[二目] 放開那個女巫 (全書完)

hanslin

第六百八十一章 沉睡島的準備
               
　　峽灣，沉睡島。

　　隨著冬季臨近，掠島而過的海風也愈發寒冷，即使關上窗子，提莉依然能時不時聽到寒風穿過縫隙所發出的尖銳嘯音。

　　這種時候理應沒多少人願意在屋外閒逛，但事實上，沉睡島的中央廣場上無論何時都有人在歡慶，盛大的篝火舞會已經持續了好幾天，滾熱的魚湯煮了一鍋又一鍋，女巫們各展能力，將廣場變成了一座怡人的樂園。

　　如果不是還有許多事要處理，提莉也想要加入到這場狂歡中，和大家一同分享教會被擊潰的喜悅。

　　自從她將這個消息帶回來後，女巫們的生活發生了徹底的改變——不是生活條件起了變化，而是精神上已和之前變得截然不同。每個人都彷彿卸下了肩頭的重擔，眼睛比以往多了一份神采，言行間也能看出明顯的放鬆與自在。

　　從那一刻起，她們終於不必生活在擔憂與恐懼之下，壓在頭頂的大山轟然倒塌，密佈的陰霾煙消雲散，就算是呼嘯的寒風也無法驅散她們心頭的熱情。

　　這大概便是羅蘭所說的「解放」的滋味，提莉心想。

　　就在這時，沉睡島大管家卡密拉.戴瑞敲門走進屋內。

　　「殿下，願意前往西境的女巫我已經做好了初步的統計，」她在提莉對面盤腿坐下，將一疊名單放到矮桌上，「差不多有一半人報名支援西境。」

　　「是麼？比我預想的情況要好不少，辛苦了。」提莉笑著點點頭，拿起名單仔細翻看起來。

　　關於遷往西境一事，五王女對島上女巫的說法是支援無冬城建設，以抵禦一場更大的災難——神意之戰的到來。

　　為了讓大家做出忠於自己意願的選擇，提莉沒有隱瞞女巫帝國、聯合會與魔鬼的消息，而是明白的告訴大家，教會不過是聯合會的一部分，人們真正的敵人是來自異界的魔鬼。它們不存在憐憫，也沒有絲毫仁慈，所以幫助西境也是在幫助自己。當然，就算在島上生活，安度餘生也不成問題。

　　她原以為許多姐妹會被新的敵人所嚇倒，又或者早已厭倦了與普通人打交道，對不確定的未來抱有疑慮的心情，從而決定待在沉睡島。但從接近一半人數的統計結果來看，那些素未謀面的魔鬼遠不及教會來得可怕，女巫對外面寬闊世界的嚮往之心亦沒有熄滅。

　　「她們對擊敗教皇的四王子充滿興趣，都想去看看這位剷除了女巫大敵的領主是什麼模樣，」卡密拉無奈地嘆了口氣，「而且還有很重要的一點，您的哥哥這個身份也為他加分甚多，她們把對您的信任同樣轉移到了他身上。」

　　「你看起來好像並不怎麼放心。」

　　「當然，他畢竟是貴族，還是一名普通人，和我們有著本質的不同……而且恕我直言，對於利益來說，血緣有時候反而是種阻礙。」大管家微微皺眉，「殿下，我不是在質疑您的決定，也不是在說您的哥哥兩面三刀，但萬一……我是說萬一他所謀求的東西和女巫的利益相悖，繼而像其他貴族那樣再次對我們舉起屠刀，我們該如何是好？」

　　「我明白你的擔憂，這個決定是我考慮再三後才做出的。」提莉放下名單，握住卡密拉的手，「女巫或許和普通人有所不同，但在神意之戰的威脅下，我們擁有著共同的目標，那就是活下去。與其徹底躲開世俗世界，為何不趁著這個機會融入它，和普通人形成不可分割的利益共同體呢？當我們的能力深入各個領域，就算羅蘭想反悔和沉睡島的約定，也無法離開女巫的力量了。」

　　「可是……他會放開對我們的管束麼？」

　　「就這半年來的接觸來看，羅蘭並沒有對女巫做出任何額外的限制，否則西境的女巫聯盟也不可能毫無保留的支持他。」提莉笑了笑，「而且比起這些大道理，我更相信自己的直覺。」

　　「直覺？」

　　「嗯……我覺得他不會做出那樣的事情，」她敲著桌子緩緩說道。

　　卡密拉愣了一會，最後才投降似的笑出聲來，「想在回想起來，自打認識您起，您的判斷就從未出現過錯誤。」

　　「這次也會是一樣，」提莉揚起嘴角。

　　「我明白了，殿下，」大管家撫胸道，「我會盡快完成女巫遷移的準備工作的。」

　　「麻煩你了。」

　　五王女心裡清楚，原本出身貴族的卡密拉見多了貴族間的權益相爭與齷齪之舉，早已對這個階層失去了信心。但她卻不知道，羅蘭根本就不像一名傳統意義上的貴族，這點越是深入接觸，提莉就感受得越明顯。不單對女巫的態度是如此，他對任何人的態度都和貴族截然不同——她稱對方為哥哥，並不是因為過去那個四王子的關係，而是她單純喜歡這種毫無隔閡，也無偏見的相處。

　　和羅蘭交談時，總能感到久違的放鬆與舒適，她相信其他女巫也有著同樣的感覺。

　　「對了，我最近還聽到了一些不好的傳言，」卡密拉換了個話題。

　　「什麼傳言？」

　　「跟您帶回來的那些消息有關——有人認為既然以前女巫曾經締造過龐大的帝國，將所有普通人都納入統治之下，她們也應該仿照聯合會，創造出一個以女巫為上位者的組織，重新恢復先輩們的榮光。」

　　「源頭呢？」提莉挑了挑眉，「是血牙會的女巫麼？」

　　「不……她們倒信奉向強者效忠。西境能夠擊敗看似不可戰勝的敵人，又有伊菲、幽羽和日暮的傾力佐證，那些戰鬥女巫反而是最早報名支援無冬城的一批人。」卡密拉搖搖頭，「我調查了下，源頭應該來自其他女巫組織。」

　　沉睡島女巫是個大集合體，除開血牙會外，還有一些零散的團體，類似於海風郡的共助會。在她發起號召前，這些團體一般都是為逃避教會抓捕，以及抱團互助而建。只不過她們並不具備血牙會那樣的實力，平時也很少對提莉的政策說三道四。

　　「我明白了，」她點點頭。

　　「需要我找她們的頭目談談嗎？」

　　「不用，任由她們去吧，」提莉不以為意道，「等那些人到了西境，自然就會明白聯合會已經成為了歷史。等待我們的，將是一條全新的道路。」

hanslin

第六百八十二章　不再孤獨的路
               
　　卡密拉.戴瑞離開後，灰燼從書房中走了出來。

　　她跪坐在地毯上，向提莉伸出雙手，「來吧。」

　　「其實我還好……」

　　「不用逞強，這裡沒有其他人，」灰燼打斷道。

　　提莉撇了撇嘴，最後還是挪動身子，反身靠進了對方的懷裡。

　　隔著衣服，她能聽到灰燼強而有力的心跳聲，就像是律動的鼓點一般，讓她感受到了踏實沉穩的力量。

　　「謝謝。」提莉低聲道。

　　「不要給自己太大壓力，就算判斷錯誤，我們大不了回沉睡島就好，」灰燼輕笑道，「羅蘭.溫布頓肯定不敢阻止你，否則女巫聯盟的那幫姐妹不會坐視不理的。」她頓了頓，「而且你大可不必把話說得那麼肯定，壓力就不會像現在這樣大啊。」

　　五王女搖搖頭，「想要說服別人，必須得先說服自己，我如果表現出一絲猶豫和迷茫，這個決定就無法推行下去了。」

　　儘管她表面上對此信誓旦旦，但要說沒有絲毫不安是不可能的。倒不是對羅蘭心存顧慮，事實上當他同意讓沉睡魔咒繼續管理遷移女巫，就說明了他的態度。她擔心的是這三百多名脫離世俗已近兩年的女巫是否能順利融入無冬城中，以及神意之戰結束後，普通人對女巫的看法會不會發生轉變。

　　這些都是未知的風險，也是提莉不得不考慮的問題。在別人眼裡，她總是一副充滿信心、精神十足的模樣，實際上只有極少數人才明白她真實的感受。畢竟如今她不單需要照顧自己，島上三百多人的命運全部得由她來背負。可以說，教會被擊潰後，沉睡島所有女巫都感到了前所未有的輕鬆，只有她一個人覺得肩頭的責任更沉重了。

　　「那麼就按你想的做吧，」灰燼從身後摟住她，「反正要等到來年邪月結束，大遷移才會開始。仍不放心的話，就利用這幾個月的時間好好考察一番吧。」

　　「俏美人號已經做好出航的準備了？」

　　「隨時都可以。」

　　「記得別忘了帶課本和習題冊，趕路的時候也能學習些新知識。」

　　「呃……在船艙裡看書的話，我會暈船的。」

　　「想要保護我，當然得變得更強大才行，例如傳說中的超凡之上……不讀書怎麼能變強呢？」

　　灰燼發出一聲痛苦的低吟，「行啦行啦，我知道了。」

　　「放心，要是有不懂的地方，可以隨時來問我——反正待在船上也沒有其他事情可做，對吧？」

　　「是是是，如您所願，殿下。」

　　好在現在已不是只有一個人了。

　　不管之後的路會是怎樣，都會有人陪在身邊。

　　「嗯，」提莉應了一聲，閉上眼睛，感受著背後傳來的溫暖，肩頭彷彿變輕了不少。

　　窗外的寒風呼嘯依舊，但室內卻溫暖如春。

　　*******************

　　聯合商會的組建是個複雜的過程，每一條合約都需要多方反覆敲定，羅蘭將此事託付給巴羅夫和伊蒂絲後，就將注意力移到了冬天的作戰計劃上。

　　毫無疑問，這一次邪魔之月要比上一年來得晚上不少，眼看今天就是秋末的最後一天，除了窗外灰濛蒙的天色外，仍未有看到下雪的跡象。

　　對無冬城來說這是個好消息，邪月來得越晚一點，工程隊也能加緊多砌兩棟民居。

　　根據市政廳的報告，西境各項物資都較往年有了長足增長，特別是在糧食一項上，長歌區的產量達到了過去年均產出的十倍之多。如果不是培羅趕建了一批糧庫，同時把一半麥子運往邊陲區，要塞幾乎都要容不下這麼多糧食。

　　有了充足的食物，無論幹什麼都充滿底氣。

　　其次是彈藥儲備，安娜改進的新一代機床和加工機械首先被用於子彈加工與裝填，令生產效率大幅提高，同教會作戰後的損耗已彌補得七七八八。

　　手上有糧又有武器，羅蘭的心思便浮動起來。

　　抵禦邪獸侵襲，保衛無冬城無疑是第一軍的首要任務，但把數千名士兵都聚集在城中似乎有些浪費。畢竟邪獸進攻的主力方向是赫爾梅斯大豁口，迷藏森林一側不過是些走散了的漏網之魚，何況如今軍隊的火力投送能力比一年前翻了數十倍不止，尋常邪獸可能連城牆的邊都挨不著。

　　另一點讓他躍躍欲試的便是，不單邪獸不是第一軍的對手，整個大陸也好不到哪裡去。如果說與萊恩公爵作戰時他還需要全員壓上，槍炮齊鳴，現在恐怕只用拉出一支五百人的隊伍，就能橫掃任何敢於正面衝鋒的騎士團。

　　那麼在防守城牆的同時，派出一支部隊開闢第二戰場，減輕明年的征伐負擔是否可行？

　　羅蘭發現這並非是個太棘手的問題——原先一到邪月，漫無天際的大雪便會將西境完全封禁，但現在對於擁有好幾打水泥運輸船的無冬城來說，陸路不通已不再是障礙，第一軍依然可以利用赤水河將士兵和物資運往目的地。

　　只要規劃得當，無冬城完全擁有同時打贏兩場戰爭的能力——唔，聽起來就很有霸權國家的味道。

　　收到希爾的信件後，羅蘭命令北地進入戰備狀態並不是故作姿態，如果晨曦之主安佩因.摩亞真的枉顧警告，將大使一行人抓獲，那麼他也只能更改方案，優先逼迫晨曦放人。不過跨境作戰對後勤要求頗大，出兵太少又難以維持補給線，加上教會防守的赫爾梅斯高原隨時都有可能崩潰，此時進攻鄰國並不是一個恰當的時機。

　　好在最終使者團一行人安然無恙，他也可以把目標放在離西境更近一點的地方。

　　「陛下，您叫我有事？」

　　隨著辦公室門被推開，鐵斧大步走了進來。

　　「有沒有興趣在冬季回故土看看？現在回去的話，應該不會太熱。」羅蘭攤開一張簡陋的灰堡地圖，指向南邊那個凸起的小角，笑著問道，「我記得，你和回音都是來自這片沙漠之地吧？」

　　他想要在冬季拿下的領地，正是莫金族的定居之所——極南境。

hanslin

第六百八十三章　沙漠計劃
               
　　「陛下，您打算現在出兵征伐極南境麼？」鐵斧一向沉穩的面容出現了罕有的激動，「可邪月馬上就要到來了……」

　　「你覺得無冬城留下多少人，可以應付蜂擁而來的邪獸？」

　　「這……」他深吸口氣，將激動的神情強行壓下，「如果按照前一年的規模來看，一千人就能守住城牆。」

　　「所以為了保守起見，留下二千五百名士兵應該是綽綽有餘，更何況新一批預備部隊已經開始招募了，保衛無冬城沒有什麼問題。」羅蘭站起身，走到落地窗邊，「我跟說說極南境的事吧，你應該是最熟悉那裡的人了。」

　　「是，陛下！」鐵斧行了個軍禮，「極南境大半土地都是黃沙，綠洲順著銀川散佈在沙漠以西，九成以上的莫金人都生活在這些綠洲中。最大的綠洲上建有一座城池，也是極南境裡唯一的一所城市——鐵砂城。」

　　「銀川是條河流？」

　　「它只能算半條河流，」鐵斧解釋道，「大部分時候，它都埋在地底，就像地底冥河一般，露出地面的部分都形成了綠洲，因此莫金人也把它稱作生命之河。」

　　羅蘭轉過身，好奇道，「它發源自哪裡？我從地圖上看，附近並沒有高山，也沒有湖泊。」

　　「它源自大海，是海神的恩賜，」鐵斧走到桌前，指著極南境西側與綠地的連接處，「這裡有一處巨大的溶洞，流過的海水不斷往洞中倒灌，站在上面可以感受到腳底都在震顫。」

　　「你是說，海水就是銀川的源頭？但它明明能孕育綠洲。」

　　能孕育綠洲，就說明銀川是一條淡水河——海水的鹽分過高，根本無法用於灌溉和飲用，這聽起來完全不合常理。

　　「大地之母吸收了海水中的鹽分，那一片地區全部泛著白色的鹽末，也把灰堡的綠地隔絕開來。需要用鹽時，只要提一個桶子，去地上舀就行了。」

　　這算是大自然的鬼斧神工麼？黃沙下的泥土居然過濾了鹽分，還形成了鹽鹼地？羅蘭嘖嘖稱奇，看來除了石油外，他又多了一塊需要採集的資源。

　　「鐵砂城裡住著多少人？」

　　「四萬左右。」

　　「居然比灰堡舊王都還多？」

　　「陛下，沙民的城市和王國都城並不一樣，」鐵斧笑了笑，「鐵砂城只有一個核心城區，供六個氏族的掌權者居住，再外圍基本就是帳篷或茅草平房，一層層擴建下來，逐漸形成了如今的模樣——只要進入綠洲的範圍，就算是進入了鐵砂城領地。」

　　「那居住在其他綠洲的莫金人呢？他們數量應該也不少吧？」羅蘭問。人口是能否快速將當地特產轉化為可用資源的關鍵，他不大可能從無冬城調遣大批人手去開採石油，到頭來還得利用本地人為自己效力。

　　總指揮點點頭，「沒人統計過，但我估計至少有十萬人。」

　　那麼建立數個開採站和一條運輸線應該是夠了，接下來的問題便是如何控制他們。

　　「對了，你上次說的神聖決鬥是怎麼回事？莫金人是如何確定統治權的？」

　　這一次鐵斧的回答十分細緻，差不多說了半個小時，羅蘭才算弄明白了沙民的權力角逐方式。

　　氏族內部的晉陞先放一邊，對這些崇尚武力的異族人來說，強大的實力是唯一值得信賴的東西。鐵砂城的統治階層通常由六個氏族構成，他們並非萬世一系，而是憑藉自身實力爭奪出來的。不過為了避免各個氏族因爭權奪利而殺得血流成河，導致族群應對外界危險的力量減弱，挑出少部分人作為代表進行決鬥就成了不二的選擇。

　　久而久之，這個規矩被所有沙民所認同，並且賦予了神聖的意味——無論是常駐鐵砂城的大氏族，還是綠洲裡誕生的小氏族，都必須遵守神聖決鬥的結果。任何玷污決鬥的人，必會遭到所有沙民的唾棄。

　　「難道莫金人最高掌權者就是各族的族長麼？」羅蘭不解道，「你們就沒有大酋長之類的人物？」

　　「大……酋長？」

　　「就是能一統所有氏族的領導者，類似於灰堡的國王。」

　　「這個……」鐵斧猶豫了下，「氏族間流傳過一種說法，想要讓所有沙民臣服，只有兩條途徑——一個是得到三神的肯定與祝福，另一個是能為族群開闢出廣闊無際的綠洲，消除遮天蔽日的沙暴，使沙民遠離飢渴與死亡的威脅。」

　　「三神的肯定……這個要怎麼算？」羅蘭皺眉道。

　　「在灼火之地向三神獻上相應的祭品即可，分別是主宰大地的鐵甲巨蠍、掌管極南海角的獨角海獸、以及稱霸天空的四翼雄鷹。」鐵斧頓了頓，「這三隻野獸神出鬼沒，奪走了無數人的性命，但從未有人找到過它們的巢穴，誘餌和陷阱更是不起作用——我甚至猜測它們有可能是混合種邪獸，已經擁有了最基本的智慧。」

　　兩個條件都不好實現，特別是第二種，能讓沙漠長出綠洲，差不多已接近神明之力了。羅蘭不由得陷入了沉思，如果只是讓回音重登族長之位，報五年前的陷害之仇，對統合整個極南境也沒有多大的幫助。雖然六個氏族地位有別，卻並沒有直接的從屬關係，更別那些散落在綠洲裡的沙民了。得想一個辦法，讓自己成為莫金族的大酋長才行。

　　另外神聖決鬥也是必須考慮的事情，第一軍或許能摧枯拉朽般的擊敗鐵砂城衛隊，但想要讓沙民自覺服從統治，恐怕就沒那麼容易了。

　　最合適的方法，還是利用莫金族自己定下的規矩來實現吞併計劃。

　　「決鬥時能邀請外族的人上場嗎？」

　　「這一點沒有問題，」鐵斧肯定道，「我是一名混血兒，但依然可以代替傲沙氏族參加決鬥。事實上，勇猛的角鬥士常會受到各大氏族的歡迎，這也是小氏族翻身的唯一希望——後代裡若能出現三四名勇者，就有希望在神聖決鬥中拿下一個較好的名次。」

　　「是麼？」羅蘭微微一笑，「既然是這樣就好辦多了。」

hanslin

第六百八十四章　初冬之雪
               
　　三天後，也就是入冬後的第二天，巴羅夫帶來了聯合商會契約簽訂成功的消息。

　　最終商談的結果是，灰堡內地的銷售由瑪格麗負責，落日島與淺水城分別供應本島以及永冬和狼心，弦月灣則拿下了峽灣其他島嶼，外加晨曦王國。

　　令羅蘭意外的是，他還在契約上看到了一條算術方程式，大意上是將幾個主要分成條件設置成未知數，根據具體的情況填入其中，就可得到當年的收益份額。

　　「這是誰寫的？」他好奇地問。

　　「我的弟子，」巴羅夫摸著鬍子笑道，「在彙總時，他發現與其列一張繁雜的附表，不如用這個式子表達來得貼切，而且三方都認同了它的準確性。」

　　「我記得普及教育裡可沒有教這些。」

　　「您不是開設了中級班嗎？我給每個弟子都買了一套數學教材，並讓他們一有時間就去聽書卷大人講課。」他感嘆道，「我年紀大了，學東西的速度已經跟不上這群小夥子，就只好便宜他們了。要是再年輕十歲，陛下您撰寫的這些東西，我絕對會天天帶在身邊翻閱。」

　　這記馬匹拍得羅蘭渾身舒坦，而且能意識到數學知識對財務和行政管理有幫助，總管大臣的眼光也算是不錯了。

　　「伊蒂絲呢？此次商談她表現得如何？」

　　「勉勉強強吧，」巴羅夫咳嗽兩聲，「儘管她把那幾位商人都迷得神魂顛倒的，但涉及到具體的商貿條款時，還是明顯缺乏經驗。我猜她很少和海商打交道，畢竟北地的商貿並不發達，不像舊王都，財務大臣幾乎每天都要召見來訪的峽灣商人。想當年——」

　　「我知道了，」眼看對方要進入回憶模式，羅蘭趕緊打斷道，「既然如此，你就多教教她好了。」

　　老總管臉色一僵，「呃，這個……陛下，她其實也……」

　　「就這麼定了，」他幸災樂禍道，根據夜鶯從背後掐他肩膀的頻率就知道，這番話的可信度實在不高。只是這種打小報告似的競爭他也不想理會，只要不把事情辦砸了就行，「對了，無冬城今年新增了多少人口，完成預期目標了嗎？」

　　雖然離年末還有一個月左右的時間，但隨著冬天的到來，移民使團也會陸續返回無冬城，遷移人數必然會大幅減少，此時的數量基本已能斷定目標是否實現。

　　一提到這個，巴羅夫臉上頓時笑開了花，額頭上的皺紋都擠成了溝壑，剛才的尷尬也不翼而飛，「陛下，市政廳已經統計過了，從各地遷來的領民基本超過了八萬人，其中有五成是自願前來的。加上邊陲區和長歌區的原住民，無冬城的人口總數已有十一萬人之多！」

　　「哦？」羅蘭心中一喜，「自願前來的佔了一半？」

　　「他們大部分來自王國中部和東境地區，春季和夏季時還不明顯，到了秋天，這個比例就開始不斷上漲，照這樣下去，到明年那些支持提費科的叛逆者估計就要坐不住了。」

　　應該是塔薩將教會戰敗的消息散播到東境所起的效果，不過羅蘭還是挺希望那些貴族們再堅持一陣子的，這樣他才有藉口將他們一併剷除，還東境子民眾一個穩定有序的新王國。

　　「過冬的準備已經做好了吧？」

　　「兩個月前市政廳就已準備妥當，」巴羅夫信心滿滿地回答道，「建設部委託蓮小姐在絕境山脈與赤水河之間新建造了一批窯洞，用於取代那些漏風的窩棚。我們囤積了大量木炭，保證每個人都能分到一籮筐。」

　　經過羅蘭的反覆熏陶，現在市政廳終於習慣將「冬天不凍死一人，不餓死一人」作為行政目標，貫徹到各條政令措施上去。

　　他欣慰的點點頭，「很好，替我向書卷轉告一聲，冬天也不要忘了教育。」

　　「是，陛下。」

　　「另外我打算在不影響無冬城正常運作的情況下，發起一場小規模的戰爭，目標是極南境。等到鐵斧做出具體的作戰方案，你再配合他調集各項物資吧。」望著欲言又止的巴羅夫，羅蘭走到他身邊，拍了拍他的肩膀，「放心，我自有分寸。」

　　……

　　總管離開後，夜鶯現出身形，不解地問，「這樣好嗎？他談及伊蒂絲的時候顯然與實際情況不符，哪怕不動用能力，也能從表情上看出來。」

　　「如果我因此斥責他一番的話，他恐怕就不敢再正面壓制伊蒂絲了，」羅蘭攤手道，「為了保持市政廳的平衡，總得有人去制約北地珍珠，目前來看，只有巴羅夫能做到這一點。」

　　「可為什麼要制約她呢？倘若她擁有足夠的能力管理市政廳，對你來說並沒有什麼壞處吧。」

　　「因為……」羅蘭張了張口，卻一時發現不知道該說什麼好。

　　對啊，為什麼要制約伊蒂絲呢？

　　擔心她一家獨大？

　　這個可能性微乎其微，只要自己還是國王，一句話就可以撤換她。更何況市政廳不得干涉軍隊，就算控制了所有行政部門也無法對王位造成威脅。

　　事實上，當市政廳辦事員都按招募公告選拔，並且由國庫發放薪水後，撤換一個管理者的影響已被降到了最低。

　　擔心她欺上瞞下，篡改政令？

　　至少在無冬城不可能，任何政令的效果都會傳進羅蘭的耳朵裡，而且城市就這麼大，消息的傳遞幾乎是實時的。

　　在來到這個世界前，他最討厭的便是制衡之道，特別是在工作場合，上司將其視為王道之術時，他對此更是嗤之以鼻。沒想到成為掌權者後，他也下意識的想到了這一點……如果不是夜鶯提醒，他說不定還沒意識到自己正在一點點變為他所厭惡的那種人。

　　權力的確需要制衡，但不是由另一個人或幾個人來玩權力的遊戲，而應該靠政策、機構和律法來約束。在沒有違反這些框架的情況下，讓手下盡情發揮自己的才能才是正確的做法。

　　羅蘭長出了一口氣，他抿了抿嘴，正準備向夜鶯說一聲謝謝時，卻發現她的目光已完全集中到了窗外。

　　「看，下雪了。」她輕聲道。

　　羅蘭回過身去，發現灰濛濛的天空中悄悄出現了無數白點，猶如輕盈的精靈緩緩飄落。

　　邪魔之月降臨了。

hanslin

第六百八十五章　滅頂之災
               
　　赫爾梅斯聖城，地下樞秘聖殿。

　　泰弗倫已經連續兩個多月沒能睡上一場好覺了。

　　只要他閉上眼睛，耳邊就會迴響起埃爾大主教悲慘的哀鳴聲。她是被審判軍拖回來的，敵人的武器擊碎了她的腹腔，腸子變成了一鍋粥，即使各種草藥都用上，也無法阻止傷口的惡化。掙扎兩天後，她才在極度的痛苦中死去。

　　索利.達爾帶領先鋒軍遭受迎頭痛擊後，泰弗倫就對灰堡的實力產生了懷疑，他多次要求梅恩冕下三思而後行，應該儘可能探明這批軍隊的底細後再做打算。但梅恩根本不為所動，一意孤行地要求主力大軍立刻對寒風嶺山腳下的灰堡防線發起進攻。

　　他知道教會可能會付出不少代價，卻沒想到代價會如此慘重。

　　更沒料到的是，教會最為精銳的力量，不可阻擋的神罰軍居然敗了。

　　這個天方夜譚般的消息傳來時，泰弗倫直接吐出一口血沫，暈倒在通天塔頂。

　　然而匪夷所思的事情遠不止這一件。

　　純潔者無一人返回，梅恩冕下也不知所蹤，直到他強咬牙關，帶著一批人強行闖入樞秘機關，才從機關禁衛口中得知了一個不可思議的消息。

　　梅恩根本就不是奧伯萊恩所看中的繼承者，接任權杖與冠冕的是純潔者潔蘿。

　　聖城頓時連教皇都失去了。

　　泰弗倫唯一能做的，就是將這個消息永遠留在地下——他帶去的那批人，全部加入了樞秘聖殿，而他，也成為了暫代教皇。

　　接下來的一個月裡，泰弗倫把所有時間都花在了維持聖城秩序和翻閱藏書館秘史上。

　　而獵殺女巫的秘辛、神罰軍的製造、教會的來源、女巫帝國的瓦解也一點點展現在他眼前。

　　老主教感到世界觀被顛覆了。

　　他就算窮盡一切猜測，也想不到教會居然是由女巫一手打造出來的。

　　而即使是勢力遍佈蠻荒地的女巫帝國，也沒能阻擋住魔鬼進攻的腳步。神罰軍也好，魔石符印也罷，都不過是流亡女巫遺留下來的產物。

　　在深夜的輾轉反側中，泰弗倫的精神被迅速抽乾，短短兩個月時間彷彿像過去了兩年，他臉上的皺紋已和老主教一樣深邃，舉手投足間也帶上了一絲油盡燈枯的遲緩。

　　但他知道自己不能停下，一旦他倒下，教會就真的完了。

　　一大批審判武士從預備隊伍中選出，新的大主教和折損的中層信徒以最快速度完成任免，加上與聖城共存亡的號召，才讓岌岌可危的局勢暫時穩定下來。

　　不過泰弗倫知道這都是表象，神罰軍的折損根本沒法快速補充，而年輕的預備武士在戰鬥力上與老一輩相差甚遠。倘若在和平時期，他還有機會慢慢彌補，可如今邪月已經到來，擋不住邪獸的進攻，一切都無從談起。

　　單靠教會的力量已無法做到這一點，他必須將狼心和永冬的貴族勢力集結起來，就像過去四大王國聯合駐守赫爾梅斯防線一樣。

　　想要讓那些明面上加入教會的貴族乖乖聽命絕非易事，泰弗倫甚至能想像出來，當教會敗北的消息傳到狼心永冬兩地，手中仍握有領地和騎士的貴族會再次跳出來與他作對。因此當灰堡軍隊大部分撤離北地後，他就將留守聖城的最後一百多名神罰軍連同使者團一併派了出去，用作強迫貴族服從命令的手段。

　　現在無論是新舊聖城，都陷入了前所未有的虛弱之中。

　　老主教目前所能做的，就是祈禱使者團能在邪獸開始大規模進攻前，將援軍帶回赫爾梅斯。

　　揉了揉酸澀的眼角，泰弗倫合上記載有神罰軍轉化儀式的古籍，打算給自己泡一杯冬花茶緩解下頭痛時，聖殿外忽然響起了砍殺聲。

　　他驚得手一抖，茶杯摔落在地上，頓時四分五裂。

　　這裡怎麼可能會有入侵者？

　　他走到窗邊，探頭向下望去，只見一群人影在神石棱柱的幽光下晃動，並不斷朝樞秘聖殿靠攏過來。

　　他們的速度快得驚人，與之交手的禁衛幾乎一觸即倒，盔甲在他們的利刃面前彷彿不起作用，灰白色的台階上沾滿了四濺的鮮血。眨眼之間，敵人就已經推進到了殿堂大門下。

　　「大人，樞秘聖殿遭到攻擊，請您趕快離開！」藏書館的門被砰的一聲撞開，一位禁衛長焦急地走了進來，他的身後還跟著十名神罰武士，顯然是教皇的貼身保護者。

　　「他們到底是怎麼進來的？」泰弗倫用沙啞的聲音大吼道。

　　通往地底的路只有兩條，一個得借助吊籠下落，一個則必須通過舊聖城的隱秘要塞，就算是灰堡軍隊，也不可能在神不知鬼不覺得情況下突然佔領新舊聖城，除非他們都長上了翅膀！

　　禁衛長的神色顯得很難看，「敵人是從洞穴深處出現的，大人，請立刻跟我來，再遲就來不及了。」

　　「洞穴……深處？」泰弗倫難以置信道，那裡除了大大小小的圓孔，不是什麼都沒有嗎？

　　懷著莫大的震驚與不解，他跟隨禁衛長沿著牆壁內側的密道一路向下，不一會兒便來到了聖殿底層。

　　「吊籠處無人看守，很可能已經不安全了，我會護送您前往舊聖城通道，請您盡快帶人奪回樞秘聖殿。」禁衛長邊說著，邊推開了暗藏在牆角的活動石門。

　　泰弗倫剛邁出密道，一顆心便瞬間沉到了底。

　　只見十多名敵人拄劍而立，似乎早就知道這裡是密道的出口一般。

　　「我還以為自己永遠沒機會再踏足聖城，沒想到繼承隕星女王意志的後輩們也不過如此嘛。」一名男子走上前來，他穿著造型古怪的盔甲，像是許多塊金屬片疊加拼湊而成，斑駁的劍刃上依稀能看到幽藍的鮮血。

　　不過當泰弗倫注意到他的面容時，感到渾身的血液都瞬間凝固起來。

　　他見過這人的面容。

　　第六團先遣軍審判長艾靈頓，在三年前參與了神罰軍轉化儀式。臨行前，這名英勇無畏的武士還親自向自己道別過。

　　一股難以形容的寒意順著老主教的脊椎，鑽進了他的腦海，詭異的恐懼讓他幾乎控制不住自己的舌頭。

　　「你、你們……到底是……什麼怪物？」

hanslin

第六百八十六章　神的遺物
               
　　「怪物？」神罰武士露出一抹譏笑，「這具身體不是由你們創造出來的嗎？用女巫之血和神罰之石混合改造而成的超凡戰士，可惜因為缺乏了關鍵步驟導致戰士成為沒有靈魂的殘次品。你們對這具空有力氣的軀殼寄予了戰勝魔鬼的希望，現在卻把真正的完成品稱為怪物？」

　　「真正的……完成品？」泰弗倫心中掀起了驚天駭浪！神罰軍的製作方法可以說是教會最核心的機密，但對方看起來不僅知曉此事，似乎還遠比自己知道得要多。

　　「自由進攻，殺了他們！」審判長大喊道。

　　十名神罰武士一擁而上，以極快的速度越過大主教，直朝敵人撲去。

　　然而他們的對手也是神罰武士，甚至比他們更強。

　　明明人數相近，但這些人利用後撤、引誘、分割包圍，瞬間形成了以多打少的局面。當一名神罰武士與敵人僵持時，背後就會招來其他人的偷襲。就連泰弗倫也能看出來，這種時候正確的做法應該是收劍後撤，但審判長不可能分出精力來同時控制十人作戰，一旦對方力量不落下風，神罰軍的劣勢就很明顯的顯現出來。

　　哪怕是超凡的戰士，一旦被斬成兩截，也沒有了作戰的能力。

　　很快十名神罰武士悉數倒下，而對方一人都未有折損。

　　為首的「艾靈頓」將最後衝上去的審判長輕鬆砍翻後，舉起長劍，搭在了已經無法動彈的老主教肩頭。

　　幽藍色的血液和審判長的猩紅鮮血混合在一起，一點點順著劍刃淌入他的衣領。

　　「你……不能殺我，」泰弗倫顫聲道，「如果我死了，聖城將會徹底崩潰……到那時，誰來阻止邪獸的肆虐？若是讓它們衝破赫爾梅斯防線，四大王國恐怕都會陷入」

　　「陷入毀滅？」對方打斷道，「你用這番話來騙騙外面那些懵懂無知的信徒還行，在我面前還是省省力氣吧。我們都知道邪獸在尋找什麼，如果不是你們把它帶到了這裡，那群無腦的蠢貨又怎麼可能在魔力最為旺盛的邪月之際，一個勁的往這片什麼都沒有的冰雪陷阱裡鑽？」

　　「不……我不明白你的意思……」

　　「什麼嘛，看來你連遺物都沒有見過，」跟艾靈頓擁有一副面孔的神罰武士聳聳肩，「那麼還真是可惜啊。」

　　泰弗倫剛想說些什麼，忽然感到頸脖處一涼，一股麻木和冰冷感瞬間佔據了他的意識。

　　*******************

　　愛蓮娜一腳將老人的頭顱踢飛出去，看著對方的屍體緩緩倒下，才心滿意足地收回長劍，「走吧，該幹正事了。」

　　「等等，你受傷了，」身後有人拉住了她，「先把血止住，不然身體會失控的。」

　　「傷口在哪？」

　　「腰間，裂開了一個口子，你得把盔甲脫下來。」

　　「這該死的軀殼，一點兒感覺都沒有，」愛蓮娜咒罵了一聲，解開前後固定的兩塊甲板，露出結實的上半身。

　　「嘖嘖，瞧這身材，放在塔其拉至少值五十枚金龍。」有人插話道，「老實說，你有沒有對著鏡子……」

　　「得了吧貝蒂，光是幻想的話跟折磨有什麼區別？」幫愛蓮娜止血的人打斷道，「我甚至都不敢去回想在塔其拉的日子，一想起那時候的生活，現在就跟被囚禁在虛無的牢籠裡沒什麼區別。」

　　「卡蘿說得沒錯，」立刻有人讚同道，「如果誰能讓我再嘗到男人的滋味，我願意付出一切娶他為夫……不，奉他為主都行。」

　　「男人？我只要能吃上一頓美味的黃油煎牛排就滿足了。」

　　「我想曬個太陽……」

　　「見鬼，是誰提起這個話題的？」

　　「貝蒂小姐。」

　　「我、我只是隨口一說嘛，當初我也想要這副身體的來著……」

　　「都打住！」愛蓮娜沒好氣地吼了一聲，「其他人還在塔頂等我們呢，集中起精神來，別忘了我們此行的目的！」

　　等到卡蘿處理完傷口，她帶頭鑽進了密道。

　　順著狹窄的石階一路來到藏書館，另一群女巫已經房中等待了雖然她們看起來全都是神罰軍的模樣。

　　這也是聯合會最後殘餘的見證者了。

　　愛蓮娜在心底嘆了口氣，娜塔亞大人，您見到這一幕了嗎？最終還是我們贏了。

　　「找到遺物的位置了麼？」

　　「老地方，」另一隊的引領者佐伊走上前來，「這裡的擺設都和塔其拉聖城一模一樣。話說你們怎麼花了那麼長時間？沒有放走一個人吧？」

　　「當然，一切都很順利，」愛蓮娜咳嗽兩聲，「那麼按約定……」

　　「我們兩個人一起碰觸遺物。」

　　她點點頭，「既然如此，開始吧。」

　　神明的遺物是神意之戰的根源，也是聯合會最高的秘密。事實上，在女巫帝國敗亡之前，她們並不知曉遺物的存在。直到躲入地底迷宮之中，原先的秩序被徹底瓦解，倖存者才從三席口中知道了一切。

　　從那時起，她們再也沒有了階級之分，每個人都是平等的個體，為了尋求抵禦魔鬼之路，所有倖存者都同等重要。

　　一想到自己即將要碰觸神造之物時，愛蓮娜感到心跳都變快起來。

　　儘管她知道那只是錯覺而已。

　　跟著佐伊走進一扇隱藏在書櫃後的暗門，一路向上來到藏書館的。

　　盡頭處是一間沒有窗戶的狹窄房間，除了頭頂散發著幽藍光芒的魔石外，什麼也沒有。

　　「這裡就是帕莎所說的神禱室？」

　　「沒錯，」佐伊抽出一柄鐵錘，用力朝牆面砸去。隨著一聲悶響，牆上只留下了一個淺淺的白斑。

　　「看來不在這邊，」她換了個位置，繼續揮動鐵錘數次嘗試後，隨著咔擦一聲脆響，正對著入口的牆體上出現了一道裂紋。

　　「找到了！來幫幫我。」

　　愛蓮娜取出長劍，走上前去，一個錘一個撬，很快將整面牆壁拆開了一個半人高的缺口。

　　牆背後並非是樞秘聖殿所處的地底深洞，而是一間更加狹小的密室。從破碎的牆體斷面可以看出，它幾乎有半截手臂寬，兩側都抹上了厚實的灰漿，一般的敲擊聽音方法根本無法分辨它有什麼不同。

　　就在密室之中，愛蓮娜看到了神的遺物。

寄生在男人的身體中喊著要嘗男人的滋味....

hanslin

第六百八十七章 遺物之秘
               
　　那是一截透明的深紅色晶體，與迷宮遺蹟中的魔力核心極為相似，也是呈垂直豎立狀的紡錘體。只是體積要小得多，僅為半人高左右。

　　不過當愛蓮娜鑽入密室時，發現它的背面改變了形狀，從柔和光滑的圓弧變成了尖銳的直角。如果從遺物頂端向下俯視，它簡直就像是一塊圓被十字等分切開後所留下的四分之一角。

　　和魔力核心一樣，它沒有任何依靠的懸浮在半空中，僅憑這一點，就足以證明它的不凡。

　　就是這玩意，決定了人類的命運？

　　愛蓮娜充滿懷疑的同時，還湧起了一股對神明的不忿。

　　按照帕莎的說法，沒人知道它是如何出現在眾人面前的，當它出現的那一刻起，就已和人類的命運牢牢相連。倘若失去它，無論是女巫還是凡人，所有人都會在瞬間死去。為了保護遺產，無數人浴血奮戰，死在了抵禦魔鬼的戰場上。但神明從來沒有給過她們任何指示，彷彿只是默默地欣賞著這一切，一直到最終的勝利者誕生。

　　這種把戲簡直讓人作嘔。

　　「準備好了嗎？」佐伊問道，「搬運遺物時千萬不要放空精神，也不要試圖和神明連接，還記得帕莎是怎麼叮囑我們的麼？」

　　「放心，我記得。」愛蓮娜點點頭，「我數三下，怎麼樣？」

　　對方比了個「成」的手勢。

　　「三、二、一……」兩人同時捧住遺物，緩緩向外走去。它明明能自行漂浮在空中，卻並非輕如鵝毛。當愛蓮娜碰到它時，沒由來地感到手臂一沉，即使是神罰軍的身體，也覺得極為吃力。

　　如果不是帕莎叮囑過，她簡直要以為自己失去數百年的知覺又回來了。

　　這種「費力感」是精神上的。

　　遺物正在嘗試與她們連接。

　　愛蓮娜搖搖頭，本打算將雜念甩出腦海，忽然又想到不能放空精神——既然如此，就必須得胡思亂想。

　　可想什麼比較好？男人……還是美食……又或者柔軟的床鋪？

　　「你想要的是感覺。」一個聲音冷不丁鑽進了她的腦海，「舒服、歡愉、痛苦、冰冷、灼熱，而我可以給你這些。放鬆思緒，好好看著我……」

　　看什麼？不，不對！愛蓮娜瞪大了眼睛，誰在說話？難道是遺物本身？

　　她轉頭望向佐伊，卻發現對方雙眼已經失去了神采，就像是一具沒有靈魂的軀殼一般。

　　該死的，這到底是什麼情況？帕莎可沒說過會發生這樣的意外啊！

　　「不用擔心，她只是遵循心底的想法，融入了我。」

　　快放她出來！

　　「我做不到，或者你可以進來，把她帶出去……」聲音漸漸發生了變化，從一開始的沙啞嗓音變為了柔和的女聲，愛蓮娜甚至有點分不清到底是遺物在和她對話，還是她自己在和自己對話。

　　把她帶出去？

　　有那麼一瞬間，她腦中閃過了帕莎的叮囑。

　　「千萬不要和神明連接。」

　　但她不能眼睜睜地看著佐伊消散，完全失去靈魂的軀體維持不了多久的活性，她必須把佐伊拉回來！

　　只要看著遺物就行嗎？

　　愛蓮娜深吸一口氣，直盯盯地凝視深紅色的晶體。

　　後者的輪廓扭曲起來，接著一道黑暗籠罩了她，等到視線恢復正常時，她發現身邊的世界已完全變了個樣。

　　那是一個難以形容的空曠大殿，無窮高也無窮遠，穹頂是深邃的星空和碩大的紅月，紅月表面的魔力如同沸騰的熔岩。四副巨畫悄然垂落，前後左右將她圍在正中。

　　無論是大殿、紅月還是畫卷，都給人一種宏偉至極之感。這般不可思議的景象雖然聽帕莎提起過，但愛蓮娜還是第一次親眼目睹。

　　「佐伊！你在哪？」她大喊道。

　　但沒人回答她。

　　除了畫卷外，大殿裡什麼也沒有。

　　她強迫自己冷靜下來，將目光投到畫捲上。

　　然而只看了一眼，愛蓮娜便感到背後冒出了一身冷汗——畫中同樣有人在注視著她！

　　其中一副是身披精美盔甲的魔鬼，它的瞳孔處閃著駭人的紅光，並且從王座上站起身，朝她一步步走來。

　　而另一幅畫則是巨大的眼球，令人不寒而慄的是，眼球中並不只有一個瞳孔，而是數個瞳孔同時綻放，呈三角形排列，每一個都恍如擇人而噬的大嘴一般。

　　她情不自禁地退後兩步，心裡給自己打氣道，這只是會動的畫而已，沒什麼好怕的。

　　然而這個念頭只持續了不到一息時間。

　　只見兩幅畫卷中忽然伸出了六七根黑色的觸鬚，直向她撲來——每一根觸鬚的前端，都長有一隻細小的手掌！

　　愛蓮娜還未來得及反應，便被抓了個正著！

　　觸鬚拖著她來回拉扯，互不相讓，似乎把她當作了難得的戰利品，而懸在兩幅畫中間的愛蓮娜感到身體快要被撕裂了一般，無法忍受的劇痛讓她慘叫出聲。

　　等等……痛覺？

　　這時她才發現，自己竟已恢復成了女巫的模樣。

　　沒想到臨死前的最後體驗，居然是被拉成兩半，愛蓮娜感到劇痛不斷衝擊她的腦海，意識模糊起來，這樣也好……總算不用以神罰軍的模樣，空虛無憑的死去了。

　　不過第三幅畫中的景象好像有些不太一樣。

　　她看到自己挑中的神罰軍軀殼倒在了地上，而佐伊正拖著她向暗門走去……

　　怎麼回事，難道她根本沒有融入遺物當中嗎？

　　就在這剎那之間，大廳忽然分崩析離，紅月、畫卷和觸鬚全部消失得無影無蹤，久違的疼痛也中斷了……愛蓮娜眨了眨眼睛，才注意到自己又回到了藏書館中。

　　「這是……夢？」

　　「夢什麼夢？你真是氣死我了，」佐伊咬牙切齒道，「帕莎之前是怎麼告訴你的？千萬不要和神明連接！明明開始時我還向你強調過！」

　　「可我看到你失去了神志……」

　　「我還看到你被遺物吞沒了呢！」她怒氣衝衝地打斷道，「那都是神明製造的幻想而已！如果不是我把你拖出房間，恐怕你就得永遠困在裡面了。」

　　愛蓮娜不禁想起了巨幅畫卷中的魔鬼和巨眼，以及那些形如實質的觸手……它們都是神明製造的幻想？她心裡隱隱覺得有些不對——帕莎並沒有真正接觸過遺物，未曾提及這點也正常，但她卻親身感受到了遺物中所展現的一切。那根本不能算是幻想，也和神明無關。當她注意到畫中人的一瞬間，畫中人也注意到了她。

　　「接下來怎麼辦？」貝蒂插嘴道。

　　「換一個人跟我來，」佐伊最後掃了愛蓮娜一眼，「神禱室已經被打破，我們得盡快把遺物轉移進神石箱子中，不然那些無孔不入的邪獸就該到地洞裡來找我們了。」

hanslin

第六百八十八章　步入西境
               
　　……

　　經過近半個月的航行，帆船終於駛入了西境地界。

　　越過柳葉鎮後，拂過河面的北風頓時猛烈了許多，即使躺在船艙裡，也能聽到風帆被拉扯的獵獵聲。

　　「外面下雪了！」

　　艾米興沖沖地捧著一簇雪花跑進船艙，遞到七十六號面前。不過還沒來得及展示，雪花就已融化成了一團晶瑩的水珠，「到處都是白茫茫一片，我還是第一次看到這麼大的雪。」

　　七十六號費力的從軟塌上坐起身，「真的嗎？晨曦的輝光城很少下雪。」

　　但塔其拉從來不缺大雪……她想，邪魔之月總是如期而至，接連清理好幾個月的積雪也是個麻煩功夫。好在這段時期魔鬼也會暫緩進攻的腳步，讓白皚皚的世界顯得稍微那麼可愛了一點。

　　「我知道，輝光城四季如春嘛，」艾米的眼睛彎成了一條月牙，「你想不想去甲板看看？我可以背你。」

　　「別鬧了，」在一旁熬煮草藥的斷劍制止道，「她的傷還沒好呢，吹不了冷風。」

　　「啊……抱歉。」

　　「沒事，」七十六號搖搖頭，「等我痊癒了，再陪你一起賞雪，成麼？國王陛下的城市比這裡還要靠近西邊，肯定會有很多漂亮的雪景。」

　　這話一出，床邊的兩人都露出了難過的神色，不過艾米很快恢復過來，她重重的點了點頭，「嗯，那就這樣說定了！」

　　七十六號知道她們在難過什麼……神罰軍身體擁有極強的恢復能力，不傷及內臟的皮外傷只需靜養三四天就能自癒，為了不讓底細暴露出來，她親手將自己的大腿骨和手肘關節捏碎成了粉末。如此一來，即使是強悍如這副身體，也無法徹底恢復如初。不過在外人看來，這樣的傷勢能活下來就已經是萬幸，倘若西境沒有治癒能力的女巫，她將永遠失去行動能力，下半身都會在殘跡與痛苦中度過。

　　對七十六號而言，這具身體不過是完成任務的工具，只要能回到地底迷宮，她隨時都能更換一具新的。事實證明，她編造的故事起到了絕佳的效果，安妮對她身負重傷充滿了內疚，這一點從對方的眼神和舉動就能看出來。而其他女巫則滿懷信賴與感激，特別是同為「黑錢」出逃者的艾米，簡直要和她黏在一起了。就連晚上睡覺時，艾米都會守在她身旁，小聲講著民間流傳的故事哄她入睡。

　　儘管每次率先進入夢鄉的總是這位活潑的小姑娘。

　　獲取女巫的信任正是七十六號想要的結果，只有這樣，她才能和更多的女巫打上交道，從而找出帕莎所說的天選者。

　　「該換藥了，」斷劍端著瓦罐走到床頭，「可能會有點痛，閉上眼睛不看比較好。」

　　「我忍得住，你換吧，」七十六咬緊牙關，裝出一副堅強的模樣——實際上如果她不盯著看，根本無法知道斷劍有沒有開始換藥，那樣的話要如何配合對方的動作？

　　熬好後的草藥猶如一團黏糊的軟泥，從艾米和斷劍的神色來看就知道，這軟泥的味道一定不太好聞。

　　在狹小的密閉船艙裡，堅持用這玩意塗遍她的傷口，也真是難為她們了。

　　一番折騰下來，七十六長出一口氣，大汗淋漓地躺回到枕頭上。

　　通過提高心跳，她能讓身體的溫度升高，血流加速，同時分泌出汗水。加上微微顫抖的四肢和表情配合，沒有人能分辨得出她在作假。

　　至於凡人的配方有沒有效，根本不在她的考慮範圍之內。

　　「謝謝你們。」過了好久，七十六號才輕聲開口道。

　　「不，這是我們該做的，」艾米拿起毛巾幫她擦了擦額頭上的汗，「我們才應該謝謝你。」

　　「艾米說得沒錯，」斷劍安慰道，「好好休息吧，等到了無冬城，一切都會好起來。」

　　兩人離開後，七十六號按了按藏在胸口的多彩魔石戒指，微不可察地嘆了口氣。

　　只有找到天選者，一切才能真正好起來。

　　抵擋不住魔鬼的話，所有人都只有死路一條——在決定命運的神意之戰面前，沒有人能逃過此劫。

　　然而天選者是否存在，始終都是個未知數。

　　按照迷宮遺蹟裡的殘存文獻所述，魔力是神明賜予不凡者的禮物，每一個能使用魔力的生靈，必然擁有一把能開啟魔力源泉的鑰匙。這恰好解釋了為什麼魔力無處不在，卻只有少部分人能運用它。

　　但每個人的鑰匙都是不同的。

　　有的女巫可以掀起風暴，能讓生命起死回生，而有的只能煮熱一兩碗麥粥，或是縫補破損的衣物。

　　明明都是覺醒者，為何彼此間的差距猶如天淵之別？

　　該問題困擾了聯合會數百年，直到對遺蹟裡的各項記錄做進一步研究，倖存的女巫們才得到了一個模糊的解釋。

　　造成這一切的正是鑰匙本身。

　　它與魔力容量無關，而是涉及到魔力的本質——當女巫每一次施展能力時，都會將部分魔力轉化為現實，這個過程極為複雜，不可能由女巫來承擔，所以神明承擔了相應的轉化步驟。

　　可不是每一個女巫都能得到神明同等的喜愛，因此有些轉化十分簡單，有些則格外複雜。換句話說，鑰匙的複雜程度決定了女巫能力的上限。

　　一開始七十六號很難理解這個說法，直到帕莎用簡單的例子說明才明白過來——那就是魔石。即使自身的魔力氣旋保持不變，女巫依然可以通過魔石施展出多種多樣的效果，這說明魔力本身沒有差別，超凡者也好，高階女巫也罷，她們所使用的都是同一種力量。

　　既然如此，那麼假設存在一種能夠實現任何願望的萬能魔石，是否就能輕易扭轉女巫對魔鬼的劣勢？

　　魔力核心就是這樣一種機構——它試圖模擬魔力氣旋，直接向神明索取力量，從某種意義上可以視作人造的終極魔石，僅僅涉及魔力大小的符印在它面前宛如簡陋粗坯的玩具。然而試驗表明，神明並不會將鑰匙賦予沒有生命的死物，想要啟動它，就必須擁有相匹配鑰匙的女巫。

　　也就是天選者。

hanslin

第六百八十九章　首次接觸
               
　　利用這枚多彩魔石戒指，七十六號能觀察到女巫在施展魔力時與神明的「對話」。

　　它像是一道淺淺的橙光，連接著女巫與浩瀚蒼穹。

　　事實上不止是女巫，如果文獻記載沒有錯誤的話，魔鬼和部分混合種邪獸身上，應該同樣也能看到這樣的橙光。

　　神明並不憐愛世人。

　　每每想到這點，便會讓她感到無比揪心。

　　比起數量源源不絕的魔鬼，女巫實在不能算是一個強大的族群，她們不能繼承、也沒法培養，完全依靠運氣覺醒，而且魔力也遠不及敵人。

　　還好鑰匙並不是天生注定的東西。

　　她們可以通過高階覺醒來改變鑰匙本身，以此向神明獲取更強大的力量。

　　離開晨曦王國至今，七十六號已經觀察過艾米、安妮和英雄的橙光，三人中以英雄最強，安妮最弱，但總體來說相差不大，差不多都為一根手指粗細，離啟動天譴儀器的要求還差得很遠。

　　她有理由相信，天選者必然是一名高階女巫。

　　忽然，船艙門被推開，灰堡大使約寇走了進來。他挑了挑眉頭，走到病床邊，「這草藥的味道……簡直比茅坑還難聞。他們是怎麼把這麼臭的東西當成藥來用的？」

　　「大概那些船員覺得，邪疫也會在這種惡臭面前退散吧。」七十六號勉強笑了笑，「但我的身體確實好多了，至少劃破的傷口都結了痂。」

　　當然，靠的不是藥，而是神罰軍超凡的身體。

　　「如果沒效的話，我一定會把他們的頭按進茅坑裡，好讓這群傢伙聞聞我製造的藥水是什麼味道，」約寇挑了張板凳坐下。

　　「那水手們也太可憐了，」她輕聲道，「我聽艾米說，當初可是你追問他們有沒有什麼特效藥方的。」

　　「咳咳，欺騙貴族本身就是重罪，那是他們咎由自取。」大使攤手道，「實在回答不上來的話，可以說熱水加蜂蜜口服嘛。這樣就算治不了創傷，至少也能讓患者心滿意足地笑著離開了——啊，我不是在說你。」

　　七十六號不由得揚起了嘴角，漫長的航行中，這名大使每天都會過來探望她一次，時間不多，但確實相談愉快。她發現，約寇或許是位毫無長處的凡人，可在和女性交往上，他比大多數貴族都要風趣幽默，即使在塔其拉，他應該也不會籍籍無名。自從失去了大部分感覺後，語言交流是她為數不多能感到愉悅的消遣方式了。

　　閒扯了一陣之後，對方一反常態的沉默下來。

　　七十六號想了想，用一隻手撐起身體，試探性地問道，「大人，需要我伺候您嗎？雖然我的身體有些不太靈活，但……」

　　「說了好多次，你已經不再是我的侍女了。不要逢人就提伺候什麼的，你現在是灰堡的自由民，懂嗎？」他扶額道，「更何況你還有傷在身，我可不是那些有著病態嗜好的上層貴族。」

　　「那您有話想對我說？」

　　聽到這句話，約寇的表情出現了細微變化，他清了清喉嚨，「呃……確實有個問題想要問你。抵達新王都後，接下來的日子你打算怎麼過？」

　　「唔……去酒館當一名侍女？賭場也行。」七十六號歪頭道，「如果女巫真能治好這副身體的話。」

　　只要能留在無冬城，做什麼都無所謂。她已經搭上了晨曦女巫這條線，遲早會結識到女巫聯盟的其他成員。

　　「你應該幹點別的，」約寇勸阻道，「既然已經出來了，就不要再回到以前的那條老路上去。」

　　「但『黑錢』沒有教過我服侍男人以外的其他東西。就算是想要當一名侍衛，接好的斷肢應該也不如以前靈活了。」

　　「無冬城會教你的，我聽陛下說過，他的城市可以給每個人都提供一份正式的工作。」約寇說到這裡，稍稍停頓了下，「如果你遇到任何困難，也可以隨時來找我——只要我還沒有離開西境的話。」

　　他猶豫了這麼久，就是為了說出句話麼？七十六號不由得有些感慨，在晨曦王國的時候她清楚地知道這位大使有多麼怕麻煩，大概對他來說，能做出這樣的承諾已經是十分困難的事了。

　　「嗯……我會試試的，」她低下頭去，「謝謝您。」

　　……

　　四天後，水手帶來了好消息，他們終於抵達了灰堡西境的新城市——無冬城。

　　女巫們全部聚集到了七十六號的房間中，有些不安地等待進一步指示。其中安妮最為焦慮，她時不時揭開窗戶板向碼頭掃上兩眼，估計只要一發現有不對勁之處，她便會毫不猶豫地帶著大家跳入冰冷的河水中。

　　而七十六號最先感受到的是吵鬧，高亢的鳴號聲接連不斷，河水沖擊著船舷嘩嘩作響，彷彿有無數隻船隻正在她們前後穿行一般。

　　現在可是邪魔之月，碼頭怎麼可能熱鬧得跟盛夏一樣？

　　只可惜她此刻難以動彈，看不到窗外的景象。

　　「安妮姐，那些船怎麼都看不到風帆？」艾米驚訝道。

　　「大概是有水手在甲板下方划槳吧，」安妮的腳步忽然一頓，側身靠近窗邊，「安靜，有人過來了。」

　　「人多嗎？」斷劍緊張地問。

　　「只有四個人，不像是來抓我們的，」安妮皺起眉頭，「而且……全部是女性。」

　　「都是女巫？」艾米一下站了起來，「我就知道大使先生沒有騙我們！」

　　「血牙會的成員也都是女巫，但她們並不是我們的同類，」她沉聲說，「總之就跟以前一樣，看我的眼神和手勢行事。」

　　「嗯，」眾人齊齊點頭。

　　很快，船艙的房門被敲響，安妮口中的四人依次走進屋內，其中為首的紅髮女子笑容滿面道，「歡迎來到無冬城，遠道而來的姐妹們！」

　　大概是沒料到對方會如此熱情，安妮不由地愣了愣，就連七十六號也頗為意外。要知道即使在女巫手握大權的塔其拉，歡迎新加入的覺醒者也不會如此隨意……難道她們就不先區分一下女巫的能力嗎？

　　要知道把一名戰鬥女巫和非戰鬥女巫相提並論，可是一件十分失禮的事情。

　　就在這時，七十六號忽然注意到對方四人中有一名金髮女子直朝自己望來，她無可挑剔的容貌已經證明了她的身份，那道銳利的目光彷彿能夠看穿一切一般。

hanslin

第六百九十章　女巫與女巫
               
　　七十六號裝出有些膽怯的模樣，微微偏開了頭。

　　想要和女巫聯盟搭上關係，必然會受到她們的審查，對於這一點她早有準備。沒人比聯合會更瞭解女巫的能力，一個規模較大的組織擁有諸如感知魔力、洞察神石等偵查手段再正常不過，如果連這一點都沒法瞞過去，她也不用千里迢迢趕到灰堡西境來了。

　　和喪失神志的神罰軍不同，完全體的她能輕易掌控身體的各個部位，也能控制禁魔領域的收放——任何一個女巫只要練習上兩三年，便可以熟練運用這種技巧，只要不引動魔力產生扭曲屏障，她看起來就跟普通人沒什麼兩樣。

　　歸根到底，神罰武士的禁魔領域和藍色血液都是魔力造成的，沒有神志的情況下形如野獸一般，只能依靠轉化者的本能來進行戰鬥，自然也不懂得如何利用無所不在的魔力。當女巫的靈魂進駐後，這副身體才算得到了充分的運用，儘管無法再像過去那樣凝聚魔力氣旋，戰鬥本能亦會消失得一乾二淨，但獲得了永生的靈魂卻能通過年復一年的訓練來使自己擁有不遜於超凡者的力量與技巧。

　　「你不先……問問我們的能力麼？」安妮過了好一會兒才開口道，看得出來，她的戒備心已提到了頂點。

　　七十六號對這個問題同樣充滿興趣，一路上她對安妮一行人的遭遇也有了更深入的瞭解，聽說這名女巫由於能力缺陷，被一個只收留戰鬥女巫的組織拒之門外，還差點被她們賣給了貴族。

　　對戰鬥女巫高看一籌七十六號表示十分理解，特別是在野生女巫被墜星城大肆打壓的情況下，能夠自保和保護組織，本身就是維持延續的必要手段。但也能看出來，這些女巫對魔力的瞭解仍停留在最初水平。因為高階覺醒的存在，使得一些非戰鬥女巫晉陞後能獲得翻天覆地的變化，看似雞肋的能力可以發生超越性的質變。所以血牙會不僅不收留非戰鬥女巫，還把她們賣給貴族的做法可謂愚蠢到了極點。

　　但同樣毫不在乎能力又太過詭異了些，可以說從一個極端走到了另一個極端，畢竟高階覺醒永遠是小概率事件，一輩子都無法晉陞的女巫多如牛毛，更別提戰鬥女巫同樣也擁有晉陞機會了。所以無論如何，戰鬥女巫的地位更高都是真實情況，她們這種一視同仁的做法，在七十六號眼簡直是不可思議。

　　也難怪安妮會戒心滿滿了。

　　「能力測驗的話，一般安排在三天後，」紅髮女巫柔聲笑道，「畢竟你們一路奔波，肯定也累壞了，還是等休息充足後再進行測試會比較準確。你們說呢？對了，我叫溫蒂，是女巫聯盟的負責人，以後有什麼疑惑都可以向我詢問。」

　　安妮的神情依然沒有任何放鬆，「那如果測試結果表明……我們的能力沒有任何用處呢？」

　　「無論是羅蘭陛下還是女巫聯盟，都認同「不存在沒有用處的能力」這一觀點，」自稱溫蒂的女巫仍溫柔地回道，「我知道你們在擔心什麼，這也是大多數女巫加入無冬城都會經歷的過程。事實上，能力測試只是為了讓陛下進一步瞭解你們，並不等於你們一定要成為聯盟的一份子。」

　　安妮不由得一愣，「什麼意思？」

　　「意思是，即使你們不願意為陛下效力，也可以像普通人那樣生活在這座城市中。」

　　這句話讓七十六號心頭猛得一跳，她知道高階女巫的出現很大程度上依賴寬鬆的環境，例如在塔其拉，每一位女巫都能隨心所欲的施展能力，稍有潛力的還會得到聯合會的特別培養。越是女巫佔據主導地位的聖城，晉陞的高階能力者就越多。

　　而一個四處逃竄，惶惶不可終日的女巫，連練習能力的機會都很少，又怎麼可能獲得晉陞？如果真像對方所說，無冬城能讓女巫自由安穩的生活，從某種意義上就具備了誕生高階女巫的條件。

　　也許現在她們不存在天選者，但幾年後呢？七十六號心中思緒湧動，或許找機會和女巫聯盟私下交談一番，把她們發展成聯合會的分支才是最好的選擇。

　　「可以不用為國王效力？」安妮似乎不敢相信自己的耳朵。

　　「是的，女巫聯盟不會逼迫任何一位姐妹簽下契約，只是成為聯盟一員後能獲得許多好處，工作也很輕鬆，所以大家目前都加入了這個大家庭。」

　　「抱歉，溫蒂大人……」斷劍開口道，「能告訴我們女巫的工作一般是什麼嗎？」

　　「不用叫我大人，」溫蒂笑著搖搖頭，「我們是姐妹，不是麼？至於工作的話，跟自身的能力有關。例如可以釀造美酒的伊芙琳小姐就在城裡開了一間酒廠，能使物體獲得磁性的謎月小姐承擔了所有工廠的照明，還有娜娜瓦.派恩小姐……傑出的治癒能力讓她成為了無冬城的天使姑娘。我聽大使先生說，你們挺需要治療者的，對吧？」

　　沒有一個跟戰鬥有關的例子，七十六號不由得皺了皺眉頭，難道她們真不在意女巫能力間的差異？那麼灰堡國王到底是如何擊敗教會神罰軍的？

　　「你們真的可以治好英雄的雙腳嗎？」艾米的聲音一下激動起來。

　　「得讓娜娜瓦試過才知道，」溫蒂向那名金髮女巫點點頭，「不過在那之前，能介紹下你們的來歷和名字嗎？」

　　七十六號倒不在意自己能否被治癒，她的注意力已集中到了對方四人身上。

　　胸口的多彩魔石微微發燙，這是有人在使用魔力的證明。

　　審查開始了，她意識到。

　　從安妮到英雄，每個人都將自己的過往簡單講述了一遍。期間溫蒂也提了好幾個問題，而另一名年紀頗大的黑髮女巫則把這些內容記錄到手冊上，在此期間，魔石始終保持著同一溫度。

　　當詢問結束後，溫蒂望向了七十六號。

　　「你……不是女巫？」

　　「她是我們的朋友，」艾米說道，「如果不是她一個人拖住了晨曦追兵，我們都會被抓回地牢裡。」

　　「我曾是輝光城地下展會的一名引路人，或者說是女侍，使者大人將我從商會手中買了過來……」七十六號將早已準備好的託詞緩緩說出，她已經隱隱察覺到了對方的審查方式——那些問題都不是隨口提出來的，而是有著明確的目的以及無法含糊過去的回答。

　　她們之中或許有人能夠辨識謊言。

　　這一點七十六號並不擔心，她能精確控制身體的每一部分，也能暫時切斷某一部位的聯繫，撒謊時的細微變化對她來說都不存在。除非對方能直接侵入她的大腦，否則她的說辭便無懈可擊。

　　事實證明了她的猜測。

　　回答結束後，溫蒂並沒有顯示出任何異樣，「原來如此，感謝你救了她們。如果沒有其他地方可去，你不妨先和她們一起住在外交樓吧。」

　　「多謝您的關照，」她露出感激的神情。

　　「等等……」就在這時，另一名默不作聲的綠髮女巫開口了，「能告訴我你胸口的那枚戒指是從哪裡得來的嗎？」