【段小樓】步步糕升 (全文完)

old2009

內容簡介：

皇上御前的第一名廚又怎樣?
這不要臉的北方佬簡直欺人太甚
先是撞得她屁股開花不說
還敢污蔑她的寶貝點心樓
現在又仗著可以給大姐一筆賺錢的商機做後盾
不但讓她整他不成，還得反過來伺候他，幫他煎藥
嗚……她也不過「不小心」幫他在藥裡加點料嘛
怎麼老天爺存心讓她自食惡果，看戲不成還得客串?
都是大姐惹的禍，居然和他共謀演一出「苦肉計」
害她這會狼狽不堪的被他吻了去
又衣衫不整的跟他鴛鴦戲水

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楔子

上有天堂　下有蘇杭

    乾隆年間，民安物豐，因此，造就了蘇州陸家、杭州杜家，兩家富貴世家。

    蘇州陸家，掌控長江流域一帶所有的稻米、小麥、茶葉、藥材及一些民生基本物資生意，並且有江南最大的釀酒坊及點心樓，陸家四姐妹各司其職，在各自的領域上，各領風騷，無所不用其極，搶錢本事，無人能出其右。

    大女兒陸元梅聰明冷靜，思維縝密，舉凡百姓日常食用的稻麥菽禾，全都需經由她手，在沿海一帶商圈，是人人讚不絕口的經商好手。

    二女兒陸探頭熱心公益，精力過人，精通醫學藥理，兼而從事全蘇州最大的藥材生意，她是陸家第一位出嫁的姑娘，與夫君夏侯虎定居黃山，生活安逸美滿。

    三女兒陸迎菊為人海派，頗有乃父之風，她負責江南一帶茶葉、釀酒、販酒買賣，性格豪爽，性情灑脫，酒量之高，連男人都自歎弗如。

    么女陸惜竹天性純真倔強，古靈精怪，一雙巧手研發出精緻可口的美味點心，所開設的點心樓「彩饌齋」，在江南、華中各省，已開有三十家分店。

    至於杭州杜家，是惟一能跟陸家分庭抗禮者。

    杜家在杜夫人楚嬌嬌交棒後，由三位公子分別管理。

    大公子杜乘風，負責整個黃河流域以南的布莊生意，不管是王公皇孫的綾羅綢緞，或是尋常百姓的藍布粗衣，在他手上經辦的，就有將近七成的生意。

    二公子杜烈火，專門負責馬隊漕運，海上陸上的交通業務，所需的人力、馬匹、船隻的調度與分配，都在他指揮下進行，曾經還帶船遠赴波斯，帶回許多珍貴的針織與香料，可說是個見多識廣，閱歷豐富的一位奇才子。

    三公子杜靜海，專研珠寶字畫、陶瓷古玩之類的古董買賣，他有一眼洞悉古董真偽的能力，各朝各代的古物，在他手上，都逃不過他的法眼，可說是個數一數二，首屈一指的古董鑒定師。

    這兩戶人家，掌控全中國三分之二的經濟命脈，而兩家彼此間表面上雖是風平浪靜，但私底下卻是暗潮洶湧，明著是禮尚往來，暗地裡卻相互較勁，直想將對方的事業給一併吞了下來。

    到底是蘇州四位姑娘精明，還是杭州三位公子高超，不到最後一刻，誰也不敢妄下斷語……

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第一章

「你這臭牛眼的別跑，讓我逮到絕不饒過你。」

    在陸家余園左側，與余園隔條小胡同的彩饌齋廚房後門，四姑娘陸惜竹拿著面桿子，撩裙直往外跑了出來，粉粉的臉頰上，沾了些許麵粉，兩顆小小的髻子頭，也因動作過大而搖搖擺擺，髮絲兒全從線縫裡飛了出來。

    兩人一前一後，在大街上就這麼追了起來。

    跑在前頭的是在八仙道胡同裡替人牽馬的小毛頭牛眼兒，他爺爺在胡同裡擺攤，專門替人刮鬍理髮，爺孫倆餬口討生活，倒還馬馬虎虎過得去。

    可這牛眼兒，天生賊性使然，好幾回偷彩饌齋的雲片糕被逮，最後都看在他那年邁的老爺爺份上而原諒他，只是這小鬼照樣死性不改，也怨不得惜竹發了狠地拼出老命，也要將這小鬼頭給追到手不可。

    「我看你還往哪兒跑？」老鼠碰到貓，哪裡還有逃脫的機會，她隨手抓起菜攤上的一顆馬鈴薯，對準牛眼兒的膝窩處，不偏不倚正中目標，使得他腳步一虛，就這麼往一位賣糖葫蘆的小販身上撲了過去。

    「唉喲……」出聲者，反而是被牛眼兒給壓在身下的小販。

    這下可好，大街上散落一地的不只是糖葫蘆，還有從牛眼兒懷中掉出來的雪片糕，此時一輛馬車疾駛而來，不但將小販的糖葫蘆給壓得稀巴爛，就連片片純白如雲的雲片糕，這下變成了烏雲泥了！

    「哇，我的糖葫蘆……」

    「嗚嗚……我的雲片糕……」

    小販與牛眼兒望著滿「地」瘡痍，莫不抱頭痛哭，一個是生意本全沒了，另一個則是好不容易偷來的可口糕點，這下也全完了！

    「真是的，這回又失算……唉……輕點輕點，疼……疼啊！」頭上那根沖天炮被惜竹給抓在手裡，難怪疼得牛眼兒直喊爹叫娘。

    「臭牛眼的，我看你還跑，有本事再跑給你姐姐我看啊！」陸惜竹個頭不高，四肢加起來也沒條羊腿多肉，可力氣卻是大得驚人，甩面皮揉麵團功夫一點也不輸給經驗老道的老師傅。

    被緊揪著頭髮的牛眼兒，屈居下風依然面不改色，他一雙牛眼瞪向惜竹道，「你才是臭牛蛙眼，眼睛瞪那麼大做什麼，不過就拿你一點雲片糕嘗嘗，小氣得要死，吝嗇鬼！」

    「好哇，前幾回原諒你，你竟然一點都不知道反省！」巴掌大的小臉開始漲紅，這傢伙真是皮在癢，不打不成材。

    「誰叫你們彩饌齋的點心賣得那麼貴，我要不靠偷，一輩子也甭想吃得到。」牛眼兒還挺起胸、揚起臉，說得振振有詞。

    「瞧你說這是什麼渾話，想要吃點心就要好好去賺錢，你做錯事還這樣強詞奪理。」她快要氣炸了，這小鬼已經到了讓她快無法容忍的地步。

    「怎麼賺啊？一塊雲片糕就要七錢，我爺爺替人理個頭，刮個鬍子也才三錢，你們這不擺明了坑人？」牛眼兒初生之犢，才不怕眼前這頭母老虎。

    「這是因為……」她總不能說這是她大姐元梅交代的，既然做自碑，就要把成本、人事費用全加進去，不僅如此，利潤比一般市價還要多個兩成，這樣才有賺頭。「因為材料很貴，還要獨特的秘方，你這小鬼，懂什麼啊？」

    「那也不能賣得太貴呀，食材要是那麼貴，你們可以做一些不貴的賣給我們，也讓我們有機會嘗到好吃的點心。」牛眼兒還是認為不合理，難道說，窮人真無立足之地，連吃個好吃的點心權利都沒有。

    「這點你可以來彩饌齋告訴我，也沒必要用愉的吧！」偷就是偷，還長篇大論一大堆。

    「那你早說，下回我就懂了嘛！」牛眼兒說完，拍拍屁股就想走人。「那我改天有機會再去找你談這問題，就這樣了。」

    牛眼兒走得真是理直氣壯，可惜竹早看穿他這小把戲，三步並作兩步來到他跟前，掌心往上一攤。「一共是四兩二錢，你付了之後再走。」

    「我不就說了明天去找你談的嗎？你這人怎麼這麼　嗦……唉，你幹什麼又動粗啊？」牛眼兒的手被反轉貼在自個身後，疼得他直哇哇叫，可這回惜竹再也不放手了。

    「你是好了傷疤忘了痛，才想原諒你，你老伎倆又犯，竟然敢蒙起我來了。」惜竹哪會著了這小鬼頭的道，想拐彎抹腳開溜，門都沒有。

    「誰蒙你來了？」

    「那錢呢？」

    「可我也沒吃到，不都糊在路上了，你自個兒也看到不是嗎?」

    「你還敢強辯，看我怎麼……」惜竹正要掄起粉拳時，大街上突然傳來一記策馬揮鞭的聲音。

    「讓開、讓開，通通給我讓開！」一名六尺高的大漢，穿著京畿將士軍服，揮動馬鞭，直朝兩人方向而來。

    惜竹與牛眼兒突然一驚，本能地朝路旁一閃，兩人像麻花卷似的糾在一塊，動作上自然無法協調，馬蹄掀起的黃沙讓兩人一個踉蹌，全滾落在一旁街坊。

    「唉喲，到底是哪個不長眼的傢伙，快給竹姑奶奶我過來贖罪。」她揉著屁股，腦門上還有幾隻小麻雀轉著。

    惜竹的情況還好，牛眼兒就更慘了，他一滾滾到街旁店家的一根樑柱旁，腦殼還被重重撞出一個大腫包。

    惜竹一個箭步張臂橫陳，將後頭尾隨而至的官轎，硬是擋了下來。

    「喂，裡頭的，你們家那看門狗撞了人，還不快給我出來把話說清楚，該賠該算的，一個子也不能少。」蘇州城是她們陸家的地盤，敢撞了她，天皇老子來也一樣。

    惜竹最痛恨這種綠豆芝麻九品官，老愛把在街上的排場擺得跟皇帝老子一樣，狐假虎威，沒個好樣，別的地方她管不著，但在蘇州城，她竹姑娘可沒能讓他這麼好囂張的。

    「是……是哪個沒天良的傢伙……唉喲……誰扶著我一點……」牛眼兒跌跌撞撞的站起，惜竹忙去攙扶住他，此時此刻，兩人暫時握手言和，先一致聯內抗外要緊。

    位於官轎前頭，還有一位騎著白馬的俊逸男子，他留著一頭油亮的旗人辮，一身雪白長衫，眉宇之間看來並沒那種令人討厭的官腔官樣。

    「早叫你們要閃開了，前頭的前導馬為了開路，跑快是在所難免，你們不讓，這怪得了誰!」白衣男子說得不慍不火，好像撞了人是合情合理，被撞了就該自認倒霉，鼻子摸摸閃人為妙。

    這話聽得連佛都有火，惜竹這下是更氣了，整個蘇州城沒人敢這樣跟她說話的，這……這當然除了身旁這沒大沒小的臭牛眼之外。

    「你們很欠扁喔，撞了人不打緊，講話還敢這樣囂張。」

    「要不然，你要我們怎樣，你說吧！」白衣男子氣定神閒地看著兩人。

    「我看你們是要賠個幾百兩消災了事，還是要我們送你到衙門去給縣太爺治罪，你們自己挑吧！」反正有「陸惜竹」這塊金字招牌做後盾，牛眼兒可神氣了，他撥著頭上的沖天炮，大搖大擺地走在白衣男子的馬座前。

    「喂，撞個人賠幾百兩，你也真夠狠的。」惜竹湊近他耳邊，對他這獅子大開口的本事，不免錯愕。

    「拿錢了才能給你們家買那麼『昂貴』的雲片糕啊！」他特地強調「昂貴」兩字，暗諷彩饌齋的東西貴得離譜。

    「嗯……你這樣說得也對，那……你愛敲多少竹槓，我就當做沒看見。」只要是對自個兒點心樓的生意有利，她可視若無睹。

    說到錢，這陸家人凡事都能網開一面，睜只眼、閉只眼，有錢入袋就好。

    「喂，你還要想多久啊？牛大爺我可是沒那閒耐性陪你摩摩蹭蹭。」牛眼兒站著三七步，還前腳抖，後腳撐，一副市井小混混樣。

    這時，剛剛在前頭開路的黑衣前導男子，突然又蜇返回來，由於看不到轎隊前進，這才急忙策馬而返。

    「到底發生了什麼事？」黑衣男子也是同樣威武岸然，只是臉上眼角處多了個刀疤，看起來就沒白衣男子面善。

    「嘿，這下可好，元兇找到，這下更不能不賠了。」牛眼兒雙掌一擊，連聲叫好。

    陸惜竹一看兩個高頭大馬男子佇立在他們眼前，這下讓她更好奇了，轎內到底坐的是什麼神通廣大、神氣活現的男子，竟然有這兩位這般英挺超然的男子，替他來護航。

    「左將，這兩個小鬼說你撞了他們。」

    「我們不是小鬼。」兩人異口同聲，倒也表現十足默契。

    惜竹嬌小的個頭，只比牛眼兒多出半個頭，也怪不得會被這兩個人高馬大男子，誤認為牙還沒長齊的小娃兒。

    「兩人在大街上打打鬧鬧，阻礙通行，會被撞倒也是你們咎由自取，現在反倒是做賊的喊抓賊，我勸你們快快離去，否則別怪我對你們不客氣。」從這位黑衣男子口中，不難得知，他的脾氣鐵定剛烈，用唬的絕對唬不過。

    「好一個咎由自取，本姑娘就要看看，你要我如何咎由自取，有本事的給我下馬講話，喂……你……你不知道這樣子本姑娘的脖子很酸嗎!」老仰著頭看這兩人，她的粉頸兒哪能受得了。

    在一陣吵吵鬧鬧中，轎內的人開始有了動靜，他讓轎夫將白衣男子請了過去，只見白衣男子掀起一邊布簾，耳朵朝著裡頭，邊聽還邊點頭。

    不久，白衣男子便走到兩人面前，並拿著一錠銀子說道：「這裡有十兩，你們倆一人各五兩，趕緊找個地方好好吃碗麵，睡個覺，再換件像樣的衣服，這些應該夠你們花用的了。」

    惜竹一聽，再看看自個兒身上的衣服，原來剛剛跟牛眼兒滾落在一旁，整件衣服全都沾滿泥灰，也難怪會被誤認為小乞兒，特別是跟牛眼兒站在一塊，不被認為是從乞丐窩走出來的，那才有鬼。

    「等等，你把我們倆看成是什麼關係？」惜竹往前一踏，他要對方看清楚，她這張大富大貴的千金相，哪來牛眼兒的寒酸樣。

    左將將眼一轉，看向白衣男子，「右相，你看呢？」

    右相修長的手指在頰腮邊撓了撓，繞著兩人看三圈後，這才鄭重說道：「不就是一對姐弟檔的小乞兒嗎？」

    「你……你說什麼?!你說我和他是姐弟?!」見鬼了，真是家門不幸！

    「回去問問陸老爹，在外頭是不是曾在哪風流快活過，有什麼親骨肉在外頭忘了認。」牛眼兒笑歪嘴，他搓搓頸子間的污垢，心想著，真能成為陸惜竹的小老弟的話，那他可鹹魚翻身了。

    「我倒了八輩子的霉才跟你當姐弟。」

    「哼，有牛別嫌慢，有飯別嫌爛，有個弟弟總比沒的好。」他笑出兩顆黑黑的大門牙，眼兒賊溜溜地看著惜竹。

    惜竹哪甘願被誤認為和牛眼兒同一掛，她雙手叉腰，來到右相面前，氣蘊滿胸問他話。

    「敢問這位兄台，你從哪看出來，本姑娘跟這滿身爛泥巴的小毛賊，是同一夥的啊？」

    右相看著滿地的爛糕爛餅的，立即聯想到，「一定是你們肚子太餓，所以去偷了人家的點心，結果兩人分配不均，姐姐不讓弟弟，弟弟也不肯多分給姐姐，就在大街一打了起來，後來一輛馬車將你們撞倒，最後就把東西給撒了一地。」

    「你說什麼？我去偷人家的點心？這可是我們彩饌齋的雲片糕，我想吃多少就有多少，我何苦來哉，偷他個什麼啊？」

    這句話像是一道魔音，直接穿透進轎簾內，一名有著潔淨皮膚，飽滿天庭，挺直鼻子的男子，緩緩地掀起轎簾，朝向惜竹的方向而來。

    這男子一從轎內走出，可把惜竹給看愣了！

    這男人長得比跟她說話的這兩個男子還要高大，容貌也更加俊逸非凡，面如冠玉，目如耀星，右手拇指戴著一隻翠玉戒指，一身月牙白長衫，神態優雅，風度翩翩地朝惜竹走來。

    「你說彩饌齋是你們的？想必……你是陸元梅陸姑娘嘍？」男子帶著三分信，七分疑的眼神，從頭到腳仔細地打量著惜竹。

    「那是我大姐，我不是陸元梅。」惜竹有點氣，名聲竟大不過大姐。

    男子低頭吟思，嘴上喃念著，「不對呀，陸探蘭陸姑娘不是打算要出嫁了嗎？應該也不會在這才對。」

    「我也不是陸探蘭！」這下不是有點氣，而是很氣很氣。

    「喔，原來是陸迎菊陸姑娘，失敬失敬，在下岳楊，剛從京裡過來，現正要前往貴府，與陸家大姐有事相商，沒想到在這就碰到菊姑娘，久聞菊姑娘酒藝高超，酒量驚人，還……」

    「還什麼還呀？那是我三姐啦！」這下不只氣，而是快氣炸了。

    「那敢問姑娘……」岳楊搖頭晃腦，濃眉斂聚，好像要擠出接下來的三個字，卻困難重重。

    「你不用問了，我也不會告訴你，我問你，你去我家有什麼事，找我大姐幹麼？」既然不記得她的名字，那寒暄問候就全免了，禮數能省則省。

    她的氣質全跑得一乾二淨，這三個人要來蘇州也不去街頭巷尾打聽打聽，堂堂陸家四姑娘陸惜竹，名聲可是比其他三位姐姐響亮，只要她到街上，每個人莫不竹姑娘長、竹姑娘短地問候請安，哪像這三個從深山野林裡跑來的魯男子，對她竟然是目不識「竹」！

    「在下姓岳，名楊，從京城來，有多冒犯之處，還請姑娘見諒，希望看在岳某識短見淺份上，能請教姑娘尊姓大名。」岳楊恭謹斯文，一點也沒有大官架子。

    「你也曉得你識短見淺了？好，想知道本姑娘的尊姓大名，你就得花點代價，怎麼樣?別光練那張嘴皮子，是男人的話就一口答應，如何啊？」竟然連她是何許人物都不知道，不給他點顏色瞧瞧，被牛眼兒這張臭嘴一傳，她陸惜竹在蘇州還混得開嗎？

    「陸姑娘，你說話可要知輕重，你知道這位可是皇……」

    「右相，無所謂，讓陸姑娘說下去。」岳楊阻斷右相的話，轉而看向惜竹。「陸姑娘，你說吧！」

    惜竹聽他答如此乾脆，也就不　嗦了。

    「你知道蘇州城裡，最負盛名的點心樓是哪一家嗎？」

    「彩饌齋，」這響噹噹的名號，老弱婦孺，眾所周知。

    「那好，再問你，這彩饌齋內，大大小小加起來，一共有多少道知名的點心？」

    「若我記得沒錯的話，一共有一百○八道。」身為皇上御廚，兼北京城最大點心樓「珍饈苑」的大掌櫃，這點不會不知。

    「嗯，很好，這樣就好辦多了，你只要跟我到彩饌齋裡，將這一百○八道點心通通吃上一回，本姑娘就告訴你大名，要是你覺得你辦不到的話，我也不多勉強，就當做……我不是在跟個男人說話好了。」惜竹雙手叉腰，挺起微隆的小胸，氣勢上還挺有那兩三分嚇人架式。

    「你這是強人所難！」左將沉不住氣，嚴聲斥喝。

    「陸姑娘，這一百○八道，即使是做苦力的大漢，也未必能全部吃得完啊！」右相乃一名文官，自是慢條斯理，以理推理。

    「吃不完那就算了，那就別再假惺惺想問本姑娘名字，還有還有，撞了人該賠的銀子，乖乖交出來，然後鞠躬作揖，叫我一聲好姐姐，你就可以走了！」惜竹輕蔑的眼神看向岳楊，一旁的牛眼兒也忍不住搔癢，湊上來演段雙簧。

    「那能不能也叫他叫我聲好哥哥啊？」

    「當然可以，要叫你聲好爸爸也都隨你！」

    兩人當著這三個大男人的面嘻嘻哈哈笑著，左將右相在岳楊的眼神示意下，只能吞忍著，他們都在等著岳楊接下來的動作，只是在他們心中，不免替這兩個不知天高地厚的小鬼捏把冷汗，貴於皇宮裡第一御廚，也是前朝貝勒爺後裔，更兼整個東北地區點心樓的大掌櫃，還敢這樣惡整，他真替他們的未來前景堪憂啊……

    「喂，做不到就別勉強了，叫聲好姐姐還比較快。」見岳楊遲遲不開口，惜竹揮手朝他擺了擺，「算了，這年頭的男人啊……」

    「好，咱們現在就前往彩饌齋，請陸姑娘帶路吧，」

    岳楊面不改色，這丫頭太過咄咄逼人，要是他真叫她一聲好姐姐，恐怕他這名聲就要盡掃落地了。

    「好氣魄，跟本姑娘來吧！」

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第二章

  剛從同德堂回到余園的陸元梅，神色顯得有些匆忙，剛踏進屋，便忙問著啞叔。「岳爺到現在還沒有來嗎？」

    啞叔搖了搖頭，並朝她比了比手勢，說有派人到城外去迎接，可都過了午時，卻還是不見任何蹤影。

    早在三個多月前，京裡頭就以五百里的快馬，將一份緊急文件交到元梅手中，文件是由岳楊的珍饈苑所發出，上頭並以正式的公文函書寫，裡頭寫著——

    陸姑娘元梅惠鑒：

    在下岳楊，為京城珍饈苑之大掌櫃，亦為聖上御前之首席御廚，因聖上於端陽前後，將臨游江南，得知貴府於蘇州城內，開設江南第一大點心樓，屆時將借助貴府，為皇上御前，親賜飯宴，而在下將於清明後三日，先赴貴府，磋商細究。

    未竟之事，余容面敘。

    珍饈苑岳楊戊酉年春

    就是因為這封信，元梅才必須於剛結束探蘭之事後，匆匆趕回府內，今兒個已是清明過後三日，算算時辰，也該到蘇州來，只是左等右等，仍然不見岳楊的官隊前來，這怎能不叫她心焚神憂。

    不一會，門外傳來一陣鈿翠、步搖急速晃動的聲音，一名面薄纖腰，頭上新篦著油亮烏黑的排雲髻女子，踩著小碎蓮步而來，她滿臉忡忡，卻難掩興奮神情，連跨進門檻，都差點被絆得撲向啞叔。

    「秋姨，小、心點！」元梅心抖了一下，幸好啞叔接得好，否則少顆牙，塌個鼻是在所難免。

    啞叔將丁秋娘扶在椅上坐，可這女人卻一刻也坐不住，又咚咚咚地來到元梅面前，張著大眼問道：「岳大掌櫃還沒來嗎？」

    「秋姨，要是來的話，元梅還會站在此跟你說話嗎？」梨渦淺現，元梅輕輕淡笑著。

    一聽到岳楊還沒到，秋娘整顆心更亂了，從三個多月前得知京城第一大點心樓珍饈苑的當家要親臨蘇州，秋娘就一天安不下神來，天天渴盼著這位心心唸唸的夢中情人前來。

    說起秋娘，可謂是蘇州城內，人盡皆知的一位傳奇性人物。

    聽說十多年前，生性風流的陸不凡，明來暗去地同時與元梅生母和秋娘兩人交往，大享齊人之福。

    當時還兩袖清風的陸不凡，同時應付兩人，倒還游刃有餘，悠閒自在。

    直到陸不凡以精湛的賭技發跡後，才發現已讓元梅生母藍田種玉，當時的陸夫人為了怕陸不凡吃完抹嘴不認賬，於是便在蘇州城內的告示欄上，貼上自個兒已與陸不凡將於近日內成親，並道出早已身懷六甲一事，硬是將只有一個月的身孕，裝成大腹便便，天天在街頭巷尾接受左鄰右舍的恭賀道喜。

    而所有的人一見到陸不凡，對他終於想要安定下來，不再飄泊的心感到動容，直說「易求無價寶，難得有情人」，要他好好珍惜陸夫人。

    當此事傳遍整個街頭巷尾後，陸不凡這下是騎虎難下，半推半就的終將陸夫人迎娶入門，而為了安妥秋娘，他也給了她一筆不少的銀兩，要她另覓郎君，別再心繫於他。

    當年的秋娘心慈腸悲，當然是成人之美，只不過她並沒有另覓新君，也沒到處向人泣訴陸不凡良心如鐵，只是到離余園附近不遠的客棧內，當個賣唱女，天天不是唱著《孔雀東南飛》，就是《牡丹亭》、《荊釵記》、《玉堂春》或是《占花魁》，首首唱得哀慟淒涼，聞者莫不眶紅鼻酸，曲中旁白部份，多少對著陸不凡有含沙射影的譬喻，聽久的人不難聽出，裡頭的負心漢所指的就是陸不凡，但秋娘為了顧及他的聲譽，依舊矢口否認。

    相對地，陸不凡在受不了良心譴責下，與夫人商議後，決定將寧波的一處別館，先讓秋娘居住，讓她有個暫歇之處，並且每月給予一百兩做為生活費用，稍稍安撫她受到創痛的心靈。

    就這麼晃眼一過，匆匆數十年過去，陸夫人在生完么女惜竹後，因染風寒，不幸溢然長逝，陸不凡也因不想留在傷心地，才將整個事業交由長女元梅接掌，而有鑒於十多年來愧對於秋娘，因此在遠行之前，特地前往寧波，將秋娘接於府中，經過女兒們的諒解後，大家也都明白秋娘的為人，願意將她當成親娘看待，並且讓她與惜竹共同掌管彩饌齋，至少有點事做，才不會胡思亂想，鬱悶成疾。自從秋娘從寧波回來後，整個心境徹底改變，她像是返老還童般，總是渴望能再有一段黃昏之戀，像個懷春的少女一樣，她不刻板守舊，還天天將自個兒打扮得明艷動人，就是有一回到京城去玩，與岳楊有過驚鴻一瞥的相視，最後苦於無人牽線，此事才無疾而終。

    誰料到，時來運轉，還真有機會讓她再碰到他一次，聽到岳楊要前來的消息，她早早就引頸企盼，而日等夜等，這天終於到來了！

    「元梅呀，你要不要再差人去看看，會不會在路上有什麼事耽擱了？」秋娘坐在椅上，端起蓋碗準備喝口茶壓壓神，可碗才端起來，又不放心地放了下來。「不成不成，我看我還是到城門口去等等，這麼慎重的客人，一趟路大老遠來，要是怠慢了，這可有失咱們陸家的顏面。」

    「秋姨，城門我已派四兒和六兒去看守，一有消息馬上就會回報的，這一趟路山高水遠的，美個幾個時辰，那也是在合理範圍內，這麼想見到岳大掌櫃，是否另有他意，不妨說來聽聽。」元梅一雙慧眼直盯著秋娘看，她心裡頭全知道，此刻的秋娘，正是心頭撞小鹿，面上起紅雲，可慌得亂著。

    被元梅這麼一說，臉是刷得一陣紅一陣白，她扁著嘴，直說道：「把你那份精明用在生意頭上，可別用在你秋姨上頭，你這丫頭，我哪有什麼其他意圖，不過就是遠道而來的嬌客，總得慎重些才是吧！」

    「你看起來好像很緊張？」元梅坐在鋪著繡毯的主位上，側目瞧著一旁的秋娘。

    「緊張？你這孩子，我哪有緊張啊？」緊張？笑話，她丁秋娘哪懂得何謂緊張。

    元梅指著她的手，「絲絹都被你扯破了。」

    「扯破？」她低頭一看，紅色的絲絹已被她的指甲抓破個大洞，掌心的汗，也全滲進裡頭了。

    元梅很想笑，笑這已徐娘半老的秋娘，還像個及笑待嫁的小閨女，等待著花開並蒂的一天，就她所知，這位岳楊岳大掌櫃，不過是二十五、六歲，和已四十好幾的秋娘搭在一塊，似乎不怎麼協調。

    「秋姨……」

    「幹什麼？別叫那麼大聲嘛！」她突然像被嚇了一跳，身形抖了一下。

    「我很小聲了。」

    「要……要做什麼啊？」秋娘邊說，眼珠子還不時朝外瞄看。

    「你想嫁岳大掌櫃，對吧？」寶話莫說，直切核心。

    「你在胡說些什麼啊？」

    突然「匡啷」一聲，茶碗整個摔落在地，丫環竹波聽聞，馬上進來收拾碎碗殘骸。

    當她收完之後，突然想起什麼似的，又轉頭過來，並從小繡包裡拿出一個四方的紅色祥符來。

    「丁二奶奶，這是你要我昨晚拿去月老廟裡加持的，我已照你吩咐，還用十來株桃花供奉，直到今早卯時我才拿下來的。」竹波親手將祥符遞上，秋娘是左閃右躲地，才將祥符給搋進袖子裡。

    「下去吧，沒你的事了。」真要命，早不拿晚不拿，偏偏在元梅這精明的丫頭面前才拿給她，這下更是露了餡，想圓也難圓了。

    待竹波走遠，元梅這才又開口，「秋姨這十數年來，恪守貞烈，儘管我娘又不給秋姨任何名份，然而秋姨潔身自愛，街坊盡知，能有此行為，實屬可貴，所以爹爹在臨行前曾說過，若秋姨心有所屬，我們這些做女兒們的，當會竭盡所能，力挺相助。」

    「瞧你說這什麼話，秋姨我哪裡心猿意馬了，成天在彩饌齋裡忙得不可開交，我哪那麼多心思想到那地方去，我可警告你，少給秋姨抹黑占污的。喂，棺材臉的，你也好歹替我吭個聲，說句話吧！」秋娘越說心越慌，乾脆將目標轉到啞叔身上。

    「秋姨，你明知啞叔是不會說話的。」她輕覷著，明白那是他們逗逗嘴說的話，不傷人。

    「他嘴上不說，心裡可說著呢！你告訴元梅，我這心是不是早就看破紅塵，心澄神淨地跟天上朵朵白雲一樣，一點雜念也沒……喂，你別走啊，我話還沒說完。」啞叔像是聽到一半就聽不下去，一個快步，利落地朝外頭走去。

    秋娘張著大口停在半空，心中暗咒啞叔這老不死的，一點面子也不給她。

    「其實若是岳大掌櫃不在乎，我倒是樂見其成。」

    「跟你說沒這回事就沒這回事，你……」正說得慷慨激昂，另一名丫環桂岫，卻橫衝直撞，像只黃蜂似的跑進大廳裡來。

    「梅姑娘……梅姑娘……」

    「沒看到丁二奶奶在這，還不懂規矩。」

    桂岫一邊指著外頭，一邊囁嚅說道：「四兒和六兒說……說京裡來的岳大爺，已經到咱們蘇州來了。」

    「真的嗎？那現在人呢？」元梅柳眉兒一斂，從桂岫眼中，她感到惶惶不安。

    只見桂岫吞吞吐吐的說道：「現在他……正在彩饌齋裡頭，聽說……蠻慘的……」

    「慘？」元梅與秋娘一聽，實在不懂，這「慘」字是所謂何來。

    彩饌齋內人聲鼎沸，萬頭鑽動。

    整個點心樓的大堂，擠滿了蘇州城大大小小的百姓。

    挑高的空間，就連二樓的憑欄上，也站滿著看熱鬧的民眾，吆喝聲與加油聲不斷，彷彿在觀看一場龍爭虎鬥，高潮迭起的競技賽。

    大堂中央，四張楠木方桌，合併拼合成一張大方桌。

    惜竹蹺著一隻腳坐在櫃子上，她嘴裡咬著蘆葦須，臉上儘是散發著準備惡整別人的得意之情。「第四十六道，四喜餃子。」

    跑堂小二拿著一籠冒著白煙的蒸籠，利落地拿到岳楊的桌前，只見他才剛吃完上一道「琵琶豆腐」，下一道菜又接踵而至。

    連續吃了四十多道點心，岳楊的胃早就開始顯得難受，雖然每道點心的量就那麼小小几粒，可數量一多，照樣不好受。

    一旁的左將右相看得是直跳腳，相當替主子擔憂，不過岳楊事前已跟他們言名在先，不管如何，都不能插手硬管這件事。

    這由黃蘿蔔、蛋白、蛋黃及青椒四種口味揉合而成的餃子，呈現出綠、白、橙、黃四種美麗的色澤，尤其在蒸籠打開那一剎那，實是美麗繽紛，令人看得不禁食指大動，口水直淌。

    只是這樣可口的人間美食，在岳楊眼中，已經不再那麼引動他的食慾，相反地，還是要命的負擔，他的胃已經脹得像是快要鼓破的球，喉間的食物幾乎難以下嚥，只是，為了不讓自個兒在眾人面前丟臉，更不能讓她瞧他沒份量，無論如何還是得硬拚下去。

    他不斷調勻呼吸，以修練而來的氣功讓食物整個平順分配安好於肚子之間，當年，他曾在少林寺學過幾年內門心法，如今正好派上用場，即便他現在肚子難過，但還不至於搞得作嘔欲吐，狼狽不堪。

    他拿起筷子，將一籠的餃子，一個接一個往肚子裡吞，一旁打氣加油聲此起彼落，每個人都要親眼瞧瞧，這人的能耐究竟能發揮到什麼程度，潛力可以發揮到什麼無遠弗屆的地步。

    岳楊將氣一提，在吞下最後一口餃子後，如雷的掌聲又再度響起，個個豎高大拇指，大聲喊道：「這真是了不起，硬是了得！」

    只要岳楊每吃下一口，便是一個新的紀錄刷新，從來沒有人可以吃得了這麼多，光看岳楊這神乎其技的演出，就夠讓人大飽眼福。

    「好，這麼能吃，我倒也替你高興，彩饌齋開的是食堂，就不怕人來吃垮，小德祿，再把下一道給我端上來。」惜竹纖手一揮，示意繼續上菜。

    「第四十七道，黃橋燒餅。」

    這道黃橋燒餅對岳楊來說，真是個難以渡過的屏障，以他對這道點心所知，所採用的食材是生板油、豬油和火腿等高油脂類的為主，而生板油又是在豬肉的肉層中，屬於高脂肪的，對於已經吃到腸胃極限的岳楊來說，真是道要命的點心！

    右相看得出岳陽額上汗珠涔涔，顯然已到最後的一道防線，他正要踏上前，中止這場沒人性的賽事，卻被岳楊的手硬是擋了下來。

    「不礙事，我還可以。」

    他將目光一抬，眼中迸出的精光，直直朝向惜竹方向而去，原以為她會適可而止，可萬萬沒想到，她一點也沒有想要收手的念頭，還變本加厲，要求廚房，再接再厲。

    「你要是覺得不舒服，那就不要吃了，只要你在咱們眾鄉親面前，叫我一聲好姐姐，然後……」她突然看到右相腰間垂著由紅色絲縛繫著的印綬，眉開眼笑說道：「再把那風流尖他腰間掛的東西，嗯……還有，你手上那只扳指脫下來給我，姐姐我就原諒你，不逼你吃了。」

    「那可不可以替我要那支寶劍啊？」牛眼兒相中的則是左將腰側配戴的寶劍。

    「喔，你聽到了吧，還有那刀疤的那支寶劍，也一併當做賠償金，那我就帶你們去找我大姐，至於姐姐我的名字嘛……你還是不用知道的好，沒本事的男人，是不配知道的……」說完，惜竹便自嗚得意地笑了起來，能在眾鄉親面前這麼風光，還真是頭一遭。

    「你還真會挑，盡挑我們三人身上最好的。」岳楊冷冷說道。

    「好說好說，看你是要吃，還是要照我剛才說的，快快決定，你可別把場子搞垮了，這樣大伙看戲的興致不全減低了，你們說是吧！」

    惜竹說完，眾人附和，只是這班人有眼不識泰山，堂堂皇上御前的第一名廚，更是華北、東北一帶最有權勢的名廚世家，如今南下江南，竟然淪落到此等田地，完全應驗了「虎落平陽被犬欺」這句話的真正涵義。

    要是他亮出他的身份，恐怕在場的這些人都得滿門抄斬，誅連九族了。

    「好，我吃。」

    此話一出，惜竹心還抽了一下，這麼多點心下肚，難道他不會難過嗎？她在想，他應該是會難過的，而且是非常非常難過，萬一他真為了要賭一口氣，而把肚子給撐破了，那她……該如何跟大姐交代，一想到此，她就有所顧忌，決定不玩了。

    「等等……」她一出聲，全場鴉雀無聲。「姐姐我今天吃素，不想看到太多殘忍的畫面，所以……這樣吧，你叫我一聲好姐姐，然後你就可以走了，至於賠償嘛……那就算了，不為難你了。」

    陸家有的是錢，根本不在乎能從岳楊那拿到多少，她只想挫挫這男人的銳氣，反正好玩嘛，開心就好！

    「那寶劍……」牛眼兒在一旁拉著她的衣角。

    「劍你個頭，你給我閉嘴。」

    岳楊從惜竹一閃而過的顧忌中發現，她應該還是生怕事態擴大，不敢太過無法無天的原因，想必是上頭還有三位姐姐，隨便一個跳出來指責她的不是，她照樣吃不完兜著走，照這情況看來，她還不是那種不知分寸的小丫頭！

    只是要他叫她一聲好姐姐……

    在這眾目睽睽的大堂之上，以他的身份，可好比綠木求魚，恕難辦到！

    「陸姑娘，這黃橋燒餅可是人間第一美味，在下實在不願錯過，只是，」他輕咬一小口，娓娓評道：「火腿丁切得不夠碎末，鹽份太多反倒蓋過生板油本身的脂香口感，還有在烘烤這方面可得要多留點神，表面白芝麻在烘烤完後，還是得呈現全然的乳白色澤，可惜啊，這些個裡頭，全沒一個合格，不過，以彩饌齋能做到這種程度，已屬難能可貴。」

    惜竹聽完，粉臉兒從淡紅轉為深紅，在她的地盤上，還在蘇州百姓的面前，他竟敢肆意批評起彩饌齋的點心，能進到店裡頭來的人，哪個不是擠破頭，抱著渴望的心，才能搶得一飽口福機會，而眼前這男人，瞧他用什麼口氣，光看他左批右判，拿著燒餅在那像驗屍一樣翻來覆去，一把無名火就整個往她腦門竄升。

    「小德祿，再把下一道……下兩道……三道四道五道，通通給我拿上來！」火大了，她也管不了許多，誰叫他惹了她活該倒霉，惹了蘇州城最惹不起的竹四姑娘。

    不一會，滿滿的幾道點心，全都擺滿了整張大楠方桌，有芝麻打滾、琥珀桃仁、桂花糖藕、筍絲春卷，再來一大碗的三絲餛飩，別說是吃了，光是看，就已經看飽看到吐了，

    這竹四姑娘一發威，整場的喧嘩聲頓時轉為死寂，每個人都在替岳楊的處境堪憂，人體的本能能發揮到什麼極限，沒人知道，但可想而知的，那腸胃畢竟也是血肉之軀，空間勢必有限，要是讓竹姑娘再這樣玩下去，恐怕……當場鬧個肚破腸流，也不是不可能的事。

    「陸姑娘，你也該玩夠了吧！是不是該適可而止了呢？」左將按捺不住，不管岳楊的阻攔，朝前面斥惜竹。

    「臭刀疤的，這可是你家主子親口答應的，我拿著刀抵著他的脖子逼他吃的嗎？」惜竹振振有詞，有理不怕站不住腳。

    「陸姑娘，不過也是不小心害得你跌倒摔到，老實說，你也沒有受傷，這樣過份的要求，是不是處心刁難。」右相說情道理，口氣還算溫和。

    「你這風流尖的，你哪只眼看我沒受傷呢？我心裡可是受到極大的驚嚇，你看到了嗎？」惜竹又轉個話說道：「是我要給他一個機會的，可他自己不但不領情，還在眾人面前批評起彩饌齋的點心，我這老字號的招牌，豈是能任由他來胡來瞎搞的。」

    這娃兒真是伶牙利齒，將左將與右相堵得一句話也對不上來，岳楊走遍大江南北，見到他的女人，無一不對他恭維奉承，想盡辦法博他歡欣，偏偏這未見世面的小丫頭，則急欲將他逼到死路，望著眼前這滿滿一桌的點心，他是吃也不是，不吃也不是。

    「你到底吃不吃，點心涼了可就不好吃了。」惜竹再用激將法，反正丟臉的又不是她，無所謂。

    岳楊將氣一提，以內功之氣周旋於五臟六腑之中，讓整個腸胃，再挪出一絲空間，只見他額上不斷冒出汗珠，顯而可見，腸胃已趨向於飽和的極限。

    「好，我吃。」

    「不必再吃了！」當岳楊再度拿起筷子，突然從門外傳來一記嬌柔中略帶威嚴的聲音，大伙循著聲源看去，原來是陸家的大姑娘陸元梅來了。

    跟在元梅後頭，還有怒意甚重的秋娘，兩人在聽了桂岫解釋後，怎能心平氣和得下來，一踏入彩饌齋，便直直朝向大堂中央而去。

    「各位客官，今日彩饌齋提早打烊，有不便之處，還請各位鄉親父老多多見諒。」

    這陸大姑娘都這麼說了，誰還敢問東問西，說起陸家最有權威的，莫過於陸家的大姑娘陸元梅，在有陸家的產業上，就是她說了就算，誰也反對不得。

    大伙聽完，魚貫走出點心樓，就連牛眼兒也不敢多做逗留。

    不消片刻，整個大廳就剩下自家人，元梅看人走得差不多了，立即對著丫環說道：「將門封起，不准有外人擅自進入。」

    「大姐，用得著這樣大費周章嗎？」惜竹跳下櫃檯子，瞠著大眼不解地問道。

    「你這小丫頭，你捅出大樓子了，還渾然不知。」秋娘越過惜竹身邊時，咬著牙喃喃數落她的不是，接著便來到岳楊面前，連忙恭謹地陪笑福身，「岳爺萬福，小丫頭年紀輕不懂事，還請岳爺海涵包容。」

    元梅更是走上前去，微頷螓首說道：「岳爺，家教不嚴，還望不與家妹一般見識計較。」

    見到大姐和秋娘皆對他恭敬有加，惜竹在一旁更是看得滿頭霧水，她雙臂交握胸前，一副嗤之以鼻的模樣，直到元梅喚她到岳楊跟前，她才心不甘情不願地走了過去。

    「么妹，你可知道，在你跟前的這個人是誰嗎？他可是皇上御前第一名廚，也是京城裡珍饈苑的第一掌櫃，咱們膳房裡的羅師傅，還是岳爺教出來的，這回到蘇州來，是要跟我商談皇上下江南的事，這樣說明，你聽懂了嗎？」

    「這……那……」惜竹耳朵好像耳嗚似的嗡嗡叫著，一時之間還未能從大姐的話中意會過來。

    只見岳場從椅上站起，冷峻的臉上不見絲毫表情。

    「大姑娘所言，正是在下！」他面色凝重，應該是腸胃脹得難受。

    「你……你真是珍饈苑的大掌櫃？」惜竹管他御不御廚，一聽到珍饈苑，那可是她憧憬得不得了的地方，一度還想到京城「取經」學習，可這萬萬也沒想到，竟然會這麼好巧不巧，看來……

    後果可不堪設想了！

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第三章

余園南廳，建構樸實大方，桌椅皆以精細簡單為主。

    主樑柱的四角上，雕有梅蘭菊竹，春夏秋冬四季，而整個廳堂，僅僅擺設花瓶和鏡子，以表示主人求有「平(瓶)靜(鏡)」過日的意涵。

    潺潺水流聲，依著迴廊四周底下流過，使得整個南廳，提早感受到夏意的到來。

    柳垂兒迎風飄逸，沙沙的磨葉聲，聽來舒爽宜人，不過，卻一點也改變不了南廳裡的氣氛，主座上，分別坐著元梅與秋娘，惜竹則啄著一張嘴站在元梅身邊，岳楊獨坐客座，細啜丫環端上的新鮮杭菊。

    他仔細地瞧看元梅與惜竹兩姐妹，兩人給人的印象，確實大大不同。

    元梅體態優雅，舉止端宜，舉手投足間，皆能看出大家閨秀的貴氣，眼神雖柔，盈盈中卻帶著不容輕佻之神韻，與惜竹那天真無邪，卻帶有小女生頑皮的稚氣，大相逕庭。

    「岳爺可是等很久了，一句道歉有這麼難說出口嗎？」元梅放下蓋碗，口氣雖緩，但聽來嚴厲。

    「錯並不在我，我為何要道歉，你怎麼不問問他，怎能任由他的手下在街上騎馬橫衝直撞，害得我屁股開花，我才是受害者呢！」嬌嗔的小臉見不到任何讓步，反而還為自己申辯，大喊冤枉。

    「岳爺的前導馬替岳爺開路，並非故意橫衝直撞，你和牛眼兒擋在路中央，本來就是你們的不對，再說……你的屁股果真開花了嗎？」元梅內舉不避親，就事論事，一點也不馬虎。

    「我……我屁股當然開花了，好痛的啊，看來好一陣子無法騎馬了。」為了爭一口氣，強詞奪理在所不惜。

    「你屁股開花？那你讓岳爺的腸胃撐破，這些都不干你的事嘍？」元梅語氣上揚，顯然地，好聲好語對這任性的么妹來講，已全然失效。

    「這……」她重重地跺了石板地，整團亂糟糟的氣在胸口亂竄，她好氣，這大姐為何老是胳臂向外人。

    姐姐訓人，外人自是不好插嘴，岳楊一句話也沒說，他依舊悠閒地取起茶碗，陶然於茶香之中，這種神情看在惜竹眼中更是火大。

    「秋姐，你說說，惜竹的事該怎麼處理？」她叫著秋娘規定的叫法，可是她回過頭，卻發現秋娘一動也不動，一對眼珠子直視著岳楊，她被他個儻俊逸的外貌迷得兩眼發直，嘴開魂呆，元梅在對她說什麼，她一個字也聽不進去。

    「秋姐……秋姐……」元梅連喊兩聲，秋娘這才魂歸來兮。

    「干……幹什麼？叫我做什麼？」她有些口吃，差點從椅子上摔落下來。

    元梅看她那副無神無魄的模樣，早就料到她心裡頭在想著何事，從前年上元節到京裡看花燈回來後，秋娘就對岳楊留下極深的印象，當初的驚鴻一瞥，讓她始終難以忘懷，無奈郎無意，「姨」有情，加上當時人潮洶湧，僅僅是匆匆一見，也未能說上一句話，自是不會有什麼好結果，況且連岳楊當時是否有看見秋娘，都還是個未知數，又怎能談得上鍾不鍾意呢？

    「我……我叫秋娘，小女子今年二十有八，還請岳爺多多指教。」秋娘並沒聽見元梅在問些什麼，隨口再將自己介紹一遍。

    「秋姐，你已經自我介紹過了。」秋娘早提醒過元梅，在岳楊面前，千萬別將她真實年紀及身份暴露出來。

    「我……我介紹過了嗎？」她理理雲鬢，顯得有些尷尬。

    元梅一雙慧眼雖是在秋娘身上打轉，但精明的眼角卻不時瞅看著岳楊的反應，只見他將全副的精神全放在惜竹這丫頭身上，嘴角不時還掛著淺淺的笑，對於秋娘，他似乎還沒將正眼停駐在她身上，更別說專心在聽她談話了。

    在她心中，已有了譜，該怎麼做，她的腦中，漸漸浮出輪廓。

    顯然地，岳楊根本就不可能看得上秋娘，明眼人一眼就瞧得出來，秋娘是個上了年紀的女人，即使謊報年齡，一樣無法擋住歲月在她臉上留下的痕跡。

    「大姐，要是沒我的事，我想先走了。」待著也是找罵挨，惜竹想先溜之大吉。

    「你的道歉呢!」元梅不能就這樣不了了之，岳楊是皇上身邊的大紅人，要是沒給個交代，將來怎麼讓岳楊將珍饈苑的祖傳秘方，乖乖地交出來。

    「大姐……」她揚高音調，不能諒解大姐為何就是不肯就此放她一馬。

    「需要我罰你抄寫庭訓兩百遍嗎？」

    這是陸不凡為她們姐妹們訂定的家規，全文十條，共七百多字，惜竹曾被罰抄過一百遍，幸好二姐三姐求情，她才被打了對折，但五十遍對她而言，已是噩夢一場，如今兩百遍下來，加上二姐即將出嫁，三姐釀酒坊又正在忙，沒人說情，她要真寫完兩百遍，全身骨頭不散光了才怪。

    「我……好啦好啦，道歉就道歉……」一張嘴翹得像個鴨屁股，她低著頭，鳳眼中迸出叛逆的目光，一點也非出於自願。

    當她走到岳楊面前時，一道清風正好從雕花鏤窗中吹進，將惜竹的髮絲整個吹拂開來，那欺霜賽雪的冰肌粉頸，配上一條透明豹黃的琥珀鏈子，讓她的頸子看來更是好看，蜜桃般的臉型，透著早春少女的初紅，彷彿一口咬下，就會流出芬芳的汁液，讓人極欲一親芳澤，即使是小啄一口，也會怦然心動。

    這樣嬌小的個子，和人高馬大的北方妞比起來，可說是精緻細膩極了，岳楊越看她，對她的趣意，越是一點一滴加濃了……

    「對不起，岳大爺，你大人有大量，千萬別跟我這小小的弱女子一般見識，你是皇上身邊的大紅人，有道是窮不與富鬥，富不與官鬥，即便是我們陸家，也惹不起像你這樣的京畿大官，你就饒了我一馬吧！」瞧這話說得可酸的了，聽得岳楊耳裡都快要出油了。

    「我不會生氣的，這事我也有錯，不該讓手下騎那麼快的馬，以至於嚇著了你。」

    惜竹一聽，精神全來了，她抓住這點，立即大作文章。

    「大姐，你自己也聽見了，他說他也有錯，這事可不能全怪到我頭上。」

    元梅眼神一銳，惜竹的抱怨自動堵住，今天她說什麼都是不對，反正岳楊對陸家有的是商機，大姐一切以利益為前提，她就算說破嘴，也替自己扳回不了什麼頹勢。

    「不知岳爺現在肚子是不是還不舒服，要不要我讓惜竹替你煎個暖藥，讓你腸胃舒坦些。」至少要讓惜竹做點事，算是薄懲。

    岳楊想想，這樣也好，弔詭的精光在眸子裡流轉著。

    「好，就有勞竹姑娘了。」

    這句話說得令人渾身打顫，背後蘊含的意義不知有多麼邪惡，他會不會是想到用什麼方法來惡整她回去，否則為何說話就說話，還帶著令人不解的奸笑？

    「你二姐的房裡，有張黑漆描金的多寶格，上頭有個刻有法螺的櫃子，裡頭有本藥方書，你二姐將各種藥方都寫在裡頭，你翻開治療腸胃的那一頁，然後煎帖藥，拿到岳爺下榻的房裡去。」探蘭設想周到，出嫁前還不忘替家人留本藥方書。

    惜竹翻著白眼直愣愣地看著岳楊，岳楊則是帶著輕鬆愜意的笑，與她四目遙望。

    「我說的話你聽到了沒？」元梅見她握著拳，瞳孔大得嚇人，不免又場高聲調。

    「聽到了啦！」忿忿丟下一語，便見她嘴上喃喃自語，撥開珠簾朝後頭走去。

    惜竹一離開，秋娘這下便有了說話的機會，剛才為了惜竹的事，她不好插話，現在總該輪到她上揚了吧！

    「岳……岳爺，我想問……」

    「秋大姐有事但說無妨。」岳楊第一次將目光停在秋娘身上。

    「秋大……姐？嗯……我只比元梅大一點，不用那麼客氣，直接喚我秋娘即可。」秋娘面有赧色，整個自信洩了一半。

    元梅輕拍著放在小瓷碟上的桑湛，銜入口中，澄如鏡湖的雙眸，直在兩人身上游移，她不準備插話，只看秋娘自己的造化。

    「不知秋娘姐有何事？」岳楊看著秋娘的眼神，始終是帶著敬意，那是一種對長輩的尊重，絲毫不敢有任何綠越的進犯。

    怎麼叫他不要加個「姐」字，他還是偏偏改不掉呢?是她的臉看起來就很值得尊敬，還是她的打扮太過老氣，接連著兩次被岳楊叫得都老了，士氣早已洩了一大半，要她再提起勇氣說起當年上元節的事，她不丟臉死才怪。

    「沒……沒什麼事了，希望你在蘇州，能一切玩得愉快。」秋娘起身，歎了一口氣，雙眼下垂地看著元梅，便訕訕地走出南廳。

    「她……」岳楊看著走出去的秋娘，滿臉疑惑。

    「不礙事的，她就是這樣，你不用太掛心，我想，現在四下無人，咱們不妨來談談正事。」她站起身，走到一處梨花櫃前，拉開其中一櫃，拿出一本藍皮冊子。這「是彩饌齋內的所有點心資料，關於皇上前來，要準備哪幾道點心，或要如何改進，岳爺可以拿回去看看，然後再通報一聲，彩饌齋定會傾力配合。」

    岳楊接過本子，並未掀開來看，他緩緩說道：「我只是說要來看看比較比較，並沒有說，一定要交由貴府掌理皇上的飲食。」

    「可是岳爺信中所言，就是肯定彩饌齋的地位，放眼望去，整個蘇州城，應該還沒有其他的鋪子，能跟彩饌齋相提並論的吧？」元梅極力爭取，皇上若能親自蒞臨，無疑是最鮮明的活招牌，豈可放棄。

    「我瞭解，放眼整個江南，沒有任何一家點心樓，能跟彩饌齋相提並論。」這點，他並不否認。

    「那麼岳爺還有什麼好遲疑的呢？」元梅鍥而不捨，非問出個水落石出不可。

    「遲疑的是，彩饌齊的主事者不好配合。」

    「你是指……惜竹？」

    岳楊開始嚴肅起來，凜冽的眸子，就連向來鎮靜自若的元梅，也感受到颼颼寒意。

    「我不想在一個氣氛凝重的環境下，為皇上打點料理，這樣做出來的點心，會影響到我原有的水準。」

    「那麼岳爺你的意思是……」元梅靜靜聆聽，此時此刻，她最好少說違逆他的話。

    「從今天起，彩饌齋由我統籌大權，直到皇上結束江南行為止。」

    真是欺人太甚了！

    仗著可以給大姐一筆賺錢的商機，就敢這樣大肆地欲取欲求，不但讓她在大姐和秋娘面前丟臉，現在還要她來替他煎藥，將她當成丫環一般使喚，這口氣，叫她怎麼吞忍得下去。

    讓她更為光火的還不只一件，為了就近照顧他那被撐壞的肚子，大姐竟然請他暫時住進余園，還把最好的煙波樓留給他住，這不要臉的北方佬，想也不想就一口答應下來，害不害臊啊!連大姐的客套話也聽不出來，這個人臉皮怎會厚成這樣?

    她一手支在下巴，心不在焉地翻著二姐留下來的藥方書，上頭寫著密密麻麻的藥方子，有婦女疾病、筋骨酸痛、頭痛失眠、跌打損傷，還有……

    咦？這是什麼藥方啊？

    她翻到相當奇怪的一頁。

    陽萎遺精？

    上頭竟然還繪製著男性那寶貝的草描圖，活靈活現的細描輪廓，乍看之下並看不出什麼大概，但認真地看，還是會引人遐思，真佩服二姐怎麼有辦法應付前來治療此等頑疾的病人，前來求診時，是不是要在二姐面前脫得一絲不掛，才能得以查出病因？如此一來，那二姐……

    她「啪」的一聲闔上書本，大大喘了兩口氣，走到窗邊，吸吸新鮮空氣，看著窗外紅花綠葉，暫時將那不堪的畫面拋開，真是要命，她的臉怎麼燙成那樣，眼珠子大得厲害，連掌心都冒出汗來。

    等到稍稍回神後，她轉頭一看，那本書正好被風給吹了開來，不多不少，恰巧停在那令人臉紅心跳那頁上頭，她心頭又是一慌，調勻呼吸，才又移著小碎步，將書本重新拾起。

    為了怕被有心人看見，她連忙將書隨手翻動幾頁，等翻了幾十頁後，她突然想到，那自恃甚狂的北方佬，何必一定要給他對症下藥，大姐要她找腸胃藥給她，她幹麼那麼乖乖聽話，反正草藥看起來大同小異，就算是抓錯了藥，就說自己看錯藥方，也罪不至死嘛！

    好，就這麼決定，讓他試試這帖藥方，幫他提升男子氣概，到時，真幫他找回男性往日雄風，他還會磕頭感謝她呢！

    一想到自個兒變得這樣冰雪聰明，手腳頓時利落起來，她咻咻地寫下上頭的藥方，然後往袖口裡一塞，隨即便跑向同德堂，她自個跑上藥櫃子，就按著上頭所寫的藥名，自行抓起藥來。

    等到全抓好了之後，她交給煎藥的小廝，說道：「快，快替我將這帖藥給煎好，吃過晚飯，我馬上來拿。」

    煎藥小廝雖然沒真正學過醫學藥理！可他打開小棉袋一看，上頭儘是些桂枝、茱萸、澤瀉、牡丹皮，這些全都是幫助男性性功能障礙者，他不懂，這竹姑娘要這些藥方做什麼?

    「竹姑娘，這些藥……」

    「你別問那麼多，照著我說的做就是，還有……耳朵借我一下。」她怕這藥性不夠，附耳在小廝耳邊嘀咕了幾句，小廝聽完，連聲搖頭，眼神中還流露出驚慌神態。

    「竹姑娘，這……這蘭姑娘有交代，要用這東西，得先問過梅姑娘。」

    「你皮在癢嗎？難道我要一點點也得經過我大姐同意？」

    「可是這……」

    「你想被丟進太湖游泳，是不是？」

    小廝受暴力脅迫，不得不妥協，只好勉為其難答應。

    「竹姑娘，你可要替小的保守秘密，千萬別說是我拿給你的。」

    「放心啦，你真　嗦，快進去拿！」

    小廝苦著一張臉，走進藥庫裡，沒多久，便拿著一隻小玻璃瓶出來。

    他將瓶口往外倒，一隻類似小果蠅的昆蟲，四腳朝天地躺在小廝的手心。

    「就這個東西？」天啊，看起來就很嘿心。

    小廝狐疑地看了下四周，然後點頭，「竹姑娘，別看這小小的一隻，功能可大的了，要是再配上這帖藥，就算是八十歲的老頭子，也會瞬間一柱擎天，一發不可收拾，記住，這帖藥一下肚兩個時辰內，一定要立刻找個抒通管道，否則的話，食用者體內會像是烈火俱焚，難受得像萬蟻鑽心，痛苦不堪。」

    「太好了，你就放在這帖藥裡一起煎，記住，我兩個時辰後來拿，聽清楚了嗎？」

    「要是梅姑娘知道了……」

    「放心啦，我挺著你，你怕什麼？膽小鬼。」惜竹交代完後，便開心地快步離去，現在她只要等藥煎好，今晚，就等著好戲上場了。

    煙波樓外，惜竹正端著煎好的藥碗，小心翼翼地朝岳揚下榻的住所而來。

    樓外是一處九曲道迴廊，廊下淙淙流水經過，水面上種植著一朵朵含苞待放的睡蓮，欲語還休模樣，似在等待夏季的陽光到來。

    剛用過晚膳，左將右相依著晚風，在廊下乘涼，見惜竹遠遠走過來，立即將視線朝前頭方向看了過去。

    惜竹潑辣冥頑的野性，兩人可是領教過了，因此見了她，不敢再像以往那樣，說什麼也要笑臉迎人，不敢再與她橫生枝節。

    「喂，你們家岳爺在不在裡頭？」惜竹望著兩棵大樹問道。

    「竹姑娘，你這是……」右相見她端著藥碗，並嗅了會，立刻猜中惜竹前來的用意。「呵呵，我知道了，竹姑娘一定是主動前來示出善意，這碗藥一定是你替岳爺親自熬煮的吧？」

    「竹姑娘果然是出生於江南第一世家，能屈能伸，在下也佩服不已。」左將微微頷首，既然對方都率先示好，身為男人，就不該太小家子氣。

    「我問你們，岳爺是不是在房裡頭，快告訴我，我的手快酸死了。」廢話一大堆，她對他們倆的話，一點也不感興趣。

    兩人這才恍然大悟，忙笑笑說道：「請，岳爺正在房裡看書呢！」

    她迅速閃過兩人身邊，往後頭而去，她敲了敲門，很快地，裡頭就有了回應。

    「請進。」

    在余園裡頭，很少聽到這樣低沉醇厚的嗓音，那聲音聽來相當具有權威性，也怪不得大姐跟他說話，也得要戰戰兢兢，絲毫馬虎不得。

    她一手端著藥碗，一手慢慢將門推開，映入眼簾的，是一具相當專注且認真的男子側影，如斧鑿的深邃五官，在燭火的輝映下，可比白天時看得更加搶眼。

    「藥煎好了，請趁熱喝吧！」

    岳楊沒有抬頭，他手裡頭握著狼毫筆，兩眉聚攏，另外桌上則是擺著松煙墨，澄心紙，龍尾硯，好像在寫著什麼重要議案，不容許旁人來打擾分心。

    「擱著吧，我待會忙完就喝。」

    待會？待會要是他忙過頭，結果忘了喝，豈不白白糟蹋了她的苦心，不成不成，在沒看到這碗藥湯全部灌進他喉嚨裡之前，她死都不能離開。

    「我二姐的藥書上說，這帖藥千萬不能擱涼了再喝，否則就會失去藥性，到時岳爺你要是喝了沒效，我可要挨大姐的罵了。」

    她一副改過自新，楚楚可憐模樣，淚珠兒噙在眶邊，讓人看了也不禁掬起一把同情淚。

    這麼眼一泛紅，鼻兒一酸，倒讓岳楊的心如春雪般溶了開來，看她抖著唇瓣兒，鼻頭一抽一抽的，明顯地看出有悔過之意，可是他現在正在就彩饌齋的點心，試圖去變化出屬於皇上喜愛的口味，讓皇上既能吃到地道的江南美食，又能不失自己慣有的風味，這對他而言，可比喝碗藥還來得重要。

    「好，最後一道寫完，我馬上就喝。」

    「不行！」惜竹扯噪一吼，發現岳楊發出疑竇目光，這才緩下聲調。「你就先喝了，我也好早早跟大姐覆命，這樣我也不必要一直站在你旁邊，打擾你想事情啊！」

    「你真的這麼通情達理？」以他對她的粗淺瞭解，她可沒那麼善良乖巧，會替別人著想。

    「這……這是當然的，是你還沒深入地瞭解我，千萬別太早對人下定論。」

    她言之鑿鑿，說得也不無道理。

    「好吧，我喝就是了！」岳楊不再婆婆媽媽，拿起菜碗，咕嚕咕嚕兩口，便全然下肚。

    惜竹在一旁看得是目瞪口呆，一下子喝那麼快，藥效會不會也發揮得快，聽煎藥的小廝說，這帖藥就連水牛喝了也會發情，況且是人。

    「我想，這樣你應該可以回去交差了。」藥碗輕輕擱下，他看了惜竹一眼，發現她呆若木雞，又再叫了她一聲，「如果你還想留下來做其他的服務，我不會介意。」

    「你……你在胡說些什麼？誰要幫你做其他服務，你……你慢慢忙吧，我不吵你了。」她才不敢多做逗留，萬一他獸性大發，就算她長了八隻腳，也不可能跑得了。

    嘿嘿，今晚他可死定了，敢惹她，就別想要有好下場。

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第四章

剛過子時，煙波樓的屋頂，出現剝瓦片的嗾嗾啵啵聲。

    一道窈窕的身影，穿著一身利落緊身裝束，像只壁虎似的爬行在石棉瓦屋頂上。

    她緊緊地貼著瓦片，丈量好差不多的位置後，便拿起一塊鐵板子，朝瓦片接縫處鏟了進去，等到撬出個縫隙，再慢慢地用手將瓦片抽起，她動作放得極慢，靜到連只貓都難以發現到她的蹤跡。

    從房內微弱的燈光看來，顯然岳楊已經早早入睡，桌上還放著他之前所擺設的文房四寶，只是被擱置得相當凌亂，以他嚴謹的個性研斷，應該是不會出現這樣的狀況，這點，就頗令人莞爾不解。過沒多久，床上突然發出男子吞咽長喘的聲音，床腳更是發出吱吱嘎嘎的怪聲，像是榫頭的縫隙沒有銜接好，咿咿呀呀吵個不停。

    光就這兩點，她就能斷定，藥效已經發作了！

    呵呵，太好了，現在的他一定十分難受，想著他正受到撕心裂肺的痛苦，她心情就莫名地興奮，誰叫他害她被大姐罵，活該，這都是他自己罪有應得。

    在確定他正受著煉獄般的煎熬後，她又悄悄地將瓦片塞進去，然後慢慢從梁柱上爬了下來，正准備躡手躡腳走回自己的房間時，迎面而來的竟然是秋姨！

    這時候她來這裡干麼？

    手上捧著一束大紅大白的牡丹花，上頭還夾著一封書信，而且她一路走來的方向，不就是岳楊的住所嗎？照此情況看來，她會不會是要偷偷溜進岳楊的房間，表達自己的愛意啊？

    聽大姐提過，秋姨到京裡頭，曾偷偷暗戀過一個人，而那個人，該不會就是岳楊吧？

    轟!

    她的腦袋瓜好像被冷水從頭狠狠澆了一身，整個思緒清醒到不行，她這麼想著，現在房裡頭的岳楊正欲火難耐，任何一頭母豬恐怕都會被看做貂嬋，萬一秋姨就在這節骨眼闖進去，豈不是便宜了……這該怎麼說呢？到時木已成舟，瓜熟蒂落，那……事情一追究起來，岳……岳楊和大姐會不會把她像臘肉一樣，掛在余園的院子裡晾干，至於秋姨她……萬一真被岳楊給……

    哇，老蚌還要生珠，這傳出去，不但丟了她老爹的臉，連她們陸家都要一同蒙羞，四十多歲的女人未婚生子，這可是得浸豬籠、拔指甲、被抓去游街示眾的啊!

    怎麼想都不對，為了自己，為了秋姨，更為了陸家的聲譽，她不出面是不行的了！

    她一個躍身，從大紅柱後跳了出來，正低頭緩行的秋娘，被這突如其來的黑影一怔，嚇得大叫出聲。

    “你……”

    “秋姨，別叫，是我，惜竹。”她捂住她的嘴，不讓她多發出任何一點聲響。

    秋娘張著大眼看她，在月光的掩映下，依稀看出惜竹的輪廓。

    “你……”她示意她把手給拿開，以方便說話。“你這死丫頭，三更半夜不睡覺跑到這來做什麼？”

    “我……我這……”她眼珠子一轉。“我端藥來給岳爺喝啊！”

    “藥？藥不是在晚膳後就已經喝過一次，現在又一次，這次數不免也太過頻繁了吧？”

    “我也不想啊，誰曉得岳爺突然間肚子又痛了起來，是竹波告訴我，我才又回同德堂，匆匆再抓了一帖藥，回來煎給岳爺服用，你曉得嗎？藥效好不容易才滲入體內，折騰了老半天，剛剛才總算真正睡著。”她更是佩服自己，編得行雲流水，又不會咬到舌頭。

    “那他的腸胃絞疼到底嚴不嚴重啊？”秋娘眉一蹙，心疼起岳楊的安危。

    “應該是控制住了，現在只要讓他好好修養，過兩天就會沒事的。”她話題一轉，將自光轉移到秋娘手上的牡丹花。“秋姨，這麼晚了，你拿這些花……還有信……”

    “這……這個啊……這個是……喔，對啦，我也是聽說岳爺身體不舒服，所以去拿了些鮮花給他，希望他能早日康復，唉，以後你就千萬不要再做這種事，好好的一個人，被你折騰成這模樣。”秋娘整個臉嚇得蒼白，這死丫頭，存心想把她嚇出病。

    “秋姨實在是挺有心的，這麼晚了還不忘禮數，你把花和信交給我，我替你交給岳爺，天色晚了，你也該去歇息了。”她不等秋娘回應，順手將她手上的花給奪了過來，見秋娘怔愣著不動，她接著問道：“還有別的事要交代的嗎？”

    “我……嗯……沒有了，你現在就要替我拿進去嗎？”要不是現在，她可還有一線希望。

    惜竹當然不會讓她如願以償，“當然是現在，岳爺剛睡，我替你將這些東西擱在桌上，你就放心回去睡好了。”

    “可是這……”她想自己拿進去啊，至少可以看看那張熟睡的俊容。

    “別再可是了，要是讓大姐知道，你三更半夜隨便跑進岳爺的房間，那我就不知道她會怎麼說你了。”

    惜竹這話說得也是，此事萬一被元梅發現，以她凡事都追根究底的態度，到時她一定會被念到不得安寧，仔細想想，這竹丫頭的顧慮一點也沒錯。

    “那……那好吧，你就幫我拿進去吧！”

    惜竹一步步朝向岳楊房間走去，見秋娘還在回廊的轉角處不肯離去，她只好真的將門推開，直到大門關上，她才發現秋娘依依不捨而去。

    吁！快把她的心給嚇停了。

    她將花整個往桌上一丟，無精打采地替自己倒杯水喝，當她喝到一半時，竟然發現岳楊的床上空空如也，凌亂的被褥上沒有任何身影，那……那麼他……究竟跑到什麼地方去了？

    她一個遲疑，將身一轉，一道黑影從她面前飛撲而來，在她還來不及張口之際，嘴巴早就已經被人給捂了起來。

    她被岳楊擠到一處屏風前頭，只見他雙目充血，氣血紊亂，整個身子像是煮沸的熱水，滾燙得連呼吸都覺得灼熱，這是她第一回發現到，白天那樣文質彬彬的岳楊，現在卻像個從陰間竄出的鬼差，直想把她給大卸八塊，然後撕吞入腹。

    “你的……藥裡，到底放了些什麼？”仿佛連食道都燒得干裂一字一句都難以輕松說出。

    “我……我沒有啊！”惜竹嚇都快嚇壞了，兩顆眼珠子瞪直不動。

    “你最好老實說出，否則的話，我就把我現在身上所出現的症狀，全發洩到你身上。”他說得相當含蓄，識趣的話，對方會聽得懂的。

    這同德堂的小廝說得一點都沒錯，這藥效要是發作，就跟頭發情的大水牛一樣，任誰也無法阻擋，她真是活該，老天爺存心讓她自食其果，原本可以看好戲的，這下可好，自己得來跟著友情客串，完了完了，他這副饑渴的饞相，要是真被他給一飽獸欲，那她這嬌小的身子骨，哪能承受得了……

    “其實這件事我是可以解釋的……”趁岳楊不注意，她像條滑溜的鰻魚，直接從岳楊的雙臂間滑走，她翻倒凳子，推倒屏風，拔腿便往房門直奔而去。

    救命啊，天上諸佛哪個下凡來救救我都可以！惜竹在心中喃念著，小手不停扳弄門閂，該死的，這節骨眼反而卡得這麼緊……

    “你還想往哪逃？”他的聲音隨同身影，同時到達。

    惜竹將身一矮，恰好躲過岳楊的擒拿手，小腿兒直接倒退兩步，冷不防往床鋪仰了過去，當場躺個四平八穩，這下無疑是自投羅網，什麼地方不好仰，還自個兒仰到床上去了。

    “唉喲，我在干什麼啊我！”如今後悔，似乎為時已晚，床鋪上的兩道紅紗帳已被扯下，剛好來個洞房花燭夜。

    他兩手將惜竹雙肩壓下，如牛喘般的氣息朝她寸寸逼近，只見他胯下腫大如石，汗水滴滴從衣襟滴落，要再不找個女人渲洩，恐怕五髒六腑就要被脹得爆裂。

    “我……我要……”藥效已經將岳楊的理性整個淹沒，他現在只想要一洩而快，其他的事他根本無從想起。

    面對惜竹那粉嫩嫣紅的臉龐，及飽滿豐挺的少女身軀，別說是被下了春藥，即使是一般男子，見到像惜竹這樣純淨又未染塵俗的身軀，都恨不得先嘗為快，哪有可能還克制得住，只見他“刷”的一聲，將惜竹的粉領兒一撕，整個紅色褻兜就這樣映在他的瞳眸裡。

    “這是你自己自找的，怪不得我……”他心智已失，正准備長驅直入，赫然看見在那晶亮的眼眸裡，流下驚慌的淚水。

    就在這千鈞一發之際，他的理智稍稍被拉了回來，他拍了拍自個兒的太陽穴，並且閉上眼睛，大大地做了深呼吸，最後他索性扯掉紅紗帳，指著門口說道：“你快走吧！”

    “可是你……”她也擔心他的身體怎麼受得了這滾滾欲火的煎熬。

    “我……我沒事，你快走吧，萬一我要是改變心意，你想走也走不成了。”他獨坐梅花凳，雙目緊閉，他不能再多看惜竹一眼，要不然，他不敢斷定自己是不是能從這惑亂的意識中，再度跳脫出來。“你忍著點，明天……明天我一定拿些降火去熱的藥，替你補補身子，你……你多喝點水，排排汗……”惜竹緊張地將門連關三次，才整個真正關上，她不敢多往後看，一心只祈求上蒼，讓岳楊能平安渡過今晚，明天，明天她一定會好好補償他的，他要什麼，她都會替他准備妥當的。

    當惜竹越走越遠時，岳楊則發出陰陰的笑，笑中藏有勝利的光采，這下，他總算板回一城，勝了一次。

    還沒到清晨，余園的灶房裡便開始揚起陣陣炊煙。

    惜竹徹夜未眠，她回到探蘭房裡，再度將那藥方書拿出來，找了一帖清肝解毒降火的藥後，就連夜趕到同德堂，等到把藥拿回余園，東方已漸漸露出曙光。

    她整夜未睡，即使現在又累又困，她還是不敢大意松懈，非要把藥煎好，親自送到煙波樓為止。昨晚，看到岳楊整個人失去心智，差點把她給嚇死，幸好對方及時回了魂，才讓她暫時逃過一劫。

    雖說逃過一劫，但她心裡頭卻是怎麼也不好受，她哪會知道，這帖春藥藥效會那麼地強，換做是她，她一樣受不了，萬一他一狀告到大姐那去，她罰寫庭訓兩百遍的懲罰，恐怕是在劫難逃了……

    迅速將藥煎好，便直往煙波樓而去，只見房門一開，岳楊早已不在床上，她屋內屋外找了一遍，依然沒發現他的蹤影。

    這時，丫環柳意迎面朝她而來，她攔住她，連聲問道：“住在這裡的岳爺，你看到他去了哪裡嗎？”

    “好像到後山的小瀑布去了。”柳意頓了會，依稀記得才剛起床，便見岳楊匆匆從她身旁而過，汗水打濕了他的衣服，她本來想問，但對方腳步匆忙，也沒有詳加多問。

    小瀑布？”她將煎好的藥交給丫環，忙朝後山而去。

    柳意看得是眼花撩亂，她不禁想，這兩人真是奇怪，一大早就這麼有精神，一個是汗水淋漓，一個則是一早就起來煎藥，兩人在忙些什麼，她怎麼看，就是看不出來。

    在余園後頭，有座人工開鑿的寬闊湖泊，湖泊上綠，有道淙淙如銀絲般的美麗瀑布，瀑頂豐沛的水量，沿著密集的林木和灌木群，分成許多支流，急遽奔流而下。

    而這些水流一遇到凹凸不平的礁巖時，便形成無數皎白銀鏈，是余園的後山山區最美的一處景致。

    要走到後山的小瀑布區，必須走過上百級的石階，然後再經過一處蓊郁的林地，才會到達此地。

    在以往，惜竹沒事根本就不可能跑到這地方來，一來彩饌齋的生意繁忙，二來要走到這來，小腿要不麻痺也會抽筋，所以當她走上來時，早已是氣喘如牛，一口氣差點順不過來。

    她繞過一處石碑，遠遠地，便見一名裸著上半身的男子，直挺挺地站在瀑布底下，任由飛瀉而下的急湍湧流，往他身上拍去。

    她認得出那是岳楊，雙掌相貼並於胸前，雙目緊閉，脊梁打直，看得出是正在慢慢解去體內那股澎湃沸騰的欲火，看他受盡折磨，她內在的罪惡感，可說是益發地越激越多。

    真不曉得他撐不撐得過去，要是撐不過去，快快把他叫上岸，讓他把她煎好的退火藥喝下去，這樣也總比站在瀑布下端，忍受冰水的沖擊要好得多吧！

    沒錯，她不能再讓對方受太多苦難，要不然，她將來一定會下地獄，被閻羅王好好修理一頓的。像只小松鼠般，又躡手躡腳往瀑布底下靠近幾步，當她從一處大石頭後面偷偷朝前看時，咦？怎麼人不見了？剛剛不是還在瀑布下頭，怎麼她才一不留神，就已不見人影了？

    她心一驚，急忙朝湖邊跑了過去，平靜無波的湖面上，只有幾只螟蛉在上頭飛舞，瀑布下半個人影也沒，這不禁讓她心中衍生一道莫名的恐懼，會不會是……

    他體力不支，結果就被瀑布給沖進水裡去了？

    萬一他就因此而溺斃，將來皇上怪罪下來，案子循著源頭往上一查，她絕對脫離不了干系，到時不僅她得身陷牢獄，說不定陸家還會因此而受到株連，甚至……被抄家也說不一定！

    一股寒氣從腳底往上竄，不成不成，他絕對不能死，他要是沒命，陸家也會跟著完蛋。

    只見她二話不說，整個人就朝湖裡奔去，她不停在瀑布四周游來游去，盡管全身濕透，她還是不敢掉以輕心，非得要找到人不可。

    “岳爺……你在哪裡？快點出來呀！”

    她浮在湖中心一會，接著又潛入水中，天生諳通水性的她，在水底就像條魚兒一樣敏捷，就在她直往瀑布下端游去時，一張大臉突然出現在她面前，瞬間的變化讓她失去了反應，一口氣回嗆入喉，害她咕嚕咕嚕地連喝了好幾口水。

    “我怎麼都不知道你會這麼急著想見我啊!”岳楊從水底竄出，連帶地將惜竹也一同抱出水面，惜竹仿佛一朵出水芙蓉，直被他摟在懷中。

    全身的衣服都被湖水浸得黏在身上，隱約可看出清晰凹凸的曲線，懷春少女的玲瓏飽滿身軀，曼妙又極富彈性，抱在懷中，觸感就像是摸在剛蒸熟的包子上，香嫩且可口。

    “你……你放手啊！”惜竹被整個騰空抱起，只能任由岳楊擺布，她的側臉緊緊在岳楊壯碩的胸膛，硬硬鼓鼓的，好像術上的鴛鴦枕，躺起來就是那麼舒服服貼。

    “我岳楊三番兩次被你這小娃兒玩弄於鼓掌之中，這事要傳開來，身為男人，這顏面究竟要我如何地擺，你倒是說說看!”兩只手就好比兩條捆仙索一般，將惜竹的頸子與膝窩捆住，讓她怎麼掙也掙不開來。

    “你技不如人，怪得了誰!”驕蠻的小臉無任何懼色，還張著晶亮的大眼瞪著他。

    “我技不如人？好，那我這方面的技術又如何？”在那張刁蠻的小臉還沒做出任何反應前，他先一吻封了她的唇，並以極快的速度伸入口中，忘我地吸吮著。

    這一切對惜竹而言，都太突然了，那一瞬間，比被雷打到還要來得令她錯愕，她不否認，她曾偷溜進城裡頭的香伶闐去，看過那些鶯鶯燕燕怎麼跟那些花錢的大爺們送迎往來，只是看歸看，也未曾親自披掛上陣，而今，她……她不正是在做那些鶯鶯燕燕……平時裡干活時的那件事嗎？

    隨著岳楊給予的熱情增溫，她已經無法思及太多的事，沿著粉頸，她感覺到他另一只手，正利落地解開她的繡扣，並透過她的褻兜，探入她的胸脯。

    “夠……夠了沒，你……你有完沒完？”她的粉拳只能在半空中揮舞，幾處重要的關節已被鎖住，根本施展不開來。

    “從你開始搗蛋的那一刻起，我就注定跟你沒完沒了了。”在彩饌齋吃得腸脹胃抽時，他就決定要好好駕馭這野丫頭。“哪曉得之後你又拿春藥給我，這讓我更不願就這樣輕易地放了你。”

    “你……你全知道了？”她嚶嚀一聲，只是現在她在他的掌握中根本就動彈不得。

    “多虧右相那天在煙波樓前，先聞到你拿來的藥裡有異味，你應該不知道，右相跟了我十幾年，鼻子可是有著異於常人的靈敏度。”

    “你……你曉得我……我的藥裡頭……”

    “當右相聞出來後，馬上就打了暗語給我，只是當時你跟左將在說話，並沒看到我正在遠處看著你，你那碗藥……我早就知道有問題了。”身為御廚，什麼食材藥草沒見過，大內禁宮中，什麼樣稀奇古怪的東西沒見過，她的這點伎倆，豈能難得倒他。

    “所以從頭到尾，你都在跟我演戲？”

    “別說是演戲，光看你逼我喝藥那殷勤樣，就很難讓人不懷疑你的動機。”

    “可是我……我明明看見你喝下去了……”

    “藥並未全到達我的胃裡，你一離開，我早就全吐掉了，雖然未盡除，但以我的內力，那團欲火，至少還能壓抑得住。”但是現在，那可就很難說了。

    “你……那你怎麼會知道我一定會來這裡找你？”她不敢相信，這場謎中謎、計中計，竟是她在他的棋盤裡，被人當著棋子走？

    “當你昨晚驚慌失措，又跑回同德堂抓藥時，這一切的一切，就全在你大姐的預料之中。”

    “我大姐?!”惜竹整顆心冷了半截。“那照這麼說……你在這瀑布下，忍受冰水沖擊，都是我大姐教你的……”

    “苦肉計！”

    完了！

    她被大姐出賣了！

    看著自己狼狽不堪被岳楊索了吻，又衣衫不整地躺在他懷中，再想到大姐竟聯合這北方佬一同欺負她，她不懂，大姐為何要這麼做？

    惜竹馬上從岳楊身上跳了下來，並羞赧地將衣衫扣好，她帶著不解的眼神看向岳楊，傷心地問道：“我大姐為什麼要這麼做？你告訴我啊！”

    “她希望我將珍饈苑裡所有頂尖點心的祖傳秘方，全部傳授給你，但是要你跟我到北京去學習。”這是他與她的交換條件。

    “祖傳秘方？哼，我彩饌齋裡的東西又不輸你，為何還要跟你去學北方的點心？”

    岳楊帶著淺淺的笑，搖頭說道：“彩饌齋的點心只能用來給尋常百姓食用，若要給皇親國戚，甚至於讓皇上享用的話，你們的點心，還不夠擺上桌面。”

    “你說什麼？你少在那大言不慚，我懶得再跟你說話，你記著，我永遠都不會跟你到北京去的，我相信我的點心，一定不會輸給你！”

    惜竹氣呼呼地走上岸，她根本就不想回頭再看他，這可惡的家伙，竟然敢誣蔑她多年經營的點心樓，還有大姐，她怎麼能跟外人一同來欺負她呢？

    她得要找大姐理論，要不然這口氣，她說什麼也吞不下去！

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第五章

余園裡頭，難得像今天一樣出現騷動。

    所有的奴僕像逃難似的，有洞就鑽，有樹就爬，就是不希望被竹姑娘碰到。

    「你不要騙我，我大姐在哪裡？你快說啊你……」惜竹正好抓到倒霉鬼柳意，兩手緊揪著她的粉頸口，前前後後不斷拉扯。

    「我……我一早就在廚房裡忙，沒留心梅……梅姑娘到哪去啊！」柳意指著躲在假山後面看好戲的春枝說：「你不妨問問春枝，也許她會知道。」

    惜竹頭一轉，正好與春枝來個正面照會，本來無關她的事，現在卻被逮個正著。

    「站住，別給我跑！」她衝到假山後頭，一手捉住春枝的手，急匆匆說道：「你說，你有沒有看到我大姐？」

    春枝早就嚇得魂不附體，天生膽小的她，被惜竹這麼一嚇，臉上更是慘白無色。「我……我一早就先去菊姑娘的……的酒窖裡整理，沒看見梅姑娘啊……啊，對了，竹波應該會知道，她早上負責掃大廳，梅姑娘有沒有出門，她最清楚。」

    這燙手山芋，很快地又傳給了竹波。

    早就已經氣得七竅生煙的惜竹，一想到壞事多磨，心裡頭更是一團悶火燒得嗆腦。

    一古腦直往大廳衝去，幾名丫頭見惜竹來勢洶洶，紛忙做鳥獸散，惜竹誰也不抓，直接朝竹波的方向而去。

    「竹……竹姑娘，你別追著我啊……」

    惜竹將竹波逼到外頭的庭院一角，一把抓起對方手中的掃帚，並指著她說道：「早上你負責打掃大廳，我大姐到什麼地方去，你不會不知道吧？」

    「梅……梅姑娘她……」竹波咬著下唇，這梅姑娘千叮嚀、萬交代，絕對不能透露她的行蹤，可這……這竹姑娘偏偏誰都不問，為什麼就要找到她頭上來呢？

    「你快說啊！」她急得把臉湊到竹波面前，那張牙舞爪的樣子，讓竹波把元梅的什麼叮嚀，全都忘得一乾二淨。

    「好啦好啦，我說就是了，梅……梅姑娘她到彩饌齋去了。」

    大姐沒事到她的點心樓做什麼？平常都是由她和秋娘兩人管理，什麼時候她會想去那了？這越來越怪誕的行徑，讓她整個心思，豈是一個「亂」字就能說得清楚。

    「奇怪了，她到店裡頭去做什麼？」

    匆匆將掃帚一丟，嬌小的身軀像個小陀螺般，又急速地朝前滾動，往大門方向而去，在踏出大門前，竹波在後頭大喊，「竹姑娘，你的衣服……」

    惜竹看了看自己濕答答的身軀，氣得再返回房間，她現在最好放慢腳步，越急，越是把自己搞得一塌糊塗。

    彩饌齋松鶴廳

    此廳是彩饌齋內，吟詩弄月最佳地點，客人在把酒言歡，享受美食時，還能看到天清月朗的一片皓空。

    由廳窗朝外看，視野相當遼闊，晴天時外頭碧藍如洗，一望無垠，而外頭的綠湖，更是可以讓饕客一邊享用點心，一邊欣賞煙波浩森的風光。

    在主客位上，坐的正是鼎鼎有名的廣州巡撫陶寶亭。

    他雖年近五十，仍不顯老態龍鍾之相，幾年下來，因公務繁忙，加上經常被皇上派往朝鮮、暹羅等地擔任外使大臣，所以終身大事至今仍未有個結果，此次他正好到蘇州公幹，順道過來拜訪陸家，元梅靈機一動，便趁這機會順水推舟，幫秋娘牽起紅線。

    會替秋姨拉起這條姻緣線，不也是看在秋姨對岳楊示好，而最後卻落得自作多情、自討沒趣的下場，再者，當她察覺到岳楊情有獨鍾的人，竟是惜竹時，她更不能讓這三角關係增顯突兀，免得姨娘與妹妹搶男人的事傳開來，只會讓陸家人臉上無光罷了。

    「陶大人在朝廷上，可是眾所周知的正人君子，幾年下來，儘管孑然一身，但仍守君子本份，絕不強佔姑娘家便宜，真可說是做到『百花叢裡過，片葉不沾身』啊！」元梅舉起酒杯，恭敬地向陶寶亭敬酒。

    「陸姑娘言過其實了，這都是大家恭維之辭，老夫愧不敢當。」他一飲見底，豪邁且磊落。

    「陶大人此番前來，除了接洽公案外，就讓秋娘帶你到四處遊覽看看，像是四大名園、寒山寺、盤門三景，都是頗負盛名的好景致，難得來趟蘇州，可千萬不要錯過。」纖纖玉手提起金壺，透明淨白的瓊漿，正順著壺嘴，慢慢滑落到陶寶亭的酒杯中。

    陶寶亭在得知元梅欲將秋娘介紹給他後，也認真仔細地打量起秋娘來，那美人托腮，欲語還休的模樣，在他這種不惑之年，還是令人看得目不轉睛，心馳神蕩。

    「那還有勞丁姑娘費心了。」陶寶亭高舉酒杯，而秋娘在感覺到陶寶亭對她的那份淡淡情榛後，早把岳楊那死沒良心的拋在腦後。

    「不會不會，能為陶大人服務，也是秋娘的一份榮幸。」她低下頭，還忍不住偷偷呵笑兩聲。

    元梅在桌底下拍著她的大腿，要她矜持端莊些，免得到手的幸福又要飛掉。

    秋娘怔了一下，似笑非笑地撥撥耳發，拍拍臉頰。

    「今後若是元梅有需要，而到廣州開闢商道，還望陶大人能給予方便，這樣元梅就感激不盡了。」在商言商，她可不做蝕本的買賣。

    「這有什麼問題，到時老夫定當全力以赴。」

    三人又舉起酒杯乾了一杯，氣氛融洽，可說是功德圓滿。

    就在一切快要大功告成時，珠簾子被重重地一撥，惜竹擺著臭臉，瞪視著表情木然的三人。

    「惜竹？」元梅已心裡有數，算算時間，也該找上門來了。「快，來見過陶大人。」

    惜竹雖憋著一肚子火，但看到有貴客臨門，還是得勉強擠出笑臉應付。

    「惜竹見過陶大人。」她微微頷首，臉上的笑意僵如化石。

    「久聞陸家四姐妹個個天香國色、貌美如花，今日一見，果真是名不虛傳，老夫可說是大開眼……」

    「大姐……你能不能出來一下。」將陶寶亭的恭維視為馬耳東風的惜竹，硬生生地切斷對方的話。

    元梅愧疚地看著陶寶亭，接著說道：「有客人在，這樣豈不對陶大人失禮，有什麼事，但說無妨。」

    「可是大姐……」她急得看向秋娘，秋娘正準備說，便被元梅給岔開話。

    「有話在這說就在這說，你要不說，就立刻出去，別讓陶大人看了笑話。」

    大姐的權威不容置喙，惜竹索性開門見山，來個一次痛快。

    「大姐，你是不是和岳楊一起聯合起來設計我？」說起岳楊，惜竹馬上就咬牙切齒。

    「那你是不是有按照我的話，拿了腸胃藥給岳爺服用呢？」元梅慍而不火，訓起妹妹一點也不含糊。

    這句話可把她的怒火澆熄一半，這話說得沒錯，是她自己當始作俑者，怪不得人。

    不過，她可不會就此罷手，好戲還在後頭。

    「那你曉不曉得，他把咱們彩饌齋的東西批評得一文不值，還說我們的東西只有尋常百姓會吃，真正朝廷大官，才不屑吃咱們的東西呢！」這點看大姐怎麼偏私。

    「你曾吃過珍饈苑的點心嗎？」她不答，反問。

    惜竹搖搖頭，連北京長什麼樣也沒見過，更別談吃過北方的點心了。

    元梅笑笑，目光轉到陶寶亭上頭，「敢問陶大人，可曾去過京裡頭的珍饈苑用過點心？」

    「那可是北方赫赫有名的點心樓，就像是到了杭州，而不參觀西湖一樣的道理。」說起珍饈苑，陶寶亭不禁連聲叫好，對於岳楊的手藝，他是無從挑剔。

    「那麼，陶大人已試過彩饌齋的點心，兩相比較，您以為如何呢？」元梅再問道。

    「這……」他一下拙詞，但並沒遲疑太久。「北方扎厚，南方綿細，只能說各有千秋。」

    畢竟是在官場上見過世面，陶寶亭懂得怎麼說才不會得罪人，但從桌面上每盤點心都剩兩三個的情況看來，惜竹的氣勢，當場就洩了一半。

    「我不相信各有千秋這句話，東西好不好吃，一定有個優勝劣敗，我不相信有人能做得出比彩饌齋的點心更好吃的東西。」她就是嚥不下這口氣，她的點心樓稱霸江南已久，現在跑出一個什麼珍饈苑，她心裡頭說什麼都不是滋味。

    「坐井觀天永遠無法進步，你明白嗎？」

    「可是還沒比個高下，你就要我到北京去學他們的東西，為什麼就不要他來學我們的東西，還說什麼只能給皇親國戚……」一說到皇親國戚，她突然眸子一亮，直朝陶寶亭看去。「陶大人，如果現在有兩樣點心，一起放在你面前，你能評斷得出哪個比較好吃嗎？」

    「惜竹，莫非你想要……」有趣了，元梅明白依惜竹倔強的個性，此事要不分個高下，絕對不肯收手。

    「對，我要和岳楊來個比賽，請陶大人來做公正。」

    這個不知天高地厚的小丫頭終於下了挑戰書。

    不知情的人，會認為她是勇氣可嘉；知情的人，會認為她是以卵擊石，但也是勇氣可嘉。

    當消息傳到岳楊耳裡，他正在書房裡與彩饌齋的羅師傅，一同研究皇上南巡時所需的菜單。

    這位看來年逾花甲，不滿五尺的老頭，便是彩饌齋的首席師傅，他恭謹地站在岳楊旁邊，如學生敬重夫子，始終保持著謙卑的態度。

    「唉，竹姑娘太沒禮貌了，竟敢說要跟岳爺你來挑戰，也不想想，我也是你岳爺教出來的，我的火候都還差岳爺你一大截了，況且是竹姑娘她……」羅師傅直摸著自個兒的大光頭，對這位倔強好勝的小當家，可是一點轍也沒。

    岳楊在冊子上畫個注記，便輕鬆地將筆擱著，「青出於藍，猶勝於藍，她越是這樣，表示她的鬥志越旺盛，人世間不就是要這樣有競爭、有輸贏，生命才會顯得燦爛。」

    「岳爺，話這麼說是沒錯，但……竹姑娘下這挑戰書，也太目中無人了，哪個出過世面的不知道，彩饌齋是因為有珍饈苑，才有辦法存在的，這點……」他不知該怎麼說下去，總之大家也都不阻攔惜竹，非得要她真的出糗，才知道事情的輕重。

    「所以她沒出過世面，當然不知道嘍！」岳楊一起身，指著一旁的紅木椅道：「羅師傅，你坐著說話吧，毋需跟我一般客氣。」

    羅師傅做事一向循規蹈矩、嚴謹守份，對於倫理常綱尤其重視，儘管岳楊年紀來得比他輕，可卻是一手將他調教出師的恩公，說什麼也不能忘了這該有的禮數。

    「幸好她提出這場比賽，要不然，我還真想不透，該怎麼將她帶回北京呢！」儘管羅師傅是岳楊的門下，然而基於對長輩的一種尊敬，他還是替羅師傅倒了杯茶。

    羅師傅禮貌性地接過，滿腦疑惑，「你要將竹姑娘帶回北京？」

    「沒錯，我正有此意，我不希望她閉門造車，這樣永遠都只能當只井底之蛙。」

    羅師傅一聽，多少也猜出岳楊的用意，這竹姑娘貼心、認真、努力，這些都是有目共睹，但相對地，她倔強、叛逆、不服輸的個性，可不是一般人可招架得住的。

    他很難相信，竹姑娘會乖乖就範。

    「你對竹姑娘那麼好，她不見得領你的情。」與她共事一段時日，她的千金脾氣，他心底多少有數。

    「我又何需她來領我的情？羅師傅，你打了一輩子的光棍，不會明瞭這個道理，有時候施，可比受還有福。」只要惜竹肯乖乖認真學習，並將他的手藝發揮到江南來，就不枉他用心良苦。

    「難不成……岳爺你打算……」羅師傅有點懂，但又未盡然通盤明瞭。

    「當初我雖教你手藝，但可惜的是……」岳楊語重心長的說道，「有些地方你還是未能學得專精，以至於上回我被竹姑娘逼迫吃下四十多道點心時，總覺得缺少了些什麼。」

    「所以岳爺這回將竹姑娘帶回北京，就是要補強我未竟完成的部份？」

    「其實這道祖傳秘方我也曾面接機宜過，只不過，你在彩饌齋未能真正發揮出來。」岳楊似在打著什麼啞謎，讓羅師傅有些摸不著邊緒。

    「岳爺曾……曾教過我？」這下他更慚愧了。

    岳楊見他緊張羞愧，忙拍肩以示對他的諒解，「此事不能全然怪罪於你，若是做點心全盤以商機做考量，就永遠做不出頂尖的點心，即使……竹姑娘也一樣。」

    他見他陷入一團迷思，改以詢問方式問道：「你來彩饌齋已有多久時日？」

    「過了今年重陽，便屆滿三年。」

    「這近三年來，彩饌齋的生意大致如何？」

    「平時客人便絡繹不絕，座無虛席，逢年過節更是人滿為患，一位難求，有時還得熬夜加工，才能避免向隅的客人。」

    岳楊抓到關鍵字眼，「熬夜加工？」他搖著頭，喟然說道：「你可還記得珍饈苑的營業時間？」

    羅師傅仔細回想，過了一會，才恍然大悟，「通常只有巳、午以及傍晚的酉時這三個時辰。」

    「你可知我為何只開放這三個時辰？」

    羅師傅汗顏地搖著頭。

    「品質。」

    「品質？」

    「沒錯，我必須重視到品質，我的祖傳秘方沒有別的訣竅，就是要用心，注重品質。」岳楊接著將話轉回原點，「以你這樣熬夜加工，精神氣力無法集中，試問，你要如何顧及到品質。」

    經岳楊這麼一點醒，羅師傅可說是通了，只是陸家經營策略，一向是以賺錢為前提，有銀子入袋就好，管他什麼品不品質，也難怪岳楊會說，彩饌齋的點心，尋常百姓隨便吃一吃還能打馬虎混得過去，若是碰到吃慣山珍海味的皇親國威，可就沒那麼好打混摸魚的了。

    「那這樣子的話，竹姑娘若是一心想贏你，恐怕也做不成好吃的點心，況且……」羅師傅一張臉更是拉得比驢子還長。這次的主裁判不就是陶寶亭陶大人，他可是吃遍大江南北美食，外號叫陶三覺的美食專家啊！」

    「你對他倒是知其甚詳，沒錯，他對於色覺、香覺、味覺，三覺都要求甚嚴，任何菜色要端到他面前，都絲毫馬虎不得。」

    「照岳爺這麼一分析，那麼這場比賽，你豈不是……」

    岳楊呵笑兩聲，笑語中自藏玄機，他那「穩操勝算」的表情，看在羅師傅眼裡，可為惜竹的顏面，感到堪憂不已。

    為了贏得五天後的比賽，惜竹已有三夜未闔眼了。

    她按照羅師傅教她的技巧，一一用在她手上的那坡麵團上。

    她記得這揉麵團的功夫要將勁、細、巧三個功夫發揮到極致，才能揉出好的麵團，只見她滿臉都是細白粉末，面容雖然疲憊不堪，但為了掙一口氣，那股意志力讓她始終精神奕奕，雙目仍保持著炯炯有神。

    已經過了午夜時分，彩饌齋的廚房裡，仍是燈火通明。

    各式各樣的炊具還在持續運作著，蒸籠冒著白白的水蒸氣，爐灶裡柴火熊熊燒著，一具嬌小的身軀，帶著不服輸的精神，孤零零地研究著，該怎樣才能讓皮更薄，餡更細，口感更加，好替自己贏回一口氣。

    她就不相信，外來的和尚比較會唸經，只要功夫做到家，還怕拆不掉他那塊金字招牌。

    同樣地，在彩饌齋廚房的正對面房間裡，有一個人也一樣徹夜未眠。

    他細品著香茗，透過窗牖，遙視正在努力以赴的惜竹。

    他喚來一名丫環，指著桌上的一塊白布包裡的長條物品。

    「這裡有一條長白山的千年參，拿去煨給竹姑娘喝，記住，一定要盯著她喝。」他還特別聲明。「千萬別說是我拿的，就說……是梅姑娘的用意。」

    丫環領了意，拿起人參便福身告退。

    一旁的右相看得是直搖頭，一把鵝羽扇搖來寫意愜然。

    「主子，既然有心要幫竹姑娘，何不直挑明了說，你這等用意，她也未必領得到你的情。」

    岳楊細長的雙眸中，透著點點小心意，「相處了好些時日，難道你還不明白這小丫頭，能接受本人直接傳達的心意嗎？」

    「一旦不瞭解，彼此間隙恐怕會因而擴大，現在為了要贏過主子，她不眠不休，只怕到時候，努力換來的還是一場空，主子未必佔得了上風。」右相防微杜漸，細微之處，不得不慮。

    岳楊端起蓋碗，細啜雲霧茶，對右相的杞人憂天，不禁莞爾。

    「反之，你又以為如何呢？」他放下蓋碗，回神一凝。

    右相將羽扇握在手中，雙眼凝聚在熒熒燭火上，未幾，彷彿參透岳楊此話的禪機，「莫非主子就是存心要讓竹姑娘當眾難堪，狠狠打擊她的自尊心？」

    「然也。」

    右相繞著花梨桌想著，越想，他就越往自己的後腦勺輕敲，「真不愧是滿族鑲白旗薩哈連貝勒的後裔，能深謀遠慮，我右相佩服佩服。」

    「也惟有如此，她才能卸去倔強的外衣，而心服口服與我回到北京，在徹底地讓她自信心受到打擊，她才會虛心接受教導，也才不枉我將祖傳的技藝，全傳授給她。」

    這樣的巧思，讓右相對於岳楊，更是敬崇有加。

    「聽說這次竹姑娘準備用糖油龍頭山芋和五丁包來與主子您一較上下，這兩種點心她可花了不少心思，主子您認為，她用這兩種點心來應戰，勝算又是如何？」他虛心請益。

    「以你之見，要吃到好吃的山芋，以何地最數上品？」

    「質地若要細膩易酥，當數宜興最佳。」

    「那再以你所聞，此時可是宜興山芋的最適當產期？」

    右相明白了，笑笑說道：「竹姑娘選了不合時宜的食材，怎能做得出好東西呢？」

    「那麼五丁包又以何處的最為風聞？」

    「自是揚州冶春園的……」右相頓了頓，突然瞠目說道：「冶春園的趙大莊，不也曾上京向主子您請益過，那麼五丁包……」

    「是我傳授於他，本來他的店裡只有雞肉、筍絲加五花肉的三丁包，但仍少了些提鮮的香味，我仔細研究再三，於是加了海參與蝦仁兩味，才揉合成南方人適合的口味。」原來五丁包的祖師爺，便是岳楊。

    那照這麼看來，完全沒瞭解這兩樣食材的背景，就貿然挑選，近而用來挑戰岳楊，右相對於惜竹這麼賣命為彩饌齋努力，而沒細細探究其食材上的精要，感到扼腕。

    「但願到時陶大人能手下留情，審評之語莫要太傷竹姑娘的心才好。」至少她的認真與努力，就是她可愛、純真的地方。

    兩人一直聊到卯時時分，這時，之前替惜竹端參茶去的丫環突然跑了回來。

    「岳大人，剛剛我回到廚房，想看看竹姑娘是不是把參茶喝完，沒想到……我一踏進廚房一看，她……她就昏倒在地上了！」

    「那她現在人呢？」

    「梅姑娘請了大夫，現在人已經被送回房裡頭去了。」

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第六章

過了晌午，惜竹才幽幽醒來。

    清晨，元梅緊急去請了大夫，把脈一診，才曉得脈象微弱，氣血不足，連著幾夜未曾闔眼，加上營養失調，昏倒是必然的事。

    壓力過大，自我要求過高，都是造成惜竹不支倒地的主因，但倔強成性的她，哪聽得進大夫的話，儘管岳楊隨侍在側，要她別把這回的比賽看得太重，她一樣置若罔聞。

    「我知道你一直想我躺在床上，就是不希望我太用功，怕我會贏過你，對不對？」她又嫌惡地喝進一口湯藥，隨即再開口說道：「你這藥會不會加一些讓腦筋遲鈍的藥，我告訴你，你如果害怕的話，可以提早告訴我，我會手下留情，不會讓你輸得太難看的。」

    「勝敗乃兵家常事，何必一定得爭得你死我活，凡事盡力而為即可，犯不著和自己的身體過意不去啊！」岳楊說得輕鬆，可惜竹並不這麼認為。

    「哼，你少在那說風涼話，你一定想看我輸給你，我相信只要努力，就可以獲得成功，吃得苦中苦，我就能成為人上人。」自信的火花在惜竹內心熊熊燒著，他真不想潑她冷水，看到鬥志那樣高昂，他更是一句洩氣的話也不敢說出來。

    「像你這種弱不禁風的體質，怎麼跟我比賽呢？如果你還想要繼續努力，那先把藥給喝完，再睡個好覺，醒來之後，我替你熬鍋枸杞人參雞湯，你乖乖喝完它，體力恢復後，我再接受你的挑戰。」對付惜竹，好言好語是沒用的，激將法絕對行得通。

    「好，你敢說我弱不禁風，等我體力恢復，你就知道我的厲害。」才剛醒過來，體力都未完全恢復，犀利的口齒依然不變。

    「那……這些藥……」他指著還有半碗的湯藥，眼帶疑惑。

    「喝就喝，等我體力恢復你就完了。」

    她搶了過來，咕嚕咕嚕兩口就喝個精光，岳楊看了有著莫名的喜悅，興奮地在她額上點吻一下，以示嘉勉。

    「喂，誰准許你親我的！死北方佬，膽敢這麼放肆……」她很想推開他，可是她兩隻手真的好軟喔，加上對方的身體硬得跟牆一樣，推也推不動。

    「你乖乖休息，醒來後，我會請丫環將雞湯替你端來。」他站起身，準備離去，這時外頭剛好走進一位風度翩翩，體態瀟灑的男子。

    「杜大哥！」

    杜乘風依舊一襲月牙白絲綢長衫，依舊是笑臉迎人，依舊是風度翩翩，絕世的容貌，就連岳楊看了也不禁感到此人儀態不凡，絕非一般世俗之輩。

    「聽聞我們最可愛甜美的竹妹妹生病了，我怎麼可以不來探望呢？」他朝著床邊走來，在看了岳楊一眼後，這才將目光轉移到他身上，「這位是……」

    「在下岳楊，來自京城。」他簡單自我介紹，逢人只說三分話，凡事謹慎為上。

    杜乘風走遍大江南北，多少也聽過岳楊的名氣，但他今天前來，並非為了岳楊，而是惜竹。

    「在下杜乘風，來自杭州，與陸家有著世誼之交，今聞竹妹妹身體不適，故前來探視。」他不顧岳楊的感受，一個箭步便擋在他的面前，還伸出手背，貼貼惜竹的臉頰。「好多了嗎？」

    「嗯，杜大哥，我好多了，你每次來都找大姐，都不找我聊聊，你好偏心喔！」面對杜乘風，惜竹真把小女孩那種撒嬌的樣子，展現得淋漓盡致。

    「杜大哥生意忙，全國的布莊都得經由杜大哥之手，不過我向你保證，以後一有空，我一定會來看你。」他無視岳楊在後頭吹鬍子瞪眼，還一直撥撥惜竹的頭髮，摸摸她的小臉，而惜竹也偷看到岳楊兩眼瞪得眼鍾旭一樣，心裡不禁飛上一陣快意。

    「真的嗎？那太好了！對了，是誰告訴你我身體不適的，是大姐嗎？」甜美的笑一直掛在臉上，在她的心裡，杜乘風就像個親切體貼的大哥哥，她的刁蠻之氣，在他面前完全展現不出來。

    「不是你大姐，而是……」他點著她的鼻頭，笑笑說道：「李商隱有過這麼一首詞，身無綵鳳雙飛翼……」

    「心有靈犀一點通。」

    「對了！真聰明。」他捏捏她粉嫩的小臉頰，開懷的暢笑讓後頭的人終於忍無可忍，直直地走上前來。

    「她現在需要休息，請杜公子別再干擾。」岳楊渾身散發著醋意，濃到屋裡的每個角落都可聞得到。

    「人家杜大哥老遠從杭州來看我，你怎能說人家干擾我呢？只要我覺得不受干擾就成了，你管那麼多做什麼？」拿杜乘風來氣氣岳楊，惜竹認為這是千載難逢的好機會。

    說穿了，不過是一般的兄妹情誼，但岳楊怎麼看這畫面就是怎麼不舒服，而這姓杜的也真是的，探病就探病，還摸摸頭髮、摸摸小臉，那只祿山之爪，真想把它給剁掉。

    「不知這位岳公子與竹妹妹是……」

    「他是大姐的客人，前來洽談公事的，跟我沒太大的關係。」

    「姑且不論有沒有關係，現在她身體不適是事實，若是杜公子疼惜惜竹，可以等她完全康復後，再來與她閒敘。」岳楊正色嚴聲，宣示惜竹的一發一膚，他都要嚴管到底。

    這不友善的聲音，透露出濃濃的警告意味，杜乘風此番前來，就是要趁著元梅前去鎮江點收新米，來與惜竹商談一件大事，哪曉得半路跑出個程咬金，硬是從中作梗，阻撓他的好事。

    「那……這樣的話，我僅有一事想與竹妹妹商量，不知……岳公子能否圖個方便，我話一說完，馬上離開。」

    「好，那你現在說，我在這等著……」

    看到岳楊完全不肯妥協，杜乘風心亂如麻，而惜竹更是張著一雙天真的大眼，直勾勾地看著他。

    「杜大哥，你有話就說，這裡又沒有外人。」

    聽到這句話，杜乘風更謹慎了。

    「那無所謂，反正這事也不急在這一時，改天等竹妹妹病好了，我再來談也不遲。」他起身向岳楊道別，便踏步走了出去。

    「他真的跟你很熟嗎？要不然，為何可以這樣對你動手動腳。」等杜乘風一走，岳楊表現得相當吃味，與他以往冷靜自若的個性，有所出入。

    「很熟，熟得不得了，熟到可以煎蛋了。」

    岳楊一把火細到喉嚨，正想好好教訓這蠻橫的小丫頭，忽又想到，她現在身體還沒恢復元氣，不宜再與她大動肝火。

    「在你還沒完全康復之前，我會要求丫環們，不准再讓你見半個客人。」免得又跑來一些阿狗阿貓來讓他生悶氣。

    「你敢！」

    「要不試試看！」

    不等她回應，他逕自將身子一轉，從容地走出房門。

    兩名丫環早已等在外頭，不管惜竹怎麼好說歹說，兩名丫環說什麼也不敢開門。

    「所以這麼說，他來找惜竹，是要遊說她將彩饌齋這塊商譽賣給他，好讓他以此名稱，在杭州開設另一家點心樓了？」

    「沒錯，我從鎮江回蘇州的路上，就聽了幾戶商家這麼傳著，他應該是看到彩鏍齋生意好，所以想要趁熱時，分食這塊大餅。」元梅心有餘悸，想不到才跑了一趟鎮江點收新米，杜乘風這傢伙就趁虛而入，要不是岳楊把關得好，依惜竹那點小功力，一定馬上著了他的道。

    「商場上爾虞我詐，真真假假讓人看得是眼花撩亂，虧惜竹看到他，還喚他一聲杜大哥，沒想到，他竟然抓住惜竹天真善良的性格，而設陷來利用她。」岳楊感慨良多，為了利益，世人良知全被遮蒙，有幾人能做到「無慾常在心似水」呢？

    「他一心想要跨越到我們的商業領域，總認為我們做的生意，比他們的還要賺錢，這不嫌繩短，只怨井深的心態，就是他們杜家人的作風。」

    「不過杜家在杭州也算是富甲一方的大戶，光是京城裡，就有好幾十家布莊、古董店，規模之大，仍不容小覷。」岳楊侃侃而談，說起杜家，三天三夜也談不完。

    「好了，咱們別談這個了，惜竹她……」

    「我已經麻煩羅師傅，從現在到明天比賽前，寸步不離待在她身邊，免得又發生類似昏倒的事件。」再來一次他可受不了。

    「比賽結果已在你我心中，但我這小妹就是天生好強，只希望這一回，她得失心別太重的好。」元梅擔心，么妹的個性，不知會發生什麼驚天動地的大事來。

    「在她休息的那段時間，我已去拜訪過陶寶亭陶大人，希望他能以較為客觀的評語，來評論這回的比賽。」

    「連這點你也考慮到，可是心細如針啊！」

    「去找陶大人時，他正與秋娘游寒山寺，兩人在楓橋上有說有笑，我還真怕打擾了他們的雅興。」岳楊臉上，莫名地浮出一副羨慕的笑靨。

    「哦，你也看到秋娘了。」真不曉得當時秋姨會是什麼表情。

    「是啊，不過她可沒空理我，眼裡全是陶大人的身影。」他樂見其成。

    「看來，他們應該是挺契合的才是，想必陸家好事將近了。」依元梅的觀察，這兩人對彼此都有著高度意願，這讓她鬆了一口氣，至少秋姨不會再把工夫下在岳楊身上。

    聽到「好事將近」四字，岳楊突然像是如臨深淵，整個人呆滯了起來。

    「岳爺……」她見他整個人都愣住了，不免再叫了一聲。「岳爺，你沒事吧？」

    「喔，我沒事……」

    說沒事是騙人的，聽京裡的探子來報，這回皇上南巡時，恐怕十七格格也會隨侍在側，那個女人要是知道他和惜竹之間的事，鐵定不會簡單善了。

    以往在京裡，皇上有意無意就要撮合他與十七格格，雖然沒有以聖意逼迫，但總會有意無意間提起，只怕這回十七格格前來，肯定又要讓他不勝其擾了。

    他先行告退，望著岳楊的背影，元梅不難猜出，他心裡頭一定有著難以解決的事，而且……此事跟惜竹，一定息息相關。

    「岳哥哥，你這炸丸子好脆好酥喔，我從來都沒吃過這麼好吃的丸子耶……」

    「端康格格，你別再吃了，這是給你皇阿瑪的御膳，你吃光了我就沒時間再做一份了。」岳楊心裡又無奈、又緊張，瞧這小格格滿嘴吃得鼓鼓的，心裡頭就是怎麼不舒服。

    「哇，你這棗泥糕也好好吃喔，還有這煎餃子……嗯，還有桂花糖藕喔，這些都好好吃……」小格格吃得滿嘴都是，鼓脹的兩頰，肉餡都被擠到嘴巴外頭了。

    「你不要再吃了，這都是為皇上準備的。」他一氣之下，將小格格手上的糕點全都搶了下來。

    「哇嗚……你……你不讓我吃……我要去跟阿瑪說去……」小格格馬上就淚水汪汪，一旁岳楊的父親見狀，立即斥責岳楊。

    「小格格要吃就讓她吃，你這樣欺負她，萬一傳到皇上那去，這還得了？」岳弼仁當場斥責，還不忘安慰哭得淅瀝嘩啦的小格格。

    「爹，每次她只要想吃，你就讓她肆意妄為，這擺好的菜餚被她這樣一抓一拿，我又得再重新排一次，這樣不是增加我們的麻煩嗎？」在御膳房工作已經夠累了，還來個小惡魔折騰人。

    「拿了再擺不就行了，況且小格格也吃得不多啊！」

    「吃得不多？」他認為父親是不是在睜眼說瞎話。「一個七歲的小女娃，就吃得這樣圓滾滾，你瞧瞧她這手臂，都比咱們的蹄膀還大了，這叫做吃得不多!」

    岳楊每回上工，只要看到十七格格前來，他的心情就變得特別惡劣，老是在還未用膳時跑來偷吃，等到真正要叫她用膳，卻一溜煙的跑到外頭去玩，害得他必須耽誤自己吃飯的時間，跑遍整個紫禁城，去把這淘氣的小格格給找回來。

    「皇上是她的父皇，這天下也是她父皇的，她想怎麼樣你就隨她去吧，我們只是做廚子的，食君之祿，做好本份的事就行了。」

    父親的訓誡，一點也弭平不了他心裡頭的忿忿不平，這樣調皮又沒規矩的小女孩，竟沒半個人敢糾正她、教導她，任由她恣意妄為，看在他的眼裡，對這目中無人的小女孩，可是一點好感也沒有……

    兩人就老這樣大眼瞪小眼，在十年前的紫禁城御膳房內，天天上演著同樣的戲碼……

    一想到這段陳年往事，岳楊臉色便整個黯沉下來。

    他歎了口氣，獨自站在煙波樓的憑欄處，想不到，這十七格格在成長的過程中，竟然越來越黏著他，即使鬥鬥嘴，也還是巴在他身邊不走，每當吵完架後，又裝出若無其事的笑臉，嘻嘻哈哈出現在他面前……

    而令他感到更頭疼的，是這十七格格對他情有獨鍾，別的男人她怎麼都看不上眼，偏偏就要定他一人，他搞不懂，他是哪裡吸引她了……

    就這麼想著想著，不知不覺地，天已經亮了。

    到了中午時分，小廝前來通知，只見一到彩饌齋，惜竹將陣仗擺得特別大，廣場之中，東、西兩處各有料理食物的平台，後頭則是炊煮食物的灶鍋，前頭另搭一處棚架，棚下坐的正是廣東巡撫陶寶亭、秋娘和陸元梅。

    其他受邀的鄉紳名流，則分坐在陶寶亭身後，這十多個人都是惜竹主動去邀請來的，她不能讓陶寶亭一個人的舌頭，就決定一切，要是讓他一舌定江山，對誰都不公平，非得要多點人才有其公平性，也才能真正測試出她的實力。

    只是惜竹這樣的舉動，明眼人都替她擔憂，她把場面搞得越大，只是越讓自己難堪，憑她的手藝，怎麼跟岳楊比得上？

    這使得岳楊十分為難，這是要贏她也不是，不贏她也不是。

    「岳大掌櫃，今天在眾貴客面前，希望你能信守你說過的承諾，只要我的手藝勝過你，你就得服氣，並且以後不得有以言語誣蔑彩饌齋之行為，你能做得到嗎？」站在廣場中央，她說得鏗鏘有力，似乎對自己這幾天來的努力，信心滿滿。

    「可以。」岳楊平心靜氣說道，「那要是我勝呢？」

    「那……那大不了跟你到京城裡，虛心學習嘍……」這話她可說得沒剛才意氣風發，並且很不苟同說道：「這是不可能的事，我跟羅師傅學了許多在調味及煨煮的技巧，一定能讓在場的貴賓，吃得讚不絕口。」

    這話一說出口，除了那些不知情的鄉紳名流鼓掌外，其餘的人都面有難色，這做事衝動、欠缺考慮的竹姑娘，鐵定忘了羅師傅還是岳楊所調教出來的，唉，口氣竟還敢這麼狂妄。

    至於羅師傅，他更是坐在下頭不發一語，連頭也不敢抬起來。

    「好，不過在比賽之前，我能不能提出一個要求。」

    「行，你說吧!」惜竹挺起胸，直視岳楊。

    「要是我贏了今天的賽事，我要你即刻與我回京。」

    「勝敗都還未見分曉，你就篤定你會贏？」

    「我也不會佔你便宜，若是我輸你的話，我便在彩饌齋門口，當場舉行封力儀式。」

    此話一出，全場嘩然。

    大家都議論紛紛，竊竊私語，沒必要搞得這麼水火不容吧，好勝心讓惜竹根本忘了岳楊真正用意，她只想保住彩饌齋這塊招牌，其他的，她無暇顧及。

    「好，就這麼說定。」

    兩方協議一旦定妥，比賽便算正式開始。

    全場瞬間一片寂靜，全體的人，皆屏氣凝神在觀看這場比賽。

    只見惜竹以矯健的身手，進行和面、揉面、甩面功夫，在桿好面皮的同時，立刻將五丁包所需的五種餡料，分門羅列在五塊砧板上，並以利落的刀法，在五塊砧板上來回切剁，不管在速度與技巧上，都拿捏得分毫不差，台下幾位鄉紳看得是大開眼界，有些還鼓掌拍手叫好。

    「好哇，竹姑娘，果真是不同凡響。」一位看來白髮蒼蒼老者，叫喊起來還挺中氣十足。

    惜竹聽到底下有人對她讚譽有加，那股自滿的神情全寫在臉上，嘴角上的笑更形明顯。

    另一邊，岳楊並沒以太多素材來取勝，他先將糯米粉與大米粉混雜一塊，加入少許鹽後，再以適當清水攪和，在放水同時，一邊以弧圓型的旋轉方式，均勻地將這兩種原料混合，使其慢慢成為細粒狀。

    然後將這些糕粉團，取其中三成左右，仔細平鋪在大蒸籠上，以大火悶蒸，等蒸到竹籠氣孔已透出白氣，再放入剩餘的兩成，等到第二層糕粉團熟透前，再把事先用鹽醃製好的鹹豬油，放入剩餘的糕粉團中攪拌，讓淡淡的豬油香，滲入糕粉團之中。

    最後等第二層糕粉團也蒸熟後，再將最後的一份平鋪在第二層上頭，在蒸煮的過程中，糕粉與鹹豬油那股相結合所發出的味道，隨著裊裊蒸發的白煙，瀰漫在空氣中，就連一旁的惜竹聞到，也不禁感到香味撲鼻，令人食指大動。

    「他到底在做什麼啊？怎麼從來都沒聞過……」滿腦子的疑惑讓她開始緊張，包餡時的功夫更是謹慎萬分，不敢從容大意。

    直到第三層糕粉團也蒸成如玉白狀的顏色後，他選用當地早晨運至的新鮮青蔥切段後，平均排列在最上層部份，加蓋悶緊約一小段時間，便將籠內的糕粉團取出，放在潔淨的白布上頭，包住緊壓，使其更為紮實有咬勁，最後再切成菱塊狀，平擺在盤子上頭。

    另一邊，惜竹所做的五丁包，也接近蒸熟的最後關鍵，她看著岳楊的速度已然加快，開始出現手忙腳亂狀況，之前在五種餡料方面，花費太多時間在切剁與揉合上頭，因此在蒸煮時間上頭，便晚了岳楊一步。

    這情形，看在底下的羅師傅和元梅眼裡，對她的情況感到相當不樂觀。

    過了一個時辰，兩人將做好的五丁包與北京鹹豬油糕，分別排在評比的桌上，隨之第二道菜也緊鑼密鼓，跟著上場。

    惜竹取出洗淨過後的山芋，削皮切塊後，用細火先慢慢悶煮，者到山芋呈現出半酥鬆軟狀況時，加入上好的白糖，再熬到糖味透心，過程中，她先行融煮糖油，淡淡紅糖味香氣四溢，不過，底下羅師傅卻發現惜竹將柴火添得過多，以至於糖油在鍋緣四周不斷發出糖泡，這樣，鐵定會影響到糖份黏稠的程度。

    惜竹，改用小火，這樣糖很容易焦苦掉……

    羅師傅在內心吶喊著，額上汗珠滿佈，再這樣下去，就算山芋的味道再怎麼香甜，也會被焦苦掉的糖油給蓋掉，吃不出天然的香芋氣味。

    而岳楊為了迎合陶寶亭不愛太過甜膩的特性，在清香的鹹豬油糕後，準備以清淡淺香的桂花交實來與惜竹的糖油龍頭山芋較量。

    他取出一顆顆白圓的艾實，以溫水洗淨，瀝干，接著在一大鍋中放入清水燒開，以文火慢慢將英實煨軟，實至一顆顆小艾實表皮微裂開來，再取出一節甘蔗，當場削皮搾汁，他邊酌量倒著蔗汁，邊試著其中甜味，他考量到待會兒加入桂花與橘瓣後，甜味會不會太過，而在場來賓，皆以年長者為多，所以在甜度的輕重上，他更是不敢掉以輕心。

    這次比賽，岳揚並不想以太過繁瑣、重味道的點心為主軸，簡單、淡雅的清香，更能獲得這些吃過山珍海味的評審青睞，當整鍋的蔗汁已滲入英實後，他再以當季采收的桂花，均勻撒在甜湯上，當起鍋後，再放入一片片甜橘，便算大功完成。

    剛好惜竹也將悶煮過後的山芋從鍋中取出，淋好糖油，在岳楊將甜湯端至桌上時，惜竹尾隨而至，兩人可說是在同一時間內，一同完成兩道點心。

    不過短短兩個多時辰，兩道點心已全數完成，奴僕們將桌上的四道點心，分別盛入盤碗內，一一端到每位評審前頭，每位評審前頭各有一杯水，好讓每位評審在吃過一道點心後，能以清水將原先的味道去除，以免使味道混雜，影響到評比的標準。

    看著每個評審在吃著兩人製造的點心，岳楊顯得氣定神閒，而惜竹面色凝重，看來是有點緊張，特別是看到每位在吃她的糖油山芋時，臉上紛紛出現不同的詭異表情，甚至有些人還當場將一杯水喝光，要求奴僕再為他倒上一杯。

    而她最在意陶寶亭大人的感覺，當他在品嚐她的五丁包時，她發現，他只咬了一口，便馬上放著不動，而岳楊所做的鹹豬油糕，他則全部吃完，她不懂，這五種味道揉合而成的包子，會輸給單一味道的豬油糕嗎？

    再者，那道桂花芡實，陶寶亭喝完後還不停對著一旁的秋娘點頭道好，至於她的糖油山芋，陶大人只小小的挖一小角，便將筷子放著不動了。

    其他的鄉紳倒還挺捧場，大多數的人都將她所做的東西吃完，而岳楊所做的，則一盤一碗也不剩。

    見到這狀況，她的心當場涼了半截，她把目光看向羅師傅，發現他的表情也很僵硬，眉頭像是上了千百道鎖。

    在綜合所有人的意見匯整後，評分結果交由陶大人一人來宣佈，當他站在會場中央時，目光認真嚴肅，表示這是經再三討論，才得出的最客觀結論。

    「這場比賽，經過大家一致評分加總後，岳楊岳公子以十分，小勝惜竹姑娘的九分，所以這場比賽，岳楊公子獲勝。」

    這……這根本就是給她做台階下，她只輸給岳楊一分？

    桌上擺剩的全是她做的東西，沒有一樣是岳楊的，表示岳楊做的一定比她好上十幾二十倍，又怎麼可能只贏她一分呢？

    她的努力化為泡影，幾天的辛勞，全是白費的了……

    站在廣場中央，她一一掃向在場的眾人，似乎所有的人都帶著一種欺瞞的眼神看她，明明就是她大敗大輸，而小輸一分，一定是大家商議好，做給她的面子。

    「其實竹姑娘的點心也很好吃，主要重點是……」

    「不用再說了，這些虛偽的評論就不必了。」惜竹怒氣填胸，她才不想聽陶寶亭說些言不由衷的慰語，輸了就輸了，沒什麼好但是可是的，對她陸惜竹而言，大可沒那必要性。

    她一個轉身，帶著傷心的淚水跑出會場，岳楊緊追在後，他早料到，這是必然會有的結果。

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第七章

槿香閣

    惜竹將自己鎖在房裡，已有一天一夜了。

    任憑大伙在外頭怎麼勸、怎麼說，她不開門就是不開門，即使是元梅叫門，她也相應不理，更何況是其他的人了。

    「怎麼了，她還是不願意開門嗎？」

    見著桂岫拿著飯菜在門外駐足，岳楊心中開始焦躁不安，他怕惜竹長時間未進食，身體一定會受不了，加上先前為了比賽，廢寢忘食到昏倒地步，這種種因素讓他做出決定，不能由她這樣任性下去，於是乎，他決定破門而入，免得她在裡頭想不開，出事就來不及了。

    「惜竹，你要再不開門，我就要撞進去了，到時，你一樣要面對大家。」他在門外大喊著，洪亮的聲音直傳進房內。

    半晌，屋內依舊沒任何動靜，凝重的氣氛讓房門外的岳楊與桂岫面面相覷，不安的情緒湧上心頭。

    「岳爺……小姐她……」

    「不會的，不許亂說話！」他嚴喝著，嚇得桂岫不敢再出聲，這時，他正準備大力將門撞開時，門卻自動地打了開來。

    「這門請人修很貴的，撞壞了晚上我怎麼睡覺啊!」打開門的，是一雙哭得淚眼汪汪的紅眼。

    岳楊取過桂岫手上的飯菜，然後說道：「你下去吧，這裡我來就行了。」

    桂岫看了惜竹一眼，見她兩個眼睛變得又泡又腫，她不敢再多逗留，小蓮步地快速離開。

    兩人一前一後進到房裡，岳楊將飯菜擱在桌上，只見惜竹望著飯菜，還不自覺地吞了兩口口水，這點小小的舉動原以為沒人發現，但還是被岳楊給察覺到了。

    「這是我專門為你做的北方菜，你一定沒有吃過，要不要嘗嘗我的手藝？」岳楊打開所有的碗蓋與盅蓋，頓時房內香氣四散，瀰漫了整間屋子。

    真不愧是御用大廚，光是菜色的色澤與新鮮度，就令人難以抗拒，何況她還餓了一天一夜，美味的香氣從她的小鼻子裡灌進去，頓時讓她陷入天人交戰之中。

    上頭有四菜一湯，其中一道為東北著名一絕的招牌菜「白肉血腸」。

    這是用新鮮肥豬硬肋骨部位的五花肉，加水調味後，用大火煮熟，轉以小火燉透，再放入用新鮮豬血，加入清水與調味再灌入的新鮮豬腸，兩頭紮緊而混雜在一起的吃法。

    南方地處偏暖，很難有機會吃上這道類似火鍋的北方菜，因此在惜竹眼中，根本就像是劉姥姥進大觀園，見都沒有見過。

    其他的四道菜分別是，紅燒猴頭菇、香酥沙半雞、干煎黃魚及一道甜品冰糖紅棗，是為了讓惜竹吃完這些營養補品後，還能兼退火消燥的。

    「這……這些全是你煮的？」看起來真是好吃極了。

    「彩饌齋裡頭，顯少有東北地區的食材，我特地問了羅師傅，跑到專賣東北菜的老桑園，親自在那挑幾道食材，還好這些食材都很新鮮，味道應該不至於差得太多才對。」他看著惜竹望著飯菜快要看呆了，立刻為她遞上筷子，說道：「快吃吧，這些東西冷了就失味了。」

    正要拿起筷子準備大快朵頤時，忽然想到自己在比賽會場中那樣丟臉，拿起的筷子又瞬而放了下來，她將身子一轉，臉一側說道：「我不吃，你拿走吧！」

    「還在為比賽的事情生氣？」小女人，就愛鑽小牛角。

    一雙凶巴巴的眸子投射過來，滿眼充滿著不諒解。

    「我技不如你，這點，我從桌上剩餘的東西，不難看出結果來，陶大人早早就把勝負寫在臉上，然而我們倆卻僅僅只有一分的差距……」她故意在岳楊臉上多逗留了會，又說道：「一定是你私底下先告訴他們，就算是我輸，也別讓我輸得太難看，對不對？」想了一整晚，這點道理她陸惜竹會想不通嗎？

    岳楊瞭解，想要騙她，甚至哄她，絕非像哄騙一般的小女孩，她的心思不是隨口說說兩句，就能讓她信服的。

    「你認為凡事努力，都會得到對等的報酬嗎？」他認真反問著。

    「你說什麼，我聽不懂。」

    「你若聽不懂，我可以說給你聽。」

    要徹底改變惜竹的心態，就要毫不修飾地將所有缺點及瑕疵說出來。

    這句話可讓惜竹怔愣了一下，長久以來，好像就沒有人會用這麼認真且嚴肅的口吻來糾正她，無不婉言相勸就是任由她想怎樣就怎樣，可她面前這北方佬，卻有一套說詞來糾正她，也好，她就洗耳恭聽，最好他能說出個讓她信服的道理。

    「好哇，你就說說看，我事前這麼努力，為什麼還贏不了你，而你一點也不當回事，素材也比我簡單，就能贏得所有人的青睞！」

    「行，你若想要知道答案，必須先將這些飯菜吃光，等到吃完了，答案自然明瞭。」他語帶玄機，笑中藏著詭異。

    「難不成飯菜裡就有答案？」

    「你試試看，不就知道了嗎？」

    這人要說不說，搞得如此神秘兮兮，她拿起筷子，先扒了幾口白飯，接著夾起一塊血腸試試，咦？這味道還挺不錯的，再夾塊黃魚嘗嘗，煎得酥脆得宜，小小的一兩口，便將她整個食慾給打通開來，還有那清甜的猴頭菇與炸得香酥的半雞，讓她顧不得形象，一口接一口，根本就欲罷不能，好吃極了。

    「這就是你們所謂的東北菜？」她吃得碗底朝天，兩眼怔愣地望著她。

    「味道還可以嗎？」他笑笑地取下黏在她嘴邊的米粒。「是太餓了，還是太好吃了？」

    這句話徹底將她的傲氣打敗，她不得不服氣，縱使是肚子不太餓，她也會照樣吃光光。

    「還……還不錯啦，對了，你倒是快說啊！」

    岳楊指著盤裡的每樣柔道：「這是因為，素材要選得合乎時宜，選購當季大量生產的食材，就能得到最好最佳的烹調方式。」

    「可我用的食材都很新鮮，都是當天早晨請人到市集去拿回來的。」

    「新鮮還不夠，要看這食材的生長期，是否在這時節。」岳楊舉例說：「山芋最好的，莫過於宜興出產，你所選購的是常熟的次級品，在口感上當然會有所差異，尤其在色澤方面，純正的糖油山芋在剖開後，會看到通心紅嫩香甜，入口後又酥又軟，整顆山芋閃爍著渾圓透亮的顏色，對於重視色澤的陶大人而言，只要顏色不對，他就不願多嘗一口，你自己想想，你做出的山芋，顏色又是如何？」

    惜竹一回想，她做出的山芋在顏色上的確是差了些，過於赭紅，剖開後又黏稠稠的糊在一塊，別說是吃了，光是看那樣會黏牙的樣子，就不是很想嘗試。

    岳楊說得是切中要領，讓她不得不心悅臣服。

    「再說那五丁包好了，你說得沒錯，選購的食材上是夠用心、夠新鮮，不過事後我曾嘗了一個試試，結果發現……」

    「怎麼樣？」她的自信心早在前一刻已崩潰，現在她只期望，岳楊別批評得太讓她無地自容就好。

    「你在每種材料上的分配，不夠平均。」岳楊再進一步說道：「或許是你太過緊張，所以餡料剁得不夠細碎，還有，五丁包最主要是五種材料必須分配均勻，像我吃的那一個，雞肉及蝦仁就包得過多，筍絲、豬肉就包得過少，尤其是海參，我甚至沒吃出它的味道來，你說說看，這樣怎能讓五種味道，平和融入在一塊，讓香味釋放到最頂級的階段呢？」

    難怪，難怪她再怎麼用功研究食材，再怎麼認真選購新鮮材料，臨場上一緊張，就全部功虧一簣，也不想想，對方可是首屈一指的大名廚，她那樣自不量力，搞得自個兒灰頭土臉，又能怪得了誰？

    頹然地放下筷子，她陸惜竹這回可說是大敗特敗，欲哭已無淚。

    「既然你承認自己輸得心服口服，那你是否也該實踐你曾答應過的諾言？」

    「什……什麼諾言？」惜竹心兒怦怦跳，她才不想到北京去，她想留在蘇州，不想離鄉背井啊！

    「你曾在大家面前說過，要是你輸得心服口服，你就會願意跟我回京城，並且虛心學習，你忘了嗎？」他有預感，她想賴皮。

    她站起來，繞著小圓桌走著，似乎有意在拖延時間。「我……我是這麼說過沒錯，但是……咦？你看，外頭的天空，怎麼有一隻好奇怪的大鳥……」

    岳楊不疑有他，朝向惜竹所指的方向看去，就在他轉頭的一瞬間，惜竹早就腳底抹油，趁著岳楊分神之際，打開房門，一溜煙地便往外頭奔，還朝他扮個鬼臉。

    「不走的是烏龜。」惜竹在門外丟下一句，等岳楊一站起來，那嬌小的身子早就跑得無影無蹤。「這野丫頭，果真是鬼精靈一個。」

    岳楊也追了出去，偌大的余園，舉目四望，根本就看不到惜竹的芳蹤。

    跑得了和尚，跑不了廟。

    儘管惜竹再怎麼閃躲，答應過人家的，怎麼逃也是逃不了。

    是夜，她被家中的三姑娘陸迎菊給托人扛了回來，原來她跑到迎菊設在吳江的釀酒坊「酷飄居」，在那，她聲淚俱下，泣訴大姐聯合外人一同一起來欺負她，不顧姐妹情誼，硬是要將她送往京城，讓她好生難過。

    迎菊聽了，什麼話也不說，就讓惜竹多飲兩杯，沒多久，才將醉得迷迷糊糊的惜竹，托人送回余園，她說什麼也不會相信自家大姐會加害於她，一定是她不知又闖了什麼禍，收不了爛攤子，才會來求助於她。

    「梅姑娘，菊姑娘派人將竹姑娘給送回來了。」總管進來通報後，便見啞叔將竹姑娘給背了進來，滿身酒氣的她，兩頰通紅地躺在啞叔背上，睡得又香又酣甜。

    北廳之中，元梅早已把惜竹的衣物準備妥當，只待迎菊將惜竹送回來，就準備讓岳楊帶著惜竹一起程前往京城。

    「還麻煩梅姑娘能替在下向菊姑娘道謝，將來有機會，岳某定會再回蘇州，好好向菊姑娘再謝過一回。」岳楊聽元梅的話，耐心在家中等待惜竹，果不其然，到了傍晚時分，人就被送回家裡來了。

    「你只管好生對待我妹妹，也不枉我們姐妹倆將么妹放心地交給岳爺你。」讓岳楊將惜竹帶到京城，一來可學北方的精緻糕點；二來締結這門親事可說是百利而無一弊。

    「你儘管放心，岳楊定會竭盡所能，好生對待惜竹。」

    「那……這回皇上南巡……」元梅還想確認一下，這彩饌齋是否真的如岳揚所指定，可以為皇上負責所有的飲食所需。

    「我已將左將留在此協助於你，屆時皇上聖駕，羅師傅及冶春園的趙大莊，他們會負責皇上的一切所需。」

    「岳爺這樣一時返回京城，不怕皇上怪罪下來？」

    「我已交給左將一封書信，相信皇上看了之後，自會體察我的苦衷。」他無法等待皇上將十七格格帶來時，再來另做打算，到時就算想走，恐怕也太遲了。

    「為了不讓惜竹醒來後，又乘機會跑走，我看我還是連夜趕路，能早點到達京城，我想惜竹也能好早點進入狀況。」為了不讓惜竹有任何反悔機會，及早離去才是上上之策。

    「岳爺這麼說也是沒錯，那麼……」元梅將目光投向啞叔。「那麼就請啞叔備好馬，讓岳爺能早些上路吧！」

    啞叔點了頭，先行走出去，岳楊則抱起酒醉昏睡的惜竹，再次向元梅說道：「我會好好照顧惜竹，並且會好好將她培育成一名頂尖的大師。」

    「那就有勞岳爺，竹波、桂岫，送岳爺一程。」

    「不了，有右相陪我即可，請梅姑娘留步。」

    元梅走到岳楊面前，看著昏昏欲睡的惜竹，心中雖是不捨，但為了能開拓陸家在北方的商圈，讓岳楊來輔助拓展京城及東北的生意，短暫的離別，也是不得已的。

    在謹慎交代完左將後，岳楊便抱著惜竹坐進馬車，正式離開蘇州，朝向京城方向而去。

    「哇，這裡是什麼地方？」

    一覺醒來，惜竹發現自己的身子不停受著顛簸晃動，眼珠子所看到的像是馬車車頂的布棚，再看看身邊還坐著一個她再熟悉不過的人後，忍不住豎直脊背，放聲大叫。

    「剛過揚州，如果右相能在到達淮陰之後再換兩匹快馬，不用五天，就能達到京城。」岳楊一邊咬著水梨，還順手從袋子裡拿起一顆交給惜竹。「我已經替你洗好了，怎麼樣，要不要來一個？」

    「京城?!」她馬上站起來，搖搖晃晃走到馬車前端，並掀開布簾，看到駕車的正是右相後，整個臉色全變白了。「風……風流尖的，怎麼會是你在駕車？」

    「左將留在蘇州，所以只有我來駕車了，竹姑娘，請你務必坐好，這一帶路況不佳，小心可別撞了頭！」才說完，「咚」一聲，惜竹的頭就被棚架重重撞了一下。

    「嗚……好痛喔……京城……」她喃喃念著，記得她不是躲到三姐的酷飄居，怎麼一覺醒來，會……會在這北方佬的馬車上頭？

    「吃個梨吧，萊陽產的，水份又多，肉質又細，你睡了一天一夜，一定又餓又渴吧！」他拿到她面前，但對於早已昏頭轉向的她，根本食不下嚥。

    「你太過分了，你趁人之危，你不是君子！」惜竹哪管得了自己是否背信在先，又開始不講道理了。

    她不由分說，兩隻小粉拳不停捶打在岳楊的胸膛，岳楊也不反抗，就讓她盡情發洩，直到她打累了，車子一顛，就這樣直接撲入岳楊的懷裡。

    「我要不是在你大姐的允許之下，我敢趁人之危嗎？」等她冷靜後，他才慢慢說道理給她聽。

    「你和大姐聯合起來欺負我！」她已經耍不起脾氣，取而代之的，是小女人無助的悲嗚。

    「照這麼說，你三姐從未見過我，也被我收買，一起欺負你嘍？」他轉個話題問道。

    「對，三姐一定被你收買，你……」她再也說不下去，沒有任何立場的她，再也無法自圓其說。

    她一把撲進岳楊懷裡，哭得好傷心、好無辜，好像被家人遺棄的小娃兒，得不到親人的關愛。

    自己許下的承諾，自己就要承擔這諾言，你輸給我，隨我上京，都是眾所周知的事，你刻意迴避，又會有誰願意替你說話呢？」他緩緩地撫揉她的秀髮，哭得傷心欲絕的她，額上冒出顆顆珠汗，岳楊拿出一條絲絹，為她輕輕擦拭。

    「可是我……我不願意離開彩饌齋，那是我心血的結晶，你懂什麼!」依在他的懷中，小粉拳緊緊抓著衣襟。

    「難道你只想當個井底之蛙，不想學習更精緻、更多元的點心？你曾吃過我做的那些菜餚，不也吃得津津有味，要是你都學會了，將來彩饌齋的生意，還有誰能搶得過你？」他極富耐性說著，就希望她能聽進隻字片語，就很高興了。

    「你哪會那麼好心，把所有的技藝全教給我？」她抬起頭，才不信這世上有這種傻子。

    「那得看你肯不肯用心學習？」

    「哼，你才不會那麼好心，說，你是不是和我大姐有什麼交易，我大姐到底給你什麼好處，你說啊！」惜竹抹了淚，抱著懷疑的目光，不解地望著。

    「你就是不相信人性？」

    「除了我陸家人外，我不會輕易相信外人。」兵不厭詐，商不厭奸。

    「那好，要是你不相信我的誠意，那你現在要走就走，我絕不攔你。」他朝外頭喊了一聲。「右相，停車，讓竹姑娘下車。」

    外頭一記馬嘶長嗚，車子頓時停了下來。

    右相將布簾一掀，不明白到底發生了什麼事，剛剛不是還相聊甚歡，怎麼才一回頭，兩人就開始兵戎相見？

    她也不過隨口說說，他就當起真來了，還說什麼喜歡她，處處都願意容忍她、任由她，現在看看，也不過是說說罷了。

    「哼，走就走，你以為我稀罕跟你在一塊，你想得美。」輕盈地躍下馬車，可不對呀，這怎麼前不著村，後不著店的，而且……太陽也快要滾到山的另一頭去了。

    「這裡距離蘇州有四五百里路，而且距離前後的村子也有三十多里路，聽說這附近野狼出沒甚多，還有一頭比武松在景陽崗打死的老虎還大的灰狼，連尋常老百姓都不敢在夜裡路經於此，要是你非要離開的話，別怪我沒事先警告過你。」坐在右相旁邊，岳楊說得繪聲繪影，煞有介事。

    他說得生動逼真，又將手指向不遠處的林子，也不知道是什麼蟲子在那發出一閃一閃的亮光，看在惜竹的眼中，就彷彿是狼群那飢渴貪婪的雙眸，叫人看了想不害怕也難。

    「你……你少在那邊胡說八道，我……我就沒聽說過，江南會有大野狼，你……你根本就是在騙人。」為了要安撫自己惶惶不安的心，惜竹不斷地給自己打氣鼓舞。

    「信不信由你了，反正我再怎麼對你好，你都認為我是居心叵測、別有用心，那我又有什麼話好說的呢？右相，咱們走吧，你自己好自為之了。」岳楊向右相眨了眼，兩人甚有默契地同時點了點頭。「那……竹姑娘，咱們後會有期了。」右相準備拉起韁繩上路，惜竹一看這還得了，萬一真讓他們走了，那她不就成了一群野狼打牙祭的對象。

    一聽到馬嘶長嗚的聲音，惜竹哪能再呆呆地傻站著，她一個箭步衝到馬車前頭，攔臂一擋，忿忿不平說道：「喂，你們還是不是人呀，居然忍心放我一個人在這種荒郊野外，你……你們男人都不保護女人的嗎？」

    「你不是說，除了你們陸家人之外，你誰都不信的嗎？」

    「岳楊，你存心要氣我嗎？我都這麼讓步了，你還要我怎樣！」惜竹快要被他給氣昏了，一而再，再而三，她的脾氣都快要被他給磨光光了，他怎麼非要將她僅存的一點嬌氣，磨得一乾二淨不可。

    一看她又淚眼汪汪，岳楊只好趕緊跳下馬車，將她騰空一把抱起。

    「你幹什麼啦？我有腳我自己會走。」她在他懷中掙扎，臉紅心跳地盯著他，也不想想，這裡還有人在，一點都不害臊。

    他不再搭理她，只當她的話是耳邊風。

    他開始知道要如何因應她的脾氣，太將她的話當一回事，只會徒增自個兒的煩惱。

    「岳楊！」儘管她再怎麼喊，岳楊依舊我行我素，一把便將她抱上馬車，右相不敢再多看他們的互動，他的工作，就是專心駕著他的馬車，一路朝向京城而行。

    他將布簾一放，隔開與右相之間的尷尬，透過薄薄的布幕，右相只聽到惜竹嬌嘖開罵的聲音，隨著時間越來越長，那聲音也趨向緩和，最後轉而無聲無息，碩果僅「聽」的，只有綿細如織的嬌喘聲……

    右相不敢再將精神專注在後頭的布棚內，他雙手專心地駕馭韁繩，直朝京城方向，星月前進。

old2009

第八章

北京

    什麼叫做大開眼界，惜竹這下總算是明白了。

    五天過後，當馬車漸漸從東大門進入，惜竹口中的驚歎聲便持續不斷，一幢幢宏偉的建築矗立在眼前，與蘇州老家那種小橋流水，矮捨竹籬的景致，有著天壤之別的差異。

    「那……那個是什麼建築物啊？好壯觀喔！」惜竹將頭探了出去，這是她第一回與岳楊同車，露出如初春小花的笑靨。

    「那是雍和宮，也是著名的喇嘛廟，以前是雍正爺當阿哥時住的，據說咱們現在的皇上，還是在此出生的。」岳楊讓惜竹坐在他的大腿上，欣賞京城裡的優美景色。

    「皇……皇上在這出生的啊？哇，那……那裡頭一定有很多神仙嘍？」皇上不就是天子，天子不就是老天爺的兒子?

    「有沒有神仙我倒是不清楚，不過倒是有許多喇嘛，是屬於黃教的上院，現在則成了蒙人和藏人修行潛修的地方。」望著她充滿好奇及驚訝的表情，他確信，她已經忘了思鄉之苦了。

    「那我能不能進去參觀一下？」在江南，都顯少看到這種喇嘛廟。

    「可以，不過要等到回珍饈苑後，我再帶你出來。」

    車子一路經過孔廟、國子監、文天祥祠堂，再往大興胡同而去，這一路上，岳楊發現整個京城的氣氛異常凝重，每個走在路上的老百姓都行色匆匆，就連一些禁衛軍，也比平常時還來得多，土兵們在街一來回穿梭，持刀帶槍的，陰陰的空氣中，彷彿聞出一絲絲肅殺的氣味……

    就在要繞到珍饈苑的大門時，岳楊眼睛突然一亮，緊急將惜竹拉進馬車內，並迅速將布簾給拉了下來。

    「你……你在做什麼？」

    「小聲點，別說話。」

    馬車在走了一段路後，岳楊才掀開馬車後方布簾，看著越行越遠的鑾轎，心裡頭不免犯起嘀咕，他不相信，這項鑾轎怎會出現在這地方。

    那不是十七格格的鑾轎嗎？

    照理說，現已五月初一，皇上的鑾輿早說應已到淮陰、高郵一帶，再怎麼延遲起程，也不可能還滯留在京城，莫非是……

    十七格格並未伴御南巡，不對呀，這怎麼說都沒有道理的……

    「岳楊，你怎麼了？」思忖間，惜竹拍拍已經陷入迷思中的岳楊。

    「沒……沒什麼。」他快步來到前頭，問向右相。「剛剛你有沒有看到十七格格的鑾轎?」

    「我也正在納悶，為何十七格格沒有一同前往？」右相才說完，馬繩便緊緊一勒，只聽見馬兒前蹄高高揚起，車子已停在一棟豪華氣派的食堂前頭。

    「此事你去查明後，再來告訴我。」

    右相並沒跟著下車，他執起馬鞭立刻長驅而行。

    「到底發生了什麼事，那風流尖的為什麼不留下來一起陪我們？」見這兩個男人神神秘秘，立刻撩撥起惜竹的好奇心。

    「這你不用擔心，告訴你也未必瞭解。」他將她當成小女娃，許多需要煩心勞神的事，用不著她來插上一腳。

    「我已經十八歲了，還有什麼事我會不瞭解。」她氣他瞧不起人。

    「你的腦袋瓜子，只需瞭解這裡，就是你學習更多新式糕點的地方，那就夠你忙的了。

    惜竹抬眼一望，從外觀看來，珍饈苑的確比彩饌齋來得豪華氣派。

    與皇上所居住的宮廷外貌有幾分神似，鮮明的朱漆黑瓦，配上紅柱彩窗，讓往來的行人不想注意也難。

    屋頂瓦簷則是用四角攢尖構築而成，門前鋪設著由一整塊艾葉青石雕成的雲龍雕石，上頭雕有九龍戲珠，讓珍饈苑更顯出海濤雲霧間的磅構氣勢。

    這樣一座華麗顯眼的建築，卻是大門深鎖，門窗緊閉，上頭還有衙門所貼示的封條，門前冷冷清清，就連一般路過的百姓，也懶得舉頭多看一眼。

    這一切都太不尋常了，不過才下江南兩三個月，回來之後就變得面目全非，以往的門庭若市，萬頭鑽巷景象，現在卻全消失得無影無蹤。

    他帶著惜竹繞到後院，見到平時讓下人送雜糧百貨進出的小門，也是緊緊地閉鎖著，他抓起門上的獅環敲了幾下，仍不見有人來應門。

    正躊躇著該要怎麼進去時，沉封的小門卻突然露出一絲絲縫隙。

    一名年約五六十的老頭，無精打采地從裡頭走了出來，他肩上背著一隻粗麻袋，手拄著一支斑駁的枴杖，兩眼黯然，好像好幾天都未曾睡飽似的。

    對方一見到岳楊，肩上的粗麻袋瞬地從背上滑了下來，他不可置信地看著眼前所站的這個人，猶豫了好一會，才抖著一張嘴說道：「是……是少爺，真的是少爺您啊？」

    「常大叔，這珍饈苑究竟發生了什麼事，為何大門深鎖，還被貼上封條，這到底是出了什麼事？」他情緒高昂，抓住老頭的雙肩，兩眼充滿著不解與疑惑。

    這個頭矮小的常大叔，一看到是岳楊，便忙將他拉進門裡，又看了惜竹一眼，岳楊明白他的顧忌，連忙說道：「沒關係，是自己人，你就說了吧！」

    常大叔探頭探腦地朝四處張望後，先關起門，這才悄聲說：「岳爺，這珍饈苑被十七格格給查封了，你要再不回來，恐怕整座樓都要被拆了！」

    「查封？十七格格為什麼要封樓？」

    常大叔歎口氣，滿臉有著無奈與氣憤，「上個月初八，十七格格因為要宴請一位來自英國的公主，所以設宴在珍饈苑，本來要指定少爺您來負責整個筵席的，哪燒得她根本不知道少爺您臨時到江南去，這件事十七格格當場大發雷霆，到最後，逼不得已之下，就由馬老師傅來操刀，誰曉得這十七格格在吃了一口後，氣得掀桌大罵，說味道和少爺所做的全然不同，丟盡她的臉，下令將珍饈苑給貼上封條，至於能否重新開張，就得等到少爺您回來後，再行打算。」

    「哼，這根本就是存心找碴，無的放矢。」從小到大，他受夠十七格格的蠻橫無理，老是將矛頭對向他，不知居心何在。

    「十七格格？那……那不是皇上的女兒嗎？」她曾聽大姐講過，只是有些浮光掠影，沒有特別深刻的印象。

    「你是……」常大叔沒見過這精緻細巧的小娃兒，甜美程度不下於京城裡唱戲的那些小花旦。

    「這位大叔，你好，我叫陸惜竹，從蘇州來的，家鄉開了間彩饌齋，是專賣點心糕餅的店舖，有空到江南來，別忘了到我店裡頭坐坐。」惜竹與別人打招呼，都不忘替自己的店宣傳，完全承襲陸家人永遠將生意掛在嘴邊的天性。

    「彩饌齋？那很有名氣的，聽說是江南沿海一帶，最負盛名的點心樓，口碑相當不錯，要是皇上這回真的南巡的話，招待皇上的重責大任，一定非你們莫屬。」

    簡單的一句閒聊話，讓岳楊又大吃第二驚，怎麼不但是十七格格留在京城，就連皇上也取消南巡的念頭。

    「常大叔，你剛剛說……皇上不準備下江南了？」怎麼這一切全在他意料之外。

    「唉喲，這回疆準噶爾內亂，皇上準備御駕親征去平亂，這幾天已經派了大將軍兆惠當先鋒，這事整個京城都傳開來了，少爺您不曉得嗎？」

    也許是臨時發生這種叛變的事，才讓皇上打消下江南的念頭，這回疆的叛亂老早就在京城裡沸沸揚揚的傳著，怪不得他一進京，就覺得有股莫名肅殺的氣氛。

    也怪不得十七格格還留置在京城，原來……

    「那十七格格封了咱們珍饈苑，都不見皇上說什麼話嗎？」岳楊必須先瞭解皇上的心態，再圖謀打算。

    「少爺，十七格格從小要做哪件事，皇上哪管得了，您小時候不也見著了，只要她不殺人放火，皇上哪件事不是順由著她。」常大叔面色凝重，要是皇上那麼大公無私，今天此事就不會那麼棘手了。「我想……她是想要逼少爺回來，然後……」

    「有話就說，別吞吞吐吐。」

    常大叔看了眼惜竹，總覺得有些話不知道該不該在兩人面前說。

    「對於少爺您臨時下江南，也沒讓十七格格知道，這件事她始終耿耿於懷，而您現在又帶了位姑娘回來，我是擔心……」

    「我叫你有話就說，聽到了沒？」他已經快沒耐心，還聽這閃閃躲躲的言詞，心中那團無名火更是燒得亂七八糟。

    「你別那麼大聲，對老人家說話不能那麼凶的，在余園，我都不敢用這種口氣跟啞叔和秋姨說話。」這是大姐常常叮嚀教誨的，畢竟做人還是得懂得什麼叫長幼有序。

    恍如一道暖暖春風從兩人臉上吹過，暫時俏弭了高漲難平的情緒，就連常大叔也感受到惜竹那柔細綿密的情感，和那囂張跋扈、刁頑成性的十七格格比起來，簡直就是天差地別。

    「陸姑娘，沒關係的，少爺聽到這種事，心情當然會暴躁些，不礙事，你不用替我擔心。」常大叔說完，才緩了一口氣，對著岳楊說道：「從小到大，這十七格格的性子我們也都拿捏出三，我想她會這麼做，無疑只有一個用意。」

    「你是說……」

    「她想跟少爺您成親，希望您能成為她的額駙。」他不敢讓惜竹聽到，於是貼近岳楊耳邊，掩耳說道。

    「額駙？哼，她這是癡人說夢，她那種蠻橫無理的性子，誰肯當她的額駙？」他沉思了會，當機立斷說道：「你現在立刻吩咐所有珍饈苑的員工，將食堂內內外外重新打掃一遍，三天後，我要重新開爐起灶，大興營業。」

    「可是……格格已下令查封，這封條……」

    「你儘管照我的吩咐去做即可，三天後，你看我敢不敢撕這封條。」

    岳楊握緊拳頭，兩側太陽穴青筋暴跳，就連惜竹看了也不免心驚膽戰，這陣子跟他相處下來，也從沒見過他氣得這樣面目憎然，怎麼會……

    到底這十七格格是怎樣的一個女孩子，為什麼會讓岳楊氣成這樣子？

    她有點好奇，也有點惶惶不安……

    夜晚，當右相查明十七格格的動向回報後，岳楊這才曉得，他的預感全都靈驗了。

    「果真被我料中，她準備趁皇上出兵打準噶爾時，用飛鴿傳書將我從江南騙回來。」他看了右相一眼。「想必左將在江南應該已經知道此事了。」

    只是他們陰錯陽差，原本要刻意避開，沒想到，該來的還是會來，逃都逃不掉。

    「聽說皇上在出兵前已經擬了道聖旨，十七格格的婚事暫由端親王來處理，今早，我們與十七格格的鑾轎擦身而過，想必她就是急著趕往端親王的府第，讓親王與福晉替她來主持這件婚事。」右相透過層層管道，將十七格格的如意算盤，一一結推算了出來。

    「這位十七格格做事都這樣我行我素，沒人管得了她嗎?」惜竹在心中對這位格格感到十分好奇，一個小女孩家，怎能這樣為所欲為，都沒人可管得了她。

    像她要是不乖，就得被罰寫庭訓，看來這位格格應該從來都沒被罰過。

    「她的生母　妃娘娘過世得早，所以從小就沒人有太多時間來管束她，皇上日理萬機，旰食宵衣，光靠幾位嬤嬤哪能管得了她，這也是為什麼十七格格小時候老往御膳房，沒事就找我麻煩的原故。」岳楊將藏在心中十多年的秘密，一古腦全說給惜竹聽。

    「那你應該想想，她或許是因為寂寞孤單，才會想要找個人陪她玩玩，這點是可以理解的。」同樣身為女孩子，小時候都會想找年紀大一點的哥哥陪伴，這是人之常情，像她小時候，也是如此啊！「有些人從小也是孤單寂寞，但並不代表就能用調皮搗蛋的方式，來引人注意，行為的偏差，是觀念的錯誤，從小所有人太縱容她，沒有真正指引她一個正確的方向，才造成她今天這樣偏激的性格。」岳楊不讓惜竹產生迷思，可憐之人，並不表示行為模式，就能較常人寬鬆。

    「要是她也有個像你一樣精明能幹，又沉穩懂事的大姐，也不至於會這樣驕縱難馴，更不會到了現在，還讓我們的岳爺如此傷透腦筋。」右相俊逸的臉淡淡笑著，話語中，聽得出對元梅的崇敬尊重。

    「那麼十七格格到底是非嫁給誰不可呢？是不是你們認識的好朋友，而那個人並不喜歡十七格格？」剛剛聽了右相說，十七格格找來端親王和福晉出面，那這個人一定很有份量，而且與岳楊一定有著密不可分，否則她不會拿岳楊的珍饈苑來開刀。

    這句話，當場問傻了兩人，岳楊與右相面面相覷，不知該如何回答她這個問題。

    「這個人跟你說了你也不認識，你只需好好在京裡待著，等我這陣子忙完，我自會教你許多點心的做法。」他四兩撥千金，將這話題給輕輕帶過。

    「是不是刀疤的，他模樣雖凶了點，但女孩子家看到，應該也是會喜歡的，又高大又神勇，十七格格她是不是……」

    「惜竹，別再問了！」見她還樂此不疲，岳楊臉上不免蹦出冷峻的線條。

    他口氣怎麼變得那麼壞，這件事又不是跟他本身有關，難道說，左將的事她連問都不能問，而右相更是緘默不語，再想起常大叔遇到關鍵的話題，還當著她的面在岳楊身邊咬耳朵，簡直是把她當成外人看待，要是如此，她何必在這跟他們一頭熱，喔，她瞭解了，她姓陸，跟他們八竿子打不著邊，就算跟她說了，也是無益。

    「那你們慢慢聊，我不吵你們了。」

    「惜竹，你誤會我的意思了，快回來，你……」就算岳楊再怎麼叫，惜竹的脾氣一拗起來，一時之間根本就聽不進她的耳裡。

    「主子，為了讓她專心學習，這件事還是別說給她聽，免得讓她心神不寧。」

    「只怕十七格格要是親自找上門來，到時恐怕是紙包不住火，不讓她知道也難。」

    這點右相也考慮了，惟今之計，他認為岳楊還是應該化被動為主動，在珍饈苑重新開幕前，先找十七格格及端親王，將事情做個徹底解決。

    主子，依在下之見，不如你……親自上一趟端王府，既然皇上擬旨讓端王爺全權處理，那麼我們就說服端親王，說明我們的立場，我不相信十七格格真敢做出讓皇族蒙羞之事。」逼人成婚，這事要傳了開來，皇上的龍顏肯定是掛不住的。

    岳楊想想也有道理，為怕夜長夢多，他是有必要這麼做的，況且以他也是皇族旁支的血統，他也有權來正視自己的終身大事。

    整個家族事業，以及他的婚姻大事，絕不能毀在十七格格手上，小時候他記得父親告訴他，凡事得忍氣吞聲，處處容忍十七格格的脾氣，而今，他不能再讓步，惟有堅持自己的立場，才能扭轉乾坤，擺脫十七格格的陰影。

    「沒錯，你的見解我相當認同，明兒一早，我就親自上一趟端王府，把事情給徹底說個清楚。」

    岳楊的心錯綜複雜，此事一天不解決，他永遠沒有平靜的日子可過。

    惜竹的開朗活潑，很快地就和珍饈苑上上下下打成一片，即使不用岳楊交代，幾位專精各地方點心的老師傅們，都相當樂意將自己的技藝教給惜竹，像今夜就由做河南菜的康師傅，特別為她挪騰出時間，將最上等、最具地方特色的河南料理，毫不藏私地全教授給她。

    「這皮渣呢，是安陽最負盛名的小吃，首先這粉條要桿得脆，然後再配上姜沫、蔥花、蒜片、豬油等，你看看啊，這其中最大的訣竅就在加水攪拌時，每道調味都得吃進粉條裡，然後放進蒸籠裡蒸煮，之後你要用燴、煎、炒，都是可行的……」康師傅說得是口沫橫飛，但當他眼角往惜竹身上別時，她卻是心不在焉，彷彿心事重重，一點也不來勁。「竹姑娘……竹姑娘！」

    惜竹被這一喝，這才嚇了一跳，傻傻地望著他。

    「嗯，該輪到我做了嗎？」她還一臉狀況外的恍神樣。

    「你知道要怎麼做嗎？」康師傅搖著頭，她會做那才有鬼。

    「這……」她自知沒專心聽講，也不多做隱瞞，雙肩一垂說道：「康師傅，對不起，我承認我沒專心在聽你講話。」

    「怎麼了？昨兒個還看你好好的，怎麼今天就這樣心事重重的樣子？」康師傅洗了手，將皮渣先放進蒸籠裡，然後再從最下層的蒸籠裡，拿出兩個熱騰騰的包子。「這是我們家少爺昨兒個做的五丁包，可是為刑部大人特別做的，平常人是吃不到的。」

    康師傅笑瞇了眼，圓滾滾的大肚脯，配上個大光頭，活像個給人帶來福氣的彌勒佛。

    「五丁包？」這不是她比賽時所做的包子嗎？

    「是啊，這可是我們少爺研發出來的，本來只有三種口味，後來他覺得三種口味吃起來太沒味道了，所以又再多加兩種，你先別問，吃了你就知道。」康師傅先咬了一口，撲鼻的香味，立刻從康師傅的嘴邊溢了出來。

    「可是這……不是要給刑部大人的嗎？」

    「無所謂，少爺一向做得多，他說啊，人不分貧富貴賤，所以只要宮裡或是哪位大人想要吃少爺親手做的點心，我們珍饈苑全部的員工，都能順便沾點光，享點口福。」說起岳楊對待員工的那份心，就足以讓全國各省著名的名廚，紛紛掏心挖肺也要為他賣命。

    「你說……宮裡頭和……很多做大官的大人，都指名要岳爺做點心？」天啊，她當時真是太高估自己，還敢誇下海口提出挑戰，現在想想，真是丟臉得很。

    「是啊，連我做菜做了幾十年，都不得不佩服岳爺的手藝，先別說那麼多，你先嘗嘗看吧！」

    惜竹光是看這五丁包的外觀，就夠讓她垂涎三尺了，不僅皮薄，連捧在手心的感覺，都能感受到那外皮綿密細緻的舒服感，她再大大地咬上一口，那股碎肉與海鮮和筍子相揉合的香味，可說是美妙極了，滴滴的湯汁在口腔內整個散發出來，甜美的肉香佔滿她整個唇齒之間，不用過分碎咬，光用舌頭勻開，就能將所有的餡料給化開來……

    「怎麼樣，好不好吃？」康師傅看她陶醉的樣子，心裡早就知道答案。

    這口味比起她做的，不知好吃上百倍，這樣的手藝，陶大人他們還讓她僅一分之差輸給岳楊，這分明是在替她保留自學心，要是真讓不相干的人來評分，她恐怕會輸得相當難看。

    「天啊，這真是人間美味。」她吞下最後一口，還吮了吮手指，有點想再吃，但實在不好意思再跟康師傅要一個。

    「要是覺得好吃，你就更應該專心跟岳爺學，像你們彩饌齋的羅師傅，就是岳爺調教出來的。」康師傅說完，話鋒一轉，將未問完的話，接續問道：「對了，你剛才失魂落魄的樣子，到底在想些什麼，要不要說給康師傅聽聽啊？」

    「我是想知道……」才剛挺起胸，準備好好抒發，念頭一轉，想到康師傅不過是個成天在油煙堆裡做菜的大老粗，哪會真正明瞭她的心事，也就作罷，勁也提不上來。「算了，跟你講也沒用。」

    「竹姑娘，你可別看我大老粗一個，我的心思可細膩的了，告訴你啊，會做菜的人大多都有一顆細緻的心，就跟岳爺一樣，嗯，我猜猜，你是不是想要問問岳爺的事啊？」

    「我……我才不想知道他的事呢！反正他又不把我當一回事，我何必去知道他的事情。」她立刻搖頭否認。

    「不把你當一回事，又怎會願意讓所有的師傅，將料理的手藝，全都傳授給你一人呢？」

    「可是他跟別人說話，講到重點時，就遮遮掩掩不讓我知道，連我想要關心一下，都口氣惡劣地不許我再問，早知道來京城要受這種窩囊氣，我就死也不來。」她滔滔不絕，訴盡出自己委屈。

    「也許……是講到十七格格的事，他不希望你擔心啊！」

    「十七格格的事我也知道，不就是她喜歡那刀疤的，刀疤的不喜歡她，這種事有什麼不好讓我知道的。」一想到就嘔，老把她當成是長不大的丫頭，她只想表現出她的關心，這樣也被排拒在外。

    「刀疤的？刀疤的是誰呀？」

    「就是那個愛穿黑衣服的左將嘛，他人現在在蘇州，這我也認識啊！」

    「左將？」康師傅被搞迷糊了。「你是說，十七格格喜歡……左將？」

    「可不是嗎？不是她要左將當她的額駙嗎？」

    雞同鴨講了老半天，康師傅這才明白是惜竹會錯意了。

    「不是要左將當她的額駙，十七格格要的人，是我們家岳爺啊！」康師傅不曉得事情的輕重，更不清楚岳楊和惜竹之間微妙的關係，就這麼一根腸子通到底，心直口快地說了出來。

    「你……你是說……十七格格要逼婚的對象是岳楊?!」突然間，彷彿一道晴天霹靂從她天靈蓋劈了下來，她怎麼那麼單純，都沒想到過十七格格想要的對象，竟會是岳楊。

    「怎麼？這件事岳爺沒告訴你嗎？」康師傅見她臉色慘白，眼神也出現不對勁，內心焦急得不知所措。

    怪不得……怪不得講到重點時，就全收嘴，原來是不想讓她知道。

    她再也按捺不住，轉身便往外頭而去，康師傅發現事態嚴重，也跟著追出去，怎奈體型和惜竹差得太多，一追到廚房外，對方早已跑得不見人影。

    「唉喲，我這大嘴巴，教她做菜就做菜，沒事跟她聊那麼多做什麼呢？」康師傅自掌耳光，他應該猜想得出來，岳爺不讓她知道，一定有他的顧忌，這下好了，捅出大紕漏，這下看他如何善後？

    不知道怎麼回事，當她聽到十七格格逼迫迎親的對象竟是岳楊時，她就不知所措，腦子裡亂糟糟的一片，心裡頭慌急了。

    這些日子，他總是在她身邊，不管是鬥鬥嘴，還是教她做點心也好，那種有他在身邊的感覺，讓她早已成為習慣，她想要一睜開眼就能看到他，睡覺前，也能看著他的身影在　　的眼皮下消失，他不是說要教她做點心的嗎？怎麼把她騙到京城就撒手不管了呢？

    大姐曾經三令五申告訴他，要他一定要好好照顧她，言猶在耳，他怎麼能這麼快就忘得一乾二淨，雖說她有時不講理了點，但……但那些不過是嘴巴上說說，哪一回她當真過了，要是她真的當真，還會跟他來京城嗎？

    他這個大豬頭，怎麼能這樣對待她！

    好不容易來到他的寢居，裡頭還亮著盞微弱的小油燈，岳楊打開另一頭的窗戶，看著外頭早升的月亮，雙手背在後頭，一副若有所思樣。

    一陣勁風吹過，正好替惜竹將房門給吹了開來，岳楊回頭一看，一個嬌小的人影佇立在門檻外，抽抽噎噎的聲音，讓人聽了心都酸了起來。

    「嗚……我知道我有時候很不講理，但是出了這種事，你也不能什麼話都不說，把我蒙在鼓裡啊！」一進屋裡，連個開頭都沒有，聽得岳楊是滿頭霧水。

    她直接撲進他懷裡，並將臉埋在他的胸前，只覺得她的身子不停顫抖，就不知道到底發生了什麼事情。

    「你先別哭，告訴我，到底發生什麼事，是不是你不夠認真，讓康師傅給罵了？」他將她的頭抬起，用衣袖為她拭去淚水。

    惜竹搖了搖頭，自己還用手抹臉，這一抹，把淡淡的一抹胭脂給糊得像只小花貓。

    「那到底發生了什麼事，你儘管告訴我，我一定替你解決。」

    他心中老忐忑不安，有預感她應該已經知道了他和十七格格的事。

    「我問你，要是……要是十七格格，非要你娶她，你會答應嗎？」她緊張地頻頻咬唇，這是她第一次覺得，她快要有失去岳楊的感覺。

    這句話果真像一把劍，不偏不倚地插進他胸口，他應該早些提醒康師傅，這件事想必是從他嘴裡灌出去的。

    「傻丫頭，她那麼蠻橫不講理，我怎麼可能會娶她為妻呢？」這是他的肺腑之言，即使要他這條命，他一樣不會乖乖就範。

    「真的？」她還是不敢相信，就像是他先前一點徵兆也沒讓她知道一樣。

    「真的。」他中氣十足，說來一點也不含糊。

    「既然如此，那為什麼不敢讓我知道？」她斜著白眼看他，心中還有好多疑問，要一次通通問光光。

    「這事讓你知道，你又能幫得了什麼忙？十七格格在京城裡，向來是以不講理出了名的，連皇上都對她的行徑睜只眼，閉只眼，我連想要怎麼對付她，都想得頭痛了，更何況是讓你來煩惱呢？」拉出一張梅花凳，讓她安心坐好，又倒了一杯水給她順順氣，看她剛進來哭得那麼淒涼，差點把他的魂給嚇飛了。

    「那你這麼煩惱，我怎麼可以一個人置身事外，你不要把我再當成不懂事的小女孩，大姐都能讓我一個人管理彩饌齋了，你可以相信我的能力才對啊！」她沒告訴他，其實秋姨才管得多，她只是負責招呼客人和推銷糕點。

    「你什麼時候這麼關心我了？」患難見真情，此話果真不差。

    「我……我是不想看你被十七格格欺負嘛，你這個人有沒有良心啊，我是在幫你耶。」餘氣未消，新怒又上，聽這口氣，好像她跟個冷血動物似的，不近人情到了極點。

    「好，別生氣，我曉得你的心意，這不就好了。」他像是哄小女孩，其實也是沒錯，他就是在哄著單純又天真的小惜竹，看她真情流露，為他擔心流淚，也不枉他前些時日這麼用心在對待她了。

    「以後有什麼事，一定要告訴我，不許瞞我喔！」她要求公平，不能再不把她當一回事。

    岳楊在她額上一點，想笑又不敢笑，這一笑，怕是又把她給氣惱了。

    「一定會的，以後不論發生什麼事，我都會告訴你。」

    惜竹破涕為笑，她撲進岳楊的懷中，那種被認同的感覺好幸福，她自己也要提醒自己，絕不能讓那十七格格吃定岳楊，她不允許，絕對不會允許的！