風光 -【奸妃養家養包子(宮鬥高手種田去之三)】《全文完》

官不聊生

第九章

　　你說不講，我就不講嗎？

　　曹慧心發現明天晴對叢大勇回軍隊這件事似乎很反感，再旁敲側擊一番，便從叢大勇那條蠢牛身上明白了來龍去脈。原來明天晴很介意叢大勇從軍後會長駐邊防，夫妻相隔這件事。

　　簡單一想也明白了，當年曹慧心自己也經歷過叢大勇離家從軍，雖說當時對他有些不捨，但這一等就是好幾年，所有的不捨都化為了怨慰及憤怒，也才有了後來和李永私奔的事。

　　因此明天晴的反應是正常的，而越正常，就越合曹慧心的意。雖說現在叢大勇頗為同情她，跟明天晴有了一些齟齬，但事實上對於明天晴的話，叢大勇仍是言聽計從，如果她能讓明天晴狠狠的吃一回醋，去阻止叢大勇接觸軍隊的人，又能造成他們夫妻失和，那是再好不過了。

　　畢竟，現在叢家唯一能對她構成威脅的僅明天晴一人，後者的智慧及能力令她提防不已，若是少了此人，那一群傻蛋還不是任她搓圓捏扁？

　　曹慧心知道明天晴最近下午都有出門散步的習慣，於是便假意在門口巧遇她，還不著痕跡地擋在她要行經的路線上，刻意麵露驚訝。

　　「哎呀！天晴妹子，昨天我真是受了好一番驚嚇，你沒事吧？」

　　「昨天什麼驚嚇？」由於叢大勇與林氏的刻意隱瞞，加上明天晴今天又還沒出門，尚未有機會接觸到街坊鄰居，因此並不知道昨日下午有李永的人來過這件事。

　　「嘖嘖！看我這張嘴，大勇明明叫我別說的。」曹慧心一副懊惱的表情，有些委屈地看著明天晴。

　　「你說吧。」實在演得太假，明天晴都快看不下去了，不就是有件事想讓她知道嗎？還要故意扯上叢大勇，這是很明顯的挑撥。

　　曹慧心左顧右盼一番，確定四周無人後才說道：「昨日李永的人發現我，找上門來了，一個個舞刀弄槍的，好可怕啊！」

　　明天晴仍是面無表情，她早知道李永的人一定會來，因為她一直懷疑曹慧心有問題，只是叢大勇那條蠢牛不肯相信罷了。

　　「原本李永的人說就算報官來也沒用，我是他的小妾，叢家不能窩藏，但大勇居然說他當年沒有給我休書，我永遠都是他的妻子，就這麼和李永的人槓上，讓我好生感動。」說完還擠了兩滴淚，彷彿很是感慨的模樣。

　　明天晴美眸一瞇。很好，叢大勇那頭蠢牛說得真好，她先前質疑的話居然被他用在這種地方，看來他與曹慧心的夫妻關係倒成了她的保命符了？即使知道那些話必然是一時情急下說出來的，真心的成分難說有多少，更別說可能還有曹慧心的添油加醋，但她還是被影響了。

　　曹慧心見她變臉，內心陰陰笑著，表面上仍是可憐兮兮地道：「李永的人說除非大勇答應交出土地等條件，我才可以不用回去，否則就要給我好看。大勇那個人重感情，怎麼可能讓我回去送死？便說要考慮幾天，打發了他們。」

　　幾天后問題不是一樣沒解決？以明天晴的精明，自然聽得出曹慧心賣的關子，她也知道在那種情況下，以叢大勇的個性不可能交出曹慧心，這下連她都好奇起來，那頭蠢牛真有辦法做到保住曹慧心，又不必答應李永的條件？

　　「他想怎麼做？」明天晴淡淡地問。

　　就怕你不問！曹慧心那細長的鳳眼中閃過一絲精光，明天晴問了就代表她在意，那麼接下來的話就好說了。

　　「大勇說，他可以去找以前軍中的長官呂大將軍，打算一鼓作氣解決掉李永那個麻煩。」她捧著心口說道：「大勇對我真是太好了，聽說你被前知縣劉大人抓去叢家大院時，大勇都沒有動到他軍中的人脈，為了我他居然動用了，真不枉費我當年為叢家如此犠牲，委身於李永啊。」

　　即使明天晴極力想讓自己看起來不為所動，但這番話真的狠狠動搖了她。曹慧心就算加了很多挑撥離間的話，但叢大勇聯繫軍中這件事應該是實話，這代表他不但隱瞞了她，也背棄了曾經的承諾。

　　「我會去問他的。」說完，她轉身就想走。曹慧心分明是想激怒她，她可不想在這女人面前失態。

　　「對了，你可別因此去質問大勇，他現在應該正在設法聯絡軍中的人，忙得很呢。」曹慧心怎麼可能讓她就這麼走了，刻意再放一把火，暗示她快去阻止。

　　明天晴聞言後不語，只是深吸了口氣，繼續往前走。

　　明天晴好一陣子沒有來茶棧了，每一次她來都是算帳，只不過以前是算收支的帳，現在是算叢大勇的帳。

　　她沒有由茶棧大門進入，而是由後頭的小門。畢竟等一下她不知道會和叢大勇鬧成什麼樣子，不想讓人看笑話。

　　然而，彎進巷內還沒走到後門，她卻看到一名身著深藍色勁裝的男子由茶棧內閃出，之後飛快地躍上停在門外的一匹馬，由巷子的另一頭飛馳而去。

　　她的心中一沉——如果沒有記錯，這男子應該是軍驛系統的人，也就是專門替軍隊送信的驛使。銘王朝與謝王朝用的軍驛系統是同一套，與一般民間的郵驛有所分別，更快更有效率，她以前在宮中就用過好幾次，相信自己不會搞錯。

　　軍驛系統的人由茶棧裡出來，為的是什麼不是很明顯了嗎？果然就如曹慧心所說，叢大勇正設法聯繫軍中的人，忙得很呢，她還沒看他如此有效率、動作這麼快過！

　　她表情凝重地推開後門，進到後院裡，恰好遇到從廂房裡出來的叢大勇。

　　「天晴，你怎麼來了？」叢大勇心頭一驚，不知是心虛還是怎麼的，表情竟有些不自然。

　　「剛剛離開那人，是軍驛的驛使吧？」明天晴淡淡地問。

　　「這個……是啊，他……」叢大勇為難地抓抓頭，他不想騙自己的娘子，卻又不知怎麼解釋驛史為什麼會出現在這裡。

　　「他去幫你送信給呂大將軍了，為的是向李永施壓，以便讓曹慧心解套，不用回到李永身邊，而你也不必答應李永那些爛條件，對不對？」她極力使語氣持平，事實上她氣到手都握拳發抖了。

　　「呃……你都知道了？」叢大勇心虛地低下頭，他直覺可能是街坊鄰居告訴了她李永來人的事，因為當時的談判是在大門口，內容被誰聽去了也說不定，而她方才又看到驛使，才推測出來這一切，並沒有懷疑到任何人頭上，當然更不可能聯想到是曹慧心洩密。「你怪我不告訴你這件事嗎？」

　　「我不怪你沒說這件事，反正我說過我不管，你不讓我知道也無妨。」明天晴直視他，眼中有說不出的難過。「我生氣的是你答應過我不會接觸以前軍中的長官，但你還是去了，為的還是曹慧心的事！」

　　「我只是請他們幫忙，沒有別的，之前我們需要異族種子，也是透過以前軍中的同僚啊。」叢大勇彆扭的解釋著。

　　「那種子我們是付了錢的，也給了你的同僚……不，嚴格說起來是給了你以前的屬下相當的回報，銀貨兩訖，難道你的屬下還敢逼你回軍中？」明天晴更生氣了，他居然拿這個來駁她，代表著他認為她也做過讓他去動用軍中人脈的事，等於她自己也犯過規，所以答應過的事就可以不算數了？「但這次曹慧心的事你是要欠下天大人情的，你拿什麼去還？你的下屬不敢壓你，你的長官會放棄這個機會不來找你嗎？」

　　叢大勇在說話這件事上從來就沒有贏過明天晴，而他也知道自己理虧，只能慚愧地想去拉她的手。「天晴，不要生氣了，我做都做了，小心動了胎氣。」

　　「你叫我能不生氣嗎！」她躲開了他的手，忍不住眼眶泛紅地瞪著他，「從曹慧心來了之後，你事事站在她那邊，小昊的心情你忽略了，我的心情你忽略了，甚至你連自己的承諾都可以不顧！我要動了胎氣，是誰的問題？！」

　　她不是不會哭，真要哭起來絕對比曹慧心不知道逼真多少倍，但她是用真心對待他，真心對待這個家庭，甚至是整個枯樹村的人，她不想把這些心機再用在他們身上，所以只要流淚，那絕對是結結實實的難過，徹徹底底的受傷！

　　「是我的錯，我太衝動了。」叢大勇也知道這件事遲早會爆發，只不過當時想著屆時木已成舟，曹慧心的安全無虞，李永也不再會影響他的生活，到時再讓明天晴知道曾發生過這樣的事，降低殺傷力，想不到她這麼早就發現了。

　　「你讓我很失望，相當失望。」明天晴真的覺得心很痛。「你記得我說過嗎？我無法與人共事一夫，現在你顯然很想留住另一個女人，那麼我告訴你，在這個家裡，有曹慧心便沒有我。」

　　叢大勇一聽，整個頭都大了。「天晴，你不是給了一個月嗎？現在才過了快二十天啊。」

　　「所以剩下十天，足夠讓你的驛使跑回京師，讓你的老長官壓下李永的官威？」明天晴搖了搖頭，「你知道不可能的，所以我們也不用再浪費時間了！」

　　她早就知道曹慧心回來事有蹊蹺，而李永的人在此時出現，還有曹慧心特地來挑撥她與叢大勇，都讓她確信曹慧心必然別有所圖，且圖的就是李永想要的利益，因此即使她現在把曹慧心趕出去，也不會有一點心理負擔，反正有李永做後盾，曹慧心絕對有地方去。

　　對於一個一來就破壞了她家庭圓滿、對於家產別有心機的女人，明天晴不認為自己有必要心軟。

　　可是叢大勇這個濫好人不知道，也想不到那麼多，只知道明天晴這回是認真的，而且沒有妥協的餘地，難道他真能讓曹慧心一個弱女子流落街頭？

　　「天晴，我從沒想過在你們之間選擇，因為我不愛曹慧心！但這一次，李永的人威脅會帶一千精兵前來，這已不是我匹夫之力所能對抗這才不得已去求助，且曹慧心是小昊的親生母親，她沒有謀生能力，李永的人又在外頭等，趕她出去她會死的！」

　　「我明白你的意思了，你的回答就是要留下曹慧心？」明天晴定了定心神，抹去眼淚，目光中有一抹決然。「你知道嗎？我最恨的就是被人選擇，你身為男人，在我告訴你我無法與人共事一夫時，本來就要有所決斷，既然你決斷不了，那麼就由我來選擇。你要回去從軍，要與曹慧心如何，都隨便你了！」

　　「天晴，你說這話是什麼意思？你不要嚇我！」叢大勇連忙攔住她欲離開的身子，由她的語氣裡聽出了不妙的感覺，一種不安感由他的背脊直升到了頭頂。

　　明天晴想走，他卻拉著不給走，突然她微彎身，抱著肚子說道：「哎呀！好痛……」

　　「天晴，你怎麼了？」叢大勇一時亂了手腳，「我……我去找大夫，你不要生氣，不要激動……」

　　「你離我遠一點，我就不會痛了！」或許是怕傷了她，這一次明天晴很輕易地推開他。

　　「好，我離遠一點。」叢大勇又擔憂又驚慌，完全不敢碰她，站著離她約兩步的距離。

　　明天晴又抱著肚子走到一邊，「你不要過來，不要碰我！」

　　「好，我不要過去，不要碰你！」

　　「滾遠一點！」

　　「好好好，我一定不會再過去，你千萬不要動氣……」

　　直到明天晴走到了門外，才慢慢直起身，一副沒事人的樣子，看得叢大勇傻眼，不曉得究竟發生了什麼事。

　　她只是淡淡瞄了他一眼，露出一個冷笑。

　　「現在你知道了？女人，很會演戲的！」

　　通常每日天還沒亮的時候，叢大勇和弟弟妹妹們都需要到茶棧裡接應枯樹村來的食材，同時做一些開店前的準備，而明天晴即使挺著個大肚子，也會陪著他在大清早起身，喝一碗熱粥，然後目送他的背影離去。

　　不過今日不同，兩人因為口角分房睡了，明天晴硬是不理他，叢大勇自知理虧，也只能摸摸鼻子大清早上工去，只是他不知道，在他離開之後，明天晴立刻由床上爬了起來，從櫃子裡摸出了早就準備好的小包袱。

　　既然叢大勇這個濫好人可以為了他的前妻，背棄了對她的承諾，那麼她也不需要委曲求全，否則只會讓叢大勇予取予求。她愛他，很愛很愛，但他堅持著對前妻的人情，在兩個女人之間舉棋不定，那麼這次便由她來做決定。

　　她要離開他。

　　這過程會很痛苦，傷心可能會持續很久，雖然他口口聲聲不愛曹慧心，她也相信他現在是如此。但未來呢？誰能保證在曹慧心的心機下，他們不會舊情復燃？比起留在他身邊永遠猜疑著、或者眼紅他天天與曹慧心走得近，最後讓自己心智都扭曲了，成為一個善妒又醜陋的女人，她情願先放手。

　　憑她的聰明才智，以及對這個時代的通徹了解，她相信就算只有自己一個也能好好的活下去，何況這陣子因為叢大勇遲遲不對曹慧心的事做個交代，讓她等得心灰意冷，因此早就做了最壞的打算。

　　在拎著包袱走出後門的那一剎那，她忍不住回頭幽幽地瞥了一眼熟悉的院落。

　　這是她重生後一手建立的家，有她所有的心血、她的歡笑淚水，更有她摯愛的家人與伴侶，可惜到了這個關頭，她必須捨棄這一切重新開始。

　　長長地嘆了口氣後，她決絕地朝著大街走去，走向一個未知的未來。她現在的行為就像在賭博，賭的是她的一生，沒想到一向成竹在胸的她，也有如此不確定的時候……

　　清晨的大街上沒有多少人，頂多就是偶爾傳來幾聲雞啼狗吠，但明天晴敏感聽到有其它人的腳步聲，在後頭遠遠地跟著她，忍不住回頭一看——

　　意外地，她居然看到了現在應該在茶棧裡的叢大孝與叢敏，手裡還牽著包子，兩人一狗就站在離她百步遠的地方。

　　既然被發現了，叢大孝及叢敏快步跟上，直到來到明天晴身邊時，叢大孝才欲言又止地說：「嫂子，我知道你和大哥吵架了，而且這次吵得很兇……你是不是要離家出走，不回來了？」

　　明天晴也不隱瞞，感慨地道：「大孝，我確實要走了，不過不是我自己想走，是你那牛一般頑固的大哥逼得我不得不離開。」

　　「大嫂，我們都知道，一定是曹慧心的事讓你不開心了。」叢敏心直口快地說道：「我們不是來勸你回家的，因為我們也很討厭曹慧心。前陣子小昊不是沒去學堂嗎？我問了他，他居然說是曹慧心不讓他去的！而且我看曹慧心在家裡也不管小昊，讓他四處亂跑，有次我親眼見到小昊去找她，她居然嫌小昊煩，把他趕到一邊去。」越說她越氣。「我向娘告狀，娘居然說這是曹慧心在教孩子，要我別管，先觀察一陣子再說，真是氣死我了！」

　　明天晴一聽就明白林氏的反應究竟是為了什麼，便勸道：「小敏，你記不記得有一次小昊亂扔食物，我將他帶到房裡說話的事？那次你們就是誤會了我要打小昊，還沒搞清楚狀況就忙著制止，結果卻鬧了個烏龍，讓娘很過意不去，你剛才說的情況，我想是娘怕同樣的事再上演一次，所以才不敢太過插手曹慧心與小昊的互動。」

　　叢大孝聞言，義憤填膺地接話，「不插手不代表什麼都不能管啊！有一次我早上出門，看到曹慧心鬼鬼祟祟的與一個男人在後門說話，我一過去，那男人飛也似的跑了，曹慧心也不知所蹤，我想說包子怎麼沒叫，結果發現包子昏睡不醒，我告訴大哥這件事，但不知怎麼包子在那時候又活蹦亂跳了起來，大哥還笑我在作夢，一副不以為意的樣子，差點氣死我了！」

　　叢敏連忙搭腔。「所以我們來追大嫂，就把包子一起帶了出來，怕我們一走，包子就被曹慧心毒死了！」

　　曹慧心與人接觸過？這就可以解釋為什麼李永的人來得這麼及時，在一個月的期限內就找到叢家來。明天晴在心中忖度著，對於曹慧心的企圖幾乎已經完全了然。

　　「嫂子，你看當初在茶棧裡，吳大人只是和你說句話，大哥就氣得半死；但曹慧心偷偷私會男人，大哥卻不聞不問，連我都替你抱不平了，所以我這次跟來，不是來勸你和我們回去的！」叢大孝見她沉默，趕緊說明自己的來意，免得被趕了回去。

　　「對對對，我們要和你一起走！」叢敏也直點頭，她對大哥很失望，是跟定大嫂了！

　　「要不是了解你們，我真的認為你們是來替叢大勇當說客的。」明天晴哭笑不得地搖頭。

　　叢大勇對吳良反應大，對那神秘男子卻無動於衷，不代表著他在乎自己比在乎曹慧心多得多？而叢大孝不愧是叢大勇的親弟弟，居然能反過來解釋，不過他們替她抱不平的態度，也令她的心情好了不少。

　　「跟著我可是很辛苦的，要從頭開始，你們不怕嗎？」她確實也需要幫手，而且有了他們幫忙，明天晴相信她有信心做起自己的一番事業，讓叢大孝及叢敏能昂首闊步地重新回到叢家！

　　可不只她要有信心，他們也要有才行。

　　「我們不怕！」叢大孝信誓旦旦地道。「以前在枯樹村里，什麼苦沒吃過？」

　　「我也不怕！如果沒東西吃，我們還有包子嘛。」叢敏拉了拉包子的狗繩，後者還很配合地走上前來搖尾巴。

　　明天晴不由得傻眼。「這……你剛才不是還怕包子被毒死？現在它又變你的儲糧了？」

　　「包子的作用不一直都是這個？所以我才怕它被毒死，免得我們食物的選擇又少了一樣。」叢敏嘿嘿笑著，那傻樣跟叢大勇真有幾分相似。

　　明天晴服了，真的服了，佈滿陰霾的心情在看到這兩個真心相待的弟弟妹妹，以及似乎露出不明所以傻笑的包子時漸漸散去，終是露出了一抹微笑。

　　她低頭對著包子說道：「包子啊包子，看來為了要保住你的小命，我這次要更加努力了。」

　　明天晴當初與叢大勇舉家遷入臨川城後，就看出異族作物在城裡可能造成的轟動。在飢荒的影響下，地價大跌，而當時叢大勇可用的土地房舍都用來賑災，金錢則是投入於茶棧的建立，於是她早在城裡用她自己的嫁妝購置了許多土地房產，此時便派上了用場。

　　她並沒有離開臨川城，而是搬到了與叢家相對方位的城東，將叢大孝與叢敏安置在其中，便出門去忙碌。

　　叢大孝與叢敏這次硬要當跟屁蟲，自然是真心想要跟隨明天晴，同時保護她的安全。更重要的，他們也不希望明天晴真的一走了之，讓叢大勇後悔一輩子，也讓母親難過，於是在明天晴離開後，他們也匆匆趕回家裡，此時天色已晚，茶棧早就關門，大哥也該回家了。

　　果然兄妹倆一進大門，在外院便聽到叢大勇大吼大叫，急忙衝進了大廳，只見王二麻子、張三，以及一干茶棧裡的壯丁都死命拽著叢大勇，但他卻雙目充紅，作勢要往外衝的樣子，要不是林氏擋在前面，他說不定真會把所有人都撂倒。

　　「天晴不見了！你們說天晴一整天都不在，我要去找她，不要攔我！」叢大勇幾乎是失控地吼著，「她的東西都不見了你們知道嗎？她走了！她走了——」

　　「大勇，天晴走了，我們可以慢慢去找，你這樣子，娘怎麼放心讓你出去……」林氏流著眼淚，她想不到明天晴的性子這麼剛烈，居然說走就走。對於自己當初希望兒子能享齊人之福的小心思，不由得感到相當慚愧。

　　明天晴對這個家付出多少，就算是個瞎子都能感受到，而曹慧心一回來就只會添亂，原本想讓小昊能有親生母親疼愛，但小昊顯然與曹慧心不親，她對兒子也不見得有多愛護。

　　如今又弄得李永的人來威脅，叢大勇與明天晴夫妻失和，後者出走，叢大孝與叢敏也不願待在家裡，整個家分崩離析，林氏說有多後悔就有多後悔。

　　而叢大勇已然承受不住這樣的衝擊。他自以為只是個小口角，認為明天晴會一再的原諒他，但他顯然錯估了形勢，失去了他第一個真心愛上，也讓他感受到愛情的女人。

　　如果可以，他多麼希望時光倒流，他不會再那麼濫好人，他會聽她的話，他絕對會謹守對她的承諾，只要她願意留在他身邊。

　　可是她已經對他失望了，所以她走了，他還有多少機會與希望挽回她？

　　他控制不住這陣子心中的憋屈與壓力，徹底的瘋狂了。若是在戰場上，他還能大殺四方，但這是他的家，拉住他的是他如親人般的好兄弟，擋在前面的是恩重如山的母親，難道他真能全部輾壓過去？

　　所以他只能哭嚎，只能吶喊，否則他無法發洩自己心中的傷痛及恐懼。

　　曹慧心在一旁看著，並沒有出手阻止，只是有些幸災樂禍地道：「哎呀！相公你可要振作起來，不過換個角度想想，以後你想做什麼就做什麼，也沒人攔你管你，這樣也沒什麼不好。」

　　「你閉嘴！」叢大孝忍不住走了過來，「都是你居心叵測，不斷挑撥我兄嫂之間的感情，否則大嫂她怎麼會走？」

　　「小叔你這話可折煞我了。天晴妹子要走，是因為大勇隱瞞了她一些事，會做這些事雖說是為了我，可也不是我要大勇做的呀！我怎麼知道天晴妹子會和他吵架？」曹慧心把責任推得一干二淨，卻沒注意到叢大勇的表情大變。

　　「你怎麼知道天晴是為什麼生氣，為什麼走的？」叢大勇冷冷地看向她，「是你說的，對，一定是你說的！難怪她會在那麼巧合的時間到茶棧來找我。我那麼幫你，你為什麼要害我？為什麼要破壞我和天晴的感情？！」

　　「大勇……我、我沒有要破壞你和天晴妹子的感情啊！李永的人要抓我，我怕天晴妹子會阻止你的計劃，讓我被人抓回去，所以才透露給她一點兒，希望她手下留情，誰知道她會氣走了。」曹慧心又開始裝可憐，眼眶驀地紅了。

　　「你……」叢大勇本就不擅爭辯，他又不可能一拳把曹慧心打昏，只能徑自生著氣，目皆盡裂地瞪著她。

　　「好了！都別說了！慧心你先進房去！」林氏光聽這些，也大概知道來龍去脈，只能先將曹慧心趕走，避免她更激怒叢大勇，最後鬧得不可收拾。

　　曹慧心轉身跑回房裡，其實她今日的表現真是有些衝動了，連叢大勇都抓出了她的語病，可是她實在忍不住對明天晴的妒意，以前她仍是叢大勇的妻子時，也不見他對她有這麼緊張過，但現在明天晴才離開不到一天的時間，叢大勇居然就失控了。

　　她只能安撫自己，反正明天晴已經走了，她也透過管道通知李永，關於叢大勇已經成功動用了軍中人脈的事，只要李永在京中頂得住軍方的施壓，把整件事導向兩個男人對一個小妾的爭風吃醋，軍方也不會真的太關注這等小事，趁著這個機會趕快把事情辦妥，李永一樣有機會取得他想要的。

　　待得曹慧心離開，叢大勇也冷靜一點，林氏先感激地將枯樹村里的人請回，才關上門處理家事。

　　但見她一臉憂慮，語重心長地勸道：「大勇，事已至此，你衝動也沒用。而且李永的人不知道什麼時候會出現，你若這麼去找天晴，他們又來了怎麼辦？還有茶棧的事你也不能丟著不管，家裡需要你啊！」

　　「娘，可是……可是我對不住天晴……我不能不找她回來……」叢大勇雙肩一垮，鼻頭都酸了。在戰場上被重箭射傷，遭利刃加身，他都沒掉過一滴淚，但失去明天晴的感覺，真的讓他想哭。

　　他覺得自己很混蛋、很沒用，身為一個男人，卻連家事都處理不好，令最愛的女人失望而去。

　　叢敏在一旁忍不住說道：「娘，大哥，你們不用去找，我和二哥跟著天晴嫂子呢！」

　　「你說什麼？！」叢大勇雙眼一亮，一個箭步過去緊緊抓住叢敏的肩。

　　「大哥啊，你弄痛我了！這麼粗魯，難怪嫂子要走。」雙肩傳來的劇痛令叢敏眼淚差點飆出來，待得叢大勇嚇得鬆開雙手，她才委屈地說：「我和二哥今天比較晚出門，早上恰好看到嫂子要離開，就沒去茶棧，跟上她了……」她將過程敘述了一遍。「所以大哥你別擔心，嫂子還在城裡沒有走，只是她現在生氣，不想和你待在同一個屋簷下罷了。」

　　林氏一聽，也鬆了口氣。「人沒有丟就好，唉，大勇，有大孝及小敏看著，天晴跑不掉的，你不用擔心了。」

　　「娘，但我還是要去找她，這件事都是我的錯，我不能等她自己氣消了才回來。」叢大勇一臉堅持，「我要取得她的原諒，否則連我都覺得自己是個混帳！」

　　當夜，叢大勇便來到明天晴新居的門口，他知道她在裡頭，她也知道他在外頭，卻硬是不開門，讓他吹了一整夜的涼風。

　　茶棧的生意他暫時交給了王二麻子他們，短時間內不會出什麼麻煩，橫豎他也還在城裡，隨時可以來找，至於家裡的安全，枯樹村的壯丁們也答應不時替他巡邏或留守，只要不是遇到大軍壓境，應該都不會有什麼問題。

　　而他在李永的人過來之前，都會全心全意的追回他的娘子。

　　只是他沒想到，這涼風一吹就是五天五夜，他卻連明天晴的臉都沒見到過一回。

　　有時白天叢敏看他可憐，偷偷給他送肉包子和飮水，叢大孝也會每日告訴他明天晴的近況，只是沒有人敢開門讓他進去……應該說就算門開了，明天晴沒有答應，他也不敢擅自進入，只有屋子裡的包子對他搖著尾巴吠叫著，大概是唯一歡迎他的了。

　　久而久之，四周鄰居都知道這裡出現了一名癡情男，叢大勇的名氣居然莫名其妙的在城東打了開來。

　　在第六天的一大早，明天晴宅第的大門突然開了，一副滄桑模樣的叢大勇無力地瞥了一眼，心忖這大概又是叢大孝或叢敏，並不抱一絲希望。

　　想不到這一眼看去，竟然收不回目光，開門的居然是他朝思暮想的人兒，她一襲月牙色長裙，搭配嫩紅色披肩，成了這秋天裡最美的一道風景，幾乎讓他看呆了。

　　而明天晴只是淡淡地瞥了他一眼，並沒有任何表情，甚至眉頭都沒有皺一下，就像眼前空無一人一般，然而天知道她心中的震撼並不亞於他。

　　不過短短幾天，他幾乎憔悴得連街上的難民都不如。一頭亂發不說，臉上的鬍子不受控制的生長，都快遮住他半張臉；眼眶深陷，雙眼無神，壯碩的身子痩了一圈，即使還是高大如山，卻少了那種獨霸一方的氣勢。

　　明天晴並沒有多說什麼，只是從他面前走了過去，而叢大勇知道她不想理他，也沒有去煩，只是默默地跟在她後頭。

　　不一會兒，叢大勇發現他跟到了一家店鋪之外，鋪子裡正在裝修，施工的都是災民，而且還做得很起勁的樣子。

　　而明天晴在鋪子裡巡視著，不時提出建議，叢大勇越聽越張口結舌，因為這間鋪子裡一切的擺設，幾乎和他的大勇茶棧如出一轍啊！

　　約莫過了半個時辰，明天晴由鋪子裡走了出來，叢大勇也呆呆地跟在後頭，直到他看到門口那群工人將一塊「天晴茶棧」的招牌給掛了上去之後，他徹底傻了。

　　他指著招牌，朝著工人有些結巴地問道：「這裡……要開茶棧？我娘子的茶棧？」

　　「是啊！就跟城西的大勇茶棧一樣，連貨源都由枯樹村來。」那名工人笑嘻嘻地道。「這叢夫人真是個好人，等我們把茶棧蓋好了，還可以在裡頭工作，月俸和大勇茶棧裡的伙計一樣多呢！今年終於能過個好年了。」

　　「是啊是啊……」其它的工人也點頭如搗蒜，以前他們看著大勇茶棧只有眼紅羨慕的分，哪裡想得到今天他們也有機會在裡頭工作。

　　那群工人說得開心，叢大勇卻心裡明白，城東要是開了這麼一家茶棧，他城西的大勇茶棧生意大概馬上要掉一半，不過他並沒有提出任何異議，只是默默跟在明天晴後頭，離開了天晴茶棧。

　　走了一段路後，明天晴突然像自言自語般說道：「我挖了你的牆角，你一點感覺都沒有？」

　　聽到她對他說話了，叢大勇先是一呆，再之後是驚喜，但想清楚了她的問題及語氣裡的冷淡，最後全化成了苦笑。「當初會開大勇茶棧，就是要幫枯樹村和那些災民，現在你在城東又開了一家，同樣也幫到那些人，我自然不會有意見。」

　　至於家中收入，賺多賺少不是重點，能夠溫飽就好，相信娘也不會反對他的看法。

　　明天晴終於回頭了，卻是有些意外地瞥了他一眼，「即使你大勇茶棧的重要人物叢大孝與叢敏都在我這裡，你也無所謂？」

　　「大勇茶棧的人早就被訓練得可以自己做事了，就算以後多開幾家茶棧，也是要由大勇茶棧分出去的，早分晚分還不是一樣。」他想了一想，又連忙加了一句。

　　「所以你一定要讓大孝和小敏跟著你……呃，多學點東西也好。」

　　明天晴一聽，頓覺好氣又好笑。她哪裡不知道叢大孝與叢敏到她身邊的目的，或許真是認同她想跟著她，但他們一家人親情深厚，哪裡可能真的丟下大哥老母不管，肯定也有當奸細的成分在。

　　而她不趕走他們，當然也存著培養的心，更重要的，她若完全斷了叢大勇這傻子的念，跑得不見人影，她相信他把臨川城掀了都有可能，所以才會留一絲後路給他。至於她自己，要不要回去存在她的一念之間，至少在她原諒他之前，她都是自由的。

　　對，沒有人可以左右她的想法，她努力了這麼久，建立了自己的聲望與班底，要的也就是這份自由，以前的沁貴妃要靠謝魯才能活，現在她靠自己就能活下去，而且要活得更加多采多姿！

　　明天晴不再多說什麼，繼續緩步前進，這次居然走進了一家小飯館，被請入了一間清淨的雅室。

　　一看到雅室裡坐著的吳良，叢大勇眼睛差點沒凸出來，所有的警戒一下子提到最高。

　　「吳大人，你怎麼會在這裡？！」叢大勇很沖地開口。明天晴來這裡，是為了會吳良？他們兩個有什麼秘密要說，必須在這麼隱秘的地方？

　　明天晴沒好氣地白了他一眼。今日她私會吳良自然是有要事，但也因為孤男寡女，她才會默許叢大勇跟著，想不到這頭蠢牛想不通這一點，不分青紅皂白就開始吃醋。

　　「叢當家，你也來了？」吳良對他的無禮不以為意，還啜了口茶，之後嘆息道：「唉，還是你們大勇茶棧的東西合我胃口，其它地方別說點心不好吃，連這茶都無啥滋味啊！」

　　「吳大人，你不必理他，今日我是代表天晴茶棧來的，聽這名字就知道一切我做主，你就當他是個保鑣得了。」明天晴也不理會酸氣四逸的叢大勇，徑自在吳良對面坐下。

　　而叢大勇，當然是硬生生卡在兩人之間的位置，虎視眈眈地盯著吳良。

　　「叢夫人，今日你約本府來此，可是對我的條件心動，願意赴京了？」吳良刻意說道。他無視叢大勇的目光，可不代表他接受了他的無禮，刺激他一下也好。

　　「什麼？！你——」

　　叢大勇瞪大了眼，脫口就要反對，卻被明天晴一個瞪視，硬生生將剩下的話吞回了肚子裡。

　　「吳大人，天晴只是想問，茶棧裡的點心比起宮裡的御膳如何？」明天晴突然問道。

　　吳良有些意外她的問題，仔細回想了一下才說：「蒙皇上器重，本府享用御膳的機會也不算少，真要比較起來，其實雙方在味道上不分軒輊，但茶棧的點心勝在一種新鮮感，還有一種令人百吃不膩的魔力。」

　　「那如果天晴希望透過吳大人，讓這種食物進到御膳之列呢？」明天晴眨了眨眼，嫣然一笑。「當然，天晴願意讓吳大人入股天晴茶棧，不會讓大人白忙一場的。」

　　「你的意思是，要將茶棧的食物推展到皇宮裡？」吳良聽得眼睛一亮，稍微思索一下後，不禁拍案叫絕。「好氣魄！」

　　「畢竟異族作物是要推廣到全國，解決飢荒問題的。但如何讓百姓以最快的速度接受新作物？畢竟不是每個人都希望自己的良田種些來歷不明的東西。」明天晴解釋著，「但如果是由皇宮開始，達官貴人們喜歡吃的東西都會添上一股貴氣，要普及到百姓之間那就容易多了。」

　　這下連叢大勇都在心中大聲叫好，也深深感到驕傲。他的娘子就是不一樣，已經深謀遠慮到了一般人想都想不到的地步，這下就算明天晴直接向吳良求助，要吳良幫忙解決李永的問題，他知道自己也不會吭一聲。

　　吳良聽得佩服不已。「叢夫人在賺錢之餘仍然心系百姓，本府佩服不已，似乎沒有什麼拒絕的理由。這樣吧！這兩日本府回京述職，你就準備一些東西再藉我一名廚子，讓我帶回京中，然後靜待我的好消息。」

　　明天晴早知今日的約見不會失敗，也笑著寒暄了幾句，當然吳良也再一次提起希望她進京一事，只不過在叢大勇鐵青的臉色之下，吳良最後大笑而去。

　　正事辦完了，明天晴也沒有繼續留下來的理由，起身離開飯館，一樣將叢大勇當成了空氣，只是這次叢大勇沉不住氣了，想問又怕她生氣，一直到她都快進家門了，他才硬罾頭皮攔她下來。

　　「天晴，我……」叢大勇掙扎了半晌，終於訥訥說道：「我很笨，所以實在想不透，我以為你會告訴吳大人李永的事，這樣就不會有人對你接下來的計劃造成威脅……」

　　「你以為我為什麼不說？」明天晴沒好氣地白了他一眼。

　　叢大勇很用力地想了一下，眼中突然爆出小小的驚喜光芒，「難道是因為我？你不希望我在吳良面前沒有面子……」

　　明天晴沒有附和他，只是冷冷地道：「吳大人入股了我的茶棧，異族點心若能在皇宮受到歡迎，誰還敢動那些作物？自然其它的威脅就不足為慮了，我需要多費口舌嗎？」

　　被迂迴地潑了一盆冷水，叢大勇僵在當場，明天晴不再理他，轉身就進了門，他本能地跟上，卻差點被迎面而來的門板打個正著。

　　他只能摸摸鼻子苦笑，繼續站崗。果然他還是太自以為是了，她根本沒有原諒他，反而是他差點壞了她的好事。

官不聊生

第十章

　　過了好幾天，叢大勇硬是沒能進入明天晴的家中一次，他的形貌也越來越像個乞丐，偶爾明天晴外出，他也只敢遠遠的跟著，怕自己一身髒污褻瀆了她。對於街坊鄰居的憐憫，他幾乎已經麻木，而大街上不知道的民眾還多次將他當成了登徒子追打痛罵，不過明天晴並未替他說一句話，完全無視後頭的喧鬧混亂。

　　但他仍然沒有離開，只為了表達心中對所愛之人的愧疚及不安。

　　畢竟，明天晴再沒多久也要臨盆了，卻又因為天晴茶棧的事忙進忙出，很容易出意外的，他要寸步不離的守著，這不僅是心意，更是責任。

　　就在這一陣子，遠在北方的皇宮裡流行起了異族作物做成的點心，尤其是皇帝，幾乎到了餐餐沒有那些點心他就不吃的地步，連皇上都這麼棒場了，下面的人自然也要高聲附和，尤其異族點心確實口味獨特，百吃不厭，很快這陣風氣就刮過了整個京城，無人不知無人不曉。

　　而對於這種情形最不開心的，自然就是想要從中牟利的李永了。或許是叢大勇小看了他的能力，更或許是明天晴低估了他的貪念，一場突如其來的風暴正無聲無息的席捲而來……

　　同時在臨川城東，明天晴的家門口，一尊像極了深山野熊的男人宛如石像般杵在一旁，動也不動。

　　突然間，他轉了一個方向，目視著一個身著便服的男人，策馬朝他直直奔來。

　　兩人距離約有幾步之遠時，那男人飛身下馬，正好半跪在叢大勇身前，尊敬地行了一揖，之後揚聲說道：「奉呂大將軍之命，前來送交兵符，叢副將請查收！」

　　此人聲音之大，張揚地體現了軍人的雄壯與威嚴，卻讓叢大勇整個人差點沒氣歪了臉。

　　他送去給老長官的信終於有回復了，顯然呂大將軍給了他可以調動附近兵馬的兵符，可是這個送信的小兵卻幾乎毀了他的追妻大計，畢竟明天晴對軍隊可是反感得很，且她在裡頭沒理由聽不到。

　　「你可以不用這麼大聲。」叢大勇咬牙切齒地說。

　　「啟稟叢副將，這是規定！」小兵聲音一如往常的洪亮。反正這不是什麼秘密任務，不必偷偷摸摸的，在呂大將軍的麾下，就是要越囂張越張狂越好。「請叢副將查收兵符！」

　　叢大勇的臉部抽搐，都不知該伸手接過兵符還是出手打昏這小兵。這一接就等於承認了自己副將的地位，名正言順的官復原職，其它的手續呂大將軍會替他搞定，可是同時，明天晴可能永遠再不會理他。

　　但是不接呢？這兵符是他自己討來的，擺明了拒絕呂大將軍，難道他叢大勇耍著人玩？

　　這下陷入兩難，搬石頭砸自己的腳，叢大勇尷尬不已，不知有什麼方法讓兩方面都滿意，只能說是自己活該啊……

　　就在兩方僵持之下，忽然不遠處幾個人慌張狼狽地跑了過來，依叢大勇的眼力，很快就看出領頭的是張三，而跑在後頭的是枯樹村的人。

　　幾人氣喘吁籲地衝到了叢大勇面前，不待他問話，張三已急忙道：「大勇……快……有流寇襲擊我們枯樹村了！」

　　「什麼？！」叢大勇臉色大變，「說清楚一點。」

　　「村子裡的人方才來店裡搬救兵。」張三順了順氣，指著後頭的村民很快地解釋：「有流寇殺入村子，搶我們的作物，幸好先前有搭起了堅固的圍牆，現在有力氣的都先去抵擋了，但怕擋不久啊！」

　　叢大勇的心沉到了谷底，目光望向了身旁小兵手上的兵符。飢荒之年流寇四起，現在只有調兵才能抵擋，但是他的天晴，他的幸福……

　　一直緊閉的大門突然打了開來，明天晴一臉凝肅地出現。叢大勇沒料到這接二連三不知是驚喜還驚嚇的事接踵而來，一時間竟不知該怎麼反應。

　　「接過兵符，快去救枯樹村！」把一切都聽了個清楚的明天晴，廢話不多說直指重心，「這是你身為一個村民的責任，更是你身為一個副將的責任！」

　　叢大勇頓時明白了她的意思。大義為先，即使她還在生他的氣，即使他這一接兵符，可能之後就要遠赴邊關，她卻寧可放棄她的堅持，就算犠牲的是她的幸福。

　　此時的他說不出自己有多麼感動，她真的了解他、體諒他，在這種緊要時刻絕不會為難他，這般明理的妻子，這般重義的妻子，他究竟何德何能能擁有？

　　「謝謝你，天晴，謝謝你！」

　　他再也忍不住湧出心頭的情感與激動，一個箭步上前將她擁入懷中，不顧旁人的眼光。

　　「這次我相信你能以一擋百，你要打勝仗回來，我們還有很多帳沒有算。」明天晴沒有推拒，現在不是露出那種小家子態的時候。

　　「我會的！天晴，你等我！你一定要等我！」叢大勇深深的閉上眼，享受這最後一刻的溫柔，待他再睜開眼，已然化身戰場上無情又冰冷的殺神。

　　叢大勇再無猶豫，接過兵符，吩咐了那小兵另尋馬匹前去調兵，自己則騎上了那小兵的馬，急忙奔向枯樹村。

　　明天晴望著他的背影，心裡卻像是被掏走了什麼，目送過他這麼多次，這次卻是最緊張，又最心酸的一次。

　　流寇殺進了枯樹村，卻並沒有如平常一般見人就殺，而是見一個壯丁抓一個，頑烈抵抗的就打昏。此外，他們很仔細的搜遍了村里的房舍，有儲糧的就全部搬出來，沒有的就燒掉，幸好田裡的作物才剛下種，全埋在土裡，才能躲過他們的魔掌，而種種行動足見這群流寇是來搶人、搶糧的。

　　悲慘的哭聲及慘叫聲四起，映在火光之中，雖然沒有血流成河，但眼睜睜看著自己的家園被毀、親人受傷，也稱得上人間煉獄了。

　　叢大勇趕到枯樹村時，看到的就是這場面，一時間目訾盡裂，掄起一把刀便殺了上去。

　　那群流寇原本還不以為意，隨便來了兩個人要打發他，但只是眨眼的時間，那兩人居然被打飛，而且倒地後便完全沒了意識，其它人心知來了個高手，交換幾個眼神後，齊齊朝著叢大勇殺過去。

　　叢大勇不愧是軍中的殺神，即使有兩年的時間沒有上戰場，面對比他多出十倍的人馬卻依然不懼，那悍勇之氣非但犀利如舊，甚至更加沉穩果斷，幾十個打一個的局面硬是讓他扳成了平局，敵人的數量還不斷的減少當中。

　　終於這方激烈的戰鬥引起了流寇主力部隊的注意，朝這裡聚集的人越來越多，卻沒有一人能將叢大勇壓制下去。

　　每一次閃身都是千鈞一發，每一次揮刀都是以一擋百，叢大勇即使再勇猛，也有氣力耗盡之時，尤其對方用了一種車輪戰的打法，磨也要磨死他。枯樹村里還有力氣抵抗的男人們見狀，也拿著鋤頭鏟子前來助陣，叢大勇一邊抗敵，一邊簡單地指揮他們合攻之法，居然也和流寇們周旋起來。

　　「只要再撐一盞茶的時間就會有軍隊支持了！」叢大勇鼓舞著村民們，一邊揮刀砍倒一個敵人，像是在證實他說的話。「我叢大勇沒吃過敗仗，這一次也不會，大家撐住！」

　　「大勇，我們相信你！你一定能帶領大家保住我們的村子！」村民們聽了他的話，個個都像吃了大力丸，突然又精神抖擻起來，掄起鋤頭虎虎生風。

　　叢大勇那威武勇猛的態度讓所有的村民都充滿信心，沒有人知道他透支了體力殺敵，也沒有人知道他是靠著意志力撐住不倒下。

　　終於，遠處傳來隆隆的馬蹄聲，叢大勇立刻認出了這是軍隊的聲音，但他並沒有立刻鬆懈，反而刀勢越顯凌厲，一下子砍翻了好幾個人，也激起了村民們的武勇，用盡最後一絲體力留住敵人。

　　而流寇們一聽那由遠而近的澎湃聲勢，不由得臉色大變，果然立刻奮力抵抗起來，幸好叢大勇對於敗軍的心態知之甚詳，及時抵擋，根本不給他們逃離的機會。

　　接下來的事不用說，在正規軍隊的鎮壓下，幾乎只花了不到半炷香的時間就讓所有流寇伏法。村子裡沒有人死亡，但許多頑抗的村民被打得要死不活，老弱婦孺也多有受傷，房子被燒毀了好幾間，田地也被踐踏得亂七八糟。

　　原本就不甚富足的枯樹村，現在更是差點成為廢墟，許多村民看著這一幕，都默默流著眼淚，不知道什麼時候才能重建。

　　由於來襲的這群人有組織、有目的，顯然不是一般的流寇，叢大勇很快便審問出來他們的幕後主使者是誰，而在知道了一切後，他臉色大變，顧不得自己身子已經要累垮，馬不停蹄地又帶了幾個人急奔回臨川城，沖向家中。

　　在他百般敲門都沒人應門後，叢大勇更緊張了，直接破門而入，果然見到所有家人被逼到了牆邊一角，居然連明天晴都在其中，而一群同樣持著刀的流寇中間夾帶著曹慧心，正要離開。

　　一切不言可喻了，原本在枯樹村里，聽到搶村子的主謀是李永時，叢大勇便懷疑曹慧心是否也是共謀之一，那這樣家裡就危險了，回家的路上他雖然心急，卻也抱著一絲希望，暗暗期盼只是自己太多疑，但如今眼前的畫面讓他知道，他錯了，而且是從一開始就錯得離譜。

　　他目光掃過所有家人，確認每個人都無大礙，之後走到明天晴身邊上下打量，直到確定她毫髮無傷，才鬆了口氣。

　　曹慧心一見到他，以及他身後的幾名士兵，就知道事情敗露了，何況就算他現在沒搞清楚狀況，等一下叢家人也會告訴他。於是她拿出那唯一的一招，一臉泫然欲泣地求情道：「大勇，我並沒有傷害你的家人，看在最後的情分上，你能讓我離開嗎？」

　　「為什麼？」叢大勇沒有回答她，反而很灰心地道：「我真的相信你的話，為什麼你要騙我、算計我？」

　　「大勇，我也是被逼的，如果我不聽李永的話，他會殺死我的，我……」曹慧心落下了幾滴淚。

　　叢大勇定定地望著她，「你真的認為我有那麼傻，還會再相信你的話？」

　　天晴說得對，女人，果然是很會演戲的！

　　曹慧心的臉色變了變，最後她放棄了偽裝，哭喪的表情化為冷漠，以冰冷地語氣說道：「我差點就成功了不是？若非你這聰明的妻子利用皇宮的勢力，讓李永的計劃無法實施，李永也不會鋌而走險，只不過我們錯估了形勢，沒料到京里的壓力比想像中還大，軍隊居然來得這麼快！」

　　原來李永知道異族美食成為皇宮的新寵後，便明白這些作物很快就會推廣到京里，甚至整個天下，他如果不搶在這風潮興起時先佔個大頭，什麼利益都別想得到。

　　明明他就是先得到消息的人，如何能夠放棄？於是他等不及與叢大勇再磨下去，直接派人到枯樹村搶人搶糧，準備另闢一個地方來種這些作物，即使未來皇室介入後他不可能壟斷整個市場，但整個天下都需要靠這些糧食度過飢荒，他只要佔了先，有一定的生產規模，還怕銀兩不滾滾來？只不過他無權調動官兵，也不方便這麼做，什麼一千精兵都是騙人的，只能花一番好處買通一群流寇，讓他們去處理。

　　但也因為流寇沒有所謂的忠誠，兵敗叢大勇後，人家只是隨口一問，他們就全招了出來，李永勾結流寇襲擊百姓的罪名是坐定了，要是被有心人士一炒作，說不定還會成了造反呢！

　　而曹慧心原想趁著枯樹村滅之前先離開叢家，卻被明天晴帶著叢大孝及叢敏回家製止，幸好李永還不算太絕情，之前就吩咐幾個流寇來帶她走，只是被叢大勇撞見，功敗垂成罷了。

　　「你這麼做，難道不怕傷害了小昊？他可是你的親生兒子！」叢大勇最氣的便是這點，她利用的是所有人的親情！

　　「如果不是因為小昊，我早就讓人把這屋裡所有人都殺光了。」說到底，曹慧心還是存了一絲惻隱之心。

　　在旁一直沉默的叢小昊已經上了幾個月的學堂，也懂事多了。他聽懂了大人們在說什麼，突然小嘴一扁，抖著唇嗚咽道：「她……她不是我娘！我娘會教我讀書，陪我說話，跟我一起玩，她不是我娘！」

　　最後一句話，他幾乎是吶喊出來的，那種心寒到底切割至親的心酸，連大人們聽了都不禁為之鼻酸。

　　而叢小昊的下一步更是令人意想不到，他居然一把抱住身旁明天晴的大腿，哭嚷著道：「小娘才是我娘！小娘才是我娘！小娘你不可以不要小昊，不要再跑掉了……唔唔唔……」

　　明天晴一聽，心疼得眼淚都快流出來，她挺著一個肚子無法抱住小昊，只能扶著他的背，一手摸著他的頭。「乖，小昊，娘不走了，你本來就是娘的孩子，娘絕不會不要你的……」

　　母子倆親情慰藉的畫面，感動了所有人，連那些流寇都忍不住為之動容，畢竟他們會淪為盜匪，也是時勢所逼，否則誰不想好好做人？

　　曹慧心別過了頭，故作無視地道：「當年我為了榮華富貴拋棄這個家時，我已經不認為我有資格當小昊的娘了。」

　　「所以什麼你為我叢家犠牲，被李永脅迫，都是你編的故事，你……你真的太自私了！」這次說話的是林氏，在這瞬間她幾乎老了十歲。她自以為是的憐憫，自以為是想替孫兒留下娘，卻差點被這頭白眼狼給反噬。

　　一雙老眼通紅地望向了明天晴，林氏啜泣著道：「天晴，是我對不起你，你這麼好的兒媳婦我不懂得珍惜，居然還害得你和大勇吵架……」

　　「娘，沒關係的，你也是為了小昊和大勇好，我明白的。」身為一個母親的私心，明天晴不會比此刻更了解了，如果換成了她，有什麼事是對小昊有利的，她也會毫不考慮的去做。

　　曹慧心面無表情地掃過每個人的臉，看不出她是慚愧還是沮喪，卻是像在說別人的故事，冷靜地道：「你們就沒想過李永遠在京城，是怎麼知道臨川城這麼遠的事？其實是叢大忠及叢大義去和他告狀的。當年李永看上了我，也是這兩兄弟牽的線，讓我成為他的小妾，他們就巴上了這座靠山……該說的我都說了，看在我們過去的情分上，大勇，你能讓我走嗎？」

　　明天晴看著叢大勇，林氏也看著叢大勇，每個人都看著他，沒有人會再給他任何意見，左右他的決定。也就是說，他現在說出來的話，絕對是他內心最真實的反應。

　　叢大勇表情複雜地看著曹慧心，又看了看明天晴，最後鐵了心道：「我的仁慈曾經傷害了我最愛的妻子，更差點害了我的孩子，險些讓我的家庭破碎，這次我不能再做濫好人，我要顧及天晴的感受，顧及所有家人的感受，同樣的錯我不會再犯了。慧心，我不會親手對付你，但你做錯了事，我也不能因為私心而縱放，一切按照律法走吧，你該負的責任，該擔的罪行，自有官府決斷。」

　　一席語重心長的話後，叢大勇讓官兵帶著這些流寇及曹慧心離開，不管是枯樹村的毀壞，或是家人的遇險，更甚者是曹慧心的失敗，在這個時候都讓他更深刻的體會到，什麼富貴榮華都是虛幻的，只有家人間的感情才是真的。

　　「天晴，我在你門口等了好多天，終於有機會親口對你說——」叢大勇也顧不得其它人在場，輕輕的將她和叢小昊一起擁入懷中。「對不起，還有，我真的很愛你，回到我身邊好嗎？」

　　明天晴原本已稍止的泣意，在這一刻又充盈了整個鼻頭，忍得她都有些酸痛了。這個男人很真誠，很直接，很質樸，他說愛就是真的愛了，絕沒有別的成分。

　　一家人終於團聚了，只希望這一次是真的團聚，再沒有任何事可以分開他們。

　　但是……事情會這麼容易嗎？

　　李永勾結流寇燒毀枯樹村的事，在軍方快速的消息通傳下，很快的京城就有了結果下來。

　　李永被拔去官位，即日處斬。而他的妻妾流放西南，其中當然也包括了曹慧心。

　　而提供線索給李永的叢大忠叢大義兄弟也躲不掉煽動之罪，全被發配到了邊疆服勞役，自然其妻兒也要跟著一起離開。

　　叢家大院因此空了下來，叢大勇便舉家遷入。他當初說的話真的做到了，他將叢家大院拿了回來，以後過年祭祖不必再看人臉色了。

　　叢大勇將異族作物的種子及種植透過吳良全獻給了朝廷，讓全天下的災民都看到了希望，枯樹村也因此得了一大筆銀兩得以重建。村里那些種著異族作物的村民，個個都成了教授其它人的老師，廣開教導開荒種植之法，一下子身價百倍，枯樹村真的發達了，每個人對叢大勇一家都是感激涕零，明天晴更幾乎成了神一般的存在。

　　皇帝大喜，還封了叢大勇一個爵位，甚至將他從副將一下子往上升到了將軍。

　　但當了這個將軍才是危機的開始——他要去鎮守南疆了。

　　而他那估計沒幾日就要臨盆的娘子很乾脆的告訴他，他若要去可以，先給她一紙休書，讓她自由。沒道理他可以追尋理想，她就要獨守空閨，反正他一去就是數載不回，兩人的夫妻關係也有名無實不是嗎？

　　於是叢大勇開始頭痛，也因為家事擺不平，他遲遲無法上任，遠在京里的呂大將軍也急了，搞清楚來龍去脈後，竟親自來到了臨川城。

　　「叢大勇，你好大的狗膽！詔令都下了，你居然還不赴南疆就任！」呂大將軍氣勢凌人的進了叢家大院，後頭兵士一字排開，不知道的人還以為有人來攻打了。

　　「參見呂大將軍。」叢大勇帶著明天晴前來迎接，前者苦著臉道：「請大將軍再給末將一點時間……」

　　「給你時間？上回給了你一個月，結果你給老子一跑就是兩年多！現在還不回來！」呂大將軍說到這就有氣，明明兩年多前，叢大勇是向他請假回家處理家事，哪知簽呈到了自己面前居然成了辭呈，一下子失了大將，幾乎讓他氣得跳腳。

　　這次好不容易抓到叢大勇的把柄，逼他回歸，叢大勇似乎也願意，卻殺出了一個女人以肚裡的孩子相逼，這……這什麼跟什麼啊？難道他還當真能做個破壞別人家庭的壞人？

　　所以呂大將軍來了，而且這一來，就是要讓明天晴親口答應讓叢大勇走，男兒志在四方，豈可拘泥於兒女私情？

　　他一把抓起叢大勇的衣領，橫眉豎目地道：「你給老子說，你究竟什時候要到南方報到？」

　　「末將……末將尚無法前去……」叢大勇吸了口氣，硬著頭皮道。

　　呂大將軍一氣，直直給了叢大勇一拳，讓後者退了兩三步。「你再說一遍！」

　　「末將有負大將軍期望，無法前去南疆！」叢大勇咬著牙。

　　呂大將軍又是一拳過去，這次是擊中了肚子，讓叢大勇身子一彎，幾乎要站不住腳。

　　「我讓你去，你敢不去？」呂大將軍又是一陣拳打腳踢，看得他身後一干士兵都不忍卒睹了。幸好林氏不在現場，否則不知道會心疼成什麼樣。

　　然而令人意外的是，從頭到尾站在一旁觀看的明天晴卻是面無表情，連唇角都沒動一下，極其沉穩。

　　呂大將軍觀察到了這個情形，眉心不由得形成了一個川字，不只下手更狠了，口裡更是喝道：「你敢不去視為陣前怯戰！老子沒有這種兵，現在就打死你！」

　　那拳拳到肉的聲音聽得人膽戰心驚，而叢大勇臉上幾乎是鼻青臉腫沒一處完整的。終於，在他好像真的快要被打死之前，明天晴開口了——

　　「呂大將軍。」

　　「怎麼？」呂大將軍頓時停手，挑高了眉問道：「小娘子，你心疼了？願意讓你家相公赴南疆了？」

　　明天晴微微一笑。「不，大將軍誤會了，小女子只是要說……」她瞥了眼被揍得體無完膚的叢大勇。「這招對小女子沒用。」

　　「什麼？」這下不只呂大將軍傻眼，後頭一干助威的士兵也都瞠目結舌，紛紛將同情的目光投到站都快站不穩的叢大勇身上。

　　意思是這幾下他是白挨了？

　　就在大夥兒不曉得該如何是好的時候，明天晴終於變了臉色，卻是悶哼一聲，抱著自己的肚子，呻吟道：「好痛……我好像要生了……」

　　什麼？要生了？！

　　這下叢家大院一下子陷入大亂，一群大男人上戰場殺敵連眉頭都不會皺一下，但生孩子可是頭一遭，他們現在該做些什麼？搖旗吶喊？揮刀助陣？

　　根本什麼都不能做嘛！

　　叢大勇先反應過來，他一把抱起了明天晴，衝進了內院，一邊跑一邊嚷著，「娘！娘！天晴要生了，怎麼辦——」

　　他的聲浪約莫半條街的人都聽到了，林氏急急忙忙由內院跑出，看到兒子像只無頭蒼蠅，不由得大聲罵道：「你要把人抱到哪裡去？還不快把天晴帶到房裡！」

　　叢大勇這才慌慌張張地衝進房，小心翼翼的將痛到臉色發白的妻子放下，然後無助地看著後頭跟著的林氏。

　　林氏翻了個白眼，無視兒子莫名其妙的鼻青臉腫，直接一腳將他踢出房門。

　　「傻蛋！馬上倒一盆熱水，準備乾淨的布巾，請趙大娘過來，還有去找產婆……順便小敏也給我叫回來！」

　　叢大勇被關在門外，心急如焚的他聽到裡頭明天晴的痛呼，根本不敢離開房門口，隨手抓個人便吼道：「快！你沒聽到嗎？馬上倒一盆熱水、準備乾淨的布巾，還有快去後頭廚房叫趙大娘，再去外頭找產婆還有小敏回來！」

　　好死不死，他抓的人正好就是前來算帳的呂大將軍，呂大將軍也是第一次遇到這種情況，於是急忙吼向身旁的小兵，「去廚房找趙大娘！去外頭找產婆！還有一個……他娘的小敏是誰？在什麼鬼地方？」

　　「小敏是我妹妹！在大勇茶棧裡！」叢大勇看都不看就吼了回去。

　　「還不快去！小敏是我妹妹……啊不，是叢將軍的妹妹，在茶棧裡，去找去找！」呂大將軍將幾個兵都推了出去，同樣心急如焚地站在房門口。

　　直到趙大娘進了門，產婆和叢敏都趕了過來，所有東西全備齊時，外頭的一群大男人才微微鬆了口氣。不過這心裡卻還是七上八下，畢竟裡頭的呻吟和痛叫實在有點可怕，他們在戰場上頂多是一刀，就痛那麼一下，但生孩子聽起來好像一刀又一刀，不停的割著那麼痛啊！

　　呂大將軍長吁了口氣，這時才反應過來，惡狠狠地朝著叢大勇罵道：「你他娘的倒敢吼起老子了？」

　　叢大勇也回復了理智，一臉無辜又慚愧地道：「大將軍，我也是一時緊張。」

　　「那等這孩兒生了出來，你總該可以赴任了吧？」呂大將軍沒好氣地問。

　　「不。」想不到本來意識到呂大將軍的苦肉計，還很配合演出的叢大勇，居然在這時候倒戈了。「大將軍，天晴這一次的生產給了我當頭棒喝。」

　　他憂慮地看著緊閉的房門，耳中聽到的痛叫越來越虛弱，幾乎讓他心都要碎了。「我的第一個孩子小昊就因我遠在關外，錯過了他的出生，錯過了他的成長，導致他敏感又脆弱，對親情不敢信任。想想如果今天我不在，天晴生這孩子有了什麼意外，這將會是我一輩子的遺憾。「大將軍，你自己想想，你經歷過幾個孩子的出生，又抱過他們幾次？」叢大勇突然反問。

　　呂大將軍沉默了。便如叢大勇所說，為了軍隊，他幾乎犠牲了所有自己的生活，每個孩子都與他不親，甚至連最疼愛的女兒出嫁時，他都沒能送她出門；就連他自己的妻子過世，也沒有見到最後一面。

　　遺憾，真的很遺憾。

　　「如今飢荒已有了緩解之道，四方並沒有外患威脅我朝。若無意外，將會是太平盛世的到來，我在臨川城也有了養家活口的資本，我希望能多陪他們一刻是一刻。」叢大勇的目光幽遠，短短這一瞬間的衝擊，讓他思考了很多。「我還是祟尚軍隊，如果我沒有家累，必然追隨將軍到天荒地老，可是現在家裡比國家更需要我，不齊家如何治國平天下？」

　　最後，他誠懇地看向呂大將軍。「大將軍，如果有大戰再起的一天，那麼我必前往前線，捨身救國，我相信屆時以天晴的識大體，她也不會阻攔我……希望大將軍體諒我的苦處。」

　　呂大將軍沒有回答他的話，只是默默的陪伴著他，等待著孩子的誕生，或許他內心諸多的感觸，也需要一段時間消化。

　　不知道過了幾個時辰，突然一聲嘹亮的嬰啼，讓門口的幾個大男人雙目一亮。

　　生了生了！

　　這是叢大勇聽過最美好的聲音，他幾乎要為此落下淚來，原來親自迎接孩子的到來是如此令人感動，竟是什麼都無法取代。

　　不一會兒，林氏抱著孩子推開了門，朝著叢大勇笑道：「是個女娃兒，模樣兒很俊，像天晴呢！」

　　呼……聽到這話的人都長吁了口氣，女娃兒幸好是像明天晴，要是像叢大勇那可就完了。

　　叢大勇進到房內，抖著手接過那好小好小又好軟好軟的嬰孩，他幾乎不敢多用一分力氣，就怕傷到了這小東西。

　　「相公……」明天晴虛弱地在床上喚著他，「我們的孩子好可愛……你看到了嗎？」

　　「看到了看到了！」叢大勇抱著孩子，小心地走到了明天晴身邊，將孩子放到床上。「謝謝你，天晴，謝謝你！我……我真的不知道該怎麼說……」

　　「我只有一個希望。」明天晴定定地望著他，「如果你一定要去南疆，那麼就多抱抱她吧，我不想……不想她忘了父親的味道……」說著說著，她的眼眶紅了。

　　叢大勇心疼她剛生完孩子還要操這份心，動容地輕擁住她，吻著她光潔的額。

　　「不，我不去了，我等會兒就向呂大將軍辭官，我不只要多抱她，我還要陪著她和小昊一起成長，你別哭，別哭……」

　　夫妻兩人在裡頭情話綿綿，依依不捨，門外的呂大將軍卻滿臉黑線，自己倒成了個壞人似的，思前想後一番，他清了清喉嚨，在門口朗聲道——

　　「那個……叢大勇啊，還有你的小媳婦，既然你們嫌南疆遠，要不咱去京中為你爭取，把臨川城附近的軍交給你好了，這樣還能天天回家呢！你們意下如何？」

　　當長官當得這麼窩囊，他也算是第一人了，可誰教他惜才呢？何況叢大勇還曾在刀下救過他呢。

　　這下不只明天晴，連林氏都聽得心花怒放，連連向呂大將軍道謝。

　　「太好了相公。」明天晴終於放下心，也輕輕回抱了叢大勇。「我們不用分開了！」

　　「是啊！你等我一會兒，我出去謝謝大將軍。」叢大勇在心中感激呂大將軍，他知道這份人情他欠大了，可是呂大將軍又何嘗沒有因此得到一員對他永遠忠心的猛將？

　　「相公！你能幫我帶一句話給呂大將軍嗎？」明天晴喚住他，調皮地眨了眨眼，而這句話，卻讓叢大勇及外頭的呂大將軍都啞口無言，哭笑不得——

　　「苦肉計，對男人才有用的！」

官不聊生

尾聲

　　五年後的枯樹村，規模是以前的數十倍，裡頭種滿了各式異族作物，綠意盎然、欣欣向榮，也有販賣各式各樣的異族點心，口味眾多令人百吃不厭。這裡不僅僅是異族作物的集散地，更成了過往商旅及官家必經之地。

　　因為異族作物的推廣，枯樹村及臨川城的地位更顯重要，再加上這些拯救了飢荒的作物是已升任將軍的叢大勇第一個種植出來的，他因此成了此地的精神像徵，每個人提到他都是滿臉的祟敬。

　　而明天晴就更不用說了，她開的茶棧除了第一間以丈夫為名，剩下的全叫天晴茶棧，生意版圖遍及大江南北，尤其京城裡由吳良大人坐鎮的天晴茶棧，那可是連皇上不時都會來坐一坐的地方。這般自立自強的女人也成了銘王朝里所有女性的典範；至於男人們只能看著她的美貌流口水，畢竟論武功、論地位，也只有叢大勇那樣的人配得上她。

　　此時的枯樹村村口，突然走進了一個少年和一個女娃。少年年約十二、三歲，儒雅清秀，文質彬彬；手裡牽著的女娃才五、六歲，長得粉雕玉琢，明眸皓齒。

　　外地人先不說，每個當地的村民見到他們都會熱情地打聲招呼，兩人便是叢大勇的子女——叢小昊及叢小馨。

　　叢小昊帶著妹妹來到田邊，如今一眼望去種的都是異族作物，他得意地說道：「小馨，你現在看到的，一直到天邊那麼遠，都是我們叢家的土地。」

　　「哇！」叢小馨從小就在這兒玩，卻從來不知道踩的竟是自家土地。「哥哥，這麼大的土地，有小偷怎麼辦？」

　　「哈哈，我早就為這件事想出了辦法。」拉著她走到一塊小土坡上，他突然登高一呼，「人之初、性本善、性相近、習相遠……」

　　叢小馨聽得一頭霧水，她知道這是三字經，娘最近開始教她了，難道在這村里，嚇小偷的方法就是把三字經吼得又大聲又響亮？

　　小腦袋正胡思亂想著，突然間田裡鑽出了十幾隻狗，嚇得叢小馨連忙抱住哥哥的腰。

　　叢小昊哈哈一笑，拍了拍她的頭道：「別怕別怕，這些都是包子的小孩，這只是人之初，那隻是性本善……喔，離你最近最可愛的這只，從出生到現在都沒吠過幾聲，所以是苟不教。」

　　叢小馨小心翼翼地上前一步，試探性地伸手摸向苟不教，而後者也乖乖的上前，仰起頭自己湊向了叢小馨的手，模樣看起來還挺享受的。

　　「哥！我摸到它了！」她興奮地大叫，咯咯地笑了起來，很快就和其它狗兒玩在了一起。

　　「我告訴你，這些狗兒可都是我訓練的！」叢小昊一拍胸脯，他可是花了不少時間在這些狗兒身上，待到他們懂得看守田地，村里的人都嘖嘖稱奇呢！

　　「哥哥，你為什麼給狗兒取這麼奇怪的名字呢？」叢小馨一邊和苟不教玩著，一邊偏著頭問。

　　「這……」叢小昊的表情有些不自然。「是因為當初娘開的一個條件。」

　　「什麼條件？」

　　「娘說，只要教會了包子說三字經，她就讓我帶包子上學堂。」說到這裡，他的臉微微紅了起來。

　　叢小馨雖然年紀小，卻比同齡的孩子聰明許多，她用一種「哥哥你好蠢」的表情看著叢小昊，這種騙小孩的說法，連她這個小孩都不會受騙好嗎？

　　「教包子學三字經，又和這些小狗的名字有什麼關係？」她還是不太懂叢小昊的想法。

　　叢小昊抓了抓頭，這動作與他的父親如出一轍。「那個……我是想，如果給包子的後代取三字經的名字，那以後包子叫他們叫久了，自然就會說三字經了……」

　　叢小馨倒抽了口氣，開始懷疑哥哥平時的聰明都是裝的。「哥，包子只會汪汪叫好嗎？它就算會叫孩子，也是汪汪叫。」

　　「我後來知道了……」叢小昊的臉色有些難看，這蠢事可是他一輩子的痛，他也不想讓人知道，不過天生老實的個性，令他被妹妹一問，就什麼都答出來了。

　　叢小馨同情地拍了拍哥哥的背，一臉天真無邪、認真無比地道：「哥哥，現在知道還不算晚，我還可以教你貓是喵喵叫，牛是哞哞叫哦。」

　　叢小昊聽得先是一愣，之後俊臉滿是通紅，忍不住伸手去捏妹妹白嫩的臉蛋。

　　「臭小馨！你敢笑我！」

　　銀鈴般的笑聲在田中央響起，兩個人與一群狗玩在了一塊兒。直到日下西山，一個纖細的倩影伴著雄壯威武的身軀在田邊出現，前者柔聲喚道：「小昊、小馨，回家用膳了，怎麼在這裡玩到了這麼晚？」

　　「娘！爹！」叢小昊驅散了狗兒，拉著妹妹朝著父母跑來。

　　明天晴拿起手絹，細細地擦著兩人臉上的細密汗珠，聽著叢小馨興奮地道：「娘！哥哥告訴小馨，這些土地都是咱們家的呢！」

　　見著娘點頭，叢小昊更自得地指著田裡的作物，「不只！我還沒告訴你，這些作物都是我們家第一個種的，現在全天下都在學我們家種這些東西！」

　　叢小馨聽得圓溜溜的大眼一陣閃亮，祟拜地望向叢大勇。「好棒喔！爹，你怎麼會種這些東西呢？」

　　叢大勇抱起她，寵溺地捏了捏她可愛的頰，才緩緩說道：「因為當年飢荒，全家連一顆米都不剩，沒有東西吃了，你娘就想到有這些東西可以種——」

　　「其實不是這樣的。」明天晴突然打斷他，笑得有些神秘。「當年娘會提出種植異族作物的想法，還有咱們叢家發家致富的主要原因並不是因為飢荒。」

　　「哦？那是因為什麼？」叢大勇也好奇起來。他一直以為，當年明天晴想出了一個解決天下飢荒的辦法，以致如今國泰民安，宇內富足，他還非常以她為榮，逢人便津津樂道呢！想不到她今天居然否認，難道他叢家的發家致富，她背後還有著更偉大、更無私的原因？

　　叢大勇期待著她的答案，叢小昊及叢小馨也豎直了耳朵，聽著母親即將要道出的這個悲天憫人、捨己為國、濟世救人的大秘密。

　　明天晴有些好笑地看著幾乎正襟危坐的父子三人，她一手勾著叢大勇，一手牽著叢小昊，四個人成為這田地裡最美麗的風景，一邊慢慢地步上了回家的路，一邊聽著她娓娓道來。

　　「其實也沒什麼。當年我們家窮到一粒米都沒有了，家裡的人居然要把包子宰來吃，那個時候我才知道，原來包子不是養來看門的，而是家裡的儲糧，為了救包子的命，我只好想盡辦法讓這片土地種得出東西，讓家裡富足起來，免得大夥兒一天到晚想把包子給吃了。所以咱們叢家能發達，其實最要感謝的是包子啊！」

　　叢家父子三人聽完同時停步，表情完全傻眼，除了啞然還是啞然。

　　這到底是什麼悲天憫人捨己為國濟世救人的爛理由？叢家會致富起因居然是一隻狗？說出去這枯樹村的歷史都要改寫！

　　「小昊，小馨，咱們快回家吃飯，你娘餓了，對，她餓到頭都昏了……」

　　「對對對，娘，你累了，快回家吧！」

　　「我說的都是真的呀，你們不要逃避現實，事實就是包子它……」

　　「我不要聽我不要聽！人之初、性本善、性相近、習相遠……給我一起叫！」

　　【全書完】