千金裘 -【封閣女相】《全文完》

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　第四十章

　　王臻華當時瞞下案發當晚她所做的事，一為擺脫嫌疑，二為混淆凶手視線，可後來江炳成回來幫她查案，王臻華卻依舊瞞著，雖然是出於不走漏風聲的原因，但也未嘗不是因為不夠信任。

　　王臻華低聲將當晚的事說了一遍，說完有點不敢抬頭。

　　江炳成是拿她王臻華當朋友，才不辭辛苦，忙前忙後，結果到頭來她卻告訴人家，她連最基本的事實都未全部告知，江炳成會怎麼想？就算有天大的理由，也改變不了她不夠信任江炳成的事實……

　　然而王臻華等待半晌，想像中疾風驟雨的責問並沒有到來。

　　王臻華有點發怯，悄悄瞄了一眼。江炳成非但沒有一臉疏遠冷淡，反而眼神柔軟地看著她，像是有點好笑，又有點心疼，“想什麼呢，不就瞞了我一樁事嘛，難道我還能吃了你不成？

　　“你不怪我嗎？”王臻華怔愣問道。

　　“怪你什麼？怪你不該心思敏捷，及時想出主意脫身嗎？”江炳成坐在王臻華身旁，安慰地拍了拍她的肩膀，“你做得很好，在案情沒有明朗的時候，這個秘密的確不宜暴露。就算到了現在，於莽被當場抓到，罪證確鑿……”江炳成皺緊眉頭，沉吟片刻，“此事依舊不宜說出。”

　　“繼續瞞著……有必要嗎？”王臻華遲疑道。

　　江炳成沒有回答，轉而向王臻華問道：“我聽說，你們書院裡對這樁案子很是關注？”

　　王臻華點頭，解釋道：“以前大家都只顧著埋頭苦讀，一般不討論時事。但這次可能是因為案子牽涉到書院中人，大家的關注度才會突然變高。”

　　“所以歸根結底，與其說是關注這樁案子，不如說關注作為同窗的涉案人。”江炳成總結道。

　　“那又如何？”王臻華不解道。

　　“等到結案後，於莽名聲毀掉是一定的。典素問和賀金原先作為嫌疑人，還有些討論價值，等到嫌疑洗清，自然鮮少會有人提及。”江炳成停頓一下，重點道，“除此之外，就是你了。”

　　“你一直是作為受害人出現，賺盡大家同情，但等到最後真相大白，人們才會發現若非你應對及時，那一開始你才是本案的第一嫌疑人。雖然在我看來這是處事機變，反應敏捷——”江炳成贊許地朝王臻華眨眨眼，“我相信，與我持有相同觀點的人肯定不在少數。”

　　“好吧，多謝你的贊美。”王臻華忍笑，朝江炳成揚了揚手中的茶杯。

　　“但在某些自以為聰明絕頂、卻直到你自己揭盅才醒悟過來真相的人眼裡，你這份聰明未免礙眼了一些，日後怕是躲不掉心機深沉、心狠手辣之類的評語。”江炳成直言不諱道。

　　“這種程度的流言蜚語，影響不了我的心情。”王臻華不在意地聳了聳肩。

　　“如果只是同窗的一點酸言酸語倒還罷了，但倘若聽到這些流言的是能左右你人生的人呢？”江炳成並不是在危言聳聽，“譬如那位，你一直爭取的龐老先生。”

　　“龐老先生應該不會聽到流言就……”王臻華微微蹙眉。

　　“難聽的酸話暫且不論，單看這件事本身，你覺得龐老先生是欣賞無愧於心而袖手無為，還是你這種掌握主動權、迅速反擊？”江炳成肅顏問道。

　　王臻華手指輕點太陽穴，一點點回憶龐老先生的言行舉止。

　　龐老先生是典型的士大夫，滿腹才華毋庸置疑，端方持重，品性高潔，在翰林院時尚且不顯，調入御史台後耿直的性格顯現無遺。才半年功夫，他就幾乎把滿朝權貴彈劾了一大半，惹得眾怒，被人誣陷貪贓枉法，最後還是天子憐其才華，只貶為庶人……

　　但是仕途的夭折，卻並未讓龐老先生就此折腰。在任教白羽書院期間，有不少人慕名拜師，其中不乏權貴。但不管誰搬出多大後台，都無法從龐老先生這裡得到一絲優容。

　　因龐老先生才華出眾，在天子跟前都掛了名，所以盡管有人不快，泄憤時也只敢下點小絆子，不會當真把人弄殘弄傷。

　　及至後來，龐老先生的弟子們相繼出師，個個德才兼備，升得高位。有弟子們庇護，就更沒人敢輕易招惹他了。

　　也因此，數十年過去，龐老先生一如既往耿直忠介，分毫無改。

　　想到這兒，王臻華認命地嘆了口氣，“以龐老先生的性格，怕是不會欣賞我的所作所為。”

　　“那你還猶豫什麼？”江炳成很快猜到她的顧慮，“不過是稍作隱瞞，又不是什麼殺人放火的壞事，有什麼好內疚的？就拿龐老先生的弟子來說，他們能混到二三品大員的高位，所妥協的事必不會少，龐老先生難道當真全然不知嗎？不聾不啞不做家翁罷了。”

　　“這本質不一樣，龐老先生對幾位師兄的作為睜一只眼，閉一只眼，是因為人家師徒親近，容忍度才高，但我可沒掙到那份兒上。”王臻華無奈一笑，“連門牆都沒入，憑什麼讓人家另眼相看？”

　　“難道你就願意拱手相讓？”江炳成指向典素問的屋子，“讓給他？”

　　“平心而論，以他的滿腹才學，絕不會辱沒龐老先生的識人之名。”王臻華冷靜地按下江炳成的手，心中有了決斷，“但如果只因品行心性，就使我落敗於他，那我一定不會甘心。”

　　退一步說，就算真拼品行，還不一定鹿死誰手呢。

　　從案發當晚二人反應來看，王臻華的應對頂多被稱上一聲狡猾，但典素問那自掃門前雪的行徑，未免有些心性涼薄。

　　王臻華吐出一口濁氣，她固然不會說出兩人交易內容，來拉低典素問在龐老先生心裡的印像分，但也不准備就此任由典素問領先一步。

　　江炳成看出王臻華下定決心，滿意點頭，“你明白就好。”

　　兩人碰了碰茶杯，相視而笑。

　　到案子審判那天，江炳成怕她一時心軟說漏嘴，死活不讓她到場。王臻華自來古代，還沒被這麼當溫室裡的嬌花一樣呵護，不免有點新鮮。索性大局已定，王臻華也就撒手不管，當一回老佛爺。

　　也幸好王臻華怕自己傷口恢復太快，惹人疑竇，故而一直假稱自己傷重未愈。來復診的大夫一早被打點好，所以王臻華輕松告了病假。

　　由向叔全權代勞，又有江炳成從旁協助，案子順風順水判了下來。

　　於莽前有在賀金面前親口承認殺了玉奴，後有下迷藥殺賀金被當場抓住，所以雖然他口誓耽耽不曾傷過王臻華，凶手另有其人，公堂上下無人相信，只當他是臨死想拉個墊背的。

　　案情如此明朗，這一點小波折在大人眼裡，未免有些礙眼。

　　一番棍杖之下，於莽終於不再硬抗。

　　雖然還是不甘心，但是殺了玉奴，他已經是死刑無疑。就算再加一個傷人的罪名，他的頭也不會被砍兩次，何必臨死還來受皮肉之苦？

　　案子判下來後，江炳成怕向叔說得不明白，親自趕來細細解說一遍。

　　王臻華垂下眼眸，半晌問道：“判了什麼？”

　　江炳成記性好，當即念出判詞，“情真罪當，無可出脫，擬斬立決。”

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　第四十一章

　　於莽被定在三日後行刑，王臻華沉吟半晌,對江炳成道：“我想去探一下他。”

　　現在案子已經判下來,就算於莽有通天之力,也改變不了結局，當然,如果於莽當真手段通天,也不至於當場被判斬立決了。這麼一想,江炳成按下擔心,“可以,我去安排。”

　　王臻華倒不是出於同情或憐憫，以德報怨來送於莽最後一程，她只是心中不解。

　　在書院期間，王臻華出於自身顧慮，很少主動結交外人,而於莽性子沉悶,兩人交情很一般。

　　同住一間院子兩年，兩人頂多見面時點個頭、道聲好，就連順路一起去學堂都很少——因為於莽一向起得早，跟她的作息規律從來不在一條線上。她跟於莽接觸這麼少，臉都沒紅過一次，於莽哪來那麼大的仇怨，不惜動手殺人，非要讓她身敗名裂而死呢？

　　江炳成的效率很高，翌日下午就來接王臻華。

　　現在王臻華對外依舊稱臥床養傷，外出還是喬裝打扮。這一日出門，王臻華穿了一身下人的短打褐衣，皮膚弄黃，眉毛描粗，眼角畫成下垂，掃陰影讓鼻梁變矮……

　　這樣一通下來，當王臻華弓背含胸跟在江炳成身後時，別人一眼掃過，只當她是江炳成的下人，沒人認出來她就是這段時間在流言裡頻頻出現的命案受害者。

　　汴梁設有兩處監獄，一處是汴梁獄，作為汴梁府的地方監獄；另一處是大理獄，是因大理寺是中央司法機關而專設的一處監獄。

　　於莽就被關在汴梁府大獄。

　　江炳成在前邊帶路，打點了獄卒，才終於進了汴梁府大獄。盡管汴梁府大獄的名頭很響亮，但真進來一看，跟地方州縣的監獄也沒有不同。一樣的空氣污濁、漆黑陰寒。

　　這裡守衛還算嚴格，帶路的獄卒幾乎沒走幾步路，就要開一道門。

　　等到終於來到死囚所在的天牢，獄卒停下腳步。

　　獄卒捂著口袋裡熱乎乎的銀子，笑眯眯道：“還請您見諒，咱們這一行的規矩，見一次一刻鐘，時間再長怕出意外，就要另外……”獄卒朝著江炳成心照不宣地搓了搓手指。

　　江炳成會意一笑，“我明白，不會給你添麻煩的。”

　　獄卒情願來探監的人多添點麻煩，他才好另外收好處。聽到江炳成委婉拒絕，獄卒只好遺憾地吧嗒一下嘴，指指柵欄處的房子，“我就在那兒等著，一會兒出來叫我。”

　　離開前，獄卒告訴江炳成，於莽就在倒數第二間。

　　江炳成點點頭，目送獄卒離開，才帶著王臻華繼續往前走。天牢囚禁的大多是等候秋後處決的死囚，斬立決的很少，因為這種一般判下來，在三至五天內就會被處決。

　　路過一間間牢房，裡面的死囚個個面目肮髒，眼神或凶惡、或麻木地盯著過道上的活人……王臻華緊攥拳頭，指甲死死扣入肉裡，才沒有讓自己失態逃走。

　　越往裡走，牢房裡空得越多，王臻華才慢慢緩過來。

　　終於江炳成停了下來，於莽的牢房到了。

　　所有牢房的分布都大同小異，一丈見方，只鋪了一塊硬木板當床，對面牆角堆著一大堆髒污的茅草，再旁邊是一個臭不可聞的馬桶——這就是牢房裡的全部擺設了。

　　於莽枕著胳膊，一動不動，面朝裡躺在那張簡陋的木板床上。

　　江炳成敲了敲柵欄，“於莽，有人來看你了。”

　　於莽顯然醒著，他愛答不理地應了一聲，慢吞吞起了身，來到柵欄前。看到來人是江炳成，於莽臉上有點意外，自嘲一笑道：“沒想到臨了送我一程的，正是把我捉拿歸案的官差。”

　　江炳成冷淡道，“來看你的不是我。”說罷，他往旁邊讓開一步，露出身後的王臻華。

　　王臻華的裝扮顯然挺有效，於莽第一眼看去時有些不解，案子已經查清，江炳成作為官差，不可能再跟一個人犯有交集，唯一既跟他、又跟江炳成都有牽連的，就只有王臻華了。

　　於莽隱約猜出答案，逆推來訪者可能是王臻華。

　　有了這麼一個心理預設，再仔細去琢磨細瞧，王臻華的大致輪廓畢竟沒變，於莽很快也就猜出來人的真實身份，心情不由更加復雜，“是你……”

　　王臻華走上前，隔著柵欄，看向於莽。

　　於莽一向注意著裝整潔，在牢裡待了兩天，並沒有影響他的日常習慣。

　　頭發依舊整齊挽著書生髻，綸巾挽束，面容干淨，長袍除了袍角有一絲褶皺，整肅如常，給人一種只要他手裡拿上書，就能立刻上學聽課的那種……與這間灰暗肮髒牢房的畫風，可謂格格不入。

　　王臻華的視線落在於莽身上，開門見山道：“現在落得如此下場，你不後悔嗎？”

　　“後悔？”於莽想了想，嘲諷一笑，“我當然後悔，臨時起意破綻太多，我要是事前策劃得更周密完備一點，也就不至於被人逮住，鋃鐺入獄了。”

　　還真是執迷不悟……王臻華皺起眉頭。

　　於莽半靠在柵欄上，看向王臻華的眼神有些惡毒，“其實說到底，是我把事情弄得太復雜，我何必繞彎子陷害你呢？當時直接把刀插在你身上，而非那個歌妓，那你早就命喪黃泉了！”

　　王臻華一點沒有被觸怒，反而平靜道：“但你不僅要我死，還想讓我身敗名裂。”

　　於莽拊掌大笑，“沒想到你一個受害人，竟然是我這個凶手的知心人……”於莽笑聲一收，語氣怨毒而陰森，“是啊，我不僅要你死，還要讓你聲名狼藉、被萬人唾棄，最後被人踩在塵泥裡，眼睜睜看著別人金榜題名、紫袍加身……”

　　“別人？”王臻華敏銳地抓到這個字眼，“你說的是你自己吧？”

　　像是被王臻華狐疑的語氣激怒，於莽惱羞成怒喊道：“我說的就是自己，那又怎樣！”

　　王臻華似乎明白了一點於莽的邏輯，看向於莽的眼神有點可笑，有點憐憫，“你不會以為殺了我這個攔在前面的，你就能順理成章考中進士，得入翰林，封官加爵了吧？”

　　“不止是你，還有典素問，只要你倆一齊落馬，沒有你們擋路，我何愁得不到夫子青眼？”於莽被王臻華同情的眼神刺激到，反而冷靜下來，“十年寒窗，從來拼得不是天分，而是耐性。能一步步考入白羽書院的，哪一個不曾是被看好矚目的天之驕子？但進了白羽書院，哪一個不是被剝落榮光，成為一個普普通通的學子，再一次從頭拼過？”

　　“大家都重新回到一個起點，我自努力我的，沒什麼不服。但是，偏偏有一種人與眾不同。”

　　“他們輕輕松松，就能拿到我拼死都無法觸及的榮譽。而且他們對此一點都不放在心上，就好像隨手摘了朵花，摘到後信手就扔在腳下，一點都不可惜。”於莽看向王臻華的眼中滿是不甘。

　　被於莽說成是這種與眾不同的存在，王臻華有點驚訝。

　　一直以來王臻華都知道，她比純正的古人少了十來年的古韻熏陶，只好時時刻刻都緊著弦兒，每天睜眼閉眼都是學學學。雖然不比於莽頭懸梁錐刺股那樣拼命，但已經是她能投入的極限了。

　　王臻華向來認為自己是拼勤奮的那種，沒想到竟然被說成是天才……她的心情一下子好復雜。

　　“我只是替天行道，把你們這種破壞平衡的人除掉，還大家一個公平。”於莽攤平雙手，看向王臻華的眼神有種微妙的惡毒嘲諷，“你猜，如果你們一起被毀掉，書院中會有多少人額手稱慶？”

　　這個……好像還真說不准。

　　王臻華心中搖頭，不想探究人心險惡，輕描淡寫道：“有人只是想想，與人無礙，又不犯法。”

　　不待於莽反駁，王臻華又續道：“於莽，別再自欺欺人把你的失敗歸咎在不公上，誰的成功都不是天上掉餡餅得來的，在你看不到的地方，別人也在默默付出努力。”

　　於莽冷笑了兩下，顯然不予贊同。

　　夏蟲不可語冰，王臻華索性也閉了嘴。

　　見王臻華不再費心跟她辯駁，於莽索然無味地停下笑。他低下頭，視線落在自己煞費苦心才勉強在牢獄中維持住整潔的長袍上，有什麼用呢？兩天後就是他的死期了。

　　“說到底，我確實不如你們。”

　　“我原本計劃將玉奴的死栽贓到你頭上，哪怕你僥幸脫身，也有典素問這個你最大的競爭對手作為下一個嫌疑人。可沒想到，我費盡心思布的殺局，才一刻鐘就被你稀裡糊塗闖過，典素問的嫌疑也在短短一天之後就被全數洗清。就連在我看來最愚不可及、最適合當替罪羊的陳東齊，也因一桶黑狗血而平安上岸。” 於莽松開柵欄，無力地滑坐在茅草堆上。

　　“我原以為自己隨手設局，就環環相扣，簡直智計無雙，所有人都被我玩弄在鼓掌之中。”於莽看著自己的雙手，自嘲道，“但結果看來，最蠢的那個人原來是我自己……”

　　王臻華最後看了於莽一眼，轉身離開。

　　兩天後於莽行刑時，王臻華並未到場，彼時她正在考場上，參加升入東園的考試。

　　也是王臻華之前一直關注案子，雖然沒忘記考試一事，甚至在養病期間也一直沒落下讀書，卻忘了自己還有一直偽裝重傷不起這麼一樁事，結果差點被當做病重無法參加考試處理。

　　龐老先生難得屈尊親自來看望王臻華，讓她安心養傷，下一次考也無妨。

　　王臻華好生心急，但三天前還說自己傷重下不了床，以此拒絕到官府作證，總不能立馬就聲稱自己一點事都沒有，只好說傷口雖然還未痊愈，但對偶爾起坐書寫並不影響。

　　她還十分誠懇地表述自己一心向學的決心，天將降大任於斯人，她自然要迎難而上……

　　這麼一番剖白下來，龐老先生對王臻華的表現十分滿意，不但同意了王臻華繼續考試的請求，還特地替王臻華打了招呼，給她安排了專人接送，甚至准備了軟和的坐墊，研好的墨汁……就連考場外都有大夫隨時候著，就怕她傷勢太重堅持不下去。

　　不過伴隨高待遇而來的，還有高要求。

　　典素問是否同樣被龐老先生告知，王臻華並不清楚。但龐老先生明明白白告訴過她，他二人誰能成功通過這次考試，誰就會被收為關門弟子。

　　龐老先生下這個決定，王臻華倒也不算意外。

　　一直以來龐老先生不曾明確說出要收誰為徒，想來一方面是希望他二人良性競爭，而互相督促；另一方面這畢竟是最後一位弟子，他老人家不想臨了看錯人，謹慎一些也可以理解。

　　但隨著龐老先生的聲望水漲船高，龐老先生收人為徒，已經不再是局限在被選中者之間的小範圍事件，而是影響整間書院的大事。

　　或許龐老先生在發現這種情況後，曾經起意要看看他二人能否在眾人矚目之下，依舊處變不驚。但於莽因嫉妒而殺人一案，顯然證明此事已經有些失控了。若非收徒一事一直懸而未決，讓典素問和王臻華置身於風口浪尖，那他二人也只是成績稍好的學子，何至於一舉一動都惹人物議……

　　王臻華一邊享受著高標准的考試待遇，一邊認真答完自己的卷子。

　　考題並不簡單，王臻華答得有點吃力，但不論破題解題，還是論述鋪展歸納……一切有根有據，王臻華倒也不擔心會落榜，只名次恐怕不會太好。

　　考完試，卷子還要兩三天才能判完，並排完名次。

　　因著王臻華已經對外宣稱身體慢慢痊愈，考完試書院沒什麼事，她索性告了假，直接回了家。

　　有李氏和婧娘盯著日夜進補，王臻華覺得自己短短三天，就好像吃胖了一圈。

　　不過在某一天沐浴之後，王臻華突然發現，並不是她長胖，而是她開始發育了……好像才幾天沒注意，她的胸前就鼓起了兩個小豆包，臀部也豐滿起來。

　　這可不太妙！
　　王臻華發愁地拍亂清澈的水面，跨出浴桶，擦掉身上的水珠，取來干淨的中衣換上。

　　想到李氏和婧娘凹凸有致的身段，王臻華雖然一再祈禱她能例外，但看現在這勢頭，恐怕心願達成的可能性不大。想了半晌，王臻華終於定下決心，獨自進入書房，翻出王昱留下的一紙藥方。

　　這張藥方紙面已經泛黃，這還是王昱特地求來的，已經有些時日。

　　上面的藥材密密麻麻列了十幾種，什麼艾片、毛姜、荊芥……王臻華一個都沒聽說過。她從書架上翻下來一本藥材大全，結果翻了半天暈暈乎乎，到最後還是一點頭緒都沒有。

　　看來所謂術業有專攻，還是很有道理的。

　　在原主的記憶裡，王昱也是猶豫很久才把這張藥方交給她。因為這張藥方是用來延緩發育的，多是用在七八歲就開始發育的小女孩身上，王臻華顯然不是這種，一旦服用勢必會影響她的正常生長。

　　王臻華握著這張薄薄的紙，深深閉上眼。

　　選擇權在她自己手中。

　　她可以選擇不服用這劑藥，根據李氏和婧娘的經驗，至多一年之後，她的胸部就會發育得相當可觀，就女孩子的本心而言，她對此當然十分滿意，但對於女扮男裝，企圖混入考場一舉中的，金榜題名的王臻華來說，這種選擇的後果就是她無法承受的了。

　　王臻華輕輕吐出一口濁氣，終於下了決定。

　　“冬草，進來。”王臻華揚聲道。

　　“官人有何吩咐？”冬草一直在外間候著，聽到王臻華吩咐，忙掀簾而入。

　　“按著這張藥方抓藥，熬一劑來，我晚上睡前要服用。”王臻華照著藥方抄了一份新的，舊的擱回匣子收好，新的藥方吹干了墨後，直接遞給冬草。

　　“這張方子裡提到的藥材，恐怕咱家藥庫裡未必全有。”冬草認得字，接過來掃了一眼回道。

　　“藥庫裡沒有的，你另列一張單子交給向叔，讓他親自采辦。”王臻華道。

　　“方子上好像沒有提，這劑藥到底幾日服一次？”冬草問道。

　　“五日一次。”王臻華按著王昱的囑咐給出答案，“我會每隔五天回來一次，你謹記著。”

　　雖然王臻華可以拿上藥材，在自己的院子裡煎藥，但書院能人輩出，萬一碰上懂行的人一眼認出這劑藥的功效，那她白白犧牲這麼多，還前途盡毀，可就虧大發了。索性讓下人在家中煎藥，好歹不用擔心泄密。雖然她來回奔波麻煩了一些，但只要能守住秘密，這些也不算什麼。

　　幸好只要考入東園，書院的門禁就不再那麼嚴格，五日離開一次，也無須特地每次請假。

　　冬草一向是個懂事、會察言觀色的下人。

　　主子沒看大夫，突然就從書房拿出一張藥方要她抓藥，這一樁事顯然有點蹊蹺。但王臻華下達這道命令時雖然面色如常，可冬草卻敏銳地察覺到，主子的心情恐怕不是很好。作為一個懂事得體的貼身使女，冬草當然明白，在這種時候她只需帶著耳朵聽話就好，質疑主子的命令不是她所能干的事。

　　在冬草臨出門前，王臻華又添了一句，“若是大娘子和夫人問起此事，讓她們直接來問我。”

　　冬草利落地應下，看王臻華再無吩咐，福了福身，安靜地退了下去。

　　雖然中途向叔特地去藥房采辦藥材，不免耽誤了一些時間，但到晚間王臻華換上中衣，准備就寢之前，冬草還是准時奉上一碗煎好的藥。

　　單從外觀來看，這碗中藥跟她以往喝的並沒什麼兩樣。

　　同樣是濃重的棕黑色，同樣是散發著苦澀的藥味……王臻華的手指緩緩摩挲著微燙的碗壁，轉眸看向一旁的銅鏡，鏡中人長發披散，中衣柔軟，在暈黃的燭火下似乎多了幾分女兒家柔婉之氣。

　　“官人，再擱下去，藥就該涼了。”冬草輕聲提醒。

　　“我知道了。”王臻華淡淡地回了一聲，端起藥碗一飲而盡，接過冬草遞上來的帕子，拭掉唇邊的一點殘汁，輕輕扣下銅鏡，起身離開。

　　翌日，王臻華原打算啟程回書院，但一道帖子打亂了她的行程。

　　龐老先生邀請王臻華上門一敘，帖子上說，他近日得了一套珍瓏棋譜，雖年代久遠，殘缺不齊，但新近補齊，其中奇巧古拙頗有意趣，故邀王臻華一道賞玩。

　　王臻華自然無有不應，回了帖，說屆時必去。

　　說起來，王臻華雖然在龐老先生身邊侍奉了兩年多，但還從來沒登過人家的門。這一次龐老先生邀請她上門作客，難道是意味著接納她，准備收她做關門弟子了？

　　王臻華忙揉揉臉，讓臉上雀躍的喜態不要太明顯。

　　連灌了兩壺冷茶，王臻華終於冷靜下來。

　　她後知後覺想到，龐老先生真是要收她為徒嗎？會不會是她想太多了？

　　龐老先生作為白羽書院地位超然的夫子，提前查一下他們的成績不在話下，能在這個敏感的時候被龐老先生邀請，想來她也滿足了龐老先生的條件，說不定名次還不低。但是王臻華並不覺得，以典素問的能力，他會在這次考試中意外落榜，讓她獨占鰲頭。

　　王臻華輕輕點著太陽穴，仔細回憶龐老先生當時說的要求。

　　她終於發現自己的疏漏。

　　當時龐老先生提到的，是誰通過考試，就收誰作關門弟子，而不是誰的答得更好、名次更高……這種升級考試的確會卡住很多人，但不管是王臻華，還是典素問都不屬於其中。

　　他二人日日在龐老先生跟前侍奉，王臻華可不認為龐老先生會錯估他們的水平。

　　王臻華擰眉想了半天，只能得出一個推論，恐怕還要經過一次考驗才能真正成為龐老先生弟子。

　　雖然有點遺憾，但都等了兩年了，也不怕再多耽誤這一會兒時間。王臻華重新沐浴更衣，到書房又臨陣磨了會兒槍，草草吃了點午飯，也沒顧上歇晌兒，看著時辰差不多了，就啟程出了門。

　　龐老先生家並不遠，王臻華驅車趕了一刻鐘，停在了龐家門前。

　　龐家布局簡單樸素，倒是頗有龐老先生一貫的行事作風。王臻華對此很熟悉，慢慢放松下來。

　　下人引著王臻華徑直往書房而去，不一會兒，王臻華就站在書房門外，待書童通報後，王臻華整了整衣冠，恭敬地進了龐老先生的書房。

　　讓王臻華意外的是，書房裡不止龐老先生一人。

　　若是龐老先生的子侄也還罷了，哪怕是她的競爭對手典素問在場，王臻華都不會有多吃驚，但站在龐老先生身邊的顯然是個年輕的娘子——這就太出乎王臻華的意料了。

　　認真算來，這位小娘子還是王臻華自來古代之後，除了婧娘之外，認識的第二個同齡女孩。

　　當然，小憐和玉奴這種特殊職業者除外……

　　雖然王臻華倍感親切，甚至有點想上前結交閨蜜，但以她現在的身份，要真興衝衝這麼做了，肯定會被當成登徒子，到時候甭指望龐老先生收她為徒了，沒一通棍棒把她打出去，都是給她留面子。

　　撇開她為排解緊張，亂想的這些東西不提，這位小娘子氣質古雅、溫柔大方，顯然是個教養很好的大家閨秀。王臻華進門後就匆匆掃了一眼，此人跟龐老先生有兩三分相像，兩人多半是親人。

　　那麼問題來了——

　　在這個禮法森嚴的時代，龐老先生為什麼會讓一個大家閨秀，見第一次登門拜訪的外男呢？

　　王臻華按捺下心中不解，恭敬地朝龐老先生行了一禮。

　　龐老先生笑容慈和地喚王臻華上前，問候了一番她的身體，才指著身邊的小娘子道：“這是家女龐枝，學了十來年棋，勉強算能擺落一下棋子。”

　　龐枝和王臻華對視一眼，一個福身，一個作揖，倒也落落大方。

　　這話說著謙虛，王臻華當然不會當真，能被龐老先生特地點出來，龐枝在棋道上必定造詣頗深。

　　果然，龐老先生接下來就捋著胡須，臉上難掩得意道：“這一次的珍瓏棋譜就是她補出來的，你於此道有些造詣，快來一道解解這早已失傳的珍瓏局吧。”

　　提到帖子，王臻華心思終於回到正事上。

　　進門半天，龐老先生卻對收徒一事只字不提，只把話題往這個珍瓏棋局上引……這讓王臻華不得不產生一個聯想，難道龐老先生是借這棋局來考校他二人，看誰更有資格做關門弟子？

　　原本王臻華對琴棋書畫都不在行，但龐老先生是琴棋書畫樣樣精通，她總要學一門投其所好。

　　王臻華都試了一遍，最後選了圍棋。

　　真要說在圍棋一行上有天分，王臻華也不算，只是她心算能力不錯，在成功記下上百個經典棋局之後，她勉強算是出了師，後來她只要一在家，婧娘就時不時來找她玩兩局。有這麼一個高手陪練，王臻華下棋技巧日趨成熟，漸漸從十盤九輸，到五五對半，到最後婧娘被虐得再不找她玩了……

　　直到此時，王臻華的棋藝才算是入了龐老先生的眼。

　　以琴棋書畫作為最終的考驗手段，倒也獨出心裁。

　　畢竟文無第一、武無第二，真到王臻華和典素問這種程度，拼得已經不再是單純的文法修辭，或是知識的積累量，而是各自對問題不同角度的理解和闡述。

　　這種問題不會有一個確切的標准答案，只要邏輯正確，能自圓其說，再加上適當的修辭文采，以及深入淺出的精准論證，誰的答案都可以被通過，但真要評點出最好的一個，就是各花入各眼了。

　　所以在這種情況下，另辟蹊徑拿琴棋書畫來定勝負，倒也不失為一個辦法。

　　不過王臻華擅長棋，典素問擅長琴，如果要公平競爭的話，那肯定應該考各自擅長的一門，但這樣的話評判標准不一樣，到時候誰勝誰負，還是要由人唯心地來定——

　　這最後也就繞回那個圈子，跟文試的評判標准一樣了。

　　王臻華在心中搖搖頭，不再多想，反正評判大權握在龐老先生手裡，她鑽研得再明白也左右不了龐老先生的想法，現在她所能做的，也就是盡人事聽天命了。

　　龐老先生捋著胡須，在書案後坐下。

　　龐枝也沒有乍見外男的忸怩姿態，溫柔大方地朝王臻華笑笑，將一本薄薄的冊子遞給她道：“我雖僥幸補全了棋局，但卻無法解出，還要請官人出手相助了。”

　　王臻華雙手接過，謙虛道：“我棋力低微，只能勉強一試，恐怕要讓娘子見笑了。”

　　龐枝溫婉一笑，“官人過謙。”說罷引著王臻華坐到書房左側的坐榻上，榻上擺著一張黃花梨的小幾案，上面擺著一張棋盤，“官人請坐，請官人稍看一下棋譜，容我擺出這局珍瓏棋來。”

　　王臻華再次謝過，心知這一珍瓏局關系她日後前程，擯去繁雜心思，翻開扉頁……

　　不知過了多久，王臻華終於翻到了最後一頁，心裡有了大致的輪廓，微一抬頭，看到棋盤上已經擺好了珍瓏局，與棋譜分毫不差。王臻華不免有點吃驚，看了坐在對面的龐枝一眼。

　　殊不知這一眼也讓龐枝確定了王臻華記憶超凡。

　　龐枝拿到這個殘損的棋譜後，連修帶補，推敲斟酌……整整一個月過去，才把這個珍瓏局補齊。正是這麼日日夜夜盯著琢磨，龐枝才將這個浩繁復雜的棋譜全部記下。

　　但王臻華棋譜到手不到半個時辰，就能無須對照冊子，直接印證龐枝擺的棋局毫無差錯……

　　龐枝到了這會兒，才算有點相信父親對此人的評價。雖然半個時辰就全部記下棋局，不一定就能證明王臻華棋力高深，但有個好記性顯然是好棋手的必備條件之一。

　　龐枝心裡如何提高對王臻華的評價，王臻華並不知道。王臻華在短暫地驚訝過龐枝的記憶力後，禮貌地點了點頭，就沉下心開始解起棋局來。

　　有所謂三尺之局，如戰鬥場，又有出奇制勝、虛實相生之法……

　　王臻華時而喃喃自語，時而拈著棋子或棄或保……

　　龐枝開始還仔細聽著看著，但王臻華呢喃的話本來就斷斷續續，落子也如天馬流星一樣，一會兒驟如急雨，把棋局弄得面目全非；一會兒全盤復原，老牛拉磨一樣，半天都落不下一子。

　　這麼幾次下來龐枝總算無奈放棄，回到龐老先生身邊坐下。父女對視一眼，各拿本書邊看邊等。

　　原本龐枝還看得有點心不在焉，但她一向是愛書人，才翻了幾頁，就全身心投入進去，渾然忘記旁邊還有個外人在解她心心念念的珍瓏棋局。

　　所以當王臻華雀躍歡呼解開棋局的時候，龐枝還有點被打擾的不快。

　　不過龐枝很快反應過來王臻華話中的意思，她難以置信瞪大眼：“珍瓏局你真的解出來了？”

　　王臻華難得孩子氣地炫耀笑道：“不信你過來瞧，我難道還能騙你不成？”

　　龐枝這會兒也顧不上看書了，匆匆放下書，提著裙角快步走到棋盤前，低下頭一看，這一局珍瓏局果然被解開了。雖然左上角失了一大塊黑子，但卻盤活了整盤棋……

　　龐老先生也顧不上矜持，“來來來，咱們把棋局復原，你來演練一下你剛才是怎麼下的。”

　　三人擠在一張幾案上方，把王臻華的破局方法反復演練了好幾遍，直到天都有些擦黑了，龐老先生的肚子咕咕叫了起來，三人才終於結束了對珍瓏局的深入研究。

　　到了飯點，再加上龐老先生開心，王臻華也就順理成章被留下來用飯。

　　王臻華和龐枝一齊收好棋子，經過一下午探討，兩人倒也不再那麼生疏客氣。有龐老先生這個長輩在場，兩人不可能聊什麼閑話，但眼神觸碰時也多了點親近默契。

　　晚飯很快被端上來，龐枝沒有回後院與其母一齊用餐，而是依舊留在前院書房。

　　龐老先生在席間對王臻華頻頻勸菜，若非王臻華知道龐老先生沒有孿生兄弟，她都要懷疑這個和顏悅色的老頭子是不是冒充的了，因為他實在是跟龐老先生平時在書院不苟言笑的樣子不大一樣……

　　到後面龐老先生隨口親近打趣，好像越來越不把王臻華當外人，王臻華心中的狐疑也越來越深。

　　這一頓飯吃得王臻華味同嚼蠟，簡直如坐針氈。

　　終於等到三人吃完飯，撤掉席面，龐枝這才告退，一反下午落落大方的模樣，略微有些羞澀朝王臻華福身一禮，告退離開……王臻華心裡某種不詳的預感達到了頂峰。

　　果然，龐老先生笑眯眯捋了捋胡須，“臻華，我看你一心讀書，至今尚未婚配……有所謂不孝有三無後為大，你如今出了孝，也是時候考慮成親的事了，老夫多嘴，給你說一門親事如何？”      

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　第四十二章

　　王臻華立刻想到自她今日來訪，龐老先生就反常地讓女兒龐枝在場。原本王臻華還能安慰自己,若是她入得師門,跟龐枝就是師兄妹,既然大家是自己人，那當然不用太過見外。但是龐老先生現在一副親近長輩的姿態給她說親,加上龐枝臨走前含羞帶怯的模樣,也證實了王臻華不妙的推測。

　　以王臻華女扮男裝的身份,她當然不能成親。

　　別人成親是結兩姓之好,王臻華要是敢娶妻,那妥妥就是結仇了。

　　雖然龐老先生此話一出，但凡有腦子的人都能明白龐老先生是想招其為婿。不過龐老先生沒來得及擺明車馬，現在王臻華拒絕，好歹能給雙方都留些顏面。

　　所以，王臻華不等龐老先生挑明,就忙起身拱手道：“先生如此體諒學生,學生感激不盡……”

　　話說了一半，突然一道電光劃過腦海，讓王臻華瞬間清晰地將整件事串聯起來——

　　龐老先生在兩日前明確提到收徒一事，現在成績出來邀她上門，待她到來後卻只字不提，反而讓龐枝拿出一套早已失傳的珍瓏棋局考她的棋藝……恐怕王臻華之前的猜測並沒錯，從她進門時起考驗就已經開始，但考驗的並非是她的棋藝，而是龐枝對她是否滿意。

　　現在龐枝是點了頭，龐老先生也開口提了親，證明王臻華通過了這次考驗。但倘若王臻華拒絕掉這門親事，那是否意味著同樣拒絕了被收為徒的可能？

　　就因為這樣的原因，她之前下的功夫就全部宣告作廢？

　　但是就算王臻華再不甘心，也不能虛言應下騙婚，她心思電轉，對外卻只停頓了一瞬，她臉上誠懇的表情分毫不變，恭聲道：“家父曾在家鄉訂下一門親事，只等女方及笄就成親。”

　　龐老先生臉上的熱情褪了一點，摸了摸鼻子，有點尷尬，“怎麼之前沒聽你說過？”

　　王臻華心道，因為之前壓根就沒這回事啊！若非龐老先生不好得罪，她何至於費勁撒這麼個謊，編上個子虛烏有的未婚妻，還托辭到辭世三年多的王昱頭上？

　　但面上王臻華卻只能憨厚一笑，“家父過世不久，怎麼好把親事掛在嘴上……”

　　龐老先生試探道：“你父親才華傑出、眼光獨到，能被看中的兒女親家，想來不是普通人家？”

　　王臻華條件反射想起了王昱給婧娘定下的親事。

　　王昱對婧娘也算愛重，一般人嫁女高嫁，拿女兒交好高官上峰的不在少數，但王昱卻情願讓女兒低嫁，陳家關系簡單、家境富裕、男方好學上進，王昱身在高位，又對陳家有恩，婧娘嫁過去非但不會受婆家磋磨，當老佛爺都沒問題。

　　但人心易變，王昱一過世，陳家頓時變了嘴臉……

　　若不是知道龐老先生人品正直，王臻華都要懷疑他是在反諷王昱眼光太差，險些誤掉女兒終身。

　　王臻華心中搖頭失笑，卻不敢含糊，斟酌著回道：“家父定下親事的時候我年紀還小，只依稀記得是常來往家中的一位伯父，他常與家父飲宴和詩，很是相得……”王臻華一邊在心中雙手合十，朝王昱告罪，一邊半真半假繼續道，“後來我們一家隨著家父赴任離鄉，輾轉各地，只三節兩壽時來往節禮，我侍奉家母尊前曾聽過幾次，再詳細的，我就不太清楚了……”

　　說著，王臻華有些羞赧地撓撓頭，不自在地搓搓手，像是想到了未婚妻的模樣，眼裡閃著亮光，瞥見龐老先生好笑看著她，還不好意思垂下頭——把一個提到未婚妻的毛頭小子演得活靈活現。

　　龐老先生點頭，算是接受了她的說辭，背抄著手在屋裡踱了兩圈，先說了樁喜事，“昨日我順手給你查了下成績，你已經成功考入東園，名次還不錯，頂多一兩年你就要參加科舉。”

　　王臻華雖然自覺很有把握，但確確實實聽到自己過了線，還是不由彎了彎唇角。

　　“府試、院試都需要一兩名秀才保舉，到後面還需要知府點頭作保……這一路考下來需要打通的關系可著實不少。就算你考中進士、得入翰林，沒有得力的後台也只能當幾十年窮翰林。”龐老先生的語氣有些感慨，隨即意有所指對王臻華道，“不過若你那岳家得力，你自然不用白白虛耗時光。”

　　“我那岳家是當地普通鄉紳，恐怕不能……”王臻華委婉道。

　　對於這個壓根沒影兒的“岳家”，王臻華當然不能隨口誇大，鄉紳富戶各地都有，但官戶人家卻未必，萬一當地沒這種人家，巧婦難為無米之炊，她圓不上謊可就不妙了。

　　龐老先生意味深長看了王臻華一眼，“那可真是遺憾了，你原本可以有一個更光明的坦途的。”

　　這已經不算委婉的勸告，而是明明白白的最後通牒了。王臻華當然知道拒絕這一門親事，意味著拜師一事將以失敗告終，但這種時候她別無選擇。

　　王臻華勉強一笑，嗓音有些黯啞，“是的，我也很遺憾……”

　　龐老先生坐回到書案後，翻開一本書，下了逐客令，“天色已晚，我想外面快要宵禁了。”

　　王臻華臉上的笑容終於快裝不下去了，“是的，我想我該告辭了。”說完，不待龐老先生再說出更不留情面的話，王臻華匆忙拱了拱手，以堪稱狼狽的步伐逃出了這間書房。

　　龐老先生的書童候在書房外回廊上，一臉恭順上前，“官人，需要我帶您出去嗎？”

　　王臻華不願在外人面前失了風度，她右手握拳抵在唇上，清了清嗓子，若無其事搖頭道，“忙你的罷，我自己記得路。”

　　那書童常在書院龐老先生處見王臻華，知道她不算外人，於是友好點頭，“官人慢走。”

　　王臻華端著一貫的風度離開，直到離開那書童的視線，才松下一口氣，繃直的肩膀垮了下來。

　　現在那書童是不知道龐老先生已經放棄王臻華，才會待她如此友善，待得明天，不，或許不等她走到門房，那書童就該知道以後再不需要當她是自己人了。

　　王臻華慢慢踱著步，再沒有來時緊張卻充滿期待的心情……

　　突然，從樹叢後繞出來一個人，素手伸出，一只竹燈籠攔住王臻華去路，“王官人，請留步。”

　　就著燈籠昏黃的光暈，王臻華不難認出這位年輕女娘，正是一刻鐘前才告過別的龐枝。看到剛拒絕過的說親對像，王臻華心裡大大升起一行字——麻煩來了！

　　不過，鑒於王臻華才離開書房不久，或許龐枝還不知道她拒絕親事？王臻華不報希望地想著。

　　龐枝婉約點頭一笑，卻以與外表截然相反的態度，直截了當道：“我自認品貌還算拿得出手，家世也算得力，不知官人看不上我哪一點，因何拒親？”

　　王臻華尷尬地摸摸鼻子，“娘子姿容端麗，知書達理……樣樣都好，是我早已定下……”

　　龐枝接過了王臻華的話頭，以一種平靜的語氣復述出來，“亡父早已在家鄉定下一門親？”

　　“所以，你已經知道了。”王臻華不是很吃驚地點了點頭。

　　龐枝側頭打量著王臻華，眼神有點微妙，“一個是這種理由，兩個還是這種理由……是天底下的父親臨終前都不放心幼子終身大事，還是某些人連個像樣兒的借口都不肯費心編一個？”

　　這句話信息量有點大，王臻華瞳孔微縮，一時不知該追問另一個是誰，還是該反駁這不是借口。

　　沒等王臻華決定好，龐枝抬手做了個停的手勢，微笑道：“不要反駁我，在連續被家父看中的人選拒絕了兩次後，我正處於爆發揍人的邊緣，所以不要用任何侮辱我頭腦的方式反駁我，可以嗎？”

　　王臻華眨巴了一下眼，默默閉上嘴。

　　“很好，看來我們達成了一致。”龐枝收回手，展開一個得體笑容，“讓我們打開天窗說亮話，我不顧一旦事泄引來流言蜚語，而孤身一人出現在此的唯一原因，是因為我想知道一個答案。”

　　王臻華隱隱覺得自己可能給不了這個答案，不過依然禮貌地保持沉默。

　　龐枝一眼不眨盯著王臻華，認真地問道：“在明知答應我的親事，就能成為家父關門弟子的情況下，是什麼讓你——或者你們——不約而同拒絕這門親事？”

　　王臻華心道果然。

　　先前王臻華還以為龐枝只是個傳統的大家閨秀，只知婦容女工，學些琴棋詩畫也只為增加籌碼，或者討好未來夫婿，但現在看來龐枝不愧為一代博學鴻儒之女，聰慧果敢、看人看事透徹犀利……

　　若是王臻華真是個男人，就算不看龐枝身世背景的附加值，單看龐枝本身，這種有主見的聰明女人也絕對符合王臻華的現代審美，但是作為一個貨真價實的女人，王臻華只能對這門親事遺憾說不。

　　而且更糟糕的是，王臻華還不能說出實情。

　　而在龐枝已經如此坦誠的情況下，王臻華的不坦誠肯定會讓兩人連個朋友都沒得做。

　　王臻華臉上的為難讓龐枝無疑明白了什麼。

　　龐枝撩起一縷頭發別在耳後，慶幸天黑對方不會發現她眼中泛起的霧氣——自取其辱，不是嗎？

　　在談了一下午珍瓏棋局之後，龐枝以為對方是她的知己，才不顧矜持親口來問。先前典素問同樣拒絕，但沒有引起她心中半點波瀾，但王臻華不同，或者她以為王臻華不同。

　　她以為王臻華是有苦衷，她們可以一起解決，但顯然這只是她一廂情願。

　　當龐枝再次抬起頭時，又是那個得體大方的大家閨秀，“個中原因不足為外人道？抱歉，是我太過魯莽了。”

　　王臻華忙擺手，“不不，是我的錯……”

　　龐枝輕輕抬手，輕柔而堅定攔下王臻華的話，“官人放心，家父不會知道這場談話。”龐枝一手提著燈籠，從容雅致地福了福身，“耽誤了官人的回家，是我的不是，告辭。”

　　目送龐枝離開，王臻華無奈地手抵額頭。

　　今天出門一定沒看黃歷，上至龐老先生，下至龐枝娘子，這龐家還有她沒來得及得罪的人嗎？別說當人家弟子了，被人套麻袋都是輕的……

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　第四十三章

　　翌日，王臻華回到書院,卻是眼底一圈烏黑,眼中泛著血絲,臉色發白，坐在座位上不時懶洋洋打個呵切,顯然一副沒睡好的樣子。

　　這間屋子是特地開的房間,為報考東園的學子特設的,一會兒會有夫子來公布成績。

　　因沒有夫子事先安排座位,大家坐的時候都是相熟的人三三兩兩圍坐一起。同坐的大部分學子至少比王臻華高一兩屆,也只有典素問跟她同年，所以兩人雖然關系一般，但還是湊合坐在一塊。

　　距夫子來還有些時候，典素問站起身，走到溫在爐上的大茶壺邊,倒了杯熱茶,遞給王臻華。

　　王臻華的瞌睡一下子驚飛了，“給我的？”

　　典素問輕描淡寫笑了笑，坐下來道：“雖然不是什麼好茶，但喝點好歹能解解乏，一會兒夫子收人入東園，你這副模樣恐怕會落下不好的印像。”

　　這種體貼的舉動當然不難理解，但好意來自典素問，就有點讓人受寵若驚，甚至驚疑不定了。

　　王臻華可沒忘記於莽一案中此人的袖手旁觀，但不管怎樣，明面上對方一片好意，她總不能不識好歹，於是感激笑笑，“多謝提醒。”她握住茶杯溫手，卻並不喝，“昨兒睡得晚，耽誤事了。”

　　“睡得太晚？”典素問轉頭看她，眉宇間有點不解，“區區一個升學考試，以你的實力，還用擔心考不上？”典素問想了想又道，“再說，龐老先生應該已經告訴你答案了吧？”

　　“是告訴了。”王臻華點頭，朝典素問心照不宣地笑笑，“想來你也一樣？”

　　“是的。”典素問輕輕頷首，“不過，看王兄這副樣子，難道是在龐老先生處遇上其他難事？”

　　王臻華總算明白對方無事獻殷勤所為何事了。

　　昨晚從龐枝的口中得知，龐老先生看中的兩人都先後拒絕了親事，一人是王臻華，另一人毫無疑問是典素問。雖然有些難以置信，但女兒家一向面薄，龐枝應該不至於在這種事上撒謊。

　　這兩年他二人一直跟在龐老先生身邊，雖然是競爭的關系，但偶爾也會互通有無。譬如今個龐老心情不好，小心觸雷；或者相反，那有什麼問題抓緊時間趕緊問……

　　更何況現在兩人都出了局，沒有隱瞞的必要。

　　事涉人家女兒家清名，王臻華不好直言，只籠統指代一下，“是啊，討好奉承了一下午，結果臨了壞事，怕是今後再難一償所願了。”

　　典素問對壞了何事當然心知肚明，打聽到的答案並非他所希望，不免有點失望。

　　不過兩人在龐老先生事上一貫互通有無，就算兩人之中誰無法拜入師門，也不代表以後誰的仕途會就此夭折。就如王臻華深知典素問才華出眾，典素問一樣不會小瞧王臻華的實力。雖然典素問一向不喜往來應酬，但也不是目高於頂的人，自然不會壞了規矩，既失了信譽，又平白得罪人。

　　更何況王臻華已經平平安安闖過這一局，再瞞下此中關竅已沒必要。

　　典素問想到前天龐老先生考校他時候的事，不由微妙一笑，“你的選擇未必是錯的。恐怕真正答應下來那門親事，才會和龐老先生的關門弟子失之交臂。”

　　聽了這話，王臻華也反應過來。

　　怪不得昨日下午王臻華從頭到尾都有一種違和感，龐老先生一向重規矩，就算再心疼女兒，想給女兒找一個情投意合的如意郎君，也頂多讓她在屏風後瞄上一眼，哪會僅因擇婿就讓寶貝閨女出面，並且從頭陪到尾？這不但有失矜持，還讓男方看不起。

　　不過，換個角度來看，只是讓女兒幫忙考校未來師兄弟的品行，這事也沒那麼不合常理。

　　學問可以由東園考試來檢驗，琴棋書畫只是陶冶情操，略通即可，但品性德行就需要另行考校。龐老先生能向二人提出親事，固然是對他們的人品學問滿意，但如果當場一提就應，連回去跟長輩商量都不商量，那一定少不了急功近利、有失穩重，甚至不堪大用的評語。

　　而王臻華和典素問不管出於何種原因，都不約而同選擇舊日婚約，拒絕掉這門好處多多的親事，這種堪稱高風亮節的君子行為，或許某些人看來蠢得可以，但一定會對龐老先生胃口。

　　王臻華自失一笑，若果真如此，倒是她誤打誤撞了。

　　相比起典素問提前猜到龐老先生的用意，從而有針對性的應對，這份眼力王臻華差得可就遠了。

　　王臻華心情有些復雜，雖然女扮男裝的身份讓她難免束手束腳，但如果這個問題並不存在，那麼在龐老先生提起親事時，她能否在心無旁騖的情況下，一眼看穿龐老先生目的所在？

　　王臻華再次提醒自己不能小瞧古人的智慧，盡管典素問的某些行為她依舊不贊同，但對方這份眼力心性，卻讓她不得不嘆服，她抱拳道：“多謝典兄提點。”

　　恰在此時，夫子從門外進來。典素問笑了笑，做了個無妨的手勢，沒再說話。

　　夫子一進門，整間屋子頓時安靜下來，個個都眼巴巴瞅著夫子手中的書冊。這位夫子也是個難得的利落人，沒有長篇大論扯些廢話，只簡明扼要做了個自我介紹，就翻開名冊，公布起成績來。

　　一時間學堂上有人喜，有人悲。

　　龐老先生透露的消息正確無誤，典素問和王臻華都成功過線，其中典素問名次稍靠前一些。

　　這倒沒出王臻華意料，在從龐枝口中得知典素問已經先她一步，被龐老先生邀請上門之後，王臻華就猜到典素問成績多半比她更好一點。

　　夫子念完了成績，合上名冊，通知完明早在東園報到的時間地點，吩咐下課，就干脆走了人。

　　等夫子一走，屋裡頓時炸開了鍋。有互相作揖道恭喜的，有比對成績覺得夫子判得不公的，有唉聲嘆氣又要重來一年的，甚至不乏傷心趴在桌上先是嗚咽漸至嚎啕大哭的……

　　王臻華和典素問對視一眼，悄無聲息起身離開，一出門就看到龐老先生的書童侯在門前。

　　那書童趨步上前，躬身道：“主子在書房等候二位，請隨我來。”

　　兩人自然無有不應，整整衣冠，跟著書童去了書房。書房的擺設一如既往，只正面牆上原本掛著燃藜圖的地方換上了孔子畫像，龐老先生背手立在畫像前，添了幾分肅穆氣息。

　　聽到二人腳步聲，龐老先生轉過頭來，目光落在二人身上。

　　王臻華面上維持著恭謹態度，心頭跳動如鼓。

　　龐老先生開門見山道：“你二人都很好，才華出眾、品行端正，一直以來我都希望擇一優者收為關門弟子，但你二人不分伯仲，越拖到最後我就越難以取舍。”龐老先生微微一頓，又續道，“說來也是我一點私心，不舍得舍棄任何一個，索性取巧想要一個收為門徒，一個收為佳婿。”

　　這兩者自然不同，自古有一日為師終生為父，關門弟子更是重中之重；而女婿雖號稱半子，但終究是外姓人，龐老先生自己都有兒子好幾個，連小孫子都有了，這佳婿地位如何不得而知。

　　龐老先生沒細說二者區分，而是欣賞地看向王臻華和典素問，“雖然事不湊巧，你二人都早有婚約，但你們能在威逼利誘之下，不改初衷，謹守舊盟……有我輩君子之風，老夫深感欣慰。”

　　饒是典素問如斯淡定，此刻也不由眼中發亮起來。

　　王臻華原本還又緊張又期待，但一瞥到典素問這模樣，好笑之余，心情不由放松下來。

　　龐老先生沒有辜負二人的期待，手捻胡須微笑道：“所以我決定，不再死守只收一個關門弟子的前言，將你二人共同收入我門下，你二人可願意？”

　　兩人對視一眼，齊聲道：“願意！”

　　龐老先生撫掌大笑，連呼三聲，“好好好！”

　　說完，龐老先生站起身，親自點了三炷香，奉於孔子像前，肅顏道：“末學龐耆卿，入得此門卅余栽……不敢稱學有成，僅略通一二……今有二人，資質尚可，末學願以一身所學傳授……”

　　終於龐老先生長身下拜，王臻華和典素問跟著叩首。

　　行禮畢，二人扶著龐老先生起身入座，再對龐老先生行三叩首之禮，書童端著茶盤，上面擺著兩杯茶，王臻華和典素問分別接過，奉給龐老先生，龐老先生先後接過飲了一口。

　　龐老先生把茶杯擱在茶幾上，含笑看向二人，“我門中規矩不多，其他的就罷了，謹記住為官不得貪贓枉法，立足天地無愧於心！”

　　王臻華和典素問再叩首，“謹受命。”

　　訓話已畢，拜師禮成。

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　　第四十四章

　　成為龐老先生的弟子，對於王臻華的生活而言,並沒有太大的改變。在東園進行了為時三個月的課程之後,王臻華結束了東園課程,跟著龐老先生進行一對一的授課學習。

　　因王臻華已經被收為入室弟子，所以龐老先生的授課場所不再拘泥於書院,而是經常將王臻華二人叫來家中講習。二人經常因學得太晚,被留下來用飯甚至留宿,連客房都為他們常備了兩間,也因此王臻華跟師母石氏和師妹龐枝的接觸慢慢多起來。

　　不過親事沒成到底尷尬,雖然不管是龐枝還是王臻華，都對當初會面只字不提，甚至見面時都是落落大方、偶爾交談都相當融洽，但到底雙方避嫌，盡量減少單獨接觸。

　　龐老先生看在眼裡,解決辦法直截了當——他老人家直接給龐枝定了一門親事。

　　或許龐老先生確實青睞寒門弟子,給龐枝選的夫婿也是一個寒門出身的進士，名喚魯子由，此人頗有上進心，知道在翰林院難熬出頭，謀了路子投入太子門下，成為太子侍講，頗受器重。

　　此時皇上在知天命之年，身體很好，去年還有小公主降世，顯見其身強體壯。

　　離太子登基顯然還有些時候，其間會否有變故，誰都無法預料，所以魯子由此舉可謂勇氣可嘉。

　　這門親事是龐老先生的一位弟子介紹，此人名喚張晉安，現任太傅，因對魯子由賞識，又見恩師對女兒的終身大事發愁，才難得充了一回媒人。果然雙方一見面就一拍即合，飛快定了親。

　　說實在話，王臻華聽了著實松口氣，回頭讓婧娘認真備一份禮，就收拾行囊准備回鄉趕考。

　　本來王臻華只准備帶著重硯，一主一僕，輕車上路。

　　但不管是李氏還是婧娘都死活不同意，非讓向叔跟著，說是在家千樣好，出門萬事難，有老成持重的向叔跟著，總好過她獨自出門在外，兩眼一抹黑的強。

　　王臻華只好接受這份好意，帶上重硯和向叔一道出了門。

　　大陳的科考分三級，分別為解試、省試和殿試。

　　想要獲得解試的資格，一般要參加綏陽的考核或舉薦，通過即可稱為秀才，但這秀才之稱只是對讀書人中尖子生的一個敬稱，並不具有實際功名意義。

　　解試也稱秋試，屬於地方考試，考中即為舉人。舉人在大陳地位不高，不能做官，並非終身，只有三年資格，期間可以免稅，但三年一過，如果還未通過省試，那就只能重新變回秀才了。

　　省試也稱春試，屬於中央考試，考中即為進士。考試在都城汴梁舉行，由尚書省的禮部主持，主持者多為六部尚書、翰林學士等。

　　殿試由天子親自主持，一般不黜落進士，只會變變名次，就看誰更投天子的眼緣了。

　　龐老先生曾說，參加解試需要一二秀才保舉，當地縣令甚或知府舉薦，這些其實都不難。一來王家在當地也算老牌書快世家，雖然人丁單薄，但每代都很會讀書，鮮少落榜，再加上王家並不缺錢，該給的潤筆費絕不會少給，兩相疊加，王家人很少會被卡在這一道坎兒上。

　　王臻華也不例外，她並沒去參加鄉裡的考核，直接取得了解試資格。

　　解試考三天，共三場。

　　第一場考大經義，第二場考詩賦，第三場考子史、時務。

　　第一場的大經義算是問答題，通曉明徹《論語》《孟子》即可。第二場的詩賦算是王臻華的一個弱項，但只要將聲韻格律、修辭對仗等重點抓住，雖然答不了多出彩，但四平八穩足以過關。第三場算是議論文，由龐老先生親自指點了一年，自然更是不在話下。

　　結果不出所料，王臻華平安上榜，成為舉人，名次尚可，位列第三。

　　紅榜發出來後，已經時值腊月，雖然天寒地凍出門不便，但明年三月春試在即，為防路上遇到什麼意外耽擱時間，王臻華還是提早上了路，准備趕回汴梁。

　　回到家後，一家欣喜團圓暫且不提，王臻華提了鄉儀上龐家拜訪恩師，順便報喜。雖然龐老先生不缺一個舉人徒弟增光，但這好歹算一件喜事不是？

　　不過王臻華剛一進門，前腳門房剛離開向龐老先生通秉，後腳就迎面碰上了魯子由。

　　魯子由個子中等，相貌一般，不過人長得白淨，添了三分斯文，再加上一身書卷氣，總體來說，品貌算是中等偏上，再加上一份無量前途，此人絕對是一個很好的夫婿人選。

　　而且魯子由極會為人，明明已經是正七品的太子侍講，但在王臻華這個白身面前卻極和藹謙遜，甚至還跟著龐枝叫王臻華師兄，叫起來親近自然，一點屈尊的意思也沒有。

　　對了，王臻華在師門中排行第七，因年紀小，排在了典素問後面，算是名副其實的關門弟子。

　　當時魯龐兩家定親，王臻華一方面為避嫌，另一方面忙著准備回綏陽趕考，所以跟魯子由接觸很少，這一次恰巧碰上，不知是一開始觀察不夠仔細，還是許久未曾見面記岔了，只覺得魯子由這臉色不止是一般的白淨，而是有點不健康的蒼白了……

　　兩人拱手作揖，寒暄過後，王臻華笑道：“你和師妹的親事定在何時？你放心，到時候我一定不會把你灌得爛醉。”

　　“有師兄這句話我就放心了。”魯子由聞言大笑，回答道，“定在來年三月初十。”

　　“三月初十？”王臻華掐指算了一下時間，“可就不到四個月，你就要當上新郎官了。”王臻華朝魯子由促狹地眨眨眼，突然想起來，“正好在省試和殿試之間，到時怕是很忙啊。”

　　“岳母特地請高僧鑒的吉日，本來下半年六月、九月和十月都有好日子，但家母等不及。”魯子由無奈搖搖頭，“她老人家啊，恨不得我明天就成親，後天就能抱孫子，實在是……”

　　“也是一片慈母之心嘛。”王臻華也笑了。

　　說起來，王臻華有些奇怪。

　　魯子由今年已經二十有四，卻一直未成親，也沒聽說之前有什麼定過親、悔過親之類的糟心事。這也是王臻華來自現代，沒注意古人一向成親早，所以才沒留意到此事。不過龐老先生是純正古人，肯定不會忽視此事，他又一向疼愛龐枝，想來一定早就打聽清楚，不該有什麼齷齪才是。

　　想罷，王臻華斟酌了一下言辭，委婉問了出來。

　　魯子由倒是有點驚訝，“你不知道？”看出王臻華確實不知情，魯子由解釋道，“我幼時體弱，病怎麼都醫不好，後來碰到一位大師，說我命中與佛有緣，才在白馬寺掛名當了弟子。加冠後我離開白馬寺，還俗得以參加科考，考中進士得入翰林之後，家母才開始為我張羅親事，物色人選……”

　　王臻華這才了然，不由覺得這世間事還真的挺奇妙，“這也算是你和師妹的姻緣了，若非你在白馬寺待到加冠才出山，你怕是早就成親生子，哪會跟師妹喜結良緣啊。”

　　魯子由想了想，也不由微笑起來。

　　兩人又寒暄了片刻，魯子由得知王臻華得中舉人，道了聲恭喜，隨後說不敢耽誤她跟師父報喜。恰在此時，門房回來請王臻華入內，兩人就此分手。

　　王臻華將鄉儀交給門房，讓其送到管事處，熟門熟路就准備往書房走去。

　　來迎王臻華的書童綠梓卻將她攔下來，“官人裡面請，老爺不在書房，而是在內院等著您。”

　　“師父怎麼在內院？”王臻華有點驚訝。

　　依著龐老先生的脾氣，這麼久沒見她，重逢後要做的第一件事，肯定是要考校一番她的學問，檢驗她在這期間有沒有落下學問。怎麼這次這麼有人情味，不在書房考校，而在內院等候？

　　“自入秋時，老爺的精神頭就一直不太好，以前在書房呆一整天都神采奕奕，現在卻精神不濟，頂多坐一刻鐘就昏昏沉沉。”綠梓臉上很有點愁雲慘淡的樣子，“老爺在書房一向不愛留人，我們沒有吩咐也不敢擅闖，有一次老爺在地板上躺了一個多時辰，才被娘子送湯時發現，要不然……”

　　“那次娘子生了大氣，勒令在老爺病好前，再不許老爺在書房待著。”綠梓又道。

　　綠梓也不拿王臻華當外人，他一向得龐老先生信重，別人說起此事可能擔心越矩，但他卻不怕挨罵直言道，“夫人一向管不住老爺，等娘子明年三月出了門子，家裡只怕再沒人能管住老爺了。”

　　這顯然是讓王臻華拿個主意，她倒也不怕擔事，先安慰了一句，“別擔心，要真有那一天，我哪怕是來打地鋪日夜守著，也一定攔著師父不讓他再隨便糟蹋身體。”

　　綠梓這才略略松了口氣，“有官人這句話，我就放心了。”

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作者有話要說：估計大家都看出來了，本文雖然是架空，但風俗背景都仿的宋代，本章提到的科舉制度也是如此。

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第四十五章

　　王臻華跟著綠梓前往內院，蹙眉問道：“我走之前,師父身體不還好好的嗎？怎麼才半年功夫不到他老人家就病成了這樣？大夫怎麼說,是什麼病候？有沒有喝著藥？喝完藥有沒有好轉？”

　　“老爺是入秋染了風寒,喝了藥之後，風寒的病候漸去,但底子卻虛弱下來。請來好些大夫都說老爺沒得什麼大病,只是上了年紀,添的老人病。藥一直開著,但也是頭疼醫頭,腳疼醫腳，藥喝了不少，但身體卻沒有康復的跡像。”綠梓長長嘆了一口氣。

　　兩人邊走邊說，不一會兒就到了內院。

　　進了屋，一股濃重的中藥味撲面而來。她臨走前龐老先生雖然上了年紀,但精神頭很好,保養得當，連白頭發都沒幾根。但現在再看，龐老先生頭發花白，臉上泛黃枯槁，眼睛渾濁，老態龍鐘……

　　龐枝抱著小侄子榮兒，坐在一旁，消瘦憔悴，卻強作歡笑。

　　雖然在綠梓的描述之下，王臻華已經有了一定心理准備，但乍一見到，還是讓王臻華心神震蕩不已，區區數月未見，龐老就病入膏肓到這個樣子了嗎？

　　龐老先生聽到動靜，一睜眼看到王臻華，渾濁的眼中泛出一點欣慰，“臻華來了……”

　　王臻華按下心中酸楚，忙趨步上前問安。

　　龐老先生招招手，示意她上前，“你也太實誠了，傷得這麼重，不好好養身體，反而來看望我這個老頭子。我身體好得很，你別跟著他們瞎操心，照顧好你自己，就是對得起我了……”

　　王臻華吃驚地瞪大眼，正要說話，卻被龐枝暗示地按住肩膀，止住了話頭。

　　龐枝一手牽著小侄榮兒，一手搭在王臻華肩上，勉強一笑，朝龐老先生解釋道：“您放心，刀傷怕風，師兄若不是傷勢已經痊愈，是斷不會隨意出門見風的。”

　　龐老先生恍然大悟點點頭，但望向龐枝的眼神陌生困惑，小聲問王臻華，“這是你師妹？”

　　王臻華遲疑地點了下頭，心中隱隱有了猜測。

　　“你這孩子，怎麼想一出是一出。”龐老先生親昵埋怨了一句，顫巍巍翻著袖筒找了起來，“怎麼也不跟我提前說一聲，我連個像樣兒的見面禮都沒准備。”

　　“不妨事，您給過我見面禮了。”龐枝忍著淚，從腰間取下一枚玉蟬，“您瞧，這不就是？”

　　“已經給了？”龐老先生握著從枕頭下翻出的一個紙包，眯眼看向玉蟬，覺得眼熟，這才半信半疑點點頭，一轉眼瞥見小孫子榮兒，像是才看見一樣笑眯了眼，“來來，你看這是什麼。”

　　榮兒回頭看了龐枝一眼，得到允許後，顛顛跑上前，奶聲奶氣道：“是什麼好東西呀？”

　　龐老先生獻寶一樣打開紙包，跟榮兒頭挨頭小聲道：“是祥福記的蜜餞，你不是最喜歡吃嗎？這是爹爹特地給你留著的，你幾個哥哥都沒有，來來，快吃……”

　　榮兒懵懂接過紙包，迷迷糊糊想著，不是應該叫爺爺嗎，怎麼變成爹爹了……沒等他的小腦瓜轉明白，一枚甜絲絲的蜜餞就被塞到他嘴裡，榮兒幸福地眯起眼，頓時忘記之前不解的事。

　　爺孫倆你喂我一顆，我喂你一顆，玩的不亦樂乎。

　　龐枝做了個手勢，跟王臻華一起悄悄退了出去。

　　一出門，龐枝勉強做出的歡顏褪去，她背過身，拭去眼角的淚，“想必師兄也看出來了，爹爹記性越來越差，常把過去和現在搞混，有時候連人都認不清……”

　　王臻華心道果然，她受刀傷幾乎是兩年前的事了，龐老先生卻讓她好好養傷。而且龐老先生把蜜餞給榮兒時自稱爹爹……王臻華低聲問道：“剛才師父是把榮兒認成小時候的你了？”

　　龐枝垂下頭，自嘲一笑，“是啊，想來我小時候的模樣更招人疼。現在我去爹爹那兒，十次裡有一兩次能認出我來，我都要拜謝老天了。”

　　這種記憶衰退的症狀，不會是阿爾茨海默病吧？

　　王臻華心情復雜，安慰了幾句，自己都覺得言語蒼白無力，只好停了嘴，盤算著回去後好好找個對症的高明大夫。王臻華向龐枝了解一番龐老的病情，心中記下各種症候，准備打聽大夫時用。

　　看到王臻華也跟著發愁這件事，龐枝心中不免歉意，岔開話題道：“師兄此時歸來，是解試順利通過，回來備考省試嗎？”

　　王臻華點頭，原本來報喜，沒想到龐老先生記憶回到了兩年前，連收她為徒的事都忘了……

　　龐家愁雲慘淡了半年，總算遇上一件喜事，龐枝微笑道：“恭喜師兄了，待爹爹清醒過來，我一定告訴爹爹，讓他老人家也跟著高興高興。”

　　王臻華心知龐枝體諒她剛回汴梁，不欲她過多操心，領了龐枝的好意，抱拳道：“同喜同喜，我聽子由說，你們成親的日子也定下來了？師父到時一定開心得很。”

　　以前提到親事，龐枝還會臉紅嬌羞一下，但現在提起來，龐枝卻一臉平靜，“這門親事來得委實不是時候，若是可以，我情願在家中多待一段時間，我實在放心不下爹爹的身體……我娘倒罷了，有一次爹爹清醒時，我試著提議推延婚期，但他卻怎麼都不同意。”

　　王臻華低聲道：“可能是師父想在……之前，喝上你的喜酒。”

　　離開龐家，王臻華上門前的好心情殆落無遺。

　　接下來的日子，王臻華就在不停尋訪大夫，上門為龐老看診，再次尋訪大夫……之間循環度過，直到同樣歸鄉趕考的典素問回來，她才停下這種徒勞無功的嘗試。

　　典素問的回來，讓龐老先生難得清醒了一會兒。

　　龐老先生嚴肅問過兩人解試的情況，讓他二人分別默下各自卷子，雖然心中滿意，但還是雞蛋裡挑骨頭批評一番，生怕他們因名次太好，而驕矜自滿，固步自封，最後在省試中失利。

　　在得知王臻華在回汴梁一個月內，一點書都沒看之後，龐老先生把王臻華罵了個狗血淋頭，勒令她馬上回家閉門讀書，不到春闈不得出門！

　　王臻華也知道這段時間自己於學業確實有些懈怠，再加上這汴梁城裡有點能耐的大夫，幾乎已經被她尋了個遍，而太醫院的太醫也早被幾位師兄特地請來，所有大夫對龐老先生的病都束手無策，似乎龐老先生就只剩下認老等死這一條路……

　　龐老先生清醒一會兒，就復又迷糊起來，王臻華和典素問結伴離開。

　　“難道師父的病就當真治不好了嗎？”王臻華心裡有些難受。

　　“天下能人異士何其多，你的結論不要下得太早。”典素問難得安慰人，語氣生硬極了。

　　王臻華詫異於典素問罕見的人情味，心頭沉郁散了一點，“也是，等省試考完有了空余，我可以到各地尋訪名醫，到時候師父的病一定可以治好。”

　　典素問沉默笑笑，他抬眸望向龐府的門匾，良久才道：“可能是我離開太久，總覺得師父一下子就病來如山倒，仿佛頃刻間就顯出下世的模樣……總讓我有種不真實的錯覺。”

　　王臻華嘆了口氣，“是啊，我一直以為，師父最起碼還能給師妹的孩子啟蒙呢。”

　　典素問搖了搖頭，轉了話題，“接下來你准備怎麼辦？聽師父的話，開始閉門讀書？”

　　“師父指責我的話確實有道理，我確實怠慢了功課，但也不用因噎廢食，就此閉門造車呀。”王臻華沉穩道，“我會靜下心備考，但也會時不時過來看看，以防師父這兒有什麼需要幫忙。”

　　“我也一樣。”典素問表示贊同，“或者咱們排個時間，輪著來？”

　　王臻華頷首應下。

　　兩人在路口道了別，各自回家。

　　接下來的日子裡，王臻華恢復了以往認真備考的習慣，隔一天出一次門，也算調節一下心情，雖然調節後心情絕對不會太好就是……

　　偶爾碰上龐老先生清醒，那她絕對會被一早罵回來，但這種時候一般很少。

　　就算在龐家全天守龐老先生，也不影響王臻華看書，因為龐老先生哪怕記憶缺失到認不清人的地步，也是一個徹頭徹尾的讀書人，只要有一本書在手，就能安靜一整天。

　　給這種病人陪床，絕對是再輕松不過的一件事。

　　隨著王臻華在龐家常駐的日子增多，來探望的人她也見了不少。

　　來得最頻繁的是魯子由，作為龐老先生的准女婿，魯子由幾乎三四天就來一趟，鑒於他在東宮頗受器重，公務繁多，能來這麼勤快已經很不錯了。尤其在看到魯子由有點肉的娃娃臉，幾乎瘦成一張瓜子臉後，王臻華再見到魯子由時，不由勸了幾句，讓他顧著點自己的身體，別這麼兩頭熬油點燈。

　　不過魯子由只是怔愣片刻，隨後笑笑拒絕。

　　余者值得一提的，還有她的幾位師兄。

　　除了她和典素問，龐老先生還收有五位弟子，其中三位在京都汴梁，兩位外放地方。

　　將魯子由引薦給龐老先生當女婿的張晉安，在師門排行第一，任太子太傅，正一品，是龐老先生所有弟子中官職最高的一位，也是師門中威信僅次於龐老先生的一位。三師兄賈昭任吏部尚書，四師兄薛律任御史中丞……這三位常在官員休沐日上門看望龐老先生。

　　其余兩位因地方官員三年一述職，平日不得擅離職守，所以自王臻華入門，一直未曾蒙面。

　　日子很快過去，轉眼就到了二月初九。這一日天還未亮，王臻華就提著裝有筆墨紙硯、糕點水壺的提籃，手持面貌冊——亦即准考證，排在了貢院外長長的隊伍裡。

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第四十六章

　　隊伍在慢慢縮短，貢院門口堆著一大堆被搜出來的夾帶,有藏在糕點裡的、藏在硯台夾層裡的、有寫在衣服內襟上的……各種手段層出不窮,讓王臻華大開眼界。

　　不過這些只是看個熱鬧,王臻華垂頭看看自己的身體。

　　這兩年來，王臻華一直服著藥。

　　那方子果然有用,但藥效極其霸道,不僅停了她二次性征的發育,連正常的身高增長也幾乎停滯不前。自兩年前到現在,她頂多長了一公分,幸好王家基因好，她原本底子就不錯，現在勉強夠一米七，在女人中可以傲視群雄，在男人中就有些顯矮,但總算是在正常範疇之內,並不會太引人注目。

　　相比起她每次來葵水時疼得死去活來、周期還不規律、甚至失去未來做母親的可能……一點身高身材上的犧牲，幾乎可以忽略不計。

　　王臻華攤開手，看著掌心。

　　除了輪廓大了一些，細節與她初來時幾乎別無二致。手指修長有力、蒼白穹勁，拇指和食指的指節上有一層薄薄的繭子，一看就是常年握筆留下來的——這依舊是一雙讀書人的手。

　　王臻華抬頭看向貢院的匾額，在這一路上躑躅前行這麼久，總算到了終點。

　　很快王臻華到了貢院門口，她主動將提籃遞上去，取出裡面的筆墨紙硯等等東西，一樣樣擺開，個高的兵士抬頭瞥了王臻華一眼，頗為滿意她的識相，朝旁邊一臉絡腮胡的兵士遞了話，“這後生挺識相的，你動作輕點，別大老粗的把人給碰碎了。”

　　絡腮胡的兵士負責搜身，他抬手招呼王臻華上前，上下打量，嘖嘖道：“瞧這副小身板，我要真力氣大了，不愁把人給拍散架了。得，你放心罷，真要把人拍壞了，我還怕惹上官司呢。”

　　王臻華走上前，主動解下外袍，讓其檢驗有無夾帶，那絡腮胡的兵士倒也應諾，但那蒲扇大的手就算落下時輕了不少，也照樣把王臻華拍得一個踉蹌，差點趴在地上。

　　不管怎樣，她總算平安過關。

　　王臻華挪開地方，讓開門口，穿好外袍，收拾好提籃，對兩位兵士大哥道了謝，拿著面貌冊踏入貢院，尋到她的排號坐下，准備好筆墨，靜待開場。

　　省試考四場，共考三天。

　　第一場考本經，第二場考兼經，第三場考論一首，第四場考時務策三道。

　　王臻華拿出十二分的認真來應對考試，但總不免被一些事情分心。

　　譬如隔道有人作弊被抓，被立刻撤卷、當即趕出考場，那人披頭散發、撒潑放賴死活不肯走，但被毫不留情堵了嘴，打暈拖走……這殺雞儆猴的效果，當真立竿見影。

　　她可是看到斜對面的號舍裡，有個年輕人原本還悄摸看著不知道夾帶在哪兒的小紙條，但一看到那位被抓住作弊的，頓時哆嗦了半天，趁著巡視的考官去巡別的過道，立刻把紙條嚼吧嚼吧生咽了。

　　這種被抓作弊的畢竟少，到了第一天下午，考場就基本清淨不少。

　　但到了晚上該睡覺的時候，不管是那一米來長，既當板凳又當床的硬木板，還是隔壁悠長響亮的呼嚕聲，甚至是不知道從哪飄過來的臭腳汗味兒……都讓王臻華苦不堪言，整晚都沒睡個囫圇覺。

　　第二天早上起來，可能睡姿不好，王臻華只覺渾身酸痛，動一動全身都嘎嘣嘎嘣作響……

　　趁著出恭的請求被准許，王臻華在茅房關上門，避開茅坑，忍著惡臭，匆匆活動一下四肢關節，在押送的兵士敲門警告前出了門，乖乖回了號舍，就著水壺倒了點水洗臉淨手。

　　或許是習慣了，接下來的兩天似乎沒第一天那麼難以忍受。

　　終於，貢院的鐘聲響起，考官宣布省試結束。

　　貢院門口人頭攢動，向叔卻很快從中找到了王臻華，以萬夫莫當之勢硬生生擠出一條路，領著她一路回了馬車。向叔擰了塊熱毛巾，遞給王臻華擦臉，卻並不離開。

　　王臻華靠在馬車壁上，向叔這模樣可不常見。

　　而且自從回鄉趕考那段路上，重硯一路駕車打尖、租院造飯……樣樣都准備妥妥當當，幾乎沒讓向叔操什麼心，重硯的辦事能力得到向叔的肯定，自那之後，向叔就讓重硯接手王臻華身邊諸事。

　　在時隔半年之後，向叔卻再次插手王臻華身邊事，而且是這種接送往來的小事。再加上向叔那不甚美妙的臉色……王臻華嘆了口氣，“說罷，出了什麼事？”

　　向叔勉強端著的一張笑臉，終於垮了下去，“官人，龐老先生去世了。”

　　王臻華身形一僵，閉了閉眼，“去龐府。”

　　向叔低頭應下，取出擱在座椅下的包袱，解開來，“官人，這是府裡繡娘匆忙趕制的孝服，有些粗糙，官人權且換上罷，一會兒上龐府，總不好……”

　　王臻華點頭，擺手示意向叔出去，待馬車門關上，她獨自換上麻衣孝服。

　　換上孝服之後，王臻華開了半側門，問起向叔詳情。

　　龐老先生是在今日上午過世的。

　　據說龐老先生早晨起來狀態還不錯，要了小半碗粥，下地打了小半套太極，巳時左右突然不好，前面還在陪榮兒玩編花繩，逗榮兒開心，忽然一個猛子栽倒在地，人一下就突然不行了。

　　除了龐母和小榮兒陪著，連龐枝都沒趕上臨終交代，只來得及看了龐老先生最後一眼。

　　本來龐老先生身體越來越差，幾乎藥石罔顧，就算再不願意直面真相的龐枝，都不得不在現實面前低頭，開始悄悄准備起龐老先生的後事。

　　也因為此，龐枝但凡有空，就要抽時間來陪龐老先生。但今日是魯家來下聘的日子，本來這種時候新婦只需要打扮得漂漂亮亮，嬌羞坐在閨房，等候夫家女性長輩來插釵就行。可是龐老病重，龐母照顧丈夫無暇他顧，所有事都堆到龐枝頭上。本來龐枝希望一切從簡，但魯子由說，這是一生僅此一次的大事，不肯草率行事。兩人僵持不下，最後勉強折中，削減了一些步驟，但基本框架不變。

　　龐枝從天不亮，就在忙下聘的事，又當總管，又當接待，必要時候還要回閨房當花瓶……結果她就這麼忙了一上午，水都沒喝一口，前心都要貼後背了，突然一道晴天霹靂，龐老先生撐不住了……

　　龐枝一路飛奔回內院，沒來得及說上一句話，就眼睜睜看著龐老闔了眼。

　　且不提龐家如何哀慟，如何悲聲徹天。光是清洗屍體，更換壽衣一事，就是一樁難事。

　　今日龐老所有子侄男丁都不在家。此時朝中議著大事，三位師兄都無閑暇，龐家兒子都在外任，只有小榮兒夠湊個數，但小孩眼睛干淨，怕撞上不干淨的東西，故而龐母不讓榮兒隨意到靈前。

　　此時本應依靠女婿魯子由，但龐枝卻不肯。

　　明明就在一間府中，卻連父親最後一程都無法相送，龐枝如何想不得而知，但從她停下聘儀，客客氣氣送走魯家親眷，甚至拒絕魯子由以半子身份為龐老清洗入殮等事來看，龐枝顯然在遷怒。

　　幸好今天是省試最後一日，貢院一開門，王臻華就被向叔迅速接走，倒也還算及時。

　　王家的馬車在龐府門前停下，王臻華跳下馬車，看到龐家匾額旁已經換上了白燈籠，而另一輛馬車也在王臻華身側停下，典素問下了馬車，同樣是一身匆匆趕制的粗布孝服。

　　兩人對視一眼，從對方眼中看出同樣的沉重。

　　門房是見慣了王臻華和典素問的，忙開了大門，將二人迎進門來。

　　一進門，就見一抬抬聘禮擺在庭院，紅木箱子上的大紅花朵都被人拆下，抬聘禮的下人都披著麻衣布片，領口前襟偶爾露出紅衣一角，在龐家來往僕從觸目可見的惶惶悲痛氣氛中，顯得尤其尷尬。

　　王臻華沒有理會，直接往內院而去。

　　正院靈堂已經在布置，黑的紗幕，白的帷幔，牌位香爐、火盆紙錢……王臻華瞥了一眼，眼睛像是被刺痛了一樣，立刻調轉視線，一眼不眨朝內院而去。

　　一踏入內院門，就看到魯子由和龐枝僵持在院中。

　　“……親事沒成，聘禮你直接拉走，你也不用在這兒假惺惺充好人，我龐家就算再家中無人，也不需要你來為家父入殮收屍……”龐枝一張臉冷若冰霜，明明白白在下逐客令。

　　魯子由本來還待說什麼，正看到王臻華和典素問先後進門，退後一步道：“你心情不好我理解，等你冷靜下來，咱們再談成親的事。我知道自己礙你的眼，先行告辭。”

　　說完，魯子由轉身離開，在路過王臻華時，也沒有一貫的風度，只冷漠點了點頭。

　　龐枝卻一點情面沒給他留，招來綠梓，“吩咐門房，把聘禮扔出去。”

　　魯子由腳步停了一下，卻沒有回頭，直接離開。

　　“你這又是何苦？”王臻華上前，倍感頭疼對龐枝道，“好歹是師父一手安排的親事，就算是魯家不願意等你守孝三年，讓他們開口退親就是，你一個女兒家何必擔這個惡名？”

　　“師兄何必為我找借口？”龐枝冷笑，在白衣孝服的映襯下，有種鋒芒畢露的冷艷，“我早就不喜這樁親事，不過是不忍父親為難，才耐下性子敷衍。現在父親不在了，我何必再委屈自己？再說，若非姓魯的多事，我也不致失陪於父親最後一程。我沒打殺了他，都算是我忍功了得了。”

　　“也罷，現在總歸不是議親的時候。”王臻華嘆了口氣，沉聲道，“師父在哪？我去拜祭。"

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　第四十七章

    屋裡了無生氣,透著一股冷寂的氣息。

    幾個使女垂頭喪氣站在床前,龐母仿佛在一夕之間頭發全白,臉上皺紋橫生，雙眼紅腫,神情呆滯,連上好的脂粉都掩蓋不住老態憔悴。

    王臻華和典素問上前安慰龐母,龐母眼珠子遲緩地轉了轉，落在二人身上,木然點了點頭。

    龐老先生平躺在床上，雙手交握,置於小腹上方，面容平和,一點都不像死去的樣子,仿佛只是小睡一下,有人來叫立刻就會睜眼醒來。

    然而這只是錯覺罷了。

    使女取來蒲團，擱在床前地上,王臻華和典素問各自行了三叩拜禮。

    龐枝使人請了龐母離開,走到王臻華和典素問身邊，低聲道：“還要請兩位師兄幫一個忙了。”

    兩人義不容辭，自然應下。龐枝命人將其父壽衣，連同熱水、毛巾等物悉皆奉上，才對王臻華二人襝衽道：“兄長不在，榮兒還小，為家父擦身和更換壽衣一事，就有勞兩位師兄了。”

    二人點頭，無有不應。

    待龐枝退出房門，典素問挽起袖子淨手，王臻華才反應過來，貌似她自己也該跟著龐枝避嫌退下才是吧。可事到臨頭了才找借口抽身……誰都不是傻子，難道還看不出來她是臨時反悔？

    王臻華摸摸鼻子，一日為師，終生為父，只當這是自己的老父親，盡一盡最後一點孝道吧。

    想罷，王臻華也淨了手，跟典素問一齊脫下龐老先生的常服。兩人都不是四體不勤的人，這一流程並沒有花太長時間。隨後王臻華二人分別擰了條毛巾，給龐老先生細細清理一遍身體。綠梓端來壽服，從裡到外，都整整齊齊疊在一起。兩人再次換水淨手，合力給龐老先生換上一身壽服。

    王臻華退後一步，看著綠梓帶人將龐老先生抬到正堂，放入棺材裡。

    靈堂還沒布置妥當，王臻華跟著一直忙到夜幕降臨，婉拒了龐枝留飯，直接離開回家。李氏和婧娘都沒睡，熬夜等在王臻華房間。王臻華沐浴更衣，出來時熱騰騰的飯已經在桌上擺好。

    婧娘親自取了筷子，放在王臻華手裡，示意她別來見外一套，趕緊趁熱吃，“本來你考完省試，很值得慶賀一番，但龐家出了這種事，只能委屈一下了。”

    “有得吃就不錯了。”王臻華也不客氣，喝了杯熱茶暖胃，就開始吃飯。本來龐枝也留了飯，但聞了一晚上煙熏香繞，再加上龐家觸目可見的悲傷驚懼，王臻華實在沒胃口在龐家用飯。

    王臻華匆匆填飽肚子，跟婧娘商量好明天的祭禮，看到李氏一臉困意，拿帕子掩著，悄悄打了幾個呵切，才反應過來，“都差不多了，你們先回去睡罷，有事明早再談。”

    這幾天王臻華在貢院裡頭考試，李氏和婧娘在家裡也跟著揪心，雖然軟榻高床比王臻華的睡覺條件高好多倍，但睡眠質量真不比王臻華好多少。李氏和婧娘原是擔心王臻華，現在見她無恙，也就放下心來，相攜離開。臨走前李氏想問問王臻華考得怎樣，被婧娘掐了一把，直接拉走了。

    王臻華笑納了婧娘的體貼。

    冬草上前收拾走了碗筷盤勺，開窗散了會味兒，准備點香熏屋。王臻華實在聞夠了那股煙熏霧燎的味兒，揮手讓冬草退下，本來累了好幾天准備睡下，猶豫了一瞬，還是進了書房。

    書房是沿襲自王昱的，很多書因過於生僻專業，王臻華並沒細看，不過找起來倒還是約略有點印像的。王臻華將燭台點亮，走到第二排書架邊，取下一本書，書名《洗冤積錄》。

    今日為龐老先生擦洗身體時，王臻華心中就有些疑惑。

    按說屍體在死去一段時間之後，會出現屍僵現像。王臻華本來聽到向叔說起龐老還未淨身入殮，就有些擔心她和典素問來得太遲，裝殮一定會很不方便。但事實卻截然相反，在王臻華到來時，龐老明明已經過世四個多時辰，但屍體柔軟，關節靈活，一點沒有僵直的跡像……

    一般人在死後兩三個時辰後，會出現屍僵現像。雖然因為年齡大小、個人身體狀況以及周圍環境因素不同，屍僵現像會提前或延遲一定時間，但龐老先生難道就那麼巧，正好在這例外中嗎？

    這本《洗冤積錄》記載了很多驗屍技巧，王臻華翻出它，就是想看看所謂例外都有何種情況。

    冬草悄悄進來，給王臻華換了杯參茶，剪了燭心，重又退了下去。

    王臻華磨了墨，記下屍僵相關的知識，合上書，不禁沉思起來。屍僵現像延遲，歸根到底只有兩種可能，第一種是外界壞境，第二種是本身因素。

    第一種，如在土中或水中，或者在低溫情況下，屍僵會延緩很多。

    龐老先生自出了事，就一直躺在床上，既沒挨著土，也沒沾過水，屋裡一直燒著爐火，沒旺到讓人出汗，但也不至於冷到影響屍體*速度，所以這種可能排除。

    第二種，本身因素也有兩類，其一是個人身體素質，其二是藥物影響。

    其一，個人身體素質不同，死後屍體僵直情況自然不同。肌肉發達的青壯年，一般屍僵形成遲而強；與之相反，肌肉不發達的老人和小孩，或者肌肉過度疲勞者，都會過早形成屍僵。

    龐老先生雖然注重養生，但只是少食多餐，飯後散步等，更劇烈的健身活動很少去做，平日不是站或坐著，又是老年人……按照上述推論，屍僵情況應出現得更早才是，所以這種可能也排除。

    其二，藥物影響。

    對於中醫方面如何解釋，王臻華不太明白，但現代生物知識讓她知道，所謂屍僵出現，是能產生人體日常所需化學能的三磷酸腺苷減少，肌原纖維蛋白質脫水，肌纖維收縮，才導致屍體僵直……

    王臻華不是學生物的，不太清楚這世上是否有一種藥物，能在人死後延長人體內蛋白質的脫水作用，從而延遲屍僵現像，但天下之大無奇不有，中藥、西藥、苗疆蠱蟲……雖然《洗冤集錄》只在此種可能上存疑，卻並未列出確定的中藥材，但既然單獨列出，就說明有存在可能。

    而鑒於之前幾種因素在龐老先生身上都不適用，那麼藥物影響只會是唯一的可能。

    龐老先生在離世半年前一直久病不起，且因各種病症此起彼伏，所服用的中藥種類也浩桎繁多，說不定某幾種組合產生了意料不到的影響。王臻華也希望真相如此。

    因為倘若不是，只會是另外有人下藥，這種情況下，龐老先生的死因就不是單純病逝身亡了。

    王臻華把《洗冤集錄》收起來，插回書架上，熄了書房的燭火，回了內室。

    冬草打了水進來，王臻華漫不經心洗漱著，想著明日去龐府，記得向綠梓要來龐老先生這半年多的脈案和所有藥方，尋個妥當人問問。不過藥方一定很多，只怕多而雜一下子看不出端倪。

    依著王臻華的想法，把常見和不常見的藥材都歸類列表，簡單排除一下，再讓內行人去看，說不定能省些時間。但中藥講究得多，一樣的藥材，火候、時間、水量等不一樣，熬出來的藥效都不盡相同。她到底是個外行，這個主意是省了時間，還是純屬添亂，還要問問正經的大夫才行。

    冬草端著殘水退了下去，王臻華脫掉外袍，熄掉燭火，只著中衣，鑽進被窩裡。

    窗外的月光灑進來，王臻華仰面躺著，看著床帳頂上的藤蔓花紋，某個她最不希望的可能又偷偷鑽進她腦子裡——如果龐老先生之死是源於蓄意下藥，那動機又究竟為何呢？

    早些年龐老先生當御史時，是彈劾得罪了不少人，但龐老先生丟官棄職，滿腔抱負無處施為，只能窩在一家私人書院當教書匠，這已經平息了很多人的怒火，現在數十年過去，時過境遷，誰還會翻出這些陳芝麻爛谷子的事，來報復謀害一個半截子入土的老書生？

    如果不是龐老先生當年做官時得罪下的人，那就只能是他教書期間惹下的官司。

    可龐老先生一直深居簡出、淡泊名利，收了幾個徒弟都幾乎是放羊吃草，哪會平白得罪人？

    再說就算龐老先生是得罪了書院某個同僚，或者某個有權有勢的學子家長，他前面那五個徒弟一個賽一個能耐，一般人巴結他老人家還來不及，哪會冒著得罪這五人的危險，下毒藥謀害他呢？

    或許是她多心了，世上哪有那麼多陰謀，說不定是她自己嚇唬自己。

    王臻華翻了個身，拋開那些讓人不快的猜測，將注意力轉回龐老先生半年來的脈案藥方上，提醒自己明早別忘了問綠梓要，才慢慢入了睡鄉。

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　第四十八章

    翌日，王臻華來到龐府,拜祭過師父之後,尋來綠梓問話。綠梓倒是一五一十說了,龐老先生這半年來的脈案藥方都在，每旬一彙總，由龐枝保管著，綠梓手頭只有最近幾日的。

    王臻華抄下來綠梓手裡的脈案藥方，抽個空尋來龐枝，輕描淡寫說出自己的來意。

    但龐枝卻敏感地眯了眯眼，“你覺得父親的死有蹊蹺？”

    王臻華斟酌一番措辭，謹慎道：“我並沒有這麼說,只是在為師父整理遺容,更換壽衣的時候,遇到一些不解的地方,因此想要借脈案一觀，一解心中之惑。”

    龐枝一眼不眨看向王臻華。

    脈案藥方一直在內書房擱著,她珍之重之保管著,但在外人眼裡只怕燒火都嫌火小，根本不值一提。王臻華要看脈案只是小事一樁，但此中背後深遠意義卻不容人小覷。

    王臻華對上龐枝的視線，倒也不曾慌亂，只溫和純良笑著，最後還是龐枝敗下陣來。

    龐枝解下系在腰上的銅鑰匙，遞給王臻華，“一進門，正對書架中央有個紫檀木匣，脈案藥方都在裡面。書桌上有筆墨紙硯，你只管抄去。”待王臻華接過鑰匙，龐枝又提醒道，“若有進展，記得通知我。”

    王臻華應諾。

    龐枝還要忙喪葬事宜，叫來一個使女給王臻華帶路，就匆匆離開。王臻華跟著使女去了內書房，進了門，一眼找到紫檀木匣，手中鑰匙正配匣上銅鎖。

    王臻華坐在書桌前，取出脈案，大致瀏覽一遍。

    因家中有婧娘這個病號，一些常見的脈案藥方，譬如咳嗽發燒等症狀，王臻華倒也耳熟能詳，但一些肺損積勞之類的，她就看不太懂了，只草草看完，心中有了一個大略的概況。

    不過撇開這些具體的病症不提，王臻華倒是發現一個規律。

    似乎龐老先生每當病情好轉，隔個一兩天，就會再次病重，雖然前後生的病不一樣，但就結果而言，每次病得下不來床——規律清晰可見。

    王臻華抄好脈案，又記下每次病情轉折的時間點，出了書房，再次找來綠梓，詢問在這些時間點中，龐老先生身邊有沒有發生什麼意外，或者讓他印像深刻的事情。

    綠梓摸著腦袋，想半天沒頭緒，“我記不太清了，好像跟往常沒什麼不同……”

    王臻華深深皺眉，正欲再問，卻見典素問找來，對她道，“你在這兒干什麼？三位師兄都來了，正在拜祭師父，你也該過來見見。”

    典素問瞥見王臻華手中稿紙，“可以看一下嗎？”

    王臻華想了想，遞了過去。

    典素問一看都是些脈案藥方，翻得有些隨意，但到了最後一頁，瞥見記錄有王臻華所寫異常時間點的時候，坐直了身子，若有所思道：“這麼一看，確實有些蹊蹺。”

    王臻華無奈攤了攤手，“可惜時間過去太久，綠梓不記得有什麼值得注意的事情。”

    典素問放下手中稿紙，指節在桌面上有節奏地敲了敲，“這倒不難。綠梓，你將這半年來的拜帖都拿來，沒讓進門的就算了，只將那些確實進了門，拜見了師父的帖子拿來。”

    綠梓躬身應是，隨後退下。

    聽了典素問的主意，王臻華不由眼中一亮，她把一堆摘錄的資料都收好，“此時暫時不要外傳，等有了進展再說。你不是來叫我見三位師兄嗎？咱們先出去罷，畢竟綠梓取東西還需要些時候。”

    雖然看出王臻華不欲聲張的態度，但事關師父死因，於情於理，典素問都無法袖手旁觀，“我認識一位大夫，於一些旁門左道的東西很在行。”典素問指了指王臻華收在懷裡的資料，“若是此事背後另有隱情，一般循規蹈矩的大夫，只怕未必能從這些脈案藥方上，看出隱藏在水面下的真相。”

    這話倒也在理。

    雖然典素問一貫心性涼薄，但事關師父，王臻華相信此人不會在這種事上遮遮掩掩，於是點了點頭，接受了他的好意，算是應下對方的加盟。

    兩人出了廳堂，來到外院靈堂，見過張晉安等三位師兄。

    張晉安已經年屆不惑，留著長須，不苟言笑，威嚴極了。今日在靈前也是一樣，若非張晉安在燒完紙錢起身時踉蹌了一下，差點栽倒，王臻華都要以為這位大師兄對師父感情不深呢。

    賈昭年紀只比張晉安稍小一點，但灰白的頭發、眼角的皺紋，卻讓他看著比張晉安大不止一輪，尤其那哀毀至極、佝僂著背跪在棺前的樣子，這位三師兄看起來幾乎跟龐老先生是同齡人了。

    薛律排行第四，是他們七位師兄弟裡，樣貌最好的一個。面若好女，傅粉何郎。據說當年連公主都為之傾心，想要下嫁，但本朝駙馬不得議政，薛律堅辭，皇上非但沒勃然大怒，還松了口氣，高高興興把薛律調到身邊，從翰林院調到了中書省，封為中書通事舍人。

    現在薛律雖然已經而立之年，但一身風華卻半分不減，添了清臒氣度，更讓人心折。

    好比現在，雖然三位師兄一樣的不苟言笑，行止間透出幾分哀傷氣息，但王臻華卻只覺得薛律悼念師父的心最誠摯，最讓人忍不住上前，想要開解寬慰。

    當然，王臻華只是想想罷了。

    這位美人師兄最恨人拿他樣貌說事，王臻華真要對三位師兄態度截然分明，並且針對性地開解薛律，雖然人家礙於師兄弟情分未必會翻臉，但她只怕這輩子都得不到美人師兄的好臉色了。

    張晉安三人本是朝中重臣，公務纏身，此番前來祭拜已經是百忙中抽空，所以在靈前守了一個時辰，隱晦地震懾一番，讓祭拜的人都識點相別搗亂，就相繼告辭。

    忙完了第一天的喪儀，王臻華出了靈堂，找了個清淨的花廳，叫來綠梓。

    綠梓也知道此事不宜為外人所知，於是一個外人都沒找，提前將那條路清了人，獨自把一個大木箱子抱到花廳，氣喘吁吁地掩上了門，“官人，這半年被老爺接了的帖子，都在這裡了。”

    王臻華贊賞點了點頭，“你在門外守著，有人靠近，咳嗽一聲提醒我就行。”

    綠梓抹掉額頭上的汗珠，痛快應下，乖乖守在了門外。

    王臻華低下頭，認真查看起來。

    只翻了頭一個月的拜帖，某個名字就上了她的黑名單。王臻華有點難以置信，不死心地看遍剩下半年的所有拜帖，此人名字在龐老先生病情發生轉折時，幾乎十次有九次出現。

    魯子由。

    雖然龐老先生病情好轉，魯子由作為未來女婿，上門探望再合理不過。但龐老先生病情上午一好轉，下午魯子由就上門拜訪，他哪來的渠道知道龐老先生的詳細病情進展？總不會是未蔔先知吧。

    王臻華的心漸漸沉了下來。

    她心不在焉將帖子歸置好，草草放回箱子裡。因今天一天心裡記掛著事，王臻華倒是沒注意來祭拜的人裡有沒有魯子由，她開門問綠梓，“你家姑爺今天來了嗎？”

    綠梓點頭，苦著臉道：“姑爺只在早晨拜祭了一下老爺，沒待得片刻，就被娘子擠兌走了。”

    王臻華漫不經心揮手讓綠梓退下，若這半年來魯子由每次掐點來的到訪不是巧合，那魯子由恐怕未必是龐枝幾句話擠兌走的，而是他本就有意如此……

    若是龐老先生的死真的跟魯子由有關，那魯子由的動機究竟是什麼呢？

    魯家幾代都是汴梁人，雖然之前沒瓜葛，但准備結親龐家特地打聽過，魯家正正常常，既沒有抄家滅族的仇人，也沒有亂七八糟的親戚，魯子由也是清清靜靜，既無青梅竹馬，也無紅顏知己。

    而且龐家人脈廣，娶了龐枝，日後飛黃騰達指日可待，魯子由哪根筋搭錯了，會謀害老丈人？

    王臻華左思右想，不得其解。

    希望是她想錯了……王臻華直接出了龐府，讓重硯套上車，准備去魯家看看。

    魯家離得並不遠，驅車而去，不過片刻功夫，馬車就停在魯家門前。

    重硯上前叩門，王臻華等得心焦，也跟著下了馬車。

    沒有拜帖就上門拜客，這嚴格來說有些失禮，但如果兩家親近，則不需如此見外。王臻華雖然從沒登過魯家門，但正兒八經是龐枝師兄，所以勉強不算外人。

    但魯家門房卻停了好一會兒才開了門，把王臻華迎了進去。這就有點微妙了。

    一天前，魯家還准備下聘，家裡喜氣一點也是正常，不過魯家在這方面倒還算周到，撤下了喜字紅燈籠紅幕……王臻華心中有疑惑，自然一路留心看著。

    龐家死了男主子，闔家透著倉皇氣息很正常。

    但魯家不過是姻親，而且還是半截子的姻親，經過龐枝昨日那一鬧，兩家能不能成還是兩說，為著這樣關系不近不遠的人家中喪事，魯家上下竟然也露出一些人心惶惶的意味，這不免讓人意外。

    及至進了廳堂，王臻華坐了半晌，才有一個管家模樣的中年男子上來回話。

    那中年男子上前做了個揖，“官人請見諒，太子舍人有事召喚，我家官人不得不去，所以……”

    坐了半天冷板凳，王臻華對這個結果也不意外，“是我不曾遞帖，冒昧來訪。”王臻華把端了半天、一點沒動的茶原樣擱回桌子，“不知伯父伯母可在？我冒昧前來，合該拜見一下才是。”

    中年男子搓了搓手，滿臉歉意，“老爺昨兒回來就生了病，裡面忙成一團，實在不方便見客。”

    王臻華若有所思點點頭，“是不太巧，我先告辭，改日再來拜訪。”

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第四十九章

    翌日典素問帶著王臻華一路七拐八彎,停在一條小巷子裡。面前是一間看起來毫不起眼的鋪面,屋檐下一個木架子支出來，上面掛著一個髒得看不出圖案的舊旗子，只模糊能認出個“藥”字。

    典素問上前一步,推開門。

    門一推開,裡面頓時蕩起一陣肉眼可見的灰塵，典素問掩鼻退後一步，等到灰塵落下,才帶頭進了門。外面這麼大動靜,裡面都沒人出來招呼客人,王臻華對此頗覺好奇。

    王臻華左右打量，屋頂很矮,幾乎伸直手臂就能夠到橫梁，屋裡亂七八糟擺滿了桌椅板凳,還有一些用途不明的瓶瓶罐罐,有的泥封掉了，半躺在地上，流出青黑色的粘稠液體，干涸在瓶頸上。

    典素問熟門熟路繞過一大堆障礙物，從櫃台後推開一扇齊腰高的暗門，示意王臻華跟著進來。

    王臻華懷著對奇人異士的憧憬，緊隨典素問進入暗門。可惜裡面不是她想像中的別有洞天，而只是一間比剛才外間更雜亂無章、讓人幾乎無處下腳的低矮屋子。

    而從書堆後探出頭的胡子拉碴、蓬頭垢面的男人，也讓王臻華想像中世外高人的形像瞬間崩塌。

    幸好這個時候不需要她出頭，典素問自動上前，跟大夫搭起話來。這名大夫看起來像個三四十歲的流浪漢，卻是出人意料有一把年輕清亮的嗓子，袖下的手也是意外的干淨修長。

    典素問給兩人簡單介紹了一下。

    這名大夫名喚張士誠，祖上做過太醫，但因為一些事被罷黜，闔家流放。也是好幾代過去，張士誠才得以返回汴梁，但不敢拋頭露面，只窩在這種貧民窟的地方，治得也是些付不起錢的窮苦百姓。

    王臻華遞上脈案藥方，“還請您看看，這中間有無蹊蹺。”

    足有兩寸厚的脈案藥方，張士誠仿佛只一眨眼功夫就翻完，口氣有一點興味盎然，“單拿出每一張脈案來看，都沒有任何問題，但如果前後聯系起來，這裡面卻是大有深意了。”

    張士誠沒管兩個聽眾瞬間變了的臉色，“譬如代赭石、殷黃……這幾味藥材鮮少用在藥方裡，雖然也對症，但若有一物作引子，就會使病人氣血兩虛、邪風入體，不知不覺之間病入膏肓……”

    “敢問先生，這種藥引所為何物？”王臻華蹙眉問道。

    “一種極罕見的東西，名喚藥玉。”張士誠回轉身，從摞成小山的書堆裡費力抽出一本薄薄的冊子，渾不在意抖了抖書脊，蕩起一陣灰塵，隨後翻到某一頁，“藥玉，古稱濁玉，色質渾濁，通體藥味，因玉質不同，而各有奇效，或可解毒、或可下毒……”

    “我以前聽說過藥玉，但一直以為它是解毒的奇物，今日倒是第一次聽說它可以下毒。”王臻華心想難道是她孤陋寡聞了？她探頭瞄向書的封面，書名《齊術藥典》，“這書在市面上流傳如何？”

    “市面上絕對沒有，就連這本都是家祖親自手抄而來。”張士誠嘴上說它是珍本，手上卻一點不見珍惜，隨手把書它到書堆上，開口逐客道，“三個問題三百文，錢放在門口瓦罐裡，慢走不送。”

    典素問一臉無奈，悄悄比了個手勢，示意王臻華別跟他計較。

    王臻華摸了摸鼻子，拱手作揖，道了別，和典素問一齊離開暗室，出外間門的時候，確實在門邊看到一個半點不出奇的瓦罐，揭開蓋子，裡面確實有薄薄一層銅板。

    雖然問個問題就要付錢，似乎有坑人之嫌，但人家確實有本事，也的確為她解了惑，而且就龐老死因真相而言，這三百文的價錢絕對物超所值。

    王臻華從荷包裡取出一錠銀子，顛了顛，約有二三兩，抬手准備放入瓦罐，卻被典素問攔住。

    典素問解釋道：“張大夫一向是這規矩，診金全由他定，一文不多取，一文不少要。”說著，典素問從懷中取出一串銅錢，開始數銅板，“別的大夫若是多得了診金，多半會求之不得。但換了張大夫，多得的錢必會退還不說，日後想要求診，就算捧著金山銀山，也絕對會被拒之門外。”

    王臻華若有所思，“這種規矩，倒是聞所未聞。”

    典素問點齊了三百文錢，放到瓦罐裡，“他一向是這副孤拐脾氣，其實心地很好……”

    王臻華收了銀子，她身上倒也帶著些銅板零花，但絕對不夠三百個，因此沒跟典素問搶著付錢，只尋思著一會兒到中午，正好請個客……

    兩人離開這間不起眼的鋪子，慢慢走在路上。

    現在龐老先生的死因確實另有隱情，關鍵點就是能否找到藥玉了。王臻華沉吟道：“藥玉極其珍貴，以它來下毒害死師父，確實神不知鬼不覺，就是不知何人才擁有此物……”

    兩人對視一眼，都很疑惑。

    他二人都看過龐家這半年來的拜帖，都對魯子由每次巧而又巧的拜訪印像深刻。可是魯家也不算多大富大貴，怎麼會擁有堪稱稀世之珍的藥玉呢？

    王臻華聳了聳肩，“或許是人家的傳家寶呢？在這兒猜來猜去也沒用，我想再去一趟魯家。”

    “上次你獨自去就有些魯莽，不過當時不知道魯子由是否真凶，你也平安歸來，倒也罷了。”典素問不太贊同，“可現在他身上的嫌疑太重，你再獨自上門，若你露出一點懷疑，他為掩藏行跡殺人滅口，你有幾條命可以揮霍的？”

    “師兄說得也對，我多帶幾個下人罷。”王臻華拱手，謝過典素問提醒。

    王臻華也不願身赴險境，但事關師父死因，由不得她當縮頭烏龜。而且龐家這半年來從未有陌生人上門拜訪，僕人使女也沒買新的使喚，所以師父的死絕對是內鬼所為！

    想到有這樣一個殺人凶手潛藏在身邊，端著溫良恭儉的面皮，行著殺人害命的勾當……王臻華晚上連覺都睡不安穩，哪容得她掩耳盜鈴，裝天下太平？

    典素問不意王臻華如此堅定，想了想，道：“罷了，我陪你一齊去吧。”

    王臻華略覺意外。

    但幾年來的相處讓王臻華知道，典素問是個極有主見的人，一旦下定的主意很少會有改變。因此她也不費勁去勸，笑著應下，“已到午時，咱們先去吃個飯吧，免得讓魯家以為咱們是去蹭飯的。”

    典素問點了點頭，兩人隨便尋了個酒樓，點了幾樣素菜，又使錢讓小二分別到典王兩家，一來告知家人中午不歸，二來讓家人遣兩個壯實男僕過來。

    典王兩家效率都很高，沒等他二人吃完飯，要的人就被送來酒樓。

    王家送來的兩個僕從，王臻華倒都認識，一個是當初負責監視小蓮的東生，一個是向叔的兒子向沉，兩人都是高大壯實的體魄，保駕護航再合適不過。

    王臻華結了賬，一行人往魯家而去。

    這一次魯家並沒有晾著王臻華太久，很快就將二人請進門，而且這次不是被放在客廳晾著，而是直接被請進了更具親密意義的書房，好茶、好點心上了一大堆——起碼這還像個做親戚的態度。

    管家禮數周全，態度不失殷勤，“官人剛下衙回來，沐浴更衣後才好見客，請二位官人稍等。”

    王臻華笑著稱不急，隨後問道：“昨日上門聽聞伯父生病，不知現在好些沒有？”

    管家臉上浮起一抹憂色，“老爺的病情……實在不太好，大夫說城外氣候養人，夫人陪著老爺一齊去城外莊子上養病了，現在這個時候，也不知道他們到沒到莊子。”

    王臻華和典素問對視一眼，就算是真生了病，這所謂去莊子休養也來得太急了。

    管家看兩人再無事要問，恭敬退下。

    魯家父母走得太快，實在蹊蹺，讓人不得不懷疑這二老究竟是為養病，還是為避禍，也不知道派人去家魯莊子上尋人，能不能找到這兩位老人家。

    王臻華一邊心中思量，一邊在魯家書房中踱著步，漫不經心打量著此間陳設。

    書架上頗多珍藏，王臻華從中看到幾本古籍孤本，她抬手輕觸書脊，一路看過去，一時倒是放下那些糟心事。正好有一本薄冊子書脊朝裡，夾在兩本厚厚的典籍中間，不仔細看還發現不了。

    王臻華一時整理癖發作，抽出薄冊子，掉一下個兒，准備原樣兒插回去。她的視線不經意地在封面掃了一眼，手突然僵了下來，“師兄，張大夫的那本醫書叫什麼來著？”

    典素問抬頭看向王臻華，“叫《齊術藥典》，怎麼了？”

    王臻華已經翻到了某一頁，看著那一條關於藥玉的注解，嘆了口氣，“果然是它。”

    典素問湊前一看，臉色沉了下來，正要說什麼，忽聽問外傳來一陣腳步聲，王臻華趕緊把薄冊子原樣插回書架，兩人剛在座位上坐下，門就吱呀一聲被人推開，露出魯子由蒼白的臉。