[清楓聆心] 霸官 (全文終)

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十引　江陵首富

　　有人囤才好，價格喊得越高越好，不枉她那晚多囉嗦了幾句，學人論什麼政。因為節南清楚，大王嶺原本是貨比引貴，但只要貨路一暢通，交引的價格就會漲起來了。

　　西北香藥金貴，有天災人禍，也有人為操縱。由於天災人禍，她從大王嶺運出來的香藥賺了；由於人為操控，她手裡剩下的香藥引也應該大賺一筆。

　　於是，節南安下心，點了小菜小酒，觀察臺上如何掛摘牌子，台下商人們如何出價，還能順眼瞧瞧樓下年顏死了活了。

　　碧雲很快覺得沒趣，聽又聽不懂，看也看不明，只在客人給夥計一塊銀子當賞錢的時候，眼睛才瞪出光來，嘴巴張圓了。

　　「少說有七八兩。」她驚嘆，「茶樓一個夥計就能拿那麼多賞錢？」

　　節南通曉其中規矩，「他們並非普通端茶遞水的夥計。這裡做的是交引買賣，這些夥計負責領桌，交牌送牌，還能給客人及時消息和報價，和掮客的作用相當，要是更機靈聰明些的，可能成為買賣一方的決勝力，七八兩賞錢都不算什麼。」

　　「你賞錢最多拿過多少？」節南轉頭就問何裡。

　　到如今，何裡對節南再不會有一絲懈怠，畢恭畢敬，「曾拿過一回一百兩銀票。」

　　碧雲捂嘴驚嘆天哪，想不到何裡這麼富裕。

　　「了不起。」節南笑拍兩下手，「你能在這層樓面稱霸了吧？」

　　「人外有人，天外有天。」何裡沒正面回應。

　　節南點點頭，「你忙去吧，我今日只來看看，不好耽誤你拿賞錢。」

　　何裡站在原地沒動，「小的最近不帶二樓的客，聽憑姑娘差遣。」

　　這麼一句話，在碧雲聽來沒什麼，在節南聽來卻包含了一條消息。不帶二樓的客，他卻帶她上了二樓，而且還帶了兩回，滿樓的客人只有她是女子，難道在立規矩？如此，她就卻之不恭了。

　　不一會兒，節南聽到身後有動靜，回頭瞧一眼，多了一桌倆客。

　　仍是男客，一矮瘦，一長胖。矮瘦那位穿著圓錢紋褐錦衣，道士髻一絲不苟，板起的五官，髮色盡灰，有些年紀了。長胖那位一身素杏色長衫，頭紮學生巾，光潤圓面的年輕人。

　　節南沒看那兩人第二眼。

　　何裡彎下腰來給節南添茶，借這個動作低聲傳遞消息，「桑姑娘今日可能來巧了，紀老爺親自上樓，十之八九會放出香藥引。」

　　「紀老爺？」節南問著，也留意到好些客人望過來。

　　他們個個神情大振，尤其是甲三號桌那位香藥大商，手放上了腰間錢囊，眼睛發光，臉上鋥亮，要冒汗之感。

　　「紀老爺是江陵首富紀氏出身，朝廷欽定鹽商，去年大手筆收購香藥引。小的記得清楚，咱樓裡賣出的錦關香藥七成都讓紀老爺低價收了。」這就是聰明夥計的作用。

　　節南右手攏袖，捉到袖袋裡那幾張交引，輕輕掂著——

　　能賺兩番，還是三番？

　　「狸子不是在嘛。」

　　這頭何裡同節南說話，那頭有人喚何裡。

　　何裡直起身，回眼對那人慇勤笑著，「紀老爺，小的在。」

　　「前些日子我讓朴管事找你來著，可大掌事說你暫不上二樓，我就懶得來了。你小子可是我的福星，沒你帶位，我怕衰。」紀老爺的嗓音有些高，卻不乏威嚴之氣。

　　何裡答道，「怎麼會呢？紀老爺福星高照，小的搭您的福才是，不過今日實在沒辦法，小的要招待這位姑娘。」

　　紀老爺和再次看過來的節南對了一眼，利眸微閃，「都說這樓如今許女子進來了，我本不信，這會兒眼見為實，還真是如此。可這規矩改歸改，萬德樓裡做得不是普通買賣，百萬銀子來去，怎能把什麼人都放進來？倆小丫頭片子，桌上連塊銀錠子也沒有，這是打算押上自己？」

　　人們哄堂大笑。

　　碧雲的臉蛋漲得通紅，但倔性很強，就是不低頭。

　　節南根本不想爭辯，一笑算數，目光瞥過紀老爺身旁那位圓臉公子。

　　她雙手捧杯啜飲一口茶，心頭卻不明所以一動。

　　紀老爺雙眼眯起，瘦長的臉突現一抹意味不明的笑，張開右手五指，「狸子，我今日要賺這個數的，賞錢絕不少於五十，你當真不帶我這張桌？」

　　其他夥計眼睛都冒綠光了，可是，何裡絲毫未動容。

　　「謝紀老爺看重，今日當真不行。」

　　紀老爺哈哈一笑，「好！我就喜歡你小子這樣的，該拿的絕不手軟，不該拿的絕不眨眼。拿去！」桌上多了一小張鈔，「讓我開心一回，賞你的。」

　　何裡雙手託了，謝過。

　　碧雲嘀咕，「這麼賞法，一個月就能掙幾百兩，還當夥計作甚？」

　　何裡低聲回應，「像紀老爺這般大方，是極少見的。」

　　另有一名掌事過來接待紀老爺，很快拿了一塊牌子遞上檯子。

　　臺上掌事掛牌，同時高喊，「掛——南府香藥，二十石一引，總計二百石十引，今冬十二月止，二十萬貫，即出即入。」

　　甲三號桌立刻有夥計直接跳上臺交牌子，其他才跑動起來的夥計們苦了臉，怏怏止步。

　　掌事驗看，馬上取下剛掛的紀老爺的牌子，高喊，「成交——」

　　何裡察言觀色，見節南沉眼似苦思，以為她看不懂，立馬解釋，「即出即入，指價錢沒得商量，就看誰接牌最快。甲號桌離檯子最近，自然有優勢，哪怕要被樓裡抽到一成佣金，也是大商們的首選桌位。南府香藥每石官價一千七百貫，紀老爺卻只報一千貫……」

　　一石激起千層浪，本來還空著的兩張甲號桌，立刻有客搶坐上去。

　　節南猛地站起，回身驚瞪鄰桌，卻不是因為紀老爺將香藥引低價拋賣，從而破壞她的發財大計，而是因為——

　　紀老爺順節南的目光，看看自己身旁垂眼吃點心的年輕小胖，表情就顯得頗有趣味，拿扇骨敲敲他的手背，「你再吃下去，可就錯過桃花開了。」

　　如湯糰一樣的臉微抬起來，眼皮往上掀一掀，但把五官一個個拆開了，絕不可能難看。

　　「小山姑娘。」

　　這個整整胖了一圈的男人，唯有音色未變，清寒獨我。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十一引　漲發饅頭

　　王泮林胖了？胖了王泮林！

　　節南目瞪口呆，張口結舌，手不自覺就撫上額頭，擋去眼前的人影，搖頭咬嘴，最後轉過身去，慢騰騰坐回她的座位。

　　既然不忍觀瞻，還是無視算了。

　　碧雲大眼溜溜轉，「六姑娘認識那位公子？」

　　節南答得極快，「不認識。」

　　那位公子的笑聲如魔音，直接繞緊了節南腦仁，「小山姑娘翻臉比翻書還快，某以為你我也算患難之交。」

　　這下，不僅碧雲，連何裡都詫異起來。

　　節南深吸一口氣，坐著轉過身，笑眯眯，壓沒了那對生火的眸子，以驚訝不得了的語氣道，「泮林公子？你怎麼成了這副漲發饅頭的模樣？」

　　紀老爺忍不住哈哈笑出。

　　王泮林推開點心碟子，手心往後一攤，握起商樓掌事親自送上的巾子，仔細擦乾淨嘴和手，聲音散漫又有些微妙輕諷，「我以為小山姑娘一看便知。」

　　節南呵呵兩聲，「我這人只挑好看的入眼，九公子變成饅頭，實在慘不忍睹。」

　　王泮林卻笑得萬般自在，「我記得清楚，小山姑娘喜歡俊的。」一雙眸漆亮若星，湯圓的臉也堵不住裡面璀璨，「小山姑娘曾說自己皮相美也，今日瞧來，之前確實也是我錯了。」

　　青面削瘦，一咳彷彿就要沒命的病姑娘，此時膚色雖仍顯得有些蒼白，卻有了健康的光澤，眼波若泓，唇如櫻花粉潤，霸氣逼人的氣質襯上這等幾近漂亮的面容，光芒再難掩藏。

　　誇她好看？節南有點小驕傲，頭一仰，「那是當然。」

　　師父說，女子的美，源於自信。所以，她和小柒對自己的容貌都非常滿意，不管別人怎麼論。

　　「小山姑娘來茶樓是為了——」

　　王泮林一句話提醒了節南，但她再看臺上那面大牆板時，就在她調侃王泮林饅頭臉的當兒，最新成交的南山香藥引已經跌至每石九百貫。

　　而紀老爺這時又出手了。

　　「錦關香藥，二十石一引，總計四百石二十引，一百萬貫，明春三月止，即出即入——」

　　臺上掌事那口氣還沒走完，甲三號桌的夥計已經跳上去送鈔子，比猴子還竄得快，那位香藥大商的臉上都樂開了花。

　　錦關香藥本該比南山香藥貴兩倍，官價三千四百貫，紀老爺卻以每石兩千五百貫的價格賣出？

　　節南的右手還在袖中，原本只是輕掂著，這會兒捉得緊，神情沉甸，不知道自己該不該像其他有香藥引的賣家一樣急拋。

　　她看看紀老爺，暗猜這位巨賈打著什麼算盤，今日這麼拋售，明日卻暴漲，賣早的人豈不是得不償失？

　　紀老爺自然沒有在意心思沉沉的節南，反而王泮林瞧在眼裡。

　　「紀老爺。」他拉長尾音，「朝廷何時發新引？」

　　「三月。你不是對這買賣沒多大興趣嗎？問來作甚？」紀老爺道完，拐見節南豎起耳朵專注的神情，就拿扇尾無聲點點王泮林，再大方透露，「兩國休戰，朝廷急需休生養息，整農為第一要務，加上冬雪春雨都及時恰好，茶葉香藥必定豐收，交引面額要跌的。」

　　說到這份上，節南再不懂就是傻子了。朝廷三月發行新引，紀老爺早聞風向，他拋賣，她也必須拋賣。想到這兒，她從袖中拿出錦袋，請何裡找一位遞牌子的夥計來。

　　何裡垂手恭立，「桑姑娘不必找別人，小的即可效勞。」

　　節南也沒工夫好奇客氣，將錦袋裡的交引紙一股腦兒抽出來，「錦關香藥，每引三十石，共五引，明春三月，報三十七萬貫，即出即入。」保住老本。

　　何裡接過，速速去了。

　　紀老爺聽著，抬起眉，「姑娘什麼價吃的？」

　　節南不答反問，「紀老爺什麼價吃的？」

　　「保本。」紀老爺直答。

　　「……」節南沒想到紀老爺這麼乾脆，本能蹦出實話，「兩千貫。」

　　紀老爺怔住。

　　王泮林笑道，「小山姑娘這是做什麼？紀老爺跟你說笑，你還當了真，打腫臉充胖子也要爭口氣，卻不想想紀老爺手上拿著千石萬石的交引條子，你便是每石多賺五百貫，難道還能比紀老爺富裕？」

　　節南馬上明白紀老爺沒報實價，抿嘴咧一抹大笑，「我就是好強的性子，其實是二千四百貫收的，趕緊保本罷了。」

　　唉，初學經商，她到底尚欠火候，被紀老爺誠直的回答騙了，傻乎乎就報出自己這邊的實價。

　　紀老爺半信半疑，隨即因王泮林的話而心中豁達，「兩千貫也好，兩千四百貫也好，沒賠錢就好。這位姑娘信我，不出半個月，錦關香藥引每石也就值一千多貫。」

　　「今後的香藥要便宜了。」節南以為。

　　紀老爺搖頭表示不對，「香藥乃是貴物，尤其錦關一帶，出產總共也不過三千石，實貨價格只漲不跌，就是交引賤了而已。」

　　節南諾諾受教，不朝王泮林瞥多一眼，只要想到他從前的模樣，眼前這張臉就刺得她眼珠子疼。

　　何裡託了銀票盤過來，「甲三桌的客人買了姑娘的交引。」

　　節南無所謂誰買，點清銀票，抽了幾張鈔給何裡，大約十貫的數目。

　　何裡推卻，並承認自己看走眼，曾將這姑娘當成剛進城什麼都圖新鮮的鄉下妹子。

　　節南但留在桌上，「你該知道我可不是大方人，上回說好不給你賞錢，這回卻是你應得的。拿著吧，不然下回再來，我就不找你帶位了。」

　　何裡這才收起來，「多謝桑姑娘。」

　　節南站起身，對鄰桌的紀老爺屈膝行禮，「今日多虧您指點，沒讓我賠了本錢。」

　　紀老爺穩穩受了這一禮，「好說。做小買賣的老闆娘並不少見，上交引鋪子的姑娘你卻是我見過的頭一個，勇氣可嘉，所以贈你些消息罷了，只此一回，下不為例。」

　　節南微笑，「一回已是足夠，我手中寶貝盡出了。」

　　她說罷，喚了碧雲就走下樓去。

　　「小山姑娘。」

　　哪知，王泮林跟來，圓丟丟的臉，似笑非笑的眼。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十二引　食言而肥

　　節南深呼吸一口，「碧雲，你先上車等我。」

　　碧雲在兩人之間看了又看，磨磨蹭蹭去了。

　　節南轉過身，視線就是不落王泮林那張發胖的臉，「九公子還有事？」

　　王泮林笑得十分瞭然，「我不過胖了，早知小山姑娘會這般嫌棄，一眼都不肯多施捨，我又何必為難自己呢？」

　　呃？節南單眉跳了跳，「九公子稍等！你變成泡湯包子，與我何干？」

　　「自然——」王泮林做出一個請她好好觀賞他的手勢，「——與小山姑娘有莫大的干係。」

　　節南從上到下打量一遍，根本想不到任何關聯。

　　「小山姑娘可還記得為何將我踢上船？」王泮林墨眸幽幽，嘴角翹刁。

　　節南皺眉眯眼，冷笑不答。

　　「因為你覺得我騙了你，沒有燒掉對你不利的東西，反而扣在自己手裡。」幽墨的眼底浮一線天光，「但你問我的時候，我卻不認。」

　　「你不認，未必就無辜。」節南笑容變得好不歡暢，一看就是幸災樂禍，「對了，不知九公子一切可好？聽說你一回家，就有喜事上門了？」

　　「托小山姑娘的福，如今出趟門十分不易，不提也罷。」王泮林客客氣氣回應，「不過，這算是咎由自取，若非我得罪了小山姑娘，就不至於落到今日這個地步。」

　　王泮林語氣極輕極淡，垂著眼眸，彷彿已經認命，然而節南心裡半點不覺輕鬆，還寒毛直豎。她在他手上，好像沒討過好。

　　「大不了就跑。九公子不是擅長麼？」寒毛豎在脖後根，臉上神情自若，可以說是硬著頭皮。

　　「要的，只是在那之前，我得先和小山姑娘解決了過去的恩怨，省得總記掛心裡，挺好的妙緣變成惡緣就不好了。」王泮林抬起眼，眼裡卻盛滿笑意，再不見半絲幽冷。

　　節南可一點笑不出來，眼前這位是無情的主，「你到底什麼意思？」

　　「就是我認了，當時說的話不算話，這樣的意思。」笑眼本來也是很好看的，偏臉上坨起兩堆肉，徹底破壞俊美。

　　「認了？」節南一反問，馬上又睜目，伸手向人張討，「好得很，你終於承認沒燒我的東西了！快還我！」

　　王泮林卻背起雙手，「姑娘別急，我把自己吃成泡湯包子，就是要給你最誠心的答覆。打四個字。小山姑娘聰明，猜猜？」

　　「一諾千斤？」節南冷嘲，「可惜你這人說話不上心，別說一千斤，一兩都不知有沒有。」故意說諧音。

　　王泮林背手不動，圓臉珍珠白，「請小山姑娘莫怪我食言而肥。」

　　節南剛哼了哼，又陡然明白過來，張大了眼。

　　食言而肥？！

　　王泮林笑著，聲音清寒，「我說話不算話，騙了小山姑娘。自從被小山姑娘踢上船，想來想去，也只有這麼做……其實若真要弄個是非曲直，那些東西也並不屬於你。」

　　怎麼做？把自己吃胖？節南懵著，滿腦子飛「食言而肥」四個字。

　　「小山姑娘既然已感受到我的誠意，今後再見了面，可別裝作不認識。」

　　王泮林的目光在節南雙肩停留一瞬——

　　「伴讀終是低人一等，並不適合你……」似乎沒說完，卻也不說了，雙袖散漫輕甩，悠然上樓。

　　節南一直懵，連自己怎麼上車都不大記得，只覺胸口一團說不清道不明的氣膨脹膨脹，直到沒法呼吸才爆發出來，卻是哈哈笑！

　　「這人真是——」

　　太好笑了！把自己吃胖了，弄出一「食言而肥」的身坯，就能堂而皇之霸佔她的東西，還說其實不是她的東西？

　　怎麼不是了？她繼承了桑家的全部，她爹的就是她的！再說，就算不是她的，那也不是他王泮林的！

　　碧雲嚇一跳，小心翼翼喚道，「剛才那位公子跟您說什麼了，讓您這麼生氣？」

　　節南的哈笑立刻敢乾巴巴收場，偏頭瞧著碧雲，「我明明在笑，為何你會覺得我在生氣呢？」

　　她這是怒極反笑！

　　總不能說有人為了扣下她的東西，情願吃成一發漲饅頭，臉皮厚厚宣告自己要食言？

　　不過，她也承認，剛認出王泮林的時候，除了驚訝，確實有一種他很活該的痛快心情。但是，當她知道某人自己故意吃胖時，她就一點痛快都感覺不到了，只有被耍被賴的光火。

　　碧雲再怎麼能分辨眼勢，也料不到自家表姑娘和那位公子的詭異恩怨，只好道，「六姑娘還是要當著心，同那位公子遠些，免得讓人說閒話。瞧瞧咱長姑娘就是……」發現自己多嘴，急忙摀住。

　　節南對趙雪蘭的事實在提不起興致，只反覆咀嚼王泮林最後那幾句話，雖然大覺不妙，卻也實在猜不透他想要做什麼。如果因為她綁他上船而打算報復，那她還從山賊頭子手裡救了他的小命呢！

　　到了趙府側門外，年顏去開門，偷瞥一眼巷口，終於確定那兩個跟蹤的人已經不見。畢竟，一個血流不止的人很難在茶樓外等那麼久，對方不管有多少疑心，都會因此消去。

　　年顏心想，桑節南雖有公報私仇那點小任性，至少還算顧全著大局。

　　等馬車入府，碧雲扶節南下車後，看看年顏，驚著要掏帕子，「你怎麼滿頭是汗？今日有這麼熱嗎？還不到三月哪！」

　　年顏沉著臉讓開臉，咬牙站得筆直，眼瞳緊縮成黑點，一不留神就往上翻，光剩眼白。

　　「你下去吧。」節南知道他在等自己這句話，走到他身前，順勢擋住碧雲的目光，不想讓碧雲瞧出蛛絲馬跡。

　　她和小柒的心思一樣，年顏這傢伙只能由她們整治，不由其他人上手。

　　年顏馬上趕車走了。

　　節南和碧雲一回到青杏居，領著橙夕橙晚啃甘蔗的柒小柒就大聲道，「趙雪蘭回來啦。」

　　碧雲馬上將今日所有的遭遇拋腦後，眨著一閃一閃的圓眼睛，顯然只有此類八卦才能引起她濃厚的興趣，「是回來瞧大夫人麼？還是搬回來住了？」

　　柒小柒吐一口甘蔗渣渣，表現出不屑，「哪個都不是，是讓劉家給送回來的，回來就哭得不省人事，大夫人也不敢請大夫。」

　　節南想，真是自作孽。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十三引　恨嫁不成

　　這夜，廚房直接送晚膳到青杏居，不知是趙雪蘭回府讓桑浣上火，還是年顏行動失敗讓桑浣頭疼，總之，沒心思再擺和和氣氣的大飯桌。

　　一般吃過晚飯就會出去找零食的柒小柒，不知是囤夠零嘴了，還是想看趙雪蘭的笑話，居然不出門了，帶著碧雲到荷塘附近逛蕩了大半個時辰，才跑回來。

　　「要不要聽？」柒小柒直接跑進節南的寢屋，笑嘻嘻倒茶解渴。

　　節南正在屏風後面更衣，「說。」

　　「媒婆說既然是感情這麼好的姐妹倆，非要嫁進一個家裡，那就都嫁王五，好事成雙。」原先覺得趙府地方小，如今知道小有小的好處，誰吼一嗓子都聽得見。

　　節南撲哧笑道，「這是媒婆說的，還是王家人說的？」

　　「媒婆。」柒小柒沒在這上面留心眼，「還說王家公子這麼多，都聽過趙雪蘭的美名，她若肯為妾，自然個個有意。王家幾個早已成家了的兄長，娃都三四五六個了，亦有心思。所以，配給誰，都引得其他人不服，唯有配給王五，眾公子才沒話說。娥皇女英，傳古佳話。」

　　「我也覺得如此最佳。趙雪蘭對她表妹推崇備至，對她舅舅舅母愛如親生爹娘，若能共事一夫，也不用傷感出嫁後天各一方，一輩子都當好姐妹。這是皆大歡喜的結果，為何趙雪蘭還要哭鬧不休？」節南心眼雖多，卻看不出這件事對趙雪蘭的壞處，不過——

　　原先不是說給王泮林麼？怎麼變成大家不服了？

　　當然，趙雪蘭既有當小妾的覺悟，又願聽憑劉學士夫婦安排，嫁誰不是嫁？更何況那個王五，還是劉家為劉彩凝千挑萬選的夫君，自然不會差到哪裡。

　　柒小柒把茶喝完了，掏出骰子來玩，「趙雪蘭哭鬧，不是因為她不肯嫁，而是她嫁不成。劉家推了媒婆，才把趙雪蘭送回來的，就當從沒說過這樁親事。」

　　原來如此。

　　節南換好衣服，從屏風後走出來，笑道，「其實趙雪蘭應該得意才是，劉家雖然利用了她，但也很忌憚她，怕她爭過劉彩凝去。」

　　「趙雪蘭小鼻子小眼的，哪裡想得到這個，只是恨嫁不成，又被這麼趕出劉府，回到她放話要斷絕關係的家裡。我聽姑丈大發雷霆，說這個臉丟大了，要把趙雪蘭送到老家尼姑庵裡去。然後大夫人哭叫連天，讓姑丈看在她的面上，到底是嫡親閨女什麼的……」柒小柒看骰子在杯中骨碌碌滾動，最後停成三個六點，滿意地晃晃腦袋，「你說，我要不要去給趙雪蘭把把脈，免得她爹娘不找大夫，人沒氣了都不知道。」

　　「有師叔呢。」節南知道桑浣什麼都會一點。

　　「她赴宴去了。」柒小柒這才想到說，「哪家夫人做生辰，請她聽戲，她還帶了雨蘭和趙摯一道去。」

　　「是得避開。趙雪蘭為了嫁進名門，放低身段為妾，恐怕有些頭臉的人家都知道，結果婚事依然不成。而劉家落井下石，立刻把趙雪蘭丟回趙府，他們是撇乾淨了，趙府卻丟大醜。桑浣要是在一旁，還不正好給劉氏藉口開罵，這會兒趙琦肯定怒不可遏，誰在旁邊都可能倒霉。」

　　清官難斷家務事，更何況這還不是一件小事。趙雪蘭的輕率無知，沒準會搞掉她爹的官帽子，要跟她爹回鄉下種地去。趙雪蘭當初嘲笑過林溫林二公子小時候種過地，但種過地總比要種地好。

　　節南推開後窗，坐上窗臺，雙腳收起，脖子掛著兔面具。

　　柒小柒轉頭看節南一眼，繼續拋玩骰子，「老是用一張面具，不怕文官兒起疑啊。」

　　「起疑有什麼用，那位辦案講證據。我反而希望文官兒能把人移走，省得我動手，惹得羌掌櫃起疑。」兔面具相同無所謂，左撇子卻能和廢了右手的她連結在一起。

　　節南讓柒小柒改盯百里將軍府，柒小柒就發現，往將軍府送食材的小販其實是桑浣手下羌掌櫃的線人。

　　桑浣絲毫未提起過這件事，只說事關重大，年顏全權負責，讓節南從旁協助，其他門人知道得越少越好。顯然，羌掌櫃擅作主張，想要搶功而已。

　　明日大今使團離開都城，這幾日將軍府卻風平浪靜，羌掌櫃必定，也只會選在今夜行動。年顏上午受傷，桑浣已經知道，這個節骨眼上還能去聽戲，節南也是挺佩服的。

　　「你攛掇兩邊打起來不就得了，烏漆抹黑，誰也看不清誰。」柒小柒的沒心眼有時展現最直接的智慧，隨即哼了哼，「還有啊，我今日瞧見王家兩兄弟從將軍府出來，直奔楊柳河渡包了船，天沒黑就和姑娘摟摟抱抱上船風流去了。你說得對，明琅君子不是我能壓的，看著衣冠楚楚溫文儒雅，其實表裡不一，到頭來還不知誰逗了誰。」

　　節南笑笑，鑽出窗，輕巧躍上牆頭，趁著夜色直奔百里府。

　　百里府屋舍不多，練兵習武的場地大大小小卻有好幾處，且開闊易見，藏不住人。據小柒查探的結果，其中一處有地屋，藏在兵器架子的下方，有守兵出入。所以，節南身披綠草皮，伏在十丈開外的牆下，通過小柒事先刨出的一狗洞，往那邊看。

　　節南伏藏了約摸一個時辰，也沒瞧見任何人影，正當她懷疑自己又否「聰明反被聰明誤」，忽然聽到了一串腳步聲。她回頭一看，兩盞燈籠成一列，六個人身穿紅灰相間兵衣，腰佩黑鞘大刀，在她藏身的不遠處拐進練武場，走往兵器架。

　　節南眯起眼。

　　「換班咯，兄弟。」一人蹬蹬兵器架下的泥地。

　　地下立刻就有燈光透出，笑聲敞亮。

　　「你小子怎麼晚了兩刻鐘啊？快下來，快下來——」

　　六人一個個鑽下地屋，不知是誰，「啪」地用力合上板，黑夜頓時湧回，重新抹得漆烏一團，天上那輪鐮刀月慘淡晾著，跟一片剪壞了的窗紙似的。

　　節南伏著未動。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十四引　虛晃百里

　　節南雖然感覺那六人有些古怪，卻又說不上哪裡古怪。他們只是晚到一會兒，也不能就此認定是羌掌櫃的安排，而且領頭那人似乎確實是守衛，下方看守還和他說話。那麼近的距離，不可能看錯人。

　　因為她習慣性想得多，情願多等一會兒。

　　約摸一刻，她就確認了。

　　既然是換班，為何只有下去的人，沒有上來的人？

　　肯定是下去的那六人有問題！

　　心思輾轉之間，她可是長著一顆大王膽子，自小到大也沒怕過什麼，隨手戴上兔子臉，就打算起身去瞧瞧。

　　呼啪啪！微弱的火打風聲拍進節南的耳中！

　　她重新伏地的動作快不過眨眼，腦袋頂著洞口，凝目冷望那塊空蕩蕩的練武場。

　　西牆升起一片明亮火色，幾乎同一瞬，幾十道身影紛紛翻過了牆，手抓火把，腳步蹭蹭急近，將兵器架子圍起大半圈。東牆立起一排弓箭手，提翎捉弓，蓄勢待發。

　　節南睜圓雙目，手心頓捏一把冷汗，暗道僥倖。

　　火光霍霍中，身著青色官衣的崔衍知背弓跳下東牆，一邊往地屋入口處走，一邊高聲道，「我乃御史台推官崔徵，地屋裡的人聽著，只要你們繳械投降，不傷及他人性命，配合御史台審案，我一定替你們求情，從輕發落。」

　　節南看不清崔衍知的臉，卻聽得出崔衍知的聲音。

　　「你們不上來，我們可就下去了！」崔衍知顯然沒多少耐心，手一抬。

　　咚咚咚！啪嗒！地屋門板掀砸地面的重重響聲，還有一聲淒厲大喊——

　　「救命——」

　　節南讓那群官兵擋住了視線，只聞其聲，不見其情形。

　　崔衍知喝聲，「住手！裡面沒有你們要找的人，何必傷及無辜！」

　　火光在晃，人影在晃。西牆來的圍兵少了一些，東牆的弓箭手急速過去補位，又一排弓箭手立上牆頭。配合默契之高，讓節南亮了下眼。

　　話說回來，雖然從一開始，她就不信鞠園真拘了簪珠兒，但對於百里府，她的自信頗足。想不到狡兔三窟，竟又是一處圈套！

　　節南聽那邊兵器交接鏗鏘金金，還有吆喝聲聲忽高忽低，漸漸涼下雙眼。簪珠兒不在這裡，羌掌櫃的手下雖和自己同門，她卻完全沒有出手相幫的動力。

　　神弓門派出執行任務的人，事先必要服赤朱，再藏劇毒。一旦失敗，未落入敵手之前，可以自決。要是懦弱怕死，或沒自決成功，也不過多活一年兩年，最終叫赤朱奪命。

　　她要是幫他們，他們不會感激她，大概還會把責任推到她身上。

　　神弓門，不崇尚同門友愛，勝者為王才是鐵則。

　　節南想到這兒，動作再無半點猶豫，匍匐退開。桑浣為了自家應酬棄任務不顧，羌掌櫃擅自行動卻栽了，內鬥讓外敵佔了便宜，她一點損失沒有，就當看戲。

　　她儘量讓心情變得美好，卻管不住自己的頭腦，往趙府去的腳步打了個急轉，無聲奔向另一處。

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　　同夜，兩岸幽謐，燈孤零。柳橋下泊著幾隻豔舫，歌舞已歇，春窗弄影，無聲依依。水聲流轉不停，風中挾帶嗚嗚，似夜梟欲出來覓食。

　　一隻不起眼的私舫上，兩名守夜的船伕披蓑抱櫓，正打瞌睡，小小舫艙內卻有五人，了無睡意。

　　王楚風正襟危坐方桌前，盯著角落裡五花大綁的女子，看她蜷成一團呻吟，痛苦翻來滾去，長髮濕黏在她火紅色的臉上，額頭眉間隱隱一團青烏氣。

　　他隨後瞥開眼，望向桌對面微胖男子，道兩字，「可憐。」

　　那男子正是王泮林，相比王楚風的君子架子，他連搭架子都懶，出口冷心冷肺，「有何可憐？她自願服毒執行任務，應該想到或有這麼一日。」

　　桌上擺著酒菜，王楚風還時不時夾一筷子東西吃，但王泮林面前的碗筷乾乾淨淨。

　　「自從九哥回家來，我未見過你這般沒胃口。」對這位前些日子的貪吃相深記在心，王楚風自然留意到王泮林今夜未曾沾一點食物。

　　王泮林的眼突然笑眯了起來，眸光閃熱切，一種欣然快意，「這張——」雙指彈一下自己臉皮，「已經派完用場的臉，可以瘦下去了。」

　　王楚風有聽沒懂，但與王泮林相處小半年下來，他可以做到的是——見怪不怪。

　　「何以見得她自願服毒？」還可以做到的是——把話題拉回來。

　　王泮林一撇嘴角，「她本來只需策反成翔知府，結果她受人賄賂干涉知府辦案，一年工夫就貪了幾萬兩，足以見得她很精明，知道如何為自己撈好處。如此利慾薰心，手段老練，更有長久享福的打算，哪裡會是被迫服毒？」

　　女子一甩亂髮，那對妖嬈的眸子怒瞪王泮林，嘴裡沒有堵東西，抖顫蒼白蛻皮的唇瓣，卻說不出一個字，當真乏力。

　　此女不是簪珠兒，卻是誰？

　　王楚風默然了。聰明如他，自然一聽就知道王泮林說得沒錯。

　　「十二弟不必自慚形穢，你要是出門歷練十來年，也會同我一般，再不輕易施予善意，甚至不耐煩裝彬彬有禮的君子了。」

　　王泮林起身，換坐了搖椅，沒骨頭的懶相，高舉一本黃皮薄冊，翻書的動作也是百無聊賴，一頁一眼，看到底頁之後，再往前翻一遍，不像看進去的樣子。

　　王楚風只覺這位堂兄又嘲諷自己，心情可不愉快，「既然你瞧不慣我，又為何要拉我上車？二伯只交待了你。」

　　「我爹讓我倆一道，你要是不信，回去後大可問他。」王泮林淡答。

　　簪珠兒原來確實被關在百里府。

　　百里老將軍邀請王楚風和王泮林兩人，表面是來將軍府的靶場練習騎射，實則王沙川借兩個小輩的馬車進府，旁聽御史台對簪珠兒的審訊。

　　王楚風認真練了一下午騎射，王泮林偷懶睡了一下午的覺，等王沙川回來跟王泮林嘀咕了幾句，王泮林拉王楚風上自家馬車，簪珠兒已經在車上，由他倆悄悄運出將軍府，最後轉上這條船。

　　船上除了他倆，其他人都是從文心閣請來的，一等一的功夫好手。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十五引　赤朱熔骨

　　如同崔衍知是成翔案件的參與人之一，因此被御史台調用，王沙川已主動向御史台呈明王泮林和王楚風當時也在成翔的事，御史台對兩人分別問了話，再經仔細調查核實之後，才放心由兩人轉移簪珠兒。儘管，這兩位並無半點參與的本意，是被上方大佬們強令的。

　　本來，簪珠兒這事一點不複雜。

　　鞠園就是個幌子，也是測探大今動向的陷阱。真正的簪珠兒被關在百里府，由少數知情人看押，等大今使團明日作罷離都，然後雙方心知肚明，各讓一步，整個偷襲事件就此了結了。

　　這事不複雜，卻極其機密。即便和談桌上南頌處於被動挨打的局面，大今也不能因為一封假官書和交不交出一個細作而公然發難，畢竟大今突襲造成死傷無數，死證據可以整船整車裝來，南頌朝廷能幫著遮掩過去，已是顯足誠意。

　　既然機密，就不好驚動太多官員，尤其要防著主戰派。

　　這日下午，刑部接到緊急線報，大今已查知簪珠兒的下落，今晚就會到百里府搶人。鞠園陷阱被觸發，卻讓人跑了個無影無蹤，所以御史台也不敢完全寄託於防衛，臨時改變計劃，將簪珠兒悄悄移出將軍府。

　　大今使團秘密來都，總共只有二十餘人，南頌特意安排他們住進容易監視的賓園，並未瞧出任何異動。另一方面，又不知哪來的神通廣大，大今從鞠園追到百里府，每回精準踩著御史台行動的步子走，最該鬧出點什麼事的刑部和御史台大牢反而毫無動靜，以至於誰都覺得出了內鬼。

　　避免再走漏風聲，這回關押簪珠兒的地點密之再密，除了御史台張大佬，崔相崔大佬，王沙川王大佬，再沒有一個官員知道。

　　「我……想喝……水。」

　　赤朱毒發作時，感覺骨頭根根灼燒的簪珠兒說不了話，發作完後身體好似縮水一圈，吃力爬靠牆角，交叉握著發顫的十指，眼底泛青，面色枯槁。

　　王泮林在搖椅裡躺得舒服，只是斜睨了簪珠兒一會兒，沒動彈。

　　舫艙裡另兩人守著門和窗，自然也不能隨便離開位置。

　　王楚風暗嘆一口氣，拿了茶杯，起身走向簪珠兒。

　　「十二弟小心她使詐，不要靠太近為好。」明明挺暖的一句話，卻讓王泮林的冷調子凍成了冰棱。

　　王楚風停步，頓了半晌，到底還是將王泮林的話聽進耳裡，把茶杯放在安全距離內，再拿一根長竿推到簪珠兒手邊。同時他又懊惱，心想自己何曾做過這種笨手笨腳的事情。

　　簪珠兒顫巍巍端杯喝光了水，虛弱道，「赤朱熔骨，消瘦至死，我已兩月不曾服解藥，哪來使詐的力氣。」

　　王泮林坐起來，一派散漫，眸底卻無情緒，「此毒叫赤朱？只能按期服解藥？」

　　簪珠兒雖然是他讓吉平抓出來的，但審完人之後，就交給劉老爺他們了，後由夏長河押送入都，他今日才又看到簪珠兒，剛剛知道她身中慢毒。

　　簪珠兒點頭，稍微動了動身體，就痛得面容扭曲，「是，不過解藥有兩種。一種按期服，不能盡解。一種可以全解。我原本身上帶著半年的藥丸，但讓你們搜去了，只要肯還給我，再要想問什麼，我都會告訴你們。」

　　王楚風聽到「搜去」兩個字，抬眉望向王泮林。

　　王泮林神色如常，笑道，「過去這麼久，別說找不到，就算解藥還在，多半也要到成翔去取，來去幾個月，不知你能否撐得到那時候？」

　　簪珠兒面色白裡泛青，目光讓瘦棱的面容襯得猙惡，「此毒慢耗，只要一年內服用解藥，就有得救。」

　　「一年麼……」王泮林垂下眼皮，嘴唇無聲動兩動，慢慢翻過一頁書。他已經胖足一圈，樣貌在很多人眼裡都算不得俊美，可也絕對沒有福氣的祥和，一旦陷入沉默，令人頓覺他孤高清遠。

　　王楚風這才看清那是一本地經，就想到九哥似乎不看正經書，只翻縣誌地經這些雜類，要讓老爺子知道，難逃一頓訓斥。

　　難得的，王楚風心裡起了壞，覺得要不要跟老爺子告狀。

　　「服藥後立刻見效？」王泮林不知自己快把堂弟的君子樣磨沒了，似對簪珠兒突生關心。

　　「是啊。」簪珠兒禁不住摸摸自己的臉，眼神有些自我嫌棄，「絕不會再是這副鬼樣子。」

　　王泮林躺了回去，還背對簪珠兒，再不發一言。

　　原本，簪珠兒重抱一絲希望，瞧王泮林對赤朱毒問得這般詳細，也許會幫她找一下解藥，哪知對方忽然又不聞不問了，心中油然升起一股子恐懼，奮力爬向搖椅。

　　只是不等她靠近椅子，窗下衛士就快步過來，拔刀低喝，「退回去！」

　　簪珠兒只好拚命伸出手，想抓搖椅扶手，發覺抓不到，轉而伸向王楚風，淒喊，「求求你們！求求你們！幫我弄點解藥來！我真不想再經受一回毒發！你們不懂！赤朱毒是地獄之火，發作起來淬血吸髓，發作完了痛楚也不會減輕半點，活一日就像死一日，連尋死的力氣都不給我留。」

　　王楚風自問不是容易心軟的人，這時看簪珠兒那般苦楚恐慌的眼神，竟無法直視，不由撇開頭去。

　　「你們在都安也安插了不少眼線？」王泮林聲音卻疏冷無情。

　　簪珠兒哀求的動作一僵，就好似讓一盆冷水澆涼了心中渴切，手臂軟軟垂落，蜷回角落，環抱雙肩，眼窩青陷但閃寒光，再無方才狼狽相。

　　「沒有解藥，你們就休想再套出我一個字。」

　　王泮林笑聲隱隱，彷彿知道簪珠兒的一舉一動，「我知道你是裝可憐。」

　　簪珠兒哼了哼，咬牙忿恨道，「既然不能指望你們，我總不能自己把活路堵死，等著瞧，我同伴會來救我的！」

　　她話一完，外頭就傳來幾聲水花濺起的啪啪聲！

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十六引　替人消災

　　夜微涼，水映燈光反照上船，十來條黑影似亂晃，卻是亂中有序，身手無一不敏捷。

　　簪珠兒神情欣喜，喊道，「我在這兒！快來救我！快來——嗚嗚——」

　　門口那人不知何時過來的，往簪珠兒脖後跟一敲，弄暈了她，將手腳綁好，又拿布袋套住她的頭，同時問窗下衛士，「吉平，對方來了多少人？」

　　「堇大，屬下這邊能看到十二三人。」窗下衛士方頭方腦，大名吉平。

　　門口那位三十有餘，太陽穴高鼓，目光湛湛，氣拔山河之魄，是文心閣的武先生堇燊。

　　文心閣，文有丁大，為天下學子所景仰，武有堇大，為江湖高手所拜服。

　　堇燊再閉眼一聽，耳朵忽扇，睜眼就朝悠哉撐起身的王泮林道，「敵眾我寡，最好呼援。」

　　王泮林搖搖頭，氣定神閒，「不可。一發信號，也會驚動他人。堇大先生還要讓你的人拳腳放輕，萬一吵起了鄰船的姑娘媽媽們亦是麻煩。她們一張嘴能頂百張嘴，比文心閣出的小報傳消息都快。」

　　堇燊沒好氣，「九公子倒是演練看看，如何放輕法。」

　　王泮林笑，「我若習武，專學那種借力打力的靜巧功夫，絕不學好看不中用的，十來人都對付不了，動靜卻鬧得挺大。若非父親千叮萬囑秘密行事，我自有鬧哄哄的法子解決這些人，不必文心閣各位好手特意跑一趟，弄個不好還丟了性命。」

　　堇燊只當王泮林又耍嘴刁，而且一路押他回來也受盡他的氣，因此沒聽進耳，只對王楚風道，「十二公子還是帶九公子躲好，免得等會兒刀劍無眼，誤傷二位。」

　　「拜託堇大先生了。」比起某人的無禮，王楚風就是君子表率，遇亂不慌，禮節不失，作揖之後搬了椅子坐在簪珠兒身前，「我也當盡綿薄之力。」

　　王泮林嘴不饒人，「十二弟打算當一個細作的肉盾？要是因此死了，可不是什麼光彩的事，不過當回傻瓜而已。比起這個必死無疑的女人，十二弟的命重要得多。」

　　王楚風火了，「九哥！」

　　哐啷！窗子破開，兩道影子飛闖進來，從頭到腳一身黑，只露兇惡雙目，各仗一柄青鋒劍，氣勢絕殺！

　　堇燊看吉平一支鐵棍獨自對付兩人，但立回門前，雙眼沉冷，似作旁觀。忽聞門板啪一聲，他卻動了，反身打開門，在殺手影子延進門裡的剎那，一掌推出，同時踏出門去，一夫當關。

　　王泮林聽見一聲痛呼，再瞧著擋在門前力戰的堇燊，還有不斷晃上前的影子，心中確信他們落入對方的陷阱了。所謂線報，恐怕是對方設計，騙御史台將簪珠兒臨時挪換地方，方便下手。百里府護兵眾多，只要準備妥善，對方混進去容易，成功與否卻完全是另一回事。

　　這時，窗口又躍進一人。

　　吉平能跟在堇燊身邊，身手自然好極，對付倆黑衣人本來綽綽有餘，但他們豁出命的打法令他一時分身乏術，眼看那人走向簪珠兒。

　　這人，比黑衣人多戴一頂黑紗斗笠，手中也是一柄最普通的青鋒劍。他走得不快，沒有黑衣人的凜冽殺氣，卻自有一股強勢，令倆黑衣更加賣力地攻擊吉平。

　　王楚風雙眸冷對，捉緊椅背橫木，將兩椅腳拎離地板，一副要舉椅子砸人的架勢。

　　黑紗下的人劍尖往上一挑，低聲呵笑，音色嘶啞不明，「白斬雞叼盤子，保得住自己，還是保得住盤子？」

　　「既然是盤子，保之何用？」四周刀光劍影，王泮林卻從容信步，走到適才坐過的方桌前，忽地掀開垂地桌布，「如果非要保一隻盤子，我勸你最好想清楚了再動手。」

　　桌布下，一個頭套布袋身穿囚裙的女子，手腳被縛，也是一動不動躺倒在地。

　　黑紗輕拂，斗笠轉來轉去，稍後那人一聲冷哼，「誰說我要保盤子，我是來砸盤子的，既然有兩隻，一起砸了就好！」

　　一個「好」字才出口，那人就動了，青劍如蛇影，捨近求遠，極快地刺向桌下。他也在賭，賭一招命中該死之人，省得出現變數。他帶了十幾名好手，卻還制不住船上幾個人，其中兩個還是看著手無縛雞之力的公子哥兒。

　　「九哥小心！」畢竟是一家兄弟，王楚風急喊。

　　他才喊完，艙頂就裂出一個洞，落下一把劍，隨之又飛下一個人。

　　劍，是一色的青劍。

　　人，是一色的黑衣。

　　青劍薄如月光，劍紋似蜻蜓翅翼，破空發出一絲悅耳錚音。

　　來人臉上不是黑布蒙面，也不是黑紗斗笠，而是一隻可笑兔面具。

　　因為這支劍這個人，黑紗斗笠旋讓開去，稍頓即惱，「你什麼人？」

　　兔子臉後兩隻眼幽洞無底，劍尖指地，立在桌前，不說話。

　　王泮林看著「熟識」的這張兔子面具，似笑非笑，「收人錢財，替人消財，你怎麼才來？」

　　兔子臉偏頭瞧了瞧王泮林。

　　黑紗斗笠那位馬上就以為兔子臉是王泮林請來的好手，不再猶豫，一劍幻海生濤，劍光嘯厲，朝兔子臉招呼過去。

　　蜻蜓翅振起，絲毫不受對手劍招的迷惑，彷彿一支定海針，帶它的主人穿過劍光，且一式浪子回頭，轉過劍尖，削向黑紗斗笠下的肩脖。

　　黑紗斗笠人沒看清兔子臉的招式，但覺身後劍氣森然，回頭瞧見一道淩厲光刃朝自己的脖子橫削而來，急忙往後滾避。

　　然而，不容黑紗斗笠人多想，蜻蜓翅紋又扇振追到。他驚喝一聲，揮劍欲擋，哪知那支奇異的劍尖如蜻蜓長尾，竟能急彎向下，對準他的左肩紮來。

　　他如何躲得及？只憑這些年的經驗，知道不可硬拚，往旁邊再翻滾時，仍是吃痛了一記，隨兔子臉收劍，感覺自己肩膀溫熱濕淋淋一片，可聞到血腥氣。

　　黑紗斗笠人左臂頓時使不出力了，心頭駭然。

　　他一直緊盯著官府的動作，當然清楚對手是文心閣，因此出動自己直掌的全部殺手，打算以多以快來制勝。

　　眼前這張兔子面，卻全不在他的預料之內。

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十七引　冷熱相撞

　　黑紗斗笠吹一聲宛轉呼哨，催外面的幫手快進來，但艙裡始終只有這些人。

　　吉平對付兩名，已經處於絕對優勢。王楚風守一女，王泮林守一女。堇燊在門外，雖然看不到他怎麼出招，卻只聽他人慘呼。

　　那隻從艙頂蹦下來的兔子重新站到桌前，劍尖指地。

　　那是防禦招式中最放鬆的狀態，周身要害全開，但黑紗斗笠人很明白，自己絕不可能因此就討得了好。而等到這家的好手幹掉了外面他的人，再進來和兔子臉聯手，他能活著離開已是老天庇佑。

　　想到這兒，黑紗斗笠心中就有了取捨，身形一動，卻出乎意料地，往王楚風那裡奔去。

　　青劍發出破空錚音，表明絕不空手而歸的決心。

　　兔子臉也立刻動，手上那柄奇異青劍光芒森寒，劍尖那點血紅躍躍妖美。

　　黑紗斗笠人早有準備，向後擲出三柄飛刀，刀刀向著王泮林——賭了！

　　兔子臉身形頓時急定，又往旁邊急踏兩步，擋在王泮林和飛刀之間，一抖就是七八朵劍花，護住周身，同時將飛刀一一撞開。但她才要懊惱只能救得一個王家郎，卻見五枚冒著火星的鐵藜子從腳邊骨碌碌滾過去，身後那位還怕動靜不夠大——

　　「小心腳下暗器！」

　　王泮林喊完，卻看那隻兔子猛地轉過頭來瞪他，又跟汙了她眼一樣，單手扶額轉回頭去，不由失笑。

　　這以貌取人的毛病啊！

　　黑紗斗笠人也回頭瞧，只見五個雞蛋大的烏球滾來，卻以為對方唬弄自己，轉身還要刺王楚風。突然，聽到身後一聲爆響，腿上隨之麻疼不已。

　　他再次掉頭一看，黑煙躥升，原本圓丟丟的一個烏球變成了碎片，褲腿上滿是針眼。

　　這時，又一個烏球炸開了，無數小針從球裡往四面八方極快射開，驚得他一下子蹦高，哪裡還敢掉以輕心。

　　趁此機會，解決掉兩名殺手的吉平趕來，一把將王楚風拉開，但他再想救簪珠兒時，黑紗斗笠人卻比他更快一步，一劍刺進簪珠兒心口，穿窗而出。

　　吉平追去。

　　原本在門口的堇燊，只往艙裡探上一眼，也不見了。

　　屋裡狼藉，三具屍身，三個活人，一個桌底下的，一動不動，不知死活的人。

　　煙味，嗆味，兩個烏球炸開的地方黑抹抹一片，細針紮落各處，閃得星星點點。

　　三個烏球靜靜靠著簪珠兒的屍身，保持原樣。

　　戴著兔子面具的節南走過去，拿掉死人頭上佈罩，記得這張臉屬於金利沉香身邊的大丫頭，不由語帶責備，「真身應該藏在桌下。」

　　雖然及時趕到，卻讓這倆兄弟弄砸了事，沒能保住簪珠兒的命。

　　王泮林也走到簪珠兒身旁，卻對她的死活毫不在意，用腳踢開其中一隻完好的烏球，看它滾向王楚風那邊，語氣遺憾又疑惑，「為何沒炸——」

　　話未完，那隻重新滾起來的烏球突然在王楚風腳邊炸了！

　　王楚風驚得一抱頭。

　　節南目瞪口呆，看一眼兩隻尚且啞著的烏球，安靜地走走開。

　　王泮林拿袖子扇煙，神情再正經不過，「這可不行。」

　　王楚風聽王泮林說這話，立刻放下抱頭的雙手，低眼瞧瞧自己衣袍上的針眼窟窿，眉頭皺得老深，「九哥，你到底從哪兒弄到的危險東西？」

　　王泮林輕飄飄回道，「嚇唬人的小玩意兒罷了，針上也沒塗毒。」說著又撩開袍邊，露出腿上兩片鐵皮，「而且讓你事先綁了這個，根本連皮外傷都不會有。」

　　節南實在忍不住，笑出了聲。這人真是，怎麼說呢，有種做了好事還是很陰損的無敵刁感。不過，話說回來，這幾隻烏球為何讓她覺得恁眼熟呢？

　　「你又從哪兒找來的這隻兔子？」王楚風心裡上火，這時要還能保持君子風度，就是聖人了。

　　節南陡然止笑，往門口走去。

　　「麻煩十二弟出去一下，我同這位……兔老弟說幾句話。」王泮林卻拍住節南的肩。

　　節南可以閃，可也知道閃得過這回，閃不過下回，所以站住了，只是淡然將王泮林的手震開。

　　王楚風詫異，「當真是你找來的人？」

　　王泮林做著往外揮趕的手勢，但笑不語。

　　王楚風傲性高，走出門去。

　　王泮林走到桌前，也不坐，給自己倒杯茶，站著喝，「小山姑娘。」

　　節南能以兔子面具殺下來，自然不怕相認，可也不摘面具，只恢復原聲，「泮林公子。」

　　她重新蹲下身去，摸摸已經氣絕的簪珠兒的臉皮。

　　王泮林瞧節南不死心的樣子，笑道，「小山姑娘不要懷疑了，那確實是簪珠兒不錯。至於這桌下，只是向義莊借來的屍身罷了。」

　　節南嘆口氣，抬上面具，起身走到王泮林對面，將蜻螭劍放在桌上，也倒杯茶站著喝了，「九公子哪怕給我點暗示也好。早知你跟千眼歇王一樣，有這麼一手了不得的暗器，我就不會多管閒事，反而耽誤了正事。」

　　「我這小玩意兒雖然借鑑了蠍王老兒的暗器，卻比蠍王老兒的要厲害得多，將來小山姑娘就會知道。」王泮林從袖中掏出一烏球來，放在桌上轉玩。

　　節南哼了哼，「不就比蠍王的彈丸多裝了一些黑火麼？沒什麼了不起！還有啞巴不響的呢。」

　　王泮林眼中一閃，「小山姑娘不愧是神弓門的人。」

　　節南立時斂眸，「誰說我是……」不對！不對！「什麼神弓門？」

　　王泮林垂眼望著蜻螭，任那道寒冷月光沉於眼底，「神弓門本是北燎密司，專精器胄，醫藥，武技，謀術，後來投靠大今，保持原來的用處。神弓門多用慢毒控制弟子，根據弟子身份高低，慢毒種類各有不同。最神秘的一種毒叫做赤朱，一般用於長老直屬弟子或親信執行重大任務之時。我以前只是聽聞，今日見到簪珠兒，才知道那是一種怎樣的毒，也才知道小山姑娘何以瘦成那副陋顏。」

　　節南撇一抹冷笑，看王泮林的眼神好似他莫名其妙，「天底下多得是病症相似病不似，九公子可知誤診會害死人的，更何況你還不是大夫。」

　　其實，她心正驚膽正跳，哪能想到王泮林居然把她的身份看穿了？！

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十八引　一塹一智

　　子夜，青杏居裡悄靜。

　　一人輕落院中，一身黑衣，頭戴黑紗斗笠，右手捉著左肩，腳下一高一低，卻走得絲毫不遲滯，穿過院子，無聲推開節南的屋門，站到裡屋床前。

　　節南正好睡。

　　那人拿下斗笠，赫然是桑浣。

　　她將被子微撩，看清節南身著白綢裡衣，又輕搭她的右脈片刻，緊皺的雙眉寬緩，目光從冷轉溫，神情滿意地退了出去。

　　桑浣合上青杏居大門的瞬間，節南的眼驟然睜開，長吁一口氣，再從脖上拽下一根紅繩。

　　窗紙吸著廊下燈色，將紅繩上的掛物映亮。

　　那是一塊漂亮紅玉，玉中一幅秋水伴紅葉林，天然又奇妙的紋理讓它成為絕物珍寶。

　　只是，節南看著紅玉的目光非但不稀罕，還冒火，一側身一抬手就將紅玉甩出去，任它撲落屋中某個角落，再不瞧第二眼，但魔音猶在耳畔——

　　「三月十五，請小山姑娘來我家賞茶花。」

　　方才她急著趕回來，沒工夫聽他扯，誰知他悠閒說來一句。

　　當初王泮林給她的是這塊玉不錯，可她不是心眼多嘛，就讓小柒把王楚風的玉珮也偷了來。後來，為了博取孟長河的信任，她冒充王氏姑娘，交出去的卻是王楚風的玉。

　　他拿著她的東西不肯放，她就不會還他的東西，還要踩它，摔它，拿灰塵埋汰它，讓它見不到明天的太陽！

　　至於王泮林曾說過的，憑此玉能向安陽王氏討回人情？

　　她還是那句話——

　　什麼破玩意兒！她不稀罕！

　　賞茶花？

　　她會去才怪！

　　轉眼就到三月，杏花將謝桃花開，大今使團已離開數日，桑浣卻一直未給節南和柒小柒進一步指示，小柒也打探不到簪珠兒那件事的隻字片語。

　　這日，節南「奉命」當侄女，同桑浣趙琦一道用早膳，卻看到趙雪蘭居然也坐著。趙琦固然說不上和顏悅色，面對趙雪蘭的無言乖靜，也沒法繼續咆哮，起先只同一對小兒女說話，隨後又問節南哪日要伴崔玉真。

　　節南回道，「明日陪去太學。」

　　趙琦就瞥看大女兒一眼，但對節南道，「聽長輩話的孩子才有福氣，要是不懂這個道理，就只能自己吃苦頭。還有六娘你之前提的那個孟元，我已見過，尚書大人和將作大人皆滿意，決定給他一個匠位了。」

　　節南微笑道謝。

　　趙雪蘭抬眼，神情冷冽，咬了一會兒唇，卻是一字不還口，垂下了眼。

　　桑浣清咳一聲，單手夾菜給趙雪蘭，同時勸趙琦，「老爺，事情既然已經過去，就別再提了。」

　　節南見桑浣左臂不動，自然知道是自己那一劍紮狠的緣故，嘴角淡淡勾起，自得地吃飯，掩去笑意。

　　趙琦雖沒發火，不代表心裡熄火，氣衝衝道，「哪裡過去了？同僚都在背後偷偷議論，當我不知道那些話有多難聽。將作大人還找我談了話，讓我今後對女兒的婚事要慎重些，門當戶對為好。我要不是當著這個爹，真想吐一吐真言。哪裡是我想攀附權貴，卻是我那好女兒把自己當了金鳳凰，和我斷絕父女關係也要攀高枝。」

　　趙雪蘭低著頭，把米一粒一粒夾進嘴裡。

　　節南覺著這是練忍功。

　　劉氏不在，桑浣勸得慇勤，「老爺大可說是劉府自作主張，咱們事先並不知情，事後不滿雪蘭委屈，就把婚事推了。再說，媒婆說親，不成事的多。」

　　趙琦一聽仍皺眉，「可是，我們並未推掉這門婚事……」

　　桑浣就笑，「老爺放心，媒婆那裡我已經打點過了，保準照著咱們的說法來。」

　　趙琦神情頓然開朗，「還是你想得周到。」

　　「事關老爺前程，妾身怎能不出力。只是坊間傳得什麼雪蘭貪圖名門公子，又嫉妒彩凝嫁得好，不甘心為妾，企圖勾引王五，才和舅家鬧翻了，這樣的閒言碎語，妾身就沒法子了，只能等日後人們淡忘。」

　　趙雪蘭手中的筷子落了地，臉色剎那蒼白，眼淚啪嗒掉出眼眶。她知道自己成了人們茶餘飯後的笑話，卻不知是這麼可怕的笑話。誰說她勾引王五？她連王五公子的樣子都沒瞧見過！

　　趙雪蘭捂著臉嗚嗚哭。

　　到底是自己女兒，趙琦又非冷血，嘆口氣，「當真沒法子了麼？雪蘭一人倒還罷了，自己做的事自己承擔，大不了我養她一輩子老姑娘。可不是還有雨蘭和摯兒嗎？就怕我們這一家子今後都在人前抬不起頭啊！」

　　趙雪蘭渾身一顫，哭得更厲害了。

　　桑浣也嘆口氣，「我當真想了又想，實在沒辦法。」

　　趙雪蘭哭聲漸收，抬起頭來，「事到如今女兒萬死難辭其咎，不過正如爹所說，我自己名聲有損也罷了，卻累及雨蘭和摯弟將來，所以無論如何都以為，有個法子，哪怕再勉為其難，都要試試。」

　　趙琦忙問，「什麼法子？」

　　桑浣眼鋒沉冷，表情卻急，「趕緊說吧。」

　　「如果能讓雪蘭也給崔玉真當伴讀姑娘，謠言或者就能不攻自破。崔玉真潔身自好，才情出眾，出身更是貴比公主，她若接受雪蘭隨侍在側，別人又怎再說雪蘭的不是？如此一來，市井那些傳言自然成了無根無據。」趙雪蘭兩眼哭得發紅，卻透出芒光來。

　　節南低下頭，抱碗喝粥，恨不得鑽到桌子底下去。

　　自慚形穢！

　　看看人家，吃一塹長一智，變得多聰明！

　　趙琦直道好法子，「正好！六娘如今在崔姑娘跟前說得上話，讓她為雪蘭多講些好話，伴讀這事還不是輕而易舉嗎？就這麼辦！」

　　節南心裡囂喊，這位官老爺從哪兒看出來她說得上話啊？還輕而易舉？

　　「姑丈……」節南剛想發表一下自己的心裡話——

　　桑浣打斷節南，對趙琦溫和笑了笑，「老爺別著急，這法子好壞還不一定。就算真要試，也得從長計議。那邊可是崔家千金，堂堂一朝宰相之女，為何要冒自身潔名受損之難，解我們趙府之憂，哪怕雪蘭其實委屈。別說崔相和夫人對玉真姑娘捧若掌珠，她還有太后和長公主的疼惜呢。」

　　她哄完一個，哄另一個，「雪蘭，你稍安勿躁。」

我是分身

卷二　青杏黃梅，馬蹄漸　第一百三十九引　學好規矩

　　節南與之「一心」，「玉真姑娘冰雪聰明，我們千萬別弄巧成拙，讓她以為別有所圖，連我這個伴讀都不要了。」

　　趙琦點頭，「也是，這事不能急，免得賠了夫人又折兵。」

　　這位丈夫，這位爹，標準牆頭草。

　　趙雪蘭面無表情看桑浣一眼，嘴角撇冷。

　　吃過飯，桑浣對趙琦說想帶節南和小柒去她的鋪子看看，還要到成衣鋪子給姐妹倆做些春裝。

　　趙琦自然不會不允，只是他一走，趙雪蘭也跟著走，似乎要給她爹多吹吹風。不過桑浣看著不怎麼在意那位大小姐吹風，讓馬房準備兩駕車，帶著節南小柒和淺春淺夏出了門。

　　「今日讓你和小柒到信局瞧一瞧，也好記住些人臉，若有任何緊急消息，你可用那裡傳遞。」

　　桑浣叫節南和她同車的時候，節南便知道這位師叔有話說，但聽了這樣的話，並不擔心，只在表面虛應著，「好。簪珠兒的事如何了？」

　　自那日之後，桑浣和年顏皆沒了影，節南估摸兩人都在養傷。

　　「等會兒再說。」桑浣神情無甚變化。

　　「上回聽姑母說起信局掌櫃姓羌，不知此人是否好性子？要是他有什麼忌諱，姑母早些告訴我，免得我和小柒不小心開罪了他還不知道。」節南沒話找話。

　　「不必。」桑浣瞥節南一眼，「我雖嫁人生子多年，外頭人事又常常變更，不可能事事親力親為，要倚仗得力手下，不過大事上頭，還由我說了算。」

　　節南覺得是時候試探，「姑母可曾想過五年十年後？難道等姑丈成了一品二品大員，您還要聽命神弓門，替他們跑腿做事，置趙府於通敵叛國的滅門之險？」

　　桑浣看節南的目光轉為深沉，半晌後冷笑，「桑節南，我知你姐妹二人如今得過且過，全無替神弓門效忠的心思，好在上頭不敢當真派你二人大用場，我也就懶得管束你倆。只是你若一直不放棄脫離神弓門的念頭，還想說服別人，終有一日會死得很難看。」

　　「姑母多想了，我只是好奇而已。」節南笑眼眯眯，眼中無畏。

　　「不必好奇，且不說我選的丈夫絕不是一品二品的料，待日後我歲數大了，便會主動讓出護法之位，自請從門中隱退。我不是你師父，自問這些年兢兢業業，功勞不小，只求老來太平，誰也不好為難我。」桑浣當然有所打算。

　　節南仍乖巧笑著，「原來還能門中隱退？我從前倒是聽說過，卻不曾見過半個隱退的門中前輩。老門主一讓位就病故了，不然可以算一個。不知姑母可有認識的，尚康健的老前輩呢？」

　　桑浣一怔，隨即哼道，「既然已經退隱，能隨便讓你知道麼？」

　　節南哦哦兩聲，「那我就明白了，從今往後，要和小柒努力打雜，守到功成身退的一日。」

　　桑浣心中莫名煩燥，嘴上卻嘲笑節南，「你還是先想著怎麼才能讓門主願意根治了赤朱吧。」

　　「姑母說的是。」節南答得恭順之極。

　　隨後，桑浣找了個理由，留淺春淺夏在成衣鋪子裡等改新衣，讓年顏駕車到城東信局。

　　信局不大，分前中後，前頭一間小門面專門收信收件，中間兩面長屋一面馬棚，議事房賬房和分類信件的大庫房等等，後面則是羌掌櫃和送信夥計們的住院。

　　桑浣四人被夥計引進中院的會客堂間，喝完一盞茶，羌掌櫃才進來。

　　「夫人來了。」羌掌櫃隨意對主座上的桑浣拱了拱手，大剌剌坐在下首。

　　節南看他身材高壯，額頭飽滿天庭開闊，相貌不差，又才三十出頭，確實有股想要成就點什麼的氣勢。

　　桑浣突然將茶盞重重往桌上一放，風韻十足的美麗面容陰雲密佈，目放犀利之光，「羌老二，你可是越來越不講大小了！當著這麼些手下人的面，還敢給我擺架子？」

　　羌掌櫃愕了愕，打量一下節南和柒小柒，起身給桑浣作了個大揖，又自己坐下，神情絲毫不以為然，「夫人好久不來，裡外大小的事情都指著我定，你看，我忙起來就忘了禮數。夫人今日帶來的這兩個生面孔，就是桑節南和柒小柒吧？正好，門主還問到她倆了，讓我也好好盯著。撿日不如撞日，我讓人領下去，教她們學一學咱這兒的規矩，免得還想偷懶耍滑。」

　　羌掌櫃喊聲來人，就有個尖頭瘦腮的夥計跑進來。

　　羌掌櫃指指節南姐妹倆，對那夥計說，「阿猴，這倆就是我之前提的廢貨，既然到咱這兒來打雜，也不能讓她們繼續廢著，你帶下去叫大夥認識認識，也教她倆別拖咱後腿。」

　　阿猴眼中不見主座位上的桑浣，頤指氣使沖節南和柒小柒喊，「你倆！跟我來！」

　　節南看看桑浣。

　　桑浣笑了，「去吧，我和羌掌櫃說會兒話。」

　　節南對小柒作個跟上的眼勢，篤悠悠，同阿猴一道走出會客堂。

　　阿猴領她們進入分派信件的大庫房，對裡頭十來人道，「大夥聽著，這倆就是大掌櫃前陣子提到的廢貨，這會兒暫時跟著夫人做事，今後沒準到咱信局打雜，所以大掌櫃讓我帶她們學規矩。」

　　這些正幹活的年輕男子，身型各異，但皆矯健利索的手腳，一聽廢貨，個個眥牙譏笑。

　　有人道，「咱們這兒憑本事說話，沒本事的廢物就是老麼，我們都是你們老大，我們讓你們做什麼，你們就得乖乖做什麼。」

　　又有人道，「總堂怎麼還養廢物？再怎麼沒用，總是女的吧，不可能用不上。喂，瘦柴那個，到我這兒來，小爺我教你如何物盡其用。」

　　另有人喊，「錯了錯了，胖的那個手感才好，來來，讓我稱稱身上肉。」

　　眾男子哄笑，目光絕非正經。

　　柒小柒捏起肉拳，兩眼瞪圓，嘀咕著，「臭小山，我要揍得他們滿地找牙，你別阻止我，不然我先打你。」

　　節南抓一張板凳橫在門前，抱臂翹腿，「先教訓那個喊我瘦柴的。」