【段小樓】步步糕升 (全文完)

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第九章

珍饈苑將要重新開張一事，很快地便在京城裡沸沸揚揚地傳了開來。

    大街上、胡同裡，許多人都在議論紛紛，連岳楊已經回京的事，也早就傳遍大街小巷，大家都等著看岳楊要如何撕開那張封條，讓十七格格難堪。

    「你真的確定不用我陪你去嗎？」從早上岳楊要出門開始，惜竹就吵著要陪他一同前往端王府，只是儘管她說破了嘴，岳楊還是不肯答應。

    「這件事你去了只會讓十七格格將莫須有的罪名加諾在你身上，你沒必要受那窩囊氣。」他瞭解那女人，說不過別人時，就索性找個倒霉鬼栽贓了事。

    「我大姐說，凡事說道理，就能站得住腳，沒來由就封人家的店，還強迫人家跟她成親，這些都是不近情理的事，我想端王爺和福晉不會這樣任由她胡亂來的，咱們江南有句老話說：身正就不怕影兒斜，這話要說給皇上聽，他一定能明瞭這層道理的。」人人都說皇上是個賢君，她就不信十七格格這樣的霸道，皇上還能視而不見。

    這小丫頭哪知官場險惡，這世界上若是真能分得清楚是與非，天下還怕不能太平嗎？

    「可惜皇上帶兵到準噶爾去了，這來回一趟回疆，少說也要兩三個月，真要等皇上作主，咱們也已經被十七格格給吵翻天了，不如我直接挑明向端王爺報備，也算是對他的一種尊敬。」他諄諄善誘，就希望惜竹能安得下心來等他回來。

    「你確定王爺聽得進你的話，不讓十七格格胡作非為，亂搞一通？」她質疑著。

    「試試看才知道。」他看了右相一眼。「這店裡就麻煩你了，過了中午，我大概就會回來了。」

    「主子你儘管放心，這裡我會負責一切的。」

    簡單話別後，岳楊便開了門走出去，豈料才走到外頭的石階處，遠遠地，就看見有一頂八人抬的大鑾轎，正威風八面地朝珍饈苑的方向而來。

    「發生了什麼事？」惜竹見岳楊愣在門口不動，連忙跑出來詳看究竟。

    「我看不用登門拜訪，客人已經親自上門了。」從鑾轎的陣仗看來，準是十七格格沒錯，每回出宮，不都前呼後擁，搞得老百姓紛紛避走，才顯出她的嬌貴之氣嗎？

    他看向惜竹，然後對著右相道：「你先帶竹姑娘進去，記住，沒我的命令，不准到外頭來。」

    還沒等右相開口，惜竹就跨前一步說道：「我才不要當縮頭烏龜，十七格格不講理，我就偏偏要說道理給她聽。」

    聽到這句話，岳楊也為之一振，他笑笑地為她打氣，「但是你要答應我，不管在什麼情況下，絕對不能發脾氣，畢竟她是格格，好歹也是皇族一脈，罵了她，皇上定會怪罪下來，明白嗎？」

    「嗯。」

    兩人達到共識後，鑾轎已正好停在珍饈苑前頭。

    轎役將轎上的大紅簾布一掀，一名臉蛋巴掌大，柳眉鳳眼的娉婷女子，蓮步款款地從轎內走了出來，她臉上似乎從來不帶著笑，即使有著絕色天香的外貌，仍不掩她凌厲犀銳的氣勢。

    「想必是有人偷偷跟岳哥哥你通風報信，讓你在門外迎接我，準備給我個驚喜的是嗎？」看到岳楊，那張冰臉總算是稍稍溶解，漾出些許笑意。

    「格格你說笑了，你不也早知道我回京了，不是嗎？」他沒有再踏前一步，語氣更無別來無恙後的熱絡。

    一來一往的交會，如唇槍舌劍在言詞上交鋒比劃，惜竹仔細地打量著十七格格，見她鼻小且尖，眼細且長，一看就知道是心狹肚窄的女人，也怪不得岳楊碰到她，也要傷透腦筋。

    「既然十七格格大駕光臨，那就請尊駕上座，請。」以禮相待，至少好過爭鋒相對。

    「咱們相識多年，何需多此繁文褥節，岳哥哥，大家都是自家人，不必要這麼客套多禮。」

    「君臣之道，還是得有一定規矩，可千萬別壞了禮節才好。」岳楊刻意與十七格格拉個距離，氣得十七格格那對鳳眼瞇得更為陰沉了。

    「既然岳哥哥這麼說，那當然一切都依循禮節了。」都將老祖宗的家法端上來了，她又能如何呢？

    一行人魚貫走進珍饈苑，突然，十七格格與惜竹不約而同地四目相交，瞬間種種的猜忌與假設，開始在她心頭醞釀，無端端的多出個小個頭的女子，無疑像是喉嚨裡哽了根魚刺，再怎麼小，也照樣令她不舒服。

    待十七格格進到食堂大廳，下人們一看是這位女瘟神到來，紛紛朝四周竄散，沒人敢上前來服侍，惜竹見狀，主動去倒了茶水，好化解一時的尷尬。

    「格格，請用茶。」惜竹戰戰兢兢，她掛著笑臉，以示善意。

    在余園，她可是堂堂陸家四小姐；在京城，她則成了小宮女。

    這些她都還能夠吞忍，沒辦法嘛，誰叫這一切都是為了岳楊，適度的犧牲，能換來未來的長治久安，這點委屈，她能接受的。

    十七格格上下打量了惜竹，她不得不承認這小女人長得甜美討喜，如春梨般的雪膚，和那張蜜桃似的彎唇，讓人看了是妒多於羨，而且看樣子，年紀該比她小，全身散發著青春竟落的少女幽香，在她眼中，越看是越不順她的眼。

    「好了，這沒你的事，你可以退下了。」輕蔑的口氣，明顯地將皇族的傲慢，發揮得淋漓盡致。

    「不，她不需要退下。」出聲者，岳楊是也。

    這句話像道天然的屏障，整個往她面前一擋，明顯在保護著這名不經傳的小丫頭，十七格格凜冽地射出寒光，許久才冷冷發出一語，「我要跟你說話，不需要旁人側聽，難道我要一個下人離去，也很困難嗎？」

    柔軟的語氣開始出現鋒利的稜角，她雖還是保持著和緩語調，但顯然地，好脾氣似乎快要告罄。

    「她不是下人，還有這裡是珍饈苑，不是端王府。」他得提醒她，這裡誰才是主人。

    「岳楊，這是你……你跟本格格說話的態度嗎？」「啪」的一聲，一隻玉掌重重地印在桌面上，頭上的金鳳簪，也因此而搖搖欲墜。

    「如果我連留下一個人，都無法自己作主的話，我當這珍饈苑的大掌櫃，豈不當得太過窩囊！」他不容許男性的尊嚴，受到嚴重羞辱與污蔑。

    他要讓十七格格知道，他不再是當年在御膳房那個惟惟諾諾的岳楊，他不能再讓她為所欲為，而且一步也不會讓。

    看他堅決的態度，這回是把心全橫了向，她明明知道，強硬的手段是再也無法讓岳楊屈服，可這多年下來的脾氣，哪能那麼好收放向自如。

    為了跟他將衝突減少，她可以讓步，是的，十七格格，你能讓步的……

    「好吧，她要留下就留下。」小小粉拳在桌底下握得發抖，她記得端王爺和福晉告訴過她，要得到岳楊，千萬要柔順，否則就算岳楊在被迫之下與她成了親，也只能得到他的軀殼，而沒有靈魂。

    一場小小的風暴，很快便俏弭於無形，第一回過招，便讓惜竹在一旁看得是直冒冷汗，十七格格的驕、刁、蠻，都凌駕在她之上，這要是生在她們陸家，鐵定被她大姐給罰寫一水子缸，寫到整隻手非脫臼不可。

    待十七格格重新調整好心情坐定後，連番的質問便不斷湧上抬面。

    「岳哥哥……」

    「希望格格能以君臣之謂相稱，切莫壞了禮節規矩。」

    禮節，禮節，沒事就把禮節端出來壓她，她的心處於冰火交接，讓她是上也不是，下也不是。

    「好的，岳楊，本格格問你，為何你下江南一事，都沒來告知一聲？」她乾脆開門見山，也省得在那拐彎抹角。

    「微臣一切依聖旨行事，聖旨上並沒言明，下江南前必須先通報格格一聲。」他坦然說理，講得是鏗鏘是道。

    一旁的惜竹聽了，忍不住想噗哧一聲笑出來，這格格問得蠢，還虧岳楊答得妙。

    「那你曉得你沒來告訴我，害我宴請異國公主時，出盡了洋相，這點，我想應該你也有所耳聞吧？」

    「菜式的好壞與否，全憑個人的自由心證，我敢擔保，珍饈苑的每位師傅，都屬上上之選，精研各地方菜色，都有獨到的一面，除非……」

    「除非怎樣？」十七格格銳眸以對。

    「除非有人在那挑精揀肥，雞蛋裡挑骨頭，否則珍饈苑的每位師傅，都能讓賓主盡歡，滿面春風而歸。」和緩的言詞，仍聽得出藏針帶刺，惜竹看著十七格格的臉，慘白到將所有的胭脂腮紅，整個給蓋了住。

    「有人？何不直接挑明了說就是本格格呢？」

    「微臣並無此意，請格格切莫曲解誤會。」

    不管怎麼說，岳楊的強硬態度，讓兩人之間關係越來越惡化，十七格格當然不想如此，但從小到大，她想要的東西，哪樣不是手到擒來，她不能讓岳楊就這樣從她手縫間溜走，她不甘心，千萬個不甘心。

    「好，既然你都這麼說，本格格也沒話可說，不過，珍饈苑照樣是無法營業，衙門所貼上的封條，你一張也撕不得。」

    「剛才岳楊應該將誤會解釋清楚，如果格格仍不滿意，岳楊願意再次親自掌廚，算是給格格當面賠罪。」

    「現在亡羊補牢，恐怕也不是本格格能決定得了，珍饈苑開不開得成，端看你自己的一念之間，而不是我能左右得了的。」言下之意，這其中似乎有著玄妙的關鍵之語。

    「格格說這話是何用意，何不開誠公，說個清楚。」

    十七格格見惜竹一雙大眼咕嚕咕嚕地轉著，顯然她是很專心在聽著兩人談話，於是乎她站了起來，做了個離去的動作。

    「如果你想知道，珍饈苑為什麼無法開張得了，你現在跟我到外頭來，我拿樣東西給你瞧瞧。」不等岳楊回覆，她先起身，逕自往外走去。

    被搞得七上八下的岳楊，為了一解這十七格格葫蘆裡賣的是什麼藥，於是先行追了出去，惜竹知道她不好再跟上去，只好愣在原地靜觀其變。

    只見岳楊追到珍饈苑外，十七格格立即從錦袖內掏出一張白紙，上頭密密麻麻寫著幾個字，字跡明顯是岳楊的父親所為。

    「可還記得這上頭的筆跡為何人？」

    岳楊怎會忘記，與父親共事好幾年，他的字跡一眼便能認得出來。

    這上頭寫得正是珍饈苑人氣最旺的糕點，有三色粥與紫葵杏仁羹，還有是隆火消暑的苦涼茶，那是用二十七種藥草下去熬煉而成，屬於祖傳秘方，只是不知，怎會流落到對方的手上。

    「這是我們珍饈苑的祖傳菜單，而筆跡正是家父所為。」

    「這是你父親到長白山，跟一位老師傅偷抄而來的，珍饈苑會有今天這種成就，全是你父親用不光明的手段得來，要是你執意要讓珍饈苑重新開幕，本格格就將此事公出來，看你們還開不開得成。」也難怪她不慌不忙，原來手中早握有控制岳楊的秘密武器。

    「你……你這是在威脅我？」

    「岳哥哥，我也不希望如此，是你太過拒人於千里之外，我才會出此下策，從小，你沒有一次關心過我，讓我感受不到你的一絲絲暖意，我額娘過世，你也沒來安慰我，我始終不明白，你為什麼老對我無動於衷？」

    「那是因為你老是將皇上御用的膳食，毫無節制，想吃就吃，害得我好幾次在皇上及我父親面前，被罵得心情惡劣透了，我一再地告訴你別這麼做，但你貴為金枝玉葉，哪能聽得進我的勸誡，從那時候起，我就非常討厭你，這樣你明白了嗎？」他一古腦地將陳年往事通通傾洩而出。

    「那是我年紀小，什麼都不懂。」

    「你懂的，只是你還是故意這麼做，因為你看到我慌得直跳腳，急著補你吃掉的菜時，你心中就有莫名的快樂，你從小心腸就這麼壞，我討厭你都來不及了，怎麼可能還喜歡你！」他說出的每一句話都切中要領，將多年積壓的憤懣通通發洩出來，他要讓她徹底明白，就算她再怎麼努力，小時候所造成的陰影，他是一輩子也不會忘的。

    兩人對彼此的埋怨與牢騷，通通在這一刻全都說了出來，惜竹很懂得進退，她不敢出去，只躲在木門後，靜靜地聽著兩人說的話，那種剪不斷、理還亂的恩恩怨怨，不是她這局外人能明瞭的。

    重話說到盡頭，事實已昭然若揭，然而十七格格仍想力挽狂瀾，她強顏歡笑，低聲下氣說道：「岳哥哥，我……若是把脾氣改好，一切重新開始，你……能不能盡棄前嫌，讓我們再來過一次？」

    「辦不到。」他說得斬釘截鐵，半點遲疑的態度也沒有。

    一股羞憤交雜之氣，在體內滾滾沸揚，她曉得大勢已去，即使放下身段求他，他也一樣無動於衷。

    「好，既然你那麼絕情，我也不用對你有義，我警告你，要是你明天膽敢撕開封條，重新開張，我會當場揭穿這件不光彩的醜聞，看你還能怎麼混得下去。」她不再逗留，提起金繡鞋，快步朝鑾轎而去。

    岳楊氣得一拳打向圓柱，深鎖的眉尖看得出他心亂如麻，惜竹這時緩緩走了出來，她急忙掏起絹子，將捶得血跡斑斑的手背，小心翼翼地包紮起來。

    「惜竹……」

    「什麼都不要多說，先進來吧！」在經驗的累積中，惜竹也看多了人情世故，她知道現在千萬別煩岳楊，問得越詳細，只會越添加他的煩惱，有弊而無利。

    過了幾個時辰，深夜時分，珍饈苑內來了兩位不速之客。

    右相臉色驚惶，腳步匆促，連敲門的聲音也是沉重無比。

    岳楊將門一開，炯炯的目光，顯然也是還未入眠。

    「主子，王爺和福晉深夜突然來訪，現正在龍蟠廳等著。」

    「你是說……端王爺和福晉？」顯然是十七格格已將兩人鬧翻一事，呈上明稟。

    右相點點頭，看來這件事越鬧是越大了。

    岳楊急忙穿了衣服，火速尾隨在右相後頭，他當然清楚這兩人到此來訪的用意，而這件事，早晚也是得面對解決的。

    廳門一開，端王爺與福晉正坐中堂，兩人神情嚴肅，即使是平時慈祥柔順的福晉，也在整個氣氛的影響下，變得鬱鬱寡歡、不苟言笑。

    「岳楊拜見王爺、福晉。」他恭謹問道：「不知王爺和福晉深夜造訪，有何要事？」

    「忘恩負義的東西，你還有臉問我這句話！」本來長得就不怎麼慈眉善目的端王爺，發起火來更是令人生畏。

    「王爺，你且息怒，岳楊大概還不知道整件事的來龍去脈，你現在罵他，對他而言也未免太不近情理。」福晉出面緩頰，她讓岳楊站起回話。

    「岳楊做事一向俯仰無愧，要是真有做出什麼傷天害理之事，絕不閃躲迴避，一定負責到底。」他問心無愧，禁得起王爺的質問。

    端王爺看他無畏無懼，對於他的勇氣，還真打從心底佩服。

    「好，好個俯仰無愧，我問你，今天十七格格是不是親自登門來找你？」端王爺見他仰首伸眉，一副心胸坦蕩樣，也不跟他拐彎抹角。

    「是，今日十七格格確實是有來找在下。」

    「那你到底跟她說了什麼，讓她一回到府裡，就哭得一發不可收拾，還一直尋死尋活，把王爺和我都給嚇壞了。」福晉一手總是揪著心，眉頭到此刻還一直化不開。

    「她用我父親的聲譽來要脅我，況且這件事是真是假，我還未查出個所以然，斷然拒絕她無理的要求，灰情於理上，岳楊並無失當。」他挺直脊背，目光平視著前方，良心一點也無不安。

    「好，你想知道是真是假，我現在就能告訴你，你父親當年為了要在皇上面前表現出精湛廚藝，特地上了一趟長白山向一位能做出地道東北菜的老翁請益，不過這位老翁性情古怪，是個典型的敝帚自珍的傢伙，他說什麼也不肯教你父親，最後你父親只央求打擾一宿，當晚他就偷偷潛入老翁房裡，翻箱倒筐將家傳食譜給找了出來，為了怕老翁察覺，他只偷偷抄了兩三樣，原以為回去後會神不知鬼不覺，誰知在做出這道菜後，還是被　妃娘娘察覺了。」端王爺說到此，故事慢慢接近核心處。「　妃娘娘？那不正是十七格格的生母？」

    走是，　妃娘娘老鄉便在松花江畔，就曾吃過這位老翁做的點心，據她所知，這位老翁是不外傳給外人的，所以當時你父親會做這道菜，她自是相當疑惑，細問之下，才逼迫你父親將真相說出來，也因此那張小抄的秘方才會在　妃娘娘手中。」說到此，許多困惑著岳楊的事，總算能融會貫通起來。

    「　妃娘娘沒將這件事上呈皇上，就是刻意替他隱瞞下來，即使在你父親將這兩三道點心改良後，再傳承於你，她也沒透露出半個字，直到她薨逝，才把這件事告訴了我和十七格格。」端王爺歎了口長氣。

    「當時十七格格才十歲，但她已很懂事，那時你和她時常吵得天翻地覆、水火不容，可她還是始終沒將這件事上呈皇上，你還記得有一年，有位年輕人到珍饈苑，指控你們的點心有幾道抄自他們的祖傳秘方，這件事你應該還記憶猶新吧！」

    岳楊點點頭，「那件事還多勞王爺福晉，硬是將馬縣令上呈的奏折子給攔了下來，要不然家父和整個珍饈苑，恐怕就難逃一劫了。」

    端王爺望福晉對看一眼，最後還是由福晉娓娓道來，「奏摺子不是我們替你攔的，是十七格格從皇上手中硬是擋了下來。」

    「十七格格？」

    「所以說，你是不是誤會了人家，小時候她老是想惹你生氣，是想引起你的注意，可在她內心深處，還是百般的關心你。」福晉無奈地笑了笑。「那是你不懂女孩子的心思，要是你懂了，今天什麼誤會都沒有了。」

    這份情還真重，壓得他快喘不過氣來，一直以來，他都認為是端王爺和福晉兩人，當年幫了他們大忙，誰知道，背後的那隻手，竟然會是十七格格？

    如今，十七格格便咬著這一點，遊說端王爺與福晉，希望他用娶她的方式，還她這份人情，紛雜的心思攪得他無所適從，他不想成為忘恩負義之人，但……又不希望辜負惜竹……

    陷入兩難的岳楊，臉上出現明顯的徬徨，福晉心細，一眼便瞧出端倪。

    「聽格格說，你從江南帶了個女子回來，是否真有此事？」

    岳楊不想欺瞞，沉重地點了頭，「沒錯。」

    「帶回京裡的目的，我想不用說，也不難猜得出來。」福晉不繞圈圈，直接問道：「其實你心裡頭，早就有了那女子，是不是？」

    「是的，福晉。」

    「荒唐，你可是堂堂鑲白旗的皇族，怎能與一名漢族的女子通婚，這件事你最好就此打住，要是你真膽敢這麼做，就算十七格格願意放過你，不計較過去的事，我也會將這件陳年舊事揭開來，讓你知道不懂得知恩圖報的人，活該會是怎麼樣的下場！」端王爺氣憤難平，指著岳楊的鼻頭，「你是希望你父親在西安好好頤養天年，還是要朝廷派囚車去將他押解回京，移交宗人府來處理，你自己看著辦吧！」

    「王爺，別把事情搞得這麼僵，岳楊他又還沒說一定非娶那位漢族姑娘，事情還有情商轉圖餘地，不是嗎？」福晉充當和事佬，她要岳楊快點開口，撇清和那漢族姑娘之間的關係。

    他一點也不愛十七格格，但在這種皇闈宮廷內的制度下，他必須依循祖制，迎娶他並不喜愛的女子，這點，對他相當不公平，而他更不想放棄惜竹。

    「看他一副猶豫不決的樣子，答案不全寫在他臉上了，你別忘了皇上在出征前再三交代，一定要將十七格格的事弄妥，一旦出了差池，你我可擔待得起嗎？」王爺重重斥責福晉一番，最後他當機立斷，下了決定，「三天後，我將在皇上的托付下，前往天壇做端陽祭天儀式，我會與十七格格在那等你，要是過了辰時你還未到，我會立即下令，讓禁衛軍到西安，將你父親押送回京，並一併查封珍饈苑。」

    「王爺……」

    「你好自為之吧！」端王爺蟒袖一甩，憤而揚長而去。

    「王爺最痛恨忘恩負義之人，你……你又怎麼偏偏要犯了他的大忌呢？」福晉也是匆匆丟了一語，忙尾隨端王爺腳步而去。

    兩人一前一後離開珍饈苑，在外頭站著的右相，見兩人面色凝重離去，匆忙跑了進來，「主子，事情是不是不盡理想？」

    岳楊不發一語，他也不知該說些什麼，便低著頭，踏出房門而去。

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第十章

雞嗚，天光。

    岳楊徹夜未眠，一直坐在惜竹床邊，看著她熟睡時的小臉。

    上半夜，他獨自一人，在珍饈苑裡裡外外繞了一圈，看著這裡曾經有過的繁華似錦，並且感受著以往的人聲鼎沸。

    他摸著每張桌子，還遙想著父親將拿手的三色粥端到客人面前時，他那驕傲喜悅的表情，至今仍令他永難忘懷。

    走著走著，不知不覺來到惜竹房外，未將房門閂好的她，使得門板發出啪嗟啪嗟的聲響，原本只想好好替她將門帶上，但看她翻身時，那張熟睡的精緻巧臉，他就忍不住走了進去，來到她的床邊。介於恩情和愛情的他，可讓他傷神了一整夜，惜竹的純真與樂天知命的性格，一顰一笑的甜美淘氣，在在都縈迴於他的腦海，從在蘇州城，掀開轎簾的那一刻起，他的心魂就被她給攝去，一直到現在，那份瞬間的動容，至今他還是保有那股熱力，絲毫未降一丁點溫度。

    只是那念頭兒一轉，想到父親若被押解在囚車上，受盡鄉親父老的唾棄，到時珍饈苑也從此易了主，那整個岳家，恐怕就此家道中落，難以再復興大業。

    這時，突然一隻小蟲子飛到惜竹的鼻頭附近，使得她忍不住擠擠鼻頭，還不小心打了個噴嚏。

    「哈啾！」

    一記噴嚏，使得她眼皮微微一眨，　　中，一道黑糊糊的影子，竟然矗立在她床前……

    「你……你是……」她突然坐直起來，等到視線稍稍恢復正常，這才整個人鬆了一口氣。「你怎麼這麼早就起床，是不是今天早上要教我做什麼難做的點心，必須要起個大早？」

    「我是因為……」

    「用不著不好意思，學徒早起本就是天經地義的事，既然答應你到京裡來好好學東西，總不能空手而回吧，到時候我才不要被整個蘇州的老百姓看笑話呢！」邊說她邊起床，還要岳楊稍稍迴避一下，等梳妝穿戴完畢，這才走到他面前。「以後請丫環來叫我就行了，你專心處理十七格格的事要緊，我看她昨天氣呼呼地離去，一定會再來找你的麻煩。」

    隨口一句關懷安慰的話，竟然一語成懺，而且麻煩早在昨夜裡降臨了。

    「咦？你怎麼都不說話啊？」她看他有點怪怪的。

    他停了會，終於鼓起勇氣，將蘊藏在胸口的一句話，很困難地擠了出來，「惜竹……過兩天，我會到天壇去陪端王爺祭天，之後，我想讓右相先護送你回蘇州，然後結束珍饈苑在京城的營業。」

    「為什麼？你不是今天要重新開張嗎？」恍如一道晴天霹靂，震得惜竹耳朵嗡嗡作響。

    「瞧你擔心成這樣，我結束珍饈苑在京城的營業，是準備將它移往江南，這樣也好避開十七格格的騷擾，而移往江南後，要是能和彩饌齋合併，我相信，不僅是你，你大姐也會很高興的，不是嗎!」他想了好久，才想出一個能將傷害降到最小的辦法。

    為了父親，為了祖業，他心疼的必須犧牲惜竹。

    在心中，他已經對惜竹說了千千萬萬個道歉，只希望她真能體察他一份莫可奈何的心才好。

    「真的嗎？你……你真的要將珍饈苑搬到江南，那……那太好了，到時候大姐她……不不，二姐和三姐都會很高興，秋姨也會很高興，啞叔聾嫂通通都會很高興……」惜竹開心地環著岳楊的頸子，潔白的貝齒配上彎彎的嘴唇，真讓人一輩子也忘不了。

    「你會開心就好，這兩天，你什麼事都不必做，也不用跟著師傅學手藝，我只要你好好地跟在我身邊，這樣你明白嗎？」他只想與她多點共同的回憶。

    惜竹的手突然從他的後頸處滑了下來，靈動的大眼充滿著無數個疑問。「這是為什麼呢？到了江南，我們不是可以天天在一起了，何必一定要在這時候，兩人什麼也不做，光膩在一塊呢？」

    「這是因為……」他深深吸口長氣。「這是因為以後我們就會很少上京城來，不趁這時候多帶你到各處看看，豈不是白白來這麼一趟嗎？」

    惜竹想了想，也就懂了，「你說得也對，到時回到蘇州，牛眼兒要問我到京城裡看了什麼、吃了什麼、玩了什麼，我要是一句也答不上來，一定會被他給笑死的。」

    這牛眼兒最愛洩她的氣，老看不得她好。

    「那好，這兩天我們就好好瘋個痛快，京城裡有好多好新鮮的玩意兒，包準你在蘇州一定都沒見過。」

    「嗯，要是有什麼新鮮的玩意兒，我能不能買一些回去送給大姐、三姐、秋姨、啞叔、聾嫂還有竹波、葉影、桂岫……哈啾……」冷不防地，惜竹又打了個噴嚏。

    岳楊將自己身上的暖裘取下，披在惜竹身上，「早上天氣涼，以後得自己注意身體，切莫讓我掛念才是。」

    瞧他說得像要生離死別似的，惜竹開口探了探他的口氣道：「難道你以後就不想注意我的身體，都不理我了嗎？」

    「傻丫頭，就愛胡思亂想。」他一把將她摟進懷中，不停在她芬芳的耳後廝磨，他會永遠記住這個味道，一股自江南的清新少女，特有的難忘氣息。

    這樣激烈的擁抱，讓惜竹大感怪異，那緊緊相貼的感覺，幾乎快讓她透不過氣來，她偎在他的懷中，輕輕問道：「岳……岳楊，你還好吧？」

    岳楊立即回魂，開心地笑著回答，「當然好嘍，待會咱們用完早膳，我先帶你到長城去看看，那裡的明媚風光，和江南的景色截然不同，你一定會喜歡的。」

    「你是說……是秦始皇時代建築的萬里長城嗎？」

    「那你說還會有哪一條呢？」

    惜竹開心地手舞足蹈，在清晨天剛　　亮時，一記小女生的歡笑聲，從珍饈苑內傳了出來，岳楊看著她燦爛天真的笑容，心裡的無奈，更是加重了。

    「什麼，要我帶陸姑娘回蘇州!」右相在聽了岳楊的話後，不敢相信這句話是從他嘴裡說出來的。

    「你不用在那用這種口氣質問我，你只需照我的意思去做就是。」他不打算跟右相解釋，就算說了，他未必會理解。

    這兩天來，他帶著惜竹玩遍整個京城與市郊附近，可說是寸步不離與她膩在一塊，當歡樂的氣氛接近尾聲時，在情非得已下，他才將此事委託右相來處理。

    「主子，我不懂，你明明就愛著陸姑娘，這兩天我也看你們形影不離玩在一塊，為何會臨時告訴我這個決定，我……」右相天資聰穎，在自我宣洩到一半後，他腦筋一轉，想到一個可能，「又是十七格格在暗中搞鬼，是不是？」

    「十七格格曾經有恩於岳家，再說她也是皇族一脈相傳的天之驕女，要能保有珍饈苑及我父親的尊嚴，我思及再三，這是最好的決定。」他不敢直視右相，心虛的眸於敵不過他嚴正的斥責。

    「不，這不是主子你的個性，一定是端王爺和福晉那晚前來，逼迫主子你的，是不是？」右相太過激動，不敢相信這麼殘忍的事，他怎能做得出來。

    「不要隨便遷怒到端王爺與福晉身上，這不關他們的事，這全是我自己個人的決定，沒人左右著我。」

    「那陸姑娘知道了嗎？」

    岳楊遲疑了會，才鼓起勇氣說：「你只管送她回江南，時間一到，我自會告訴她真相。」他從懷中取出一條玉墜和一本記載珍饈苑所有點心的食譜。「在護送她回江南的路上，你再替我將這兩樣東西交給她，希望她能好好珍惜。」

    「請主子親手交給她，恕右相難以照辦。」他不肯遵從，這種事比叫他殺人還要困難。

    「你只管照我的話去做便是，如果你不遵從，咱們主僕間的情誼，到此為止。」岳楊怔怔看著他，他的心在狂跳，若不是這件事連他自己也做不出來，又怎會拜託右相呢？

    右相迫於無奈，只好勉為其難地從他手中，將王墜及食譜接了過來，並不客氣地丟下一語，「這事……你要為你錯誤的判斷而付出代價。」

    他不再理會他，重重將們一摔，憤而揚長而去。

    天壇

    是明清兩代帝王祭天祈谷之所。

    端王爺受乾隆皇所托，代為祭祀天神，這是每年夏季之初，所必須從事的祭祀活動。

    祭祀活動浩如煙海，陪祭的官吏與大內禁軍，皆著正式朝服參與。

    端王爺與十七格格，早已在具服台前等候，他們除了在等待正式的祭天時辰外，另外最讓他們擱在心頭的，就是岳楊會不會前來，這攸關著十七格格的未來，也攸關著端王爺該如何跟皇上做出交代。

    「王爺，時辰都快到了，岳楊他……」不停向外張望的十七格格，心急如焚地來到端王爺身邊，急得直跺著腳。

    「你別太心急，時辰還未到，你就再等一會吧！」

    他步出具服台，站在寬闊的白玉石欄旁，遙望著丹陛橋的另一端，期待能看到他所熟悉的身影，更遠處的圖丘壇，祭祀的祭壇已大致擺設受當，八座樓星門前，陪祭的官吏已排排站安，只待欽天監確定好時辰，祭天儀式馬上就要開始。

    眼看著時間越來越緊迫，岳楊的身影到現在還沒看見，圖丘壇兩旁的一柴爐與鐵燎爐已開始升起火，望燈桿也掛滿了大燈籠，燃燒的黃臘代表著祭天儀式就要展開，主祭與陪祭的官員，這時已開始就定位，開始焚香叩天。

    由於此次非由皇上主祭，因此端王爺不能由天子所走的東門，只能由西門進入。

    「你先到前頭的雙環亭等著，女眷是不准上祈年殿祭天的。」看著岳楊根本就沒前來的打算，端王爺心情沉重地下達命令給十七格格。

    王爺，你說過岳楊不是個忘恩負義，過河拆橋的人，我和我額娘以前曾幫過他，他會懂得知恩圖報的，這是你告訴我的，不是嗎？」十七格格這下慌心了，只怕連王爺出馬也無法改變岳楊心意的話，那她恐怕也無計可施了。

    「如果他要當個不忠不孝不仁不義之人，這種人你要了他還有何用！」端王爺說完，只無奈丟下一句，「只有等皇上回來再做打算了。」

    「王爺……」十七格格氣得直嚷嚷，在旁的官員見狀，急忙將十七格格給請開，免得她誤了祭天的良辰。

    這時，一名官員突然加快腳步，登上石梯來報。

    「啟稟王爺，太常寺官員說，岳楊岳大人已在昭亨門外候著，是否讓他一同參與祭禮？」

    端王爺一聽，心情大悅說道：「快，快將他請來，一同參與祭祀大典。」

    岳楊前去天壇的同時，右相與惜竹正騎著兩匹駿馬，慢慢離開京城。

    「風流尖的，你怎麼一路上都不說話？以後你們都要搬到蘇州和我們一起住，難道你一點都不開心嗎？」

    兩馬並駕齊步，悠閒地漫步在前往蘇州的路上，仍然還不知發生什麼大事的惜竹，看著右相從一早就發愣到現在，相當地不能理解。

    過了一會，右相還是沒有說話，心事重重地拉著馬韁，像具沒靈魂的軀殼，搖搖晃晃坐在馬背上，兩眼無神。

    「喂，風流尖的，你今天很不對勁喔，到底發生了什麼事，你倒是說啊！」惜竹讓馬兒停下，不再往前走上一步。

    右相回過身，囁嚅說道：「真的沒什麼事，快啟程吧！」

    「喔，我知道了，你是不是怕會不習慣江南的環境，還是你捨不得離開京城？你別擔心，將來到了江南，我會跟岳楊說，不用老是跟在他身邊，我會請他幫你和那刀疤的，一人開一間餐館，我們可以一起專心學做很多地方的點心，嗯……不，我們不能只開點心樓，將來還要做很多的地方菜，這樣才能賺很多錢，到時，我要做河南菜、徽菜、粵菜、上海菜，你看，還有哪些地方菜比較有賣相……」

    「別再說了！」右相再也聽不下去，她再怎麼編織美夢，到頭來還不是一場空。

    惜竹被他的態度，徹底地嚇了一跳，一向給人溫文儒雅的右相，怎麼會成為一頭躁驢子，也不過跟他聊聊將來的遠景，他何必惱成這個樣子？

    「你人不舒服嗎？要不要我們找間客棧，讓你好好休息一下？沒關係的，你不用怕不好意思，我不會在旁邊亂吵你的。」

    看著惜竹年紀小小，已經越來越貼心，在岳楊調教下，她慢慢地知道該如何去關心別人，體恤對方，而她內心正對著美好的未來充滿憧憬，想著和岳楊夫唱婦隨，胼手胝足共創點心王國，這樣一個善良沒有心機的女孩，他哪能狠心欺騙他，天啊，他是人，這種損陰折壽的事，他絕對做不出來。

    「竹姑娘，你能不能下馬來，我……我有件事要告訴你。」

    惜竹像被敲了一記，眼珠子迅速轉了一圈。

    她狐疑地跳下馬，見右相心事重重，並且朝她走來，在她掌心裡頭，遞上兩樣東西。

    「這是主子要我交給你的信物和珍饈苑的祖傳食譜，你先拿著。」

    一塊透著翠澈淡綠的玉墜子，連同食譜，靜靜地躺在惜竹的手中，她傻傻地看了一下，接著抬頭問道：「他沒事拿這給我做什麼？」

    右相知道把事實說出來是殘忍的，但……不說出來，是連禽獸都不如。

    「主子不會回江南了，這是他要我交給你，希望你能好好保存，成為全天下最遠近馳名的飲食界霸主。」

    「你……你說什麼?!他……他不回江南?!

    「他有不得已的苦衷，必須與十七格格成親，他要我帶你回江南，是不希望看到你難過的樣子。」

    右相的話一字字的說出來，惜竹眼中的淚珠也一顆顆滾落下來，「難道說……看不到我難過，事情就能夠一了百了嗎？懦夫……岳楊是個大懦夫，他現在在哪裡，我要親眼去見這個大懦夫！」

    「你真的想去找他嗎？」右相知道她不僅要罵他，而是真的吞不下這口氣，一段好好的姻緣，就這樣無疾而終，任誰也無法接受。

    「我要好好罵他，有什麼事不好商量，就算真的要跟十七格格在一塊，我也要聽他怎麼說。」

    「對，我也認為有說明白的必要，走，現在趕緊出發，應該還來得及。」右相早就有這念頭，要他當一輩子的罪人，他才不願意。

    「趕緊出發？他現在……人是在什麼地方呢？」

    右相飛快地躍上馬背，對著惜竹振振說道：「天壇！」

    今天的北京城，雖說無風無雨，但天空卻是一片灰霾，彷彿凡間有人做了錯事，上蒼表示著忿忿不平之嗚。

    岳楊穿著朝服，面色凝重地跟在端王爺身後。

    從具服台走向圖丘壇，是一段相當遙遠的路程，祭典過程冗長繁瑣，每走動一步，皆由禮部的官員帶領指引，整個典禮祥和敬肅，然而在岳楊心中，卻是充滿著躁亂與不安。

    祭天！

    顧名思義，便是要以坦誠聖潔之心面對皇天，即使剛剛在具服台內，他已在內沐浴更衣，淨手摸上藍色祭服，但是他的心，可否也真的完全洗滌了呢？

    每走一步，他的心越不安，他知道自己並無誠實對待自己的良心，明明就不忍心讓惜竹離他而去，為何他又要做出背道而馳的事。

    這樣的他，可還有顏面來祭祀天地，他無法說服自己，若是真的登上圖丘壇，那根本就是污蔑上天，那更是天地不容之事。

    不行，他不能欺騙上天，更無法欺騙自己。

    「請主祭官員，登上圖丘壇。」欽天監在一旁高聲喊道。

    端王爺黑靴正往前一踏時，岳楊則突然一個轉身，當場離開祭祀行列，他不停地朝天壇外急奔而去，他必須去把惜竹找回來，他要對得起自己的良心，誠實地面對自己。

    端王爺一看，當場嚇傻了眼，「快，來人啊，快把他給我抓回來!」

    他不可置信，在這重要時刻，他竟然轉身就走，這簡直不將國家的祖製法規給放在眼裡。

    他一路不停狂奔著，管他什麼禮教規範、恩情義理，這全然不能混為一談，這世上哪有以終身大事，來結草啣環，以報恩情的。

    他掉進一種錯誤的迷思，這是十七格格故意布下的局，以這樣的恩情，來讓他無從抗拒，他想通了，他不能讓她這樣為所欲為，即使惹惱了皇上，他也不要將命運掌握在別人手中。

    一衝出天壇，他翻跳上一匹駿馬，直往下江南的路線而去，一直跑了大約十多里路，突見前頭風沙滾滾，塵煙漫漫，有兩匹快馬也一前一後，朝著他的方向而來，他定睛一瞧，跑在前頭的，正是他心心唸唸的惜竹。

    「惜竹……」他先是震驚，後是暢笑，前頭朝向他跑來的，不就是惜竹嗎？

    「岳楊……真的是你！」惜竹也是樂不可支，有些無法控制地拉開嗓門叫喚。

    兩匹馬在到達一處湖畔邊時，雙雙拉緊韁繩，馬兒前蹄高高揚起後，很快地便又放了下來。

    岳楊一跳下馬，一個箭步往前衝去，一把將惜竹摟在懷中。

    「都是我不好，我不該騙你，請原諒我一時的愚昧，今後不管再有怎樣的困難，都不可能再將你我拆散了。」再次抱著她的感覺，讓他整個心胸，整個豁達開來。

    「我剛也在想，你絕對不是那種人，一定是你在跟我開玩笑的，你看，我就知道是在開玩笑的。」從剛剛右相跟她說的那一刻起，她就告訴自己，這全是岳楊的惡作劇，所以她一點都沒失了方寸，果不其然，他並不會真的想離開她。

    「對，這全是開玩笑，我開了你一個太大的玩笑，你有沒有嚇到啊!」岳楊欣慰地吻著她的發，聞著他熟悉的耳後香。

    「既然清楚你這是開玩笑，我又怎會嚇到，只是……答應我，這種玩笑別再開第二次了，老實說，當突然聽到時，心臟還是會停那麼一下下的。」不可否認，這種事任誰也無法看得太輕鬆。

    「我答應你，絕對不會再讓它發生第二次，我保證。」

    兩人再度相逢，宛如重生，他們都很清楚明白，他們無法過著沒有對方的日子，即使是一天不見，那都是一種痛苦的煎熬。

    這時，右相突然看到後頭的幾匹快馬，不得不走上前去，打斷兩人的濃情蜜意。

    「主子，好像是端王爺派的人馬追上來了，這裡由我來就行了，你快點和陸姑娘先走吧！」右相見情況不妙，準備以身來擋住追兵。

    「端王爺為什麼要追我們，我們又沒犯什麼錯？」惜竹不懂，一顆小腦袋晃得凶。

    「這事很難一下子跟你解釋清楚，我們還是先暫時避避再說。」他拉起惜竹，躍上同一匹駿馬。就在岳楊將馬頭調轉時，另一側的小路上也衝出一票人馬，從穿戴的服飾來看，應該也是端王爺的人馬。

    「糟了！」岳楊暗叫不妙，這右相雖是一頭猛虎，但猴群一多，也難以招架。

    就在這千鈞一髮之際，一枝羽箭劃破長空，直接從那開路先鋒前頭穿透過去。

    「是刀疤的，那是刀疤的，他……他來救我們了！」靠在岳楊懷中的惜竹，開心地指著正前方，英姿煥發的黑衣男子。

    「好兄弟，你總算是趕來了。」右相頓時信心大增，整張臉也容光煥發起來了。

    「主子和竹姑娘有難，我當然得快馬加鞭趕過來了。」左將一馬當先，見到岳楊，抱拳說道：「陶大人也趕到了，他正在後頭，隨後便到。」

    「陶大人？你是說陶寶亭陶大人嗎？」

    「正是。」左將才說完，端王爺所派的人馬，早已將四人團團圍住。

    「岳大人，端王爺吩咐，請岳大人立即回到天壇，否則一切後果岳大人自行負責。」帶頭隊長的口氣相當桀驚不馴。

    「如果我不照辦呢？」

    「那就得委屈岳大人了。」隊長舉手一揮。「來人啊，將岳大人押回天壇！」

    「誰敢！」

    一句威武凜然的聲音從後方響起，陶寶亭所率領的一群官隊，正以龐大的陣仗朝向眾人而來。

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尾聲

一把尚方寶劍，及時地將此次的危機，幸運地化為轉機。

    左將與陶寶亭之所以能趕得及解此燃眉之急，全都拜右相的機靈所賜。

    在發現到珍饈苑被十七格格查封後，右想想，這之後一定會有更大的災厄發生，光憑岳楊一人，實在無法與十七格格背後那股龐大的勢力相抗衡，於是乎，他不得不求助於陶寶亭大人。

    陶寶亭為了要追查一件貪吏案件，才會由廣州前往蘇州去調查，當時，身邊正有一把乾隆皇御賜的尚方寶劍，以便於他能斬立決，將貪官先一除為快。

    就在他完成任務，準備與秋娘先行回她蕪湖老家時，右相的飛鴿傳書正好傳到，由左將交給陶寶亭，希望他能北上京城，替岳楊來主持公道。

    他一直以為，在時間上一定是來不及的，沒想到，在關鍵的最後一刻，遠水終於是救到了近火。「王爺，相信以皇上的睿智，在聽完他們小兩口在蘇州發生的故事後，一定會成全他們，至於格格她……」陶寶亭端起蓋碗，喝口茶後道：「強摘的瓜甜不了，這道理想必王爺也明瞭吧！」

    「聽陶大人一席話，本王才知道，原來他們倆曾有過這麼一段淵源。」端王爺並非不諳情理之人，這段過程，他是外明不知裡暗，又怎知岳楊和陸惜竹有這麼一段情緣。

    「若是用一份恩情，就要強求別人不甚情願之事，無疑像在干骨頭上搾油，豈不逼人太甚。」陶寶亭繼續說道：「況且若要真加恩於人，又何必要對方回報，王爺，您這聽起來，豈不覺得裡頭大有文章？」

    陶寶亭在朝廷上算是人人皆知的清官廉吏，說出來的話，自是讓人敬畏三分。

    「陶大人所言甚是，本主自會去告訴十七格格，讓她打消念頭，別再打擾岳楊便是。」

    「有王爺這句話，下官在此先行謝過了。」這事總算替岳楊給平息下來，陶寶亭見事已完妥，便不再打擾。「那下官先告辭了。」

    「送陶大人。」

    十七格格之事，在陶大人居中斡旋下，終於暫告平息。

    這也使得珍饈苑能在一個月後，重新開幕。

    這一個月來，為了要重振珍饈苑的往日雄風，惜竹吃足苦頭，認真地在岳楊身邊，將各地方的點心美食，專心地學習過，以待重新開幕那一天，能以現學現賣的真功夫，讓京城裡的老百姓大開眼界，大飽口福，見見這江南來的小丫頭，有著什麼樣過人的真本事。

    「喂，良辰吉時快到了，大伙快各就各位，準備開張營業了!」惜竹在大廳處大喊著，吆喝著所有員工，準備好要上工了。

    夥計們全都嚴陣以待，煥然一新的裝潢，一塵不染的明亮空間，加上有南北頂尖師傅助陣，這京城最大的食堂，想要不賺錢也難啊！

    只見惜竹將大門一開，所有的京城百姓早就在外頭等候已久，高高懸掛於二樓的鞭炮，在吉時一到時，立刻辟里啪啦響了起來，震天價響的聲音大到整條街上都聽得一清二楚，所有人將街道擠得水洩不通，熱鬧情景不亞於元宵花燈夜。

    「各位，歡迎大家前來共襄盛舉，今日老店新開，歡迎舊雨新知能多多蒞臨指教，多謝、多謝。」惜竹第一回面對這樣空前的人潮，興奮之情不在話下。「為了答謝鄉親父老厚愛，今日讓你一兩銀子吃到飽，只有今天，請勿錯過大好良機！」

    這話說完，原以為會引起所有人熱烈響應，誰知道一群人全仰著頭，朝著二樓的方向看去，嘀嘀咕咕，彼此交頭接耳著。

    「怎麼了？發生什麼事了？」她雙手叉腰，看著黑壓壓的一群人。

    其中有位頭上貼狗皮膏藥的小伙子說道：「陸姑娘，你能不能先答應岳大掌櫃的，嫁給她當老闆娘啊？」

    「什麼?!你說什麼？」她耳朵是不是有聽錯啊？「為什麼我要先答應嫁……嫁給岳大掌櫃的？」「因為你要是答應的話，我們連這一兩銀子也不用花了。」

    惜竹聽了傻眼，自己跑到外頭來看，原來在二樓的橫牌匾上，清清朗朗的寫著幾個大字——

    若能娶得美嬌娘　免費請來吃光光

    「岳……岳楊，你這是在搞什麼鬼?!」她指著上頭，坐在二樓憑欄處的岳楊。

    「趁著今日開張大喜，何不來個雙喜臨門！」

    「你……你總得事先告知啊……」她滿臉羞紅，在京城百姓面前，她一點心理準備也沒有。

    「事先告知就不好玩了，你就大方些，在鄉親父老面前，答應當咱們珍饈苑的老闆娘吧！」

    「這……我不嫁，沒有經過家人允准，我不可能嫁給你。」

    岳楊早料準有這一招，他拿出一封賀函，打開念道：「祝小妹與岳大掌櫃，百年琴瑟、永結同心，大姐陸元梅賀。」

    這是左將要回京時，元梅托他帶上來的，她料準陶大人一定有辦法擺平岳楊的事，只要事情一有個圓滿結束，小妹的好事自然近了。

    「你……你……你不光明磊落……你……」她快「你」不出來了。

    「陸姑娘，你到底要不要我們進去吃東西啊？下頭開始有人鼓噪起來。

    進退兩難的惜竹，在無計可施下，只好半羞半答地說道：「免……免費就免費，大家快進來坐吧!」

    「那……那表示陸姑娘你答應當岳大掌櫃的新娘嘍？」一名胖哥兒嘿嘿大笑。

    「岳楊，快下來，我今天絕對不會饒過你！」

    只見惜竹嬌小的身影直往二樓奔去，眾人看了莫不哈哈大笑，不多時，只見一對賢伉儷，早已穿梭在人群間，將各式各樣的糕餅點心，分送給所有人品嚐。

    濃濃的餡肉香，瀰漫在整個大廳；濃濃的夫妻情，也將在這間點心樓裡——越陣越香。

(全文完)