寄秋 -【農家夫人有官威(稼到好人家之一)】《全文完》

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第10章(1)

    “還有多遠？”

    “快到了，快到了，你再忍一忍。”

    “‘快到了’這句話你已經說了二十幾遍了，還要再幾回？用個新詞吧！我快不行了，你到我墳頭上香……”天哪！這是什麼路，她的骨頭顛得快四分五裂了。

    啪的一聲，巴掌落在某個翹臀上。

    “又在胡說什麼，老是這麼說話不經大腦，你若有個不妥我便得好嗎？你要和我過一輩子的。”他最聽不得的是她咒自己不好，她對他而言比性命還重要，少了誰都不能沒了她。

    “嗚——嗚——你打我，果然男人都不是好東西，到手就不值錢，成親前你對我多好，連重話都舍不得說一聲，如今都動手了，我……嗚——所嫁非人，遇人不淑，上了賊船……”她受傷了，很重。

    王秀軒好笑又無奈的撫著妻子柔順秀發。“好了，別假哭了，讓外人聽見多難為情，你的面子掛不住。”

    “裡子都沒有了還要面子干什麼，要嘛讓人說你御妻不嚴，要嘛讓人知道你懼妻、畏妻，把你官老爺的名聲弄臭。”她被家暴耶！還不能討回公道，她要向縣太爺告狀。

    青江縣是個僻遠小縣，位於更北方的一座高山縣城，出了山北村走水路一路往北行，光是坐船就坐了半個多月，搖搖晃晃的大船就讓朱小蟬吐了十來天，暈船暈得厲害。

    後來下了船上岸，她以為終於解脫，可以腳踏實地了，看到寬敞的四輪馬車她多快活呀，笑得小嘴都快裂開了。

    誰知坐了馬車，她才曉得她不只暈船還暈車，雖然中途找了大夫開藥不再吐了，可是整天昏昏沉沉，頭昏腦脹的比暈車還難受，睡不好，吃不下，人整個消瘦了一大圈。

    這可把寵妻、疼妻的王秀軒急壞了，想盡辦法要讓她好過些，馬車內鋪上三、四層被縟，以免車輪的轉動顛了她，還盡量讓馬車走慢點，盡挑大路走，避開顛簸小路。

    只是這些年的豐衣足食把朱小蟬養嬌了，她還是承受不住長途趕路的疲累，打從上了船，坐上馬車，她的腰酸背疼就沒停過，不時聽她有氣無力的問著：到了沒，到了沒……

    “是是是，娘子說得是，就讓地方老百姓知曉我怕老婆，免得人家巴結我，又送小妾又送美女的賄賂，家有悍妻如有一寶，防狼防虎防小人。”一舉多得，少了他不少麻煩。

    “還防小人呢！你當我無敵萬能嬌妻，一女當關，萬夫莫敵呀，那些見不得人的破事若敢沾手，小心我閹了你。”她往他腰肉上一掐，表明她是焊婦兼妒妻，他敢當負心漢她就敢讓他好看，她離鄉背井的跟著他也就把一切都豁出去了。

    看到她裝出齜牙咧嘴的凶悍樣，他反而覺得她可愛的低頭一吻。“我還想要兒子呢，哪敢得罪娘子。”

    “只想兒子，不要女兒？以後若生了閨女我就告訴她她爹不要她，叫她長大後也不用孝順她老子了，父女無緣。”他要敢重男輕女，她絕饒不了他，兒子、女兒都是當娘的心頭肉。

    “調皮。”他笑著擰她鼻尖，眼中滿是柔情。

    一臉慵懶的朱小蟬將兩手圈住他頸子，將身子偎向他懷中。“你給個准話，到底還有多久？”

    聞言，他怔了一下，苦笑。“說實在話，我也不清楚，當初住我隔壁的考生自稱來自青江縣，我看他人品談吐都不錯，便隨口問了一句青江縣好不好，他滿臉懷念的說是個好地方，因此授官時我想都不想就選了青江縣，那時眾人看我的眼神很是古怪。”

    他哪曉得這麼遠，像是走不到盡頭。

    “那你說說我們還要走幾天，不會一輩子都到不了吧。”望盡天涯路，茫茫無盡頭。

    王秀軒被她傻氣的話逗笑了。“前兩天我問過，大概再三到五日吧，若是你不怕累就趕一趕，兩、三日內也能到達。”

    要不是她太嬌氣，這裡酸、那裡疼的，他們早到了。

    挪了挪身子挑個好躺的位置往他臂彎鑽，她幽然的嘆了口氣。“那就趕吧，長痛不如短痛，早知道這麼累人我就同意你娘的提議，讓你納了文家表妹，讓你們累死累活的趕路，像條老狗似的喘息。”

    原本王夫人想借著侄女刁難媳婦，借口父母在，長媳得留下來侍孝，由兒子帶妾室到任上伺候衣食起居。朱小蟬是新婦又如何，她是婆婆，婆婆管媳婦天經地義。

    但是誰理她，不用王秀軒夫妻拒絕，臉一沉的王至誠當下駁回，還明白的表示王家不是客店，非王家人要自覺點，不要留著不走，別等人趕就難看了，最後連親戚也做不得。

    文婉貞的臉皮也忒厚的，人家都說出這樣的話了還賴著不走，不時對著王秀軒露出傾慕眼光，還總是一副委曲求全的樣子，好似她自願為妾是他天大的福氣，他不收是對不起天地良心。

    是以為了怕節外生枝，早做好准備的小夫妻未等到第三天，他們第二天晚上就偷偷溜了，先到朱老二家告別兼回門，天一亮便在渡口搭船，從此天空任鳥飛的離巢。

    可想而知王夫人氣得有多深，他們才一下船就收到二十幾封家書，由驛站快馬送信，聽說還累死了幾匹馬，不過他們一封也沒拆開，在上馬車前又托驛站寄回。

    他倆的意思很明了，她氣她的，小兩口照樣樂得逍遙，天高地闊，任君翱翔，老人家就少自尋煩惱，兩地相隔遙遠，她想管也管不了，還是心平氣和的過她的安穩日子。

    “又說胡話，剛才那一下沒打疼你是吧！”王秀軒冷著臉，假意要再執行夫權，教訓惡妻。

    看他很辛苦的裝出訓妻的樣子，朱小蟬噗嗤一聲笑出聲。“好了，不鬧你了，我知道你對我心意，此情不渝，我就再忍一忍吧，總會好起來的，以前在棉田跑來跑去不也健壯如牛，半點事也沒有。”

    “健壯如牛的是你爹，你在田邊指手劃腳，棉花種得起來，岳父他居功甚偉。”那時種田、除草、播種幾乎是別人代勞，她最多拿了本農民書指稱幾月開花，幾月收棉，蟲害要如何預防。

    “喂！你別揭我底嘛！我是你明媒正娶的妻子，我沒了顏面，你面子上就好看嗎？”她就嘴上功夫厲害又怎麼著，那一大片棉田還不是被她整治出來了，還是當地百姓的主要收入呢。

    看著她的小臉失去原有的紅潤，變得蒼白憔悴，王秀軒心疼的撫撫她眼眶下方的暗影，“睡一下吧，盡量把心情放松，我們就快到地頭了，一切會如我們所願的好起來。”

    “嗯，你抱著我，聞著你的味道我比較好入睡，阿軒，我跟著你，你到哪去我就去哪裡，你不要丟下我。”她微閉上眼，小手始終不放的握住他厚實手心，緊緊的。

    “好，天上人間，我們都會在一起，誰也不能將我們分開。”生同衾，死同穴，生死不離。他在心裡承諾著。

    前方的路越走越狹隘，馬車也因為路況不佳而左右搖晃，王秀軒面上泛著溫柔的凝視睡得不平穩的妻子，雙臂環抱著她細腰，抱在懷中不放開，以自己的身體為屏障減緩車行的顛簸，讓她睡著的眉心能松開。

    走走停停的趕了幾天路，總算進入青江縣縣境，青江縣幅員遼闊，但人口比想像中稀少，境內幾乎是高山丘陵少有平原，因此無地可耕種，大多數的青壯男子都選擇到外地打工。

    雖是進了青江縣境，但離縣城其實還遠得很，大約要半日路程，這幾日半睡半醒的朱小蟬大概是知道快到目的地，原本萎靡的精神突然振奮了許多，暈車的情形大為改善。

    既然近在眼前，那就不必急著趕路了。

    為了讓妻子有氣力應付接下來的事，王秀軒他們便以游玩的心態半走半休息的看看青江縣的景致，同時探訪風土人文，了解一下這是個什麼樣的地方，靠什麼維生，百姓的生活過得如何，一個地方官能做什麼。

    但是他們稍微逛了一逛，越逛越心涼，也對未來越不確定，未來幾年真要定居在此處嗎？

    “這裡是青江縣？”朱小蟬問得有幾分懷疑。

    王秀軒很是遲疑地扶著發疼的額頭。“我想是的。”

    “山明水秀，尋秘探幽的好地方？”山，嗯！很高，水，從山壁間澗出，一踏入山裡絕對會迷路，的確是耐人尋味的秘境，人一進去就出不來了。

    “有山有水，還算不錯，記不記得你七歲時背著小籮筐到山上摘野菜、摘香菇，設陷阱捕山雞、野兔？”只要有一條活路走，百姓們就能走出屬於他們的康莊大道。

    靠山吃山，靠水吃水。

    她很想瞪人卻沒力氣。“你要我上山挖人參，采靈芝，捉雪蛤貼補家用嗎？這座大山看起來有很多寶物。

    聽妻子說起反話的埋怨，王秀軒笑開了。“為夫還沒窮到養不起妻子。”

    “你瞧這地方看來像什麼？”她指著荒涼的一片，草木不興所以黃沙居多，兩旁的樹木枯黃。

    現在才入夏，還不到秋天。

    “什麼？”

    “窮鄉僻壤。”她的第一印像。

    “……”很貼切的形容。

    “你知道下一句要接什麼嗎？”她可以肯定這裡的日子很難過。

    他笑而不答。

    “是窮鄉僻壤出刁民，王大人，你真挑了個好地頭。”他運氣真差，一當官就走霉運。

    “也不一定是刁民，說不定是和睦熱情的良民，人要往好的一面去想。”既然不能再糟了，那就順其自然。

    朱小蟬不想打擊丈夫，但是……

    “這一路走來你有看到幾個和我們打招呼的人？個個面無笑容，沒點朝氣，眼神漠然得好像我們是路邊一棵快枯死的老樹，不值得多看一眼。”

    冷漠，他們根本不與人打交道。

    “會好的，要有信心，你靠著幾粒棉籽就能種出一片棉田，眼前的情形還不到絕望的地步。”他相信只要用心，石頭也能變黃金，路是人走出來的。

    她一臉驚恐的瞠大眼。“你不會想指望我吧！”

    看她錯愕的表情，他先是不解，而後了然的失笑，牽起她微涼小手。“娘子，你想多了。”

    “你保證不算計我？”她覺得自己像塊肥肉。

    王秀軒頓了一下，面色訕然。“官是我在當的，與你何關，在我轄內的百姓我會自己顧全，給他們一口飯吃。”

    “你不把我扯進這個看不見底的漩渦裡最好，這幾年我要當個閑時看書，睡臥花間的清雅夫人，凡事不操心，前幾年太累了，我得休息休息。”她規劃著美好的藍圖。

    賺錢太累？她明明樂在其中。“好。”

    朱小蟬一聽他的承諾，樂得露出八顆雪白貝齒，好不愉快的依偎丈夫懷中。

    只是，她能允許自己不勞碌嗎？

    此時的朱小蟬因為又坐車又坐船，身心俱疲，累得什麼都不想動，放任自個兒有怠惰之心，可是等她緩過氣來，發現處處要用到銀子的時候，怕是那股和銀子誓不兩立的衝勁又起來，誰來阻攔都不行。

    “咦！田裡蔫蔫的作物是什麼？”有點眼熟。

    王秀軒眯起眼眺望遠處的田地。“是小麥。”

    “小麥？”她驚訝萬分。

    “大概是少數能種活的作物。”這裡地太旱了，土壤不肥，礫石多過黃土，水量不足。

    “你在說笑吧，那是麥子？怎麼比去了稻谷的白米還干癟，你是不是看走眼了。”麥子扁成這樣哪輾得出粉。

    “沒錯，是小麥。”他再一次肯定。

    朱小蟬愕然，久久不語……“青江縣真的很窮。”

    “窮不窮我不曉得，還得再瞧瞧。”也許城裡當地的百姓有別的謀生法，人不會任自己陷入絕境。

    她已經不抱希望了。“辛苦了，王大人。”

    “不辛苦，你是我的妻子，我們同甘共苦。”他相信有妻子在一旁支持，他們沒有做不起來的事。

    夫妻同心，其利斷金。

    “我不要。”她大聲的說。

    王秀軒笑著將妻子擁入懷中。“我們先到縣衙再說，或許沒有我們想像的糟，全是庸人自擾。”

    鬼話能信嗎？她第一個請張天師來斬妖除魔，收服惡鬼。

    兩人是走著進城門，後頭跟著小廝、丫頭、幾個腿腳利索的婆子，馬車載著行囊，一行人緩步進入城中心。

    城裡的情形比城外好多了，還有商業往來及市集交易，說起來還算是熱鬧，幾個孩子在街道上跑來跑去，玩著草編蚱蜢，至少有幾張面容是帶著笑的，並未刁難外地人。

    只是一行人看到破爛的縣衙大門時，傻眼是在所難免的，還有一只看似剛生過小羊的母羊正滴著乳汁，被丟棄在縣衙門口。

    這時代的人不喝羊乳，他們覺得腥，難以入口，殊不知羊奶最滋補，養顏又養胃，對氣喘極有療效。

    “這……”也未免太慘了，掉了漆的門居然還破成這樣。

    朱小蟬不是嚇到，而是驚悚，前任縣令是怎麼管理的，能讓代表朝廷的官府敗壞到慘不忍睹的地步。

    “走走走，不能站在這裡，這幾天會有縣太爺來上任，你們走遠點，不要擋路。”穿著邋遢的衙役出來趕人。

    “我們是……”王秀軒正想說自己就是要來上任的縣太爺，可是他話還沒說完，手上已多了一條繩子。

    “這只羊是你們的吧！又干又瘦沒三兩肉，牽走牽走，不要來搗亂，拉了羊屎在門口就罰你們銀子。”沒肉的羊吃了也嗑牙，又剛生過小羊，一定腥得很，宰了也麻煩。

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第10章(2)

    看著丈夫牽了只羊站在大街上，朱小蟬忍不住捧腹大笑，笑得他好生無奈，大感尷尬。

    “阿軒，我們當養羊大戶也不錯，把羊養肥了肉能賣，羊皮能做羊毛大衣、羊皮靴、羊皮筏、羊皮帽，羊毛煮爛了再曬干能捻成線，織成暖和的毛衣，羊奶加工變成奶粉，熱水衝泡即可飲用……”羊的一身用處甚大，連羊角都能制成手工藝品販賣，羊骨煮熟了曝曬幾天再敲碎磨成粉，是很好的磷粉，與草料混和是飼料，撒在田裡是磷肥。

    雖然聽不懂什麼是毛衣，什麼是加工成奶粉，可是看到她神采奕奕的說起賺錢大計，王秀軒的心窩暖起來，眼神如妻子一般的明亮，笑睨她比誰都耀眼的明媚嬌顏。

    “啊！我怎麼又想悶頭賺大錢了，你肯定又要笑我小財迷了。”她懊惱自己太熱衷於攢金賺銀，才說要當閑散夫人的，立時就忘了。

    王秀軒眼露柔情的輕撫妻子嫩白如玉的面頰。“我很喜歡這樣的小財迷，你比前幾日有精神多了。”

    她微羞的輕吐丁香舌。“就你會贊我，不嫌我市儈，滿身銅臭，你呀！中了我的情蠱，這輩子只能死心塌地的守著我。”

    “我願意。”為她中蠱，心甘情願。

    她吃吃的笑著，滿眼的感動。“你說我們要一直站在縣衙門口嗎？人來人往像是傻子。”

    他把眉一挑，輕勾唇角。“把咱們的羊顧好，這可是你的生財本錢，待為夫前去敲打敲打衙役。”

    朱小蟬怔了怔，她手裡牽著繩子，母羊朝她咩咩叫，叫得好不凄楚，讓她很……悶啊。

    “喂！你怎麼又來了，我不是說過……”剛才的衙役很不耐煩，語氣帶著三分嫌棄，認為他沒事找事做。

    “我是新上任的知縣。”王秀軒面如溫玉，潤澤生輝。

    “你是縣太爺……”他愣了一下，但是……“哈哈——別逗了，哪有這麼年幼的縣太爺，你年紀看起來比我家小兒大不了多少……”

    一張就任的公文往衙役面前一晃，他笑聲戛然而止。

    “你……你真是縣太爺？”

    “我是縣太爺。”他不厭煩的重申自己的身份。

    “啊！縣太爺來了，縣太爺來了，大家快出來迎接縣太爺，我們青江縣終於有縣太爺了，等了三年多了……”

    三年多？王秀軒眼皮一抽，有著不太好的預感。

    縣衙內湧出若干人影，看他們身上穿的陳舊衣物，有些洗得泛白了，他心裡頓時飄來一片烏雲，湧現不祥，而那片烏雲在慢慢擴大，有點沉的往他心頭壓，重得讓人很心寒。

    窮鄉僻壤出刁民。

    其實不然。

    青江縣雖然窮了點，但民風純樸，少有爭亂，百姓們之所以少有笑容是因為餓的，因為餓得說不出話來，因此也少了熱情，少說點話能保存體力，多活幾日。

    窮，真的很窮，王秀軒沒見過比青江縣更窮的地方，上一任知縣便是被青江縣的窮給嚇跑的，干不到三個月便不知所蹤了，留下空蕩蕩無人主事的縣衙。

    這一走就是快四年了，還沒一個官員肯到青江縣上任，他們一聽是窮縣便打退堂鼓，不是告病請辭便是想辦法調任，縣官的空職一直懸著，直到某個自告奮勇的傻瓜。

    撫著額的王秀軒頭痛不已，苦笑的看著歷年來的賬冊，他簡直不敢相信自己的眼睛，青江縣轄內有十三個鄉鎮，四十三座村落，人口上萬，可每年的稅收不到一千兩。

    而這還不包括上繳朝廷的稅金，零零總總扣一扣，能用在縣衙的銀兩最多不超過二百兩，還得發給縣衙內做事的人薪餉、補貼。

    重要的是，縣內的三座糧倉是空的，若有重大災情發生，青江縣餓死的百姓將會不計其數。

    “成主簿，你說說縣衙內還剩下多少銀子能支使？”他總得知曉青江縣到底有多窮。

    成主簿是名瘦小的中年男子，年約四十歲。“啟稟大人，還有五十兩，不過……”

    “不過什麼？”還真不錯，能有剩余，不過這一年才過了一半，另外半年的開銷要從何取得？

    稅收分春稅和秋稅，青江縣繳的是秋稅，每年秋天一收成後，便賣了糧食繳稅，然後繳交國庫再撥款下來。

    縣衙大概會在年前收到朝廷撥下的銀兩，皇上的美意是底下的官員和百姓過個好年，有錢好辦事。

    可是收來的稅金就那麼多，發下的肯定更少，別說鋪橋造路，造福鄉裡，光是縣衙的嚼用就不夠用。

    “這個月的銀錢還沒發下，不少人等著這筆銀子。”從典史、主簿、捕快到衙役，甚至廚房的燒柴丫頭，整個縣衙上上下下不多不少二十五名，包含打雜工的雜役。

    其實縣衙還欠缺一些人手，但青江縣實在太窮了，又少有重大刑案和天然災情，所以遇缺不補，目前資歷最淺的也有五、六年，混著混著過日子。

    王秀軒的感慨含在喉頭，面上不顯。“你只管報上實際數目，其它我再來琢磨，不會拖欠你們。”

    “不足二十兩。”他硬著頭皮說起。

    “啊！”他啊了一聲。

    本朝縣官的俸銀一年約一百二十兩左右，白米四石，衣著、用度瑣碎開支自行處理，除了收點孝敬再無收入，但糟的是這筆俸銀別想等朝廷發，大多是由縣衙收入自個兒扣除，若有不足便有辦事不力之嫌，因此也沒人敢向朝廷要，算是心照不宣的事。

    換言之，他接下來的幾個月是做白工，得了個官名卻是入不敷出的窮酸縣官，若想改變現狀就得另謀財源。

    “大……大人，你沒事吧！”成主簿面色惶惶，憂心年輕的縣太爺承受不了，上任沒幾日又要走了。

    沒了主心骨他們什麼也做不了呀！日子越過越糟，糟到他們已經不敢期待能變好，只要別再更糟。

    王秀軒力求鎮定，不讓苦笑顯露於臉上。“本縣百姓以何維生？可有特殊生產，像是產玉石或是岩鹽。”

    高山通常蘊含著未曾開采的寶物，只是民識閉塞，不知站在寶山上。

    “未曾聽聞，青江縣的地層貧瘠，早年朝廷也派人來探勘過，但一無所獲。”

    缺水還導致土地干枯，難以種植。

    “沒想過種些旱作嗎？我看山腰以下至山腳這塊可以開辟成梯田，不能種稻也能栽些蔬果，或者改辟為菜園。”山上多霧，很適合茶樹的生長，茶葉也能成為地方特產。

    他想得很理想，充滿抱負，卻忘了很重要的一件事——

    “大人，我們縣裡沒錢呀！要雇人開墾需要銀子，買樹種也是一筆很大的款項，而且茶樹一種下不能馬上采收，起碼要三年以上才能開采茶葉，而且這幾年的茶農要吃喝什麼，他們是完全沒有進項，只能守著不能吃的茶葉。”

    一文錢逼死英雄好漢。

    聽著成主簿越說越絕望，王秀軒的耳朵嗡嗡作響，他覺得前路難行。“沒有解決方案嗎？”他忍不住喃喃自語。

    “大人，你說什麼？”這位縣太爺看來很沉穩，至今尚未被窮困的財政嚇走，應該會留下來……吧？

    他揮著手，努力壓下心中的無奈。“沒什麼，本官在想著如何增廣財源，這個月的薪餉過幾日再發下去，本官想想辦法怎麼賺錢……”

    賺錢的事他不在行，恐怕還得勞煩小財迷夫人。

    有什麼辦法，還不是坐困愁城。成主簿在心裡嘀咕，並未宣之於口。“是的，大人。”

    “不用擔心，會變好的。”他這話不知是說給別人聽還是自我安慰。

    原本也想要有一番作為的，以己所能為地方上做點貢獻，不敢說留下千古賢名，至少無愧於心，他一直認為只要肯用心付出，回收的成果就會是甜美的，起碼受人尊重。

    可是說得容易，做得困難，等到真正接手了才知道自己還是太稚嫩了，全沒考慮到現實面。

    不過既來之則安之，萬事起頭難，他就邊做邊學著吧！人總要遇到了才會成長，這也是他的課業。

    “大人，縣衙內的官舍早已老舊不堪，一下雨還會漏水，那修葺的銀子……”

    他很不想開口，可住在後頭小院裡的同僚抱怨連連，巴望著他能開這個口好讓大家好過些。

    屋子裡潮濕發霉，人住久了容易生病。

    一咬牙，王秀軒做了個揮手的動作。“先擱下，等變天了再說，叫大家多忍耐一段時日。”

    一下了堂，王秀軒急忙奔回後院，難得一回的長吁短嘆，神情疲憊的抱著妻子大嘆無銀真痛苦。

    “怎麼會很難？”

    這句“不食人間煙火”的話一出，朱小蟬很無辜的得到一記瞪眼，認為她說得太輕松，不曉得為官者的難處。

    但是看看她的四周，前堂和內室是截然不同的景致，對比公堂裡的蕭條和陳敗，發霉的腐臭味，女眷所在的院子可說是鳥語花香，富麗堂皇，處處充斥著溫暖的陽光。

    主要是縣官夫人有銀子，而且她敢花錢，大手大腳的撒金角銀角，為求能過得舒適，她把屋子布置得有如柳鎮的家裡，有曬過太陽厚厚的被縟，全套花梨木家具，生氣盎然的小盆栽，博古架上擺滿收集來的小玩物，她還讓人挖了冰窖想存點冰，等熱得受不了的時候可用。

    更愜意的是她還在院子裡搭了座可坐可躺的秋千，秋千上方是可遮陽的涼棚，涼棚的四角分別種下絲瓜苗和葡萄藤，等到入秋後便會開花結果，她能用絲瓜水保養皮膚，摘葡萄來釀酒，在月光下，享受葡萄美酒夜光杯的愜意。

    之前在縣衙門口牽的那頭母羊也沒浪費，朱小蟬命人喂足了草料，每日早晚都有一大碗現擠的新鮮羊奶可喝，還有多余的可拿來洗臉，羊乳是天然的保養品，養分又高，可食可淨面。

    對照王秀軒的消瘦，她過得多滋潤呀！一掃之前長途旅程的僬悴，整個人容光煥發，白裡透紅，細嫩的肌膚有如凍住的凝脂，水滑水滑的，嫩得一掐就出水似的。

    她的清爽看得王秀軒好不嫉妒，她是個懂得照顧自己的人，用不著他操心，不論身處何地她都能讓自己過得好。

    可是王秀軒卻有點吃味，感覺自己不被需要，好像妻子沒了他照樣過日子，有他無他沒多大意義，她靠自個兒也能生存。

    “娘子，站著說話不腰疼，你可知青江縣有多貧困，縣衙裡僅存的銀兩不夠買半年的糧食。”也就是說再無進項，他們過幾個月便無米可食，灶冷米缸空。

    “大人，你這是在抱怨嗎？”朱小蟬取笑他當初的大話，要讓她吃好、住好、做個威風八面的官夫人。

    王秀軒笑得一臉惆悵，帶著大志未展的郁悶。“很難走的第一步，我甚至在想我娶你是讓你享福的，而不是來吃苦，我有些後悔做了錯誤的決定，把你拖進這灘死水中。”

    朱小蟬戲謔的搖搖青蔥纖指。“是不是錯還不用太早下定論，走一步也不是那麼難，窮也有窮的商機，只是你不會用而已，說起賺錢呀，你遠遠不及我的本事。”

    士、農、工、商，商賈排名末微，士人為人景仰、敬佩，可是沒有商人的居中運作，哪有百姓們的安居樂業，讀死書的讀書人只知之乎者也，哪曉得百物從何而生，由原料做成成品供其使用，吃、穿、用皆需經過商人的手。

    他們哪知道在千百年的將來，是生意人在掌控這個世界，用富可敵國的財產支配所有資源，拿錢來砸人，甚至是買下一個國家，用大把的鈔票養出一名元首，掌控經濟大權。

    “商機？”王秀軒雙眼微眯，對她的信心小有疑心。

    “青江縣不適合種稻，水田養鴨的方式也不適用，他們又真的太窮了，一時半刻找不到好的生財辦法，只能從短期效率試試。”先撐過危機再尋長遠之計，人活著就是希望，不可被絕望打敗。

    “你有辦法？”

    她很自信的一眨眼。“開源節流。”

    “開源節流。”他也想，但太難了。

    “要增加稅收是不可能，百姓都吃不飽了哪來銀子繳稅，若是節流嘛，你是窮鬼縣官，縣衙又是擺著好看的空架子，省也省不下幾文錢，不如你把銀子交給我，半個月後我還你一百倍。”銀子不會長腳跑了，但會生錢子錢孫。

    “一百倍？”他兩眼發亮。

    朱小蟬看向院子裡養得已經有點肉的母羊，唇邊掛著寧和笑意。“你讓人把不要的老羊或是自家養想賣的瘦羊送到縣衙，再以一只半兩銀子的價錢收購，我看他們也拿不出多少只，頂多一百只。”

    有人不想賣，有人嫌錢少，只有活不下去及養不活家的人才想要賣羊，而這些羊通常也長得不太好，都是瘦羊。

    “你買羊要做什麼？”他實在想不出有何作用。

    “做吃的。”民以食為天，好吃的東西沒有賣不出去的道理，為了口腹之欲，多得是人肯撒大錢。

    “做吃的？”他訝異。

    羊肉那麼腥，誰肯吃。

    “要找沒生病的羊，瘦一點沒關系，入口的食物不能害人得病，只要做得起來日後也是一條出路。”她的小金庫也能有進帳，趁機發點小財。

    朱小蟬這幾天也沒閑著，她趁上街閑逛時也大略的看過一遍縣城裡的情況，她發現牲畜的養育普遍不佳。

    羊不夠肥她也無可奈何，像她想了許久的羊肉爐、羊肉火鍋、清蒸羊肉等都不能用瘦羊，少了油花的羊肉吃起來不夠味，而且也較腥。

    所以她思前想後，窮則變、變則通，路不是只有一條，拐個彎也是柳暗花明，能吃就好。

    “你要怎麼做？”一只瘦巴巴的羊哪有多少肉好啃。

    “烤全羊。”她想到的是蒙古烤肉。

    “烤……全羊？”王秀軒的神情是震驚的，他想都沒想過羊可以整只拿來烤，他甚至是不吃羊肉，嫌腥。

    “嗯！將羊宰殺了以後，整只羊裡外都用蜂蜜塗過一層，放在架子上轉動，底下是火堆，邊烤邊塗蜂蜜，等快熟了再撒上孜然，烤到表皮金黃酥脆，火不能太大……”

    用蜂蜜來烤羊……他光聽就口中生津，很想咬上一口。

    “烤全羊可以是熱食，也能做成冷盤，不過熱熱的吃口感較佳，但是因為肉少無油，所以價格不可能太高，一只賣上十兩銀子就差不多……”朱小蟬還沒說完就聽見丈夫的驚呼聲。

    “什麼，十兩？！”她賣的是金子嗎？簡直是搶錢。

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第11章(1)

    朱小蟬將烤全羊賣到較富裕的鄰近各縣，以一只十兩的價錢賣給酒樓茶肆，大家趨之若鶩，爭先搶購，不到一天功夫就被搶空，還有人問還有沒有，想再搶購一空。

    因為少見，所以熱銷，朱小蟬只是想賺一票而非置鋪子長期經營，因此向所有饕客說抱歉。他們吃的是一時新鮮，真要供應多了，很快便會發現少了油脂的烤全羊其實沒那麼美味，是蜂蜜的甜和孜然的嗆麻麻痹了口感。

    而且青江縣也沒太多的羊，一百只已是極限了，飼養的人並不多，羊不是主要的牲畜，大多以養雞自用居多。

    不過朱小蟬是擅於物盡其用的人，羊雜她做成了羊肉串，羊腸灌成血腸，薄利多銷，居然另外賺了百兩銀子。

    這一次的烤全羊總共賺了一千一百兩，她也就不客氣的拿走二百兩蜂蜜和孜然等香料的“材料費”，她從柳鎮帶來的十罐蜂蜜和一大袋孜然全用上了，收點辛苦錢不過分吧！至少她不像黑心的商人獅子大開口，二一添作五的分帳，全放入自個兒的錢袋。

    王秀軒用賣羊的錢先發縣衙內官員的薪餉，然後取出一部分錢購買糧食，將三座糧倉裝滿一座以備不時之需，接著命人上山開墾，將他看中的那座水氣繚繞的山頭給辟成梯田，種上千株茶樹。

    一千兩看起來很多，其實有點不夠用，買了樹種又雇了工，所剩無幾，最多能應應急，頂不了大用。

    但是這也讓成主簿、莫典史等人笑得樂不可支，他們總算看到希望了，來了個會做事的縣官，青江縣不再是窮縣，他們也能像富饒的江南城鎮般有飯吃，有衣穿，住大宅了。

    “小心點，看著路，明明我才是縣太爺，怎麼你比我還急呢！慢慢來，總能弄好的。”

    看到一大片土地被荒廢了，著實心疼的朱小蟬想著替丈夫分擔辛勞，便召集起縣民，由她提供種子，大家合力來種棉，她保證將棉花銷出去，讓百姓放心去栽種。

    但是縣民從來沒種過棉，也不相信棉花能賣多少錢，一個兩個說了幾句不太好的話，其它人一聽覺得有道理，當下一哄而散，不理會縣太爺夫人說了什麼，此事因此不了了之。

    因為一、兩顆老鼠屎壞了一鍋粥，讓好生惱火的朱小蟬認為一番好意遭到踐踏，她也有幾分賭氣意味，拿出私房買下五、六十畝土地，她全部種上一年生的棉花棉籽。

    而作物再怎麼說也不能沒水，旱作物也需要灌溉，所以她在田地的四周和正中央各打了一口深井，井邊又各蓋了一座風車磨坊，不用人工汲水直接以風車轉動汲水。

    為免河水被抽空，她采用的舀水板是可拆裝式的，土壤夠濕潤時就少用幾塊舀水板，或是不用，讓風車空轉，也蔚為一處風景。缺水時便多裝幾塊舀水板，讓地下水排進挖好的深溝裡，順著一排一排的排水道流進田裡。

    王秀軒在妻子的建議下挖了一座人工湖，他讓每年山上流下的雪水流入湖裡儲存，讓缺水的狀況稍微舒緩。

    青江縣多了一座湖供百姓取用，離湖近的土地有了湖水的澆灌，作物的生長比往年好太多了，大伙兒都看到豐收的希望，臉上的笑容也變多了，見到熟人會打聲招呼寒暄。

    王秀軒在湖裡放養了魚苗，也有人有模有樣的丟了些小蝦小蟹到湖中，養個幾個月魚蝦也就長大了。

    一年後，取名“水蟬湖”的湖泊映滿綠意，湖中大魚悠游其中，小蝦長成大蝦，小蟹都有兩個巴掌大，湖面上出現三三兩兩的漁夫，撒網捕魚，明顯笑聲也爽了。

    而朱小蟬的棉田也進入采收期，缺乏人手的她從山北村調來孫子健、丁舉凡兩名管事，他們原本是王秀軒書院中的同窗，虛長他幾歲，未入仕途的兩人在王秀軒引薦下到朱小蟬那兒做事，而後因做得不錯而升為管事，各管著幾十畝棉田和烤鴨鋪子，如今也是受人尊重的大總管。

    “氣死我了，陳樞門的老婆是什麼東西，居然敢慫恿南華村的村民來向我借錢，我賺錢容易嗎？棉花還沒賣出去呢！我自個兒都缺得很，她憑什麼以百姓力量來逼迫我。”她還沒用官太太的身份搜刮民脂民膏，陳大炮家的倒是把手伸得長，連她銀袋裡的銀子也敢掏。

    雖然多了一座湖，但事實上青江鎮並不適合發展畜牧業，水還是太少，肥美的水草地幾乎沒有，大部分的土地仍是貧瘠的，想養羊、養牛頗有難度。

    去年將烤全羊賣至其它縣的事是瞞不了人，半兩銀子買的羊賣到了十兩高價，任誰聽了都會眼紅，心動不已的想如法炮制，不用多，賣幾百只羊就有好幾千兩的收入呢。

    青江縣雖窮也有幾戶大戶人家，其中以陳大炮和金大富最廣為人知，朱小蟬私底下喊他們是陳樞門和金剝皮，一個小氣得一毛不拔，連孩子的束修也要省，讓夫子一個月只上五天課，但要規定足月余的功課，一個干的是皮肉生意和放貸，開了幾間青樓和當鋪，人一上門當即被剝一層皮。

    而陳樞門的妻子盧氏便是看中湖岸邊一塊養得鮮嫩的水草地，她不耐煩養羊便讓別人來養，再學朱小蟬那般低價購入，心中打著算盤，認定烤全羊誰不會，不就放在火架子上烤一烤，肉熟即可。

    可是買羊要錢，不想出一毛錢的盧氏便把算盤打到縣太爺夫人頭上，大肆宣揚朱小蟬善名，說她多善良，多有菩薩心腸，慈悲為懷的解百姓疾苦、慷慨解囊以濟百姓，然後領著一窩蜂的村婦湧向後院，三兩、五兩的開口借錢，讓朱小蟬煩不勝煩的假裝昏倒，托病閉門謝客。

    “大不了不理她就好，犯得著生氣嗎？堂堂知縣夫人還由著市井小民耍潑？叫衙役直接把人趕出去不就得了。”青江縣的地頭還沒有人比他大，敢來鬧事先捉到牢裡關三天。

    “可是惡心人呀！每次一看到盧氏虛偽的嘴臉，我就想一腳往她臉上踢去，讓她像顆球的滾出去。”裝出和善的面容卻端著惡毒心腸，一肚子黑水。

    瞧著妻子氣憤不已的神情，王秀軒眉宇為之輕擰。“阿蟬，你有沒有發現你近幾日的脾氣變得有些暴躁，不太安穩，動不動就氣呼呼的。”不太尋常。

    “有嗎？”她本來就不是好脾氣的人，一不小心便流露出本性，只是以前都忍著，壓抑住。

    “有的，夫人，你最近也吃得比以往多，一早醒來便喊餓，我和看月准備得慢了你還會不高興。”沒葉服侍了朱小蟬也有段時日了，因知之脾性才敢大膽說話，不怕責罰。

    朱小蟬從不責罵下人，她覺得下人雖然是她買來的，可是人不應該有貧賤富貴之分，再怎麼樣都是人，給予適當的尊重也是收買人心，他們能用她就用，反之，不能用的就給了賣身契打發人走了，她不會讓不相干的人來影響她的心情好壞。

    “有這回事？”她低下頭看看自己的手腳，怕吃多了發福，女人一胖就臃腫，把男人的心也嚇遠了。

    “夫人，你要不要找個大夫瞧瞧，診個平安脈也好。”身子無礙才安心，夫人是他們的主心骨，不能倒。

    一想到要喝苦苦的湯藥，她連忙搖手一揮。“沒事沒事，窮緊張，我能吃能睡，身體康健，看什麼大夫，晦氣，比起那些長年臥床的病人，我壯得跟一頭牛一樣。”

    呃！好像真有點變壯了，手腕較之前粗。

    “呸！呸！又說什麼糟心話，你又忘了教訓了是不是，別老是和不好的事做比較。”都成親了，還沒個婦人樣，像小時候那般百無禁忌，想說什麼就說什麼。

    見他微帶氣惱的樣子，朱小蟬發現這個男人真的很在意她。“是我舌頭長刺了，下次不敢了。”

    “真能改？”他用不信的眼神看她。

    “總能改的，你多提醒我幾次嘛！”她笑靨如花，瑩潤的嫩白小臉泛著珍珠般光澤，引人如痴如醉。

    王秀軒略微閃神，對妻子的美永遠也看不膩，越陷越深。“你呀，讓我說你什麼才好。”

    每一回妻子一撒嬌他就心軟，沒法惱她太久，做事明快果決的縣太爺根本是被夫人吃定了，寵妻寵到沒邊。

    看到自家姑爺莫可奈何的神情，朱小蟬身後的丫頭沒葉、看月掩嘴偷笑，兩人感情好也是奴婢們的福氣。

    “那就別說了，看看我們的棉花，你瞧這一大片棉田都是我的，我能賺多少錢呀！”一提銀子她就笑眯了眼。

    “財迷。”他笑道。

    “少了個‘小’。”她比較喜歡“小財迷”三個字，賺得不多的小地主，愛錢取之有道。

    人太有錢會遭賊惦記，小富即可，這是朱小蟬一向的生存理論。

    “你，不小了。”他視線往下移，停在隆起的酥胸，意有所指又帶了點夫妻間的小情趣。

    看他多看了胸口兩眼，朱小蟬沒好氣的以手捂住他雙眼。“大了也不給你用，留著喂娃。”

    他低笑的在她耳邊低語。“我就是大娃。”

    “你……不要臉。”斯文敗類。

    “要臉生不了娃。”他指夫妻做的事。

    “你……你還真越說越不像話，讀了那麼多聖賢書都讀到哪裡去了。”他根本是表裡不一。

    披著君子的外衣，內心邪惡。

    “還給孔老夫子，願他能教育其它英才。”他是半途長歪了，羞為孔孟門生，是該感到羞愧。

    “……”朱小蟬已經懶得理他了，沒皮沒臉的人不知羞。“對了，有人到縣衙問及棉籽的事嗎？”

    他搖頭。“還在觀望中。”

    “這些短視的愚民，怕東怕西不知道在怕什麼，我都先種給他們看了還畏畏縮縮，真沒賺錢的命。”難怪青江縣窮了幾代，沒個膽大的敢冒進，守著一方天地坐井觀天。

    “也怪不得他們，對於認識不多的作物，誰也不敢輕易嘗試，畢竟不能做為糧食，一旦種得不好或歉收，他們就什麼都沒有了。”挨餓讓人退縮，百姓更看重能喂飽肚皮的糧食。

    “最好是這樣，等他們也想發財了，看我不海削他們一票，別說我是攔路山匪，就搶他的。”看誰狠。

    王秀軒感興趣的問：“你想怎麼做？”

    她看了他一身官袍，輕哼了一聲。“一斤棉籽十兩。”

    “什……什麼，一斤十兩？！”這……也太坑人了。

    百姓買得起嗎？

    “我會先訂下契約，賒給他們棉好，往後十年所產的棉花得用合理的價格賣給我，由我統一收購，誰也不許轉售他人。”她種棉也收棉，等同壟斷。

    賒……也只有她想得到，從乞丐身上也能挖出一層油。王秀軒暗忖妻子腦子活絡，是不折不扣的生意人，別人想不到的事她信手拈來，如吃飯喝水那般流暢。

    對於他縣裡的百姓他沒有一點同情，妻子肯為他們生計著想已是他們莫大的福分了，她願意傳授種棉的方法，此等無私的情懷值得傳頌，而不是平白受人質疑。

    “東家。”

    正在監看工人采棉、收棉的孫子健，抬頭一瞧見遠遠走來的兩人，他立即放下手邊的事兒迎向前。

    “孫總管，這批棉收得如何？”放眼望去是一片雪白，讓人看了心情愉快，心曠神怡。

    “雖是第一年生的棉花，不過棉質尚可，比起咱們山北村差不到哪去，就是地不肥，產量沒有預估的多。”若是土地肥沃，這幾十畝棉田能產出相當驚人的棉量。

    “你估算有多少生棉？”不用多，能嚇人就好，讓那些封閉的百姓瞧瞧哪種作物能賺大錢。

    “三、五萬斤跑不掉，這是保守的預算。”他的意思是有可能更多，他不說高了，以防突發事件。

    因為是第一次采收，雇用的是當地人，他們采收的技巧不純熟，動作既慢又采得不完整，還有些碎棉留在棉籽上，得讓人在後頭重整一次，以確保棉絮采干淨。

    朱小蟬一聽，喜出望外。“地不肥我教你一種堆肥法，不用花費半文錢，用原有的母株就能把地養肥了。采摘完的棉株沒有多大的用處，剁碎了堆成肥以稻草覆蓋其上，十天半個月後取下稻草將成草堆翻一遍，然後再將稻草覆上，如此重復再重復，約七、八個月左右就是很好的綠肥，期間還得澆點水使其發酵。”

    “一說到賺錢，東家的眼睛就亮了。”早已娶妻生子的孫子健以兄長的口吻揶揄，他很喜歡這個凡事不計較又爽朗的“妹妹”，女子很少有她這種豁達胸襟。

    “那當然嘍！我家王大人說我是小財迷，我不見錢眼開怎成，一說到銀子，我的心跳就加快。”她故作痴迷狀，好似真為銀子所迷，是名符其實的財迷，專往錢眼鑽。

    “王大人，得妻如此，是你之幸呀！”孫子健打起揖，和同窗好友開起玩笑，但是真為他高興娶了旺夫的好妻子。

    王秀軒客氣的一回禮。“得幸，得幸，是我好香燒得多。”

    聞言，大家都笑了，氣和諧。

    “對了，王大人，有人在詢問種棉一事，你看要不要准備准備。”一旦賣出好價錢，百姓肯定會搶種。

    “咦！問到你這邊了，我還以為他們會到縣衙。”原來不是乏人問津，還是有人心動了。

    孫子健取笑。“你是官，官威大如天，人家哪敢為了這麼點小事往衙門跑，看我一得閑便上前問兩句。”

    “好，勞你費心了，回去我就讓周師爺做個規劃，也不是誰想種就能種。”頭一回練手要找田作的老手，存活率較高，省得把棉花種死了又來怪官府的棉籽不好，倡導錯誤。

    “沒錯，讓我看順眼再說。”種子是她的，她想賣就賣，不賣留著榨油，棉好也能榨出少量的植物油。

    “阿蟬……”妻子的小心眼讓王秀軒哭笑不得。

    在看完棉田的采收後，朱小蟬等人又回到縣衙，他們才剛入內，就聽見一名婦人尖銳的叫嚷聲。

    婦人高聲的喊著，“就准你們賺錢，不許百姓發財，這麼欺負青江縣的百姓未免不講道理，好歹給個公道，別吃肥了縣官餓死了百姓，我不服，你叫個能講道理的人出來給我句話……”

    肥了縣官，餓死百姓？這窮得要命的青江縣哪有肥水好撈呀！朱小蟬面色發冷的走上前。“這是怎麼一回事？”

    見著了夫人的身影，成主簿松了口氣跑過來回話。“是盧氏硬要租水蟬湖湖岸的水草地，不讓她租就鬧起來了。”

    又是盧氏。“她要付多少租金？”

    “一……一兩。”他說得吞吐。

    “一畝？”

    “不，是周遭一百畝。”把最肥的地都圈進去。

    “以月計算？”一百畝，她真敢開口。

    成主簿遲疑了好一會兒。“是十……十年。”

    不愧是陳樞門的妻子，摳門的程度不相上下。“告訴她，要租可以，一次付清，十畝地五兩，不能連地，最多五十畝地，一年一付，來年看她是否愛護水草地再決定要不要續租，若是蓄意破壞湖岸水土便百倍賠償。”

    “啊！你……你與民爭利，與民謀財，你是貪官，放任百姓死活不管……”盧氏當場不依了，要她的銀子跟要她的命一樣。

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第11章(2)

    啪的一聲，一巴掌落下，眾人驀地睜大眼，向來親和好脾性的縣太爺夫人居然動手打人？！

    “貪你娘的骨灰壇，你們窮得連兒女都養不活的青江縣有什麼利好爭，財在哪裡？大人若不管百姓死活，山上的那片茶圔是誰開墾的，誰付的工錢讓出外的縣民能返鄉干活，你說的這是良心話嗎？”

    驀地，氣血上衝，朱小蟬眼前一黑，失去意識。

    “啊——夫人——”

    “你是說……我懷孕了？”

    因為看到青江縣的荒涼，朱小蟬知曉有一段不短的時日會在忙碌度過，因此她刻意服了避子丸，以免一旦懷上了照顧不來，反而落下一身病症或是遺憾。

    一方面她也是覺得自己年紀還小，骨架尚未完全長成，懷了孩子對母體的傷害很大，一旦不慎骨盆受損，日後懷不上孩子就不好了，另一方面也擔心兩人都太忙了，疏忽對孩子的看顧。

    誰知遇到棉花開花期，避子丸剛好吃完了，而她也忙，以為不會那麼剛好遇上，就那麼一次歡好，她的肚子裡便多了個小豆丁。

    這也解釋了她最近吃得多，情緒反復不定，容易暴躁和易怒的原因，那全是妊期的反應，她已懷了一個多月的身孕。

    “嗯！大夫確定了，這裡懷著我們的孩子。”王秀軒眼中泛著喜悅的淚光，大手覆在尚未顯懷的小腹上。

    “真是驚喜……”她是又驚又嚇，怕孩子會受到先前避子丸的影響，沒有健康的發育。

    當父母的總是考慮了許多，未雨綢繆的設想一切。

    “我看你臉色都嚇白了。”哪來是喜，分明是驚駭。

    “少取笑我，我是第一次當娘，心裡緊張得要命，我怕我做不好。”孩子那麼小，她不會抱一抱就把他的小頸子給擰歪了吧。

    王秀軒笑著往妻子唇上一啄。“有我呢！我會護著你們母子倆，你什麼都不用怕，安心。”

    她這慌張的模樣真可愛，像闖入民居的松鼠，高揚起尾巴站起後腿，前足捧著松果急找門。

    聽他低柔的嗓音安撫著，朱小蟬才有了當母親的自覺。“阿軒，我們有孩子了，你高興不？”

    “嗯！我都十九了，同齡的友人都當爹了，我還晚了，不過真好，我要當爹了，呵呵……呵呵……”他有點語無倫次的傻笑，為突如其來的喜訊樂暈了頭。

    十九……還是大學生呢！為人父太早了，但是……她嘴角微微一彎。“阿軒，你想要兒子還是女兒？”

    “都好，只要是你生的，我每一個都喜歡。”兒子他就教他讀書，讀不好就小板子伺候，至於閨女嘛，自是抱著走，遇人便炫耀，妻子生的女兒一定如花似玉，如岳父家那對龍鳳胎的笑姐兒，見人就笑。

    “每一個？你打算讓我生幾個。”她佯惱的朝他胸口一捶，可嘴角的笑意沒停過，面色放光。

    “至少三個，你知道我是長子，多少有我的責任在，不過你若不願意，我們可以再討論，另外我也不想你生孩子的過程有什麼危險。”他可以沒有孩子，但是不能失去她，她是要陪他走完這輩子的人。

    聽到再討論，朱小蟬想到這年代三妻四妾的婚姻觀念，莫名的怒氣湧了上來，揪起丈夫的耳朵。“我不生是不是要找別人生，娶個十個、八個來鬧心……”

    “阿蟬，我是這種人嗎？”他拉下妻子的手，以雙手包覆，“除了你，我誰都不要，不許胡思亂想。”

    她心裡是相信他，可是又想落淚。“你娘她一定會往你身邊塞人，她一向看我不順眼。”

    “天高皇帝遠，她還能管到我們屋裡嗎？我不點頭她就塞不了，你要對我有點信心。”他不是負心漢。

    “文家表妹呢？我娘的來信中提及她還待在你家，你父親一不在家，你母親又把她接到家裡住，還打著讓她為妾的主意。”要不是路途太遠，恐怕早就送過來了。

    “岳母信裡提到這個……”他略微沉吟了一下。“兵來將擋，水來土掩，她要敢來就把她踢回去。”

    朱小蟬被他那句“踢回去”給逗笑了。“嗯！你踢，我有孕在身不方便，男子氣力大。”

    他說了聲好。“你以後不能再動不動就惱火，這一次昏倒把我嚇得手腳發軟，我還在想你要有個不好，我該怎麼辦。”

    幸好是虛驚一場。

    “盧氏呢？”她鬧得太過分了。

    清逸的面容一沉。“我讓衙役打了她三十大板，罪名是咆哮縣衙，不敬地方官。”

    “是該給她一次教訓，讓她知道誰的便宜都能占，唯獨我這位活神仙她半點也占不得。”她還沒給盧氏下菜呢！盧氏竟敢給她上菜盤子。

    民與官鬥，必死無疑。

    “別與市井小民一般計較，你好好的休息一會，不許勞累，不許再把自己氣著了，要記著你現在是雙身子。”王秀軒柔情繾綣的拉上被縟，蓋到她頸下。

    “我沒那麼嬌貴……”不過懷個孩子又不是得了重病，哪需要這等大陣仗，當她迎風便碎。

    “乖，聽話，回頭我向兩家報個喜訊。”王家和朱老二家，前者大概會萌生某種意動，後者會欣喜若狂。

    他那個娘，太把自己當回事了。

    棉花采收季，朱小蟬也進入安胎期，從得知懷有身孕那日起，她便被當成行動不便的豬來喂養，起臥要人攙扶，走路要小心翼翼，一天五膳，湯湯水水皆以滋補養胎為主。

    這是她和丈夫從相識、相知到成親以來，第一次不同調，也是王秀軒唯一一次沒順著她的心意，她不吃他就哄著她吃，對孕婦好的吃食他怎麼也要強逼她吞下去，在吃與不吃的攻防，每天熱熱鬧鬧的上演夫妻恩愛戲碼。

    沒多久，兩人都增了點肉，朱小蟬看來珠圓玉潤，出現雍容貴氣，容貌也更顯優雅端秀。

    五個月大的肚子已經隆起，變粗的腰身已藏不住小腹，有子萬事足的朱小蟬每日哼著她所知的現代流行歌曲，雙手覆在肚子上感受胎動，母親與孩子進行無言的對話。

    棉花的種植引起極大的回響，不少人前來詢問棉花的種法和種子的價格，凡事不理的朱小蟬真打出一斤十兩的高價，要嘛就買，否則拉倒，她有錢有地有人，自個兒種也成。

    於是孫子健照她先前所提的，無銀就用賒，先訂好十年的棉花買賣契約，兩不相欺。

    其實是朱小蟬賺了，那些種子根本不用錢，從棉花取籽一取就是一籮筐，哪需要本錢，反正挑出種子後的棄籽是要輾碎當肥料，不賺白不賺，人家搶著送錢給她，哪有往外推的道理。

    盧氏的羊沒養成，倒是“水蟬湖”因為某人的詩句而一夕成名，不少文人騷客紛紛到此一游，綠茵無邊的湖邊也蓋起一間間的茶樓和客棧，外出干活的青壯男子陸續返鄉。

    “二姊。”

    站在西紅柿樹下抬頭仰望高處的西紅柿，正想偷嘗一顆的朱小蟬忽地一怔，她以為是自己太想念分別已久的親人而出現幻聽，不禁略帶失落的搖搖螓首，繼續注視熟透的西紅柿。

    “二姊，你怎麼不理我，你沒那麼貪吃吧！”

    身子一僵，她以蔥白指腹撫撫眼角，僵硬的頸項以極緩慢的動作轉動，水漫煙波的眸子瞧見一道高大的身影。

    “柱……柱子？”

    “二姊，我都長大了，你能不能不要叫我小名，很丟臉哪！”他又不是小孩子，而是有功名在身的秀才了。

    “你……你怎麼來了？”她忽然鼻頭一酸，伸手撫向比她高出許多的弟弟的面頰，確定他是真的。

    “不只我來了，娘也來了，你懷孕這麼大的事我們哪有可能不來，本來大姊也要來的，可是她又懷上了，大姊夫不准她來，哈！哈！”抽高個子的朱仲夏樂不可支，取笑懷了第二胎的大姊。

    “什麼，娘也來了，你這臭小子為什麼不早說！”朱小蟬扶著肚子，迫不及待地想見到親娘。

    “慢點，慢點，走慢點，我的好二姊別嚇你膽小的弟弟，你有孩子呀！別橫衝直撞。”天哪！她那顆肚子金貴得很，可不能碰到撞到，萬一有事，阿娘肯定罵死他。

    “滾——”礙事。

    朱小蟬剛從園子離開，迎面而來的正是李順娘，母女倆都急著見到對方，差點撞上。

    “阿娘——”一看到親娘，不知怎麼了，向來堅強的朱小蟬居然登時淚流滿面，泣不成聲。

    在她心裡，早把李順娘當成自己的母親。

    為人母後才知道母親的感性，為了一點點小事就能感動萬分，好像每一件事都美好得足以令人落淚。

    “停住，停住，不許跑，你這孩子莽莽撞撞的，不顧著大的也要惦著小的，要是有個什麼閃失，我看你還不哭瞎雙眼。”肚子也不小了還這麼冒失，簡直不當一回事。

    她這女兒從小到大沒讓她擔心過，偏偏一懷孕反叫她愁白了發，沒個長輩在一旁提點著，她哪放得下心。

    孩兒是母親的心頭肉，無論離得多遠仍然牽掛。

    “就是嘛！阿娘，二姊一嫁了人就不聽話，我剛才就在後頭喊她，她理都不理我，太不乖了。”哼！換他也有機會當一回大的了，把二姊當小孩子教訓。

    “呿！少告狀，愛告狀鬼。”朱小蟬一回頭橫睇了大弟一眼，嘲笑他腿長有什麼用，還不是長個不長腦。

    “阿娘，二姊戳我額頭。”他是讓她的，不然她如何戳得到他，好男不和孕婦爭，她最大。

    “沒長大。”戳一下又不會少塊肉。

    姊弟倆像是從沒分開過的逗嘴，血濃於水，親情是切不斷的，一見面仍是默契好得不得了。

    “好了好了，都幾歲了還鬧，柱子，別仗著你腿長，一溜煙就往圔子闖，把阿娘留在後頭看你後腦杓，還有二妞呀！娘不是要叨念，這肚子也不小了，自個兒還不曉得謹慎嗎？要是嚇著了小外孫，阿娘跟你沒完。有哪個孕婦向你這樣沒分寸的，走得跟飛一樣快。”

    “阿娘，聽你喊我一聲二妞好窩心，我的心口都暖起來了。”朱小蟬笑中帶淚的挽住娘親的手臂，輕輕一偎。

    她笑著為女兒拭去眼角的淚，自個兒亦是眼眶含淚。“多大的人了還撒嬌，真不害臊。”

    “再大也是阿娘的女兒，就撒嬌，就撒嬌，你還能不要我嗎？”她賴著娘親，汲取娘親身上的溫暖。

    “好好好，要你要你，真是越大越孩子氣，女婿太慣著你了。”把她女兒都給寵嬌了，像個大小孩。

    “不慣著我還能慣著誰，誰讓我是他孩子的娘。”她“恃寵而驕”，都快成一人獨大的老佛爺了。

    “二姊，你太不要臉，身為你弟弟的我深感為恥。”他這二姊呀，真騎在二姊夫頭上了。

    “去，去角落蹲著玩沙，女人家說事情小孩子別聽。”她朝弟弟丟了個白眼，讓他一邊玩去。

    “二姊……”太冷漠了，枉他千裡迢迢來找她。朱仲夏也沒走開，就在母姊身邊跟著，笑臉如陽。

    “阿娘，笑姐兒和全哥兒呢？你一不在家，阿爹哪照顧得來，那兩個調皮鬼呀，不打就上瓦了。”她可愛的弟弟妹妹啊，真想再掐掐他們肉肉的小臉。

    “讓你大姊帶到她那兒去了，你大姊夫那沒長輩在，他們住著也省心，你大姊懷著孩子，他們不敢鬧騰。”多少也懂點事了，知道不能傷了肚裡的小外甥。

    “那爹呢？”剩他一個人顧家，肯定孤單。

    李順娘說得平和，但不難聽出話裡的怨慰。“咱們棉田蓋了一排屋子，你爹搬去和工人、管事同住，人多一點也好，省得有人鬧事。”

    說到鬧事，朱小蟬一點就通。

    “奶奶他們又……”那一家子怎麼都不消停，非要鬧得一家子做不成親戚，各走各路。

    “你大堂哥仲耀和三叔家的仲登分別都結了親，你爹一人送兩百兩給他們當下聘禮金，寶蓮嫁了她外祖家的表哥，一樣給足了兩百兩，你爹說再也不理會那邊的事。一上門就是要錢，誰受得了。”

    寒心呀！

    “好，不提這個了。阿娘要住幾天？我讓人給你准備房間。”也不事先捎個信來，害她手忙腳亂的，全無頭緒。

    “還有我。”別把他忘了。

    朱仲夏大喊，但沒人理他。

    李順娘拉住性急的女兒，笑得眼眸微眯。“別急，阿娘會待到你坐完月子，讓你看阿娘看到煩。”

    “真的？”朱小蟬喜出望外。

    “你們兩夫妻在外頭也沒人看顧，有些事還是老一輩的來盯著，娘不走了，就看著小外孫出生。”

    “有阿娘真好。”她又動容的酸了鼻頭。

    “阿娘的傻二妞，都要當娘了……”她眼圈兒紅了，擁著女兒入懷。

    一旁的朱仲夏見狀，也不禁雙眼泛紅。

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第12章(1)

    數月後的某日一大早，天蒙蒙亮，餓著醒來的朱小蟬正想下床找些吃的，一腳剛落地，肚子傳來輕微的抽痛，她以為地上太冰涼了才會小腿抽筋，進而影響到肚裡的孩子。

    誰知斷斷續續的疼痛沒停過，用完早膳更疼了，一陣一陣的抽著，她有些害怕，趕緊告訴她阿娘。

    李順娘生了五個孩子，知道時候差不多了，便讓女兒先到房裡躺下，另外遣了人去找了兩名穩婆和一名擅長婦科的老大夫，一切都准備好了就等著孩子出世。

    等呀等的，從上午等到午時，悶悶的低呻聲不停的傳出，血水一盆一盆的端出，孩子連個影兒也不見。

    又等到黃昏，聽著裡頭的妻子忍不住的又哀嚎了兩聲，屋子外頭的清逸男子臉色比紙還要白，抿緊雙唇手握拳，眼神深幽的透著一抹焦急和慌色。

    “你別走來走去成不成，走得我頭暈腦脹，女人生孩子又不是什麼大事，疼一會兒就沒事了。”急成那樣子像話嗎？簡直是老婆奴，一顆心都讓人攏了去。

    直到母親的聲音在耳邊響起，全身緊繃如石的王秀軒才曉得他在不自覺中，來來回回走了好幾趟。

    “親家母說得是，別太擔心了，二妞是有福的，不會有事。”李順娘的心口揪著，為女兒的安危憂心。

    王夫人也來了，在孫子快出生前抵達青江縣，她雖是為了長子嫡孫而來，但也把至今仍不死心的文婉貞給帶來了，兩人皆對李順娘的招呼毫無響應。

    “岳母說得極是，阿蟬是個福人兒，定會否極泰來，小婿心急了。”嘴上這麼說，王秀軒還是難掩憂色。

    “喲！都成了別人家的，娘在這裡老半天沒聽見你一句回話，妻子的娘家人一開口就趕緊應，你眼睛裡到底還有沒有娘。”娶了媳婦就丟了兒子，白疼了他一場。

    “母親，阿蟬還在裡面生孩子，這個時候別說這些。”他心亂如麻，不想和娘親起爭執。

    “不這時候說還待幾時，要是你早點納了婉貞，此時我都抱上孫子，還用得著在這兒干等嗎？”她也不想來，要不是看在孫子的分上，她才懶得走這一趟，累人又煩心。

    一旁的文婉貞綰起髻做婦人打扮，顯然這兩年皆以王家媳婦自居，她一臉羞紅的從眼尾偷瞄越發俊雅的王秀軒。

    又提這事，她煩是不煩。“母親，你若是不耐等待就請離開，這裡等著的人夠多了。”

    聽著母子倆對話的朱家人面上微露慍色，對給王秀軒塞女人的王夫人大感不悅，朱小蟬在生死關頭掙扎，她卻在這兒給兒子挑小妾，實在太堵心了，叫人厭惡。

    “你說這什麼話，我殷殷切切不辭千裡的跑來，又是搭船，又是坐車，一路上吐得七葷八素，連膽汁都快吐沒了，為的是什麼，不就為了抱我的金孫，咱們王家的長孫……”

    哇——哇——哇——

    一聲宏亮的哭聲驟起，大家忽地停止說話聲，個個面露喜色的咧開嘴，幾乎沒一人不嘴角含笑。

    “生了，生了，我的金孫。”王夫人喜得見牙不見眼，衝到最前頭想抱寶貝孫子。

    一位素著臉的穩婆喜孜孜的走出。

    “恭喜王大人，喜獲千金……”

    穩婆尚未說完，王夫人發出驚人的尖叫聲。

    “怎麼是女兒，怎麼是女兒，我的寶貝金孫呢！還我孫子，我要孫子，那個女人太沒用，換一個，給我會生孫子的媳婦……早知道生不出孫子我就不來了。”

    “這——”穩婆的笑意凝住了，有些面僵。

    “這位老夫人腦子有病還沒治好，一點小意思請收下。女兒也很好，是我家的寶。”朱仲夏笑著往穩婆手裡塞了一錠銀子，足足有十兩。

    他也懂得人情世故了，知曉要給報喜的穩婆添紅。

    “是，是，小千金生得好，像她娘呢！”哎呀！挺沉手的，這銀子給得真大方，比那位老夫人“懂事”多了。

    穩婆出來了一下又進去了，也沒將初生幼兒抱出來讓眾親友一瞧，只說怕孩子吹了風不好。

    所有人都沉溺在喜悅中，為新生兒的到來而歡喜若狂，除了假裝是王家人的文婉貞沒啥欣喜之情外，王夫人的表現也令人心寒，她完全不像剛當上祖母的人，倒似迎來宿世仇人。

    “怎麼會是個丫頭片子，我還打算等滿月後將孫子抱回山北村養，為什麼不是，為什麼不是……”打亂她全盤計劃。

    王夫人的算盤打得好，她原本要抱走孩子，讓舍不得孩子的朱小蟬跟著回去，然後留下文婉貞，屆時孤男寡女日夜相處，長久下來豈能不日久生情，肯定自然而然湊成一對，可如今生了個丫頭，她想抱回王家的念頭就淡了……

    她偏愛娘家侄女，對搶走兒子的媳婦是百般不喜，許是她嫁了個冷情的丈夫也見不得小兩口感情好，這才千方百訐的去破壞，想讓朱小蟬跟她一樣悲涼。

    別人的悲慘便是她的舒心，她就是見不慣兒子成了老婆奴，她的婚姻是不順的，憑什麼別人能稱心如意。

    所以，毀滅了吧！她得不到的，別人也別想得到，婆媳兩人若有相同處境，那份憋屈便有了宣泄口。

    “母親，你居然抱著將孩子帶走的念頭，讓她自幼離開父母的身邊？！”王秀軒的臉色鐵青。

    若是之前他只是無法打心裡尊敬心態扭曲的母親，而今他是徹底生出離心，對她越來越偏激的作法感到痛心，母子親情是天性，她卻逼著兒子與親生骨肉活生生的分離，令他對她再無母子之情。

    “我……我……呃！也不過想想而已，兒子不在身旁盡孝，我看看孫子也是理所當然的。”看著兒子冷下來的眼神，王夫人心虛的解釋，雙眼閃爍。

    “你，真叫人失望。”他連母親都不喊了，可見被傷得多深，自個兒的親娘竟然想拆散他們骨肉。

    “你這不孝子敢……”生了孫女，王夫人心裡也有氣，認為被媳婦騙了，產婦目前打不到，便想摑兒子出氣。

    王夫人的巴掌正要落下時，朱仲夏眼捷手快的將人拉開。

    “二姊夫，你快去看我二姊，她剛生完孩子一定很想見到你。”這位親家夫人怎麼了，得了失心瘋嗎？

    王秀軒沉痛的看了小舅子一眼。“嗯。”

    進了血氣仍濃的產房，關心女兒身子的李順娘早就坐在床邊為女兒拭汗淨面，用巾子浸濕擦拭她因生產疼痛而緊握得出汗的手，一看到女婿靠近便主動讓位，退到一旁逗起一身紅通通、皺巴巴的外孫女。

    “你……還疼嗎？”王秀軒喉頭干澀，千言萬語想說卻只是換作一句簡單的問話，他眼眶熱熱的，浮淚。

    朱小蟬失笑的想抬起手撫摸丈夫的臉，但因生產過後的虛脫讓她全身乏力，“你怎麼比我還狼狽，去捉賊去了嗎？放心，比起剛才撕心裂肺的痛，現在好多了，沒那麼痛了。”

    她還在排惡露，之後一、兩天小腹仍會有墜疼感。

    “辛苦你了，阿蟬，真的……很辛苦你……”他的聲音有點哽咽，握著妻子動不了的手放在唇邊。

    “你看……看過我們的女兒沒，小小的一個，沒我的小臂長。”真的好小，像是一團檢視包著的肉包。

    “還沒，我想先看看你好不好。”她才是最重要的，有她才有女兒，有他們一家人。

    她露出為人母的光輝，笑得好不溫暖。“阿娘說她長得好看，鼻子、嘴巴像我，眉毛像你，眼睛還沒睜開，不知道像誰。”

    此時的李順娘一臉滿足地抱著小孫女走來，讓小家伙見見她的親爹親娘。在岳母的示意下，王秀軒也笨手笨腳的接過女兒的小身體。

    “岳母，我不行，她全身像棉花一樣軟……”萬一摔著了她怎麼辦才好，她那麼小……

    “不妨事，托著她脖子就好，我也只讓你抱一會兒，可舍不得我的小喜兒離開我。”話剛說完她便將孩子抱走，心肝心肝的直喊，放過那個身體僵硬如木頭的男人。

    “小喜兒？”孩子的親爹親娘訝呼。

    李順娘不禁炫耀，“你們看這娃兒長得多喜慶，十分討喜又讓人看得歡喜，小喜兒呀！你喜不喜歡姥姥給你取的小名……啊！笑了，笑了，看來真喜歡……”

    雖然她不是第一次當姥姥，大女兒一出嫁早早生了個大胖外孫讓她當了外祖母，可五個孩子當中她不遮掩的最疼二女兒，因為她從小吃的苦最多，瘦得風一吹就飄走的小身子背著小籮筐上山為一家人找吃的，想盡辦法賺錢好改善沒口飽飯吃的家境。

    不可否認的，朱家的富貴全是二女兒的功勞，她起早貪黑的琢磨著把棉花種得好，旱地忙了一整天累得一沾床就睡著也要提高棉花的產量，她的付出他們是看得見的。

    而今她拚死拚活的生下一名和她樣貌相似的女兒，怎不叫人疼入骨子裡，那是她的血脈，為家人犧牲得到的回報。

    “小喜兒……”嗯！似乎不錯。

    王家的嫡長孫女，她的乳名叫喜姐兒，大名未定。

    三日後，洗三。

    不想大辦的朱小蟬只請了縣衙內的女眷，以及常有往來的夫人、小姐，正在坐月子的她反正也看不到熱鬧，一個人很孤單的關在屋子裡，趁沒人注意時還會偷擦一身黏稠的身子。

    一點也不在意這件事的王夫人像個外人似的，始終一言不發的坐在一旁，置身事外的叨念著丫頭片子有什麼好，長大了還不是別人家的，白替人養老婆雲雲。

    日子說快不快，說慢也不慢，在洗三過後沒多久，終於迎來了小孩滿月，好不容易能痛痛快快洗一次澡的朱小蟬泡在撒了花瓣的浴桶裡，若不是還得見客，她真打算睡在桶裡。

    身子清爽了，她也顯得愉快，面色紅潤得像剝了殼的水煮雞蛋，粉嫩粉嫩的，非常有彈性，略微圓潤的臉多了一絲女子的柔媚，眉眼間一轉，顧盼生姿，媚色天生。

    “阿娘，你們要走了呀！”好舍不得。

    “紅著眼眶干什麼，又不是見不到面了，過陣子柱子還會過來，幫他姊夫看著快長成的茶樹，等能采茶了，你們的日子就輕松多了。”有棉花、有茶葉，青江縣還能窮到哪去。

    如今青江縣正慢慢走向富庶，有了“水蟬湖”，灌溉的問題解決了一半，偏遠點的鄉鎮就學朱小蟬掘深井、蓋風車磨坊，試種棉花或花生、玉米，讓土地活起來。

    一整排的風車轉動蔚成風景，不少人相偕前來賞景，不知不覺，人潮變多了，商鋪也一間一間的開。

    王秀軒到任的第二年稅收有兩萬余兩，收到繳納的戶部大為驚訝，上書皇上，死城變活城了。

    “那個臭小子有什麼好看的，早就看膩了，我要阿娘陪。”有娘的孩子才是最幸福的。

    “二姊，你不公平，人家明明高大俊美又挺拔，是一翩翩美男子也，多少人想來沾沾我的神光，怎麼到了你嘴裡我就掉價了。”太不公平，二姊歧視長得比她美的人。

    “你哪裡有光，是牙齒白吧！去去去，一邊涼快去，別來妨礙我們母女離情依依。”真礙眼，那個頭，他是吃什麼長大的，比阿爹還高。

    “二姊……”朱仲夏含著淚，揉著被踢了一腳的屁股，心想二姊生了孩子後變粗暴了。

    這一邊的送別很溫馨，另一邊的十八相送就有點……惡言相向。

    “為什麼婉貞不能留下來，我辛辛苦苦的把她從山北村帶來，為的是讓王家開枝散葉，延續香火，她等了你兩年多了，你還要她等你幾年？！”有女人投懷送抱還不要的傻子嗎？

    “不為什麼，因為我討厭她，不喜歡她，見了她就只想掉頭走人，她遲遲不嫁人並非我個人的問題，而是她舍不下王家的富貴，她妄想著不屬於她的東西。”要是王家沒落，家徒四壁，她還會貞烈的非君不嫁嗎？

    因為我討厭她，不喜歡她，見到她只想掉頭走人——文婉貞面白如紙，裊裊身姿輕顫，她的心……碎了。

    “你……你這個不孝子，就不能聽娘一回嗎？”王夫人氣紅了臉，掄拳捶打兒子胸口。

    “母親若是這般喜愛外祖家，孩兒不妨修書一封致父親，讓他給你休書滿足你的想望。”回歸文家就不會鬧了吧！

    “你要讓你爹休……休了我？”這還是兒子嗎？分明是冤家。王夫人捂著胸口，只覺一抽一抽的發疼。

    “這不是母親希望的？”他成全她。

    “……”她希望的……是嗎？

    連王夫人自個兒也迷糊了，不知她要的是什麼。

    最後，在媳婦的面敬心不敬，與兒子的冷待後，她還是灰頭土臉的走了，還帶走了猶存三分奢望的文婉貞，與朱老二家同行的車隊浩浩蕩蕩的出發。

    這是她第一次到青江縣，也是最後一次，此後的幾年她再也沒有見過兒子、媳婦，以及抱都沒抱過的孫女，一直到多年後，發已全白了的她才看見一群孩子走向她。

    歲月匆匆，一年又一年。

    王秀軒第二任的任期快到了，朝中有意調他回京任職，安插在戶部，官職是三品戶部侍郎，因為他點石成金的本事大，叫人驚嘆了，戶部最需要的是他這種人才。

    他在任上八年，將沒人想去、最窮的青江縣徹底的改頭換面，變成每一屆新科進士都想外放的地方，短短幾年內，不到三萬人口的青江縣年稅收居然破百萬兩之數。

    連綿不盡的棉田一望無際，一座又一座的茶園欣欣向榮，儼然已成為棉花和茶葉的故鄉，每年來此游玩的人不計其數，漸成國內十大美景之一，不到此一游便終身遺憾。

    殊不知幕後的推手是朱小蟬，她才是一大功臣，融合現代觀念推出結合觀光與旅游的計劃，再配合當地的農產特品，將青江縣打造出人文與風情並濟的新景點，讓人如潮水般湧來。

    如今他們成功了，也該功成身退了。

    “你真決定了？”

    “決定了。”

    “不後悔？”

    “不後悔。”

    “要不要再考慮一下。”機會只有一次，稍縱即逝。

    王秀軒從後抱住妻子，鼓動的胸口貼緊她依舊纖柔的後背。“這些年我累你甚多，該是時候補償你了。”

    “夫妻間說這些干什麼，你曉得這幾年我賺多少嗎？沾你縣太爺的光，花上幾輩子都花不完。”她是後台硬的地頭蛇，沒人敢在銀兩上打馬虎眼，她賺名又得利。

    “財迷。”他眼露寵溺的取笑。

    “真好，你、我都沒變是不是。”他還是一如從前的待她，心裡從來沒有過別人，只她一人。

    “嗯！你更好，有你的陪伴，我才是完整的人。”看著妻子越發嬌艷的芙蓉面，他覺得人生已經圓滿了。

    “青江縣真是好地方是吧！”好山好水好風景。

    “是呀！很好的地方。”在他的治理下。

    生下長女王姽婳後，隔了兩年朱小蟬又生了次女王姽嬙，原本王夫人還打算第二個孩子是孫子時，要將孩子偷抱回山北村，可是一聽見又是孫女便打消了念頭。

    兩夫妻松了口氣，慶幸又是閨女，不用骨肉分離。

    事隔三年，生的是一對哥兒，那時早已成親的王秀材已是兩個孩子的爹了，顧著含飴弄孫的王夫人也就淡忘了這邊，僅送了一對金鎖給現年一歲多的兄弟倆。

    “王大人，王夫人，你們要去哪裡，快回來呀！青江縣不能沒有兩位！”

    坐在船上等候開船的王秀軒夫妻聽見岸邊的呼喚，兩人濃情密意的相視一笑，看向碼頭上密密麻麻的百姓。

    “回去吧！各位，我已經向朝廷辭官，不再是大人了，如今我與你們一樣都是布衣平民了。”無官一身輕。

    問他後悔嗎？

    他是真的不後悔，中秀才、進舉人、當上官，他經歷過了官場文化，走過最艱辛的開創期，他苦過、累過，卻沒有埋怨過，那是他的選擇，他甘之如飴。

    可做過了就要學會放下，那才是一門最難的學問，而在妻子全力的支持下，他終於做到了。

    “王大人，你在我們心目中永遠是青江縣的縣太爺，不論你走得多遠也要回來看看我們，看看你的青江縣……”紅著眼眶的是升為縣丞的成主簿。

    周師爺、莫典吏原本也有其它出路的，但是他們不肯，說是跟著縣太爺做事踏實，調到外地，即使升官發財也像失了主心骨似的。

    不過有個會賺錢的夫人，他們這些年也攢下不少私產，比當官還好賺，所以傻子才走呢！

    “好的，我會回來看看你們過得好不好。”一股不舍油然而生，王秀軒眼底微閃波光。

    “大人，這是我們送你的，你一定要收下，你是好官，青江縣的地方官，我們會一輩子記得你……”

    你是好官——這句話就夠了，他這輩子沒白活。

    看著鄉親們送上的萬民傘，王秀軒眼眶發燙，熱淚盈眶，他覺得所做的一切都值得了，他沒有辜負百姓的期望。

    “回艙房吧，船都開了。”微風吹來，甚是沁人。

    看了看遠離的青江縣，他輕喟一聲。“幸好還有你陪著我。”

    “嗯！一直陪著你，陪你每個春夏秋冬。”朱小蟬不允諾下一世，她只把握今生，時時刻刻的相偎。

    “好，要跟緊我了，阿蟬。”他的妻子。

    船，啟航了。

    揚帆。

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第12章(2)

    “巫山巫峽長，垂柳復垂楊，同心且同折，故人懷故鄉，山似蓮花艷，流如明月光，寒夜猿聲徹，游子淚沾裳……”

    柳鎮外靠近山南村的一處山頭，被某個辭官歸鄉的官老爺給買下，花了一年的光景辟出“慶陽書院”，書院裡處處垂柳，小橋流水，桃李杏棗滿山栽種，還有植滿高高低低蓮花的小湖，夏天吃菱角，秋冬有藕吃，好不愜意。

    頭一年招生，只有寥寥十名學生，共有七位夫子負責教授課業，書院院長王秀軒也不在意，他本意原就不是賺錢，只為作育英才。

    而他還真不缺錢，她老婆如今是北方大棉商，擁有棉田千頃，和她打契的棉農更是不計其數，她每年光是收棉、賣棉就足以應付七、八個縣的開銷，養幾個孩子算什麼，那點小錢她還不看在眼裡。

    因為丈夫的關系，她還是對青江縣百姓著想了一番，訂了十年契約是為避免壟斷，壓低棉價，新任縣官的秉性如何無人得知，若是他想從棉花得利，那得先照著契約走。

    用一、兩年時間去觀察一個官，若是好官，棉農便轉向和縣衙合作，由官府出面統一收購，省去中間的剝削和紛爭，反之，他們繼續把棉花賣給原東家，不受制於貪官。

    朱小蟬把一切都設想了，她在山上蓋院舍，所有學生一律住在書院裡，每十日休沐兩日回家探親，另蓋了一間藏書上萬的藏書閣供學子免費抄閱，增廣見聞。

    兩年後，十名學生全部通過童試，其中七人中了秀才。

    一夕之間慶陽書院成了炙手可熱的讀書殿堂，不少家長擠破頭也要將自家孩子送進書院，一時聲名大噪。

    可是慶陽書院依舊秉持著緩慢步調，堅持一年只收五十個學生，分低、中高三班，修業期為六年，收六到十四歲的孩子，而且只限於本縣學子，不收外縣。

    盡管如此，書院還是人滿為患，每日都有人托關系、攀交情、走後門的想進入書院就讀。

    後來不勝其煩的朱小蟬想了個惡趣味的方式挑學生，她讓人山前山後跑上十圈，上了山再猜十組燈謎，以答題多寡決定入學者，體弱者淘汰，明年把身子骨鍛煉好再來。

    她要求的是五育並全，德、智、體、群、美。

    “小舅舅，這是我的，我要騎小馬。”

    “才不，小舅舅，那是暉哥兒的，你上次說的那個會轉的小車子是什麼，你快說給我聽聽……”

    這幾年間，朱仲夏成親了，娶了張夫子的女兒為妻，生了三個兒子沒有女兒，目前管著十來間鋪子和他二姊丟給他的棉田，每天忙得團團轉，課業也丟下了，功名止於秀才。

    而龍鳳胎全哥兒和笑姐兒也長大了些，一個陪在母親身邊幫著打理家務，一個已是慶陽書院高年級生，同他哥哥一樣是個秀才，打算來年去考個舉人試試，和他最崇拜的二姊夫一樣去當個受萬民景仰的好官。

    那萬民傘還掛在書院的正堂，一入書院便可看見萬民書寫的感謝狀，以茲告誡學子行事不可偏差，要對得起自己的良心，以萬民之心度己心，苦百姓之苦，不得放縱貪念。

    “好，好，別搶別搶，一個個來，你們長得一模一樣，小舅舅認不出來誰是誰呀。”這兩個小搗蛋又穿起相同的衣服，做同樣的打扮，他哪分得清哪個是哥哥，哪個是弟弟。

    像他和妹妹是孿生兄妹，多好分辨，只須分龍鳳就好。

    “我是旭哥兒。”

    “我是暉哥兒。”

    兩張相似的面孔異口同聲的張口，故意捉弄小舅舅。

    “哎呀！我的頭好痛，你們誰呀！我不認得了，沒見過，沒見過，是別人家的小孩。”十三歲的朱忍冬和小外甥玩起來了。

    “小舅舅別裝了，快來玩，你的嘴角是往上揚的。”

    偷笑。

    “對嘛！小舅舅，你怎麼不認識我和旭哥兒，我們可是看著你長大的。”小小的白衣少年很得意的揚起下巴。

    “好呀！逮到你了，你是暉哥兒，兩個機伶鬼也敢戲弄你小舅舅我，皮在癢了，還有，是我看著你們長大，不是你們看著我長大。”他逮到一個，高高的抱起，原地轉圈。

    暉哥兒咯咯地笑著。“是我們看著小舅舅自己慢慢長大的，真的好慢，只長高了一寸。”

    去年到今年。

    “這……”這麼說也對，看著他，自己長大。

    朱忍冬失笑。

    “小舅舅飛高高，我也要，我也要，抱我抱我……”旭哥兒伸長雙臂，要他小舅舅抱。

    “好，換一個，旭哥兒上。”他放下哥哥，抱起弟弟，將不輕的小外甥抬高，轉起圈圈。

    小湖邊，兩小一大玩得不亦樂乎，清風拂面，帶來微涼的荷花香氣，翠綠的草地上三人滾成一團。

    驀地，湖面破開，一葉小舟從花葉密集處劃出，年過三十依然清麗秀妍的朱小蟬枕在丈夫腿上，微閉著眼，一面享受偷得浮生半日閑的愜意，一面吃著丈夫剝好的板栗，快活無比。

    “全哥兒，別和那兩只鬧，流了汗吧，小心著涼了。”一朵花落在唇上，朱小蟬睜眼一瞧，是丈夫的唇。

    “娘子，為夫的服侍可好？”王秀軒低笑的撫著妻子白嫩皓頸，指腹如滑過的落花滑向她瑩潤鎖骨。

    “別鬧了，孩子們在看。”她輕輕推開他的手，調皮的拉了旁邊的荷葉，放在水裡一彈，彈了他一臉水。

    “娘子，你淘氣了。”他眼露笑意。

    “總比丟臉好。”她回以鄙夷的眼神，他就是個道貌岸然的偽君子，披著溫潤爾雅的外衣欺瞞世人。

    “娘，娘，我也要劃船，劃、劃大船。”湖岸的小鬼很是興奮，追著要玩水，劃小舟。

    “不准。”毛沒長齊了就想飛。

    “為什麼不准？”一被拒絕，兩張小臉非常氣憤。

    “因為娘說了算。”專制。

    “爹……”兩小子改攻他們好說話的爹。

    “你娘說了算。”凡事老婆至上。

    “爹，你是妻奴。”旭哥兒先發難。

    “對，你是軟骨頭，唯妻命是從。”暉哥兒也不平。

    一旁的朱忍冬捂著肚子笑得在地上打滾，他知道這兩個小鬼要糟糕了，他們朱家就二姊下手最狠，不給人留顏面，不管是白貓黑貓，不給她捉老鼠就燉成貓肉湯。

    聞言，面色一沉的朱小蟬倏地坐正。“誰說的？”

    “祖母。”

    “哼！你祖母的話能聽嗎？你們看你們婉貞表姑母嫁了個不聽她話的人，日子過得有多慘，你們想當婉貞表姑母的小孩嗎？”妻奴又怎麼，那個死老太婆是死性不改。

    一想到瘦得不成人樣的婉貞表姑母，以及她眼神空洞的孩子，旭哥兒和暉哥兒平白打了個冷顫，非常惶恐的搖頭，“不要。”

    等不到王秀軒的文婉貞還是嫁人了，但是被王夫人耽擱，把花漾女子拖成大齡剩女，她只能嫁人當繼室，丈夫大了她十來歲，還早有嫡長子，庶子女數名。

    婚後的文婉貞連生了五個女兒，幾乎是一年一個，把身子搞壞了，外表看來如四句老嫗，丈夫看她不再年輕貌美便又納了個小妾，十五、六歲的小花蕾深受寵愛，她自然被踢到一邊，空有主母之名卻無主母之權，人人都欺她落魄。

    因為無子，她不受待見，公婆也不肯多看她一眼，五個女兒皆被視為賠錢貨，母女六人被趕到一處狹小的院子，常常三餐不繼，有一頓沒一頓的，靠著王夫人的救濟苟延殘喘。

    其實只要朱小蟬上文婉貞夫家說一句，她的處境便會有天壤之別的轉變，可是她當年做太多惡心人的事，至今仍對王秀軒念念不忘，朱小蟬一惱便袖手旁觀不理了，由著她瞎折騰。

    “所以說聽老婆話的男人才有出息，你們以後給我離你們祖母遠一點，她是鄉願，識字不多，聽多了你們會變呆子。”她要開始洗腦，讓他們只聽娘的話，乖巧順從。

    “哇！我不要變成呆子。”

    “我也不要，我要考狀元。”

    兩個孩子驚恐的大叫。

    “二姊，你不要嚇他們啦！”朱忍冬跳出來說話。

    “我是在教他們端正言行，要有判斷力，不可聽信他人之言……”她忽地擰起鼻，朝小弟揮手。“帶走，帶走，去換件干爽的衣服，要是得了風寒，一個個捏著鼻頭喂最苦的黑湯藥。”

    “二姊你……”真是的，明明是嫌他們礙事，妨礙了她和二姊夫談情說愛，老夫老妻了還黏得緊，真不怕羞。

    朱忍冬邊搖頭邊嘆氣的帶著兩個外甥回屋裡去。

    天很清。

    水色碧藍。

    小舟悠悠的浮動著，任它東西南北飄。

    “那兩只六歲了，也該入學就讀了。”書院是他們家開的，她有特權，直接插班不必排號。

    清逸若月的男子低笑。“自個兒的孩子用‘只’計算？”

    “是兩只小鬼沒錯呀！調皮得要命，都快管不住了。”下次他們再頑皮就要准備桃木枝了，抽在兒身，爽在娘心。

    “哪管不住，他們可怕你了，連喜姐兒、娟姐兒也只肯跟你親，你所說的話孩子們都牢牢記住。”她會是個好夫子。

    “不記著就打，我生他們的時候多辛苦，疼個半死，不乖乖聽話我不是白疼了。”她不信愛的教育，孩子的不馴是寵出來的，要是用講的便能通，要教育做什麼。

    教化教化，教授知識，化去戾氣，人性有善惡兩面，要教才知是非，能春風化雨的師者是鳳毛麟角，少之又少。

    “對了，我買下對面山頭准備蓋女子書院。”

    “啊？你要教什麼？”他微訝。

    “琴、棋、書、畫、詩詞歌賦，教她們怎麼在內宅生存，如何上鬥婆婆，下踢妯娌，教宅鬥，用什麼方式管住丈夫，鉗制小妾、通房，防丫頭爬床，再教她們用經濟掐住治家大權，用銀子打死一家人，有銀的人才是說話大聲的人……”最重要的是藏住私房，再把丈夫的家產掏空。一無所有的男人看他拿什麼花心，得看老婆臉色低頭做人。

    “……很遠大的志向。”他無言。

    “當然，任重而道遠。”她也知道不容易。

    “阿蟬，你後悔嫁給我為妻嗎？”他一直想問她。

    “有點後悔。”她嘆了口氣。

    “有點？”他語氣危險的一沉。

    “你不夠俊美是最大的遺憾，不過人生不能太完美，會遭老天嫉妒，所以我很知足了。”惜福者有福。

    “至少我很賞心悅目吧！”他很計較容貌的俊俏。

    朱小蟬笑著撫上丈夫的臉。“是好風景，我都看醉了呢！滿心滿眼的你，看不到別的山光水色。”

    他也笑了，低頭吻住妻子與荷花爭艷的芳唇。“有你，真好。”

    ——全書完