舞夜 -【水湄嬌娃】《全文完》

官不聊生

水湄嬌娃 作者：舞夜

今天是什麼爛日子？！
他難得想享受一下釣魚、吃魚的樂趣
結果魚沒著落，反而釣來一具浮屍！
偏偏這具「浮屍」還剩下最後一口氣
剛好他這陣子也無聊得緊
乾脆發揮一下「懸壺濟世」的美德，替人家醫一醫－－
為了伺候這位又病又失了記憶的姑娘
他身兼大夫、管家、?子、丫鬟的角色
好不容易把她從病西施變成嬌豔的芙蓉
他發現自己對她的感情也越來越不受控制……
本來他打算帶著美人兒一輩子平靜過日子
怎奈轉眼間她就突然多了一雙父母、多了身分地位
甚至，還多了一個名正言順的夫君……

官不聊生

序

粉久沒見

呃……唉，大家，好久不見。

算算，小人我大約賴了一年沒消沒息，大家可想知道人這一年裏幹什麼去啦？

有沒有人在猜，這個作者八成落跑到別家出版社去了？相信我，絕對沒這回事，我可是很廉潔的，無論如何，哪裏開始就要哪裏結束，說什麼也要在同一個地方終結這幾本才行。

去年十月，我通過考試、面試，進入了一間國內知名的的科技集團，在它的半導體公司中當起了生產管理師，負責歐美客戶的工單處理，公司離家需要大概三十五至四十分鐘的機車程，進入公司後第三個禮拜開始，我天天都加班，做得愈久，加得愈晚，約略有半年的時間，我的生活只有上班、回家吃飯洗澡（一個小時內）、睡覺、上班、回家吃飯洗澡、睡覺……

那段時間裏，寫作根本是不可能的事，每天光是煩惱那些非下?不可的量產批晶圓片是否足?、客戶催促的工程批來不來得及出貨、下?的schedules有沒有哪裡又打錯了等等，就已經胸口悶到不行，星期天雖然是假日，?總為了明天又要上班而心情低落至極，哪還有心情倘佯在羅曼史裏？

這才知道，原來科技公司裡的那些「師」字輩，生活完全不如想像中那麼快意。壓力大、幾乎沒有私人時間，因而當我從某些工商雜志上讀得科學園區工程師們是過著如何空虛、無聊、疲累、壓力沈重的生活時，我不得不在心中悲嘆──嗚嗚，我瞭解！我都瞭解啊……

從此，我再也不希罕科技公司裏面的什麼工程師、管理師了，反倒覺得該同情他們、可憐他們……當然，工作上是否真是那麼大的壓力、超時的工作量，其實跟那間公司的制度、編排有關，?不是每家公司的管理師都會像我這樣。 既然公司裏面過得悶，我毅然?然?定，在自己得到憂鬱症之前辭職，讓自己解脫。

聽說我要辭去聽來這麼光鮮的工作，不知情的人都很惋惜，拚命告訴我外面工作難找，不做自不做，辭了可惜。可他們不知道，生產部門裏的同事們聽到我就要「解脫」了，可羨慕得很。能在這個部門裏捱下去的人，無一不值得佩服！尤其我看到許多後進的新人熬不過一個月就莎喲那啦，而小女子我自覺能待個半年也挺厲害時，那些能在這裏兢兢業業經年以上的前輩們，更是了不起中的了不起啊！

辭掉工作，為的是想找個簡單的工作，讓我能繼續寫作，因為對現在的我來說，寫作是癮、是癖，是一種最自由的幸福，我不想放棄。不過後來發現，外面哪有閑到可以讓你在上班時冥想的工作？老闆可不是白付錢的！所以……目前就以寫作為職志，努力寫下去囉！

只不過，我娘、姨們覺得我每天在家不出門，只往自個兒內心發展，真是要不得到了極點！肅說現在沒沒無聞，即使寫得再好、再受歡迎，也搞不好遲早會步上類似「三毛」的後塵──始終和家裏人拉鋸。因此哪時又會被迫消失，我自己也沒把握說……不過，只要能寫，我還是會努力往前爬行的。

過了這麼久，心性當然有點不同了，因此這本故事風格稍不同於先前，不再那麼激情重於感情，希望大家能試試做人的新口味。本書是老六的故事，太久沒見，大家可能也忘了其他故事，在此順便先前幾本打一下廣告──

欲知老大慶照與欽定蒙古格格慕陽的故事，請看甜蜜口袋０３８《爺兒寵娃》。

欲知老二慶焰與命定未婚妻納蘭錦?的故事，請看甜蜜口袋０４６《將軍迷蝶香》。

欲知老三慶熠與旨定嬌妻玉緋雪的故事，請看甜蜜口袋０５７《熾情翰林》。

欲知小妹慶歡與天定冤家達爾漢的故事，請看甜蜜口袋０６８《刁歡》。

欲知老五慶煒與緣定落難美人俞落雁的故事，請看甜蜜口袋０７９《孤雁紅伶》。

下一個則是最愛粉味的老四的故事，我會儘量把他寫得快樂一些，別再那麼鬱悶。由於出版社寬容地讓我免於一個月出一本書的壓力，所以往後就兩個月出一本，也就是說，老四要等兩個月後才會粉墨登場，敬請期待囉！

對了，本書裏小人我又不小心寫挂了一個貝勒，哈……希望喜歡「貝勒爺」的各位不要介意我又當了一次「貝勒終結者」……

官不聊生

第一章

夜，黑如墨，星斗懸空，河水奔流不息，幾聲蛙鳴鼓鼓。

晚風挾著涼涼的水氣，輕拂過大街上的每一扇門窗，減緩這仲夏時節難免的燠熱，讓酣夢中的人們能有個好眠。

仰臥在靠窗的床板上，杜冥生輕搖蒲扇，修長的雙腿交?，狹長清亮的瞳眸靜凝著晶燦星空。再一次，他遲遲未有睡意。

這境況是不該發生的。

對精通醫理、注重養生的他來說，在這萬籟皆因入眠而俱寂的時刻裏，他早該已閉目，讓身體休眠歇息，而不是像這樣，睜著眼發呆賞月。

是怎麼了呢？新住進的屋子太陌生？新躺上的床鋪不熟稔？或是新環境教他安不下心？

不，那都是太牽強的理由。

打自離家，放任自我、隨意漂泊，至今也有十年時間。他行遍大江南北，遊歷三川五嶽，未嘗不曾夜宿於鬱林、晨醒於朝露，也都能坦然安適；眼下居石屋、寢有榻，怎會是他不成眠的原因？

那麼，到底自己是為什麼閣不了眼？ 無聲一嘆，他攏上眼簾，企圖強迫自己入夢。

驀地，窸窸窣窣的鬼祟聲響從房門口傳來，他一凜，立即?緊了全身的警覺，默待其動靜。

來者在門外遲疑須臾後，自行推開門，悄悄進了房間，小心翼翼關上門，然後躡手躡?地，步步向床邊走來。

「是誰？！」杜冥生低喝一聲，迅速翻身坐起，眸光在黑暗中閃爍著不可侵犯的威嚴，一如最矯健的猛獸，隨時皆可撲噬這個擅自闖入的不速之客。

來人逸出錯愕的驚呼，嚇得踉蹌後退了幾步。

嬌軟的訝音，已讓他清楚辨出此人身分，目中淩厲的戾氣也即刻?去，取而代之的是另一抹欣然的柔光。

「芸生，是你嗎？」 驚魂稍甫，怯怯的步子才緩緩地，從闃暗的門邊踩進迤邐的月光下。

星月朦朧交輝，清晰地映現出纖盈窈窕的身軀，和一張不過巴掌大，?異常美麗煥發的芙容。

「冥生哥哥……」芸生低低一喚，聲調軟膩，更含清純羞澀，足以酥人心魂。

「怎麼還沒睡？」

「我房裡悶熱，睡不著。我想……」垂著頭，她絞弄著附帶過來的薄被一角，「你這兒比較涼快，我想睡你這邊，可以不可以？」

唇角淺勾，杜冥生輕道：「你光明正大的敲門，同我說一聲就是，何必這樣偷偷摸摸？」

「我以為你已經睡了，不好意思吵醒你……」

「不要緊。妳想睡這兒，就讓給妳吧。」他下床套好鞋，便要離開。

讓給她？「那你呢？」

「自然是換到妳房間去睡。」她不就是來要求換房間的嗎？

「不要不要，那房間很熱的，你繼續睡這裡嘛！」拽住男子衣袖，芸生嘟嚷不依。

低頭看她一雙微揪的彎月眉，他憐寵地想揉平她皺起的眉心。「這裏只有一張床。」

「那有什麼關係？你別走，我睡你旁邊就好，就像以前一樣。」

「芸生……」

如此深夜，一個成年男人，和一個至少已過及笈之年的女子，既非夫妻，?同房又欲同寢，在外人眼中怕是絕不為世道所容──即便是兄妹。

但，俯視著她帶有祈求的精緻臉蛋，他心旌也不禁動搖。

「昨天和今天不知怎麼的，躺下以後，翻來覆去，就是睡不著。後來想想，可能是因為我習慣了睡在你旁邊，所以……冥生哥哥，拜託，今晚讓我睡你旁邊試試，如果還是不成，我明天就不來煩你！」她昨晚已經輾轉難眠了一夜，那感覺難受得很，她可不想再嘗一次。

他沒答話。

芸生連忙又道：「我睡覺不打呼，不會吵到你；我身形很瘦，不曾讓你覺得擠;我的睡姿也很端正，不會亂踢亂翻身……」雖然他早該對她的「睡品」知之甚深，她仍禁不住要加強保證。

他還是沒說話。

她心更急，「不然……你知道，我好容易作惡夢的，就是那個落水、然後滅頂的惡夢……如果你不在身旁讓我拉著，我一定每天都會半夜嚇醒！冥生哥哥，你不是說過睡眠對身體很重要嗎？我如果天天都被惡夢嚇醒，就會變得體弱多病……」

一嘆，他轉身坐回床沿。

嬌人兒軟軟求喊，「冥生哥哥……」

他伸手脫鞋，微微淡笑，「可別讓外人知道，妳夜裡還要這樣賴著我。」

冥生哥哥准了！

?致的小臉綻露歡顏，拎著薄被，踢掉樸素的?鞋，她喜不自勝地爬上床榻，自動霸占了靠窗的內側，蓋好被子，閣上眼睛。

「晚安，冥生哥哥。」

「嗯。」

杜冥生從容躺平，拉好自身的薄被，側臉瞟了瞟那緊閉的羽睫，屬於女子的淡淡幽香與體溫就在身畔，漂浮不定的思緒因此逐漸沈澱……

他，睏了。

察覺她一如往常地摟住他一邊的臂膀，當作今晚的依靠，他更感安穩，濃濃的睡意中，輕巧翻身，另一條膀子擱上她柔軟溫暖的嬌軀，給予慣有的守護。

窗外，夜晚？，蛙鳴依舊。

☆☆☆

江南，水路四通八達的魚米之鄉，人們傍水而居，群居成聚落，聚落成村莊，村莊成城鎮。

秀水城便是於焉而生。

晨光乍現，大清早的市集跟著熱絡起來。足?紛擾的大街上，一道背著只竹簍的頎長身影，與一抹緊隨在旁的婷嬝倩影，翩然其間，逕自前行。

他們無異於一般早起趕集的人，?仍然惹起所有人投以注目禮。

「瞧瞧，那不好像是……」

「是……住在城郊河邊那間木屋的杜家兄妹呀！」賣豆腐的姑娘眼尖，驚訝之餘仍不忘壓低聲音。

那男子無與倫比的俊逸風華，可是她不惜路遠，堅持每日到河邊洗衣的原由；天天瞄眼覷看，她斷不會認錯。

「哎呀，我就說，頂眼熟的嘛！」賣衣料的小販拍了下額頭，還是疑惑，「可他們平日不是絕少進城的嗎？今兒個居然一大早就見著，真難得。」

「你不知道，他們前兩天就遷進城住了呢！」又一個攤販加入討論。

「真的？為什麼？」

「唉！燭火不慎，他們在河邊的那間木屋，一把火給燒啦！」嘴裏說著惡耗，攤販倒是為自己的消息靈通而面露得意之色。

「啊……」眾人莫不驚詫。「沒事吧？」

攤販揮揮手，要大家稍安勿躁。「沒事、沒事。大夥兒剛剛也瞧見啦，人不都好好的？至於那一丁點小屋，裏頭大抵沒啥值錢家當，眼下已經在城裏有了暫時棲身的地方啦！」

「喔……」大夥兒這才心安，目光一同往兩道漸行漸遠的背影聚焦。

放眼看去，這才發現，似乎凡是那兩人走過的地方，就會有類似他們這樣的討論團體，圍在一塊兒小聲地嘰嘰喳喳，還不時?眼蒐羅那對男女的影像。

本該吆喝買賣的攤販如此，本該討價還價的客人們亦然。

眾人紛紛會心一笑。

並非出身於此，也談不上熟識，可秀水城大半的居民，都知曉杜氏兄妹。

杜家哥哥有一張極為俊靈秀致的出色面容，若端看相貌，他合該就是個生於斯、長於斯的江南貴公子，惟獨那過於挺拔高偉的身形，洩漏了他有北方人血統的事實。

幾個月前，他隻身來到此地，在河邊不遠的那棟木屋住了下來，離他們秀水城有一段距離，平時除了偶爾進城購買些許用品外，甚少與他人接觸，除了名姓，?人對他一無所知。

他言行舉止十分優雅，舉手投足有不同凡響的氣質，偶爾輕綻的淺笑更顯其魅力，斯文爾雅中又帶些許野放不羈的神韻；尤其不笑時，眉宇間蘊藏的一抹薄薄憂鬱，更是教姑娘們一見就忍不住掏心憐惜！心事重重的模樣，讓人想一窺究竟。

從霜雪飄飛的時節，直到春日暖暖的現在，他總日一身不變的素竹青色布衣長袍，黑亮的長髮扎在身後，清貧淡泊且飄逸。

神祕的色彩、深沈的氣息，所到之處，總惹得女孩家紅著臉偷瞄他，竊竊私語。

大夥兒也同時猜測著他的出身背景。

不知是哪個家道中落的公子爺？

懷才不遇的文人？

抑或是隱沒遁世的高人？

謎底，始終不得解。

離群索居的他，是何時把妹妹接過來同住的，也沒人知道。

但凡見過杜家妹妹的人，無一不由衷?嘆：不僅杜冥生看似超脫塵世，有別於一般追名逐利的凡夫俗子；就連他的妹妹，都美得像是不食人間煙火的天女哪！

像從畫裏走出的仙女般，杜芸生嬌小而纖細，雪膚白滑似芙蓉，蛾眉彎細若新月，豐唇嫣紅如櫻桃，兩頰之粉嫩堪稱「人面桃花」的最佳寫照，尤其一雙亮晶晶的水瞳，更是如夢似幻，眨著眨著，就足以把人的魂兒不知不覺給眨掉。

不若哥哥的孤傲，杜芸生純真無邪，像孩子般，對什麼都好奇得很，也心軟得很。樸素的衣著，掩蓋不了她渾然天成的仙姿，亦折損不了她單純善良的本質。

這對容貌出?的兄妹，每每進城，無不成為?人的目光焦點。

「看他們兩個，無父無母的，也不知道四處流浪多久了，日子過得那麼清苦不說，現在連屋子都給燒了，這下豈不是更難過？」賣菜的大娘感嘆。

「可不是？唉……」

小城民風淳樸，居民性情敦厚，雖不甚熟識，也忍不住要為這對兄妹心生惻隱。

只不過，各人忙著自掃門前雪，也管不得他人的瓦上霜了。

☆☆☆

林木蒼翠，澗泉涓涓，山中涼風沁脾，踏著優閒的步伐漫步在小徑上，原屬於仲夏的惱人熾熱，在這兒是渾然不覺的。

「芸生，你今天似乎沒說什麼話，心裡有事？」杜冥生輕問。

平日伴隨上山，她總一路用天生的柔嗓指這指那地瞎問，啾啾不息像隻小雀鳥；今兒個，小雀鳥卻莫名無聲……瞧她雙唇緊抿，他心頭有些揪然。

「沒什麼，只是……」芸生低頭，欲言又止。

「對我，還有說不得的？」暖熱的掌包覆著她?嫩的小手，他輕晃一下，提醒還有他這個依靠，歡迎她將任何心事隨意傾倒。「有話就說，我要知道。」

仰起白裡透紅的瓜子臉，嬌人兒眉心滿是憂忡的陰霾，「我覺得，如果冥生哥哥能生氣，我會好受一些。」

「生氣？」他一愣，「我為什麼要生氣？」

螓首一垂，她支吾咕噥，「因為……都是我笨手笨?，又自作聰明，趁你不在的時候擅自起?煮東西，結果……害房子被一把火給燒了……」

不錯，河邊現存的那一片烏黑廢墟，乃她小女子下?的杰作，才不是什麼燭火不慎。

為此，她無一刻不自責，尤其冥生哥哥始終連責怪她一句都沒有，更教她打從心底不安。

「那房子沒什麼了不起的，燒了就燒了，我不會為這個生氣。」

男人低醇的聲音很平靜，握著小手的大掌，?倏然收緊了。

眉頭，有點皺。

芸生暗抽一口?氣，頭上的烏雲愈如泰山壓頂，把小腦袋瓜逼得快要垂貼到胸前。「你心底其實是生氣的，對不？」嗚嗚……他言不由衷。

「我沒有。」

「有，你有。」

「我說沒有。」

「有，你就是有！」

陡然停下腳步，杜冥生淡道：「好吧，我是有點生氣。」既然她堅持。

聞言，嬌人兒小臉一沈，嘴一癟，本就霧濛的大眼睛，登時嘩啦啦地下起了小雨。

「冥生哥哥，你不要生氣好不好？我不知道為什麼房子會燒起來，可我真的不是存心故意的，你不要生氣，拜託……」

老天。

翻個無奈的白眼，他只能輕嘆。

她是怎麼地？一下子希望他生氣，一下子又求他別生氣……她當他的情緒是什麼？一團沒形沒款的爛泥巴，能隨意搓圓捏扁的嗎？

扶住她顫動的瘦肩，他溫雅地為她拭淚，一面低語，「我在意的，不是房子被燒，是出事那天，你本該馬上離得遠遠的，而不是還忙著進進出出、搬那些勞什子的玩意見。妳知道那是多莽撞、多危險的舉動嗎？」

烈焰，濃?，與險些被吞噬的她，現在憶及，仍令他膽戰心驚。若不是他在火場傾圮的那一刻，及時扯住了還想往裏頭跑的她，狠狠箍進懷裏，只怕──

那天，鬆開懷抱後，他本想吼她一頓──

「芸生，你知不知道你剛剛在做什麼？！妳──」滿腔怒意，全止息於她淚光瑩落的秋眸中。

「對不起，真的對不起！都是我不好……」她劇烈顫抖，像隻受了驚嚇的兔兒，爾後被?燻黑的臉蛋埋進他肩窩，嚎啕大哭。「冥生哥哥，房子被燒了，對不起……」

最難消受美人淚，他心只得一軟。

「好了，別哭，別哭。」她是嚇壞了，才會六神無主地拚命亂搬，他狠不下心再苛責。

「對不起，對不起……」

他微微一嘆，「是我疏忽了，留你一人在屋裏，才會出事。對不起，別哭了……」是啊，他一不在身邊，她就會出事。

一向沒有安全感的她，從不能忍受他離身一時半刻，那天竟不同他上山，獨自留在屋中。誰知原來她是突發奇想，試圖掌廚獻藝，卻沒料到會是這般結果。

他該斥責她的，可他沒有。為了止住她如湧泉般的眼淚，最後反是他道歉，而她到底得了教訓沒有？

有待商榷。

男子的眉頭更皺了。

糟糕，他好像更生氣了……但她是有原因的啊！

「可那些書，是你重要的心得，你花了十年時間寫的耶，說什麼也燒不得！」

那幾大本書?，可是冥生哥哥多年來，詳細實錄的行醫札記，和製藥、用藥心得，對一名醫者是何其重要！她怎能眼睜睜看著他多年的心血結晶，就這麼毀在自己的無心之過下？

「我沒打算把那些札記傳世，燒了也罷；倒是一些更重要的東西，你給忘了。」

「真的？」她臉兒一白。「是……是什麼？」完了，還有什麼更貴重的物品，因她一時遺忘而被毀於那場大火裡？

他睨了她一眼，「你的那件衣裳、那副耳環、和那塊玉珮啊。」她的忘性果然比記性要強上很多。

「哦，原來是那幾樣衣物。」拍拍胸脯，芸生反倒鬆了一口氣兒，巧笑倩兮，「那些東西燒了就算了。」

「別胡說。」這小女子究竟清不清楚那些物件對她的意義？「那可是你將來尋親、認親的憑據，你?把它們都忘在屋裏燒光了，不怕以後回不了家嗎？」她的隨興，他不以為然。

「不怕！我一點也不怕，我只要有冥生哥哥就好了！跟著你，我哪裏都可以去，沒有你，我就哪裏都不想去，也不想回家。」她親暱地摟住男子精實的臂膀，一派無憂狀。

「真不想回去？就算家人找來了，也不回去？」

「不回去。」她答得再肯定也不過。頓了頓，她反問，「冥生哥哥，你會不會覺得……我跟在身邊，是拖累你？」

「不會。」

「真的？可是我什麼都不曾，還老是闖禍，你不覺得我是個累贅嗎？」

搖搖頭，俊容輕哂，「你不會做家務，是因為天生有這福分讓你不需要會，那不至於拖累我，所以我不介意，你也用不著介意。」最好她以後什麼都不要做，他就謝天了。

「那……多養我一個，吃你的、住你的、用你的，你也不麻煩？」

「不麻煩。」

「真的？那我要賴你一輩子喔！」只要有他，就算粗茶淡飯素布衣，也是天底下最幸福的事。

望著她滿臉有如陽光的粲然，他唇邊笑意隨之加深。

「好，就一輩子。」若真能一生相伴，他亦別無所求。

哪怕對方只是一個他無意救起、往昔素不相識的失憶女子……

官不聊生

第二章

三個月前

蟲鳴，鳥囀，綠波潺潺。

三月風輕拂，帶過一陣青草呢語，加入這場春季盛會。

春日尚暖，乘蔭於這枝葉繁茂的大樹下，坐享東風徐徐，目賞此時狂綻的扶柳?花，獨釣一江春水，實為人生一大逸趣。

偏偏──

看釣?勾著一具半趴在沙渚上的軀體，杜冥生臉色陰沈得像是被鬼附了身。

該死的！

今天是什麼爛日子？本只是想垂釣消遣，順便弄條魚來祭祭五臟廟，現在倒好──居然讓他約上了溺水屍？！

他平日茹素，難得想嘗嘗鮮，怎麼也活該這麼菩薩不保佑地遭天譴嗎？

呿！

他提竿繃緊了釣?，伸出三指銜扣，靈巧地拈斷魚?。只要一放，那無名屍不消多時便會被河水沖去，繼續漂流。

然而不知為何，他遲遲沒放開扣在指問的?頭，若有所思；臉色，是更更難看了。

忍耐地噓出一口氣──

他恨自己感覺太靈敏，更氣自己無法見死不救的本性！

足尖輕點，杜冥生翩然躍下大石，涉過及膝的淺水，登上沙渚，彎下身，將原本面朝下的「死屍」翻了過來。

是名女子。一名相當嬌小、纖瘦的女子。

她長髮散亂，白慘慘的雙頰凹陷，皮下還透著青光，臉蛋上東一塊、西一塊的烏紫淤青和大腫包，說明她這一路漂流，不知受了多少大小石塊「熱情招待」過。

兩隻瘦骨嶙峋的手，指甲縫裡滿是泥土，指間還纏著幾條水草；解開她胸前兩顆襟扣，可清楚地看見，咽喉和胸口都有抓傷的痕?。

種種?象，顯示她落水後曾經奮力掙扎求生過。

「哼，看來妳還不是那麼想死嘛！」他嗤道。

探一探，已幾乎沒有鼻息，頸間脈搏極其微弱，似乎亦將告終。

他長指倏然飛點過女子身上幾處，穩住脈象，爾後扶她坐起，凝氣於掌，大手貼服她身後，連勁從腰間椎骨一路上推──

只見一個本該已死的人，突然使勁咳了起來！

「咳咳……」女子嗽出積梗在胸腹中的水。肺裡、喉頭的水一吐清，她的氣息立刻明朗許多，雖仍短淺不穩，但胸口的起伏可是明明白白看得見的。

她還活著。

「算妳好運。」他輕輕一笑，眼中有著挽回一條生命的釋然。

若非魚?正好?著了貼頸的領子，他又正好具有能?「以?引脈」的精湛醫技，感得此人尚存一息而出手相救的話，保證不用一時半刻，她就會成為一具名副其實的溺水屍！

將氣息微弱的白衣女子打橫抱起，快步渡河，杜冥生些許訝異，橫躺在雙臂上的身軀竟骨感至此，一身的重量似乎還不比她身上浸了水的衣裳重。

回到河邊那間自己搭建的木屋，他替病患除下身上的濕衣服和多餘物品，幫她拭乾身子，換上一件他的長袍。隨後，開始為她診斷。

攤開一本慣用的醫療手札，杜冥生一手執筆，一面望其色、切其脈，?將所獲詳載入?。診療告一段落，札記亦已書畢。

仔細閱過這洋洋灑灑十來頁的記述，男子俊臉淡然一頤。

「嗯……難，真難。」她身上的痛殃繁雜，且盤根錯節，簡直是先天不良又後天失調的產物，一看就知道是個從小把湯藥當開水喝的藥罐子，教一般大夫避之唯恐不及的大麻煩！

然，對他，可不同。

望向床上不省人事的人兒，他長指輕滑過她尖瘦的下巴。

「欸，咱們有緣呢。你在最困難的時候遇上我，而我在最無聊的時候遇上你，咱們真是……有緣。」他淺笑，喃喃低道：「可憐的你，苦?著活到現在，一定覺得人生乏味透了吧？等著瞧，很快的，你就會有不同於以往的人生了……我會醫好妳的。」

這是他的親口保證。一抹志在必得的得意微笑，在俊容間輕輕泛開；躍躍欲試的興奮，迫不及待地沸騰了體內血液。

呵呵，她那一身亂七八糟的痛根，對一名醫者或許是莫大挑戰，對他，卻是種至上的樂趣哪！

接下來近一旬的時間，日復一日，杜冥生忙著調藥、熬藥、餵藥、診脈、觀察……

直到是日早晨，聽到床帳裏發出使勁呼吸、用力咳嗽的聲響，他知道，她醒了。

「你肺部嗆傷了，呼吸最好別那麼粗放急促。」他先給個中肯的建議。

「誰？」帳內的人兒震驚萬分。

杜冥生拎高了綢帳，用掛勾掛好，垂首與她四目交接。

這妮子的臉……好瘦小，像顆因為下錯土壤、施錯肥而沒發好的可憐瓜子。

「看看你，你爹娘是怎麼生養的？」他攏近一雙濃眉。

一雙看似單純無辜的大眼，半掩在微微眨動的濃睫之下；挺直的俏鼻，一對形美、卻不夠紅潤的淡雪唇片，配以一張過於削瘦的瓜子臉蛋……

說得上是個美人胚子，可惜不合他的胃口。而她的錯愕，以及普天下女子第一眼看到他時都會有的必然反應，則盡寫在那對霧濛濛的眸湖中。

她有點慌，「你、你是……」

「你在河裏漂浮，碰巧讓我『釣』上岸，把你的小命救回來了。現在告訴我，妳叫什麼名字？家住何處？我好通知你的家人。」

「我……我是……咦？」語調愈來愈遲疑，眸光，也更迷濛了。

陡然間，女孩兒瘦削的臉蛋慘白，瞠得大大的眼睛透出一絲惶恐。

「怎麼了？」

「我……」她睇著他，震駭的淚水在眼眶打轉，「你知道我是誰嗎？我……我忘了自己是誰……」

「什麼？」他跟著一愣。

她失憶了？

「我、我對自己，一點記憶也沒有……」家住何處、父母、甚至自己姓名，全都像是撕碎後被風吹散的紙片兒般，半點不留！

見她一臉慌亂，杜冥生平靜地一轉頭，從鬥櫃取來了幾件物品，擺到她面前。

「瞅瞅這些，認不認得？」

一套破損、染了髒污的素色旗服，一副款式簡單的珍珠耳飾，與一塊鮮紅色的玉珮，皆為女孩兒獲救那天，身上所穿戴的衣物。

然而她看了，?是搖頭再搖頭，眼神縹緲，似乎印象全無。「那些是……我的嗎？」

她愈想愈沒著落，愈找不到?索她便愈加驚慌。

「為什麼？我怎麼會想不出關於自己的事呢？」心急的眼淚大顆大顆落，

她焦躁地握起粉拳敲捶自己的腦袋，嘗試敲出點東西。「想起來，快想起來呀……」

「?了！」大掌制住一雙纖瘦的玉腕，阻止她自戕的愚蠢行徑。「你只是落水，頭部受了點傷，導致失?記憶，待復原時機一到，你便會想起來的。現在重要的是先把身體養好，其餘就順其自然吧！」

一如他所推算，她今天醒過來了；但亦如他所擔憂，頭上幾處撞傷，果然對她的小腦袋瓜產生了不良影響。現在失去記憶的她，宛似一隻迷途受傷的痛鴿子，無法振翅，也尋不著回家的路。

「可是……」微揪著兩道細彎眉，女孩兒溢出了楚楚可憐的?花。

宛如漂浮在茫茫大海中，連根讓她勉強暫泊的蘆葦草都看不見，教無依無靠的她，接下來該如何是好？

她的無助，杜冥生也明瞭。

若撒手不管，任這小病鴿出去跌跌撞撞，肯定也活不了多久，那數日以來，在她身上扎下的針、喂進的珍貴丹藥和致力導通的經穴脈絡，豈不白費？

他平日雖冷情，不輕易出手相救，但看見的，他就無法放任在他面前死去。他會治好她，而她身體完全康健之時，她的腦子也應已痊癒，能喚回那一丁點記憶了吧？

即便仍想不起，也不要緊。

看這素白衣裳，是京城正流行的旗服，樣式雖不華麗繁複，但質料可是上等純絲；珍珠耳環的成色、光澤皆屬上乘，所值不菲；尤其那塊足足巴掌大、鮮紅如血的玉珮，更是珍稀罕見，價值連城！

她不凡的出身，不難推理。這麼一個權貴人家的千金落水，她的家人必定傾力打撈探救，想來不用太久，就會尋至此地。

「放心吧，只要沿著這條河而下，你的家人遲早會找來，接你回去的。在那之前，你只管先住下來，由我照料。」誰教當初自己多事，現在只好擔起這份責任。

女孩兒的眼神茫然了。

要她留在這個陌生的地方，跟這個陌生的男子共處一屋檐下？

「這──」正常人該有的猶疑，她可沒遺失。

杜冥生光澤盈潤的美唇，不屑一撇。

「收起妳的懷疑！如果我心懷不軌，也用不著等到你醒，還跟你廢話一堆了。所以你給我安心待下，別多想了。」之前趁著換衣之便，這妮子全身上下早給他看遍了。

她身形太纖瘦、臉形太尖削，胸脯不豐挺、屁股不圓翹，沒有腰身，四肢皮包骨……所有女人該有的?條，在她身上找不出半點。既無讓他想入非非的條件，又憑什麼陷他入罪？

「還有，眼下妳記不得自己的名字，可總要有個稱呼，我先幫妳取個名兒吧……」他沈吟了一下，「芸芸?生，爾為其一，就叫『芸生』好了，以後你我兄妹相稱，免人多說是非。」

雖不知她年歲多大，可瘦小如她，看來像個發育不良的孩子，當兄妹是最恰如其分。

「等等，你還沒告訴我，你是……」

「姓杜，字冥生，『幽冥、生死』的冥生。」

她頷首，嚅嚅地道謝，「謝謝你救了我，還收留我……這份恩德，我沒齒難忘。」

於是，河邊這人?杳至的小屋裏，多了一個女子；杜冥生的生活裏，多了一個芸生。

☆☆☆

要說起杜冥生的居處，大抵沒有比「麻雀雖小，五臟俱全」更佳的形容詞了。這坐南朝北、長形見方的屋子裏的擺設，簡單得一進門，即可一目了然。

一張木桌、一條長凳置於中央；一方別致的書櫃，與一排抽屜特多的鬥櫃，分別貼靠著西、北兩面墻，也各自銜倚著張挂了雪白綢幔的床榻；一面兩摺屏風，巧妙地將擺有大澡桶的那個角落，隔成了一個小澡間。

窗明几淨，舉目所及皆是一塵不染。

微動的白紗，屏風上的潑墨山水畫，和安放在鬥櫃上的古箏，都使這原本平凡無奇的小屋，變得格外的雅致不俗。

而屋外，前有清涼流水，柳林如煙；後傍巍峨青岫，修竹挺立。

矮竹籬芭圍成的小院落裡，有著幾株桃杏紅粉，和一組渾然天成的石桌、石凳，幾座簡單約三層架上，鋪放著幾樣待風乾的藥材。

放眼環顧，水色山光，一派蒼翠，更有引人之虛。

原屬於單身男子的小屋陳設，並未因另一人的加入而有絲毫變動。

因為不確定芸生的家人何時會來尋她，是以杜冥生沒有為她添置任何器具的打算，過渡時期，勉??合就好。頂多只是花點錢，請城裏的婦女幫著打點幾套姑娘衣裳，雖然尺寸不合、花色老套，可他管不了那麼多，能穿最重要。

日子是克難的，也有些不可避免的親昵碰觸。

屋裡僅有一張桌、一條凳，所以他們得並肩而坐，同桌共食。他總是粗聲命令：「不准挑食！」然後把她挑出來的菜又夾回她碗內，看她噘著嘴，用一種痛苦又好笑的表情吃下去。

床，就那麼一張，所以他們必須同榻而寢。

郊野之地，夜裡百蟲乖張暗動，紗帳的保護極為重要，打地舖這種蠢事，杜冥生才不幹！當初發善心收留她，可不表示他便得任她鳩占鵲巢。所幸床榻?大，睡兩個人綽綽有餘，君子坦蕩蕩，只管直挺挺地躺平了、雙眼一閉，不一會兒便各自會周公去，根本沒什麼好彆扭。

只是，她夜裏常為溺水的惡夢所擾，總難安眠，氣息不定、輾轉反覆，他近在咫呎，自然也難安穩。最後，他借出了一條臂膀，好讓她在夢裏又溺水時，能有人拉上一把，不至於睡到溺死。

很有用。久了，也就習慣了。

身邊多了一個女人，並不代表杜冥生就此免去煮飯洗衣的勞務，相反的，他樣樣都得多做一份，因為舉凡種種家務，芸生沒一樣會的。

似白璧般無瑕的雙手，證明了她過去是個事事由人伺候的千金大小姐。儘管她有心、肯學，杜冥生也試著教，可惜，成果往往是他又多了治不完的跌打損傷，和面目全非的家園，他於是作罷不教了。

千金小姐終究是千金小姐，回家後一樣有人伺候，讓她現在學會又如何？

是以，他仍做他該做的。舉凡統籌三餐的?師、劈柴挑水的長工、灑掃庭除的僕傭，乃至洗衣傭人兼鋪床?被、伺候她大小姐晨間梳洗的「丫鬟」，他全數包辦。

有些寒傖的清淡日子，就這麼平順地過著，等待芸生的家人來尋，好讓他卸下這份責任。

☆☆☆

「哇！冥生哥哥，這兒的景色好美！」拖著有些過大的布鞋，踩著小碎步，一聲聲軟膩的、清亮的呼喊，像滑嫩的楊柳絲般，飄蕩在空氣中。

青翠的林徑上，杜冥生背著采藥專用的竹簍子，面無表情，大掌牽著小手，以一貫的速度健步緩行。

這座山他們三天兩頭就來一趟，再了不起的景色也早看厭了，她幹啥每次都好像頭一回來似的，亂興奮一把？而聽著身旁小女子喚著熟爛的稱呼，他心裏只有一個字──

煩。

沒錯，煩死了！

每天早上一睜眼，她便「冥生哥哥」、「冥生哥哥」喊不停，直到晚上閣眼，彷彿這四個字是生活唯一的重心，開口的第一句開場白、口頭禪，非要天天繞著轉，她不嫌膩，他耳朵都快生瘡了！這妮子敢情是跟麥芽糖結拜過，相約一塊兒來膩死人的嗎？

清靜的山林，只聞細泉涓涓，鶯燕啼音悅耳，要是沒有她，他心情應該會愉快一些。

帶她出門，是不得已；牽著她的手，更是不得已中的不得已。

病人復健，適量運動是必須的，所以他只好每天帶著她一道上山採藥。握著她的手，一方面是為了避免?程慢的她被遺忘在身後，讓虎啊、狼啊的刁走了，或是不慎一?跌進山凹去他還不知道；一方面也便於測量她的脈搏，以確定適時停下讓她休息，免得小女子上氣接不了下氣，暈了過去，累他還得抱她回去。

綁手綁腳的日子，過得已經是不痛快，而更叫他氣結的，是至今已整整一個月，竟然還不見絲毫尋人的風聲！她的家人是怎的？全死光啦？他接下來又該怎辦？難道要把這麻煩從此擺在身邊，過一輩子不成？

煩惱、煩惱，又煩又惱，真是理也理不清！

男子逕自沈溺在剪不斷、理還亂的糾葛中，無心留意周旁，?陡地被拽停下了?步。

拉住他的，正是惹起他煩惱的禍首。

「冥生哥哥。」

「嗯？」又要煩他什麼了？

「你快瞧那棵樹上，好像有鳥兒在打架！」

杜冥生整張臉歷時垮了下來。鳥打架？關他屁事呀！但那張仰望的小臉仍牽動了他的眸光，不得不一同往「事發現場」移去。

只見一隻爪尖嘴利、體型頗大的黑鳥，和一隻體態適中的褐色雀鳥，正在枝丫間激烈糾鬥。雀鳥顯然是在捍衛自己的巢，而黑鳥仗著天生的優勢，屢次猛烈撲擊，褐雀即使自知不敵，依然奮力抵抗。凄厲的啼聲不絕於耳，被啄落的羽毛無力地飄飛四散，掛彩的雀鳥眼看是命在旦夕了。

「冥生哥哥……」小手扯扯他的衣袖，擰著白淨的眉心，驚慌緊張的模樣，不用說他也知道她在想什麼。

唉，這黏人的麥芽糖，還有副水做的菩薩心腸哪！

弱肉?食，乃自然界不變的定律，人不該擅自插手變更，然而此類道理，對這妮子根本使不上。

就好比山林中，四處都有獵戶設置的陷阱，不論什麼動物，一旦落入，都注定在劫難逃。常在山中採集藥草的他對此已是屢見不鮮，他無心介入，畢竟那是獵戶人家的維生之道。

可每當他狠心推?不理，芸生便一路垂著頭，默默無語，明眸揪?，幽怨地瞅著他，仿如他的所作所為是多麼罪大惡極。

為了平息她無聲的抗議，他只得回以「上天有好生之德」的高格義舉，把一干笨野兔、呆松鼠一一救出，帶回去侍奉、休養。他也不忘留下一錠碎銀給失了收穫的獵戶，以免自個兒的「功德無量」害人無妄地喝西北風。

「冥生哥哥？」見他遲遲沒動作，焦急的人兒抓得更緊了。

是是是，鳥大俠這就來主持正義了──

杜冥生無奈輕喟，彎下腰，拾起一顆石子兒，彈指投射，不偏不倚，正中黑鳥。

鳥兒猛然受到驚嚇，也顧不得眼前快得手的好處，連忙振翅高飛，呼嘯而去，方才全力抗敵的雀鳥，則在威脅遠離後，不支墜地。

「啊！」失聲一喊，芸生趕緊奔了過去。

官不聊生

第三章

小心翼翼捧起雙眼已經緊閉、羽翅凋零的雀鳥，感覺鳥兒的軀體迅速冷去，芸生含淚的眼眸隨之望來。「冥生哥哥，牠……」

「嗚呼哀哉了。」他淡然結語。

晶瑩的淚滴浸潤了手中的小小身軀。「為什麼……」

男人沒什麼同情心地聳聳肩，「保衛家園，壯烈犧牲。」

「那隻黑色大鳥為什麼要來欺負牠？」

「不知道。」男人答得沒好氣。他又不是鳥老大，笨鳥們打架還要先向他報備嗎？

纖瘦的指尖輕撫已然逝去的鳥兒，芸生細細聲地「為雀請命」，「冥生哥哥，我們幫它挖個墓穴好不好？」

啥？！慘慘陰風從男子臉上拂過。

白眼翻了又翻，終究翻出了個心不甘情不願的答案，「嗯。」

瘦削的瓜子臉兒露出感激一笑，「那，我們可不可以把它的巢也葬在一起？因為牠很努力的想要保護自己的巢，葬在一起，牠在黃泉底下才會心安……」

呿，這小妮子，平常沒長什麼腦袋，這時候倒是很懂得軟土深掘、得寸進尺嘛！

他悶悶一應，「嗯。」

既然又攬下了成全她菩薩心腸的低能舉動，他自然得盡盡苦力的義務。

除下背上的竹簍，他足尖一點，騰身躍上，毫不費力的將鳥窩完整取下。輕盈落地後，他低頭一看，眸子不禁略略一黯。

芸生趨近覷瞧，也忍不住瞠目驚呼，「冥生哥哥，這個是──」

令人訝異的，巢裡原來尚有三顆完好的卵！看來方才雀鳥之所以死命抵擋，全是為了守護未孵化的小生命。

輕輕用手指頭碰了碰，芸生眼中滿是新奇的光彩，「它們會孵出來嗎？」

男子的面色更沈了。母雀已死，無法再提供孵育的溫暖，即使這些蛋逃過大鳥的琢食，卵中的雛鳥恐怕也活不到出頭的日子了。

「冥、冥生哥哥！你看你看，這個蛋……這個蛋……動了耶！」驀地，芸生使勁揪著他的衣袍，激動莫名。

只見那三顆本已注定沒有明天的鳥蛋，竟紛紛晃動起來，蛋殼上接著開始出現裂痕，然後……然後……那不肯向命運低頭的雛雀們，一隻接一隻探了出來，張著嘴巴，發出稚嫩的啾啾聲，大大的眼睛，直直看向他倆！

杜冥生鬆了口氣。竟能挑在這好時辰破殼，看來這些小孤雛是命不該絕。

一旁的芸生，先是喜不自勝，後又癟起小嘴，撲簌簌地淌淚。

「它們好可憐，一出生就沒了父母，成了孤兒……」誕生之日，竟是至親的忌日，如斯悲悽身世，誰不唏噓？

「牠們可不會這麼想。妳知道嗎？鳥類有種與生俱來的天性，破殼那天，會把第一眼所見的人或物，當成自己的母親，毫不懷疑。而今它們一出世，頭一個便見著了你，你就是它們的娘，它們絕不會認為自己是孤兒。」他刻意剔除了自己。

「真的嗎？」芸生好驚奇，「它們會……當我是牠們的親人？」

「是真的。」杜冥生用袖子為她抆淚，「所以，別再哭了。你救了它們，它們現在只認你，眼裏也只有你，你哭，它們會難過的。」而他會很煩的！

「牠們眼裡……只有我？」她怔怔地凝睇著鳥窩中那三隻正張嘴對她喳呼的雛兒。

頃爾，她忽然笑了。

「牠們跟我一樣唷！冥生哥哥。」

「嗯？」他淡然一瞥。

活靈靈的星眸，盛滿依賴與信賴，朝他送來。「因為你也救了我的命，而我一睜開眼睛，第一個見到的是你，就認了你當我的親人，然後，你無微不至的照顧我……你是這世上，我唯一認得的人。」

迎上女子最純真的視線，他無語。

「芸生也希望冥生哥哥能開心，這樣，我也會很開心。我知道自己很笨拙，事事都麻煩你，可是，我會儘量努力，不做讓冥生哥哥不高興的事！所以，冥生哥哥，你別不高興了好不好？因為，每一天，我的眼裏都只有看見你，你心情一不好，我也會很難過的。」小小的世界，是他為她撐起的，他的臉色，對她等同天色一樣。

一股出自最深處的震動，微漾過男子的俊容。

別開臉，語塞的喉頭只能嗄啞一問，「我臉上幾時不高興過了？」

他承認自己對她很少有什麼好面色，但也從未惡臉相向過，頂多發揮專長，給副「面無表情」而已，她從哪裏看出他心情不好來著？

「這兒，不開心。」冷不防，纖纖細指點上了他的眉心。「雖然冥生哥哥很少皺眉頭，可是你這裡，好憂鬱。」

他一愕。

「冥生哥哥，你生得那麼好看，要是能多笑，一定更好看。」她給予最真誠的建議。

輕輕拿下她捺在眉宇間的手，眼前淡淡含笑的人兒，深映在他凝鎖的眸中。

笑？幾多年來，在外遊覽五湖四海，希奇玩意見早看遍了，當一切都見怪不怪時，他的人生更是無聊至極，枯燥得不知還有什麼樂趣可言，就連微笑都覺得浪費力氣，開心大笑的滋味睽違多久了？他已經算不出。

掘好一個坑，埋葬了死去的雀鳥後，杜冥生背上多了三隻幼雛的竹簍。「走，回去了。」

「不採藥了嗎？」從上山到現在，他才摘了幾片葉子耶。

「今天不採了。我們還得好好想想，回去以後怎麼幫你安置、照顧這三個『孩子』呢！」頭一回，他自動牽住她的小手。

仰眺著他，芸生歡喜地用力點頭，「嗯！」

低瞅她呈著笑彎的墨瞳，他的唇，竟毫無預警地跟著揚起了一絲莫名的粲然！很淺、很淺，卻是久久不曾有過的──。

☆☆☆

夜茫茫，周遭寧靜。

杜冥生把桌上油燈的蕊心壓低，讓斗室內一燈如豆，黯淡的光不至於擾到床帳內安睡的小女子。

在心頭咀嚼了整日的那番話、那場景，再度浮現腦海。

「你是這世上，我唯一認得的人。」

的確，對於完全失憶的她來說，他是此刻僅有的記憶。

「芸生也希望冥生哥哥能開心，這樣，我也會很開心。」

是嗎？他的嘴角上彎或下垂，對她是那麼重要嗎？

「每一天，我的眼裏都只有看見你，你心情一不好，我也會很難過的。」

他的心情輕易地左右著她的感受，是這樣嗎？

他從不知道，自己在她心目中，占有這等吃重的分量。

說來諷刺，芸生，一個失憶落難的女子，竟是這世上，第一個在乎他情緒的人。

相處不過個把月，他總愛睬不睬地任性對待，一直逆來順受的她，卻在不覺中，將他看得那麼地真，那麼地透。

不同於旁人巴結的討好、逢迎的取悅，她是發自內心的誠懇，很簡單的在乎。

然而天知道，這對他而言，恍如甘霖之於孤單的沙漠旅人一般，珍貴、可遇而不可求。即使他醫術湛絕、容貌超群，即使他──有赫赫的貴族家世。

在家中行居第六的他，母親在父親?多妻妾之中並不算得寵，而他，自然也掙不到什麼多餘的疼愛。父親嘴上對幾個兒子不偏心，可究竟打心底寵誰多些、關心誰多些，大家心知肚明──總之，絕不會是他，縱使他是么兒。

父親不疼他，而母親則是……排斥他。

是的，她排斥他，排斥這個她在無可奈何之下，為一個她不愛的男人所生下的兒子。縱使她明白孩子是無辜的，縱使他身上有自己一半的血液，縱使他有著同自己相似的面孔與氣質──她，就是不愛他。

這世上，並不是每個母親都會為孩子犧牲忘我的。

至少，他的母親不是。

打從懂事開始，小男孩就看清了自己乏人聞問的處境。憂鬱善感的天性，使他像只靜沈沈的悶葫蘆，拍上幾巴掌，也逼不出幾句話；任人隨便捏一把、揍一拳，也悶聲不吭。

生活是無比優渥的，他食珍饈、衣綾羅，住有雕欄玉砌，行有車馬代步，舉凡物質上的需求，奴僕們莫不是侍奉得無微不至；可要論起情感上的溫暖，?幾近於零。他始終站在最陰暗的角落，再多金銀珠寶、珊瑚瑪瑙，也照不亮他晦暗的心房。

苦澀又心酸的感覺，他說不得，外人也識不出。

母親死後，他將自己放逐，離開了那個稱做「家」的豪華府邸，離開了一群稱謂很親、血緣很親，感情?陌生異常的「家人」。身在江湖，他甚至拋?了本名，一如摒棄了過去的所有。

「杜冥生」這乖僻的名字，乃取自江湖上對他「可渡人於幽冥生死之間」的讚語，至於真正的身家背景，他在外是絕口不提。

天地悠悠，他孤身一人漫無目標地四處遊歷，美其名是磨練自我、增廣見聞，事實上，不過是拿來成全自己逃離過去、任性頹廢的一種方式而已。江湖雖有險惡，但他仗恃著一身好本領，吃穿從來不成愁，乃至財富、美人皆唾手可得時，他無疑已經靠自己掙得了一片天，卻從不曾快意過。

海天茫茫，他恣意遨遊，覽盡人生百態，扮演他人生命中短暫的過客。這麼些年，從一個少年成熟至一個男人，他不停的飛，卻始終尋不著一處可以安心棲止的園地，也撤不下眉間那抹鬱色……

直到遇見芸生。

男子美形的唇瓣，不經意地微微揚起。

也許，照顧這個從河裏釣來的小麻煩，並沒有他想的那麼糟糕。至少，往後的日子，會有所不同了，而芸生的家人到底什麼時候才會出現，也不重要了。

「冥生哥哥……你還不睡嗎？」軟啞的嬌嗓打斷了他的沈思。

「就要睡了。」呵！他差點忘了，身為大抱枕，沒他陪寢，她小姐可會睡不好呢！

吹熄油燈，探入帳幔躺平後，杜冥生一邊的手臂即被纖細的人兒「借去」，密密地挨著，而平日對這種粘膩的厭惡感，?奇妙地消失了。

躺在偌大的床上，獨自一人承受熄燈後的黑暗，是他從幼至長不變的夜晚；身旁的她，昔日臥病在床時，是否也有過同他一樣的孤寂感？倚靠著病榻，目送窗外的春夏秋冬時，她可也為自己遭人拋忘而嘆息過？傷春悲秋的心情，可有人明白？

輕撫已安心沈入夢鄉的人兒臉龐，他低喃：「如果是那樣……那麼，我全都知道，我都明瞭呵……」如果她也有過那般的心境，則今日的相遇，興許是上天為了讓兩人的靈魂能?終止悲嘆、遠離憂傷，他們合該要作伴。

身子一側，他用另一隻臂膀輕輕把她勾住，納入懷中，緩緩垂攏了眼睫。面對著面，兩人平穩的氣息錯落交替，織成了一夜美好的安適。

☆☆☆

芸生不再只是一株他隨手拉拔的路邊雛菊，而是一朵他欲收入心房，嬌呵細養的蘭。

所有的付出，他只問值得與否，而不去深究其中的意義。只要日子平靜，他和芸生都過得愉快，一切便足矣。

這種「活在當下」的平淡與幸福，?因為一件意外，發生了變化。

那天，欲上山採草藥的杜冥生，見她午後在床上小寐，不願擾醒她，便自行背上竹簍出門了。一去，即到夕陽西斜方歸。

「芸生，我回來了。」他隨意一喚，以為她會立刻興匆匆地衝出來迎接。

空蕩蕩的屋子，沒有半聲回響。

「芸生？」人呢？他在屋中轉了一圈，又到屋外巡了一遭，仍不見?影。

「芸生！」她會去哪裡？在這片她幾乎完全不識的土地上，拖著初癒未久的病體，她能跑到哪兒去？

難道……她的家人已經尋來，將她帶回去了？

這樣的想法，令他整個人頓時僵住。

是這樣嗎？她走了，是嗎？平日教個聽得心煩的「冥生哥哥」，往後再不會有人喊了，是嗎？

背著藥簍走了一天山路，滿額的汗水，濕透的背，男子?感到一陣寂?。

呵，她就這麼走了。

連聲道別也等不及給，甚至沒有留張字條，便趕回去重拾她養尊處優的好日子了……是躲著不讓他找到，怕他討賞？或是根本不想再看見他，以免憶起這段鄙陋如村姑的生活，有辱她大小姐的儀範？

他僵硬地撇撇唇角。

也罷，富貴榮華誰不願享？她只是回到屬於她的地方，他在這裏心酸個什麼勁兒？而自己，也不過是恢復了昔日的孤僻生活，他又一副痴呆的難過個什麼勁兒？

灑脫地抖了抖長袍前襬，步回木屋，他試探性地打開了鬥櫃抽屜，?訝見她的純絲旗服、珍珠耳墜和血色玉珮，仍靜靜的擺在那兒。

不對！如果她的家人帶走她，不想被他尋獲，就不可能留下這些，否則光靠著這些極貴重的物品，他還是有可能找到她。

那麼……

「芸生，你到底上哪兒去了？」火焚一般的心焦，再次升起。

莫非是……被綁走了？！

他心頭狠狠一擰！

城郊雖人煙稀少，卻不是絕對的無人地帶，完全不設防的小木屋，在裡頭熟睡的嬌人兒──

該死！是他太大意！

經過他用盡一生所學、所有珍貴丹藥精心調養後，如今的芸生，與初時乍到的病殃子模樣，已完全不可同日而語。

原本凹陷的蒼白兩頰，如今轉成豐潤透紅，水嫩的肌膚似雪，太陽下會微微發光；狀似新月的秀眉，彎細如昔，但更顯濃黑；一雙被黑漆透亮瞳仁佔去大半的圓亮眼眸，也不再那麼倦怠無神，深刻的雙眼皮和濃密的羽睫，為她的美眸增添幾許說話的條件。

瓊鼻秀巧挺翹，菱唇褪去蒼白，換上一抹嫣紅，微噘的可愛角度，即使閉口不語也看似微笑嬌嗔。

小病鴿已然脫胎換骨，蛻變成了羽澤豐亮的?麗彩雀。

美麗的事物，總會引發人的佔有慾，而他卻粗心大意──

老天！

「芸生──」長腿一拔，他瘋狂地疾馳出去，在慢慢籠罩大地的黑暗中急切找尋，一聲聲幾近咆哮的呼喚，在河岸連綿不絕。

終于，他看見了，一抹孤立無援、不知何去何從的影子。

「芸生！妳在這裡幹什麼？！」顧不得什麼修為，他扯嗓嘶吼。

河堤上的纖影回過身，望著他，愕了半晌。

然後，他看她奔了過來，不穩的步伐，使她在崎嶇的河岸上硬生生跌了一跤。

「芸生！」男人趕忙飛縱上前，扶她起身。

猛然地，她使力抱住他的腰，哭得聲嘶力竭。

「哇……」

「怎麼了？怎麼了？」他心慌意亂。

他想看看她衣著是否完整、有無被侵犯，想瞧瞧她剛才跌出了什麼傷、疼不疼，然而，伊人纖細的雙臂?將他擁得出乎意料的緊，溢流不止的淚水濡濕了他胸前一大片。

「鳴……你去哪裏了？我以為你丟下我，自己走掉了……」

什麼？杜冥生眉眼一沈。

她居然以為他會自己落跑？難不成在她眼中，她的冥生哥哥這麼沒責任感？

「我只是上山採些草藥而已。」心裏懊惱，?不覺放柔了語調。

她哭得淒切，教他不捨再責備。

芸生都哭啞了，「我找你找了好久，等到太陽都下山了……我好怕，我不知道你走了多久、多遠了，我趕快追出來，就怕追不上你……可是又不知道你往哪裡去……嗚嗚……」

「好了好了，我不就在這兒嗎？」他耐心安撫。「對不起「對不起，我不該沒說一聲就自個兒出門，下回不會了，好不？」結果，變成他要道歉。

男子修長的指替她拭淚，一邊低哄，「來，咱們回去了，我還沒煮晚餐呢。」

哭得有點醜的小臉總算昂起，哽咽點頭。

就這樣，小女子演出的失?記落幕。雖然附帶跌傷?骨、扭傷?踝，還磕腫了額頭、手臂，但仍萬幸地讓男人抱回家了。

也因此，他確切瞭解，只有在他身邊，才能填補她心中嚴重缺乏的安全感；而自己，也早已迷上這種有人相伴的感覺。

怕的是，這樣的感覺若再持續下去，最後離不開的，會是他。

於是，一種叫做「永遠」的渴求，在胸坎處迅速膨脹起來……

官不聊生

第四章

時序剛剛入秋，午後?陽依舊，山中鶯啼悠悠，秋蟬鳴聲唧唧，山溪清澈見底，坐在溪邊大石上的嬌俏女子，將一雙嫩白裸足浸在水裏，有一下沒一下地踢濺著?意沁骨的溪水。

一支翠綠的竹笛?近櫻唇，她吸足了一口氣，使勁吹出。

嗶──嗶──嗶──

空幽的山谷裏，只聞一聲聲單音斷續迴響，?始終聽不出一首完整的樂曲。

「呼……不行了……」拿開竹笛，芸生無力地仰倒在大石上。方才過度急促大口換氣，害她頭都暈了。

奇怪，為什麼冥生哥哥好像一點都不費力，就能吹奏出悠揚美妙的音樂，而她吹得那麼賣力，?壓根不成曲調？

她把笛子舉到面前仔細端詳，想鑽研出個究竟。可上看、下看、左看、右看，怎麼也看不出個端倪，倒是手部舉痠了。最後她索性放棄，放任自己整個人癱在大石上乘涼。閉上眼睛，享受著由蟲鳴鳥叫、清風流水、枝葉婆娑所交織成的自然韻律，沒有摻雜一絲塵世煩囂，舒服得令人快要睜不開眼睛……

恍惚間，感覺有片落葉從她臉上飄了過去……又飄了回來……飄過去再飄回來……甚至在她的鼻端前不停飄來飄去……

這是什麼怪葉子啊？

「哈啾！」打出噴嚏之際，小手跟著靈敏一撲！

果不其然，捉住了一隻正捏著片綠葉惡作劇的大掌；而罪魁禍首，正是那眉目含笑的俊秀男子。

「冥生哥哥！」她大發嬌嗔，「你好壞！居然捉弄我。」?起身子，柔荑不甘地輕打了他幾下。

男子只是微笑，坐至她身邊來，替她解開身後的髮束，讓一頭黑瀑寫意流瀉，並輕柔拂去沾惹上青絲的細砂。「怎麼，累了？」

嬌軀慵懶地往他靠去。「不是，是這裏太舒服了，舒服得讓人想睡覺……」尤其現在倚著他溫暖的肩膀，嗅著他身上淡淡的藥草味，神經更不禁一根接著一根鬆弛了。

「可別真的睡著了。」杜冥生拍拍她微泛桃紅的臉蛋，眼底全是愛憐。「或者早些回去，該還有時間讓你上床睡個午覺的。」

「不要，不要那麼早回去。」一對彎月眉輕輕揪起，她攬著他的手臂，不願他移動半分，小嘴微噘，「最好晚一些……晚到不會有人上門的時候再回去。」

俯瞰她苦惱的神情，他淺笑，自是明白，「開始覺得煩了？」

「是啊。真是好煩啊……」

自從小屋不幸落得被「火化」的凄?晚景後，為了儘速覓得棲身之所，杜冥生向城裏的劉姓大戶租了一座院落做為新居。只租不買，是因為他沒打算永久居留。

新居有一廳、一廚、二房、一澡間，外加一方可供晾曬衣服、活動手腳的空地，不但比原來的木屋要寬敞許多，後院還有一口清澈的井，取水極方便。

然而進駐不久，他便後悔了。

他從來都不喜歡人多的地方。景色差不說，種種喧囂之聲、因人口稠密而顯得濁穢的空氣，都令他極度厭惡；周遭噪音也不是普通的嚴重，不僅白天吵得足以媲美舞龍舞獅，連晚上都不得安寧！

除去這些不談，更惱人的是一群偽裝慈眉善目的「善心鄰里」打著「四海之內皆兄弟、落地不問骨肉親」的名號，把他倆當作乞丐似的，?著一些舊衣剩菜登門「施恩」，進門後，東西一擱、屁股一坐，便開始行「打聽八卦、挖內幕」之實，問將起來──

兄妹倆今年多大啦？祖籍在哪？父母可還健在？平時以啥為生？為何會到這兒來？可還有其他親人？兩人許婚了沒有？哥哥喜歡什麼樣的姑娘？妹妹又希望將來許配怎樣的人家……

林林總總，諸如此類，大夥兒問得鉅細靡遺，用這種變相的「關心」來滿足自己的好奇心。每每見此，他只恨不得把這些人全一?踹飛出去！

每次有人上門，他總酷酷地丟下一句「請自便」，然後俊逸的身影便時而入、時而出的逕自忙和，懶得理睬；小廳只留下「因病而失去記憶」的芸生，一問全不知，讓那些人徹底死心，趁早滾蛋。

「我好懷念從前住在河邊小屋的日子，也知道為什麼你不喜歡住在人多的地方……因為真的很煩人哪。」她嘆道。每回都是她被丟下應付那些大娘的質詢，她受害可深了。

杜冥生輕挑了挑濃眉，「哦？我看你和幾個姑娘處得不錯，還以為你挺喜歡這樣廣結善緣、敦親睦鄰的呢。」

說起這個，嬌人兒小嘴兒嘟得更高了，「她們根本不是真心來交朋友。」

那些未嫁的姑娘前來找她，表面上是欲同她交好，可事實上，個個的眉梢眼角無一不是偷看著冥生哥哥，嘴裏問的也全是關於他的事。要不就是對她吹捧自家尚未許親的單身漢，積極地想介紹給她認識，用心昭然若揭。

昔日棲住河邊小屋時，總覺得只有兩個人的生活單調寂寞了些，尤其當冥生哥哥處理藥草、藥材時，她因為笨拙幫不上手，只得獨自在一旁排遣時光。現在遷進城裏，多了左鄰右舍，?人對他們倆是特別「關照」，可她?感加倍寂寥。

因為大家只是把他們當成茶餘飯後的話題，一對對看似關愛的眼神，其實全是在看熱鬧。

「鄰家的徐大娘、陳婆婆還常責備我，說我一個女孩家，不該仗著哥哥疼愛，家務事一樣也不學，還說我再這樣下去，以後嫁了人肯定要吃苦──」什麼都沒做也要挨罵，真衰！

「徐大娘昨兒個才又來幫她侄子說親事呢。」磁魅的嗓音沈道，語音帶著一點譏誚的味道，「她也責備我身為哥哥，長兄如父，該早些替你許門好親事，不應誤了你的青春。」

「哦……」芸生無力呻吟，直往他懷裏倒去。「我不喜歡這樣……」為何無心招是非，竟也會無故惹塵埃？

她只是不擅持家，也從來沒有考慮過什麼婚嫁之事，兩人不也一直生活得好好的？為什麼旁人就不能讓他們順著過，偏要揪辮子、落話柄，非要那樣才是好、那樣才是對？

「人多，嘴雜，是非就跟著多。想和人群一起生活，就免不了被言論所左右，人言可畏，正是如此。」健臂順勢摟住纖弱的身軀，杜冥生淡語。

好比現在這樣，她被圍在臂彎裏，靠著他的肩頭，他下顎貼著她的額，如此毫不避嫌的相互依偎，與其說是兄妹親情，更似戀人幽會，若讓人瞧見了，縱使他們清白坦蕩，仍少不得又是一頓倫理道德勸誡。

「如果我說，我想離開這裡，妳又覺得如何？」他輕問。

「離開這裡？」

「嗯。」

「你要去哪裡？」聽他應答中帶有篤定，她心惶地仰高了臉蛋。

望向男子居高臨下的俊臉，她目光情不自禁地，細細勾勒起那美好的?條。

他的臉形勻稱，輪廓分明但不剛絕，兩條眉毛整齊秀氣，低垂的眼睜微煽著兩剪濃睫，挺直微翹的鼻梁自額宇間延伸而下，銜接兩瓣菱薄紅潤、靜抿的唇；極為細緻光滑的肌膚，更是令女人又羨又妒。

冠群出?的面容，即便是看慣了粉面素顏的江南百姓，見到他也不禁要讚嘆、貪賞！不論從什麼角度看去，都教人怦然心動；秀水城內的姑娘們如此，她亦是如此。

「也許是到沒有人認識的地方，也許是……到另一塊沒有多餘是非的淨土，過清靜日子。」他一嘆，「這些年我走過很多地方，從沒有在一處留超過一季。這裏我已經待得太久，該是離開的時候了。」

「我也要去！帶我去！」緊環住他的身軀，嬌人兒大喊，澄晃晃的眼瞳裏有著不容許拒絕的堅?，「你答應過要讓我賴一輩子的，不許偷跑！」

期望的答案順利到手，杜冥生將悅然的光芒隱於睫下，佯作猶疑。「可是……你若跟著我離開了這兒，只怕你家人永遠也找不到你了。你不留下來等嗎？」

「不等了、不等了！你都要走了，還等什麼等！」她拚命搖頭，散亂了一頭柔細髮絲，「反正我一點也不記得他們、不認識他們、更不想念他們，我不等了！你要去哪裡，我就跟你去哪哩！」對於只剩一片空白的家、全然陌生的家人，她早已不存任何期待，真正令她心繫不捨的，僅有眼前人。「你會帶我去吧？哦？」

白潤的瓜子臉近近挨上前，似蝶翼般濃捲的長睫輕輕撲搧，沒來由地搔癢了男子的面頰。他垂眸俯瞰，那俏媚的容顏，微?的朱唇貝齒，陣陣襲來的暖熱氣息，搖晃了他的心……

再一次地，他為她心蕩神馳。

「只要你肯跟，我就帶你走。」就算他自私吧！他想帶著她遠走高飛，到一個不會有人囉唆的新地方，開始另一段新生活，發展另一段新關係。

他仍會盡心呵寵疼愛她，但，再不會是以哥哥這個身分。

朝夕相依，晨昏共處三個月餘，初初憐養著的無名嬌蘭，如今盡情綻上天賦的清豔嫵媚，他任她肆意在心房紮根展姿，幽香瀰漫。他不是濫情的人，從不隨意動心，也不輕易沾染腥臊，他只希望能有一個瞭解他、在乎他的人伴在身畔，同賞歷經的明媚風光，共度往後的朝朝暮暮。

不選在現下就開口表明，是因為他還有許多事尚未對她坦白，既未讓對方認識真正的自己，又怎能急就章地逼著人家交出真心？他相信，他們之間還有足夠的時間慢慢來。

芸生喜不自勝。「真的？說好了喔！」離開也好，離開這裏，就不會有一群吃得太飽的閑人，為了她不做家務而指責她；更不會跑出一票子的姑娘家，纏著她問一堆關於冥生哥哥的事，靠近他、討好他，害她緊張兮兮，就怕他真對哪一個看上了眼，從此把她拋諸腦後。

偎著健實的臂膀，雙腳優閒踢水，嬌人兒忽然想起一件很重要的事。

「對了，能不能等到這次趕集日過後再起程？」她用甜膩的聲音，撒嬌打商量，「再幾天就是趕集日了，讓我逛最後一回嘛，好不好？」

他淡然一笑，沒有異議，「都依妳。」誰能拒絕呢？

「哇！冥生哥哥最好了！」她?起頭，嬌顏燦若驕陽。

午後，大樹茂密的蔭?下，男子只覺神魂都因她這一笑而迷眩了……

☆☆☆

每月初五，是秀水城的趕集時間，為期數日。這幾天，許多販子會從鄰近的幾個村落、小鎮往秀水城集申過來，販賣各式各樣的貨品，吃食、茶葉、書本、絲綢織料、古玩、胭脂、雜耍……應有盡有。

逛看市集，是芸生的最愛；而自街頭至街尾的走走停停，杜冥生自當甘願奉陪。

本來嘛！富家千金哪個不是大門不出、二門不邁？拋頭露面已不被允許，何?在市井大街上和人肌膚相親的摩肩擦踵。加以芸生身子本屬贏弱，怕是連自家花園都沒法走完，還提什麼逛街呢？然而今非昔比，他不介意陪她一樂。

「哇！冥生哥哥，你看，這荷包好可愛唷！繡工好，作工也精細……」繡品攤前，小女子拎起一隻水藍緞面、銀絲滾邊、上?波光水紋和兩隻金魚的精美荷包，贊不絕口，大大的水眸捨不得移開。

杜冥生唇片微揚，只是靜靜地聽，欣賞伊人歡綻的麗容。

見她愛不釋手，小販趕緊順水推舟，「哎呀！姑娘真是好眼光，這荷包是用杭州的綢緞製成的，兩隻栩栩如生的金魚呢，可是名滿天下的蘇?，再瞧瞧這銀蘇襯邊、真絲??，說有多貴氣、就有多貴氣，真是再合適姑娘也不過！價錢也不貴，只要一兩銀，很划算的！」

揪著荷包上兩條亮晃晃的金魚，芸生眉眼閃動。

小販堆著笑臉，繼續推波助瀾，「姑狼，甭考慮了，您手上的金魚荷包可是我這攤子上最後一隻，再遲疑，可就沒有囉！」

瞧佳人看看荷包，又頻頻昂首向身旁男子投射充滿期待的詢問眼光，精明小販立刻察覺真正能做主、掏腰包的人是誰，隨即見風轉舵。

「一兩銀而已，或者，旁邊這位公子爺買給姑娘如何？這上頭的金魚恰好一對，您何妨買了送給姑娘，正好當你們倆的定情信物嘛！」

定……定情信物？

無意間被小販看成情人的一對男女，仿如被雷打中般，不約而同地震了一下，彼此楞楞相視一眼。

四個字恍若火球，在芸生腦中炸開，一張俏臉直到脖子瞬間全紅透！她忙不?低下頭，佯裝端詳荷包，以掩飾臉上失措的紅霞。

「好，我買了。」男子微哂，自腰間翻出一錠銀兩，伸手遞給小販。

販子一張嘴快笑裂到耳根，心底更料定了眼前必是一雙郎才女貌的璧人。「多謝關照、多謝關照，祝您二位像那對魚兒一樣，永浴愛河！」

杜冥生輕頷，笑意加深，牽起身後人兒綿軟的柔荑，離開了?品攤。

趕集期間，小城裏熱鬧非凡，擺攤的集子足足排滿好幾大街，人?紛沓，擠得水泄不通。吆喝聲、喊價聲此起彼落，行走其間，芸生?覺心頭輕飄飄，?步也輕飄飄，整個人輕快得好像漫步在雲端。

牽著她的男人沒有多說什麼，俊雅的臉上依舊是平淡的笑容，從容地直視前方。而她也不想多問什麼，怕自己多此一問，換來的會是打碎美夢的答案。

寧願讓這曖昧不明的氣氛旋蕩在兩人之間，由她自行發揮想像。她可以假裝他是明白她的，假裝他買下這荷包給她是認真的，假裝他們就是小販口中所說的一對戀人，他愛著她，就如她愛著他一樣……

縱使只是個白日夢，小女子仍為此滿心悸動，嫩額上的紅雲久未散去，臉龐上亮麗的光芒益發閃耀……

懷著愉悅心情定最後一次市集，芸生特別開懷，也玩得特別起勁。

「冥生哥哥你瞧，這張面具好好笑！」

「冥生哥哥，你看這燈籠，晚上點起來一定很漂亮，對不對？」

「哇！冥生哥哥，我想擲圈圈，好不好？」

走了兩條街後，聒噪了整路的芸生拉拉駐足書攤前男子的竹青色長袍衣袖。

「冥生哥哥，我好渴哦。」

「渴了？」豔陽下，燠熱的人群中，杜冥生依然清風飄逸。「我記得街前有個茶水攤子，去買杯水吧？」約略翻閱挑起的書，他有點不捨放下。

「我知道那攤子，我自己去就成了，你要看書不是？」夠貼心吧？看他眼下也捨不得離開書攤子。

「不要緊嗎？那麼擠。」他不大放心。

「沒問題、沒問題，才前幾攤而已，鑽過去喝杯水，很快就回來了，這書攤的招牌大，不會認錯的。」

「那……快去快回，千萬別亂跑。」他從腰間掏出一錠碎銀，「路過攤子要有什麼中意的，隨你買。」

「謝謝冥生哥哥！」接賞似的受過銀兩，她笑燦嬌顏。

「我在這兒等你回來。記住，千萬別走丟。」他再三叮嚀。

「去去就回！」她回頭揮揮手。

眺著纖影快速沒入人群，杜冥生轉回視?至書堆裏，繼續挑揀書?，心想來回不會花去太久時間，相信她很快就會回來。

☆☆☆

「掌櫃的，您老就行行好，讓我再賒一回吧！我娘是真的需要這些藥材呀……」

「去去去！再讓你賒下去，我還要不要做生意？我們榮春堂是藥舖，可不是做慈善救濟的！滾遠一點兒吧你！」

鬧烘烘的市集大街上，一名體形甚為削瘦的年輕人從一間掛著「榮春堂」字號的藥鋪，狠狠地給趕了出來。

勢利眼的掌櫃哼一聲便撇過頭，兩個夥計則忙著硬是把年輕人擋在門外不給進。

「掌櫃的，求求您！沒有那些藥救命，我娘就危險了……」朱平跪在地上哀求。

路過的行人來來往往，?只能拋給同情的眼光，徑自而去。或有幾人駐足在路邊，用憐憫的表情看熱鬧。

「得了唄，朱平，你娘的病拖得也?久的了，雖說沒那些藥不能活命，可有了那些藥，也不見得就能救命呀！」夥計一啐道。

「是啊，你娘吃那些藥都吃多少了，不就還是那個樣兒嗎？」夥計二接道，「日子那麼苦，你倒不如看開些，讓你娘早些解脫算了。」

「正是！欸，人要是窮啊，就沒那資格生病；病了，也別太勉?醫，大不了，下輩子找個好一點的人家投胎，豈不更好？」

句句揶揄，引來路人指指點點，但也愛莫能助。朱平求助無門，因長年曝曬而黝黑的臉，滿是無處可訴的絕望與不甘。

「掌櫃的。」一位姑娘站定在藥鋪的櫃檯前，鑽地砸上一錠銀兩，亮晃晃的銀子映在掌櫃的眼裏，他見錢眼開，當下就涎著臉，搖尾奉承起來。

「哎唷唷，這位人見人愛的小姐大駕光臨，不知要些什麼藥材？我們榮春堂應有盡有，只要您說出口，小的馬上給您找著！呵呵呵……」眼前這姑娘可是罕見的漂亮，說她人見人愛，當真一點也不為過。

兩片似粉荷花瓣的朱唇微?，輕輕吐道：「這些錢給你，外面那個小哥想要什麼藥，你統統配給他，能給多少就給多少。」

呃？

在場的人不禁全傻了眼，包括朱平自己。

「姑、姑娘，你這是……」是菩薩聞聲救苦來了嗎？

清麗絕塵的小仙女看看他，笑了笑，「你不是要給你娘買救命藥嗎？我幫你。」她又轉向櫃檯，「掌櫃的，能快一些嗎？」

「哦，好好好……」掌櫃的趕忙使喚夥計進來幫忙，一邊心裡犯嘀咕。

這朱平今天是走得什麼好狗運，感動了這麼一個小天仙，下凡來替他助陣還債？

經過一番精打細算，剋扣掉朱平先前欠下的藥錢後，餘銀仍配足了將近一個月的藥，教朱平怎麼也抱不牢。

他正愁著不知該怎麼拿回家，那好心的姑娘已經在旁邊揀著藥包往懷裏抱。

「姑娘？」朱平一怔。

「這麼多，你拿不完吧？我幫你拿。」她微微一笑，如同觀世音菩薩般的美善笑靨令所有人眩然。

目送朱平和那不知名的美人姑娘離去，夥計一傻傻喃道：「要是當個快病死的窮苦人家，就能有小仙女來救的話，那我也要……」

夥計二也暈暈的搭腔，「要是被掌櫃的踹出門去，就能有小天仙來幫的話，那我也要……」

「我幫幫你倆怎樣？」掌櫃的從後面冒出頭，??一笑，瞪著兩個赫然回神的夥計，「你，就回家去慢慢等死！至於你──」他?起?腿，痛快地給了一?。

「哎唷喂呀！」夥計二果真如願地滾出了門口。

可惜，除了路人的一陣嘩笑，他什麼也沒得到。

官不聊生

第五章

坐落在一畝畝綠油油稻田阡陌之間，泥瓦覆頂的四合院，即朱家的祖屋，也是朱家如今唯一僅有的財產。

屋子旁的豬舍、牛棚裏該有的?隻、老牛，早為朱大娘的病都賣光了，而今已無一物。幾分薄田，也因家中人丁不盛，又致力於照顧母親，連帶被荒廢掉，禿禿的沒見半顆苗秧。

見朱平歸來，一名同樣黝黑的削瘦少年，忙從屋裏出來探問，「哥，怎麼樣？那掌櫃的還肯給賒嗎……這位是……」他怔見兄長身邊美若天仙的姑娘。

「這位是芸生姑娘，因為有她幫忙，我才能拿到這些藥材。娘怎麼樣？」

「還是那樣。」少年從朱平手上取過一包藥材，「哥，你招呼招呼芸生姑娘，我先去煎藥！」語畢，轉身往?口去了。

「芸生姑娘，您如果不嫌棄，就請進來坐會兒吧。」朱平靦腆地彎身恭請。

「好。」芸生怡然應道，捧著幾包藥材進屋去，擱到桌上後，好奇地四處打量。

幾乎家徒四壁的窘狀，使朱平直感坐立難安。

「我們這兒又窄又破，姑娘千萬別見笑。」

「不會呀！你們的房子一點也不小，比我和哥哥往的那間房，可要大得多了。」

「姑娘別說笑了。」

接過他倒的那杯清水，芸生認真說道：「我沒有說笑，是真的。我們先前住的屋子好小，雖然現在換了大一點兒的，可還是比你們的小。」

朱平笑了笑，隨即又低頭，「芸生姑娘，今天真是謝謝你，要不，沒了藥，我真不知道我娘該怎麼辦……」

她聞言嫣然。這些致謝語，他已經在路上說了十多次了。「服了那些藥，大娘的病會好嗎？」

朱平搖頭，「早看過很多大夫了，都看不好，只得一直喝藥。可我娘的身體還是一日不如一日。」

「真的不能醫嗎？」一雙黛眉揪攏。

「如果是那個神醫，也許可以……」

芸生睜大眼睛，「神醫？什麼神醫？」

「一個名動九州，人稱『玉華陀』的神醫。聽說他長得豐神俊美，醫術出神入化，能起死回生。」朱平淡淡地說著，似乎對這個人一點興趣也沒有──即使他或許可以救母親性命。

「真的？」芸生頭一回聽到這種傳奇故事，眼中立刻充滿有如對神祇的崇拜光輝，「那你知道他在哪裏嗎？」

「他行蹤飄忽，足跡不定。不過很巧的，幾個月前他到了秀水城。」

「你怎麼知道？」她好奇得不得了。

「『霓羽綢莊』是滄州第一大的布莊商號，我鄰家的祝三姊在裏頭幫傭，曾親眼見過他醫治『霓羽綢莊』的周老夫人，把老夫人多年不愈的痼疾醫好了。一個月前三姊返鄉探親，無意在街上遇見他，認了出來，才告訴我們的。後來我打聽到，那人住在河邊一間木屋裡。」

「河邊的木屋？」真是太神奇了，這位神醫居然和她冥生哥哥一樣，住河邊的木屋耶！怎麼之前都沒遇見呢？「既然你知道他在哪兒，你可以去找他，求他醫治你娘啊！」

「他？哼，算了吧！那個人根本是個狼心狗肺的斂財大夫！」朱平冷啐，「祝三姊當時也說過，那人專醫富紳名流、高官貴戚，不能一擲千金者，萬萬請不動他的尊駕，至於要的診金，則全憑他一句話……我本以為，身為一個大夫，他總該是仁心仁術，不欺貧弱的，所以我仍然跑去求他……可我錯了。不管我怎麼跪、怎麼求，他都只關心我能給他多少診金，他眼裏根本只看錢！我死心了，?定再也不去求他。」語氣中滿是憤恨。

聽聞神醫竟是品行惡劣的人，芸生不禁「啊」了一聲，遺憾極了。「怎麼會這樣呢……」

朱平撇嘴，不屑一笑，「那個叫杜冥生的傢夥，嫌貧愛富成那樣，哪會是什麼神醫？搞不好其實是庸醫，全都是亂編出來的……呸！」

「嗯……」咦？她好像聽到一個很熟的名字……

朱平又道：「前些日子，聽說他住的那間木屋讓一把火給燒了，真是大快人心！」

耶？再等一下下，好像重?得太嚴重了哦……

「只可惜沒讓杜冥生燒死在裏面……那個杏林敗類，真是所有大夫之恥──」

「住口！不許你這樣說冥生哥哥！」怒火瞬間燃起，芸生失控大喊。

「啊？」

「杜冥生他……」察覺自己一時失態，她緩下氣息，「他是我哥哥，請你不要這樣說他。」

「他是妳哥哥？」朱平楞住。方才在路上，他只知姑娘名喚芸生，?不知其他，沒想到她居然會是……

芸生、冥生……原來她是那個斂財大夫的妹妹？

哥哥無情斂財，妹妹卻好心散財，這對兄妹的行徑真是南轅北轍。

芸生喃語，「你剛剛說的那些，都不是真的……冥生哥哥不肯醫治大娘，一定有他的原因和苦衷，絕對不是因為你們窮……」

從來，她只知道冥生哥哥擅長採藥、製藥、配藥，不同於那些日出而作、日落而息的莊稼人，他能自由支配時間，也從不為生活開支煩惱。他說他只是個對藥材有興趣的普通人，原來他竟是個這麼了不起的大夫？可為什麼被說成是專醫富紳名流、高官貴戚，還專門對人獅子大開口？

她的冥生哥哥一直都是那麼好的人呀！他救了她，還照顧她、收留她，不曾要求回報，溫柔體貼地對她關懷倍至，溫文爾雅從不亂發脾氣，是值得托付終身的人，是她一生一世都想跟在身邊的人，他是最完美的冥生哥哥。所以……所以……

一定是哪裏弄錯了！

朱平也自覺尷尬，別開臉。「對不住，我剛剛說得是過火了。可你哥哥為了診金拒絕醫治我娘的事是真的，不信，你可以回去問他。」

一陣沈默後，清靈小仙子開口問道：「當初你去求診時，可曾讓冥生哥哥見著大娘？」

「不，當時是我單獨一人去求。」雖然態度收斂些許，他仍忍不住撇撇嘴，「也還好我自個兒一人，要帶著我娘去一塊兒受人羞辱，我可做不到。」

「如果你是帶著大娘一起求診，結果必定不同。」芸生綻開柔美笑靨，「冥生哥哥生性愛靜，不喜歡被打擾，可他其實很仁心的，只要讓他親眼見著了病患，他絕不會撇下不管。所以，你只要帶大娘一起到他那兒求診，他一定會醫治大娘。」依自己對那個男人的瞭解，她有信心。

「相信我，只要冥生哥哥看見大娘病弱的模樣，他絕不會冷眼旁觀，他會醫治大娘的！」

朱平襯著她，面上滿是狐疑，可內心也動搖了。「這……我再想想。」

小女子起身，蓮步輕移至門邊，「我不能久留，得走了。」

「芸生姑娘，我很感謝你今天相助，日後如果可以，我們會想辦法還的。」

輕點螓首，仙子清婉含笑，飄然而去。

☆☆☆

好不容易走回藥鋪，美眸顧盼，認出了書攤子飄搖的旗幟，她趕緊前去。

不知冥生哥哥等多久了？他會不會等太久不高興？也或許，他專心看書看到都忘了時間呢？

意外地，書攤子那兒，已經搜尋不著竹青色的頎長身影。

「冥生哥哥？」心一凜，惶恐，迅速占據了心頭。

「老闆！」芸生忙向書商打探，「請問，你有沒有見著我哥哥？」

「妳哥哥？」書販疑惑地環視在攤前覽書的幾名男子，「姑娘，你是說哪一個？」

「我哥哥有這麼高，瘦瘦的，長得很好看，一身竹青色的長袍……」她手忙腳亂地比劃。

「喔，妳說那位公子爺呀？」忒是一個挺拔卓絕的偉岸男子，老闆當然有印象。「他已經走了有好一會兒囉！好像是往那邊……」指指茶水攤的方向，「你再跟人問問吧。」

「謝謝！」

轉身奔至茶水攤，盈滿希求的眸子往茶棚細細找尋。但，她失望了。

拉住忙碌的夥計，她急切問道：「小哥，你有沒有瞧見我哥哥……」她又?述了一遍。

夥計不耐地甩開她，「姑娘，我們這兒來來去去的人那麼多，我哪有空記得誰的哥哥姊姊？麻煩你去別的地方問，別礙著我們生意。」旋即笑臉一提，招呼其他客人去了。

楞楞地離開茶棚，芸生似迷途的孩子般，神情茫然。

不見了……冥生哥哥不見了……

川流不息的人潮，熙來攘往，而他，哪裏去了？他說要在書攤等她的，不是嗎？那為什麼走掉了？現在怎麼辦？她甚至連現在所住的地方都不知道在哪裏，怎麼回去？

「這位大叔，請問你，有沒有瞧見一個公子，他像這樣……」

搖搖頭。

「大娘，有沒有瞧見一位這樣的公子……」

面無表情地瞥她一眼。

冷漠，蔓延在喧嘩的大街上。

嬌容上寫滿焦急，眼角泛淚，她不死心。

「請問大爺，你有沒有看見這麼高，瘦瘦的，長得很好看，一身竹青色長袍的公子？他是我哥哥──」

「唷！瞧瞧，這可不是杜家妹妹嗎？」

被拽了袖子的男人笑面相向，意外親切，與他同行的夥伴紛紛停下?步，目光興味盎然地圍了過來。他們衣著華貴，個個是不學無術的紈?子弟，在城裡惡名昭彰。

「老大，這位就是名滿秀水城的第一美女──杜妹妹。」這嬌媚水靈的模樣，打自有一日在街上驚鴻一瞥後，就心心念念捨不得忘。今天可巧，又遇著了。

「杜小姐怎麼啦？好像快哭了……嘖嘖，咱們看了心疼哪！」為首的丁坤往前一站，上下端詳著這秀水城內人人皆知，?不是人人都得見的杜氏美人。

嗯，果然名不虛傳！嫩生生的標緻小臉，讓人巴不得摸一把，俏美瓊鼻教人想捏一下，櫻桃似的小嘴，更是擺明瞭誘人犯罪！身材嘛……礙於衣裳過於寬大，量不出個準來。嘿嘿嘿，不要緊，等會兒就能脫下來，好好瞧個明白了。

一記回望，幾個惡公子有默契地同時露出淫狎邪笑。

涉世未深的芸生根本分不清這幾張垂涎笑臉是何用意，只當自己碰上了善良又熱心的好人。「我和哥哥走失了，我正在找他。請問你們有看見他嗎？」

「哦……早說嘛！你哥哥這會兒正在我家作客呢！」落單了？真是大好機會！

芸生怔楞，「在你家……作客？」

「是啊！」丁坤不枉為紈?幫之首，撒謊完全不用打草稿，「杜公子與我爹相識，方才路上碰見，我爹請他到我家一?。不過他很掛念你，託我們出來找你，要你也跟著去一趟哪！」

「是啊、是啊！」旁邊的嘍囉忙附和。

原來如此。嬌人兒綻開純潔笑容，懸在心上的大石瞬時落下。

「來，那地方離這兒沒多遠，杜少爺還等著呢。小姐請。」丁坤一躬，佯裝出彬彬有禮的模樣。

完全不知人間險惡的芸生，盈盈一頷，在一幫壞胚子的簇擁之下，順勢前行。

一干人欺哄著她，又彎又拐，直到無人的巷底死路，一群惡狼這才扯下人皮面具，放肆地現了形，開始對她拉拉扯扯。

「你們做什麼？我哥哥呢？」芸生大駭，這才驚覺有詐，恐慌即刻竄遍她每一根知覺。

此刻，她一如待宰的羔羊。

「哥哥？」一陣猥褻奸笑，「眼前不就一群好哥哥疼你來了嗎？乖寶貝，來，嘿嘿嘿……」

邪惡步步逼近，柔弱的小女子只能無力後退，窒息的顫慄感籠罩而來，令她四肢僵硬，不知該如何逃脫這悚然的圈套。

「我只是要找我哥哥……如果你們不知道他在哪裏就算了，我自己再去找找……」身後已無退路，她慌忙垂下螓首，試著鑽出他們身軀之間的隙縫求去。

惡少們旋即圍成一堵牢密的人墻，硬是不放行。

「來都來了，怎麼能說走就走？先陪哥哥們快活快活再說！」使記眼色，其中二人便大步上前，一左一右揪住她的纖臂，把她逼貼到牆上。

「你們、你們要做什麼？放開我……」她動彈不得，趕緊大聲求救，「救命！救命啊！放開我──」

啪、啪、啪、啪！

「閉嘴，安靜一點！」擔心引來旁人注意，丁坤左右開弓狠送了幾記巴掌，並示意同夥捂住她口鼻，教她再也出不了聲音。

芸生被打得頭昏眼花，唇角溢出一絲鮮血，再也無力掙扎，驚恐的淚珠滑落清靈婉麗的臉龐。

為什麼？她不懂，她是招惹了這些人什麼，他們無端端要這麼待她？

淚光瑩瑩，眸光迷亂，佳人看來愈加楚楚可憐，然而在這些腦子裏只有色欲的惡人眼中，不過是香甜可口的佳肴上，增添了美味的調味料，更令他們飢渴難解。

血絲浮現的眼，雙雙盯著一馬當先嘗鮮的丁坤，口水四溢似見著了肉骨的餓犬。「大哥，什麼味道呀？」

「嘿，可香囉……」埋頭在美人玉頸間恣意舔吻，狼爪跟著粗暴地撕裂她的前襟，扯掉棉白肚兜，兩團渾圓芳軟乍現，同時供數對眼睛觀賞。

他們屏息，捨不得稍稍移開眼，口乾舌燥，體內僨張的血脈加倍張狂。

不！

芸生淚花四散，不容許他們觸摸，?無力抵擋。無盡的恥辱和無盡的恐懼滔滔席捲而來，她漲紅著臉，羞憤得恨不能在瞬間死去！

婆娑淚眼中，滿滿的只有一張俊雅面容，她渴望他下一瞬就能從天而降，拯救她脫離魔掌。

冥生哥哥，你在哪裡？你不來救我嗎？冥生哥哥……

他狠踹蹲在一邊制著美人蓮足的同夥，「看傻啦？還不快點脫了她的褲子！再不上，老子都快吐血了！」

「哦……」那廝愣愣地點頭，興奮發抖的手忙亂扯下無辜女子的寬鬆棉褲，看著他們老大的魔爪即刻往那最隱匿的私密進攻，一邊爭取道：「我先說，等老大爽過後，第二個得是我──」

「憑什麼！你算老幾啊？我才排第二個！」馬上有人不滿。

急色攻心，飢餓不已的惡狠紛紛欲搶食這可餐的秀色，當不了頭一個，至少也要緊隨在後，不甘相讓，幾人竟為此爭論吵鬧起來。

「欸欸欸，我才是第二個！」

正當爭得臉紅脖子粗之時，一聲凜然暴喝，頓時吼醒了這群色欲熏心的禽獸。

「住手！光天化日之下，你們在這兒做什麼！」

「啊？」

尚來不及醒神看清來者何人，一旋虎虎生風的掃堂腿迎頭痛擊而來，才一眨眼便將丁坤踢翻了好幾滾，倒在幾尺開外的地上，再也爬不起來。

「老大！」眼見頭子倒地不起，一群歹人大驚失色，連忙放開弱質女，擺開架式以求自保。「你、你……」

朗朗晴空下，英姿颯颯的男子冷眼斜瞋，沈沈一語，「怎麼，還不走？還等著讓我一人賞一腿不成？」

「哼，等著瞧，總有一天要你好看！」硬著頭皮放話，嘍囉們抱頭鼠竄，臨走前倒還頗有義氣的扛起昏死在地上的老大，一同逃離犯罪現場。

渾身虛脫的芸生被放開後，整個人疲軟地癱伏，蜷縮一角，淩亂的髮絲貼在滿是淚水的紅腫臉頰上，空茫的眼失去焦點，驚魂未甫，顫抖無法止息。

無法思考的腦子裏，重複映現著方才醜陋、骯髒的景象，身上從未讓人觸碰的敏感處，甚至女孩家最隱晦的玉潔之地，竟然讓那些賊人摸遍、玩遍了……

天，她寧可自己毫無知覺地暈厥過去，也不願清醒地忍受那殘忍的記憶一再淩遲！

「妳沒事吧？」

一襲月牙白絲緞綢衫輕柔罩下，掩蓋了她的難堪，殘存的陽剛體溫，稍暖了她被冷汗浸透的纖軀。當堅定的暖掌無意觸及她脆弱的肩頭時，她有如驚弓之鳥，慌忙縮退。

男子立即放手，保持距離。「姑娘莫要驚慌，在下只是路見不平，絕對無意冒犯。」

是誰？不屬於冥生哥哥的月牙白，不屬於冥生哥哥的陌生嗓音……他──是誰？

芸生艱困地緩緩仰起玉容，映入眸中的，是一張未曾識得的爽朗臉孔，全然不同淚她所熟悉的靈逸俊秀。

好失望。他……不是冥生哥哥。

四目相接的剎那間，鄭詩元不禁看楞了。

這是個怎生清豔的女子？秀細的彎眉下，一雙似蝶翼般的濃睫沾著水珠，輕輕顫動；水氣氤氳的澄瞳，恰好滑落一滴清淚，仿若細雨霏斜的霧中西湖……

如斯夢幻的絕美眼眸，攫住了他的神魂，教他怔怔地看得失了禮數，直到佳人斂下眼睫，別開芙顏，他才頃然回魂。

「呃，姑娘，你先整衣吧。」他退開些，旋過身去。「如蒙不棄，也請告知住處，在下立刻護送姑娘回去。」

官不聊生

第六章

暮靄沈沈，萬家燈火燃起，四處炊?裊裊，正是家家戶戶團聚，享受晚餐的溫馨時光。

坐落淚胡同小巷內的一處院落小廳裏，空蕩的桌面上，立著一隻白釉瓷瓶，在亮晃的玻璃燈罩下拽長了影兒，靜靜望著桌前肅著一張俊臉的男人，為身旁的小女子細心上藥。

指沾從瓷瓶中倒出的透明藥油，杜冥生托高嬌人兒一邊的臉龐，將藥油在刺眼的五爪紅痕上勻潤敷開，然後以指腹旋抹推揉，使藥效加速滲入肌膚。

「唔……」??的藥油隨著指摩點點沁進了皮膚，壓抑住臉上麻辣辣的刺痛，芸生仍忍不住輕吟了一聲。

微蹙的黛眉，教他看了擰心。

「塗上這個，明天就會消腫，也不會疼了。」他語調輕滑如絲，指尖力道柔緩似羽，任誰也瞧不出，此際他的腦子裏是怎般狂風驟雨，暴怒得只想陷死自己！

該死的！什麼「快去快回，千萬別亂跑」、「千萬別走丟」，他幹啥給這種一轉頭就能馬上忘記的叮囑？又怎麼能胡塗地相信她會「去去就回」？她那股濃得足以害死自己的好奇心，和好騙好拐的天真單「蠢」，他又不是今天才知道！為何卻直到她久去不歸時，才赫然警醒？

一個下午，他像隻發了瘋的無頭蒼蠅般，在當空烈日下胡亂飛檐走壁、上天下地急尋，讓每條街都熟識了「芸生」這個名兒，?不見任何回應。

直到市街上的攤販幾乎收市撤空，一眼即可望穿的大街令他已無處可去，他才懸著滿心手足無措的焦慮，勉?把夕陽映出的長長身影拉離大街，抱持微乎其微的希望，往居所歸去。

腦中似火般燒灼的混亂，在看見那熟悉院落內散發出的柔柔燈光時，瞬間清明沈澱。

像漂浮在夜晚汪洋的小船，好不容易抓住唯一明燈，他飛快奔入那座自己親手打造的港灣，懷著驚喜推開家門──

門後所見，給他驚喜，也讓他錯愕。

驚喜，是因為他沒想到，平日在他保護的羽翼下壓根不識東南西北的芸生，竟真的回到了院落，讓他心上沈甸甸的大石總算安然放下。

錯愕，是因為他沒料到，會多出一名陌生男子在她身側，用「英雄救美」的方式博得了佳人的感激和信任，他因而泛起一陣酸妒；憶及那人眼中顯而易見的愛慕之意，他更是心生一股強烈敵意！

在街上焦急找尋著遺失在人群中的熟悉倩影時，他惱怒過，不停猜測那個笨女人又被勞什子玩意見迷去了魂魄，一去不回；然而當見著她雪頰上不該存在的紅腫印記，並得知她險遭淩辱時，他又陷入了無法自拔的深深自責中。

「令妹在街上獨自行走，遇上了幾個地痞流氓意圖非禮，若非在下適巧經過，及時搭救，恐怕如今見到的不會是這麼簡單的小傷而已。」名喚鄭詩元的男人對他如是說道，不悅的語氣，顯然是對他這個怠忽了責任的兄長有所指摘。

腦海浮現數名不知名的混帳東西，無端冒出，放肆地糾纏她、欺侮她，甚至粗魯地拉扯她纖弱的身子、毆打她脆弱的小臉，他只恨不得立時把那些畜生千刀萬剮、挫骨揚灰！

「我那時真不該放開妳。」他嘎啞低語，指梢輕觸她頰上僅存的無傷地帶。

劇烈的疼痛隨即在胸口滔滔漫開，健臂再忍不住地把她捲入了懷。「我那時候該跟妳一起去的。如果不是我貪顧那些書本，讓妳自己一人走開，也不會發生這種事……」

「別這麼想，這不是你的錯。」嬌人兒低聲安慰，小手在寬闊的胸膛上輕拍，想撫平他激動的心律，不忍他又把所有的責難和不是淨往自個兒身上攬，把自己弄得好似罪不可赦。

下巴摩掌著依偎在胸前的柔順髮絲，杜冥生作了?定。

「我們明天就離開這裏，把關淚這裏的一切都留下，走得遠遠的！」他要帶著她離開這骯髒喧囂的地方，到另一塊淨土去，摒棄多餘的繁雜紛擾，寧靜廝守。

「明天？」芸生一驚。

明天就離開，那朱平來得及帶他娘來求醫嗎？如果他們走了，朱大娘豈不是連最後一絲希望都失去了？

「能不能……別那麼急著走？」她忙問道。

「為什麼？」男子俊爾的面上有著不解。

「呃，因為……」糟了，怎麼接話？

冥生哥哥並不知道她半路曾為幫助朱平而擅自出走，只道她是在前往茶水攤子的路上遭擄，如今她也不敢自行坦承……何?就算說出，他也不見得會答應治人，說不定反會為了避免麻煩，當晚就收拾東西，連夜出城呢！

她只能儘量想辦法延遲離開的時間，盼望朱平早些想通，快快送母親來就診。

心意一定，雙臂摟住他勁實的腰身，小女子濃睫下瞬時淚光閃閃。

「因為我今天真是嚇壞了，只想暫時待在屋裏好好歇幾天，哪裏都不要去，也不想出門看見任何人……好不好？冥生哥哥，好不好嘛……」

溫香軟玉在抱，嬌柔又帶點虛疲的聲音軟軟懇求，縱使心存疑竇，他也擠不出半個「不」字。面對她的以柔克剛，他從來都不是對手。

「好吧，那就再多等幾天。等你?定動身了，咱們再走，嗯？」

她馬上點頭如搗蒜，甚是欣然，「謝謝冥生哥哥！」

「天色不早了，我現在去燒水，你先好好泡個澡，等你沐浴完畢，我也差不多把晚飯弄好了。」

「嗯。」芸生嬌懶地頷首，才離開溫暖懷抱，看著他挺起堂堂七尺之軀，去為她費心忙和。

支著細膩的下顎等著坐享其成，嬌人兒心窩滿是濃膩得足以調出油來的縷縷蜜意。

她想，天底下只怕再也沒有比被這個男人寵壞的感覺，更加美好的了……

☆☆☆

等了兩天，沒等著預期的朱家人，倒是等到了鄭詩元的再次登門造訪。

裝著上好胭脂、水粉、首飾、彩帶、絹巾的禮盒，和一件件絲綢女裝、幾匹絲緞，擺滿了小廳的桌面。一架精緻的梳妝台，由工匠小心翼翼搬入了芸生房內，兩名隨行而來的丫鬟笑咪咪地把佳人拉進房間，說要為她試衣，留下兩個男人在小廳裏。

「禮物一時送得沒了節制，還望杜兄別責怪在下唐突。」一身華服端坐廳上，鄭詩元臉上掛著有禮的微笑，啜一口杯中清水。

斜倚座上，杜冥生冷眼睥睨來者隆重的「誠意」。

「不需要這麼鄭重其事吧？」他淡應，什麼道謝的客套話、場面話全部省略。反正對方只不過是在向他炫耀優渥的家境而已。

鄭詩元笑容不?，「倒也不是刻意的，只是見著這些物件，打從心底覺得由芸生姑娘配用再合適也不過，便大肆張羅來了。」年輕的面龐，洋溢著對心上人訴不盡的愛意。「當然，今日此行還有一事相求，望杜兄能大方成全。」

擱下茶杯，青年整衣斂衽，端正儀容，正色向杜冥生央求，「那日一見之後，在下便對芸生姑娘傾心不已，想請求杜兄將她許配予我。」

「許配你？憑什麼？就因你對芸生一見傾心？」杜冥生冷淡扯動唇角，「鄭公子，普天之下，會對芸生一見傾心的男人何其多？很抱歉我必須告訴你，你的一見傾心並不特別。」

「不錯。我也聽聞，杜兄已經為芸生姑娘推掉了近三十樁親事。」堪稱秀水城奇聞哪！沒有人知道，這個哥哥究竟想拿自己妹子的後半生怎麼辦。

那日陪著芸生等兄長歸來時，為了不讓她的情緒一直陷於恐懼，他逕自與她攀談，逐漸轉開了她的注意力；而那使她放鬆心情、暫時忘卻那場惡夢的關鍵話題，正是眼前的男子──杜冥生。

「長兄如父，杜兄雖和芸生姑娘相依為命，?不能把她留在身邊一輩子。」他總覺得杜冥生把自個兒的妹子抓得太緊了，以致芸生眼裏、心裏、嘴裏全都是「冥生哥哥」，再沒有其他。然而……

「相信杜兄也希望妹妹幸福吧？可她真正幸福與否，應是取?於未來的丈夫，而能不能替她配個好夫家，才是你的責任。」

「你就能保證一定給她幸福？」杜冥生陰惻惻一瞥，「鄭公子家大業大，想必日理萬機，將來她冷了、渴了、餓了、累了，你可有閑暇顧及？」他自信這世上再沒幾個男人對她能做他這般無微不至。

鄭詩元聞言，不禁失笑。「身為她的丈夫，我在意的應該是如何才能讓她開心快樂、無憂無慮，而非去煩惱那些老媽子專門的瑣事吧？」

老媽子？男人俊爾的面容沈著，心?被大大撞了一下！腦中盤桓著自己平日勤灑掃、整家務、理三餐、乃至對小女子諄諄教誨的身影……居然還真是該死的像個老媽子！

難道讓芸生這樣依賴他、仰仗他是錯的？芸生根本不會因此就愛上他？

或許就是如此，所以直到現在，他甚至還無法確切認定芸生喜歡他與否，至於愛或不愛，只怕是更遙遠了。

然而，如果所做的這一切都不能算是愛，還不是幸福，那麼「愛」這個字，究竟是怎麼一回事？「愛」之中所包含的「幸福」又是怎樣？無止盡的甜言蜜語和風花雪月嗎？他真的不懂。

現在才想學著懂，會不會太慢？

「少爺，姑娘試好衣裳啦！」

機伶的丫頭們在芸生房裏喚道，接著一個拉、一個推，迫不及待地把剛細心妝點好的絕色美人送入小廳，你一言、我一語地報告。

「少爺果然好眼力，挑的幾件衣裳不但都很合身，而且姑娘穿上，都好美好美唷！」

「姑娘天生麗質，那些胭脂水粉用不太到耶，少爺您瞧瞧！」

站在兩個丫頭中間的芸生，侷促地緩緩昂起香首，讓廳裏的人看個仔細。

時逢秋季，她身上的金栗色絲服緞裙，裙襬袖緣精?著片片楓葉，恰好與入秋正熟的栗子、丹楓等時景相映成趣，外加一件淡黃薄紗，朦朧中更有縹緲美感。青絲經丫鬟巧手梳理後，加上花細簪飾，愈見風情萬種。而稍稍施粉點朱的紅顏，更是美麗絕塵。

似雲的芙頰淡顯桃紅，黛眉巧、瓊鼻俏，黑白分明的雙瞳皎潔如月、漆如墨，羽睫搧動眨點，宛若風拂西湖，流波瀲灩，櫻紅的粉唇輕輕一揚……

一笑，傾人城。

鄭詩元又一次看傻了眼，杜冥生亦是。

他一直以為，他的芸生不用打扮，便是最美；而今稍加妝點後，他才知道，她的嬌麗其實有多麼醉人神魂。原來，自始至終都是他遲鈍，糟蹋了她的天生麗質。

他忘了，花不僅要養得好，更要養得美呵！

嬌人兒含羞的瑩眸，脈脈望了來。「冥生哥哥，我這樣好看嗎？」看男子微微?口，好像有道不盡的千言萬語，她趕緊?起貝耳，笑靨愈加柔媚，一顆女兒心滿懷期待，等著他細細訴來。

良久，良久，他終於出聲──

「好看。」

小女子偏了偏螓首，笑問：「然後呢？」

「沒有了。」

一愣，她不大相信。「就……就這樣？」

「就這樣。」他很肯定。

想了許久，他發現自己實在想不出什麼天花亂墜的花言巧語來刻意討好，只能很真實地表達內心唯有的短短兩個字。

嬌人兒小小的不滿，推高了嫩唇。

笨冥生哥哥！人家她可是對妝鏡中的自己驚?了好一會耶！花那麼多心思巧扮，不過是想換得他多多「美言」而已，難道多幾句稱贊哄哄她，也辦不到嗎？瞧他尊容這會兒又是一派清淡，還無辜得很理所當然，她就明白，甭想再從他嘴裏盼出什麼好聽話了。

唉！這個堪稱完美的男人啊，全身上下唯一僅有的缺點，大抵就是「沒情趣」吧……

「我認為，和芸生姑娘一較，什麼國色天香、沈魚落雁，恐怕也不過如此了。」鄭詩元心醉讚嘆。

「鄭公子過獎了。」芸生輕語一謝，幽瞳暗自朝杜冥生丟去一抹哀怨。

怎麼，原來就是要這調調？挑挑眉，杜冥生若有所悟，心底卻不以為然。

哼，用詞浮濫，表情太虛偽，有欺騙嫌疑！

「是真的。在下果然沒有看走眼，像你這樣美麗的姑娘，所穿的衣裳?鞋、扎的髮帶、簪的頭飾、拿的絹巾，都合該是最最好的，才配得起你，也才能顯出你脫俗的美。」目光轉至杜家哥哥，鄭詩元話中有話，「杜兄，你說是嗎？想養嬌貴的蘭花，就該用最好的溫房、最好的土壤、最潔淨的清水，而不是隨便栽在土墩子裡就算數……我想你應該也贊同這道理吧？」

杜冥生眼神一凜。

好啊，這傢夥字字句句帶刺，敢情是嘲諷他粗茶淡飯地虐待了芸生嗎？

不察兩個男子用視?在半空中無聲交鋒，芸生看著桌上那一??禮盒，面露為難，「鄭公子，你前兩日才幫助過我，這份恩情我們尚未還，實在不好再收你這麼些貴重禮物……我想，你還是收回去吧？」

禮物意外被打回票，鄭詩元一楞，「這……」

「收下吧。」忽地，杜冥生開口。「這些是鄭公子專程為你準備的，你不收，只怕他也無處安置。是嗎？鄭公子。」有人心甘情願當凱子，不收自不收。

「正是。」鄭詩元趕忙笑答。

「那……既然?之不恭，我就只好收下了。」芸生綻露唯美笑顏，「謝謝你了，鄭公子，你人真好。」她敬佩此人的俠義心腸，更欣賞他在鐵漢外表下有顆懂得呵捧芳心的柔情。相比之下，旁邊那個一臉漠然的男人，真該跟人家好好學學才是！學學人家的俠士精神、樂於助人、路見不平……

樂於助人？小臉忽而靈光一閃。

「冥生哥哥，我想和鄭公子出去走走，可不可以～～」她端出滑膩的聲音，甜甜央求。

什、什麼？杜冥生愕愣。

鄭詩元也怔了一下，隨後馬上在心中放起歡慶?火。

「只是在這附近走走，可不可以？」她又問。

「就你們……兩個人？」伊人眼中那抹奇特的神采，令他胸口突然緊縮。「不用我跟？」

她搖搖頭，「去一下下就回來了。你放心，鄭公子也會武功，他會保護我的。」她扯扯他的衣袖，「可不可以嘛？」

瞟一眼她身後男子勝利的煥燦容光，他不敢相信自己居然輸得這麼快。

「去吧。」?著僵硬的軀體，他勉力吐出一語。

「謝謝冥生哥哥！」

金栗色的嬌影翩翩盈步出院落，一身天藍色緞面衣衫的男子隨行其後，陽光下，同是耀眼的兩個人，看起來似乎更像一對……

雙肩一?，他疲憊掩面，淩亂渾沌的心思沒來由地打了個突，五臟六俯隨之翻騰起來。

是了……難怪芸生執意不要太快離開，原來，她是在等那個姓鄭的？

那天下午，在這屋子裏，等候著不知情的他歸來時，兩人是否談了些什麼？又許諾過對方什麼？

呵，英雄救美，美人芳心暗許，這事再稀鬆平常不過。她是一朵嬌生慣養的蘭，而非浪?天涯的漂萍，她當然需要溫暖、渴望安定，他怎會蠢到以為她會喜歡和他一道漂泊？當初說要跟他走，不過是因為除了他，她別無所依，故她必須跟他一起走。眼下，情??不同了。

所以，他盡心呵護的蘭，戀上了那個能供給溫房的人？

無語，是唯一的答案。

不願承認，在自己陷得那麼深、那麼無可救藥以後，才猛然觸見了，愛情和依賴之間那模糊不清的界?，也才發現，原來全都錯在自己的……一廂情願。

☆☆☆

「大夫！大夫！求求您，救救我娘！」

晨光初醒，烹煮早餐的?火才剛要起，小院落的大門外便傳來一陣急切的拍擊聲，和殷殷的呼喚。

將一根柴薪放入?口，杜冥生頭也不?，置若罔聞。

雷鳴般的叫門聲?不因此稍停，門板砰砰砰地拍得似擊鼓，終於驚動了左右鄰裏前來查看。

只見一對膚色黝黑的兄弟，小的攙扶著一名橫躺在門階上，面色泛黑、雙頰凹陷、形容枯槁的婦人；大的則直挺挺跪在門前，扯嗓叫喊：「大夫！我把我娘帶來了，求您開開門，替我娘診治診治吧！大夫……」

「年輕人，你要找大夫啊？」隔鄰的陳大娘一臉疑惑，「你是不是找錯地方啦？我們這條胡同裏沒有大夫啊！」

「就是啊……」旁邊的街坊們齊點頭。

「我是來找杜大夫的。」

「杜大夫～～」對門的劉老爹更是不解，「這家人是姓杜沒錯，整條胡同也只有他們姓杜，可他們家裏?沒有大夫呀！」

「沒錯的！杜冥生確實就是大夫，他不但是個大夫，還是江湖人稱『玉華陀』的神醫，我是來求他醫治我娘的！」年輕人篤定言道，隨後不再理會街坊的議論紛紛，兀自繼續拍門叫喚。

久久不見裡頭動靜，等著看戲的鄰居們禁不住開口幫襯起來。

「杜公子！芸生姑娘！你們誰來開個門，幫忙看看嘛！」

「芸生姑娘，開開門哦！」

景況遂從原本一人勢單力薄的叫門，變成幾個人助陣，到最後更是所有人都插上一腳，陣仗之大，倒像是群起上門討債。

正當大夥兒鬧得不亦樂乎，咿呀一聲，門扉霍地大敞，一尊高大英偉的竹青色身影昂然聳立門後。

杜冥生緩緩掃視眼前人一圈，俊秀的容顏極盡寒凜，銳利的眸子，冰冽得足以把門前這票閒人全體霜凍於瞬間！

「大清早的，吵什麼？」鬼附身般陰沈的臉色，宛如從閻羅第十八殿傳來的森森音調，教所有人頓時惡寒上身地打了個顫。

眾人立時噤聲，邊擦冷汗邊縮到門旁去，不敢造次。

「杜大夫，求您救救我娘！」年輕人毫不畏懼，撲上前抱住他大腿，苦苦哀求，「我娘就在那兒，求您給條活路，瞧瞧她、救救她！」

「是你？」垂眸睨了一眼?邊人，杜冥生認得這莊稼青年，也記得自己當初是如何沒血沒淚地驅走這人。「怎麼又來了？」隨著年輕人的目光尋去，見到倒臥階前滿臉病容的婦人，他眉頭一緊。

下一刻，他撂開據著大腿的障礙物，跨步上前，彎身執起婦人如柴的手腕，沈默診脈，過了須臾才放開。

「大夫？」扶著娘親的少年盯著他全無表情的臉，想找出任何一點關於病情的?索。

又是樁疑難雜症。

這些天心情糟透，他對此麻煩並不想搭理，可還沒開始拿捏怎麼趕人，腦袋裏?已先斟酌起如何安排療程、該用什麼藥材等等情事。

一動，就停不下。

閉上眼睛掙扎了一會兒，他無奈睜眼，沈沈指示，「馬上把她送進屋裏去。」

☆☆☆

俗語有云：久病成良醫。這麼些年來，朱平看過不少大夫治療娘親的病症，方法、療程、用藥等，他皆可猜個八九不離十。唯獨杜冥生呈現在他眼前的，是一連迭不依章法的出乎意料。

經過數回含服丹藥、針灸扎穴導?、放血、飲湯藥後，短短三天時間，原本病得已幾個月無法開口的母親，竟能簡短言語了！

當娘親張口喊出他和弟弟的名時，他激動得熱淚盈眶，衝著曾被自己咒?成「杏林敗類」的「斂財大夫」，咚咚咚地硬是磕了三記響頭。

「神醫！您真的是神醫！」他大喊，笑淚相和。

杜冥生淡瞟跟前的年輕人一眼，「甭?舉了，我只是用對方法，且對症下藥而已。真正值得欽佩的，該是朱大娘自身。」他看向面頰仍是削瘦，但氣色已恢復泰半的婦人。「這滿身病痛苦，若非靠大娘自個兒的意志力?持過來，只怕饒是仙丹妙藥，也派不上用場。」

聞言，朱大娘飽嘗風霜的臉孔，展開淺淺笑容。

「我怎麼能死？」如柴的手指了指兩個兒子，「想等崽子們成家……想抱孫呢……哪捨得死？說什麼也要拚命……忍著不死啊……」母性的光輝，顯露無遺。

「娘……」朱家兄弟跪至床邊握住母親的手，涕淚縱橫。

此情此景，杜冥生不禁鼻頭泛過一陣酸楚。

忍著……不死？

天知道，沈?深重時，身心所受的煎熬折磨，往往讓人寧可一死以求解脫，而這個婦人?為了記掛孩子，鼓起勇氣一路咬牙捱下，那該是多深重的牽掛、多深刻的不捨，才能教人扛著苦痛的病體，一步步走過那滿布折騰的荊棘路？

「妳是個偉大的母親。」男子澄眸中有敬意，也有欣羨。縱是平凡人家，也能生出不凡的情操，而這類高尚的情感，是個一生都求不到的。

他默默退出房外，攏上房門，留給這一家三口團聚的空間。

懷著些許落寞，才轉身，陡見光?明亮的小廳內，不請自來的鄭詩元正同芸生背對著他，有說有笑，儼然是另一幅他不該介入的美好畫面。

身後，是他未曾有過的真摯親情；眼前，是不屬於他的甜蜜愛情。

難以言喻的孤冷惆悵，似一場提早降臨的冰雪，蓋滿心谷，讓一切都結了霜，白茫茫的一片，他什麼也看不見，也什麼都沒有。

跋前疐後的困頓中，他獨自心寒，曾經以為擁有?又失去後襲來的寂寥，遠比從前所習慣的，猶要?烈上千百倍。

只覺得，好孤獨……

官不聊生

第七章

短檠上燈光通亮，窗外殘月半掛。

趴伏在小廳桌上淺眠了一會兒，杜冥生僵直的身子驀地一顫，赫然睜眼！他驚動了旁邊的嬌人兒，俏容上凝懸著一抹濃濃擔憂，柔聲探問。

「冥生哥哥，你還好嗎？」他似乎做了惡夢。

除舒一口氣，杜冥生輕輕揉開緊皺得痠疼的眉心，乍然驚覺夢中的水霧竟竄出夢境，無意熏染上了他的雙眸……他眨了幾下，將之抹去，厭惡起方才那場害他身心沈重的夢魘。

多年來拚命埋藏心底深處不願憶起的往昔，最近忽然一幕幕鮮活地甦醒過來，甚至探入夢境，一再要他窺見、重溫那段淒冷歲月。

「我瞧你好像累得很，要不要早點歇了？」搭著他的肩頭，芸生著實不捨映入眼中的疲態。「為了朱大娘的病，你這陣子真是忙?了。白天整理家務、治療大娘，晚上只倚在這桌上假寐一下，半夜又是煎藥、又是探視的，我真怕你要把自己也累成病人了……」整整近半個月的夜晚枕邊無人，她可也不好受。

還好，朱大娘復原情?良好，昨天傍晚便雇了輛車，把母子三人送回去了。

臨走前，冥生哥哥還塞給朱平一張三百兩的銀票，要他做到侍奉母親、成家生子、振興家業這三件事，作為此次治療他母親的診金。那年輕人感激涕零地收下後，又是數記響頭磕送，連番道謝離去。

目送著遠去的馬車，她感動在心，旋首仰眺身旁一塊兒送行的男子，?愕見他出奇黯然的目光和神色。她不懂，救人一命勝造七級浮屠，助人當為快樂之本，為何他臉上不見半分欣喜，反有一抹莫名的悵惘？

近來，他總鬱鬱不樂，話突然少得幾乎沒有，不知究竟介懷著什麼？問了幾次，他全沈默以對，她不安、她心慌，可也只能抑在胸口，努力讓表面一切看來都依然安好。

「冥生哥哥，去休息吧？」

拄著額，俊顏半掩，男子不動不語。

杏目一黯，她移開了手，縮回不被接受的關心，快快重拾起剛擱下的?框，一針一?，為自繪在天藍色絹面上的圖樣仔細著色。

「妳在繡什麼？」喑?的沈音忽吐一問。

「這個？我在繡錢袋，要送給鄭公子當謝禮的。」小女子答道，漾著笑波的晶瞳專注在手上。「他之前救過我，還破費送了我那麼多東西，我想，至少該回送一樣給他才對。雖然只是一隻錢袋，但我想鄭公子應該不會介意的，心意到了就好。」尤其出自他的幫忙，總算把固執的朱平給催來了，人家如此戮力奔波，說什麼也該表示一點謝意。

杜冥生用眼角餘光瞥了瞥她手上的?框，紅?的花、鮮綠的葉已經?好，一隻五彩的花花蝴蝶，正要生成。

「你們最近來往得很頻繁。」這些日子裏，他致力於醫治、照料病患，分身乏術，讓那?得了空隙乘虛而入，每日都踅到院落來探望芸生，一如戀上了花的蝶般，捨不得離去。

芸生難得有伴，經常會對他提起那姓鄭的說了什麼、做了什麼，而每當她花容含笑地談論「鄭公子」時，他就感到她一點一點地，離他愈來愈遠……

蝶戀花，花戀蝶，而今，天外飛來的一隻蝶，即要將他珍藏在心房的那朵蘭連根拔起了。

芸生停下手，怔怔瞅著他因陰影半遮而不明的面容。

「他只是順道來看看我，跟我說一會兒話而已。」是聽錯了嗎？怎麼她覺得他好似話中有意？「因為鄭公子家經營了好幾間管絲綢、珠寶的商號，每天巡視都會途經這附近，所以才繞過來看看我……」

「什麼時候？」

「啊？」

「他可說了什麼時候要三媒六聘來迎娶你？」

「迎、迎……娶？」體內的血液遽然急促，她震驚於他口中的淡語，與他說出這話時無動於衷的神情。

「還沒說嗎？那麼下回看到他，就由我來跟他談吧。」長痛不如短痛，早些斷了也好。「我會要他儘快辦好，等你嫁了，我就馬上離開這裏，以後大概不會再回來了。」

一字一句，就像尖銳的錐子，狠狠戳擊著她，教她恍神得快要窒息。「什……」

「嫁妝我會替妳辦齊，放心，不會讓妳寒磣的……」

「你到底在說什麼啊！什麼迎娶？什麼嫁了？又什麼嫁妝？為什麼突然對我說這些奇怪的話？」嬌人兒惶然低頭，將手上不穩的?針穿過絹巾，勉?擠出一抹笑顏，「你最近變得好怪……怪得我都快不認識你了……啊！」驚慌失措中，欲刺回絹面的?針深深扎進了白晰的指尖，她痛呼一聲，一顆血珠子即刻形成。

尚來不及看清傷勢，見紅的柔荑眨眼已被攫往男子唇間，吮住。

熨在纖纖皓腕的掌熱，沿臂流竄而上，在她體內擴散，他薄軟的唇瓣圈含玉指，平滑的齒輕咬住指節，濕熱的舌捲舔著她嫩?的指尖。

一陣微妙的顫慄感滑過她的背脊，在胸窩震蕩，將體溫節節催高。

眼簾下，一雙炯炯墨瞳，勾住她呆覷的晶眸，從糾纏的視?傳達給她一份陌生的熱烈，如兩顆灼燙的火種，炙得她口乾舌燥，不覺咽了咽唾沫。

小女子吞咽的動作，完整地收進了杜冥生眼中。她微微鼓動一下的咽喉，仿佛也咽下了他長期以來拘囿著心志的自持相過度的冷靜，讓蟄伏已久的心越過傾倒的?欄，只想狂野奔騰。

拿開嘴裏被濡濕的指尖，他失控地扯過藕臂，使她跌進寬廣的懷抱，順勢俯身將兩片潤唇壓印上佳人的桃粉荷瓣，任憑溫熱的鼻息與她相和，兀自品嘗得到的香軟柔嫩。

倒在他身前接下這記猝不及防的熱吻，芸生錯愕了一下，?沒有掙扎。她馴順地垂下濃睫，承受他頭一回略帶蠻橫的豪奪。

唇間的溫柔恍如一片海洋，包圍著她，讓她在無邊的波瀾裏載浮載沈，教她迷醉中又覺無助，雙臂不自覺環上他健壯的身軀，像是欲攀住僅有的浮木，也像是想拉著他，一同沈溺。

許久，許久，男人才依依不捨地放開了那已朱?似秋海棠的兩片紅軟。心坎擺蕩著一種滿足，和另一種渴望，不禁深深嘆息。

「冥生哥哥？」迷濛的媚眼微睜，她不明瞭他的噓嘆。

「我本想離開這裡以後，卸下哥哥這個角色，改以一個男人的身分，和妳繼續往後的生活……」長指拂過嬌人兒臉上兩團熟成的迷人棗紅，和方才嘗過的醉人軟紅，他沈沈低語，「我多盼望像這樣好好地吻你，擁抱你，撫摸你，甚至占有你……」

初次的露骨表白，令芸生俏臉瞬間加倍熱辣！

她羞怯別開，輕聲回應，「我的命是你救的，身體是你養好的，憑你為我所做的一切，就有資格向我索討任何報酬，我不會有異議。」

「鄭詩元又何嘗不是救過妳？如果他也這般要求，妳難道也點頭稱是？」他笑了，笑得很淡然。「既然從一開始就沒有跟你要求過報償，如今我也不會莫名?求，更不會拿自己的自作多情來逼你就範，你依然有資格追尋屬於你的幸福，明白嗎？」

不！她不明白！寫滿他眼中的離別是什麼？洋灑在他眉問的憂鬱又是什麼？她全都不明白！一點也不明白！

「鄭詩元家業豐厚，而且待你一片痴心，相信他不會虧待你……」心口，便痛得不願再說。

芸生?是聽得徹底了。「你要……把我扔給他？」

倉皇而顫抖的疑問，換得了他的無言，而那，等同默認。

「為什麼？你說過只要我肯跟，你就會帶我走的！為什麼現在反悔了？你該是喜歡我的不是嗎？既然喜歡我，為什麼又要拋棄我？」她激切地吶喊，小手揪住他的前襟，想將他瞳孔深處的真相看個透徹，可迅速滿溢的於水?模糊了視界。

「是……是因為我太麻煩嗎？因為我拖累了你嗎？不……別這樣拋下我，我會好好學，我學煮飯、學洗衣、學鋪床?被，甚至要我挑水砍柴也沒關係，我什麼都學，往後絕不會麻煩你、拖累你，只求你別把我一個人丟下，求求你……」她泣求，像是即將被遺棄的孩子般，惶恐無依。

「妳沒聽懂嗎？我想當回一個男人，而不是一個哥哥！再跟下去，我沒法保證自己會對你做出什麼事來！」杜冥生低吼，「反正妳中意那個姓鄭的不是嗎？他能給妳綾羅綢緞、山珍海味、珠圍翠繞、僕傭成群的生活，我能給的、做的，他和僕人們也都能給、能做，妳跟他在一起也挺愉快的，又何必非要跟著我過苦日子？」

第無數顆淚珠晶瑩滑落，嬌人兒輕搖螓首，淒迷一笑。

「不是跟自己所愛的人在一起，過什麼樣的日子，又有什麼差別？」

輕飄過耳的話語，令男人驀爾一愣，怔忡地對自己所聞不大確定。「妳……說什麼？」

「相信我，和你在一起的日子，我從來都不感覺苦。」擁緊他，她有股想把自己融入他體內的衝動。是否血肉相容後，他就能更清楚她的心意？「我不要什麼綾羅綢緞、山珍海味，也不要僕人伺候，我只要你！我喜歡你每天對我噓寒問暖，喜歡你喊我起床、替我梳頭髮，喜歡你牽著我的手遊看山林，喜歡你說話的模樣，喜歡你的聲音，喜歡看你微笑……這麼多喜歡，只因為是你！如果不是你，那就沒意義了……沒意義了呀……」當失去這些「喜歡」所換來的不只是空虛寂寞，甚而是一場更勝過撕心裂肺的痛時，就再也不僅是喜歡，而是「愛」了。

淚花斑斑的小臉埋進他的胸膛，一聲聲摻著濃濃鼻音的嗚咽，仿若驚蟄的春雷，隆隆地震撼了心谷，教蕭索臨冬的山坎，在頃刻間暖暖回春。

她要他！他聽見了，她只要他！盈懷的情動，毋需多說，無關於兩人的其他，亦已不再重要。

「芸生……」他捧高了依偎胸前的香首，將綿綿情話盡數訴諸於一記長吻。

這一次，他不僅依戀地吮吻她的柔軟、溫熱，靈巧的舌更放肆地撬開了潔白貝齒，探入其中，汲取芳津，嘗遍檀口的每一寸，並擾慌了濕軟的丁香小舌，前來與他糾纏不讓。

扣著纖軀的健臂愈發收緊，使嬌軟的胴體和他完全熨貼，不留多餘縫隙，以確切地感受衣掌下的真實體熱，燒灼著彼此。

欲海與波瀾，滾燙的浪潮無法抵擋。他們在擠光肺部最後一口氧氣後，喘息地鬆開對方，從互望的目光中知道，已經沒有回頭的可能了。

橫抱起癱軟懷中的芸生，男子十萬火急地走出小廳，大步跨過空地，踹開房門，將脆弱的白玉娃娃小心放上床鋪，彎身持續在她的嫩唇、紅頰、雪頸烙下火熱唇印，手則飛快地為她輕解羅衫，爾後褪盡自身衣物。

昏暗的房裏，月光照亮了半張床。一尊因害羞而微蜷的香軟嬌軀，和昂然展現的頎長軀體，裸裎相見。

玉頸上，繫著一隻熟悉的荷包，他拿起一看，為上頭的一對金魚與她相視而笑。

正如這份「定情信物」，他們即將要共嘗魚水之歡……

☆☆☆

春波蕩漾的房中，暫時地，歸於平靜。

急劇的心跳平緩下來，小女子嫣紅的臉蛋枕在男人厚實的胸膛上，朱唇微嘟，「這下，你可要負責到底囉……」

「當然。」大掌愛不釋手地在?玉一般光滑的雪背上摩撫，夙願得償的感覺真是快樂似神仙。

「不會再要鄭公子三媒六聘迎娶我了吧？」

「哼，什麼三媒六聘，他要敢開口提半個字，我就毒啞他！」他發狠撂話。

「別這樣。人家鄭公子好歹是個心懷仁義的大俠，還救過我哪！你可別亂來。」心知他不是亂打誑語的人，她趕忙出言制止。

「大俠？」怎麼她對那廝的評價總是這麼高？「在妳眼裡他是大俠，那我是什麼？」

「你呀……」活靈靈的烏瞳轉了轉，她俏皮地捏捏他豐挺的鼻子，「你是一隻大蝦！」

大蝦？他臉色驀地一沈，「為什麼？」怎麼姓鄭的是大俠，他就是隻大蝦？

「因為你生活沈潛，沒什麼聲音也沒什麼表情，就像活在水裏的蝦……呀！」

話音甫落，男人修健的軀體倏然不甘願地翻轉而上，手也開始不客氣起來。

「好哇，就讓你見識見識，我這隻大蝦生氣時的表情和聲音！」幸虧她已說過愛的是他，否則忽地遭貶，他那容易受傷的小小心靈，可又不知要怎樣碎成片片了。

就算他真是隻悶在水裏的大蝦，她也仍舊愛上了他！愛上他沒有油腔滑調的甜言蜜語，沒有不切實際的泡影夢幻，只有最真實的給予，如水波那樣溫柔環繞在周圍，體貼她，保護她……

☆☆☆

胡同小巷內，一支衣裝整肅的官兵，在院落門口列隊一字排開，似是迎接什麼了不得的大人物?臨，引來街坊探頭探腦，又是一番交頭接耳。

一乘幾乎與小衚衕同寬的華麗馬車達達駛來，隨後在隊伍前停下。一身官服的縣官首先下車，連同秀水城內最德高望重的劉大戶，齊對微啟的馬車門恭敬哈腰。

「貝勒爺，就這兒了。」

貝……貝勒爺？在這個平日連縣官都絕少出現的小城裏，竟然能有機會瞧見皇族親貴，實屬難得！鄰裏們莫不瞪大了眼睛，想看看這貝勒有沒有三頭六臂或是斜嘴歪下巴，能拿來當作日後閑聊的話題。

但見一名貴氣殊勝、衣著榮顯的英俊男子步下了馬車，揮揮身上錦緞精製的衣袍，面帶不耐。

「這兒？」男子略略環望周遭景色，眉心馬上打了幾個褶溝。「沒搞錯吧？聽說『玉華陀』光一張處方箋就要價百兩銀，怎麼可能會住這種窄門小戶？」

「貝勒爺，確確無誤，杜冥生就住在這裡。」眼看貴人不快，縣官忙擺起哈巴狗嘴臉，拚命搖尾巴。

男子冷冷一哼，「沒錯的話，還不快去叫門！難不成還等貝勒爺我開尊口嗎？」

「喳，卑職馬上去叫，馬上叫……」縣官誠惶誠恐地領命，趕緊移步到小院落門前，手才剛?高，木門便意外地自行打開了。

一道高挑精實的竹青色身軀，立在門後。

「呃……請問，神醫『玉華陀』杜冥生，他老人家在嗎？」縣官獻上虛偽笑容問道。

「我就是杜冥生。」清俊靈秀的臉容十分淡漠。「有事？」

縣官楞著了。這年輕男子看來不過約莫二十出頭，真會是那個已經名滿杏林的神醫杜冥生？一般普通執業大夫歲數多半都已過中年，若要成就至名醫之境，其垂垂老矣更是可想而知！如此比較，這個大夫可真是年輕得過份──

瞅見縣官居然對著眼前人窮發呆，男子一個上前，「蠢東西，滾開！」他揮臂格開了這個豬腦袋，侵門踏戶地越過門檻，全然無視屋主的存在，逕自大步進小廳，在座椅上坐了下來。

「你就是杜冥生嗎？聽好了，本貝勒今天不遠千里跑到這窮鄉僻壤，為的是找你去替我岳丈治病！你現在馬上把該帶的東西收拾收拾，上車跟我走，我岳丈還在南京等著哪！」驕縱的脾性，由他無禮的口吻即可窺見一二。

就憑你這態度？杜冥生冷睬著屋裡逕自搖擺的高傲孔雀，根本不想理會。

要不是只羨鴛鴦不羨仙的日子讓他捨不得太快步上旅程，他早帶著芸生離開，教這些傢夥找到山窮水盡了！哪還輪得到這廝在眼前張狂叫囂？

方欲開口下逐客令，小廳通往後院空地的邊門布簾忽被掀開，探出一張嬌柔清?的芙容。

「怎麼了？冥生哥哥……」門裏門外未曾見過的大陣仗讓芸生詫異，娉婷嬌影趕忙盈步至杜冥生身旁，挽住能讓她心安的臂膀，惴惴不安地端詳眼下景?。

當蒙著一層陰影的星眸覽至狂妄貝勒的面目時，她猛然一駭！人猛然一駭！人似被扔入冰冷無底的深潭中，潮湧滅頂，渾身血液僵滯。窒息，是唯一的感覺。

滿身華貴的男子也注意著這清媚脫俗的小女人，目光滿帶侵略性，「江南果真是個佳麗地啊！就連貧民區裏，都能有這麼一朵出水芙蓉。」

這個人……這個男人……

眼前英俊的面容，像一支無意觸動的鎖匙，將沈重閘門悠悠開?，霎時間溢出洪道的記憶如驚濤駭浪般，澎漓席捲而來！嬌人兒小臉驗轉蒼白，纖弱的身體受不住這氣勢猛烈的衝擊，搖搖欲墜。

倚在身側的嬌軀抖得厲害，杜冥生心神一凜，忙伸手攙住她。「芸生？」

玉手，顫巍巍地舉起，纖指朝座上的男人指去，「你……」

「我怎麼？」男人皺眉。

「伊博圖•鈺……」

貝勒爺挑高一邊濃眉，「妳知道我的名字？」這可有趣了。美人認得他，他卻不記得自己幾時識得過一朵江南芙蓉花？

伊博圖•鈺，滿州正紅旗人，爵封貝勒……

是，她記起來了！那些曾經被遺忘的過去，因為這張寧可一輩子都不要再看見的臉孔，讓她全想起來了！而這個驕矜又傲慢的男人，正正就是……是……

與她結縭三年多的丈夫！

天旋地轉，芸生不支倒地。

官不聊生

第八章

三年前怡沁郡王府

入夜，細細濛濛的雨絲叮咚敲響檐瓦，晚風挾帶水氣徐拂而來，四周清?怡爽；屋內大廳，卻正掀起一陣凝重的風暴。

蒙古扎薩克圖部的新任年輕大汗──達爾漢親王屹立於廳央，昂?著俊朗剛毅的容顏，英姿威儀，散發一身不羈和野傲的氣息。

甫開口，他便將此時、此刻、來到這裡的唯一目的，毫無隱晦地一言以蔽之──

「對不起，我不能娶媛格格，我要退婚！」

怡沁郡王一愣。「你……胡說什麼？」

當年這年輕人和女兒德媛訂定婚事後，隨即奉皇上密令離開紫禁城，回到蒙古，監控他意圖叛亂的叔叔。一連六年，幾乎未通任何資訊。適逢德媛今年芳齡?滿十八，郡王於是修書至蒙古，通知他實踐婚約。而這男子回到京城沒幾天，便來到郡王面前，張口拋出如此「擲地有聲」的話語！

怡沁郡王不敢相信地愕默了半晌，直到從達爾漢眸中理解，此事已是無從折衷、無以轉圜後，他憤怒地拍案咆哮！

「混帳東西！當初這婚約是你所求，現在才說『不能娶』？婚事已經準備得緊鑼密鼓，你卻在這時候出爾反爾，是將媛格格置于何地？又將我怡沁郡王府置於何地？」

「訂下這婚約，是我當時太衝動。這次回京城後我仔細考慮過，媛格格身子贏弱，恐怕經不起跟我千里跋涉前往喀爾喀，更甭提要在蒙古生活了！再者，我並不……」達爾漢頓了頓，「我並不愛她，甚至連一點喜歡也沒有，她嫁給我，不會得到幸福。」

而今他已心有所屬，無論如何都要緊緊保住，捨去一切也在所不惜！

「你……你……」怡沁郡王簡直氣煞！「倘若不愛我們媛兒，你當初為什麼要來求訂婚約，招惹我怡沁郡王府？！」

達爾漢搖頭，無比堅?，「『當初』已經是成定局的過去，多說無益；我要的是『現在』懸崖勒馬，阻止這錯誤繼續下去。」

「你──」怡沁郡王怒不可遏，直想當下叫人狠狠擰斷這蠻子的頸！

忽地，廳門口傳來一聲柔細呼喊，「阿瑪，請您息怒。」

兩個男人一同睇向廳門，見丫鬟攙扶著纖纖體弱的德媛格格入廳。

「媛兒，你怎麼來了？」郡王心疼地放柔聲調，不願女兒面對這不堪的場面。

「你們剛剛說的事，我都知道了。」德媛望瞭望達爾漢，「我答應解除此樁婚約，今後達爾漢親王任意婚娶，與我無關。」

怡沁郡王大驚！「媛兒，妳這是做什麼？」

「阿瑪，我答應退婚。」德媛微微一笑，「因為我改變主意，不想嫁到那麼遠的蒙古去，而且……我已經另有心儀的人了。」

聞言，郡王詫甚，「媛兒，你這是真話，或是在替他胡編開脫的理由？」女兒平素絕少有所交遊，哪來另一個心儀的男子？

「是真的。所以，阿瑪，請您答應退了這個婚約，這樣對女兒、對達爾漢，才是最好的結果。」

「這……」出乎預料的變數，令怡沁郡王難以招架。他瞪了瞪達爾漢，又覷了覷唯一的愛女，面對兩個年輕人同樣充滿期望的目光，他咬牙，袖子一甩──

「達爾漢，你可以滾了！從此我怡沁郡王府永遠不許你踏進半步！」

情勢忽得逆轉，達爾漢真是喜出望外。

他抱拳向怡沁郡王一揖，「多謝成全！」又轉向德媛，點頭致謝，「謝謝你！」隨後邁出輕快的步伐，如草原疾風般，飛迅地旋離了郡王府。

望著年輕男子那得意的背影呼嘯而去，怡沁郡王心裏著實不甘，更為女兒不值！那蒙古男人沒有福氣娶德媛，可不表示王府與格格的顏面就活該要被他折損啊！

握緊主座的把手，怡沁郡王暗自決定──

婚禮各項準備事宜絕不會因此打住，無論如何，他定要讓女兒得到一段屬於她的好姻緣！

☆☆☆

六月三十，在節氣上乃惱人的酷熱溽暑過去、轉入?爽金秋的日子。西風將至，染黃綠茵、催紅楓葉，把原本盎然的一片生意推進蕭索的寂靜，轉眼又到一年的盡頭……

德媛身著隆重吉服，頭蓋紅綢，端坐在高張著大紅喜帳的床畔。遠處花廳上，喜宴的喧嘩嘈雜聲隱約飄來，她輕嘆一氣。

這天，是個令京城喧沸的日子。

因為皇城裏兩王府的千金格格，在同一天一起嫁出。德媛是其一，另一位新嫁娘則是她的好友，靖親王之女，和碩格格慶歡。迎娶慶歡的男子，恰是方與怡沁郡王府解除婚約的達爾漢親王。

那日，達爾漢上府懇求退婚，她明白他是為了誰，遂情願退讓。等待許久才再次相見的未婚夫，她竟拱手相讓予人，心坎裏濃重的失落感自是不可言喻，但，?沒有後悔的感覺。只不過她的阿瑪顯然咽不下這口氣，是以不僅為她速速講定親事，還刻意擇定和達爾漢成婚的同一天，讓她出閣。

唉！這算不算「禍從口出」？一害，便是自己的一輩子。

此處，是位於伊博圖氏貝勒府內的寒月閣；而這間新房，是她將和鈺貝勒首次見面的地方。

不錯，她和鈺貝勒，其實才要頭一回見面。

在這之前，她只不過略聞此人名號，根本不曾看過他。因為記得他的名號，所以她在父親面前拿他暫充心儀人選，好成全達爾漢解約求去的心願。那是則謊言，用以幫助達爾漢的權宜之計而已，誰知她的阿瑪不但信以為真，甚至叫人說成了這樁婚事！她得知時，早是木已成舟，無力挽回，她就這麼同鈺貝勒送作了堆。

於是，她被風風光光地送進了貝勒府，嫁給這個只聞其名而不識其人的男子。今夜一過，她便成為夫人了。

伊人神傷之餘，新房門已被無聲推開。見到同是一身簇新吉服的新郎走進，喜娘們紛紛揚起笑臉道喜。

「貝勒爺吉祥！奴婢恭賀貝勒爺大喜，祝貝勒爺和夫人恩恩愛愛、永結同心！」

「得了，行禮唄！」大手一揮，鈺貝勒催促喜娘快些完成這冗長的婚禮。

娶妻是件人生大事，雖然他與新婚妻子今日之前並不相識，談不上什麼有情人終成眷屬，但這陣子貝勒府裡外高高張掛的紅綵綢、紅雙喜、紅燈籠等一片大紅，今晚又席開百桌，賀禮滿庫、賀客盈門，洋洋喜氣自然也躍上了他的眉梢眼角，讓他這新郎好生春風得意！

執起喜娘捧來的翠玉喜秤，他懷著一點好奇、一點期待，掀開了新娘的紅蓋頭，順勢挑起了地含羞而欲低垂的容貌，詳加細看。

德媛也不偏不倚地，望見了他。

白晰淨俊的臉上，五官端正漂亮，俊美的面孔，大概就是他常被官家女眷掛在嘴上的原因；一雙盯著她的恃傲眼瞳，梭巡了好一會兒，才聳聳肩，不置可否地丟了一句：「不過爾爾。」然後轉身坐上床沿，開始依著喜娘的指示一一完成新房禮儀。

飲完最後交杯的合巹酒後，喜娘們為他倆脫下繁複的吉服、吉冠，即退出了新房，將龍鳳花燭燦燦的喜房交還給兩人。

「歇息吧！」內室燈火?去，昏暗了下來，鈺自解衫銅，一邊摸上床，放下熾紅帳幔，抱住新婚妻子，大掌上下撫探一番後，心裏有點嘔。

嘖！這麼瘦不拉嘰，敢情怡沁郡王府從沒讓她吃飽過？雖說熄了燈後，可以不用介意她長相是否傾國傾城，可行周公之禮時，雙手觸感騙不了自己呀！肉欲、肉欲，摸不到幾兩肉，教他怎興得起欲念？

腦中浮現前些天才從花樓贖回來的侍妾荷姬，那股狐媚風情，擁有一雙豪乳、水蛇腰、豐臀的標準葫蘆身材，和高明過人的銷魂床技……他頓覺全身起火，胯間因而勃發，只想儘快做完例行公事，再至荷姬那裏好好快活。

要和這個甫見面的男人，體驗從未體驗過的事，德媛已經心慌得很；他突然的躁進，更使她緊張得快要不能呼吸，結結巴巴地想求他鬆鬆手。「夫、夫君……我……我不行……」疲勞了一天的身體，經不起過度刺激，她開始喘得頭暈目眩。

「怎麼，等不及了？」直把身下人兒無力的吐喘當興奮，鈺旋而動手扯下她的單衣和褻褲，讓她用身體感受他的火熱。

德媛對鈺的需索毫無心理準備，他的觸摸沒有讓她感到一絲絲愉悅，只有害怕、慌張。她想躲、想逃，可是?覺得身體好累，真的……太累了……

「夫人？」身下的女子莫名地沒了動彈，鈺不禁一楞，喚了她幾聲，不見應答，于是伸指往她鼻端一探──

「來人！來人哪！」他又驚又怒地奔下喜床，拉開房門大吼，「馬上叫大夫過來──」

新婚之夜，剛過門的夫人竟昏了過去，未能順利圓房，而憤怒的貝勒爺當下轉往荷姬處過夜，過了數晚也未回新房。

☆☆☆

數日後。

「您是說，夫人又厥過去了？」奉上一再?茶給男人消火，只穿著肚兜薄紗的荷姬妖嬈的花容略帶訝異。

「哼！掃興！分明給臉不要臉！當初要不是看怡沁郡王府給的嫁妝夠分量，我才不會急著娶這麼一個要死不活的病秧子回來給自己找氣受！」將瓷盅重重拍回桌面，鈺急速起伏的胸膛像只風爐似的，把滿腔火氣燃得暢旺。

說她身子荏弱，大喜那天太過虛疲，故而新婚夜那晚給他難堪便也罷了；難得今晚他大發慈悲，不想她因遲遲沒圓房而落了別人口實，剛進門就被人看作棄婦，而回房去想和她共寢一夜，以盡義務。

憑她那副乾癟樣，他肯碰已經是莫大施捨，她倒好，居然又當著他的面暈過去！教他體內焚身的慾火無從發洩，甚至還有種被鄙視的感覺！

「老子不會再去受罪了！」他氣憤拍桌，「人已經娶進門了，往後她只消穩穩當當地當她的夫人就好，我們是倆不相欠了！」

「別氣，別氣，我的貝勒爺，氣壞了，荷姬可捨不得喲……」荷姬坐上他大腿，玉手在他胸前摩挲畫圓，讓豐滿的胸脯在他目光可及的地方擠出深深乳溝。「夫人不好，荷姬可沒有不好；夫人讓您不開心，荷姬?只會讓您開心……」

「是嗎？」長指托起她尖細的下巴，男人前一刻還怒氣沖沖的俊臉，轉眼就換上了微笑，眸神邪濁，「那就讓我瞧瞧，你要怎麼讓我開心？」

「貝勒爺……」荷姬輕喚一聲，?紅的雙唇隨之覆上他的。

一場荒唐過後，兩人倒進床帳放鬆喘息。憑著經驗準確衡量鈺的體力該已恢復，荷姬馬上又把他拉入另一場肉體慾愛，交纏翻滾。

吟哦嬌喘間，荷姬如絲的媚眼緊鎖著在她身上恣意馳騁的男人，戀戀痴繞那張英俊面孔，為他瘋、為他狂。

雖在青樓送往迎來多年，生張熟魏、朝秦暮楚，有錢的就是大爺，可誰能說妓女就當真無情無心？

當初會特別費心討好鈺，並不只是為了攀附貝勒的榮華富貴、想他贖她出火坑，更有甚者，是因為她把整顆心都繫在這男人身上，她毫無選擇地愛上了他！

卑微的出身，讓她只能屈居侍妾之位，也讓她無從阻止鈺迎娶高貴的郡王千金。她焦躁、慌亂，怕極了鈺娶了素有「病西施」之稱的媛格格後，就把她給忘了。

然而現在看來，事情似乎沒有她所想的那麼糟，能真正擁有鈺的人，不是那個居於正位的格格，而是她。

這個男人雖然暴躁又自私，?有種不可抵擋的魅力，吸引著她。她相信，只要持續真心對待，他總有一天會瞭解她的心意，也會有所回饋……

「啊啊……貝勒爺……」擁緊他，她這輩子都不想放。

這個男人是她的！只能是她的

☆☆☆

貝勒府的人都知道，府裏真正當家主事的，除了正主兒鈺貝勒，另一個，並不是出身郡王府格格的正位夫人，而是那個玉臂千人枕過、朱唇萬人嘗過，貝勒爺?還是愛用得很的侍妾──荷姬。

奴才們雖打心底不大看得起荷姬，可到底人家是個主子，背後又有貝勒爺挺著，如果還想保命、保飯碗，也只得乖乖夾緊尾巴當差了。

至於身子欠安的夫人，深居寒月閣，平日不曾稍離，久而久之，大夥都把她當成了隱形人。任憑荷姬專擅踰矩地下令對寒月閣裁?人手、剋扣飲食，也埋頭照辦；看著荷姬三天兩頭到庫房去，從夫人陪嫁的妝奩裏揀首飾、挑衣料，亦司空見慣地視而不見。

寒月閣的日子，平淡淡，冷清清，德媛無心相爭，只是潛心靜氣地獨嘗每一天的孤寒寂冷。一日又一日的空白，全是她被喜怒、笑?等情緒排擠在外的紀錄，除了愈形病弱的身體，她幾乎不覺時光流逝，惟察窗外景色變換，讓她春感殘花、夏傷霏，秋懷落葉、冬悲雪而已。

心情再度出現波動，是在慶歡回京，前來探望她的那一天。這時，距離她們出閣的日子，已經過了兩年多了。

初聞昔日好友來訪，她才有了出嫁後頭一次的歡喜，期盼能再執著慶歡的手，像從前尚未嫁為人婦時一樣，聊夢想、談情懷，?在看達爾漢攙摟著身懷六甲、滿臉甜蜜也隱含愧疚的慶歡來到她面前時，霎然怔住了。

慶歡問她在貝勒府過得可好，她不得不笑著撒謊；當慶歡笑言起蒙古生活、夫妻種種、乃至懷孕甘苦時，她更是沒來由地恍神，魂游太虛……眼光，離不開他倆始終交握的手。

送走兩人後，她獨坐房中，看外頭落雲成雨，而她，落愁成淚。

上天待她不公啊！

是幾時的事？不知不覺，慶歡已到了那端，只有她，還留在原地。

她羨慕，她嫉妒！羨慕達爾漢對妻子的柔情，嫉妒慶歡如此幸福美滿的生活！若非她出讓，慶歡現在所擁有的一切，都該是她的！

為什麼她不能有如斯際遇？體弱多病不是她所願，為何她要因此埋葬青春、絕望未來？她也有希望呀！她也想試試愛與被愛的滋味，想知道一雙手讓溫熱的大掌包覆，是怎樣的感覺？身體讓另一個溫暖的身軀圈擁，又是怎樣的感覺？

呵，多可笑！她也成親了不是？她也有丈夫不是？可哪有機會夫妻拌嘴？又談什麼身懷有孕？兩年多了，她和鈺甚至連圓房都沒有！鈺懶得理會她，她也不知該怎樣接受鈺，兩個不交心乃至根本沒有交集的人，只有在必要的時候在?人面前扮夫妻。

時至今日，她才徹底看清，當初一個無心之過，是把自己推進了什麼樣難堪的境地，宛似深淵泥沼般，這一生，恐怕是沒有脫身的機會了。

生已無歡，?偏得苟且偷生，她真的活得苦……好苦……

達爾漢同慶歡欲離京前，特地又來向她辭行，懷中抱著一對孿生姊弟，一家四口的幸福畫面，把她心口剖得好深好深……

一地的血和淚，無人探問。

☆☆☆

成婚後第三個年頭，某日，鈺忽然一反常態地走進了寒月閣。

「夫君……」德媛意外，擱下手申的佛經，想從躺椅上起身相迎。

鈺伸掌制止，「甭起來。妳身子弱，還是躺著好。」他隨手抄來一把紫檀圓凳，坐至她身旁，難得的輕聲細語。「近日，我打算下江南一遊，特來問問妳，願不願跟著同行？」

「我？」她受寵若驚。

「是啊！」他俊顏含笑，「打成婚以後，我好像一直冷落了你，想想實在很過意不去。不管怎麼樣，夫妻是要過一輩子的，所以我想，這回出遊邀你一同成行，就算是賠罪，也當作是為往後日子重新開始的起頭，如何？」

重新……開始？鈺希望他倆能夠重新建構這份情感嗎？他們也有可能相知相愛，而不只是兩條一生一世的平行?嗎？

德媛黯沈無神的水眸乍現光彩，蒼白的小臉漾開淡淡緋紅，一抹淺笑勾在唇間。「好，我願意。什麼時候起程？」

「三天後。」

於是，三天後他們乘著氣派的大舫，隨運河一路南下。

是夜，鈺帶著德媛和也跟來的荷姬、數名貼侍，居於一艘泊在河心的船舲上。

春寒料峭，才剛開春不久的晚上，被風寒凜，尤其飽含河面上的水氣，更加濕寒。

德媛坐在甲板上靠著船緣，想藉冷風吹去一路以來嚴重的暈眩不適。她不大能應付行水路所帶來的搖晃蕩漾，從上路至今每餐都食不知味，噁心想吐，成日在船艙裡頭暈難受，原先設想的江南風光，沒有一件見識到。

鈺也很奇怪，到達江南後，故意避開各處名勝景點，偏往不知名的小河僻處而去。然而她更不懂的是，鈺不是特地帶地出來培養感情的嗎？可他為什麼不但?著荷姬一道成行，且仍夜夜與荷姬同床共枕，?把她丟在一邊？

她不懂，真的不懂……

「姊姊，妳怎麼一個人在這兒吹風呢？」倏地，荷姬嬌嗲的聲音從身後傳來。

旋過玉首，荷姬滿是濃鬱香氛的身子已經偎過來，刻意扶她站起。「你身子嬌貴，經不起折騰，快些回去吧！來，妹妹扶妳。」

「謝謝。」德媛只能應允。荷姬力氣比她大，隨手就把她從座椅拉了起來，她壓根無從拒絕。

甫站起身，她又目眩了一瞬，剛要穩住?步，不意猛被一股力量硬生生推出船邊！她出自本能反應，順手抓住了荷姬的衣袖不敢放手，憑著手上隨時可能破裂的錦緞，半懸在船外。

「妳……妳推我？」望著荷姬，她驚駭不已。

荷姬?麗的臉上，掛了抹陰沈的笑。「沒錯，我送妳一程。識相的，就自己放手！」

「不……快來人啊！」德媛慌忙求救。

光?不明的甲板上，很快出現了人影。「怎麼回事？」

「救命啊……」看清楚立在荷姬背後的人，德媛直覺救星到來。「鈺！荷姬想害我，你快救我上去……你這是幹什麼？！」愕瞠的雙眸中，映現了自己的丈夫竟伸出手來，要扳開她抓在荷姬袖上的小手！

「鈺？」她不敢相信，雙手抓得死緊。

「這邊離京城有千里遠，把你帶來，你還當真以為我是想要重修舊好嗎？別傻了！」男人面露鄙色，扭曲了原本俊好的容貌。「像你這種帶不上檯面的夫人，養在家裏我都嫌浪費米糧，更何?每個月還得花大筆銀兩買藥、請大夫來幫你這個要死不活的藥罐子續命！早死晚死一樣是死，妳就認命一點，我可不想被妳拖垮！」

「你……」他討厭她，大可以休了她、趕她出貝勒府，為什麼偏要殺她？

像是察覺她絞亂臟俯的疑問，鈺冷冷笑雲：「為了你，怡沁郡王府每個月都會送來一筆錢，貼補你的藥錢和診金。我若是和你斷絕夫妻情分，就等於損失了一筆財富。然而要是你自己厭世自盡，那麼怡沁郡王就剩下我這個半子了，他不會捨得讓我鬧窮的。」否則，誰知道哪天這女人忍不住，跑回娘家去哭訴他的不是，讓他努力在郡王夫婦面前假裝的模範丈夫樣露了餡，白白丟失這筆收入呢？

言罷，他從靴子抽出一柄寒光凜凜的匕首，狠逼她至絕路。

「放手！妳應該不會希望黃泉路上，自己連雙可以收冥銀的手部沒有吧？」

「你……」眼看他毫不容情地把鋒利的匕偎向脆弱的手腕，德媛只能無奈鬆手，撲通一聲落入深不見底的河央。

「唔……咕嚕……」

河水冰凍刺骨，全身脈搏瞬間收縮，教她幾乎承受不住。平靜的河面下，潮水不止息地流走，轟轟的水流朝不會泅水的她襲來，承受著窒息的痛苦，胸口好悶，忽起忽落的痛苦掙扎中，她陡然瞥見船上那一男一女得意的笑容。

她忽然妒恨！恨這對狗男女，更恨透那個欺騙了她信任的男人！

鈺……我恨……我恨你！如果今生不會再見這張臉，但願來生也不要再看見你──