[香彌]小鬼代選妻(鬼友獨鍾之二)[全文完]

力寶龍

第十章

　　霍翠鸞不以為然地哼道：「那幾個奴才都被簡霜霜收買了，我瞧安分不了多少時日，要是下人都安安分分的，簡霜霜要拿什麼借口來重掌景府？」

　　見景韶向母親請安回來，湯水淳迎上前去，「相公，浴池的水已准備好。」

　　他頷首，提步要去浴間，見她沒跟上來，回頭看向她，「你還杵在那裡做什麼？」

　　她一楞，「我也要去嗎？」

　　「身為妻子不該服侍丈夫淨身嗎？」他一副理所當然的表情。

　　她啞口無言，一時找不到借口可以脫身，只好跟他一塊前往浴間。

　　進去後，景韶很自然的張開雙臂。

　　湯水淳力持鎮定的動手服侍他寬衣，也不知是不是因為浴間裡彌漫熱氣的緣故，她雙頰泛起一抹嫣紅。

　　她小心地替他解下腰帶，脫去外袍，覷見裡面剩下白色的單衣和褻褲，她抿了抿唇，屏住呼吸抬手替他脫去，他結實精壯的胸膛登時暴露在她眼前。

　　這是她第一次看他的裸體，洞房那夜，兩人是摸黑做的，第二天醒來，他已起身離開，她沒瞧見他赤裸身子的模樣；而現在是午後，從窗子透進來的烈陽，將浴間照得十分明亮，就連臉上的毛細孔都看得一清二楚。

　　他垂眸瞥向她發紅的兩耳和漲紅緊繃的臉龐，漆黑的瞳眸裡閃過一抹笑意。

　　看著剩下的褻褲，湯水淳一時間有些遲疑。

　　他低沉地催促，「褲子還沒脫。」

　　她深呼吸，一口氣把他的褻褲拉到底，再蹲下身，從他的腳底脫下褲子。

　　她沒敢抬眼，盯著他的腳踝說：「相公快去淨身吧，我先出去了。」說完，她站起身便要離開，卻被他出其不意的一把摟住腰，攔腰抱起來。

　　他霸道地說：「你陪我洗。」他抱著她走下浴池。

　　她整個人冷不防的泡在水裡，身上淺綠色的薄衫登時浸濕，將玲瓏有致的姣好身段顯露出來。

　　她有些羞惱的拍打他的胸膛，「你做什麼，把我的衣服都弄濕了，還不快放開我！」

　　他幽暗的瞳眸隱隱燃著兩族欲火，凝睇著她誘人的嬌軀，「我替你脫。」說著，他俐落的動手扒去她身上的衣衫，沒兩下就把她脫得光溜溜。

　　她又羞又驚，兩手遮掩著酥胸。

　　他不再壓抑欲望，將她整個人扯到他懷裡，捧住她的臉，覆上她的唇瓣，強勢的占領她的唇，舔弄勾纏著她的粉舌。

　　他的氣息充滿了她的唇齒之間，他身上散發出來的濃烈情欲朝她撲面而來，讓她心悸得幾乎毫無抵擋的能力，她起先還稍稍反抗，接著一股不甘服輸的念頭升起，索性豁出去回吻他。

　　吻就吻，誰怕誰！

　　她吮住他的舌頭，又咬又吸，兩人的唾沫和呼吸混在一塊，她想逼他先認輸，拿出所有的技巧，吻著他、吮著他、啃著他。

　　她如此熱切的回應讓他眸色更加深沉，他體內所有的欲望都被她撩撥得蘇醒過來，他一手摟住她的腰，將她的嬌軀密密的壓向他，他修長的腿擠入她兩腿之間，抵住她柔嫩的私處。

　　她身子一顫，呼吸一窒，仿佛有誰偷偷在她體內點了一把火，整個熾熱起來，她難耐的微微扭動身子，大腿卻碰觸到某個灼熱的硬挺，她尷尬的僵住，不敢再他喉中滾出一聲低笑，唇瓣滑向她的粉頸和豐滿白嫩的胸脯，低頭吮吸啃囓著。

　　從腳底到背脊竄起一股酥麻的感覺，她不由自主的捧著他的腦袋，將手指插進他的頭發裡，她再也無法維持冷靜，身上的每一寸肌膚好似都在渴求他的撫慰。

　　他仿佛聽到了她的渴求，兩只手揉撫著她的嬌軀，一路滑向她的大腿根部。

　　她嘴裡吐出貓叫般的嬌吟，扭動著身子蹭磨著他，似是在催促他快點。

　　他低啞的嗓音哄了她一句，「別急，待會就給你。」

　　她睜著熏染著情欲的雙眸望著他，他俊美的臉龐映入她眸裡，情動的這一刻，她覺得自己好像愛上了這個男人。

　　他深沉的眼神也注視著她，他捧著她的臉龐，吻上她的粉唇，與方才那強勢的吻不同，這次的吻輕輕柔柔帶著一抹珍惜。

　　他的心中，頭一次升起想與一個女子攜手度過一生的念頭。

　　「要是我爹對你提出什麼過分的要求，你就別理他。」坐在前往湯府的馬車裡，湯水淳看向身邊的景韶，神色認真的表示。

　　今天是她回門的日子，幾天前他出門時，湯家就曾派人來問她何時回門，因不知他什麼時候才回來，這事就一直拖著。

　　前兩天他回來那晚，在床榻上主動提及了這事，定下今天回湯府。

　　見她的心向著他，他握住她的手，也沒答話，望著她空蕩蕩的手腕問：「娘給你的玉鐲怎麼沒戴？」

　　「那玉鐲是傳家玉鐲，太珍貴了，我怕不小心打碎，所以先收起來。」婆婆把玉鐲傳給她的那天，回房後她就取下來了。那只玉鐲據婆婆說，已傳承好幾代，她有些好奇，也不知前面那些女主人是怎麼保護它的，竟能讓它傳承這麼久都沒被打破。

　　景韶將她的手握在手裡沒放開，「娘很喜歡你，你為她做的藥膳，她吃了覺得很好。」

　　「娘是個很慈祥的長輩，我也很喜歡娘，以後我會視娘的身體狀況，繼續為她做藥膳調理身子。」他的手掌很熱，她的手都沁出一些手汗，她想收回手，但他無意放開她的緊握著，只好默默任他握著。

　　「你不用擔心湯家的事，我知道該怎麼應付他們。」他這時才回答她先前提的事。

　　她心想，他能在十八歲時便獨自撐起整個景家和歸雲商行，還把它發展得比以前更加興旺，定是很有自己的手段，就不再擔心他會被湯業群給坑了。

　　沒多久，馬車抵達湯府。

　　兩人下了馬車，湯府的管事領著幾個下人，恭敬的候在一旁迎接兩人。

　　「姑爺、八小姐，老爺和夫人已經在廳裡頭等著了。」

　　景韶神色冷峻的頷首，「帶路。」

　　「請姑爺和八小姐隨小的來。」管事連忙在前引路。

　　來到大廳，比他們兩人還早到的景家下人，已將回門的禮物和禮單送過來，似乎很滿意女婿孝敬的禮物，坐在廳裡的湯業群和邵氏都滿臉笑容。

　　見到兩人進來，湯業群夫婦親自起身迎接兩人。

　　「拜見爹娘。」湯水淳朝兩人行禮。

　　「小婿拜見岳父岳母。」景韶也向兩人施禮。

　　「好好好，來，坐下說話。」湯業群熱絡的招呼女婿。「聽說你前陣子出了趟遠門。」

　　景韶頷首，「有筆買賣要談，所以陪水淳回門晚了幾日，還望岳父岳母見諒。」

　　「無妨無妨，正事重要，我聽說你這趟是同崇鎮郡王家的四少爺一塊去的，你同四少爺是朋友嗎？」湯業群探問。

　　這事他是前幾日聽知府大人提起的，知府大人據說是受了崇鎮郡王所托，替他照看四少爺，所以對這位四少爺的行蹤略知一二。

　　他原先便聽說景韶交游甚廣，不乏世家大族之人，但那時與景家非親非故，也沒門路可以結交，如今景韶成為自個兒的女婿，他盤算著或許可以藉助他的人脈幫他在朝中攀上關系。

　　景韶沒有正面回答，只道：「算認識。」

　　邵氏聽到這裡，插口道：「哪天有空，可以請四少爺來咱們府裡走動走動。」

　　「遇見他，我會再同他提。」景韶敷衍道。

　　邵氏急著想結交塗鳳寶，再道：「我是想崇鎮郡王一家都在京城，只有四少爺一人孤身在淮州，定是很寂寞，咱們同他多走動走動，也好讓他不那麼孤單，你說是不是？」

　　景韶淡淡瞟了湯氏夫婦一眼，「他是在京城得罪了人，這才被崇鎮郡王趕回老家來避禍，要是岳父岳母不怕被他牽累，我回去後就派人同他說這事。」

　　他這話一出口，湯業群和邵氏相覷一眼，交換了個眼神。能把崇鎮郡王家的少爺給逼得不得不跑回老家避禍的人，地位定是比崇鎮郡王更高，連崇鎮郡王都惹不起的人，他們哪裡敢沾惹。

　　這麼一想，湯業群隨即改口道：「這事也不急，哪天等四少爺有空，再請他過來就成。」

　　坐在一旁的湯水淳忍著笑，端著茶慢條斯理的啜飲著，莞爾的覷了景韶一眼，不愧是精明的生意人，幾句話就打消湯業群的盤算。

　　不久，下人來稟告午宴已准備好，眾人移往膳堂。

　　用過午飯，湯業群想與女婿多親近親近，親自領著他在湯府游賞一番，接著再請他至書房欣賞字畫古玩。

力寶龍

第十一章

　　湯水淳也被邵氏帶去她的院子裡敘話，一整個下午，邵氏話裡話外，不外乎要她別忘了自己是湯家的女兒，更別忘了是誰讓她成了景家的當家主母，要她知恩圖報，找機會讓景韶多幫幫她爹和湯府。

　　她一一虛應著，直到日落時分，才與景韶坐上馬車，離開湯府。

　　能嫁給景韶，湯水淳認為最大的功臣是她自己，是她說服了湯業群，才讓他改變把她嫁給李大人的主意。

　　所以這樁婚姻能成，她最該感謝的是她自己，對了，還有小朔，因為小朔她才得知景韶的身分，而動了嫁給景韶的念頭。

　　一直沒再見到小朔，也不知他現在在哪裡，她心裡有些掛念。

　　「小朔！」才剛思及他，下一瞬，他竟然就出現在馬車裡，讓她驚訝得脫口而出。

　　坐在她身側的景韶，見她突然望著前方，似是看見了什麼人，但隨行的下人都坐在另一輛馬車裡，這輛馬車只有他們兩人，他不解的看向她，「怎麼了？」

　　她瞥見小朔朝她搖著小手，示意她別告訴景韶他的事，湯水淳若無其事的從他身上收回眼神，找了個理由解釋，「沒事，我只是突然間想到我十妹小秀，她嫁給張老爺為妾，也不知現下過得好不好，她才十五歲呢。」

　　「你若想她，可以派人去請她來咱們府裡小住幾日。」

　　「嗯，我回去再安排安排這事。」原本是因小秀和小朔讀音相近，才拿她當藉口，但這麼一說，倒真的有些惦記那個羞怯的女孩，還有嫁給李大人的水蓮。她心忖不如過一陣子，找一天請她們兩人來景府玩，屆時便可以與她們聚一聚。

　　兩人回到景府後，一塊前去見韓氏，向她稟告回門的事。

　　路上，湯水淳沒機會與小朔說話，他就像先前那樣跟在她身邊，也一塊進了韓氏的屋裡。

　　「二伯、二嫂，你們回來啦。」正在屋子裡陪著老太太說話的簡霜霜，見到兩人進來，起身相迎。

　　湯水淳朝她點點頭，與景韶一塊朝韓氏躬身行了個禮，「娘，我們回來了。」

　　「回來就好。」韓氏含笑讓兒子、兒媳坐下，接著望向湯水淳，面露關切的詢問：「你這趟回去，親家翁和親家母身子都還好嗎？」

　　「爹娘身子很好，府裡也一切安好，謝謝娘的關心。」回答婆婆的問話後，她發現小朔躲在她身邊，小臉面露懼意的看著簡霜霜。

　　她覺得有些奇怪，但此時也不好問他是怎麼回事。景韶沒待多久便離開，她繼續陪著婆婆和簡霜霜說話。

　　「聽說二嫂有好幾個姊妹，倒是讓人羨慕，不像我娘家，生了五個男丁，只得了我這麼一個女兒。」簡霜霜提起自個兒家裡的事。

　　湯水淳回了句，「那三弟妹一定是家中的掌上明珠，最受寵了。」

　　「沒那回事，家中只有我一個女兒，大大小小的事我都得幫著我娘做呢，直到幾個兄長成親，娶了嫂嫂回來，這才能喘口氣。」簡霜霜性子溫婉，說起話來，語調也輕輕柔柔的。

　　老太太向湯水淳解釋，「老三媳婦家是做糧食買賣，她爹和幾個哥哥都忙，她打小就跟著她娘操辦家裡頭的事。」

　　湯水淳稱贊了聲，「怪不得三弟妹這麼能干，原來是從小就跟著娘親學著持家。」那些下人在簡霜霜手底下都服服貼貼，到了她手底下卻是陽奉陰違，但在經過前兩日她召集那些下人，說了重話之後，這兩日他們倒是都老老實實辦好她交代的事，沒再出狀況。

　　也許是最後景韶表態力挺她的那番話，才讓她治住了他們。

　　簡霜霜謙遜道：「二嫂謬贊了，我只是盡心盡力做好該做的事，這麼大一個家，我管起來也戰戰兢兢呢，就怕哪兒做得不好，讓人說話，幸好千盼萬盼終於盼到二嫂進門，才能把這重擔交給二嫂，日後可要辛苦二嫂了。」

　　湯水淳搖頭，「我才剛接手，很多事都還做不好，下人對我也還不太信服。」

　　這事沒什麼好隱瞞，那日她召集下人訓話的事，府裡所有人都知道。

　　韓氏也知這事，溫言勸慰她，「你別著急，慢慢來，要是有什麼事解決不了，可以問問霜霜，同她商量商量。」

　　簡霜霜柔聲含笑道：「二嫂隨時可以來找我，只要我幫得上忙，定會幫二嫂。不過娘，二嫂是個聰慧伶俐的人，我相信她定能把咱們景府打理得比我更好。」

　　她這話才說完，湯水淳就看見小朔憤怒的指著簡霜霜，「她是壞人，姊姊你不要相信她的話。」

　　她留意到小朔看向簡霜霜的眼神，似是透著一絲恨意，一時不明所以。

　　再敘了會兒話，方出了老太太的屋子，她將跟在她身後的蕾蕾和雪荷她們幾個人先支開，這才詢問小朔，「小朔，你剛才為什麼說她是壞人？她不是你的嫡母嗎？」

　　小朔瞪大了眼，「你怎麼知道？」神仙爺爺曾告誡他不能泄露自個兒的身分，他並沒有告訴她呀。

　　湯水淳微笑道：「我猜到的，你為什麼會說她是壞人？」

　　是姊姊猜到，不是他說的，那神仙爺爺應當不會怪他吧。

　　「她很壞很壞。」提到她，小朔又怒又懼。

　　「她對你做了什麼？」她心忖，莫非他生前，簡霜霜對他不好？

　　「以前每次睡覺前，她都跟我說很可怕很可怕的故事，讓我害怕得不敢睡覺，又逼我吃很苦很苦的藥跟很難吃的飯菜，還要我寫很難寫的字，沒有寫完就不准吃飯和睡覺。」

　　聽起來簡霜霜似是對他嚴厲了點，卻也算不上虐待。

　　「她逼你寫字也是為你好。」她替簡霜霜說了句話。

　　「可她都不會叫兩個弟弟喝很苦很苦的藥。」

　　「她讓你喝藥，那是因為你身子不好。」她聽雪燕她們提過他自小體弱多病。

　　「可她不會叫弟弟寫那樣難寫的字，也不會同他們說那些可怕的故事和讓他們吃難吃的飯菜。」

　　孩子很敏感，誰對他好對他不好，都能感覺出來，見小朔似是對簡霜霜怨念頗深，湯水淳想了想，再仔細問他，「那飯菜是怎麼難吃？」

　　「臭臭的還酸酸的，我每次吃完都會肚子痛。」說著，似乎是想起以前吃過的那些飯菜，他整張小臉都皺了起來。

　　聽到這，湯水淳很是吃驚，簡霜霜難道是拿餿掉的飯菜給小朔吃？！她看向小朔比同齡孩子還瘦小的身子，和那張瘦巴巴的臉，若有所思，又再問他，「那她都同你說些什麼樣可怕的故事？」

　　「她說了好多，姊姊想聽哪一個？」

　　「你隨便說一個。」

　　小朔想了想，說了一個故事，「有一個孩子沒聽他嫡母的話，結果半夜時，他看見有個人站在他床邊，那個人的臉上都是血，他手上拿著他的兩顆眼珠子，他的鼻子被削掉了，露出一個洞，鮮紅的血從那個洞裡一直流出來，滴滴答答的滴到地上，他的手臂只剩下骨頭，他伸出骷髏般的手抓住那個不聽話的小孩，張開長滿尖牙的大嘴，一口咬掉他的手，再吃掉他的耳朵，挖掉他的眼珠子，再一口一口把他的肉咬下……」他模仿簡霜霜當時的語氣，露出猙獰的表情。

　　湯水淳驚訝得停下腳步，「她都跟你說這些？！」對一個稚子說這麼恐怖的故事，是想嚇壞孩子嗎！

　　「還有好多好多可怕的故事，以前我聽了，晚上尿急也不敢起床。」

　　「真是太過分了！」她這分明是精神虐待，她忍不住懷疑，簡霜霜對一個孩子做這些事，也許目的正是想讓小朔夭折。

　　因為這些方法不會在他身上留下任何痕跡，自然也就不會被人發現。對一個失去了母親的孩子這麼做，她的心腸也太毒了。

　　「這事你爹不知道嗎？」

　　小朔搖著小腦袋，「爹他從來不理我，也不管我，他只疼兩個弟弟。」府裡頭只有二伯對他好，會送給他玩具和好吃的零嘴，只是那些零嘴他都沒能吃上幾口，就被嫡母拿走。

　　得知他被嫡母虐待，父親又對他這麼冷漠，湯水淳鼻子發酸，很想摟住他瘦弱的身子，抱抱他，給他安慰，可她做不到，她連他一根手指頭都無法碰觸到。

　　「你放心，姊姊不會被騙。」思及一事，她正色的問：「小朔，你一直在人世間徘徊不去投胎，是想向她報仇嗎？」若是小朔想讓簡霜霜得到懲罰，她會想辦法幫他。

　　小朔搖著小腦袋，「不是。」

　　「那你為什麼不去投胎，可是還有什麼心願未了？」

　　「我、我不能告訴姊姊。」神仙爺爺說讓他自己選投胎後的爹娘的事絕不能說出來。

力寶龍

第十二章

　　他不願告訴她，她也沒再追問下去，只關心的詢問他，「那麼你這幾天都上哪去了？」

　　他低著頭，不肯告訴她。他這幾天是去找神仙爺爺了，他想問神仙爺爺，要怎麼樣才能讓姊姊和二伯生孩子，可他找了好久好久也沒找到神仙爺爺，只好先回來了。

　　見他垂著小腦袋，可憐兮兮的模樣，湯水淳看了很心疼，無奈什麼都幫不了他。

　　知道簡霜霜竟這樣惡毒的虐待小朔後，她仔細回想先前挑選布料的事，還有府裡那些下人對她陽奉陰違的行徑，隱約發現一些先前忽略的蛛絲馬跡。

　　簡霜霜的心機藏得太深，若非小朔告訴她那些事，說不定連她也會被她瞞過去。

　　【第五章】

　　「我聽說你有個侄子名字叫景朔，在幾個月前過世，他是怎麼死的？」夜裡，與景韶一塊躺在床上，湯水淳刻意問起這事。

　　「你怎麼突然問起他的事？」自小朔病逝後，他已有好一陣子沒再聽人提起他的名字。

　　她隨口說了個理由，「我今天無意間聽下人說起他年紀小小就夭折，有些心疼他都還沒能好好看看這人世間，就離開人世。」

　　「他從小體弱多病，幾個月前生了場重病，沒撐幾日便走了。」對這個早夭的侄兒，他也有幾分遺憾和不舍。

　　他沒有孩子，府裡頭只有老三景昌生了兩個嫡子一個庶子，小朔雖是庶出，但他對待這三個侄子都一視同仁，出門若買了玩具和零嘴吃食回來，都會公平的分給這三個孩子。

　　「據說他生母死得早，年紀小小就沒了母親照顧，難怪會體弱多病。」她看出小朔很喜歡他，她想知道景韶對這個侄兒的事有幾分了解。

　　「他生母雖早死，但這幾年都是三弟妹親自照顧他，她很盡心盡力，只是這孩子性子畏縮，胃口也不好，吃得不多，因此常生病。」他平常見到幾個侄兒的時間不多，這些多半都是從母親那裡聽來的。

　　「是嗎？我瞧三弟妹那兩個兒子倒是被她養得白白胖胖，性子都活潑得很，怎麼小朔被她養得那麼痩弱畏縮？」那麼小的孩子每天都被迫聽那些恐怖的故事，還被喂食餿掉的飯菜，身子怎麼會好，又哪能不害怕？

　　景韶從她的話裡聽出她似是對小朔的死有些不忿，他有些納悶，她未曾見過小朔，怎麼會這般心疼他？

　　「這事怪不得三弟妹，小朔這孩子不是足月出生，生下來時便異常瘦小，他生母生下他後也常病著，沒有足夠的奶水喂他，要不是三弟妹將他帶過去照料，說不得他夭折得會更早。」提起孩子，他若有所思的看了她一眼。

　　湯水淳心忖簡霜霜著實厲害，她的所作所為竟然瞞過了景府所有人，連景韶都替她說話，看來要拆穿她的真面目恐怕不容易。

　　不過，除非簡霜霜能就此安分，否則只要她再暗中使手段，倒也不是沒有機會揭穿她。

　　「啊，你做什麼？」陡然間被他摟進懷裡，她沒防備的輕呼一聲。

　　「咱們生個孩子吧。」他嗓音低沉的在她耳邊道。

　　她心口一悸，臉孔紅通通，「萬一我一直生不出來呢？」

　　「那咱們就做到你生出來為止。」他說著便抬手扒去她身上的衣物，用實際的行動來向她宣示自己的決心。

　　「你……」她抗議的聲音消失在他的唇瓣裡。

　　沒多久，臥房裡便響起曖昧的喘息和嬌吟聲。

　　晌午時分，天空陰雲密布，似要下雨。

　　湯水淳領著蕾蕾和雪荷、雪燕幾個丫鬟，端著剛燉好的藥膳，要送去婆婆房裡。

　　經過一處曲廊，她聽見斥罵聲傳來——

　　「你這丫頭眼睛瞎啦，沒瞧見我嗎！竟然一頭撞上來，把我剛摘的花都給撞壞了！」

　　湯水淳循著聲音抬眸看過去，望見花園裡，霍翠鸞正慍怒的叉著腰責罵一個丫頭，那丫頭嚇得朝她跪下。

　　「奴婢一時慌張，才會沒瞧見四太太，求四太太息怒，撞壞的花，奴婢再去給您摘來。」

　　「最美的幾朵都被你撞壞了，還摘什麼摘！」霍翠鸞沒好氣的斥道。

　　另一個站在那丫頭旁邊的丫鬟，出聲替她求情道：「四太太息怒，芫芫是因為她娘這幾日病了，擔憂她娘的病情，才會心神不寧，不小心撞上您。」

　　霍翠鸞責備道：「她娘病了，就回家隨侍在旁照顧呀，在這兒窮擔心有什麼用！」

　　那丫鬟再替她解釋，「家裡有她弟弟照看著，只是她家窮，沒多余的銀子請大夫看病，芫芫才憂心得這幾天都沒睡好。」

　　聞言，霍翠鸞收了怒容，回頭交代身邊的侍婢，「你回去我屋裡，拿三兩銀子給她。」吩咐完，她看向完完，「你跟她過去拿了銀子，先回去給你娘請大夫，要是姜管事不讓你回去，就說是我讓你回去的，若是他要扣你薪俸，讓他從我月例裡扣。」

　　芫芫感激的朝她用力磕頭，「謝謝四太太、謝謝四太太！」

　　霍翠鸞擺擺手，往另一頭走去。

　　湯水淳感到意外的望著霍翠鸞的背影。那日婆婆提起她時，曾說她是刀子嘴豆腐心，只是嘴巴不饒人，但心腸不壞，現下看來確實如此。

　　那天霍翠鸞為了那兩匹布料，氣衝衝來找她，但事後再見面，她也沒再為難她，只不過兩人也不親近，見了面頂多點個頭。

　　雪荷見她看著霍翠鸞不知在想些什麼，出聲說：「四太太雖然性子跋扈，不過心腸不錯，下人們有什麼難處，她若是知曉，能幫的都會幫忙。」

　　蕾蕾說了句，「四太太這是不是就叫面惡心善？」

　　湯水淳笑斥，「面惡心善不是這麼用，要是讓四太太知道你說她面貌凶惡，你看她饒不饒你？」

　　蕾蕾吐著舌頭，趕緊叮嚀雪荷、雪燕，「這事你們可千萬別告訴四太太。」

　　幾人笑出聲，接著一路說說笑笑的來到韓氏的院子。

　　湯水淳為婆婆盛了碗藥膳，陪著她閑話家常。

　　一個丫鬟沏了杯熱茶遞給她，她剛好有些口渴，喝了一口。

　　夏天熱，蕾蕾知道她不愛喝熱茶，通常會在茶裡兌上一半的冷水，好方便入口。

　　但在婆婆這裡，她也不好麻煩丫鬟特地給她兌冷水，只好慢慢喝。

　　茶是頂級好茶，不過她偏好咖啡，不愛喝茶，所以只把這茶當成解渴的飲料，而不太懂得品味。

　　韓氏吃完藥膳，看著怕燙口，一邊吹著茶，一邊慢慢飲的湯水淳，朝旁邊一個丫鬟吩咐，「春雪，給二太太端碗冰鎮酸梅汁過來。」

　　那叫春雪的丫鬟應了聲，將廚房剛送來的冰鎮酸梅汁盛了碗遞過去給她。

　　湯水淳連忙放下手裡的熱茶，接過那碗冰涼的酸梅汁，喝了一大口。

　　「真好喝！」冰冰涼涼酸酸甜甜的酸梅汁滑入咽喉裡，頓時解了暑熱，這是她來到這裡頭一次喝到這種冰涼的飲料。

　　古代沒有冰箱，冰塊只能趁冬天時收集，然後藏在地窖裡，待夏天時再取出來用，因此十分珍貴。

　　以前在湯府，她看過邵氏喝這種冰鎮酸梅汁，可當時身為庶女的她，沒資格喝的，直到嫁來景府這才喝到。

　　「你愛喝，我讓廚房給你做些，咱們地窖裡還存了不少冰塊，你若怕熱，往後喝茶讓人往裡頭放一些，茶就涼了。」韓氏話裡透著對她的寵愛。

　　感受到婆婆對她的疼愛，湯水淳心頭就如同方才飲的茶一樣，熱熱暖暖的，「多謝娘。」同時默默在心裡為管廚房的何管事再記上一筆帳，府裡頭存了不少冰塊，可她嫁來的這段時間，從來沒人往她房裡送冰塊和冰鎮酸梅汁。

　　她再陪著韓氏閑聊幾句後，正要離開時，有個下人過來通傳，「二太太，外頭有一個自稱是您妹妹的人前來找您。」

　　「我妹妹？她可有說她叫什麼名字？」她底下還有五、六個妹妹，除了十妹剛及笄外，其他幾個都還小。

　　「沒有。」

　　不知來找她的是哪個妹妹，湯水淳朝韓氏說了聲，「娘，我過去瞧瞧。」

　　走出婆婆住的院子，湯水淳來到廳裡，一走進去，便看見大熱天裡，身上竟裹著一件鬥篷，把自己包得緊緊的湯水秀。她瑟縮的坐在椅子上，神色驚惶無助，就仿佛受了驚嚇的小獸。

　　她有些驚訝，關心的出聲叫她，「水秀。」

　　湯水秀聞聲抬眸望向她，下一瞬便起身撲向她懷裡，求助道：「八姊，救救我！」

　　「發生什麼事了？」湯水淳吃驚的抱住妹妹。

　　「我……不想再回張家了！」乍然見到親人，這段時間受到的委屈和傷害讓她再也忍不了地哭得像個淚人兒。

力寶龍

第十三章

　　十妹性子雖然羞怯，但她在湯家那段時間，卻也不曾見她掉過眼淚，這是她頭一次見她哭。明白定出了什麼事，才讓她哭成這般，湯水淳一邊輕拍著妹妹的背安撫她，一邊牽著她往外走，「先到我房裡去，你再慢慢說。」大廳裡人多嘴雜，有些事不好在這裡說。

　　湯水秀默默抹著淚，跟著姊姊一塊來到她住的跨院。

　　湯水淳讓人給她沏了杯茶後遣退丫鬟，先讓她平息情緒，這才關切的開口詢問，「水秀，是不是在張家有人欺負你？」

　　湯水秀兩只手緊緊捧著茶盞，含著淚，抿著唇，好半晌才答腔，「是老爺他、他……」說到這裡，她緊咬著唇瓣，不知該怎麼說下去。

　　「他怎麼了？」湯水淳溫聲詢問。

　　「他……」她說不出來，把茶擱下，抬手脫下身上披著的鬥篷，撩起衣袖，露出傷痕累累的手臂給姊姊看。

　　「這是怎麼回事，是誰把你打成這樣？」湯水淳震驚的走到她身邊，再掀起她另一邊的衣袖，看見上頭一樣布滿了青紫的傷痕，聯想起她剛才所說的話，她面帶怒色，「張老爺把你打成這樣？！」

　　湯水秀淚漣漣地點頭，「我嫁過去後，洞房那晚，他就拿鞭子朝我身上抽來，把我打得渾身是血，然後他再扯破我身上的衣裳，對我……」說到這兒，她掩面啜泣。

　　「這變態！」湯水淳怒道，她知道有的人喜歡在性愛時用虐待的手段，越殘暴，就越能激發他們的性欲，那姓張也做得太過分了。

　　湯水秀接著抽抽噎噎的說道：「後來他還拿棍棒打我、拿針刺我，我實在無法再忍受下去，走投無路之下，這才逃出來，可我不敢回家，一時不知能上哪去……只好來找八姊！」她嫁過去前，原以為最可怕的是府裡那些妻妾，哪裡知道嫁過去後，才知道最可怕的是張老爺。

　　那些妻妾沒人想要去服侍他，只恨不得永遠不受他寵才好。

　　湯水淳很心疼妹妹，摟著她道：「你先在這裡住下。」

　　「可我怕他找來……」

　　「你放心，縱使他親自登門來要人，我也不會把你交給他，你安心留在這裡，我去同婆婆說一聲，她老人家心善，得知你的遭遇，定會收留你。」水秀這算是私自逃出夫家，這事她不好一個人作主，得跟婆婆知會一聲，才好收留她。

　　安撫好她之後，湯水淳前往韓氏的院子，要將這事稟告她，但她一進屋，發現簡霜霜也在。

　　韓氏見她又過來，關心的詢問：「你妹妹這麼快便走了？」

　　「她還沒走，娘，我有件事想同您商量。」

　　「是什麼事？」

　　「我想留她在咱們府裡住一陣子。」湯水淳將妹妹的遭遇告訴婆婆，「她若再回去，我怕她會被那張老爺給活活害死。」

　　簡霜霜不待韓氏回答，便出言反對，「二嫂，她這算是私逃，咱們可不能就這麼收留她，萬一得罪張老爺可不好。」她接著再道：「她沒有經過張老爺的同意便私自離開張府，按理來說，咱們該把她送回張府才是。」

　　「把她送回去，她豈還有活路？」這時代不講人權，對待一個逃妾，絕不會寬容，即使被活活打死，恐怕也不會有人有異議，指責的反而會是那個逃妾。

　　聽了湯水淳的話，韓氏也有些於心不忍，「想不到張老爺竟是這樣的人，送她回去，張老爺不會饒了她。」

　　簡霜霜語氣溫婉的向韓氏剖析利弊，「娘，不是我心狠不管她的死活，而是這張老爺雖已告老還鄉，但我聽說他還有兩個兒子在朝為官，民不與官鬥，要是咱們留下她的消息傳到他耳裡，他說不得會以為咱們是存心同他過不去。」她說這番話的用意，是要讓韓氏考慮，值不值得為了一個別人家的小妾，而得罪張老爺。

　　韓氏聽了她這番話，頓時沉默下來。她年紀雖大了，卻也不是個不知輕重的人，景家是商戶，行商最重的就是人和，需廣結善緣，買賣才能做得好，尤其不能得罪官家之人，權衡後，她看向湯水淳委婉的表示，「水淳，茲事體大，要不你先留她在這兒住一晚，我差人去張府知會一聲，就說她思念你這個姊姊，過來看你，明兒個就把她送回去。」

　　知道婆婆是被簡霜霜的話給說服了，不願得罪張老爺，湯水淳一時之間靜默無語。她不是不能理解婆婆的顧慮，可是她又哪能昧著良心，再把水秀送回去？一時之間進退兩難。

　　這時門口傳來霍翠鸞反對的聲音——

　　「娘，您可不能信了三嫂的話，明知道把人送回去，她非死不可，還執意如此，這同見死不救有什麼兩樣！」

　　湯水淳不知她什麼時候過來的，訝異的抬眸看向她。

　　面對她這番責備，簡霜霜仍一臉和氣地解釋道：「四弟妹，我知道你平素對我的為人處世有些誤解，但這次的事非同小可，稍有不慎，就會給咱們景家引來禍事。我也不忍心將她送回去，可眼下沒其他更好的辦法。」

　　霍翠鸞不屑的睨她一眼，「一個告老還鄉的老侍郎干出那種沒人性的事來，咱們竟然還要趕著去巴結他，把人送到他手上讓他虐待死，咱們景家何時落魄到這種地步？你干得出這種事，我可做不出來！」

　　她接著看向韓氏，提議道：「娘，要是您擔心留下她會給咱們惹禍，要不我把她安置到我城北那棟宅子裡，要是那變態的死老頭敢上門來要人，你們就把事情都推到我頭上就是。」那處宅子是她爹娘在她出嫁時給她的嫁妝。

　　「這……」韓氏一時間有些拿不定主意。她也不忍心見死不救，但這不忍心在面對景家的利益時，便有些猶豫了。

　　湯水淳沒想到霍翠鸞竟會跳出來為她說話，她斟酌須臾，開口先向霍翠鸞道謝，「多謝四弟妹。我想不如先修書一封知會張老爺，告訴他水秀傷重，一時之間無法回去，得養傷一段時間。張老爺看了信後，必會知曉他虐打水秀的事已被咱們得知，一時之間也沒有那個臉來討人。這段時間我再把她安置到別處養傷，娘看這樣處置是否可以？」說完，她看向韓氏請示。

　　韓氏想了想，仍不敢作主答應，只道：「要不這事等韶兒回來，你再同他商量商量。」

　　湯水淳明白婆婆的意思，她這是婉轉的拒絕她。

　　但得知妹妹遭受這樣殘忍的虐待，她實在沒辦法不伸出援手，就像先前霍翠鸞所說，這無異是見死不救。她只能等景韶回來，再試著和他商量看看，是否有別的辦法可以幫助水秀。

　　景韶今日比往常提早一個時辰回來，同時隨他回來的還有塗鳳寶，他吵著要來見景韶的第五任妻子。

　　塗鳳寶是男子，不方便去後院，因此景韶讓下人將她請來前廳相見，她心裡記掛著水秀的事，來到廳裡，見到塗鳳寶，面色淡淡的朝他頷首示意，「見過塗二少爺。」

　　「原來是你！」塗鳳寶認人的本領極強，上回在鴻飛酒樓，雖然只是匆匆見她一面，卻記下了她的長相，他回頭質問景韶，「你們倆是不是早就相識，所以你才肯娶她？」

　　「上回在鴻飛酒樓，是我第一次見到水淳。」深知塗鳳寶愛追根究底的脾氣，景韶只得將上次兩人見面的經過告訴他。「當時我並不知道她的身分。」

　　塗鳳寶聞言狐疑的覷向湯水淳，「嫂子也不知景韶的身分？」歸雲商行的景二爺大名鼎鼎，景韶不認得她這位湯家八小姐很正常，可她不可能不認識景韶吧。

　　「我也不知。」她鎮定的搖首，在小朔告訴她之前，她確實不知。

　　「那還真是巧，就在你們在酒樓見面不久後，湯家竟就派人來說親。」

　　見塗鳳寶這般質疑妻子，景韶不悅，不客氣的下逐客令，「人你已經見到，可以走了。」塗鳳寶不喜虛偽，所以他與他相交也一向直來直往。

　　塗鳳寶不滿的抱怨，「我才剛坐一會兒你就攆人，你是怕我把嫂子給吃了嗎？」

　　他冷峻著一張臉回他，「你若閑得慌，可以去湯家走走，我陪水淳回門那日，我岳父讓我請你上他那裡坐坐。」

　　塗鳳寶面露嫌棄，「我才不去那個只會賣女求榮的湯家。」說完，瞥見湯水淳，他沒什麼誠意地解釋，「嫂子，我不是罵你，是罵你爹。」

　　湯水淳心忖這人也太隨性，想說什麼便說什麼，怪不得在京城時會得罪人，不過她卻不討厭他，比起那種表面一套，私底下又是另一套的人，這種人要來得可愛多了。

力寶龍

第十四章

　　她微笑道：「我已嫁來景家，不是湯家的人，塗四少爺不必顧慮我。」她也不喜歡湯家，但身為湯家的女兒，她不好明目張膽的罵，聽他這麼罵倒也過癮，尤其是想到水秀如今悲慘的遭遇，全是湯業群夫妻一手造成，她對這對夫妻更沒好感。

　　塗鳳寶被她的話逗得大笑出聲，「哈哈，景韶，你娶的妻子倒是有趣，怪不得你近來總急著回府。」說著，他難得識相的起身，臨走前不忘揶揄好友，「知道你急著和嫂子甜蜜，我不打擾了。」說完，便笑呵呵的走人。

　　送塗鳳寶離開後，湯水淳神色嚴肅的拽住景韶的衣袖。

　　「相公，我有件事想和你商量。」

　　「什麼事？」

　　她低聲將水秀的遭遇告訴他，接著征詢他的意思，「……事情的經過就是這樣，水秀被打得渾身都是傷，慘不忍睹，我不敢想像若是把她送回去，她會有什麼下場，但娘的顧慮也有理，我不知該怎麼做才好。」

　　看出她想幫遭遇不幸的妹妹，他略一沉吟，說道：「你修書一封，命人送到張老爺府上，以景府主母的名義，留你妹妹在府裡作客。」

　　聽他竟願意讓水秀留下來，她很高興，但又有幾分擔憂，「這麼做會不會給咱們府上招來麻煩？」

　　「你是我的妻子，這面子張老爺不會不給，且娘過慮了，張老爺雖然還有兩個兒子在京任官，但都是芝麻小官，不成氣候，咱們景府還不至於沒用到連那種芝麻小官也懼怕的地步。」連淮州知府都對他禮遇幾分，區區一個告老還鄉的侍郎何足為懼。

　　聽他這麼說，湯水淳徹底安下心來，「謝謝你肯收留水秀。」

　　「咱們是夫妻，你妹妹就是我妹妹，她受到這般凌虐，豈能置之不理，這事我會去向娘解釋，你只管去寫信。」

　　「嗯。」即使他表情仍如平素那般冷峻，不見一絲溫柔，但她可以從他的眼神裡讀出他對她那未說出口的體貼和維護，不禁更感動。

　　「八姊，我真的可以留下來嗎？」湯水秀緊抓著姊姊的手，驚喜又不安的問。

　　「你姊夫親口答應讓你留下來，你放心留在這兒養傷，有什麼事等把傷養好再說。」她溫言哄著妹妹。

　　「那傷好了……我會再被送回去嗎？」她畢竟是張老爺的小妾，不可能一直留在景家，想到先前的遭遇，她顫抖著縮起身子，「八姊，我是寧死也不想再回去那個可怕的地方，你不知道張老爺有多恐怖，我聽說他先前已虐死好幾個小妾，可是卻沒人敢反抗他，就連張夫人都為虎作偎幫他掩飾，要是有人敢泄露這事，便會被活活打死。」

　　「他們夫妻怎麼敢這麼草菅人命？！」這對夫妻的惡行，令湯水淳不敢置信。想到一開始湯業群是想安排她嫁給這個變態，她不禁不寒而栗。

　　「我聽說張老爺專納那些窮人家的女兒為妾，這麼一來，若是出了什麼事，只要塞些銀子給他們，就可以堵住他們的嘴，所以沒有人追究過那些小妾的事。」提起張老爺，湯水秀仍心有余悸。

　　「你別害怕，你現在在景府，他們傷不了你，等你養好傷，咱們再來想辦法，看要怎麼解決這事。」水秀雖是庶女，可到底是一個同知的女兒，張老爺怎麼還敢對她下手？他這是吃定水秀不敢透露這件事？還是仗著湯業群有意討好他，才敢這般為所欲為？

　　安撫妹妹半晌，把她哄睡之後，湯水淳才離開客房。

　　小朔跟在她身邊，方才兩人所說的話他都聽見了，懵懂的問她，「剛才那個姊姊說的那個人是不是很壞？」

　　「對，壞透了，簡直是人渣。」這人這麼變態可惡，卻沒辦法治他！

　　「可惜只有姊姊才能看得到我，不然我就可以扮鬼去嚇他。」

　　湯水淳心忖，你就是鬼，用不著扮。只是她很納悶，為什麼只有她才能看見小朔，其他人都看不到？

　　想了想，她溫言再勸道：「小朔，都沒有人能看到你，你一定很寂寞，別再在世間游蕩了，去投胎吧。」

　　「我還不能去投胎。」小朔委屈的搖著小腦袋。他跟神仙爺爺約好下一世要做二伯的孩子，姊姊還沒有懷孕，他就不能投胎轉世。

　　「你若有什麼未完成的心願，不妨說出來，姊姊想辦法幫你。」她實在舍不得他一個孩子再這般飄蕩下去。

　　小朔看了一眼她的肚子，扁著嘴，委屈的默默飄走。

　　見他仍是不願說，湯水淳輕輕嘆息了聲，回到屋裡。

　　看到景韶坐在桌邊，她想起水秀的遭遇，再想起自己這陣子在景家好吃好喝，還有一個養眼俊美又疼惜她的丈夫，她突然間覺得很幸福，忍不住上前摟住他，「相公。」

　　他微微一怔，接著便牽起她的手走進寢房，開始扒她的衣物。

　　「你做什麼？」她抓住他的手，他怎麼隨時都在發情啦，她怎麼會以為他這人不好女色不重欲的？！

　　「你不是想要？」他自問是個能滿足妻子的男人。

　　「我哪有！」她滿臉無辜，不知他究竟是從哪裡看出她想要。

　　「你方才抱我。」

　　「我只是一時感動，才想抱抱你。」他想到哪裡去了！

　　「感動什麼？」

　　「感動我嫁了個好丈夫。」她剛說完這話，便被他攔腰抱到床榻上，他整個人覆在她身上，吻住她的唇瓣。

　　她被他吻得快窒息，推開他的胸膛。

　　「你也是個好妻子。」他回了她一句，接著便又開始動手剝去她身上的衣物。

　　在他的撩撥下，湯水淳很快又陷進濃烈的情欲裡，沒空再多說什麼。

　　【第六章】

　　「四弟妹，謝謝你前兩天替我十妹說話。」湯水淳今日特地抽空過來向霍翠鸞道謝。

　　霍翠鸞直言道：「我只是就事論事，二嫂不必向我道謝，換了別人我也一樣會這麼說，不過我沒想到二伯竟會答應讓你十妹留下。」

　　「他說張老爺的兒子在京裡只是擔任芝麻小官，用不著怕他們。」

　　「二伯他這是疼你才這麼說，官再小也是官，咱們做買賣的通常以和為貴，沒必要不會去得罪官家的人。」霍翠鸞想起景韶的前四任妻子，景韶從未這麼在意過。

　　以往他總是早出晚歸，與那幾任妻子因聚少離多，感情顯得淡薄，但對湯水淳倒有些不同，至少這段時日，他回府的時間提早許多，除了之前出遠門那次，這陣子他往往最遲日落時分便會回府。

　　這次明知收留她妹妹會得罪張老爺，卻仍願收留，上回也在下人面前維護她，看來這次二伯是對湯水淳上了心。

　　「是嗎？」聞言，湯水淳有些意外，難道景韶是不想她擔心，所以才這麼安慰她？

　　這時，一個丫鬟進來稟告，「二太太，湯府派了人過來找您。」

　　「知道了，我這就過去。」不知湯家這次派人過來又有什麼事，她向霍翠鸞說了聲，便往前廳走去。

　　來到廳裡，湯家派來的人是府裡頭的一個管事，見到她，上前行了個禮，「奴才見過八小姐。」

　　她點點頭，示意他不用多禮，「黃管事來找我可是有什麼事？」

　　「老爺聽說十小姐在您這兒，已經作客兩天了，吩咐奴才過來送十小姐回張府。」

　　「爹怎麼會知道十妹在這裡的事？」她疑惑的問，下一刻便想到定是張老爺去向湯業群告狀，湯業群才會派人過來要接走水秀。那變態老頭不自個兒來討人，卻拐了個彎上湯府去要人，他也不怕他對水秀做的那些事被抖出來。

　　果然黃管事回答道：「張老爺派人向老爺說十小姐私自離府遲遲不歸，要老爺給他一個交代，老爺才從他那兒得知十小姐來了您這兒，於是差奴才送十小姐回去，還請八小姐將十小姐請出來，好讓奴才送她回張府去。」

　　「我不會讓十小姐回張府，我寫封信讓你帶回去給爹，他自會明了原由。」她決定把水秀的事告訴湯業群，要是他還顧念一絲父女之情，就不會再來要人，相反的該為女兒向張老爺討個公道才是。

　　命人取來文房四寶，她坐在廳裡提筆蘸了墨汁，在一張雲霞紙箋上寫下水秀在張府的遭遇，寫好後，將信紙塞入信封，交給黃管事帶回湯家。

　　黃管事離開之後，她才拿起桌案上剩下的那幾張紙箋，好奇的細看。前兩天她寫信給張老爺用的只是普通的絹紙，今天下人送來的卻是傳聞中的雲霞紙。

　　這是她第一次見到這種紙，她拿起紙箋，從各個不同的角度看，發現它那像雲霞似的夢幻顏色會隨著光影而變幻流動，美得難以形容，怪不得會這麼受文人喜歡。

力寶龍

第十五章

　　一大早，日頭便毒辣得讓人受不了。

　　湯水淳吩咐雪荷去找何管事要冰塊，水秀現在在養傷，她擔心她房裡太悶熱，所以想送一些冰塊去她房裡讓她消消暑。

　　半晌後，雪荷只拿回一小塊巴掌大的冰塊，並轉述何管事所說的話，「何管事說，往常咱們府裡頭存的冰塊，都是給老太太在夏天時消暑所用，夏天冰融化得快，地窖的存量已不多，只能拿這些，否則全給光了，日後老太太要再喝冰鎮酸梅汁，可就沒冰塊可用。」

　　蕾蕾不信的道：「可老太太那日明明說咱們府裡頭地窖裡存了不少冰塊，奴婢瞧這何管事分明是存心不給咱們冰塊才這麼說，奴婢就不信三太太和四太太那裡他也沒給。」

　　「奴婢聽說三太太素來不食冰涼之物，至於四太太這兩年為了求子，似乎也忌食冰涼之物。」雪燕說出自個兒先前所知的事。

　　湯水淳聽雪燕提起霍翠鸞想求子之事，關心的問了句，「四太太嫁過來一直沒懷孕嗎？」因為日前霍翠鸞在婆婆那裡替水秀的事說了話，她對霍翠鸞有了幾分好感。

　　「是呀，四太太嫁過來的頭一年倒是曾懷過胎，可惜不足三個月就小產，從此她的肚子就沒再有消息。」

　　湯水淳心想也許可以用藥膳幫霍翠鸞調理體質，不過不孕也不一定就是女方的問題，也許問題是出在男方身上，若要調理身體，要夫妻兩個人都一塊調。

　　不過這事也不急，她看了眼雪荷用碟子裝回來的那塊冰，那麼小一塊也不頂用，只好讓雪荷把冰塊弄碎，加入熱茶裡，讓茶涼一些，再吩咐雪燕給水秀送過去。

　　看看時辰，她前往廚房要給婆婆燉藥膳，來到那裡，因剛過了早飯時間，中午府裡頭又吃得比較簡單，費不了什麼事，所以幾個廚子去休息了，只有個丫鬟在，見她准備要熬藥，湯水淳瞟了眼那丫頭准備放進藥壺裡的藥材，認出有油菜子、生地、白芍、當歸和川芎。

　　這方子她以前在外婆那裡看過，有聽外婆提過它的效用。

　　一般女子在經期之後，用來調理身體，常會喝四物湯，裡頭就有當歸、川芎、熟地黃和白芍，但那丫頭放的幾味藥材裡，也有當歸、川芎、白芍，但熟地黃卻變成生地黃，還加了油菜子，如此一來整個方子的藥效就完全變了。

　　她驚訝的詢問那丫頭，「這藥是要煎給誰喝？」

　　「回二太太的話，這藥是給四太太煎的。」

　　「是四太太要喝的？」她記得雪燕不久前才提過霍翠鸞想求子，怎麼會喝這藥？

　　那丫鬟見她似是有些吃驚，不明所以的解釋了句，「咱們府裡頭幾位女主子癸水干淨後，都會喝這帖藥來調理身子。」

　　「這方子是哪來的？」湯水淳不動聲色的詢問。

　　「奴婢也不知，只是按照何管事拿來的藥材熬藥。」

　　「四太太喝這藥喝了多久？」她再問。

　　「幾年有了。」見她一直追問這事，丫鬟隱約察覺不對勁，「二太太，這藥材有什麼問題嗎？」

　　見這丫鬟完全不知情，湯水淳解釋道：「這藥材不對，吃了會讓人無法受孕。」

　　「二太太，您說的是真的嗎，這藥會讓人無法懷胎受孕？」丫鬟聽了她的話，嚇得臉色發白，要是被四太太知道她服用了這麼多年的藥，竟讓她遲遲無法受孕，非打死她不可。

　　「我沒必要騙你。」她將裡頭的油菜子和生地取出來，吩咐雪荷去放藥材的櫃子裡取來熟地黃加進去。換好藥材，湯水淳看向那丫鬟，謹慎的叮囑她，「我剛剛跟你說的話，你別再說出去，我換了藥材的事也別說，這方子的事我會徹查清楚。」這件事她自己一個人恐怕處理不了，得稟告婆婆或是景韶，但在這之前不能打草驚蛇，這樣才能揪出幕後的主使者。

　　「奴婢知道了，奴婢一定守口如瓶，絕不敢泄露半句。」明明該是調理身子的湯藥，竟變成會讓人不孕的藥，這事太嚴重了，她哪裡敢再往外說，只恨不得自己什麼都不知道才好。

　　湯水淳讓雪荷把油菜子和生地拿去扔了，准備為婆婆燉藥膳。

　　藥膳剛燉好，姜管事便差人來稟告她，說邵氏親自過府找她。

　　湯水淳略一沉吟，便明白邵氏來找她是為了什麼事，去見邵氏前，她吩咐蕾蕾把藥膳先給婆婆送過去。

　　來到前廳，她朝邵氏福了個身，溫聲道：「娘怎麼來了？有什麼事差下人來吩咐一聲便是。」

　　邵氏冷著臉瞪她，「你現下可是堂堂景家的主母，我要是不親自過來，差來的人怕是又要白跑一趟！」她跋扈的命令，「去給我把水秀叫出來。」

　　「水秀她受了重傷，這會兒躺在床榻上起不來，娘若要見她，不如待她身子好轉些，我再帶她回府去見娘。」湯水淳臉上仍掛著一抹淺笑，語氣不冷不熱。

　　邵氏質問：「她受了重傷起不來？那她是怎麼一路從張府跑到你這兒來的？」

　　接著她色厲內荏的斥罵她，「你少給我打馬虎眼，我命你立刻把那死丫頭叫出來，她以為躲到你這兒來就可以不用回張府了嗎！也不想想她這一跑，給她爹添了多少麻煩！」

　　「張老爺絲毫不顧念水秀是咱們湯家的女兒，那麼凌虐水秀，娘還要讓她回去張府？」湯水淳語氣轉冷。

　　邵氏十分無情地，厲色罵道：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，她既嫁給張老爺，就是張老爺的人，張老爺對她好也罷，不好也罷，那都是她的命，她只能認命，從她嫁給張老爺那一日起，她生是張家的人，死是張家的鬼，已經與咱們湯家無關了，要寵要打都是張家的事。」

　　聽見邵氏這番話，湯水淳胸口炸開一股怒氣，她抑住怒火，冷冷問邵氏，「若今天嫁到張府的是娘的親生女兒，難道娘也狠得下心這麼對她嗎？」

　　她這話無疑是在指責她，邵氏惱羞成怒拍桌而起，「你說的這是什麼話，你這是在責怪我對水秀無情無義嗎？你可莫要忘了你能有今天，全都是咱們湯家賜給你的，你現下才當了幾日景家的主母，就忘了咱們湯家對你的恩情了嗎？你這忘恩負義的賤丫頭！」說著，她揚起手，啪地一聲，甩了湯水淳一記響亮的巴掌。

　　湯水淳腮頰印上五道紅色的指印，她心頭怒焰狂燒，臉色卻異常冷靜，揚唇微微一笑，「娘這巴掌打得好，把我對湯家僅剩的最後一點情分也給打掉了。水秀不是你生的，你不在乎她的生死，但她是我妹妹，我在乎，我絕不會讓她回去送死。」

　　她不想再讓邵氏拿那虛假的恩情來要脅她，索性再道：「還有，我能嫁來景家可不是湯家給我的恩情，這全是我自個兒努力得來的。當初你們是要把我嫁給那個變態的張老頭，是我用盡心思做藥膳討好你，你才把我改配給李大人，後來也是我說服了爹才能嫁來景家，這些全是我自個兒親手爭取來的。」

　　剛說完這話，她抬起頭，卻發現景韶不知何時回來，正站在門口，她心中一緊，方才她所說的話，他該不會全聽見了吧？

　　邵氏惱怒的痛斥她，「你這賤丫頭，原來心機道般深，連我都教你朦騙了！」

　　她抬起手要再打她，景韶面如寒霜，大步走過來扣住她的手。

　　「誰也不許動她！」

　　「我的女兒我打不得嗎？你給我滾開！」邵氏正在氣頭上，把這裡當成是湯家，毫不留情的呵斥。

　　景韶一把將她的手甩開，讓她冷不防踉蹌了下。接著他直挺挺地站在湯水淳面前，本就冷峻的面容此刻帶著一絲慍怒，眼神冷銳如刀的睇向邵氏。

　　「她已嫁給我，就是我的人，與湯家再無干系，即使你是她嫡母，也無權打她。」

　　湯水淳看著那道毫不猶豫擋在她面前的身影，心頭一時震動不已，那一瞬間仿佛有什麼破開了她堅硬的心防，一股陌生的情愫蔓延開來。

　　邵氏沒想到景韶竟為了維護湯水淳而對她動手，氣得她那張福態的臉孔整個漲紅，「景韶，我可是你岳母，你敢對我無禮？！」

　　「方才可是岳母自個兒親口說，從女兒出嫁的那一日起，她生是夫家的人，死是夫家的鬼，已與湯家無關，要寵要打都是夫家的事。岳母跑來我景家打水淳是何意？可有把我這個景家家主放在眼裡？」他低沉的嗓音字字銳利如刀。

　　邵氏沒有想到他會用她適才所說的話來堵她的嘴，一時之間滯了滯，下一瞬她想起自個兒過來的目的，沉下臉道：「好，今兒個看在你的面子上，我就不跟這賤丫頭算帳，你們把水秀那死丫頭給我交出來。」

力寶龍

第十六章

　　「她被虐打得傷重下不了床，岳母不顧她的死活，非要帶她回去，難道連一絲半點身為人母的仁慈之心都沒有嗎？這事傳出去，湯家不怕遭人議論嗎？」景韶這幾句話把邵氏氣得跳腳，卻又反駁不了他。

　　最後，邵氏震怒的拂袖離去前，朝湯水淳撂下狠話，「好好好，咱們湯家這算是養出了個沒心沒肝的白眼狼！」

　　待她離開後，湯水淳忐忑的抬眸望著景韶。

　　他不發一語走出前廳，她連忙跟在他後頭，兩人一前一後回到臥房。

　　屏退下人，她猶豫的啟口低聲道：「方才我和娘說的那些話，你全都聽見了？」

　　他盯著她仍印著指印的腮頰沉默不語。

　　他的靜默讓她惴惴不安，須臾，她決定向他坦白招認，「我承認當初在鴻飛酒樓見了你一面之後，沒多久就知道你是景家二爺，回去後，我便竭盡心力的說服我爹，讓我許配給你。」

　　他終於開口，「為什麼？」

　　「因為、因為……」她被他那深沉的眼神看得心慌慌，一句話脫口而出，「我對你一見鐘情！」話出口之後，她簡直想打自己一巴掌，她什麼理由不說，怎會吐出這句話？

　　她嫁給他是想看看能不能被他克死，回到自己的世界。萬一他把她剛剛的話當真了怎麼辦？

　　聞言，他那晦暗的眼神仿佛冰消凍解，瞳眸裡綻出一抹光芒，抬起手，憐惜的撫摸她臉上的五指印。

　　「以後沒事別回湯家。」從適才邵氏的話裡，他聽出邵氏壓根就不在意自個兒庶女的死活，這樣的娘家不來往也罷。

　　知他是為她好，湯水淳啟齒輕輕應了聲，「好。」她被他灼熱的眼神看得一顆心仿佛都要融化了。這個男人竟然如此輕易就接受了她說的話，對她如此憐惜……

　　她忽然間覺得有些心虛，覺得對不起他。

　　他展臂將她摟進懷裡，在她耳邊說了句，「你無須擔心，萬事有為夫在。」

　　她依偎在他溫暖寬厚的胸膛裡，冷冷的心房被捂得一片熱燙。

　　「砰砰砰……」

　　房門陡然被人急拍著，同時傳來下人慌張的聲音，「二太太，不好了，水秀姑娘在房裡自縊了。」

　　聞言，湯水淳吃了一驚，匆忙離開景韶的懷抱，衝出門，往妹妹住的客房奔去。

　　幸好發現得早，及時救回水秀一條小命，脖子只有些許外傷。

　　坐在床榻旁的椅凳上，湯水淳神色沉凝的詢問她，「水秀，好端端的你為什麼自盡？」她費盡心思，甚至不惜和邵氏決裂來保住她，她若就這麼死去，她所做的一切豈不就白費了嗎？

　　湯水秀捂著臉低泣，「我聽說娘來了，我不想讓八姊你難做人，更不想拖累你，所以才……」

　　「你這傻丫頭！」沒想到她竟是因為這種原因而尋短，湯水淳不舍的輕嘆，「沒事了，娘我已經打發走了。」好端端的，也不知是哪個多嘴的下人把邵氏過來要人的消息告訴她，惹得她差點喪命，景府的下人是該好好整頓整頓了，還有那帖避孕的藥方，也得找出幕後的主使者。

　　「她走了？」湯水秀楞楞的抬首。

　　「對，被我氣走了。」湯水淳想起邵氏先前氣呼呼離開的表情，嘴角忍不住彎了彎。

　　湯水秀怔了怔，放下捂著臉的手，忽然脫口說了句，「八姊，我想出家。」

　　「出家？」她一臉錯愕。

　　「只有出家為尼，才能逃開這一切。」她一臉絕然地道。

　　聽她語氣竟有了無生趣的感覺，湯水淳憐惜的將她摟進懷裡，想到那個老變態竟把好好的一個姑娘給逼到這地步，她便無法再忍下去，「水秀，這件事我來想辦法，咱們不能放任那變態的老頭繼續去禍害別的姑娘。」說著，她抬眸覷向跟過來站在一旁，一直沒出聲的景韶。

　　他朝她點點頭，既然她想管這事，他會幫她。

　　她驚喜得眼神一亮。

　　湯水秀沒瞧見兩人的神色，吶吶道：「可是連爹都不敢得罪張老爺……」

　　「一定會有辦法的，你別擔心。」

　　霍翠鸞接到消息過來探望湯水秀，剛好聽見湯水淳說的話，義憤填膺的開口說道：「二嫂若要對付那老頭，我也來幫忙。」

　　「我想到一個辦法，就是以敵制敵。」

　　離開水秀房裡，回到二房的院子，湯水淳將自己的想法告訴景韶和霍翠鸞。

　　「在朝為官，多少都會有對頭，這張老爺和他那兩個兒子一定也免不了，咱們將張老爺的惡行透露給他們的政敵知道，讓對方出手收拾他。」

　　霍翠鸞聞言頷首附和，「這倒可行，不過得先調查他們有哪些對頭，還有那些對頭成不成得了事？」

　　景韶輕描淡寫地開口，「這事簡單，只消讓被張老爺虐死的那幾個小妾的娘家人告上提刑官，把事情鬧大，自然會有人出面收拾張老爺一家人。」對付一個已告老還鄉的侍郎，對他而言並不難。

　　「可水秀說張家已拿錢堵住那幾個被虐死的小妾的娘家人。」湯水淳擔心那些人不肯出面。

　　「既然張家能用錢堵住他們的嘴，我們為何不能再用錢撬開他們的嘴？」說到錢財，景家比張家只多不少，若張老爺出十兩堵住他們的嘴，他可以出三十兩撬開他們的嘴。

　　湯水淳當即明白他的意思，「你是想要用錢買通他們？」

　　「那幾個小妾的娘家人不顧她們的死活收錢了事，自然也能再被錢給收買。」

　　提起那幾個小妾的家人，霍翠鸞一臉不屑。

　　幾人很快定下計策。

　　在霍翠鸞離開之後，湯水淳想起先前在廚房發現的那個方子，決定把這事先告訴景韶。

　　「……我已把今日燉湯藥的藥材調換過，但眼下的問題是當初那方子是怎麼來的？」

　　「你確定那方子是避孕所用？」聽完她所說，景韶劍眉緊磨。

　　「沒錯，你若是不相信，可以找大夫問問。」

　　「倘若真如那丫頭所說，府裡頭的女眷癸水結束後，都服用那帖方子來調理身子，那麼當初拿出這張方子的人的目的是……」

　　目的不難想像，湯水淳接腔說道：「怕是不想讓某些人懷孕。」

　　這件事關系到景家的子嗣，非同小可，景韶即刻命人叫來何管事，要查清這張方子是怎麼來的。

　　結果下人找遍整座景府，遲遲找不到何管事，最後一直找到他所住的房間，竟發現他的細軟全都不見了。

　　在尋找何管事的期間，為求慎重，景韶找來大夫，親自詢問那帖藥的事，那大夫聽了他所說的那幾味藥後，說法與湯水淳相同，「這方子是婦人為了避免懷胎，在癸水干淨後所服用。」

　　這件事驚動了韓氏，她召來兒子、媳婦詢問發生何事。

　　景韶將事情稟告母親，聽畢，韓氏驚怒至極，「要是這件事沒有被水淳發現，日後水淳也誤食了這湯藥，那她豈不是也不能受孕嗎！這何管事竟敢做出如此狠毒的事來，想斷了咱們景家的子嗣！」

　　韓氏震怒的命人叫來為霍翠鸞煎藥的那丫頭，質問她，「這藥你煎多久了？都煎給哪些人服用過？」

　　「回老太太的話，這藥奴婢煎了五、六年，幾房太太和姨娘在癸水干淨後，都會吩咐廚房煎補藥服用。」回答完，她嚇得跪下來求饒，「老太太，奴婢真不知道這方子會害人不能懷胎，藥材全是何管事拿給奴婢的，奴婢真以為這方子只是在調理身子。」

　　這事，湯水淳先前便詢問過她，知她是真不知情，她出聲詰問她另一件事，「你是不是把這件事泄露給何管事知道？」

　　那丫鬟急忙道：「沒有，二太太先前便叮囑了奴婢，奴婢絕不敢把這事泄露給其他人知道！」

　　「那何管事是如何得知此事，而神不知鬼不覺的提前逃走？」湯水淳質疑。

　　「這奴婢也不知道，二太太，奴婢發誓，這件事奴婢絕沒有泄露半句，倘若奴婢有一句虛言，就叫奴婢不得好死！」為了證明自己的清白，她不惜發下毒誓。

　　見再問不出其他事，湯水淳也沒再為難她，讓她先下去。

　　這事很快也傳到霍翠鸞和簡霜霜耳裡，兩人分別同她們的丈夫一塊過來。

　　霍翠鸞一來，便氣憤的破口大罵，「我就說我這身子好端端的，怎麼可能這麼多年來都蹦不出一個孩子，原來全是何管事搞的鬼！」罵著，她惡狠狠的剜了簡霜霜一眼，「可何管事一個奴才，怎敢干出這種事來，這背後定是有人唆使，娘，您可要揪出幕後那黑心肝的主使者！」

力寶龍

第十七章

　　簡霜霜卻是難得的出聲附和她，「沒錯，請娘定要揪出幕後的主使者來，這些年來那藥我也喝了不少，怪不得我在生了照兒和宣兒之後，就再無所出。」

　　景昌這時也面露不忿之色，「不只霜霜，連我那兩個小妾，這些年來肚皮也都沒動靜，我原先還奇怪，怎麼咱們府裡除了照兒和宣兒，這幾年來再沒有其他的孩子出生，原來全是那方子在作祟。」他完全忘了自個兒還有個早夭的兒子景朔。

　　霍翠鸞怒目瞪向簡霜霜，張口想再說什麼，卻被景惟攔住，神色嚴肅的警告她，「這事娘自會查個清楚，你不要再多嘴。」

　　她滿臉不甘的閉上嘴。何管事跑了，這下要從何查起？！

　　她和三房的小妾都沒有孩子，只有簡霜霜生了兩個，這事再清楚不過，分明就是簡霜霜指使何管事所為，她還有臉說自個兒也服用了那藥，說不得藥她是讓人煎了，可她壓根就沒吃過。

　　因為兩房的女眷都是受害者，最後，韓氏只得吩咐景韶加派人手，去把何管事抓回來，好查清楚究竟誰是幕後主使之人。

　　出了老太太房裡，霍翠鸞不悅的質問丈夫，「你方才為何不讓我說？」

　　「我知道你想說誰，但你可有證據？」景惟反問。

　　「我……」她被問得一窒。

　　景惟警告妻子，「沒有證據就不要亂說。」

　　回到臥房裡，一個婆子謹慎的關上門，房裡只有她和主子兩人，她慶幸的開口道：「還好瓔珞那時上廚房恰好聽見了她們說的話，這才來得及安排何管事暗中離開，否則他要是被抓住，還不全部都招了出來。」

　　簡霜霜面沉如水，「沒想到那女人竟認得那方子，我還以為她只是會做幾道藥膳，倒是小覷了她。」幸好當年她在生下老二之後，不想再生，故而這幾年來也讓廚房給她煎了那藥服用，方才才有借口可以擺脫嫌疑。

　　那婆子有些擔憂，「那現下咱們該怎麼辦？四太太已經懷疑到咱們頭上了。」

　　簡霜霜思忖道：「她只是懷疑又沒證據，也不能拿咱們怎麼樣，先按兵不動，待這場風波過了再說。」

　　這幾年來霍翠鸞處處與她作對，她從沒計較，是因為有跋扈的霍翠鸞在，更襯出她的賢慧與容人的雅量。

　　那婆子點點頭，接著皺眉道：「湯氏比起二爺前頭四個太太，倒是不好對付多了，萬一她替二爺生下了兒子，您的盤算可全都要落空了。」

　　簡霜霜圓潤的臉龐沒了平日的溫婉，陰冷一笑，「那也要她能生得出來。」她處心積慮謀劃這麼多年的事，絕不容人來破壞。

　　兩人說話時，渾然不知小朔也站在房裡，靜靜的將兩人所說的話記下，待兩人沒再說話時，他才穿牆離開。

　　他很快飄到湯水淳的房裡，迫不及待的要告訴她適才聽見的事——

　　「姊姊、姊姊，你們在找的那個何管事被她們送走了。」

　　湯水淳雖然聽見小朔的話，但此時景韶正與她在一塊，她不好詢問小朔話裡的她們指的是誰。

　　「咳，我去淨房一下。」急著想知道小朔口中所說的人是誰，她編了個借口，匆匆走出房門。

　　悄悄躲到牆角，她這才開口詢問跟著過來的小朔，「你剛才說是誰把何管事送走的？」

　　「是我嫡母她們。」

　　「你怎麼知道？」這事果然與簡霜霜有關！

　　「我聽到的。」他在景府裡四處飄蕩，看見一群人到處在尋找何管事，後來他來到祖母的屋子裡，看見姊姊和一群大人神色嚴肅的在說著事情，他不太明白是什麼事，卻聽出那事跟何管事有關。

　　所以他也在府裡頭四處幫忙尋找何管事，找著找著，便找到了他嫡母的房裡，又恰好聽見她們所說的話。

　　「那你可有聽到她們把何管事送去哪裡？」湯水淳連忙追問。

　　「沒有。」小朔搖著小腦袋。「要不然我再去偷聽。」

　　她點點頭，接著正色囑咐他，「小朔，這件事很重要，如果你聽見她們說出何管事的藏身之處，便立刻過來告訴我。」

　　「好。」他要離開時，湯水淳叫住他。

　　「小朔。」

　　他回頭，「姊姊還有什麼事？」

　　她溫聲向他道謝，「小朔，謝謝你，還有，你自個兒也要當心點。」明知除了她，沒人能瞧見他，但思及他是這麼小的一個孩子，她還是忍不住關心的叮嚀他。

　　他痩巴巴的小臉上露出靦腆的笑容，「能幫姊姊做事我很高興。」

　　看著他那小小的身子穿牆而過，她忍不住想，這次若能把簡霜霜揪出來，她曾對小朔做過的那些事，也該揭發出來，還給小朔一個公道。

　　【第七章】

　　景韶持續派人找何管事，同時也沒落下對付張老爺的事，派了親信周堂飛和嚴慶親自去辦這事。

　　而這幾日裡湯家的人沒再上門，張家那邊也沒派人過來要人。

　　反倒是塗鳳寶不知打哪得知他要對付張老爺的事，上門找上景韶，「這麼好玩的事你怎麼沒找我？」

　　景韶瞟他一眼，「你嫌你得罪的人還不夠多嗎？」

　　塗鳳寶輕蔑的哼道：「張老爺算是哪根蔥，我還怕他不成。」

　　「你若真閑著沒事做，不如幫我找一個人。」

　　「什麼人？」

　　「我府裡的一個廚房管事，姓何。」

　　「你府裡的管事要我幫你找？這算哪門子的事？」以為他這是在耍弄他，塗鳳寶沒好氣道。

　　景韶將何管事逃走的事簡單告訴他，「我派人找了他好幾日，連他老家都去找過，一直找不到他的蹤影。」

　　聽完事情的前因後果，塗鳳寶幸災樂禍道：「嘖嘖嘖，一個小小的管事就敢做出這種事，我看你們景家該好好整頓整頓了，不知還有多少蟲子藏在裡頭。」

　　對他的奚落，景韶倒也沒介懷，頷首道：「確實是該整頓整頓。」

　　「我若是幫你找到人，你要如何答謝我？」塗鳳寶還沒開始找人，就急著先討賞。

　　「你若真找到人，日後染坊的顏料我親自教你調。」他前陣子與塗鳳寶合伙買下一處布莊和染坊，准備要仿效雲霞紙，將布料也染成雲霞色，但染料會另外調配，不會與雲霞紙一樣。

　　他討價還價，「不如你把那雲霞紙的配方告訴我。」

　　景韶沒開口，只是冷冷的望著他。

　　塗鳳寶被他那雙幽黑的眼給看得打了個冷顫，知道自個兒的要求太過了，他摸摸鼻子收回話，「算了、算了，當我沒說。你把那姓何的模樣畫給我，我幫你去找人。」

　　湯水秀的傷一日日痊愈，而外頭已有幾戶人家向提刑官具狀上告張老爺虐死他們女兒一事，因張老爺所犯下的事令人發指，轟動了整個淮州城。

　　淮州城距離京城不遠，約莫兩日的路程，不過若是快馬加鞭，在清晨出發，入夜便可抵達，這件事在景韶托了幾個京城的朋友暗中推波助瀾之下，很快傳到京城那些官員的耳中，再傳到皇帝的跟前。

　　有言官上奏，指張老爺雖已告老還鄉，但此事關乎數條人命，非同小可，請皇上派人詳加徹查，若這事是誣告，那就該還給張老爺一個清白，免得他晚年還得蒙受此不白之冤，但若真有其事，便該重懲，以還給那些受他迫害的小妾們一個公道。

　　皇帝准其所奏，下令大理寺與刑部協同提刑官一塊調查此事。

　　這事很快傳回淮州城，湯業群聞知消息後大吃一驚，他沒有料到張老爺的事竟會鬧到皇上跟前去了。

　　心下惶然不安，尤其知府先前還有意無意朝他說了幾句話——

　　本官記得湯大人你有個庶女也嫁給了這張老爺為妾，她人可還安好？有否像那幾戶狀告張老爺的人家所說那般，也遭到了張老爺殘忍的凌虐？

　　前段時日水秀逃出張府時，他明知水秀被凌虐之事，卻不顧她的死活派人上景家討人，後來妻子也親自前去要人，若是讓人得知他不管女兒死活，還想把她送回張府的事，他可會被人戮脊梁骨……想到這裡他倏然一驚。

　　這一切難不成是景家所為？！

　　下一瞬他又懷疑，景家能有這麼大的能耐嗎？

　　懷著驚疑不定的心，他派人到景家要叫女兒回來質問，不料派去的下人回來稟告，「老爺，景家管事說八小姐忙著照顧重傷的十小姐，抽不出空回來見您。」

　　湯業群震怒，「她這分明是推托之詞，混帳，竟然連我的話也敢不聽！」那日夫人從景府回來時說的話果然沒有錯，水淳根本就是個沒心肝的白眼狼，湯家把她養到這麼大，她就是這樣回報湯家的！

力寶龍

第十八章

　　「娘，昨兒個睡得可好？」清晨，湯水淳來向韓氏請安，霍翠鸞、簡霜霜以及景昌的兩個侍妾也在屋裡頭。

　　韓氏搖頭嘆道：「唉，我一想到那何管事干出這種事，禍害咱家們這麼久，這幾日心就揪成一團。咱們景家待下人一向不薄，他怎麼能做出這種沒良心的事！」

　　霍翠鸞回道：「娘，這定是有人在背後教唆他。」眼神忿忿的掃向簡霜霜。

　　韓氏何嘗看不出來老四媳婦是在暗指老三媳婦，但她認為老三媳婦也是受害者，且兩人素來不合，老四媳婦這幾年來老是挑老三媳婦的刺，所以只當這回也是借機刁難她。

　　「這事待抓到何管事就能查個水落石出，現下你沒再喝那藥，說不定很快肚子就能有好消息。」韓氏勸慰了她幾句。

　　簡霜霜臉上仍帶著平日常見的溫婉，似是不知霍翠鸞暗指她的事，看向湯水淳，語帶商量的說道：「我瞧二嫂這段時日為娘燉藥膳調理身子，讓娘身子骨好了許多，不如麻煩二嫂也找個藥膳方子給四弟妹，好讓廚子燉給她吃，說不得能盡快受孕，四弟妹這幾年遲遲未能懷胎，心裡可是沒少著急。」

　　霍翠鸞不領她的好意，沒好氣的回了話，「我的事用不著你多管。」她心中認定簡霜霜就是幕後主使者，恨死她了，哪裡肯聽她的話。

　　湯水淳微笑答道：「我瞧四弟妹身子不錯，這些年來一直未能受孕，皆因飲了那帖藥的關系，如今藥停了，興許過一陣子就能有好消息也不一定。」說到這兒，她話題一轉，望向韓氏，「娘，前陣子出了何管事那事，相公他前兩日曾跟我提起，何管事區區一個下人，竟敢背著主子做出這種膽大包天的事，是不是咱們對府裡的下人太寬松，才讓心懷不軌的下人有空子可鑽，要我整頓整頓，莫再發生這種事。」

　　聽見是兒子的意思，韓氏頷首，「確實是該整頓整頓，免得再讓居心不良的下人有機可乘，你是當家主母，這事你看著辦吧，把那些不用心替咱們辦事的下人都揪出來，咱們府裡不再留這種人。」她自問這些年來一向寬待下人，卻招來這種事，讓她有些心寒。

　　韓氏話才剛說完，簡霜霜便一臉愧疚的跪在她跟前認錯，「娘，府裡發生這種事全是我的錯，是我識人不清，沒發現何管事心思如此惡毒，不僅害了我自個兒，也害了四弟妹和兩位妹妹，請娘責罰我。」

　　「欸，你這是做什麼，快起來，這事也怪不得你，你自個兒也遭何管事所騙，喝了那藥。」韓氏連忙讓身邊伺候的婆子扶起她，寬慰了她幾句。

　　霍翠鸞冷冷瞥了簡霜霜一眼，輕蔑的說了句，「假惺惺。」

　　湯水淳不著痕跡的瞟霍翠鸞一眼，若有所思。這簡霜霜演技高明得連韓氏和景韶都被她給瞞騙，為何霍翠鸞卻似乎早就知道她的真面目？

　　「提刑官已會同刑部和大理寺的官員，提訊張府的所有下人和幾個姬妾，調查他虐死小妾一案。」嚴慶站在書房裡，向景韶回稟張老爺一案的進度。

　　周堂飛那張憨厚的臉上帶著幾分笑意，也接腔道：「那些姬妾和下人，咱們都暗中打點過，他們在堂上會如實供出張老爺所做的一切。」

　　他和嚴慶沒讓他們加油添醋，只要他們一切照實稟告即可。依照張老爺在那幾個小妾身上所做下的事，已足夠讓他身敗名裂，不得翻身。

　　景韶贊許道：「這件事你們辦得很好。」

　　稟告完正事，周堂飛有感而發的說：「二爺，咱們先前暗中到張府調查這事時，真是不查不知道，一查嚇一跳，張老爺的行徑委實太過分，連我聽了都想宰了這畜生，他每次行房前都要把那些小妾給虐得遍體鱗傷，體無完膚，據說她們叫得越凄慘，張老爺便越興奮，因此活活打死了好幾個小妾，其中有兩個小妾甚至都還沒及笄呢。嚴慶看不過去，還一度想拔劍砍了他。」

　　嚴慶冷漠著臉橫了周堂飛一眼，雖被出賣，不過他一向寡言，因此沒有說出周堂飛曾偷偷在張老爺的飯菜裡下了巴豆的事，讓他那一整天都只能蹲在茅廁出不來。

　　「這種人一劍砍死他太便宜他了。」景韶淡淡回了句。

　　周堂飛附和，「可不是，要讓他在牢裡也好好嘗嘗受人凌虐的滋味，才能消除那些被他虐死的姑娘們的恨。」比起那些遭他虐死的姑娘，他先前對他下的巴豆實在是微不足道。

　　「二爺。」姜管事匆匆敲門進來。

　　「什麼事？」

　　「有何管事的下落了。」姜管事神色有些凝重。

　　「他在哪裡？」

　　「方才衙門的官差來報，說是有人在城郊的樹林裡見到一具吊死屍，有人認出那正是咱們府裡先前失蹤的何管事，要咱們派人去義莊認屍。」姜管事稟報。

　　景韶起身道：「我親自過去認屍。」一直遲遲搜尋不到何管事，他便有預感何管事已被滅口。

　　「二爺，我也一塊去。」周堂飛自告奮勇，跟在他身後走出書房。

　　嚴慶默默走在最後。

　　三人騎馬來到義莊，景韶翻身下馬，一名淮州府的捕頭上前朝他拱手道：「景二爺怎麼親自來了？」

　　景韶抬手回了個禮，「剛好得空，勞煩岳捕頭，那屍首在何處？」

　　「請景二爺隨我來。」岳捕頭領著他走到一旁，指著躺在床上的一具屍首，回頭對他說：「請景二爺認認，這是否是貴府的家僕？」

　　景韶上前認屍，周堂飛與嚴慶也往前一步，三人各自看了幾眼，確認死者正是何管事。

　　嚴慶查看屍首須臾，稟告主子道：「初步查看，他身上並無其他外傷，只有頸部有勒痕。」

　　一旁的岳捕頭想起一事，從衣袖取出一封信，遞給他，「對了，景二爺，咱們先前還在這死者身邊發現一封書信，似是他的遺書。」因為事關人命，所以這封遺書他之前已先一步看過，確認死者是畏罪自盡。

　　接過後，景韶取出信。

　　周堂飛在一旁伸長頸子也想看，但又不敢明目張膽的湊到主子跟前。

　　看完那封書信，景韶臉上掠過一抹訝異，把信遞給周堂飛。

　　周飛堂抬手接過，與嚴慶一塊觀看信裡的內容，看完之後，他滿臉狐疑。

　　「這何管事竟是畏罪自盡？！」信裡提到他之所以瞞著景府的眾人，讓府裡的女眷們服用那帖避孕的藥，是為了報復景府。

　　何管事的父親生前也經營一家造紙作坊，卻因為景家所屬的造紙作坊造出雲霞紙，使得其父的作坊生意每況愈下，最後只得收了作坊，回鄉種田去，其父心中因此郁結難解，隔年便過世。

　　他認為其父之死乃是景家所逼迫，為替父親報仇，在八年前來到景府賣身為奴，暗中伺機報復景家。後來無意中得到那方子，遂開始給景家的女眷們服用，想讓景家斷子絕孫。

　　事發後他雖逃走，但景家派人四處搜捕他，最後他無處可逃，才在這林子裡了結自己的性命。

　　周堂飛摸著下顎忖道：「這事有點說不通，三爺不是還有兩個兒子嗎？」他若是真想讓景家斷子絕孫，也該對那兩個小少爺下手才是，但那兩個小少爺這幾年來可是一直活蹦亂跳，好得很。

　　嚴慶提醒他，「三爺是庶出。」

　　周堂飛拍了下腦門，「是喔，我差點忘了，景家只剩二爺一個嫡子，不過二爺若是膝下一直無子，倒也可以過繼三爺的兒子來繼承景家香火啊。」

　　景韶沒多說什麼，謝過岳捕頭，便上馬離開。

　　兩人也連忙上馬，跟在後頭離去。

　　回府後，景韶將那封信交給妻子。

　　看完，湯水淳沉吟道：「這信裡所寫的事，相公有派人去查證嗎？」

　　「已派周堂飛和嚴慶去查。」

　　她思索須臾，說道：「敢白紙黑字寫下來，我想八成錯不了。」這種事並不難查證，一旦查證屬實，那麼那帖避孕藥的事就坐實是何管事一人所為，並沒有其他的幕後主使者，只是她總覺得何管事的死另有蹊蹺，可此時也已死無對證。

　　相處這段時日，他已能從她的神能心語氣裡，看出她一些想法，「你懷疑他的死另有玄機？」

　　在沒有證據之下，湯水淳斟酌回答，「我覺得何管事死得很巧。」只有何管事知道那藥方的來源，他這一死，這件事也就不用再查下去，也無法再查下去。

　　可惜這段時日小朔一直沒能從簡霜霜那裡再聽見什麼有用的消息，否則就能趕在何管事被滅口前，找到他的下落。

力寶龍

第十九章

　　景韶也認為確實很巧，他一死，把所有的真相都跟著一塊埋藏起來。他不得不懷疑，景府裡也許有一只他看不見的手，在暗中攪弄著這一切。

　　他眼前掠過府裡頭的幾人，卻無法確定是誰，接著再想起幾個早逝的妻子，他沉默片刻，出聲道：「我會多派兩個丫鬟跟在你身邊。」

　　「為什麼？我房裡的下人夠多了。」

　　他將她擁進懷裡，沒有解釋原因，只吩咐道：「你記著，只要出了房門，就帶上她們。」

　　湯水淳微微一怔，接著醒悟道：「你這是怕有人害我嗎？」

　　他不只怕有人害她，更怕她會像他那幾任妻子一樣，被他克死。

　　他希望她能長命百歲，伴他一生。

　　隱隱察覺他的擔憂，湯水淳輕笑著頷首道：「你放心，我會多加小心。」

　　接著湯水淳將何管事的死訊稟告韓氏。

　　「何管事自盡了？！」

　　聽到消息，也在韓氏屋裡的簡霜霜，比韓氏還來得更加吃驚。

　　湯水淳暗中觀察，發現她那驚訝的表情不像作偽，是她的演技實在太好？還是她真的不知道？

　　她想起先前小朔曾告訴她——

　　我聽她們說，她們也不知道何管事逃去哪了，還說希望他逃得越遠越好。

　　她們壓根就看不見小朔，沒必要這麼騙他，所以她是真的不知曉？

　　難道何管事的死真與簡霜霜無關？

　　這陣子，外頭把張老爺的案子傳得沸沸揚揚，湯水蓮得知後前來景府探望姊妹。

　　三姊妹隔了幾個月，才終於又相聚在一塊。

　　三人聚在湯水淳住的院子裡敘話，湯水蓮拉著十妹的手有些歉然地開口，「我前陣子就想過來看你，但老爺不許我來，直到張老爺虐妾一案已審得差不多，老爺這才准我出門。」她嫁的是淮州通判李大人，她口中所稱的老爺便是他。

　　湯水秀輕搖螓首，身上的傷已痊愈，她氣色紅潤許多，「不要緊，九姊有這份心就夠了，這次多虧八姊收留我，否則只怕我無法再見到九姊你。」

　　湯水蓮想起一事，看向自家八姊，問：「八姊，我聽說你同爹娘為了水秀的事鬧得不愉快，可有這回事？」先前她回湯家時，嫡母一見到她，就對著她咒罵八姊，那話罵得極為難聽。

　　「嗯。」湯水淳坦然頷首，「上回娘來，我同她算是撕破臉了。」還有上回湯業群命人叫她回去，也被她給拒絕，她與湯家算是正式決裂，怕也是因為這樣，湯家這陣子沒再派人來過。

　　她不知湯業群沒再派人過來，不過是怕惹惱她，被她抖出他不顧女兒受虐，還想將女兒送回張府的事。

　　張老爺所做的事被揭露後，已是身敗名裂，淮州城裡人人都恨不得朝他吐一口唾沫。他不敢再與張老爺牽扯上關系，因此這陣子正夾著尾巴躲著。

　　湯水蓮關切的道：「要不我陪你回去同娘賠個不是，只要你對娘說幾句好話，服個軟，相信她會原諒你的。」

　　湯水淳拒絕，「用不著，這樣正好，我還盼著以後最好不要再與湯家有來往。我勸你沒事也盡量不要再與湯家來往，這次他們兩人不顧水秀的死活，我對他們徹底寒了心，這樣的娘家人有不如沒有。」

　　湯水蓮雖也對湯氏夫婦這般作為有些不滿，卻道：「可湯家終究把咱們給養大。」

　　湯水淳明白湯水蓮骨子裡擺脫不了從小被教導的孝道，且看她神態氣色，她嫁的那位李大人似乎對她還不錯，不像水秀遭遇那樣可怕的事，心中對湯家定然存了幾分感激，因此她也沒再試圖說服她。

　　一向怯懦的湯水秀卻難得的駁了她一句話，「他們是養大了咱們，卻從沒把咱們這些庶女真當成女兒在疼惜。」說著，她握住兩個姊姊的手，接著再說出一句讓兩人都吃驚的話，「八姊、九姊，我打算出家。」

　　「張老爺的事已解決，你怎麼還存了這念頭？」湯水淳有些錯愕。

　　「就是啊，十妹，你還年輕，可以再許一門好親事。」湯水蓮也勸道。

　　「我不想再嫁人，經過這次死裡逃生，我已看破了，我想常伴青燈古佛，終此一生。」說著這番話的湯水秀，柔美的小臉上流露出一抹堅定，表示這些話是她經過深思熟慮所說，並非一時興起。

　　湯水蓮仍想再勸解她，「水秀，我知你經歷先前可怕的遭遇，現下仍驚魂未定，不如我陪你到寺廟或是道觀上個香，也好安安心神。」或許過個幾日她就會打消這念頭。

　　「九姊，我不是一時意氣才這麼說，而是真的看開了，這幾日八姊找了些書給我看，我看見其中幾句話：「一切恩愛會，皆由因緣合，合會有別離，無常難得久」、「由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖。」因而有所感悟，才萌生出家的念頭，想常伴佛前，求得開悟。」

　　湯水淳見她似是心意已決，既然這是湯水秀自個兒選的路，她想了想也沒再反對，「水秀既然有心鑽研佛法，求得明心見性，也不是一件壞事，你可想好要到哪裡出家？」出家也是一種生活，出家人的生活比起一般人來得單純，她覺得或許那樣單純的生活會更適合水秀。

　　雖然她身體上的傷已疫愈，但她心靈所受到的創傷只怕一時也無法撫平，說不定靠著佛法，假以時日能徹底治愈她受創的心靈。

　　見八姊願意成全她，湯水秀臉上綻開一抹柔笑，「我想上白靈山，找一處尼庵出家。」

　　先前她也聽說過白靈山上靈氣逼人，有好幾座古剎和道觀便坐落在山上，湯水淳頷首道：「好，我請你姊夫打聽看看哪一處尼庵比較好，再挑個吉日送你過去。」

　　「多謝八姊。」

　　見姊姊都已同意，湯水蓮也無法再反對，滿臉不舍的握緊妹妹的手。

　　午後，湯水淳在一份景府下人的名單上頭勾選了幾個她這陣子暗中觀察，覺得做事踏實又負責的人，考慮一番，她准備把其中一人提上來當廚房的管事，再挑了個人要換下繡房的管事。

　　把這份名單送去給婆婆過目，就可以開始調整府裡的人事。

　　稍晚，她正要把名單給韓氏送過去時，簡霜霜忽然來訪。

　　「三弟妹怎麼來了，可是有事？」湯水淳招呼道。即使心裡不喜她的為人，但兩人暫時沒撕破臉，因此面對她時，她神色如常，沒表露出半分厭惡之色。

　　簡霜霜那張圓潤的臉龐笑得一團和氣，輕輕柔柔的出聲，「也沒什麼重要的事，不久前聽說水秀想要出家，想起我娘以往常去參拜的一間尼庵，那裡的師父個個都慈眉善目、悲天憫人，這才過來想介紹給二嫂。」

　　「是哪間尼庵？」她特地過來介紹，也不知安的是什麼心，湯水淳心裡打定主意，絕不會送妹妹去那裡，但嘴上仍問了句。

　　「是白靈山上的清風寺。」

　　「多謝三弟妹，我記下了。」

　　「二嫂不用客氣，咱們都是自家人。」簡霜霜說著，頭上的簪子突然掉落在地，一頭長發頓時散落下來，她抬手按著頭發輕呼一聲，隨侍在她身邊的一個丫頭慌忙的撿起那根簪子。

　　簡霜霜神色尷尬，「定是先前丫頭梳頭時沒把簪子插好，這才掉下來，讓二嫂見笑了。」她接著回頭看向那丫鬟，輕斥，「還不快把我的頭發重新挽好。」

　　那丫鬟有些慌張的低聲說：「奴婢身上沒帶梳子。」

　　簡霜霜央求的望向湯水淳，「不知能不能借二嫂的房間讓我梳個頭？」

　　這種事湯水淳也不好拒絕，只好親自領她過去。

　　簡霜霜在紅木雕花梳妝台前坐下，雪荷遞了一柄梳子給她的隨身丫鬟，那丫鬟接過，動手替她梳頭挽發。

　　坐在椅凳上讓丫鬟梳頭，簡霜霜邊與湯水淳閑聊，「我瞧二嫂都梳朝天髻，有沒有試過同心髻？」

　　「沒有。」她搖頭，古代的發型她知道的不多，全都是任由丫鬟替她梳理。

　　「我瞧二嫂的臉型很適合梳同心髻，要不我待會幫二嫂梳一個試試，二嫂別瞧我這般，我梳頭的手藝可一點都不比這些丫頭差。」

　　正替她梳頭的丫鬟也附和著，「就是啊，二太太，我們三太太可最會梳頭了，老太太就常常讓三太太給她梳頭挽發呢。」

　　「不用了，我這頭梳得好好的，拆來拆去麻煩。」她婉拒，總覺得簡霜霜今天來得有點古怪，她心裡暗暗提防。

　　「不麻煩，一下就好。」簡霜霜的丫鬟很快替她挽起發髻，插上簪子，那丫鬟給她梳的剛好就是個同心髻，她指著頭上的發髻說：「二嫂瞧，這發髻是不是簡單又好看？」說著，她便熱絡的拉著湯水淳坐下，「來，我也給你梳一個，很快就好。」