寄秋 -【嫁妝滿地】《全文完》

現在登入

第十章 聘禮良田五百頃

　　 方老爺沒來，來的是方玉蟬的大哥，大家都有心瞞著，不讓方老爺知曉，否則真鬧起來，那時兩家都沒顏面。

　　聽了金姨娘提出的要求，方少肆冷冷的道︰「金姨娘的要求未免欺人太甚了。」

　　金姨娘媚眼橫拋，媚態橫生。「誰欺誰還不曉得呢，是令妹到風哥兒屋裡，而不是風哥兒鑽令妹的被窩，孰是孰非一清二楚，還需要把那張薄埂的窗戶紙撕開嗎？」

　　不管方玉蟬如何解釋，訴說委屈，齊府上下都認定她的目標是齊府二少齊正藤，可是她對外院的路不熟，又是夜黑風高，她怕人發現，有點急了，便胡裡胡塗開錯了門。

　　因為大家都知道她長住齊府不走的原因，又有方氏的推波助瀾，因此一不做、二不休，惡膽橫生，乾脆豁出去造成事實，一旦成了好事，方氏還能不興高采烈地為她做主？

　　方氏姑姪都有一個共同的毛病，那就是偏執。

　　其實方玉蟬不見得多中意面有瑕疵的齊正藤，她甚至有點嫌棄他的破相，不太想屈從，可他居然拒絕貌美無雙的她，讓她很沒有面子，所以她才從不甘心轉為執拗，不拿下他絕不罷手。

　　只有她瞧不起他的分，斷無他挑她的可能，為賭一口氣她決定不走了，看誰耗得久。

　　「我們願意拿出一筆銀子來擺平，已經夠仁至義盡了，不要得寸進尺。」真當方家好欺負嗎？

　　金姨娘冷哼一聲，「哼！我的要求過分嗎？她都這樣了，你還想把她嫁給誰，禍害了我家風哥兒又想找第二個冤大頭，你就不怕新婚夜裡元帕沒落紅，她被人原轎抬回，那才是丟大臉。」

　　「大哥，我沒有，我還是……」方玉蟬拉著大哥衣袖，急著說明她仍是完璧之身，女子是不是處子，自個感覺得出來，她雖然不曉得為何一覺醒來會在齊正風屋裡，可她很清楚沒有被侵犯。

　　但是這種事不是她單方面說了算，越想辯白是越抹越黑，在眾目睽睽之下被看見自己衣衫不整的和齊正風共處一室，就是沒什麼也有什麼了，她跳到河裡也洗不清，除了咬牙吞下羞辱外，別無他法，她百口莫辯。

　　「好了，大哥知道你的委屈，你一邊待著不要說話。」鬧出這麼大的醜事，她以為她還能全身而退嗎？「七間鋪子、三座莊子、三百畝土地和五千兩陪嫁是不可能，但我可以給你三千兩和兩間鋪子，此事便一筆勾銷。」

　　「方大少在說笑嗎？難道你不想令妹嫁人，還是打算直接送她進尼姑庵當尼姑，省得丟人現眼。」她就要壓方氏一頭，讓方氏知曉正頭夫人不是那麼好當。

　　「風哥兒還小，與舍妹並不相配。」方少肆以年齡差距來推掉令方府備感屈辱的婚事。

　　「睡在一起時怎麼就不嫌小，睡完了就拍拍屁股走了，你當這是玩小倌呀！付完夜渡資便船過了無痕。」金姨娘說話難聽，她沒什麼不敢說的。

　　「你……」方少肆怒不可遏。

　　「大哥，我不嫁庶子。」

　　又來添亂的方玉蟬還看不出今非昔比，依然高傲的自以為高人一等，卻不知一句「不嫁庶子」得罪了其它庶子。

　　「誰說是嫁了，應該用納，我們風哥兒不娶自甘墮落的下賤女子為妻，她只能給風哥兒做妾。」

　　金姨娘此話一出，連一旁的方氏都著惱了，她娘家的嫡女配庶子已經是低嫁了，居然還半點顏面也不留的要求為妾。

　　「不可能。」方少肆恨得想把整日惹是生非的胞妹咬死，她從沒做過一件對的事，卻老是惹來不必要的麻煩。

　　「姨娘，我也不要她，她太凶了，長得也沒如屏好看。」齊正風咕噥著不想要老凶他的「表姊」，他覺得丫頭如屏比方玉蟬溫柔美麗。

　　「你這死庶子，你敢嫌棄我，拿我跟一個低賤的下人比……」他憑什麼，不過是姨娘生的賤種。

　　方氏頭疼地揉著額頭兩側，方少肆忙拉住不知輕重的妹妹，金姨娘在冷笑，而若有所思的齊正英眉頭一動。

　　不遠的一旁，雙手環胸的齊正藤氣定神閒地看著他一手主導的好戲，眾人鬧得越熱鬧越有看頭。

　　「方大少爺，看看令妹這潑辣性子，你認為她嫁得出去？」金姨娘不遺餘力的出言諷刺。

　　方少肆瞪著眼，不發一語。

　　自家胞妹的脾性他能不了解嗎？若是不入齊府，只怕今日的事瞞不住，如此一來以後她也很難覓到好良緣，今生的婚事落空。

　　他其實很想撒手不理了，由著妹妹自做自受，可是攸關方府的門面，他再不願也得出面處理。

　　「男不娶，女不嫁，那就由我來接手吧！至少對外的說法好看些，也不易引起質疑。」

　　「你？」

　　眾人的目光看向齊正英。

　　他一笑，帶有深意。「還有比我更合適的人嗎？」

　　「可是你已和田家過了聘禮，擇日迎娶。」方氏想起她已為庶子擇了一門親，對方出身不高。

　　「那就做貴妾吧，要委屈玉蟬表妹了，妻妾同一日入門。」這麼好的便宜他不撿，誰撿？他們都沒想到背後的利益。

　　此話一出，登時鴉雀無聲。

　　沒人知道齊正英為何要納方玉蟬為貴妾，是為了兄弟情深嗎？不忍心年幼的異母弟弟背負起他負擔不了的重擔。

　　雖然並未發生不妥之事，可是兩人在同一張床上醒來的事實抹滅不了，即使方玉蟬說自己沒被踫過還是失了清白，兄著弟的舊衫說得過去嗎？那簡直是悖德逆倫的大笑話。

　　但是在方玉蟬入門之後，他們才知道是怎麼回事。

　　原來方玉蟬是方府嫡女，無論再不濟，心疼女兒受委屈的方夫人還是拿出了私產做為女兒的陪嫁，她明面上的嫁妝並不多，並未壓過正室田氏，但壓箱底的銀子卻有好幾萬兩，她娘還送了她幾間鋪子當私房。

　　可這些都是其次。

　　更重要的是，隔天要奉茶時，方氏端坐在正位喝著媳婦茶，而喊她姑母的小方氏只是個妾，沒資格敬茶，姑姪倆面面相覷，因這身分地位上的不對等，她們再也不是姑母和姪女。

　　所謂氣不死你就惡心死你，這便是齊正英的目的。

　　一名庶子納了方氏的姪女為妾室，先不論貴不貴，妾就是妾，加個貴字也不會是正室，這還不夠方氏難堪嗎？

　　而且方氏是方府嫁出的女兒，都出門幾年了，上一輩也即將放下大權，新一任方府主母哪有不疼愛自己女兒的道理，方夫人會傾盡方府的力量扶持方玉蟬，對方氏反而沒有往昔熱絡。

　　因為一個方玉蟬，方氏等於沒了娘家，她的兄嫂怨她毀了姪女的一生，姪子們則對她失去敬重，她的一念成魔成了無根之人，在齊府的地位大大往下跌。

　　對方府的小一輩而言，姑母是隔輩親人，但已令人失望；妹婿是自家妹妹的丈夫，自是關係親近。

　　兩者一比較，誰親誰疏便能分出高下。

　　很明顯地，方府偏向齊正英，對方氏卻是不諒解，庶子、嫡母的火熱戰線正要展開。

　　「藤……咳咳，藤哥兒，你也不小了，幾時娶個孫媳婦讓祖母瞧……瞧瞧，祖母怕是看不到曾……曾孫子出生……」董氏面色偏白，一雙枯瘦的手微抖。

　　「祖母哪能說喪氣話，你是一時風寒入體而已，吃幾帖藥就能好了，別老往壞處想。」齊正藤讓下人搬來凳子，坐在祖母床前，手臂一伸將她身上蓋的丁香色被褥拉高。

　　「我這身子骨我還會不清楚嗎？老了、老了，人老就得認，硬撐也騙不了人，也就這一、兩年了。」她似有預感命不久了，平靜的面容上微帶淡淡愁色。

　　「祖母想多了，藤哥兒還沒好好孝順你呢，你是富貴長壽命，是來享老福的。」祖母的氣色越來越差了，不知能再撐多久。

　　「呵呵……我是享夠福了，沒什麼好憂心，唯獨放不下你，你是祖母最割捨不下的心肝肉。」打小恭養在身邊，他們祖孫的情分是誰也取代不了。

　　「祖母，我很好，我長大了，能獨當一面。」現在的他不是人人能欺的胖小子，他強大到足以對付任何人。

　　「好是好，可是英哥兒只大你一歲，如今他娶妻又納妾，有人照料，而你還是獨身一人，身邊沒個噓寒問暖的可人兒陪在左右，祖母一想就心疼。」她賜他丫頭他不收，只說沒必要，一點也不像他風流多情的爹。

　　「祖母，我還不急，再等上一、兩年無妨。」人家不嫁他，他也莫可奈何，只能半哄半騙地拐到一個承諾。

　　「你不急，祖母急，總要在閉眼前瞧見你……等等，你說一、兩年？」董氏聽出了話中話。

　　「是的，祖母，對方尚未及笄，還有得等呢。」他說得像個受了許多委屈的孩子，逗得老夫人心放了一半。

　　「是誰家的姑娘呀，祖母認不認識？」

　　「是咱們隔壁蘇府的二千金，她小名叫小小。」他還是習慣喊她小小，人如其名，小巧玲瓏。

　　「咦，是縣太爺府？」他們不會高攀了吧？

　　闢家千金和商賈人家，董氏憂心不相配。

　　「是新任的縣太爺他們家沒錯，我與蘇府的大少爺合作酒樓的生意，交情還算密切。」若是「大舅兄」知曉他打小小的主意，大概會連夜將他踢出酒樓，用酒壇子砸破他的頭。

　　那是蘇府的無價寶，蘇府上下疼若命根子，他的覬覦對蘇家人來說是褻瀆，該活活打死，他們家的寶貝踫不得。

　　「縣太爺知道你想娶他的女兒嗎？」人家是官，這一門親事不好說，他想如願怕是困難重重。

　　齊正藤搖頭，「蘇夫人倒是略知一二。」

　　他在丈母娘面前透過口風，雖未明言，但也透露了那麼丁點意思。

　　「喔，那她的反應呢？」打通岳母這一關，接下來便不難了，做母親的總是疼愛兒女，只要為女兒好就不會阻攔。

　　「不發一語的望著我笑。」笑得他心頭七上八下。

　　董氏虛弱的一笑，「那就是成了一半，她沒讓人趕你，或是擺臉色給你看，那就表示她對你還算滿意。」但也有可能是對方風度好，不作聲地觀察他品性。

　　「錢嬤嬤，把我放在左手邊櫃子的花梨木嵌玉方盒取來。」她邊說邊咳了數聲，咳得臉都紅了。

　　「是，老夫人。」

　　跟著董氏大半輩子的錢嬤嬤原本是董氏的陪嫁丫頭，得了主子的恩惠，嫁給莊子上的管事，日子還算過得美滿，只是中年喪夫，兒女又長大了不需要她照顧，於是她又進了齊府，當了董氏跟前的管事嬤嬤。

　　錢嬤嬤步履蹣跚了，走得不是很穩健，她手裡捧著三尺見方的木盒，盒子上的桐漆已有些剝落。

　　「祖母，這是……」齊正藤面上有著愕然，但更多的是動容，他知道在齊府真心待他好的也只有祖母了。

　　看著掉漆的木盒，董氏眼中浮起一層濃濃的懷念。「這是祖母這幾十年來的體己，你拿去下聘吧。」

　　「我不能拿，我有足夠的銀子……」還差一點，他就能籌夠錢準備體面的聘禮。

　　她佯怒地把木盒塞入孫兒手中。「祖母的心意你敢不收？長者賜、不可辭，你想看祖母含恨而終嗎？」

　　「這……」他怎麼能收，那是祖母一點一點存下來的私房。

　　「收下來吧，孫少爺。老夫人不給你還能給誰呢？她這一生值了，有個孝順的孫子承歡膝下。」錢嬤嬤拭著老淚，笑得開懷，她家小姐沒什麼遺憾了，就盼著孫兒成家立業，找個心愛的女子為伴。

　　聽了這話，齊正藤只得默默地收下木盒。

　　「不是祖母偏著你，可是你那個娘呀……祖母是不敢指望了，你有娘卻跟沒娘的孩子似，她不會為你打算，還是……咳咳，得祖母為你出面……」董氏看到他左臉頰上的淡疤，心口抽疼了一下，就是因為她的疏忽才會害他白受罪。

　　老夫人原本是偏疼周姨娘所出的庶長子齊正英，雖然也疼齊正藤，但是少了那份用心，未加關注。

　　後來齊正藤被齊正英傷了臉，她每見那傷口一回便自責一回，怪自己太輕忽了，居然沒有護好寶貝孫兒。

　　慢慢地，她對齊正英的疼愛也就淡了，對嫡孫的心疼與日俱加，最後成了割捨不了的祖孫情。

　　「祖母，沒事的，我可以自理。」只要父親同意，他還是能越過母親，請媒人上蘇府提親。

　　「你這孩子胡說什麼，當然得由長輩上門，你放心，祖母撐也會撐到你成親的，不到那一日，祖母絕不肯嚥氣。」這孩子除了她會關心他外，還有誰會時時惦記。

　　齊正藤紅了眼眶。「祖母，我也心疼你呀！」

　　聞言，她面容平和的笑了，「有你這句話，祖母死也甘願，你也是不……咳，不容易……」

　　「祖母……」她又瘦了，腕上的白玉鐲快戴不住了，有點鬆脫。

　　「瞧瞧你，不會要哭了吧？去，祖母累了要休息，你回去，不要來吵我一覺好眠。」

　　她閉上眼，呼吸很淺。

　　「嗯，我走了。」他抬起頭，把眼中的淚光眨回去。

　　他發過誓，他不再哭了，他不是愛哭鬼。

　　一走出老夫人的院落，屋外的陽光刺眼，金沙灑落的光芒落在樹葉上，點點粼光閃爍。

　　「少爺，你拿的是什麼？讓小的為你代勞吧。」二條勤快地上前，恍惚間，他身後似有條狗尾巴直晃。

　　「索子呢？回來了沒？」他有事要交代他去辦。

　　二條抱著木盒走得飛快。「索子哥去辦過戶，是少爺你的吩咐，應該快回來了。」

　　「嗯，他一回來就叫他來見我。」他設定的目標快到達了。

　　「是的，少爺。」一入屋子，二條便小心地把花梨木嵌玉方盒放在桌上，看了一眼穩妥了便不再動。

　　「好了，你可以出去了，讓我靜一靜。」祖母的身子一日不如一日，她真能拖到他成親嗎？

　　齊正藤將小廝支走了，打開盒子看看裡面放了什麼東西，剛一掀開，一瞬間七彩光芒溢出。

　　再一仔細瞧，原來是三副鑲滿寶石的頭面，有碧璽的、有青玉的、有湛藍色貓眼石，每一副都價值萬兩銀。

　　頭面下頭是一疊契紙，有鋪子、田地、莊園等，再往下瞧是成捆的銀票，一共有二十萬兩。

　　老夫人疼愛孫子的心叫人心酸，她知道方氏不會為齊正藤準備這些，她臨死之前也用不了這許多，索性都給了愛孫，省得他迎娶時太過寒酸，讓人笑話齊府敗落了，娶不起媳婦。

　　這一刻，齊正藤悄悄地滴下男兒淚。

　　百花開盡，開到荼蘼花事了，夏荷迎風招展。

　　很快地，秋天來了。

　　在月圓人團圓的中秋過後，迎來的是白雪鋪地的隆冬，一家人圍在暖爐前吃著臘八粥，蘇府的餐桌邊多了不請自來的客人，無視其它人白眼的齊正藤怡然自得地喝著甜粥。

　　那一年，老夫人有過兩次病危，一口氣上不來，差點去了，可是就在眾人打算哭喪時又活過來，她握著愛孫的手說她捨不得走，病體拖著拖著居然拖到來年的陽春三月。

　　二月二十，蘇輕憐的生辰。

　　「娘，你幹麼一直看著我笑，看得我怪難為情的。」她臉上是長了花，還是多了豬鼻子，娘一徑的笑。

　　望著女兒去掉絨毛，光潔得有如剝了殼的水煮雞蛋般柔嫩的臉蛋，趙玉娘有女兒終於長大的欣慰。「我看你好看，當年襁褓中的娃兒都長成大姑娘了，娘這是高興，忍不住想笑。」

　　「娘這是自誇嗎？大家都說，幾個孩子當中我最像娘，女兒生得俏，當娘的也是一枝花，咱們往銅鏡前一站，美得鏡面都要裂了。」她不怕羞的自讚，還得意地揚起下巴，一副驕傲模樣。

　　趙玉娘往女兒面上一羞。「說你胖你就喘了，哪有人這般臭美，來，讓娘量量你臉皮有多厚。」

　　「不能量，不能量，量了就現形了，我就從實招來吧，我乃千年老樹妖所化，樹皮厚度有一尺。」她裝模作樣的閃躲，不時壓低嗓音，裝出怪聲怪調妖婆婆的聲音。

　　「你這丫頭還調皮，都什麼時候了，怎麼打小到大性子一點也沒變，叫娘如何捨得……」她說著說著，眼眶就紅了，不知是悲是喜的拎著繡了喜雀登梅的帕子輕拭眼角。

　　蘇輕憐感覺到娘親的態度有一些不對勁，不過她沒往深處去想，以為娘親只是感傷，把一個多病的女兒養到大很辛苦，這是苦盡甘來了。

　　「娘呀，你要是捨不得，就把我拴在褲腰帶，我讓你帶著走，時時陪在你身邊，你多看兩天就膩味了。」遠香近臭嘛，天天在跟前煩著，久了還不頭疼萬分，只想快快打發。

　　「我還真膩了你，嘴上沒把門的，在自個府裡說說還好，要是到了別人家中……」

　　她還不愁白了髮。

　　趙玉娘心中感慨的輕掐女兒鼻頭，滿腹心事無從說起，雖說兩個女兒她都疼愛，可是不可否認地，她的心就是偏了，小女兒的窩心和淘氣更是讓她疼到心坎裡，不捨放手。難怪說兒女都是父母前輩子的債，真是欠了她的。

　　「在別人家做客我當然是規規矩矩，不讓娘你丟臉。」她表裡不一的表面功夫做得可好了，讓人捉不出破綻。

　　「就怕不是客……」趙玉娘低聲的說著。

　　「娘，你說什麼，我沒聽清楚。」什麼客呀客的，是誰家辦喜事要請客，又得去熱鬧熱鬧了。

　　對於人與人之間的交際應酬，蘇輕憐並不熱衷，所以她和長年相處的幾個丫頭比較親近外，基本上是沒什麼閨中密友的，頂多是走動得較勤的親戚，她不喜歡厚著臉皮和人攀交情。

　　「沒什麼，娘在想該給你挑什麼樣的夫婿，能包容你的胡鬧，縱容你的小性子，不怕燙手的接手你這個麻煩。」她什麼都好，偏是對買地置田的執著叫人有些受不了。

　　「娘……」她不依的撒嬌。

　　芙蓉如面柳如眉，淡掃蛾眉天上女。她已經不是小姑娘了，看著女兒日漸嬌媚的眉眼，趙玉娘心頭酸澀，養大的女兒終究是別人家的……

　　「娘，小小，你們還在磨蹭什麼，時辰快到了，還不快點出來見人。」嫁了人的蘇朧月嚷嚷起來嗓門還挺大的，有股當家主母的氣勢。

　　「行了，行了，別催魂似的，這不是出來了嘛，就你這急性子。」沒嫁人前明明溫婉可人，怎麼一到了夫家就變了性情，語氣態度多了婦人的味道。

　　一見到妹妹濃淡適中的妝扮，蘇朧月滿意的點頭。「我們家小小就是好看，美人胚子一個，姊姊我一看就要暈頭轉向，趕緊趕緊，把今日前來觀禮的人全給迷倒了。」

　　趙玉娘和蘇輕憐一聽，捂著嘴笑了。

　　蘇輕憐三月二十的生辰，同時也是及笄宴，蘇府宴請了不少女賓到場祝賀，觀看蘇二小姐的笄禮。

　　贊者是自家姊姊蘇朧月，她非要參加，誰也奈何不了，早半年前她就說了，不許妹妹變卦。

　　而有司是趙玉娘娘家的姪女，大蘇輕憐一歲的表姊，已經說了人家了，準備年底出閣，表姊妹感情不錯。

　　正賓是及笄禮中負責加禮之人，通常由德才兼具的女性長輩擔任，蘇朧月的婆婆管夫人當仁不讓的成了賓者。

　　「姊姊，你小心點，走慢些，有孕之人別太急躁……」她那肚子是不是太大了些，讓人看了心驚膽跳。

　　蘇朧月嫁入管家一年，也該懷上孩子了，她五個月的身孕是在從娘家定下贊者一事後才有的，所以她一直認為是妹妹帶給她的福氣，即使全家人都不贊成她太過勞累，她也要挺著肚子當贊者不可。

　　蘇輕憐在席上坐下，蘇朧月幫她梳頭後放下梳子。

　　有司托著盤子，贊者協助正賓行禮，管夫人念完祝詞後取起托盤上一根雪裡藏珠累絲瓖寶石如意簪，簪尾是三串金絲串起的米珠流蘇，流蘇底下是紅玉雕出的蝴蝶，簪子一拿高，蝶兒便如活起來般雙翼輕顫，美得耀眼。

　　趙玉娘噙著淚看著管夫人拿起如意簪就要往黑髮如鴉的發髻一插——

　　「等等，這正賓能不能由老婆子來做？」

　　簪子停在髮間，眾人一致地朝門外瞧，一位頭髮花白的老夫人在孫子的攙扶下走了進來。

　　「齊老夫人，你怎麼來了，快請坐。」這般年紀了，不宜太勞動，應該好好休養才是。

　　「不坐了，我來插個簪就走。」董氏的體力負荷不了，她光走幾步路就臉色發白了，有些喘。

　　「那簪子……」管夫人看著趙氏夫妻的神色，見他們並未反對，連忙把雪裡藏珠累絲鑲寶石如意簪送到老夫人面前。

　　「不用，我自個兒帶來了。」她一揮手，表示不用蘇府準備的如意簪，她一招手，身側的齊正藤立即送上外表有點灰撲撲的……

　　咦，那是簪子嗎？眾人疑惑。

　　插簪，禮成。

　　「小小，你不看看簪子嗎？有意外之喜喔！」齊正藤學她俏皮的一眨眼，眼露狡色。

　　「簪子不就是簪子，有什麼不一樣。」蘇輕憐摸摸髮上的簪子，手感略粗，她取下一看……咦！是紙做的？

　　「你收下我的聘禮了，你得嫁我為妻，不日將請媒人上門議定日子，早早迎娶你過門。」

　　聘禮？

　　將紙做的簪子拆開，是一張一張的地契，總共十張，仔細一統算，竟是良田五百頃，把蘇輕憐驚得說不出話來。

　　在場的女客也驚訝地炸鍋了，兩眼大睜的沸騰了，不敢相信齊府有錢到這種地步，在人家的及笄宴上大手筆送出叫人眼紅的田產，以契紙為聘禮直接下聘，不容人拒絕。

　　簪子都插了還能退回嗎？

　　在大弘國的習俗裡，除了自家親屬外，能為及笄者插簪的長者為女子未來夫家的姑嫂、婆婆，她們當著眾人的面插簪是表示這女子他們家定下了，女方不阻止便是同意了這樁婚事。

　　因此拖著病體的齊老夫人抖著手插下簪子，這簪子一插上，蘇輕憐便是板上釘釘的齊家媳婦了。

　　眾人吃驚的是在笄禮上下聘的事，畢竟這兩件都是姑娘的人生大事，即使齊家送了百頃良田為聘，大家仍是認為蘇輕憐低嫁了，身為縣太爺千金，怎能嫁給背著算盤珠子的商賈呢！

　　現場唯一神色不變、從容不迫的，便是垂目低笑的趙氏夫妻，因為前些時日老夫人就讓人來通過氣，欲替嫡孫求親，兩方私底下商量了好幾回，最後才有了決定。

　　蘇輕憐是嫁定齊正藤了，婚期定在五月。

　　原本是訂在年底，但老夫人的身體等不了，只能事急從權。

現在登入

第十一章 入了齊家門

　　「這天反常的熱呀，誰會選在這麼熱的天氣出閣了，不嫁了，我回水榭清涼清涼。」

　　這一身汗的，黏糊糊地。

　　「又說什麼胡話，快把嫁裳穿好了，今日出了門就是人家的媳婦，不比在家那般自由，那些胡鬧的小性子給我收好。我瞧瞧你這髮妝有沒有亂，胭脂的顏色不夠亮，妝太淡……」

　　「好了啦！娘，你別再念了，從昨兒夜裡念到今天早晨，我都能倒背如流了，你饒了我行不行，我是嫁人，不是坐監。」為什麼她得嫁得這麼急，連半點掙扎的時間也不給她。

　　蘇輕憐想著年過十七，最好是能到二十再婚嫁那就最美好了，她想了好多往後要過的日子，連著數年的生活都設想好了，她要過得舒心且快活，沒煩沒惱睡到飽。

　　誰知世事難料，出現了變量，她以為的忠犬是變種狐狸，有生意人的心機和商人的狡猾，悶不吭聲的算計她，讓她不知不覺中卸下心防，走入他事先布好的陷阱裡。

　　「呸呸呸！什麼坐監，狗嘴吐不出象牙，沒一句好話，從現在起你不許再開口，喜娘，這兒來補點粉，再上點胭脂，抹濃點無妨，今日是大喜日子，喜氣點好。」

　　一位年輕媳婦走了過來，看了看新娘子臉上的妝，她打開胭脂粉盒，先上點粉補妝，再抹一點胭脂抹在豐潤唇上，輕輕地勻開，艷色的唇瓣襯托出嬌美雪顏。

　　絕代風華的新娘子在喜娘的巧手下更加艷麗了。

　　「娘，該讓妹妹上花嬌了。」蘇承文在外面喊著。

　　「嗯，就來了。」

　　哭了一夜早已哭腫雙眼的趙玉娘語帶哽咽，親手為女兒蓋上喜帕，表示傳承和夫妻和樂。

　　「小小，來，小心點，別踩到裙擺，大哥背你上花轎。」他們家的小人兒呀，居然也到了這一天。

　　「好。」真的要嫁人了嗎？好像在作夢。

　　難得乖順的蘇輕憐趴在大哥的背上，腳離地的一刻，她的心頓感一空，威覺有什麼不一樣了。

　　她回頭想再看娘一眼，可是紅咚咚的喜帕遮住了視線，她什麼也看不到，不過她知道娘一定在哭，因為母女連心。

　　「上轎了。」

　　秋嵐匆匆忙忙地在新娘子手中塞了顆蘋果便起轎了。

　　齊府和蘇府只隔一牆，因此是這門過那門，根本走不到幾步路，打個噴嚏就到了。

　　可是呢，為了讓岳家瞧見齊府對新婦的厚意，不只讓花轎繞內城一圈，還鑼鼓喧天的往城外走，紅得張揚的花轎四平八穩地行進在青石板路上，沿路散著喜糖喜錢，好不張狂的顯示齊府財大氣粗的雄厚實力。

　　天氣晴朗，一陣微風吹來，微微吹動繡上龍鳳呈祥的轎簾，一雙棗紅繡花鞋若隱若現。

　　驀地，騎在最前頭的新郎官忽然掉轉馬頭，朝新娘子的花轎騎去，在眾人的驚呼聲中，他下了披彩掛霞的高大駿馬。

　　更讓人瞠目的是，喜堂還未到，他突然一彎身探入轎子裡，笑意溢眼地將嬌柔若柳的新娘子抱出來。

　　「怕不怕？」

　　「你想幹什麼？」聽著近在耳邊的低笑聲，蘇輕憐血液中一抹淡淡的叛逆被激發出來，嘴角含笑。

　　「帶你到天之涯、海之角，就你和我。」如影隨形，比翼雙飛，連枝並蒂徜徉天地間。

　　「乖，作作夢就好，不要想太多。」她以哄孩子的口氣輕拍他肩頭，知曉他不會做出太出格的行為。

　　「小小……」她這語氣讓齊正藤哭笑不得。

　　「說吧，你想給我什麼樣的驚喜？」她等著接招。

　　這便是兩個人太熟悉的結果，她太了解他的心性和作風，以他的個性，不會無緣無故做多餘的事，肯定有後招。

　　「姑娘家太聰慧便顯得男人太無用，你給我留點尊嚴讓我裝裝樣子好嗎。」大紅喜球胸前掛的齊正藤小聲告饒，但眼中濃濃的笑波不曾散去。

　　不講禮數的，他將人擄上自個馬背，她橫坐在他身前，兩兩相依偎，紅衣怒馬甚為風流。

　　「小小，你今天真美！」齊正藤低喃。

　　「天生如此，美玉無瑕。」她不害臊地自誇。

　　他一聽，放聲大笑，「好個天生如此，美玉無瑕，我服氣了，果真是語不驚人死不休。」

　　「少賣關子了，葫蘆裡裝了什麼快拿出來，今日過後我肯定是城裡眾人口中的話題。」有哪個新娘子不坐花轎改騎馬的。

　　蘇輕憐嬌嗔地往他肉上一掐，誰知他腰骨一顫，倏然聳立的是某個部位的反應，眸色瞬間一黯。

　　「不要挑逗我。」他聲音低啞道。

　　她水眸一橫，「你才給我老實點。」

　　齊正藤揚唇一笑，策馬往前奔了約兩里路，長臂一舉指向遠方。「小小，你看到沒，那一片種滿作物的田地是我送給你的五百頃聘禮，從這往東走上三日，都是你的。」

　　「我的？」剎那間，她被眼前的景致驚住，久久回不了神。

　　「喜歡嗎？」這是他給她的新婚大禮。

　　「你……你是怎麼辦到的？」她大為動容，只覺得有股滿滿的幸福感從心底溢出。

　　「是你說的反季節蔬菜、反季節水果，我依你曾說過的讓索子去試種，他找了上百名經驗老到的農夫、果農一次次去試，一次比一次成功，就成了你眼前所見的景象。」

　　看到她的滿眼欣喜，齊正藤是驕傲的，充滿無與倫比的自信。

　　五月份就有結實碩大的棗子，以及秋天才有的橙色柑橘，紅得喜人的柿子掛滿枝頭……蘇輕憐有說不出的感動，他的心意她收到了，不管日後會如何，這一幕她將永存心底。

　　「還有你說的二獲稻，以目前的長勢而言，六月底便可采收了，隔著幾天灌溉、施肥，又能播下這二次稻作，最晚十月也能收成。」他從沒想過一年一獲的稻米能收兩回。

　　蘇輕憐不過幾年前說過，這裡的氣候日照充足、雨量豐沛，為什麼稻米一年只能收一回，若是提早育苗，一開春就栽下手掌高的秧苗，那麼收成是不是能早上幾日，然後重新整地再插秧，秋收不成問題。

　　她隨口一說便忘了，並未在自己的田地實行，因為地多而人手不足，加上她並不缺銀子，因此她不想帶頭做出太過突兀的事引人注目，原則上她是很怕麻煩的人，能省一事是一事，出頭鳥難做。

　　可是她光說不練，有一個人卻記住了，齊正藤曉得她對土地的熱愛，也懂得送禮要送到她真心喜愛的，因此他腦子動得快，不動聲色的暗中籌劃，以達到瞬間的震撼。

　　別的稻田還是綠油油的一片，「她的」水田已是開花抽穗，小小的果實正在結成，兩邊的景致叫人好不驚嘆。「齊二哥，如果你此生的情不變，我蘇輕憐也跟你一輩子了。」

　　有個人肯為她做到這種地步，他的情意有多深呀！

　　君不負我，我不負君。

　　直到這一刻，眼圈兒一紅的蘇輕憐才徹底感受到，她真的嫁人了，身後這個面上有瑕疵的男人是她的丈夫，她日後依靠的天，他們要長長久久走下去，只有生與死才能分開他們。

　　聞言，他嘴角上揚，「我說過的話絕不食言，商人重信譽，只此一生，就咱們倆一起過。」

　　沒有花哨的言語，有的只是涓涓細流的真誠，可是比指天咒地的海誓山盟更動人，叫人聽了窩心。

　　「還不回城，要是錯過拜堂的時辰，你看我爹、我娘，還有我兩個哥哥會不會拆了你的骨頭。」他是皮厚，不怕抽筋剝骨了是吧？

　　因為只嫁到隔壁，因此蘇承文、蘇承武不像上一回蘇朧月出閣時一路送嫁，兄弟倆以為不過繞城一圈，很快就回來了，所以他們正以娘家舅兄的身分在齊府等兩人回府。

　　要是他們曉得齊正藤還有這一手，肯定一前一後的盯緊他，讓他沒法從中作亂，好好的一場婚禮被他搞得不倫不類。

　　「是，娘子。」

　　齊正藤將馬頭掉轉，回到迎親行列，笙鼓噴吶聲響徹雲霄，可他卻沒將新娘子放回花轎裡，始終抱在懷裡，一直到快入城了，在蘇輕憐的輕惱下才肯放人。

　　鞭炮響連天。

　　在城裡城外繞了一圈後，花轎停在齊府門口，絲毫不顧及禮俗的齊正藤一把抱起新娘子，抱著她跨火盆，新娘足不沾地的入了大廳。

　　賓客見狀哄堂大笑。

　　有的羨慕新娘子得夫婿的寵愛，一進門便備受呵護，有的取笑新郎官的猴急，天還沒黑就急著入洞房。

　　雖然鬧了一場不算大的笑話後，婚禮順利的進行，但是從頭到尾方氏的臉色都不是很好看，大兒子娶媳婦她笑也不笑，繃著臉像在看別人的事，偶而視線飄向站在人後的方玉蟬，那份不甘和挫敗讓臉上蒙上一層冰霜。

　　「禮成，送入洞房。」

　　司儀一喊，齊正藤又故態復萌地想攔腰抱起新娘子，這次有防備的蘇輕憐趕緊後退兩步，讓他落了空，看到兩人「不睦」的情形，來喝喜酒的客人又笑了，笑他夫綱不振。

　　沒能一舉偷襲成功的齊正藤只好規規矩矩的拉著紅綢布，一步一步地帶著新娘子回新房。他知道他再逗下去她真的會發火，期待已久的洞房花燭夜鐵定泡湯。

　　「小小，我會先讓人送點吃的來，你吃一點填填胃，不要餓著了。」他一說完就準備離開，到前頭敬酒。

　　「等等，你是不是忘了一件事？」他是傻了嗎？

　　「什麼事？」

　　「蓋頭，還沒掀。」她要戴著這厚重的鳳冠到幾時。

　　齊正藤悶悶地一笑，把手放在她喜帕下，讓她瞧自己兩手汗濕。「我怕蓋頭一掀開就走不了，只想把你壓在身體底下恣意妄為……」

　　齊正藤的話讓蘇輕憐怔住，她失神了好一會兒才了悟他的含意，頓時又好笑又好氣的紅了雙頰，輕啐他的急色，他們又不是從未見過面的陌生人，有必要這麼猴急嗎？

　　不過兩人都是頭一回成親，她包容他的急不可耐，卻也要他禮不可廢，掀了蓋頭才能出去敬酒。

　　可是喜帕一掀她就後悔了，她看到不是深情款款、眼露溫柔的新郎官，而是雙眼透著狼性的嗜血男人，他一看到妝容明艷的她便兩眼發直的說了句，小小，你好美，隨即扯開喜帕撲向她，又啃又咬地只想把她剝光。

　　要不是夏笙、秋嵐怕她們家小姐餓，端來點心，驚動了正在床上預備翻雲覆雨的小夫妻，否則夫妻倆這個臉可就丟大了，足以讓人笑上好幾年。

　　好不容易等到送走賓客，齊正藤淨身完，進入內室看著端坐喜榻上明媚動人的蘇輕憐，多年的等待終於美夢成真，他情動的將她擁入懷中，手一揮將紅帳放下……

　　「疼……」嬌聲呼疼。

　　身子一僵的齊正藤輕輕聳動，「我已經很輕了。」

　　「還是疼。」都是他的錯。

　　「傲嬌。」他寵溺的低笑。

　　「學話精。」學她說過的話。

　　在上面的齊正藤沉腰一頂，撞進最深處，「多做幾次就不疼了。」

　　「誰說的？」男人不疼才會說風涼話。

　　「書上說的。」很狡猾的說法。

　　「……」哪一本書會教這個。

　　明知道他隨口胡謅，蘇輕憐也就疼著疼著的忍受，破身的痛是免不了，她咬著牙也就忍這一次了。

　　可是她沒想到第二回、第三回還是疼，整個下身被撐開了，她以最羞人的姿勢迎接他的衝撞，雖然有股酥酥麻麻的顫慄感，但無處不在的疼意讓人沒法想太多，只想快點結束。

　　他很狠，整整要了她三回才癱軟在她身上。

　　「你下去，別壓著我，很重。」她該慶幸他變瘦了嗎？要是以他小時候的胖身子，她準會被壓成肉餅。

　　「小小，我好累，讓我休息一會。」嗯，她好香，一樣流了汗，她凝脂玉肌泌出的是淡淡幽香。

　　精疲力盡的齊正藤累得動不了，整個人壓著小妻子，他一身的汗臭味猶不自覺，一手還握著養得白嫩的包子。

　　她推推他，試圖將壓在身上的重量推開，「你翻個身也好，我想要淨身。」

　　齊正藤猶帶喘息地輕吻她胸前的小莓果。「等一下我們一起洗，我們可以在浴桶裡來一回……」

　　他的異想天開被一巴掌拍開。

　　「你不怕精盡人亡，我還擔心當寡婦，別忘了明天一大早還要去敬茶，要是睡遲了，或是精神不濟出了差錯，你家那群豺狼虎豹還不撕了我。」各懷心思的齊府人太複雜了。

　　偏心小兒子的婆婆方氏，想讓自己親兒子上位的周姨娘，野心不小、妄想家主之位的庶長子齊正英，小有心機想多分點家產的金姨娘，以及做不成正妻淪為妾室的方玉蟬。

　　想想他們蘇家多和樂，夫妻和睦、兒女孝順，兄友弟恭、姊妹情深，哪有這些貓兒上灶的糟心事，這一票新家人都不好對付，一個個都得費點心思周旋。

　　偏她嫁的是嫡子，不然還能想個由頭分出去，上無長輩壓著，下無小姑小叔子來煩心，那日子才是人過的，不用晨昏定省，看人臉色，以孝道為名來讓她這個新媳婦不好過。

　　一提到敬茶，齊正藤面色一淡。「小小，明日你不用理會我娘說什麼，左耳進、右耳出，表面的禮數做到就好，用不著事事順從，有什麼事就往我這兒推。」

　　「你是說她會刁難我？」她是嫡子媳婦，她不好，婆婆就能好嗎？別人怕是更想她們起內關。

　　適才情狂如火的黑眸冷了幾分。「只怕不只是刁難，她沒辦法把方玉蟬塞給我，大概會從你這邊下手。」

　　他很想對母親多些敬重，可是她每每令他失望，魔怔地認為他只要不接掌家業，齊府的財產便會是四弟的。

　　她也不想想，四弟守得住嗎？就算他肯，周姨娘肯不肯，庶兄願不願意放手？光是金姨娘大施媚術的吹吹枕頭風，齊正風說不定就能分走不屬於他的那一份。

　　覺得沉的蘇輕憐順手一推，真的把他推開了，她挺得意地揚唇。「你三弟那件事是你搞的鬼吧，我一直搞不懂為什麼方玉蟬嫁的不是他，同樣是庶子，當長子的妾會比次子的正妻差嗎？」

　　她不過開了個頭，他便聞弦歌而知雅意地暗下黑手，她相信他一開始的用意是將方玉蟬塞給齊正風，壓她一頭，讓她生不了亂子，安守本分地做他的弟妹，別再妄生不該有的念頭。

　　可是出人意表地，方玉蟬是進了齊家門，卻不是嫁給和她鬧出醜事的那個人，而方老爺竟也同意女兒為妾，更是匪夷所思。

　　「一開始她也不肯，鬧著要嫁我為妻，大言不慚地說不嫌棄我破相了，一副施恩的嘴臉，端著架子。後來方少肆說兩名庶子選一個，否則進家廟，她才一臉不情不願的挑中大哥。」其實他也很意外，事情完全超出他的掌控。

　　一個不願娶，連納也搖頭，一個願意接納她被人「睡過」，許以貴妾之位，驕蠻但不夠聰明的方玉蟬想也沒多想地便做了選擇。

　　她以為貴妾地位僅次正妻，等進了門之後才知道，貴妾再貴也還是妾，正室田氏的地位高她不只一大截，她見田氏不但得行禮，還得像個丫頭一樣伺候田氏用膳，她才後悔不已地想回方府，做她高高在上的方大小姐。

　　可惜開弓沒有回頭箭，方府對她的請求不予理會，只要她好好地守住自己的嫁妝，別再多做他想。

　　「那你後不後悔呢？當年我慫恿你別在傷口上藥，故意留下傷疤讓心疼你的人內疚，瞧你好看的臉多了道疤，你肯定恨死我了。」所以用娶她來當作報復。蘇輕憐好笑的想著。

　　有一個笑話是這麼說的，想要仇人家宅不寧、家破人亡，把自家女兒養廢了，嫁到仇人家禍害他全家。

　　同理可證，最狠的報復不是殺死對方，而是娶了她，軟刀子慢磨，以溫柔多情來牽制她，讓她深陷其中不可自拔，一輩子只能淪為他愛的奴隸，供他驅使和折磨。

　　「娶到你就不恨了。」大手覆上撫著他臉上淡疤的小手。

　　「還真恨呀。」她倏地抽回手，往他面上輕拍。

　　齊正藤捉住她的手，笑得很滿足。「是恨呀，恨你小小的年紀就勾走我的心，讓我打小就對你魂牽夢縈，念念不忘，整日想著如何把你變成我的，讓你眼中只有我一人。」

　　「你變瘦是為了我吧。」她不氣了，他的恨很可憐。

　　他低笑，以鼻輕蹭她潔白下巴。「你大哥、二哥老是小胖子、小胖子的叫我，叫久了我也不甘心，又看到你小小的一隻，大腿還沒我的胳臂粗……呵，你在搔癢……」

　　「不，是掐你，你幾時偷看我的大腿？」下流。

　　他一聽，整個胸膛上下震動。「那是比喻，你自個說說，你何時胖過？小手小胳臂的，無一不小。」

　　所以她的乳名才叫小小。

　　「我把肉長在該長的地方，瘦有什麼不好，纖細若柳的風姿……啊！你在幹什麼？」

　　他就不能消停會嗎？

　　「我量量「肉」夠不夠沉手，你別躲，我的手比量斗準。」齊正藤笑鬧地伸出手，下身的硬挺又蠢蠢欲動。

　　「……不要，你走開，我全身黏糊糊地，我要淨身，你不許靠近我……」床為什麼這麼小，無處可逃。

　　他忍住放聲大笑的衝動，一把摟住纖腰，那滑嫩的肌膚讓他又想再逞凶一回。

　　「乖，別鬧了，我抱你去淨室，你乖一點，是我弄疼你，我負責當你的奴才，為夫人淨身。」

　　「什麼夫人，感覺很老。」她咕噥著，由著他抱起，酸痛的身子讓她一動就不舒服，乾脆就不動了。

　　屋子裡的動靜雖不大，卻瞞不了外頭守夜的丫頭，年紀較長的夏笙、秋嵐早早燒好了熱水，一見姑爺抱著小姐出內室，連忙微羞的低下頭，問聲要不要伺候便退開。

　　齊正藤是年少，初嘗情慾，一到了淨室又有些耐不住，小小鬧了一回，兩人一身濕的回到屋裡。

　　擰乾了髮，又說了會兒話，終於忍耐不了瞌睡蟲來敲門而沉沉睡去，小夫妻相擁而眠。

現在登入

第十二章 新婦難為

　　次日，真正的考驗才到來。

　　入門三日紅，蘇輕憐穿著一身大紅如意緞繡雙絲綾鸞裙，腰上是色澤較淡的桃紅紗羅飄帶，外罩淺紅半臂，一塊雕著海棠花的雨過天青玉佩繫為腰間為垂飾，下頭打的雙喜絡子隨著走動搖擺，十分顯目。

　　「二少夫人敬茶了。」

　　一位管事婆子模樣的婦人喊了一聲，一旁便有個年輕媳婦走上前，手上托著托盤，盤上放了幾碗茶水。

　　見狀的春芽便接過手，畢竟她們這些跟在身邊服侍的丫頭才是小姐的陪嫁，若收了禮不自個兒收著還不便宜了別人。

　　只見年輕媳婦不太肯放手，和坐在上位的方氏交換一個只可意會的眼神，性情急躁的春芽二話不說的搶了過來，眼中帶著忿然的瞪了那年輕媳婦一眼，然後又規規矩矩地回到原位。

　　「祖母喝茶。」

　　面容瘦得厲害的老夫人臉上微呈青白色，看得出時日不多，她抖著手端起茶碗，在錢嬤嬤的幫忙下輕啜了一口茶。「好，好，果然長得端正，藤哥兒的眼光真不錯。」

　　得到讚美，蘇輕憐故作嬌羞地垂下頭。

　　「祖母，我都成親了，不能再喊藤哥兒了，得喊我的名字。」陪著敬茶的齊正藤雙膝跪在蒲團上，上身挺直。

　　董氏假意一啐，「你再大還是祖母的孫兒，祖母見你就是個沒斷奶的奶娃兒。藤哥兒媳婦，起來吧，別跪疼了雙腿，否則我這不長進的孫子又要心疼著。」

　　她邊說邊脫下腕間水頭飽滿的白玉鐲往蘇輕憐腕上一戴，甚為滿意地瞧瞧玉鐲光澤襯著凝脂肌膚。

　　「謝謝祖母。」

　　「乖，祖母中意你，以後和藤哥兒好好地過日子，生幾個白胖曾孫好讓家族旺盛。」

　　目光清澈，眉眼如畫，果然是個標緻又讓人歡喜的小人兒，難怪藤哥兒對她傾心。

　　老夫人一句「中意你」意含不可違逆的威儀，意思在警告其它人，別想在敬茶中弄出什麼亂子，她老太婆還沒死，想有個動靜前先考慮清楚，她澴沒斷氣呢！總有整治人的手段。

　　她一說完便低首垂目，錢嬤嬤挪著她身後的迎春花蟒紋大靠枕讓她背靠著，在場有不少人微微變了臉色。

　　其中以方氏的反應最為明顯，她拿著石榴色絹帕的手倏地一緊，一條帕子硬是被她揉皺了。

　　一旁的周姨娘、金姨娘，包括入門一年卻遲遲未孕的小方氏方玉蟬，她們嘴邊看熱鬧的興味變淡了，露出一抹妒意。

　　新媳婦太好命了，甫一進門就有老人家護著，一時半刻誰敢找她麻煩，又不是存心和老夫人槓上。

　　只是，她能稱心多久呢？老夫人的身子骨好不了，一旦倒下了，她的苦難才要真正到來。這是大家心裡所想的。

　　「爹喝茶。」

　　「好。」

　　齊向遠很實際，他直接給了一只赭青色荷包，荷包很扁，裡面裝的是一千兩銀票，很符合蘇輕憐的心意。

　　沒有什麼比銀子更好用了，能置田產、能當私房。

　　「娘喝茶。」

　　方氏像是太過疲累打了個小盹，沒聽見新媳婦的聲音，蘇輕憐又面不改色的喚了一聲，看似敬茶，實則不動聲色將雪白瓷碗往方氏放在大腿上的手一塞，方氏不接便會灑了。

　　「你在幹什麼？想燙死我……」

　　老夫人適時一咳，方氏神色僵硬的壓下欲發作的惱色，語氣冷冰冰的隨手丟下一根不到一兩重的銀簪。

　　看到她給媳婦的臉，不少人暗地的笑了，那禮還真「重」呀！賞給二等丫頭都不只這個檔次。

　　「向遠媳婦，你是不是給錯了，我看你也老了，老眼昏花。」董氏端起茶碗一飲，身後的錢嬤嬤走到方氏面前，不發一語地解下方氏頸上的百蝠盤雲赤金瓔珞圈放上托盤。

　　形同被搶的方氏陰沉著臉，更加忿然。

　　「謝娘親賞。」蘇輕憐是何等眼色，不等方氏說起便自行起身，又把她氣噎了一回，眼神如刀的瞪著。

　　不過蘇輕憐一點也不在意方氏惱不惱，她又笑臉迎人的向周姨娘、金姨娘等人行了半禮，彷彿是天真不解世事的小媳婦，一切由夫君做主。

　　周姨娘給了赤金碧玉縷空嵌花簪，示威地睨了方氏一眼，金姨娘則是一對鎏金芙蓉花瓖紅珊瑚花鈿，表情似是得意地炫耀，嘲笑方氏的小家子氣，一府當家主母居然拿不出象樣的玩意兒給媳婦。

　　雖然大家都心知肚明方氏此舉是落新媳婦面子，但是他們更樂意看方氏出醜，她這些年出格的事越做越多了，再不知收斂的恣意妄為，遲早會被收拾。

　　一旦方氏落馬了，可有不少人盯著她空出的位置，只是沒人想過官家千金出身的新婦有什麼能耐接掌大位，目光短淺的後宅女子一心盯著方氏，期待她真做出什麼，好把自己逼入絕境。

　　「大哥、大嫂喝茶。」

　　齊正英與田氏送出的是一對通體透綠的鴛鴦玉佩，玉質上等，瑩綠翠澤，對新婚夫妻而言的寓意是十分吉慶。

　　只是蘇輕憐並不喜歡，因為象徵夫妻情堅的鴛鴦並非如世人所想的，一公一母形影不離，情比金堅，而是一夫多妻或一妻多夫，它們在交配期會有別的伴侶，不會守貞。

　　「二弟娶了賢良嫻德的小妻子，以後就是大人了，大哥很是欣慰，日後齊府就由你、我兄弟二人齊心守護了，咱們是兄長，要照顧底下年幼的弟弟妹妹，不可以有所偏袒。」

　　齊正英像隻笑面虎，皮笑肉不笑的端著長兄名頭，話裡話外暗示著他才是大哥，齊正藤是嫡子又如何，還是比他晚了一年出娘胎，他自認在家主的繼承權上還是佔了「長」的優勢，完全不理會嫡庶之別。

　　至於齊正風、齊正雲他根本沒放在眼裡，一個是只會吃喝玩樂的紈褲，沒什麼擔當能力，一個是被嫡母寵成廢物的小鬼，他一根手指頭就能將人掐死，毫無威脅性。

　　唯一令他忌憚的是站在他面前的嫡弟，齊正藤有能力、敢衝拚且腹有心術，年歲又與他相差無幾，娶的妻子又是縣太爺的千金，這才是他最大的阻力，不除不可。

　　「大哥此言差矣，不是兄弟二人，而是四個人，你把風哥兒、雲哥兒往哪擺？三弟、四弟雖然還小，可總有長大一天。咱們得好好調教這兩個小的，督促他們上進，來日才好分擔府中重擔。」只要安分守己，不動歪念頭，庶弟、嫡弟他一視同仁。

　　一聽他話中有話，齊正英陰晴不定，「呵呵，二弟說的是，是大哥失言了，老二媳婦，以後多和你大嫂走動走動，一家人別生疏了，有什麼不懂的事就去請教你大嫂。」

　　「是的，弟媳省得。」蘇輕憐露出最端莊的淺靨朝田氏一頷首，隨後又向小姑小叔們問安，送出適合的見面禮。

　　等了許久，以為終於輪到她的方玉蟬抬高不可一世的下巴，準備仗著「長嫂」的名頭給新媳婦下馬威，誰知蘇輕憐看也不看她一眼的走過，溫順秀雅的站在齊正藤身側，讓她像是一拳打在棉花上，惱恨得想衝上前理論。

　　就在方玉蟬剛要一動時，知道她心思的方氏開口了，搶先一步向蘇輕憐發難，要知道誰家婆婆不為難媳婦。

　　「老二媳婦，你給我過來跪下，你知不知道現在是什麼時辰，嫁入齊府的頭一日就遲至，讓一干長輩空等你二人，你知不知錯？！」她不信以自己婆婆的身分壓不住一個小丫頭片子。

　　傍她跪下？她想得倒美。蘇輕憐慣會裝柔弱，眼眶一紅，睜著小白兔似的紅眼，可憐兮兮的瞅著，模樣很是無辜。

　　「跪什麼跪，她又沒做錯什麼，你擺什麼婆婆的譜。」董氏口氣不悅的睨了方氏一眼，要她少無理取鬧。

　　方氏態度很強硬的說道︰「老夫人，這事兒你別管，我在教媳婦。」

　　「我也在教媳婦。」她掩著口，捂住壓抑不住的咳嗽。

　　「老夫人你……」一把年紀了還死硌應著。

　　董氏手一揮，雙眼迸出難得一見的清明，「媳婦都進門了，你也該輕鬆了，手頭管事的權要放一放，新婚三日無大小，等過了回門就教教你媳婦，這個家總要交給她來管，宜早不宜遲。」

　　「什麼？！」

　　不只方氏臉色大變，忿然的咬破下唇，在場心有盤算的人皆震驚不已，他們聽出老夫人的意思，齊正藤一成親，老夫人就打算將齊府交給嫡子嫡孫打理，同時也十分看重蘇氏。

　　方氏不樂意交權，她認為齊府是她的，她想給誰就給誰，由不得年老力衰的老夫人指手劃腳，老夫人的身子還能拖多久，哪日嚥了氣，齊府便是她的天下，唯她是大。

　　同樣的，蘇輕憐也不大有意願接下這個爛攤子，她嫌麻煩，因為她光幾百頃土地、果園和釀酒作坊就忙不過來了，哪有空閒理各自為政的小宅，吃力不討好不說還惹人嫌。

　　婆媳倆面和心不和的應允，先敷衍體力不支的老夫人，但私底下仍未有交權的動靜，方氏依然掌著齊府大權。

　　只是，方氏管著內院，可她手上能有多少銀兩？真正的銀錢掌握在齊向遠和齊正藤父子倆手上，他們由前院撥銀子才能到了賬房，方氏所取有限，她不曉得她正慢慢地被架空，府裡的下人只聽從發月銀的主子。

　　「二少夫人，你不忙吧，能否歇歇腳咱們聊聊，好好連絡連絡感情？」媚得酥人的嬌笑聲輕快地響起。

　　「你是……金姨娘是嗎？」明明知道她是誰的蘇輕憐裝出一臉迷糊，一雙盈盈水眸很認真的認人。

　　金姨娘甩著香帕送媚，「哎呀，可不是我嘛！我姓金，叫雪雁，跟了老爺十多年了，當得起二少夫人喊我一聲姨娘。」

　　「金姨娘有事嗎？我們到亭子裡坐坐。」無事不登三寶殿，肯定又是麻煩事。

　　齊府是本地首富，傳了數代的老宅子佔地甚廣，齊老爺年輕時也學人附庸風雅，在自家挖了能乘船的深湖，湖裡種了幾株蓮，年年花開花落，蓮花已滿整個湖面，花與葉互相輝映，蔚為壯觀，美得令人駐足。

　　在近湖的湖邊搭建了一條九曲彎廊，橫過半座湖，湖上有座八角玲瓏寶塔涼亭，朱漆柱身，赭青瓦片，四面寬敞透風，亭中有張大石桌，六、七個散落的雨花石石凳。

　　「沒事不能來找你串門子嗎？閒磕牙兩句，你這麼說不是太生疏了。」她仰頭笑得花枝亂顫，隨手拉出身後神情有點倨傲的黃衫小姑娘。「來，這是你大妹曉蓉。」

　　看到兩母女的表情，蘇輕憐有些了然在心，「妹妹幾歲了，看來像個大姑娘了，訂親了沒？」

　　說到重點了，金姨娘像見到久別重逢的親生女兒似的，拉起蘇輕憐嫩得水滑的雪嫩小手，「這孩子命苦，哪有二少夫人你命好，都十三歲了，嫡母還無聲無息的晾著，好像她不是齊府的姑娘，不是自己生的就不心疼。」

　　「十三歲還小嘛，再等上一、兩年也差不了哪去，我想娘她自有主張，一定會為妹妹選個妥當的婆家。」不過是中學生的年紀，急什麼，女孩子太早嫁其實對身體不好。

　　即使已經來到這時代十來年，蘇輕憐的心裡還是不太能認同女子早婚的婚姻制度，十一、二歲還是天真無邪的小女生卻得開始找婆家，相看兩年定下婚事，及笄後，最多十六歲就得出閣，十八歲嫁人算是老姑娘，會被人議論身有殘疾或是名聲有瑕疵。

　　哪像在現代進步的醫美保健下，四、五十歲的女人還嬌艷得像朵花，皮膚光滑、面色嬌嫩，比起二十出頭的大學生毫不遜色，更添女人的風情，還有的人才剛當媽呢。

　　可是瞧瞧老夫人、瞧瞧方氏，一個不到耳順之年，一個剛過而立沒幾年，那面容已樵悴得失去光澤，比實際年齡老上十來歲，身子骨提早好幾年出現老態。

　　那是身體尚未發育完全就被迫早熟的後遺症，古人把癸水一來視為成人，有了生育能力就能嫁人，卻沒人想過稚嫩身軀承不承受得起，早早受損的身體自然無法長壽。

　　很不幸地，她也是其中之一，所以她早有養生之法的開起藥膳館，以食療補法先固元強本，從內部加強。

　　「二少夫人這話可說岔了，不是姨娘要背後說人是非，大少夫人你瞧過了吧，就是小家子氣，沒點長媳氣勢，怎麼看都上不了台面，夫人她這方面不上心，朦著眼，馬馬虎虎指一個。」方氏那姪女也是差不多的貨色。

　　蘇輕憐並未附和金姨娘的話，好脾氣的說著，「大嫂她人好，說起話來秀秀氣氣的，很配老實的大哥。」

　　齊正英要是老實，那天底下的狼都不吃肉了，改吃素。

　　聞言金姨娘表情豐富的大笑，「你這孩子不會看人呀！也難怪了，才花骨朵兒似的年紀能識得清幾人，你的心地太善良了，把人看得太好了，不知人心險惡……」

　　「姨娘，你不是來說這些的。」一旁的齊曉蓉不耐煩聽她說了半天沒說到主題，用力地扯了她衣袖一下。

　　「是是是，廢話不多說，二少夫人，姨娘也就一子一女，風哥兒還不急著說親，可蓉姐兒卻是等不得，再過兩年她就及笄了，夫人那邊卻是一點動靜也沒有。」讓人不得不急，方氏根本不想庶女嫁得好，故意讓她們乏人問津。

　　「金姨娘的意思是讓我跟娘提一提？」庶妹急嫁，她幫著說兩句話是無妨，但別打她的主意。

　　「不不不，我是說呢，你是縣太爺千金，若是有空到外頭走走，有人下帖子邀你過府，不妨把蓉姐兒帶上，讓她也跟著長長見識。」若能多認識些夫人，機會大些。

　　「不瞞你說，基本上我很少出門，幾乎是足不出戶，嫁了人得守三從四德，我得問過夫君才行。」果然算計到她頭上了，能利用的全利用，以為她跟外表一樣單純可欺。

　　「啊，是這樣呀……」一提到齊正藤那個煞星，金姨娘明顯很失望，但她仍不死心的遊說。「蘇府的兩位公子不是尚未成親嗎？我也不敢奢望大公子，你二哥的年歲倒是和蓉姐兒配得上。」

　　怎麼連她二哥也惦記上，這人的心也太大了吧！蘇輕憐有些冒火，「金姨娘，我們蘇府的家規是，男子及冠方可娶親，雖然我也有心攀這門親，親上加親多好呀，小嫂子是自個的小姑，可是蓉姐兒能等上四年嗎？」

　　「四年呀……」黃花菜都等老了。

　　「金姨娘不用著急，回頭我一定跟娘提起，曉芙妹妹也十三了，剛好一起相看人家，看她們喜歡什麼樣的，我讓娘留意。」她根本不想管這事，由著她們狗咬狗一嘴毛去吧。

　　「這……」真讓方氏決定，她的蓉姐兒哪挑得到好夫婿。

　　「雪雁呀，我看你是討好錯人了，你看這精致的小人兒長得多細致嬌柔，讓她拿起繡花針繡幅鴛鴦戲水倒是容易，可夫人管理內宅幾年了，二少夫人鬧得過成精的老妖婆嗎？」

　　顯老的周姨娘冷嘲熱諷，早就失寵的她已不巴望能從齊向遠身上撈到好處，她現在一心盼著的是兒子。

　　「呵……是周姨娘呀，你也耐不住寂寞，想來吐兩句苦水是吧！夫人縱有不是也是齊府主母，你怎好以下犯上，口出謾罵？」這周姨娘是傻的，才會不受老爺喜愛。

　　心氣高，但底氣不足，再傻的人也曉得不可在人前議論主母，那是犯大忌諱的，一般人家是不會允許奴大欺主。

　　妾室說好聽點是半個主子，實則地位只比奴婢高一點，可以打罵、發賣，甚至打到死也是草席一卷，往亂葬崗一扔的事，即使是家主的寵妾愛姬，生和死不過是主母的一句話。

　　長年的不如意讓周姨娘變得尖酸刻薄，「金雪雁，我不像你這麼虛假，你明明是看見老夫人有意讓二少夫人接掌齊府內務才趕緊來示好，你的心裡想什麼別人不知道，我可是清楚得很。」

　　金姨娘自知出身不好，她在府裡的靠山只有齊向遠，以色事人者，色衰則愛弛，她也感受到齊老爺對她的興趣漸漸淡了，從以前大半個月宿在她屋裡，到如今應卯似的一個月兩、三回，居安思危的她考慮起後路。

　　方氏有兩名嫡子，周姨娘的兒子佔了個長，她的風哥兒想要越過他們三人是不可能的，總有一天會分家，而她什麼也不求，只求能多分點家產，給了足夠的銀兩，她和兒子會爽快地搬出齊府，絕不給任何人添堵。

　　而在青樓打滾過的她雙眼可是雪亮的，她一眼就能看出庶長子和嫡子私底下的爭鬥是誰佔了上風，人是趨利而逐，哪裡有利可圖便往哪裡靠，先把關係打好再徐徐圖之。

　　至於方氏嘛……她已經不成氣候了，光是一個敬茶就被媳婦拿捏住，不論蘇氏是天真或是裝傻，背後有齊正藤撐腰，在齊正雲未長成前，方氏是掀不起什麼大風浪的。

　　「你幹麼說我姨娘虛假，你要真有本事，就把嫡母拉下來，別因為人老色衰就四處遷怒人。」嫡母是老樹妖，她便是萬年龜精，一心只想害人，一遇事就往殼裡縮。

　　「哎喲，蓉姐兒，不可對周姨娘這般放肆，她好歹是長輩，言語上要多加修飾。」

　　金姨娘表面上在規勸女兒要修德修言，知禮儀、明是非，可面上恣意的笑卻是讚許。

　　「是的，姨娘。」故作乖順的齊曉蓉得意地鼻孔朝天。

　　「金雪雁你……你們母女……你們難道真以為傍上她就是傍上一棵不倒的大樹了，若是老夫人不在了，看誰還護得住她。」不過一時的順風順水，很快地就會浪高十丈淹死人。

　　方氏準備在早晚請安中對付蘇輕憐，讓齊正藤知道不聽話的下場，可是老夫人的一句「侍疾」便打碎了方氏的計劃，讓她氣得砸壞好幾個杯碗。

　　金姨娘橫勾媚眼，笑得嫵媚地撩髮，「若是老夫人真的仙去了，第一個該哭的人是你，你沒忘了，當年仗著老夫人的寵愛，你往夫人背上插了多少刀吧？一旦失去這道庇護，老爺又對你視若無睹，你認為夫人會饒了你嗎？」

　　嗯嗯！這就是宅鬥，不見血的刀光劍影，成天沒事幹的後院女子，為了這一畝三分地倒是爭得頭破血流，她們看不見外面的世界有多遼闊。這是看著熱鬧的蘇輕憐體會出的心得。

　　然後不知不覺的，石桌上多出兩盤甜而不膩的糕點，又過了一會兒多出一壺茶，接著是瓜子、花生、核桃，而後還有切成片的水果，懂得主子心意的夏笙一樣一樣送上吃食。

　　「吃撐了？」男聲。

　　「有點撐。」

　　男人無奈的苦笑。「人家在練嘴上功夫，你跟著逗樂子幹什麼？」

　　「有趣。」日子太枯燥了，總要給自己找點趣味。

　　兩個女人酸言酸語的對罵，讓她不由得懷念起老戲拖棚的八點檔連續劇，婆婆媽媽的最愛。

　　「有趣也不用拚命往肚子塞東西，你也不想想你小小的身體能裝多少。」齊正藤好笑又好氣的揉著妻子小腹。

　　「閒得沒事做嘛，正好手邊有盤酸奶酪，我就想起醋溜魚片，一想起醋溜魚片就念著想吃幾門咕肉，然後來口人參雞湯也不錯，再烤隻鴿子吧……」結果她越吃越饞。

　　周姨娘和金姨娘本就形同水火，一踫在一起很少有不吵起來的，為了各自的兒女，她們吵得更凶了，完全忽略了一旁看戲的新媳婦，一時口沒遮攔的揭起陳年的瘡疤。

　　從主角變到配角，淪為布景，覺得無聊的蘇輕憐忽然嘴饞，便吩咐隨侍身邊的丫頭弄點吃的來止止牙癢。

　　一開始是棗泥糕、梅香伏苓糕之類，但甜食吃多了會膩味，她便改吃熱食，酸酸甜甜的口感讓人胃口大開，結果就停不下來了，等她發覺時已擺滿一桌，把口角鬥得凶的金姨娘、周姨娘嚇了一跳。

　　然後包括齊曉蓉在內，四個人把一桌菜吃完，每個人都吃得很撐，在丫頭、婆子的攙扶下，默然無聲的走回各自的院子。

　　「小小。」

　　「幹麼？」一應完，蘇輕憐警覺地眯視眼前的男人。

　　「幫我。」沒有她，他做不到。

　　「你是嫌我太閒是不是？」

　　她噘起水潤小嘴，紅灘誘人，某人的身體一熱。

　　「祖母的身子撐不了太久，最多八月底就……」齊正藤說不下去，至親的離世對陽世子孫而言都是傷痛。

　　「可是我不想和你娘鬥，她說什麼都是生你的人，我……我會很吃虧的。」不是鬥不了，而是用腦子太傷神。

　　蘇輕憐很懶，懶得去爭，她奉行自給自足、豐衣足食。

　　不靠別人才有底氣，自己養自己，誰也不能對她頤指氣使。

　　「我相信你。」齊正藤長臂一撈，將想要逃走的小娘子撈回懷裡，一翻身用大腿壓住她雙膝。

　　「……你根本是吃定我。」哼，遇到扮豬吃老虎的，她虧大了，上了賊船。

　　「娶到你我很榮幸，因為我的小小是天上仙子，是來渡化我……」他一隻手往她腿肚滑去，一寸一寸爬高。

現在登入

第十三章 逐步掌家權

　　蘇輕憐是不做則矣，一做則雷厲風行。

　　她不喜歡宅鬥，但不表示她不會，在看了那麼多小說和電視後，就算沒吃過豬肉也看過豬走路，小菜一盤。

　　奪權的第一步是從廚房開始，在這個全府油水最豐的地方已安插了不少人的人手，以方氏最多，其次是金姨娘、周姨娘平分秋色，連最無聲的陳姨娘也隱隱有她的影子在。

　　各有各的主子，各為各自的主子辦事，只要不越過線，維持利益均分，這些人大抵能相安無事，暗伸手腳撈銀子。

　　可是有一股不該有的勢力介入了，打得她們方寸大亂，個個急著固守地盤，反而越急越亂，原本凝聚的力量被打散了，捉出幾個帶頭鬧事的，事情就擺平了。

　　他們終於見識到蘇輕憐出手的快、狠、準，不給別人翻身的機會。

　　不到半個月，廚房被她清理乾淨了，裡面下人誰的人都不是，只能是二少夫人的人，暫時由夏笙代管。

　　接下來是針線房，每個月的布料都有定數，主子有主子的，下人歸下人的，一季兩套衣服，多少人用多少布，堆滿整間庫房的布匹由管事統一采購，同樣也是能從中得利的管道。

　　但是不能查，也查不得，一查就露餡了。針線房和對外采購的管事是方氏的人，他們是方氏的陪房，由小廝、丫頭一路升到如今的管事，其中不乏有方氏的提攜。

　　雖然不能查人，但能查物，開庫房一查，明明剛買進的布料卻不足半庫房，新布舊布摻雜，裡頭還有四、五年前用剩的花布。

　　再往下查，供應布料的綢緞商給了采購管事一成的折扣，然後翻開賬本一對比，買進的價格居然比定價高一倍，一個月一千五百兩的布料費高達三千兩，足夠齊府上百人吃上一整年。

　　蘇輕憐二話不說的把人換掉，改由擅長女紅、針黹的款冬替上，她訓練自己人管事，日後配了府內人當管事媳婦。

　　手上的權力一點一點的被奪走，方氏不可說不急，她急得嘴角生燎泡，膚色黯淡，夜裡睡不沉，老是作惡夢，一早起來精神不濟、兩眼無神，一頭黑色的頭髮居然發現兩根銀絲。

　　她很想扳回頹敗的局勢，但是身子一日不如一日的老夫人像回光返照似的牽制她，將她手中的權慢慢分出去。

　　老夫人的用意是趁著她還有一口氣在時，將剛進門的嫡孫媳推上位，確定蘇輕憐當家主母的地位，讓失權的方氏可以少蹦達些，齊府的紛爭也消停些。

　　其實大家都在等。

　　等老夫人去世，她一不在了，各方蟄伏的勢力就會動起來，開始為謀奪日後的利益而大展手段。

　　董氏可以是某些人的庇護，同時也是別人眼中的阻礙，因為她，誰也不能動，只能暗自隱忍。

　　「不……不好了，老夫人、老夫人她……她快不行……她要見各位少爺小姐……」

　　一位臉色蒼白的小丫頭跑得跌跌撞撞的來報，她喘得快斷氣似的，額頭冒得全是冷汗，手腳因跑得太快而擦撞出不少傷口。

　　「祖母她……還是撐不住了。」身形一晃，齊正藤眼前出現重影，他打起精神不讓悲傷擊敗。

　　「快去看看祖母吧，總要見她最後一面。」唯一的屏障倒了，以後的風風雨雨就要她自己扛了。

　　等齊正藤和蘇輕憐到了老夫人的屋子時，已有人先行到達。他們誰也沒看的走到床頭，眼圈是紅的，雙膝落地跪在腳踏板，強忍著不讓滾動的淚水滑落。

　　老人家的面容已呈灰白，目光渙散，皮包骨的手背可見浮腫的青紫色血管，呼吸淺得幾乎全無。

　　「你……你們來了……」董氏的聲音虛弱得幾乎發不出來，呼哧呼哧是隱約可猜出字意的氣音。

　　「祖母……」齊正藤哽咽了，蘇輕憐目眶也蓄著淚。

　　「別……別哭，我能撐……撐到現在已經很……很滿足了，我的……乖孫……」這天怎麼黑得這麼快，都快看不清楚了，只剩下一點白光隱隱閃動。

　　「祖母，藤哥兒在這裡，我陪著你，我握著你的手了……」祖母的手幾時變得這麼瘦小，半點肉也沒有。

　　「好、好，長大了，祖……祖母很欣慰……」她的手撫上他面上淡得快瞧不見的疤痕，微露一絲遺憾。

　　一直到臨了這一刻，董氏還在為沒護著嫡孫周全而自責。

　　「祖母，你累了吧，有什麼話慢慢說，我聽著。」他為祖母掖了掖被角，訝異她身體的冰涼。

　　她想笑，卻臉色突然脹紅，喘不過氣來。「憐兒，憐兒，孫媳婦……來……」

　　「祖母，我在。」蘇輕憐輕揉老夫人胸口，她那口梗住的氣才順下來，面容顯得平和許多。

　　「府……府裡的大權，你掌控了多……多少……」她忽然大力的捉住柔白小手，彷彿那是最後的氣力。

　　「書房、庫房、祠堂、廚房、茶水房、針線房、馬房，田莊和鋪面我掌握了八處，祖母你放心，我不會有事的。」她還不致於任人擺布。

　　董氏吁了口氣，笑了，話也說得順暢了。「不錯不錯，短……短短的三個月內有這……這樣的成就，祖母放心了。」

　　董氏的眼一點一點的闔上，好像很累了，想休息。

　　「娘！」

　　在外頭與人談生意的齊向遠趕了回來，他衣衫有點亂，看得出趕得很匆忙，他眼中滿是淚的跪在老夫人腳邊。

　　「向遠，回來了呀。」聽到兒子的哭聲，董氏又努力的睜開眼，看了他一眼。

　　「是的，娘，我回來了。」他泣不成聲。

　　「很好，很好，我的兒孫都在身邊，讓我再瞧瞧你們，英哥兒、藤哥兒、蓉姐兒、風哥兒、雲哥兒、芙姐兒、小無雙，我兒孫滿堂呀，老爺，你瞧見了沒，我比你……有福……有福……」

　　一說完「有福」，老夫人的手像棉花一樣滑落，她胸口的起伏是平的，唯有嘴角噙著一抹安詳笑意。

　　老夫人過世了。

　　「娘……娘！」

　　「祖母……嗚……嗚……祖母……」

　　「老夫人……」

　　董氏死了，一片哀嚎聲驟起，孝子孝孫跪滿一地。

　　哭靈的聲音傳出院子，飄過一道圍牆，傳到隔壁的蘇府，剛用完膳的蘇正通喟然的發出輕嘆。

　　「齊府要亂了。」

　　「咱們小小要辛苦了。」這是為人母親的心疼。

　　「她打小就聰明，你不要擔心。」齊府那亂子還壓不垮她，她該強悍時還是非常強悍的，有超人一等的意志。

　　「怎麼能不擔心，她是我肚子裡掉下來的一塊肉呀。」那孩子最怕麻煩了，偏偏麻煩事卻要找上她！

　　趙玉娘果然一語成讖，齊府真的出事了。

　　在老夫人停靈的第七日，周姨娘以身為老夫人娘家人，率先提出要查看老夫人身後的身家。商人之家，對妾的規範沒這麼嚴謹，但在蘇輕憐看來還是覺得太逾越了。

　　老夫人積累了一輩子，身家不在少數，別說每年兒孫的孝敬，光是年輕時老太爺給她的，便是一筆可觀的財富，更別提這些年田莊、鋪面的收益，那不是區區幾千兩就能交代過去的。

　　雖然說她也賞給小輩們不少，可是絕非明面上所見的這些，這連他們所知的十分之三還不足。

　　「我記得老夫人有一副碧璽頭面，她戴過兩回就收起來了，足足五、六千兩買的，這會兒到哪去了？」周姨娘咄咄逼人的說著。

　　沒人回答她，賬面上的單子清清楚楚，一筆一筆都做了紀錄，混淆不了也搪塞不了人，就是眾人所看見的。

　　「還有一套貓眼石的頭面，上面鑲了很多寶石，祖母說過要等我出嫁時給我當陪嫁的。」齊曉蓉也來添亂。

　　還是無人開口，靈堂前一片靜默，只有被火燒著的紙錢因燃燒而飛起，焦黑的紙張化成灰。

　　「夫人，你不要說你不知道這件事，老夫人的私房不是小錢，你不要一時起了貪念給昧下了。」否則那麼大一筆錢怎麼會不見了，齊府上下還沒一個人敢偷主子的東西。

　　被誣蔑的方氏臉色難看，兩手捉著帕子捉得死緊。「誰曉得老夫人給了誰，你不是她的外甥女嗎？就算悄悄地給了你，我一點也不意外，當初她為了讓你進門還和老太爺鬧翻了。」

　　每每提到這件事，方氏的心裡就有恨，對老夫人的作法也有怨，不能諒解，要不是老夫人讓老爺先納了周姨娘進門，她也不會在兩人連手脅迫下動了胎氣。

　　九死一生後才生下長子，可是也傷了身子。她吃了兩、三年藥才養好了身子，隔了四年才又懷上雲哥兒。

　　她知道老夫人一向比較疼周姨娘，要不是藤哥兒小時候和英哥兒玩耍時被弄傷了臉，相信周姨娘很快就會取代她的位置，在老夫人的護持下由妾升為平妻，繼而讓她這個元配無聲無息的死在後院。

　　「哼，你這是明擺著禍水東引，要是老夫人給了我，我會大聲嚷嚷嗎？分明是你栽贓到我頭上，想引開別人的注意力，讓人懷疑不到你身上。」她真是陰險，表裡不一。

　　「誰曉得你是不是做賊的喊捉賊，明明得了便宜還喊冤，老夫人和我向來不和，她手中的私房有可能給我嗎？但是你不同，她是親自帶你進府的自家人。」她們可是一家子。

　　老夫人屍骨未寒，還停靈正廳，在她靈前燒紙錢跪拜的只有一名身著麻衣的女子，蘇輕憐一張紙錢一張紙錢的投入銅盆內，兩眼盯著盆內火光，兩耳不聞身後的爭執。

　　田氏原本也該來祭拜，但她的肚子大了，不方便，便在房裡休息安胎，等送葬時再出來答禮。

　　至於方玉蟬當是與田氏比較，見田氏不來她也跟著佯病的躲懶，一整天沒見到她的身影。

　　「夫人，你不要拿了東西又把污水往我這兒潑，誰不知曉這些年老夫人和我生疏了，別說把她的身家交給我了，她連根簪子也沒給過我。」想想也真嘔，姨母為了齊正藤那小畜生，居然把她也怪上了，久久不肯見她一面，只讓她好生保重。

　　「我才要說你們是在演戲，演不睦的戲碼欺瞞大家，事實上，東西早就給了你，把大家當傻子耍。」老夫人臨死了還要使陰招，叫人平白惹一身腥。

　　「演戲能演一輩子嗎？用你的腦子想一想，要是有錢，我會讓你安排英哥兒娶田氏嗎？！」

　　蘇輕憐皺了皺眉，周姨娘這話說重了，有點傷人。

　　「好了好了，你們兩個都別吵了，不管你們誰拿了，給我一副頭面我就心滿意足了，絕對不會跟你們爭。」金姨娘把話挑明了，她貪得有分寸，很知本分。

　　她一不是正妻，二不是老夫人的親戚，真有那筆銀子也分不到她手中，老夫人有眾多孫兒孫女，一人分一份也就差不多了，不會有人想到姨娘，為人妾室注定被忽略。

　　「我沒拿。」

　　「沒給我。」

　　方氏和周姨娘不約而同地朝置身事外的金姨娘一吼，吼完後又互視一眼，彼此眼中都有疑惑。

　　難道不是她？可……不是她，會是誰？

　　「哎喲，拜托兩位了，吼得我耳朵發疼，與其在這裡吵個不停，不如問問伺候老夫人的錢嬤嬤，她一向跟在老夫人身邊，形影不離。」誰都不承認就找個知道的人來問吧。

　　金姨娘這話一說，兩人同時明悟地眼睛一亮，方氏讓丫頭彩絹到老夫人院子，找來正在整理老夫人遺物的錢嬤嬤。

　　只是錢嬤嬤找是找來了，錢嬤嬤口風卻緊得很，怎麼逼問也不肯鬆口，只說那是老夫人的心意，她想給誰就給誰。

　　於是又是一番爭執，正吵得不可開交，幾個女人都快要在靈堂打起來時，到墓地看修墳進度的齊府男丁們回來了，一回府就聽見爭吵聲，幾張微帶風霜的臉沉了下來，神情帶著慍色。

　　等到問明原因後，除了齊正英外，齊老爺和齊正藤怒容滿面，瞪視方氏和周姨娘，看戲的金姨娘也受到池魚之殃。

　　「是我拿的。」

　　「你？」

　　「祖母給我時我不想收，但是祖母說人死了一了百了，她死後也帶不走，不給我還能給誰。」她們就為了這點錢在靈堂起爭執，實在狼心狗肺。

　　不給我還能給誰……聽到這句話的齊正英眼中閃過一抹陰鬱，他忿恨地怨著，難道他不是祖母的孫子？

　　為了幼時那一件「誤傷」，祖母疏遠他，她罵他心狠，小小年紀竟有狼的陰狠，連自家兄弟也不放過。

　　「原來在你手裡呀，那就拿出來分一分，英哥兒是長子，理應多分一份，老夫人很多首飾是從娘家帶來的，我是她的娘家人就給我吧。」周姨娘說得理直氣壯，渾然不覺兩父子已氣得說不出話來。

　　「誰說一定要分，那是祖母留給夫君的念想，你們想分就去問問祖母，她同意了，我和夫君一文不取，全分給你們。」她們看不出他正為祖母的死悲痛萬分嗎？竟還忍心凌遲他的心。

　　披著麻衣的蘇輕憐穿著素白，神情肅穆的走上前，毫不猶豫地站在丈夫身側支持他。

　　「你不過是個媳婦，這裡沒有你說話的餘地，給我滾到一邊去。」方氏語氣冷凝，少了老夫人的壓制，她膽氣又足了。

　　蘇輕憐不退不讓，兩眼沒有怯意的直視她。「當我在為祖母上香時，你在做什麼？當我在為祖母折蓮花時，你在做什麼？當我抄寫佛經燒給祖母時，你又在做什麼？」

　　「……是，我不過是個媳婦，可是我這個媳婦比你這個媳婦有心，祖母的棺木還停在廳堂，她的魂魄還沒走遠呢，若是她看見你在她死後還不讓她安寧，她能死得瞑目嗎？」

　　頭七，回魂日，陰間親人要回來見子孫最後一面，正式辭世，她們若是不怕會有報應，就再繼續鬧騰吧。

　　「反了，反了，做媳婦的居然敢指責我的不是，是因為沒有立過一天規矩才不知規矩吧，你這般伶牙俐齒，忤逆長輩，就罰你在老夫人靈前跪上一夜，盡盡你的孝道。」

　　頭一回被媳婦明著頂撞，方氏無法嚥下這口氣，她想起先前老夫人對蘇氏的維護，打壓得她潰不成軍，拔掉她不少心腹，她新仇舊恨一起算，絕對不會再有絲毫包容。

　　「娘忘了，祖母已讓媳婦擔了半座齊府嗎？祖母臨死前的遺願是讓娘早早享享兒孫的福，不要太操勞，你安心地把齊府交給我，我會打理得跟娘一樣好。」想罰她？作夢吧！

　　蘇輕憐語輕如絮，卻堅韌有力。

　　「我還沒老到不能管事，由不得你自做主張，這府裡是我說了算。」她要把被奪走的大權拿回來。

　　「你說了算，那我算什麼？」略帶滄桑的聲音由齊老爺口中發出，他疲憊地看著結髮多年的妻子。

　　除了不能一心一意地待她，這些年他有虧待她嗎？為何她始終放不下糾結的過去，要和孩子過不去？

　　她漠視長子，他由著她去，畢竟是她親生的兒子，總不會真掐死他吧？妻子偏愛幼子他也由著她，再寵也寵不出一個浪蕩子，上了學堂有夫子教，又能壞到哪去呢。

　　可是她一而再、再而三地把大兒子當成仇人，想盡辦法削弱兒子的實力，以母親的身分迫使他屈從，把微薄的母子之情消磨殆盡，她真的還記得她是個母親嗎？她不是只有一兒一女而已啊。

　　「老爺，你……你是什麼意思？」為何他看她的眼神讓她感到不安，彷彿有什麼重要的東西正在流失。

　　「你要兒子媳婦盡孝道，我也要做個孝順兒子孝敬我娘，既然我娘的意思是讓老二媳婦管理內宅，那麼以後府裡的內務你就不用插手，安心的待在佛堂，念你的經文。」

　　「什麼？！」方氏的身體一震。

　　「爹，容孩兒說句公道話，祖母的私房雖然給了二弟，可是祖母不只他一個孫子，為了公平起見，還是讓底下的弟弟妹妹也能分得祖母的一點念想，不致日後手足間因為此事而鬧得不愉快……」

　　幾十萬兩不是小數目，他不可能不要，既然得不到全部，他也不讓別人得去，那就見者有份吧。

　　聽到父親要越過長子長媳，將齊府的內務交給進門不到三個月的老二媳婦，齊正英頓感五內如焚，一股衝天的怒意在眼底燒灼，他不願也不肯再一次被忽略。

　　憑什麼一句嫡庶有別就決定兩個人不同的命運，他才是長子，齊府這一代第一個男孫，就因娘親的身分是妾，便只能被壓在底下，偌大的家業不是他的，連從小住到大的宅子也不是他的，眼睜睜看著別人不花一絲力氣的拿走。

　　他不甘心，天底下怎麼會有這麼便宜的事，明明晚生一年卻擁有叫人眼紅的一切。

　　「我不同意。」齊正藤出聲打斷兄長的謬論，他眼神冷漠，就像在看一個陌生人。

　　話語被打斷，齊正英眉間微不可察的皺了一下。「大哥知道你可能不滿，不過這也是為了大家好，人和家族才會興旺，獨木不成林，齊府不能只靠你一人，兄弟要齊心。」

　　他說得合情合理，句句真誠，好像是真心為弟妹們著想，連表情都十分懇切，似是為免兄弟鬩牆所隱忍著。

　　「大哥會將爹給你的東街那三個鋪面拿出來和大伙兒分嗎？不要鋪子，只要每個月營收的一半。」他是不滿，但更多的是失望，大哥永遠是想要什麼，而非付出什麼。

　　臉上的傷他真的可以當做誤傷，一笑泯恩仇，打斷手骨連著筋，再怎麼說還是一家人，總不能自相殘殺讓人看笑話。

　　可大哥是真的想要他的命，在他大一點的時候再回想，便發現其實削尖的樹枝是正對他的胸口，只不過他剛巧一個踉蹌才刺上他的左臉。

　　接下來的數年，他不是半夜睡覺時床上多了一條手臂粗的毒蛇，要不便是街上走著突然被人從背後一推，一輛戴著重貨的板車差點輾過他，或是巡鋪子時頭頂上方的匾額掉落……

　　諸如此類的意外不勝枚舉，要不是小小事先來信提醒過，以及二條、索子的機伶，他不知死過幾回了。

　　每次一收到手中的調查他就心痛一次，煮豆燃豆萁，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。大哥在害他時沒想過他們是骨肉至親嗎？

　　「這……」齊正英語塞，面色難看。

　　「己所不欲，勿施於人，你做不到的事，有何顏面要我做到。」他想公平嗎？那就將僅有的也拿出來均分。

現在登入

第十四章 主母之威

　　看到大家異樣的眼神，齊正英故作鎮定地做出羞愧的神情，「並非我不願，而是這幾間鋪子收益不豐，我怕拿出來分一分，大伙的所得不多，反而徒增笑柄。」

　　「那是你沒本事。」既然自曝其短就別怪他捅刀。

　　「沒本事？」齊正英倏地抬頭，目光冷銳。

　　既生瑜，何生亮。齊正英這輩子最恨的一件事，就是永遠也比不上二弟，齊正藤有生意人的頭腦，有經商的手腕，他還懂得看時機，提早投入銀子大賺一筆，甚至相人的眼光也奇準無比，鋪子、田莊所找的掌櫃跟管事個個精明能幹。

　　反觀身為大哥的他卻處處不如二弟，安插的人和他不同心，很容易就被同行收買，就連進貨、出貨他也壓不到最低價錢，老讓人鑽了空子。

　　可是，誰說他沒本事，他只是沒人引進門，若有人專門教他商道，他不信會輸給二弟，他們是同一個爹生的。

　　齊正英認為，商人之子天生有做生意的才能，不是不會，而是欲乏引導，只要給他機會，他能做得比誰都好。

　　「你要是有本事，怎會經營不善，連點象樣的營利也拿不出來，做得不好就換人，換上真正能做事的人，不能因為你是父親的兒子就能一直賠本，佔著茅坑不拉屎。」大哥要自毀長城他不介意。

　　「沒有賠本，只是賺得不多……」齊正英不想說出賺得還不少，但他認為這是個人私事，不便透露太多。

　　那幾間鋪子，是他千求萬求才從父親手裡求來的，加上姨娘鬧了一場，父親才勉強點頭交由他打理。

　　他不像二弟，有的全是父親給的，有的還已經轉到二弟名下，所以他的辛苦是外人無法想象的，好不容易獲得的東西他會守得更牢，絕不讓人如探囊取物般輕易地取走。

　　可面冷的齊正藤卻是毫不留情的道︰「賺得不多便是賠，我們開鋪子為的就是賺錢，賺不到令人滿意的金額還不如不開，把鋪子租出去還能多賺一筆租金。」

　　一聽他打自己鋪子的主意，齊正英的臉色很難高興起來。「我們說的是祖母的私房，你把話題扯遠了。」

　　他的心裡很焦慮，既想得到祖母所留的身家，又擔心父親質疑他對鋪子不用心，不如預期中滿意。

　　「祖母的私房關你們什麼事，祖母說了要給你們嗎？」齊正藤不客氣的給人沒臉。

　　齊正英無話可反駁，面色相當陰沉。

　　「既然沒說，那就是我的，我要不要拿出來是我的事，大哥該操心的事太多了，不要老盯著這丁點東西。」目光太狹隘了，外面滿地是黃金，就看他搬不搬得動。

　　「那不只是一丁點，而是相當可觀的財富……」他忍不住脫口而出，被銀子迷了眼。

　　齊正藤漫不在意的一睨，「錢再多也是要花的，不花，留下來佔地方嗎？」

　　「等等，你花掉了？」他訾目一瞪。

　　「是花掉了，買了五百頃田地。」他說這話時兩眼放柔，眼帶深情地看向連日來勞累得小臉有些發白的妻子。

　　「什麼，你用了數十萬銀子去買田置地？」他瘋了不成。

　　「值得。」他的小小值得千金萬兩。

　　想到一大筆銀子就這麼沒了，齊正英再也裝不出溫和假象，朝他大吼。「你是犯了什麼渾，做出這樣的蠢事，齊府是生意人，不是靠收租為生的大地主，你買地幹什麼？」

　　齊正英覺得他才是那個快瘋了的人！

　　若有祖母那筆私房，他想做什麼就做什麼，不用留在齊府看人臉色，他可以大大方方地搬出去，另謀發展。

　　一個「庶」字害了他，難道他還要一輩子受制於這個庶子身分嗎？

　　「那是我的錢，我想怎麼用就怎麼用。」

　　他說話的口氣真財大氣粗，叫齊正英恨得牙癢癢。

　　「你……你……」他被噎得說不出話來。

　　說實在話，他也不知道該說什麼，正如齊正藤所言，別人的銀子想怎麼揮霍他管得著嗎？他就算心疼死也是別人的，不會變成他的，他是窮人家吃餛飩，心裡有數。

　　「那頭面呢，你總不會也賣了吧？」周姨娘念念不忘地是老夫人那幾副價值不菲的頭面，光是一副就夠她吃喝不盡了。

　　「送給我妻子了。」反正他也用不上，不給她還能給誰。

　　「送……」她兩顆眼珠子瞪得老大，嫉妒地望著神色未變的蘇輕憐。

　　靈堂內，除了幾個小的還不解人事，不知銀子的好用外，其它人都用妒羨的眼光看著鍍金的小夫妻，此時他們在眾人的眼中是發著光，閃著金山銀山的光芒。

　　其實他們都短視了，齊府的家產遠不只這些，還多出甚多。

　　齊向遠的生意遍及好幾個省分，若資金一次收回會多到嚇死人，首富之名可不是浪得虛名。

　　「爹，我覺得不公平。」按捺不住的齊正英走上前站在父親跟前，眼裡有被虧待的悲痛。

　　「哪裡不公平？」齊向遠看也不看庶長子一眼，走到銅盆前跪下，接手燒起紙錢。

　　「同樣是爹的孩子，為什麼有人得的多，有人得的少，有人完全沒有。」他說得像是為其它人設想，不忍心他們的那一份被剝奪，實則也想藉這機會逼父親表態，嫡庶之別並未那麼重要，應該每個孩子都能平分齊府產業。

　　齊向遠輕哼，鼻音甚重。「這便是世間的規矩，正妻肚皮所出的就是嫡子，是香火傳承，是這府裡的主子，你能讓奴越主，當家做主嗎？所有的妾都是爺兒房裡的玩意罷了。」

　　齊向遠的意思說得很明白，妾再受寵也是上不了祖譜的下人，是可以買賣的外人，唯有正妻才被祖宗承認，正室所出的嫡子是理所當然的繼承人，庶子雖是主卻是卑微的，日後分了家就得自立門戶，與本家並無關係。

　　聞言，齊正英雙手握著拳，他望向齊向遠，又看了看跪在父親身側折元寶的齊正藤，發現他們才是父子，他不是。「爹，那分家時庶子會分到什麼？」

　　一說到分家，庶子齊正風和他姨娘金雪雁連忙豎直耳朵，他們也想知道能分到多少，每個月光靠月銀根本不夠花。

　　「分家？」齊向遠冷冷地由鼻孔嗤哼。「我還沒死呢！等風哥兒、雲哥兒娶親了，蓉姐兒、芙姐兒、無雙都嫁了，也許我會考慮考慮，這會兒你是想都不要想。」

　　靈堂前的紛亂告一段落，一切恢復平靜，白色香燭燃著火焰，紙錢一張一張的消失，四周安靜地恍若無人，只有在吊唁者上門時偶而傳出幾聲低啜。

　　頭七過後沒多久，老夫人就下葬了，葬禮隆重而盛大。

　　在老夫人出殯後第三日，下起了細細如羊毛的雨絲，雨很細很小，遮了傘就淋不濕，只是下了一整日也還不停歇……

　　通常秋雨下不長久，也就幾日光景而已，每下一回氣候就冷一些，越到後面越冷，等到第一場雪銀霜滿地，冬天也到來了。

　　可是這一次反常的連下七天還沒見要停止的樣子，而且雨勢有由綿綿細雨逐漸變大的趨勢，窗戶一忘了關實，便打進屋裡，地面濕淋淋一片，怎麼用乾布擦拭都覺得潮濕。

　　站在窗邊看著屋外的雨滴從廊檐滴落，淅淅沙沙的雨聲讓蘇輕憐感到心浮氣躁，坐立難安，她想到她的田地，她田裡尚未收的作物，以及掛滿枝頭的累累結果，它們禁得起連日來雨水的沖洗嗎？

　　越想越焦慮，看老天爺吃飯就是這點麻煩，沒法控制天候，讓它永保四季如春。

　　唉，是她痴人說夢，這種事在她穿過來的那個科技發達的年代也做不到，依然有糧食危機，依然有人因為吃不到一口飯而餓死，何況是知識落後的古代。

　　「怎麼了，一大早就看你愁眉不展，心事重重。」一隻修潤大手攬上纖柔腰身，好聞的男子氣味逼近。

　　「你看這雨還要下多久，我覺得很不安。」蘇輕憐往後一靠，偎向令人安心的懷抱。

　　「頂多再下幾日吧，過了中秋很少有連續大雨，等雨停了也快到九九重陽，我帶你登山賞景，喝喝菊花酒。」去年的重陽節他在幹什麼已不記得了，和她在一起才是過日子。

　　「如果雨一直不停呢？」她不希望她所預料的成真。

　　齊正藤失笑，輕撫妻子微涼面頰。「怎麼會不停，再這麼下去會成災的，做生意的人損失可不小。」

　　他想到的是生意上的損益，蘇輕憐想到的是大雨成災後的慘況。她的田地收成怎麼辦，住在土地裡的人該何去何從，一旦水量淹過溝渠，滿到田裡和住家，那麼這災情就不會小。

　　「不行，我坐不住，你給我調幾百人吧，找莊子上或是鋪子裡閒著的人，你讓他們給我待著。」有備無患。

　　「你想幹什麼？」調人是無妨，但總不能什麼都不做。

　　「我不知道。」她焦慮地咬著手指，隱約感覺有什麼事要發生，而她必須想辦法防止。

　　齊正藤好笑地用雙手包住妻子涼透了的小手，心疼她不會照顧自己。「不知道你瞎忙活什麼？」

　　「我是覺得我若不做就沒人做得了，可是具體方向我是毫無頭緒，就是看到這雨靜不下心。」江南的雨景很美，充滿詩情畫意，煙柳河畔霧蒙蒙，但是……

　　「好，別急，我給你調人來，你先休息一下，睡一覺就靜心了。」他輕哄著，一點也不認為雨會下太久，秋雨哪能泛濫成災。

　　誰知情況出乎他的意料，雨竟毫無停止的跡象。

　　「……不行，我等不下去了，再不動就來不及了，你快把調來的人讓我指派，不能再被動的等待了。」

　　「小小，你別急，事情還沒惡化到你所想象的那樣，稍安勿急。吸口氣，別慌，不會有事的。」齊正藤如此希望。

　　雨，連下了十五日，下得原本信心滿滿的齊正藤也有點忐忑不安了，只盼著雨勢稍緩。

　　兩日之前，他曾出城查看城外的情形，雨水已經從溝渠滿了出來，流向正在結穗的稻田，馬蹄滿是泥濘，淹過足踝，踩水易滑，他看著雨勢洶湧便未再前進，折返回城。

　　妻子的田地大多在地勢高的地方，一時半刻還淹不著，可是若再下個幾日雨，那就很難說了。

　　難怪她要急了，打前幾天起就急得要上火了，不停地在他耳邊念著︰人不夠，人不夠呀，人手不足。

　　「我是不想慌呀！可是一想到我那些田，還有泡在水裡的作物，我很心疼你懂不懂？那是銀子，是可以果腹的糧食。」她知道洪水的可怕，足以沖刷掉地面一切的活物。

　　齊正藤摟住妻子微顫的身子，輕拍她的背，「好，我曉得了，有我在，我會處理，你要相信我。」

　　她是相信他，但是……「讓人把田裡的作物全都采收了，能收多少就收多少，刻不容緩。」

　　「小小，稻子還沒全熟，再等半個月……」他知道她急，但也不能急成這樣，都病急亂投醫了。

　　「你認為這雨再下上十日，田裡的作物保得住嗎？」蘇輕憐很認真地望著過於年輕的丈夫。

　　自幼生長在富裕中的齊正藤沒遭遇過重大災情，在他不到二十歲的生命裡，最大的不如意是娘親不愛他吧，他沒種過田，沒拿過鋤頭，所以感受不出糧食的重要性。

　　因為他隨時有得吃，從未挨餓過。

　　「這……」他在心裡回答，肯定保不住。

　　「你再想一下，若是大雨在兩、三日內停了，被水浸泡過的糧食還能吃嗎？早就泡爛了吧，若是我們手中有糧，那價格定要翻上一倍。」她還不曉得災情有多嚴重，但糧食一定短缺，雨水沖斷的橋梁和道路讓各地難以通行。

　　用商人的角度切入，齊正藤一聽兩眼就亮了。「我懂了。」

　　她暗吐了口氣，「那就把你能調到的人全派出去，作物雖未全部成熟，但現在已無法再等了，即使下雨也要搶收，收割的米麥要想辦法烘乾，收到米倉，要記得用木板架高，糧食不要堆放地面，避免潮濕發霉，要隔開……」

　　蘇輕憐說得口有點乾，夏睫適時送上一杯茶。

　　她其實很想偷懶，躲在被子裡悶頭睡大覺，外面的事交給男人去做，她只需管好內院的女人，婆婆也好，姨娘也罷，甚至是年幼的小姑，她只要栓上院子的門便可高枕無憂。

　　可是她想她是天生勞碌命吧，腦子裡有很多事想做，也有很多人想要保全，在這非常時刻她不能怠惰，總有忙不完的事等著她處理，她只能順其自然的往下走。

　　「還有果圔的掛果也要摘，不管它們熟了沒，我可以拿來做腌制品、釀醋、釀果酒、做成蜜餞……」反正不浪費。

　　連半熟果也要利用？齊正藤哭笑不得，妻子比他更像個商人，不時往利字想，連廢果也能當寶。

　　「對了，款冬，你到隔壁喊我爹來一趟，要快，快去快回，說我有事和他商量。」

　　有些事只有她爹做得到。

　　「是，小姐。」款冬福身一應。

　　「等等，走小門比較快。」不會耽誤時間。

　　和蘇府相連的那道牆，孩童高度的小門依舊在，以女子的身長穿梭是有點困難，不過側著身還是能過。

　　屋外雨聲淅淅，不見光的烏雲厚厚的籠罩一片，偶而夾雜著呼呼風聲，外頭的地上滿是濕鞋的雨水。

　　感覺款冬去了好久，但實際上不到兩刻鐘，等待讓人覺得時光好漫長，特別難熬，心如貓爪抓撓般難受。

　　驀地，有幾把青花油傘在雨中靠近，幾道漸漸清晰的人影在傘下顯現，腳下的鞋子都濕了。

　　「小小，有什麼事？」先開口的是一臉急切的蘇承文。

　　原來不只蘇正通來了，蘇輕憐的兩個哥哥也來了，本來不放心的趙玉娘也想過來瞧瞧，但在丈夫和兒子的阻止下這才打消了來意，一個人在府裡等消息。

　　因為蘇府的人都曉得，家裡這個小女兒把所有的銀子都拿去買地了，正值豐收的關鍵期卻下起這場雨，若是雨勢不停，她的損失有多慘重呀！娘家人對她的關心一如往昔。

　　「大哥、二哥，你們怎麼也來了？」蘇輕憐很驚喜。

　　「還不是你那句「要快」，我們以為你發生事了，趕忙三步併兩步的衝進雨裡，連傘都差點忘了拿，你看，爹的官袍都淋濕了。」可見有多急，不敢有片刻停留。

　　沒辦法，即使嫁了人，蘇輕憐還是蘇府上下最寵愛的心肝寶貝。

　　「哼！爹疼我嘛，你吃味是不是？」一看到面露寵溺的親爹，蘇輕憐立時展露小女兒嬌態。

　　「是吃味呀，你根本是磨人精，專門來折騰人的。」看她沒事也就安心了，她這一年鬧的事可不少。

　　先是掌權，接著是老夫人過世，而後當家，庶長子又弄了些小風波為難夫妻倆，再來便是這場雨。

　　「就折騰你，就折騰你，怎樣？」

　　她任性地耍起小無賴，在自家人面前全無顧忌，讓人歡喜又感慨。

　　婚後的蘇輕憐過得有點壓抑，不能像未嫁前那般隨心所欲，想撒嬌就撒嬌，想出遊就出遊，她上有公婆，下有姑叔，凡事要講規矩，以齊府媳婦的身分掌理一座府邸。

　　所以能看到她開心的笑，他們也是很高興，只是難免感傷她無法隨心所欲，被世俗觀念和禮教約束住。

　　「不怎麼樣，誰叫我是你兄長。」蘇承文很無奈的皺眉，裝出莫可奈何的苦瓜臉，「有妹如此，只好受了。」

　　「好哥哥。」蘇輕憐淘氣的拍拍兄長肩膀。

　　一旁在擦拭官袍的蘇正通看到一雙兒女鬥嘴的模樣，嘴邊的笑紋微微揚起，眉間的皺褶平了些。

　　「女兒，你找爹來幹什麼？瞧你都不小了，還是一樣的頑皮。」他這女兒很好，再沒有比她更好的。

　　「爹，你有沒有想這場秋雨會帶來什麼災情？」她爹是地方官，首當其衝，不可不預做防範。

　　這正是他所苦惱的，鎮日難露歡顏。「你說說，爹聽著，爹這顆頭是一個頭兩個大，疼呀！」

　　「爹，不是女兒危言聳聽，你還記得工部派人來疏浚修堤嗎？我跑去偷看了一眼，他們的堤防修得不夠高，而且堤壁太薄，小雨小風不成問題，但像這樣的連月雨恐怕擋不住上游沖刷下來的雨水。」她提醒過修堤的監工，但被嚴厲的喝退，說她不懂工事少發言。

　　「你是說有潰堤的危險？」蘇正通鬆開的眉頭又擰緊了。

　　蘇輕憐用力的點頭，「不無可能。」

　　「爹該先疏散百姓……」見女兒搖頭，他停下話來等她說。

　　「百姓肯不肯走是一回事，畢竟洪水未至前，誰都不肯相信堤防擋不了大水，要他們離開自己的家何其困難，而且要退到哪去，咱們無處可去。」到處都在下雨，躲到山裡更危險，天雨路滑，不但可能山洪暴發，也可能遇到土石流。

　　「那你的建議是？」他的女兒從小就有超乎尋常的智慧，她很聰明，他相信她。

　　「爹，我們縣城的城牆很高，應該擋得住洪水，你讓人找來大口袋子，越多越好，往裡面裝沙填土，擺放在四座城門內側，一見形勢不對，就將一只一只的沙袋把城門填實了，讓外頭的水進不來……」形成盆底現象，外滿內乾。

　　「嗯！不錯，我家小小真是聰慧。」蘇正通欣慰地撫著長須，頻頻露出滿意的笑容。

　　什麼你家的小小，明明是我家的，岳父大人你搞錯了。微帶不滿的齊正藤睨了蘇正通一眼，但在看到妻子侃侃而談的飛揚神采時，他又雙眼溢滿驕傲，他家娘子真能幹。

　　「爹呀，你不要急著讚揚你女兒，你要組織起百姓，讓他們準備能載人的木盆，萬一水淹進城裡，能靠著木盆飄在水面逃生，或是逃到高一點的屋頂等待救援。」

　　「嗯嗯，真機智，反應靈敏，很好很好。」他心頭的重擔可以放下一半了，有這個女兒，凡事省事多了。

　　「爹，我帶人去裝沙袋，挨家挨戶讓百姓們備妥木盆，不怕一萬，只怕萬一，我們做了防備了，之後如何只能看天意，朝廷怪不到爹頭上。」蘇承文率先提出為父分憂。

　　「好，你去做，我讓守城的官兵去幫你。」兒子有這份孝心，他輕鬆多了。

　　「是的，爹。」一說完，蘇承文的身影便衝入雨幕。

　　救災如救火，一刻也延遲不得。

　　「還有，爹，災後重建也很重要，你要把城裡的藥材全集中在一處，由所有的大夫統一管理。洪水一退肯定會有蚊蟲滋生，現在一些死去的牲畜堆積，雨一停，病死牲畜要盡快焚化，燒化的灰燼埋入土裡，若是哪裡有疫情要到縣衙通報。」

　　洪水過後最怕的是疫病，蚊蟲肆虐，死屍堆積如山，再加上混濁的水源，習慣生飲的百姓很容易就感染上疾病，發燒盜汗、上吐下瀉還是小事，要是來了最難治的瘟疫，一城百姓不知要死多少。

　　而生病了要找大夫，但病人一多找不到大夫，恐怕病患家屬一著急起來鬧事，城裡又會不平靜。

　　所以得弄個像救護站的地方，大夫和助手在同一處，若有人來報便派人前去醫治，或是將人送到救護站由大夫看診，這樣便不會亂無頭緒，百姓也能安心，共體時艱。

　　「爹，藥材的事我去做，我有幾個同窗家裡開藥鋪，跟他們說明原由應該會配合，私塾那邊地方大，可以整理一下讓大夫們待。」臉上猶帶稚氣的蘇承武自願請命。

　　「好，這事就交給你負責，要給爹爭氣點，不要搞砸了。」小兒子也長大了，懂得承擔責任了。

　　「好的，爹，我絕不會讓你丟臉。」他想著該先找誰，藥材最怕遇潮，防潮的東西少不得。

現在登入

第十五章 未雨綢繆度災年　

　　 雨，繼續的下。

　　天無一日晴，在連下了三日後，大家擔心的事還是發生了。

　　「不好了、不好了，大人，潰、潰堤了，靠近徐家灣的堤防破了好大的洞，水……水都湧出來了……」太……太可怕了，怎會有那麼多水，一下子淹沒周遭的稻田，放眼望去一片汪洋水澤。

　　來報的巡城兵慌張失色，一身濕透了，身上的水往下滴。

　　「四個城門都堵上了？」只要水進不來，百姓的安危便無慮了。

　　「是的，大公子帶人用沙袋堵得嚴嚴實實地，保證一滴水也進不了。」也曾參與其中的巡城兵自得不已。

　　「好，仔細地守著城頭，若有城外的百姓前來求救就放下吊籃，將他們吊上來。」

　　他都沒想到呢，他聰明絕頂的女兒便提出吊籃救援法，以防城外有難的百姓進不來。

　　「是！」他大聲地應和。

　　「去吧，熬過這幾天雨總會停的，等天兒放晴了，我給你們殺頭豬加菜！」慰勞他們守城的辛苦。

　　「謝謝大人的賞。」巡城兵歡歡喜喜的離開。

　　堤防潰堤後，水勢迅速的升高，有如萬馬奔騰般向低窪處漫去，很快地，近河的田地全被河水淹蓋，只有幾棵長勢較高的大樹還冒在水面上，底下的田地和道路完全看不見了。

　　洪水凶猛，直沖縣城而來，遇到了磚石堆砌的城牆就被沖散開來，水位一寸一寸的往上升，升到半牆高就變緩慢了，讓人看了稍稍鬆了口氣。

　　雨勢不大，但還是淅瀝嘩啦的落著，眼看著一時半刻還停不了，風聲漸歇，濕重的氣味縈繞不去。

　　「水來了，水來了，好大的水……」

　　「嗚……嗚……我們會不會被淹死……」

　　「肯定是逃不掉的，我們都得死……」

　　「娘，我想娘，我不要死，誰來救救我，我不想死……」

　　齊府在一片愁雲慘霧中還有人挑起事，悄悄散布洪水來的消息，並大肆的渲染，引起眾人的恐慌，府裡上下鬧得炸鍋了，每一個人心裡想著的是該如何逃出去。

　　看到一屋子鬧成一團，有人尖叫，有人哭泣，有人收拾細軟想逃，有人嚇得腿軟的癱坐在地，幫不上忙的給人添堵。

　　清妍面容蒙上一層陰影的蘇輕憐冷眼旁觀，一股氣不由得往上冒。

　　她不先急著清理這團亂，看他們能鬧到什麼程度，等到一名十五、六歲的灑掃丫頭因推擠而跌在她鞋子前，她半聲不吭地提起玲瓏小鞋，往跌倒丫頭的手背狠狠踩下。

　　淒厲的慘叫聲止住了眾人的慌亂，他們驚慌得四處張望，目光在落向全身冷凝的二少夫人身上便不動了，感覺她似乎比洪水更可怕。

　　「還鬧嗎？」

　　所有人噤聲。

　　「想活命的就別再給我惹出事來，否則就將你們從城牆上扔下去，我是縣太爺的千金，你們說我敢不敢？」想死不怕沒鬼做，牆下的水深足以將人淹死。

　　「是的，二少夫人。」被震懾住的眾人聲如蚊蚋，回答的像沒吃飯似的，幾乎快聽不見。

　　縣官的女兒誰敢惹，還是最得寵的，傻子才去得罪她。

　　「很好，大家都聽懂我的意思了，我知道你們很怕，但誰不怕呢，洪水一來，誰也逃不掉，現在大水被擋在城牆外，你們要做的不是害怕，而是如何活下去。」蘇輕憐鼓舞大家。

　　人死了就沒了，還談什麼將來。

　　「二……二少夫人，我聽你的。」一名廚房幫傭的小女兒大聲的喊著，好像跟著二少夫人就沒那麼害怕了。

　　有一人出聲，其它人也跟著表態。

　　「二少夫人，聽你的，你怎麼說我們怎麼做。」二少夫人看起來好鎮靜，就是做大事的人。

　　「是的，二少夫人，我們都聽從你的安排。」

　　蘇輕憐動也沒動地輕輕一睞目，全場靜默無聲。

　　「好，聽我的分派，怕就人多一點聚在一起，下人們在偏廳，男的一邊，女的一邊，架爐升火煮湯燒菜，死也要當個飽死鬼，你們幾個去把府裡的主子請到正廳。」

　　婢僕在側廳，主子在正廳，涇渭分明。

　　當齊府的大小主子被請來時，其實他們都有些六神無主、方寸大亂，不知如何是好，臉上有著倉皇，面容憔悴，眼神不安的捉緊身邊人的手。

　　方氏是一手捉著一個，渾身發顫的不敢放開，齊正雲、齊無雙被她捉得手疼，一看大廳人多就將她的手甩開。

　　周姨娘是跟兒子齊正英在一起，兩人身後是他的一妻一妾田氏和方玉蟬，顯然她們嚇壞了，魂不附體。

　　金姨娘不離一雙兒女左右，像母雞護小雞般。

　　走得慢的齊曉芙則紅著眼眶，拉著陳姨娘，寸步不離。

　　「二嫂，我們會不會死？」

　　蘇輕憐笑著撫摸齊無雙的頭，「不會。」

　　「真的嗎？」

　　「真的。」

　　「二嫂沒騙我？」

　　「騙你有糖吃嗎？」多活一世的她從未這般天真過。

　　齊無雙搖頭。

　　「那就對了，二嫂沒騙你。來，我們吃飯了，吃飽了才好跑給洪水追，腿腳沒力要怎麼跑。」

　　人多了果然就不害怕了，看到認識的人就在身邊，說說笑笑的，似乎就算死也不可怕了。

　　至少有人作伴，不是一人孤伶伶的死去。

　　吃到香軟的白米飯，喝到熱熱的大骨湯，人的身子也變得暖和了，先前的驚慌、不安、恐懼一下子全不見了，感覺好溫暖、好窩心，即使面對洪水猛獸也不懼不驚。

　　這是蘇輕憐頭一回受到眾人發自內心的認同，二少夫人的冷靜和沉著受到齊府下人一致推崇，覺得她處變不驚的氣度很有大家風範，不愧是官家千金，具有成為當家主母的資質。

　　「二嫂，他們很可憐。」

　　「哪裡可憐了？」

　　「他們沒飯吃又衣衫襤褸。」

　　「那無雙想怎麼做？」

　　齊無雙偏頭想了一下，「給他們飯吃。」

　　在大水封城的第五日，連日來的大雨終於停了，天邊出現一道七彩霓虹，又過了三日洪水才退盡。

　　洪水一退，齊向遠和齊正藤連忙出城運糧，不管路面有多麼泥濘難走。因為他們知道，不趁著這個時候把米糧運回城，等城外的百姓吃光了手上的食糧，一饑餓便會行搶。

　　人一餓，暴動就起。

　　他們整整拉回二十車大米和白麵，本來還有更多，但他們擔心車隊太過龐大，引人注意，因此少拉了十幾車。

　　誰說買田置地不好，這些可全是蘇輕憐的土地刨來的。

　　這位像花粟鼠有儲糧習慣的齊二少夫人，當真儲了不少糧食，她幾座糧倉都是滿的，猛然一開倉，真有豐衣足食的感覺，誰想得到外面流民成災，食不果腹的躺在路邊等死。

　　不過蘇輕憐的當機立斷也發揮了極大的效用，她讓人冒雨搶收地裡的作物，不眠不休地把一袋袋的糧食烘乾，或是制成醬菜，增加了食物上的供應。

　　雖然幾百頃土地只收成三成，那也是極可觀的數目，在周遭幾個縣城都遭難的情況下，她手中的糧食就成了奇貨可居，縣裡幾十家大戶的存糧加起來還不到她的五分之一。

　　這算揚眉吐氣了吧，她回想丈夫以前的嘲笑，她就是地主婆怎樣，老娘有糧，想吃就得看她臉色。

　　「婆婆，你小心燙，傍晚還會再發一次粥。」看到狼吞虎咽的老婆婆，齊無雙用略帶無措的笑臉提醒。

　　行善嗎？

　　蘇輕憐會用鄙夷的眼神睨上一眼，說︰她在替她爹積功，地方官員要政績做得好才能得到皇上的嘉獎，她趁著水患，一日施粥兩回，百姓餓不死，她爹這縣太爺自是好處多多，她這叫孝心。

　　這是真的，蘇輕憐從來就不是有善心的人，她更怕麻煩，路有餓死骨與她何關？人又不是她殺，頂多看個兩眼，念兩句阿彌陀佛，照樣走她的陽關道。人生何其短暫，哪有空閒悲秋傷春。

　　然而她可是蘇家人，與蘇家一榮俱榮，一損俱損，若蘇正通治理的縣城出現暴亂、鬥毆、瘟疫、屍橫遍野，他上頭的官員會在他年度考核批上個「優」嗎？只怕是削官丟職，發配邊疆的可能性高。

　　身為他的女兒，蘇輕憐當然不能眼睜睜地看父親被流放三千里，連帶著她娘、她哥哥，乃至於嫁到管府的姊姊受到牽連。

　　因此，當想跟著她出城瞧瞧田地受損情形的齊三小姐一提起助人，她二話不說的辦了粥棚施粥，並且將府裡勾心鬥角的人全給拉出來，讓她們瞧瞧別人是怎麼過日子，她們身在齊府又有多好命。

　　她從不否認她的出發點是沽名釣譽，為她爹和齊府博得「樂於助人」的好名聲。可誰知縣官千金和齊府二少夫人的雙重身分，竟成了拋磚引玉的效果，不少家有餘糧的大戶人家也紛紛搭建粥棚，不稀不稠的白粥一日兩施，造福鄉里。

　　真是意外的豐收，蘇大人所管轄的縣城是此次水患受損最輕的地方，死亡人數最少，流民的安頓最為妥當，一次民變也沒發生，人人有飯吃，餓死的人一個也沒有。

　　「二嫂，你人真好。」她以前都錯怪二嫂了，娘總說二嫂的壞話，害她以為二嫂真的很壞。

　　是吧，是吧！多誇誇，很快地就曉得她有多邪惡了。「幫助需要幫助的人，是為人的根本，人若不知善而行惡事，枉為人。」

　　齊無雙一臉佩服地望著故作謙遜的二嫂，「二嫂說得好有道理，可是娘為什麼不喜歡你，還要我離你遠一點？」

　　「自古以來婆媳是天生的死敵，沒有為什麼，就是合不來。等將來你嫁人了，千萬不要相信婆婆把你當女兒看待的鬼話，因為你們爭的是同一個男人，而婆婆永遠是佔上風的那個人。」孝道的大帽子一扣，一票媳婦死一地。

　　「為什麼婆婆要跟媳婦爭？」她想不通。

　　「因為天底下的男人都靠不住，兒子是自己生的，是身體落下的一塊肉，婆婆理所當然的佔為己有，視為所有，媳婦想來搶她的「肉」，就是敵人。」這就是女人可怕的佔有欲。

　　不認為自己靠不住的男人在兩人身後輕咳了一聲，但是沒人理會他，他自討沒趣地繼續站著。

　　「是這樣嗎？」齊無雙還是不懂。

　　蘇輕憐笑著拍拍小姑的小肩膀，「二嫂說的絕對沒錯，你好好想想便能悟出真理。去吧，你去幫幫芙姐兒她們，她和蓉姐兒那一桶還剩下大半呢！」

　　這孩子太有愛心，每一次都把碗盛得快滿出來，流民們都喜歡來找她盛，一桶粥很快就見底了。

　　齊府粥棚搭得不算小，一共抬出五大桶半人高的粥桶，有點小小惡趣味的蘇輕憐特意把鬧得最凶的金姨娘、周姨娘排成一組；妻妾絕對不和又懷有身孕的田氏與方玉蟬一組，主僕離心的方氏、陳姨娘一組，再來是兩名性情迥異的庶女。

　　她呢？當然挑軟柿子，和最無害的齊無雙一組。拐拐小傻子也挺有趣的，她說什麼居然都相信。

　　「什麼叫男人都不可盡信，這句話有爭議。」他覺得好受傷，被妻子捅了一刀，他明明是天底下最講誠信的人。

　　「去去去，別靠近，你身上是什麼味呀，是掉到醬缸裡了嗎？」一股很重的臭酸味。

　　齊正藤自己聞了一下，還真是不好聞。「我剛到你位於東林村的莊子去搬糧食，你腌了好幾缸醬菜，我不小心踩破了一缸。」

　　「現在知道地主婆的法力無邊了吧！被糧食砸到頭是什麼感覺？」人無遠慮，必有近憂，她習慣凡事預留後路。

　　「暈的。」他完全不曉得她私底下瞞了他許多事，當看到十幾座滿滿的倉房時，他真有暈頭轉向的感覺。而她不只儲糧，還儲存各式各樣的種子以及各類乾貨，種類之多，叫人眼花撩亂。

　　「我這叫三年不開張，開張吃三年。」誰比她更會精打細算，看準了災年就出手，萬無一失。

　　擁有現代人思想的蘇輕憐了解居安思危的道理，她知道天災人禍無法避免，所以在四處買地的同時又兼蓋莊子，把一年收成的糧食拿出三成儲存起來，來年收了新米再汰換舊米，以低於市價的價格賣出。

　　因為她的地越買越多，自然三成的糧食也越來越多，一座米倉放不下就蓋第二座，第二座嫌小再蓋一座，如此周而復始，她年年有新米，年年也不愁大災難來臨。

　　基於雞蛋不放在同一個籃子的原則，所以她類似的農莊有幾座，分別在東南西北不同的方位，以她為中心點是很近，但每座莊子的距離卻非常遠，一處鬧災不會影響另一處。

　　至於乾貨是她愛吃，反正一放可以放三、五年，她只要瞧見質量不差的就買，讓夏笙收到庫房。然後一不小心就買多了，簡直媲美乾貨商人，品種之齊全叫人興嘆。

　　「你要大發利市？」

　　「不，我不會像黑心商人大賣高價，你以高於市價的一成賣出就好，而且要限制數量……嗯，限一次五斤好了，這一次水災毀損的土地面積太多，糧食肯定短缺，至少到明年七月底，會有不少人向外購糧。」而糧價勢必飛漲。

　　「你忘了，最多一個月朝廷便會派人下來收糧賑災。」老百姓應該不缺糧，齊正藤認為她該趁機把糧價調高。

　　蘇輕憐發出嗤笑聲，「沒聽過無官不貪嗎？等到了老百姓手中還能剩多少，一層一層地剝削下來，最可憐的還是老百姓，吃不飽、餓不死，看京官滿嘴油的大吃大喝。」

　　「小小，你有點憤世嫉俗。」齊正藤將最後一勺粥舀給一個抱著孩子的婦人，多給了她一塊用油紙包著的桂花糕。

　　救急不救窮，他也是量力而為，讓孩子也能吃點甜食。

　　她故意哼哼兩聲，搶過勺子敲他手臂。「我是實話實說，總比你這個吃人不吐骨頭的奸商好。」

　　「娘子，你也不遑多讓呀！」她宰得比他狠。

　　「我是助人為樂，幫助窮人家早日重建家圜。」蘇輕憐驕傲非凡的挺起胸，好像非常了不起。

　　她是助人自立，這可沒錯，只是順便賺點小錢。

　　大水沖走莊稼人一年的心血，連帶著他們的家，他們少數的積蓄，一場水災讓他們一窮二白，可是向人乞討又有些拉不下臉，十分羞恥。

　　於是一位救民於苦難的活菩薩現世了，糧食可以賒欠，來年播種的種子也能借，甚至是蓋房子的銀子她照樣出借，只要到縣衙門口做登記，打契約保證明年的收成多償還一成，你要什麼都可以拿走。

　　這是穩賺不賠的生意，也只有蘇輕憐想得出來，她用了她爹的名頭來訛人……不，是廣施德澤，除非明年又是災年，否則誰敢跟縣衙賴帳，每個人的戶籍可是登記在冊。

　　蘇輕憐此舉不僅為她賺來滿缽銀兩，還得到有錢買不到的善名，不少莊稼人說要為她立長生牌位。

　　「是，為夫的與有榮焉。」他取笑著輕點妻子鼻頭，明明是趨利之舉卻成了造福鄉民的善行。

　　「嗟，少酸我了，我也受盛名之累……咦，那邊在鬧什麼，怎麼推來推去的？」難道是分配不均？

　　「好像是一個婦人被人推倒了，這桶粥施完了，我先送你到一旁休息，這幾日也夠你累了。」

　　她最不耐煩這些瑣事，偏偏這事又少不了她，城裡每一位人家都盯著齊二少夫人，她成了別人的指標。

　　「喔，腰有點酸，回頭你幫我捏捏，骨頭跟肉好像分開了……等等，那個女人看起來很眼熟……」蘇輕憐不確定地又回頭看了一眼，怎麼覺得那個蓬頭亂髮的女人似乎很像……

　　「眼熟？」齊正藤隨之腳步一頓。

　　「我走近看一看。」不看清楚不安心。

　　「你小心點，別被衝撞到了。」他走在妻子身側，以隨時伸手護衛的姿態亦步亦趨，神情寵溺。

　　女人很狼狽，一身的泥水，身上的美人撲蝶輕羅衣衫已髒得看不出顏色，腳下的鞋還掉了一隻。

　　驀地，她兩眼發亮地朝蘇輕憐揮手，嗓音沙啞，「小小！」

　　這聲音……這聲音……「姊姊？」

　　「蘇朧月？」聽妻子一喊，齊正藤訝異的睜目。

　　兩人快步地往女子走去，再三確認。

　　「看什麼看，你連你姊姊也認不出來嗎？」這死丫頭，白疼她了！

　　蘇朧月不曉得她此時的模樣有多糟，就算她娘站在面前也認不出親生女兒。

　　「姊姊，你怎麼變成……這樣。」她說不出適當的形容詞，臉上盡是被雷劈中的痴呆狀。當然，是被她嚇的。

　　「我是來借糧的。」妹妹有儲糧的習慣，所以她跟夫家說讓她來借糧，來踫踫運氣。

　　「我不是送了兩車糧食過去？」她還是很有良心的妹妹。

　　「半途被流匪劫走了，不過我要借得更多，足以養活一縣的災民。」她不客氣接過妹婿遞過來的茶水，一口飲盡。

　　「姊姊，難道我沒告訴你，我在送你的田地裡有一座米倉，我記得它……呃，剛被填滿……」她越說越小聲。

　　蘇朧月用力瞪她，再瞪，瞪瞪瞪。

　　蘇輕憐被瞪得很心虛，只好轉移話題，眼一瞟，就看到應該隆起的肚子扁掉了。

　　「姊姊，你不是應該剛出月子，怎麼就來了？」

　　「孩子早產了，幸好一切平安。」所以她早出月子了。

　　「你用走來的？」這也未免太辛苦了。

　　「坐馬車，但馬車壞在路上，兩個婆子、三個丫頭都跑了，我走了三天才走到，差點餓死在半路。」

　　呃，真悲慘。蘇輕憐與丈夫對視一眼。

　　「還有，你什麼時候才要給我飯吃，你知不知道我餓了多久，再不吃飯我就暈給你看。」還好，她還有個好妹妹。

　　蘇輕憐與丈夫皆無語，瞧她中氣這麼足，暈得了嗎？


　　「皇商？」是不是頒錯人了。這是蘇輕憐第一個想法。

　　但是明黃色聖旨明明白白地寫上兩夫妻的名字，妻榮夫貴的指明，齊正藤之妻蘇氏救民無數，以無私的胸懷拯救萬民於水火之中，其仁善之舉堪為行商典範。

　　賺了銀子還被褒獎，世上還有這麼叫人啼笑皆非的事嗎？

　　說實在話，小夫妻倆有點不敢受，不過是聖旨，不受也得跪接了，他們還沒有掉腦袋的打算。

　　只是皇上怎會知道他們呢？他們不過是兩個升斗小民而已。

　　原來蘇輕憐的爹蘇正通向皇上上了奏折，言明此次的水患受災最為輕微，是因女兒的建言，以及她廣施米糧、安撫百姓，這才度過一場大劫難，一切都要歸功於足智多謀的女兒。

　　而且不只蘇正通上奏了，受到恩惠的管大人也上表表揚，指她為慈心女子，當為婦人楷模。

　　兩位地方官同聲讚揚，身為一國天子也不好不表達一下意思，只是國庫空虛、糧食不足，實質的獎勵就免了，直接封為皇家專使，以後稅收免繳三成。

　　這……有好處的事就收下吧，生意人是哪裡有便宜佔就往哪裡去的，一年免三成稅金可是省下好幾千兩，當皇商也不吃虧。

　　於是很勉強的，兩人成為皇商。

　　可是意外地，他倆成為皇家寵兒，因為他們種出反季節水果、反季節蔬菜，還加工各種宮中娘娘喜歡的水果酒、水果醋，以及酸甜適中的蜜餞，每年供給宮裡的數量相當可觀。

　　「好，好，我從沒想過有一天我們齊府會成為皇商，你們給祖宗長臉了，我很高興……」說到一半的齊向遠似有所感觸，老淚縱橫的啞了音，他悄悄以手背拭淚。

　　不是每一個商人都汲汲於名利，他們在追逐財富時，不求萬世流芳，至少也要光宗耀祖，百年之後也好向先人交代，沒有辜負祖先給的姓氏。

　　齊向遠銀子有了，妻妾兒女一個不少，他在商界有名望，是有目共睹的出色商人，該出手時是絕不手軟的狠厲，他一生就用在商道經營，以為到交棒時還是士農工商最末微的一流，即使賺足了財富卻受人鄙夷。

　　沒想到他養了個爭氣的兒子，兒子又娶了聰慧能幹的妻子，小兩口一柔一剛的把持裡外，不驕矜、不散漫，有長遠的眼光，一次的審時度勢就為齊府爭來莫大的榮耀。

　　皇商呀！他作夢都會笑醒，人生還有什麼不能滿足的。

　　該放權的時候就該放權，不要眷戀，屍位素餐，他老了，上了年紀，年輕一代的子孫已經長成，他不放手，他們如何能長成參天大樹呢！磨練是最好的成長。

　　田氏肚子裡那個快生了，若是老二媳婦再懷上，一手抱一個，含貽弄孫，他這輩子就沒白活了。

　　此時的齊向遠已有交權的念頭，看著皇上御賜的朱漆匾額，他是既歡喜又感慨，人的一生很短暫，很快就走到盡頭了。

　　「爹，這是意外之喜，我們也沒想到會獲此殊榮，只是覺得糧食多了不拿出來布施，會有多少人盯著咱們手上的糧，若不做些動作就要來搶了。」

　　有些事是瞞不了的，齊府一車一車的糧食往城裡運，大多還是白米，那些缺米的商鋪還不瞪紅了眼，想從中分點羹。

　　米賤傷農，可遇到顆粒無收的慘重災情時，原本一斤十文錢的米價漲到五十文，而且還有市無價，一些存心撈一筆的糧商還故意囤糧，暗中操縱讓米價一路攀升，高到一般百姓買不起，只能束緊肚皮望米興嘆。

　　齊府是商賈，當然也想賺錢，但他們多了一樣東西叫良心。在合理的價格下，齊府商鋪願意讓每一個上門的客人都能滿意，歡歡喜喜的離開。

　　做生意要長長久久，講求誠信，若是一次、兩次的高價把客人嚇跑了，那下次還有誰肯來交易。

　　利民也是利己，少點利潤，多點穩定的客源，這才是真正懂得做生意的商人，他們要的是源源不斷的回頭客。

　　正好他們手上有糧，妻子和妹妹又提出以府中的糧食賑災，夫妻倆便趁機推出水災前的米價多加一成的價格售糧，一次以五斤為限，不做大批販賣，讓每個人都能吃飽。

　　看起來齊府鋪子吃虧了，其實是賺大發了，因為沒錢的百姓只會來他們鋪子買糧，或是以賒欠的方式，用來年償還的辦法來借糧，齊正藤與蘇輕憐賺到的反而比想象還要多。

　　雖說市價一成表面上看來不多，可是積少成多，十幾萬石白米換算下來是穩賺不賠，他們還賺到人心。

　　反倒是那些囤糧想賺高利的商家慘賠一番，有了便宜一半有餘的糧食可買，誰還上門去買他們的？他們誰也沒有蘇輕憐雄厚的本錢，想要聯合起來壟斷糧市是不可能的事。

　　「是呀，幸好你們做對了，沒有為齊府招來滅門之禍。這次我們大伙兒都能避過這場災禍，都該感謝你的媳婦，老二媳婦，你是我們齊府福星。」有她在，相信齊府會更好。

　　聽到讚許，蘇輕憐謙虛的搖頭，「爹這話可叫媳婦承受不起，一家人哪說兩家話，誰好不是大家好，我只是盡了齊府媳婦的本分，讓府裡不生亂，下人們各安其分的做好自己的事。」

　　她利用了水患立威，徹底地讓一府的奴僕知曉誰才是府裡的主子，同時也施展震懾之術，讓人不敢有二心。

　　不管他們之前是誰的人，一旦她掌家了，只能為她所用，否則她不管底下的人根扎得有多深，照樣連根拔起。

　　「說的好，一家人不說兩家話，你的處事態度爹很滿意，把咱們齊府交給你，藤哥兒便無後顧之憂了。」妻賢夫禍少，兩夫妻同心協力打拚，他也可以享享清福了。

　　蘇輕憐足何等慧黠，聽出他話中之意，「可是爹，娘那裡可不好擺平，她對昔日的風光還念念不忘。」

　　她所謂的「風光」指的是掌權，明面上，蘇輕憐已是新一代的當家主母，但是執拗的方氏遲遲不肯交出各庫房的鑰匙，讓人一催再催才勉為其難的給了幾把不重要的鑰匙。

　　若不是看在方氏是婆婆的分上，又給丈夫留幾分薄面，蘇輕憐才不在乎那幾把鑰匙，她會使出強硬的手段將所有的鎖頭弄斷，那就用不到方氏手中的鑰匙了，攥得再緊也是廢鐵一堆，她再自行重配，掌控實權。

　　不是不為，而是不屑，和個心生病的母親計較沒意思。

　　一提到妻子的不知進退，齊向遠的臉色微微一沉，「做你該做的，不用理會她，她就是秋後的螞蚱，蹦達不了多久。」

　　「有爹這句話，我就安心整頓了，不敢說做得更好，但絕不會讓爹失望。」那幾根扎手的釘子該拔了。

　　倚老賣老的白嬤嬤、陸嬤嬤、孫婆子、李大娘……當她是沒脾氣的小媳婦搓圓捏扁嗎？該是收拾你們的時候了。

　　「嗯，有心就好。」這個媳婦他越看越中意，不禁得意的笑出聲，「還有，老二，爹把齊府交給你了，從今天起，你便是齊府的家主，我手上的那些會移轉給你。」

　　齊老爺說得漫不經心，像是在交代晚上要燒魚還是燉隻雞，可他口中的「那些」是齊府全部的生意，他毫不棧戀地交出經營權，讓他所看重的兒子承擔起他背了一輩子的責任。

　　他和齊正藤所在意的不是家產的多寡，而是家族的傳承，齊府要一直立於不敗之地，有能力的繼承人不可少。

　　「爹要把齊府交給我？」他訝然。

　　「也該是時候了，不是嗎？」他意味深長的說道。

　　齊正藤頓了一下，「兒子還年輕，只怕不能服眾。」

　　「你是怕有人不服？」齊向遠目光一凜，他想到另一個心大的兒子，再一次輕嘆自己老了。

　　齊正藤笑不達眼的揚唇，「米倉裡總有幾隻吃大米的老鼠。」

　　齊向遠笑了，卻笑得悲涼，「這段期間我會放手，你能學到多少就學多少，我會在你祖母百日過後召族中耆老開祠堂，昭告一干族人，你為新任家主，你要做好準備。」

　　「是，爹。」他肩上的擔子更重了。

現在登入

第十六章 分家保安寧

　　天底下沒有不透風的牆，兩父子私底下的交談不知被誰透露出去，傳到某些有心人耳中。

　　三日後，齊正英找上齊向遠，剛好齊正藤也在場。

　　父子三個人很尷尬的踫面，卻也有一股壓抑的沉悶，彼此間都不太自在，想從窒悶中逃出。

　　「你想分家？」

　　「是的，爹。孩兒已經成家了，不久後長子也會呱呱落地，身為男子該有一番作為，不能依存家族的庇護，所以孩兒想分出去闖一聞。」他語氣恭敬，彷彿分家是為求上進。

　　孩子還沒生，誰知道是男是女，他故意說是「長子」，有要挾之意，若他爹想抱孫子，就善待他一點，不要心偏得太厲害，否則長孫一落地，他給不給看還另說，長孫可只有一個。

　　另一層含意是請他爹不要忘了他才是長子，即便是庶子，仍佔了長位，他爹要把家業往下傳，他才是不二人選，沒人比他更有資格，家主之位非他莫屬。

　　齊正英提出分家不是真的想分家，而是一種試探，想看看他爹的反應，他再順勢而為，以求後利。

　　只是他弄巧成拙了，此舉正好中了齊向遠之意，他早就想把不安分的長子分出去了，讓他少在府裡挑事。

　　「嗯，你說的也沒錯，快是一個孩子的爹了，也該有自己清清靜靜的小家，我就把柳巷那間三進的宅子給你，還有幾間鋪子和田莊，讓你免於為生計奔波，你好生經營，也是生財之道。」總之日子富裕，他不胡亂揮霍還是能過得不錯的。

　　幾間鋪子和田莊……

　　「爹，你要把我分出去？」他不再自稱孩兒，目訾盡裂。

　　「這不是你的要求嗎？爹不會小氣的不給你，你能自個兒爭氣，爹也是很欣慰的。」

　　齊向遠裝作沒發現兒子眼中的憤怒。

　　「可是……我們齊府的產業何其大，不可能只有幾間鋪子，光是綢緞莊和胭脂鋪子就有上百家！」他的意思是給少了。他是他的兒子不是乞丐，不該得這份施捨。

　　齊向遠冷哼，「那是你的嗎？那是齊府的家產，沒你的份，不是你的就不該有奢念，省得魔怔。」

　　「你要將它們留給老二？」他話中有怒意。

　　齊向遠不加掩飾的直言，「因為他是我的嫡子。」

　　又是嫡子……齊正英被噎得臉色很難看，「同樣是你的兒子，你不能厚此薄顧。」

　　「銀子是我的，我想給誰就給誰，何況自古以來嫡庶有別，你讓我越過嫡子抬舉庶子，這才是天大的笑話，有誰家正妻有所出還讓庶子當家做主的，你腦子被驢踢了呀！」

　　那就成了寵妾滅妻了，他齊向遠將為世人所不齒。

　　「我不服，我不應該只分到這一點點，起碼要給我一半的家產。」齊正英又不想分了，故意獅子大開口好反悔。

　　不過想也知道不可能，齊向遠有四子三女，給了他一半，其它兒女分什麼，難道把他一把老骨頭給分了？

　　聞言，齊向遠指著他鼻頭大罵，「你作夢，祖訓有云，嫡長子即家主，分三分之二，餘下三分之一由其它嫡子分走一半，剩下的才由庶子平分，你拿的就是你該得的那一份。」

　　「爹……」齊正英不接受，怎麼會跟他想的差距這麼多。

　　「滾，給我滾出去，十日內就搬走，我頂多再補貼你五千兩，再多就沒了，你好自為之。」他能給的都給了，再貪心就是貪得無厭，他不會再縱容。

　　齊正英是懷著志在必得的心思而來，他認為虎毒不食子，略施壓力必能得到想要的，誰知卻是垂頭喪氣的離開，最後不但沒能成功反而把自己折進去。

　　他很後悔思慮不周，錯判了父親的想法，把沉睡的老虎當成無牙的貓，不知天高地厚的上前逗弄，這才被反咬了一口，鮮血淋灕，傷口深得只怕終其一生都無法痊愈。

　　沮喪、懊惱、不甘、悔恨，他知道自己已再沒有機會了，悲憤的垂下頭，以垂落的眼皮遮住眼底淚光，他緩緩往外前行。

　　「大哥。」

　　耳中聽見二弟的呼喚，齊正英面色冷然地當沒聽見，繼續往前走。

　　「大哥，請留步。」齊正藤揚高聲音。

　　「你贏了，還想來打落水狗嗎？我的笑話你也看得差不多了吧！」他咬牙切齒地說。

　　「這給你。」齊正藤沒理會他的話，從懷中取出一疊契紙。

　　「什麼東西……」齊正英正想說不要，打算一把推開，眼角餘光略微瞄了一眼，撥開的手忽地停頓，僵在半空。

　　「祖母留下的田莊和鋪子，我分成四份，你、我、三弟、四弟各一份，至於三個妹妹，我會另外置三副頭面給她們當陪嫁，我不會獨佔祖母的私房。」他有能力賺比這些多幾十倍。

　　「你……你為什麼肯……拿出來？」他忽然覺得眼眶發熱，喉頭抽疼，一股酸澀塞在胸口。

　　「因為祖母是大家的，不是我一個人的，不管我們之間發生過什麼不愉快，我們還是兄弟。」打斷手腳還連著皮呢，對內再怎麼鬥狠逞凶，也永遠改變不了他們是齊府子孫的事實。

　　這一番話讓齊正英頓感羞愧，「二弟……」

　　「什麼都不用說了，大哥，我都明白，你是害過我沒錯，但哪家的孩子不是打打鬧鬧的吵到大，要不是你，我還沒法認識隔壁的小姑娘，進而把她娶進門成為我的妻子。」

　　光是為了這一點，他就十分感激大哥。

　　齊正英看著他面頰上那道淡疤，「那個傷，我很抱歉。」

　　「都過去了，何必再提。」他不放在心上，因為這道傷，他有了夢寐以求的好姻緣，得其所愛。

　　齊正藤的大方放下，讓齊正英苦笑，「是過去了，只有我還想不透，胡裡胡塗地做傻事，以為沒有了你，齊府就是我的天下。」

　　他太不把嫡庶之別當一回事，腦子不清楚的認為有能力居之，若是他真把老二弄殘、弄死了，也還有老四。護犢子的嫡母絕不可能容忍他動老四一根寒毛，只要他敢生出惡毒心思，在他還未動手前，嫡母會先滅了他。

　　「大哥，我送你。」話不必多，一切盡在不言中。

　　齊正英揮揮手，釋然的揚眉，「不用了，有了這些饋贈，我會走得很穩，日後在生意上對上了，別把大哥宰得太凶。」

　　「親兄弟明算帳。」公歸公，私歸私，在商言商。

　　齊正英聽後，大笑著走開。

　　兄弟骨肉情，再怎麼不和也是一家人，如今這樣的結果算是最好了的吧。

　　看著兄長走遠的背影，齊正藤吐了口氣。

　　「二……二少爺，不好了，二少夫人暈倒了，她……」

　　「什麼，小小暈倒？」

　　不等飛奔而來的小廝說完，一下子血色全退的齊正藤面露驚慌，拔腿就跑，直往敬月軒而去。

　　一入屋，他的雙手還在抖著，與一位提著藥箱的老大夫錯身而過，可是他眼中看不見任何人，只有臉色蒼白的妻子。

　　「小……小小，你沒事吧？怎麼了？」

　　「瞧你一身汗的，嚇傻了吧？我很好，沒事，只是有了。」蘇輕憐笑咪咪地撫著肚子。

　　「有了？」什麼意思。

　　「有了孩子，你高不高興？」他們的第一個孩子。

　　孩……孩子？

　　他先是一怔，繼是困惑，而後視線落在小手擱著的腹部，明白是怎麼一回事了，狂喜不已的趴在她身旁。「小小，我會對你好，一輩子對你好，只對你好。我不會變心，只愛你一個，你要好好的，一直陪著我……」

　　這家伙樂瘋了，開始胡言亂語了。蘇輕憐同情地拍拍丈夫的背，心底溢滿如蜜一般的甜味。

　　「來，多吃一點，再吃一口，乖，你現在不是一個人的身子，多吃點，孩子才會長得快。」寵妻子的齊正藤刻意撥開雞湯上一層一層的浮油，小口的吹涼再餵孕婦。

　　「不……不要了，我吃不下，每天都吃得這麼油膩膩，我都快吐了。」等生完孩子她會肥死。

　　「吃。」

　　一旁有道權威的女聲不準她任性。

　　「娘呀，你要逼死你最可愛又孝順的女兒嗎？包括這一次，我今天已是第四次進餐了，我真的吃撐了，再也嚥不下去了。」又不是鄉村養豬法，拚命餵食好長肉。

　　「又在胡說八道什麼，都快是當娘的人了還這般嘴上沒把門，什麼該說、不該說的全一股腦的倒出來，不許再說什麼死不死的了。」犯忌諱，不吉利，孩子和當娘的都平平安安，福壽康泰。

　　要不是她懷著身孕，真想給她一顆栗爆。趙玉娘伸向女兒的手改敲為揉，把她一頭青絲揉亂了。

　　「又不一定說了就靈，你……好嘛好嘛，我閉嘴，當可憐的啞巴媳婦。」趙玉娘兩道刀子似的冷光一甩，識時務的蘇輕憐連忙脖子一縮，裝出非常乖順的模樣。

　　「你還可憐？有這麼多人伺候，你是好命到讓人想打你，身在福中不知福，讓你吃點補身的還推三阻四，你看看外面有多少人連口飽飯都顧不上，這會兒還在發愁明日吃什麼。」女兒打小就沒吃過什麼苦，被一家人嬌養長大。

　　其實孕婦沒什麼好做的，也就吃和睡而已。

　　可是春芽、夏笙、秋嵐、款冬四個大丫頭卻異常忙碌，一下子開窗，一下子為主子挪挪靠枕，讓她靠得更舒服，一下子又端來溫水讓主子漱口，一下子擺盆鮮花……

　　就看她們四人在那走來走去，也不知在忙什麼的忙得腳下不停，彼此雖無交談卻默契十足，不用分派活兒就知道該做什麼，你做你的，我做我的，不會重疊或撞在一起。

　　不過在聽到蘇夫人數落小姐，小姐無奈的小意討好時，她們還是會掩口低笑，笑看主子耍賴。

　　「不能打，不能打，我很乖的，你看我笑得多惹人憐愛，娘忍心打壞我嗎？」她裝可愛的一眨一眨又長又卷的羽睫，把小女人的嬌憨和純真表露無遺，叫人真狠不下心責罵。

　　不能打，她就掐。沒好氣的趙玉娘輕掐女兒水嫩梨頰，「你還當你是小孩子呀！懷孕兩個多月居然沒發覺，你是傻了還是缺大腦，要不是發現得早，你這一胎準保不住。」

　　女子頭胎若沒保住，以後懷孩子會有困難，而且懷上了也容易滑掉，一次、兩次、三次後，身子就壞了。

　　而她這傻女兒還到處走走跑跑，到城外施粥，不怕遭人踫撞的親力親為，讓人一想到就為她捏了把冷汗，至今仍有些後怕，幸好打小的好運氣還是護著她，沒讓她發生什麼不好的事。

　　「這又不能怪我，最近的事太多了嘛！」她小聲的嘀咕。

　　先是出嫁，而後掌家，接著祖母病逝，身為當家主母的她又要安排靈堂，還得準備喪禮事宜，然後又連下快一個月的雨，把人悶得快發霉了，最後再來個洪水圍城。

　　所有的事都擠在一塊了，她哪能注意到身體的變化，雖然她精於養生，也善於調理自己的身子，可是她天生體弱的體質只能調個大概，不定期的癸水幾時來她也拿不準。

　　有時一個月一回，有時兩、三個月來一回，她向來就是懶散的人，哪會去記住大姨媽來不來。

　　「你在說什麼？」趙玉娘狠狠一瞪。

　　母上大人威武，她示弱的縮頸，「沒什麼，娘越來越年輕了，像朵花似的好看，爹很滋潤你吧。」

　　蘇正通升官了，一跳三級，現在是從四品的知府。

　　「少貧嘴，別以為娘不知道你那些小心思，你是我生、我養大的，還能瞞得住我。」

　　她就是被寵壞的小女兒。

　　「娘……」蘇輕憐嬌軟著嗓音撒嬌。

　　「岳母，勞你關心了，你這幾天來來去去也夠累了，歇個兩天，別讓小小擔心，她有孕在身，小婿會好好照顧她的。」看到妻子求援的眼神，齊正藤好笑地解危。

　　「是呀，是呀！娘，你辛苦了，雖然只是住隔壁而已，可是勞心比勞力更累人，女兒捨不得你太勞累，你累倒了，女兒不是更心疼。」她配合的直點頭，好不關切。

　　看到小兩口一搭一唱的，趙玉娘伸出一根手指，朝女兒眉心一點。「得了，我看你是巴不得娘快走，省得在你耳邊嘮嘮叨叨，煩得你叫苦連天，你這是在趕娘。」

　　她也有小小的抱怨，女兒長大了就不貼心了。

　　「怎麼會呢，我最喜歡娘了，娘是我的千畝田，萬軟地，女兒沒有娘可活不成……」

　　母愛最偉大。

　　「好了，好了，你給我躺好不要動，兒女是為人父母前世的債，我這算欠你了，你姊姊嫁得遠，我顧不上，也只有你這個小冤家讓我牽腸掛肚。」她將欲起身的女兒壓回床鋪。

　　趙玉娘又叨念了兩句，這才和帶著補品過來的陳嬤嬤離開。

　　她一走，這屋裡就顯得安靜了許多，可是……

　　雞湯還在。

　　「小小，不要看我，那是岳母燉了一天的慈母心。」齊正藤覺得一肚子油水，別再叫他代喝了。

　　「你不是說一輩子只對我好？」她撒嬌的道，使出美人計。

　　齊正藤硬著頭皮苦笑，「對你好就是不能跟你爭食，咱們的孩子在你肚子裡一天天長大，你不能不吃。」

　　「你只喜歡孩子。」她使起小性子。

　　「我更喜歡孩子的娘。」他端起雞湯，舀了一匙。

　　「我恨你。」明明很好喝的雞湯變難喝了。

　　「乖，喝完再恨。」他笑著哄人。

　　滿臉嫌惡的蘇輕憐捂著嘴裝吐，「不行了，我要吐了，快拿痰盂來，你離我遠一點，免得吐到你身上。」

　　他無動於衷，「小小，你是最好命的孕婦，大夫說你沒有妊娠反應，吃得好、睡得飽，臉色紅潤得像抹了胭脂。」

　　「……我真的恨你了，齊小胖子。」餐餐喝雞湯，好噁。

　　齊正藤失笑，「好，讓你恨，不過雞湯還是要喝。」

　　「……」她委屈含淚。

　　七個月後，蘇輕憐生下齊府的嫡長孫，齊向遠樂得嘴都闔不攏，和孩子的爹搶著為孩子取名。

　　方氏來看過一眼，從佛堂出來的她竟然異想天開的說要抱養孫子，不過被齊向遠、齊正藤兩父子給一口回絕了，沒給好臉色的叫她回去抄經，多看佛經好修身養性。

　　只是不知是死心了還是真被佛祖感化了，方氏此後倒是一心向佛，初一、十五開始茹素，一串佛珠不離心。

　　至於田氏則生了一名哭聲如幼貓的女兒。

　　五年後。

　　人生如白駒過隙，一轉眼蘇正通又升官了，他為官清廉，公正又無私，深受百姓愛戴，在任期屆滿時被調回上京，從地方官升職為吏部侍郎，官從三品，獲贈四進官宅一幢，俸祿也增了一倍。

　　蘇輕憐的田地越置越多，蘇承文的酒樓、藥膳館、火鍋店、燒烤店、四季蔬菜館也越開越多，裡面的食材全由妹妹的莊子供給，他賺得缽滿盆溢，儼然是連鎖業大亨。

　　不過他至今尚未娶親，不管他娘怎麼逼他，都不肯點頭娶妻，揚言要找到情投意合的女子才肯成親。

　　而叫人意外的是，自小不愛讀書的蘇承武居然走上科舉之路，他考上秀才又中舉人，目前準備明年的春闈，依他自己的說法，是非常自信會上榜，父子兩進士，蘇家又多了個當官的。

　　至於齊府，兩庶一嫡三個女兒都出閣了，可是都嫁得不遠，就在鄰近城鎮，來回往返一天左右。

　　這也是蘇輕憐身為二嫂的用心，不要嫁太遠才有娘家依靠，若有事遣人回來說一聲，一府上下立即能打上門。

　　什麼婆媳問題？把人家兒子打怕了，看當娘的還敢不敢吭一聲氣。

　　庶子齊正風成親後就搬出去了，齊正藤同樣給了他幾間鋪子和田莊，以及幾千兩花用，漸覺花容老去的金姨娘也跟去和兒子住_，她現在是祖母了，有兩個白胖孫子繞膝。

　　沒有了方氏的挑撥，齊正雲跟在齊正藤身邊學做生意，兄弟兩人感情越發的好了。

　　方氏禮佛，金姨娘走了，周姨娘因生性尖酸刻薄而老得快，一副老態，因此一屋子女人爭了大半輩子，最後陪在齊向遠身邊的，竟然是丫頭出身的陳姨娘，快四十歲的她還有了身孕。

　　「哇，你看這片土地多肥沃，黃澄澄的麥子顆顆飽實，都快垂到地面了，若是能釀成酒一定很好喝。」冒著泡沬的啤酒，冰冰涼涼的冰塊一加，澄黃色的酒液多誘人。

　　「小小，你又想買地了？」饒了他吧，她買得還不夠多嗎？她是甩手掌櫃，勞累的人是他。

　　當了娘後更顯嬌美的蘇輕憐沒好氣的一睨，「買地礙著誰了？我就是張狂得不可一世的地主婆。」

　　「你知道你有多少田地了嗎？」這聲音有點虛弱，彷彿有種負荷不了的無力感。

　　錢太多無處花也很苦惱。

　　「良田千頃又如何，我還想買上萬頃呢！把看到的土地都變成我的。」她痛快地發下豪語。

　　說實在話，蘇輕憐也不曉得她究竟有多少土地，她只喜歡買，買了看適合種什麼便建莊子，請管事、買種子，頭一年還巡個兩回看看作物長勢，之後就年年等著收成。

　　若要知道真正的數量，問夏笙最清楚，她……啊！她和秋嵐嫁給府裡的管事連生、福生，他倆也不是別人，就是二條、索子，蘇輕憐嫌他們的名字難聽就給改了，夏笙、秋嵐則成了管事媳婦。

　　春芽嫁了她表哥，離府了，款冬則和鋪子上的掌櫃成親了，小夫妻倆管著蘇輕憐的米鋪，生活優渥地也買起小丫頭伺候。

　　「你那麼貪心幹什麼，我又不是養不起你。」他都成了三省首富，銀子多得花不完。

　　她鄙夷的一瞪眼，「你這皇商已經有錢得連皇上都想向你借錢，為什麼你還要做生意，把那些可憐的小行商併吞？」

　　五十步笑百步，他也沒好到哪去。

　　齊正藤擁著妻子，眼底是數年不變的寵溺，「好，你想買就買。」滿足她是他最大的愉悅。

　　聞言，蘇輕憐滿意地指著不遠處的一座山，「買下它吧，我想種茶，我們喝的茶葉是蒸煮過再曬乾，味道不香，我們自己制茶，用炒的……」

　　「炒茶？」聽起來滿有意思的。

　　坐在馬車上的夫妻看著車外綿延不絕的土地，兩人不時相視一笑，在他們身邊或躺或臥三個睡得正沉的孩子，淺淡如水的日子也過得愜意……

　　——全書完

現在登入

後記

　　蘭花盆裡的嬌客  寄秋

　　野鴿子魔咒嗎？

　　還是斑鳩也會念巢。

　　每年二月過後，秋家陽台的同一盆蘭花上，不管秋如何除草，插上筷子防止鳥類築巢，每回只要秋一不注意，蘭花盆栽上就會多出雜草築成的半個鳥巢，供成鳥下蛋。

　　真的很快，一個鳥巢不到半天就築好了，讓秋措手不及，氣得牙癢癢地想拆巢。

　　可是巢還沒拆母鳥就下蛋了，一日一顆，一共只下兩顆蛋，秋一看到蛋就知道完了，沒轍了。

　　秋不殺生。

　　因為它們是野生的，並非人工飼養，所以秋才常想那是它們自由自在的生命，咱們又不吃它們，那就由它們去吧！忍耐一個月也就飛走了，到時再把鳥巢拆了。

　　但是計劃永遠趕不上變化。

　　上一窩長大的幼鳥飛走才兩天，秋在寫稿，想著寫完稿再來「整修」蘭花盆栽，誰知澆花時又看到一對斑鳩飛來，應該是一公一母吧，身上的羽毛明顯不同。

　　唉？不要吧！不會明天再去陽台看時，原有的舊鳥巢又多出一顆蛋了呀？！秋快瘋了。

　　不是秋沒有愛心不讓母鳥產卵，孵化，而是想到禽流感，它們就在窗戶旁邊，況且那些鳥屎……

　　別把畫面想得太美。