玄天上帝信仰

CVN-80

玄天上帝全稱為「北極鎮天真武玄天上帝蕩魔天尊」，又稱真武大帝、真武大將軍、玄武帝、真武帝、北極大帝，俗稱上帝公、上帝爺、帝爺公。

玄武一詞，原是二十八宿中北斗七星的總稱；春秋戰國時代，屈原遠遊篇「召玄武而奔之」的紀載；宋人的群談採錄：「玄武為龜蛇之異名，龜水族也。其色黑故曰玄龜，有甲殼善防守故曰武，與龜蛇實一物也。北方之七星作龜形，騰蛇星則作蛇形，蛇屬火，故以喻水火相交。」

而自東漢道教興起，玄武在歷代皇帝推崇下逐漸人格化；玄天上帝在道教地位崇高，神跡靈驗；唐太宗封「佑聖玄武靈應真君」，宋太宗封「翊聖將軍」，宋真宗封「翊聖保德真君」、「真武靈應真君」，宋欽宗封「佑聖助順真武靈應真君」，元成宗封「元聖仁欽玄天上帝」，明太祖封「玄天上帝」、「[真武蕩魔天尊」、「北極鎮天真武玄天上帝」。
  
    有關玄天上帝的事蹟傳說，《神異傳》：「真君仗劍，追天關地軸之妖，冠履俱喪，伏而收之，故塑像猙獰，冠裳不整，底下伏龜、蛇各一，龜，天之關也，蛇，地軸也。」《圖志》：「真武為淨樂王太子，修練於武當山，功成飛升，奉上帝命鎮守北天門，披髮跣足。」

    而民間有玄天上帝原是屠夫的說法，為求洗淨罪孽，乃開膛剖肚，將腸胃取出棄於河中，終於得道，但在河中的胃化為龜，腸化為蛇，為害世人，因此玄天上帝向保生大帝（另有呂洞賓一說）借寶劍，下凡收伏為麾下龜蛇二將軍，因此玄天上帝的塑像多半為披髮赤足，手持寶劍，腳踏龜蛇。