。還是府裏請了新的人，我沒見過的？」

　　雁永湛給問得有些尷尬。他母親看似嫺靜，但從不是迂回婉轉的女子。

　　只見他年輕英俊的臉上泛起微微的紅，不太自在地回答：「娘，您別聽人亂說。」

　　「有這個人沒有？」母親追問。

　　「呃……有，不過，不是府裏的婢女。」他支吾了一下，硬著頭皮回答。

　　母親點了點頭，繼續喝著茶。幽幽茶香，飄散在室內。

　　「娘，您不多問啦？」靜了好半晌，雁永湛忍不住開口。

　　「你也二十好幾了，房裏沒個人，是說不過去。」母親笑了笑，放下茶杯，美眸慈愛地望著獨生兒子，「有什麼好多問的呢？你想說，自然就會說，是吧？」

　　「是。」他點頭，一面暗暗松了一口氣。然後，又忍不住要獻寶，「娘，您看，這是她繡的。這蓮花美吧？」

　　眼看兒子從懷裏掏出來，寶貝得跟什麼似的東西，是個用舊的荷包，做母親的哪會不知道，兒于有多重視這荷包的原主人？她接了過來，仔細端詳一下，稱許地點點頭，「嗯，針法細緻，配色也很素雅。」

　　「是呀，她手很巧，像桌上這玫瑰豌豆凍，還有最近府裏常吃的紅豆玉露、棗泥餑餑、桂圓羹……都是她做的。聽說大廚房的人學了幾次，做起來都沒她做的好吃，到後來索性聘她來府裏幫忙。」

　　看兒子說得那得意勁兒，真是讓做娘的看在眼底、笑在心裏。一面也忍不住好奇，是怎樣的姑娘，能讓自小給眾人捧著的小王爺這般傾心？

　　「是真的做得比大廚好？還是你非吃人家姑娘做的不可？」果然知子莫若娘，母親笑咪咪的一句話，又把雁永湛說紅了耳根。

　　「我、我……」還罕見地語塞了！

　　他確實覺得羊潔做得比較合胃口，到後來，廚房裏的師傅們也知道了，讓林總管派人去找羊姑娘來，比他們絞盡腦汁討小王爺歡心要簡單太多，所以……羊潔三天兩頭給找進府裏來，就是這個原因。

　　「你們母子倆在聊什麼，聊得這麼開心？」父親回來了，把手上的文卷信件交給兒子，好奇地問。

　　「沒什麼。兒子在說甜點好吃，你來試試。」她笑著拈起一塊豌豆凍，而儀錶堂堂的父親很自然地就著纖纖素手，吃了一口。

　　「還好。」濃眉微微鎖起，六王爺不太瞭解其中奧妙，只覺得是平常的點心罷了，愛妻跟兒子為何如此大作文章？

　　「是你不懂欣賞，有人可是愛得很呢。」

　　「娘……」

　　「好了，我不取笑你了。明兒個要上京，你自己多小心。」為娘的溫柔叮嚀著。

　　「早去早回，路上別耽擱。最近聽說山賊鬧得越來越厲害，城郊四山都有他們出沒，你晚上別趕路，白天也儘量走官道，這次護衛多帶幾個。」六王爺皺著眉加了一句。

　　「是，孩兒會多加小心，儘快回來的。」

　　叮嚀交代都不新鮮了，每回上京前，父母總會這樣說；但這次，雁永湛還沒出發，就有歸心似箭的感覺。要不是非去不可，他還真不想跋涉這一趟。

　　因為，他根本不想離開他的小羊兒啊！

　　意氣風發的小王爺，打出生至今，終於體會到了相思難舍的滋味。

　　「兒子怎麼回事？好像有點心不在焉的樣子，這倒新鮮。」雁永湛離去後，六王爺不解地問一旁閑坐喝茶的妻子。

　　做娘的嫣然一笑，清麗絕倫的眉眼間，全是寵溺慈愛。

　　「也沒什麼事，兒子長大啦，該遇上的，總會遇上，也是時候了。」她回答笑吟吟的，仿佛禪機。

蔡仲子

第六章

　　雁永湛上京去之後，羊潔雖然不想承認，但她心裏一天天數著日子。

　　他去了幾天，她就想了他幾天。天涼了，他可有加衣？路途辛苦，可有吃飽？他讀書、寫文章都比人快，腦筋沒一刻休息，無聊的時候，可有人陪他說說話解悶？

　　想著想著，總是失笑。他可是小王爺哪！眾人爭著伺候他，哪里需要她這個平凡小女子多慮？何況到了京裏，怕沒有相府千金、花魁清倌的青眼有加，說不定夜夜笙歌，玩得開心無比。

　　若不是這樣，為何一去毫無音訊，說是半個月回來的，如今都過了好幾天又好幾天，還是不見蹤影。

　　但她還是想著他。想他瀟灑的眉眼，他有點壞壞的微笑，對大任他們的耐心，在她面前耍賴的模樣……有時候想得出神，連自己在做什麼都忘了，整個人像失了魂似的，連旁人叫她都恍若未聞。

　　「羊姑娘！羊姑娘！」叫她的聲音越來越大，終於讓羊潔驚醒。

　　她從點心鋪忙完下工，正要趕著回去收衣服、準備煮晚飯。結果轉進巷子口，站在舊祠堂門外張望的，是個白淨斯文、一身素色長衫的中年男子，正在叫她。

　　這、這不就是縣衙裏的高師爺嗎？曾有數面之緣，但他們並不熟識，怎麼會突然在這兒出現？羊潔詫異地看著對方。

　　高師爺見了她，松了一口氣，快步過來。「你回來了真好，我等了好一會兒，根本沒人出入，也沒見你弟弟他們在附近玩，還以為你們搬走了呢。」

　　「大任他們在後面讀書呢。」還不是因為雁永湛這次上京之前，交代了如山一樣多的功課：羊大任他們卻很服氣認命，每天自早到晚都在讀書、寫字，看在羊潔眼裏，真是欣慰中帶著一點點吃味——

　　之前任她怎麼軟硬兼施，都沒辦法讓這幾個愛玩的少年真正專心向學。而雁永湛—來，簡直是風行草偃，羊家眾男丁全把他當神仙一樣崇拜，說東不敢往西！

　　「讀書好，讀書好。」高師爺搓著手，很興奮地說，「羊姑娘，我今天來就是要跟你談這件事。事實上，是奉我家縣衙大人的命，帶了好消息來的！」

　　「哦？什麼好消息？」她微笑問，心裏有點七上八下，摸不清頭緒。

　　「我們大人願意擔任羊家的推舉人，讓你弟弟參加鄉試。若考得好，往後要到府學進修、甚至上京趕考，縣衙都可以資助你們哪！你說，這是不是個大好消息？」

　　羊潔聽了，突然有一瞬間的眩暈。是真的嗎？她沒聽錯？

　　依照慣例，地方官可以推舉、資助當地的優秀讀書人參加科舉考試，從旅費盤纏到食宿全都負責打點好，以期望考生能金榜題名、光耀鄉里。但金陵是大地方，附近各縣加起來，想考試的人那麼多，若不是特別優秀，或有親戚、師生關係的話，根本不可能得到縣衙大人的注意或青睞。

　　但流言都傳開了之後，大家知道小王爺特別指導過羊家的這幾個少年；皇室中人向來不插手管科舉、考試等事，而縣官為了表示自己跟小王爺一樣有識人之明，自然忙不迭的要來湊上一腳。

　　無論如何，羊潔還是不敢相信從天而降的好運。她眨著眼，好半晌說不出話來。

　　「哎呀，這可是天大的好消息！」

　　街坊鄰居此刻聚攏過來，剛剛大概已經聽高師爺說了吧。頓時，三姑六婆包圍住兩人，你一言我一語地，熱鬧非凡。

　　「方大人真是有眼光！」

　　「有方大人的襄助，你弟弟他們考試一定沒問題的！」

　　「你們羊家，孩子都這麼乖巧懂事，又有貴人相助，真是要轉運囉！」

　　「今晚大家一起慶祝慶祝！高師爺，難得你也在，一起留下來吃個便飯嘛！」

　　羊潔整個人都昏了，像在作夢一樣，一點都不真實。

　　不習慣熱鬧的她，本來想婉拒，留在家裏陪弟弟們吃飯、問問他們的功課的。結果，在林大嬸、周大媽都來叫了好幾趟之後、羊大任終於忍不住了。

　　「大姊，你不去嗎？」羊大任對姊姊說：「難得的日子，你就去嘛！我會管著他們夜讀的。」

　　「你知道難得就好。」羊潔正色道：「有人推舉，這是天上掉下來的好運，但高師爺也說了，也得你們鄉試考得好才行。他們會擇日來看看你們的程度，如果錯失了這機會……」

　　「不是啦，大姊。我是說，今天不是你的生日嗎？」羊大任說著，有點不好意思。他往後看看，二弟羊大立正捧著一碗熱騰騰的面線走過來，後面跟著其他人，每人手上都拿著東西。

　　「面線是大任哥哥去買、我們拜託林大嬸煮的！」

　　「堂姊，你看這花！漂亮吧！」

　　「我的石頭才漂亮，我下午撿了好久才撿到這個！」

　　「你們……」除了面線以外，還有一朵外面摘的小野花，一顆渾圓可愛的鵝卵石，擱在羊潔面前。

　　「姑姑，我沒禮物給你，所以……我背書給你聽！師傅還有大任叔叔他們都說，我能把整篇背起來，很不容易呢！」羊子泰負著手，自顧自開始背起書。清脆的嗓音還帶著一點點稚氣，卻那麼正經八百，背得流利爛熟，真是難為他了。

　　聽著聽著，羊潔的鼻酸了。她紅著眼眶吃完只拌了點香油的面線，溫言嘉獎過侄子、謝過弟弟與堂弟們之後，把花別在鬢邊，手裏捏著小石，逃回了自己的房間。

　　在那兒，她狠狠哭了一場。

　　是父兄、叔叔在天之靈有庇佑？還是她夜夜的禱求，受到老天爺垂憐？在她二十一歲生辰這日，得到這麼多禮物、這麼好的消息……可是，為什麼還是想哭？

　　從來沒感受過這種又酸又苦，卻帶著一絲絲甜蜜的情愫。她的心像是給人挖去了一塊，那人卻不知在哪兒，為何不把她的心還來？她不要這樣牽腸掛肚的呀！

　　哭得累了，羊潔翻找著塞在枕邊的乾淨手絹，卻翻到了細心疊好、藏在床頭的衣服；那是雁永湛送她的。有次在書房他不慎打翻了硯臺，弄髒了她一身粗布衫裙，隔兩日，他差人送來一套照著她常穿的樣式跟顏色做的新衣。

　　雖然還是樸素的深藍，用的卻是上好的絲緞，還繡著精緻的暗花。她根本捨不得穿，一直藏在床頭。但今夜……

　　外頭又是熱鬧吆喝聲響起。讓幫忙煮面線的林大嬸一嚷嚷，平日就很關照她的街坊們知道是她的生辰，更是要拉她去祝壽。

　　眼看大軍都開到城下，羊潔心一橫，用力抹了一把臉。

　　今夜，就今夜，她可不可以小小的放縱一下，讓自己缺了一塊的心，喘口氣呢？

　　有這麼多開心的事情，她可不可以不要一個人在自己生日當晚，輾轉歎息，無法入眠？

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　三更，新月果然如鉤。

　　一身酒氣的羊潔，跟蹌著走回房間。熱得臉蛋紅通通，只好推開窗，倚著窗欄，讓夜風吹一吹，看能不能清醒一些。

　　頭好暈哪……酒量很普通的她，卻一杯又一杯，喝了好多。誰教晚上大夥聊得那麼愉快呢？高師爺真是個好人，大家都是好人，真心地賀喜，勉勵著她要督促弟弟們更努力，好好光耀門楣，街坊鄰居都會引以為傲……

　　雖然這麼開心，但她心底還是隱約的疼著，像被小蟲啃咬過。

　　弟弟們的前途已經展露曙光，如果都能如願順利考過科舉考試，從此就可以過著穩定的生活，她的責任也就算盡了。

　　那麼她自己呢？她的青春，已經一天天地在流逝。之前照顧家人，現在栽培弟弟們，那以後呢？以後當責任盡了，她要去哪里、做什麼？

　　她從沒有怨過命苦，也沒有不甘心，可是認識了某人以來，她的心裏開始偷偷有了不該有的愛戀與妄想，這些，根本毫無幫助啊……

　　已經醉了的腦袋不適合想這些。羊潔倚在窗邊，鼻尖都給夜風吹得紅紅的，頭還是暈得像跑馬燈在裏頭狂轉。她就那樣愣愣望著月光下的空寂小院落，望著婆娑的枝葉，好久好久，久到月兒都悄悄過了中天——

　　一個修長身影在銀白月光下出現。踏上青磚地的腳步刻意放輕，悄然無聲，片刻之後，已經來到她的面前。

　　羊潔眨了眨眼，她以為自己站著就睡著了，正在作夢。

　　來人竟是一身深色長衫的雁永湛。英俊如舊，臉色卻非常難看，濃眉鎖得緊緊，好像一開口就要罵人似的。

　　果然沒錯，他筆直走了過來，壓低的嗓音，有著濃濃的怒意。「半夜在這吹什麼風？吹得臉都紅了，還穿這麼單薄？為什麼不好好照顧自己？」

　　「啊，真的是你。」羊潔細聲說，甜得不可置信的笑意染上了紅通通的臉蛋，明眸有著醉人的水意，盈盈流轉。

　　「什麼叫真的是我？不然會是誰？」雁永湛的臉色依然冷若冰霜，嚴厲質問，「明兒個要是染上風寒了，看你怎麼照顧大任他們……咦？」

　　話還沒說完，雁永湛詫異地住了口。因為，一向文靜端莊的羊潔，居然隔窗探出身子，踮起腳尖，玉臂攀抱住了他的頸項。

　　「你回來了。」她的嬌軟呢喃輕輕的，好像被風一吹就會散去。

　　雁永湛自然罵不下去了，他傾身摟住了主動投懷送抱的嬌軀。熟悉的清甜氣息中，他抽了抽鼻子，怒火又起。「你喝酒了？為什麼？跟誰喝？」

　　「高師爺他們……」

　　「你跟男人喝酒？居然趁我不在的時候……」醋意排山倒海而來，光想到她這樣的嬌媚醉態給那些男人看了去，雁永湛就已經被妒火燒得幾欲發狂。

　　還是沒罵完，因為，帶著一點酒味的柔軟紅唇，主動封住了他來不及出口的責備；分離多日來的思念，都大膽地傳遞了過去。

　　她醉了，她在作夢，不是嗎？要不然，怎麼在她如此寂寞、傷懷的時候，他就出現了呢？一定是老天聽見了她偷偷許的願吧，她想在生日這天看到他，而他真的出現了！

　　既然是這樣的話……

　　雁永湛也不客氣了。怒火來得快去得也快，早就被丟到腦後；平常都要百般誘哄才親得到的小嘴兒，今夜卻主動送上來，哪個男人會拒絕？

　　嫺靜端莊的羊潔喝了酒居然會是這個樣子，像只討人憐愛的小貓賴在他懷中，抱得緊緊的；她的唇好軟、好甜，乖乖地輕啟，迎入他的霸道侵略。兩人隔著窗熱吻得難分難舍，下一刻，羊潔就被抱出來了。

　　她昏得更厲害了，就像是又喝了好幾杯的烈酒一樣，暈沉到只能緊緊攀附唯一的浮木。什麼時候又回到房間，門又何時被關上，她都不知道。

　　多日不見的相思加上酒意，像在乾柴上點了一把烈火，兩人都亟欲親近對方，絲毫都不想放開。

　　「你今天穿了我送的衣服？很好看。不過，我現在要把它脫掉了。」雁永湛低沉的嗓音在她耳際說著。

　　衣襟被解開，雪白的肌膚裸露出來，他低頭，如同在品嘗最甜的甜品，細細吻過。羊潔則像是被烈酒潑淋了全身，辣辣地發著高熱，只能無助地攀著他，任他恣意輕薄。

　　他沒有停呀！衣襟越扯越開，褪到了腰際，腰帶也被他解開，上半身已經全裸，美麗豐盈的胸乳挺立著，粉嫩花蕊暴露在寒涼空氣中，縮成了可愛的果實，隨即被熱燙的唇舌給包裹住。

　　「啊！」驚呼忍不住出口，羊潔立刻掩住了小嘴。雖然隔著一個小院子，但弟弟們就住在對面，萬一、萬一給聽見了……

　　「怎麼了？嗯？」雁永湛抬頭，微微笑著，故意對全身僵直的人兒問。他的眼眸墨黑，眼底卻閃爍著小小火焰，仿佛獵豹在算計著獵物。

　　「你、你這樣，我、我……」她連話都說不清了。

　　「你難受？緊張？害怕？」雁永湛的大掌遊移到她左胸口，按住，「我來看看，嗯，心跳得好快哪。」

　　「別欺負我……」她羞得直躲，把滾燙小臉埋在他頸側，緊張得輕喘著。

　　「才親幾下就羞成這樣，那等一下怎麼辦？」雁永湛輕笑著，大手卻越發不規矩，揉起那如凝脂般的雪嫩豐盈，細細愛撫。

　　等一下還要怎麼樣？羊潔暈得根本沒力氣多想、多抵抗，軟綿綿地被按倒在床上，他送的衣衫也被他親手脫去，落在床邊，本來別在鬢邊的小野花孤零零落在衣衫上。不一會兒，整個人已經一絲不掛，她蜷曲在床上，微微發著抖，不知是因為冷，還是緊張、恐懼。

　　他很快地也跟著上床，把顫抖著的嬌人兒摟進溫暖的懷裏。肌膚相觸的感覺好親匿，他在她耳根溫柔哄著，「別怕，我會好好疼你。」

　　「你、你別亂來……這兒不行……」略略清醒的羊潔，嗓音也在發抖，換來雁永湛的微笑。

　　「乖，師傅說可以，就是可以。」

　　就這樣，她又再度沉淪，再也不清醒了。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　隔日，羊潔醒來的時候，已經日上三竿，雁永湛早已離去。

　　這樣也好。經過了昨夜，她實在羞於見他，不知該怎麼面對。

　　在他懷裏喘息申吟，甚至輕輕哭泣的，真的是她自己嗎？激情烈愛仿佛最醇厚的酒，淺嘗一口就醉了，更何況是昨夜那樣的狂飲？明知道弟弟們就住在隔著小院子的對面，她還主動而熱情地糾纏著他，哭著要他別走，咬著他的肩忍住放肆的吟哦，把他的厚肩咬出了齒印。

　　幸好她的晏起、恍惚都有合理的解釋，大家都以為她昨夜喝了酒，今天宿醉不舒服。羊大任貼心地幫忙料理了早飯，奸讓大姊多睡一會兒。隔壁的大嬸送來自己熬煮的醒酒湯，還堅持要看著羊潔喝下才肯離去。

　　「你看看，你看看！這脖子上一點一點的，該不是起酒疹吧？不能喝怎麼不早講呢？昨晚還讓大家猛敬你酒？下次別這樣啦！」大嬸嗓門可不小，熱心吆喝著，「臉還紅成這樣，別是喝了酒又吹風，著涼了！來來，快把這熱湯喝下去！」

　　羊潔臉都燙到快熟透了，只好低頭猛喝湯。她的脖子哪是起酒疹？明明就是男人熱烈親吻吸吮之後留下的痕跡！

　　「慢慢喝，別燙著了。喝完了有精神點，快起來幹活兒吧！」大嬸和氣地拍拍她，「你聽說了沒？小王爺咋兒個回來了。今天王府裏大概又會派人找你過去做甜點。奇怪，你都去教這麼多次了，王府裏的廚子真的還沒學會嗎？」

　　「他、他們大概會了，只、只是……」

　　「大概覺得你做的道地些吧。」爽朗的大嬸幫忙解圍，「這湯喝下去有沒有好一點？你這酒量真是不行，以後別亂喝了。」

　　「是。」羊潔紅著臉答應。她真的不敢再亂喝酒了。看昨夜喝完之後，變成什麼樣子？！

　　果不其然，到了下午，王府裏派人來請她。羊潔真的很不想去，但為了要幫弟弟他們交功課給雁永湛過目，再害臊，也只得硬著頭皮去了。

　　去了躲在大廚房裏，又給人三催四請，最後連小王爺身邊的貼身護衛朱石都來請了，羊潔躲也躲不過，還是得到書房去。

　　她又換回了原來的一身粗布衫裙，頭低低的、臉紅紅的，怎樣就是不肯看雁永湛。雁永湛也由她去，沒為難她，逕自忙著處理那些堆積如山的信函、從京裏帶回來的書畫等等。

　　還好有這些東西。羊潔伺候完這位大少爺吃點心，還要幫忙整理書房，忙得不可開交，慢慢的就忘了要害臊。

　　雁永湛雖是在翻書，卻一直暗中在注意她。她今日比平常更害羞，想必是因為昨夜的關係。那麼狂野熱情的一夜，怎可能忘得掉？他自己就回味了無數次。

　　要不是知道姑娘臉皮薄，不想嚇跑她的話，她一進門，就會被摟過來好好親熱疼愛一番了。什麼點心、整理書房？王府裏上上下下那麼多僕傭，用得著一定要她來嗎？

　　是錯覺嗎？怎麼今天的羊潔，看起來特別可愛？那皮膚白裏透紅，仿佛掐得出水來；雖然衣衫很樸素，剪裁也很普通，但她穿起來腰肢卻那麼細，胸前豐滿，曲線玲瓏；想著昨夜他恣意親吻撫摸的可愛——

　　「怎麼了？那些要收到這邊箱子裏嗎？還是要放書架上？」感覺到他熾熱的目光，羊潔抬起頭，困惑地問。

　　雁永湛才發現自己抱著一落書在發呆。哂然一笑，他故作無事地走開。要不然，下一刻可能就控制不住，撲過去了。

　　他堂堂一個小王爺，竟然會有這麼一天……

　　「大任他們的作業，我擱在窗邊書桌上了。他們最近都很用功，雖然你交代了很多功課，他們全都做完了，連子泰都把書背得好熟。」羊潔真的自在多了，她一面整理著一箱箱新帶回來的書，一面絮絮叨叨說著，「高師爺昨天來傳話，說府衙裏的大人願意當大任的推舉人。這真是太好了，對不對？高師爺人真好，他還說可以抽空來看大任他們的功課，那以後就不用這麼麻煩你……」

　　講了半天，一點反應都沒有，偌大的書房裏靜悄悄的，雁永湛像是消失了一樣。羊潔詫異地從角落層層疊疊的書箱裏抬頭。

　　砰！一大疊書摔落她面前，把她嚇了一大跳。

　　接著，神出鬼沒的雁永湛一手按在書堆上，彎腰，俊臉湊到她面前，表情冰冷，聲調也冰冷，「有膽，你再說一次看看。」

　　「說什麼？」羊潔頭都昏了，他突然靠得這麼近，屬於他的氣息迎面而來。昨夜，她沉溺在這樣的氣息、這樣的聲音之中……

　　「說別的男人。」居高臨下的他充滿壓迫感。

　　「別的男人？誰？你是說高師爺？他只是……」

　　「還說？」霸道的唇封住了欲言又止的小嘴，帶著懲罰意味的吻，凶凶的。

　　在書房裏，又不是私密臥室，雁永湛自然不會太過分，淺嘗即止；但卻已經把人家吻得小嘴兒紅豔豔的，煞是可愛。

　　他抵著她的額，低聲道：「說話小心點。什麼高師爺矮師爺的，能有多厲害？你弟弟的功課，我來看就成了，不准找外人幫忙。聽到沒有？」

　　那個霸道勁兒啊！真是……羊潔無肋地閉上眼，乖乖點頭。

　　「你……還好嗎？」他放軟了聲調問，「昨夜……疼不疼？」

　　羊潔的臉蛋已經燒燙。她主動投懷送抱、激情糾纏的回憶被勾起，仿佛醉酒的恍惚又陣陣湧了上來，她更不敢睜眼看他了。

　　「羞成這樣，真可愛。」他又輕吻她一下，這才放過紅通通的人兒，「累了就別再收拾了，里間有長椅，你去睡一下吧！我先讓人把你手邊那些書送過去給你弟弟。」

　　「啊？這些是要給大任他們的？」

　　「這次上京，我到宮學裏看過了，京裏孩子讀的書多，我挑了一些這邊短少的帶回來，多讀一點總沒錯。」雁永湛輕描淡寫的說。

　　「謝謝。」羊潔感動得幾乎說不出話來。

　　向來王公貴族要寵女人，若不是送衣服首飾，就是乾脆奉上大把的銀子，但雁永湛不做這樣的事，他深知她最重視的是什麼，連上京都不忘幫她弟弟們選書。這樣的心意，就算再多的珍珠瑪瑙、金山銀山，都比不上呀！

　　「這麼感謝我，晚上就別回去了。」他看她感動得都快掉眼淚的樣子，忍不住又想逗她，「我派個人過去幫忙，你就在我床上好好休息吧。」

　　「別、別鬧了！」羊潔大驚，猛然站起來，「我該走了！」

　　因為起身之勢太猛，又因為她還有些酸軟疲憊，一踉蹌，素手不小心揮中了書箱的尖銳利角，登時指尖鮮血直流。

　　大步搶過來的雁永湛一把扯住她，不讓她摔倒，另一手緊握住她受傷的手，黑著臉斥責道：「為什麼不小心一點？你慌張什麼？」

　　「我……」

　　奇怪，一向能幹俐落的她，怎麼到了雁永湛面前，就變成這個模樣？

　　下一刻，雁永湛把她受傷的玉指含入口中。溫熱的舌尖輕舔過她的傷口，帶來一種奇怪的，帶著刺痛的悸動。她的臉更紅，心跳更猛了。

　　他是個王爺哪，怎麼對她做這樣的事？

　　曖昧而親匿的氛圍中，兩人都無暇注意到長廊上突然響起、由遠而近的腳步聲。

　　書房的門被輕敲兩下，然後，猛然推開！

　　「表哥，你怎麼一回來就窩在書房？明明說好要帶我去看……」嬌脆的陌生嗓音突然打住，推門而入的盛裝麗人站在書房門口，愣住。

　　羊潔立刻抽回了手，背在身後，還猛然倒退好幾步，撞倒了堆起來的幾個書箱。

　　雁永湛倒是很鎮定，他回身對著冒失闖入的麗人，溫聲道：「靄香，怎麼跑來了？書房裏很亂，還要收拾一下，你先到花廳坐吧。」

　　「你一進書房就像丟掉了，我也想來看看嘛。」麗人好奇地探頭，想看被擋在雁永湛身後的羊潔。「表哥，你書房不是不讓外人進來的嗎？怎麼有婢女在這兒？」

　　「她在幫我收拾東西。反正都是書，沒什麼好看，你還是到外面坐吧，我一會兒就來。」說著，雁永湛還是技巧地擋住，一面伸手做個送客的姿勢，還親自陪她走到門口。

　　「好吧，那我先出去了。」麗人明亮的大眼睛轉了轉，非常精靈地往後又一瞄，突然抿唇笑了，「表哥，你該不會是那種跟婢女搞七撚三的人吧？」

　　「胡說什麼。」雁永湛口氣輕鬆，完全是大哥哥對妹妹的口吻。

　　「那我在花廳等你，快點來呀，別老是窩在書房，小心變成書呆子了！」

　　好漂亮的人哪。羊潔一面疊著被自己弄亂的書，一面默默想著。態度爽朗、落落大方，連打扮都和南方女子不同，全身上下帶著一股俐落英氣，卻又豔光照人。

　　望著手上略略紅腫的傷口，她覺得心頭仿佛也突然多了一道傷痕，隱約在發疼。

　　「發什麼呆？手還疼嗎？真是不小心。我去找朱石拿藥來。」雁永湛關上門，轉頭又是黑著臉了，「你別搬了，手都傷了，還忙著搬什麼書？」

　　「她……是……」是誰？

　　「我遠房表妹，秦靄香。她父親是大將軍秦天白。她自小在北漠野慣了，不知道為什麼這次說要來南方玩，就硬是跟著我一起回來了。」他語氣很無奈。

　　他是真不知道，還是假的？羊潔默默看了他一眼。讀書、處事都那麼聰明的人，怎麼會不懂女孩子家的心事？

　　「很疼嗎？疼了就要說，何必死忍著？你就是這樣。給我乖乖坐著，我找人來。」雁永湛不滿地責備她，又要轉身去找朱石、找府裏的大夫。

　　「一點小傷而已，不礙事。」羊潔勉強笑了笑，「我真的該回去了，這些書……謝謝你。」

　　說完，不顧雁永湛的挽留，她低頭默默離去。

　　長廊的盡頭，有另一雙明眸，正望著她那樸素卻窈窕的身影，若有所思。

蔡仲子

第七章

　　之後，羊潔有好一陣子沒過去王府。原因很簡單——沒人急如星火的來找她去，也沒人傍晚時分在吃過飯後出來「散步」，晃過來看看羊大任他們讀書，然後找她說說話，或者在她趕工刺繡時，有一搭沒一搭的陪著閒聊，等到時候晚了，就又哄又騙，花樣百出，硬是要把她拐回府裏去——

　　「小王爺，為何又來為難民女？」有時被纏得急了，她會好氣又好笑地嗔他，「王爺不是日理萬機，忙得很嗎？請別在這兒耽擱了，快回去吧。」

　　「說了那麼多次還不記得，要叫師傅！」雁永湛搖頭，嘖嘖作聲，「不受教的學生該好好管教，來，跟師傅回去。」

　　「不要！你每，每次都……」話才開頭，她臉就紅了。

　　「每次都怎樣？嗯？」燭光下，俊眸閃爍好壞好壞的笑意。

　　兩人之間私密的點點滴滴，全像是泡在蜜裏面，甜得叫人發暈。羊潔一面回味，一面忍不住要揣測；他最近很忙嗎？還是，有豔麗爽朗的「表妹」在身邊，沒有空來纏她？眼看入冬了，除了越來越冷之外，天色也暗得早，每當傍晚回家時，孤身走在暮色重重的街道上，她總是特別想他。

　　他雖不來找，她還是得去，弟弟們的功課都是她去交的。這一陣子忙，堆積了不少，不去一趟真的不行了。

　　早早料理了弟弟們的晚飯，自己也隨便吃了之後，羊潔提著重重的提籃出門。從後門進了王府。王府裏的人都認識她，守衛點個頭、寒暄兩句就放行。

　　她熟稔地穿過修竹夾道的小後院，往雁永湛的書房走。王府占地大、園林設計精妙，也虧得她記性好，加上常常這樣往返，幾個轉折，她已經到了小王爺所住的西翼別院。

　　「羊姑娘！」才步上長廊，一個熟悉的聲音突然出現叫她。

　　原來是朱石。羊潔微笑頷首，招呼著，「朱護衛。」

　　不知為何，平日俐落安靜的朱石此刻有點猶豫，他回頭望瞭望暗暗的書房。

　　通常這個時間，雁永湛應該都在書房裏，但今天，居然連燈都還沒點，確實有些奇怪。羊潔壓抑住心中的失望——因為這代表著她見不著他了——努力保持著微笑，裝作隨意地問：「你家少爺不在嗎？怎麼你沒在他身邊？」

　　「小王爺下午陪表小姐出城去了……」朱石越說越不自在，他當然看得出羊潔溫婉微笑中所壓抑的苦澀。這麼好的姑娘，一顆心全在小王爺身上，可是、可是……這顆芳心，大概註定要被情傷了。畢竟，羊姑娘跟小王爺之間的差距，實在太大了呀。

　　「沒關係，我只是把弟弟他們的功課交過來而已，放著就走了。」她故作輕快地說。拾階而上，獨自走進安靜無人的書房。

　　素手點起了燈，羊潔靜靜站了一會兒。桌椅、書架、案上攤開的紙卷、筆架上的筆、才起了草稿的圖紙、堆積的書……看起來都好熟悉，卻因為主人不在，整個書房空蕩寂靜到令人難以忍受。

　　雖然如此，還是捨不得轉頭就走，羊潔順手整理了起來。其實也只是把書排一排，桌上的紙張疊整齊，椅子歸位，把筆洗的水倒掉……

　　直到書房的門突然打開，多日不見的雁永湛大步走了進來。他披著大氅，領子鑲著一圈毛皮，貴氣逼人，英俊挺拔得令人不敢逼視。

　　「啊！你回來了。我把大任他們的功課帶來給你。」回頭，羊潔一對上那炯炯的俊眸，又驚又喜的心兒就開始卜通亂跳，講話還有些結巴，「你、你吃過飯了？我只是在這邊收、收拾一下，馬上就走了。」

　　「走？」雁永湛脫下大氅，隨手丟在一旁的椅子上，語氣相當不悅，「好幾天不見，一照面就要走？你忙著上哪去？」

　　這豈不是惡人先告狀？羊潔睜大了眼，「是你很忙呀，也沒去找我，我以為……」

　　「我沒去找你，你不會來嗎？」惡人很不高興，惡狠狠地反問：「我最近是給人纏得脫不了身，那你呢？你又在忙什麼？為何不過來？」

　　「我……」才講了一個字，羊潔便咬住下唇，忍不住一陣委屈。好久不見了，一見面，又這樣凶她！當王爺的就可以這麼霸道嗎？

　　她低下頭，不想看他。要趕快離開這兒，至少在眼淚掉下來以前——

　　男性霸道的雙臂摟住了她。她掙扎了一下，最後還是放棄，軟軟依偎在寬闊堅硬的胸膛。他的唇覓著了她的，凶凶地咬住，蹂躪著她柔嫩的小嘴。

　　「唔……」他真的好凶、好急躁，仿佛想把她整個人吞進肚子裏似的。羊潔輕吟著，乖乖承迎著他的躁進，包容他的焦灼，柔順得令人心疼。

　　多日相思，一沾上就分不開，窗上映著他們難分難舍的剪影。良久良久，熱吻方休，雁永湛把嬌喘吁吁的人兒抱到了書案前，他坐到椅子上，而她，在他懷裏。

　　她的衣襟隨即被扯開了，涼冷的、略微粗糙的指尖撫摸著溫暖細緻的雪膚，激起她陣陣的戰慄。像是渴了好久終於尋著水源，雁永湛俯首吮吻著她柔嫩的玉頸、深深呼吸她的氣息，怎樣都不夠。

　　「怎麼……在這裏……」羊潔緊張得嗓音都在發抖。這兒是書房哪！他極少在書房這麼放肆的。但此刻，他的唇好燙，他的手越來越不規矩……

　　薄薄的裏衣被揉亂，然後，被不耐煩的男人扯破。雪白的豐盈裸露出來，頂端蓓蕾是粉色的果實，吸引著情人的品嘗；雁永湛用齒捕捉住一顆，輕啃之後重重吸吮，讓她敏感得幾乎要承受不住，申吟出聲，又立刻掩住自己的嘴。

　　他真是壞，聽著婉轉求饒，卻不肯放過她。把另一邊的乳尖兒揉得殷紅可愛之後，大手一路撫摸下去，開始解她的腰帶，然後，熟稔地探入只屬於他的神秘禁地。

　　「不、不可以呀！」羊潔緊張地扭腰閃躲，卻不敵情人的刻意誘哄挑逗，她的雙膝無助地被雁永湛的腿撐開，任由那壞得要命的堅硬長指揉弄她的柔弱嬌潤。

　　荏弱柔花，禁不住勁風輕狂；杏眸緊閉，小嘴兒被自己咬得快流血了，卻依然抵擋不了刻意被挑逗撩高的情欲火辣辣地奔流。很快地，一股驚人的酥麻酸軟開始蔓延，由身體的核心擴散，羊潔再也承受不住，顫抖著叫了出來。

　　衣衫淩亂的身子透著嬌豔的嫩紅，她的臉蛋也紅通通，小嘴微啟，嬌喘得好厲害。水汪汪的杏眸可憐兮兮瞄著他，那又委屈又甜蜜的模樣，媚之入骨。而雁永湛自己氣息早已紊亂，正打算就在這兒、在這張椅子上好好疼她、蹂躪她之時——

　　「表小姐請留步，我們少爺的書房，是不能隨便亂闖的。」朱石帶點惱怒的低沉嗓音在外面廊上響起。

　　「你真討厭，我想去表哥書房，你管得著嗎？犯得上這樣每次都攔？」回應尖銳而驕氣，是秦靄香。「我只是要叫他來吃晚飯！表舅跟表舅母都在等我們，要是讓他們等久了發怒，你擔當得起嗎？」

　　「請表小姐在這兒稍候，我去通報。」忠心的朱石堅持著。「或者，請表小姐先到飯廳去，別讓王爺跟夫人等太久。」

　　「你……你好大膽！竟敢頂嘴！」

　　「我只是照我們少爺的意思做事而已，表小姐，我並不聽命於你。」

　　「你住口！」

　　外面還在爭執，裏頭，羊潔嚇得全身僵硬，連大氣都不敢出。要是秦靄香像上次一樣硬闖進來，看到她這衣衫不整的狼狽模樣……

　　「別怕，她進不來。我已經特別吩咐過，不讓她亂闖。」雁永湛當然知道懷中人兒緊張什麼，他低頭輕哄著。

　　「讓、讓我起來……別這樣……」

　　雁永湛根本不想放人。但此刻情況不方便，父母等他吃飯，外頭又有秦靄香，即使他不在乎，他的小羊兒卻一定抵死不從。看來，親熱糾纏非得硬生生喊停了。

　　所以雁永湛無奈地暫時放過羊潔，起身抄起大氅，先密密包緊她衣衫不整的嬌美身子，然後俯首吻了吻她紅燙的、猶帶淚痕的粉頰，交代著，「我得去吃頓飯。你吃過了？嗯，那先到我房裏。晚上別回去了。」

　　「可是……」快要落入虎口的羊兒猶豫著。

　　「乖，小羊兒，我還有要緊事交代你。」雁永湛的口氣非常認真，羊潔也只能默默點頭。

　　她……從來都說不過他這個聰明人呀。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　當晚，夜闌人靜之際，被恣意愛憐蹂躪得全身無力、軟綿綿地聯手都抬不起來的羊潔，好不容易得到喘息的機會，趴臥在厚厚的絲棉被子上，任由男人把玩著她柔軟青絲，偶爾在她肩頭、裸背印上幾個吻。她閉著眼，累得可以就這樣睡去，三天三夜不起來。

　　「睡著了？你平常不是從早忙到晚，很有體力的嗎？怎麼這樣就累了？」雁永湛調侃著累得慘兮兮的心上人，語氣愉悅。

　　羊潔回頭，無奈地看他一眼。臉蛋紅透了，不知是害羞還是剛剛激烈歡愛之後留下的餘韻，但無論如何，都可口得令人難以抗拒。雁永湛湊過去，又是難分難舍的一陣熱吻。

　　芙蓉帳暖，寬闊的大床上，枕被都混亂不堪，他和她的衣物散落各處，她的內裳還被扯破，可以想見之前某人的急迫與霸道。而暴風雨般的抵死纏綿之後，慵懶而舒適的依偎擁抱，更是令人沉迷依戀。羊潔暈沉沉地讓他親吻，閉著眼，整個人像是飄浮在大海中——

　　「……報名的事，打聲招呼就可以……」雁永湛在她已經快昏睡過去之際，低低在說。

　　「嗯？」她軟軟反問，沒聽清楚。

　　「我是說，最近已經問過了，有人報名不來考，所以有名額空出來，這兩天去辦一辦。」

　　「報名？」羊潔勉力睜開眼，黑暗中，只看得見他的剪影，「大任、大立早就已經報名了呀，高師爺他們幫忙的，期限之前就完成了。」

　　「不只大任和大立。大川、大平和子泰統統都要考。」雁永湛簡單地說。他的眼眸閃著認真的光芒，「這幾天京裏的消息到了。後年遇上皇上六十大壽，為了慶典，各部都要用人，所以明年的各項考試應該會都有額外錄取名額，我想讓他們五個一起去試試看。」

　　「五個？一起？」羊潔大吃一驚，杏眼大睜，坐了起來。「可是，子泰才十四歲呀！」

　　「夠大了，虛歲都快十六了。以前也聽過十三歲就錄取的先例，何況，他們是我教出來的，不會有問題。」他的語氣中帶著難以誤認的倨傲。這個男人啊，總是這麼傲……

　　「真的可以嗎？」羊潔還是不敢相信，她愣愣地望著那張英俊的臉龐。

　　「試試看就知道。怎麼，你對我沒信心？」

　　羊潔緩緩搖頭，「自然不是。只是如果沒考上，來年還得再多湊一次報名用的銀子、盤纏；何況，貿然去試，沒考好會打擊信心。我本來是打算，如果大任和大立都考上了，還可以回來教幾個小的，這樣後年、大後年就更穩了。」

　　「考試的事，我比你清楚，交給我就是了，別跟師傅爭辯。」雁永湛打斷了她，不容質疑地下令。隨即伸長了手一撈，把嬌軟人兒撈回懷中，穩穩摟住，「你讓我抱著，最好是乖乖想著我，不准胡思亂想別的事，聽見沒有？」

　　看這個霸道勁，到底該拿他怎麼辦？羊潔無奈地歎了口氣，「我還是覺得不妥……」

　　「妥不妥，得由我來決定，你的小嘴兒別拿來說這些。過來，讓我親一親。」

　　「你還親不夠嗎？從你一回來……」說著，羊潔的臉又火辣辣的燙了起來。

　　「當然不夠，小羊兒，你怎麼還問呢？」雁永湛嘴角揚起壞透了的淺笑，他握住她纖柔細腰，輕輕使勁，讓她跨坐在自己身上。羊潔的小手撐住他的胸膛，羞得根本抬不起頭來。

　　他的大掌往下遊移，直到捧住挺翹可愛的臀，然後一使力，他的腰往上一挺，堅硬勃發的男性又緩緩嵌入她依然濕潤柔嫩的幽徑。羊潔咬著唇，秀眉緊皺，承受著男人的佔有。

　　這個姿勢讓他侵入得好深好深，幾下緩緩律動，就讓她完全融化。難忍的酸軟勁一直冒上來，她忍得好辛苦好辛苦，他卻一點也不肯放鬆，執意要逼出她所有的反應。

　　他要她放肆地扭動馳騁，享用他能給她的所有歡愉；他要她乞討要求，要她承認自己渴望他：他要她敞開一切，接納他的狂猛烈愛。

　　「不要……不要了……」她斷續的輕吟，卻是要他放過她。

　　「不准你不要。」雁永湛喘息著，更加使勁挺腰，一面還故意重重壓下她，讓她克制不住地叫出聲。

　　她的嬌啼婉轉而柔膩，斷斷續續，是冬夜裏最旖旎的音律。雁永湛聽一輩子也不夠，更何況只是一夜？

　　被烈火狂燒了一次又一次，羊潔整夜都在一個又一個的夢中浮沉進出，好長好長的一夜似乎沒有盡頭。等她迷迷糊糊重新醒來之際，身邊又已經沒有人。

　　她睜開酸澀的眼，努力想要尋找郎君的身影。冬日清晨的寒氣，逼得她往暖暖的被裏縮了縮。然而棉被再暖，沒有雁永湛的擁抱，就還是不夠。

　　簡單把自己梳洗整齊之後，天已經濛濛亮。等不到雁永湛回來，羊潔必須先走了。要趁僕傭們還沒起身之際離去，趕回去照料弟弟們的早餐。所以她整理了一下房間，把雁永湛已經改好、擱在小桌上的一疊書卷帶上，靜靜出了門。

　　為了這些，他一定是天末亮就起來了；不管再忙、再累，都不會忘了羊大任他們的功課。外人來看，總覺得是小王爺輕狂薄幸，任意占了一個平民女子的清白，總有一天會辜負她一顆芳心，另娶門當戶對的千金。殊不知這段時間以來他的疼愛與照料，把她和弟弟們都放在心上的心意，就算有十個她來償還，也還不起了。

　　不管結局是什麼，她都心存深深的感謝。安靜地走過冬日略顯蕭索的庭院，繞過奇石假山，她一個人默默地想著。想著他的眉眼、他的微笑、他的壞、他的好——

　　「喂！你，等一等！」清亮嬌喝劃破清晨的寧靜。羊潔嚇得心頭怦怦亂跳，真的依言站住了，動都不敢動。

　　「你是誰？怎麼在王府裏亂闖、亂走？」廊上赫然出現了一個身著大紅外氅的俏麗女子，遠遠對著她質問。那不就是上次驚鴻一瞥的秦靄香嗎？

　　只見秦靄香一身火紅，襯得身上的寶石首飾格外燦爛耀眼。烏亮青絲上別著嬌豔的牡丹，端的是麗色照人，明眸皓齒，渾身散發著豔光貴氣，一雙大眼瞪著羊潔，毫不放鬆。

　　「表小姐，她是……是小王爺房裏的人。」旁邊的婢女小心翼翼地回答。

　　「胡說，我表哥房裏有什麼人？我可從來沒聽說過。」秦靄香狐疑地打量著她，「一大早鬼鬼祟祟的，你要上哪去？手裏拿著什麼？給我看看。」

　　羊潔握緊手中的書卷，勇敢地抬頭迎視盛氣淩人的嬌蠻小姐。「只是一些習作文章而已。小王爺知道的，我不是隨意亂拿。」

　　「你一個小小婢女，懂什麼文章？」秦靄香還是不信，「我要看看，拿過來！」

　　羊潔倒退一步，把弟弟們的功課抱在胸前，清秀臉蛋上充滿戒備。

　　「竟敢不聽我的？快拿來！別鬼鬼祟祟！」自小驕縱慣的秦靄香，個性直率，難免盛氣淩人，加上看到陌生姑娘清晨從表哥房裏出來，一股無名火就熊熊燃起。

　　擾攘聲驚動了其他人，一個嬤嬤趕了過來。一看到嬌客表小姐對上了羊姑娘，心裏暗叫一聲不好，連忙過來排解。

　　「表小姐，您起來了，用過早飯沒有？請到前面來吧。我們夫人身體微恙，少爺一早趕過去探望過，這上下大概也該出來吃飯了，不如就一起用餐？」

　　「表舅母病了？我去看看。」

　　嬤嬤年紀大、經驗老，處理事情起來自有一套辦法，她成功地讓秦靄香的注意力從羊潔身上轉開。一面示意羊潔快走，一面和婢女簇擁著豔麗小姐離去。

　　羊潔在寒風中瑟縮了一下。她的思緒也忍不住隨著他們而去，想知道雁永湛的母親是否安好，想知道雁永湛是不是很擔憂，想知道……

　　然而，那一切都不是她能插手、介入的；沒有她能立足的地方，自己該擔心的事情夠多了。何況，她也不想再增添任何麻煩——那位美麗的表小姐，對她很有敵意，不是嗎？她還是遠遠避開為妙。

　　低著頭，羊潔又是獨自在清冷的早晨，安靜離去。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　稍後，雁永湛一回到房間，發現再度人去床空，俊臉便拉了下來。

　　這幾天母親染了風寒，咳嗽咳得厲害，晚上總是睡不好，一清早就起來了。做兒子的每日晨昏定省，最近都提早起床去看看，略懂藥理的他也順便監督家丁煎藥。結果今日才去了一會兒，馬上趕著回來，羊潔卻不見了！

　　一雙俊眸陰鬱地打量了一下收拾得清清爽爽的臥房，超不悅。之前看她睡得好甜好沉的樣子，捨不得吵醒她，才放她一個人在床上。明明留了字條，要她乖乖等他回來一起吃早飯的，結果字條還是好端端待在桌上，她弟弟們的功課倒是拿走了。

　　這麼趕著回去做什麼？她弟弟們年紀也不小了，有必要這麼寶貝嗎？她就不能多想著他一點？沒關係，等到羊大任他們統統都考上之後，看她還有什麼理由跟責任？到時候不從早到晚把她綁在身邊，他就……他就……

　　「少爺，夫人沒事吧？」林總管就跟在他身邊，此刻小心地問。

　　「我娘？我娘還好，就是咳得厲害，多喝幾次川貝燉梨子就是了。」雁永湛奇怪地看他一眼。怎麼突然這樣問？林總管明明知道，早些他交代的時候，他人就在旁邊啊！

　　「我是看您臉色不大對。」林總管左右看看，才壓低聲音稟告道：「方才您還在陪夫人時，有人來通報，說表小姐早上遇見了羊姑娘，好像鬧了一點事。」

　　這個大刺刺的遠房表妹真令人頭痛。雁永湛皺了皺眉，「知道了，我會處理。」

　　「表小姐還說……」

　　「表哥！你怎麼自己跑回來了？」說人人到，秦靄香就在隔壁的花廳等候，一聽見雁永湛他們交談的聲音，立刻奔了過來。「我等你一起吃早點呢！粥都涼了！林總管，還不去幫我們弄熱？」

　　在他面前，是個不折不扣的大美人，但雁永湛實在不想跟她一起吃早點，他淡淡地說：「靄香，你其實可以先吃，不用等我。」

　　「不成，我要拿我爹的信給你看呀！還要跟你說我爹的事！我要他來江南走走，不然大過年的待在北漠，無聊死又冷死了！」秦靄香興奮地說著嚷著，臉蛋散發光芒，更是豔光照人。她忘形地挽著雁永湛的手臂，開心得又說又笑。因為自小在北漠長大，與尋常溫婉端莊女子不同，不拘形跡，非常爽朗大方。

　　可惜雁永湛此刻根本無心說笑，他只想趕快去把羊家眾男丁考試之事安排好。快過年了，京裏、地方上的訪客絡繹不絕，他最近忙得無法抽身，此刻碰巧有空檔，他不乘機出去辦事，更待何時？何況，還可以先去舊祠堂看看，吃羊潔親手料理的早點。

　　「靄香，你先別鬧，我還有事要去辦。」如意算盤不容任何人打壞，雁永湛溫和但堅持地拉開美麗表妹的玉手。

　　「有什麼事嘛？連吃早點都沒時間嗎？」秦靄香不肯放，仰著臉追問：「你要去哪里？我跟你去好不好？」

　　「不行。」這幾天被她跟前跟後得怕了，雁永湛簡單地說，撇下她就要走。

　　「表哥，你要去找那個婢女嗎？她昨晚在你房裏過夜？」秦靄香可不是逆來順受之輩，她心念一動，直率提問。

　　哪壺不開她偏提哪壺。本來暫且不想多說，但她這麼一提……

　　雁永湛停步，轉身望著她，「靄香，我勸你……說話當心點。」

　　「為什麼？」秦靄香揚首，一臉不服輸的表情，沖口而出：「表哥，你該不會真的在跟下人搞七撚三吧？你是堂堂的小王爺，何必這樣自貶身分？」

　　「說得好。」雁永湛一點也沒動氣，他雙手抱胸，好整以暇地反問：「那麼依你說，我該跟誰搞七撚三，才算配合身分呢？」

　　「這……」被這麼一問，秦靄香登時語塞，臉慢慢的紅了。

　　這招看似無害，卻非常致命！秦靄香再爽朗直率，也還是個大姑娘，怎可能毛遂自薦？何況，「搞七撚三」這話是她自己說的，結果被雁永湛用來反將一軍，也真是夠令人吐血的了。

　　「你說不上來？沒關係，不如這樣好了，我去問問我爹或我娘，或者我派人送信給秦將軍，好好問問他。看這些長輩能不能給我一點建議，告訴我到底該跟誰搞七撚三，才好端一端身分，你說如何？」

　　「不、不行！」秦靄香急得都冒汗了，「表哥，你、你不能對我爹講！」

　　眼看逼得她快哭了，雁永湛這才收起淡淡的嘲謔笑意，正色冷道：「我的事，不用旁人多嘴多舌。我看上的人，也不用誰來評頭論足。你聽清楚了？」

　　那氣勢、那斬釘截鐵的語氣……秦靄香聽得全身發冷。「聽、聽清楚了。」

　　目送雁永湛瀟灑飄逸的身影離去，秦靄香淚珠已經在眼眶裏打轉。

　　她從來沒被這樣搶白過，更別說是疾言厲色的斥責了。從關外北漠到京裏，眾人不是畏懼她爹的威名，就是愛慕景仰她的美貌；只有他，這個一身聰明才情的俊美男子，居然為了別的女人，這般對她！

　　一個貌不驚人的小婢女！到底哪里贏過她？她絕不服氣！

蔡仲子

第八章

　　「就是這兒？」略帶不屑的語聲，在弄堂裏響起。

　　「你說看了就走的，請別大聲嚷嚷。」壓抑的男聲隨即響起，雖然勉強維持客氣，但聽得出來相當不悅。

　　「朱石，你家少爺怎麼交代你的？他叫你要好生招呼我！你這口氣未免太過分！」嬌蠻小姐索性站住不走了，大興問罪之師。

　　這兩人只要一見了面，就是這樣你來我往，鬥個沒完。偏偏朱石拗不過秦靄香的要求，堂堂一個王爺身邊的貼身護衛，居然淪落到陪千金小姐逛大街，勉為其難陪著她來到羊潔住的祠堂附近「看看」。沒辦法，主子的交代是一回事，加上要是不從，這位小姐可能就自己亂闖、亂問了；羊姑娘那麼安靜溫婉的人，最近又在忙著照顧弟弟們、陪他們準備考試，不能再節外生枝，造成她的困擾。

　　「就這兒啊？好破舊，怎麼住人？」秦靄香探頭打量著門面斑駁的祠堂，嘀咕道：「我爹在北漠外出打獵時隨便搭的營帳，都比這個好！」

　　怎麼不能住人？他家少爺可是三天兩頭跑，一點都不在意房子破舊淺窄呢。朱石在心中暗暗不以為然。

　　「你說表哥會在這兒嗎？他又一早就不見人影了。」原來秦靄香的心裏在轉這個念頭。只見她皺眉苦思，一臉困惑，「表哥為什麼要跑來這麼破舊的地方呢？為什麼婢女不住在府裏下人房，要另外住在外面？」

　　「羊姑娘不是府裏的婢女。」朱石解釋，隨即警覺，「噓，有人出來了。」

　　朱石拉了一把秦靄香，兩人避到了大榕樹後面。秦靄香還是伸直了脖子直往裏頭看。只見雁永湛果然在，他從廂房走出來，後面跟著頭低低的羊潔。

　　兩人在廊上站定，似乎在交談。雁永湛一身長衫、外罩紫羔皮袍，瀟灑貴氣，怎麼看都是翩翩佳公子：在他面前的羊潔則一如往常素淨，在俊美男子身邊，黯然失色。

　　說著說著，雁永湛隨意地靠坐在已經斑駁褪色的長廊欄杆上，這樣一來，他和矮了他一截的羊潔就能平視了。遠遠看去，羊潔似乎面帶憂慮，正在詢問雁永湛什麼。雁永湛則是雙手抱胸，神態優閑地聽著。

　　「他們在說什麼？」秦靄香睜大了眼，一直想湊近一些，要不是朱石拉著，她大概已經跨進院子裏去了。小姐她還一臉不耐煩，抱怨朱石道：「你別拉著我，讓我過去聽呀！」

　　「表小姐，此事不妥……」

　　廊上交談的兩人說到了一段落，停住了。而外頭榕樹下的兩人也趕快隨著噤聲，屏氣凝神，深怕被發現。

　　下一刻，翩翩貴公子伸手勾過了素淨的姑娘，摟在懷裏，兩人的身影交疊，雙唇相接，輾轉擁吻著，甜得化不開，說不盡的濃情蜜意。

　　其實這個吻並不長。羊潔很快地就紅著臉掙脫，細聲嗔了幾句，雁永湛不以為忤，朗聲笑了；笑得那麼飛揚愉悅，和平日老成持重、淡定自若的小王爺判若兩人。

　　直到羊潔進房去了，雁永湛還在廊上佇立片刻，之後，才帶著淺淺微笑，走下臺階，往前門走來。

　　而朱石已經先一步拉著秦靄香離開，兩人在轉角暫時避了避，等雁永湛走過去之後，這才松了一口氣。

　　「好了，看也看到了，可以回府了嗎？」朱石耐心地問著，卻是一轉頭往秦靄香看去，便呆住了，話也說不下去。

　　只見秦靄香愣愣地望著雁永湛離去的方向，一雙大眼睛紅通通的，淚珠在眼眶裏滾動。她咬著唇，一言不發。

　　「表小姐……」朱石也愣住了。他認識這位元表小姐不少年，這還是第一次看到嬌蠻任性的她如此委屈傷心的模樣。

　　「走吧。」她毅然一甩頭，滿臉倔強。

　　兩人無言地走過石板小道，一路上，朱石不時偷覷幾眼秦靄香。只見她美麗跋扈的臉蛋木無表情，似乎太過震驚，說不出話。眼眶還是紅紅的。

　　「小姐，您沒事吧？」一直到了王府後門附近，朱石才忍不住開口詢問。

　　「沒事。我只是……」秦靄香聲調平平的，跟平日莽撞直率的模樣完全不同。她搖了搖頭，又說了一次，「沒事。」

　　沒事才怪！朱石嗤之以鼻。誰會看到心上人摟著另一個女人親熱，還一點事都沒有的？好吧，若換成是羊姑娘看見小王爺寵別的女人，可能會吞忍下來；但眼前這位可是大將軍的女兒、一點委屈都沒受過的千金小姐呀！朱石憂慮地又看了她一眼。

　　「你看什麼看？告訴你沒事就沒事！」秦靄香發怒了，這才回復到原來的她。她斜斜瞪著黝黑剛硬的朱石，「再看，小心我把你眼珠子挖出來！」

　　這就對了，凶巴巴的表小姐才正常。朱石才略略放心。不過，忐忑之意始終縈繞在心頭。

　　他直覺事情沒有這麼容易結束。表小姐骨子裏可有著父親征戰沙場傳下來的掠奪天性，她既然能從京城一路追著雁永湛追到金陵，怎麼可能光看到雁永湛和羊潔親密的模樣，就打退堂鼓、鳴金收兵？

　　說他偏袒也好，朱石擔心的其實是羊潔。那麼沉靜溫婉的女子，根本鬥不過囂張跋扈的將門千金。他的憂慮全都寫在臉上，「表小姐，我們今日去過的地方，你一個人千萬不可隨便跑去，要是讓少爺知道了……」

　　「你放心，我不會說的。」秦靄香又望瞭望他。看朱石一臉凝重，忍不住噗哧一笑，笑容明豔無儔。「何來這種表情？我可不是笨蛋，只是想找那個婢女聊聊而已。」

　　「羊姑娘不是婢女，請表小姐別去打擾她！」已經強調過很多次了，朱石口氣嚴正。

　　「你何必這麼緊張？」秦靄香明亮眼眸一直打量著他，「你很關心她？這樣很好，很好。」

　　朱石傻住了。他望著那張燦爛的笑顏，說不出話來。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　幸好接下來府裏忙著過年，秦靄香又按兵不動，仿佛沒事人似的，開開心心等著過年，朱石忐忑的心這才慢慢放下。

　　而熱熱鬧鬧的年過完之後，王府裏來了兩位貴客。其中一位是雁永湛的七皇叔；數日之後，連秦靄香的父親、北漠大將軍秦天白都到了。

　　奇怪的是，平常來個幾天、探望一下就走的七皇叔，這次一待就待了好一陣子，連同秦將軍、秦靄香等人在乍暖還寒的初春江南遊山玩水，似乎沒有離去的打算。

　　春暖花開之際，鄉試大考終於結束了。

　　羊家男丁們全成了烤羊，累得一佛出世、二佛升天，準備要在家裏大睡特睡幾天——不用一早起床，從黎明讀到三更半夜；不用背一篇又一篇的策論，寫一篇又一篇的習作；不用練字、不用讀書，街坊鄰居還煮了大餐好好慰勞這幾個少年。接下來，就是等放榜了。

　　而考完之後，另一個暫時松了一口氣的人，自然是羊潔。慰勞的大餐才吃完，她就被半哄騙、半強迫地拐回王府。雁永湛看她累得小臉都消瘦下去的憔悴模樣，並沒有忙著欺負她，只是讓她喝了點酒，在他舒適溫暖的大床上睡了，好好休息。

　　「我要回去……我弟弟他們……」帶點酒意的她迷蒙呢喃，就是放心不下。

　　「睡吧，別多說了。大任他們從今晚開始大概會睡上三天三夜，不用你瞎擔心。」雁永湛又好氣又好笑，低頭吻她的唇卻非常溫柔，輕聲哄著，「乖，先睡一覺，睡起來再說。這陣子你也累壞了。」

　　「你才累呀……辛苦你了……我該怎麼謝你……」她眼皮都合攏了，還在模糊地謝他。

　　「傻子。」雁永湛輕吻她柔嫩的唇，喃喃道：「你整個人都給我了，還問該怎麼謝？」

　　沒有回應。羊潔呼吸均勻細微，她睡著了。

　　燭火隨即被吹熄，瘦削卻精壯的男人脫去外衣，鑽進被窩，在嬌小柔軟的她身旁躺下。黑暗中，修長的指戀戀地撫過她秀氣的眉眼，流連在有些酒意、透紅的粉頰上，仿佛春風輕拂過桃花瓣一般輕柔。

　　羊潔睡了個好覺，直到清晨，才被忍了一夜——甚至是更久——的男人給吻醒。她其實沒有全醒，迷迷糊糊中，衣衫被褪去，她的雪白美腿被溫柔地分開，女性幽谷柔軟而濕潤著，無力地承迎著欲念勃發的情郎，柔順可愛得像只小綿羊。

　　他好壞，卻又好溫柔；有時讓她微微地疼，有時卻讓她又酸又麻；無論如何，都甜進心坎，膩得她更暈更暈了，根本忘了要忍耐，他也壞心地不吻住她的嘴兒，於是，那銷魂的吟哦便如動人樂曲般，在初春寒涼的清晨，輕輕回蕩。

　　「啊……師傅……別、別咬……」

　　「知道要叫師傅了？真乖。」雁永湛一面緩慢侵佔進出，一面繼續輕啃著她的玉頸，不輕不重地留下激情的痕跡，輕笑著哄她，「多叫幾聲，我喜歡聽。」

　　「師、師傅……」半醒的她乖得令人心疼，在他唇間吐露著愛語，「師傅……疼我……」

　　「疼，怎麼不疼？」雁永湛得意地彎起嘴角。

　　他的小羊兒，抱他抱得緊緊的，腿兒纏著他的腰，嬌軀款擺承迎，在他深入時抽氣屏息，在他退出時柔聲輕歎，婉轉嬌啼之間，深深包容著他的碩硬，讓他迷戀顛倒，無法克制洶湧狂放的情潮。

　　清晨的纏綿漫長、溫柔而甜蜜。饒是平日極有責任感、黎明即起的羊潔，在被徹底疼愛了一番之後，又累得沉沉睡去，破天荒地在情郎的懷中，賴了床。

　　雁永湛則是被惱人的響亮談笑聲給吵醒。外頭有人的嗓門大得令他難以忍受，加上敲敲打打的又不知在忙什麼，他黑著臉起床，隨便披上一件外衫，大踏步開門走出去。

　　眾人一打了照面，全都愣住了。

　　只見一向修飾得整齊優雅、無懈可擊的小王爺，此刻卻披散著發，外衣連腰帶都沒系，挺拔俊美中還帶點隨興慵懶的男人味，讓男人看了目瞪口呆，女人看了，全都紅了臉、心頭有如小鹿亂撞。

　　美色足以顛倒眾生的小王爺本身卻很不愉快，濃眉緊鎖，壓低了嗓子，冷聲斥道：「一大早的吵什麼？都給我滾！」

　　「都巳時了，不早囉。」六王爺輕鬆作答，饒有興味地端詳著自己的愛兒，「你七叔說今天約好要騎馬出城，到西山逛逛的，怎麼，忘了？」

　　「是啊，你看，我特別幫你訂做的這馬鞭！」那已經中年、卻還有些孩子心性的七皇叔興匆匆地舉起手上的新馬鞭，一路揮舞鞭打著過來。鞭子油亮、握柄處用浸過油的皮革包裹，上面還纏著金絲，一看就是貴不可言的好東西。

　　只見七王爺興致勃勃地揮鞭，啪的一下鞭在旁邊的樑柱上，實心檀木立刻出現一道深深鞭痕，神氣極了。跟隨而來的秦將軍立刻不絕口地大贊起來：人高馬大、成年征戰的大將軍嗓門粗豪，聲若洪鐘，登時，廊上熱鬧非凡。

　　雁永湛臉色更難看，厲聲打斷，「不要吵！」

　　打壞了樑柱沒關係，但吵醒了他還在夢中的小羊兒，這可不行！

　　長輩們僵住，最後，還是六王爺雁宇瑎悠然出聲解圍，「兩位先請吧，馬已經備好了，我和湛兒隨後就來。林總管，你先帶七王爺跟秦將軍過去。」

　　「是。」林總管伶俐介面，和家僕們陪同目瞪口呆的貴客，往側門的馬房走去。

　　留下父子兩人在廊上安靜佇立。極為相似的俊眸對上了，睿智內斂的父親眼中帶著微微的笑意，他還真沒見過兒子這般失態的模樣。

　　「爹，我……」雁永湛回頭望瞭望虛掩著的房門，確認無事之後，轉回來迎視著父親。

　　「沒事。你七叔就是這樣，一衝動就什麼都忘了。他以為你又看書看到忘了時辰，堅持要來叫你。沒想到，你是還沒起身。」六王爺笑了笑。「去準備一下，陪我們去一趟西山吧。」

　　「我不……」拒絕沖口而出。他才不想騎馬出去奔走一整天，他要留在這兒陪羊潔！

　　「秦將軍難得來一趟金陵，而且是有要緊事得商討。山賊之亂越來越棘手，如之前所商議的，可能要借北漠軍來幫忙。」六王爺臉色一正，「你平常做什麼，我不管你，但遇上正事，可容不得你耍少爺脾氣。」

　　「是，孩兒知道了。」雁永湛低頭。他父親管兒子管得可嚴，絕對不像一般王公貴族，任著子弟吃喝嫖賭都無所謂。

　　「去吧。要不要叫人來？」梳洗整裝、吃點簡單的早點，都需要僕傭；六王爺說著，回頭想找站在遠處不敢隨便靠近的下人。

　　「不用，孩兒……房裏有人。」說著，雁永湛的臉居然紅了紅。

　　六王爺回頭望著兒子，眼神深沉難測。最後，他微微點頭。「我聽你娘說過了。這件事，我們也得找個時間談一談。該是時候了。」

　　「是。」聽著父親嚴肅至極的交代，雁永湛的心一凜，只能謹慎回答。

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　　「快叫她出來呀！」尖銳的嬌嗓遠遠傳來，吵得羊潔的秀眉緊皺，翻了個身，想要逃避那有些黥耳的噪音。

　　她真是累極了。雖然睡了個久違的好覺，但清晨被雁永湛好好疼愛了一番，之後斷斷續續睡了又醒、醒了又睡；中途有起身幫他整裝、送他出門，被他親吻著的時候，還都迷迷糊糊地睜不太開眼睛。

　　雁永湛自己穿好馬靴，披上了防風的大氅，一面打趣她道：「還好我自己會打點，要不然，仰仗你這個冒牌婢女，我連門都不要出了。」

　　「對、對不起……」她慚愧得連頭都抬不起來。

　　其實硬撐著也是能幫忙，她也真的該起身了，但雁永湛就是捨不得她累，硬是要她回床上再多睡一會兒。

　　好吧，真的，就再一會兒……直到她再度被吵醒。

　　「表小姐，您有什麼吩咐，儘管找人幫忙。但府裏下人這麼多，您自己也有帶丫頭，為什麼一定要指定誰呢？」有個嬤嬤在外面，苦口婆心地勸阻著。

　　「我要做什麼，還得經過你同意嗎？」秦靄香揚高了嗓音，嚷得好堅持，「我要個人伺候我吃飯，她明明就是婢女呀，怎麼，我不能差遣她？」

　　是，羊姑娘會伺候人，但只伺候他們小王爺。府裏上上下下誰不知道小王爺寵她，捧在手心裏疼，什麼粗重工作也沒讓她做過。多虧羊姑娘守本分，要不然恃寵而驕起來，絕對比這位將門之女，秦家千金要有派頭。秦靄香居然大刺刺的指定要羊潔伺候？真是向天借膽了！

　　一個堅持一個勸阻，外帶好幾個家丁在旁邊張望，擾攘了半天，只見雁永湛臥房的門開了，一身樸素深藍衫裙的羊潔安靜出現。她素淨臉蛋上還帶點惺忪睡意，打扮毫不花梢，但整個人散發著難言的嬌柔溫婉氣息，和美豔的千金小姐形成極強烈的對比。

　　「盧嬤嬤，沒事的，我來伺候表小姐吃飯吧。」羊潔不願多生事端，溫和地對一頭汗的嬤嬤說。

　　「那、那我通知廚房開飯了。表小姐想在哪兒吃？」

　　「就表哥這兒吧！」占了上風，秦靄香得意地笑了笑。

　　當然吃飯是小事，秦靄香其實是有話要對羊潔說。她盯著貌不驚人的素雅女子直看，看羊潔舀湯、布菜、張羅碗筷調羹等等，從頭到腳好好研究了一番。

　　接過羊潔端上來的湯碗，喝了一口南方才有的火腿燉湯，又放下之後，秦靄香開口了。

　　「雖然你相貌平凡，身分又卑賤，但既然我表哥之前不嫌棄，我也沒什麼好計較、多說的。」她語氣間處處透露著傲氣，卻不自覺，只是自顧自地說下去。「不過那是在我來以前的事。現在開始，你不准跟表哥再有來往。將來他要娶妾、要把丫頭收房，都得經過我的同意。」

　　羊潔聽著聽著，眨了眨眼，安靜望著眼前的美麗千金。

　　怎麼會這樣？八字都還沒一撇，居然這麼大刺刺地以正宮元配的身分，理所當然的安排起以後的事了？還是北方女子就是這麼直率，跟南方的溫柔婉約不同？

　　「怎麼，聽不懂？真是的，一臉傻樣，不曉得表哥到底看上你哪里了。」秦靄香搖了搖頭，頭上裝飾的華麗珠花跟著搖晃，令人目眩。「還沒成婚，房裏就養了小妾，這傳出去難聽死啦，我爹也不會高興。就算你不怕羞，進進出出的，也得想想表哥的處境。這次我爹可是帶了條件來的，若他不好好待我，那六王爺想借兵，可未必借得到哪。」

　　山賊作亂已經有段時間了，南方向來是魚米之鄉，兵備極少，加上皇上對於六皇弟有著隱諱的忌憚，始終不讓南方擁兵；而最近因前兩年水患的關係，被逼成打家劫舍的盜匪之輩突然增多，賊亂越來越嚴重。六王爺和小王爺已經商討多時，想向馬壯兵強的北漠借一支軍隊，配合本地官府，一起平亂。

　　這事，羊潔曾聽雁永湛輕描淡寫提過，此刻又聽秦靄香說起。只是國家大事，怎會扯上兒女私情？眼看秦靄香信口道來，說得毫不在乎的樣子，羊潔心頭一緊，說不出地難受。

　　「告訴你，我可不是那種吃醋善妒的失德大婦。憑我爹的勢力，我大可叫人連夜把你綁走、讓你毀容、下毒、隨便找個人強娶你；但我不想這麼做。」說得好像還要羊潔跪下謝恩似的。秦靄香見她不言不語，自顧自地講著她盤算多日的念頭：「依你這種出身跟樣貌，當王爺的小妾還真不夠格。而且我未來夫君身邊有個這樣的丫頭，我也不高興。依我說呢，你不妨找個身分相當的對象嫁了。只要你提個人選，我就幫你作主，包你嫁得成！」

　　向來元配要除去受寵的丫頭，最常用的就是這個法子。只不過，先不說羊潔根本不是王府的丫頭，這個秦靄香，都還沒嫁進王府呢，算盤就已經打得這麼精、這麼理直氣壯。羊潔只能苦苦一笑。

　　她沒有怨，也沒有生氣。若換成是她，也一定會吃味、介意；誰能開心接受自己心愛的郎君抱著、親著別的女人呢？

　　其實她偷偷地羡慕著像秦靄香這樣的女子，美麗、燦爛、大氣，強悍而自信，捍衛自己毫不軟弱退縮，也一點都不認命、不拖泥帶水。不像她自己，小門小戶的，除了繡繡花、做菜做甜點之外，肩不能挑、手不能提，柔弱得像垂柳，風一吹就受風擺弄，四處飄蕩。

　　也只有秦靄香這樣的小姐，配得上雁永湛這樣的男子吧。他們門當戶對，實在非常適合。秦家小姐背景雄厚，將門虎女呢，長得美以外，還能和雁永湛一起出去騎馬狩獵，跑遍大江南北。這是柔弱安靜的她做不到的。

　　想像著雁永湛當新郎官的模樣……羊潔的心，酸得像是要化成水流走。她真的好想看他大喜之日的英俊飛揚神態。只可惜，那時，在他身邊的應該不是她了。

　　「這茶我不愛喝。普洱有個怪味，你換一換。」說得口渴了，秦靄香拿起蓋碗茶，喝了一口，又放下，隨口差遣羊潔，一面抱怨道：「你這丫頭怎麼像啞巴一樣，連回個話都不會？真是悶死了。」

　　「小姐想聽我說什麼呢？」羊潔奉上茶，帶點無奈地溫和反問。輕軟的語調和咬字，讓人聽了，耳朵無比受用。

　　「說……」被反問得語塞，秦靄香傻了半晌。都說南方女子細膩柔順，果然不錯。這平凡女子雖沒有過人的容貌，但眉目間有股難以言說的纏綿婉約神態，非常惹人憐愛。難怪王府裏的眾人都喜歡她，像林總管、朱石，甚至是府裏的嬤嬤們，對秦靄香永遠客氣中帶點防備，但卻真心地回護著羊潔。

　　對了，朱石！秦靄香陡然興奮起來，寶石般明亮的雙眼更是閃閃發光。

　　「你說說看，覺得朱石這個人，怎麼樣？」茶也顧不得了，秦靄香抓住羊潔的手，逼切而認真地問。

　　「朱護衛？」羊潔愣了愣，直覺地回答：「他人很好、很忠心也很盡職。」

　　「那就是了！他就是個這麼好的人！」秦靄香很高興，豔麗臉蛋綻出燦如春花的笑容，「我看他也很喜歡你。這事簡單，沒問題！沒問題！」

　　連說了兩次沒問題，說得羊潔秀眉輕蹙，一臉為難。她又不笨，當然知道秦藹香在打算什麼，只是……「表小姐，不用這樣費心。」

　　「一點都不費心，反正你們兩情相悅。」有人開始一頭熱了。「當然了，如果你成親之後不想繼續待在這兒，那也容易；朱石的身手好，我爹軍隊裏一定有位置給他。跟著去北漠幾年，等朱石升了官，你就是總兵夫人，該有多好呀！」

　　「我不去。」羊潔搖搖頭，難得地堅定。看著表小姐臉色僵住，又溫和地加了一句：「我也不會留在這兒。」

　　秦靄香大吃一驚，直率提問：「那，你要上哪兒去？」

　　她只是笑笑，不卑不亢地溫婉回答：「我本來就不是金陵人。事情辦好，任務完成，自然是回家去了。」

　　回家？原來，羊潔的家不在這兒？而且她居然想走？她表哥知道嗎？

　　怎麼她沒有哭鬧或求情，還說得如此平靜淡然？

　　秦靄香怎麼想，都想不透呀。