[春野櫻](吾家奇內助之)灶房滿香[全文完]

個人言論

第九章

　　一早，宋依織換上勁裝，帶著竹簍，準備到山上去采雨後的野蕈。

　　到了門口，門房見她要出門，問了句，「少夫人出門？」

　　「嗯，我要去鴉山。」

　　「幾時回來？」

　　「晌午時分便可回來。」

　　「小的知道了，少夫人慢走。」門房說罷，打開了門。

　　宋依織有點納悶。以往只要她離開將軍府，就算不讓丫鬟跟著，也定會有個侍衛保護她，可今天門房知道她要去鴉山，居然沒遣個人跟著她？

　　難道說……她在這將軍府裡已是個可有可無，舉足無重的人？是不是因為楚鄂冷落她了，所以連下人都覺得她不再珍貴，也不再需要保護？

　　想著，她感到難過。可昨兒她已經答應尚書夫人今天要教她們做鮮蕈涼面，無論如何她是一定要出門的。因此，她打起精神，邁開步伐走出將軍府。

　　來到鴉山，她一路沿著山徑尋找著野蕈，采著采著，她想起去年的這個時候她來到這兒，卻被山犬追逐攻擊，楚鄂得知她上鴉山，即刻趕來，還為了救她而遭山犬咬傷……

　　想起楚鄂曾經對她的好，想起自己在他心裡曾經那麼重要，對比如今的冷落，她難掩悲傷，忍不住痛哭。

　　她已經壓抑太久了。她好強，從不在人前示弱，從不讓誰看見她的無助，可她真的難忍楚鄂這般冷漠待她。他一直不回家，真是因為已對她生厭？真是因為她未懷上孩子？真是因為她讓他覺得丟臉？

　　若真如此，他為何不直接跟她說？他對她的承諾就算不能履行，也該親口給她一個解釋跟交代吧。

　　他要她相信他，她也想照做，可他做的事、她聽到的消息都讓她越來越難相信。她該如何是好？如果他已經不要她了，她多麼希望他能親口告訴她。

　　「嗚……」她蹲在樹下，捂著臉，放聲哭泣。

　　這兒沒人，她的眼淚只有她看見，她的哭聲也只有她聽見。她沒有要放棄，想都沒想過，除非他親口對她說「我不愛你」，她只是需要大哭一場以宣泄她已高漲至喉嚨的情緒。

　　「宋依織。」突然，有人喊她，那是非常陌生的聲音，她聽都沒聽過。

　　抬起頭，她正要看是誰叫她，眼前卻一黑，瞬間失去意識。

　　再醒來時，她不知道是什麼時候，也不知身在何處。她的眼睛被蒙住，嘴巴塞著布，手腳遭到捆綁，出不了聲也動彈不得，只感覺到自己被關在一個有著霉味的地方。

　　「唔！」她試著發出聲音，但非常困難。

　　這時，外面傳來交談聲。

　　「在裡面？」

　　「是。」

　　聽到其中一道嗓音，宋依織陡地一震。她認得那聲音，那是……鳳芹！

　　接著她聽見門鎖被打開，一陣腳步聲朝她靠近。

　　「拿掉，我要看看她那恐懼的眼神，還要聽她求饒的聲音。」鳳芹惡劣地說。

　　「是。」這時，有人欺近她，一把抓著她的下巴，粗魯的扯去她眼睛上的黑布條，再取出她嘴裡塞著的那塊布。

　　門外有光線照進來，刺得她睜不開眼，還來不及適應，她便感覺到有人快速的靠近她——

　　「宋依織。」站在她面前冷笑著的正是鳳芹。

　　宋依織驚疑的看著她，「公主，你……」

　　「我給過你機會，是你自己找死。」鳳芹咬牙切齒的說。

　　「什麼？」她先是一愣，但旋即意會到什麼而露出震驚的表情，「難道是……」

　　鳳芹冷哼一聲，「你不會現在才明白吧？」

　　她驚惶的看向四周，發現這斗室裡站了一個男人，而外面還有一個男人守著。

　　她意識到自己的處境有多危險，卻不肯在鳳芹面前示弱。

　　「是公主遣人把我抓來的？」

　　「沒錯。」鳳芹勾唇一笑，「這一次，我相信你插翅難飛。」

　　聞言，她一怔，「為什麼？」

　　「哼。」鳳芹冷笑，「反正你都快死了，我就讓你當個明白鬼。我討厭你，就連聽到你的名字都覺得惱火，你不過是一個平民女子，憑什麼跟我爭？」

　　「爭？」宋依織恍然大悟，「你是指楚鄂？」

　　「不錯！」鳳芹恨恨地瞪她，「你知道我跟楚鄂相識多久了嗎？我從小廣看著他、仰慕著他，可你偏來跟我搶！」

　　「我沒跟公主搶，是楚鄂……」

　　「住口！」鳳芹不讓她說話，一耳光拓了過來，「你沒跟我搶？你是想說楚鄂喜歡的是你嗎？你這下賤的東西，要不是你勾引了他，他遲早會接受我！你瞧瞧，他現在不是後悔了嗎？他不肯回家，還跟我吐苦水，那就是最好的證明！」

　　即使被用了一耳光，宋依織也沒露出半點委屈跟懼色，她目光澄定而堅毅的直視著鳳芹。

　　「你那是什麼表情？」看宋依織無畏無懼，甚至還勇敢的直視著她，鳳芹更惱了，「你不怕我現在就殺了你？！」

　　「我都在公主手裡了，自然是任你宰割，我只是覺得公主可憐又可悲。」

　　「你說什麼？」鳳芹一震，驚怒的瞪著她。

　　「橫刀奪愛，並不是愛。」她說，「公主以為殺了我，就能得到楚鄂的愛嗎？」

　　「你說什麼？楚鄂他已經不要你了，他想休了你，卻甩脫不了你，是他親口告訴我的！」

　　「我不信。」她鏗鏘有力地說，「除非他親口對我說。」

　　「你……」鳳芹憤怒的沖向她，一把揪起她的衣襟，「宋依織，你少給我耍嘴皮子，我幾次都除不了你，但今天絕對是你的忌日！」

　　她露出疑惑的神色，「幾次？」

　　鳳芹神情陰沉而猙獰，「你的面店被砸是我遣去的人，當時我只是不高興楚鄂老去找你，想砸爛你的店，讓他再也沒地方可去。可想不到後來楚鄂卻幫你修復面店。」

　　聞言，宋依織訝異地瞪大眼。

　　「後來我又讓人擄走你，想把你殺了，可我派去的人竟被惡犬攻擊，讓你逃過一劫。」鳳芹咬牙切齒，「後來你如願嫁了楚鄂，我恨死你了，我想盡胳法想羞辱你、欺負你，可所有人卻都護著你。好不容易等到秋狩，我讓人在馬糧裡加了東西，還損壞韁繩，要讓你墜馬，卻沒想到陰錯陽差害了楚天秀……」

　　「原來都是你？」宋依織簡直不敢相信有人惡毒至此。

　　「就是我！」鳳芹理直氣壯地宣告，「所有礙著我的人，都得死！」

　　「你實在太惡毒了！」宋依織從未如此刻這般憤怒，「你知不知道你差點害死了楚鄂的姑姑？！」

　　「那又怎樣？」鳳芹冷哼一聲，「她後來居然向著你，還把你當寶似的到處現，我真氣當初沒摔死她！」

　　「你……」宋依織氣憤的瞪著她，「你真是太過分了，只因為嫉妒，就做出這麼多傷天害理的事，你會有報應的！」

　　「報應？」鳳芹猖狂的笑了起來，「你知道我是誰嗎？有太后給我撐腰，就算皇上都動不了我，你還是擔心自己吧！」說完，她朝一旁的男人使了個眼色，然後退後兩步。

　　那男人向前，「少夫人，莫怪我啊，我會幫你多燒點紙錢的。」說罷，他抽出腰間的短刀。

　　正當他再向前一步時，門外傳來慘叫聲。

　　鳳芹跟男人未反應過來，只見兩頭大狗同時沖了進來，直往男人撲去，一口往他腕上咬下。

　　「啊！浮！」男人痛得哇哇大叫，一下子便摔在地上。

　　兩條大狗將他撲倒在地上，咧著嘴，白森森的獠牙教人心驚膽跳。

　　鳳芹見著眼前的景象，愣住了，還沒回神，有人自她身後一把掐住她的頸子。

　　「呃？！」她驚呼一聲，下意識的想掙扎。

　　「公主最好別動。」一記冰冷深沉的聲音在她耳邊響起，其中蘊含的殺意令她渾身僵硬。

　　宋依織驚魂未定的看著眼前所發生的一切，一時之間不知如何反應。

　　此刻，大花跟小花撲倒那欲動手殺她的男人，而在鳳芹身後掐著她脖子的是……楚鄂？！

　　楚鄂的後方還站著一個人，竟是楚天秀，這到底是怎麼一回事？

　　「楚鄂？」鳳芹雖沒看見身後的人，卻聽出那是楚鄂的聲音。她大吃一驚，面露懼色。

　　「公主金枝玉葉，這頸子也無比脆弱，要是臣不小心擰斷了公主的頸子，那可不好。」楚鄂像是在開玩笑，聲音卻冷得教人發毛。

　　「楚鄂，你、你這是做什麼？」鳳芹慌亂起來，「你怎麼會在這兒？」

　　「臣之所以在這兒，是因為臣一直注意著公主的一舉一動。」楚鄂撇唇冷笑，「公主不正希望臣能時時刻刻的注意著你嗎？」

　　鳳芹語氣激動，「你是什麼意思？！」

　　這時，楚天秀上前解開了宋依織身上的繩子。

　　見楚天秀也在，鳳芹更是吃驚。「這……這到底是……」

　　楚天秀將宋依織扶起，神情冷肅的看著鳳芹，「公主，想不到你長相如此嬌美，卻是蛇蠍心腸，原來去年秋狩時是你派人對馬動了手腳。」

　　「你、你們……」鳳芹臉色慘白，驚慌失措。

　　「公主，你所做的事情，我全都知悉。」楚鄂一笑，「仙人面店被砸後，我便派人暗中訪查，沒想到最後找到嫌犯時，他竟因中毒身亡，當時我查到那人名叫周能，有個遠房表哥在鳳福宮做宮人。」

　　聞言，鳳芹一驚。

　　「我擔心有人對依織不利，便將大花小花送到面店保護她，它們果然沒讓我失望，成功的趕跑了你派去傷害依織的惡人，但後來他們遭到滅口，死在九陽渠裡。」他臉色嚴肅，「秋狩時，我發現妞的韁繩遭到破壞，胃中又有毒草，當時我還沒想到是你，幸好老天有眼，你派去給馬下藥的人因為擔心，偷偷跑到馬醫的帳外竊聽而被我逮著，你猜怎麼著？他怕被你派人滅口，供出了你的名字。」

　　聽到這兒，鳳芹由驚轉怒，憤而揮開他的手，「你少含血噴人！」

　　「公主，剛才你說的話，我跟鄂兒都聽見了。」楚天秀瞥了那被大花小花壓制著的人一眼，「況且我們還有人證。」

　　「好笑！」鳳芹哼地一笑，「你們是一家人，我也能說是你們一起抹黑我，那人不過是收了你們的好處才誣陷我！」

　　說著，她一個轉身瞪視著楚鄂，語帶威脅地道︰「楚鄂，我可警告你，不要以為你是皇上跟前的紅人，就可以為所欲為，我可是太后最寵愛的鳳芹公主！這事鬧大了，還說不準是誰吃虧！」

　　她有恃無恐的囂張態度讓楚天秀看得直上火，「鳳芹公主，你當真是一點悔意都沒有」

　　「你這個老女人！」既已撕破了臉，鳳芹也不客氣的頂撞她，「你以為我跟你要好嗎？我是為了討好楚鄂才接近你，要不，我才不想跟你這個連顆蛋都生不出來的老女人攪和！」

　　聽她說自己是生不出蛋的老女人，楚天秀氣得臉色漲紅，一時說不出話來。

　　這時，只見宋依織一聲不吭的走上前去，揚起手來，狠狠的給了她一耳刮子。

　　捂著熱辣辣的臉頰，鳳芹驚愕的看著她，憤怒、驚訝，卻說不出話。

　　「公主，你真是太丟臉了。」宋依織神情嚴厲地道，「枉費太后對你的寵愛及教導，你竟是如此回報她的。」

　　鳳芹長這麼大，還沒被誰掌過嘴，而如今宋依織竟賞了她一耳光，她無法接受，簡直快抓狂。

　　「你敢打我？看我不撕爛你這張嘴！」說著，她撲向宋依織，可才一動，有人自她身後抓住了她。

　　她本能的轉過頭，正要開罵，但嘴巴張開，卻發不出聲音——

　　抓住她的不是別人，正是朱和庸。

　　朱和庸早知鳳芹跋扈囂張，甚至為了奪愛而多次做出傷天害理之事。他一直想找個方法教訓她，卻礙於她是太后身邊的寵兒，而他又不忍拂逆母親而作罷。

　　可她的存在，對他來說是個麻煩，對楚鄂及宋依織來說更是大麻煩。

　　楚鄂擔心鳳芹害人之心仍在，於是想出這個放長線釣大魚的計劃，想教她罪證確鑿，伏首認罪。

　　說真的，原先他還希望她良心未泯，不會真的做出什麼傷天害理之事，卻沒想到結果令他如此震驚、痛心。

　　他一臉憤怒及失望的瞪著她，「鳳芹，你真是令我太失望了。」

　　「皇……皇上……」

　　「我方才一直在外面聽著，我期待你有一絲悔意，可你卻不知侮改，」朱和庸眉心一擰，難得說了重話，「你一錯再錯，不知悔悟，朕絕不饒你。」

　　聞言，鳳芹自知茲事體大，嚇得晚'地一聲跪倒在地。

　　「皇上，我只是一時昏了頭才會做出這種事，我……我實在太喜歡楚鄂了，所以皇上，原諒我吧，我再也不敢了！」她一把拉住朱和庸的衣袖，「我以後會乖，不會害人了，皇上，饒了我吧，千萬不要讓太后知道，千萬不要啊……」想到自己可能會失去太后的專寵、失去尊貴的地位及身分，她哭得聲聲淒厲。

　　怒不可遏的朱和庸甩開她的手，「到現在你還是只想著自己，簡直無藥可救！」

　　這時，楚鄂上前，「皇上，太后年事已高，這事若讓她知曉，恐怕對她是個極大的打擊……」

　　楚天秀在一旁聽著，知道佷兒要息事寧人，不禁有點不滿，但也不好開口。

　　而朱和庸聽著，神情一凝，「你有什麼想法？」

　　「如今真相大白，水落石出，相信公主也不敢再加害依織，至於那三個遭到滅口的人都是作惡多端，惹事生非的地痞流氓，死不足惜。」他知道不可能為了三個流氓治一個公主的罪，就算不以為然也只能這麼說。「相關人等，臣會依法懲處，只要跟他們談妥條件，相信此事絕不會泄露出去。」

　　「這不是便宜了她？」朱和庸怒氣難消。

　　「公主雖無皇家血脈，可卻是皇室一員，此事傳出，對皇上及皇家並無好處。」

　　聽楚鄂這麼說，朱和庸也覺有理。沉吟片刻，他轉頭看著宋依織，「小仙，你意下如何？」

　　宋依織一愣，不知道他為何詢問她的意見。

　　「自打消納你為妃的念頭後，朕就決定將你當作妹妹，有人害你，而如今又罪證確鑿，朕這個為人兄長的當然要問問你的意思。」他神情認真地問︰「罰是不罰？」

　　朱和庸將她視如妹妹，已夠讓她感動及感激。雖然她氣恨鳳芹的所作所為，但她畢竟是皇族成員，又是太后最寵愛的公主，朱和庸事母至孝，想必不願傷了太后的心，想到這兒，她又怎能讓朱和庸為難？

　　「皇上，算了。」瞧了瞧楚鄂和楚天秀，她嘆息，「此事到此為止吧。」

　　「當真？」朱和庸問。

　　她點頭，然後深深的注視著許久不見的楚鄂，有點哀怨地道︰「妾身只要楚鄂回來……」

　　聞言，楚鄂莫名的感到害臊，瞬間便紅了臉。楚天秀看著不禁失笑。

　　朱和庸聽著先是一頓，然後笑了起來。「放心放心，朕立刻放他大假，讓他好好陪陪你。」

　　說完，他呼來隨行的護衛將惡人押走，然後親自拽住鳳芹走了出去。

　　當天，楚鄂回到將軍府解釋原委，大家總算知道一切都是作戲，消氣的消氣，放心的放心，又是一家和樂。

　　稍晚，楚鄂與宋依織回到院子。花前月下，儷影成雙，還沒進寢房，楚鄂就等不及的將她一把抱在懷裡，一解相思。

　　但宋依織推開他，有點惱地瞪著他。

　　他一愣，「怎麼了？」

　　「還生你的氣。」她說。

　　「為何？」他一臉困惑又無辜，「我不是都解釋清楚了嗎？」

　　是，他是解釋清楚了，可他讓她受了多少委屈？她雖然不願相信也不肯放棄，但見不著他的那些日子裡，她是怎麼捱的？要不是她還有美味塾的事可忙，整天想著他恐怕都要病了。

　　「你知道我多難受嗎？」她哀怨地說，「你不回來，爹娘生氣，想替我出頭，我明明心裡傷心，卻還要勸著他們、安慰他們，關於你跟公主的傳言好多好多，你知道我聽了有多痛？還有，公主曾經來找我，你可知道她的話讓我……」她說不下去，眼眶紅了，鼻子酸了，眼淚掉了。

　　「小仙，我……」

　　不聽他解釋，她一掌拍在他厚實的胸口上。「你為什麼不告訴我？為什麼看著我難過？」

　　「我不告訴你，是希望這戲能說服鳳芹公主呀。」

　　「你若告訴我，我就不會胡思亂想。」

　　「我若告訴你，你哪裡會難過？你不難過，鳳芹公主甚至其它人，又怎會相信這是真的？」楚鄭無奈一嘆，「我難道樂意看你難過？」

　　「可你告訴姑姑了，不是嗎？」她蒙的眼眸瞪著他，「除了姑姑，還有誰知情？該不是這府裡的人都知道，就我被蒙在鼓裡吧？」

　　「不，」他連忙解釋，「除了姑姑跟皇上，沒人知道這事，再說，他們也是最後才知道的。」說著，他握著她的肩膀，注視她的眸子中寫滿焦急，「你難過，我也不好受啊。」

　　「你哪裡不好受了？」她氣怒的瞪著他。

　　「所有人都以為我負心，以為我嫌棄你、躲著你，除了公主，幾乎每個人都怪我，你可知道我多委屈，多冤枉？」他說著，一臉無奈。

　　她細想，他說的倒是不假。

　　「小仙，我所做的這一切都是為了保護你。」楚鄂深情的注視著她。

　　迎上他炙熱而深沉的黑眸，她心頭一緊。

　　「自面店被砸後，我便暗地裡開始調查，想知道是誰欲對你不利，後來得知嫌犯跟鳳福宮的宮人有關聯後，我便打算著要派人保護你，後來擔心打草驚蛇，就把大花小花放在你那兒，讓它們日夜守護你。」

　　提起這件事，她也好奇。「所以那天到底發生什麼事了？」

　　楚鄂猶豫了一下，試探地說︰「我若誠實，你不生氣吧？」

　　「你說。」

　　「是這樣的……」他喉頭突然一緊，於是干咳兩聲，清清喉嚨，然後一臉慎重地說下去，「你被人擄走後，大花小花便追蹤你的氣味找到你，它們咬傷了那兩人之後，小花便到宮外找我，然後帶我找到你。」

　　「嗄？」她一臉狐疑，「大花小花這麼厲害？」

　　「你別懷疑，它們可聰明了。」他有點得意，大花跟小花可是他親自訓練的。「可你說它們資質愚鈍？」

　　他咧嘴一笑，「我不這麼說，怎麼說服你收留它們？」

　　「原來你一直在騙我？」她秀眉倒豎，有點生氣。

　　「這是出自善意，不是存心騙你。」他急忙解釋。

　　「好，」她臉色一沉，語氣嚴厲，「後來呢？」

　　「我找到你的時候，你昏迷不醒，衣服……」

　　「怎麼樣？」她緊張起來，「你發現我的時候，我沒……」

　　「沒有沒有。」他知道她擔心的是什麼，趕忙安撫她，「什麼事都沒發生，只是領子有點松，但衣衫仍是完整的。」

　　「是嗎？」她疑惑，又有些擔心會聽到不想聽的事，怯怯地追問︰「那……然後呢？」

　　「我本來想把你帶回家，可卻心生一計……」他突然頓住。

　　「心生一計？然後？」她兩只眼睛直直的盯著他，臉上彷佛寫著「坦白從寬，抗拒從嚴」。

　　他面有難色，吞吞吐吐地說︰「接著我……我就再稍微松開你的衣領……」

　　「什麼？！」她又驚又羞，「你這登徒子！」

　　「你先聽我說。」他急急澄清，「我沒對你做什麼，只是……」

　　「還說你沒做什麼？」她羞惱得又槌了他一記。

　　楚鄂一把攫住她的雙手，將她緊鎖入懷。

　　「我是為了保護你。」他解釋著，「我知道有人想傷害你，可是我不能直接出手，為了保護你，我必須把你放在一個最安全的地方，也就是我家。」

　　聞言，她一怔，頓時平靜下來。

　　楚鄂深深的吸了一口氣，然後長長一嘆。「除了把你娶回家，我想不到更能保護你的方法，可我知道你不肯，所以才會將計就計哄騙你答應跟我成親。」他將她的臉按在自己胸口，「小仙，你得相信我想照顧你、保護你的決心。」

　　他真摯的言語教宋依織感動至極。

　　其實，她在真相大白的那一刻就原諒了他，這麼跟他鬧只是在撒嬌罷了。而他並不覺得她不講理，反倒耐心的、誠心的安撫她。

　　她抬起臉，凝視著他，「這些日子，你……不想我嗎？」

　　「當然想，若不想，那天晚上我不會特地回來，只為見你一面。」

　　「若想我，為何見面時連抱我一下都不肯？」她軟軟地問，語氣帶著委屈。

　　他無奈苦笑，「我怕一抱著你，我就走不了了。」

　　聽著，她釋懷了、舒坦了。

　　她把臉埋入他懷中緊緊的抱著他，流下了欣慰的眼淚。

　　鳳芹回宮後，在太后的求情下，被朱和庸罰在鳳福宮中反省，一個月不得離開鳳福宮。

　　一個月後得以解禁，她便立刻跟太后撒嬌，溜出了皇宮，直接來到美味塾。

　　看見她步進美味塾，宋依織愣了一下。

　　「公主。」她依禮上前相迎，但心中暗暗戒備。

　　「宋依織。」鳳芹依舊一臉高傲，目光睥睨。

　　看她被朱和庸關在鳳福宮反省一個月後，態度依舊，宋依織也不打算對她客氣。「公主被軟禁一個月，終於解禁了？」

　　鳳芹感覺宋依織在嘲諷她，立即變臉，「你少得意，別以為皇上是向著你的就囂張，我後面的可是太后。」

　　「我不打算跟公主比誰的靠山穩，公主今日前來，所為何事？」她不卑不亢地道。

　　「我是來告訴你，我不會讓你好過的。」鳳芹威脅她，「我會求太后向皇上施壓，讓皇上將我許配給楚鄂，當妻也好，當妾也罷，是大也好，是小也罷，總之我就是要搞得你們雞犬不寧。」

　　聞言，宋依織忍不住一笑。「楚鄂不會同意娶公主的。」

　　楚鄂說過，他這輩子只有她一個女人，就跟他爹一樣，她相信楚鄂，也相信朱和庸不會逼楚鄂做他不想做的事。

　　「你未免太自信。」鳳芹冷哼一記，「皇上對太后向來是有求必應，要是我哭求太后，甚至以死相逼，你看太后會不會幫我。」

　　聽鳳芹說得如此信心十足，她還真有點憂心了。她知道皇上非常孝順太后，而太后又非常寵愛鳳芹公主，若鳳芹公主真的以死相逼，也許……

　　「宋依織，我不會讓你高枕無憂的，你憑什麼？」鳳芹恨恨地咬牙，「我的身分比你尊貴，我比你美麗，我知書善畫，六藝兼備，你呢？你到底憑什麼？」

　　「憑我愛的是她。」突然，門口傳來楚鄂的聲音。

　　鳳芹一震，猛地回頭。

　　自宮中回來的楚鄂來到美味塾探視兩天不見的妻子，卻沒料到一進門就聽見鳳芹又在大放厥詞，不禁後悔當初放她一馬。

　　自從他知道鳳芹千方百計想加害宋依織後，便對她非常反感，十分提防，很不喜歡鳳芹接近他的寶貝妻子。

　　「楚鄂？」宋依織並不知道他會來，有點驚訝，也有點驚喜。

　　楚鄂走向她，眼底寫著「讓我來吧」，接著一個轉身，神情冷肅的看著鳳芹，毫不客氣地道︰「臣很不想看見公主出現拙荊身旁方圓五百步內。」

　　「你說什麼？！」鳳芹惱怒地道︰「本公主想出現在哪，就出現在哪！」

　　「你想去哪就去哪，就是別來騷擾臣的娘子。」楚鄂態度強硬，一點都不因為她是公主而姿態放軟，「如果公主不聽勸，就等著繼續被軟禁在鳳福宮。」

　　「楚鄂，你！」鳳芹臉上一陣青一陣白，頓時說不出話來。

　　「過往的事，臣不同公主計較，但往後公主若再有傷害拙荊的意圖，就算只是一句話，臣都不會善罷干休。」

　　「你這是在威脅本公主？！」鳳芹氣得發抖。

　　他目光一凝，「臣就是在威脅你。」

　　她漲紅著臉，氣急敗壞地尖叫，「你為什麼要這樣對我？她到底有什麼值得你愛？她到底有什麼是我沒有的？！」

　　楚鄂看著氣到幾乎要掉眼淚的她，毫無憐意，「她有的，你都沒有。」

　　鳳芹陡地愣住。

　　「現在你是要自己走出去？還是臣把你攆出去？」他沉聲問。

　　聞言，她惱怒地喝道︰「你敢？」

　　他唇角一撇，冷然一笑，「試試。」

　　迎上他那堅定又強悍的目光，她知道他說到做到，為免顏面無光，她憤而轉身，邁步離去。

　　看著她離去的身影，宋依織有點憂心。老實說，她覺得楚鄂剛才的話真的重了。

　　「這樣好嗎？」她不安起來，「她終究是公主。」

　　「不礙事。」楚鄂一笑，「皇上不是不明事理之人，太后也不是，再說，她干了那麼多狗屁倒灶的事，相信也不敢在太后面前嚼什麼舌根。」

　　「那就好，我只是擔心你……」

　　「別擔心。」他親昵的在她粉頰上一捏，「有事，我讓你靠著。」

　　她甜甜一笑，身子往前靠，在他胸口貼了一下，然後又離開。

　　這可愛的舉動教楚鄂心頭一暖，溫柔笑視著她。

　　「對了，」他忽地想起什麼，「我要帶你去一個地方，但你得先蒙著眼睛。」

　　她好奇的看著他，「去哪這麼神秘？」

　　「別問才有驚喜。」他說著，自衣袋取出一條長巾，小心又溫柔的蒙著她的眼睛。

　　「可我的店……」她憂心美味塾沒人看著。

　　「別擔心，我派人幫你顧著。」說著，他牽著她往外面走去，然後扶著她上了馬車。

　　馬車在京城的街道上左轉右拐的走了一會兒路後，終於停下。什麼都看不見的她內心忐忑，「楚鄂，你到底在玩什麼把戲？」

　　「待會兒你便知道。」楚鄂依舊賣著關子，故作神秘。

　　他小心翼翼的牽著她下了馬車，然後慢慢的解開蒙著她眼睛的布巾，提醒她，「你可要冷靜一點。」

　　「冷靜什麼？你……」說話的同時，宋依織看見了眼前的景象，頓時瞠目結舌。

　　「大小姐，歡迎您回來！」

　　這裡是她自小長大的地方——百糧堂，而宋依仁、宋家的老奴老婢及伙計們全站在大門前，列成兩隊。

　　「劉媽？」她看見一直以來都非常照顧她及弟弟的老婢。

　　「大小姐……」劉媽看著她，淚流滿面。

　　不是當年她眼睜睜看著他們姊弟倆被逐出宋家時那悲憤的、無奈的淚水，而是歡喜的、欣慰的淚水。

　　「楚鄂，」她驚疑的看著楚鄂，「這到底是怎麼回事？」

　　楚鄂臉上洋溢掩不住的得意，「冷靜不了了吧？」

　　她嗔罵道︰「你別鬧，快說說。」

　　楚鄂見她心急，雖想吊她胃口，卻還是不忍。「小仙，我已經幫你把百糧堂買下來了。」

　　「嗄？」她一驚，難以置信。

　　「百糧堂在你繼母手上經營不善，虧損連連，我得知後便跟爹娘商量，決定買下百糧堂，交給你跟依仁一起經營。」他唇角勾著溫柔的笑。

　　她一時還回不了神，「我不懂，你……為什麼要這麼做？」

　　「因為……」他目光一凝，深深的注視著她，「這兒是你的根，是你的娘家。」

　　聞言，她心頭震撼。

　　「我知道你繼母曾來找過你，希望你能幫忙。」

　　她繼母來找她的事情，是將軍府的門房偷偷告訴他的，他還知道當時他姑姑趁機修理了她一頓。事後他本想找姑姑理論，又心想姑姑畢竟是長輩，而決定暫時隱忍不發。

　　「你其實很擔心百糧堂的未來吧？」他溫柔笑視著她，像是知道她心裡所有的想法般，「百糧堂如今是你的了，我相信你能好好打理它，繼續傳承這塊百年招牌。」

　　「大小姐，大家都相信你，都靠著你了。」劉媽噙著眼淚，哽咽地道，「想是夫人有靈，才會幫小姐尋了這麼一位好姑爺……」

　　事情發生得太突然也太快，宋依織還真有點冷靜不了。她環顧著那一張張殷殷期盼著的臉，心裡五味雜陳。

　　「我……我不知道自己能不能扛起百糧堂的招牌……」她有點不安。

　　宋依仁一笑，「姊姊，你放心吧，有姊夫、我跟大家幫著你，你一定行的。」

　　她瞪了弟弟一眼，「你一直都知道吧？」

　　他咧嘴笑笑，「我是很想告訴你，但姊夫不準。」

　　她聽著，斜睨了楚鄂一記，「你真壞。」

　　「我壞？」楚鄂一臉無奈，對著大家喊冤，「你們大家評評理，我哪兒壞了？」

　　「姑爺不壞，一點都不壞。」

　　「姑爺真是世上絕無僅有的好男人了。」

　　「是啊是啊，小姐能覓得如此郎君，真是老天保佑。」

　　大家你一言我一句的吹捧著他，教宋依織忍不住翻了白眼，「你們這麼快就被收買了？」

　　「是呀，」楚鄂打趣地說，「待會兒大家記得來找我領錢。」

　　話落，大伙兒都笑了。

　　宋依織瞪著他，眼底卻盛滿愛意。是啊，大家說得一點都沒錯，她是覓到了一個世上絕無僅有的好男人。而她深深的相信著，這個男人將一輩子牽著她的手，至死不渝。

個人言論

第十章

　　自從楚鄂警告過鳳芹後，鳳芹果然收斂了。幾次楚天秀、張銀華帶宋依織進宮赴宴，與她打照面，她都不敢再對宋依織說些什麼。

　　不過，楚鄂始終覺得不放心。只要鳳芹在京城，他就有芒刺在背的感覺。她善妒陰沉，又毫無悔悟之意，雖然現時安分，卻難保日後不會再有害人之心。

　　可她是公主，他該如何把一個公主弄走？

　　這日早朝後，朱和庸將楚鄂叫至御書房，並告訴他一件事情——

　　「咦？皇上當真？」

　　「君無戲言。」朱和庸一笑，二個月後，國王子勃韃兒就要來朝進貢，朕想讓小仙負責款待王子及使節團的國宴。」

　　「王子及使節團非尋常人，臣怕妻子難擔重任。」

　　聽著，朱和庸哈哈大笑，「朕對小仙有信心，朕相信她行的。」

　　楚鄂苦笑，「皇上老是給臣夫妻倆找麻煩。」

　　「朕這是看重你們呀。」朱和庸話鋒一轉，「話說，國跟我朝交戰十幾年，好不容易在十年前由楚將軍平定並締結和平盟約，楚將軍功不可沒。」

　　國人民個個擅騎，將士驍勇剽悍，早些年為了爭奪資源，兩國邊界紛擾不斷，多年交鋒，勞民傷財。

　　楚天雲與國國王正面交鋒多次，英雄相惜，在十年前，國國王決定終戰而與王朝締約談和。兩國無戰事後，楚天雲也卸甲歸田，過著戲填詩詞，兼弄丹青的安穩日子。

　　勃韃兒王子是國國王最小的兒子，雖然國國王有十一個兒子，但他對勃韃兒最為器重信任，而勃韃兒在國朝廷也佔一席之地，是未來國王的人選。

　　這是勃韃兒第一次來朝，想必負有重任，必將帶來國王的重要口信，如此重要的人物，當然不能等閑待之，楚部擔心宋依織做的那些平民美食會失禮。

　　看來，小仙又有得忙了。

　　返回將軍府，楚鄂將此事告知宋依織，未料她竟十分興奮，欣然的接下挑戰。

　　接下來的一個月，她奉皇上之命進宮暫住，專心籌劃國宴。

　　一個月過後，國王子勃韃兒帶著他的使節團來了。

　　勃韃兒王子今年二十三，高大粗獷，豪邁颯爽，曾娶過一名妻子，但妻子因難產而死，已獨身四年。

　　勃韃兒帶來國王的口信，希望兩國續結盟約，但同時他也提到幾位哥哥意圖打破兩國盟約之事。

　　朱和庸與他一見如故，相談甚歡。

　　柄宴上，勃韃兒帶著使節團出席，而朱和庸也帶著皇後及幾名皇室成員親自招待。席上，勃韃兒對宋依織一手打點的國宴菜色相當滿意，贊不絕口，尤其在知道她是楚天雲的媳婦後，更是驚嘆不已。

　　宴至一半，所有人酒酣耳熱，正歡喜欣賞著宮廷歌舞之時，有人姍姍來遲，那人正是鳳芹。

　　她身著一襲紅衫裙，飄然而過，猶如一朵盛放的牡丹，盡管殿上宮廷舞伎個個身姿曼妙婀娜，面容姣美如花，還是不敵她的艷光四射。

　　她一進入殿內，勃韃兒的目光便追隨著她，竟然失神了。

　　鳳芹來到朱和庸座前，「皇上，太后身體不適，今日恐怕無法赴宴。」

　　「朕知道了。」朱和庸說著，為她介紹一旁的勃韃兒，「鳳芹，這位是國的勃韃兒王子。」

　　「鳳芹見過勃韃兒王子，希望王子遠道而來，盡興而歸。」她態度溫婉典雅，給足了面子。

　　勃韃兒不自覺的站了起來，兩眼含笑的看著她，「承公主貴言。」

　　鳳芹並未和勃韃兒多說，直接對朱和庸告辭，「皇上，我也要回鳳福宮了。」

　　「怎麼不坐一會兒？」他問。

　　「我還要回去陪著太后呢。」要不是太后要求她親自來跟朱和庸稟報，她才不想出現在這兒。看著楚鄂跟宋依織，還有她做的那些菜肴，真是夠氣悶的。

　　「鳳芹告退了。」她一欠身，轉身便離開。

　　勃韃兒看著她離去的身影，悵然若失。

　　「王子？」朱和庸疑惑的看著他，「沒事吧？」

　　勃韃兒整個神魂像是被鳳芹攫去了，他露出一抹傻笑，「皇上，公主真是太美了。」

　　他的直接坦率教朱和庸先是一愣，然後哈哈大笑。「王子可不是第一個這麼說的人。」

　　「公主可有駙馬了？」他問。

　　「鳳芹眼界極高，至今還未婚配。」朱和庸回答。

　　勃韃兒眼睛一亮，「皇上，可否將公主許配給小王？小王雖是粗人，但絕對會疼愛她的。」

　　聞言，朱和庸一愣，面有難色，「可她脾氣不好……」

　　他很清楚勃韃兒不是鳳芹喜歡的類型，卻不好直言，只好迂回曲折的拒絕，但勃韃兒像是聽不懂。

　　「小王不怕。」勃韃兒一笑，「越是悍的女人，小王越是喜歡。」

　　朱和庸愣住，一時不知該說什麼。

　　「那好吧，」思考了一下，他說︰「待朕問問她再告訴王子吧。」

　　勃韃兒表情興奮，「那就有勞皇上了。」

　　第二天夜裡，勃韃兒同朱和庸微服至京城裡游憩一番後回到迎賓館，進到房裡，看見案上躺著一方手絹。

　　他好奇地拿起，就聞到一縷幽香，他深深吸了一口氣，發現手絹上有十分娟秀的字——

　　夜深偷展紗窗綠，小桃枝上留鶯索，花嫩不禁抽，春風卒未休。

　　一面情已痴，芳心羞還顫。

　　明夜子時，靜待檀郎，勿誤良辰，郎口謹防。

　　鳳芹親筆

　　勃韃兒迷戀中土文化，不只能說一口流利的漢語，還識得漢字。

　　看見這一方寫著情詩的手絹，勃韃兒不禁心花怒放，原來不只他對鳳芹公主一見鐘情，就連她對他亦是一面情深。

　　他歡天喜地一整天，終於等到次日午夜子時。此時，有個蒙著面紗的女子來到他所居的院落中，聲稱自己是鳳芹的婢女，要他跟著她走。

　　他欣然點頭，立刻跟著她前往約定之處。

　　此時萬籟俱寂，月光如水，他步步跟隨著那蒙面婢女，終於來到城中一處小院。

　　「王子，公主就在房裡候著，開門便是。」婢女說。

　　「有勞了。」勃韃兒興奮之余，沒忘禮數。

　　轉身，他推開房門，再掩上房門。房裡極暗，隱約中只見有人坐在床沿。

　　「鳳芹公主嗎？」

　　「唔。」

　　「勃韃兒依約來了。」他說。

　　「唔。」

　　「我……能靠近公主嗎？」他問。

　　「唔。」

　　他走了過去，在她身邊坐下。他識得那香味，在她給他的手絹上就有這迷人的味兒。

　　「我真沒想到公主竟會約我幽會，實在喜出望外。」勃韃兒說著，忍不住伸手去握著她的手。

　　馬上民族求愛的方式直接，速度也快，不來迂回那一套。

　　她沒反抗。他想，她是樂意的。

　　「公主，我已向皇上請求，希望他能將你許配給我，我原來不篤定，沒想到公主對我竟也有意……」勃韃兒看著黑暗中的身影，情難自禁的將她擁在懷中。

　　「唔……」

　　「公主，我雖是粗人，但也諳憐香惜玉，公主若跟了我，我絕對會對你疼愛有加。」說著，他在黑暗中尋著她的唇瓣，熱情的親了上去。

　　「唔……唔……」她沒抗拒或拒絕，只發出低低的聲音。

　　勃韃兒一把抱住她，將她攬上床去。

　　她無聲無息，也不動，任由他吻著她、在她身上摸索……

　　天未亮，勃韃兒醒來，見身邊躺著仍然熟睡的鳳芹，他心滿意足的看著她，滿心歡喜。

　　昨晚因為她羞得動也不敢動，他也沒對她做得更多。只是松開她的腰帶及衣襟，在她胸口上以唇烙下愛的印記，像膜拜女神般撫摸她、親吻她……

　　看著她，他掩不住滿心的喜悅，笑得開懷。

　　想他獨身多年，如今終又抱得美人歸。

　　「唔……」此時，鳳芹發出囈語，幽幽轉醒。

　　「公主，你醒了？」他問。

　　聽見聲音，她猛地睜開眼睛，看見赤luo著身子的他，放聲尖叫——

　　廳裡，除了朱和庸、隨侍君側的楚鄂、勃韃兒，以及哭得梨花帶雨的鳳芹，所有人都被驅至屋外，不得進入。

　　「事情究竟是怎麼一回事？」朱和庸神情凝重。

　　「這……」看著一旁委屈哭泣的鳳芹，勃韃兒有點無措，「皇上，小王也不知道該如何說起……」

　　「王子直言無妨。」

　　勃韃兒看看鳳芹，猶豫了一下，吞吞吐吐地說︰「事情是這樣的，前天夜裡小王收到了公主的手絹，絹上寫了一首情詩，約小王昨晚相見……」

　　鳳芹一聽，激動地大叫，「我沒有！」

　　勃韃兒於是取出那方手絹，交給了朱和庸。他一看，上面確實是鳳芹的字跡，手絹也散發著她慣用的燻香氣味。

　　「鳳芹，這是你的手絹嗎？」他問。

　　她搶過一看，確實是她的手絹，字跡也像是她的，可是……

　　「我沒寫過這個給他！」她羞憤得漲紅臉。

　　「公主，小王便是收到這個才去赴約的，而且你還遣了一名蒙面婢女前來為小王指路！」

　　「什麼？」鳳芹一聽，激動澄清，「我沒有，我為什麼要做這種事？！」

　　「不是因為你對小王一見鐘情嗎？」勃韃兒說得認真。

　　鳳芹簡直要瘋了，「誰跟你一見鐘情？」

　　「鳳芹，你先冷靜。」朱和庸打斷了她，然後問︰「王子，你與鳳芹共度一夜，可做了什麼？」

　　他這一問，勃韃兒有點羞了。「不該做的沒做，該做的……卻也都做了。」

　　「朕不明白。」他要勃韃鞍說清楚、講明白。

　　「小王卸了衣袍，也為公主寬衣解帶，抱著她、吻著她、撫著她，然後同枕一夜……」

　　鳳芹聽著，羞惱得差點昏厥。「皇上，」她又氣又急地叫嚷，「您要替鳳芹主持公道，他毀我清白，我要他的命！」

　　此話一出，勃韃兒一怔。「公主，此乃你情我願之事，小王何罪之有？」

　　「本公主不願！你玷污了本公主，本公主可是當朝太后最寵愛的鳳芹公主！」

　　她氣呼呼的瞪著他，「本公主根本沒寫那種下賤的東西給你，一定是你讓人偷了本公主的手絹，仿著本公主的字跡，然後——」

　　「公主切莫含血噴人。」他皺眉，「小王並未見過公主的字，如何模仿？」

　　「你……本公主怎麼知道你是怎麼弄的？你這種野蠻人，你、你……」說著，她想到自己的身子讓他又摸又揉一整晚，就氣得想一頭撞死。

　　「公主，」勃韃兒有點惱了，「若你不願，昨夜為何任我放肆？」

　　「本公主……」她一震，想起昨晚的事。

　　昨晚睡前她吃了一些點心，之後有人來傳，說是楚鄂約她一見。她欣喜又好奇，於是立刻前往約定的地點。她到時，沒見到楚鄂，卻開始昏昏沉沉，等了一會兒越覺神志不清，於是想啟程回鳳福宮，卻全身乏力，暈頭轉向，接著，有人將她帶進一間烏漆抹黑的房間，她雖有意識，可動不了，也說不了話。

　　也不知過了多久，有人進來，竟是勃韃兒王子。

　　他跟她說話，大膽的握她的手，甚至抱她，她不願意，卻反抗不了，接下來發生什麼事，她就沒有印象了。

　　為何她什麼都記不起來？為何約她的是楚鄂，來的卻是勃韃兒？難道……

　　她難以置信的看著楚鄂，「楚鄂，你做了什麼？」

　　楚鄂微怔，「臣不明白公主的意思。」

　　「昨天是你約我見面的！」她怒道。

　　他眉心一擰，「昨夜我一直跟皇上下棋，直到兩個時辰前才離開御書房，皇上可為臣做證。」

　　「沒錯，昨兒朕睡不著，確實是楚鄂陪朕下了一夜的棋。」朱和庸眉頭深鎖，「鳳芹，你不要胡亂指控。」

　　「我、我沒有，這……」鳳芹慌了、亂了，她又驚又氣又急的看看楚鄂，再看看勃韃兒，然後哇地一聲大哭，「我不管，皇上要替鳳芹做主，我要這個野蠻人付出代價！」

　　朱和庸沉吟了一下，神情嚴肅地道︰「勃韃兒王子，看來你是必須為這件事負起責任。」

　　勃韃兒眼見鳳芹不認帳，又一口指控他犯下滔天罪行，也十分豪邁瀟灑地答，「好吧，要殺要剮，勃韃兒悉聽尊便。」

　　朱和庸蹙眉苦笑，「原來娶朕的皇妹為妻居然是千刀萬剮的懲罰？」

　　「咦？」勃韃兒一愣，「皇上是說……」

　　「既然鳳芹已經是你的人，她未嫁，你也無妻，你便娶了她以示負責吧。」

　　朱和庸說完，勃韃兒喜不自勝，「好好好，我勃韃兒願娶鳳芹公主為妻，我願意負責。」

　　「皇上？！」鳳芹聞言，驚愕激動地尖聲質問，「您要我嫁給他？」

　　「難道真要殺了王子？」朱和庸瞪著她，語重心長地道︰「雖說是一場陰錯陽差的意外，但我看王子對你一往情深，你又何必要置人於死？再說，勃韃兒是國王子，配你可一點都不委屈，你也已是出嫁的年紀，王子又獨身多年，依朕看，這一切都是天意呢。」

　　「皇——皇上，我——」

　　「鳳芹，」他沉聲打斷她，「此事傳出去，你還能做人嗎？」

　　她陡地一愣，啞了。

　　「就算是將王子千刀萬剮，事實終究是事實，再說王子也是收到你的手絹才會赴約，在朕看來，王子他有情有義，勇於負責承擔，實是真男人。」

　　「皇上！」

　　「你不小了，也該嫁人。」朱和庸勸道︰「勃韃兒王子威猛瀟灑，又是國未來的王位繼承人，你現在是王子妃，日後可是王後呀，這門親事，你有什麼不滿意？再說，國與我朝交好，兩國聯姻，更能奠定太平。」

　　「……皇上是要我去和親？」

　　「說什麼和親？朕只是希望你有個好歸宿。」朱和庸提醒她這事鬧開對她沒好處，「要是母後知道你跟王子的事，相信她也會贊同朕的決定。」

　　「我、我不依！」她哭了起來，無限委屈。

　　勃韃鞍見她哭，上前用袖角為她擦淚，「公主，我雖是粗人，但一定會憐你惜你，請你嫁給我吧。」

　　鳳芹看看他，再看看朱和庸，她知道大局已定。

　　不嫁勃韃兒，她也沒顏面待在宮中，更別提嫁人。從前，她是太后跟前的寵兒，往後，她只是一個不清不白的公主。

　　她無奈的看著勃韃兒，又哭了。

　　勃韃兒跟鳳芹離去後，屋中只剩下朱和庸跟楚鄂二人。

　　「楚鄂，這事……」朱和庸滕著他，「是你做的吧？」

　　「是。」他坦白承認，沒有猶豫。

　　「為何？」

　　「因為臣總覺得她什麼時候又會想欺負小仙，甚至是傷害小仙，臣想了想，除了把她送到遙遠的地方去，別無他法。」他毫不掩藏自己的心思，「在宴上，我見勃韃兒王子對公主一見鐘情，於是心生此計。」

　　「你是如何讓她乖乖的跟王子同床一夜？」朱和庸疑惑。

　　「臣先在公主的點心裡下了藥，再約她赴會，她到達約定地點時已經昏昏沉沉了，臣在她無力反抗之時將她帶進房間，等著勃韃兒王子前來赴會。」

　　「你怎有把握王子會對她……」

　　他一笑，「王子出身馬上民族，家父曾說過他們與漢人不同，在他們那兒，男女只要看對了眼，不需父母同意，不需媒合，更不需要婚嫁儀式，便可以先行燕好，我才料準王子會動手，才會這麼做。」

　　朱和庸了然地頷首，「原來如此。」

　　這時，楚鄂屈膝跪下。「臣設計公主，請皇上降罪。」

　　朱和庸笑了笑，「起來吧。」

　　他起身，疑惑的看著朱和庸，「皇上不生臣的氣？」

　　「能把鳳芹嫁出去，朕求之不得。」朱和庸促狹一笑，「她干了那麼多錯事，朕也是不想留她在宮中。再說，勃韃兒王子是個好男人，朕相信他會好好疼愛她的，雖然此舉不夠光明，但你也是替她覓了個好歸宿。」

　　聽他這麼說，楚鄂稍稍松了一口氣。

　　「話說回來，你是怎麼辦到的？朕是說她的手絹跟她的字跡。」朱和庸好奇地道。

　　楚鄂勾唇一笑，「要在鳳福宮找個能用的人，不難。」

　　聞言，他一愣，「原來你在鳳福宮擺了自己的人？」

　　「自從知道公主便是一直以來欲傷害小仙的人之後，臣便在鳳福宮安插了自己的人馬，隨時回報公主的動向。臣先叫人偷了她的手絹，再找人仿了她的字跡，算準她吃點心的時間跟藥的劑量，一切就水到渠成，毫無困難。」

　　朱和庸有點驚訝，「真想不到你有這心眼。」

　　「臣可不能讓公主再有機會找小仙麻煩。」他語氣堅定地說。

　　朱和庸笑道︰「看來為了保護小仙，你還真是無所不用其極。」

　　「臣若不顧好她，皇上又怎麼有口福？」

　　聽著，朱和庸哈哈大笑。「確實，確實。」說著，他忽而想到一事，「這事，小仙有分嗎？」

　　他搖頭，「她若知道，恐怕不準我這麼做。」

　　「那倒是。」朱和庸點點頭，「說真的，朕常常在想該拿鳳芹怎麼辦呢？如今你倒替朕卸下這心頭大石了。」

　　楚鄂神色平靜而不過度得意，「公主畢竟是太后最寵愛的人，若勃韃兒王子不是個好夫君，臣也不敢用上此法，又或者王子對公主無意，這事也成不了，」他輕聲嘆息，「皇上，事情能如此落幕，許是天意吧。」

　　朱和庸聽著也覺有理，「嗯……看來神仙挺幫忙的。」

　　「可不是？真是謝天謝地。」他說。

　　晚上，楚鄂來到宋依織在宮中辦宴這段時間所暫時居住的小院裡。

　　他一進門，宋依織便迫不及待的問起她剛剛才得知的消息——

　　「我聽說鳳芹公主要嫁給勃韃兒王子，是真的嗎？」

　　他一愣，「你哪來的消息？」

　　「這宮裡雖大，卻很封閉，一點風吹草動就傳得人盡皆知。」她悄聲地道︰「我還聽說公主跟王子昨晚共宿一夜，所以……」

　　「嗯，是真的。」他點頭。

　　「怎麼可能？」宋依織驚訝低叫。

　　「皇上將公主許給王子時，我就在一旁，還假得了？」他說著，坐了下來，並給自己倒了一杯水喝下。

　　宋依織捱在他身邊坐下，難以置信地喃喃自語，「事情發展得實在太快太離奇了……」

　　他語氣淡然得像在談論天氣般，「她不安分，我只好把她送到遠一點的地方去了。」

　　「咦？」聞言，她疑惑的看著他，「什麼？」

　　「這事，是我做的。」

　　她愣住，「我不明白。」

　　楚鄂一笑，「事情是這樣的……」

　　他將事情經過一五一十的告訴她，聽完，她震驚不已，好一會兒說不出話來。

　　「怎樣？」他笑視著她，「我聰明吧？」

　　她眉心一擰，「聰明個頭，這事弄不好，你是要殺頭的。」

　　「放心，鳳芹公主愛面子，她哪敢聲張？」他撇唇一笑，不以為意。

　　「若她不嫁，來個以死明志呢？」

　　聽著，他哈哈大笑，「你不了解她，我可是很清楚她的為人，她能要別人的命，可絕不會讓別人要她的命，更不會自己要了自己的命。對她來說，面子跟命一樣重要，這事蓋得住，她或許還能不嫁，但我就是要她這事蓋不住，要她在京城待不下去！」

　　聽他這麼說，她似乎意識到什麼，狐疑地說︰「慢著，這事傳得這麼快，該不會也是你……」

　　「沒錯。」他一笑，「是我要人把這事傳開，而且是以最快的速度，因為這麼一來，她不低頭都不行。」

　　宋依織沒想到他居然會這麼對付鳳芹公主，十分驚訝。

　　「為什麼要這麼報復她？」同是女人，她難以輕易接受這種手段。

　　「報復？」他搖頭，溫柔的攬住她的腰，「娘子，我可不是在報復她，而是在保護你。」

　　她一怔，「保護我？」

　　「這京城，有你就沒有她。」他嘆息地說︰「我不可能帶著你遠離京城，只好把她嫁到關外去。」

　　知道他竟是為了她才這麼對待鳳芹，她一時之間不知該說什麼。

　　好吧，老實說她是有點高興，畢竟鳳芹真的挺礙眼的。不過，楚鄂此舉真的是太損了，也太大膽了，其中只要有任何一個環節出差錯，他就算不丟腦袋，活罪也夠他受的。

　　她猜想，他之所以如此大膽，也是因為他對自己與朱和庸之間的情誼有著十足的信心及把握。

　　她嘆息了聲，畢竟是為了她，她又怎能矯情地說他不好？

　　「勃韃兒王子是將來的國國王，屆時她可是王後呀，我也沒虧待了她。」他說。

　　「這倒是，我覺得勃韃兒王子是個好人。」她在宴上跟勃韃兒有過接觸，兩人也有交談，在這種情況下，也算是好結果了，「勃韃兒王子熱愛中土文化，雖是馬上民族，瀟灑剽悍，卻又給人一種溫暖溫和的感覺。」

　　聽她誇著勃韃兒，楚鄂不禁沉下臉。「你怎麼一直在我面前誇獎別的男人？」

　　她挑挑眉，「你不是認真的吧？」

　　「我是認真的。」他像個任性的孩子，一把將她緊緊抱住，「不準你覺得別的男人好。」

　　她忍俊不住的笑起來，「你真是夠了，這也能吃醋？」

　　「我是醋壇子，你還不知道嗎？」說完，他一把將她抱起，往床走去，然後將她放在床上。

　　她又羞又氣的瞪著他，「這是幹麼？」

　　「還能幹麼？」他俯視著她，眼底閃動異彩，「當然是處罰你。」說完，他朝她撲了上去。

　　她笑罵著，卻沒有抗拒……

個人言論

尾聲

　　鳳芹公主嫁給勃韃兒王子，隨著王子一同回到國去了。

　　拔除了這眼中釘、肉中刺後，楚鄂每天都覺得很輕松舒坦，不再擔心有人找愛妻的麻煩，更不必提心吊膽。

　　這年的冬天，他們的第一個孩子來報到了。是個男孩，楚天雲為他取名楚超。

　　孩子出世後，朱和庸調動楚鄂的職務，讓他得以陪伴妻兒。

　　轉眼，春天到來，楚超已經三個月大，這天，天氣暖了，宋依織抱著楚超坐在院中。

　　「超兒，你看，那是鳥，那是花，那是白雲……啊，那朵雲好像兔子呀。」有子萬事足的宋依織教兒子認識對他來說還非常陌生的事物。

　　她知道現在的他還不懂，但她還是等不及要讓她知道這世間有多精彩多熱鬧。

　　「啊，你瞧瞧，天上有一只白色的鳥……」她指著很遠很遠的天空中的那只鳥，「看，它在飛，而且飛好快。」

　　是的，那只鳥飛得好快……喔不，它根本是俯沖下來，而且是朝著她而來。

　　她嚇了一跳，擔心是具有攻擊性的鷹，抱著楚超就想躲到屋內，可她才起身，那只白色「巨鳥」已落地。

　　轟的一聲，巨鳥落地的同時，一陣煙霧彌漫開來，隱隱還聞到一股不曾聞過的幽香，煙霧未散，有聲音自白色煙霧中傳出——

　　「好久不見了。」

　　她一震，呆愣的看著那團白色煙霧。此時，煙霧間出現一個男人的身影，隨著茫茫白霧散去，她看清了他的面貌。

　　「啊！」她驚呼一聲，瞪大雙眼，簡直不敢相信自己眼前所見。

　　一名白衣男子佇立在她眼前，正是已成仙的天衣。

　　「天衣？」她太震驚了，以至於無禮的直呼他的名字。待察覺，她趕緊改口，「神仙，怎麼是你？」

　　天衣一笑，「正是我啊。」

　　「禰不是位列仙班，到天上去了嗎？怎麼又下凡了？」她一頓，試探地問︰「禰該不是被貶謫了吧？」

　　天衣哈哈大笑，「非也，非也，我是來找你的。」

　　「咦？找我？」她滿臉疑惑，「有什麼事嗎？」

　　「沒事，只是想跟你要回那本《廚神秘笈》。」

　　「為什麼？」事隔多年，怎麼現在才想要回去？

　　「我在天庭時跟廚神交情不錯，瞧他提起他那失蹤的秘笈時總是低落惆悵，我才想跟你要回來還給他，好教他開心一些。」說著，天衣語帶商量地問︰「雖然秘笈是送給你了，但可以還給我嗎？」

　　「當然，你等一下。」她沒有猶豫，立刻回到房裡去取來《廚神秘笈》，並交給了他。

　　他睇著她，「不會舍不得嗎？」

　　她搖搖頭，「這本秘笈已經幫了我太多太多，我現在擁有的一切，可以說都是因為這本秘笈，我很滿足了。」

　　聽著，天衣點頭笑笑，「好、好，你果然是個好人，不枉我一直在幫你。」

　　「咦？」她一愣，「一直……在幫我？」

　　天衣神秘的一笑，「是啊，我在天上一直看著你呢。」

　　「嗄？」

　　「要不是我，皇帝跟你的相公怎會跑到你的面店去？要不是我，你當那兩條狗真是神犬？要不是我，楚天秀怎會哪條筋不對跟你換馬？要不是我，勃韃兒怎會一眼就對鳳芹情迷？」說著，他得意的笑了起來，「我可是一直在幫你呢。」

　　她驚訝得說不出話來。「你是說……發生在我身上的事都是……都是你……」

　　「可不是，你這好相公可是我千挑萬選才幫你相中的。」天衣得意洋洋。

　　她簡直不敢相信，原來一切能迎刃而解，都是因為天衣在幫她？

　　「神仙，原來你幫我這麼多……」她真不知道要說什麼了。

　　「天助自助者。」他搖搖頭說︰「若你不夠善良，不夠努力，我也愛莫能助，如今看著你如此幸福，我真是替你高興。」他低頭看著她懷中的楚超，眼底充滿憐愛。

　　「好俊的娃兒，真是綜合了你跟楚鄂的長處。」天衣說著，以指尖輕輕的在楚超的眉心點了一下，「放心吧，我會繼續在天上守護著你們一家子的。」

　　聞言，宋依織十分感激及感動。

　　這時，不遠處傳來有人說話的聲音。天衣聞聲，笑視著她說︰「我該走了，謝謝你把秘笈還我。」

　　說罷，又轟地一聲輕響，白煙中，他化為一只白鳥往天際飛去。

　　她仰望著天際，目送他離開。

　　突然，楚超伸出小手，手指指向天空，然後笑了笑。

　　她一愣，驚訝地問︰「超兒，你也看得見神仙？」

　　楚超揮舞著小手，似是非常興奮。

　　這時，楚鄂走了進來，見她抱著楚超在院中，便大步的朝他們母子而來。

　　她朝他露出甜笑，「今天回來比較早呢。」

　　「皇上允我早退。」他說著，伸出雙手，「來，超兒我抱。」

　　宋依織將楚超交給他，他熟稔的將兒子抱在懷中，心滿意足的端詳著。

　　看著他那幸福洋溢的笑臉，再看著白胖的楚超，她也不自覺的笑了。

　　「小仙，」楚鄂忽抬起眼凝視著她，眼底滿是感激，「謝謝你。」

　　「咦？」她不解，「謝我什麼？」

　　「謝你圓滿了我的人生。」他衷心地道，「因為你，我才有如此幸福安樂的每一天。」

　　「楚鄂……」她不知怎地眼眶一熱，她想大概是太感動了。

　　看見她紅了眼眶，他單手抱著楚超，一手攬著她的肩，將她撈進臂彎裡。

　　她伸出雙手環抱著他的腰，將臉貼緊他的臂膀，感受著這幸福的時刻。

　　「小仙，曾經我以為我一輩子都不會娶妻了。」

　　「為什麼？」她問︰「你一表人才，很多姑娘都仰慕你，你為何會覺得自己可能一輩子都不會娶妻？」

　　「因為在認識你之前，我從沒對任何一個女子動心，直到看見你……」他低頭，深情款款地注視著她，「遇見你時，我只有一種感覺，彷佛我一直未娶就是為了等你出現。」

　　聞言，她的心一熱，「你真會說甜言蜜語。」

　　「不，」他慎重澄清，「我說的是真的，若有半句假話，願遭天打雷劈。」

　　「欸，干麼發這麼重的誓？」她嗔怪著他。

　　他一笑，「我說的是實話，怕什麼重誓？」

　　「就算是真，也不需要發毒誓。」她笑嘆一聲，覺得他傻。

　　「當時你一直不肯答應嫁我，皇上說他也愛莫能助，只能求神仙幫忙，」說著，他一笑，「想不到神仙真的幫忙，讓我逮到那個機會哄你點頭答應。」

　　提起這事，她想起方才天衣所說的話。難道說……一切的一切真的都是他在暗中安排？

　　不自覺的，她抬起頭仰望天空。她想，天衣一定還在天上看著他們吧？也許他正得意的在笑著呢。

　　「看什麼？」見她看著天空在笑，他好奇的也抬頭看著天空。

　　宋依織目光移到他身上，開玩笑似地道︰「也許天上真有什麼神仙在幫你的忙喔。」

　　「喔？」他挑挑眉，促狹一笑，「那我希望神仙再幫個忙……」

　　「什麼忙？」她疑惑地問。

　　他在她額頭上輕吻一記，「我還要再幾個娃兒來玩。」

　　她羞赧的瞪著他，「超兒才三個月大呢，你當我是母豬嗎？」

　　他哈哈大笑，「你是母豬也沒關系，因為那麼一來，我就是豬公了。」

　　「胡說八道！」她好氣又好笑的拽他一下。

　　可一個念頭閃過她腦海，教她忍不住滿心憂慮的望向天空——

　　天衣神仙呀，楚鄂這蠢斃了的祈願，你可別當真呀！她在心裡默念著。

　　【全書完】

個人言論

體諒

　　結婚是因為相愛而決定在一起，原本該是兩個人的事，而不是兩家人的事。但華人社會總是將家族帶入婚姻中，婆家、娘家牽扯不清，雙方角力，為了求全，有人委屈，若不肯委屈，玉碎瓦難全……

　　如果對婚姻沒有更公平的認知，雙方亦沒有共識，真心覺得千萬別抱著試試看的心態走入婚姻。

　　台灣離婚率年年攀升，有人說，以前的人結婚就是一輩子，哪像現在的人動不動就離婚，甚至將原因歸咎於現代的女性太刁鑽厲害，不似以往的女人認分堅持。

　　現代的女人跟從前的女人沒什麼兩樣，不特別厲害也不特別野蠻，唯一不同的是現代的女人自我意識覺醒，勇於為自己發聲。從前的婚姻能一輩子，大多是因為有人願意委屈隱忍，不見得與愛有關。

　　一位長輩因相親結婚，婚後夫妻感情不睦，受盡精神上的折磨，但始終沒離婚，她說︰「別理他，假裝看不見，一輩子就過了。」

　　從前的女人認為婚後關系不和是宿命，是前世相欠，嫁了也就認了，沒有愛、沒有尊重，牙一咬，還是過了。但，一輩子真的值得葬送在不幸的婚姻裡嗎？

　　前不久看見一篇文章，我想很多當媳婦的都心有戚戚焉。不少長輩及男人要求女人結婚後，要奉「婆家就是你家」為最高準則，一輩子為婆家盡忠盡孝。

　　但，婆家不是老婆的家，老婆嫁了你，娘家也不再是她家，如果丈夫要求「婆家就是你家」，妻子是否也可要求「娘家也是你家」？婚姻若是公平，男人在要求女人與婆家人同住、為婆家付出時，請先想想自己又肯不肯與岳父母同住，對岳父母盡孝呢？要是你辦不到，拿什麼要求女人？

　　當然有人會說︰「你愛我，為何不能委屈？」

　　那麼，你愛她嗎？你要求她委屈的時候，代表你自私，你想維持自己的完整，卻要剝奪對方的權益及自由。為何委屈的不是你呢？這麼說來，她愛你，所以委屈，可你卻不愛她，因為你不想也不肯委屈。

　　婚姻裡的事情若總是用一方的委屈來處理，問題便永遠不能解決，而只是擱置，反之，女性亦一樣。

　　舉個身邊的實例。一對朋友結婚後，男方搬到女方家，跟岳母及小姨子同住一個屋檐下。不管婚前婚後，娘家大小事都要男方包辦，連嫁出去的大姨子也常把男方當保母及司機使喚，予取予求。有一天，男方開始試著拒絕岳家無理的要求，大姨子竟在臉書上po文嗆他說︰「以前什麼都沒問題，現在呢？」

　　兩人都是我的相識，我也不為誰說話，但我深深覺得這便是婚姻裡的不公平。

　　兩個人結婚，不是誰成了誰家的人，更不是誰成了誰家的奴才，沒什麼應該不應該，誰也都沒欠誰。

　　這例子裡的老婆在婚前常抱怨大伯愛佔老公便宜，也強調婚後不跟婆婆大伯同住。很好，兄弟姊妹之間本就不該覺得誰為誰做事是天經地義，尤其是在大家庭或其中有人嫁娶後。

　　婚前，要怎麼兄友弟恭、姊妹情深是你的事，但別忘了他（她）結婚了，是別人的老公老婆，有自己的家庭要養，我指的不是婚後就不相往來，斷絕關系，而是在生活及金錢上做好合情合理的切割，不給彼此添麻煩，更別造成彼此的負擔。

　　不想跟婆婆住，OK的。說真的，有時連自己的媽都處不好，有什麼本事跟別人的媽相處？婚前把丑話說前頭，是非常好的作法。

　　但怎麼結了婚，你要老公搬到你家跟你媽還有妹妹住，又允許你出嫁的姊姊把老公當工具人？你不樂意他家人對他做的事，換成你家的人後就合情合理了嗎？

　　這便是關系在婚姻裡失衡了，失衡的婚姻，注定會不愉快，不愉快久了，就有人想逃，男人女人都一樣，我可以跟你（你）一起捱苦日子，但你（你）不能讓我在婚姻裡委屈。

　　華人的婚姻關系裡，太愛用委屈解決問題，為了孩子、為了面子、為了裡子，為了各種理由，無論怎麼委屈都要堅持下去，但我發現，在堅持下去的原因當中，卻極少是因為愛。

　　但愛不該是兩個人決定在一起的最大原因嗎？

　　堅持「婆家就是你家」或「岳家就是你家」的男人及女人們，千萬別再以愛之名要求或期待對方委屈。

　　委屈了老公，氣跑了老婆，最後，「全家就是你家」了。