安化黑茶

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黑茶是六大茶系之一，也是中國的特有茶類，生產歷史悠久。安化產茶自唐代開始，已有產“渠江薄片，一斤八十枚”的記載。宋熙寧六年（公元1073年），安化建縣後，朝廷在資水北岸建立博易場（即茶市），用米、鹽、布、帛交換（專賣）安化茶葉。當時以“渠江薄片”為代表的安化蒸青餅茶，還不是現代黑茶，但是，安化茶葉憑藉天然的優厚條件，隨歷史進程而逐漸發展起來。
安化黑茶產製始於十六世紀初，據《明史茶法》記載，明嘉靖三年（公元1524年）御史陳講疏奏雲：“商茶低偽，悉徵黑茶，產地有限。”這裡所指的黑茶是四川綠毛茶經過蒸壓形成的黑茶，難於滿足宮茶和商茶需求，同時也不及湖南安化民間實踐中形成的在初制中進行鍋炒、漚堆、火焙等工藝產製的黑茶。於是，商人越境至湖南採購。據《明史食貨志》記載：“神宗萬曆十三年，中茶易馬，惟​​漢中保寧，而湖南產茶值賤，商人率我境私販。”萬曆二十三年（公元1595年）御史徐僑奏稱：“漢川茶少而值高，湖南多而值下，湖南之行，無妨漢中，漢茶味甘而薄，湖茶味苦，於酥酪為宜。”由於湖茶量多、質好、價廉，吻合朝廷“以茶易馬”之願，在十六世紀末期，四川黑茶逐步被湖南黑茶所取代。
道光元年（1820年），陝西商人駐益陽委託行棧匯款到安化定購黑茶，受託行棧僱人下鄉採買茶葉原料，踩捆成包，以利運輸。最初大小形狀和重量不一，後來逐漸統一為小圓柱形，重約老秤100兩，稱為“百兩茶”。清同治年間，晉商“三和公”茶號在“百兩茶”的基礎上選用較佳原料，增加重量，用棕與篾捆壓成圓柱形，每支淨重1000兩，稱為“千兩茶”。這種茶主要是晉商經營，又以籍貫不同分為“祁州卷”和“絳州卷”．祁州卷系山西祁縣、榆次等地茶商經營，每支重1000兩，產量較多；“絳州卷”為絳州茶商經營，每支重1100兩，數量較少

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千兩茶傳統加工工藝

花卷茶以安化上等黑毛茶為原料，經篩制、揀剔、風選、整形、拼配等工序加工而成，並有特殊要求：

一是必須是地道的正宗安化茶。
二是原料必須無梗無雜質，才能製作花卷茶。
三是盛茶的長筒花格蔑簍必須是新鮮楠竹織成，一概楠竹只能織一隻。
每支茶加工可分蒸包灌簍、桿壓緊形兩個階段。

每支千兩茶稱秤時為70斤，因為還需要蒸軟，有2斤多的水份。

千兩茶的蒸包灌簍

一階段蒸包灌簍：

分五吊、五蒸、五灌、鋪蓼葉、胎棕葉、上“牛籠嘴”等步驟。即將原料分次過稱後，分別用布包好吊入蒸桶用高溫汽蒸軟化，分次裝入花蔑簍（內襯有蓼葉、棕絲片各一層），層層由人工踩實壓緊，最後上“牛籠嘴”鎖口。

（裝茶）

千兩茶的框壓

二階段框壓緊成形：

將灌好茶的花蔑簍置於壓制場地的特製框桿下經五輪滾壓，由一班青壯年男子（6人），短裝、綁腿赤腳上陣，壓制地由5人下壓大槓， 1人在前面移槓壓茶，傳統工藝為70槓，現有人為省工，只壓了60槓，千兩茶需要在二級茶的基礎上，正好壓70槓才能將茶汁擠出浸透在茶葉上，後期進行不緊不慢的自然轉化。

收緊蔑簍時，由4人用腳踩簍滾壓，1人操小槓絞緊簍蔑，隨著簍內茶葉受壓緊縮，花蔑簍不斷縮小，壓大槓和絞小交替進行，反复5次，加箍絞到花卷圓周尺寸符合要求為止。

有7個箍，最後由1人手揮木錘，錘擊花卷整形（俗稱打榔頭）。這些繁雜的工藝過程後，置於一邊冷卻定型。定型後還要松箍、殺蔑、鎖口、標記製造日期，放置防偽標誌，最後置於特設的晾棚豎放晾置，日曬夜露1個月(以前為49天)即為成品。在壓製過程中，由1人領喊著近乎民歌般的號子，如：“狠狠地壓咧——”其餘人附和：“壓呀。”施展其絞、踩、壓、滾、錘工技，反復多次，最後形成長約1.55米，直徑0.2米左右的圓柱體，置於晾架上。

經夏秋季節大自然的日曬、夜露、風吹（不能淋雨），進入長期存放期。這一過程，其實質是在自然條件催化下，自行發酵、乾燥。茶的吸附特性，使蓼葉、蔑片等香氣和天地霧露、陽光之精氣吸於茶體之內，故存放越久，質量越好，且每隻茶淨重保持為36.25千克。

千兩茶的獨特性

由於千兩茶全系手工完成，自然形成的某種風格，不可複制，就如同世界上沒有兩片完全相同的葉子，絕無雷同，即使同一個師傅，同一批原料，同一種工藝生產出來的千兩茶都會有區別。所以千兩茶個性獨特，珍貴！