【 何舞 】私塾裡的下堂妃 (全書完)

丸の小羽

尾聲

第二天，剛用過早餐，「賽八仙」一行八人就在一心要盡地主之誼的老闆娘的陪同下參觀遊玩。

    「老闆娘，這鎮子可真是好地方啊！」黎漢鍾讚歎不已。

    烏龍鎮的好處，在於它的兩面環山，一面是水，別處的山谷不及它的深，別處的風景沒有它的秀，竹木蕭疏，清溪蜿繞，更是它獨有的迷人風韻。

    「呵呵，既然好，諸位就多住幾天再走。」老闆娘心裡打著算盤。這八仙人品甚好，不是那種狂人，叫人看了就討厭。他們住在客棧裡，絕對不白吃白喝，不僅早早就放下銀兩，還讓她小賺一筆呢！

    「行呀！我們幾個師兄妹也就是到處轉悠，聽到哪裡有奇人妙事，就往哪裡去瞧瞧熱鬧，」李拐鐵插話道：「沒想到居然在這裡遇到高手了，所謂千金易得，知己難求，也算咱們有眼福啦！」

    「您太過獎了，不敢當、不敢當。」曲帳房也陪同著一道亂轉，聽了這麼謙虛的話，也跟著謙虛起來。

    「對了，那位皇甫先生，我總覺得不是一般的人物。」何采連顯然十分敬慕讓自己敗下陣來的皇甫恪，「我師傅說過，八年前，後唐出現了一位很神秘的年輕人，幾乎無人知道他的真實姓名，號稱字畫雙絕，威震書法繪畫兩界，一字一畫簡直是千金也難買，似乎也曾入朝做過官，可後來不知為什麼突然銷聲匿跡，再沒出現過。如今他的畫真是成了絕世瑰寶……」

    「那他畫不畫春宮圖？」老闆娘問。

    「這……倒是沒聽說過，他擅長畫花卉和飛禽走獸，沒聽說畫過春宮。」

    「那就不是您說的那位厲害的人物啦，我們皇甫先生只會畫春宮，就指望著靠這個養家餬口！」老闆娘竊笑。還是人家皇甫先生有腦子，知道若是畫了別的一定會教人看出端倪，今後不得清靜，乾脆畫個春宮圖，叫人一下子啞口無言問不下去。

    「還有一事請問老闆娘，那位彈琴的姑娘，可是在鎮上居住？」如果說何采連是敬慕皇甫恪，那品檳榔的表情簡直就是愛慕海棠了，十分鄭重地問道：「在下十分想與她再見一面。」

    「這個嘛，她不在鎮上住，不曉得什麼時候會來。」老闆娘睜眼說瞎話，撒謊撒得行雲流水一般。

    「這樣啊……」呂檳榔一臉失落。如果他沒猜錯，那女子所奏絕對是失傳的「芙蓉曲」，傳聞芙蓉曲乃是蜀王身邊的一名舞姬所作，就是不知道那神秘女子與那舞姬有何關係。

    眾人說說走走，已經走到大街上，老闆娘正領著眾人往安記茶樓去喝茶，突然看到皇甫恪和海夫子當街拉拉扯扯，似乎在鬧彆扭。

    「你放開我啦！」又恢復男人打扮的海棠紅著臉，嬌嗲地推著皇甫恪，「別人都在看我們……快放手啊！」

    「我不管，你要是不答應，我就不放。」他才不農牧民，愛看不看。

    「讓我考慮一下好不好嘛？」這人番起來還真不是一般的難搞，昨兒夜裡又被他折騰得暈了過去，迷迷糊糊間似乎答應了嫁給他。早上一睜眼，就看到興奮到一夜難眠的男人，正虎視眈眈地趴在枕上盯著自己看，一見她醒來，就跳下床說要馬上準備辦喜事。

    誰知道霸道的男人壓根不聽，從家裡一路纏到大街上，也不管街上有多少人旁觀，鎮上的鄉親們早就見怪不怪啦，可還有遠到來的客人也在猛看呀！

    「你還要考慮多久？」他繼續逼婚。

    「我們回家再說好不好？」街上是待不下去了，還是回家再商量吧。

「不好！」他一口拒絕。

    「真是的，我不理你了！」海棠被纏得快受不了，一跺腳，轉身就要走。

    「站住！」皇甫恪叫道，見她面帶慍色的停下腳，回過頭，嘟著嘴的嬌嗲模樣，突然心中一柔，揚眉而笑，大聲說道：「我愛你哦，知不知道？」

    「啊！」海棠沒料到他會在大庭廣眾下來這一招，一時又驚又羞。

    「我皇甫恪二十八年來，只愛你一個哦！」這句深情告白令芳心驟然間悸動不已，她笑靨如花，嬌羞又感動地朝他跑過去，投進他早就準備好的溫暖懷抱中。

    兩人親暱地摟抱在一起，如膠似漆地說了好一會悄悄話，才彼此相視而笑，大手牽著小手，幸福地朝著私塾方向走去。

    主角走了，可是目睹這一幕的賽八仙們，一個個呆若木雞，張著嘴半天都合不攏。

    「這……」黎漢鍾看傻了眼，率先回過神來，面紅耳赤地瞪著兩人離去的方向，心想這私塾先生真猛啊，不僅會畫春宮圖，還男女通吃。昨天在台上抱一個美得冒泡的女人，今天光天化日下就敢抱著一個男人說什麼情啊愛啊的搞斷袖，也不怕被人聽見，真是有傷風化、有傷風化呀！

    「不好意思、不好意思，讓各位都見笑了。」老闆娘咯咯地笑著替自己人道歉。

    「咳咳，不必客氣、不必客氣，我們也該告辭了。」黎漢鍾想來想去不妥，這鎮子太古怪了，還是趕緊離開為妙，萬一再出點什麼驚世駭俗的事出來，他老人家可真吃不消了。

    當天中午，賽八仙火速收拾行李離開烏龍鎮，烏龍鎮，又一次安靜了下來……

    番外

    一切，都是從一頓板子開始的，十七歲的少年，自幼父母早亡，跟隨叔父長大，後拜名師習書畫。小小年紀，已經出類拔萃，名震四海，被視為畫壇與書法的天才，自此目中無人。

    一日，孤身一人到後蜀國中風景優美如畫的「果州」遊山玩水，於一寺廟中偶遇當地的幾個秀才，因為都是讀書人，便附庸風雅地聯起詩來，個個自詡學富五車、才高八斗；貌比潘安，才比子建，更勝諸葛。

    不料被一旁也正觀賞風景的富家公子聽在耳中，免不了奚落一番。

    「唸書念得再多有個屁用？」相貌俊朗的富家公子，性子張狂傲慢，隨意盤腿而坐，「臭顯擺什麼呀？」

    「閣下可是瞧不起讀書人？」少年皺眉，不悅地反問。

    「讀書有用嗎？如今是五海無閒田，農夫猶餓死。你們還不如把那勁頭放到別處還來得爽快些！」

    「那請問，閣下覺得讀書無用，何事有用？」

    「作生意呀，錢財乃萬物之本，有了錢，少爺我看你們也不會想讀書了，那些三字經啊論語啊背得頭都疼，有什麼用？」

    「原來是一身銅臭味的生意人，難怪覺得讀書無用。」

    讀書人都看不起商人，奸商奸商、無奸不商，沒一個好東西；相反商人也看不起讀書人，覺得他們文縐縐、手無縛雞之力，一點用都沒有。讀書作畫的少年遇到奸詐的商人後代，自然是橫眉豎眼，話中帶刺。

    兩人你一言我一語地拌著嘴，誰也不服氣誰，旁邊的書生們見狀紛紛散開，只剩下兩個血氣方剛的年輕人，誰也不肯先低頭認輸，吵得驚天動地不亦樂乎。

    這一吵，從山上的寺廟吵到半山的樹木，再從樹木吵到山腳下的大道，最後站在一輛馬車旁邊拉拉扯扯動起手來。也不知道是誰不小心踢中了馬屁股，馬兒瞬間受驚，嘶叫一聲，驟然向前狂奔而去，煙塵滾滾中，只剩下兩張驚悸的臉面面相覷。

    好死不死，那馬車裡坐著果州縣官大老爺新娶的九姨太，縣官見心肝小妾被這兩個混蛋小子搞得受了驚嚇，當場氣得吹鬍子瞪眼，二話不說就判罰將兩人各打二十大板。

    「你敢打我？你知不知道我是誰？」富家子氣急敗壞地威嚇道：「當心我爹把你的烏紗帽都摘下來！」

    「打！狠狠地打！」縣官大老爺還沒見過這等狂妄的小子，管他老子是誰，先打了再說。

    少年有眼力多了，見縣官大老爺正在火頭上，於是一聲不吭，咬著牙挨板了，不像那個富家公子，既挨了打，還是被狠狠地打。

    打完屁股，兩人一瘸一拐地走出縣衙，這下也沒心情和力氣再接著吵嘴，同樣的遭遇讓兩人同時成為天涯淪落人，隱約還產生了一種同命相連的無奈感慨。

    「你還好吧？」少年看富家子雖然咬緊牙關，但顯然疼得厲害，不由擔心地問。

    「死不了，他奶奶的，臭縣官，居然敢打本少爺，等著瞧，少爺我跟他沒完沒了……」富家子邊咬牙切齒地咒罵，邊捂著屁股。

    哎喲，真他媽的疼！長這麼大雖然老爹成天對著自己喊打喊殺，可還從來沒挨過一板子，這下可把多年的欠帳全結清了。

    一駕華麗的馬車在不遠處停下來，駕車的兩個漢子跳下車跑過來，恭恭敬敬地低頭垂手，「七少爺，老爺正問您到哪去了，準備要開船了。」

    「還不快來扶我……」富家子疼得呲牙咧嘴，仍強忍著，不肯告訴下人自己剛才被打了屁股。

    「是！」下人看出小主子受傷了，大驚失色地趕緊過來扶住。

    「你要不要跟我回船上去敷點藥？」富家子不自在地問少年，顯然性格十分傲氣，不大習慣這種顯示友好的搞法。

    「不用了，你快回去吧。」少年逞強的功力不在富家子之下。

    「哦，那你保重，後會有期啦。」富家子走了。

    少年目送馬車疾馳而去，默默地背起包袱，無事般繼續遊山玩水。

    可人倒霉起來，喝口涼水都塞牙。屁股上剛挨了板子的少年，又不幸遇到了一夥地痞流氓，不僅搶了他的包袱，還挨了幾記拳頭，這下傷勢跟剛才的富家公子差不多了。

    山林很寂靜，他一個人躺在地上，半點力氣也沒有了，他甚至想，如果這時來一隻野獸，就只有給它當午餐的份了。

    慶幸的是野獸沒來，到來了一個短髮初初覆額的小女童。

    不過十一二歲的模樣，衣衫雪白，配件的淺粉色的外衣，模樣甚是可愛貴氣，粉額白嫩，眉目如畫，黑葡萄似的大眼睛流露出一股無邪的純淨，就像是畫中不識人間煙火的小仙子。

    他以為自己在作夢，這裡地方，怎麼會有這麼漂亮的小女童？

    「奶娘，快來啊，這裡有個大哥哥……」耳邊聽到她可愛的叫聲，聲音相當稚嫩好聽。不一會，一陣雜亂的腳步聲響起，在他閉上眼睛昏睡過去之際，他似乎感覺到被好幾個人圍住，最後他們將自己帶離這寂靜荒蕪的山林。

    之後他在一個種滿芙蓉花的山莊裡養了十來天的傷。他好得很快，其實他可以盡快走的，但，一種莫名的情懷使他停留下來。

    在山莊裡，他很少見到那個當初救了自己的小女童，但他隱約看出，她的身份不同於常人。小小年紀，就擁有上百個下人服侍保護，不見其父母，身邊只有一個和藹可親的奶娘。

    他常遠遠地聽她撫琴，彈一首很美的曲子，他偷聽到僕人們之間的閒聊，知那曲琴曲名叫「芙蓉曲」除此之外，他們再無交葛。

    最終還是要走的，臨走時仍是沒見到小女童。

    第二年，他又鬼使神差般地重遊果州，那金碧輝煌的大宅已是空無一人。從當地居民口中聽聞女童已被選入宮中。如此幼小的年紀，就要去侍奉君王側了嗎？他心下悵然若失，卻無能為力。


第三年，他費盡心機想要進得後蜀皇宮，因此他先回到了長安，借由自己的書畫，很快在京城名聲大振，甚至輕易弄了個一官半職，他心裡盤算著一定要去看看那個當年的小女童，看她如今可安好。

    第四年，他終於有機會隨著南唐官員出使後蜀，在那高高的宮牆角下，又聽到了那曾經聽過，便再也忘不了的美妙琴聲；聽到她蕩鞦韆時發出的猶如黃鶯出殼般的銀鈴笑語。甚至還遠遠地在御花園對那輕盈的俏影驚鴻一瞥，他以為只要她過得快樂，自己就會死心。

    蜀王寵她寵得世人皆知，甚至為了她與皇后決裂。這份情意對她而言，應該算是好的歸宿吧……但那一寸寸，一點點侵入骨髓的思念，苦澀而絕望，卻又如同一份醉人的佳釀般使他回味無窮，甘之如飴。

    他想，他是愛上那張純真嬌憨的容顏了。

    很多時候，愛，根本就沒有辦法說得清楚。也許不過是第一眼，那粉黛如畫，柳眉點秋水的嬌顏，待再見時，才知已惑君多年。多年來他牢記著乍見到海棠花綻放時的怦然心動，之後，即使更美更好的花，也無法再入他的眼了。

    然而第五年，宮裡傳來消息，昔日的寵姬被君王打入冷宮，轉眼成為下堂妃。消息傳到他耳裡，心急如焚，想方設法地去探查關於她的一絲消息。擔心的同時，甚至心裡悄悄生出奢望：如果能將她弄出宮，他們的人生也許從此既然不一樣……

    他依仗自己的名氣廣泛地結識後蜀的皇親國戚、名士大臣，煞費苦心地想將她弄出宮來，那陰森森的後宮險惡如吃人的虎穴，單純如她，怎麼可能有好日子過？

    他的動作不夠快，未等打通最後環節，短短數月，又驚聞她居然重病身亡，人如碧落煙，無聲無息地香消玉殞了。

    是真？還是假？他弄不清了，何況憑他的身份地位，要想弄清楚宮闈中的真相簡直比登天還難，只知當聽聞她死訊的那一秒，他已心如死灰。

    什麼功名利祿、什麼富貴榮華，還不如那一樹嬌艷的海棠來得重要。他輾轉流離到一個叫烏龍鎮的偏遠小鎮，打算就此隱居下來，再不問世事，他別無它求，只盼能乞借光陰護海棠。誰曾想到，在烏龍鎮，居然還能遇上年少時的故人。那被鎮上百姓稱為帳房的俊逸男子，相見時各自都覺得眼熟。

    他狐疑地問：「我似乎在什麼地方見過你？」

    對方也說：「確實面熟，不過一時想不起在什麼地方見過。」

    兩人都在努力地回憶思索，忽然同時醒悟，他點點頭說：「啊！」

    對方也點點頭說：「啊！」

    「你們啊什麼啊？」紮著兩根小辮子，一身道士打扮，年紀尚未及笄的黃毛丫頭疑惑地問。

    「不關你的事。」兩個大男人異口同聲道，兩道含笑的目光相視，再心照不宣地點點頭。

    少年時代被板子打屁股的丟臉事，現在就算有刀架在脖子上，他們也不肯當眾抖落出來。末了，當年被打得比較嚴重的那個還不放心，鄭重其事地警告小丫頭一句：「當心好奇害死貓！」

    從那以後他住了下來，在開設一間私塾的同時也在後院裡種下一株海棠樹，對她，相識無悔，相思也無怨。他每日都會沉默地看著那株海棠，霜鬢明朝，一年又一年，在冥冥中，他甚至莫名地覺得她還存在著。

    果然在第六個年頭，他突然在鎮上發現了一個人，雖然有著一張他從未見過的陌生面孔，卻會彈奏只有她才會的「芙蓉曲」。

    他不動聲色地觀察起她的一舉一動，想從中找出一點點的蛛絲馬跡，直到他能完全肯定，她就是海棠！無論是誰，都不能再將她從他身邊帶走，人生也許真能如他多年前的那份奢望，與她相親相愛，同甘共苦，共渡一生。

    從此一切，都將不同了……或許，當他們變得白髮蒼蒼、膝下兒孫成群的那一天時，他才會不經意地告訴她，關於院中那株海棠的由來。呵，那一定，會很有趣呢！

    —全書完—