[華飛白]紅顏風華錄(全書完)

我是分身

第十章 終至靈州

    夏州與靈州地處大唐北疆，皆為戍邊重城。雖則兩州鄰近，治所相距不過數百里，但因轄區內地形複雜多變，沙地、荒漠、丘澤、草原相間，又時有馬賊出沒，交通來往並不便利。謝琰、李遐玉帶著李遐齡出長澤縣城時，認為以他們之力，彎彎繞繞到達靈州弘靜縣，須得費時月餘。然而，跟隨熟悉路途的昭武胡商駝隊西行，卻一路順利得很。

    駝隊走得並不快，朝行暮歇，十分規律。他們越過延綿起伏的沙丘，穿過空曠荒涼的戈壁，時而可見靜謐如畫的綠洲，時而可見藉著地下河水而生的草澤。雖然曾隨著孫氏自靈州去往夏州，但那時坐的是牛車，行的是長城內的驛道。先前逃出長澤縣時，心神惶惶，也無暇顧及周圍風景。故而，李遐玉是頭一次領略沿途的景緻，幾乎被它們的壯闊蒼涼徹底迷住了。

    在她看來，沙漠戈壁固然險惡，但也別有一種獨到的美感。其間綠洲點綴，更有「死與生」的強烈落差，令人不禁心生喟嘆。天地造化之功何其偉大，這般景象若讓人來營造，即便窮盡人力物力，想必也難以為繼。而遼闊的大唐疆域中，又該有多少天地蒼茫的大氣景緻呢？

    駝隊日行不過七八十里路，卻因取了幾乎最短的路途，只走了幾日，便到達了靈州境內。

    與夏州相似，靈州亦是傳承數百年的古城，昔年曾是漢朝北地郡所轄之地。後來獨設靈武郡，至大唐時恢復舊稱「靈州」。黃河自它境內流過，又有賀蘭山作為西北憑仗，因而州治所附近的平原地區素來便有「塞上江南」的美稱，物產十分豐富。州府所在的回樂縣就在黃河河畔，水澤豐饒、湖泊眾多，更是風光秀美。

    眼下連日來的風雪剛過去，碧空如洗，金烏普照，一路銀裝素裹，亦是格外妖嬈。

    李遐玉坐在駱駝上，透過羃離不著痕跡地打量著周圍的行人。據她連日來的觀察，靈州中部似乎並未遭到薛延陀人侵襲，人們的神情都甚是安寧。不過，亦有傳言說，薛延陀人曾突襲靈州最北端的懷遠縣。這讓她有些憂心，因河間府就在弘靜縣與懷遠縣之間。若當真有敵人來襲，祖父必定要領軍出戰。更何況，懷遠縣是外祖孫家的故鄉，也不知他們是否都安好。倘若……不，不會的……她已經失去了阿爺阿娘，再也經不起失去其他親人的噩耗了。

    「李小娘子，約莫傍晚時分，咱們就要到靈州了。」石氏敏銳地發現了她的心情變換，笑道，「你們且在我家歇息一晚，明日一早我們便送你們家去。令祖所在的弘靜縣離州府不遠，乘著牛車，一天便到了。」

    李遐玉知道他們只想結個善緣，認識祖父祖母，以後也好拜訪走動，便並未推拒：「想來祖父祖母也一定希望能見一見我們的救命恩人。只是，我們三人都沒有過所，能進去靈州州府麼？」

    「李小娘子不必擔心。你家阿兄早便與阿郎提過了。咱們入靈州的時候，不是曾在一個村莊中歇腳麼？因那裡的裡正與我們相熟，便給你們申辦了過所牒文。雖然不曾上呈州府勘驗，但你們不過是幼小孩童，瞧起來並非什麼壞人，門卒也不會輕易攔下你們。拿了過所牒文，也只是以備不時之需罷了。」石氏道。

    李遐玉笑道：「還是阿兄細心。康郎君與石娘子也不知為我們費了多少心，如今我連道謝都覺得有些臉紅呢。」

    石氏抿唇笑了，亦真亦假道：「我們也是覺得與你們投契，只當是為朋友幫個忙便是了。李小娘子若不嫌棄我這胡商婦人粗鄙，不如往後便與我們多多來往罷。別的不說，你若想買些長安的綾羅綢緞裁衣衫，我們一定給你帶最漂亮的。」

    李遐玉道：「那可是再好不過了。祖父、祖母也時常懷念長安風物，石娘子若能再帶些長安美酒，他們定會按捺不住全部買下。」她也算是委婉地提醒石氏與康五郎，與他們家來往不必準備什麼貴重禮物，就像尋常人家那般有來有往送一送節禮便足夠了。

    石氏自然領她的情，清脆地笑了起來：「阿郎每回去長安都必帶美酒，我可得讓他好好地挑一挑。哎呀，該不會他一路上都將那些酒喝光了罷？那可不成，我去問一問他。」她的性子有些風風火火，說話間便跳下駱駝，去尋康五郎了。

    李遐玉抬眸遠眺，前方已經依稀可見靈州城雄偉的輪廓。

    靈州曾是大唐與東突/厥征戰的要地，經歷了多年烽火。作為邊關重城，它自然是修築得固若金湯。這座城池分為內城、外城兩個部分，外城幾大城門之外還建有厚實的甕城。其中，內城為刺史府、靈州都督府等官衙所在，不得隨意出入；外城則為普通百姓居住之地，繁華熱鬧。

    駝隊安然過了城門，沿著街道行至外城東南的利人市，在一家布行旁邊停了下來。幾個胡人夥計匆忙過來卸貨，掌櫃亦聞聲而出，與康五郎寒暄幾句。李遐玉隨意看過去，覺得那掌櫃與康五郎生得很相像，便問：「這家布行是康家所有？」

    石氏笑道：「不錯。我們家在靈州城內有三個布行，分別賣綾羅綢緞、夾纈、絞纈，偶爾也會賣些西域運來的地衣（地毯）、掛毯、織錦。另外還經營著一個酒肆，天南海北的美酒都能在那裡找見。阿郎在家中排行最小，專門走長安商路。他上頭的幾位兄長掌著這些鋪子並西域商路。」

    將貨卸完後，駝隊便四散而去。商隊中將近一半人都是康五郎在靈州召集的小行商，他們隨著康家去長安進貨，將一半貨物折價賣給康家商舖，剩下的貨物便可交由自己處置。還有些人是康家僱傭的夥計，拿了豐厚的工錢後，便能暫時在家歇息一段時間。康五郎則帶著剩下幾頭駱駝以及四五個奴僕，往利人市旁邊的裡坊行去。

    因李遐玉將散錢取了出來，謝琰帶著李遐齡一路在街邊看了又看，買了好些有趣的小玩意。待到得康家所居的裡坊中時，李遐齡手中已經抱滿了各種玩物，獻寶似的捧到李遐玉面前：「阿姊你看！你喜歡什麼，儘管拿去頑。」

    李遐玉發現裡頭有個小彈弓，故意挑了出來：「就這個罷，其他的你自己留著。」

    李遐齡睜大眼，想不到自家阿姊居然一眼便挑中了他最喜歡的東西。不過，他絲毫沒有猶豫，也並未流露出任何不捨之色，便點頭笑道：「好。我也想學彈弓，到時候阿姊教我怎麼頑。」待李遐玉拿著那小彈弓把玩的時候，他才悄悄地苦著臉對謝琰道：「阿兄，咱們過會兒回市集裡再買一個彈弓，還來得及麼？」

    謝琰用力地揉亂了他的頭髮，笑道：「沒事，我給你做一個就是了。」

    小傢伙喜得笑眯了眼：「當真？阿兄居然會做彈弓？」

    「不會做。」謝琰道，看他又瞪圓了烏黑的眼瞳，刻意頓了頓，才接著道，「但看著很簡單，試一試也無妨。往後我還想自己做弓箭、/弩/箭/呢，眼下拿彈弓練練手也好。」

    李遐齡便連連點頭：「那我跟著阿兄一起做。」他用全然信賴的目光看著謝琰，根本不曾想過他們都是從未做過手藝活的人，很可能會遇到屢戰屢敗、屢敗屢戰的情形。

    李遐玉本想逗一逗他，待他有些著急了，便將彈弓還給他。但聽到這裡之後，她便索性作罷了。小傢伙能自己做個彈弓，或者拿到謝琰給他做的彈弓，總會比隨便買來的更珍惜一些。

    說話間，康五郎便領著眾人來到了一座兩進的小宅院前：「這便到了。謝小郎、李小娘子、李小郎，裡邊請罷。」石氏也笑道：「我這便吩咐僕從去將客房收拾出來。我們家宅院小，只能委屈你們住一晚了。」

    「宅院雖小，卻處處都很精緻，可見石娘子平常一直很用心。」李遐玉接道，「若是住在這樣的宅子裡還覺得委屈，恐怕我們尋遍整個靈州，都找不出地方住了。」她所言確實並非誇張，康家的宅子看著並不富貴，但細節之處卻很是舒適。

    石氏聽了她的話，眉開眼笑地把著她的手臂往裡走：「說起來，這幾日都只能讓你穿著我的舊衣裳，真是失禮。雖說你穿什麼衣裳都顯得好看，但到底還須得新做兩身才是。來，隨我來，我讓婢女給你量一量，今天晚上便趕出幾件衣裳來。對了，我們不太會做漢人袍服，你不介意穿胡服罷？」

    「當然不介意。多謝石娘子的好意。」李遐玉道，「還是石娘子想得周到。」去見祖父祖母，總不能穿得太過破舊，免得讓兩位老人家多想，白白令他們又傷心一場。

    謝琰看她們進了內院，便對康五郎道：「我們兄妹三人冒昧打擾，應當拜見長輩才是。」

    康五郎搖搖首：「這宅子裡就住著我們夫婦，謝小郎不必拘禮，就當是在自家便是了。我家爺娘與兄長一同住，雖說就在隔壁，但也很不用在意這些小節。」

    謝琰謝過了他，便牽著李遐齡，隨著康家的僕人去了外院客房。進入客房之後，兄弟倆互相瞧了瞧，不約而同地讓僕從去備下熱水，將渾身風塵都清洗乾淨。而後，兩人都換了身新衣裳，看起來精神許多。

    用夕食的時候，同樣洗濯完的李遐玉見他們精神煥發，不由得微微一笑，挨著他們坐下來。胡人並不喜分案而食，通常都坐在一張方形大桌邊，熱熱鬧鬧地一起吃。謝琰從未見過胡床（靠背椅），只當是另一種榻，照舊跽坐。李遐齡忍不住笑了半晌，給他示範如何垂足而坐。

    「沒想到，還有阿兄不知道的事……」

    「我當然有許多東西都不懂。靈州、夏州的風物，在我看來都很新鮮。」

    「阿兄故鄉的人，都不用胡床？」李遐齡又問。

    「我在中原地區一直都不曾見過這種胡床。」謝琰道，「這樣坐著確實舒服。而且，只要坐得端正，看起來也並無不雅之處。」他說罷，看了看李遐玉，覺得她坐姿雖然隨意，但自有風儀。

    「不過是坐下來而已，你們這些官宦子弟還須得時時刻刻注意禮儀，到底累是不累？」石氏嗔道，命僕婢將巨大的古樓子、烤全羊均切成小份，以便大家取食。

    「初學時自是有些累，但只要習慣便無妨了。」李遐玉笑著回道。習慣之後，禮儀便像是刻進了骨子裡，無論如何掩蓋，不經意之間總會透出幾分來。

    於是，諸人一邊聊天說話，一邊享用吃食，直到夜色漸深，才依依不捨地散去了。

我是分身

第十一章 親人相聚

    時隔十餘日，終於再次躺在柔軟乾淨的床榻上，李遐玉本以為自己很快便會沉沉睡去。然而，蓋著溫暖的衾被，嗅著似有似無的陌生熏香的氣味，她的雙眼卻漸漸酸澀起來。是的，她和阿弟還活著，但阿爺阿娘卻死了，數百里之外的家也已成為廢墟。她和阿弟還能擁有許多個安寧的日日夜夜，阿爺阿娘卻只能永遠沉睡在地下。甚至他們在逝去之前，或許還掛唸著姊弟二人的安危，還懷著憂懼與絕望。

    那個既悲傷又恐懼的夜晚過後，她心中其實一直藏著兩個聲音，互相吵吵嚷嚷，無數念頭都因它們而起。一則痛苦不堪，始終沉浸在父母身亡的悲哀之中，只恨不得時光能倒流；一則勉強平靜，只因自覺身負重任，報仇雪恨、照顧幼弟、奉養祖父祖母。身處險境中時，她無暇悲傷，便盡力思考如何方能承擔那些責任；如今已經安全了，心中的悲痛就再也無法遮掩地浮了上來，難以克制。

    輾轉反側，低低哀泣，嗚咽時斷時續。李遐玉並不想驚動他人，但一牆之隔的謝琰卻聽得清清楚楚。他長嘆了一聲，側首看了看蜷縮在他身邊的李遐齡。至親離去的哀傷，怎可能短短十餘日便會緩解？他很清楚，姊弟倆都不過是將悲痛強壓在心底罷了。為了不讓彼此擔憂，他們不但不能隨意流露出任何哀痛的端倪，便是哭泣也須得躲在無人知道的角落，體貼懂事得讓人越發心疼。作為義兄，他能保護他們、守著他們，卻並沒有立場去撫慰他們的痛楚，也不知該如何撫慰是好。

    於是，謝琰只能靜靜聆聽著，心中猛然想起了那些故人，不由得泛起了些許澀意。

    也不知默默哭了多久，天色由暗漸漸轉明，李遐玉才止住了淚水。此時，她的雙眼已經紅腫得幾乎睜不開了。前來服侍她洗漱的康家婢女見狀，特地拿薄紗裹了些冰塊來與她敷上。足足敷了半個時辰，她才勉強能出去見人。但一雙眸中依然充滿了血絲，昨夜曾哭泣之事，卻是無論如何都瞞不住了。

    康五郎與石氏一向很知趣，自然不會提起此事，只作並未瞧見；謝琰也僅是默默地看了看她，亦不曾多言；李遐齡卻放棄了騎馬的念頭，特地提出想與她一同坐牛車。李遐玉自是答應了，她也有些話想叮囑他。

    於是，待用過朝食後，姊弟倆便上了牛車，康五郎、謝琰與石氏皆騎馬隨行。一行人很快便自靈州州城東門而出，再轉向東北而去。

    弘靜縣位於州城以北，離州城僅六十里。縣城位於東北方向，稍稍遠些，也約莫只在七八十里之外。一條驛道貫通兩城之間，交通很是便利。因邊關常年調兵遣將，同時需要運大量糧草，驛道修得十分寬敞，但也由於經常使用的緣故，並不十分平整。牛車雖然行走得很穩當，卻仍有些顛簸。

    弘靜縣西倚峰巒疊嶂、雄壯奇瑰的賀蘭山，中有黃河穿越而過，東部則是肥沃的田地與草場。李遐玉雖是坐在封閉溫暖的牛車中，卻也能想像出外頭那片廣袤的沃野如今冰封千里的景象。隔著牛車遙遙西望時，也彷彿能瞧見那座一直默然矗立，白雪皚皚、巍峨奇峻的賀蘭山脈。

    「玉郎，你可還記得賀蘭山？可還記得咱們家老宅外的水渠？可還記得在後花園中，祖父親手栽種的胡瓜（黃瓜）、崑崙瓜（茄子）、波棱菜（菠菜）與千金菜（萵苣）？」她有些感慨地問道。

    「阿姊，咱們離開靈州時，我都四歲了，自然記得很清楚。祖父侍弄的菜園子，輕易不讓人進去。有一回阿姊你澆太多水，將一畦崑崙瓜秧苗毀了大半，他險些將鬍子都拔光了，還是捨不得處罰你。」李遐齡回道，「我還記得祖父經常帶咱們去賀蘭山呢。阿姊也總是騎馬去那裡射灘羊。阿娘還用阿姊獵來的灘羊皮給我做了襖子。那個冬天我每日都穿著它，一直捨不得換下。」

    「原來你都記著呢。」李遐玉微微笑起來，「那咱們家去見祖父祖母，你可會緊張？」在老宅中也曾經有過許多讓人幸福愉快的回憶，這讓她忽然覺得「家」其實一直都在，從未被毀去，心中也好受許多。

    「見自家的祖父祖母，又何必緊張？」李遐齡認真道，「阿姊放心罷，我絕不會與祖父祖母生疏。而且，這些日子的事我也不會多說，免得教他們難受。」

    「咱們就說，出了長澤縣城，沿著綠洲趕了幾日路，在又累又餓的時候，便遇見了康郎君、石娘子的駝隊。狼群與馬賊都不必提。」

    「我明白。」

    「至於阿兄之事，若祖父祖母能認下他為義孫，當然最好。若他們顧慮太多不能認，咱們也照舊尊他為兄長便是了。阿兄的叔父或許仍在夏州尋找他，也很該早些讓他與親人相聚才是。」因謝琰家世不凡，李遐玉方覺得祖父祖母可能會心生顧忌。不過，這與李遐齡無關，也不必與他細說。

    「我省得。一日為兄，終身為兄。」李遐齡點頭道，「咱們能遇到阿兄，也是這些時日裡唯一的好事了。阿兄教會了我許多事，我恨不得往後一直能跟著阿兄才好。」

    「你居然如此仰慕阿兄？」李遐玉挑眉，「怎麼不見你如此仰慕我？」

    李遐齡眨了眨眼，趕緊補充道：「我也仰慕阿姊！」

    「罷了。」李遐玉笑道，「仰慕便仰慕罷。阿兄什麼都會，你也很該好好向他學一學。只是，別因你的事過於煩勞阿兄。」

    「我省得。」李遐齡趕緊點頭，又加了一句，「像阿兄這樣厲害的人，來到邊關定是有要事在身。我不會輕易打擾他，妨礙他做事。阿姊儘管放心。」

    以謝琰的出身與才能，自然心懷遠大抱負。李遐玉想道：只是他並未流露出任何意思，她也不知道能不能幫得上他的忙。話說回來，她一介女流，年紀尚小，又如何能幫得上他？頂多也只能依靠祖父的力量罷了。

    而後，姊弟倆終於沉默下來。李遐玉因昨夜休息得不夠，便開始閉目養神。不過，坐在她對面的小傢伙卻頻頻地看向她，欲言又止。李遐玉似笑非笑地張開眼：「怎麼了？玉郎，你想與我說什麼？」

    「阿姊，你昨晚想起阿爺阿娘了？」李遐齡低聲問。

    「突然有些想念他們。」李遐玉道，「不過，你安心就是了，咱們家的部曲一定會將他們帶回來。到時候，咱們便能……再見到他們了。」

    「我倒是不擔心這個……」李遐齡緊緊地望著她，「阿姊下回若是想哭，不許瞞著我。我也……我也想……和阿姊一起懷念阿爺阿娘。」

    「好，我答應你就是。」李遐玉柔聲應道。

    因康五郎一早便已經遣僕從騎快馬去李家通稟消息，因此他們趕路並不算急。一行人在路旁驛站之側的小食肆中用了午食，這才接著往弘靜縣而去。剛進入弘靜縣境內不久，遠遠便見幾十騎迎面飛奔而來。

    康五郎忙命眾人讓出道來，將牛車趕到一旁，他們策馬繞著車而立，以免衝撞了軍中之人，或者阻礙了驛道快馬傳遞消息。

    這數十人的馬術相當出眾，騎著駿馬瞬息即至。謝琰不著痕跡地望過去，發現為首的竟是一位頭髮花白、身著窄袖胡服的婦人。她十分敏銳，發覺他的視線之後，便側目而視，銳利的目光掠過他，竟比寒風還更加凜冽幾分。謝琰心中微凜，明白這位婦人絕非尋常之輩。要知道，他即使面對殺人不眨眼的馬賊亦不會變色，而這婦人隨意的一眼就讓他心中生出了危機重重之感。

    婦人又看了他們幾眼，忽而策馬在牛車邊停了下來，高聲道：「你們可是自靈州而來的康郎君等人？吾家元娘、玉郎，可是在這牛車之中？」

    謝琰微微一怔，康五郎與石氏也十分吃驚。他們尚未反應過來，便聽牛車內李遐玉驚喜道：「祖母？！」

    聽得自家祖母的聲音，李家姊弟立刻探出了小腦袋。當望見祖母柴氏熟悉的面容時，李遐玉禁不住紅了眼眶，如**燕般跳下牛車，投入她懷中：「祖母！兒終於……終於見到您了！」李遐齡雖覺得祖母這般模樣比記憶中還更嚴厲幾分，卻並不覺得懼怕，亦是忍不住哭泣道：「孫兒……孫兒見過祖母！」

    焦急等待了這麼多天，總算見到了孫女與孫兒，柴氏亦是十分動情，將他們都攬進了懷裡：「我的兒！你們總算是安然無事！前些日子聽聞薛延陀人攻破了長澤縣城，我便派了部曲去尋找你們。但他們尋了這麼些天，卻一直沒有傳來什麼好消息。我還以為……我還以為你們已經……」

    李和與柴氏只得了李信一個獨子，對他既嚴厲又縱容。他想擺脫父蔭，離開靈州去夏州任職校尉，他們便是再捨不得，也痛快地答應了。而後兒媳以侍奉兒子為藉口，帶了孫兒孫女同去夏州，他們亦並未阻攔。只是，別離這兩年來，每每見著空蕩蕩的宅子，心中難免思念兒孫罷了。

    此番聽說薛延陀人襲擊長澤縣城的消息時，他們簡直如五雷轟頂。李和常年駐守邊關，柴氏素來巾幗不讓鬚眉，比任何人都清楚薛延陀人的殘忍，也比任何人都明白獨子的信念與執著。雖說已經盡快派了部曲前去找尋，但過了知天命年紀的他們，卻仍是早早地便做好了白髮人送黑髮人的準備。已經這般年紀，驟然失去了心愛的兒孫，他們心中的哀傷與痛苦自然無須贅言。

    因而，乍然得知孫女、孫兒安好的消息，柴氏難免狂喜不已。她一向便是坐不住的性子，不願再耗費時間等待，就親自領著部曲過來接人了。

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第十二章 終於歸家

    卻說李遐玉與李遐齡好不容易與祖母柴氏相聚，依偎在她懷中低低啜泣，彷彿要將連日來所受的委屈與恐懼都徹底哭出來。謝琰靜靜地望著祖孫三人，只覺得姊弟倆似乎瞬間便變得年幼了不少，再也不復一路上的成熟穩重。尤其是李遐玉，一直充滿信賴與濡慕地望著柴氏，怎麼也止不住淚水，柔弱得就像是一位再普通不過的小娘子似的。這讓謝琰既鬆了口氣，替她安心許多，又隱約多了幾分連他自己也不甚明白的失落之感。

    「好孩子，都是祖父祖母思慮不周，才教你們受苦了。」柴氏憐惜道。

    「我們能得見祖母，全憑義兄一路護送，又有康郎君、石娘子的駝隊相助。只是，阿爺與阿娘……阿爺那時仍在軍營中，毫無音訊……阿娘已經……已經不在了。」李遐玉悲從中來，哭泣不止；李遐齡更是哇哇大哭，毫不顧及往日懂事的形象。自從柴氏出現在面前之後，他們就有了能夠依賴的長輩，再也無須克制自己的痛苦悲傷，再也無須讓自己冷靜穩重了。

    「莫哭了，莫哭了……別教他們走得不安穩。」柴氏拍著他們的背，含淚道。從兩個孩子這裡得到了確切的消息——最後一絲希望破滅，失去了獨子與兒媳，她又何嘗不傷懷呢？

    「祖母盡快讓部曲將阿爺阿娘帶回靈州來罷！每每想起他們孤零零地待在外鄉，兒心中便覺得難受之極。都是兒不孝，不能親手將他們帶回家來。」

    「祖母，我想阿爺、想阿娘了。」

    「好，好，好。他們一定會歸家的，你們放心就是了。」

    柴氏見到孫女與孫兒之後，一時間亦是心情激盪不已。但她到底並非尋常老嫗，雖是情緒大起大伏，一度落淚不止，卻始終未曾忘記旁邊尚有其他人。從康五郎遣來的僕從處，她已經大抵知道了李遐玉姊弟二人遇上駝隊的始末。如今攜著心愛的孫女孫兒，她便鄭重地向康五郎、石氏道謝：「幸而有賢伉儷施以援手，救命之恩，我李家必不會忘。」

    康五郎是極為知趣之人，忙不迭實心實意地推辭幾句：「荒漠之中，任是誰見到三個孩童落難，都會出手相救。某也不過是做了該做之事罷了。」石氏也趕緊接道：「實在當不得郡君的謝意。奴還須得謝謝李小娘子與兩位小郎君，一路行來幫了許多忙呢。」

    「賢伉儷實在太過謙虛了。若說落難相救尚可稱之為義舉，將孩兒們護送歸家便更可見兩位之仁善。」柴氏笑道，「眼下已經到了弘靜縣境內，若是賢伉儷不嫌棄，便在李家小住幾日，稍作歇息，如何？」

    康五郎略作猶豫，頷首答應了：「打擾郡君了。」石氏亦是欣喜不已，與李遐玉交好固然不錯，但能得這位四品命婦的青睞，便更是意外之喜了。當然，他們並沒有挾恩圖報的心思，僅僅也只是想結個善緣，往後也好有個依仗罷了。這也並非意味著他們待李遐玉幾人毫無真心，只是粟特人一向重利，純屬本性而已。

    略微寒暄幾句之後，柴氏便棄了馬，帶著李遐玉、李遐齡踏上牛車。謝琰本應上前問候這位長輩，但始終未能尋著時機，見他們正要上牛車，忙上前相扶。柴氏瞧了瞧他，目光比方才和藹多了：「謝小郎也上來罷。」

    謝琰略作猶豫，頷首道：「是。」他始終覺得李家祖孫三人團聚，自己湊上前去有些奇怪。但到底是李家長輩的吩咐，他也不能違逆，遂答應了。

    牛車是康五郎與石氏精心準備的，只李遐玉、李遐齡姊弟倆坐著自然寬敞。如今多了柴氏與謝琰，卻顯得略有些逼仄。柴氏坐於正位上，李家姊弟二人分別眷戀地倚在她身側，謝琰則坐在她對面。

    「晚輩謝琰，見過李家祖母。」謝琰頂著柴氏打量的目光，恭敬地行禮問候。

    他那行雲流水般的禮儀舉止令柴氏雙目微微一動，心中不斷盤旋著「謝」這個姓。她是見多識廣之人，雖說出身卑微，但也因過往經歷的緣故，知曉之事比尋常官家主母更多了幾分。其中，當然便有大唐諸一流世家的淵源起伏，以及它們如今的地位。

    若以貴論，眼下當屬山東郡姓地位最為超然。卓異者便是太原王氏、清河崔氏、博陵崔氏、范陽盧氏、隴西李氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏這五姓七家。其中，博陵崔氏隱隱為天下第一門戶，卻被今上以重修《氏族志》為名打壓下去。而當今皇室自認是隴西李氏之後，卻也有傳聞他們其實是趙郡李氏支脈。

    若以權論，則以有從龍之功的關中郡姓與代北虜姓更有實權。關中郡姓的豪門便是京兆韋氏、京兆杜氏、弘農楊氏、河東裴氏、河東柳氏、河東薛氏。而代北虜姓這樣的胡人高門則既有北朝皇室元氏、宇文氏，又有當朝後戚長孫氏、竇氏，以及于氏、陸氏、源氏。

    起於當年三國之東吳並雄霸東南的吳姓，都出自吳郡，以顧陸朱張為大，但卻始終在長安沒有多少影響力。因五胡亂華而隨著東晉皇室過江的著姓則稱之為「僑姓」，以琅琊王氏、陳郡謝氏、陳郡袁氏、蘭陵蕭氏為尊。不過，僑姓世家說來也十分高貴，如今尚在朝中的卻僅有蘭陵蕭氏一門而已。蓋因他們家在前朝出了一位蕭皇后，如今又有開國功臣宋國公蕭瑀支撐門戶的緣故。

    琅琊王氏、陳郡謝氏，說起來都是一等一的高門。提起世族，誰不知王謝？然而，當年在東晉風頭一時無兩，權傾天下，不知出過多少風流人物的王謝二家，卻因曾被侯景大肆屠戮，人丁凋零，早就敗落下去。在前朝與本朝當中，他們於仕途一道上亦並無任何拿得出手的人物。琅琊王氏還偶爾會與五姓七家聯姻，多少有些存在感。陳郡謝氏卻是就此沉寂，早已經是毫無音訊了。

    「謝」一姓，其實並非什麼少見的姓氏。但柴氏很清楚世家子弟的教養如何嚴苛，其禮儀風骨又是如何優雅。因而，謝琰舉止雖儘量豪爽，卻仍然遮不住他的出身。昔日光彩奪目的豪門子弟，如今雖然流落在外，卻仍舊不減風度，也令她心生出幾分激賞與憐惜。

    「好孩子，你一路悉心照料元娘與玉郎，委實辛苦了。你小小年紀，便如此有擔當，實在是不容易。」她放柔了聲音，拍了拍謝琰的手。

    李遐玉接道：「祖母有所不知，義兄武藝出眾，又頗通世情。若非義兄相護，我們也不可能安然離開長澤縣城，更不可能遇見康郎君、石娘子的駝隊來到靈州。」而後，她便挑揀著說了謝琰為了回護他們，殺無賴兒、下廚熬粥、背著李遐齡帶著她行走荒漠等事。自然，殺狼與馬賊的事被她有意地略過去了。

    李遐齡也補充了些謝琰如何教他射箭、做彈弓等之類的小事。說到動情之處，他難掩親近之情，望著謝琰時，雙目都是亮閃閃的。

    謝琰雖然清楚，經過這一路的共患難，李遐玉、李遐齡姊弟二人確實將他當成了兄長，他也已經將他們視為嫡親的弟妹。但是，三人之間並未說過什麼情誼之類的話，他自是不知兩位阿妹、阿弟居然如此尊重、喜愛自己，不禁心中大為感動。「我們既然是兄妹、兄弟，作為兄長，照顧你們便是應該的。而且，你們只顧著說我如何待你們好，怎麼也不說說你們又是如何關心我的呢？」

    柴氏見他們如此友愛，笑道：「謝小郎，老身既然是長輩，便稱你為三郎罷。三郎，你已經是他們的義兄，那可願意認下老身這個祖母？」她也並不提起正式結義親之事，僅僅只是順著孩子們的關係出言表明態度而已。畢竟，從謝琰的家世來說，頂級世族出身的世家子，未必會正式認寒門為親。世庶之間那幾乎不可踰越的鴻溝，她心中十分清楚。何況，李家還遠遠稱不上權勢滔天，能達到世族也不得不俯就的地步。

    謝琰其實並不在意世庶之分，但想起那些個故人平素的做派，他不得不謹慎幾分，以免牽累他與李家之間難得的善緣。於是，他便順著柴氏的意思，向她行了稽首大禮：「祖母在上，請受孫兒謝琰一拜。」

    柴氏含笑將他扶起來，李遐玉與李遐齡亦都高興不已。

    「祖母，祖父可安好？」思及自己進入靈州時聽說的那些傳聞，李遐玉禁不住有些擔心，「聽說薛延陀人也劫掠了懷遠縣，祖父可去參戰了？不曾受傷罷？懷遠縣城眼下如何？」

    柴氏道：「原來消息都已經傳得人盡皆知了。不錯，薛延陀人的確劫掠了懷遠縣，但你祖父及時前往救援，很快便將他們趕跑了。那時，懷遠縣城並未被攻破，你外祖家亦是安然無事。至於你祖父，許是年老體衰不經事了，胳膊上挨了一箭，卻是不妨事。」

    李遐玉放心了些：「如今兒與玉郎都家來了，正好給祖父侍疾。」

    「侍什麼疾？」柴氏嗔道，「他素來皮糙肉厚，一刻都不得安閒。如今便是養著傷，還嚷嚷著要去夏州找你們呢。直到接到你們的消息，我才好不容易將他的念頭掐滅了。都已經是老胳膊老腿了，可得好好將養一陣。也只有他還當自己仍是年輕的時候，真以為養幾天，箭傷就能痊癒。眼下，他大概正眼巴巴盼著你們回來，也好尋些事情做。所以，你們也很不必理會他，更無須聽他閒得無聊撩撥什麼。」

    李遐玉道：「正因如此，我們才很該侍疾呢，也好幫著祖母看顧祖父。若是有我們在一旁守著，祖母也不必擔心祖父不會安安穩穩地養傷。」

    柴氏沉吟道：「這倒是。還是元娘想得周到，就這樣罷。」

    李遐齡接道：「我和阿姊輪流去給祖父侍疾，阿姊單日去，我雙日去。」

    「你居然將時間都安排好了，還擔心我不讓你親近祖父不成？」李遐玉笑道，戳了戳他的臉，又嫣然望向謝琰，「阿兄若是對戰事感興趣，儘管去問祖父便是了。他征戰沙場多年，作戰經驗很是豐富，兵書也耐著性子讀了幾本。」

    謝琰頷首：「不如我也跟著你們一同為祖父侍疾就是了。」

    「你一個半大的少年郎，正是該每天都好好動一動筋骨的時候，哪裡能拘著你去侍什麼疾？」柴氏道，「就當是出門瞧一瞧這北地風光也好。你已經去了夏州，可曾來過靈州？就算來過靈州，可曾去過賀蘭山、青銅峽附近？」

    謝琰搖了搖首：「我從未來過靈州，祖母所說的賀蘭山、青銅峽，也只是聽聞過而已。」

    「你便時常帶著元娘、玉郎四處走一走也好。尤其是玉郎，恐怕這些靈州風物，他早就已經不熟悉了。」柴氏輕輕地揉了揉李遐齡的小腦袋，「至於你的叔父，我會讓部曲去尋他。你若是一人孤身再前往夏州，恐怕十分不妥，我們心裡也都會擔心。」

    謝琰垂下眸，思索了一會兒，方道：「我與叔父本便打算遊覽北地風光，就在靈州等著他也好。且眼下已經入冬，恐怕再去別的地方亦不合適了。那便……須得叨擾一段時日了。」

    「咱們如今都已經是祖孫了，你還客氣些什麼？」柴氏道，「別見外，就當成在自家便是。」

    謝琰遂微微一笑：「是。」

    說話間，天色已經漸漸暗了下來。一行人趕在城門關閉之前，進入了弘靜縣城。

    李家的老宅就在弘靜縣縣廨附近，是一座三路四進的大宅院。第一進是外院，中路是一間十分軒闊的正堂與書房，左路有演武場、馬廄，右路則是幾個小客院；第二進是內院，中路是李和、柴氏所居的正院內堂，左路是李信、孫氏以前所居的信義堂，右路則是一座空著的大院子；第三進的幾座院落都空著；第四進則是個花園，大部分都被李和開墾成了菜地，只留下一片桃林、杏林、梨林、梅林，形成「香雪之海」，內中還有些樓台亭閣。老宅一側的院牆外，有條彎彎曲曲的水渠，與宅子中的溪流、小湖泊相連，如今水面上皆已經結了一層冰。

    李遐玉放眼望去，只覺得一切皆如記憶當中那般，絲毫未變，不由得心中再次酸澀起來。李遐齡則拉著謝琰一邊走一邊介紹家中的景物，使謝琰對這個宅院也逐漸不再陌生。

    柴氏帶著三個孩子、康五郎、石氏等來到內院，就見垂花門下，一位滿頭銀發卻精神矍鑠的魁梧老漢正昂然而立。見到孫女與孫兒，他眼中掠過了心疼之色，在外人面前卻依舊保持著威嚴。

    然而，當李遐玉與李遐齡雙雙奔了過去，撲入他懷中，喚著：「祖父！！」李和便再也繃不住了，用滿是繭子的大手輕輕地拍了拍他們柔弱的脊背，連連嘆道：「回來就好，回來就好……」

我是分身

第十三章 守喪生活

    冬日晨光來得格外遲，已經將近辰時初，天色卻依然昏暗如夜。幾盞燈籠沿著正院右側的九曲迴廊緩緩行來，彷彿正漸漸穿過無邊無際的沉沉夜色，為蕭瑟的清晨增添了些許暖意。

    掌著燈籠之人，正是李遐玉與李遐齡的貼身婢女，思娘、念娘與珍娘、惜娘。身著斬衰重孝的李遐玉、李遐齡隨在她們身後，舉手投足間悄無聲息。昏黃的燈光在寒風中左右搖晃，瑩瑩光暈彷彿即將滅去，卻又掙紮著繼續燃下去。光影交錯之間，姊弟倆的神色均顯得格外沉重。

    李遐齡偷偷地瞧了一眼身側的阿姊，輕聲道：「阿姊，你瞧，下雪了。」

    聞言，李遐玉停下腳步，往迴廊外看去。果然，隨著撲簌簌的聲音響起，無數鵝毛般的雪花飄飄揚揚落下，覆蓋住了地面。偶有幾片雪隨風吹拂在她臉上，帶來了沁人的寒意，讓人精神不由得為之一振。庭院中松濤壑壑，天地間風雪飄飄，所見與所聞交織成了一片逸然出塵的好景緻，令人禁不住駐足觀賞。

    「阿姊，風雪這般大，今日我和阿兄便不去青銅峽了，陪著你一起給祖父侍疾罷。」

    「你昨天便與阿兄說好了罷？怎能不守諾言？」

    「但這樣的天氣，確實不適合出行。」李遐齡微微撅起嘴，難得流露出幾分孩童的稚氣，「阿姊就不怕我們染上風寒？或者被暴風雪困在郊外麼？」總而言之，他今天就是不想出門，就是想陪著自家阿姊。

    李遐玉眸光柔和：「這風雪並不大，哪裡至於困在路上？何況，有阿兄在，我什麼都不擔心。不過，你若是能坦白地道出不想外出的原因，我倒是可以考慮一二。」

    自從回到老宅之後，李和與柴氏心疼姊弟倆的遭遇，待他們簡直是百依百順，恨不得將這全天下最好的物件都捧到他們面前來。謝琰也對他們越發好了，寵溺起他們來亦毫不遜色。李遐玉擔心他們縱容得太過分了，於是對李遐齡的要求越發嚴格，才勉強維持住了平衡。若是此事讓祖父祖母與謝琰得知，必定二話不說便答應下來。但她卻不願助長他不守諾言的習氣，堅持一切行為舉止都必須合情合理。

    李遐齡臉頰微微一紅：「阿姊這些時日都不與我們一同出門，我擔心你在家裡悶壞了，想多陪一陪你。雖說每回我們都給你帶了些小玩意，你也收得很高興，但我總覺得你最近很是低落。阿姊，你還在想阿爺阿娘麼？他們很快就要回家了，別擔心。」

    聽了他的話，李遐玉心裡一軟。往日裡阿爺便常說：她的性情像祖母，爽利果斷、冷靜非常；阿弟卻有些像阿娘，細心而又體貼，但固執之處卻與他無異。她略微平復了有些起伏的心緒，這才道：「弘靜縣哪有我沒去過的地方？你不必一心顧念我，儘管去頑便是了。說不得阿兄還能領著你發現些有趣之處，待開春之後咱們再一同去。至於阿爺阿娘，咱們都一樣思念，不是麼？無妨，我不會因哀傷過甚而生病的。我還須得侍奉祖父祖母，照顧你呢。」

    「阿姊說的也有些道理，但我仍然很擔心你。要是在從前，你哪裡會一直悶在家中？可見你最近確實有些不對勁。」李遐齡堅持道：「而且，我既然已經道出了原因，阿姊就該許我今日留下。」

    李遐玉知道這孩子性情中一向有幾分執拗，還待再勸幾句，卻聽見有人笑道：「玉郎說得是。風雪漫天，合該在家中賞雪，何必冒著嚴寒外出？橫豎也不少這麼一日。」

    姊弟倆循聲望去，便見從松林之中走出一人來，可不正是謝琰麼？他似是剛從演武場過來，穿了件有些單薄的淡青色圓領窄袖胡服，渾身都冒著絲絲白氣：「我前兩日陪著祖父對弈，他似是很感興趣。元娘、玉郎不妨在旁邊再開一局。」

    得到他的支持，李遐齡立即眉開眼笑：「阿兄說得很是。不過，我與祖父都剛開始學弈棋，肯定不是阿兄和阿姊的對手。不如我與祖父一戰，阿兄與阿姊一戰？」他以前與自家阿姊下棋，總是被阿姊玩弄於鼓掌之間，屢戰屢敗、屢敗屢戰。雖說一直在心中鼓勵自己，有朝一日必能取勝，但無論如何心裡都有幾分陰影在。說白了，他也想嘗嘗勝利的滋味。

    「正因你們剛開始學弈棋，才需仔細指導。」謝琰道，看了看李遐玉，「不過，我和元娘倒是可以換一換，免得你心裡發怵。」

    「我才不怕阿姊呢。」李遐齡辯解道。但謝琰與李遐玉都只是望著他，笑而不語。

    小傢伙轉了轉眼眸，不再多說了：他既然已經達到了目標，又何必在意這些細節呢？李遐玉亦不想再糾結此事，便道：「已經下雪了，天氣更寒冷。阿兄穿得如此單薄，可需小心些才是。」

    「習武之人素來陽氣旺盛，無妨。」謝琰道，側了側身，替她擋住吹來的風雪。

    李遐齡低頭瞧了瞧裹成了圓球狀的自己，又望向身姿挺拔的阿兄、纖細有致的阿姊，抿了抿嘴唇：「阿兄，我們對弈之後，再頑投壺罷？或者在內堂裡豎起靶子，咱們練習射箭。祖父祖母都擅射，我們可不能給他們丟臉。」

    謝琰自是微微頷首，轉而念及李遐玉最近的心情，又覺得不該讓她強顏歡笑。畢竟，他們眼下已經回到家中，又正處於熱孝期間。然而，換而言之，正因為元娘心中悲傷，才更應該轉移她的注意力才是。他心中有些矛盾，禁不住不動聲色地看了身畔的小少女好幾眼。

    眼下，李遐玉、李遐齡姊弟倆住在宅院第二進右路的大院落中。李遐玉搬入了院子中央的小樓，李遐齡則住進了正房。兩人既是比鄰而居，晨昏定省均同進同出，平常見面的機會也很是不少。倒是謝琰，堅持住在第一進右路的客院裡，見到她卻並不那麼容易，私下相處的時間更是幾乎可以忽略不計。

    他望著李遐玉白嫩嬌美的側臉，忽然想起他們相遇的夜晚，以及之後許多個相依為命的時刻。他一直見證著這位小少女的蛻變與成長，也以為自己是最瞭解她的人之一。然而，彷彿不經意之間，原本熟悉的她像是又變了——更加穩重、更加內斂，更多了幾分常見的官宦貴女的模樣，而不再是那個即使手染鮮血亦仍然熠熠生輝的小少女。

    不知為何，他心裡隱隱生出幾分失落，總覺得似乎錯過了什麼，又似乎在惋惜著什麼。當然，他也能夠理解她的變化。畢竟，她須得協助祖母打理中饋諸事，不得不逼著自己成長起來。而且，無論是殺狼或是殺人，都並不是什麼好的回憶。

    「阿兄？」李遐玉察覺了他的目光，疑惑地喚著他。

    謝琰回過神，淺淺地勾了勾嘴角：「元娘，你確實在家中悶得太久了。再過些時日，等天氣好些，不如奉著祖母去城外的寺觀走一走，也可為世父世母做一做道場，點兩盞長明燈。」在他記憶當中，女子應當都喜歡去寺廟散一散心。

    李遐玉點點頭，道：「阿兄說得是。我最近一直在抄佛經，在寺廟裡供上一些時日也好。」每當思念阿爺阿娘，悲痛無法紓解時，她便不斷地抄《地藏經》、《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》，為他們祈福，希冀他們能夠免受厄苦轉生。以前她僅僅只是跟著孫氏拜佛而已，並不算誠心信仰。然而，如今她卻無比希望佛祖菩薩不會責怪她之前的不誠心。只有阿爺阿娘能夠輪迴之後再過得幸福，她才會覺得心中略微開懷。

    說話間，他們便到了正院內堂之中。

    李和與柴氏素來起得很早，也時常會去演武場活動活動筋骨。不過，如今年紀漸長受不得嚴寒，李和又箭傷未癒，他們便暫且留在了內堂中。三個孩子進門時，李和正在單手耍橫刀。只見一絲銀光上下飛舞，毫無花哨漂亮的動作，卻帶著鋪天蓋地般的殺氣，令人不知不覺間便被震懾得一步也不敢挪動。

    柴氏端坐在長榻上，抬了抬眼，向孩子們使了個眼色。於是，在謝琰的帶領下，李遐玉、李遐齡幾乎是貼著牆繞到了她跟前。柴氏看著謝琰小心翼翼地護著姊弟二人的模樣，不由得笑了起來：「三郎很不必將他們護得那般緊。他們可是李家的孩兒，哪裡會如此弱不禁風？何況，阿郎耍了這麼多年橫刀，必是不會失手的。」

    謝琰躬身行禮：「祖母說得是。不過，孩兒一時之間……忘了。」

    李遐齡清脆地向柴氏問安，接著道：「祖母，孩兒確實嚇住了。祖父這般模樣，不像是在練武，倒像是在戰場上殺敵似的。」說著，他又拍了拍胸膛：「不過，這都是孩兒見識太少的緣故。如果能經常觀摩祖父練刀，必定不會像今日這般不中用。」

    李遐玉嗔道：「還沒學會走，就想跑了。你且跟著阿兄學射箭罷，想拿橫刀，也須得有足夠的臂力才成。便是我，如今舞橫刀也覺得很是費力呢。」當然，祖父總是以小娘子耍橫刀不像樣為藉口，一直不肯教她。

    聞言，李和哈哈大笑地停了下來，渾身汗出如漿，精神卻十分健旺。他目光炯炯地看著三個孩子，撫了撫已經被汗水打濕的長鬚：「你們倆暫且不說，三郎卻是能學的。待我箭傷痊癒之後，三郎便隨著我去演武場！」

    「是！祖父！」謝琰行禮道，聲音中隱隱帶著幾分激動之意。他的武藝都是向自家部曲學來的，論襲擊、刺殺、護衛等固然有不少高明之處，但畢竟並非戰場之上千錘百煉而來。自從來到李家之後，他便意識到自己以前的想法十分稚嫩，更加珍惜與李和相處的機會。這位老將軍不經意間的指點，便足夠他受益了。想不到，他竟然還會將刀法傳授給他，讓他更覺得十分驚喜。

    柴氏望著他們，微微一笑：「你活動筋骨也夠了罷？還不趕緊坐下。孩兒們都正是長身體的時候，可千萬餓不得。這便開始用朝食罷。」

    她話音剛落下，李和便將橫刀往身旁一摜，大步走過來坐下，拍了拍膝蓋：「三郎將食案挪到我左邊，玉郎挪到我右邊，元娘和你祖母一起吃。這些個婢女真是沒眼色，每天早晨都須得來這麼一遭。」

    他只不過抱怨一句，柴氏便笑吟吟地斜眼睇了過去。李和輕咳了一聲，立即收起了不滿之色：「罷了罷了，分案而食，我知道，我知道。只是，總覺得不如那些胡人圍著一張桌子一起吃來得親熱。」

    「……你素來愛吃那些葷腥之物，味道奇重無比，我和元娘都受不得。」柴氏道，「或者，咱們分成兩張桌子吃飯罷。三郎、玉郎若也受不得他了，便到我們的桌上吃。」

    李和忙道：「那便就這樣罷！每人都能用喜歡的吃食也好！很好！非常好！」

    李遐玉、李遐齡與謝琰對視一眼，禁不住皆輕輕笑了起來。兩位長輩隔三差五便要相爭一回，初時他們還有些不習慣，總擔心兩人吵起來。但眼下，他們已經很是淡定了，就裝作什麼也不曾聽見、什麼也不曾看見便是了。

我是分身

第十四章 父母治喪

    一家人之間溫馨而又平淡的日子，對於熱孝當中的李遐玉而言，便如同春風一般漸漸化去她內心中沉重的悲傷。然而，她到底不可能因親情的溫暖，便忘記失去阿爺阿娘的哀痛。更多的時候，她都在默默地抄經祈福，並悉心打理父母的喪事。雖說眼下他們的棺槨尚在回靈州的路途中，但一場白事所需的事務何其繁雜，皆須得她一一過問，仔細籌備起來。祖父祖母都是長輩，不可能出面主持晚輩的喪事，家中也沒有旁的親戚。也只有她，才能一肩將這些瑣碎而又令人痛苦的事情擔起來。

    許是太過繁忙的緣故，李遐玉以肉眼可見的速度很快便消瘦下去，那張白玉般的小臉更是瘦得有些脫了形。縱使柴氏與李和皆不許她守孝茹素，每日湯湯水水地補養著，也依然未能將她補回來。謝琰、李遐齡心中擔憂不已，恨不得將這些事都替她分擔了，她卻只給了他們一些需要外出的雜務，其他事都不許他們沾手。

    這一日，謝琰聽得李家部曲傳話，說李信與孫氏的棺槨快要到弘靜縣城了，轉身便往第二進左路的信義堂而去。因家中長輩尚在，靈堂不方便設在外院正堂之中，李遐玉便索性將父母以前所居的信義堂佈置成了靈堂。

    昔日花草繁茂、生機勃勃的院落，如今不但滿目蕭索，而且已經被一片素白所覆蓋。李遐玉立在飄飛的白幡下，穿著一身斬衰，顯得格外單薄脆弱。謝琰走到她身側，低聲道：「世父世母的棺槨快到了，不久之後便會入縣城。」

    李遐玉微微頷首：「多謝阿兄傳話，我這便去城門接他們。」算起來，眼下已經是十一月了。她已經有整整一個月不曾見阿爺阿娘，如今只能見著棺槨，心裡既難過又安心。且不提生死，葉落歸根，總歸是件好事罷。

    謝琰搖搖頭：「你不必去，玉郎已經動身了。他才是家中支撐門戶的郎君。」以禮制來說，也該由李遐齡出面扶棺才是。李遐玉是女兒，只須在靈堂中守孝哭靈便可，而主持喪事就已經算是有些踰矩了。

    李遐玉怔了怔，抬起首，用黑白分明的雙眸定定地望著他，輕輕道：「……不錯，我是女子，連給阿爺阿娘摔盆的資格也沒有。」

    「元娘，我並無此意。」謝琰皺起眉，「只是覺得你近日有些過於操勞了。你為何不能更信任我和玉郎一些？讓我們替你分擔更多雜務？若你一直這般不愛惜自己的身子，這樁白事做得再盡善盡美又有何用？世父世母地下有靈，恐怕也不會覺得安穩。而且，祖父祖母都已經上了年紀，你還想讓他們為你傷懷憂心麼？」

    李遐玉抿了抿唇：「我只是……覺得這是我最後一次替他們盡心了……想親力親為，不假他人之手。」

    謝琰一雙烏黑的眼瞳輕輕動了動：「元娘，世父世母下葬之後，你便不打算理會他們了麼？每一年的祭祀、做道場，都不算是盡心？只要你和玉郎好好活著，便還有無數次為他們盡孝的機會。」

    李遐玉幾不可聞地嘆了口氣：「是我想岔了，阿兄說得是。」

    「我跟著玉郎去看看，你不必擔心。」謝琰抬手揉了揉她的頭髮，叮囑道：「接下來這些時日，你們須得連續哭靈守靈，只會更累，多注意些自己的身子。如果再胡來，我必不會再由著你。」說罷，他便大步離開了。

    李遐玉望著他的背影，思緒有些紛亂複雜。自從認了這位義兄之後，他確實就像一位她所能想像出的最好的兄長。他的一舉一動、一言一行都幾乎讓她覺得，她能全心全意依賴著他。當然，不過是「幾乎」而已。他畢竟並不是她的兄長，或許他遲早都會離去，李家的一切還須她穩穩地擔負起來。

    且不說李遐玉如何吩咐僕婢繼續打理靈堂，另一邊，謝琰帶著李遐齡策馬奔向縣城城門。因風雪交加的緣故，這幾日出行之人並不多，兩人很快便來到城門邊守候。當遠遠看見載著棺槨的車隊時，李遐齡便不聲不響地跪倒在地，小小的身體幾乎被淹沒在風雪之中。

    謝琰有些懊悔出門時沒有讓他穿得更厚實一些。但此時此刻，說什麼都不合適。他也並非正經的李家義子，不能上前與他一同跪著，只能退後幾步，靜靜地守望。

    李信與孫氏的棺槨終於來到城門前的時候，李遐齡已經凍得臉上一片通紅。他有些僵硬地行了三跪九叩的大禮，起身相迎，而後蹣跚著走到裝著兩具烏木棺槨的牛車邊，扶棺前行。謝琰沒有尋著機會勸他，只能默默目送他扶棺而歸。

    小傢伙深一腳淺一腳地在風雪中走著，固執地跟了一路、哭了一路。到得家中時，他大約是實在受不住了，身體晃了晃，便栽倒在雪地中，徹底昏了過去。正立在內院垂花門前等候的李遐玉目睹之後，臉色霎時間一片蒼白。然而，棺槨不能無人相迎，白事不可中斷，她無法上前探看，只能趕緊低聲吩咐僕婢去喚醫者。

    謝琰立即抱起李遐齡，向她使了個眼色，讓她放心。待棺槨通過垂花門後，他便將小傢伙送回房中歇息。柴氏聞訊匆匆趕來，兩人靜靜守著他，直到醫者前來診治開藥，說是略感風寒又過於疲憊，這才微微鬆了口氣。然而，風寒對於體弱的孩童來說也並不是什麼小症候，稍不注意便可能病勢更加沉重，仍須得仔細用藥才好。

    「玉郎畢竟體弱，經不得寒氣。」柴氏輕輕一嘆，「如今兩人都須得好好養一養，可不能因為喪禮而損了身子骨。不過，他們姊弟倆都像阿爺，骨子裡便執拗得很，想來必定是不願安生躺在床上的。」

    「祖母不如請一位醫者留在府中，也好隨時照顧元娘和玉郎。」謝琰道，「守靈亦是成全他們的盡孝之心，若不讓他們安心送世父世母離開，反而可能會思慮更甚，平白耗了心神。倒不如茵褥準備得厚實些，多燃些火盆，讓他們撐過這些時日便是了。喪禮之後，再好好地給他們調養。」

    「你這孩子，素來便想得周到。」柴氏點頭道，「方才那位周醫者的醫術便不錯，我去問一問他。」說罷，她將自己的管事娘子田娘子留下，又吩咐李遐齡的貼身婢女珍娘、惜娘仔細照料，便出去了。

    謝琰見小傢伙睡得安穩了不少，也放心了許多。略作沉吟之後，他便徑直去了靈堂。

    靈堂中，李和默默地立在兩具棺槨邊，粗糙的手撫在光滑的棺槨上，雙目沉鬱無比。這一刻，白髮人送黑髮人的痛楚，無比清晰地浮上了他飽經風霜的臉龐，彷彿瞬間便蒼老了許多，再也不復平日精神奕奕的模樣。

    李遐玉站在他身側，攥緊拳頭，而又緩緩鬆開。她的眼中盈滿了淚水，卻遲遲未落下，連哽咽聲亦是似有似無，彷彿擔心驚擾了誰的安眠。

    良久，李和方艱澀地張口道：「開棺。」

    守衛在旁邊的部曲們怔了怔，為首一人躬身行禮：「郎主，郎君與孫娘子都已經裝殮妥當，開棺恐怕不合規矩……」又有一位年約半百的老嫗從陰影中走出來：「郎主，郎君與娘子的裝殮之事，都是奴親自做的，未曾假任何人之手。」

    李和長長一嘆：「你是娘子最信賴的人，我自然信得過你。不過，我已經有些時日不曾見大郎了，只想最後看一看他罷了。」說到此處，他又對李遐玉道：「元娘，你且去外頭守著罷。」孫女畢竟年幼，且又是小娘子，並不適合一直待在這裡。

    「不，祖父。」李遐玉紅著眼搖首，堅定地道，「我也想見阿爺阿娘最後一面。」她知道父母如今的形容可能有些恐怖，但那又如何？他們始終是她記憶中的阿爺阿娘，不會有任何改變。而且，記住他們臨終時的模樣，也能讓她變得更加堅強一些。

    李和見她如此執著，便不再勸她：「開棺。」

    長長的棺釘被一顆一顆取了出來，發出了沉悶的敲擊聲。李和定定地看著棺木，單手緩緩地推開棺蓋，往裡看去。李遐玉抿緊嘴唇，屏住呼吸，也認真地望過去。當看見阿爺李信的遺容之後，她雙目微微翕張，終於痛哭出聲。光是臉上便有好幾道皮肉翻捲的傷痕，她簡直無法想像，阿爺身上還有多少傷口，他臨終之前又經歷了多麼激烈的戰鬥與廝殺。

    李和卻比孫女知道得更清楚。部曲們找到李信的遺體時，他的肢體已經有些殘缺不全了，好不容易才拼湊出了如今完整的模樣。薛延陀人原本有割下頭顱領功炫耀的習俗，這次幸而因奇襲的緣故，無暇顧及。不然，恐怕李信連完整的屍首都不可能留下。不過，這些，他都不打算與孫兒孫女提起。此外，孫氏不堪受辱而亡，也無需讓孩子們知曉。這些仇恨，由他這把老骨頭慢慢討回來，便足夠了。

    熟悉的哭聲傳出靈堂，謝琰的步伐頓了頓，這才快步踏了進去。

    掛滿白幡的靈堂中，數十部曲靜靜地圍在棺槨邊。他們身量高大，又站得極為緊密，謝琰甚至無法瞧見李和，更看不見李遐玉，只能聽見她毫不掩飾的大哭聲，牽扯得他心中隱隱發疼。他無言地聽了半晌，在靈位前跪拜之後，便又默默地退了出去。

    李家服侍的僕婢並不多，且如今尚未有客人前來弔唁，靈堂內顯得有些空曠。謝琰垂著首，有些心事重重地離開信義堂，回到李遐齡身邊繼續守著。面對重病的李遐齡與悲傷的李遐玉，他突然覺得自己十分無力，不知該如何才能更好地照顧他們，讓他們盡快從失去怙恃的痛苦中走出來。

    然而，走出來之後呢？

    他們恢復平靜的生活，他便能安然離開麼？姊弟倆如何能撐得起這個家？他們又會如何報仇雪恨？他難道能眼睜睜地看著他們去找薛延陀人報復？看著他們身陷危險？他難道能開口勸服他們放棄心中的仇恨？為父母報仇，是律法之中都不計較的孝行。即使會讓他們身染血腥，也只能全力支持。

    那麼，他又該如何支持他們？而他自己的志向，又該如何實現？

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第十五章 謝琰之志

    天色將晚，靈堂方向傳來了做道場唸經的聲響。謝琰卻依稀覺得，能從這些毫無起伏的唸經聲中，聽見李遐玉的哭泣。他有些食不知味地用了夕食，繼續守在李遐齡床邊，心思卻已經不知飛到何處去了。

    直到臨近宵禁的時刻，匆匆前來弔唁的賓客才紛紛散去。李家人丁稀少，沒有任何親眷，且並不經常與弘靜縣中的官宦家族來往。但李和畢竟是正四品的河間府折衝都尉，柴氏亦是得到朝廷冊封的四品郡君。單以官職地位來論，他們便是弘靜縣中品階最高者。那些個背地裡再如何嫌棄他們家粗鄙的世家支脈，也不得不過來應一應景。不過，弔唁者雖然看起來並不少，但其中絕大部分都是河間府的武官以及尋常府兵。他們皆是李和的下屬，不少人與李信也頗有交情，哀思與仇恨都真切許多。便是笨拙地說著安慰的話，也令人覺得更加真實。

    謝琰立在靈堂外，遠遠望著李遐玉瘦弱的背影，垂眸靜思半晌，這才旋踵離開。

    他正有些心不在焉地往外走，忽然聽見一個熟悉的聲音喚道：「三郎君。」

    謝琰猛然抬起首，警覺地循聲看去。濤壑起伏的松林當中，走出一位身著粗布衣衫的魁梧大漢。他風塵僕僕，滿臉鬍鬚，似是許久都不曾打理過自己。但謝琰藉著附近垂掛的燈籠的微光，仍是一眼便看清楚了他的面容。

    見到謝琰，這大漢竟是虎目微紅，難掩驚喜與激動之情：「某可算尋著三郎君了！三郎君果然平安無事！！否則……否則某便是自盡謝罪，去了地下也無顏見郎主！」

    「這裡不便說話，去客院罷。」謝琰打斷了他，回首看了看靈堂，心神微定。見到此人之後，他心裡也生出了些久別重逢的欣喜之情。原先他還有些擔心，這人出現之後會對眼下的生活產生影響。但仔細想想，倘若他心念已定，又有何懼呢？

    李家外院右路有好幾個小客院，看起來略有些擁擠。柴氏與李遐玉給謝琰挑了個最大的院落，安排得十分舒適妥帖。這個院落麻雀雖小卻五臟俱全，正房作了寢房，左右廂房分別是書房以及供他試著製作武器的工坊。

    謝琰將大漢帶進客院之後，便讓灑掃的僕從去廚下要了些溫熱的吃食。就在他與僕從說話的時候，大漢格外敏捷地在院落中走了一圈，透過打開的窗戶不著痕跡地觀察著每間房裡的陳設，顯得很是警覺。

    謝琰皺起眉，淡淡地道：「李家與我有善緣，待我如同家人，馮四師傅很不必如此。」

    大漢馮四聽出了他的不悅之意，嘆道：「某隨著他們家部曲一路來到這裡，聽說三郎君已經認作了他們的義孫。眼下看來，確實是某多想了。李家人信義非常，果然很看重三郎君。這院落雖然有些狹小，但位置僻靜，陳設精心，比起家中也算不得太差了。」

    謝琰道：「他們本想留我住在內院，是我堅持住客院便足夠了。」他本來覺得自己遲早會走，不如稍微保持些許距離得好。不過，便是如今志向已經變了，住在此處也無妨。這個客院小而精緻，又安靜，很符合他的喜好。

    兩人來到書房中，長案上正鋪著謝琰新近描繪的弘靜縣輿圖。他畫得格外細緻清晰，輿圖上仍留有許多待填補的空白。馮四隻是看了一眼，便移開目光，在長案邊盤腿趺坐下來。

    此時，僕從已經送來了吃食，謝琰看著馮四狼吞虎嚥地將所有吃食都吃了個精光，這才與他說起了正事：「我與元娘、玉郎如何來到靈州，想必馮四師傅已經打聽得很清楚了。這些日子，不知你又過得如何？」

    馮四回道：「那日在長澤縣城中失散，某便挨家挨戶地找尋三郎君的下落。原本已經打探到三郎君投宿的消息，卻不料遇上薛延陀人攻城。當夜實在太亂，某隻能暫且夾在人流當中躲藏起來。次日再去尋三郎君時，又遇上薛延陀人前來劫掠幼童。某在城中遍尋不著三郎君，以為教薛延陀人抓了去，便一路追蹤尾隨他們，想伺機營救。」

    謝琰神色微動：「我們那時已經出城去了。你所說的薛延陀人，應該是突厥降部冒充。」

    馮四疑惑道：「三郎君怎會知曉？！那夜該不會是去了城樓附近殺薛延陀人罷！」他猛地站了起來，仔細打量眼前的小少年。他是守護謝琰的部曲，從小便教他修習武藝，對他自是再瞭解不過。分別之前，謝琰不過是個武藝不錯的少年郎，如今身上卻隱隱多了幾分收斂起來的煞氣。沾過血腥之人，畢竟與尋常人並不相同。何況他年紀尚小，再如何掩飾，眉宇間的氣息也已經改變了不少。

    謝琰對於他的反應並不覺得驚訝，只是淡淡地道：「殺的都是該殺之人，遲早都有這麼一日。」頓了頓，他便又接著方才的話問：「馮四師傅跟著去了突厥降部？將他們部落的名字告知我罷。」當時那些突厥人也趁亂殺了不少人，絕不能教他們就這麼矇混過去。

    馮四發出幾個艱澀的突厥語音節，低聲道：「那些突厥人就在靈州、夏州之間放牧，中途還想將他們擄去的孩童賣給粟特人。某趁亂燒了些他們過冬的糧食，這才救下了十幾個孩童，送回了長澤縣。可惜這些孩童早便成了孤兒，便是送回去，恐怕也活不得多久，或許還會被其他人賣出去。」

    謝琰道：「那便將他們接到靈州來，好生訓練，他日正好能當我的親兵。」

    馮四怔了怔：「三郎君當真要從軍？」他知道李和是河間府折衝都尉，征戰經驗十分豐富，應該能教給謝琰許多行軍打戰之道。然而，因幾十年來被謝家教得有些頑固，他卻本能地認為此事不妥，強烈反對道：「便是從軍，李家恐怕也不會讓三郎君一開始便做武官。以三郎君的身份，怎麼能從府兵一路往上熬？何況，若要博得軍功，便必須上戰場。時刻冒著性命之憂，又說不準能得什麼武勳軍功，想要陞遷還不知須得耗費多少年！！」

    謝琰挑起眉，嘴邊浮起諷刺的笑容：「我是什麼身份？父祖皆是白身，又有何金貴之處？旁人能當得府兵，我又如何當不得？李家祖父尚且能從小兵一步一步熬到如今的正四品，我又怎麼可能做不到？」

    馮四噎住了，一時間無言以對。在他心目中，謝家自是千好萬好，不知比這些寒門庶族高貴多少。然而，已經三代無人出仕的謝家，在尋常人眼中，確實不過是空有些許田莊商舖的破落戶罷了。甚至，為了維持自家所剩無幾的體面，這些田莊商舖也不知還能經營多久。如今的主母出身高貴，卻格外在意世家顏面，又不擅長打理中饋與家產。日久天長，或許謝家連生計都可能維持不下去。

    謝琰接著道：「當初我離開家來到邊關，便是想從軍，重振自家聲名。馮四師傅該不會以為，我只是一時意氣罷。」當他踏出家門的那一剎那，便很清楚自己該選擇一條什麼樣的路。但那時畢竟幼稚，只覺得憑著自己的武藝便能闖出一條通途。直到真正經歷了鮮血，經歷了殺戮與戰爭，他才更明白自己想要做什麼。心中激盪的熱血告訴他，為了軍功而從軍，與為了保家衛國、踏平胡虜而從軍，本質上確實大不相同。

    「若三郎君出了什麼事……」馮四仍不甘心，「出仕未必一定須得從軍，三郎君讀書一向不錯，比起大郎君也絲毫不差，為何不能走科舉？」他作為部曲，對前朝剛興起的科舉自是一知半解。但這並不妨礙他明白，在國朝興盛的時候，科舉是一條更安穩、更通達的青雲之路。原本，主母便是打算讓家中三個郎君都從科舉出身入仕。而今謝琰的大兄在老家也頗有些文名，眼看著將來便能依靠科舉晉身了。謝琰若也選擇貢舉出仕，說不得還會傳出一樁佳話，陳郡謝氏的復興或許也指日可待。

    想到日夜苦讀的兄長，謝琰微微皺眉：「科舉並非易事。每年明經科、進士科攏共也取不了多少人。阿娘又不願意阿兄去考明經，一心只想中進士揚名立萬。須知一年進士才取十餘人，從中脫穎而出何其不易？做出一篇好策論，不僅須得讀萬卷書，更應該行萬里路。成日拘在家中苦讀，又如何能成事？」

    若是考進士容易，也不會有「三十老明經、五十少進士」之說了。阿娘一向眼光太高，從來不願仔細去想謝家如今最重要的是什麼，心中只有所謂的世家顏面與孝道，什麼話都聽不得。兩位兄長又孝順，憐惜她孤身將他們兄弟幾人撫養長大不容易，事事都聽從於她。因而，為了實現心中志向，不被她所束縛，他才毅然離開家鄉，來到邊關闖蕩。

    「我心意已決，馮四師傅不必多言。」想到此處，謝琰便道，「如今我年紀尚小，恐怕不能投軍。留在李家，正好能向李家祖父請教，多學些武藝與用兵之法。待到日後朝廷欲滅薛延陀之時，便是我出戰馳騁疆場之日。不但可報此次長澤城破之仇，亦可為我大唐消除邊患盡心盡力。否則，空有一身武藝，卻不思報效國朝、守護邊民，又有何用？！」

    馮四猶豫半晌，思及他在長澤縣城城破那幾日所見的慘狀，心中也激起了一腔熱血：「某是謝家部曲，亦是三郎君的屬下，定會誓死追隨！！三郎君若想練親兵，親自調教些可靠的人手，某這便回長澤縣城，去將那些孩童帶回來！」

    「眼下且不急，隨我去拜見李家祖父再說罷。」謝琰道，「我先前隱瞞了身份，將馮四師傅說成是叔父，還須得與長輩們解釋清楚才是。至於陳郡謝氏之名，不提也罷。我的行蹤不想讓阿娘兄長得知，亦不願他們貿然遣人前來打擾李家的安寧。」說著，他深深地看了馮四一眼。

    馮四便賭咒發誓，定會替他保守秘密，絕不會與陳郡之人傳話。

    謝琰這才微微頷首：「一年送一封家信報平安便足矣。」家中實在太過壓抑，而如今的生活又太適合他。他不願意任何人前來打擾，哪怕對方是他的家人亦是如此。或者說，正因他太瞭解自己的家人，才會離開故鄉來到這陌生之地。如今能擁有李家人的親情，已經是彌足珍貴了。

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第十六章 深夜交談

    夜色已然很深了，正院內堂中卻依舊是燈火通明。

    李和盤腿趺坐在長榻上，仔細地擦著手中的一柄橫刀。這柄刀看起來已經十分破損，刀身上幾乎處處是細小的缺口與裂縫，浸潤著怎麼也擦不乾淨的暗紅血跡，彷彿經歷了無數慘烈的戰鬥。然而，他卻依舊將它當成是最珍貴的寶刀，動作格外輕柔溫和。

    柴氏默默地坐在他身側，輕輕摩挲著橫刀刀柄上陰刻的「信」字，雙目微微有些發紅。

    「原本還想將這柄刀再鍛造一番，往後傳給玉郎。」李和道，「眼下看來，它已經經不起了，幾鐵錘下去，恐怕刀身就會完全碎裂。也罷，就掛在玉郎書房中罷，做個念想也好。」

    柴氏的聲音有些低啞：「玉郎身子骨不夠強健，如今還昏睡著呢。你也別總想著帶他上戰場，繼承你的衣缽。兩個孩子若能安安生生地長大，我便滿足了。大郎與阿孫恐怕也不希望他們時時刻刻處於危險之中。」

    「我老李家的兒孫，怎可只顧著享受這勞什子的安樂？」李和的態度卻異常強硬，將橫刀放到一旁，看向柴氏，「何況，這只是你的一廂情願，你怎知元娘和玉郎到底是如何想的？若是他們想要修習武藝為父母報仇，你還能攔著他們不成？」

    「好不容易找回的孫兒孫女，你還想白髮人送黑髮人？」柴氏冷哼道，「報仇雪恨，咱們便不能麼？非得讓孩兒們也成日想著這個？他們還小著呢，除了報仇就不能想些旁的事了？元娘是小娘子，玉郎生性又不喜舞刀弄槍，你讓他們往後如何過日？如今不比得開國之時，對女子越發苛刻，以軍功立身也越發艱難！」

    李和強硬的態度立即軟了不少，想到那兩個孩子，不禁長長一嘆：「許是人老了，心也越發軟了。」他瞥著柴氏，低聲道：「娘子不是一直看不得孫氏那般軟弱的女人麼？怎麼如今心思卻變了？我只要想到元娘往後會養成那種嬌嬌弱弱的模樣，心裡就覺得很不是滋味。」

    「孫氏的性情固然不好，但性命攸關之時也是個有決斷的。」柴氏道，「何況，元娘若是像我，恐怕沒幾個人敢將她娶回家去。」

    聞言，李和突然咳嗽起來，咕噥道：「這世上總會有我這樣的男人……」

    柴氏橫了他一眼，忽然道：「周大與你說了麼？這回有個大漢跟著他們一同過來了，總是打聽三郎的消息。不過，怎麼看他都只是個普通的漢子而已，根本不像是世家出身之人。恐怕，三郎先前所說的『與叔父失散』，未必真切。」

    李和點頭道：「那應該是他們家的部曲。這小子先前想隱瞞身份，這才謊稱是『叔父』。如今人已經自己找上來了，他大概也不會再瞞下去。說起來，這後生怎麼看都是個不錯的，若能娶了元娘，咱們這兩把老骨頭也能放心了……」

    「將你那點心思收起來罷。」柴氏道，「世庶婚姻並非易事，何況他又是陳郡謝氏子弟。你想讓他當咱們的孫女婿，人家卻未必有這樣的心思。何況，義孫比起孫女婿也不差了。以他的性情，往後必定會好好照料元娘與玉郎。能有一位這樣的兄長撐腰，我們便是蹬腿去了，也同樣能安心。」

    李和訕訕道：「若他只是陳郡謝氏支脈，娶咱們家元娘也不算是辱沒了他。你不是曾說過，他們家嫡脈早就娶過寒門出身的女子麼？」

    柴氏呵呵冷笑：「你不過是個折衝都尉——大唐疆域中攏共有五六百個兵府，便有數百個折衝都尉，你還當自己有多稀奇不成？人家娶的寒門女，不是開國勳貴就是手掌大權的將軍之女，你拿什麼與他們比？」她並未再說「喪母長女」之類的話。陳郡謝氏便是再沒落，想來也挑剔得很，元娘所受的種種苦難在他們看來或許都是不妥之處——哼，她還不樂意自家美貌又能幹的乖孫女被人挑剔呢！

    李和被她數落了一通，摸了摸鼻子不再說話。柴氏聽著靈堂方向傳來的聲響，嘆道：「時候不早，咱們也該歇息了。明日我再去守著玉郎，你也看顧著些元娘，別教她哀毀過甚。」

    兩位老人正打算就寢，外頭便有婢女稟報說，謝琰過來了。他們對視一眼，李和便道：「讓他進來罷！」柴氏點了點頭：「這孩子，真是半點都不願讓咱們多想，確實打從心底便願意與咱們親近。」

    說話間，謝琰便已經帶著馮四進來了。李和與柴氏都不曾見過馮四，掃了他一眼。馮四被他們這一眼中含著的威勢所震懾，立刻垂下首不敢再多看。若說先前他作為陳郡謝氏的部曲，多少還有些李家人高攀了自家三郎君的心思。此時此刻，他心中卻只有佩服與震撼。

    謝琰淡淡地掃了他一眼，心中喟嘆。且不說謝家如今的主事者坐井觀天了，連部曲都毫無根據地自視甚高，如此敗落下去也是不冤了。他特地將馮四帶過來，便是想讓他見識見識這世間真正的英豪到底是何等模樣。衛公（李靖）、英公（李勣）這等不世出的絕代將才當然不必多言，便是李和這般從無數征戰中脫穎而出的折衝都尉，無疑也比如今謝家那些沒落子弟優秀多了，更值得佩服與尊重。

    「貿然打擾祖父祖母休息，實是孩兒覺得有些事應該儘早告知兩位長輩。」謝琰行禮道。

    「能讓你這麼晚還過來，必定不是尋常小事。」柴氏道，讓他上前坐在榻邊，「跟在你後頭的人，我們從未見過，可是你叔父派來的人？」她假作什麼都不知道，問得很是隨意。

    謝琰露出慚愧之色：「實不相瞞，孩兒先前所稱『與叔父失散』，其實是謊言。後頭這位馮四師傅，是孩兒的武藝師傅，亦是孩兒家中的部曲。孩兒從心中將他當成長輩，當時也不想多做解釋，便與元娘說成是『叔父』。」

    李和道：「我還當是什麼事！這不過是件小事罷了，如何值得你還特地過來道歉相告？你們既然已經相聚，我便讓出去找人的部曲都回來就是了。這位馮四師傅能教你武藝，想來身手定是不錯，改日也可與我切磋一二。」

    馮四聽到「切磋」二字，也情不自禁地咧開嘴：「還請李公指教了！」

    謝琰見兩位老人並未怪罪，略鬆了口氣：「欺騙元娘、玉郎都是我的不是，我會再尋機會與他們道歉。若是他們一時不肯原諒我，也都是我的錯……」不過，他也知道，李遐玉、李遐齡都是心胸寬廣之人，應當不會在意這些小事。

    柴氏略作思索，便坦然道：「我當初見三郎舉止不俗，便知你出身必然不凡，家中有部曲追隨，想來也是官宦之後。只是你年紀尚幼，怎麼只帶了一個部曲，便來到邊關遊玩？遭逢夏州之禍，你可需遣人回故鄉報平安？」

    謝琰想了想，回道：「孩兒確實是官宦之後，不過父祖都不曾出仕，家族早已經沒落，也不必再多提。因不願拘在家中讀書，所以孩兒才只帶了馮四師傅出行。來到邊關，原本也是為了投軍，掙得軍功來振興家族。」

    李和聽了，大手拍了拍他的肩：「你這才多大？便是投軍，也不會有人收。至少須得十六歲，才能正式進入軍營。小小年紀，以為掙軍功是那麼容易的事？就算武藝再高，戰場當中刀箭無眼，也同樣危險得很！！」

    聽了他的話，謝琰露出苦笑：「祖父說得是，先前是我年幼無知，想得太簡單了些。經歷長澤縣城之戰後，才知道戰場的危險與可怖。不過，也正因長澤縣城之戰，孩兒才打定主意一定要投軍。不為了軍功，只為了守護大唐邊疆子民，將膽敢前來劫掠的胡虜都踏平，才是男兒當有的志向！」

    「好！好！好！」李和雙目發亮，喜得哈哈大笑，「好男兒就該有這樣的志向！老夫果然沒有看錯人！從今往後，你只管跟著我！！我可得好好磨礪你一番，看看日後咱們家能不能出一個雄震一方的大都督！」他高興極了，連聲讓僕婢去準備些美酒，要與謝琰、馮四痛飲一番。

    謝琰思及隔壁的靈堂，自是婉言相勸。柴氏卻搖了搖首，讓僕婢去酒窖將西域葡萄酒、長安新豐酒、益州劍南燒春都拿過來，又對謝琰道：「這些時日，他難得高興一場，三郎便陪他喝一些酒罷。你年紀小，不必多喝，就讓馮四師傅陪著他大醉一回便是。至於喪事……人都已經去了，何必拘泥那些個禮法？」

    謝琰點頭答應了。

    柴氏端詳著他的背影，心中不無惆悵：眼看著一個最適合的孫女婿人選就在眼前，又不能隨意下手，真是讓人百般糾結。不過，這孩子與家中似乎有些不合，也不願告知他們家中諸事，想來心裡仍有幾分顧忌。她並不在意他的有意隱瞞，卻有些擔憂他的家事會干擾往後的生活。想到此，她暗自下定決心，一定要派幾個合適的人，去謝氏家族的故鄉陳郡陽夏細細打探一番。若有什麼風吹草動，也好早些應對。

    卻說謝琰、馮四陪著李和喝了一夜酒，醉臥了一日之後，這才徹底清醒過來。

    他洗去身上的酒氣，換了身衣衫之後，便發現天色已經很晚了。馮四被安排在他隔壁的客院，眼下聽著並無任何動靜，想來還在睡著。他也不想隨時隨地都帶著他，便獨自去探望李遐齡。

    李遐齡已經從昏睡當中醒了過來，雖然仍有些蒼白虛弱，但看起來精神了許多。謝琰進去時，他正在艱難地吞嚥苦藥湯，整張小臉都皺了起來。婢女珍娘給他塞了幾個蜜餞，他的神色才好了不少。

    「玉郎，覺得如何？」謝琰在床邊坐下來。

    李遐齡道：「我覺著已經好了，明日就能去替阿爺阿娘守靈，也好教阿姊不必那麼辛苦。但祖母卻不許我去，讓我好好地在床上躺著。連阿姊也不放心，還特地派人來盯著我。」說著，他有些惱怒地看了一眼守候在另一側的婢女：「明明應該是照顧她的婢女，卻偏偏守在我跟前，也不知阿姊眼下還有沒有人照料。」

    謝琰看過去，發現那有些眼熟的婢女正是李遐玉的貼身婢女之一，思娘。這婢女年紀約十四五歲，是柴氏特地給李遐玉的，不但性情穩重、識文斷字，而且據說頗通幾分武藝。她目不斜視地立在那裡，就像站木樁一樣，分毫沒有變化。

    「你的身子尚未大好，就乖乖在床上躺著罷。」謝琰便道，「祖母和元娘也是擔心你，才讓人來照顧你。你若是聽話，她們又何必如此？守靈之事且不著急，你若痊癒了，再去替元娘也不遲。」

    李遐齡翻了個身，背對著他，悶悶地道：「連阿兄都這麼說……」

    謝琰失笑：「你如今病著，當然以你的身子為重。不過，我也看不得你如此虛弱的模樣。以後必須得好好錘煉你的身體，變得更加強壯些才好。你若是不想總是生病，便須得忍耐、須得吃苦。」

    李遐齡立即轉過身，眸光閃閃：「阿兄，我不怕吃苦！」

    「別擔心元娘，我自會看顧著她，安心罷。」謝琰又道。

    李遐齡點頭：「阿兄去與阿姊說，她若是病了，也須得躺在床上喝藥。藥湯可難喝了，又不能隨便動一動……」而且，如果他們姊弟倆都病了，還有誰能為阿爺阿娘守靈？誰能主持阿爺阿娘的喪事呢？總不能讓阿兄去罷。

    謝琰似是明白他的未竟之言，安慰道：「玉郎放心，元娘心裡有數。」

    李遐齡這才安心了不少，又道：「阿兄可知道《地藏經》？能給我唸一唸麼？我眼下不能抄經，在心裡唸經，應該也有效用罷。」

    「好，我給你念。」謝琰答應了——佛道兩家的經書，他除了看過《道德經》之外，其他的都不曾見過，也算是有機會學一學了罷。

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第十七章 元娘抉擇

    李遐玉十分清楚，她如今正在夢中。只因這個夢她已經連續做了一個月，每回都完全相同，她幾乎不用思索便能想起所有的細節。若說剛開始她尚有幾分恐懼，不知自己為何會陷入同樣的夢境當中，如今她卻已是完全淡定了。

    這些千篇一律的夢，已然不能讓她有任何動容。她也早就失去了探查夢境之後隱藏著什麼秘密的興趣。就當成是主持阿爺阿娘的喪禮之時，受了什麼觸動罷。至於這觸動到底意味著什麼，她尚且不得而知。也許，遲早有一日能夠想明白。

    夢的開始，依舊是千篇一律。

    她獨自立在一片黑暗之中，舉目望去，皆是無邊無際的夜色。沒有任何光與色彩，亦沒有任何聲響。這個伸手不見五指的世界，彷彿只有她一人，朝著未知的方向踽踽獨行。不知要往何處去，更不知這世間還有些什麼可怕之物在暗中窺伺著她。

    不過，李遐玉並不慌張。她很清楚，這片黑暗十分平靜，不過片刻之後，她就能從此處脫身，去往另一個真實而又有幾分虛幻的夢境當中。

    「阿玉！」果然，隨著一個聲音響起，所有的黑暗宛如潮水一般褪去。而她正立在一座壯麗巍峨的宮殿裡。宮殿之後彷彿還有許多更華麗的樓台亭閣，但無論她如何睜大眼睛細細察看，都無法看清楚它們的模樣。所有一切都似乎隔著一層朦朧的輕霧，猶如薄紗一般將她與夢中的世界隔離開來。

    「阿玉！」呼喚她的聲音再度響起，帶著些許隨意與懶散。

    她無法控制自己的身體，只能任憑著這具軀體應聲而去，走進宮殿當中。

    一列身著半臂衫、及胸長裙的婢女婀娜地自她身前經過，微微躬身朝她行禮。她只是掃了她們一眼，便提起裙角，朝著斜倚在長榻上的人走去。那是個正值盛年的女子，衣著十分華美，布料刺繡都是她從未見過的，插戴滿頭的首飾亦無不精緻動人。她雖然無法瞧見她的樣貌，心裡卻知道，她的容貌必定很是出眾。

    「阿玉，過來。」女子又喚道。

    別過去！別過去！！只要想到接下來會發生的事，李遐玉禁不住在心裡吶喊起來。然而，這具身體卻毫不猶豫地坐在了長榻之上。她甚至能感覺到，心底正有絲絲喜悅浮上來，就像她每回見到阿娘時那般。

    然而，能感受到喜悅的時辰委實有些太短了。不過剎那，宮殿、長榻、婢女都凝固住了，而後被黑暗吞噬得乾乾淨淨。她想要伸手抓住的女子，也彷彿摔碎的陶器一般，片片碎裂消失。黑暗中傳來她的慘叫聲：「武氏狐媚，翻覆至此！我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報！」痛苦的呻吟、悲哀的哭泣、憤怒的叫喊交雜成一片，而後漸漸遠去，最終徹底消失。

    她是誰？武氏又是何人？

    在這具身體悲痛茫然的時候，李遐玉冷靜地想著。這究竟是她的前世經歷，還是哪裡的冤魂纏住了她，有意想讓她替它報仇？她確實覺得這冤魂有些同病相憐，可自始至終，那位武氏都從未出現過，她又應該往何處去尋？況且，她連自家阿爺阿娘的大仇都未報，如何能反倒是去幫旁人？

    原本，夢境應該至此便結束了。但李遐玉發現，她並未醒過來。

    她似乎被困在一個院落當中，抬首隻能見到四角天空，卻盼不到任何人來探望她。她心裡模模糊糊知道，自己的阿爺應該還在，阿弟也在——但為何，他們卻都將她與年幼的妹妹徹底遺忘在這個偏僻角落裡？是了，自從阿娘身死的那一日起，阿爺便已經不是她的阿爺了。而阿弟，也不知還能掙紮著活多久。

    許是過了十載，又許是過了二十載，眼前景物忽然變換，她跟前出現了一個笑起來格外開朗的少年郎。他們年紀相差許多，但卻結為了夫婦。她不知他心中是否覺得她其實是個累贅，但他卻從未在她身邊流露出任何不耐的情緒。於是她不再忐忑，滿心期盼著他們能夠互相扶持著度過這一生，然而回過首，他卻突然倒在血泊中。

    她的阿娘，她的夫君，都死於武氏之手。她的阿弟、她的妹妹，在武氏的威勢之下度日如年，受盡磋磨。而她作為長姊，卻毫無辦法。不能復仇，亦不能找出解決之道，最終只能鬱鬱死去。

    何其悲哀的一生！何其屈辱的一生！

    在鋪天蓋地的絕望與空茫當中，李遐玉自夢裡醒了過來。她一瞬不瞬地盯著床帳上繡的聯珠寶相花紋，旁邊垂下的金銀錯香薰球，聽著外頭極其細微的聲響，不由得幽幽一嘆。

    她誓死都絕不能淪落到這般境地。歸根結底，這夢中的女子實在太過軟弱，沒有任何實力能夠保護自己，於是至死都不能主宰自己的生活，只能任憑他人安排。她心中有怨恨有憤懣，但那又如何？光憑著怨恨與憤懣永遠都無法成事，到最後，還不是落得鬱鬱而亡的下場？而那位仇敵，卻是肆意妄為，無人能制。

    身為女子，又何嘗不能一世快意恩仇？若是足夠強大，旁人怎能輕易欺辱上來？若是足夠強大，不僅大仇得報，這個家她亦能穩穩地撐起來，直到阿弟足夠穩重，能接過重擔為止。不錯，她不能讓自己困在內宅之中。已經手染鮮血的她，也很不必按著世俗的目光活下去。失去阿爺阿娘時，她便想過必須替他們報仇。這個誓願絕不能放棄！

    「元娘可是醒了？」念娘輕輕將床帳攏起來，見她果真睜開了雙目，臉上便多了些許驚喜之色，「可算是醒了，奴這便去告知娘子與郎主。可得讓醫者過來，好好與元娘診治一番才好。元娘餓是不餓？已經昏睡了一整日，且進些粥湯墊一墊罷。」

    念娘的性情與她的名字十分相稱，做事雖然勤快，但嘮叨卻從來不停歇。倒是旁邊的思娘，默不作聲地將李遐玉扶了起來，立刻捧起用熏籠烘好的衣衫，立在床側。李遐玉一面換衣衫，一面回想，這才猛然想起，她今日清晨在守靈時突然昏過去了。

    「如今已經是什麼時辰？靈堂附近可有人守著？」

    「已是戌時末了。玉郎覺得自己身子骨好些了，便去守了一日。」

    李遐玉怔了怔，因著守靈哭靈的緣故，她已經有好些日子不曾見著清醒的李遐齡了。每天當她疲倦地回到院子裡時，李遐齡已經沉沉睡了過去。她只能在他床前坐一坐，問一問他的病情，便須得自行安歇了。

    「待用完吃食之後，我便去靈堂看看。」她實在有些放不下心，「不必再煩勞祖父祖母憂心了，也很不必將醫者再折騰過來。我先前只是有些太過疲倦，如今安生睡了一覺，便已是精神許多。」

    思娘與念娘面面相覷，卻知她性情固執，輕易勸不得，只能答應了。

    數九寒冬之夜，風雪交加，北風猶如刺骨的刀，彷彿能從人身上生生地刮下一層皮肉來。李遐玉頂著寒風，緩步朝著燈火通明的靈堂而去。在黑漆漆的暗夜中，素白的靈堂顯得格外陰森冷寂，連風聲都彷彿化作了淒厲的嗚咽，令人心中難免生出些許不寒而慄之感。

    然而，李遐玉的神色卻十分平淡，她一路上所遇見的李家僕婢亦是毫無懼色。或者不如說，她其實反倒希望倘若父母在天有靈，能出來與她相見。

    推開靈堂的門，李遐玉一眼便看見李遐齡跪在靈位前，謝琰陪伴在側。小傢伙雙目有些紅腫，大約是狠狠哭過幾回了，精神卻很是不錯。李遐玉默默地在靈前跪拜，而後與謝琰一起，將李遐齡扶到白幡後坐下，低聲道：「玉郎果然已經痊癒了？」

    「阿姊，我確實已經好了。」李遐齡道，「倒是阿姊，突然昏睡過去，教我們擔心極了。」

    謝琰接道：「時候已經不早，你怎麼不接著休息，反倒又過來了？」

    李遐玉回道：「我睡了一日，也已經恢復了。如今怎麼睡都睡不著……」

    三人一齊坐在白幡後的陰影當中，互相依靠著，瞬間彷彿回到了相依為命的那些時日。李遐齡有些困了，小腦袋微微地點了點，便靠在謝琰身上似睡非睡起來。李遐玉有些不放心地打量著他，撫了撫他的額頭，又握住他的手試了試掌心的溫度。

    謝琰低聲道：「玉郎確實養得好多了。今日也沒教他太累。」

    「幸而有阿兄守著，不然他還不知會怎麼折騰自己呢。」李遐玉道。

    聽了此話，謝琰禁不住挑起眉：「玉郎一直很聽話，反倒是你——難道是我不曾在旁邊盯著的緣故？」

    李遐玉雙頰微紅，有些慚愧：「教祖父祖母和阿兄擔心，是我的不是。」

    「旁的不說，你須得更愛惜自己幾分才好。」

    「我省得。」

    兩人沉默了一會，李遐玉忽然道：「阿兄，我若是想親手為阿爺阿娘報仇，你可會覺得我奇怪？……說來，我殺過人，也早便不是什麼尋常的小娘子了……我明白，祖母似乎希望我往後能平平靜靜地過日子。這些時日，我也勉強照著祖母希望的那樣主持中饋之事，舉止嫻雅。只是，我總覺得，這樣的日子並非我心中所求。長澤城破，阿爺阿娘去世，昔日那個我便再也回不去了。」

    謝琰垂下眸，低聲道：「你很不必遵循什麼禮儀女則。只管過自個兒想要的日子便是了。長輩總是希望咱們一生平順，但若是平順的生活教人不快活，過著又有什麼滋味？只要自己心中想清楚了，將這條自己選擇的路途走到底，便不枉一生了。」他何嘗不是因堅持自己的志向而離家出走？又何嘗不曾惋惜元娘這些時日再也不復往日那般熠熠生輝？

    李遐玉深深地看著他，閉上雙目。再張開眼眸時，她的目光中已是充滿了堅定之色：「阿兄，我最近做了一個很奇異的夢，你想聽聽麼？」

    謝琰已經許久不曾與她說話了，如今不管說些什麼都覺得心中高興，自然頷首：「當然想聽，說罷。」

    李遐玉的聲音在靈堂中迴響著，一縷寒風自門縫中鑽進來，在靈位前轉了轉，而後無聲無息地拂過他們身側，彷彿告別一般依依不捨地離去了。三個孩子都並未察覺，此時他們的心中也已經不復當初的仇恨沸騰、悲傷滿懷，而是完全冷靜了下來。他們的將來，早便因這次戰爭而改變，但此時他們並未意識到，自己的抉擇有多驚人。未來，他們影響的遠遠不僅僅是自己的路途。

我是分身

第十八章 獲取支持

    李家的喪事做了整整七七四十九天道場，而後才歸葬賀蘭山。因兩位老人並不在意厚葬或者薄葬，只是簡單選了賀蘭山腳下一處山明水秀之處作為祖墳，修了個十分樸素的墓室。如今白髮人送黑髮人，他們索性就將這座墓室給了李信與孫氏同葬。墓室中除了棺槨之外，僅畫了些墓畫，陪葬品也很是簡單。李遐玉與李遐齡只挑了一些阿爺阿娘留在老宅的隨身之物作為懷念，其餘他們常用之物都葬入了墓中。

    當初前去尋找李信的幾名部曲，幾乎皆已經被薛延陀人殺光，只有李甲重傷被救了回來，僥倖得了一條性命，四肢卻已經不全了。他心中一直十分愧疚，索性便在墓地附近結廬而居，堅持做了守墓之人。

    李遐玉也並不勸他，只是立在他的草廬邊，淡淡地道：「阿爺阿娘身後的安寧，便交給你了。至於他們的仇，我與玉郎自會尋薛延陀人雪恨。待他日大仇得報之後，正好前來告慰他們的地下之靈。」

    「小娘子……」李甲心中無數次嘆息，為何李遐玉偏偏生做了女兒身。倘若她是個小郎君，如此決意只會讓人滿口誇讚事父母至孝。但她是位小娘子，即使有緹縈救父等種種美聞在前，手刃仇人也並不能給她帶來什麼好名聲。當然，或許她也毫不在意便是了。

    送葬歸來之後，三個孩子便回到正院內堂，一起陪著祖輩默默地用午食。

    柴氏看孫女仍是瘦得有些脫形，原本十分合體的一身斬衰如今看起來鬆鬆垮垮，不由得勸她多喝了些湯水。李遐玉皆依她所言，喝了駝蹄羹、蓮子銀耳羹等，又進了些溫熱過的酪漿助消化。

    柴氏便道：「元娘，明日不如就換成素服罷，這斬衰也不必再穿了。再過幾日便到了除夕，你和玉郎正好都換一身新衣裳。我讓侍婢用灘羊皮做了長襖、白狐皮做了輕裘，你們倆都試一試。三郎也做了幾身作替換之用。這些時日，你們三人都瘦了好些，若是不合適，再讓婢女拿去改一改也好。」

    「多謝祖母！」謝琰與李遐齡齊聲道。

    李遐玉垂眸望著自己身上粗糙的麻布孝服，自然不會拂了祖母的好意。服斬衰三年，也不過是為了表示哀痛之意。如今她還有許多重要的事情需要做，不必要在乎這些俗禮。因她心中再清楚不過，便是不服斬衰、不禁肉食，他們姊弟倆心中的痛苦也絲毫不會比任何失去父母的孝子孝女少。

    「服飾吃食皆是小節，大節不失便可！」李和豪爽地揮了揮手，不小心使的是受傷的手，立即傳來陣陣抽疼，遂不動聲色地摀住了傷口，「三郎、玉郎，隨著我出來！從今往後，由我親自監督你們修習武藝，須得日日勤勉，不許有半分懈怠！」

    「是。」謝琰牽著李遐齡隨著他走出內堂。

    「祖母，祖父的傷不打緊罷？」李遐玉覺得祖父的動作似有些不對勁。

    柴氏倒是十分淡然：「隨他去折騰。折騰疼了，自然便消停了。說來，咱們家慣用的醫者性情有些太綿軟了，得找個常在軍營中治療外傷的軍醫才好。他們為了鎮住傷兵，脾氣通常十分暴躁，吼聲也不比你祖父低，定能制得住他。」

    「……祖母此計甚善。」以暴制暴什麼的，看起來簡單粗暴，實則對於李和才最為有效。

    內堂外便是一片蒼翠的松林，李和早已經命部曲在松樹上綁了幾個箭靶，親自盯著李遐齡練習箭法。經過謝琰的指導，李遐齡已經勉強能拉得開半石弓，射箭的準頭也有所提升。對於初學者而言，十中一二已經是很不錯了。李和很滿意地撫著長鬚，心裡給孫兒準備了各種磨礪計畫。

    謝琰亦在他們旁邊磨練射藝。不過，他射的目標是松樹上掛的制錢，使的也已經是六石弓了。用六石弓射制錢中間的孔，光是控制力道便已經很是不容易。若是力道太重，恐怕箭穿過錢孔時，便會扯斷繩子，將錢遠遠地帶飛出去；若是力道太輕，卻不容易控制箭的方向，連穿過錢孔都很難做到。

    謝琰平時射箭皆是十射十中，增加難度之後，卻只有十中五六，眉頭不由得皺了起來。

    李和對他的成績十分不滿意，在旁邊喝道：「別說區區六石弓了，你往後平時就須得用十石弓，戰場上才能輕而易舉駕馭軍中用的射程最遠的/弩/箭/，不至於在替換連弩所用之箭的時候顧不過來！臨時拉得動床弩，則更能威懾敵人！」

    謝琰點頭稱是，依舊不急不躁地拉弓射箭。

    坐在廊下觀看的李遐玉忍不住輕聲道：「祖母，床弩是攻城之器罷？用於兩軍對敵未免有些大題小做？」

    柴氏道：「床弩射程最遠，若想取躲藏在大軍中的敵首之性命，或者射斷他們的軍旗時，確實是頗為得用的。」說著，她瞥了瞥孫女，低聲道：「元娘還是對這些感興趣？平常習一習騎射便罷了，祖母往後會帶著你好生學習主持中饋，打理家中的莊園店舖。經濟庶務，都是女子必須學的。只有善於經營，才能撐起家中的用度。錢財看來都是俗物，卻是一家人生計所在，不可輕忽。」

    李遐玉抿了抿嘴唇：「祖母，主持中饋於兒而言並非重要之事。兒眼下只想為阿爺阿娘復仇，徹底踏平薛延陀人，平定漠北漠西的胡虜，安我大唐之邊疆。祖母便是女中豪傑，為何卻想讓兒變成個尋常的女子，只能依附於人過日？除了咱們自家之人，還有什麼人值得信任？祖母便能放心將兒交給一個陌生男子麼？」

    柴氏望著她，心中微微一慟：「祖母自然會仔細給你挑選夫婿。」她當然認為，自家孫女千好萬好，品貌才華皆無可挑剔。若是要替她找夫君，也恨不得從諸多少年郎中尋一個既才華橫溢又情義高華者，才堪堪能匹配。

    「不，祖母。這世間負心之輩何其多，說不得兒便會遇上一個。便是他不負心，或許也有顧及不來的時候。兒怎麼能將自己的安危、自己的人生，交給別人？」李遐玉說得十分平淡，但一個尚未滿九歲的小娘子便能說出這番話，已經是難得之極了。

    「兒記得祖母曾給兒講過平陽昭公主的舊事。高祖起事之時，柴駙馬欲前往相迎，不能攜貴主一同離開，只能將她獨自留在長安面對危險。若不是貴主智計出眾，及時離開長安，變賣家產招募收編各路義軍——且不說在關中征戰連連獲勝了，她恐怕根本無法保護自己的安危，遲早會淪落到楚哀王（李智雲，李淵第五子，李世民庶弟）那般無辜被殺的境地。」

    她雖年紀尚幼，但說起這番話時，雙眸光彩盎然，英氣迫人，氣度亦十分不凡。柴氏恍然間，竟覺得自己彷彿見到了年幼時的平陽昭公主。

    「如同平陽昭公主這般的巾幗英雄，才當得起軍禮下葬之殊榮。」李遐玉接著道，「只可惜她英年早逝，國朝建立之後又急流勇退，不然定不可能只有那些成就。兒覺得，她的才能猶在柴駙馬之上，足可與當今聖人比肩了。」勸服收編七萬義軍，軍紀嚴明，形成威名遠颺的「娘子軍」，數度打敗隋將屈突通，佔據關中大片土地——作為一個女子而言，絕非易事。

    「倘若平陽昭公主就像一位尋常的貴主，她只能任人主宰生死，不會創下『娘子軍』的佳話——亦不會有祖父與祖母如今的生活。因而，兒仔細想過了，欲效仿平陽昭公主，訓練『娘子軍』，將來也好上戰場殺敵。」柴氏曾是平陽昭公主的貼身侍婢，李和則是侍奉她的部曲。兩人都曾追隨這位貴主南征北戰，後來被她放為良人，分別賜了李姓與柴姓，又親自給他們主婚。兩人在她的麾下掙得赫赫軍功，這才從最卑賤的奴婢、部曲，成了如今的正四品折衝都尉、朝廷冊封的誥命郡君。

    柴氏沉默片刻，方道：「我本是貴主身邊的貼身侍婢，比你更清楚貴主的性情與才華。她是個萬中無一的女子，無論以前或是如今，她都是我平生最為敬佩尊重之人。然而，你只見到了貴主的榮光，可曾想過當年她擔負的壓力？可曾想過她破釜沉舟的魄力、急流勇退的決斷？」

    「貴主何其有幸，生在此世，生為高祖心愛之嫡女。若是尋常女子，必定不可能如她那般建功立業；若是尋常女子，夫家恐怕也容不下她這般的奇才。然而，她又何其不幸，被情勢逼得不得不自保，不得不站出來。她的身子骨本便不算十分強健，東征西討又傷了根本，這才會年紀輕輕便病逝了。」

    柴氏深深地看著孫女，握住她柔軟的手：「元娘，你可知這條路會有多艱險麼？」

    李遐玉輕輕頷首，決然道：「祖母，兒已經想得很清楚了。兒生性便不願被困在宅院之內，心中又有阿爺阿娘之仇。或許，兒注定便要像祖母一樣，征戰沙場，走一條不尋常的路。古有木蘭替父從軍，又有緹縈救父，為何不能有李元娘領軍為爺娘報仇雪恨？」

    柴氏輕輕一嘆，撫摸著她白嫩嬌美的臉頰：「元娘，你看，祖母的手因常年練武，手心皆是繭子，無比粗糙。你是個愛美的小娘子，可受得住？」

    「祖母，美與不美，又有何妨？」李遐玉道，「若是貌比無鹽，難道女子就不能堂堂正正活下去麼？而且，若是大仇得報，兒再護養也來得及。」說到此處，她難得露出幾分俏皮之色：「那時候，若是有人不嫌棄，兒便帶著娘子軍嫁他就是了。如此，祖父、祖母也可放心了罷。」

    柴氏無奈一笑：「你啊，不知什麼時候學會了這口舌之利，祖母說不過你。罷了，你既然心意已決，祖母自然不會橫加阻撓。咱們家的小娘子，就該有這般志氣。」她略作思索，又道：「武技不必說，祖母便能教你。女子畢竟氣力稍有不足，可用/弩/箭/禦敵。橫刀太重，不能多用，祖母再想想如何給你造些輕便鋒利的刀刃。」

    「多謝祖母。」李遐玉十分感動，投入她懷中，「兒就知道……不論兒想做之事有多驚世駭俗，祖母一定會支持兒。」

    「你祖父治軍太粗魯，不適合你。當初祖母跟著貴主，也頗學了些治軍之道，你或許可以試一試。」柴氏接著道，「貴主當初建的『娘子軍』，雖有不少像我這般的婢女出身的女兵，九成九卻都是男子。你所建的『娘子軍』，當然也不能只有女子。你祖父還有數百部曲，都讓他給你罷。至於女兵，再選上數百人……」

    她一心為孫女打算，李遐玉聽了，更是緊緊地摟住她，享受著她的懷抱帶來的溫暖與安全感。她一向敬佩祖母，又全心信任她，這才將自己的打算都和盤托出。卻料不到，不僅得到了她的認可，她還全心全意地為她出謀劃策。

    有祖母的支持，無論未來將遇到多少艱難險阻，無論將受到多少非議，她都會堅持下去。而且，不單有祖母，祖父、兄長與阿弟一定都會站在她這一邊。如此，她便已經是無所畏懼了。

我是分身

第十九章 表親投奔

    這廂祖孫二人正低語著商量往後「娘子軍」之事，另一廂李和興致勃勃地繼續鞭策謝琰、李遐齡練習射藝。就在此時，家中的大管事李勝匆匆而來，行禮道：「娘子，方才有兩個乞兒來到門前，自稱是孫家的小郎君、小娘子，家人都已經不在人世，所以前來投奔。」

    「孫家？」李遐玉雙瞳微微一縮，簡直難以置信居然會聽到這樣的消息，「不……不會罷……兒記得，祖母曾經說過，懷遠縣城並未被薛延陀人攻破，外祖家皆安然無恙。」更何況，李信與孫氏去世的消息，她在回到老宅的那一日，便已經派人前去知會了孫家。後來部曲兩日之間馳騁而歸，也說孫家已經接到消息，並打算將家中諸事都處理好之後，便遣舅父舅母過來弔唁。外祖父、外祖母還殷殷叮囑，讓她開春之後便帶著玉郎去懷遠縣小住幾日，也好散一散心。

    做喪事道場的七七四十九日之內，她確實不曾見到舅父舅母出現，只以為他們一時耽擱了，定會馬上趕過來。誰能想到，如今卻傳來這樣的噩耗，教她如何願意相信？

    柴氏神色凝重，沉吟片刻道：「不過是兩個小兒，想來也不可能隨意編出什麼謊話。我和元娘這便去看看，或許親家那一頭，確實出了什麼事。」她擰起眉，撫了撫李遐玉的臉：「元娘，別擔心。咱們先去看一看他們，再立刻派出部曲去懷遠縣城查探。」

    祖孫二人遂離開廊下，快步去往外院。李和見她們神色有異，讓謝琰、李遐齡都暫時停了下來，沉聲道：「許是出了什麼事，你們且隨我去前頭看看。記住，便是咱們家的娘子再如何厲害，也仍需得事事都護著她們，時時都記得為她們遮擋那些個風風雨雨、流言蜚語。」他並不打算放過任何一個能夠教導孫兒的機會——當然，也不打算放過任何一個/調/教/未來孫女婿的機會。雖然柴氏已經說得很清楚了，但他越看謝琰越喜歡，小心思也從未改變過。

    「是。」謝琰與李遐齡皆認真地點頭。

    一家人都來到大門之側的閽室中，便見裡頭確實坐著兩個衣衫襤褸、凍得渾身烏青的乞兒。他們見到李和與柴氏時，仍顯得有些畏懼，但當看到李遐玉、李遐齡之後，雙目立刻亮了起來，高聲喚道：「元娘！玉郎！」

    李遐玉雙目通紅，強忍著淚水道：「表兄！二娘！居然……居然真的是你們……」孫氏攏共就一位兄長，膝下有一子二女。長女是大娘孫春娘，今年應該已有十四歲；唯一的兒子名喚孫夏，因生得虎頭虎腦，小名憨郎，今年十二歲；幼女便是二娘孫秋娘，只得六歲。而今孫夏、孫秋娘居然淪落到這般地步前來投奔，可想而知，孫家其他人定是都已經不在了。

    「嗚哇！」李遐齡對表兄表姊也仍然有些印象，想到外祖一家都已經不在了，忍不住大哭起來。他的哭聲讓只比他大兩三個月的孫秋娘也啜泣不止，孫夏愣愣地看著他們，亦擦起了眼淚開始乾嚎。

    柴氏看著四個孩子抱頭痛哭，禁不住輕嘆一聲：「想來憨郎、二娘一路上也吃了不少苦，先將他們帶去洗浴，用些粥湯墊一墊罷。」她身邊得用的管事娘子田娘子躬身行禮，立即出去張羅起來。

    因著李家人丁稀少，許多院落都荒廢著，平日並未仔細打理。所以柴氏暫時將孫夏、孫秋娘安置在李遐玉、李遐齡姊弟倆的院落裡，分別住了東西廂房。謝琰命僕從去拿了些他新做的衣衫給孫夏穿，李遐玉也讓思娘、念娘翻出些她以前的舊衣，暫且給孫秋娘。

    李和與柴氏立即親自遣了幾個信重的部曲去懷遠縣城打探情況，回到正院內堂時，便見李遐玉抱著李遐齡，有些怔怔地坐在薰籠邊出神。謝琰坐在姊弟倆身邊，眉目之間也俱是擔憂與沉重。

    「唉……怎麼連這般的慘事都教咱們家的孩子遇上了？」柴氏低聲長嘆，「如今，他們身邊也只剩下咱們這兩把老骨頭了。」兩個月內，接連失去父母、外祖父母、舅父舅母，也不知元娘和玉郎能否承受得住這般的打擊。孫夏與孫秋娘則更是可憐，想是已經無處可去了，這才從懷遠縣來到了弘靜縣。

    「往後，就當咱們膝下有三個孫兒、兩個孫女就是了。」李和道，「以前還經常覺得這個宅子實在太大，缺少人氣，往後想必便會熱鬧一些。」

    李遐玉回過神時，便見祖父祖母與謝琰都圍在她身邊，難掩憂心之色。她定了定神，有些勉強地道：「方才剛聽聞噩耗，實在有些受不住。眼下卻已經好多了，祖父、祖母與阿兄都不必替兒擔憂。」許是已經習慣了，接二連三地失去至親之人，她心中固然痛苦，這痛苦卻有些麻木起來。再如何哭鬧，已逝之人也不會再回來。她心中的痛楚、憤懣與仇恨卻越發盤旋不休，也更堅定了報仇雪恨的信念。

    「好孩子，心中難受便儘管哭出來，在我們面前何須忍耐？」柴氏憐惜道。

    「祖母，兒已經哭過了。許是……許是先前淚水流得太多，如今卻一點也不想哭了。」李遐玉回道，說話間剛開始尚有些茫然，及話音落下的時候便已經是滿面堅毅之色，「哭得再厲害又有何用？兒只想知道，外祖一家的慘事究竟因何而起。再仔細想想，日後該如何為他們報仇。」

    柴氏本想說，難不成你這一輩子便只剩下「報仇」二字了？然而，看著孫女的模樣，她卻無論如何都無法說出口。大仇未報，誰心中都不會平順，誰都不可能像什麼都不知曉的人那般無憂無慮地生活。換而言之，若是連這般深仇大恨都能忘懷，又怎會是他們李家教出來的孩子？

    說話間，已是裡外煥然一新的孫夏與孫秋娘便過來了。他們這一路比當初謝琰、李遐玉、李遐齡更加辛苦，餓得面黃肌瘦不說，手腳都已經生了紅腫的凍瘡。而且，孫家本便是蓬門小戶，在懷遠縣有些田地與店舖，亦只能算得上是個殷實之家。雖則也雇了幾個奴僕伺候，但平時老老少少都須得做些家務活。故而，孫夏、孫秋娘雖然曾經來過李家，但見了他們家的做派之後，仍然拘謹得很，渾身上下都顯得很不自在。

    「趕緊坐下。」柴氏道，「阿田，將夕食傳上來罷。給憨郎、二娘準備些易克化的羹湯，不能太過油膩，免得貿然進了這種吃食，反而傷了脾胃。」她安排得很妥當，但到底渾身都透著尋常男子遠遠難以企及的威勢，看起來並不容易親近。

    孫夏性情粗疏，倒是沒有什麼太大的反應。孫秋娘不過是個年幼的小娘子，看起來柔柔弱弱，就像孫氏一般，本能地對柴氏生出了敬畏之心。李遐玉不忍見她瑟縮的模樣，便讓她過來坐在自己身邊，握著她的手道：「表兄、表妹，家裡到底出了什麼事？為何一直不曾派人過來與我們傳消息？月餘之前，我曾遣部曲告知阿爺阿娘去世之事，你們可知道？」

    孫秋娘細聲細氣地答道：「我們都知道。家裡還為姑父和姑姑哭了好幾場，阿爺已經打算好，帶著阿娘、阿兄和我過來懷遠縣。」她口齒很清楚，看起來便比孫夏伶俐許多。孫夏聽了，也用力點頭道：「阿爺說過，冬至祭祖之後便動身！」

    「那到底發生了何事？」李和追問道。

    孫秋娘身子微微一抖，嚶嚶哭泣起來：「祭祖那一天……我們坐著牛車出了縣城……一夥強人就舉著刀衝過來……」想來她光是回憶便已經怕得狠了，說話間有些支離破碎，身體也不斷地往李遐玉懷裡縮過去。

    孫夏虎目含淚，補充道：「那些人都是瘋子，見人就殺！殺了人再搶東西，後來還闖進了縣城！到處都是死人，我們倆被阿爺阿娘藏了起來，親眼看著他們……偷偷把他們掩埋之後，我們不敢進縣城，隨著一群人亂走，也不知道走到了什麼地方。沒有吃的，穿的衣衫也被別人搶走了。後來還是秋娘說，不如到弘靜縣來。」

    「冬至是十一月初，如今都已經要到除夕了。」李和的臉色越發陰沉，「懷遠縣發生了這般慘事，居然沒有人告知於我？！」他雖是武官，但好歹也是一府折衝都尉，在這弘靜縣中官職最高。懷遠縣就在弘靜縣之北，兩縣相鄰，這麼大的事，他居然分毫不知？！

    「你衝著孩兒們大吼大叫作甚？」柴氏橫了他一眼，示意李遐玉安慰嚇壞了的孫秋娘，「也許是懷遠縣縣令有意按下此事，也許是旁人當咱們沉浸在喪子之痛中，便並未前來打擾。」當然，無論如何，被他人隱瞞到這般程度，河間府的兵士、自家的部曲都需仔細整頓一番就是了。

    這時，夕食已經傳了上來。廚下特地給孫夏、孫秋娘準備了易消化不傷脾胃的吃食。兩人雖然之前喝了些熱羹湯墊一墊，但仍是餓得很，見了吃食便忍不住有些狼吞虎嚥起來。李遐玉想起他們當初流浪時飢餓難耐的模樣，心中不由得痠痛難當，便溫聲勸他們吃得慢些，別噎著。

    謝琰、李遐齡默默地望著他們，心中都十分沉重。他們勉強用了一些吃食，便再也吃不下了。

    吃飽喝足之後，終於從驚懼餓寒交加中緩過勁來的孫氏兄妹便顯得很是疲倦了。李遐玉、李遐齡與謝琰將他們送回院子裡去，一路上五人都依然十分沉默。孫氏兄妹對他們仍有些陌生感，不知該說些什麼；他們三人則都覺得，這一回那群喪心病狂的惡人，很可能就是一夥馬賊。他們親手殺過馬賊，也曾被馬賊追殺過，大抵對這幫人有些認識。但卻從未料到，這群馬賊居然如此猖狂，敢在光天化日之下襲擊民眾，燒殺劫掠。

    到得院子中後，謝琰、李遐齡送孫夏回東廂房，李遐玉送孫秋娘回西廂房。及告別時，孫秋娘忽然抱住她不肯放，囁囁道：「阿姊……我，我害怕，可以和你一起睡麼？」她抬起首，一雙波光湛湛、彷彿時刻都含著輕愁的眼睛與孫氏極為相似，裡頭卻充滿了恐懼驚惶與不安。

    李遐玉看得心中大慟，輕聲道：「好，有我陪著你呢，不必害怕。」

    正院內堂中，柴氏與李和相對而坐，嘆息不止。他們原以為生活已經漸漸平靜下來，卻不料又出了這樣的慘事。

    「憨郎年紀大些，住在一個院子中有些不合適。」柴氏道，「年後我便將第三進收拾出來，再把右路的大院子隔成三個院落。元娘帶著二娘住在第三進，玉郎、三郎和憨郎住在一處。」

    「隨你安排就是。」李和嘆道，「他們平日也很該多在一起，不能生疏了。」

    「除了咱們，也只得他們兄弟姊妹幾個互相依靠了。」柴氏接道。