[清楓聆心] 霸官 (全文終)

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十引　師兄太醜

　　節南先笑，「難道又是那對很能幫女兒出名的學士夫妻出招？鬧這麼大，可憐王五郎就算想退親，也絕路了。」

　　但她又頓了頓，「最好並蒂現？這句怎麼莫名其妙的？」

　　「有什麼莫名其妙？」桑浣踏進門來，「劉彩凝和趙雪蘭並稱安平雙株蓮，劉彩凝嫁進王家，趙雪蘭嫁進王家的機會自然大增。」

　　節南恍然大悟，「哦，原來是這個意思。看來果然是劉家在為女兒造聲勢，對趙雪蘭也有幫扶之意，姑丈可以放心了。」

　　桑浣笑不動，「你平時的聰明勁兒哪去了？這叫幫扶？我也給你造首童謠，整日讓人唱你想嫁誰，看你是覺得有面子呢，還是丟人呢——」

　　「丟人。」節南心想，她的聰明勁當真不如桑浣全方位。

　　「劉家真狠，女兒正妻拿定，便不顧外甥女的名聲，想強塞給王家兒郎，不計為妻為妾。」

　　「……」節南覺得這叫智力跳三跳的比拚，她認為莫名其妙的時候，桑浣已經得出真諦來了，而且她完全不明白怎麼得出來的，「哪家夫人能像姑母這般一點就通透呢？」

　　桑浣睨節南，「我就是跟那些夫人學來的，你說呢？」

　　節南只能訕笑，摸摸鼻子，閉嘴。

　　「官媒婆剛遣人來告訴我，劉家已經請她到王家說媒了。」桑浣的話一句句驚雷爆。

　　節南和小柒對視一眼，小柒作鬼臉。

　　節南愛問這些八卦，「這回劉家相中哪位王郎？」來都城一大收穫，看各家的日子過得好熱鬧。

　　「王家不知從哪兒冒出一個九郎，我還沒探聽到他半點事，劉家就已經打上主意了。」桑浣說到這兒就冷笑一聲。

　　王泮林回來了！

　　節南對那人的婚事毫無興趣，但想到他和她又身處一座城，頓有緊張感。她上回那樣把他踹上船，他一定會記恨！而且，她一想到可能看到他，心裡就燒啊！

　　「恐怕沒那麼容易成。」而她這話，絕對天地良心。

　　「成了我倒省心了。」桑浣氣道。

　　「我以為姑母不想趙雪蘭嫁得太好。」節南有點糊塗，桑浣怎麼變來變去的？

　　「因為她這會兒名聲太響，別說名門，一般人家都不敢要這樣的兒媳婦，要在趙家當老姑婆。」和劉氏鬥了小半輩子，還要和趙雪蘭鬥大半輩子？桑浣自然寧可趙雪蘭這回嫁得成。

　　「姑母來是跟我們聊家常？」柒小柒不耐煩了，還要出門覓食呢。

　　桑浣轉頭，對外面喊一聲進來，又對節南道，「這人以後就是你的車伕，大家同為門中辦事，好好相處吧。」她如今覺得門中事務比家裡的事要容易處置得多。

　　門外進來一男子，二十出頭，青渣鬍，老鷹目，顴骨高凸，薄唇斷凹鼻，要不是堂堂男子漢的健碩身板，那麼兇悍的長相可以說醜到駭人。

　　節南眸瞳頓縮，沉聲怒喝，「年顏，你怎麼還沒死？！」

　　節南才說完，小柒不知從哪兒抄出一把闊劍，招式勁狠，就朝年顏砍了過去。

　　那個叫年顏的男子一笑現足陰狠，雙手翻掌，出現兩把銀短鉤，交叉擦過闊劍劍刃，仰面，半折腰，躲開這一劍，同時雙臂伸展，銀鉤彎刃割向小柒脖頸。

　　小柒福氣身段不失輕盈，連著旋轉，從年顏身旁轉過去，一招荷葉田田折秋光，旋坐地上，回手掃出闊劍，砍向年顏的雙腿。

　　年顏卻彷彿腦後長著眼，適時將銀鉤釘上牆面，借力騰躍半空，又反轉身體，趁柒小柒還坐地上，右手一招霹靂分龍珠，朝柒小柒的頭顱頂劈下。

　　柒小柒闊劍擋住銀鉤，提氣站起，另一手抓住年顏的腳往下拽。

　　年顏背對小柒單腳著地，突然一招飛龍入海驚怒濤，整個人就著單腳打了個轉，變成正對小柒，銀鉤快如一條銀線，自下而上，衝著小柒的下巴紮去——

　　柒小柒絲毫無懼，右手闊劍從背後換到左手，往上削向年顏的肩肘。

　　年顏的功夫略勝一籌，但柒小柒不怕死的打法亦會削掉年顏一條胳膊。

　　「住手。」原本冷眼旁觀的桑浣輕喝。

　　年顏動作一頓，驚見柒小柒不停手，急忙腳下施展，倒退著，騰過門檻。

　　他胳膊皮肉不傷，但袖子卻被削去半片，兩隻單吊眼立刻眯成線，銀鉤指著柒小柒，陰森森道，「別以為我不會殺你，再有下回，必取你的腦袋！」

　　桑浣進青杏居時已經將碧雲三個丫頭差走，所以這裡只有他們四個，說話無需顧忌，氣道，「小柒，沒聽到我說住手嗎？」

　　柒小柒撇撇嘴，站回節南身後，反手背劍，目光難得霜寒。

　　桑浣見柒小柒擺明不想搭理自己，不由瞪向節南，但還沒來得及說一個字，就讓節南搶了話頭。

　　「姑母還是換個人來吧。」節南眸中凜冽，無人知她攏在袖中的左手捏得青筋暴起。

　　年顏站在門檻外，貌苛面陋，令膽小者直接軟趴，「桑節南，別忘了誰是門中廢物。」

　　節南冷哼，「廢物總比軟骨頭好。你在器胄司時，我師父可曾虧待過你？你雖非他親傳弟子，但師父一直重用你，可你見色忘義，竟偷浮屠戰甲的造圖向金利沉香獻慇勤。可笑的是，如今金利沉香的枕邊人卻不是你。」盯著年顏，卻偏頭問小柒，「小柒，你聽到金利沉香說咱們這位年師兄什麼來著？」

　　柒小柒扔一粒花生米入嘴，「醜得令她吃不下飯，苦求她娘把人遣遣開。原來居然遣到這兒來了，真是夠遠的。年師兄武功再高又有什麼用，換不到心愛姑娘的一絲真情……」

　　節南呵笑兩聲，「年顏，人貴自知。臉皮不好看，好歹心眼長正了。」

　　姐妹倆聯手，惡質到極點。

　　年顏抿緊雙唇，神情噬人，「住口！」

　　桑浣也說，「夠了。」

　　節南卻並不解氣，「堵得住我的嘴，堵得住所有人的嘴麼？神弓門誰人不知，你癩蛤蟆想吃天鵝肉，可惜挖心掏肺，也抵不過呼兒納百丈開外一道立影。」

　　只嫌還不夠刻薄！

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十一引　可憐痴心

　　嗖——

　　銀鉤從節南髮鬢擦過，紮碎格架的瓷器，嵌入牆中。

　　銀鉤發出嗡嗡聲，節南的幾根髮絲兒飄落。

　　年顏雙目瞪血絲，似燃熊熊怒火。

　　節南眼睛不眨，冷冷勾一抹森笑，「姑母瞧見了，這樣的人能給我當車伕麼？哪天一不高興，不是他死，就是我活。」怎麼也不是她死！

　　桑浣卻已拿定主意，輕落掌，拍桌而起，「不會的，年顏從不曾背叛神弓門，也不會殘害同門。再說，撇開舊事不提，你們三個畢竟同門同堂多年，也曾有過情同兄妹的時候。而年顏比你們早來一年，對都城已十分熟悉，功夫又是三人中最高，可以隨時應變。」

　　「他背叛我師父，以至於後來師父錯失門主之位，甚至丟了性命，難道不是殘害同門？」柒小柒的憤怒，從出劍開始，比節南只多不少。

　　年顏突然垂下眼皮，面色疲乏。

　　「他也為此自責，因此自請出來了。以他的身手，無論沉香喜不喜歡他，他都會成為武堂護法，甚至大今武將，可以前途無量。」桑浣替年顏說話。

　　節南無一絲心軟，「就算他自請出來的，也是他見不得心愛的姑娘和別的男子卿卿我我，自己放棄了前途。」

　　柒小柒接道，「就是。」

　　年顏轉身，頭也不回，走了。

　　桑浣蹙著雙眉，「年顏那麼忍受你倆刻薄刮臉，而不是直接把柒小柒你殺了，可見他惦著往日交情。你倆卻是得理不饒人，還當著我的面說他，打算竄到我腦袋上去還怎地？」

　　看不見年顏那張臉，節南心情平復了些，淡笑回應，「姑母，你不也知道以前的事麼？」

　　「我知道，他對金利沉香那丫頭喜歡得著了魔，讓人利用也不自知。以他那麼聰明，本應看得出來的。不過，你倆沒心沒肺，不明白那種一旦喜歡上就變成傻子的道理。在我看來，年顏只是一個用錯痴心的可憐人。」桑浣歷經滄海，再明白不過。

　　柒小柒嘟嘟嘴，「我寧可一輩子別明白。」

　　桑浣不理那吃貨，只望節南。

　　節南摸摸自己的臉皮，「盯著我作甚？」

　　桑浣挑挑眉，「瞧你能沒心沒肺到什麼時候。」

　　節南乾笑，「我若沒心沒肺，就不會讓您換個車伕了。」

　　桑浣正色，「年顏做事穩重，不似你們兩個丫頭片子任性妄為，還不聽我的話。而且，也由不得你說換不換，上頭剛派一件重要任務，我交給年顏執行，你倆協助。」

　　柒小柒又撂下桑浣，自顧自出了屋子。

　　「什麼重要任務？」節南其實很明白，正是她們和年顏的恩怨，桑浣才讓年顏來當車伕，不用多操心，兩邊就相互看不順眼，自覺互踩互鬥，彼此制約。

　　這可比找幾個僕人丫頭當耳目高明多了。

　　桑浣看柒小柒那樣，有點習以為常，反正這對姐妹之中只要掌握一個就好，「年前成翔知府和眾官決意向大今投誠，呼兒納率前鋒軍前往接收，哪知走漏消息，孟長河調兵護城，並捉拿了策反知府等人的說客。那說客，正是金利沉香的手下簪珠兒。」

　　對於這件事，節南原以為自己已經掌握來龍去脈，想不到還有新鮮未聞的，神情很是驚訝。

　　桑浣沒多想，接著道，「兩國原本約定休戰，呼兒納這麼做，無疑違背約定，故而大今不可能承認。大今特意從同洲派出一支使團趕到，就是為了悄悄解決此事。南頌這時主和，也想息事寧人，就將過錯推到成翔知府和山賊身上，以內務為由，大今不好多加干涉。不過，使團向南頌高官暗中施壓，提出封官書是偽造的，而且簪珠兒只是普通大今百姓，終於讓他們同意交出封官書和簪珠兒。只是，事情有了偏差，南頌拿出來的封官書是假的。」

　　節南心笑，不錯啊，偽封官書本由大今使團提出，現在拿到假官書，等同搬起石頭砸自己的腳，還沒法說南頌耍滑。

　　「那也罷了，南頌一邊說會放簪珠兒，一邊用各種理由拖延，而使團兩日內就要離開，在那之前必須找出人來。我神弓門的存在極其隱秘，無法在使團離開後再繼續行動，所以萬分緊急。」這些都不是能放在桌面上吵吵的事，兩國只能桌底下暗較勁。

　　節南不可能說自己在萬德茶樓幫人出過主意，還得顯示自己是神弓門一份子，「孟長河發兵成翔的事雖然暫時得以解決，難保將來沒有人舊事重提，給他扣上意圖造反的帽子。簪珠兒是能證實孟長河清白的關鍵人證，御史台極可能把人藏起來了。」

　　「我也如此認為。崔相五子崔徵，事發之時任成翔推官，偏偏在這個節骨眼，他調任御史台推官，不似巧合，倒似知情人，恐怕參辦此案。你明日為崔玉真伴讀時要機靈些，從旁打探。」桑浣給節南也佈置任務。

　　節南立刻想到那日在相府門前看到的軍馬，與桑浣提供的消息稍作整合，心底沉著，嘴上卻乖巧道是，也不多問。

　　桑浣出了院子，年顏跟上。

　　年顏吊起三角眼，「柒珍死後，她倆無心為門中做事，只怕礙手礙腳。」

　　「不管她們有沒有心，只要赤朱毒不解，就得聽我的命令。節南一向頗能討人眼緣，這回順利成為崔玉真伴讀，明日你才能隨她進崔府搜崔五郎的書房，而她現在廢了右手，小柒更是廢物，我只派她倆打打雜。你記住，最終還是要靠自己。一旦找出簪珠兒，殺！」桑浣如此吩咐。

　　「是。」年顏腳下一擰，去馬廄。

　　桑浣則往讀書院走去。

　　柒小柒從旁側的假山中閃現一下，飛快回到青杏院，將桑浣和年顏的話告訴節南。

　　「果然還是要滅口。」節南料想得到，「你去盯著文官兒，查他這幾日的行蹤。」

　　「文官兒」是姐妹倆給崔衍知的外號。

　　柒小柒沒動，「幹嘛？都把咱們當廢物了，你還盡心盡力？」

　　節南眨眨眼。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十二引　皇家畫院

　　「只有知道簪珠兒在哪兒，才能不讓她被滅口，我要幫文官兒保護人證。」都把她們當廢物才好，打雜交差不費功夫，可以放心辦自己的事。

　　節南翻箱倒櫃，拿出一個兔面具來，往臉上一擋，「怎麼樣？順便幹掉年顏？」

　　柒小柒努努嘴，「我沒想要他的命，劃花他的臉就行了。」

　　節南哎喲一聲，「你積點德行不行？他已經長得對不起他爹娘了，還劃他臉？」

　　「他沒那麼醜。」剛才還挖苦年顏長相的柒小柒，現在才說真話，「我就是恨他沒出息那樣子。你說他喜歡誰不好，偏喜歡咱們眼中釘。金利沉香美不過我，聰明不過你，就會裝嬌弱可憐，動不動抬出她娘她哥，心眼比針眼還小，明明只會盤算她屋子裡的事，還騙別人是謀術奇才，把呼兒納都哄進她屋了。」

　　節南噗嗤笑出，「聽你這口氣，你是吃醋啊。以前咱們還喊年哥哥的時候，我怎麼沒覺著你對他特別呢？」

　　柒小柒給節南一白眼，「我沒你狠，可憐他不行麼？」

　　一起長起來的情份是很難割捨的，只能嘴硬而已。更何況，年顏曾經是很護短的好哥哥。節南自覺還好，但柒小柒是柒珍撿回來的娃娃，自小很黏年顏，所以被他背叛的憤怒更大。

　　節南暗嘆，神情卻淡，「你可憐他，那剛才還招招拚命？」

　　「就算兩個我跟他拚命，他也擋得住。」因為柒小柒篤定年顏功夫高，傷不到他。

　　「只怕你我逞一時口舌之能，他卻已決定心狠。」節南眼中厲芒閃過，「他只要一日對金利沉香不死心，便一日是我們的敵人。」

　　年顏的痴情，若不是給了金利沉香，也許此時就是三兄妹同心協力。

　　也許，卻只是也許。

　　第二日，年顏趕車送節南到崔府，沉默看著節南換上了崔玉真的大馬車，轉頭搜崔衍知的屋子去。他何嘗忘記過從前，但每個人都要對自己的選擇負責，無法後悔，只能繼續向前走。

　　「那車伕……」崔玉真想說長相有些嚇人，沒說出口。

　　「醜。」節南卻很直接。

　　崔玉真抿嘴一笑，「你要是一直這麼說話，倒挺好的，省得費猜。」

　　節南心虛，自知心思其實很重，於是轉移話題，「怎麼只有我一個陪你去書畫院？」

　　「我跟母親說一位足夠，她同意了。這陣子劉學士之女的婚事鬧得沸沸揚揚，再加上……」節南雖直接，崔玉真卻難傚法，仔細揣摩後決定不說，「……母親就覺著平日行事還是應該低調些得好。」

　　桑浣的擔心終於成真。劉彩凝嫁進王家，趙雪蘭要是跟劉彩凝當不了妯娌，卻鬧得人盡皆知，大概只能當一輩子老姑娘了。

　　不過節南沒啥同情心，「我那位表姐心高氣傲，能嫁進安陽王家，也算圓滿。」

　　但凡姑娘家，或多或少關心八卦，所以崔玉真就有些好奇，「怎麼說都是趙府的嫡長姑娘，你姑丈堂堂六品少監，聽說有過好幾回門當戶對的說媒，如今竟願意委身為妾？」

　　節南笑得無良，「家家有本難念的經，雪蘭表姐能嫁自己中意的人家，父母管束不住，我這個借住的外家表妹就更不好說什麼了。」

　　崔玉真眼波流轉，語氣微微帶嬌，「才說你心直，卻是個有心眼的。」

　　「沒心眼還得了，早被我姑母趕出門了。」

　　節南心裡卻想，趙雪蘭的婚事難道已經說定？不然，傳言已經到了「委身為妾」這麼具體？委身為誰的妾？

　　「姑娘，到了。」車外的丫頭說道。

　　節南隨崔玉真下車，就看到綠湖青柳，湖心有島，島上亭臺樓閣精美，一條白堤直通島岸，堤旁豎一塊奇異的湖石，刻著「書畫院」三個大字，又刻一個「御」紅字，表明書畫院屬於皇家所辦。

　　而綠湖不遠處有九層白塔，與白堤相映，白塔底下飛簷雲瓦層迭不斷，正是太學院。

　　崔玉真除了學書法繪畫，還進太學院讀書，雖然都是一對一的上課，不過能以女兒身自由出入太學和書畫院的，就她一個，而且這是太后恩准的，獨一無二的特權。

　　為了崔玉真身旁的伴讀位置，各家官宦千金可謂絞盡腦汁，道理就和進出萬德茶樓的某些人差不多，都是為了露臉，爭取上游，只不過一個為了當官，一個為了當官夫人。

　　所以，也怪不得崔玉真起初對她那麼傲慢，節南想起頭一回進萬德商樓，夥計有多囂張。一樣都是時勢造人，未必本性如此。

　　崔玉真出門，除了節南這個伴讀，帶了兩個大丫鬟，兩個婆子，四個崔府護師，還由兩名畫生帶路。一行人走在書畫院曲曲折折的長廊中，真有點浩蕩，但到李大人的畫樓前，這些丫頭婆子護師就只能等在樓外，由節南陪著上二樓。

　　崔玉真說李大人是畫界泰山北斗，南頌未遷都之前，桃李滿天下，好多人研習他的畫風，如今皇上也跟李大人學畫，而她不算正式學生，只受李大人一些指點。

　　等上了二樓，節南瞧見兩人。

　　一人五十出頭，相貌周正，一頭早白，眉卻黑，眸色偏淡，面顯滄桑。另一人三十多，長得——她認識！

　　她愕然，轉而又笑，「伍師傅。」

　　居然是教她版畫的伍枰。

　　伍枰抬起頭來，看節南半晌，眉頭皺攏，不識這位笑眼俏美，面若粉桃，穿著一身漂亮春裝的姑娘，「你是——」

　　節南盈盈一福身，「我是小山。」

　　伍枰的眼微睜圓，訝異非常，「小山？」

　　鳳來縣的桑小山，雖是姑娘家，穿陳舊大襖棉褲，整個冬天瘦若柴鬼，病得滿臉發青。他從未問過她到底什麼病，心裡卻十分擔心。後來到了成翔，有人捎來她的口信，她說要到南方投親，謝他一年的照顧。秦江說小山沒良心，面都不露就走了，但他反而覺得是件好事。

　　伍枰知道，桑小山是誰的女兒，還知道鳳來縣的百姓反過來欺負她，縣衙的某種鼓點響起，就是有人冤告她。只是那姑娘從來不在鋪子工坊裡提一個字，他也就裝不知道了。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十三引　雕心琢玉

　　李大人教畫的時候喜歡安靜，節南和伍枰就在樓中用茶，但從窗中望出，能見李大人崔玉真兩人分桌作畫，另有兩名畫童一旁服侍，恪守禮規。

　　伍枰聽節南說了投親姑母的事，雖然神情嚴肅，眼中略流露欣慰，「你臉色大好，可見你姑母待你不錯。」

　　節南笑笑，不好說她身中劇毒，沒吃解藥才變成那副鬼樣子，「我還以為伍師傅會留在成翔。」

　　「秦江他們仍在瀚霖書局，而我遇到一位舊友，被他說服，就同他一道來了都城。聽說恩師重掌書畫院，特來拜見。」伍枰是李延的學生，也曾是北都書畫院的畫生。

　　「伍師傅真人不露相，小山跟您學藝大半年，不曾聽您提及李大人和書畫院的半點事。」雖然節南以前就感覺伍枰有些不一般，倒也沒想到他是御用畫師。

　　「我無大才，轉攻版畫版書，很早就從書畫院出來了，有何事可提？倒是你，方才有機會跟我恩師學畫，為何婉拒？」

　　大概看在崔玉真和伍枰的面子，李大人問節南是否也喜愛作畫。誰都知道他言外之意。如果節南喜愛，那他就一併指點了。

　　節南卻道和伍枰久別重逢，又只是給玉真姑娘做個伴，不敢勞李大人費心。

　　「不是我不想學，可我那點畫技實在拙劣，還沒從您那兒出師，又怎好意思請李大人教。」節南對伍枰如此解釋。

　　「是你志不在此。」一直以來，伍枰並未將節南當成普通姑娘家，但覺她頗有個性，也將她的偷懶耍滑看在眼裡。

　　節南嘻嘻一笑，「伍師傅如今在哪兒高就？」

　　伍枰道，「在文心書局雕銜莊做版畫。」

　　「文心書局莫非是文心閣所開？」節南好奇。

　　伍枰點頭，「正是。」話鋒一轉，「你若有意，我可薦你入書局，當個學徒還是夠格的，每日工錢八十文。」

　　節南笑道，「我在鳳來還拿一百文呢，來都城這半個月老是聽到文心閣文心閣的，好像很了不起，卻原來好不小氣，才給學徒八十文。」

　　伍枰肅臉笑眼，「文心閣學徒按技藝分甲乙丙三等，甲等拿一百六十文，你不用心又愛偷懶，能用你就不錯了。」

　　節南看伍枰的茶杯空了，立刻為他添茶。

　　她動作恭敬，說話卻貧，「學徒分三等，師傅肯定也會分一分，伍師傅絕對分在甲等，我既然跟伍師傅學習，難道不應該水漲船高麼？對了，伍師傅的朋友也在文心閣？」

　　伍枰見她轉移話題，也不失望，畢竟她如今投靠親戚，又穿戴如千金小姐，無需再為生活苦惱，「不，他對書畫雕版這些中看不中用的手藝大不以為然，想造軍器，正四處尋找門路。我今日來見恩師，也是為了幫他打聽一下。」

　　節南一怔，「伍師傅的好友也是北都書畫院出身麼？」

　　伍枰緩緩一點頭，苦笑，「是，不過北都破城時他未及逃出，被大今俘虜，吃了不少苦……」說到一半，突覺那是好友私事，匆匆收尾，「日後有機會再為你引見。」

　　「棄筆從戎。」節南一字一字吐出。

　　伍枰不由長嘆，「戰爭給每個人的痛苦或許輕重不等，但心境大不同。」他起身走到一幅李大人才完成的山水畫前，「恩師以前畫山，險拔高峻，氣勢磅礡，何曾用過這般秀麗綿綠的蘭青。聽聞他一路都不敢賣畫湊盤纏，怕落入大今賊眼，顛沛流離才到這裡，自然嚮往溫柔山水。」

　　「伍師傅從畫筆轉到刻刀，也是心境不同以往了嗎？」節南終於懂得。

　　伍枰轉回身來，神情卻無惆悵，「生活越貧苦，人們越渴求心寧，一幅版印的畫就能讓屋子亮堂，一片竹版壽星就能讓老人高興，我如今做日常用物就覺足矣。恩師也罷，我那位好友也罷，看似與我分道揚鑣，其實皆如是。」

　　是的，每個人的活法或許不同，但都在尋求心滿意足。

　　她亦如是。

　　節南想到這兒，開口道，「我姑丈是軍器司少監，若有機會，我同他提一提，雖不知能否幫上忙……」

　　伍枰並未掩飾喜色，還作揖感謝，「我好友孟元，原是北都書畫院的甲等畫師，我恩師已同意給他寫推薦信，確實真才實學，若你姑丈願意見他一面，那就最好不過了。」

　　「我盡力試試，不過要是今後求伍師傅收我當學徒，工錢能給到一百文麼？」節南頑皮的性子冒出頭。

　　伍枰居然面露為難，「這個……也不由我說了算……不若我私底下多教教你，你再練得勤快些……」

　　節南笑得手扶了腰，只道一定勤快。

　　崔玉真上完課，同節南一起走出畫樓，「原來你還真學過版畫。」

　　「原來你卻以為我說謊。」節南語氣不惱。

　　疑心不是病，是養成的習慣。

　　「我只是……一個父母疼養的千金姑娘少有興致學這個罷了。」崔玉真始終沒見過一個真心的。

　　「我爹娘去世之後才學的，而且比起你，我可算不得千金，鄉野丫頭還差不多。當鄉野丫頭的好處是，我想學什麼就學什麼，誰也管不著。」這是節南去年最大的體會，那種剝離皮肉的，魂靈上的快感，一日日朝死亡逼近居然也無畏，「現在就不成了。剛才伍師傅問我還跟不跟他學，我得先問了姑母，而且多半她不會同意。我能伴你讀書是她的大體面，我跟文心閣的工匠學藝卻是十足沒體面。」

　　「也是。」崔玉真嘆出口後，微愕。

　　崔玉真是很少表露真心的人，卻讓節南引出了真嘆，所以才會愕然。

　　節南心明眼亮，卻不得意，反而沉默一路。

　　崔玉真愈發喜歡節南的性子，也愈發覺得母親說得對，這是個很知進退，不驕不躁，從容穩妥的姑娘，沒有之前那些伴讀姑娘的共同點——虛榮。

　　她厭惡她們這般曲意奉承，假裝友善，但母親為她找伴讀的意圖截然不同……

　　崔玉真從沒有朋友，這時，卻想交朋友了。

　　只是，桑節南是很難交上的朋友。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十四引　蹴鞠背後

　　馬車回了崔府，崔玉真剛想請節南一道用膳，卻見那長相凶醜的車伕朝她們走了過來。她望著就有些心驚，不由往後退到節南身後。

　　年顏三角眼吊起，顴骨高凸，雙頰陷入，面棱刻薄削冷，雙唇抿成一條直線，聲音陰沉，「走吧。」

　　節南的神色卻比年顏更冷，「等著。」

　　她隨即轉身對崔玉真道，「今日家中有事，要先回了。」

　　崔玉真不好勉強，「明日觀鞠社到鞠園踏青，你可否隨我同去？」

　　節南當然答應，這位是她能出趙府的最好藉口，不可能不抓牢。

　　她又看崔玉真望著自己身後那怯怯的目光，知道是讓年顏嚇的，「玉真姑娘不必怕，這人長得醜，還是很守規矩的，而且可以嚇走那些無事生非之徒。」

　　崔玉真的笑容有些僵，暗道趙府用人大膽，但說了聲明日再會，就帶著丫頭婆子們往內宅去了。

　　節南上車，反身坐下時，看年顏冷瞪著自己，挑起眉來，「姓年的，難道你還指望我誇你好看麼？」

　　年顏面色陰鬱，跳上馬車，也不放下車簾，一直出了崔府才說話，「我查到崔徵這幾日都在鞠園玩蹴鞠，有些可疑，明日正好一探。如若找到簪珠兒，我會立即行動，你要是不見我回來，自己機靈些。」

　　節南眯起眼，神情沉吟，「你這消息是否確鑿？崔五郎新任御史台推官，還有閒工夫玩蹴鞠？」

　　「蹴鞠只是掩飾，所以在刑部御史台幾處大牢都找不到簪珠兒，因為誰也想不到她可能被關押在鞠園。」年顏道。

　　鞠園與暢春園相連，都屬於皇家花園。暢春園每季向平民開放一些時日，而鞠園除了有鞠英社練習場，平時也只有像觀鞠社這樣的官宦兒女才能入園賞玩。

　　然而，節南心中存疑。她認識的崔衍知，雖然肯定不是玩物喪志的人，但也不是那麼不謹慎的人，隨隨便便讓人打探到他在鞠園？

　　她雖然這麼想，卻不能，也不願對年顏這麼說。一說，無論年顏還是桑浣，就不會再把她當廢物或打雜的。

　　回府後，年顏自去向桑浣稟報，節南拉著碧雲到池塘邊轉悠，其實存著堵截她姑丈的心思。

　　「昨日我回家，大姑丈帶我們到城外學騎馬，真好玩。」碧雲一邊撒魚食，一邊閒聊。

　　節南對於餵魚食這種事，已經有很深的心理陰影。有人是酒後吐真言，她是餵魚吐真言，所以堅決戒了，抱臂觀看碧雲餵魚。

　　「你大姑丈不是天馬軍的校尉麼？怎麼在都城？」節南記得。

　　「他和孟大將軍一道回都的，孟大將軍已經回軍鎮去了，但給我大姑丈放了十幾日的假。」碧雲盯瞧著水面翻騰的魚兒們，不知覺自己也有餵魚吐真言的毛病，紅臉笑道，「我爹娘讓我大姑丈抓緊讓大姑懷個娃，說兩人年紀都老大了。不過大姑丈好像挺忙的，昨日也只同我們玩了半日，回城就忙去了，很晚才回家。我大姑不開心，還跟大姑丈吵架。」

　　孟長河留下了校尉？

　　節南就問，「放假還忙，別是喝花酒去了。」

　　碧雲眨眨兩隻圓眼睛，「我大姑也這麼說，所以才吵上的。可我大姑丈說不是那回事，只是和同袍踢蹴鞠去了，不信可以讓同袍來作證。反正我瞧我大姑嫁得真挺好，大姑丈年紀大了些，待她卻體貼，不但隨她住娘家，打不還手罵不還口。」

　　「敢情全城的人都上趕著到鞠園踢球。」節南笑。

　　「不是啊，我大姑丈在百里老將軍府裡踢蹴鞠。」碧雲卻道。

　　節南笑容加深，哦了一聲，就見趙琦走進內園，上前行禮，「姑丈。」

　　趙琦對這個救了崔相女兒的侄女很是喜愛，「今日你陪崔六姑娘到書畫院，見到聞名天下的李大人，感覺如何？」

　　「只敢景仰之感。」節南迴應，又順水推舟，「姑丈對李大人的畫作如何看？」

　　趙琦哈哈一笑，「我也只敢景仰。書畫院裡人才濟濟，像我只有寒窗苦讀的資質，根本無法像崔王二相，既擅長做文章，又能詩詞歌賦琴棋書畫八通。」

　　節南看差不多了，就提到孟元這個人，「我今日在書畫院巧遇以前教我的先生，他也是李大人的學生，聽說姑丈是軍器司少監，便說他北都書畫院的舊同僚剛到都城，有意設造軍器，而且那人原是甲等畫師，有李大人的推薦信……」

　　若節南不是崔玉真的伴讀，趙琦可能不會當回事，不過節南如今能出入書畫院，他自然很上心，當下就道，「那人叫什麼？」

　　節南答，「孟元。」

　　趙琦點頭表示知道了，「我會關照門吏，若收到他的名帖，一定見一見。」

　　節南謝過，也算不負伍枰之托。

　　趙琦看節南靈巧的模樣，不由就想起令自己操心的大女兒，嘆道，「雪蘭有你這般懂事該多好。」

　　「雪蘭表姐在安平一切可好？」節南這時純粹出自八卦心，想知道趙雪蘭要委身何人的妾室。

　　趙琦神色頓時灰暗，語氣自嘲，「好，好得很……」

　　「老爺。」如今看管正院大門的孫婆子期期艾艾走上來，「大夫人請您過去一趟。」

　　趙琦看見正妻房裡的人就兩眼噴火，正好一肚子氣沒地方出，怒道，「請我作甚麼？她教出來的好女兒，如今滿城拿她女兒的婚事說閒話，讓她自己去想辦法！今日連我上官都問了，說我怎麼捨得讓嫡長女當妾，所以你還要轉告你的大夫人，明日跟我一道到司裡，向我上官好好說一說其中的好處。」

　　趙琦甩袖走了。

　　孫婆子怔怔，駝著背，一動不敢動，對上節南要笑不笑的目光，也沒力氣反擊，垂下頭，拖曳步子，進了正院。

　　節南同碧雲回青杏院。

　　碧雲嘆道，「以前看大夫人很凶，如今卻落得這般可憐境地，凶得老爺不敢靠近，大小姐又不顧她離開了家，可見做人要留餘地。」

　　節南不語，只想趙雪蘭到底許誰了。

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卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十五引　王家做法

　　王家在開會，內容是關於趙雪蘭這個燙手山芋到底歸哪個倒霉蛋。與會者除了家主王燕關，還有老實巴交的五老爺王平川，以及不幸被逮的王十，王十二，王十六三個倒霉蛋，其他數字老爺和數字公子均成功出逃——不——正巧沒在家。

　　年方十二的十六郎，眼珠子機靈轉動，篤定自己不可能吃燙山芋，所以認真觀察十哥和十二哥，好跟人報告。

　　王燕關雖然不滿意今日自己的召集力差，但本著逮到一個是一個的心態，說道，「十郎，十二郎，你倆皆未成親，不過先納妾也無妨。你們打算商量著定呢，還是要我們長輩指定呢？」

　　王楚風苦笑，「祖父，婚姻豈可兒戲？」

　　王楚風順便拐一眼他爹。誰都知道，王家幾位老爺，他爹最是老好人，怕他爹隨便答應，他才不得不到。

　　「納個妾罷了。」王燕關頭疼幾日之後，這會兒有些不耐煩，就想趕緊解決算數。

　　王楚風語調立刻隨意，「那就九哥吧。本來媒婆來說合的，不就是九哥嗎？」他是謙謙君子，應該禮讓，趁著王泮林不在。

　　平時只喜歡清修參道的王十郎卻道，「媒婆想說給九哥為妻的，二伯不同意，哪料事情鬧得人盡皆知，我們王家不要趙姑娘，趙姑娘恐怕也沒法嫁了。不過，她好歹是趙大人嫡長女，九哥未入過學，不好匹配。」

　　王楚風看看這位從來清心寡慾的十哥，奇怪他居然會為九哥說話，但道，「十哥想納就最好了。祖父，我可以走了麼？」

　　王十郎斜睨王楚風一眼，垂下眼皮，嘴角一絲淡笑，「我是修道之人，不敢耽擱任何姑娘的終身，十二弟外頭紅顏知己不少，三妻四妾也是遲早的事，又聽聞趙姑娘頗有才情，不如你收了吧。」

　　王楚風溫和的笑眼中沉冷，「十哥說得好不輕鬆，這是收衣服收被子麼？如此容易，你收了不也一樣？」

　　王燕關撫著額頭，「行了，我轉茶碗，手柄指誰，誰納。」

　　人說，王家這麼大一名門，做派也能如此幼稚？

　　說實話，關起門來，自家的事真只有自家知道，不一定每樁每件都要正正經經解決，難得也有活潑一面嘛，不然個個鴨梨山大，學王九，離家出走了。

　　十六郎高高舉起了手，「爺爺，我有個法子！」

　　王楚風皺起眉心，一點沒有高興的感覺，「十六弟，你湊什麼熱鬧，不然你娶個姐姐回去？」

　　十六郎笑嘻嘻，「我不要姐姐，我要妹妹。」

　　小機靈鬼！王楚風好笑搖頭，「祖父，父親，媒婆說親，十樁成一樁已是不錯，更何況市井那些都是風言風語，過段時日便散了，何須由我們對趙姑娘的名節負責？她是少監大人嫡女，從妾實在委屈。」

　　「所以十二弟娶為妻更好。」今日清心寡慾的王十郎不清心，而是「人不為己天誅地滅」。

　　王燕關則道，「你們這群沒福氣的東西，趙姑娘雖非名府千金，也是嫡正的官家小姐，長得如花似玉，與五郎未婚妻劉彩凝一同長大，想來也知書達理，給你們之中一個為妾，她才是最委屈的，你們有何理由推來讓去？」

　　「十六弟，說吧，你有什麼法子？」王楚風，春風轉秋風，也為自己。

　　「抽籤！」十六郎興奮的小樣兒。

　　王楚風和王十郎對看一眼，同聲道不好。

　　二選一，有一半中籤的機會，而且板上釘釘不能反悔了。

　　「把哥哥們的名字都寫上，抽到誰是誰！」十六郎卻才說完。

　　王楚風立刻覺得大好，他這一輩嫡出的兄弟有八位，就算十六郎年紀太小，抽到自己的機會剎那小得多。

　　五老爺讓兒子的眼鋒戳得坐不住，看他神情突然開朗，連忙對王燕關道，「父親，此法甚妙，也較為公允。」

　　王燕關想了想，「那就抽籤吧。」

　　五老爺做了籤，放在瓷壇裡，王老爺子打算自己抽個「幸運孫」，卻見十六郎又高舉起手來。

　　「爺爺，我來！你和五伯抽籤，哥哥們會說有詐。」

　　王老爺子就問十孫和十二孫，「你倆說呢？」

　　橫豎都是看運氣，不過兩人顯然更願意相信小十六的手氣，同意由十六郎抽籤。

　　十六郎蹦蹦跳跳跑過去，掏啊掏，最後摸出一張紙，交給王老爺子。

　　王老爺子打開看，有些詫異，有些為難，卻也隨之決定，將紙片翻過來給在場的所有人看，「好，就他了。媒婆那邊由我去說，要是趙家不願意，我王家也仁至義盡。」

　　王楚風一出老爺子的院子，就拎住十六郎的衣領，「聽說你最近盡看戲法的雜書，沒做手腳吧？」

　　小十六哇哇叫，「十二哥，我能做什麼手腳，你們不都看著嗎？再說，我為什麼要做手腳，是你們娶美人，跟我又沒關係！」

　　「十二弟。」王十郎在後頭淡淡勸道，「十六弟最小，你要讓著些。」

　　王楚風一回頭，十六郎就溜出他的掌心，嬉笑跑開了。

　　小十六跑了片刻，拐進一座小園子，還沒看到人，就衝著裡面喊，「九哥，我可是都照你的話做了，什麼時候帶我看即刻種薑的戲法？」

　　園中靜悄悄，午後的陽光照亮一方大凹地，白泥泛亮發乾。凹地旁放一隻大花缸，缸中魚兒悠悠遊。還有幾塊大湖石，正準備堆砌。

　　魚池，尚新。

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　　柒小柒回青杏院時已深夜，直接推門進了節南的屋子，果然看到她還沒睡，卻在繪一張地圖。

　　「你還打算刻一版都安地經不成？」柒小柒往節南床上一躺。

　　「有何不可？」節南用右手繪地圖，所以看上去很粗糙，不是那種山水畫風的地圖，只繪線和麵。

　　節南的話讓柒小柒不以為然，「書局有得買，比你繪得好看。」

　　節南不頂真，只問，「文官兒這幾日常跑鞠園？」

　　柒小柒立刻坐起來，「你知道還讓我去盯他？」

　　「今日年顏送我到崔府時打聽到的。不過，我覺得他這消息得來太容易，就想聽聽你的，哪知你這麼晚這麼累，打聽回來得卻是一模一樣的消息。」

　　節南暗中有激將。

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卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十六引　曹營與漢

　　「誰說一模一樣？」柒小柒眉毛跳跳，很得意，「文官兒不是玩蹴鞠去的，而是看管簪珠兒。鞠英社社員輪四班，每班十二人，假裝練習，其實守衛他們專用的一個小院。院中有六間屋，再給我一日，我就能查到簪珠兒關哪間。我如今的模樣更加招人喜歡，一進鞠場人人盯瞧，太惹眼，要慢慢查探。對了，這些消息，年顏也打聽得到？」

　　節南撲哧卻笑，「知道我為什麼不能帶著你了吧？戴什麼面具也遮不住你這身板，讓人一見難忘。」

　　柒小柒的身材近來越發圓，這種鮮明特徵抑制了她發揮潛探的本事，連杏花寨三缺的老大都能一眼看穿，更別說崔衍知心眼腦竅超乎尋常的人了。

　　柒小柒很清楚，「所以，你在明，我在暗，你當你的表小姐，我當我的野丫頭。」

　　節南其實並不那麼在意小柒脫控的身段，「不用你查了，明日我會同崔玉真到鞠園去，就讓年顏傷腦筋吧。」

　　「他有什麼可傷腦筋的，一旦查到簪珠兒關在鞠園，肯定出手滅口。」柒小柒噘噘嘴，眼睛盯著外屋桌上的零嘴盒龕，不由嚥一口，「年顏蒙個面就能行事，你卻要應付一堆千金姑娘，怎麼阻止他？」

　　兩人身在曹營心在漢，有空就要叛一叛。

　　「你讓我少動腦子，那就走一步看一步。」更何況，她還是覺得不太對勁。

　　節南擱筆，離開桌案，左衣袖向後一拋，身後明燭頓時撲熄。

　　「你別怪我多囉嗦一句，你親眼瞧見簪珠兒了麼？」

　　「……差不多吧。」

　　「瞧見就瞧見，沒瞧見就沒瞧見，柒小柒，我跟你說多少回了，不要模棱兩可。」可惜屋裡漆黑，小柒看不到她的白眼。

　　「我看到一個穿囚衣的女人，披頭散髮，不是簪珠兒又是誰？」理直氣壯嘟噥，躺平了，一下子將節南擠成貼牆壁虎，「還說走一步看一步，明明死性不改，沒事就瞎琢磨。上回，九公子燒你爹書函那事，人家九公子騙我了麼？」

　　「他沒承認而已。」還別提這事，提到就上火。

　　「他跟咱們無怨無仇，留那些書函幹嘛用？以你的功夫手段，既然拷問不出來，只能說明他講的是實話，你不願相信而已。」柒小柒心裡所想到嘴裡所說，基本不轉彎，卻不顯得愚笨，反而自有她的道理。

　　「那位九公子不是你我能應付的……」

　　只要稍稍回想一下，節南就能輕而易舉察覺到這個令她無奈的事實。當然，這並不意味她會服氣，只希望和那位的緣分到此為止。

　　柒小柒睡著了，沒能回應，不知自己錯過什麼。腦袋聰明的小山，心眼多多的小山，天不怕地不怕的小山，竟然親口說出應付不了誰，她本該可以大大嘲諷一番的。

　　第二日，雲高風暖，適合出遊的好天氣，為了方便年顏行事，節南一早就給崔玉真傳信，直接到鞠園碰面，而且還帶上了碧雲。

　　鞠園比暢春園小很多，以前是暢春園的一部分，去年才砌牆隔開，給鞠英社和官家子弟專用。

　　鞠園分為前後庭園，前庭一側有不大的茶飯館和植物園，另一側有靶場，也供給各家女眷包場學騎馬用，後庭的三個角皆有丈高石台的掛簾觀亭，邊緣以綠竹假山為巧妙隔斷，依然看清中央鞠場。

　　第四角用牆圍起，裡面的廂房庫房給鞠英社更衣沐浴休息使用，閒人免進。

　　不過，所謂的閒人，不包括節南年顏這些高來高去，視牆無睹的閒人。

　　碧雲是個充滿好奇心的姑娘，先是直道好地方，然後一轉頭，奇道，「年大哥怎麼不見了？」

　　節南聽到那聲年大哥就打一個冷顫，「要麼叫年顏，要麼叫車伕。他長那麼寒磣，等會兒嚇著那些大小姐，姑丈姑母來不及賠罪賠藥費，有自知之明最好。」礙於桑浣，她不能同他算帳，但可以敵視他，且發動她周圍所有的人，一起！

　　「年大哥模樣不好，心眼好，昨夜他把咱院子裡的壞桌椅都修好了，我睡下之後，還聽到他在幹活。」碧雲是機靈的好人。

　　身為同門的節南豈能不知年顏在青杏院待到幾時，只不過探和反探罷了。

　　「桑姑娘，讓你久等。」崔玉真來了。

　　節南轉了笑臉，回身應道，「我也剛到。」

　　「她們應該在風亭，走吧。」崔玉真這日粉黛未施，容顏仍然明美。

　　節南隨崔玉真到風亭下，瞥一眼旁邊的矮牆，正是給鞠英社專用的院子，兩片半月門敞開，可以看見裡面一排廂屋。

　　她暗道，拜這群喜歡看俊郎的姑娘所賜，今日發生什麼事，大概都逃不過自己的眼。

　　兩面屏石，綠竹疏林，巴掌大一片草地，二三十個丫頭站得密齊，外圍還有婆子僕婦忙著閒聊，同時也是防範登徒子闖入，驚了各位千金姑娘。

　　亭上十來位紅黃藍綠的貴姑娘，有些在玩牌，有些在刺繡，有些在玩擲箭入筒的遊戲，還有幾隻當抓欄麻雀，趴簾子往鞠場上瞧，還唧唧啾啾。蘿江郡主就是其中一隻麻雀。

　　節南很有空，數了數，算上崔玉真，統共十二位。

　　「比郡主晚來的姑娘們當如何？」節南記得觀鞠社有二十六位成員，而蘿江郡主脾性大，不容一粒礙眼沙子。

　　對於沒頭沒腦這一問，崔玉真卻對答如流，「不如何。蘿江不是起社人，她的逐客令對同社的姑娘們沒用，除了老是跟在她後頭的那幾位。因為是靠她薦入社的，自然對她唯命是從。不過這個社就這樣，看似錦簇，其實分成幾個小團體，只有對外的時候一致。」

　　一致囂張？節南再想，不愧是一二三品大員家的姑娘們，多和皇族高門沾親帶故，而蘿江郡主縱為皇親，也不能獨佔鰲頭。

　　這時，那些自成小團體的姑娘們一見崔玉真，馬上圍過來成為一大團，七嘴八舌問她身體如何，心情如何，皆表示那日實在驚險駭人，還好救得及時，老天保佑云云。

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卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十七引　悠悠諜戰

　　在被眾姑娘擠出亭之前，節南自覺換站到一根亭柱旁，提醒自己，千金社是一個有愛心的姐妹社，而她恰恰很不合群，不期待眾星拱月。同時，她用胳膊肘悄悄推開一條簾縫，不動聲色往下方瞧。

　　院中無人，鞠場上那些踢球的身影似乎很歡脫，對靠牆閒聊的那串僕婦婆子全沒當心，一切看著風平浪靜。

　　「你原來哪裡人？」

　　蘿江郡主沒過去慰問，雖然上回和崔玉真還當面熱絡來著，不過她的跟班們都去了，也算代表她，但瞥見節南，就隨口問問。

　　節南這才察覺自己站錯柱子，一不小心和郡主毗鄰，答得很含糊，「鄉下地方。」

　　蘿江郡主趴著欄杆，下巴擱在手背，望著鞠場的目光似兩簇熱火，「我說嘛，誰家正經教養的姑娘有那麼大力氣抓住一個要掉下去的人。」

　　節南聞知那位郡主語氣中的酸意，「小地方沒規矩，把孩子養大就謝天恩。」

　　對方順著她的話說，蘿江郡主反覺沒法接，哼了一聲又道，「傻人傻福，你算救對人，今後可以不愁嫁了。」

　　節南呵然，「這種話我雖聽得不少，卻想不到郡主也這般沒趣。」

　　蘿江郡主雖比不得公主尊貴無雙，比不得崔玉真明美絕倫，那也是千金之體，少有人當面說她不是，不禁瞪圓了眼，「我如何沒趣了？」

　　節南淡答，「好似女子除了嫁人就沒別的想頭，可我瞧你們沒嫁人反而更自在，兩日一小聚，三日一大聚，好不開心。」

　　蘿江郡主氣道，「還能這麼過一輩子不成？」

　　「要是大家都不嫁，一起過一輩子，也挺好。」節南眨眨右眼，同時瞧見年顏從暢春園那邊翻牆，下一瞬他的身影就讓廂房擋去。

　　蘿江郡主聞所未聞，神情愕然，不知節南有過一個開明的師父，還有過一個幫女兒搶親的霸爹，以至於她對男女之別看得極淡，或者對自己極自信。

　　「實在不必愁——嫁，尤其郡主的身份，只愁挑花眼，何愁嫁不了。再說，我們自己愁了也沒用，還是讓爹娘長輩去愁得好。」看看老劉家，那叫父母操碎了心。

　　話鋒一轉，節南笑問，「郡主愛賞蹴鞠，自己可會玩？」

　　「呃？」蘿江郡主反應不過來，點點頭道會。

　　「不若打開簾子，亭子這麼高，下面的人也瞧不清我們的樣子，順便讓那群自大的小子開開眼，觀鞠社的姑娘們不只觀蹴鞠，也能玩蹴鞠，玩得還特別好。」節南挑挑眉，「如何？」

　　大今就有女子蹴鞠社，金利沉香憑精湛的花式球技，闖進某將軍眼中。

　　蘿江郡主的眼睛頓時一亮，連忙抖擻精神站起來，對著眾女娘快活地喊，「我們玩花式蹴鞠吧，橫豎亭子高看不清模樣，還能讓那群自大的小子開開眼！」

　　多數姑娘道好，喚了丫頭們上來綁裙子袖管，躍躍欲試。

　　嘿，變成蘿江郡主的主意了！

　　不過，節南可不在意，也叫碧雲幫她弄裙子，弄完才過去問崔玉真，「你不玩？」

　　崔玉真搖頭，「我許久不玩了。」連加入觀鞠社也是母親提議的，想讓她和別家姑娘們多走動。

　　節南瞧出，崔玉真雖和幾個看著端莊穩重的姑娘坐一起，但坐姿不似她們輕鬆，不開口，光聽她們說話，清清冷冷的氣質實在融不入。

　　她這個伴讀似乎不應該撇下崔玉真，這時卻事出有因，畢竟伴讀是假，探子是真，哪怕裝著打雜的探子，也要裝得滴水不漏。

　　所以，她笑笑，轉頭玩球去了。

　　竹簾拉起，風吹笑聲，如鈴如樂，身姿翩翩似彩蝶，踢蹴鞠的花樣靈動，怎能不吸引人？

　　鞠場中央的練習頓停，兒郎們你推我搡，乾脆高喊休息，就地一坐，欣賞起風亭中的人兒們來，時不時為精彩的花式鼓掌吹哨，反過來引得姑娘們更賣力表演巧技。

　　約莫過了一刻，節南忽然瞧見一行數人走入後庭，為首很像崔衍知，但還沒看到年顏上牆，就知自己必須通風報信。

　　她腳一抬，輕鬆鬆將蹴鞠從那些姑娘們中看不中用的花式中勾過來，看準下方院子，狀似不會控制力道，把蹴鞠準確踢出風亭，哎呀呼一聲。

　　姑娘們默契玩著不落地的花樣，眼瞅蹴鞠落進隔壁院中，紛怪節南踢得不好。

　　節南笑不紅臉，調頭往臺階那兒走，「不是還有一個蹴鞠嗎？你們繼續玩，我下去撿。」

　　亭下，碧雲正和崔玉真的大丫頭們聊天，見節南下來，剛要跟——

　　「那院子閒人免進，人多反而麻煩，我去去就來。」節南眼觀六路耳聽八方，碧雲一動，立刻出聲阻止，同時加快腳步。

　　碧雲看節南已經走進隔壁拱門去，心想不是什麼大事，樂得繼續聊。

　　節南跨過拱門，轉頭假裝找球，虛掩半片門板，遮去自己的身影，隨後對著空落落的院子輕喊，「對不住，我知道不能擅入，崔大人他們正過來，等我撿了球，會同他說一聲。」

　　最右邊的房門突然打開，年顏蒙面跳出來，手中沒有他慣用的銀鉤，灰衣卻染血，一身殺氣重重。他惡眼盯著節南，沒說話，也沒空說話，門裡就追出兩人。

　　一人身穿都安鞠英球衣，一截刀光直指年顏，大喝，「你什麼人？！膽敢劫囚？」

　　另一人穿著囚服，披頭散髮，目放精光，手中一柄九環大刀噹啷啷響，「跟他囉嗦個鳥，拿下再問！」

　　兩人說話間就朝年顏攻去。

　　年顏急忙回身，邊擋邊朝節南的方向退來。

　　節南這時才看到年顏左肩後插著一柄飛刀，暗嘆中了對方圈套，卻又不能讓年顏當階下囚。她想著，頓時慌張倒退，假跌在地，直到年顏靠近她身前，驚呼出聲——

　　「啊！不要殺我！」

　　年顏立刻懂了，一把抓起節南，拔下她頭上一支髮簪，頂著她的咽喉，一邊往牆那邊退，「再敢過來，我殺了這女人！」

　　那兩人是官府中人，不是強盜，一看這架勢，自然站住。

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卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十八引　用你犧牲

　　砰！院子拱門蹦開！

　　崔衍知快步跑入，瞧清院中情形時，神情就冷了，手按上腰際劍柄，沉聲指示那兩個手下，「絕不能讓這傢伙跑了！別愣著！動手！」

　　話音落，長劍出鞘，人若驚鴻，毫不猶豫向節南和年顏刺了過去，攻勢十分淩厲。

　　年顏還沒想到怎麼辦，卻覺節南振開自己的假意挾持，聽她驚呼著往前踉蹌，本來為了方便玩蹴鞠而紮好的兩隻大袖飄展開來，令他一時看不見前方攻來的三人。

　　他不用再想，只憑本能配合，提氣蹬牆，翻到暢春園裡去了。

　　節南啊啊啊尖叫一通，對準崔衍知撲去——

　　崔衍知心頭驚跳，旋身急收劍勢，在節南從他身側栽下時，伸手將她撈了起來。

　　節南感覺自己的後背撞上一堵結實的牆，剎那又傳來暖意，抬眼一望，卻見那對氣惱著火的眸子。

　　她暗自吐舌，一轉身就乖乖從崔衍知的懷裡退出去，臉上作驚狀，氣虛又興師問罪的語氣道，「姐夫剛才可是打算對我見死不救？」

　　那兩名隨官一聽這稱呼，哪裡還惦記著抓年顏，驚得下巴都要掉了。

　　崔家五郎，年輕有為，前途無量，是多少人家想要的金龜婿，只是他外放三年才回都，還不曾聽聞他娶妻，怎麼就冒出來一個喊姐夫的小姨子？

　　崔衍知卻沒再理會節南，快步踩上牆，並未放棄追人。

　　兩名隨官這才回神，對趕進院子的蹴鞠小子們呼聲追，急忙跳攀過牆。

　　等這些人個個翻不見影，節南斂起驚嚇的表情，呼吸也立刻平穩，悠悠撿起蹴鞠。該做的，她都做了，如果年顏逃不掉，只能怪他自己無能。

　　「怎麼一個個都翻牆？」蘿江郡主風亭上喊話。

　　節南抬頭，看見那些姑娘們神色好奇得瞧下來，沒有多少驚嚇之感，就知她們沒有看全方才的事，敷衍答道，「我也不太清楚，好像闖進小賊，他們追去了。」

　　這下子，圍欄瞧熱鬧的女子們才露出驚訝的表情。

　　節南回到風亭，面對蘿江郡主連連追問也不細說，只是坐到崔玉真身邊。

　　崔玉真瞥節南肩後一眼，臉色微駭，低聲道，「什麼小賊弄了你一肩血？」

　　節南回眼瞧瞧自己的肩衣，嘆道，「那小賊受了傷。他捉我要挾鞠英社的人，大概那時候不小心擦到了。我不說，只是省得大家擔驚受怕。」

　　崔玉真讓丫頭取來一件披霞，「遮住才好。」

　　節南謝過，披了。

　　「記得還我。」

　　崔玉真不說這話不要緊，一說節南就上了心，要仔細瞧一瞧。霓色已褪，繡著的鵑鳥倒還生動，除此之外沒有任何綴飾，怎麼也不像是崔府千金需要提醒歸還的貴重之物。不過，俗話說得好，禮輕情意重。

　　想到這兒，節南但答，「好。」

　　管園老媽媽跑上來，卑微鞠禮，「方才接到園官之命，今日要提早關園門，只好來請姑娘們散了，對不住。」

　　因為鬧了賊，眾人本來就有些心慼慼，只覺散了也好，故而沒什麼異議，呼了丫頭們上來整理東西，一齊走出園子，互道珍重，各自家去了。

　　蘿江郡主一回頭，瞧見崔玉真和節南兩人並立，不知怎麼就覺得扎眼，噘傲了小嘴走過來，「玉真，我倆可以結伴讀書啊，你為何不答應？」

　　節南望望崔玉真，這位姑娘身旁的位置有那麼稀罕麼？連郡主都想搭伴？

　　崔玉真神情高冷，「你想讀書，還是想見我五哥？」

　　節南嘴角一翹，說得夠直接。

　　蘿江郡主眼睛亮著，「都想。」

　　節南聽了，這也直接，挺好。

　　崔玉真靜瞧了蘿江郡主一會兒，「你覺得自己同我五哥合適麼？」

　　蘿江郡主頓惱，「怎麼不合適？我是王爺之女……」準備拼爹。

　　「所以五哥高攀不起。」崔玉真淡淡打斷。

　　「這不由你說了算。」蘿江郡主跺跺腳，「崔玉真，你為何總是不喜歡我？我沒得罪過你，還處處捧小心……」

　　「我喜不喜歡你有何要緊，要我五哥喜歡你才是，不過他對任性嬌氣的姑娘最是不喜……」崔玉真頓了頓，目光落遠，輕喊一聲「五哥。」

　　蘿江郡主回頭一看，見崔衍知就站在她身後不遠，也不知道聽了多少話進去，這才知道尷尬，趕忙回自己車上去了。

　　節南卻立刻看自己的馬車，見年顏坐靠在那兒，心裡鬆口氣。

　　崔衍知一揮手，身後那些蹴鞠小將們就分別到各馬車前交涉搜查的事，他自己走到崔玉真面前，皺著眉道，「我怎不知你也會喜歡說閒話？」他喜歡誰，不喜歡誰，不用他的親妹妹宣揚。

　　崔玉真抿抿唇，半晌才道，「她近來對五哥的心思愈發明顯，而五哥既然表明絕不可能娶她，我這麼說就不過為她好而已。」

　　「家裡的事，家裡說。」崔衍知看節南一眼，神情不怎麼自在。

　　這麼明顯嫌棄，節南卻也不受，轉身就走。

　　「桑六姑娘。」崔衍知跟過去，沒瞧見自家妹妹詫異的表情。

　　節南腳步不停，聲音帶笑，假笑，「怎麼？崔大人不顧我死活還不夠，要搜查我的馬車？」

　　男人一個兩個都一樣，女人就是用來犧牲的？她會讓他們開開眼的！

　　節南幾步到了車前，揮手讓年顏讓開，嘩啦一下拉開車門簾子，「大人只管搜。」

　　「適才……」崔衍知本不想說起剛才的事，舌頭打彎自覺說明，「那人用來威脅你的簪頭是磨圓的，我自信能在他傷你之前出劍，而我的劍很快。」

　　節南哦了一聲，語氣好不崇敬，同時雙手捉緊身上披霞，「大人當真有遠見，恕小女子眼皮子淺，只瞧近在眼前的好處。不知大人瞧清了沒有？我車裡有沒有大人要找的東西？若沒有，小女子不敢耽擱大人辦事，可以走了麼？」

　　崔衍知眉頭皺得更深，張口卻不知該說什麼，只好讓開身去，看著節南和碧雲上車，車伕側坐了車轅，馬車馳遠。

　　「五哥如何認識桑姑娘？」崔玉真瞧崔衍知走回來，不動聲色打量他眉頭深鎖的模樣。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百二十九引　金銀錢垛

　　「從前見過兩回，不過她才遇兇險，又是救你的恩人，我問她是否安好罷了，你不必大驚小怪。」崔衍知未抖露桑節南的身世。

　　崔玉真聽在耳裡，心中對桑節南再多一分在意，「難得見五哥主動跟別家姑娘說話。」皆知他待女子冷淡疏遠，不知從哪日開始，他園子裡連丫頭都沒一個，更以外放為由，推拒了好幾回說媒。

　　「不是說話，是問話，例行公事。」崔衍知不以為然，「你趕緊回府吧，這會兒封了園，卻不知那賊逃出去沒有，讓護師們路上多當心。」

　　崔衍知送自家妹妹上馬車後，就對一群剛趕到的兵士佈置下去，「你們兩人一組，暗中跟各家馬車，仔細有無可疑。」

　　兵士們分別尾隨各家的馬車而去。

　　「還不到晌午就關了園子，一個賊弄出這麼大動靜？」碧雲只道聽途說，完全不知眼前的姑娘和外頭的車伕正是弄出這場動靜的人，「那院子只是給鞠英社更衣休息用的，能有多值錢的物什？」

　　節南放下撩後窗簾的手，轉回頭，笑道，「沒準是女採花賊。」

　　碧雲唉呀捂了嘴，眼睛滴溜溜轉，對這個說法感到新鮮，還有不好意思。

　　節南又撩開車門簾，目光冷冷盯著年顏，一條灰色後領邊悄浮在黑布褂上，原本紮飛刀的肩頭這時平坦一片，只不知這件黑褂能遮掩多少血。

　　「去萬德商樓。」她命道。

　　年顏側回頭，斜睨節南一眼，古銅面色很難顯出失血後的蒼白，卻不代表他沒血也能活。

　　節南撇一抹刁笑，「已經同姑母說好在外用膳，這時回府也不好再讓膳房開夥，而我可不想餓著等吃晚飯。」

　　年顏掉過頭去，喝駕一聲，勒韁繩，讓馬車轉了方向。

　　到了商樓門前，節南讓碧雲先進樓，這才正眼看年顏，聲音沉冷，「有人盯梢。」

　　年顏耷拉眼皮，薄唇一動，能看出唇色發白，「我知道。」

　　「很好。」能明白她的用意當然最好，「幾年不見，你做事大不如從前，不但沒瞧出對方圈套，居然還受了傷。忍著吧，免得倉促回趙府反落把柄，日後讓人連根拔起。」

　　「我說什麼了？」年顏說罷苛抿線唇，讓他看起來像無嘴的醜鬼。

　　「很好。」又不吝嗇地誇獎一回，節南頭也不回，走進商樓。

　　「桑姑娘來了。」上來招待節南的，還是前兩回那名夥計，如今的態度相當穩妥，「您想坐堂客，還是上二樓？」

　　「二樓。」百兩銀子押給商樓，節南算得老客，對那個趕過她的夥計也沒偏見。

　　「好勒。」夥計領節南碧雲往樓上去，稍頓一下，接著道，「這會兒正報福州一帶茶引的價，姑娘來得有些晚，剛成交的價已經高出三成。」

　　碧雲眨巴眨巴眼。

　　節南卻聽得明白，眉輕佻，眯眸悄思，然後道，「福州今年收穫不好，頂尖的春茶產量更少，價格豈止高三成，可惜我本錢不夠。對了，你叫什麼名字？」

　　夥計語氣穩穩，「小的大名何裡，不過樓裡夥計多有外號，客人們多叫小的狸子。」

　　「誇你機靈？」節南笑了。

　　何裡搔搔腦袋，「我要是機靈，也不會把姑娘開罪了。」

　　說話間，三人來到二樓。

　　這日過了月中，商樓自管營生，看不到其他樓面。變為四分之一大的檯子上，一掌事模樣的人坐在大桌後，桌上擺著好多木牌，他身側一大面板牆，貼著紅紙黑字，還用硃筆批勾。

　　客人很多，個個腰間錢囊鼓鼓，桌上金銀成堆，腳下一袋袋裝得也是錢。大家卻不吵鬧，要麼瞧著檯子上的商樓掌事，要麼低聲交頭接耳，時不時遞個牌子給領桌夥計。

　　夥計們在檯子和桌子之間頻繁跑動，又有專人負責接牌子，遞給掌事。掌事記錄，宣告買賣什麼，再掛牌子上牆，又取牌子下來，如此反反復復，最後喚一聲價成，摘兩塊牌子下來，放到託盤之中，交給另一個掌事。

　　然後，夥計會請兩桌的客人起身，同託盤掌事一起，走到包間裡去。

　　碧雲目瞪口呆，何嘗見過這等攤金堆銀的場面，怔道，「他們這是做什麼？」

　　「做買賣。」節南要是不明白，也不會踏進來。

　　朝廷雖然鼓勵民間商事，但不少貨品不准私下買賣，由國家統一從民間收購，不先交付貨物，而以交引鈔子的紙票賣給少數資本雄厚的大商人，其他商人從這些朝廷承認的大商那裡購買交引，到地方憑引收購實貨，才算合法。

　　這固然是賦稅以外的朝廷大收入，保證了重要物資的分配，同時也讓大商人控制物價，從中牟取暴利。

　　進行交引買賣的場所，就是交引鋪，而萬德商樓正拿著朝廷這份許可。賣方掛價牌，買方也掛價牌，有物以稀為貴越掛越高的，也有不愁貨源而往下跌價的。賣方如果接受買方的價牌，由萬德商樓作中介，進行交割。

　　節南手上有大王嶺一帶的香藥引，想要把它們變成金堆銀堆，萬德樓是必須來的。

　　何裡問節南想坐哪兒，節南不指那兩張才空出來的台前桌，只指偏遠的窗口桌，今日想先看看苗頭。

　　「錦關香藥最新價多少了？」坐定之後，節南問何裡。

　　錦關是西北香藥產區，但主要出產就在大王嶺山脈一帶，之前匪患猖獗，商人們收不到貨，故而影響交引的價格，一路走低。

　　「過年之後一直沒人放出來。」作為茶樓的夥計，何裡或許大小眼，但作為商樓的夥計，他是十分機靈的，「按說孟大將軍的事解決，成翔府換了知府，今年貨源會很充足才是，可就是沒人放引出來。」

　　節南心中突地一跳。

　　「桑姑娘您看甲三號桌那位老爺，江南第一香藥大商，全國開分號，自從那晚文心閣丁大先生來過後，日日來問錦關。現在就怕有人囤在手裡，要喊出格了。」何裡一邊倒茶一邊說。

　　節南突跳的心，平穩了。