南美冰川大面積萎縮？衛星圖對比一目了然

雲想

 

衛星反色圖對比：藍色為雪和冰，白色為岩石等。可見右圖白色面積（2015年1月衛星圖）比左圖（1986年1月衛星圖）增大，說明冰川面積減少。（NASA圖像合併圖）

科學家使用高解析度的反色衛星圖像，對比觀測全球變暖對南美洲安第斯山脈冰川的影響。高清晰的衛星照片顯示，三十年來安第斯山脈東部的巴塔哥尼亞（Patagonia）小冰原和冰川發生明顯的萎縮，程度高達25%。

據美國航空航天局2月23日報導，自從小冰河期結束以來，全球溫度已經升高，這甚至導致南美洲的著名巴塔哥尼亞山區冰川和南美洲其它地區的冰原面積縮小。多項研究發現，這些區域的冰川萎縮可能影響依賴冰川穩定供水的下游地理生存狀態。
美國尼科爾斯學院（Nichols College）的冰川學家馬利‧貝爾托（Mauri Pelto）說：「人們研究的重點通常是在大冰原，如巴塔哥尼亞南北部的冰原以及熱帶冰川」。因為研究者能看到冰川消失的量比較大。

但是，冰川融化並不局限於那些面積最大的以及被研究最頻繁的冰原。比如，相比整個南部巴塔哥尼亞的冰原面積13,220平方公里，在橫跨智利和阿根廷邊境的巴塔哥尼亞的塞拉利昂德桑格拉（Sierra de Sangra）地區，覆蓋著約270平方公里的土地的成層火山冰川的面積已經大幅度萎縮。

因此，貝爾托出於「研究信息較少的主要原因」，決定觀察那裡的冰川。他對比地球資源探測衛星（Landsat）的衛星圖像，發現塞拉利昂德桑格拉的冰川面積正在減少，而且減少程度是明顯可見的。

 
1986年1月14日，地球資源探測衛星5號的專題製圖儀（thematic mapper）所獲取的多波段掃瞄影像。（NASA）

報導說，貝爾托對比了1986年1月和2015年1月的衛星圖，明確冰川和冰原面積發生明顯變化。他採用反色圖像，即雪和冰顯示為藍色，這樣可以增加對比度，更容易分辨出冰、岩石和植被區域的面積變化，並且使用圖像對比工具，精確地計算出變化程度。

 
2015年1月14日，地球資源探測衛星8號的實用陸地成像儀（Operational Land Imager）所獲取的圖像。（NASA）

貝爾托解釋：「冰川並不像那些冰原那麼大。從距離方面比較，冰川的萎縮程度不大，但是從冰川長度的百分比而言，萎縮程度是不小的。」

貝爾托計算四塊冰川的萎縮情況，冰川東南口的萎縮距離最長，為1200米左右（百分比25%）、北口700米（20%）、南口700米（10%）及東口300米（5%）。

巴塔哥尼亞（Patagonia）是位於南美洲安第斯山脈東部、科羅拉多河以南（或以南緯40度為界）的地區，主要在阿根廷境內，小部份屬於智利。

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在觀此景色後，是該讓我們這統治地球已達數千年之久的人類反思，我們是否應該為地球盡一分心力來愛護它呢？