NASA卡西尼號探測器拍攝的土星環照片 首度曝光

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NASA卡西尼號探測器拍攝的土星環照片 首度曝光



卡西尼號拍攝到的土星北半球的情況。(圖/NASA)


卡西尼號拍攝到的土星影像。(圖/NASA)


卡西尼號進行的任務的行進圖。(圖/NASA)

美國太空總署(NASA)今公布其卡西尼探測器(Cassini)拍攝到的土星環的照片，顯示土星北半球的面貌，其中一張照片顯示土星上有六角形的高速氣流。

根據NASA網站，這些最新影像是卡西尼號在12月2日和3日拍攝下的，這時卡西尼號尚未開始進行其觀測土星環的任務。在這今年11月30日起展開的第一階段任務中，卡西尼號將會從土星北半球上空開始環繞土星一圈，並經過土星環的外圍。卡西尼號總共會進行這樣的觀察20次直到明年4月22日，目前最近的下一次觀察預計將在12月11日進行。

卡西尼號影像團隊的Carolyn Porco表示，「這是我們歷史性的土星勘查任務結束的開始，這些影像和未來將傳來的，將會讓大眾知道我們在太陽系最壯觀的星球進行大膽的探險。」NASA將會繼續公布未來卡西尼號觀測到的畫面，包括土星環外圈的極近照，以及在環附近的土星衛星的照片。

根據BBC報導，卡西尼號將在燃料用鑿後結束其任務，但在這之前NASA擔心它可能會撞上土星的衛星，衛星之一土衛二(Enceladus)一直被視為可能蘊含外星生物，卡西尼號上的地球微生物可能會汙染這些衛星。

明年四月起，卡西尼號將進行任務的最後一階段，從土星和土星環之間約2,400公里寬的空隙間穿越22次，最後將會在9月15日撞毀在土星的大氣層裡。卡西尼號在1997年升空後，在2004年抵達土星，並從此開始環繞土星系統，並促成許多新發現如觀察土星的衛星等。

(2016年12月08日 中時電子報)