【段小樓】妙手回春 (全文完)

old2009

第九章

暮鼓晨鍾。不遠處韻寺廟裡，傳來低回縈繞的撞鍾聲，聲聲傳進探蘭半昏半醒的意識之中，靈動的大跟朝向四處眨看，天花板上所繪的雲霓仙子嬉戲圖，正是翠茶閣內的彩繪裝飾。

    她確定她是在自己熟悉的房間裡，就連平常慣聞的淡淡檀香，都是那樣地撲鼻襲人。

    在她腦筋慢慢恢復清醒後，粉臉兒一側，花梨木桌邊，夏侯虎正將手支在額上假寐，桌上一只檀香金獸爐，正裊裊飄出清煙，旁邊還有一盆水，盆邊掛著一條毛巾，看來昨夜裡，都是夏侯虎在照料著她。

    也不知道為什麼，明明也知道他說的那些話，聽進耳朵裡不會太舒服，可是她……偏偏就是那麼在意，那麼地想在他的字句裡頭，往牛角尖鑽去。

    越鑽，心口就越悶，不鑽，腦海中心心念念，就是他反復說的那些話，不理他更苦。

    恍如不慎淺嘗了鴉片，中了夏侯虎散播的情毒，讓她抽離不開，還一古腦地淪陷……

    她看到披在夏侯虎身上的被巾滑落地上，此時，外頭朝露霜凍的，只怕他這樣趴在桌上睡，萬一著了涼，那可就不好了。

    她勉強地撐起虛弱身軀，才剛穿上繡花鞋准備起身，腳下突然一浮，不慎撞到腳踏的矮木幾，幾腳與地面摩擦時所發出的聲響，讓假寐中的夏侯虎，瞬而蘇醒過來。

    “誰准你起床的，快回床上躺好去。”不等她有所回應，夏侯虎已將她橫臂抱起，嬌小的可人兒被緊緊地圈在寬大厚實的懷中，說真的，在乍暖還寒時節，比被窩裡頭還暖和呢！

    “呃……你……”她發現他的手臂將她身於完全往胸部抵住，幾乎是將她的身子，緊貼住他的胸膛。

    一夜未眠的他，看來雖然有些疲態，但仍不減其中英姿，淡淡的胡碴在他下巴四周密，熱燙的氣息從他鼻於中輕輕緩吐，她緊依著他，像是受傷的麻雀，安詳地躺在好心樵夫的懷中。

    “想起來做什麼？有事叫我就好了。”他將她放在床上，但卻是眷戀著她，不願離開繡榻一步。

    “你身上的披巾掉了，所以我……”

    “所以你想爬起來替我整好？”他接續說道。　　

    “我只是怕你受了風寒，你若是病倒丁，城民們心裡一定會很難受。”她突然想起什麼似的，緊張問道，“你解藥吃了沒？”

    夏侯虎為了怕她擔心，立即點頭回應，　“吃了，還有啊，你自己顧好就千幸萬幸了，唉，早知道你一生氣就容易暈過去，當時讓你多說兩句，就不會像現在這樣了。”懊惱的神情爬滿了臉，對於自己的粗心大意，他頗為自責。

    “那照你這麼說，我要是不容易暈倒，你就不打算讓我了，是不是？”她嬌嗔地依在他懷中，這男人到底懂不懂得憐香惜玉啊！

    “好、好，我承認我輸了，我讓步總行了吧，還有，以後絕對不能隨便生氣，我禁不起你再一次暈倒了！”折騰一整晚，他也嚇出一整晚的冷汗，這種情況僅此一次，下不為例。

    “那你的意思是說，以後不管我說什麼，你不能動不動就否決，只要是我說得有理，就該聽我的。”將來若要當個賢內助，在這點上，她必須要據理力爭。

    “行，有理走遍天下，你的話站得住腳，我不會無理取鬧。”像是在簽定賣身契般，說也奇怪，現在的他，居然能無所謂地答應探蘭的欲取欲求。

    看到他為了她這麼讓步，將城主的尊嚴全都拋到九霄雲外，她是不是該適時表現出女人的似水柔情，來回應他的體貼窩心。

    “我嘴上雖然這麼說，但是……你也知道，到最後我還是會聽你的，你是城主，該有一定的威嚴，將來在大庭廣眾下，我也不會讓你為難的。”她以粉頰緊緊貼靠在他有稜有角的臉龐，並且將整個臉埋在他的頸子上，用唇吻采表達她的忠貞，對他的死心塌地。

    這話說得夏侯虎心頭是春暖花開，他臉上雖然還是一貫的刻板、冷漠，但探蘭的小耳朵可是緊緊地貼附在他的胸前，那如戰鼓般的擂動，早就將他的興奮，完全地表露無遺。

    “既然你決定把你的一生幸福交給我，我就不會讓你失望。”夏侯虎粗嘎地說道，對她，可從來沒說過什麼海誓山盟之類的承諾，可那份心，早就在行動上表露無遺。

    紅繡錦帳內，一對深黝的眸子直勾勾地看著她，厚實的大掌不停在她粉頰上揉撫著，順著她的粉頸，掌心貼在她的鎖骨上，粗粗的厚繭更激起她無窮的欲念，她不禁將粉頸兒一轉，唇瓣直接貼在他的指節上。

    桃紅般的唇輕觸在夏侯虎的指節上，讓這彪形大漢一時失了心志，他兩手滑進探蘭的發叢內，掌心托住她後頸處，情不自禁地捧到自己的面前，熱燙靈動的舌直往她口裡探進，汲取那芬芳濃郁的蜜津。

    他強而有力的手勁，讓她一點也沒退縮的余地，兩只手掌像是兩道鎖，緊緊地將她箍在他的眼前，但這種霸道中帶著溫柔的占有，她可是一點也沒有感到半點的不適應。

    羅帳錦被中，兩道人影緊緊交疊著，夏侯虎的熾熱身軀，像是要將她融化，她迷醉地顫抖著，腦中早是一片空白，只能在他溫柔的索取下，逸出綿長的促喘嬌呼……

    在所有事件塵埃落定後，為免橫生太多不必要的枝節，夏侯虎決定帶著探蘭回蘇州，正式向陸家提親。

    此事對太平城來說，簡直跟京城裡的皇上大婚沒有什麼兩樣，就連要請人回陸家說媒，也得挑揀黃道吉日。

    只是對於這些繁文褥節沒什麼耐性的夏侯虎，根本等不了太久，才過兩天，在准備一些納采禮後，他便打算啟程前往陸家，正式向陸老爺子提出婚約。

    一行人在城門外目送兩人，所有人對城主能娶到蘇州陸家的二千金，莫不抱以最真摯的祝福，城民們准備在今年端陽佳節時，全城大肆慶祝，來迎接這未來的城主夫人。

    跟隨探蘭回蘇州的，除了葉影之外，還有聾嫂，這對老夫老妻，嘔氣的時間也巳過久，兩人嘴上不說，心裡頭還是惦記著對方。

    正當探蘭准備上轎之時，後頭突然傳來雜杳零亂的馬蹄聲，馬上男子不停揮動手上馬鞭，策馬朝向太平城的方向飛馳而來。

    “陸姑娘，請留步。”

    一名披掛黑色被風，四肢腕踝處各系上四條紅色紐帶的男於，正朝眾人方向飛奔而來，只要往來皖南頻繁一帶的人都知道，這是馬賊再明顯不過的象征記號。

    夏侯虎一看到是向狨的人馬，隨即提高警覺，只是令人匪夷所思的是，向來群體行動的馬賊，此時怎會一個人單槍匹馬而來，雖說如此，還是不能掉以輕心。

    此人一到距離眾人十步之遙處，便立刻躍下馬來，並且單膝跪地，雙手抱拳。

    “陸姑娘，請你救救我們大王。”

    這種反常的舉動，讓在場的人錯愕不已，尤其是探蘭，還特地下了轎，徐徐走向此人。

    “慢著，小心有詐。”一向對馬賊戒慎戒恐的夏侯虎，提劍往探蘭面前一擋，他示意要在他護衛之下，才可按近此人。

    在夏侯虎正式站在兩人中間時，她才被允許發問。

    “你們大王到底發生了什麼事？”從對方驚慌的神色看來，不像是有什麼預定的計謀。

    這名傳話馬賊皺著一張臉，目光還不停梭巡在夏侯虎的臉上。

    “前幾天夏侯將軍到營寨裡，一箭射穿我們大王小腿，現在傷勢越來越惡化，得知陸姑娘乃江南第一名醫，是否看在我們大王也曾經救過陸姑娘的份上，能願意盡棄前嫌，隨小的一同前往救命呢？”

    話才一說完，夏侯虎便替探蘭先打了回票。

    “多行不義必自斃，這是他應得的報應，怨不得別人。”他毫不考慮就牽起探蘭的手，宣往迎親隊伍方向而去。

    這一拉，好像在拉一株千年大榕樹，動也不動那麼一下，一對無法理解的眸子直視著她，她該不會真的要去替向狨那萬惡不救的家伙治傷吧！

    “你也真是的，這種事為什麼不早點來告訴我呢！你等一等，我去拿藥箱。”她正打算往回走，夏侯虎一把扣住她的手腕，狐疑的神情爬了滿臉。

    “你……該不會真的要去吧？”

    “有什麼理由可以阻止我不去？”

    “我們正准備去你家提親。”

    “緩個幾天並不會影響到婚事的進行吧？”

    夏侯虎又想了想。“那……那向狨是個人人痛恨的馬賊呀”

    “醫者醫心，好歹他也是個人吧！”探蘭對於這點醫德可堅持的很。　　

    “你不怕將他醫好，他反過來找你麻煩……”

    “之後的事，我也管不了許多了……”她拎起藥箱，不顧他的反對，筆直地朝那使者方向而去。

    “陸探蘭，你當真非去不可？”他朝向那纖細的背影，不停叫嚷著。

    “你來不來，隨便你。”她沒回頭，但是聲音傳得很清楚，在場的每個人都聽見。

    “喂，那……那你的藥箱，是不是該拿到我這邊來！”　　

    再度深入賊窟，滋味可說是五味雜陳。這次前來，並沒像上回般，如入槍林彈雨一樣需冒生命危險。

    相反地，還被待以上賓，一路有專人引路，帶往向狨躺臥的床榻前。

    幾日不見，向狨氣色差了許多，除了臉部消瘦不少外，就連一向悍銳的目光也變得虛弱許多。

    “天啊，你們怎麼隨便亂敷來路不明的草藥？快把傷口上的草藥拿下來。”探蘭光是聞味道，就曉得他們並沒對症下藥。

    幾名女眷小心地拆掉封布，待整個白布拆下之後，難聞的惡臭味撲鼻而來，讓探蘭隱隱發嘔，幾乎快要吐了出來。

    “幫我端盆清水，我要先清洗傷口。”看這態勢，再晚個一兩天，這條腿勢必廢掉。

    向狨忍著痛不發一語，當時威風凜凜的山賊，如今成為半身不遂的殘兵敗將，尤其在面對夏侯虎與探蘭，那往日的威風，在他臉上早就消失殆盡。

    兩個大男人面面相覷，誰也沒說什麼話，以往見面時，總是要爭得你死我活，可現在有探蘭居中，誰也不敢說一句重話。

    “你替我將他的腿抬高，我怕他腿肚上的肉也可能壞死。”探蘭擰干毛巾，並喚著一旁的夏侯虎。

    夏侯虎臉色整個刷青，大聲慶呼，“你說什麼？要我抬這家伙的腿？對不起，我辦不到。”

    堂堂一個大將軍，要去抬個馬賊的髒腿，這叫他怎麼能做得到？

    “戰國時代，吳起為了自己的將士，都願意委身吸吮他們腿上的膿疤，可惜現在的將領眼光短淺，再也找不到像吳起這樣，不在乎身份地位，而一心助人的將軍了。”　

    被探蘭一激，夏侯虎心中自是難受，為了在探蘭面首表現他是有擔當、有作為的男子漢，他……牙關一咬，不過就一條腿嘛，抬就抬！

    他二話不說，大步走到向狨身邊，雙手往他腳上一抬，並且說道：“你的傷口最好快點好，到時我再和你好好再戰一場，要是到時候你還是沒本事贏我，就別再找人去請陸姑娘來給你療傷了，當個馬賊當到這種程度，丟都丟臉死了。”

    向狨什麼話也沒說，只是嘴角輕輕漾起一抹笑。

    等到探蘭將傷口清理完畢後，緊接著說道：“你先替我上一層薄薄的金創藥，我去寫藥方子。”

    “又是……”他本想嚴正抗議，但想一想，再抗議也無效，只好吞下這口氣，送佛送上天。“好，我幫，今天算是老子欠你的了。”

    為了不讓探蘭再有太多意見，這回他倒是把向狨看成是自己的城民，拿起木扁勺，挖了一大匙的金創藥，便往向拭的腿上抹去。　　

    “你用太多了。”向狨看他粗手粗腳，不免羅嗦了一句。

    “用多一點讓你好得快，這樣還不好嗎？再羅嗦的話，我一掌把你的腿打瘸掉。”這家伙還不是普通的羅唆，真把他當起他的手下來使喚了。

    “你敢，趁人之危可是你堂堂大將軍應有的作為？”他反唇相稽。

    “哼！要不是你，我們早就到了蘇州，並且正在籌措我們的婚禮，你說，你是不是一個相當討人厭的家伙。”

    “呵，你說什麼，陸姑娘要嫁給你？”向狨又驚訝又震撼。　　

    “難不成還嫁你這土匪！”他懶得再與他多談，連忙喚一旁嘍羅。“這包傷口總該會了吧，我懶得再替這家伙服務了。”說完他兩手拍拍，起身便往外頭走去。

    這對死對頭的對話聽來火爆，但言下之意，還是有那麼一丁點競爭的意味，曾經也想過要用強硬的方法來留住探蘭，霸道地擁有這位神醫美人，可……從夏侯虎的言語中不難得知，這個夢想恐怕要化為泡影了……

    若要贏得美人的青睞與欣賞，馬賊這條路看來是行不通的，這一瞬間，在向狨的腦海中，產生極大的改變，他變得嫉妒起夏侯虎，一身功成名就，再加美人相伴，人生最快樂之事莫過於此，而他竟然還……

    今晚，看來他得要做出人生最重要的一次抉擇了。

    “頭一回在賊窩裡欣賞月色，這滋味果真是與眾不同。”接著即將入門的愛妻，即使天上僅有淡淡如鉤的新月，一樣怡然自得。

    “如果將來你娘和兩位姑姑，以及太平城的所有城民，都能來這欣賞月色，並和他們這裡的老老少少打成一片，那豈不是更好，”聞著未來夫君身上熟悉的味道，探蘭發出一記嬌笑。

    夏侯虎用一種天真的神色看她。“要是你的每個想法都能付諸實現，這世界早就和平，永遠也沒有戰爭了。”

    她仰起清麗小臉，問道：“難道你不想嗎？”

    他輕吻她的小鼻頭，將她身子摟得更緊。“想歸想，有時候很多事情，並非光想就能成事。”

    “我們可以找向狨談啊，我想，他一定也不想老是過這種火裡來、水裡去的日於，這陣子……我聽到有個傳言，你知道杭州杜家吧？”

    隨著兩人悠閒的步伐，來到竹影婆娑的一處林子裡，層層疊疊的竹枝搖曳，借由月影投篩，舞動出千變萬化的許多幻影。

    “杜家？”夏侯虎的腦子簡潔地兜轉一圈。“聽說好像是跟你們陸家，在江南地區有著同樣舉足輕重的商賈大戶？”

    他很少在沿海一帶活動，所聽得的傳言，全是他們在保護商旅時，聽一些商人口耳相傳的。

    探蘭點頭說道！“沒錯，而你也應該知道，杜家的二公子杜烈火，所從事的是什麼事業了？”

    “水陸運輸。”這點，倒是有些與他搭上關系，只是個人護個人的鏢，倒也井水不犯河水，相安無事。

    “沒錯，聽說他們在去年新開設一條皖南至鄱陽湖的商道，有好幾趟護鏢的路程中，都被向狨的人馬給劫了去，原先，他們是有評估損失的風險，在所有貨品的三成之內，損失皆由他們自行吸收，但聽說……他們最近決定不再這麼做，可能打算引進洋人用的火槍，這種東西殺傷力極強，人碰到非死即傷，這點，我們不能不提醒向狨。”

    陸家與杜家在表面上是共存共榮，但私底下卻是競爭得激烈，對於杜家幾個掌事者的行事作風，她們也不能不去打聽了解，所謂知人知彼，才能百戰百勝。

    特別是杜家二公子杜烈火，行事風格跟他的名字—樣，性格如火、吼聲如霄，幾十尺外就能聽到他如雷的叫聲，還有性急、暴躁、耐性不足，皆是他給人最深刻的印象。

    “人家不急，你倒是替人家急起來了，在我心裡，我不希望你強出頭，成了親後，我要你只屬於我一個人的，外頭的紛紛擾優、恩恩怨怨，我都不願意看你涉獵其中。”他這愛妻就是太過熱心公益，什麼事都往自己身上攬，並非是他故意要違她所願，只是怕她疲累過甚傷了身子。

    “這樣豈不太無聊，我會怕沒事做的。”要她成天吃飽睡覺，游手好閒，她會瘋掉。

    “不會，成完親後，我會立刻讓你生寶寶，生完之後再生，不停地生下去，這樣你不但不會無聊，而且還有得你忙的。”流轉的眼液透露出愛意綿綿，與她共譜家庭的心，更加強烈。

    “誰說要一直生下去的，誰希望看到一個一年到頭都大腹便便的孕婦，在替人把脈看病的？”

    “蘇州城那麼多大夫，不差你一人，到時將同德堂收一收，跟我回太平城，好好陪著我過日子就行了，相信我，我還有得是能力可以照顧你和孩子。”

    光聽這句話，探蘭眼眶就濕了，他是那樣有責任心，將她和孩子擺在他生命中的第一順位，望著他俊美剛毅的臉龐，她相信，他將是她托付終生的對象，而且這一輩子都無怨無悔。

    正當兩人要踏出竹林時，向狨拄著拐杖，一跛一跛地朝他們方向走來。　　

    經過探蘭用獨創的紫雲膏來敷住傷口後，向狨顯得神采奕奕，以往那種凶神惡煞的嘴臉，現在也變得和藹可親許多。　

    “你可真是陰魂不散，我們小倆口在你們這竹林裡散個步，你也要來搗亂不成。”夏侯虎冷睨他一眼，瘸了一條腿，還是賊性不改。

    向狨難得地沒有回嘴，探蘭為免好不容易建立起的情誼又被破壞，連忙對夏侯虎使了個眼色。“寨主前來可有什麼事嗎？”　

    向狨看到夏侯虎在一旁，顯得有些難以啟齒，探蘭知道要夏侯虎先離開一下下是不可能的，只好微笑看著向狨。

    “你但說無妨，夏侯將軍是個很有風度的人，他不會因為你說的話，而情緒失控，他會心平氣和聽你把話說完的，是不是，夏侯將軍？”此言既出，要是不照這麼做，就是不給她面子，看來他說什麼也要忍著了。

    夏侯虎下顎一束肌肉抽動著，兩眼不悅地瞪著她。

    為了表現出自己擁有探蘭的專屬權，他一把將探蘭擁人懷中，深情地在她額上印上一吻，鄭重宣示，“你最好打消你腦袋裡的邪念，只要不是想動探蘭的歪腦筋，我不會為難你。”

    “夏侯將軍言重了，我自知沒那資格與陸姑娘匹配，今晚前來，除了要感謝陸姑娘的救命之恩外，我還想問問，上回陸姑娘提出，要改善我們這裡所有人生活方式的那番話，如今這項計劃是否還有其效力？”他的臉誠懇實在，看來他是真的想金盆洗手，過過安定的生活。

    “你是說……輔導這裡的人民種植藥材，並辟私人驛館，當做往來商旅歇腳住宿一事？”她喜出望外，一度以為石沉大海的計劃，如今又死灰復燃，這怎能不叫她心喜若狂呢？　　

    “沒錯，會有這樣的念頭，全是因為你的關系，本來腿上的傷，我早就不抱以什麼太大希望，就算是我的手下執意要到太平城去找你，我也不認為你會反過來幫你的敵人，然而，當你出現在我面前的那一刻，我整個觀念全都改了過來，你不因以往的宿仇而對我的傷勢置之不理，與你相比，我簡直太微不足道了。”說到慚愧處，向狨頭垂得更低了。

    “醫者父母心，這是我分內的事，你不必要看得這麼重。”她謙虛說道。

    向狨視線一轉，敬重的目光第一回投向夏侯虎。“更讓我動容的是，夏侯將軍不棄前嫌、不記舊恨，還願意陪陸姑娘前來，並且為我親敷膏藥，我向某在此鄭重向你致意，希望將采我們能做為好友，為兩方人民，創造更美好的生活。”他伸出手，率先釋出自己的誠意。

    這只手在半空中停留半天，急得探蘭忙挨近夏侯虎身邊，對他使個眼色說道：“快呀，人家要跟你握手，你別讓人家難看啊！”

    兩人互相為敵已有好幾年，如今卻要握手言歡，感覺上還是有些怪怪的，管他的，反正妻子說的准沒錯，不會有什麼問題韻。

    他也伸出手，不過臉上還是一條笑紋也沒有。

    “以後有什麼需要，盡管到太平城來，在我能力范圍內，我一定竭盡而為。”兩人化敵為友，目光交接時，還有著英雄惜英雄，相互勉勵的神情交換著。

    “那麼以後夏侯將軍若要護駕商隊經皖南這一帶，我也會派所有弟兄前去替你們領路，讓商隊早日到達目的地。”

    “這樣實在太好了，以後兩邊的人民，都可以過著沒有恐懼的日子，你放心，關於輔導你們種植藥草這件事，我回到蘇州後，會派專人過來救你們的，如果你要建造驛館，在資金方面有困難的話，我也可以先行資助你，不過……將來驛館建造完畢，裡頭的生意，也得要算我一份才行。”她這算盤不是打假的，哪兒有可以賺錢的門路，她可是不會錯過。

    “這是當然的，陸姑娘這份恩情，向某一輩子都不會忘記。”

    “只要你能夠改頭換面做人，我們全都會支持你的，你說是嗎？”她朝夏侯虎一望。

    “是……是啊，你要記得這回教訓，壞事絕對不能做，要不然可不是區區一條腿，這麼簡單的代價而巳。”　　

    向狨感同身受，他慶幸遇到探蘭這樣一位奇女子，要不是她，今天他這條腿恐怕也康復不了，與夏侯虎的恩恩怨怨，直到今天，依舊是沒完沒了。

    “為了表達我對兩人的敬意，請容許在下設宴款待，明日午時讓在下做東，宴請兩位，並請兩位千萬不要推辭。”　

    夏侯虎看看探蘭，現在都由她說了算，為了給足向狨面子，多待一天是誓在必行的。

    喚，好事多磨了，心想早點將這美嬌娘迎進門的夏侯虎，看來還得再緩緩了！

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尾聲

午膳過後，向狨親自送行到槐道口，這才正式與兩人揮別。　　

    整整趕了三晝夜的路，兩人這才踏進江蘇，處處可見楊柳臨邊垂，古橋映綠波，江南的別緻典雅，刻劃得美輪美奐,彷彿像是一幅山水畫。

    「前頭余園就是我們陸家在蘇州的住所，我想葉影和聾嫂應該已經將聘禮拿給我大姐了吧！」陸家人做事跟見為憑，先將聘禮送達，誠意上已見一半。

    這種特有的習俗，探蘭事先已告知夏侯虎及其親人，早在兩人婚事已有初步的底定後，鳳、鸞二姑老早就在籌措準備該有的納采禮，照古禮法典，舉凡文馬、甲冑、鍛布、金銀茶筒等等，都已經由葉影與聾嫂先行帶回，這次探蘭偕同夏侯虎回來，只不過要再詳盡告知家人，並將夏侯虎介紹給他們認識。　

    就在兩人要踏進余園時，一名長相稚氣幼嫩，可愛中又不失古靈精怪的女孩，突然從余園左牆側處，咚咚咚地跑了出來，她手上拿著擀面棍，臉上還沾滿許多白白的麵粉，看她的樣子，好像是在追什麼人似的。

    「惜竹！」探蘭大聲喚著四妹。

    陸惜竹一聽到這熟悉的聲音，忙轉了個彎，回頭看了一眼，不過她並沒有跑過來，只是隔著一段不算遠的距寓，大聲喊道：「二姐，你回來了，不好意思，我現在正在追一個兔崽子，你先進去好了，待會我再來找你。」說完，她又快速向前跑去，只是還跑不到幾步，又回頭說道：「噢，對了，家裡現在都沒人，大姐現在在你的同德堂，你最好快點去你的藥鋪子看看，大姐好像要將你的藥鋪子賣給杭州杜家的杜乘風大哥了。」

    「什麼？要把我的同德堂賣掉？」這像什麼話，同德堂是她的，大姐憑什麼擅自做主，替她賣館子？

    「大姐為什麼要賣掉？」她想起來準備問惜竹時，這丫頭早巳不見人影。

    「同德堂不是你濟世救人的鋪子嗎？是不是你就要出嫁了，大姐才認為沒有留下來的必要？」夏侯虎細細思量，也惟有這樣的解釋，才能將此事合理化。

    「不管有沒有必要，大姐也會徵詢我的同意，她不是那種專權獨裁的人，走，跟我一起去看看。」怎麼想就是想不透，跟大姐這幾年來，她一向尊重妹妹們，今天這麼做，一定是什麼地方弄混了。

    兩人沒回余園，馬車直接往同德堂的方向駛了過去，一路上，探蘭神色匆匆，臉色憂鬱，即使最瞭解大姐的她，在這一時期，卻怎麼也想不進，莫非是聘禮方面出了問提？還是夏侯虎的人格受到質詢？

    這都不可能的，她就不信葉影和聾嫂回來，就持反對的態度，同仇敵愾淨說夏侯虎的不是，況且把同德堂賣掉……

    這可是祖上基業，就算是爹爹在，也不可能動到賣祖產的念頭上去，再說賣給杭州杜家，這更是說什麼也沒的道理呀！

    「不要想太多，也許事情沒你想的那樣嚴重。」夏侯虎一手拉著馬韁，一手摟住探蘭，妻子的煩憂，他也只能在一旁勸慰。

    探蘭揚起頭，謹慎地問了夏侯虎一句，「一旦我嫁到太平城，是否能讓我將同德堂一起帶到城裡，我希望能秉持照顧蘇州百姓的那份心，來照顧整個皖南的百姓。」　　

    她必須先想好退路，大姐的心思比她還細膩，而且想到的既得利益也來得比她廣，會把藥鋪賣給杜乘風，這點也頗令她費疑猜測，從以前到現在，對於大姐與杜乘風之間，亦敵亦友的友誼，好比諸葛亮與周瑜，讓她有種霧裡看花的感覺，這兩人私下較勁得如火如荼，她不希望，這回是拿她的藥鋪子來鬥心鬥力。

    「不管你做什麼決定，我都會站在你這邊，你儘管放心去爭取，爭取不來，你也不會一無所有。」他將掌心攤開，讓她的手能放在他的手心。「至少你還有我。」　

    有了夫君當後眉，探蘭的心也變得較為寬慰，現在只等到了同德堂，該怎麼說，還是該怎麼做，都將清清楚楚，一目瞭然。

    陽澄湖畔，春風又綠江南岸。

    同德堂內西側，依著湖畔造了一處賞柳觀湖的小亭台。

    亭台內平放著一方小楠桌，桌上鋪著精美的蘇州刺繡，上頭放著雲片糕、酒釀餅，還有一種用上等白糖、嫣紅玫瑰與豬油所做成的月餅，名為清水玫瑰，這些都是由惜竹的齋裡，所選出的最上品糕點。

    而一旁不可或缺的毛尖茶，更是這些糕點的最佳配備，隨著微風送來，一口茶來一口餅，可說是人世間最奢侈的一等享受。

    「蘇州果然是個好地方，餅香人美，真是人世間難得的美麗天堂啊！」杜乘風面如冠玉、目似點漆，身著一襲月牙白絲綢長衫，腰間佩帶一塊萬年古翠玉，談吐優雅，神態從容。

    「杭州也是個四季如春，風光明媚的人間仙境，杭州的西湖，可比陽澄湖還來得詩情畫意多了。」她為他斟上茶，眼波淡淡地在杜乘風俊美無瑕的臉上溜轉。

    「你可過謙了！」

    「呵，咱們就誰也別再說誰住的地方好，蘇杭本來就是人人公認的好地方，能有此榮幸邀杜公子前來，實在是陸家無上的光榮。」

    「想到此番前采，是為了幫蘭姑娘，那陸某更是義不容辭，只怕待會所作所為，別嚇著蘭姑娘的好。」

    元梅叼塊雲片糕在唇邊，卻又愣了會，想了想。「夏侯將軍的義薄雲天、忠肝義膽，是眾所周知的，但……人性隱藏在內心的貪慾，在一切大局未落定前，都是難以預測，我這麼做的確是情非得巳。」

    「你替蘭姑娘設想的那份心，我想她會明白的，到後來，她一定會明白你的用心良苦。」杜乘風輕搖絹扇，閉目聆聽遠方傳來的古箏聲。

    「我想她會的。」

    杯子才剛放下，便聽見外頭一記勒緊馬繩的聲音，探蘭神色忡忡，一進到同德堂，便直往裡頭走去。

    「大姐……大姐……」探蘭步履輕快，夏侯虎則緊跟在後。

    繞過一處穿堂，終於在小亭台處，看到元梅的身影。　　

    「快見過杜公子。」元梅起身，仙姿款款地走向探蘭。

    她一見到夏侯虎，果真是人中龍風，憑外表那種剛烈之氣，讓探蘭下嫁出去，她也安心不少。

    探蘭向杜乘風福了身請安，也讓雙方彼此認識，寒暄過後，探蘭便迫不及待地問向元梅。

    「大姐，為何要把同德堂給賣掉，我與夏侯將軍在完婚後，可以將整個鋪子遷至太平城，沒必要將咱們家這百年基業，賣給……外人吧！」探蘭不知該怎麼說，杜家和陸家交情時好時壞，既想共榮，又巴不得對方突然垮台，真不知要她拿什麼態度來對待對方。

    元梅直視著她，又將目光掃到夏侯虎身上，最後定在他那雙凌厲的眸子上。「是爹爹說要把你的藥鋪收回來的，他說你擅自做主，在決定下嫁別人後，才把這件事告訴家人知道，因此，要把你身邊所有一切都收回來，一毛錢也不給你了。」

    「爹……爹真的這麼說的嗎？」她有些難以置信，爹爹不會是那種狠心的人。

    「你大姐說得沒錯，所以你現在孑然一身，什麼都沒了，既然那麼相信你所選擇的男人，讓他養你一輩子也不為過吧！」杜乘風靜靜觀察夏侯虎的表情，只見他聽到這件事後，還是不動如山，一點也沒受到影響。

    「所以你們就自作主張，把我的同德堂賣給杜家！」探蘭做夢也想不到，同是一家人，卻這麼急著劃清界線。

    「此言差矣，現在可是我的同德堂，不是你的同德堂，二十萬兩買這樣一個清幽雅靜的鋪子，划得來，太划得來了。」他連聲叫好，一把扇子直拍在掌心，笑逐顏開地看著元梅。「後頭聽說還有個畫舫，麻煩請陸姑娘帶我去參觀參觀！」

    元梅沉著一張臉，緊皺眉頭，她歎口長氣，對著探蘭說道：「這都是你自己找來的。」她還鄭重對著夏侯虎道：「我妹妹現在什麼都沒了，只剩她一個人，你……快把她帶走吧，做了這種事，誰也沒辦法原諒。」

    說完，便搖搖頭帶著杜乘風到後頭去。

    兩人隨後躲在珠簾後，靜靜看著外頭的變化。

    早就心灰意冷的探蘭，雙肩下垂，她整個腦子全空了，這……與她從小生長到大的家人，竟會因為她沒事先告知，就……斷絕與她的關係，這未免也太無情無義了吧！

    她望著夏侯虎，淚水簌簌而下，並且偎進他懷中，說道：「怎麼辦……我不曉得會這樣，我現在什麼都沒了，這樣我拿什麼顏面回太平城，怎麼回去見所有的人啊……」

    躲在珠簾後的兩人，正屏氣凝神聽著，這成敗關鍵，就在夏侯虎的一念之間了

    「快，把眼淚擦了，我們現在就回太平城，我照樣把你養得白白胖胖，然後生一大堆小娃，讓他們一個娃兒也看不到。」

    「可是我……」

    「我要的是你，不是要這沒血沒淚的藥鋪子，就算你陪嫁金銀財寶過來，我還是看都不看一眼，誰家沒飯吃，誰家就來拿，我有手有腳，不想成天吃飽等死。」夏侯虎也是憋一肚子氣，不過他不想在這鬧場，妻子的娘家說什麼也不能翻桌掀椅，亂罵一通。

    他拉起探蘭正準備離開同德堂，這時後頭傳來撥開珠簾的聲音，陸元梅與杜乘風都帶著笑意走向兩人。　　

    「說吧，看過黃歷，選定良辰吉日了嗎？」元梅走到兩人面前，特別是在看夏侯虎時，眼神第一次流露出滿意的神采。

    「果真是皖南第一大將軍，佩服佩服，今後我二弟要是護鏢到貴寶地，還希望能讓他進去喝口茶歇息。」杜乘風點著頭，衷心佩服。

    兩人本來聽得是一頭霧水，最後在元梅的解釋下，探蘭這下才恍然大悟，原采這整件事是要用來試探夏侯虎的，他們害怕夏侯虎是看在陸家名氣大，才來攀權搭貴，事實可見並非如此。

    「夏侯將軍，這樣一個小小的試探，您不會放在心上吧？」

    只見夏侯虎淡淡笑著，心有靈犀地看著探蘭，並說道：「只要快替我選好黃道吉日，讓我風風光光迎娶探蘭，我就既往不究。」

    「那麼……你想選在何時呢？」

    夏侯虎挽著探蘭，看著宙外一片湖光山色、綠意盎然，忽然往兩人剛剛坐過的亭台一坐。「我想聽聽我妻子的意見，待我們在這聊聊天、喝喝茶後，再告訴你們，你們不介意等我們一下吧？」

    害得他的小愛妻哭得稀里嘩啦，他怎能不替她出口氣呢？讓他們站著等一等，該罰到什麼時候，全憑探蘭作主。

    兩人只好尷尬地點了點頭，自家妹子嘛，就等那麼一會，也不為過。

    「依我看，這件亭要從長計議，馬虎不得……」

    只見在陽澄湖畔，一對儷人兒吃著糕點，喝著香茗，打情罵俏、談情說愛，而不遠處則站著兩人，面面相覷，卻又半步也移動不得，這情景看來還頗令人羌爾一笑呢！

    楊柳絲絲，灑影雙雙，今年的江南春色，因為又多了這對佳偶，似乎更明媚動人了！

(全文完)