[華飛白]紅顏風華錄(全書完)

我是分身

第八十章 非同尋常

    翌日清晨，李遐玉自睡夢中醒來，便隱約聽見幾個粗使小婢女正央求思娘與念娘，不願將滿院子的新雪打掃乾淨。她披上裘衣，支開窗戶往外瞧去，就見紛紛揚揚的鵝毛大雪從天而降，不知何時已經積了厚厚一層。遠遠近近皆是純白一片，猶如清淨琉璃世界一般，確實令人不忍心毀去半分。

    「便是瞧著再好看，咱們也不能成日待在屋子中不出去罷？」念娘的聲音由遠及近，「你們好歹也掃出一條小徑來供人行走，可不許找什麼藉口偷懶。」思娘更是一板一眼，毫不通融：「元娘日日都須練武，若不將院子清掃出來，連踏腳的地方也沒有。別磨蹭了，趕緊去。」

    「罷了。」李遐玉出聲道，「由得她們去罷。這新雪瞧著確實漂亮，不如咱們也學學別人家的風雅，將梅花、桃花、杏花上的雪都取下來烹茶釀酒，也算成全這群小丫頭頑雪的小心思。」若在平時，她斷然不會有什麼風雅的想法，但眼下心情實在很好，便也生出了幾分興致。

    話音方落，略有些刺骨的寒風拂面而來，將殘存的幾分睡意盡數驅除。她微微眯起雙眸，唇角輕輕勾了起來：「待會兒你們折幾枝花，就當作帖子，送與兄長弟妹們，邀他們午後賞雪賞花去。咱們家雖是武將人家，偶爾附庸風雅一回也不錯，賞花賞雪也算得上是消遣了。」

    思娘與念娘捧著銅盆熱水進來，伺候她梳洗妝扮。李遐玉平素頂多使些面脂，梳著男子的髮髻方便習武，今天卻突然看向自己裝得滿滿噹噹的數層妝匣，從中挑了碧玉步搖與桃花狀釵朵、紅寶鑲玉梳：「習武歸來後，換個單螺髻，再用些首飾。」

    「是。」思娘反應平平，仍是只做該做的事。念娘卻禁不住好奇地悄悄打量著她，試探著問道：「元娘今日似乎很有興致？不如將二娘前些日子送的細粉、胭脂、口脂都取出來用一用？」這位主子素來都不喜妝扮，突然生了興趣，她也想試試自己的手藝是不是已經退步了。

    李遐玉略作沉吟，利落地起身：「薄施脂粉既可，我可不想貼什麼面靨。」

    「如今正好桃花盛開，不如在眉間點個桃花妝？」念娘眼睛一亮，跟在她身後繼續念叨。

    李遐玉似笑非笑地斜了她一眼：「也罷，由得你妝扮就是了。」而後，她便踏出了院子，徑直往校場而去。無論風吹雨打，無論是否身在家中，他們五人每日一早必會習武至少一個時辰。一場新雪而已，並非暴風驟雨，大家自然依舊齊聚在校場之上。

    許是方才有些耽誤的緣故，李遐玉來到校場上時，孫夏與李遐齡已經掄著斧頭、舉著/長/槍/在對戰了。孫夏氣力一向很大，幾板斧下來便將李遐齡的/長/槍/磕飛出去，最後一斧劈空了，竟砍進了地面的石板中。李遐齡幫他將斧頭/拔/出/來，對著那足足有一寸深的裂口嘖嘖讚歎：「大兄這一斧子若是砍在樹上，恐怕輕輕鬆鬆便能將那些足足有腰粗的樹砍斷罷？」

    「好端端的砍樹作甚？砍人的時候便宜就成！」孫夏咧開嘴笑起來。

    「也是。」李遐齡早已習慣他這般「直率」的形容，並不覺得如何血腥。見李遐玉正在旁邊射箭，他便拿著/長/槍/湊過去看了看：「今日起了風，阿姊依然十射十中，準頭竟然毫無變化，真厲害！」

    李遐玉射了足足百箭，直到兩條手臂都發麻才停下來：「你也射幾箭給我瞧瞧。」他往後不投軍，射藝與騎術才是最為緊要的，/長/槍/與刀術可當做健體之用。

    「阿姊，怎麼不見阿兄？」李遐齡挑了一張趁手的弓，左顧右盼，「昨日我翻了翻他帶回的歷年省試實錄冊子，瞧見他在旁邊寫的小字註釋，許多用典我都不太清楚，還想與他討論一番呢。」

    聞言，李遐玉亦回首遙望，瞧見孫秋娘正提著長鞭過來：「許是阿兄有些忙罷。我邀了你們下午去品茗賞雪，那時候再問就是了。」

    李遐齡頗有些失落，又振作精神：「說這些，你們定會覺得無趣。倒不如咱們問一問大兄和阿兄，長安都有些什麼新鮮事，熱不熱鬧。等到我要赴省試的時候，咱們一家人都去長安住一段時日。」

    說話間，孫秋娘已經走上前來，甩著鞭子，抿著唇淺笑：「待你省試的時候，還不知得等多少年呢。十年八年？恐怕那時候我們早便去過了。說起來，咱們要是想去長安，什麼時候不能去？」

    「哼。」見她滿面笑容，說的話卻十足不中聽，李遐齡扭開臉，自顧自射箭去了。

    李遐玉略作思索，喚來旁邊的思娘，讓她去謝琰的院子裡問一問：「阿兄可別是病了，仔細問清楚再回話。」如謝琰這種從來不生病的，若是一旦病起來，必定來勢洶洶，輕忽不得。

    思娘頷首答應，趕緊去了。

    卻說此時的謝琰，已經在正房廳堂中枯坐了一整夜。彷彿只是一睜眼、一閉眼而已，夜色便漸漸褪盡，屋簷前映照著雪光，將未燃燈火的室內照得亮堂許多。他似乎想了許多事，又似乎什麼也不曾想過。

    「三郎君？」馮四喚了一聲，虎背熊腰將半扇門給遮得嚴嚴實實。

    謝琰眼睫微微動了動，回過神來，這才發覺室內有些昏暗。不過，當馮四進來趺坐下之後，便又有雪光投過來，映得他的臉龐半明半暗。「馮四師傅昨夜便趕回來了？」他開口詢問道，發現自己的聲音變得十分嘶啞。

    馮四擰緊眉頭：「趕著夜禁的時候家來的，因太晚便沒有入內求見。三郎君莫非身體不適？可需請醫者來瞧一瞧？」

    「無妨，只是昨夜輾轉反側，未曾入眠罷了。」謝琰答道，飲了一口冰冷的漿水潤了潤喉，「老宅一切可安好？大兄省試的結果如何？他想繼續留在長安，還是回陳州去？」

    「那便先說大郎君——三郎君所料不錯，大郎君落榜了，不過似乎並沒有回陳州的念頭。聽老僕說起，那座小院子剛開始賃了半年，最近他似乎正在籌錢準備續賃。大郎君過得有些拮據，私下抄了好些法帖去書肆寄賣。」說著，連馮四都覺得謝璞實在不容易，「老宅中依舊過得不錯，該有的排場也都有，每個月娘子都會去郊外的寺觀里布施。二郎君也已經娶妻，是琅琊顏氏女，據說很是溫柔孝順。」

    「顏氏女……」謝琰笑哼了一聲，「他們家如今也是一等門第，又是累世官宦，若是顯支嫡脈，恐怕也瞧不上咱們。何況，琅琊顏氏與謝氏素來不曾聯姻，母親到底是如何想到這樁婚事的？」

    馮四猶豫片刻，才低聲回道：「聽家中僕從傳聞，這顏氏女確實是嫡房嫡脈，但不得家中繼母歡喜。娘子百般打聽之後，便舍了些嫁妝換了資財，以重禮聘了那顏氏娘子回來。若是再遲些時日，那顏家繼母恐怕便要將她典賣給別家了。也正因如此，顏氏娘子極為感激娘子，每日侍奉得很是周到。」

    「……」謝琰胸臆當中悶著的氣怒不斷翻湧，瞧起來卻依舊冷靜，「呵，大兄在長安只能抄法帖售賣維持生計，母親卻依舊只在乎排場，在乎結親的門第。她曾與我們說過，決不許以財議婚，如今二兄的婚事又與財婚有什麼分別？！不過是自家拿財貨出來，換了個一等門第的世家女而已！！才短短幾年，家中的產業便已經維持不下去，須得她動用自己的嫁妝……再過些年頭，她拿什麼來維持那些排場？！」

    「三郎君……待大郎君省試通過之後，或許便好些了。」馮四低聲道。

    「便是通過省試，也不過是八九品的小官罷了！勉強賃得起那個小院子，奉養母親卻遠遠不夠。」謝琰的神情越發冷淡，「也罷，應該讓母親過一過真正落魄世家的日子，否則她永遠都不會承認事實。大兄、二兄亦是如此，一味愚孝的苦果，也該仔細品嚐一番。」頓了頓，他又問：「我的婚事，打聽得如何？」

    馮四忙答道：「娶了顏氏娘子之後，娘子似乎覺得這種法子不錯，繼續四處打聽來著。我們將真真假假的流言傳了出去，娘子聽了勃然大怒，似乎暫時沒了心思。不過，如顏氏娘子這般的家境，恐怕得了資財就覺得夠了，三郎君便是再如何自污，他們也不會在乎。」

    「能拖一陣便是一陣。」謝琰道，「再替我去要些錢財做四處遊學的路費，也替母親多傳一傳大兄如今的辛苦。若是打聽到謝家拿不出多少財貨，只是個空架子，那些只願意財婚的世家自然不會答應結親。」

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第八十一章 謝郎決意

    眼睜睜看著陳郡謝氏日漸敗落下去，甚至即將落魄得連那些寒門耕讀人家也不如，謝琰心中自然痛苦。曾幾何時，他翻族譜的時候，對著那些在史書中赫赫生輝的名字亦會無比自豪；曾幾何時，跪在祠堂中仰望密密麻麻的靈位，他亦是無比敬仰，豪氣萬千地意欲效而仿之；曾幾何時，他當真以為魏晉風流、王謝榮光尚未遠去。

    然而，當他懂事之後，卻漸漸醒悟過來，族譜與祠堂都只是過去而已。史書上的那些煊赫，離此時已然數百年之久，陳郡陽夏謝氏歷經孫恩之亂、侯景之亂的屠戮之後，便早已不復烏衣巷的榮華盛景。

    只是，作為宗婦的母親卻始終掩耳盜鈴、好高騖遠。她的執著並沒有錯，她也想重振謝氏榮光，她亦是望子成龍——但她卻從來不肯細想，靠著中進士一飛衝天，再傳謝家文名，究竟是否適闔眼下的謝氏。為了所謂的世家顏面與門第婚姻，她更是言行不一，已經走入了極端。婚姻本應是結兩姓之好，互相支持。太原王氏是母家尚且不說，琅琊顏氏那一支竟然買賣兒女，人品如此令人不齒，未來非但於謝氏無益反倒有害。

    折騰到如今這般地步，謝琰對母親已然徹底失望。他冷淡地望著門外的雪景，只覺得自己前所未有地清醒：「呵，我的婚事，從今往後都不必煩勞母親費心了。敬而遠之，僅此而已。」他既然能為自己的志向離家出走，又為何不能主宰自己的婚姻？他為何要因顧忌她之故，將他眼下所能擁有的一切美好都拱手相送給旁人？他並非不孝者，亦非愚孝者，他的孝順，便是振興謝氏，讓母親得到她夢寐以求的誥命品階，令她衣食無憂。除此之外，恕他無法犧牲自己，以成全她的執念。

    「三郎君？」馮四小心翼翼地晃了晃龐大的身軀。他那般高大結實的漢子，此刻卻處處透著憂心與謹慎，瞧起來實在是不相稱得很，甚至讓人不禁生出幾分滑稽的意味。

    「我已經有了意中人。」謝琰道，又飲了一口冰冷的水，寒徹心扉，「故而絕不能讓母親插手我的婚事。呵，再過幾年，家中恐怕連像樣的聘禮都備不齊了，不讓她插手反倒是好事，至少大兄、二兄暫且不必發愁因我成婚而徹底掏空了家底。」

    馮四鬆了口氣：「原來如此，所以三郎君才對婚事如此上心。既然有了意中人，那便只管去求來就是！相信李都尉與柴郡君也很願意為郎君主持婚事。俺再帶著些人多走幾趟西域，一定給三郎君賺足了聘禮的錢財！」他拍著胸膛，呵呵大笑：「能把中意的媳婦娶回來，才是大丈夫所為！當初俺看上了和娘，還不是厚著臉皮請柴郡君成全？」

    馮四前兩年娶的娘子周氏，正是柴郡君倚重的一位管事娘子，亦是少年喪夫的寡婦。馮四獨喜她性情爽利、處事成熟，磨了好些日子才提親成功。如今兩人都放為了良籍，替謝琰打理好不容易漸漸增添的產業。購置這些產業的錢財來源，絕大部分都是謝琰剿滅馬賊時的收穫，以及如今的俸給職田。幸而周氏是柴氏親手/調/教/而出的管事娘子，擅長打理產業，不過一兩年過去，便讓謝琰也算得上是小有薄產了。

    「煩勞你們了。」謝琰道，「不過，馮四師傅還是應當盡快將這些事暫且放下，記入軍籍。不日或許便會零零星星生起戰事，你也很該掙些功勛、光宗耀祖。」

    「三郎君眼下無人可用，俺實在不放心。」馮四回道，「要是底下那群小子能堪大用，俺才能安心去軍府搏個出身。」他帶著的畢竟都是一群少年郎，對謝琰這位主人的感情較為複雜，交織著感激與尊重，卻並不似他這般忠心耿耿。

    「無妨。向元娘借幾個部曲帶著他們便是。」謝琰道，「而且往後他們也須得上戰場，照樣能跟在你身後。」既然他想娶元娘，便不必與李家分得太清楚。而且先前他也曾帶領李家部曲好幾年，彼此之間早已經十分信任。

    「……也好！」馮四乾脆地答應了，「等三郎君訂了親，俺就去入軍籍！」

    謝琰垂下眸，嘴角揚了起來：「我亦希望，你不必等得太久。」元娘便是一時對他無意又何妨？近水樓台先得月，他與她相處這麼些年，互相扶持著走來，總比何飛箭那些幼時的「青梅竹馬、兩小無猜」更有優勢罷。何況，他更有自信能得到家人的肯定與支持。將元娘交給他，遠比交給任何人更可信。

    看來，果真是關心則亂。身在其中，倒是一時沒能想得清楚明白。昨夜那般好的時機，他本應該順勢便求親才是。

    馮四瞥著他滿臉的笑意，心中如貓犬抓了一般，很想問一問到底是哪家的小娘子。但自家三郎君的脾性他很清楚，若是沒有九成九的勝算，他是決計不會透露半分的，以免生出什麼不必要的事端來。

    就在此時，院門外傳來思娘與念娘的聲音：「謝郎君可在？奴奉元娘之命，來問一問謝郎君是否身體不適。」「奴也奉了元娘之命，給謝郎君送午後品茗賞雪的花貼。」因謝琰身邊一向沒有婢女服侍，昨夜又吩咐僕從小廝不得隨意入內打擾，故而只有馮四帶來的三四個少年部曲守在外頭，瞪圓了眼不讓兩個婢女入內：「馮四叔在裡頭與郎君說話哩！」

    謝琰翩翩而起，撣了撣衣裾，披上玄色的裘衣，踏出門去。玉樹瓊枝之中，他烏髮烏眸玄衣，竟也有幾分飄飄似仙之感，足以令人轉不開眼去。當他出現在院門處時，就連早已經習慣他優雅舉止的思娘、念娘也不由得有些出了神。

    「讓元娘掛念了，我不過是因有些事耽擱了而已，這便去校場。」謝琰接過念娘給的桃花枝，笑容越發深了些，視線飄了過去，低聲道，「桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。」說罷，他便拿著桃花枝徑直往校場方向去了，留下五人在原地面面相覷——他們雖都識字，但到底從未背誦過《詩》（《詩經》），哪裡能理解方才那句文縐縐的話中的意味深長？

    馮四咳了一聲，板起臉道：「都散了！各做各的事！三郎君院子裡怎麼一個人也不見？將小廝僕從都趕緊喚回來，好好守著！」他雖然沒聽懂三郎君方才的話，但作為「過來人」，自然很清楚那一刻他正處於什麼狀態——和開屏求偶的孔雀無異。莫非……罷了罷了，他還是別胡猜了。若當真是那位小娘子，自然比誰都當得起主母的責任。

    謝琰來到校場時，已經很遲了，只射了一百箭暖了暖身子。待到一同去正院內堂用朝食的時候，他又取出那桃花枝，含笑問道：「阿玉怎麼突然生了那般好興致？不過，倒也巧了。這回在長安，我慕名去了茶肆與茶樓，學了分茶與沖茶之法，待會兒也讓你們嘗一嘗我的手藝。」

    品茶之道，是近年興起於長安的新風尚。上好的茶葉價格堪比胡椒等名貴香料，已然漸漸成為西域商道中的重要商品。傳聞中，當今太子殿下與書畫大家崔子竟皆是分茶與沖茶的高手，聖人與皇后殿下也十分青睞茶飲、茶點。故而茶道的影響越來越廣，漸漸成為高官貴族宴飲乃至日常生活中不可或缺的一部分。素來崇拜崔子竟的謝琰、李遐玉都對茶道情有獨鍾，可惜先前卻只能照貓畫虎，如今可算是初初入門了。

    「果真？」李遐玉雙眸一亮，「阿兄可否教我？」

    「我也想學！」李遐齡、孫秋娘亦立刻湊上前來——阿姊歡喜的，他們自然也歡喜，而且願意付出一切來討得阿姊歡喜。

    「教一個也是教，教一群也是教。」謝琰笑著瞥了他們一眼，「多準備幾套茶具便是了。」親如家人既有近水樓台的好處，亦有很難二人獨處的壞處。不過，他倒也不急於一時，只需在該出手的時候「一擊即中」就足夠了。做了武官，他自然不會同文人那般婉轉試探，元娘大概也不會喜歡那種九曲十八彎的曖昧情愫。

    待李遐玉用完朝食回到院子中，便見念娘正滿含期待將箱籠裡的衣裳鋪了一地，等著她回來挑呢。如今雖已入仲春，但因忽然下雪的緣故冷了許多，穿顏色鮮豔的春衫猶嫌太早。挑來挑去，主僕二人好不容易才尋出一件繡著滿枝桃杏的中袖薄襖，配了條桃紅色瑞花夾纈及胸長裙。

    換了衣衫後，李遐玉便坐下，由得念娘繼續折騰了。正上著妝容，孫秋娘捧著新做好的香囊笑吟吟地走過來，仔細端詳了半晌，挑了一個杏花盛開的香囊給她佩戴：「阿姊今日真是有閒情逸致呢！竟也願意費時間妝扮，總算沒有枉費我給你挑的脂粉口脂。」她躍躍欲試，親自拿起螺子黛，試著替李遐玉描眉。

    「二娘這眉形描得太輕了些。」

    「我覺得阿姊很適合這樣的眉形。阿姊的眉本便生得好，若畫得太濃反倒是不美。」

    李遐玉閉上眼，索性也不管兩人在旁邊爭論。也不知過了多久，忽聽見謝琰的聲音：「你們再這般拖下去，元娘恐怕都要睡著了。」她睜眼一瞧，卻見他立在窗戶邊，正微笑著朝裡頭看，一身素色的寬袍大袖，顯得格外閒逸瀟灑：「按我看，摘一簇新鮮桃花綴在髮髻邊就足矣。」

    「謝家阿兄說得很是！」孫秋娘贊同道，立即挽起了李遐玉的手臂，「阿姊，咱們一起去桃林裡摘些罷。」

    李遐玉有些無奈地頷首，朝著謝琰輕嗔道：「她們愈是興奮，我便愈是懊悔。品茗賞雪便罷了，又何苦答應她們折騰自己一回呢？」

    「也是她們不熟練的緣故。」謝琰笑道，「很少見你盛裝打扮，這樣確實亦不錯。」

    聞言，不過荳蔻年華的少女粲然笑了起來，比那窗外的春花盛放還更加妍麗幾分。少年郎勾起嘴角，耳後悄悄地浮起了幾絲紅色。

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第八十二章 近水樓台

    這場仲春的新雪瞧起來似乎聲勢浩大，卻也不過持續了幾日，便盡數融化了。湖泊中的冰雪逐漸化去，堤岸上的柳枝萌發出柔嫩的新芽。桃杏依舊在枝頭盛放，笑迎溫暖的春風。牆角梨樹的花苞亦悄悄綻開，無聲無息地吐露芬芳。

    李遐玉走在園子裡，有些好奇地觀察著自家的花園。自從她將這園子交給毛遂自薦的孫秋娘打理之後，果然便漸漸舊貌換了新顏。雖無移步換景之類令人嘖嘖讚歎的精心佈置，卻總能在不經意時有所發現，充滿了野趣。如今一年四季都姹紫嫣紅、花團錦簇，總算也沒有讓這偌大的花園白白荒廢了去。當然，李和心愛的菜園也依舊保留著，被一片竹林隔在角落中，旁邊建了幾間茅草屋，權作田園之樂。

    「秋娘也頗費了一番心思。要將這偌大的園子打理妥當，且讓家中人人都滿意，可不是件容易的事。」李遐玉禁不住嘆道，又抿唇微笑，「怪不得她聽見祖母讓我來剪花簪戴，卻沒有央著一同過來，想是欲讓我獨自好生看一看這園子，回去後好好誇一誇她罷。以前她和玉郎總是做了些許小事，便忍不住在我跟前顯擺起來，彷彿若能多得兩句誇讚便再高興不過。如今也總算是長大了，竟懂得迂迴行事了。」

    聞言，捧著玉盤與花剪的念娘笑了起來：「奴覺得，元娘恐怕早就已經將所有好話都誇盡了。不過，就算如此，誇讚哪有不重樣的？不論聽多少回，二娘與玉郎心裡也必定歡喜得很。便是奴，偶爾得了元娘的稱讚，也會暗喜好些天呢。」

    「是麼？」李遐玉略作思索，「誇讚其實都是虛的，倒不如從我的妝匣裡挑一套新頭面與她。再過一兩年，她也到了該妝扮起來的年紀，妝匣須得塞得滿滿的才好。此外，就將家裡的中饋漸漸交給她打理罷，也好讓她多練一練手。」孫家先前雖是蓬門小戶，但如今孫夏陞遷順利，又娶了姑臧夫人的孫女。說不得待到孫秋娘出閣的時候，能順利嫁入官宦人家，那便須得主持中饋了。從此時便讓她熟悉家中各項經濟庶務，自是比嫁過去臨時再學更好些。自家的小娘子，無論面對何事，都須得精明能幹，不受人輕視方可。

    說話間，兩人便來到植滿桃花杏花的林子前。李遐玉端詳片刻，很快便將好幾簇開得正盛的花剪下來。深深淺淺一片紅色的桃杏在盛著些許清水的玉盤中漸漸堆滿，她很隨意地挑了幾朵簪在髮髻上：「你回去覆命罷。我且去茶室瞧一瞧，阿兄是否還在。」

    這兩日謝琰特地將湖邊的一處水閣闢為茶室，閒來無事的時候便在裡頭練習煎茶、分茶與沖茶的技藝。據他所言，若欲為人師，自然須得比他們更技高一籌方可。連續的休沐之日實在難得，他也只能趕在回軍營忙碌起來之前多練習幾遍。

    「是。」念娘行禮退下後，李遐玉便舉步來到茶室邊。

    遠遠便能聞見附近茶香裊裊，她含笑推開門，便見裡頭霧氣瀰漫，謝琰正以茶筅輕輕擊打著杯子，仔細端詳茶沫的形狀。只見杯面上的細沫猶如堆雪，上頭一輪圓日映照，而後便漸漸散去，如同海市蜃樓。

    「阿兄。」李遐玉首度瞧見分茶成圖的場景，禁不住在他身邊坐下，「不過短短幾日，居然便能點茶成圖……假以時日，阿兄的技藝說不得也能名動靈州呢。」

    「還早得很。」聽得她所言，謝琰的眉眼皆柔和了幾分，「比起長安那些茶藝高手，尚遠遠不如。他們分茶時，已經能夠寫字了。雖風骨欠缺些，卻也名動京師。」煎茶分茶之道的點茶一筆，已然成為文士追求風雅的極致了。雖有些譁眾取寵之嫌，卻也實在很有趣味，令人總禁不住想要一再嘗試。

    李遐玉也用茶杯盛了些磨好的茶粉，一手用茶筅攪拌，一手高低錯落地衝下沸水。不過片刻之間，便有雪白如雲的茶沫湧上來，卻來不及形成任何形狀便匆匆散去了。她也並不氣餒，又分了第二杯、第三杯。

    謝琰側首靜靜望著她，嘴角微勾，時不時以手中的茶筅幫她敲兩下，使杯中茶沫能夠成形。兩人並坐在長案前，動作優雅如行雲流水，面容隱沒在沸騰的水壺湧出的霧氣中，更增添了幾分飄逸之感。

    「阿姊、阿兄，今日教茶藝怎麼也不叫上我？對了，何家二兄也來了，說是從未見過連喝茶水還如此講究，很想見識一番。」李遐齡推門而入，眨了眨眼，望著被霧氣掩去了幾人身形的二人，忽然覺得自己似乎來得有些不是時候。

    他尚未來得及細想，身後已經等得有幾分不耐的何飛箭便推開了他，走入室內：「都有什麼好茶？讓我也嘗嘗？」定睛望見坐在同一張長案後的兩人時，他的腳步微頓，而後毫不客氣地在李遐玉對面坐下來。

    「你也能嘗出茶的好壞？」李遐玉放下水壺，笑看著杯面上堆起的如荻花般的茶沫，「這幾杯茶都是我分的，你挑兩杯嘗嘗看，有何不同？」

    何飛箭以眼角餘光掃了掃她身側含笑的謝琰，挑了杯溫茶飲下，又試了試剛分的熱茶：「反正都是茶，除了熱了涼了，還能有什麼差別？不過，你這種茶水，倒是比我家喝的茗粥味道淡一些——但仔細說來，都是一樣難喝！」

    「牛嚼牡丹！」李遐齡聽不得他胡亂評，立即為自家阿姊出頭，「分茶澀中回甘，沖茶甘中帶澀，兩種各不相同，亦都是茶之本味。你以為喝什麼都像果漿、酪漿和酒水？不會喝就別喝，我阿姊分的茶，也不是每個人都能喝著的！」他將剩下的幾杯茶都放到自己和謝琰跟前，很有些不讓何飛箭再碰的意思。

    謝琰微微一笑：「何二郎可有興致學一學茶藝？若不嫌棄，某或許可教你入門。」

    何飛箭抬起眼皮，撇了撇嘴：「堂堂大丈夫，學這種扭扭捏捏的玩意兒作甚？還不如去外頭耍耍刀劍更痛快些！」他這張嘴一向不討喜，李遐齡冷哼了一聲扭過臉去不願再看他一眼，謝琰依舊含笑，態度十分從容淡定。

    李遐玉抿了一口茶水，回道：「阿兄就別勉強他了，以他的本事，哪裡學得會這些。他也就會耍耍刀劍而已——」李遐齡趕緊接上一句：「連耍刀劍，也打不過阿姊，更別提阿兄了！文不成武不就，憑什麼胡說八道！」姊弟二人語中的維護之意都相當明顯。

    許是被刺慣了，何飛箭依然面不改色，繼續將手中的殘茶喝完：「我是個粗人，確實什麼也不懂。」而後，他自然而然地轉換了話題：「怎麼這兩天都待在家中歇息，不去莊園裡瞧一瞧？錯過了冰嬉的好時機，只能等歲末再學了。」

    「冰嬉這種遊戲，偶爾為之尚可，卻不可連日頑耍，免得移了大家的心思。」李遐玉回道，「而且，便是我不去莊園，頭領們也能將屬下約束得很妥當。日日夜夜與女兵們同食同住，和她們親近起來是一回事，但若最終變得只能靠著我鎮住她們，那便是本末倒置了。」

    何飛箭若有所思，接道：「我是你的部曲，守在你身邊護衛才是正理。既然你不去莊園，我便暫時在外院客房中住下。待會兒我就去拜見郡君，與她稟報一聲。」

    他所提似乎很有道理，李遐玉並未多想，便答應了：「仍是按照以前的規矩，若住下來，便得遵從我們家的作息，不可肆意妄為。」

    「知道了，我可不想再被你罰一回平舉石墩——上次兩條胳膊都險些被你廢掉了，真是最毒婦人心……」何飛箭終於露出笑意，又忍不住意味深長地看向謝琰。

    謝琰的反應卻十分平淡，只是接過話道：「阿玉，這場新雪之後，或許會有什麼異動傳來。你也莫要在家中住得太久，隨時等著我的消息。」

    李遐玉頷首：「仲春時分本該是萬物生發的時候，一場新雪乍暖還寒，說不得一時不慎便能凍死不少牛羊牲畜。薛延陀本便剛熬過冬日，可能會因缺糧食而南下劫掠？」自從絕婚之後，大唐與薛延陀的關係就已經公然破裂了。去歲冬日便有消息說薛延陀人正蠢蠢欲動，只是大唐邊境皆戒備森嚴，他們內部似乎又起了紛爭，才一直沒有南下。眼下人或許都已經餓得雙目發綠了，又如何顧得上其他？

    「正是如此。咱們靈州的春耕尚未開始，這場新雪對大唐的影響有限，於薛延陀卻是再好不過的藉口。而且，我在長安的時候便聽聞，突厥降部有意復當年薛延陀強攻之仇，打算去漠北侵擾他們。若是當真如此，薛延陀人或許會避其鋒芒，朝著夏州、靈州、涼州而來。」

    「來得正好。」李遐玉勾起嘴角，笑道，「大家都正等著他們呢。上回只是跟隨了一路，並未見血，底下的那些傢伙早便已經按捺不住了。」

    「呵，我手下的府兵當了一陣武侯之後，也正渾身都不舒服。很該借此機會，讓他們鬆一鬆筋骨才是。」謝琰道。

    說著，兩人相視一笑，自有一種默契流轉其間，彷彿任何人都無法插足其中。何飛箭看得怔了怔，臉色微微一變，暗暗咬緊了牙關。李遐齡看看這個，又瞧瞧那個，越來越覺得這何家二郎很不順眼——他怎麼竟一時忘了，這可是想將自家阿姊娶回家去的危險人物哪！

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第八十三章 各自忙碌

    何飛箭欲在李家住些時日，柴氏自是覺得無妨。作為通家之好，其實他便是在內院中住下亦無不可。不過，李家內院中並沒有空置的院落，李遐齡又生了警惕之心不願與他同住，謝琰半點不提此事，孫夏在孫秋娘的暗示之下也欲言又止——故而，他便只能獨自住在外院的客房中了。

    即使如此，他依舊從早到晚都跟隨在李遐玉身側，立時便引來了李遐齡與孫秋娘的危機感。於是，每日清晨在校場中，何飛箭幾乎天天與謝琰對戰落敗，而後再輪流與李遐齡、孫秋娘各打上一場。三人半是頑笑半是認真地爭奪著李遐玉的注意力，不經意之間，才發現在他們提防來提防去的時候，她早便隨著謝琰去練習茶藝了。

    兄姊二人自顧自地烹茶，李遐齡與孫秋娘倒並不覺得失落。家人和樂融融，自是比阿姊被旁人奪走更合意些。何飛箭卻隱約對此事愈發不滿，對謝琰只能勉強以禮相待。只可惜，無論是文武或閱歷，他皆無法與謝琰相比。便是屢敗屢戰、屢戰屢敗，亦總是無聲無息之間便落了下風。而謝三郎似乎並不將他的挑戰放在眼中，應對從容，依舊淡然平靜，一時間高下立分。

    其實休沐攏共也不過幾天，謝琰能像這般與李遐玉相處的時日並不長。他並未揭破自己的心思，而是確定她對何飛箭委實毫無情意之後，便與孫夏一起離家去了軍營。甫升任為旅帥，他自是不可能滿心只唸著她，而將軍營中之事全然放下。旅帥下轄兩位隊正，孫夏統領的是他原來的下屬，另一位隊正尚且不知是何人，他仍需要費些心思將這群新屬下徹底收服。

    兩人快馬飛奔至河間府軍營，便立即將屬下都召到演武場上。因李和治軍嚴謹之故，河間府一眾府兵素來勤加操練，亦很是服從軍令。不過片刻之間，一百二十府兵便手持陌刀、橫刀組成陣，默然靜立。謝琰緩緩踱步，掃視著他們——另一位隊正名喚吳六，是懷遠縣人，生得五大三粗一臉橫肉，據說家中原為屠戶出身，面相頗為凶惡。

    「某名喚謝琰，從今往後便是爾等上官。爾等或許曾聽過某的傳聞——若是令行禁止、捨命追隨，掙功勞、分好處，都絕不會缺了你們！但若是肆意妄為、破壞軍紀，無論身在何處，皆以軍法處置。」

    身形尚有些單薄的少年郎立在一群魁梧的軍漢跟前，舉手投足皆帶著世家子的雅緻，多少令某些人生出了輕視之心。然而，他彷彿再敏銳不過，下一刻便厲眼橫掃過去，渾身皆是鋒銳的血腥殺伐之氣。那是殺敵百千、運籌帷幄之中積累起來的威勢，全然外放之下，霎時間便將所有人的氣息都鎮了下去。

    「或許有人覺得某年少可欺——那便儘管來試試就是。某今日便在這演武場之中，與任何不服者比鬥。若是某勝了，爾等往後便不得再有任何異議，違者軍法處置；若是有人勝了，某便賞此人十金。如何？可敢一試？！」

    「正好！」那吳六瞪圓眼睛，掄起板斧，「某這兩日缺錢花，就等著旅帥的賞了！」他嘿嘿笑了起來，走到謝琰跟前，居高臨下地看著他，雖未明顯地表露出輕蔑之意，如此無禮冒犯卻也相差無幾了。

    謝琰抽出隨身佩戴的橫刀，淡淡地道：「那也須得看看，吳隊正究竟是否真有得賞錢的本事了。」

    兩人一觸即發，郭璞立在孫夏身側，見他似乎絲毫不擔憂，嘀咕道：「此人的隊正之職，往後便留給某了。」若是這吳隊正輸了之後十分識相，他的陞遷之途說不得便崎嶇一些；但若是此人出爾反爾，成了刺兒頭，留在身邊便是個禍害了。

    眾人屏住呼吸，就見吳六挺著胸膛衝了過去，唰唰便是幾斧，勢大力沉。謝琰不慌不忙，錯身避開，以迅雷不及掩耳之勢反手回刺。兩人轉眼間便打了好幾個回合，一時間不分勝負。諸人情不自禁地喝起彩來，引得正在演武場上練習的其他府兵漸漸都圍了過來。很快，裡三層外三層地便圍起了數百人，皆津津有味地邊看邊評。正看得興起，謝琰的橫刀已經刺在吳六的心口處，將他的紙甲與衣衫都戳破了。

    眾目睽睽之下，吳六哼哧哼哧地扔了板斧，咬著牙行禮道：「是某輸了。」餘下的話，卻死活都不願意再說。

    謝琰瞥了他一眼，倒也並不在意：「可還有人想試上一試？」

    又有人不信邪地出列，也拿著橫刀：「某來試試！」

    這一日，謝琰十五戰十五勝。男兒天生便服從強者，再也沒有任何一人膽敢輕視於他，幾乎河間府軍營中所有府兵皆對他刮目相看。

    卻說謝琰、孫夏二人離開後，李遐玉與孫秋娘便去了賀蘭山麓。女兵莊園不留男子歇息，何飛箭不得不回了部曲莊園，成日騎馬在阡陌交錯的小道上奔馳來去。因他來往太過勤快的緣故，遭了李遐玉的訓斥，最終被罰一個月不許出莊園半步。無奈之下，他也只得認罰，悶頭苦練起武藝來。

    「阿姊實在是罰得好，咱們好不容易才得了幾天清淨日子，可不能都教他給攪亂了。」孫秋娘眉開眼笑，眼眸轉了轉，又忍不住試探道，「都已經住在莊園裡了，他還拿什麼『護衛』作藉口，難不成以為咱們這些女兵還護不住阿姊麼？若按我說，阿姊只罰他一個月，還是有些太輕了，就該讓他勤學苦練個一年半載，若打不過咱們家的部曲便不許出門！」

    「何二郎委實有些太過浮躁。」李遐玉輕輕地撥弄著弓弦，「若就此帶著他一同去殺薛延陀人，我多少有些不放心。不過，仔細想想，見過血光之後，性情也該穩重一些了。否則，便是將他一直關在莊園中亦是無益。」

    「阿姊何必待他這般好？非親非故，不過是幼時相識的情分罷了。」孫秋娘輕輕哼了一聲，「咱們家中的部曲，哪個會同他一樣，成日往小娘子們聚居的莊園中來？如此冒昧不知禮，拿『護衛』當作藉口，又能騙得過誰去？」

    「這也算好麼？」李遐玉似笑非笑地瞥了她一眼，「我待你們豈不是更好？原以為你與玉郎心性已經穩重多了，卻不想這回在家中竟有志一同地為難起了客人。若非何二郎心性豁達，你們這般的待客之道，可不是訓斥幾句便能遮掩過去的。」

    「阿姊是當真從未察覺他的心思，還是故作不知？」孫秋娘微微撅起嘴，不滿道，「他說什麼貼身護衛都是虛的，不過是因對阿姊有意，才緊緊追著阿姊不放而已。在咱們家中便敢毫無顧忌地跟隨在阿姊身邊，在外頭還不知會如何肆意妄為呢！我們當然不能容許他對阿姊無禮！」

    李遐玉舉起弓，輕輕地在她額頭上敲了敲：「我也不過是受人之託忠人之事罷了。何家叔父既然有心讓他過來歷練，祖父祖母也應承下來，我便只需仔細安排妥當，打磨他的心性即可。至於其他，我從未多想，你們也不必放在心上。」

    聞言，孫秋娘眼瞳發亮：「阿姊確實對他無意？那為何不拒絕他？」

    「他又何曾提過什麼？不過是一時迷惑罷了。」李遐玉淡淡地道，「我們到底是幼時玩伴，但也僅此而已。如今走得近些，也只是奉長輩之命罷了。待到再過一兩年，他入軍籍之後，自然而然便會離得遠了。」她尚未及笄，也仍未徹底復仇，提起婚姻之事未免太早了些。此前她亦只是隨意地想了想往後的日子，便是無人求娶，亦能過得自由自在，又何必強求？不過，前兩日察覺何飛箭的心思之後，她也多少與他疏遠了些，以免他多思多想。

    「祖父祖母似乎有意……」孫秋娘轉念想到李和與柴氏的態度，依然多少有些擔憂。

    「對於此事，你們倒是比我還緊張些。」李遐玉挑起眉，「莫要胡思亂想，射箭去罷。我的婚事，尚且遠遠不到時候呢。秋娘，你不如多想一想阿嫂罷？如今六禮已經過了納徵，祖母正打算最近便去請期，卜算個良辰吉日。說不得歲末便會成親，由姑臧夫人親自送嫁。茉紗麗是長嫂，你也仔細想想該如何與她相處罷。」

    「阿兄成親還早著呢，到時候再想也不遲。」孫秋娘眨了眨眼，「我們之間姊妹情深，自然是阿姊更為重要。我早便想好了——若有人想娶阿姊，須得經我仔細查探一番方可。姊夫須得配得上阿姊，能體貼照顧阿姊，我才能放心。」

    「……小小年紀，成日想著這些作甚？」李遐玉啼笑皆非，「趕緊去罷，將剩下的一百箭射完。若能十射九中，我們過兩日便去賀蘭山上狩獵。三月三上巳節眼看就要到了，十娘姊姊邀咱們去靈州，也正好帶些皮毛與她。」

    「阿姊，再過些時日，那李八娘便要成親了罷？祖母已經接到了帖子，咱們到底去不去？」

    「盧夫人也不過是為了成全顏面，才給了祖母一張帖子，恐怕心底期盼著咱們一家人都別去，免得場面不好看呢。而且，她成親與咱們何干？在街邊酒肆中瞧瞧熱鬧也就罷了。不過，須得將那滎陽鄭氏諸人的面貌記得清楚些，免得日後李八娘使絆子的時候，咱們尋不著人。為了以防萬一，也須得讓人跟著迎親者，去鄭家走一遭，將諸事都打聽清楚。」教自家養的斥候做這些事，亦算是大材小用了，卻也不得不先行一步。正所謂知己知彼，方能百戰不殆。

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第八十四章 戰火漸起

    時至二月末，靈州夏州附近皆出現了假扮為馬賊的薛延陀人。或數十人，或聚集上百人，不斷侵擾邊境附近的村莊。因著大唐邊境防備日漸森嚴之故，番代徵防的府兵們迅速反應過來，很快便展開反擊。然而，薛延陀騎士皆是射藝出眾的控弦之士，不似尋常馬賊那般時常手持胡刀近身作戰，將他們視為馬賊的大唐兵士由於誤判的緣故，付出了慘重的代價。

    河間府雖早有預料，卻也因著薛延陀人個個兇猛狠辣如餓狼之故，犧牲了許多府兵。五位校尉雖有心立功，但那些薛延陀人實在太過凶狠，即使得勝，也不過是拿府兵的性命堆出來的慘勝而已，根本毫無意義。故而，當李和將果毅都尉、校尉皆召到主軍帳中，欲選兩人負責前往邊境征防對敵之時，五人皆沉默以對，竟無人主動請戰。

    李和掃視著他們，心中不無失望。何長刀與郭巡亦是濃眉倒豎，卻並未出言。

    眼前這些校尉，皆是當年突厥戰敗之後漸漸提拔起來的，靠著偶爾剿滅山匪、圍殺馬賊賺取軍功以助陞遷。他們曾多少有些自大，以為自己戰無不勝，然而在貞觀十五年薛延陀人聲東擊西突然侵襲懷遠縣時，卻因無法控制住戰場上血肉橫飛的混亂場面，險些教敵人破了懷遠縣城。或許過去的記憶給他們留下了難以磨滅的陰影，在面對強大的敵人之時，他們居然生出了幾分怯戰之意。

    「嘖！真是不成器的混賬東西！平時在演武場上鬥來鬥去，不是很威風麼？怎麼事到臨頭都成了縮頭烏龜？！」李和拍案而起，「你們怕薛延陀那些胡虜？！身為大唐的武官，居然怕胡虜不敢請戰？！若是傳出去，咱們河間府就成了笑話！連老夫的臉都會被你們丟個乾淨！」

    「貪生怕死的混賬，就給老夫滾回家去！河間府要的是勇武的兒郎，不是縮頭縮腦的膽小鼠輩！都給老夫滾出去！別教我再瞧見你們！！郭果毅、何果毅，你們守在河間府，由老夫親自帶人去會一會那些薛延陀的狗奴！」受了斥責的幾位校尉皆有些羞愧地垂下首，如楔子一般立在原地，一動也不敢動。然而，此時再請戰已然遲了，他們只能漲紅了臉，依舊維持沉默。

    「都尉不可！」郭巡立即行禮，反對道，「不過是數百薛延陀人而已，何須都尉親自前去？都尉理應坐鎮河間府，遣他人去邊境征防才是——某願請戰！」

    「某願往！郭果毅擅長文書之事，還是留在軍營協助都尉得好！」何長刀亦出列道，掃了五位校尉一眼，「不過，薛延陀人上回劫掠不成，很可能會糾集更多賊子南下。如今斥候也尚未查知他們的動向，多點些人前去征防更合適！」

    李和略作思索，讓部曲將謝琰喚過來。原本正全神貫注於練兵的謝琰早已聽聞此事，入得軍帳後，便道：「殺雞焉用牛刀。屬下願作斥候，前去大漠探查薛延陀人的行跡。」若能擔下斥候之責，也方便他操練那些新屬下的默契。演武場上的訓練畢竟有限，且長年累月中大家練習戰陣、箭法、刀法亦很相似，唯一的區別，便是戰場上的歷練。只有真正殺過敵人、勇敢無畏的兵士，才能為他所用。

    李和對他一向放心，一語未發便讓他去了。五位校尉見狀，更是羞愧難當。何長刀點了三人，命他們回去做好準備，翌日便前往邊疆附近巡守。而謝琰帶著手底下的一百二十府兵，於當日傍晚便離開了軍營。

    稍後不久，李遐玉就接到軍營中傳來的消息。訓練有素的二百女兵、二百部曲立刻匯聚在一處，悄悄越過賀蘭山，繞道前往靈州以北的大漠。一明一暗，兩隊奇兵，各自開始探查薛延陀人的動靜。

    二月的大漠，氣候依舊奇詭多變，忽而狂風大作沙暴漫天，忽而風雪交加冰冷刺骨。如此惡劣的天氣，不僅令斥候們的行動越發艱難，缺少糧食的薛延陀人亦是越發暴躁不堪。劫掠大唐村莊失敗後，他們便謀圖聚集部族之力，再度南下侵擾。然而，如今卻被困在大漠中，無糧無草，人馬皆是飢寒交迫。萬般無奈之下，他們也只能靠宰殺凍傷的馬匹，暫時填飽肚子。

    若是眼前出現一支商隊或馬賊，想必這群餓得眼睛發綠的薛延陀人必定會如餓狼一般撲上去啃咬。只可惜，如今無論是商隊還是馬賊，都遠遠地避開了靈州夏州附近的危險之地，他們根本不可能在大漠中遇到任何人——大唐斥候除外。

    離他們不過半日路程之外的綠洲中，來自大唐的一行人，在遮擋風沙的胡楊林內早已建起了氈帳。簡陋的帳篷當中，思娘與念娘正舉著搖搖晃晃的燭火，李遐玉則藉著昏暗的燭光，仔細查看著手中的輿圖：「這樣的天氣，實在很難瞧清楚他們到底有多少人。不過，如今薛延陀尚未徹底與大唐決裂，東有突厥降部侵擾，西有西突厥步步緊逼，他們暫時也不可能生出舉族南下的念頭。不過是某個部族私自行事而已，頂多不超過千人，若是缺衣少食熬不過去，說不得還會折損一兩成。」

    「七八百人？好像也並沒有多少呢。」念娘接道。思娘也道：「咱們一人殺兩個就夠了。」一旁的何飛箭聽得怔了怔，皺著眉頭瞥了兩個侍婢一眼。

    「是啊，七八百個頭顱，實在不想放過去。」李遐玉抿起唇角，「若是讓這些人活著衝到大唐邊境，恐怕會禍害不少平民百姓。」

    「你想殺光他們？」何飛箭難掩驚訝之色，「咱們只有四百人，那可是一千個餓得恨不得什麼都能吃下的薛延陀人！」

    「飢寒交迫確實極有可能讓他們狗急跳牆，但若是氣力不濟，再凶暴也不可能維持長久。何況，阿兄尚有一百二十府兵，可作為奇兵出擊，徹底擊潰他們。」李遐玉回道，「你也莫要小看我家的女兵與部曲，他們每一人都至少殺過四五十個敵人，身經百戰。我們從未小覷過薛延陀人，亦不會輕視自己。以眼下的境況，以逸待勞，出其不意——以少勝多有很大的勝算。」

    「……眼下尚且不知謝三郎他們身在何處，還是小心謹慎行事為好。」何飛箭接道，「此行只是為了探查薛延陀人的動向，咱們已經尋得他們的行蹤，便足夠了。如果貿然行事，反倒有可能陷入苦戰。」

    「戰機稍縱即逝。」李遐玉皺起眉，「若是權衡太多，反倒容易錯過機會。對付這種餓狼，便須得趁他們最虛弱的時候，全都殺個乾淨。若讓他們暫時緩和過來，到時候就會更狠辣，遭殃的只會是懷遠縣的府兵與百姓。」李家人性情中既有固執，亦有一往無前的勇氣，只需有五成勝算，她便會緊緊抓住不放。

    「至於阿兄，我已經派人傳話了，再過一兩日便會有回音。」 原本約定數日之後，在附近的戈壁中會合，如今惡劣的天氣雖說阻礙了行動，但想必也離得不會太遠。戈壁周邊，謝琰能選擇的駐紮之地，攏共也就五六處而已，離得最遠的也只需一兩日便能往返。

    「以四五百人迎戰，實在是太危險了。你不必將自己置於危險之中，由我出戰。」

    「我才是這四百人的首領，當然必須親自出戰。你毫無征戰經驗，怎麼可能擔得起首領的責任？我家的女兵與部曲，每一個的性命都彌足珍貴，絕不會交給你來糟蹋。」

    「我只是不想讓你深陷危險之中——」

    何飛箭還待再勸，李遐玉挑起眉：「我心意已決，你不必再多說了。」

    何飛箭沉默半晌，抬眼道：「若是謝琰勸你，你會聽他的？」

    李遐玉合起輿圖，篤定地回道：「阿兄絕不會如此勸我，他只會贊同我、支持我。因為他心中很清楚，我絕非什麼需要旁人百般呵護的小娘子。戰場上處處都是危險，但我們都能護好自己。」他們之前所經歷的一切，亦都是為了在戰場上能夠遊刃有餘，為了往後亦能並肩作戰。

    何飛箭再度默然。

    翌日，斥候果然帶回了謝琰的消息，稟報導：「謝郎君說，他會與孫郎君兵分二路，從左右兩側奇襲。娘子無須著急，這兩日且好生歇息，看好機會之後再動亦不遲。」

    李遐玉沉吟片刻：「那就定在風沙停止那一日罷。」眼見著風沙就要結束的那一刻，應當是薛延陀人防備最鬆弛的時候。他們根本不會想到，已經有人在旁邊設伏攻擊，恐怕亦來不及拿起武器。當然，如何冒著風沙奇襲，於女兵與部曲們而言，亦絕非易事。

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第八十五章 亦近亦遠

    數日之後，狂嘯的風沙果然漸漸緩和。終於熬過這些時日，依舊凍餓交加的薛延陀人抖去渾身的沙土，正欲翻身上馬繼續南下，一支奇兵卻趁他們毫無防備之時，突然撲殺出來。不過一個照面，使雙斧與橫刀的大唐部曲便殺傷了上百薛延陀人；風沙停歇的間隙中，又有無數箭簇從天而降，射倒了又一群正欲反擊的薛延陀人。

    在慘叫與怒吼聲中，薛延陀人極力控制場面，迅速安排反擊。大唐人卻並未戀戰，疾走數步上馬退離。不少性子急的薛延陀人立即呼喝著追了上去，等待他們的又是致命的箭陣，連人帶馬都被射死射傷。

    薛延陀人不敢再追，派出斥候警戒唐人的動靜，當即清點傷亡。不過，他們只顧著防備唐人退去的方向，側面與後方卻有些疏忽。就在此時，又有三路人馬一齊殺出，衝亂了他們的臨時營地。手持陌刀的大唐騎兵素來是遊牧部族的噩夢，連劈砍帶削刺，不過片刻就取走了上百頭顱。另還有一支吐谷渾人，揮舞著彎胡刀，來回衝殺，不斷收割著敵人的性命。

    惶急之下，薛延陀人馬突圍逃走，先前使雙斧與橫刀的大唐人又轉身殺了個回馬槍，箭陣也再度壓制下來。幾個時辰過去後，將近千人的薛延陀騎士皆死傷殆盡，剩下寥寥幾個活口，都交給了李丁審訊。

    李遐玉披著火紅的觀音兜，走在滿地血腥的戰場上，踏過血肉殘肢，依舊毫不變色。何飛箭默默地跟在她身後，抬起眼看去，滿眼都是絢爛得甚至能灼傷他的鮮豔赤紅。他尚是首度征戰殺人，橫刀揮向敵人之時雖不曾猶豫，但溫熱的鮮血飛濺在身上的時候，卻覺得像被火燒傷似的難受。戰鬥結束之後，他只恨不得能立刻抹去身上沾染的血，也不忍多看那些殘肢敗體一眼。然而，周圍的所有人都比他平靜許多，甚至於毫無反應，彷彿方才的殺戮就像狩獵一般簡單。

    當兩人經過一群倒臥的屍首旁邊時，一個奄奄一息的薛延陀人猛然暴起，舉刀向李遐玉砍過去！何飛箭雙瞳緊緊一縮，心中大駭，忙拔刀欲沖上前去——李遐玉卻迅速反應過來，輕飄飄地退讓兩步，趁刺客氣力耗盡的那一刻，拔出輕刀割下了他的頭顱。鮮血淋漓，潑濕了她的觀音兜，她卻凜冽如出鞘的刀劍，瞬間似三伏烈日一般炫目。

    何飛箭這才倏然意識到，眼前的小娘子確實並不僅僅只是武藝出眾而已——她是真切地經歷過戰場拚殺的勇者，既有常人無法企及的孤勇之志，亦有「一將功成萬骨枯」的凶殘無情。將她當成尋常小娘子，對她而言絕非維護，而是不信任甚至於輕視。她實在太過特別，他先前所曾想像的一切在她跟前，都充滿了錯漏甚至於幼稚可笑。他雖然是她的貼身護衛，離她這般近，事實上卻相隔遙遠。無論是沉靜時烹茶，或是戰場中殺敵，他們都彷彿像是兩個世界中的人。

    拎著頭顱的李遐玉回首望了他一眼，神色平淡，再轉過頭，瞥見遠遠行來的謝琰時，卻勾起了唇角，將血肉模糊的頭顱扔了過去：「阿兄，這個給你！」

    謝琰漫步走過來，接住頭顱後仔細看了看：「此人的身份不低，應當是部族首領之子。」當然，若非鐵勒大部落可汗之子，這顆頭顱的價值與其他屍首也並無區別。「李丁審訊之後，我們便會知道這個部落的名字，亦可推知漠北草原如今的境況。」大唐許多人心中都清楚，漠北如今正是一片亂局：薛延陀聲望猛降，已經彈壓不住眾部落。回紇等鐵勒部族皆有心向大唐示好，以取代薛延陀的地位。但如今究竟是不是扶持回紇打壓薛延陀的時候，尚需探查出更多消息之後，方能做出判斷。

    「若非咱們攜帶的乾糧、武器都有些不足，趁勢去漠北走一遭亦無不可。眼下連粟特商隊也不去漠北，能打探的消息實在有限。」

    「莫急，回程之後，我會向祖父請戰。你且稍等幾日。」

    「阿兄那些府兵可有傷亡？我們有數十部曲重傷，回去須得好生將養；另有十幾人肢體殘缺，往後只能另作安排。」部曲們衝殺在最前頭，重傷者亦是這幾年來最多的。女兵們皆在後方射箭壓制敵人，倒是安然無恙。

    「也有些重傷者，卻並未致殘。」謝琰道，「幸而慕容郎君及時趕到，否則這場戰鬥不會結束得如此順利。」說話間，他已經來到李遐玉身側，卻彷彿並未聞見她滿身的血腥味一般：「若我麾下能有四五百人，今日之戰，必能更加乾脆利落。」

    「那阿兄可須得趕在大戰來臨之前，升任果毅都尉才行——」李遐玉微微笑了起來，「姊夫呢？怎麼不見他？他怎會知道咱們在此處追蹤薛延陀人？莫非是十娘姊姊得了什麼消息，讓他過來助我們一臂之力？」

    「方才時間太緊，我並未細問，應當是李十娘或李都督的意思罷。」謝琰回道。他心中很清楚，自己與慕容若之間雖已經互相信任，但彼此的交情尚未到對方主動領兵來協助的程度。而且，如果沒有得到確切的消息，慕容若便是想相助，亦無從下手。

    「是十娘聽孫小娘子提起，李娘子近日領著女兵部曲出了遠門，猜測薛延陀人必定有異動，這才讓我來了。」隨著一聲輕笑，慕容若疾步行來，上下打量著兩人，笑道，「雖說我早已領教了你們二人的『膽大妄為』，卻也不曾想過，你們竟想將這些薛延陀人盡數殲滅。原本李都尉差遣你們出來，只是讓你們做斥候罷？這天下間，有幾個當斥候的會將中軍的活計搶過去？」

    「遇見戰機，便須得緊緊抓住，哪裡還分什麼斥候、中軍？」李遐玉道，「也是姊夫來得太巧的緣故，更方便我們順勢而為。不然，可能還須得反覆衝殺好幾回，才能將他們徹底打散，而後分而滅之。」

    她一聲聲的「姊夫」，似乎令慕容若聽得十分歡喜，揚眉大笑道：「得了我鼎力相助，你們打算如何謝我？」

    李遐玉微微側首，略作思索：「待日後你們親迎禮時，我少打你幾下如何？定不會教你渾身青紫地去見十娘姊姊，免得反倒讓她心疼。」一頓棍棒總歸是免不了的，以都督府眼下的境況，到時候也不會有多少世家貴女會湊這個熱鬧，只能以僕婢充數。一群娘子軍湧出來，若是無人膽敢對新郎下手，殺一殺他的威風，不僅親迎禮少了幾分熱鬧，亦更顯得李丹薇身邊沒有什麼撐腰的姊妹。

    聞言，慕容若再度朗聲大笑：「那我便事先謝謝你手下留情？」這位小娘子的凶殘，他曾目睹過無數遍，若真下了狠手給一頓殺威棒，恐怕儐相們都抵擋不住。如今得了她的許諾，看著熱鬧打得輕些，卻也正合他意。

    「若慕容郎君不嫌棄，我願自薦為親迎禮儐相。」謝琰含笑接道，「勉強也能詠幾句催妝詩，替你擋一擋棍棒。」

    「便是你如今不提，我也早有此意。」慕容若笑道，「我們吐谷渾的兒郎實在不擅長催妝詩，來了靈州之後又不認識什麼文人士子，我一直都發愁到時候該如何是好。先前還曾想過讓十二郎幫我去找，但他如今見了我就冷哼，哪裡願意幫我？只你一個究竟夠不夠？能不能多找幾個？」

    謝琰道：「說不得玉郎也能幫上忙。你安心罷，李都督親口許的婚事，誰都不敢太過為難。若是你私下去尋李都督訴苦，他可能還會指點你一二，或乾脆給你派幾個文采斐然的儐相助陣。」

    慕容若略作思索，讚道：「好主意，適當示弱也無妨，我回去便試上一試。」

    「請期之後，到底定在哪一日？」李遐玉又問，「也不知李九娘的婚事是否已經定了下來，不然，你們只能儘量往後選日子了罷？」長幼有序，李八娘嫁了出去仍有李九娘在前。李丹薇也十七歲了，歲末之前完成婚事便已經算是遲嫁。然而，如今許多世家因疼愛女兒的緣故，皆是早早訂下婚事，直至十七八歲才會完婚。李九娘與李丹薇的婚事定得有些趕，行六禮持續的時日，在世家貴女之間也算得上匆匆忙忙了。

    「九娘出嫁定在仲秋，我們定在深秋，只隔數日。不過，九娘自長安出嫁，十娘自靈州出嫁，倒也並不妨礙。」慕容若答道。

    三人立在戰場上談笑自若，周圍的屍山血海於他們毫無影響，彷彿只是偶然在歡快的宴飲時遇見，身處在花團錦簇的園子當中一般。何飛箭目光微沉，遙遙地望著他們，心中百般滋味齊齊湧了上來，複雜難言。旁邊走過幾名正在打掃戰場的部曲，平日與他頗為相熟，笑鬧著推了他一把：「何二郎君立在這裡發呆作甚？別幹看著，和俺們一起抬屍首去！」

    看他們輕輕鬆鬆各扛起兩具無頭屍首，而後依舊談笑著回轉，何飛箭強忍住渾身的不適，也搬了一具屍首跟在他們後頭。然而，當瞧見眾人往大沙坑中投下屍首，坑裡頭層層疊疊都是屍體的時候，他再也忍耐不住，臉色鐵青地狂奔到一旁吐了起來。

    吐得天昏地暗之後，昏昏沉沉之間，他被人帶回了綠洲旁的營地，餵了些乾糧煮成的羹。半夜醒過來時，周圍鼾聲一片，而他渾身交雜著血腥與酸臭之氣，聞著便令人作嘔。

    於是，何飛箭披上裌襖悄悄地出了帳篷，來到胡楊林中的小溪下游，捧起冰涼的水洗去身上粘膩的血。正猶豫著是不是該跳進去將渾身上下都洗刷乾淨，他忽然聽見上游響起了水聲。循聲走過去，便見謝琰正坐在溪邊倒下的乾枯胡楊木上，緩緩地擦著他的橫刀。飽飲鮮血的雙刃閃爍著不遠處的火光，卻顯得格外森寒。

我是分身

第八十六章 直言相詢

    瑩瑩刀光映照在謝琰臉龐上，帶著幾分遮掩不住的鋒銳，又隱隱含著世家公子的雅緻飄逸，形成既矛盾而又融合的別樣氣度。他一寸一寸地細細擦拭著手中的橫刀，片刻之後舉起來認真端詳，又將劍柄劍鞘等易藏污納垢之處繼續擦得一乾二淨。他的動作始終非常輕柔，如同捧著的並非武器而是易碎的瓷器一般，異常珍視。任誰瞧見這一幕，都會明白這柄橫刀對於他的意義。

    良久，橫刀終於入鞘，收起了殺伐之氣，少年將軍也徹底化為了貴族公子，舉止優雅從容。他挺直背脊，坐在枯木上，猶如宴飲之中正襟危坐，輕睇一眼，而後又緩緩閉上雙目。暮春的風自他身邊拂過，依舊帶著刺骨寒涼，將他的衣裾吹得飄飄揚揚。

    被他全然無視的何飛箭上前一步，沉聲問：「你們都覺得，我是個懦夫？！」

    「惻隱之心，人皆有之，此乃仁也。」謝琰淡淡地回道，「無論何人，都不會天生熱衷於殺戮。首度殺人之後，心懷畏懼或不忍，亦是尋常之事。若是殺得多了，便會漸漸麻木，不將敵人的性命放在眼中，如此反倒並非好事。」即便是為了保家衛國，為了報仇雪恨，取萬千人性命鑄成功業，亦絕非什麼仁德之事。以殺止殺、以戰止戰，固然是他所願，但在殺伐真正結束之前，仍須無數條性命往裡頭填。然而，作為大唐將士，卻也別無選擇——否則便只能眼睜睜地目睹當年長澤縣的慘事一而再再而三地發生。

    「我其實很清楚，他們都該死！如果讓他們衝進懷遠縣，咱們大唐的百姓必定會傷亡慘重……可這麼多屍首倒在眼前，實在是……」何飛箭盤腿坐下來，「你……你們首次殺人的時候，是什麼年紀？也同我一樣……難受？」

    「貞觀十五年，夏州長澤縣破之後。」謝琰接道，「我十一，阿玉八歲，玉郎六歲。那一夜，我引弓射箭，殺了十來個薛延陀人。而後我們又一起殺了馬賊。當時滿心仇恨，毫無懼怕，雖心有不安，回過神卻已經有些麻木。至於阿玉，殺了馬賊之後也很是慌張。」想起昔年舊事，他的聲音彷彿輕了許多，似乎一時間沉浸在過去之中。

    何飛箭怔了怔，想是從未料到他們竟然經歷過那般淒慘可怕的過去。良久，他方咬著牙道：「像你這樣的世家子弟，我從來都很蔑視。裝腔作勢，一句話要掰成好幾句來說，拐彎抹角，只知道宴飲馬球，讀那些酸書作那些酸詩賦，從骨子裡瞧不起寒門子弟……所以，我很厭惡你。」

    謝琰似笑非笑：「我早已有所覺。眼下你並非我的府兵，再如何厭惡我亦是無妨。他日若成了我的下屬，有逾禮抗命之處，必定以軍法處置。你這般的脾性，也只能多受幾回軍法，才能磨得圓潤些。在我看來，有才有能之人，方有資格驕狂，否則便只會惹是生非罷了。故而，我對你，亦並無好感。」他並不在意某些毫無影響之人對他的觀感，他們的好惡對他而言並無意義，何飛箭亦在其中。當然，在這種彼此坦率地表明態度的時候，他亦不介意說出自己的想法。

    何飛箭垂下首，又道：「剛開始，是我爺娘覺得元娘很好，想娶回去作媳婦。我那時已經許久不曾見她，以為她仍是像以前那般一板一眼喜歡訓人的模樣，打從心底不願娶她。」然而，後來他卻發覺自己錯了。他或許從未變過，她卻早已不復當初，既陌生又熟悉。「我心疼她，想全心全意待她好，想娶她家去——原本我打算回去後，就稟告爺娘，請他們出面讓官媒去提親。」

    謝琰有些意外，完全不解為何這些話何飛箭會說與他聽。但若是這少年郎想將一片真心捧給元娘，將這些話都告訴她，他自然更是千般萬般不情願。待聽聞他打算提親後，他的眸光微動，有些冷淡地道：「我絕不會讓元娘嫁給你，你配不上她。」

    何飛箭猛然抬起頭，幾乎是咄咄逼人地怒喝道：「我確實配不上！誰才能配得上她？！你麼？！你既然待她並非兄妹之情，為何不敢提親？！」

    「還不到時候。」謝琰道，「不過，無論我何時提親，都與你無干。」

    「你如果打著一邊拖著她，一邊去娶什麼世家貴女的心思，我絕不會放過你！！」何飛箭雙目一片通紅，惡狠狠地威脅道，「你們這些世家子，就是瞧不起寒門！只想著什麼門當戶對！！如果你對不起元娘，我一定會殺了你！」

    謝琰挑起眉，從懷中又取出李遐玉的輕刀，慢慢擦拭起來：「元娘配得上最出眾的郎君，最自由自在、無拘無束的日子。所有能給她的，所有她想要的，我未來都會給她。這世間唯有我才能做到。而你，與我們毫無干係。我們的家事，也無須你來指手畫腳。」

    何飛箭原本繃緊的身體忽然便鬆垮下來，咬著牙無話可說。確實，他又有什麼資格來為李遐玉出頭？非親非故，頂多也不過是青梅竹馬而已。而反觀對方，他早便是李家的義孫，李遐玉、李遐齡姊弟二人最信任的兄長。李家什麼事都願意交給他去做。年紀輕輕便是六轉的上騎都尉，又是軍府旅帥，憑著這回的軍功，一定還能繼續往上升。校尉，甚至果毅都尉、折衝都尉，他似乎都唾手可得。

    他們實在相差太遠，並不僅僅只是出身，而是能力——甚至於魄力。在他渾渾噩噩混日子，自以為很了不得的時候，謝琰與李遐玉二人便已經開始冒著性命危險四處追殺馬賊了。所以，他們之間的距離才會愈來愈遠，直至他無法企及。

    謝琰撣了撣衣角，握著輕刀立了起來，居高臨下地望著猶如鬥敗之後夾著尾巴的狼一般的少年郎：「你有心為阿玉考慮，我替她承你的情。不過，那些會讓雙方長輩生出誤會的事，往後還是少做得好。」

    「……」何飛箭垂著頭沉默不語。

    謝琰轉身走開了，何飛箭倏然抬首，便見他徑直走向李遐玉的帳篷，一路上遇到好些巡邏的部曲與女兵，卻沒有任何人阻攔。他打從心底生生地悶出了一口血——終於明白這混賬到底為何不敢挑破心思了！在不曾確定元娘的心意之前，他藉著義兄的身份能做的事實在太多了！如同眼下，若非他是義兄，怎可能隨意出入李遐玉的帳篷？！換了其他任何人恐怕都會忌諱一二罷！

    謝琰自然並非那等唐突的登徒子，他不過是見帳篷中燭光明亮，知道李遐玉尚未就寢，這才情不自禁進去看看她罷了。進入帳內後，果真見她正拿著輿圖比劃，眉頭微蹙，便笑道：「這是忽然想起了什麼事？連歇息也顧不上了？待明日再看也等不得？」

    「阿兄怎麼也尚未歇息？」李遐玉接過他擦拭乾淨的輕刀，低聲抱怨道，「我睡不著，總覺得咱們這次若就這麼回去了，必定會錯過漠北大亂的時機。不過，遊牧部落時常遷徙，從以前畫的輿圖中亦很難推算出什麼。」

    「『就這麼回去』？」謝琰失笑，「拿著將近一千首級凱旋，已經足夠我再升一兩轉了。我與憨郎都很滿足，倒是你未免也太心急了些。咱們糧草不足，又傷者眾多，便是眼前再出現一千薛延陀人，也只能暫且退回去。」他們阻止了薛延陀人南下侵擾，在旁人看來，功勞也已經撈夠了。自己大口吃了肉，也總須得讓旁人飲幾口湯罷，否則河間府內必定會人心不穩。

    「是我有些急躁了。」李遐玉垂下眸，「最近心境總有些浮動，回去之後，還是陪著祖母去尼寺中齋戒一段時日得好。」或許是殺氣太重的緣故，又或許是何飛箭跟在身後的緣故，她偶爾會覺得自己的情緒有些不穩定，作戰的念頭也愈來愈激進。

    「我已經與何飛箭說清楚了，他往後再也不會纏著你。」謝琰忽然輕描淡寫道。

    李遐玉疑惑地看了他一眼，倒是並未懷疑他的動機：「無論我如何明示暗示，他都不理會。阿兄出手，片刻之間就將他收服了……他若能徹底想清楚，也算是件好事。我如今無心婚姻之事，也莫要耽誤了他。」

    「他不適合你。」謝琰接過話，「不過，你也該想一想，自己想要一樁什麼樣的婚事，想嫁個什麼樣的郎君了。若非實在遇不上合適的，想必祖父祖母都不會同意你出家，孤孤單單地在寺觀中過一輩子。」

    「阿兄怎麼知道……」李遐玉怔住了。

    謝琰勾起嘴角，烏黑的眼眸定定地望著她：「你心中在想些什麼，還有我不知道的？」

    被他這樣凝視著，李遐玉忽然覺得雙頰有些發熱，不自在地捲起了輿圖：「我……我會好好想一想，待我想清楚之後，再議婚事罷。阿兄……阿兄不是也到年紀了麼？怎麼不見你考慮婚姻之事？你什麼時候給我們娶個阿嫂家來？」

    謝琰將輿圖從她雙手中抽了出來，收成捲軸親暱地敲了敲她的額頭，笑道：「待到你想明白的時候，我再告訴你，如何？」

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第八十七章 端倪初現

    就在河間府厲兵秣馬，準備抗擊南下侵擾的薛延陀人之時，謝琰、慕容若、李遐玉一舉殲滅敵人的好消息迅速傳了回來。前來報信的是謝琰的親信府兵，精氣神十足地將征戰的細節一一道來，聽得李和禁不住拍案大笑。旁聽的郭巡只要想到自家大郎亦在其中，便已是難掩喜色，校尉們的神色亦是越發複雜。而府兵們則紅著眼圍著馬廄轉，看著悠閒啃食的駿馬上掛著的纍纍頭顱，各種羨慕嫉妒恨。

    沒幾日，謝琰等人便回到大唐境內，照例尋了書記官報功，又與李和、郭巡密談了一番。何長刀留了兩名校尉在邊境附近繼續警戒防備，也回到軍營中。瞧見往吏部報功的文書之後，他不禁咬牙暗恨，何飛箭的年紀還是小了些。不然，這一回他殺了三五個敵人，亦是個極好的開端。

    謝琰有心說服李和，往漠北走一遭，亦讓慕容若勸說李都督。不料，李都督與李和兩位老將並不同意，認為漠北草原上如今情勢詭譎，捲入其中只會失去大唐冷眼旁觀的立場。若是假扮商隊或馬賊則更加危險——薛延陀人哪裡捨得這種就掛在嘴邊的肥肉？恐怕到時候會淪落到數個部落一起爭搶圍剿的境地。不如就此讓那群餓狼彼此狠狠地撕咬一番，無論能內耗多少，皆是大唐得利。

    於是，謝琰便只能繼續待在軍營中練兵。不過，也因這回屬下們都報上了功勞，至少能升一二轉的緣故，大家都對他無比信服。便是先前由於他太過年少，而對他心懷不滿的隊正吳六，如今也是亦步亦趨地跟在他身後，只恨不得天天替他端茶倒水，時時聽他訓斥。

    郭璞這回足足殺了十來個敵人，以郭巡的人脈，應當能讓他取得二轉功勛。眼見著軍功即將趕上隊中其他府兵，隊正、副隊正卻都沒有任何空缺，多少有些阻礙了他的陞遷之途。不過，他倒是漸漸放平了心態，沒有再著急。橫豎已經在上峰面前留了名號，若有機會，謝琰必不會忘記提拔他。以謝琰的能耐，恐怕底下這一群拿得出手的親信，日後都會有不小的前程，他只須緊緊跟著就是了。

    收到謝琰傳回的訊息後，回到莊園中休整了幾日的李遐玉頗有些失落。不過，思及自己湧動不安的情緒，且已然許久不曾陪伴柴氏，她很快便歸了家。祖孫兩個帶上孫秋娘，一同去了縣城外的天心尼寺齋戒誦經。

    轉眼之間，初夏再至。此時雖然已經漸漸炎熱起來，但時不時清風徐徐，依舊是舉家出遊、宴飲玩樂的好時候。又逢休沐之日，兩騎飛奔而來，在李宅門前勒馬停下。大管事李勝迎了出來，笑眯著眼：「兩位郎君可算是回來了。某方才接到消息，姑臧夫人已經到了靈州，在新購的別院中安置下來了。阿郎與娘子皆不在家中，玉郎正在進學唸書，某實在做不得主，兩位郎君可有何吩咐？」

    跳下馬的孫夏立時便呆住了，漲紅了臉，半晌都說不出話來。謝琰瞥了瞥他，微微一笑：「姑臧夫人不同旁的長輩，我們很該馬上去拜訪才是。若是太遵從繁文縟節，恐怕夫人才會不歡喜。不如，你先替我們送張帖子去問候一聲罷，就說我們立刻前去拜會。祖母、阿玉與二娘仍在天心尼寺？可已遣人去給她們報信？」

    「娘子原本便定在今日歸家，所以某尚未派人前去。」李勝回道。

    謝琰便又翻身上馬：「我去帶個信，順便將她們接回來。阿玉、二娘都須得隨我們一同去才好。另外，你再給都督府的十娘子、慕容郎君捎個信。憨郎，你且帶著玉郎先往靈州趕，到時候在城門外等著我們便是。」說罷，他便撥馬離開了，只留下孫夏仍立在原地發愣。李勝與周圍的僕從見狀，皆忍不住搖著首笑了起來：李家多少年都不曾有什麼喜事了，這回他們都打算大展身手，好好準備一番。

    天心尼寺就在弘靜縣城郊外，謝琰催馬快行，不多時便來到尼寺外。這間尼寺前後共有三進，第一進為供奉佛祖菩薩的正殿、側殿以及鐘樓、鼓樓；第二進是比丘尼與居士們居住的靜室、寮舍；第三進則是專供官眷們齋戒靜修的精舍院落。因甫修繕不久的緣故，殿堂皆雕欄畫棟，階前開滿了芍藥，既有寺觀的莊重，又頗帶幾分華美。

    守候在寺門前的年幼比丘尼正在打掃，見有男檀越進來，禁不住悄悄瞧了幾眼。旁邊的年長比丘尼輕輕咳嗽一聲，抬首向著謝琰雙手合十行禮。謝琰亦合十回禮，目不斜視地往裡而去。因李家常年在天心尼寺齋戒、做道場，施捨了不少香油錢的緣故，他已經來過尼寺多回。寺中的比丘尼早已認識他，若無女眷格外看重禮節須得迴避，便不會詢問阻攔。

    柴氏最常住的精舍中植滿了牡丹與芍藥，此時各色花朵纍纍，景緻正好，可惜卻無人欣賞。謝琰走入月洞門內，一眼便瞧見守候在東廂房前的思娘與念娘。廂房的門緊閉，裡頭隱約傳來低低的兩句誦經聲，令他的腳步略微停了停。

    雖說一日不見如隔三秋，只恨不得能立刻疾走過去瞧一瞧心上人，謝琰卻仍舊按捺住滿心的思念，步伐一轉，先去正房拜見柴氏。將姑臧夫人已至的消息相告之後，柴氏略作思索：「你安排得很妥當。能立刻見到你們，姑臧夫人才會歡喜，倒也不必拘泥什麼安置妥當後再見面的禮節。不過，且別太過匆忙，自家中帶些禮物過去才不會失禮。去罷，將元娘與二娘都帶過去。」

    「是。」謝琰行禮告退，而後便飄然去見李遐玉。

    兩個貼身侍婢見他來了，才想通報，卻被他制止了。推門入內，就見李遐玉正端坐在簡陋的松木書案邊，舉筆抄寫經書，一邊抄寫一邊輕輕唸誦。她微微俯著首，眼睫如羽扇般上下飄動著，遮住了那雙動人的烏黑眸子。挺直而小巧的鼻下，柔嫩飽滿的櫻唇時不時淺啟，教人實在是看得轉不開眼去。

    謝琰立在門邊凝視著她，好半晌，才舉步輕輕來到她身側，垂眼看去。李遐玉彷彿並未發覺他的到來，心無旁騖地繼續抄寫，提筆蘸墨，經折上的字皆是極為漂亮的飛白書，足可拿出去當作法帖。而她身畔另一側已經堆滿了經折，也不知每日都抄寫了多久，卻讓他不由得有些心疼起來。

    於是，謝琰不聲不響地在她身旁坐下，亦從筆山上選了一支狼毫，舉筆點墨抄經。他用的是力透紙背、鋒芒畢露的行書，速度極快。兩人就這樣坐在一處，同時筆走龍蛇，雖然靜默無聲，瞧上去卻分外和諧相稱，猶如神仙眷侶一般。

    念娘與思娘對視一眼，勉強壓下心中暗生的疑竇，繼續退到門外，維持靜默。

    謝琰從未背過佛經，對經文有些生疏，抄得斷斷續續。李遐玉抄完一卷，他堪堪抄了半卷，便同時擱下了筆。

    李遐玉禁不住睇了他一眼，黑白分明的雙眸中滿是笑意：「便是阿兄有心幫我抄經，心不誠，半途而廢，亦是不作數的。」

    「權當作習字就是了。」謝琰勾起唇角，回道，又將姑臧夫人之事與她說了。

    李遐玉自是欣喜非常：「說來，也有些年頭不曾見夫人了，咱們立刻就走罷。祖母可有什麼吩咐？思娘，去將二娘喚過來，讓她多帶些最近繡的香囊與經卷，也正好送人。」她喜愛臨摹法帖，來到天心尼寺後，除了習武之外便成日抄經不止；而孫秋娘則是每日只抄一卷，其餘時候不是看她抄經，便是繼續做她的女紅鍼黹。大半個月下來，兩人都頗有積累。

    「你抄的經書也挑幾折送過去罷，心誠則靈。」謝琰接道，隨意地翻開那些經折，挑了幾份他最為欣賞的。李遐玉深信他的眼光，看也不看，便命念娘取來檀木盒子，將經折都安放妥當。

    「阿姊！」孫秋娘住在西廂房中，很快便趕了過來，有些緊張，「經卷送給姑臧夫人，香囊送給阿嫂，她們會喜歡麼？」

    「你的女紅做得這般好，誰不喜歡呢？」李遐玉笑著寬慰她，「安心罷。」

    孫秋娘這才略微鬆了口氣：「那我再去挑一挑，阿姊與謝家阿兄稍等片刻。」說罷，她便又急匆匆地提裙奔了回去。原本今日便要離開天心尼寺，該收拾的都已經收拾妥當了，她要從那些封好的箱籠裡找出合適的禮物，也須得費些時間。

    不過，這正合謝琰之意——他總算得了機會與意中人單獨相處，於是便帶著李遐玉來到院中的牡丹芍藥叢內，低聲細語起來。

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第八十八章 靈州再會

    靈州一側的城門外，車如流水馬如龍，正是熱鬧的時候。數匹輕騎快馬自驛道上飛馳而來，堪堪在一輛四角垂著流蘇瓔珞的牛車邊停了下來。幾名相貌極為出眾的少年少女匯聚在一處，引來周圍好奇的目光，他們卻絲毫不放在心上。

    「十娘姊姊怎麼坐著牛車過來了？」李遐玉驅馬來到牛車畔，敲了敲車廂，「莫不是先前送你的好馬，崔縣君仍不許你騎？」她眼角眉梢含著笑，言語中帶著幾分頑笑之意，毫無生疏之感，就似前兩日方見過面一般。

    「如今我阿娘倒是無妨，只是祖母十分不喜，即將往長安出嫁的九娘又成日嘀咕。也不過是顧全她們的顏面罷了，省得留在家中這些時日成天給我找不痛快。」車中傳出李丹薇的笑聲，「而今你可算是從尼寺中回來了，過兩日便去你家莊園中痛痛快快地騎馬打獵，也好鬆一鬆筋骨。」

    「就等著你去呢。」李遐玉道，回首又望向謝琰，「阿兄，下回休沐，一起去賀蘭山狩獵如何？咱們也許久不曾上山了，不拘什麼灘羊、熊瞎子、大蟲，獵得好皮毛，正好送給十娘姊姊和新嫂子，恭賀她們大喜。」

    謝琰溫柔地瞧著她，勾唇笑道：「做她們的禮物倒也合適，不過你的那一份亦不會少。」

    李遐玉眨了眨眼，輕快地回道：「那我便等著阿兄射的獵物了。」

    兩人看似與往常並無什麼不同，卻在細微之處顯露出些許微妙的情愫來。一向粗枝大葉又只想著近在咫尺的新婦的孫夏，早已習慣他們相處一時間並未多思的李遐齡，都並未察覺異常。孫秋娘卻暗暗在二人之間看了好幾個來回，探究的視線悄悄地在他們身上流連不去。

    她原本亦以為這兩位之間僅是兄妹之情，但方才在尼寺中見到的景象，卻令她不自禁地生出了幾分警惕與危機：立在花叢中的二人，一個垂眼柔和淺笑，一個仰首神色明媚，喁喁低語間帶著些許繾綣曖昧，又彷彿再自然不過。當時她心中立刻浮現出了許多描摹男女情愛的詩賦，種種描繪放在他們身上，竟然絲毫不違和。

    或許他們以為她年紀尚幼，不必與她明說，但她心中卻隱隱湧出些許因被欺瞞而生出的悶氣。若是換了任何人，她都能斬釘截鐵地說，此人絕對配不上阿姊。對著謝琰，她卻什麼反對的話也說不出來。因為她心中其實很清楚，謝琰對於阿姊而言是特別的。他們曾經共患難，一起熬過了危機與痛楚。他們原本便比尋常義兄妹甚至嫡親兄妹更信賴、更親密，相依相伴，甚至能以性命相托。若是這樣的情意化為了男女之情，這世間恐怕再無任何人、任何事能阻擋他們在一起。

    「喂！你發什麼怔呢？走了！」

    一聲呼喊令孫秋娘猛然回過神來，再望過去，眾人已經撥馬往城門去了。李遐齡挑眉打量著她，眯起眼：「你……總是盯著阿兄看作甚？」他目光中充滿了防備，又隱含著幾分不喜，猶如戒備任何少年郎接近李遐玉一般，對向著謝琰含羞帶怯的少女都懷著不滿。

    心中明白他想茬了，孫秋娘沒好氣地橫了他一眼，啼笑皆非地輕叱道：「蠢貨！」該仔細觀察的時候便遲鈍，不該多想的時候偏偏又浮想聯翩。她突然很想知道，眼前這個蠢貨若是得知最喜愛的阿姊即將被最崇拜的阿兄奪走，又會作何感想——不，她才不會將此事告訴他呢，就讓他自己慢慢發現、慢慢苦悶糾結去罷。

    李遐齡狐疑地望著她，不忘回一句：「你才是蠢貨。大庭廣眾之下，盯著個男子看得眼睛都不眨，任誰都會懷疑罷？你也不是七八歲的小娘子了，言行舉止還是從容大度些為好，免得引人誤會。」

    「也只有你才會這般胡思亂想。」孫秋娘不再理會他，催馬追了上去。李遐齡若有所思地望著她的背影，喃喃道：「雖然她好歹也是表姊，生得也不差，自幼識字習武，又精通女紅鍼黹，打理內宅亦有些手段——但，無論如何，她都配不上阿兄，還是須得勸她想開些得好。阿姊都不急著婚配呢，她也不過十一，急什麼？」

    不多時，這一行人便來到離坊市不遠的某個裡坊內。不必刻意尋找，便見一座三路五進的大宅院側門附近，許多身量高大的鐵勒人正忙碌地卸著行李箱籠。慕容若仔細打量週遭，忽而道：「我的別院就在這座裡坊的隔壁，相距不遠，往後倒是方便來往。」

    「你這才認出來？」謝琰似笑非笑，「住在都督府，已經習慣將那裡當成家了罷？」

    慕容若臉不紅氣不喘，頷首道：「在都督府中居住，每日都能得到都督的指點，自是獲益匪淺。何況，時不時也能見著十娘，總比孤孤單單住在別院中愜意多了。想來，謝三郎你雖然尚未說親，也能夠理解罷？」

    「呵。」謝琰不緊不慢地回了一個淺笑。想在他面前炫耀，慕容若這傢伙還早得很呢。近水樓台先得月這等招數，他早已經使得再純熟不過了。

    正在下牛車的李丹薇聞言，斜了兩人一眼，把著李遐玉的手臂，離得這兩人遠遠的：「非禮勿聽。」李遐玉噗嗤一聲笑起來：「阿姊可是害羞了？慕容郎君這般直率的脾性，倒是比那些個總喜歡讓人猜來猜去的世家公子好多了。」

    「太直率了，偶爾也教人招架不住。」李丹薇橫了她一眼，又牽過孫秋娘，「別理會他們，咱們自去拜見姑臧夫人罷。」說著，她又喚上李丹莘、李遐齡兩個，將慕容若、謝琰、孫夏都留在外頭。

    三個年長些的少年郎彼此瞧了瞧：孫夏因緊張的緣故，腦筋都已經僵硬了，對於眼下的狀況完全摸不著頭腦。慕容若的神色間有幾分意味深長，含笑打量著兩人。謝琰則依舊從容自在，步伐依然優雅瀟灑：「你瞧，慕容，被嫌棄了罷。」

    慕容若微微一笑：「嘖，這種你來我往，你再羨慕，一時間亦不可得。」

    眾人入內拜見，早已接到帖子的姑臧夫人自是高興非常，挨個將三個小娘子親親熱熱地攬進懷裡，又拉著李丹莘、李遐齡仔細打量：「果然都長大了，便是年紀最幼的秋娘、玉郎，也很有些少年少女的模樣了。這兩年一直待在涼州，每每想到你們便有些寂寞，所以便索性提早帶著茉紗麗過來了。這孩子從未離開過涼州，也想早些過來熟識靈州之事，免得日後因不適應而鬧什麼笑話。」

    依舊身著鐵勒服飾的茉紗麗微微含羞，向李遐玉與李丹薇行禮，又仔細瞧了孫秋娘幾眼：「我照著記憶，給你們繡了幾條鐵勒長裙，也不知身量合不合適，你們喜不喜歡。」她的漢話仍說得有些生硬，卻比以前流利多了。話音方落，她身邊的侍女捧出幾件華美的長裙，抖開之後，便見那些花紋都以金線銀線繡成，顯得格外璀璨豔麗。雖說是鐵勒服飾，但瞧起來頗有胡族風情卻並不突兀奇怪，也很適合騎馬時穿著。

    李遐玉三人自然讚歎不已，當即便決定立刻去換上這身新衣裳。孫秋娘也將香囊取出來，送了茉紗麗好幾個。茉紗麗亦是十分驚喜，愛不釋手地拿在手中細看，真情實意道：「秋娘的手藝比我好多了，我恐怕是繡不出這般好看的花兒。」

    小娘子們歡笑著走遠，孫夏依依不捨地收回目光，滿臉通紅地向著姑臧夫人問好。慕容若、謝琰也各自行禮，在下首端坐。姑臧夫人含笑打量著他們，格外看了慕容若幾眼：「慕容小郎如今也算得償所願，總算沒有辜負你待在涼州東奔西走那段時日。」

    「姑臧夫人願為孩兒說好話、提親事，孩兒一直感激不盡。」慕容若回道。

    「只是覺得你滿腔情意，日後不會辜負十娘，應當是個不錯的夫君罷了。」姑臧夫人笑道，「以我來看，十娘在都督府過得並不自在，待在涼州的時候才快活。所以，嫁了你之後，無論是去吐谷渾或是待在靈州，想必都比未嫁時更好。」

    「我已經打算暫且留在靈州了。她在都督府雖然不快活，但到底捨不得離家人好友太遠。靈州亦是個建功立業的好地方，從這裡一步一步往上走，說不得日後也能像契苾可汗那般，成為赫赫有名的將領。」慕容若道。

    「你與三郎都是有天分的，出身又不尋常，往後定能走得更高更遠。」姑臧夫人頷首微笑，又禁不住看向孫夏，越看越是喜歡，「憨郎人老實，也沒有你們那些滿腹的小心思，只需跟著你們便足夠了。」

    聽見自己的名字，孫夏立即很有精神地挺直了腰：「夫人，我一向只聽三郎和元娘的話！」

    姑臧夫人笑了起來：「日後也只管聽他們的，不會錯。若是三郎與元娘不在，你就聽慕容小郎和十娘的。茉紗麗也是個性情純真的孩子，你們倆正好簡單地過日子。複雜的事，就交給他們四人去謀劃罷。」

    「是！」孫夏答應得十分爽快，謝琰、慕容若也含笑行禮。

    不多時，小娘子們便都換了身鐵勒長裙，輕快地走了回來。烏髮烏眸配上胡族風情，也教人看得轉不開眼去。茉紗麗則換了漢人的及胸襦裙與半臂，深褐色捲髮盤成了單螺髻，瞧起來亦是別有一番韻味。

    孫夏、慕容若當即看直了眼，一時間捨不得轉開視線。謝琰的目光略有些隱晦，卻也是一瞬不瞬地凝望著。李遐玉毫無察覺，孫秋娘來回看了看，忽地恍然大悟：原來只是謝家阿兄一人相思麼？！但好像又有哪裡不對勁？紛紛擾擾地想了半天，她決定不再給自己找麻煩了——阿姊遲早都要嫁人，與其嫁給不知從何處冒出來的人家，將她遠遠地帶走，不如就嫁給自家人呢。如此，大家永遠相親相愛生活在一起，豈不是更好？

我是分身

第八十九章 閒來遊獵

    塞外的種種風雲變幻，與靈州世家百姓們的生活似乎毫無關聯，眾生依舊熙熙攘攘、利來利往。無論薛延陀人是想議和求親，還是意圖劫掠叩關，只要被府兵的血肉擋在邊疆之外，亦不過是眾人茶餘飯後的談資罷了。而姑臧夫人來到靈州的消息甫傳開，便如巨石入水中一般，自然而然地震盪起了陣陣漣漪。不僅都督府盧夫人、刺史夫人立刻命人準備宴飲給她接風洗塵，其餘貴婦也不約而同地想起當年她自北疆歸來時，眾人前去相迎的盛大場面。擁有兩個身居高位又深得聖人信任的兒子，任誰都不敢小覷這個鐵勒胡婦。

    不過，因李家從未宣揚過這樁婚事的緣故，一時間靈州城內的官眷貴婦們都有些疑惑，姑臧夫人究竟為何而來。亦有極少數消息靈通的，得知其中原委之後，更是驚訝無比。那孫家本是蓬門陋戶，如今六親皆喪依附李家而生，孫夏眼下亦不過是個區區隊正而已，何德何能，竟能成為姑臧夫人的孫女婿？且不說契苾何力與臨洮縣主，契苾沙門乃是堂堂賀蘭州都督，三品位階，又如何能瞧得上他？都說高門嫁女低門娶婦，當然也不乏反其道而行之者——猶如京中漸漸盛行的榜下捉婿，卻也須得此婿高中進士前程遠大，方能入得女家之眼。尋常官宦人家再如何低門嫁女，也不可能低到這般地步，簡直令人瞠目結舌，亦讓人禁不住暗中議論「果然是不知禮的胡虜與不知羞恥的寒門」。

    然而，不論這樁婚事令多少人疑惑難解，背地裡又嚼了多少舌頭，姑臧夫人與柴氏卻依舊故我。兩位親家並非首度相見，仍然十分投緣，互相拜訪來往時，總有說不完的話。家中的小娘子跟隨在她們身邊，日漸熟悉，相處得也格外融洽。

    茉紗麗原本還有些擔憂緊張，不過發覺柴氏的性情頗似自家祖母，剛毅又不失慈和之後，便全然恢復了本性，開朗得很。柴氏不動聲色地觀察著這位即將成為家人的小娘子，越瞧她越覺得很是難得。孫夏的眼光確實不錯，這孩子心性正又聰敏，雖對漢人後宅中的那些奧妙一竅不通，卻也不過是手把手教個一年半載的事罷了。

    既然彼此心中都歡喜，便也不必拘泥什麼禮節了。姑臧夫人與柴氏決定留在靈州四處應酬，同時也方便一起仔細商量歲末的婚事該如何籌備，嫁妝聘禮的單子如何添加刪減，務必給兩個孩子一些最實用之物。至於茉紗麗，便由李遐玉、孫秋娘招待，在靈州四處頑耍。

    因著早便說好了去狩獵，李遐玉又邀了李丹薇，幾人一同回到莊園中，等著謝琰與孫夏休沐之時，再上賀蘭山去。李丹莘、李遐齡陪伴在側，都充作自家阿姊的護衛。慕容若則仍須緊緊跟隨在李都督身邊，稍後幾日再過去與他們會合。

    仔細說來，李遐玉其實已經很有些日子不曾上賀蘭山狩獵了。一則彼時冬季獵物稀少又大雪封山，須得顧慮安全；二則薛延陀與大唐婚事斷絕之後便令她生出了警惕之心，實在沒有心思玩樂。如今甫獲了一場大勝，李和又不許他們再摻和漠北之事，於是便難得起了興致。

    又逢休沐之日，眾人背著弓箭挎著橫刀，步行上山去。一路歡聲笑語，宛如登山觀景，格外快活愜意。因幾位小娘子皆是常習騎射，體力很是不錯，故而反倒是帶著女兵侍婢們走在了前頭。孫夏悶不吭聲地過去給她們開路，引來一陣銀鈴般的笑聲。李遐齡則一臉嫌棄地拉扯著李丹莘走在中間，反覆念叨他尚且不如小娘子，令李十二郎滿臉悲慼彷彿生不如死。

    謝琰與慕容若落在最後，閒庭信步，好似正在園子中慢行一般自在。然而，此時兩人所議論的話題，可並不是什麼閒話。

    「前兩日傳來消息，阿史那思摩可汗率領突厥降部，突襲了薛延陀某部眾，滿載而歸。夷男竟然忍氣吞聲，派了使節往長安向聖人訴苦，懇求大唐出面調解兩族的矛盾。嘖，此人還真是能屈能伸，完全不似往日那般氣焰衝天。當年他派人四處遊說，使契苾部反叛，掠走姑臧夫人母子三人，反過來要挾大唐和親的事，還歷歷在目呢。用漢話怎麼說來著？風水輪流轉？遭薛延陀欺壓劫掠過的部族，如今恐怕都拍手稱慶了罷。」

    「若非此人如此難纏，聖人與朝中諸公亦不會防備至此。能夠趁著突厥衰落而一統草原得勢的部落可汗，論權謀智計幾乎能與開國之帝相當，確實不可等閒視之。夷男既然如此放得下顏面，是打定主意先安內了，鐵勒諸部如今的混亂亦可見一斑。想來突利失與拔灼之間，也正勢同水火罷？」

    「聽說自和親之事失敗後，夷男便病重了。他威信漸失，二子又顧不得孝順膝下，只盯著可汗之位互相瘋咬。無論換了誰，每天都受氣驚怒，大概也不可能活得太久長。你覺得突利失與拔灼，哪個能奪得汗位？」

    謝琰輕笑一聲，眸光微沉：「若是突利失成了大汗，優柔寡斷又急功近利，說不得將來便是一根牆頭草。一面腆著臉來求公主下降，一面又暗地裡收買人心反咬大唐一口。若是拔灼成了大汗，這頭瘋狼尋著機會便會南下侵擾，不死誓不罷休。故而，『我覺得』並不重要，重要的是『大唐期望』，又或者天意成全。」

    慕容若思索片刻：「依你所言，突利失是長久之癬，瘙癢難當偏偏又很難根治。而拔灼卻是一時之痛，割肉剜骨療毒，便可祛除心腹大患？」

    謝琰深深地看了他一眼，並未直接回答，反倒是笑道：「聽你這番話，簡直就像是土生土長的大唐人氏。」後一句話他並未說出口，但已是不言自明——不愧為前朝光化公主之後，骨子裡延續著弘農楊氏血脈。

    慕容若微微笑起來，倒是並不忌諱自己的出身：「血脈如何並不重要，甚至族群如何亦不重要，心嚮往之才最重要，不是麼？」

    「此言大善。」謝琰十分贊同地頷首，兩人遂相視一笑。然而，他們同時心中也很清楚，這世間認血脈的人畢竟佔據絕大多數。只要父系仍在，便永生永世都是胡人，無論母系中有多少漢家血統，都依舊會被視為非我族類。或許，待到他日鮮卑人後代徹底漢化之後，兩族方能血脈相融不分你我罷。

    他們倆在後頭相談甚歡，似乎將先前所言的狩獵之事忘到了九霄雲外，李遐玉與李丹薇回首見了，卻也並不氣惱。打獵與禮物其實並不重要，若是二人能深感投契成為知交，此行便是大有收穫了。更何況，她們自己就能射獵，想要什麼皮毛便自己獵就是，何須其他人相助？

    野兔、雉雞、灘羊、麂子，林中獵物實在不少，時不時便能有所發現。小娘子們皆不慌不忙引箭而射，各有收穫。倒是頭一次這般隨意射獵的李丹莘有些抓不住時機，不是射在草叢中就是插在樹上。足足浪費了半筒箭後，他有些心虛氣餒，猶疑著不願意再射了。李遐齡反倒比他還更焦灼幾分，斜睨著他，便猶如他就是個不成器的紈褲子弟一般。

    「先前是誰說自己狩獵的時候，一次便獵了好幾頭鹿？呵呵，就這麼獵的？」

    「大家都是圍獵！圍獵你明白麼？」

    「哼哼，就是趕著獵物滿場跑，隨便射就能射中的『圍、獵』啊。嘖，怪不得就連你都能射中鹿呢，若是換了我過去，豈不是連熊瞎子和大蟲都能獵著？」

    李丹莘氣得瞪圓了眼睛，拿起剩下的箭胡亂嗖嗖地射出去，自是依舊一無所獲。李遐齡目光涼涼地望著他，火上澆油地冷哼了一聲，氣得李十二郎恨不得把自己的弓掰斷了，以顯示自己高人一等的武力。只可惜，他使的三石弓太結實，怎麼掰也掰不動，也只能放棄了。

    李丹薇亦並不替自家阿弟說話，正色道：「十二郎，你本便不該在玉郎跟前吹噓。他自幼每日練習騎射，射藝哪裡是咱們能比得過的？如今話都收不回去了，教他這般失望，這些嘲弄你也只能受著了。」

    李丹莘無奈道：「若是知道你們是這般打獵的，我必定什麼都不說。省得他還以為我撒謊騙他。」而後，他又禁不住低聲嘟囔：「年紀比我小，偏偏文才武藝都勝過我——我也並不覺得自個兒不夠聰敏伶俐，到底差在何處？」他百思不得其解，心中又有些發酸，索性便拿著弓箭自己找地方練習去了。

    李遐齡生了一會兒悶氣，四處顧盼，只見小娘子們依舊笑鬧著聚在一處，孫夏小心翼翼地守在旁邊，慕容若與謝琰仍然相談甚歡，唯有李丹莘孤孤單單地立在角落裡，禁不住又心軟了。

    兩個做阿弟的吵吵架又和好，阿姊們眼角餘光瞥見，亦只是一笑而過。孫秋娘反倒有些老氣橫秋地想著，這兩個小郎君真是奇怪，一會兒張口閉口都引經據典，隨意就能說出一番大道理，一會兒又像稚童一樣耍脾氣，喜怒哀樂竟是半點都不掩飾，實在令人很難信任。

    直到天色將暗，快下山時，慕容若與謝琰才意猶未盡地停止了討論，也參與到狩獵當中來。因並未深入山中，不曾遇見猛獸的緣故，兩人倒是並未獵著什麼好皮毛，都頗覺可惜。於是，三位年長些的郎君便讓其他人早些下山去，在樹林中多轉悠了一會兒。四處巡睃時，偶然發現四隻嗷嗷叫的幼豹，又遍尋不著母豹的蹤跡，便索性給小娘子們帶了下去，一人一隻讓她們隨意養著，亦算是大有收穫了。