來自地球之外 威脅人類的六大災難

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來自地球之外 威脅人類的六大災難


我們人類面臨很多毀滅性危險，如核戰爭、全球氣候變化、大規模瘟疫等等。但是，人們經常忽略來自地球之外的威脅。
可以造成人類毀滅的、來自太空的危險可能有六個方面。例如，太陽會發出能量極強的粒子束衝向地球，嚴重影響甚至摧毀人類科技；小行星會隨時飛向地球，如果體積大，那麼至少會造成局部災難；宇宙中的某個星球可能發出能量超強的伽瑪射線，如果恰好指向地球，則會造成包括人類在內的所有生命毀滅。

1. 小行星撞擊

多個考古學證據顯示，一顆小行星於幾千萬年前墜落於墨西哥的尤卡坦半島，最終導致恐龍滅絕。

近期，不斷有小行星毫無預警從地球軌道掠過，甚至進入大氣層。如2013年2月，俄羅斯車里雅賓斯克隕石爆炸事件，有一千多人受傷。

雖然美國太空總署等機構建立「近地物體監測系統」，來偵測小行星或彗星等潛在的危險，但是科學家表示有90%以上的太空物體無法觀測和預測。


模擬圖：2016年12月初，一顆僅發現6天的直徑140米小行星2013 ET在距離地球95萬公里處飛過。（圖片來源：NASA）

2. 高能太陽耀斑

地球南北極的美麗極光是太空中的綺麗景觀。但是，科學家注意到這種變幻多彩的美景背後是太陽能量的表現。如果注意太陽表面，則會看到能量如同爆炸一樣（或稱為太陽耀斑、日冕冠等），太陽大氣中的粒子束加速噴入太空。

有時，極光會增多、範圍會更大，則說明太陽的能量活動加劇，產生強烈的磁場，噴出的粒子流（或稱太陽風）穿過地球的大氣層來到地面。這種高能量的粒子流可以影響地面的無線電通信，甚至造成電網中斷。


一個地球10倍大的太陽黑子又一次指向我們人類所生存的地球，如果發生日冕物質噴射，就會對人類生活造成影響。（圖片來源：NASA）

2014年12月初，發生25年來最大太陽黑子。一個地球10倍大的太陽黑子又一次指向地球。幸運的是，未發生日冕噴射，因此我們避免了一次災難性危險。(NASA)

1859年，史上最強太陽風突然襲擊地球，造成「卡林頓事件」（Carrington Event），歐洲和北美洲之間的越洋聯繫電報系統失效，電報塔架發出火花。

這樣的事件還會發生，對於依賴電子設備的人類來說，雖然不會有毀滅性危險，但將是我們的巨大挑戰，因為吹來的超強太陽風暴會破壞電力供應、通訊、GPS或互聯網等等。

3. 膨脹的太陽

科學家預測，太陽將在77.2億年結束其生命。那時，太陽變成白矮星，向太空中拋棄它的大氣物質，其體積會變得更大，甚至大到可以吞沒水星和金星。

地球也許沒有被吞噬的危險，但是會受太陽能量的劇烈影響，那時地面生命的命運很難想像。


W49B超新星殘骸可能含有銀河系中最年輕的黑洞。（圖片來源：NASA）

4. 局部伽馬射線爆發

伽馬射線爆發的源頭可能來自於雙星融合和恆星爆炸（超新星）。這種能量爆發非常強大，幾秒或幾分鐘之內的輻射即可以破壞地球臭氧層，地面生命失去這層保護，太陽紫外輻射趁虛而入，因此人類會因為紫外線過度照射而出現皮膚癌增多等健康問題。

天文學家已經發現，5,200－7,500光年外的恆星系統WR 104發生過伽馬射線爆發。幸運的是，其爆發方向未指向我們。

5. 鄰近超新星

超新星即為恆星爆炸，向空間釋放出極強能量，周圍行星基本難逃毀滅命運，尤其上面的生命。

在我們的銀河系中，平均每100年發生一次或兩次超新星。我們都似乎因為距離遙遠而免遭威脅。

6. 流浪星體

也許，太陽系在銀河中運行的旅途中，會遇到流浪星體，一種沒有固定軌道的星體。

科學家預測，當太陽系穿過「奧特雲」（Oort cloud）空間時，地球很可能會遭遇大大小小的彗星。而太陽系需要20,000～50,000年之久的時間，才能讓地球離開這個遍布流浪星體的區域。

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