梅貝兒 -【清風明月之旺夫相】《全文完》

為了一口餓

清風明月之旺夫相 作者：梅貝兒

陳迎娣乖巧懂事，女大當嫁之於她，還沒有家人重要。
她原以為能伴著弟妹長大，可天不從人願，
自從王半仙幫她看了面相之後，媒婆竟天天上門報到？
誰教算命說她天生旺夫，娶了她能多子多孫多福氣，
她為了生病的小弟，不得不用婚姻交換，提早嫁作人婦，
只等著外出經商的相公歸來，能作真正的夫妻。
可人是盼回來了，卻帶回跟另一名女子所生的庶子？
天啊，誰能告訴她究竟是怎麼回事呀……
常永瞻志在遊歷四方，開拓眼界，將來繼承家業，
可他沒想到雙親竟會聽信區區一個算命術士的話，
逼他娶一個尚未及笄、聽說能旺夫益子的小姑娘？
哼，這真是天大的笑話，他就不信這丫頭片子有什麼名堂！
可多年後當他歸來，發現娘子持家有道，讓他另眼相看，
豈料她卻開口求他休離？這～～他該如何挽回妻子的心啊？

為了一口餓

第1章(1)

    平遙縣 梧桐村

    陳迎娣兩手提著竹籃，上頭堆滿剛從田裡拔下來的玉米，除去外頭的玉米皮和玉米須，一顆顆金黃色的玉米粒，代表著種植者的心血，不只可以整支拿來吃，也可以煮成粥，或做成各種麵食，當她往家的方向走，紮在腦後的長辮子也跟著輕快的步伐左右擺動。

    今年不過才十三歲的她，個頭不算高，有張圓圓的臉蛋，天庭飽滿，還有著眉清目秀的溫潤五官，天生就是笑臉迎人的唇角總是往上翹，不過也因為要經常下田幫忙，所以皮膚不夠白皙，但是予人第一眼的印象就是舒服討喜，加上又很孝順，是村子裡公認最適合娶來當媳婦的最佳人選。

    待她走進家門，就見最年幼的一對弟妹正在院子裡玩耍，而母親則是和一位婦人在說話，也不知說了些什麼，就見母親滿臉為難，還直搖著頭，以為母親遇上麻煩，於是她加快腳步，想要過去解圍。

    “大姊！”五歲的醜娃和三歲的鐵蛋奔向她，眼巴巴地看著竹籃裡一根根金黃色的玉米，就要伸手去搶。“我要吃！我要吃！”

    她空出一手，笑吟吟地摸了摸弟妹們的頭，安撫地說：“只要你們乖乖的，待會兒大姊就來煮玉米，先去玩……”

    醜娃和鐵蛋用力點頭，然後跑開了。

    “這就是你們家的閨女，還真像傳聞中說的，一看就是很有福氣……”原本正在跟邱氏說話的婦人見到迎娣本人，立刻將她從頭到腳看了一遍，嘴巴直說著好話。“果然是旺夫益子相。”

    聞言，迎娣終於明白是怎麼回事了，難怪母親一臉為難，因為自從兩個月前，有個自稱王半仙的大叔路經村子，正好跟她討了杯水喝，為了表示答謝，便幫自己看了面相，還問了生辰八字，然後一口咬定她是天生的旺夫益子相，只要娶到她的男人，這輩子不只會事業成功，還能兒女成群。

    這個消息不知怎麼傳開之後，她才知道王半仙號稱鐵口直斷，在山西一帶很有名氣，大家對他的話深信不疑，便天天有人上門提親，迎娣心想她才十三歲，下頭的弟妹們也還年幼，家裡需要人手，至少也要等到她二十歲再說。

    “阿娣，這位是蘇媒婆，來幫你說媒的。”邱氏無奈地說。

    蘇媒婆笑得見牙不見眼。“張家的意思是先下聘，把婚事定下來，等你及笄再迎娶進門，又不是要你馬上出嫁。”

    “我不想這麼早嫁人，何況弟妹們又還小，我得幫爹娘看著他們，所以請幫我回絕了。”對迎娣來說，沒有任何事比弟妹們還重要。

    “可是你早晚總要嫁人，張家可是有家底的，在城裡開了兩間漆器鋪子，嫁過去保證能夠享福，還有婢女伺候，也不必再過這種吃不飽也穿不暖的苦日子了。”她努力遊說。

    迎娣搖了搖頭，口氣透著些早熟。“我一點都不覺得苦，而且我是大姊，有責任代替爹娘照顧弟妹，直到他們長大成人。”

    “你真是個孝順的好女兒，不過也別總是把婚事往外推，耽誤了自己的終身大事可不好……”蘇媒婆又看向邱氏，動之以情。“俗話說虎毒不食子，你一定也希望女兒能有個好歸宿，嫁個好丈夫是不是？”

    邱氏臉色有些發白，身為人母，自然希望女兒能夠得到幸福，可是就算再過兩年及笄了，家裡的活還是少不了她幫忙，不是當娘的殘忍，實在是沒有辦法的事，也只好能拖幾年就拖幾年。

    “這事……還是等孩子的爹回來，問過他的意思再說。”若不是環境不好，也不會寄望長女留在家裡多幫幾年忙。

    “那是當然、那是當然。”說著，蘇媒婆就先告辭，過兩天再來。

    見母親一臉難過，迎娣反過來安慰她。“娘也不必覺得為難，就算要嫁人，也得等到鐵柱長大，能夠成為爹的左右手，到時再說也不遲。”

    女兒如此懂事，願意犧牲自己的終身大事，邱氏不禁有些悲從中來。“阿娣，是娘對不起你……”

    迎娣臉上漾著早熟的笑容。“我是長女，這本來就是應該做的，要是有人又上門來提親，就幫我拒絕了。”

    “好。”邱氏含淚點頭。

    到了傍晚，太陽準備下山，陳寶山帶著十歲的長子鐵柱從田裡回來，洗過了臉和手，九歲的次女二娃便攙著只有一隻眼睛看得見的奶奶從隔壁房間過來，一家人就坐在土炕上，吃著簡單的刀削麵，以及用水煮過的玉米，因為是自己種的，吃起來特別甜。

    陳家和梧桐村裡其他人家一樣，都是以種植玉米、小麥或高粱為生的農家，住窯洞，睡土炕，賺的銀子也僅能一家大小糊口，對於將來沒有太大的期望，只盼子女能夠平平安安長大而已。

    “娘，您慢慢吃。”陳寶山將鄰居送的花卷塞進老母親的手中。

    鐵蛋看到花卷可嘴饞了，舉高手臂要去拿。“給我！”

    “好，給鐵蛋吃……”奶奶最疼這個小孫子，就要把花卷給他。

    迎娣馬上把弟弟抱開。“不行！那是爹留給奶奶吃的，你不可以要。”

    “我要吃！”鐵蛋鬧起脾氣。

    她擺起長姊的架子。“鐵蛋不乖的話，大姊以後就不帶玉米回來了，也不准其他人拿給你吃。”

    聽到以後可能吃不到最愛的玉米，鐵蛋只好鼓著頰，不再吵鬧。

    “這才乖！”迎娣拍拍他的頭。

    被大姊誇獎，鐵蛋有些害羞地笑了。

    邱氏這時才跟丈夫提起蘇媒婆上門提親的事，想聽聽他的意見。

    “阿娣才十三，等過兩年再說，何況這個王半仙說的話，真的能信嗎？”陳寶山是個務實的人，可不希望因為算命的話，害了女兒一輩子。“萬一嫁過去，並沒有真的旺夫益子，到時對方把氣出在阿娣身上，那該怎麼辦？”

    她倒沒想到這一層。“你這麼說也對！”

    “那些人都是沖著王半仙說的話來的，不是真的希望大姊當他們家的媳婦，所以我都不喜歡。”鐵柱板起還很稚氣的臉蛋，說出自己的看法。

    二娃一面啃著玉米，一面嘟囔。“我也不要大姊太快嫁人。”

    陳奶奶有著傳統重男輕女的觀念，認為兩個孫子才是陳家的根苗，便免不了教訓兒子和媳婦幾句。“女兒生下來就是別人家的，你們想留到什麼時候？聽說王家前兩天也請媒婆來了，聘金就是一百兩，這一百兩要攢多久才有？”這個王家可是梧桐村裡最有錢的大戶人家，家裡的銀子肯定堆得跟山一樣高。

    “娘，我怎麼能把阿娣嫁進王家？誰不知王家的男丁都死得早，難道要她年紀輕輕就當寡婦？”陳寶山難得開口拂逆母親的意思。

    聞言，陳奶奶撇了下嘴。“好，王家就不算數，不過只要有好的對象，就不要往外推，讓對方先來下聘，鐵柱和鐵蛋過年也才有新衣服可以穿。”

    對邱氏來說，兒子和女兒都是她的心頭肉，可又不敢出言頂撞婆母，只能看向丈夫，希望他說幾句話。

    “娘，就算咱們家再窮，我也不會賣女兒。”陳寶山很堅持地說。

    鐵柱見大姊低垂著頭，似乎心裡難過，馬上附和父親。“我不用穿新衣服，只希望未來大姊夫是真正對大姊好。”

    “鐵柱說得好！”陳寶山用力點頭。“反正阿娣還有兩年才及笄，不要急，到了那時再說。”

    邱氏頓時安心不少。“好了！面都涼了，快吃！”

    一直沒有出聲的迎娣只是默默地吃著刀削麵，對於嫁人，以為還很遙遠，沒想到王半仙一句話，讓她必須提早面對這件事，不過想到爹娘正缺人手，弟妹又小，她說什麼也拋不下他們。

    位在祁縣的常家莊園，可以說富甲一方，光是媲美王府城樓的朱色堡門，就讓尋常百姓望塵莫及。

    踏進大門，眼前便是一條長街，盡頭則是常家的祠堂，兩旁各有三座大院，大院中可說是重重疊疊，每座主院的房頂都有更樓，並配置相應的更道，將大院連結起來，而院落和院落之間，皆建有花園，點綴回廊、亭榭、小橋流水，還種有奇花異草，匠心獨具，可不輸給南方私家園林的景致，其間又各有甬道相通，方便出入。而從照壁、門樓到花牆，不是百壽圖、吉祥圖案，就是花鳥蟲獸，其磚雕、木雕和石雕之精湛，更讓它成為晉商宅院磚雕藝術當中的翹楚，每一磚一瓦，更是營造出豪賈的闊綽粗獷和儒商的氣度，大院的佈局可說是舒展大方、規矩有序，但也看出晉商的保守封閉、墨守成規。

    四房一家人所居住的廣和堂，比起其他幾房的人丁興旺，就顯得冷清多了，常四爺夫妻育有兩子一女，妾室也只生下庶女，因此妻妾之間爭風吃醋的情形不多，可惜嫡長子常永義因病早逝，留下妻女，唯一能讓他們依靠的就只有剛滿十八的次子常永瞻，自然把希望全都寄託在他身上。

    “咳、咳……要我娶妻？”常永瞻被含在口中的茶水嗆到，一張棱角分明的陽剛臉孔咳到都脹紅了。

    四太太一臉笑吟吟。“你大哥不在了，就只能指望你來開枝散葉。”

    “你娘說的沒錯。”常四爺馬上點頭附和。“前幾天我跟你娘把王半仙請來府裡幫你算命，他問了你的生辰八字，馬上笑著說有個最合適的對象，還是天生的旺夫益子相，只要把對方娶進門，一定會事業順利、多子多孫。”

    常永瞻可不相信算命那一套，不禁嗤之以鼻地回道：“我看他八成是收了對方的好處，才會這麼說。”

    “王半仙說的話，娘自然相信了，他說對方是天生旺夫益子相，還是個心地善良的好姑娘，不過家世背景跟咱們實在差太多了，只是一戶尋常農家，門不當戶不對的，就看咱們爹願不願意結成這門親事。”也就是因為如此，四太太不禁有些猶豫。“娘也派人去打聽過了，她今年才十三歲，就算現在娶進門來，也得等上兩年才能跟你圓房，想抱孫子還得再等一等。”

    他一臉震驚，瞪著自己的雙親，真的以為他們瘋了，居然會想出這麼荒謬的事來。“要我娶個尚未及笄的小丫頭？”

    四太太怪他大驚小怪。“這有什麼不好的？只要她真的能旺夫益子，等兩年就等兩年，只是她的出身跟咱們實在不相配，就怕讓人笑話了。”

    “出身好不好倒是其次，問題在她還只是個半大不小的孩子，要娶也得等上兩年後再說。”要他現在娶個小丫頭進門做什麼？

    常四爺沉吟了下。“爹本來也是這麼想，不過王半仙說看你的命格，今年若是不娶，兩年之後恐怕會有變數，最好還是打鐵趁熱，反正再過不了多久，你就要出一趟遠門，這一去怕是兩年之內不會回來，先把媳婦娶進門，等你回到山西之後，正好可以圓房。”

    “娘也是這麼想，雖然對方出身不好，但聽說很孝順懂事，人見人誇，既然王半仙這麼說，咱們也就信了。”雖然有些美中不足，不過只要真能旺夫益子，她也就不計較了。

    常永瞻把茶碗用力擱下，茶水都濺了出來。“我不答應！”

    今年正好十八的他，儘管還年輕，卻有著旺盛的企圖心和野心，只想遊歷四方以及學習經商技巧，對於娶妻生子一事，可是連想都沒想過，卻沒料到在這個即將展翅高飛的節骨眼當中，會冒出一樁莫名其妙的親事，對象還是個才十三歲的小丫頭，真是太可笑了，偏偏他怎麼也笑不出來。

    “就當是娘求你！”四太太歎道。

    他一臉無力。“娘，算命的話未必就准，要是真的把人家娶進門，最後還是無法旺夫益子，又該如何是好？難道要我把她休了？”

    “王半仙可是號稱鐵口直斷，至今還沒有算不准過，就不妨信他一次。”連常四爺都選擇相信。

    “怎麼連爹也……”常永瞻簡直不知該哭還是笑。

    四太太語帶哀求。“娘只生下你們兄妹三人，幼玉早晚都要嫁人，而你大哥永義兩年前走了，也只留下一個女兒，咱們這一房就剩你這個男丁，娘想要抱孫子的願望也只有寄望你了，要是你這趟出門，在外地發生什麼意外，娘就真的活不下去了……嗚嗚……”說著便假哭兩聲，希望能讓兒子心軟。

    “我自己會小心謹慎。”難道娶了個旺夫益子相的小丫頭，就真能保他一輩子平安順遂、子孫滿堂了嗎？

    她一句話就堵回去。“不只要靠你自己，也要看老天爺保不保佑，即便對方出身不好，只要能幫上你，也就值得了。”

    “這是在逼我非娶不可嗎？”常永瞻最痛恨被人強迫做不喜歡的事。

    四太太態度也跟著變得強硬起來。“娘這麼做也是為了你好，聽說已經有不少人上門提親，要是晚了，這個能旺夫益子的好媳婦可是會讓其他人給訂下。”

    “你說想去看看東北和蒙古，還想到咱們“萬順昌號”的幾個分號磨練，爹也都同意了，可是為了你的將來著想，若不答應這樁婚事，這件事就甭提了。”常四爺也不惜放狠話，就是要這個兒子就範。

    常永瞻頓時氣結。“爹怎能出爾反爾？”

    他就不信拿這個兒子沒轍。“自古婚姻大事都是由父母作主，其他的可以照你的意思去做，唯獨娶妻一事，得聽我和你娘的。”

    “……好，我娶！”常永瞻再痛恨這種受人擺佈的滋味，也只能心不甘情不願地答應了。

    四太太不禁笑顏逐開。“老爺聽到了嗎？真是太好了！得快點請媒婆上門提親，免得夜長夢多，讓別人搶先一步。”

    “既然你已經答應了，可別想反悔。”常四爺警告地說。

    常永瞻哼的一聲，起身離開。反正只要把人娶進門，直接丟在家裡，然後他便自由了，其他的事，兩年以後再說。

為了一口餓

第1章(2)

    幾天之後，陳家陷入一片愁雲慘霧當中。

    “鐵蛋又吐了嗎？”陳奶奶在二娃的攙扶之下，心急如焚地進房。

    邱氏眼眶泛紅地看著全身發著高熱，還不時嘔吐的小兒子，真希望自己能代他受苦。“是……我讓阿娣又去求吳大夫過來幫鐵蛋看病，看病的錢先讓咱們賒一下，一定會想辦法還的……”

    “可村子裡的人有誰不知道吳大夫就是見錢眼開，知道咱們付不起診金，他是不會來的……”說著說著，她不由得流下老淚。“鐵蛋剛出生時差點保不住，身子一向虛弱，好不容易才養到三歲，可不能有事，不如老天爺就把我這個老太婆收走吧……”

    “您別這麼說。”邱氏難過地回道。

    陳奶奶坐在土炕上，把氣都出在媳婦身上，不斷地數落著。

    “要是早一點把阿娣的親事定下來，這會兒就有銀子請大夫來看病了，就知道你只疼女兒，根本就不管兒子的死活……奶奶的乖孫……你可不能有事……”

    這番話聽在邱氏耳裡，不只刺耳，更是委屈，但卻又不能頂嘴，只能由著婆母罵個沒完沒了。

    就在這當口，迎娣依然無功而返，她還跟吳大夫下跪磕頭，求他來救弟弟，但對方根本無動於衷。

    她看著焦急的母親，搖了搖頭。

    邱氏失望之餘，只能默默垂淚。

    “我就說吳大夫不會來，你就不信！”陳奶奶一臉氣呼呼的。“鐵蛋再這麼燒下去，要是燒壞腦袋，成了傻子，將來怎麼辦才好？”

    迎娣連忙安撫祖母。“不會的，奶奶，我再去跟街坊鄰居借錢……”

    “他們連自己的日子都過不下去了，哪有閒錢借咱們？唉，留你在家裡有什麼用？還不如早點嫁出去，換一點銀子……”她怨起媳婦，也怨起孫女。

    “奶奶，我……”迎娣眼圈不由得泛紅，很想說她可以幫家裡做很多的事，可以照顧弟弟妹妹，但現在鐵蛋生病了，沒銀子請大夫是事實，說這些都沒用。

    二娃陡地大哭。“奶奶不要罵大姊……”

    “你也一樣，女兒有什麼用？”陳奶奶連這個孫女也一起罵。

    這下子讓二娃哭得更大聲。

    “別哭，奶奶不是在罵你……”迎娣趕忙抱住妹妹，頻頻安慰。

    “有沒有人在？”外頭突然傳來婦人的詢問聲。

    邱氏連忙用袖口把淚水擦乾，然後走出窯洞，只見外頭的院子裡不只方才開口說話的婦人，還有個穿著打扮看起來很有派頭的中年男子，身邊還帶著兩個奴才，不停地打量四周，眼神帶著幾分嫌惡。

    “請問……？”

    這名婦人自稱是徐媒婆。“……這位是祁縣常家的管事，代他們家老爺和太太來跟令千金提親的，你應該聽過“萬順昌號”的常家，光是分號就不知有多少間，能攀上這門親事，可是不知修了幾輩子才有的福氣。”

    “可我當家的不在，這事還是得等他回來再說。”邱氏沒有心情談這個。

    常管事不禁用鼻孔看了一眼尾隨出來的小丫頭，年紀約莫十三、四歲，應該就是這回提親的物件。

    “這位就是天生旺夫益子相的那一位？”他語調帶著一些輕鄙，見迎娣姿色平凡，出身又不好，何德何能才得以攀上常家，准是王半仙胡扯，也只有四老爺和四太太會相信。

    她點了下頭。“是，她就是我的長女。”

    “常家真的希望我做他們家的媳婦？”迎娣咬了咬下唇，她沒聽過常家和萬順昌號，不過既然對方有錢，那就好辦了。

    徐媒婆笑咪咪地說：“是啊，對象可是常家四房的二少爺，一旦嫁過去，一輩子吃穿都不用愁，還能讓家裡過好日子。”

    邱氏正想請他們改日再過來，卻聽到長女開口了。

    “只要你們能馬上請大夫來幫我弟弟看病，我就答應這門親事。”眼下她也只能求助於對方。

    “阿娣，你別亂說……”邱氏不希望她匆促決定。

    陳奶奶一路摸索著出來，聽到迎娣這麼回答，滿是皺紋的老臉上總算有了些許笑意，認為沒有白養這個孫女。“她為了救弟弟，都願意這麼做了，你這個當娘的，還在考慮什麼？”

    “可是……”

    迎娣綻開安撫的笑靨。“娘，只要能救鐵蛋，嫁給誰都好。”

    “家裡有人生病嗎？”徐媒婆乘勢追問。

    她用力點頭。“我弟弟已經病了好幾天，可是咱們又付不起診金，大夫說什麼都不肯來，若你們能請他來看病，並且幫咱們付藥錢，只要能把病治好，我就答應嫁過去。”

    “好！”常管事心想，若沒把親事談成，無法向四爺和四太太交代，二話不說，便馬上讓奴才去把村子裡的大夫請來。

    過了片刻，請了好幾次都請不動的吳大夫，看到有銀子送上門，馬上就來幫鐵蛋看病，先望聞問切一番，接著口氣誇張地說要是再晚個一天，病人就沒救了，還說有他妙手回春，只要十天，鐵蛋又可以活蹦亂跳了。

    “診金和藥錢就由常家來付……”常管事用施恩般的口氣對邱氏說道。“你們可別忘了承諾過的事。”

    邱氏不禁又紅了眼眶，不過形勢比人強，也只能點頭了。“雖然咱們家很窮，但不是在賣女兒，你們還是要按著禮數來。”

    “你們不要突然反悔就好。”常管事哼道。

    “我既然答應了，就不會反悔。”迎娣保證。鐵柱和鐵蛋是陳家的希望，也是爹娘將來的依靠，她一定要保住他們。

    常管事聽了，才滿意地回去覆命了。

    待他回到祁縣，便立即向常四爺和四太太稟報，兩人得知陳家已經答應親事，不禁如釋重負，一顆懸在半空中的心總算得已落下。

    “快去請二少爺過來！”四太太吩咐身旁的婢女。

    婢女立刻銜命將常永瞻請到花廳。

    “對方同意了？”瞥見雙親臉上喜不自勝的笑容，他的心不禁往下沉了沈，不過這也沒什麼好奇怪的，只要聽到“萬順昌號”的常家，沒有幾個人會傻到把婚事往外推的。

    四太太笑得合不攏嘴。“同意了！同意了！接下來就是正式上門提親，然後拿庚帖回來蔔個吉凶，不過王半仙之前已經幫你們算過八字，應該不會有問題，接著就是下聘，然後就可以挑日子迎娶了。”

    她愈說愈開心，無視兒子愈來愈難看的臉色。

    “既然這樁婚事都由爹娘作主，還找我來做什麼？”他是被人趕鴨子上架，可不是心甘情願要娶的。

    常四爺橫睨他一眼。“媳婦是你的，當然要告訴你一聲，我和你娘這麼做都是為了你好，以後你會感激咱們的。”

    “逼我娶個才十三歲的小丫頭叫做為了我好？”常永瞻可不認為這個半大不小的新娘子進門之後，能夠幫上什麼忙，不過已經由不得他了。

    他現在滿心期待的是早日出發，打算先到東北、蒙古和新疆一帶，除了增廣見聞，還能學習經商技巧，學了好幾年的蒙古語就是為了在這時候派上用場。

    其實常永瞻早就不打算繼承家業，因為常家子孫眾多，就算能夠在自家分號裡做事，也無法證明自己的能力，他打算另外設立行號，開創一番新事業，只不過還沒有跟雙親商量。

    “罷了！等日子決定好之後，再告訴我一聲就行。”說完，他便頭也不回地出去了。

    常四爺和四太太見狀，只能歎氣，心想等兒子到外頭磨練個兩年之後，性子應該就會沈穩下來，眼前肯娶才是最重要的。

    於是，常四爺夫妻開始籌備起婚事，常家幾房的長輩聽說要娶的物件是透過王半仙選的，皆相信王半仙的鐵口直斷，都表示支持，不過年輕一輩的卻不以為然，紛紛同情起常永瞻。

    “二哥真的要娶？”今年十二歲的常幼玉一聽說這樁婚事，馬上來跟兄長求證，就是希望不是真的。

    常永瞻無奈地看了一眼同胞的妹妹。“我若不娶，爹娘是不會讓我出遠門的，不答應也不行。”

    “聽說她家裡只是種植玉米的農家，怎麼配得上咱們？”她不禁語帶輕蔑。“我也問過常管事，對方長相普通，談不上姿色，說不定連大字也不識得幾個，這樣的女子，二哥肯定看不上眼。”

    他苦笑了下。“你還真是二哥的好妹妹，盡說些讓人洩氣的話。”

    常幼玉噘了噘嘴，大小姐的嬌氣展露無遺。

    “要當我的二嫂，當然得才貌雙全，出身也要好，否則我可不會叫她一聲“二嫂”的。”一個農家出身的女兒居然搶走她的二哥，成為常家四房的二奶奶，等著瞧好了，她說什麼都不會讓對方好過。

    “人家都還沒進門，你就想著欺負她了，可不要玩得太過火。”常永瞻拍了拍妹妹的頭說。

    她嬌哼一聲。“我才不相信她真的能旺夫益子，爹娘就是迷信，那些算命說的話也相信，二哥真是太可憐了。”

    “再怎麼反對，這件事也已經由不得我了，反正爹娘高興就好。”他的心已經飛到外頭廣闊的天空，根本沒有放在成親這檔事上。

    常幼玉還是為他不平。“可是二哥……”

    “別說了！”常永瞻不想再談，免得更心煩。

    迎娶的日子很快地就選好了。

    一個半月後，迎娣就要出嫁了，這樁婚事成了梧桐村的大事，能夠嫁進常家大門，可是他們這些農家想都不敢想的事。

    陳寶山夫妻面對村民的祝福，只能笑著回應，把難過放在心裡，也珍惜著女兒在出嫁之前，最後這段日子的相處。

    鐵柱捨不得大姊為了救弟弟鐵蛋，才不得不答應嫁人，更氣自己，他明明是長子，卻不能替家裡多賺一點銀子，否則大姊也不必犧牲自己，所以他要快點長大，成為大姊的靠山，要是將來大姊被夫家欺負了，還可以有個依靠。

    而二娃和醜娃則每晚緊黏著迎娣，一定要跟迎娣睡，就怕她會被搶走，還童言童語地說要把她藏起來，不讓其他人找到。

    可分別的這一天，終究還是來臨了。

    一大早，迎娶的隊伍已經浩浩蕩蕩地來到梧桐村，所有村民不約而同地放下田裡的活，擠在陳家門外看熱鬧。

    鞭炮聲四起，在煙硝味中，迎娣在徐媒婆的攙扶之下走出來，那具尚未發育完全的身子，套上尺寸稍大的新娘紅袍，顯得有些好笑，連鳳冠都搖搖晃晃的，紅巾有好幾次差點滑落下來。

    邱氏兩手各牽著醜娃和鐵蛋，哭腫眼皮，目送女兒出嫁。

    就連陳寶山也不斷地用袖口拭淚，頻頻怪自己沒用，才讓長女為了這個家，這麼早就嫁人了。

    “大姊，不要走！”鐵柱和二娃大聲哭喊。

    聽到弟妹們的叫聲，紅巾覆蓋下的小小臉蛋早已佈滿淚痕，卻只能硬起心腸不回頭，就怕自己反悔。

    陳家裡頭最開心的當數陳奶奶了，想到常家的聘金就給了三十兩，可以讓兩個孫子買新衣服，還能過個好年。

    迎親隊伍出發了。

    迎娣將扇子丟出轎外，在鞭炮聲的掩護之下，這才放聲大哭，哭到全身抽搐，她真的不想離開爹娘，還有弟弟妹妹。

    她不想嫁人啊！

    一路哭著，直到進入祁縣，距離常家莊園也近了，她才開始害怕，雖然說兩年後才要圓房，可是想到要面對從未謀面的相公，還有公爹、婆母，擔心自己太笨，不討他們喜愛。

    待花轎終於抬進了常家大門，迎娣胡亂地擦乾淚水，發現自己兩手發冷，緊張到不行，心裡只記得不能給爹娘丟臉，讓人家瞧不起。

    而另外一頭，身穿新郎紅袍的常永瞻繃著俊挺的臉龐，高大的身影已經站在大廳外頭，就等花轎抵達。

    “我說堂哥，你這表情根本不像在娶媳婦，至少笑一笑。”常永成打趣地說。

    常永瞻瞪了一眼三房堂弟。“如果是你笑得出來嗎？”

    “這種事是不可能發生在我身上的，是我早就跑了，可不會乖乖地娶。”他嘿嘿地笑說：“你就認了吧！”

    “哼！”這算是哪門子的安慰？

    花轎終於到了。

    此時，媒婆請新娘子下轎，迎娣因為太過緊張，腦袋一片空白，也不記得做了些什麼，直到不小心踩到過長的裙擺，往前撲倒，整個人趴在地上，四周響起訕笑聲，這才意識到自己居然跌倒了，臉蛋頓時脹得通紅。

    見狀，常永瞻趕緊伸出手，將個頭矮小的她從地上拉起來，見新娘子連頭上的鳳冠都掉了，露出因為哭泣，胭脂水粉都糊成一團，看來十分滑稽的臉，甚至袖口內還滾出一支啃了幾口的玉米，引來更多的嘲笑，讓他相當難堪。

    迎娣怯怯地瞥了他一眼，不用問也看得出他就是新郎官，也就是自己所嫁的男人，而且相當生氣的樣子，幸好徐媒婆已經眼明手快地拾起鳳冠，替她重新戴上，再蓋好紅巾，最後將新娘子攙扶進大廳。

    “一拜天地！二拜高堂！”

    她滿腦子只有常永瞻那張不悅的怒容，心中不禁自責，自己走路為何就不能小心一點？為何會跌倒，害他被人恥笑？自己真笨。

    常四爺和四太太不知方才外頭發生何事，夫妻倆臉上都掛著笑容，心想這個兒子終於娶妻，還娶了一個可以旺夫益子的好媳婦，就等著兩年後抱孫子了。

    “……送進洞房！”

    一對新人各懷心思地走出大廳，表情和動作都略顯僵硬。

為了一口餓

第2章(1)

    新房內，雖然方才彼此已經“驚鴻一瞥”，不過徐媒婆還是要他們依照習俗來，只見新郎官拿起喜秤，有些粗魯地揭起新娘子頭上的紅巾，這對新人才算正式見面。

    “……還有交杯酒也要喝！”徐媒婆陪笑地說。

    常永瞻依舊沉著臉孔，接過酒杯，直接一仰而盡，然後用力擱在桌上。“今晚好好休息！”丟下這句話，他就離開了。

    手上還端著酒杯的迎娣不禁愣愣地看著關上的門扉，有些不知所措。

    見到這一幕，徐媒婆連忙安慰她。“你千萬不要在意，快！先把這杯酒喝了。”

    她傻乎乎地點頭。“好。”

    於是，迎娣猛地灌了一口酒，馬上被辣勁給嗆到，也因此回過神來，心想方才在外頭出了那麼大的糗，一定讓相公覺得丟臉，他才會不高興，眼眶不由得熱熱的，暗罵自己太笨。

    負責在新房伺候的小丫鬟趕緊上前輕拍她的背，然後又倒了杯水過來，好沖淡口中的酒氣。

    “二奶奶還小，不懂這些，男人嘛，總是期待洞房花燭夜，你現在尚未及笄，要圓房也得再等兩年，心情當然會不好了。”為了賺這筆謝媒禮，徐媒婆自然可以昧著良心說話，但是想到新娘子跟自己的女兒同樣年紀，卻這麼早就出嫁了，身邊又都是陌生人，一定相當惶恐不安，忍不住心軟，也就多安慰幾句。

    原來是這麼回事！迎娣聽她這麼說，心裡總算好過多了。

    徐媒婆見她不再那麼慌張失措，也就好人做到底。“你不過才十三歲，還是含苞待放的年紀，再過兩年，長大了，包准他會另眼相看。”

    “謝謝。”她由衷地說。

    “不要客氣。”徐媒婆偏頭看向旁邊伺候的小丫鬟，年紀比新娘子還要小，心想常家也真是的，至少派個年紀大些的婢女，也有伺候的經驗，更懂得指點尚未及笄的二奶奶，不過這也不是自己能管得了的。“好好服侍你們家二奶奶！”把話說完，徐媒婆也出去了。

    迎娣呼出一大口氣，心臟都快從喉嚨迸出來了。

    “奴婢小鵑見過二奶奶。”年紀不過才十一歲的小丫鬟，用著還很稚嫩的嗓音問道：“二奶奶要寬衣歇息了嗎？”

    她有些不大好意思地看著對方。“我……”話還沒出口，肚子正好發出咕嚕咕嚕的叫聲，因為離家之前只顧著哭，根本吃不下，而偷攢在袖內的玉米，也只咬了幾口，胃早就空蕩蕩的。

    小鵑倒也算是機靈，馬上會意過來。“奴婢這就去端些吃的過來。”

    見新房內只剩下自己一個人，迎娣這才拿下鳳冠，又看了下四周的環境，接著走向洗臉架，擰了條濕面巾來擦臉。

    突然，砰的一聲，有人推門進房來了。

    常幼玉昂著下巴，來勢洶洶地走到她面前，然後上下打量迎娣。

    “請問……？”迎娣再沒見過世面，也不會把眼前這個比自己高了半顆頭，正用高高在上的目光瞪著自己的小姑娘當做常家的丫鬟。

    常幼玉嬌哼一聲。“我就不信你真的能旺夫益子，二哥真是可憐，被爹娘逼著娶你為妻，不過別以為我會叫你一聲二嫂。”

    迎娣心口頓時涼了一半，原來相公不是心甘情願娶她，而是被迫的，其實，自己又何嘗願意嫁呢？

    “你……”就算不叫我二嫂也無妨，咱們年紀相仿，可以做個朋友。她正打算這麼說。

    “我沒要你說話，不准開口！”常幼玉年紀小小，派頭可是大得很，指著她的鼻子便是嬌斥。

    聞言，迎娣只好把到舌尖的話吞回去。

    “你別高興得太早，以為進了咱們常家大門，就是四房的二奶奶，要是王半仙算得不准，沒能旺夫益子，二哥將來還是會把你休了。”當面下完馬威，常幼玉才滿意地離去，在門外卻差點和端著刀削麵進來的小鵑撞個正著。

    小鵑挨了一頓罵，唯唯諾諾地道歉，目送對方離去，這才進房。

    “二奶奶怎麼了？”見迎娣臉色有些蒼白，她不禁關心地問。“是不是大姑娘跟你說了些什麼？你可別放在心上，蓮兒姊姊她們也經常挨駡的，只要以後儘量躲著就沒事了。”

    她用力頷首。“嗯，我記住了，謝謝你，小鵑。”

    “這一碗刀削麵還熱著，二奶奶快把它吃了，早點歇著。”小鵑覺得這個大自己兩歲的主子笑容很像自己的姊姊，特別有親切感。

    迎娣在桌旁坐下來，才舀了口湯喝，想到娘親手煮的刀削麵，可比這個好吃多了，淚水不由得奪眶而出。

    “二奶奶別哭！”小鵑以為她是因為挨駡才難過。

    她也不想哭，可是眼淚就是不聽使喚，一顆顆地掉進碗裡。

    雖然早上才分開，可是她真的好想念爹娘，想要偎在他們懷中撒嬌，也好想念鐵柱，二娃、醜娃和鐵蛋，想聽他們叫自己一聲大姊。

    爹娘會不會想她想到哭了？等再過幾年，鐵柱他們會不會忘了她這個大姊？是不是再也見不到他們了？

    這麼一想，淚水掉得更多了。

    直到迎娣上床就寢，面頰都不曾幹過。

    由於一整晚都沒有睡好，再加上哭了一夜，隔天一早迎娣醒來便發現眼皮浮腫，她有些不大習慣地接受小鵑的服侍，穿上一套石榴紅的襖裙，可惜套在小小的身板上，活像小孩偷穿大人衣服，連自己都忍不住笑出來。

    “這是四太太請布莊師傅做的，二奶奶喜不喜歡？”小鵑問。

    她摸了摸身上的布料，終究是個姑娘家，對上頭美麗的鑲邊刺繡無法抗拒。

    “我第一次穿這麼好的衣服，真是給我的嗎？”

    小鵑用力點頭。“那是當然了。”

    “待會兒要去給公爹和婆母奉茶，得記得跟他們道謝才行……”迎娣便這麼提醒自己，接著又被小鵑拉到鏡奩前，透過銅鏡，看著自己梳起了髻，代表已經嫁為人婦，不再是個孩子。

    “啊！我差點把它們忘了！”她想起準備送給公婆的見面禮，連忙找了出來，還是用一塊紅布包著，先檢查一遍，沒有問題才安心。

    叩叩！

    有人敲門了。

    待小鵑前去應門，就見常永瞻站在門外，她連忙屈了下膝。“二少爺！”

    常永瞻兩手負在身後，嗓音就跟表情一樣冷淡。“準備好了嗎？”

    聽見外頭傳來年輕男子的聲音，坐在鏡奩前的迎娣不禁緊張地站了起來，十指緊絞著衣擺，然後就見常永瞻走到面前。

    他生得很好看，與迎娣在村子裡見過的異性完全不同，不光是穿著打扮，無論氣質還是言行舉止，都有著極大的差別，是過去從來不曾接觸過的類型，明明只年長自己五歲，可是兩人之間卻好像橫亙著一條巨大的鴻溝，一時之間，迎娣也不知該說什麼才好。

    她只好生硬地擠出兩個字。“相、相公……”

    “嗯。”常永瞻終於看清她的長相，一張圓臉，以及敦厚的下頷，跟自己喜歡的瓜子瞼正巧相反，五官也還脫不了稚氣，看起來甚至比妹妹幼玉還要小，從浮腫的眼皮來看就知道哭了整夜，不禁動了一絲惻隱之心，想到自己把氣全出在一個才十三歲的小丫頭身上，更顯得自己心胸狹窄，況且木已成舟，都把人娶進門來了，也只能認了。

    “你叫什麼？”他這才想到自己根本不知道她的名字。

    她的心情難掩緊張，略微結巴地回道：“我、我叫做迎娣，是咱們梧桐村的村長取的，他說迎是迎接的迎，弟就是弟弟的弟，再加上個女字旁，不過我不會寫，只知道就是、就是希望能幫爹娘多迎接幾個弟弟，來替咱們陳家傳、傳宗接代，也能幫忙下田幹活，爹娘都喊我阿娣，相公也、也可以這麼叫我。”

    “那我也一樣叫你阿娣。”真要他喚一聲娘子，還真叫不出來。

    見他這麼說，迎娣真的好開心，原本還擔心對方不好相處，看來是自己想太多了。“相公叫做永……永……”明明記住了，可是一下子又想不起來。

    “常永瞻，永是一勞永逸的永，常家與我同輩的都是永字頭，瞻是高瞻遠矚的瞻……”見她歪著腦袋，一臉似懂非懂，但又很認真凝聽，常永瞻不由得生起一股優越感，為她做了粗淺的解說。“爹娘是希望我能站得高、看得遠，眼光和見識都要很遠大的意思。”

    雖然不大明白，迎娣依舊乖巧地點頭。“是。”

    常永瞻心想，一個出身農家的女兒，連大字都不識一個，又怎麼可能聽得懂，跟她解釋再多也是徒勞無功。“好了，爹娘在等，走吧！”

    “是，相公。”她心想只要聽話，就不會被相公討厭了。

    就這樣，這一對剛成親的新人，來到廣和堂的內廳，在座的不只有常四爺和四太太，還有其它幾房的長輩也分別坐在兩旁，就想要親眼看看這位被王半仙說是有旺夫益子相的侄媳婦。

    待迎娣誠惶誠恐地奉上兩杯媳婦茶，不禁慶倖都沒有出錯，然後又從小鵑手上接過要送的見面禮。“這是我親手縫的鞋和荷包，希望公爹和婆母喜歡。”

    四太太一臉眉開眼笑地打開紅布，是一雙男鞋和一隻荷包，她檢視了下上頭的針腳，真是又密又細。“縫得真好！”

    “沒想到女紅做得不錯，也算是有一個長處。”三太太馬上探過頭來看，順勢稱讚兩句。

    常四爺很滿意地看著送給自己的鞋，笑不攏嘴的。

    “只不過送個鞋子和荷包，有什麼了不起？”站在母親身邊的常幼玉聽到人人都在誇迎娣，大為吃醋。

    聞言，四太太馬上橫了女兒一眼。“小孩子別亂說話！”

    常幼玉頓時氣嘟嘟的，瞪了迎娣一眼，彷佛在怪對方害自己挨駡。

    “長得倒還算順眼，可惜出身不好。”大太太矜貴地說道。

    聞言，四太太臉皮抽搐了下，僵著笑臉回道：“大嫂說的是，不過天底下沒有十全十美的事，我這個媳婦兒雖然出身不好，但王半仙說她能旺夫益子，只要對永瞻的將來有幫助就好。”

    迎娣把頭垂得更低了，不讓其它人看見泛紅的眼圈，原來婆母心裡還是嫌棄自己的出身，若不是沖著王半仙說的話，根本不會讓她進門，她生平頭一次感受到門戶之間帶來的壓迫感。

    在迎娣的心目中，她的爹娘真的很辛苦，每天都努力地幹活，只為了把幾個孩子養大，所以就算出身被嫌棄，在她心中爹娘的地位也沒人比得上。

    “……就是年紀小了點。”常大爺覺得這個小丫頭很可憐，小小年紀就得離開爹娘，嫁到一個陌生的家裡。

    三太太用絹帕掩嘴，曖昧地笑了笑，“再過兩年就不小了。”

    “是啊！是啊！”眾人附和。

    聽著長輩們你一言我一語的，常永瞻覺得有些厭煩，也不想再應付下去，於是有些無禮地打斷他們。“爹娘如果沒事，咱們先下去了。”

    四太太眼睛笑眯成一條縫。“好、好，你們就先下去，夫妻倆的感情好，將來才能多生幾個孫子給娘抱。”

    “阿娣，走吧！”說著，他便跟雙親拱了下手，轉頭就走。

    聞言，迎娣趕緊帶著小鵑跟上，生怕留下來又要任人評頭論足。

為了一口餓

第2章(2)

    只不過當她看著走在前頭的高大身影，愈走愈快，就快要跟不上了，她突然有種錯覺，彷佛兩人的距離愈拉愈遠，就算把手伸得再長也觸碰不到。

    “相公……”迎娣怕他就這麼丟下自己，連忙出聲。

    常永瞻這才回頭，勉強按捺住心頭的焦躁，放慢腳步。

    “相公喜歡吃些什麼？我下廚做給你吃……”迎娣心想自己不會讀書寫字，但是做菜可難不倒，就像爹也最喜歡吃娘煮的東西一樣。

    他不由分說地潑了迎娣一盆冷水。“府裡有廚子，不用你親自動手，想吃什麼，就派個人去跟廚房說一聲。”

    迎娣半掩下受傷的眼神，故作堅強地笑了笑。“是。”

    “我會在家裡待上一個月，然後便要出一趟遠門，不在府裡的這段日子，爹娘就拜託你照顧了。”要不是雙親說才剛成親，豈能說走就走？常永瞻根本一天都待不住，馬上就要出發。

    她一時震驚地說不出話來，過了片刻，才找到自己的聲音。“相公要上哪兒去？要去多久？”

    “要去很多地方，大概要兩年才會回來。”他不由得停下腳步，仰望寬廣的天空，露出志得意滿的笑容。“終於可以成行了……”

    “兩年？”迎娣事前根本沒聽說過。

    常永瞻回頭對她咧嘴笑了笑，原本就俊挺的長相，顯得更是好看，讓迎娣一顆情竇初開的心兒怦怦地直跳，這還是頭一遭，就連村子裡的大龍哥，可是有不少姑娘看中，巴望能嫁給他，但她卻一點都不喜歡……

    喜歡？原來這就是喜歡。

    就像娘說的，她頭一回見到爹，也是心跳得好快，只是說句話就會忍不住臉紅，更想為他做些什麼，就盼對方能注意到自己，多看自己一眼，迎娣有些明白了，這就是喜歡上一個人的滋味。

    “男兒志在四方，豈能被困在這座小小的祁縣，依賴祖先和父母的庇蔭，當然要出去開開眼界，結識更多的人，然後靠自己的雙手闖出一片天來。”他豪氣干雲地回道。

    聽他這麼說，迎娣又不禁覺得驕傲，這個男人是自己的相公，是她要依靠終生的男人，身為妻子，應該要支持才對。

    “那……相公記得捎信回來。”她壓下心中的感傷，免得在相公面前愁眉苦臉的，讓他不高興。

    聞言，常永瞻也沒留意說的話會不會傷人，就這麼脫口而出——

    “你又不識得字，就算寫給你也沒用，不過還是會捎信回來報平安，否則娘一定又要嘮叨個沒完沒了。”

    迎娣輕扯唇角，苦笑地回道：“那我就放心了。”

    相公說的也沒錯，她又不識得字，就連名字也不會寫，寫給她也看不懂，所以心中暗自做出了個決定，一定要學會讀書識字。

    只不過他們才剛成親，馬上就要分開了，而且還是兩年，真的好漫長，到時相公會不會忘了家裡有人在等他？

    “你可以到處走走，熟悉一下環境。我先去書房了。”接下來他要忙的事很多，沒時間跟她閒聊下去。

    她看著常永瞻走向書房的方向，心情有些悵然若失。

    “二奶奶別傷心，二少爺又不是不回來了。”小鵑安慰地說。

    “嗯。”其實迎娣真的很害怕獨自面對這個陌生的家，依現在的她來說，根本還無法勝任四房二奶奶這個身分，更怕說錯話、做錯事，不知該如何在這個大家族中生存。

    接下來，小鵑帶著她走了廣和堂一圈，也拜訪了守寡的大嫂顧氏，以及她才三歲半的女兒滿兒，難得有人肯陪自己玩，滿兒顯得相當開心，一下子就跟迎娣熟稔不少，還親熱地喚著二嬸，而因為喪夫之痛有些鬱鬱寡歡的顧氏也漸漸地開朗起來，加上來自書香門第，便主動開口說要教她讀書識字，這一對妯娌在往後的日子裡頭也成了無所不談的知己。

    自從得知相公一個月後要出遠門，迎娣便開始忙碌起來，不為別的，只是希望常永瞻出門在外，不要忘了自己，看到腳上她為他縫的鞋，就會想起她。

    “二奶奶休息一下吧，不然眼睛會累的。”見迎娣已經縫了兩、三天，都不曾停下手上的針線，小鵑好意勸道。

    迎娣搖了搖頭。“兩年之中可是會穿壞不少雙鞋的，我得多縫幾雙，讓相公帶在身邊，隨時替換。”

    “二奶奶對二少爺真好。”

    聽她這麼說，迎娣臉蛋一紅。“因為我什麼都不會，但我縫的鞋子，可是連我爹都說穿起來合腳又舒服。”

    小鵑不禁點頭如搗蒜。“二少爺一定也會這麼說的。”

    “這雙已經縫得差不多了，還是拿去讓相公試穿一下……”於是，迎娣將鞋子抱在胸前，步出新房，來到距離不遠的書房，然後敲了敲門。

    書房內很快有了回應。“進來！”

    她這才推門進去，見常永瞻坐在書案後頭，面前堆了好多書，看來正在用功讀書，於是怯生生地喚道：“相公……”

    在旁邊縫製新鞋，就當做是接下來兩年，由她代替自己孝順父母的回報。

    常四爺和四太太聽說此事，以為夫妻倆這麼快就產生了感情，不禁樂觀其成，也更遺憾還不能圓房，否則他們可以早一點抱到孫子。

    “……相公，“常永瞻”三個字要怎麼寫？”

    一天又一天地過去，距離丈夫出遠門的日子愈來愈近，迎娣趁著人在書房，便提出一個要求。

    常永瞻從書本中抬起頭來，不解地問：“問這個做什麼？”

    “相公可以寫給我看嗎？”她滿臉期待。

    他一臉失笑。“寫給你看倒是可以……”話才說著，常永瞻便拿出一張信紙，然後磨墨，再挑了一支紫毫筆，在紙上揮灑出大大的三個字。

    迎娣立刻走過去，來到他的身邊，輕輕地拿起紙，左看右看，然後天真地問：“這三個字就是“常永瞻”？”

    “沒錯！”

    她睜著黑白分明的眼眸，似有所求地問：“那麼“陳迎娣”又是怎麼寫的？”

    “陳……迎……娣……”他寫在另外一張信紙上。“好了！”

    拿著紙張，迎娣仔細端詳一番，通才知道“陳迎娣”三個字是長什麼模樣。

    “相公寫的字真好看。”

    見她滿眼崇拜和傾慕，常永瞻不禁有些得意，男性虛榮心也獲得滿足，心情跟著大好。“要不要我教你怎麼寫？”

    “不、不用了……”迎娣想要偷偷地學，等到相公回來，再給他一個驚喜。

    “這兩張信紙可以送給我嗎？”

    “當然可以了。”常永瞻隨口答應，也不在意這點小事。

    她道了聲謝，把上頭的墨蹟吹幹，再仔細地折好收妥，而常永瞻親筆寫的字便成了迎娣的寶貝，在他不在的日子，用來睹物思人。

    就這樣，一個月眨眼之間就過去了。

    迎娣看著自己親手縫製的鞋子，總共十雙，是她不眠不休趕出來的，應該足夠相公兩年替換，接著將上頭寫著“陳迎娣”三個字的信紙，折成對半再對半，然後跟鞋子擺放在一起，再用塊布包起來，希望常永瞻每次打開就能看到，更期盼他不要忘了自己。

    這不過是迎娣小小的私心。

    兩年後，等常永瞻回來，她已經及笄，兩人便可以做一對真正的夫妻。

    就在出遠門的前一天下午，迎娣決定親自下廚，做了母親教的玉米麵窩窩頭和刀削麵，忙了半個多時辰，總算完成了。

    小鵑奉了主子之命，將常永瞻請到新房裡來，自從成親那一天之後，他就不曾再踏進過半步。

    “這是我親手做的，請相公嘗嘗看。”迎娣希望他能從中感受到自己的心意，更能早日歸來。

    常永瞻還以為有什麼事，原來是為了這個，見她眼底滿是討好，也就依言坐下來，品嘗迎娣的手藝。

    “相公明天一早就要出發了，出門在外，一切要小心，千萬要好好照顧自己，不要冷著或吃壞肚子。”她微梗地說。

    聞言，常永瞻歎了口氣，想到方才去見母親，聽她叨念半天，結果這會兒輪到她了。“我又不是小孩子，冷了自然會添衣，也不會亂吃東西，何況身邊還有來寶和虎子伺候著，不用擔心。”

    見相公吃了幾口刀削麵，迎娣一臉熱切地問：“如何？好吃嗎？”

    “嗯。”他倒沒想到迎娣年紀不大，就有這麼好的廚藝，頗為意外，這一點可是連幼玉都比不上。

    就算只是小小的讚美，也會讓迎娣高興得快要飛上天。

    沒有了後顧之憂，翌日清晨，一輛馬車停在常家莊園的偏門，行李早已全搬了上去，常永瞻準備要出發了。

    四太太手上攥著絹帕，頻頻拭淚。

    “路上小心！”常四爺再三地囑咐。

    常永瞻回了一聲。“是，爹娘也要多多保重身子。”

    “好。”做爹的只能放手，讓孩子出門闖蕩。

    他又看了眼眶泛紅的迎娣一眼。“我走了。”

    “相公，一路順風……”

    “嗯。”於是，常永瞻坐上馬車，在兩名奴才的陪同之下，終於啟程了。

    迎娣目送馬車出了偏門，愈來愈遠，直到連馬蹄聲都聽不見了，才奔了出去，可是已經連影子都看不到了。

    “二奶奶，咱們該進去了。”小鵑陪著她在外頭站了良久才出聲。

    她用袖口抹去面頰上的淚痕，又看了馬車離去的方向一眼，這才轉身進去，偏門也在她背後關上。

    接下來兩年，迎娣有好多事要忙，除了孝敬公婆，還要學習讀書識字，才能配得上常家四房二奶奶的身分，更要讓相公有面子。

為了一口餓

第3章(1)

    六月，氣候乾燥。

    坐在書案後頭的迎娣，詳細地記著帳，每一筆款項都交代得清清楚楚，直到寫完最後一個字，將紫毫筆擱下，又檢視一番，再撥了撥算盤珠子，確認無誤，這才揉了揉眉心，不期然的，被屋外的鳥叫聲給吸引，於是起身走到門口，就這麼倚著門框，看著在屋簷上飛來飛去的鳥兒。

    將近十六歲的她個子長高了，雖然依舊有張圓潤的臉蛋，不過眉眼之間的稚氣褪去不少，身段也凹凸有致，一身雪青色襖裙，上頭只有簡單的鑲邊繡花，不大惹眼，就像迎娣的性子，溫和沈靜。

    啾啾啾的鳥叫聲不絕於耳。

    她希望她能變成一隻鳥兒，可以一口氣飛到很遠的地方，甚至飛到相公身邊，看他一眼，然後問他何時才要回來。

    不是說好兩年嗎？

    轉眼之間，半年又快過去了，相公為何還不回來？

    迎娣不禁仰望天空，想著身在遠方的那個人，雖然每隔幾個月就會捎信回來，但也真的只是報平安，其它的未曾多說，更不曾提及歸期，公婆就算有再多的不滿，也只能自我安慰，至少人平安就好。

    “二奶奶做完帳了嗎？”小鵑見主子倚在門邊，看著外頭發呆，便先將端在手上的東西送進書房內。“若還沒有，先喝口茶，吃些點心，歇一會兒再繼續。”

    她又看了一會兒，才轉身在幾旁坐下。“已經做完了，待會兒要送去給婆母……對了！三房那兒還在鬧嗎？”

    小鵲看了下外頭，確定沒人聽見才敢說。“鬧得可凶呢，三房的三少爺這次之所以被關進牢裡，可是大房的七少爺親自判的刑，三爺不把他逐出常家大門，是不會甘心的。”

    “看來是這樣。”一個女人的名節平白無故地遭人誣衊，還是在嫁進門當天，由新婚夫婿口中說出，最後被迫走上絕路，迎娣認為判得太輕了，既然已經陽事不舉，就不該娶妻，害了人家女兒一輩子，不過這話只能放在心裡，不能說出口，否則也會成為眾矢之的。

    “據說大爺到現在還沒有點頭，雖說是庶子，畢竟也是自己的親生骨肉，怎能輕易就逐出家門，三爺索性聯合其它幾房的人，就是要逼他同意，只要一天不肯答應，府裡恐怕就不得安寧……”小鵑想聽聽看主子的想法。“二奶奶認為呢？”

    迎娣端起茶碗，啜了一口。“我不過是常家的媳婦兒，沒有資格表達意見，你也別在外頭亂說。”

    “是。”她也只比主子早進常家幾個月，這兩年多來，主僕倆一起看遍常家內院的明爭暗鬥，有人得寵，就有人失寵，只要犯一點小過錯，便會被其它人踩在腳底下，再也無法翻身，於是互相警惕，才有今天平靜安穩的日子。

    又吃了個花卷，迎娣才掏出絹帕擦了下手，拿起帳冊，在小鵑的陪同下離開書房，去見婆母。

    經過婢女的通報，主僕倆走進寢房，就見小姑常幼玉也在座，於是朝她頷了下首，這才將帳冊呈給四太太。

    “這個月的帳做好了，請婆母過目。”迎娣恭敬地說。

    四太太笑咪咪地看著她。“你做的帳，我很放心，不用每個月都拿來給我看，好了，別站著說話，快坐下。”

    “這是應該的。”她在圈椅上落坐。

    因為有大嫂的教導，迎娣才得以能讀書識字，兩年之後，就連算術也難不倒她，婆母便讓她開始學著管四房的帳，也把月錢都交給她，開銷用度都從她這裡來支出，不過她可不敢自作主張，無論大小事情，都會先過來請示，免得公婆不高興，以為自己想當家作主。

    其實並不是她真的聰明，而是常家有太多活生生、血淋淋的例子，無論婆媳、妻妾、姑嫂和妯娌，沒有一房不是鬥來鬥去的，根本就是家常便飯，迎娣這才見識到女人可怕駭人的一面，當然要引以為鑒。且婆母把帳冊交給她來管，可不代表就完全信任，隨時都有可能收回去的，畢竟媳婦再好，也是別人家的女兒。迎娣嫁進常家也有兩年半，多少摸清了公婆的個性。

    兩年半，這是一段不算短的日子，迎娣過得小心翼翼，生怕犯了什麼錯，以致夜裡經常作惡夢，其實她這麼努力，無非是盼望相公回來，可以讓他另眼相看，證明自己有資格當常家的媳婦兒。

    “永瞻到底打算何時才要回來？當初明明說好兩年，如今半年又過去了，每次寫信問他，都只說再過一陣子，就這麼一天拖過一天，難道他一點都不想念家人嗎？”四太太唉聲歎氣地喃道。

    常幼玉嬌哼一聲。“也許二哥是不想看到某人，才不打算回來。”

    “某人？你說的是誰？”她納悶地問著女兒。

    “還不就是她！”常幼玉用下巴往那個“某人”坐的方向努了努。

    四太太橫了女兒一眼。“胡說！你二哥為何不想看到她？他們可是夫妻，當年他離家之前，跟你二嫂可是感情很好。”

    常幼玉無視當事人就坐在身邊，話說得很難聽。“二哥根本不喜歡她，要不是她能旺夫益子，根本不可能答應把她娶進門，娘會覺得他們感情很好，全都是裝出來的，就是怕你們不讓他走。”

    “別亂說！”四太太瞥了媳婦一眼，警告女兒。

    “二哥早就忘了家裡還有個妻子在等著他回來圓房，每回捎信回來，也很少提到，這已經可以證明根本沒有把某人放在心上。”常幼玉有些幸災樂禍。“說不定他在外頭金屋藏嬌，不知納了幾個小妾……”

    四太太低斥。“別說了！”

    迎娣已經習慣小姑對待自己的態度，至今連一聲二嫂都不曾叫過，卻也不跟她計較。“若真如此，相公大可在信上提個幾句，有人在身邊伺候，我也放心。”

    “你二嫂說的對，納妾有什麼不能說的，他身邊有個女人伺候，總比到那些花街柳巷去得好。”四太太很高興媳婦心胸寬大，不嫉妒。

    常幼玉見母親老是替外人說話，氣得直跳腳，也不想再看到迎娣的臉，便帶著丫鬟走了。

    女兒的任性讓她很頭疼。“這丫頭何時才會懂事？”

    “小姑還小。”迎娣說著好話。

    “都快及笄了，已經可以開始談論婚事，不算小了。”說完，四太太又把心思重新擺在兒子身上。“自從永瞻在京城開了一家行號，專門跟蒙古人做生意，雖然不算大，卻還是每天忙得不可開交，我真怕這一拖又是好幾年，不如你捎封信給他，你們也該圓房了。”

    迎娣臉蛋一紅。“這……”

    “有什麼不妥嗎？”

    她有些為難。“若是由我提筆，相公會以為我在催他，只怕會不大高興。”再說圓房的事教人怎麼說得出口。

    四太太這才想到兒子的脾氣，愈是逼他，他就愈是抗拒，搞不好適得其反，更不願回來了。“那麼等老爺回來，我再跟他商量看看。”

    “公爹不在府裡嗎？”迎娣隨口問道。

    “還不是去了大房那兒，最近為了三房的事，整個府裡鬧得雞飛狗跳的，再不解決，大家耳根子都不得清靜……”

    一提到這件事，四太太不禁抱怨連連。“說到底全是永禎不對，家裡有個人當官，當然希望他能護著自家人，結果胳膊卻往外彎，判自己的堂弟坐牢，實在說不過去，也不想想自己不過是個庶子，還有個出身低賤的生母，往後更得處處仰賴常家，這麼做不就擺明瞭跟自家人作對？”

    聽了這一席話，迎娣頓時明白公婆的態度和立場，於是閉上嘴巴，免得這把火無端燒到自己身上。

    “大嫂原本就不喜歡這個庶子，這下更是容不下，非要把人趕出去不可，還是咱們永瞻最乖，從來都不用我操什麼心。”四太太不免自誇地說。

    迎娣只是應了一聲，就不再多說。

    回到寢房，她從枕頭下方取出一張對折又對折的信紙，將它打開來，上頭寫著大大的“常永瞻”三個字，經過兩年多，依舊被主人好好地珍視著，既沒弄髒，也沒起皺，完好如新。

    這張紙可是陪著迎娣度過無數晨昏以及思念的日子。

    “你什麼時候才要回來？是不是真的把我忘了？”她口中喃道。

    到底還要等多久？

    她真的好想快點見到相公……

    年節氣氛淡了，又是一個半年過去。

    “……永成終於從牢裡放出來了，三嫂也可以放心了。”四太太跟著幾位妯娌來到謙和堂，美其名是探望，其實卻是看熱鬧。

    三太太哭得很是傷心。“你們都沒親眼瞧見永成被折磨得不成人樣，看得我這個做娘的心都像是有刀在割……”

    “人回來了最重要，身子可以慢慢調養。”她又安慰幾句。

    “還是你命好，永瞻那麼有出息，從來不讓你們操心，還娶了個可以旺夫益子的好媳婦，哪像我……”說著，三太太又嗚咽起來。

    四太太尾椎都翹起來了，不過嘴巴上還是要謙虛。“讓三嫂見笑了，永瞻也只有這麼一點出息，哪算得了什麼？”

    “四嫂真是太客氣了……”六太太一臉奉承。“永瞻現在可了不起，自己開了一家行號，更結交不少高官顯貴，常家以後得全靠他了。”

    瞥見坐在正前方的大嫂臉色不大好看，四太太心裡更是驕傲。“沒這回事、沒這回事，永瞻還年輕，早得很。”

    待她回到廣和堂，馬上開心不已地把迎娣找過來。

    “……你該看看她們的表情，心裡嫉妒得要命，嘴巴上又得說好聽的，真是好笑，尤其是大嫂，她自認比別人強，可惜生的幾個兒子沒有福氣，娶不到像你這麼旺夫益子的好媳婦。”四太太親熱地拉著迎娣的手說道。

    迎娣可不敢居功。“婆母過獎了，我沒有那麼好，這全是因為相公自己的努力，他真的有能力，也有本事。”

    “永瞻確實有能力，也有本事，再加上娶到你這個好媳婦，將來必定事業有成、多子多孫，現在就只等著抱孫子……”說到這兒，她又忍不住歎了口氣。“我都已經讓老爺寫了好幾封信去催，他連回都不回，真不曉得在想些什麼？”

    其實迎娣也同樣想不通，都已經過了三年，難道相公真的不打算回來了？或者他已經忘了她還在家裡等著？

    當年他們雖然才相處一個月，至少還算融洽，不過三年的分離，有可能將彼此的隔閡拉大，距離拉遠，變得更加陌生，心頭難免有些惴惴不安。

    她該親自提筆寫信嗎？

    才這麼想，四太太身邊的貼身婢女匆匆地跑進房門，臉上帶著喜色。“二少爺捎信回來了！二少爺捎信回來了！”

    四太太一臉驚喜。“真的嗎？快把信給我！”

    婢女連忙把信遞上。

    待她拆開信來看，裡頭的內容讓她笑容更大了。“永瞻要回來了！”

    “相公真的這麼說？”迎娣還以為又是報平安的家書，沒想到卻是個天大的好消息。“什麼時候？”

    “你自己看！”四太太把信給她。

    迎娣接過了信，貪婪又專注地看著上頭的內容。“……相公說等天氣暖和些，約莫三月初就會啟程了。”

    “是啊，我的兒子終於要回來了……”說著，四太太喜極而泣。

    她又把信看了一遍，才確定是真的，等了三年，終於盼到這一天來臨。“相公要回來了！他要回來了！”

    “我得快點把這封信拿去給老爺看……”說著，四太太伸手跟迎娣把信要了回去，興匆匆地出去了。

    “二奶奶終於等到二少爺回來，真是太好了！”小鵑也替主子高興。

    說不定相公明天就會到了，這麼一想，迎娣有些緊張地起身，第一件事就是去把書房打掃乾淨，因為這三年來，都是她在使用，堆了很多自己的東西，得另外找個地方擺才行。

    於是，常永瞻即將歸來的消息，讓冷清的廣和堂跟著熱鬧起來，奴僕們都在談論著，也紛紛向迎娣道喜，他們可是很喜歡這個為人和氣的二奶奶，有事總會先來請她拿主意，二奶奶苦等了三年，如今二少爺總算要回來了，一旦夫妻圓房，也才算得上明正言順。

    迎娣滿臉羞窘地接受他們的好意，她不再是當年那個十三歲的小丫頭，對於圓房一事，也大致瞭解，所以更加難為情了。

    四月初，立夏。

    在常家眾人的引頸期盼下，加上路上又有所耽擱，常永瞻終於回到家鄉，回到位在祁縣的常家莊園。

    這天，晌午過後，兩輛馬車一前一後駛進偏門，穿過甬道，來到四房一家人居住的廣和堂外頭，只見這三年來跟著常永瞻東奔西跑的虎子和來寶先行下車，將行李一一搬下來。

    “二少爺回來了！”

    消息火速地傳進垂花門內，奴才、婢女們全都出來迎接。

    常永瞻從其中一輛馬車上下來，三年的歷練，其間也曾遭遇過挫折，但是失敗讓他有所成長，五官輪廓在無形中多了成熟和穩重，身材體格也比過去高大結實，二十一歲的他儼然是個頂天立地的男子漢。

    “二少爺終於回來了，老爺和太太可是盼了整整三年……”年紀最長、資歷最深的常七激動地哭了。

    他認出眼前的老僕，以及其它幾位奴才婢女，似乎沒什麼變化，再看看矗立在眼前的這座三進五開間連環套院，正門上的福祿壽磚雕、屋脊的吻獸，更是自己最熟悉的圖樣，直到這一刻才確定自己真的回到家了。

    “爹娘呢？”

    大家搶著回答。“四老爺和四太太都在裡頭等著呢……”

    “嗯。”常永瞻頷了下首，然後轉身，朝身後的馬車說：“小饅頭，來！爹抱你進去見爺爺、奶奶。”

    頓時之間，好幾雙眼睛睜得比銅鈴還要大，張口結舌地看著“他”從篷車裡爬出來，然後伸出兩隻小手，讓爹抱他出去。

    所有的人就這麼看著常永瞻抱起頭頂只紮了個小小辮子的奶娃兒，全都傻了、呆了，因為這個場面完全出乎意料之外，這可比帶了個女人回來還要令人震驚，霎時一片鴉雀無聲。

    二少爺和二奶奶還沒圓房，當然不可能生得出孩子，何況還分開了三年，那麼這個奶娃兒是誰的？不過二少爺剛剛自稱是爹，那麼就是二少爺的，問題是誰生的？難道是外頭的女人？

    大家全都瞪著常永瞻，腦中轉著無數個念頭，最後不約而同地想著二奶奶苦等三年，二少爺卻在外頭跟別的女人生了兒子，嫡子都還沒出生，就已經先有了庶子，這……該怎麼說才好？

    他們不由得面面相覷，然後同情起心腸好、懂得為下人們著想的二奶奶，若是知道了，肯定會很傷心難過，紛紛收起笑容。

    常永瞻沒有察覺到他們的異狀，聽見懷中的兒子咿咿呀呀地說著話，不禁咧嘴大笑。“大家一定會喜歡你的……”

    聽不懂大人的說話，小饅頭只是看著父親，表情十分惹人憐愛。

    “二少爺，這個孩子是……”常七膽顫心驚地問。

    他語帶驕傲。“他叫小饅頭，是我的兒子。”

    所有人的表情全都從希望變成失望。

    這個奶娃兒果然是二少爺跟其它女人所生的，不過這也難怪了，他在外頭三年，身邊有女人伺候也是理所當然的，可正室都還沒圓房，小妾就先生了孩子，這教二奶奶如何自處？

    “咱們進去見爺爺奶奶吧！”說著，常永瞻便抱著兒子跨進垂花門。

    常七率先回神，立刻跟身旁的丫鬟說道：“小翠，你快去告訴二奶奶，讓她心裡有個底，免得待會兒嚇著了。”

    名喚小翠的丫鬟一聽便懂，馬上去辦。

    接著，常七一把將隨行在側的虎子和來寶抓到跟前來審問一番，要他們把事情從頭到尾說個清楚，到底是什麼樣的女人把二少爺的心給勾走了。

為了一口餓

第3章(2)

    另一方，當小翠上氣不接下氣地跑到二奶奶居住的寢房，已經喘得說不出話來，不過還是趕緊敲了房門，沒過多久，小鵑出來應門。

    小鵑見她喘著大氣，疑惑地問：“小翠姊怎麼了？”

    “二少爺……二少爺……”

    “咱們已經知道了，我正在幫二奶奶梳妝打扮……”小鵑笑嘻嘻地說著，就見小翠猛搖著頭，有些困惑。“難道二少爺沒有回來？”

    小翠吞了下口水。“不是……是回來了……”

    “到底是還不是？”小鵑一頭霧水。

    人在寢房內的迎娣開口了。“小鵑，讓她進來。”

    “是。”小鵑便把人帶進去。

    坐在鏡奩前的迎娣見小翠進來，便從繡墩上起身，一臉迷惑地問：“二少爺到底有沒有回來？”

    “二少爺是回來了，可是……”小翠話說到一半又打住。

    迎娣蹙起眉心。“可是什麼？”

    “可是……二少爺他不是一個人回來的……”

    小鵑倒抽一口氣。“難道二少爺帶了女人回來？”

    聞言，迎娣臉色一白，心也跟著往下沉。“是這樣嗎？”

    “不是女人，而是個大概一歲多的奶娃兒……”小翠口氣急促地說。

    她怔了怔。“奶娃兒？是誰家的？”

    小翠吞吞吐吐地回道：“是、是二少爺的，他親口說那是他的兒子……”

    “你是說二少爺在外頭跟別的女人生的？”說著，小鵑連忙捂住嘴巴，擔憂地看著主子，原以為終於把人盼回來了，結果二少爺不但在外頭有了小妾，還生下了兒子，根本不把二奶奶這個正室放在眼底。

    “……兒子？”迎娣跌坐回繡墩上喃道。

    小鵑焦急地喚道：“二奶奶！”

    迎娣失神地望著前方，想到之前信上根本隻字未提，就算相公真的打算納妾，她也不能反對，可是一旦有了身孕，總該先知會家裡一聲，尤其是她這個正室，而不是直接把人帶回來，要她不得不接受。

    “二奶奶不要緊吧？”小翠擔心她會昏倒。

    小鵑真的好生氣，更為主子打抱不平。“二少爺真是太過分了，怎麼能做出這種事來？小翠姊，那個生下孩子的女人呢？”

    “二少爺沒提。”她搖頭回道。

    “我也該過去了……”迎娣有些搖晃不穩地站起身來，臉上的血色也還沒完全恢復。“不能讓公婆和相公等太久。”

    小翠連忙伸手攙扶。“二奶奶不要緊吧？”

    “二奶奶如果真的不舒服，奴婢去回一聲。”小鵑不忍地說。

    迎娣搖了搖頭。“我沒事……只要相公回來了就好。”是啊！她盼了三年、等了三年，這才盼到人回來，其它的都不重要。

    於是，小鵑憂心忡忡地跟著主子步出寢房，緩緩地走向內廳，還不時偷窺她的臉色，就怕走到一半暈過去了。

    經過一番調適，迎娣已然接受事實，臉色也跟著好多了，總是往上翹的紅潤唇角，成功地掩飾心中的震撼和酸楚。

    只是她還沒走進內廳，就聽到男子的怒吼聲。

    “……要我留在山西做什麼？總號裡有大伯父和爹，還有幾個堂哥在，根本沒有用得著我的地方。”他要的是可以發揮所長、展現才能之地，而不是依附在長輩親人下頭。“再說我自己設立的“大盛魁號”，生意也逐漸做起來了，可不能在這節骨眼裡頭丟下不管……”

    這是相公的聲音！迎娣很快地認出來了。

    “嗚……嗚哇……”似乎被這聲怒吼嚇到，接著便響起嬰孩的啼哭。

    四太太連忙輕哄。“小饅頭乖，奶奶最疼你了！不哭！不哭！”雖說是庶孫，但畢竟是第一個孫子，自然疼到心坎裡去了，對他又是抱又是親的。“都是你！說話這麼大聲，把小饅頭嚇到了。”

    哄完了孫子，四太太便責怪起兒子，現在的她可是有孫萬事足。

    接著換常四爺說話了。“總號可是“萬順昌號”的根基，先讓你當副管帳，再過兩年，就可以升上大帳房了，這樣不好嗎？以前的你不是口口聲聲說要繼承家業，現在機會來了，你開的那間行號會比繼承家業還重要嗎？”

    “你爹說的對！平遙縣距離家裡又近，這麼一來，我跟你爹也可以每天看到小饅頭，等你跟媳婦圓房了，很快就又有嫡長孫可以抱了。”四太太多希望唯一的兒子能留在自己身邊。

    常永瞻說什麼都不肯讓步。“小時候因為不想輸給大哥，所以才會想要繼承家業，證明自己的能力不會比他差，可現在不一樣了，“大盛魁號”是我一手建立的，我把所有的心血都放在那兒，辛辛苦苦學了蒙古語就是為了跟他們做生意，不可能丟下不管，一旦這兒的事情辦完，我當然要回京城去了。”

    “你說要出去見見世面，我跟你娘也答應了，這一去就是三年，好不容易盼到人回來，結果待不了幾天就要回去，難道不能替媳婦想一想嗎？她可是等了你整整三年……”他也只不過希望兒子能住個一年半載，別剛回來就說要走。

    “她是你們逼我娶的，不是我想要的！”常永瞻氣不過地回道。

    他承認對迎娣的確是有所虧欠，不該一去就是三年，所以等到辦完小饅頭生母的喪事，便決定回來與她圓房，但是他不喜歡雙親拿她來威脅他，用逼迫的方式要他照辦，完全無視他的想法。

    站在廳外的迎娣臉色霎時又白了。

    “二少爺怎麼可以……”小鵑很想沖進去，卻被她攔阻下來。

    迎娣只是對她搖了搖頭，要丫鬟什麼都不要說，更不想讓屋裡的人知道自己全都聽見了。

    四太太一面拍哄著孫子，一面問道：“娘還以為你喜歡她？”想到兒子和媳婦成親之後，相處得還不錯，應該多多少少培養出了感情才對。

    “我只當她是妹妹。”他也不隱瞞。

    妹妹？原來相公只當我是妹妹……迎娣苦澀地笑了。

    常四爺用力拍了下座椅扶手。“不管是妹妹還是妻子，她都是你的正室，你就要負起做丈夫的責任。”

    “這次返回京城，我自然會帶她一起走。”常永瞻早就決定了。

    聞言，迎娣不知該高興還是難過，相公願意帶她一起走，確實應該感到欣慰，但在他心目中，自己不過是妹妹，而不是相伴一生的妻子，付出的感情恐怕永遠都得不到回應。

    這並不是迎娣所預期的，原以為只要努力，就能匹配得上相公，更可以得到他的心，成為一對恩愛夫妻。

    “難道你就這麼丟下爹娘不管？”四太太哽咽地問。

    他繃著俊臉。“爹娘若是願意，可以一起搬到京城去住。”

    “你……”她想罵兒子，卻又捨不得。

    常四爺抱過哇哇大哭的孫子。“讓我抱一抱！”

    “老爺別跟我搶！”四太太不滿地說。

    沒想到小饅頭被爺爺這麼抱去，反而哭得更大聲，豆大的眼淚直滾下來，小臉皺成一團，讓人見了好不心疼。

    “爺爺疼！”常四爺搖晃著孫子，還是沒用，小饅頭不斷地掙扎，就是不給他抱。“我是爺爺……”

    “老爺，還是讓我來抱……”四太太伸手要搶。

    才剛抱到孫子的常四爺自然不肯給了。“再讓我抱一會兒……”

    站在外頭的迎娣心頭一陣酸澀，彷佛被隔絕在外，最後，她用力地深吸了口氣，走進內廳。

    她的目光自然而然地落在夫婿身上，三年不見，他比記憶中還要高大英挺，頭戴瓜皮帽，身上穿著黑色面料、暗織花紋的琵琶襟馬褂，不再是個養尊處優的富家少爺，反而像是個運籌帷幄的大商人，似熟悉卻又覺得相當陌生，眼眶不禁發熱，當年剛萌芽的感情一直存在，這三年來，小心呵護著，每天為它灌溉、施肥，如今知道相公只把她當做妹妹看待，突然覺得自己真的好傻好傻。

    “相公回來了。”她盈盈一揖。

    見有人進來，常永瞻本能地看過去，不禁愣了愣，像是沒認出眼前這名少婦是誰，不過他當然認得，只是不免驚訝，因為記憶中那個圓圓臉蛋、個頭也不高的小丫頭整個人抽長了。

    “你是……阿娣？”都過了三年，當然會長大，只是在自己的印象中，迎娣一直是個半大不小的孩子，一時有些不大習慣。

    迎娣唇角彎了彎。“是，相公一路辛苦了。”

    見她沒有半句怨言，還一臉笑意晏晏地迎接自己，常永瞻心裡反倒有些過意不去。“讓你等了三年，是我不對。”

    他很少主動跟人低頭道歉，但是迎娣替自己孝順爹娘，盡到人子的本分，光是這一點，就欠了她很多。

    “相公能在這三年當中有所成就，那才是最要緊的。”迎娣的應對進退無一不符合常家媳婦兒該有的表現。

    這番話贏得公婆一致贊許，直誇她說得好。

    常永瞻不免訝異地上下打量，發現她真的變了很多，已經不再是當年那個手足無措、總是努力討好自己的小丫頭。

    在這三年當中，他不是沒有想過迎娣，但也只把她當做妹妹，實在很難用一個做丈夫的心態去看待彼此的關係。這次返回家鄉，雖說是為了與她圓房，純粹也是了卻雙親的心願，讓他們能早點抱到嫡孫，壓根兒就沒有料到要面對和印象中不大一樣的妻子。

    “你……變了。”當年那個用崇拜和傾慕眼神看著自己的小丫頭，已經像是盛開的花朵，綻放出屬於自身的美麗。

    四太太不禁朝兒子笑駡。“媳婦都已經十六歲，長大了，自然變了，是你離開太久，早就應該回來了。”

    “相公是有正事要做，婆母就別怪他了。”迎娣在夫婿身旁的圈椅上落坐，溫婉地替他說情。

    “你看！”常四爺跟著數落。“媳婦還替你說話！”

    常永瞻不禁又看了下坐在身旁的“妻子”，她真是當年那個跟前跟後，還會趁自己不注意，偷偷盯著他看的小丫頭嗎？雖然言行舉止多了端靜優雅，但也自然少了原本擁有的樸拙單純。

    “我真的沒有責備相公的意思。”迎娣衷心地說。

    她愈是這麼說，常永瞻就愈覺得虧欠她什麼。“不用擔心，我已經決定了，這趟回來要帶你一塊兒到京城去。”

    迎娣還沒想到該如何回答，小饅頭的哭聲重新得到大人的注意。

    “嗚……嗚哇……”他奮力地揮舞小手。

    “小饅頭乖！”常四爺滿臉慈愛地哄著孫子。

    “這孩子是……？”她看向正被公爹抱在懷中的奶娃兒，裝作不知情地問。

    四太太乾笑一聲。“小饅頭是永瞻的兒子，雖不是你親生的，但終究是常家的骨肉，將來還是得叫你一聲娘的。”

    這是在擔心她會虐待庶子嗎？迎娣的心不禁狠狠地刺痛了下，不過臉上還是狀若無事。“那麼這孩子的生母呢？有跟相公一塊兒回來嗎？”

    常永瞻見她居然沒有一絲震驚或怒氣，還這麼快就接受事實，不知該松了口氣，誇她肚量大，還是覺得不悅，因為他的“妻子”根本不在乎自己在外頭還有別的女人？不過轉念又想，他何必在意呢？迎娣不吵不鬧是再好不過了，否則只會讓他們即將展開的夫妻關係出現疙瘩。

    “玉蓮身子一向不好，生下孩子之後就更虛弱了，不方便遠行，所以才會一拖再拖，直到三個月前她過世，將她安葬之後，才帶著小饅頭回家。”他道出拖了一年，遲遲不歸的原因。

    “原來是這麼回事……”死者為大，她不該覺得心裡好過多了，可是想到不用面對相公和其它女人卿卿我我的樣子，又忍不住會這麼想。“孩子這麼小就沒了親娘，真是可憐。”

    “以後你就是小饅頭的娘了，有你疼他就好。”四太太自然希望媳婦能接受這個得來不易的孫子，視他如己出了。

    她淺淺一笑。“是，不知孩子多大了？”

    “正好一歲半。”常永瞻盯著她的笑臉，就像蒙上了一層紗，令人很難看穿她此刻的想法。

    四太太逗著懷中的寶貝孫子，怎麼看都可愛。“老爺，你瞧瞧小饅頭的眉眼跟永瞻小時候真像……”

    “真的是一模一樣。”常四爺呵呵笑道。

    可惜小饅頭還是不肯賞臉，哭個不停。

    迎娣唇角往上翹，像是在笑，只要沒人知道她此刻真正的心情，也就不會覺得難堪，當她看向常永瞻，見他也偏頭看著自己，四目相對，彷佛想要看穿她，心裡不禁打了個突，為了不讓對方察覺，於是找個話題好轉移焦點。

    “相公可有幫孩子請奶娘？若是沒有，得快點找一個，他哭得這麼厲害，怕是餓壞了。”她開口建議。

    常永瞻發現自己看不透她，記得三年前，不管這個小丫頭在想些什麼，全都表現在臉上，只要誇她一句、對她一笑，她就會高興個一整天，如今卻完全令人摸不著，她是真的不計較嗎？若是過去，依迎娣單純的性子，就像一張白紙，是不可能懂得偽裝，不過現在有些不確定了。

    “在京城時確實有請過奶娘，不過這趟並沒有帶她回來，路上也只是熬些米粥給小饅頭吃。”或者是他自以為瞭解，其實錯了。

    聽兒子這麼說，四太太趕緊吩咐下去，要常管事儘快去請個奶娘回來。“還是媳婦細心，咱們早該想到才對，還是先熬些米粥來給小饅頭吃吧。”

    “相公應該也累了，我已經吩咐下去，讓廚子做幾道你平常愛吃的菜……”迎娣從圈椅上起身，朝外頭喊了一聲。“寶貴！”

    名喚寶貴的奴才立刻來到門邊。“二奶奶！”

    “二少爺住的寢房都打掃好了？”她問。

    “回二奶奶，都打掃好了。”寶貴恭敬地回道。

    迎娣回頭看著常永瞻，就像一個盡心為丈夫打點生活起居的賢慧妻子。“相公不如先回房梳洗更衣，待會兒我會讓人把吃的端到房裡去。”

    見她使喚起府裡頭的奴才，不只是駕輕就熟，儼然就像個當家主母，常永瞻有些驚訝，也感到錯愕，一時愣住了。

    “相公是不是太累了？”見他沒有反應，迎娣擔憂地問。

    他怔了怔。“呃，嗯。”

    “既然相公累了，吃過東西之後，就趕緊上床歇著，養足精神再說。”她把寶貴叫進來。“陪二少爺回房，要小心伺候。”

    寶貴躬身回道：“是，二奶奶。”

    “小饅頭有我和你爹照顧，不用擔心。”四太太笑著說。

    “嗯……”常永瞻見雙親只顧著逗孫子，沒有反應，看來四房掌權的人已經換了。“那我先回房歇著了。”

    迎娣淺笑相送。“相公慢走。”

    於是，他愣愣地走出內廳，才走幾步，又不由自主地回頭瞥了迎娣一眼，見她雖然在笑，表情卻是予人一種不大真切的感覺。

    這個小丫頭……不！不能再這麼叫了，應該說當年他娶進門的媳婦，究竟是個什麼樣的女子？看來有必要好好地瞭解一番。

為了一口餓

第4章(1)

    常永瞻睡到半夜，突然醒來，想說睡不著，便到書房看看，他點起燭火環視，裡頭一塵不染，所有的擺設都和他三年前離開時一樣。

    他走到書櫃前，隨手挑了一本書，翻了幾下，又放回去，接著再挑一本，突然有東西從裡面滑落下來。

    “這是什麼？”常永瞻不禁彎身撿起，發現是一張對折的信紙，將它攤開來，裡頭寫著密密麻麻的字，不斷重複著“常永瞻”三個字，從上頭娟秀端整的筆跡來推斷，應該是出自女子之手。

    會是誰呢？

    這並不是妹妹幼玉的字……該不會是迎娣？可是他記得她並不識得字，更別說書寫了，但是除了她還有誰敢進這間書房？

    於是，常永瞻又翻了幾本書，想找出一些蛛絲馬跡，最後在書案後方坐下，瞥見筆架上多了好幾支狼毫筆和紫毫筆，而且都有經常使用的痕跡，拉開抽屜，裡頭放著紙張，看不出其它端倪。

    “除了她，不會有別人……”他又將那張信紙拿起來看，想著為何只寫“常永瞻”三個字，又代表什麼意思。

    直到丑時都快過了，常永瞻才吹熄燭火，步出書房，由於父母打算挑一個好日子讓他們夫妻圓房，所以目前還是睡在三年前居住的那間寢房，他躺在架子床上，兩眼卻沒有合上，原以為這趟回家的目的很簡單，除了帶小饅頭回來見過爺爺奶奶，也是為了履行做為丈夫的義務和責任。

    雖然他對迎娣只有兄妹之情，無法把她當做女人看待，可是經過三年，當兩人再度見面，面對已經長大，不再稚氣笨拙的妻子，常永瞻突然有些不大確定，連他也搞不懂自己的心為何出現動搖……

    不對！不該說動搖，應該是疑惑才對。

    他有些摸不透這個名義上是自己妻子的女人，她心裡究竟在想些什麼？真的就像外表呈現出來的那般賢淑大方，面對其它女子所生的庶子，真能無怨無尤嗎？

    女人再溫柔善良，面對情敵以及所生的兒子，也會完全變了個樣，一旦爭風吃醋起來，手段比誰都要殘忍，常家有太多例子，足以當做借鏡。

    想到決定回來之前，常永瞻也曾經考慮過，萬一她真的容不下小饅頭，看是要硬逼著她接納，還是直接打入冷宮，要不就只能休了她，或者也能好生安撫，告訴她嫡庶有別，小饅頭是庶子，不可能和她親生的兒子爭奪任何東西，結果沒想到原本的猜測都沒發生，迎娣知道後，連眉頭也沒皺一下，完全不需要他費心。

    常永瞻是該慶倖娶到這麼一個賢妻，只是心頭的罪惡感又增添了幾分，當年的他年輕氣盛，滿腦子只想著出外闖蕩，展現抱負和理想，把爹娘全都丟給迎娣去照顧，一去就是三年，而玉蓮並不在他原先的計畫之中，可就這麼遇上了，得知她已經有了身孕，面對親生骨肉，自然無法開口要她打掉，之所以沒有在信中提及，也是擔心爹娘若是知道就要抱孫子，會馬上催他回家，才想等到孩子生了再說，就這麼拖了一年。

    他決定補償迎娣，那也是自己欠她的。

    想著想著，常永瞻不知不覺睡著了，當他再次睜開眼皮，窗外大亮，已經是巳時了。

    來寶端了洗臉水進來伺候。

    “小饅頭還在爹娘那兒嗎？”他隨口問道。

    “聽說小少爺哭了一整晚，四老爺和四太太一夜都沒睡，今天早上二奶奶就將他抱過去了。”來寶捧了套長袍和馬褂過來讓主子穿上。

    常永瞻怔了一下。“二奶奶抱去了？”

    “是。”來寶回道。

    這時，虎子也端了蓧面飩飩和頭腦湯進來。“二少爺餓了吧？這是二奶奶親自下廚做的，她說二少爺離開山西三年，應該很想念家鄉菜，可是忙了一個早上，就等二少爺醒來之後嘗一嘗。”

    她的表現完全無可挑剔，常永瞻應該覺得滿意才對，但內心深處卻沒來由地興起一絲不安。

    待常永瞻吃過之後，便往另一座院子走去，兩人當年的新房，如今則是迎娣居住的寢房，原以為走到那兒會聽到小饅頭的哭聲，想不到四周卻很安靜，待再走近一些，寢房內竟傳來女子細細柔柔的嗓音，正在唱著曲兒。

    常永瞻站在寢房外頭，透過半掩的門縫凝聽著，直到聲音停了，他才曲起指節敲了敲門。

    “二少爺！”前來應門的小鵑喚道。

    他“嗯”了一聲，便進了門。

    坐在幾旁的迎娣見了他，想要起身，不過懷中的小饅頭馬上因為震動而驚醒過來，她只好又坐下，拍哄了小饅頭幾下，這才又睡著了。

    “公爹和婆母一個晚上都沒睡好，我便自作主張，把他抱來這兒……”她低頭看著有些瘦弱的小小臉蛋，睫毛上還掛著眼淚，看來可憐兮兮的。“他似乎也哭累了，總算睡著了。”

    “小饅頭怕生，要多抱幾次才認得。”常永瞻坐下來道。

    迎娣把聲音放輕。“我最小的弟弟鐵蛋一歲之前也是這樣，除了我娘之外，誰抱都不行，連我爹也一樣，害他傷心了好久。”

    “不過我看你抱起孩子的架勢倒是有板有眼的。”他須臾不離地盯著迎娣，想從她臉上看出真實的想法。

    她輕輕一哂。“因為爹娘要忙著田裡的活，下頭的弟弟妹妹幾乎是由我帶大的，自然也就駕輕就熟。”

    聽迎娣提起家人，他這才想到身為女婿該盡的禮數。“我也該去跟岳父岳母請安，你看哪一天比較好？”雖然陪她回門時曾經去過一次，可之後都在外地，也不曾再去請安或問候過。

    聞言，迎娣抬起螓首，兩眼靜靜地盯著他看，可又像是越過他，望著不知名的遠方，過了半晌才開口——

    “我爹因為長年操勞過度，去年已經過世，不到兩個月，奶奶也跟著走了，現在家裡全靠我娘和鐵柱撐著，幸好還有其它親戚幫忙，日子還算過得去，相公若有事要忙，也不必太勉強。”

    自從爹過世之後，除了征得公婆同意，一個月能回去探望一回，還將月錢偷偷攢下來，拿回娘家，總希望能幫上一點小忙，迎娣真的不知還能做些什麼，原本打算等相公回來，私下跟他商量，看能否安排大弟鐵柱到總號裡頭做事，就算是打雜也不要緊，因為這麼一來，說不定還有機會讀書識字，若干得好，說不定還會受到重用，總比一輩子靠種植玉米、看天吃飯來得好，如今得知相公對她真正的看法，根本開不了這個口。

    常永瞻看著迎娣那張分不出悲喜的圓臉，露出少有的歉疚表情。“阿娣……我真的不知道岳父已經不在，為何不讓爹在信上告訴我？”其實是你根本不曾關心過。心裡有個聲音這麼諷刺著說。

    “因為我不想打擾相公，所以請公爹在信上不要提起，不能怪相公。”迎娣很能體諒，何況也已經遲了。

    常永瞻皺起眉頭，胸口升起一股怒氣，不知是氣迎娣太過見外，還是氣自己過去的漠不關心。“我承認的確是疏忽了，你就算生氣也是應該的，不需要隱忍，儘管把心裡的話說出來。”

    “我沒有生氣，只是有些遺憾，總希望相公當時就在身邊，能在我爹靈前上炷香。”她不疾不徐地回道。

    他也答應得很乾脆。“好，那麼在咱們回京城之前，就找一天到岳父墓前上香，請求他的原諒。”

    迎娣口氣依然是不慍不火，令人為之氣結。“多謝相公，我爹看到你回來，一定會很高興的。”

    “那麼你高興我回來嗎？”常永瞻不禁有些懷疑，若是在三年前，只要誇她一句或對她一笑，她就會兩眼發亮，然後高興個半天，可從昨天到現在，在迎娣身上卻看不到這些。

    她眼底閃過一抹驚訝，然後彎起唇角。“當然高興了，這三年來，我沒有一天不是在盼望著相公回來。”

    “即便知道玉蓮和小饅頭的事，也不怨我？”他咄咄逼人地問。

    “相公一個人在外頭，身邊有個女人伺候也是應該的，如今人已經不在，我怨相公做什麼？何況孩子無辜，又有什麼錯？”迎娣不喜歡遷怒，因為問題根本不是出在那對母子身上。

    常永瞻頓時有些語塞。

    也許是他想太多了，一個人不可能完全不會變，尤其是經過三年的時光，加上有母親調教，成為一個雍容大度的常家媳婦，也是很自然的事，不過還是有些悵然若失，他有些懷念當年那個單純笨拙的小丫頭。

    “你能這麼想就好，現在只等圓房之後，咱們就回京城，我不能把那邊的事丟著不管，必須早點回去。”他道出自己的計畫。

    這個男人一點都沒變，就跟三年前一樣，迎娣有些悲傷地覷著他，心裡不由得這麼想著，他眼裡只有自己，看不到別人，也不曾為別人設身處地的著想過，其實這也是常家人的通病。

    可自己卻偏偏喜歡上這樣的他。

    她先是輕手輕腳地將懷中的小饅頭交給小鵑，好讓她抱進內房，躺在床上睡也會比較舒服，如此才能好好地說話。

    “相公真的想跟我圓房嗎？”迎娣兩手交迭在膝上，問得直接。

    常永瞻愣了一下。“這話是什麼意思？”

    “那麼我就再說得清楚一點，相公真的想跟我做一對名正言順的夫妻嗎？”她不想勉強這個男人做不喜歡的事。

    他皴起眉頭。“為何這麼問？”

    “相公是在公爹和婆母的逼迫之下，才答應娶我進門，並未把我當做妻子看待，這個想法始終沒有變過，不管是三年前，還是三年後，你一直都是這麼想不是嗎？”迎娣勇敢地面對這個不堪的事實。

    “你……剛剛我在內廳說的那些話，你都聽見了？”常永瞻說不出是尷尬還是窘迫。“你聽了多少？”

    迎娣揚起唇角，澀澀地笑了笑。“相公說只把我當做妹妹一樣。”

    “我……”一時之間，他也不知該如何辯駁。

    她搖了搖頭。“我不會生氣，因為相公只是說實話罷了。”

    “就算真是如此，咱們已經成了親，就是夫妻，你永遠都是我的正室。”常永瞻從不否認這一點。

    “這麼做真的好嗎？”迎娣卻怎麼也無法接受，想了一個晚上，最後告訴自己，她真的努力過，雖然結果不如人願，但是已經夠了。

    常永瞻還是不懂。“有什麼不好的？”

    “雖然你只當我是個妹妹，但是我喜歡相公，因為這份喜歡，讓我有辦法熬過這三年的等待，讓我努力學會讀書識字，以及如何勝任常家四房二奶奶的身分。”迎娣決定把心裡的話告訴他。

    聽她親口說喜歡自己，常永瞻並不訝異，因為早在三年前，就多少看得出來，但還是難掩愉悅之情，只是迎娣下一句話讓他瞬間變了臉色。

    “不過我現在已經決定不再喜歡相公，這麼做對咱們都好。”她小心灌溉了三年的感情已經停止生長，只能任它枯萎，慢慢地死去，相信過不了多久，便不會像此刻這般難受了。

    他沉下俊挺的臉孔。“什麼叫做決定不再喜歡我？”

    迎娣認真地看著他。“三年前，若不是最小的弟弟鐵蛋生病，而爹娘又籌不出診金和藥錢來，偏偏這時常家又聽聞我的命格能夠旺夫益子，正好派了人前來提親，並幫忙付了銀子解圍，我也不會答應這樁婚事，畢竟一個才十三歲的小丫頭，要說嫁人真的太早了……”

    常永瞻這才恍然大悟，原來當年還有這麼一段，他原以為對方聽說前來提親的是“萬順昌號”的常家，能夠巴上這麼好的親事，也就沒有拒絕的道理，看來真是他誤會了。

    “加上常家給的聘金三十兩，也可以讓家裡的人度過一個好年，幫弟弟妹妹添件新衣，這是身為大姊的我可以為他們做的。”她真的不後悔拿自己的婚姻大事做交換，但為何胸口還是像被什麼堵住似的？

    他愈聽愈糊塗。“阿娣……”

    “我當了三年的常家媳婦，孝敬公婆，做了所有該做的事，沒有讓相公丟臉，應該夠抵那三十兩了，如此一來，誰也不欠誰。”迎娣一口氣把話說完。

    “你從來沒有欠我什麼。”他完全不明白她的話。

    迎娣定定地看著他。“既然兩不相欠，那麼我有一個請求，還望相公答應。”

    “什麼請求？”

    她停頓了下，這才啟唇。“請相公休了我。”

    常永瞻瞠大眼睛瞪著她。“要我休了你？你知不知道自己在說什麼？”

    不只是他，就連迎娣身旁的小鵑也張口結舌，說不出話來。

    “我非常的清楚。”她筆直地望進常永瞻的眼底，讓他看出自己的決心。“相公是因為被爹娘逼迫才娶我，既然如此，我願意主動求去，好讓相公可以迎娶真正喜歡的女子為妻。如今我爹已經不在人世，我娘苦苦撐起一個家，還要照料尚且年幼的弟弟妹妹，他們需要我……”

    他按捺住陡升的怒氣。“所以才要我休了你，好讓你回娘家？”

    “就算沒有我這個旺夫益子的媳婦，相公也有本事和才能，可以讓生意愈做愈大，如今又有了小饅頭，將來也還會有其它兒子，其實並不需要我。”迎娣心想王半仙錯了，這些根本不是她的功勞。

    “因為咱們還沒圓房，我就先和別的女人生下兒子，說到底你心裡還是氣我、怨我，我也承認應該先告知你一聲……”常永瞻真的沒料到她會主動求去，天底下有幾個女人做得出來？

    迎娣輕歎一聲。“真的跟她無關！”

    “那是為什麼？”他吼道。

    這時，在內房睡覺的小饅頭似乎有被吵醒的跡象，發出嚶嚶的哭聲。

    她朝小鵑瞥了一眼，小鵑立刻會意過來，進去哄小少爺了。

    “相公為何生氣？只要休了我，便可以迎娶真正想要的女子為妻，難道這樣不好嗎？”迎娣反問。

    常永瞻繃著臉孔看著她。“你並沒有犯錯，我自然沒有理由休妻。”

    “是我主動求去，不需要理由。”她正色地說。

    他大吼一聲。“我說不答應就是不答應！”

    小饅頭的哭聲更響了。

    “相公別這麼大聲……”

    “我讓你苦等了三年，又先跟玉蓮生了兒子，確實是我不對，你心裡不滿也是應該的，但是犯不著這麼做，簡直太荒唐了，一旦被夫家休離，別人又會如何看待你？”常永瞻說什麼都不會同意。“你這是在氣頭上，我就當做沒聽到，以後也不准再提了。”

    說完，他便一臉悻悻然地起身離去。

    直到這時，迎娣才紅了眼眶，也放下所有偽裝的堅強。

    她何嘗願意走到這一步，若不知情也就罷了，但是得知相公心裡的想法，便已經無法再繼續欺騙自己。

    兩人就算真的圓了房，就能做一對相知相許的夫妻嗎？

    迎娣只覺得好累，待在常家這三年，她總是過得小心謹慎，沒有一天睡好，此時整個人像泄了氣似的，再也硬撐不下去了。

    “嗚哇……”小饅頭的哭聲又傳了出來。

    她匆匆抹去淚水，走進房內，“把他吵醒了？”

    小鵑沒有回答，而是哭喪著臉問道：“二奶奶真的要二少爺休了你？”

    抱起小饅頭，她一面拍哄，一面點頭。

    小鵑不舍地勸道：“二奶奶要三思啊！”

    “我真的倦了。”迎娣只幽幽地說。

為了一口餓

第4章(2)

    到了下午申時左右，四太太又派了婢女過來將小饅頭抱走，為的就是要在妯娌面前炫耀，如今的她也有孫子可以抱，不用再乾瞪眼看著別人了。

    “我也要摸弟弟。”快七歲的滿兒對眼前這個奶娃兒非常感興趣。

    “要輕一點，別弄疼弟弟了。”四太太平日對去世長子所出的嫡孫女雖然也關心，但就是少了股熱絡勁兒。

    “弟弟好小。”她戳了戳小饅頭的臉蛋，天真地說。

    身旁的大人們都笑了。

    小饅頭環顧四周的陌生人，癟了癟嘴，又快哭了。

    “永瞻終於平安回來，還真是恭喜，希望他能幫幫咱們家永輝，有機會的話帶他一塊兒到京城，多長些見識……”六太太巴結地說。

    四太太一聽，笑得合不攏嘴。“這有什麼問題？我會跟永瞻提的。”

    二太太接著笑歎一聲。“四弟妹得儘快挑一天好日子，好讓他們夫妻圓房，府裡也該辦個喜事，好除一除穢氣……”

    聞言，四太太便朝妯娌點了點頭。“我正在挑，想著愈快愈好，不過算著也要等到十天以後，真是令人頭疼。”

    幾個女眷便七嘴八舌地討論起來。

    這時，小饅頭發出嚶嚶的哭聲。“嗚……”

    滿兒啊的一聲。“弟弟哭了！”

    “你對弟弟做了什麼？”四太太責備起孫女。

    滿兒臉蛋皺了皺。“我沒有！”

    “好了，回你娘那兒去。”四太太低斥道。

    一臉委屈的滿兒馬上奪門而出，一路奔回與母親同住的偏院，噙著淚水投進母親的懷抱。

    “怎麼了？”顧氏心想女兒不是說要去看弟弟，為何哭著回來？

    滿兒嗚咽一聲，不說話。

    “滿兒，來二嬸這兒……”迎娣來找大嫂，正巧也在座。“發生什麼事了？”

    她這才撲進二嬸懷中，把整個經過說了一遍。“……我真的沒有欺負弟弟，可是奶奶很生氣，還罵我。”

    “奶奶不是故意的，是因為弟弟太小，擔心你跟他玩的時候，不小心太用力，才會說個兩句，不要哭了。”迎娣幫她擦去眼淚，心想婆母想抱孫子不是一天、兩天的事，自然偏心了。

    “我沒有很用力……”滿兒還是覺得很委屈。

    顧氏眼神不由得黯了，公婆想要抱孫子，偏偏自己只生了一個女兒，丈夫就走了，只是可憐滿兒，並沒有從爺爺奶奶身上得到太多疼愛，如今有了小饅頭，更不會再多看一眼。“聽娘的話，以後只要用看的就好，不要隨便摸弟弟。”

    “嗯。”她又偎回母親的懷抱撒嬌。

    迎娣飽含歉意地說：“大嫂也別放在心上。”

    “我已經看開了。”顧氏苦笑了下。“倒是你，小叔也被你盼回來了，早一點圓房，一旦有了夫妻之實，心才能安定下來。”

    “真的會這樣嗎？”一旦圓房，自己的心真的就能安定下來嗎？迎娣不禁茫然地輕喃。“……可是一旦有了夫妻之實，只會更加癡傻地想要得到他的心，那不更顯現出自己有多麼可悲。”

    顧氏沒有聽清楚她的低喃。“你說什麼？”

    “沒什麼。”這些心情就算說給顧氏聽，她也只會說夫妻就是夫妻，當初是用八人大轎抬進常家大門，也占定了二奶奶這個名分，這是誰都無法否認的事實，然後笑自己想太多了。

    又聊了片刻，迎娣才起身向顧氏告辭，正想回到自己的住處，不過在半路上又被四太太的婢女請過去，只好跟著前往。

    待她走進內廳，就見常永瞻也在，手上抱著哭到不住抽噎的小饅頭，而四太太臉上則堆滿樂不可支的笑意。

    “快點進來！”四太太笑嘻嘻地招手。

    迎娣上前福了個身，這才落坐。

    “我已經挑了一個好日子，打算讓你們在那天圓房，這個圓房當然也要像辦喜事一樣，才能討個好采頭。”她決定辦幾桌酒席，好好地熱鬧熱鬧。

    她半垂眼瞼，不置可否。

    四太太當她是害羞，並沒有太在意。“十天的準備應該夠了，還得派個人去通知親家一聲……”

    “娘……”常永瞻打斷母親的自說自話。他見迎娣對圓房一事沒有反應，想到她稍早所說的話，肯定還沒放棄那個荒唐的念頭。

    他不懂她為何堅持求去，一個棄婦會遭到多少人的白眼以及閒言閒語，一個棄婦會遭到多少人的白眼以及閒言閒語，這些難道她都不曉得嗎？

    對於離家三年才回來，以及玉蓮和小饅頭的事，他也都當面道歉，更想要補償，這樣還不夠嗎？就算把她當做妹妹看待，兩人名分上還是夫妻，依舊坐穩正室的位置，她還想要什麼？

    “這回不管你說什麼，娘都不會答應，已經三年了，你們早就該圓房，不能再拖下去……”四太太板起臉斥道。

    “娘，先讓我問過阿娣。”常永瞻低吼一聲。

    四太太嚇了一跳，不禁瞪了下兒子，還以為他的性子比以前穩重，怎知還是這麼沉不住氣。“還需要問什麼？媳婦當然是千百個願意了，她可是等了整整三年，就是為了要和你圓房。”

    聽婆母這麼說，迎娣冷不防地站起身，滿眼歉意地看著四太太，口氣多了幾分堅決。“還請婆母原諒，媳婦不願意。”

    她愣了愣。“你不願意什麼？”

    “媳婦不願意與相公圓房。”迎娣頭一次在公婆面前表達內心的想法。

    常永瞻臉色黑了一半。“你就這麼希望我休了你？”

    “這、這到底是怎麼回事？什麼休了？永瞻，你為何要休了她？像她這樣可以旺夫益子的媳婦上哪兒找？”四太太著實慌了。

    又是這四個字！迎娣不禁感到諷刺和可笑，自己做得再多再好，就算沒有功勞也有苦勞，卻還是比不上旺夫益子的命格。

    “是媳婦主動求去，不能怪相公。”她苦澀地說。

    四太太嘴巴一開一合。“為、為什麼？”

    “請婆母允許媳婦返回娘家。”事到如今，迎娣留在常家已經失去意義。

    “你心中到底有何不滿？”常永瞻將哭鬧的兒子交給隨侍在側的虎子，要他先抱出去。“倒是說話啊！”

    “難道是因為小饅頭？這就是你不對了，再怎麼說他也是常家的骨肉，你就真的容不下他嗎？”四太太護孫心切，便怪起她來。

    迎娣心頭一陣酸澀。“不是這樣……”

    “小饅頭的生母也已經死了，你還在計較什麼？你的心眼真的就這麼小？”她罵得更難聽了。

    聞言，迎娣只是垂下眸光。“真的跟她無關。”

    “那麼是與我有關了？因為我說是被迫才娶你，因為我只當你是妹妹，所以你心裡在怨我、氣我？”常永瞻扣住她的手腕，臉上的表情彷佛在說“你根本是在無理取鬧”。

    四太太更加不悅了。“真的就像永瞻說的那樣嗎？不管是不是被迫，他都娶了你，你也已經是常家的媳婦兒，將來生了兒子，就是嫡長子，還有什麼不滿足的？原以為你長大了，自當明白事理，沒想到……”

    她一竿子就打翻了迎娣過去三年來的努力。

    “就像相公所說的，我心裡真的怨你、氣你，實在忍無可忍，因此才會主動求去……”沒人體會她的心情，迎娣索性就將錯就錯，點頭承認。“如此一來，相公便可以娶心儀的女子為妻。”

    常永瞻臉色不大好看。“你不是說喜歡我嗎？”

    “就因為如此，我才要離開。”要天天面對一個不在意自己，也不把她當做妻子看待的男人，那是多麼痛苦的一件事。

    他抽緊下顎，怒瞪著迎娣。

    迎娣低聲哀求。“還請相公成全！”

    “當初咱們可是給了三十兩聘金把你娶進門的……”四太太斤斤計較地說。

    “娘！”常永瞻低喝一聲，才讓母親閉嘴。

    迎娣咽下喉中的酸楚，這三年來，她做得再好，再怎麼努力，在婆母眼中，也比不上那三十兩銀子，她不禁替自己感到不值，儘管她早就知曉常家人的自私和勢利，此時心裡還是很受傷。

    “若婆母堅持把聘金要回去，請再給我一點時間，我絕對會想辦法還的。”她唇角微顫地說道。

    “阿娣，你別管我娘說什麼，我也不要你還聘金，只希望你能改變心意。”常永瞻真的不明白她到底要什麼。

    她搖了搖頭。“我不會改變心意的，除非……”相公懂得我想要的是什麼。迎娣在心裡默默加上一句。

    “除非什麼？”他粗聲地問。

    “相公是這麼聰明的人，若還是想不通，就請把休書給我。”她昂起下巴，決定與這個男人做個了斷。“明天一早我就回娘家，靜待相公的答覆。”

    常永瞻不說話，只是怒瞪著她。

    最後，迎娣朝四太太福了下身，退出內廳，一路上都沒有掉半滴眼淚，只是心痛到喘不過氣來。

    “二奶奶……”反倒是小鵑哭了。

    她回頭朝丫鬟笑了笑。“我沒事。”

    小鵑哽聲地說：“怎麼可能會沒事呢？”

    “這是我唯一能走的路……”迎娣這麼告訴自己。

    待她回到寢房，一個人呆坐在床沿，想著事情，直到天色都暗了，小鵲端了盤炒蓧面片和兩樣小菜進來，迎娣也沒有胃口。

    就這麼等到夜深人靜，迎娣才有了動作，卻是在打包細軟，她留下了屬於常家的東西，所以收拾起來真的廖廖無幾。

    到了第二天，她讓小鵑去拜託老僕常七雇了一輛馬車回來，因為她每個月都會回娘家一趟，所以跟馬車行也相當熟稔。

    小鵑紅著眼圈。“二奶奶真的要回娘家？”

    “嗯。”迎娣握著她的手。“謝謝你陪了我三年。”

    她多想跟去伺候，但也知道不可能。“二奶奶要多多保重……”

    迎娣用力點頭。“我會的。”

    就這樣，當常七把馬車雇來之後，迎娣已經換上最樸素的襖裙，身上也不見任何飾物，抱著簡單的細軟，踏出了角門。

    常七心想，二奶奶每個月回娘家探望家人，小鵑都會跟在身邊，可這回卻沒有，不禁覺得奇怪。“你怎麼沒陪著二奶奶？”

    “二奶奶不會再回來了……”小鵑嗚咽地說。

    他張大嘴巴，連忙看著坐上馬車的迎娣。“二奶奶，這是怎麼回事？為什麼不會再回來了？”該不會是見到二少爺帶了跟別的女人生的兒子回來，太過傷心，便打算回娘家吧？

    迎娣沒有多說什麼，只是淺淺一哂。“你們也要保重！”說著，又情不自禁地望了下角門，並未見到想見的人，更別說挽留，心頓時冷了。

    她也該死心了。

    就這樣，馬車上路了。

    “二少爺為何沒有出來阻止？”常七不禁扼腕，失去這麼好的主母，是他們這些奴才下人的損失。

    小鵑一臉忿忿然地說：“二少爺根本不明白二奶奶這三年來過得有多辛苦，不但在外頭有了小妾，連兒子都生了，有誰受得了？”

    “你說的沒錯！”常七不平地附和。

    待兩人轉身，就見常永瞻不知何時站在他們身後，皆嚇了一大跳，心想方才那麼批評，二少爺鐵定都聽見了，不禁有些心虛，不過想到二奶奶所受的委屈，又馬上鼓起勇氣，想要為她說幾句話。

    常七顧不得逾越身分，斗膽地問：“二少爺就這麼讓二奶奶走了？”

    “是她自己堅持要走的。”常永瞻又氣又悶，他該說的也都說了，實在想不出還能再做些什麼。

    “二少爺沒有表現出一點誠意，二奶奶當然要走了。”就連小鵑也忍不住開口指責他的不是。

    他橫睨了下眼前這個膽敢直言的丫鬟，不過小鵑也豁出去了，大不了被調去幹粗活，或者賣給別人。

    “這是二奶奶要還給二少爺的……”她將主子臨走之前，交付給自己的東西遞給常永瞻。“她說從此物歸原主。”

    常永瞻伸手接了過去，看得出是張信紙，他將它打開來看，只見上頭寫著自己再熟悉不過的三個字，還是出自他的筆跡。

    “這是……我想起來了，這是我寫給阿娣的……”那時和迎娣才剛成親沒幾天，在她的請求之下寫的。

    小鵑眼神多了明顯的不滿。“就因為是二少爺親筆寫的字，二奶奶一直把它當做寶貝，這三年來，只要看著這三個字，就像看到二少爺本人，那麼二少爺呢？可曾想過二奶奶？”

    看著手上寫著“常永瞻”三個字的信紙，常永瞻終於也憶起另外一張寫著“陳迎娣”的信紙，很久之前似乎還曾經看過，可是不知何時已經遺失了，他也沒當做一回事，心想丟了就丟了……

    他呐呐地問：“她一直收藏著？”這不過是自己隨手寫來的字，但迎娣卻將它當做寶貝看待。

    “二奶奶非常珍惜二少爺送給她的東西。”小鵑可是最清楚的人了。

    常永瞻突然想到什麼，從袖口內拿出一張信紙。“你知道這是誰的筆跡嗎？”

    聞言，小鵑探頭看了一眼。“這是二奶奶寫的，奴婢認得出來。”

    “可我記得她並不識字。”他半信半疑。

    小鵑說話帶著火氣。“二奶奶為了能看懂二少爺捎回來的家書，便請大奶奶教她讀書識字，還經常熬夜練習，如今就連四太太都把帳交給她管，誰知二少爺根本就不在乎二奶奶，也沒有把她放在眼裡，甚至擺在心裡，這張信紙上頭寫的每個字，都代表著二奶奶有多思念二少爺^”

    聽了丫鬟的話，再看一眼信紙上滿滿的“常永瞻”三個字，他漸漸開始明白為何迎娣執意要回娘家了。

    因為他不明白她的真心，他終究辜負了她。

為了一口餓

第5章(1)

    梧桐村

    天色已經暗了，馬車來到位在平遙縣境內的一個小村子，這裡也是迎娣最熟悉的地方，她最愛的家人就住在這兒。

    “送到這兒就好……”迎娣付了車資，跟車夫道了謝。

    見馬車掉頭走了，她才緩緩走向娘家的方向，心想待會兒娘若是問起，該如何回答。

    她走到家門口，見大門敞開，因為屋裡也沒有東西好偷，所以村子裡的人家大多夜不閉戶。

    待迎娣穿過院子，循著說話聲，走向其中一間窯洞，裡頭點著燭火，邱氏煮了貓耳朵，還在裡頭加了青菜和許多玉米粒，正盛給孩子們吃。

    已經六歲的鐵蛋第一個看到她。“大姊！大姊回來了！”

    邱氏一聽，馬上回頭，就見長女果然站在門口。“阿娣？怎麼回來了，也不出

    個聲？快點進來，坐了一天的馬車，一定餓壞了，快坐下來……”

    “大姊！”鐵柱、二娃和醜娃也全圍了過來。

    迎娣開心地抱住他們。

    “咦？小鵑呢？怎麼沒進來？”邱氏朝外頭張望，心想常家這個丫鬟一向都陪著女兒回娘家，便打算招呼她一塊兒來吃。

    迎娣搖了搖頭。“只有我一個人回來。”

    “只有你一個人回來？”她看了下女兒落寞的表情，心知有異，打算待會兒再好好地問。“好了，先吃點東西，待會兒再說。”

    她放下細軟，坐在土炕上，接過母親遞來的碗，上頭還冒著蒸氣，趕緊喝上一口湯，頓時連心都溫暖了。

    “大姊多吃一點！”十三歲的鐵柱個子長高很多，少年般的臉孔透著老成，也學會了察言觀色，心想大姊該不會是在婆家受了委屈，不過就算問了她也不會說，只能在心裡替她擔憂。

    “好！”她笑吟吟地說。

    二娃和醜娃也一臉笑嘻嘻的，很高興大姊回來看他們。

    填飽了肚子，邱氏要孩子們到隔壁房間玩，然後便拉著迎娣坐在土炕上。這個女兒雖然每個月都會回娘家來，但不管問她什麼，總是報喜不報憂，就算真的受了委屈，也只能認命。

    “出了什麼事？”她覺得女兒今天和往常不同，非問個清楚不可。

    迎娣看著滿臉關切的母親。“相公回來了。”

    “女婿回來了？真的嗎？”邱氏一臉驚喜。“這可是好事，你都盼了三年，總算可以圓房了。”

    聞言，迎娣搖了搖頭。“就因為相公回來了，我才終於想開。就算真有了夫妻名分，他也頂多當我是妹妹，即便他在外頭納了妾，也生下兒子，都不曾想過要先知會我一聲，更不在乎我心裡怎麼想……娘，我和他算是夫妻嗎？”

    邱氏不禁心疼地撫著女兒似哭似笑的面龐。“女婿他……又怎麼說？”

    “雖然他也說對不起我，但類似這樣的事情往後還是會再發生，因為他並不在意我的感受，就算占了正室的位置，心裡卻沒有我，一切都是枉然的……”迎娣深吸了口氣。“等了三年，已經夠了，我不想再癡癡地盼望他會有喜歡上我的一天，所以才會決定回娘家。”

    邱氏有些慌亂。“你的意思是都不回去了？”

    “我回來是為了等相公的休書，若娘不肯收留我，我真的無處可去。”就算沒有退路，迎娣也堅持要這麼做。

    “阿娣，你可要想清楚。”邱氏著急地說。

    迎娣澀澀地笑了。“當年之所以會答應嫁進常家，是為了要幫鐵蛋治病，今天主動求去，卻是為了我自己，我不會後悔。”

    “娘，讓大姊留下來吧！”鐵柱從外頭沖進來喊道。

    邱氏沒想到長子會躲在外頭偷聽。“鐵柱，你怎麼……”

    “就讓大姊留在家裡，我會努力工作，養活娘和大姊，還有弟弟妹妹們！”他拍著胸口，發下豪語。

    弟弟這番話讓迎娣有說不出的感動。“謝謝你，鐵柱，大姊也會幫你的。”

    鐵柱挺了挺還不夠結實的胸膛，大聲地回道：“與其看著大姊在婆家受盡委屈，還不如回家，相信爹若還在世，一定也會這麼說的。”

    “你爹確實會這麼說……”邱氏用袖口拭著濕潤的眼角，想到丈夫生前一直擔心嫁進大戶人家的女兒，身分相差太多，日子會不好過，還千叮嚀、萬交代，萬一真的不幸被趕出婆家，就算親戚再反對，說什麼也得把她留在身邊，可不能不管。

    “阿娣，你就安心住下來，以後的事慢慢再打算，就算咱們家再窮，也不至於會餓死，你什麼都不要擔心。”

    “娘……”迎娣撲進母親懷中，盡情地大哭一場。

    邱氏抱著女兒，也跟著哭。

    一旁的鐵柱暗暗發誓，一定要更努力，好成為家人的依靠。

    經過一個晚上，住在四合院裡的陳家親戚也都知曉迎娣搬回娘家的消息，總有一、兩個觀念傳統的長輩不贊同，認為常家既然沒有表明不要她這個媳婦，豈能說不回去就不回去？不過幸好還是有人深明大義，認為再怎麼窮，陳家的女兒也不能任人欺負，更不差一雙碗筷。

    相較于常家人的無情，面對自家人給予的溫情，令迎娣整個心窩都熱呼呼的。

    常家 廣和堂

    “……我只不過兩天不在，就發生這麼大的事，媳婦要搬回娘家住，你怎麼也不多勸勸呢？”常四爺剛從平遙縣的總號回來，便聽說了迎娣離開常家的事，不禁責備妻子沒有設法阻止。

    四太太抱著剛喂過奶的孫子，想到小饅頭總算不再那麼怕生，動不動就哭了，高興之餘，更是整天抱不離手。“我這個當婆母的勸也勸過了，她還是要走，難道要用繩子綁著她不成？”

    “去把二少爺請過來！”常四爺朝在身旁伺候的婢女說道。

    婢女立刻銜命去了。

    “你不要成天只顧著小饅頭，圓房的事怎麼辦？你不想抱嫡長孫了嗎？”常四爺抽著水煙壺問道。

    她撇了撇唇。“枉費咱們對她那麼好，她卻說不想跟永瞻圓房，堅持要回娘家，老爺，你說我聽了會不生氣嗎？要不是王半仙說她能旺夫益子，憑她又怎麼可能進得了常家大門？她要走就讓她走好了。”

    常四爺皺了下灰眉。“媳婦向來懂事，你有沒有問清楚是什麼原因？”

    “還不是怪永瞻在外頭有了別的女人，連兒子都生了，還要永瞻休了她，以為她是真的懂事了，想不到心眼這麼小，人都已經死了，到底是在吃哪門子的醋？”

    四太太忍不住發起牢騷。“不如請王半仙再幫咱們找一個能旺夫益子的好媳婦，肯定會比這個還要好。”

    常四爺一臉沒好氣。“你以為娶媳婦跟買東西一樣，不喜歡就換一個？別人可是會在背後笑話的。”

    四太太不滿地問：“那咱們能怎麼辦？”

    “待會兒永瞻來了，我來問問他。”常四爺吐了口白煙說。

    過了片刻，常永瞻來到內廳，向父母見了禮，小饅頭一看到爹，馬上伸出兩隻小手，咿咿呀呀地要他抱。

    “奶奶抱就好……”四太太又親又哄地說。

    常永瞻並沒有去抱兒子，而是鎖著眉頭，在圈椅上坐下。

    “媳婦是你的，你打算怎麼辦？”常四爺歎了口氣。“她嫁進常家這三年來也沒犯錯，可不能說休就休。”

    他立刻反駁。“我沒說要休了她！”

    “要你休了她，這話可是她親口說的，也就表示她根本不稀罕當咱們常家的媳婦兒了，那還客氣什麼？”四太太語帶尖銳，如今有了庶孫，以後要幾個就有幾個，兒子又一切平安順遂，若是肯待在總號裡頭當個副管帳更好，也不用再牽腸掛肚的，說不定這根本不是迎娣的功勞，而是常家祖先保佑。

    “這樣也好，咱們可以換一個有頭有臉的親家，永瞻也能娶一個真正知書達禮的千金閨秀，在那些結交的高官貴胄面前，也能抬得起頭來。”

    “阿娣又沒有犯錯，我不會休了她！”常永瞻不禁怒斥母親的說法。“當初是你們逼我娶，我也娶了，現在又要我休了她，這到底算什麼？”雖說婚姻大事皆是父母之命、媒妁之言，但也不能任由擺佈。

    四太太哼了一聲。“我是擔心萬一她將來反對你納妾，又哪來的兒女成群、子孫滿堂？你爹和我可是盼著你來開枝散葉。”

    “娘不是口口聲聲說她能夠旺夫益子嗎？”他真是覺得荒謬至極。

    四太太被兒子一句話堵得啞口無言。

    直到這時，常四爺才放下水煙壺，端起茶碗，啜了一口。“她要是都住在娘家不回來，你打算怎麼辦？”

    常永瞻曲起指節，輕敲著扶手，沉吟了下才開口。“我會想辦法說服阿娣，要她跟我回來，這件事爹娘就別管了。”

    “娘怎麼能不管呢？”她的面子會掛不住啊。

    常永瞻霍地站起身來，火氣也跟著上來了。“我要娘別管，娘就不要管！”說完，便沉著臉拂袖離去。

    昨天迎娣離開之後，常永瞻也思索良久，想到她對自己如此用心用情，他確實辜負了這份感情，以致她寧可當個棄婦，也不想再繼續維持這段婚姻，那麼想要說服妻子回來，就得有所回應。

    “我真的只把她當做妹妹嗎？”常永瞻捫心自問。

    其實他並不討厭迎娣，可是說到男女之間的感情，兩人相處時間太過短暫，實在有些強人所難。

    常永瞻自認不是個會輕易動心動情的男人，憑藉著家世和外表，又有哪一戶人家不想把閨女嫁給他，而女人見了他，就像是蜜蜂看到蜜一樣全都黏上來，太過垂手可得，也就不擺在眼裡。

    如今他名正言順的妻子卻主動求去，還搬回娘家住，這可是自己想都沒想過的事，常永瞻起初感到憤怒，原本打算圓房之後，就馬上帶著妻兒啟程回京城，現在計畫都被破壞，得要延遲出發。

    可是冷靜下來之後又想，他要是真的覺得不滿意，大可順勢把人休了，反正當初也是娶得不情不願，可是看著迎娣親筆寫的那張信紙，上頭每一撇、一捺、一橫、一豎，都是對自己滿滿的情意，常永瞻無法否認有了一絲動搖。

    真要休妻，也不過是找一個藉口，可這真是他想要的嗎？

    他頭一回感到迷惘。

    過了兩天，常永瞻命下人準備好馬車，打算親自走一趟陳家，心想迎娣應該冷靜下來，兩人可以好好談一談了。

    於是這天下午，虎子便駕著馬車載著主子來到平遙縣，當晚先在城內的常家別莊過夜，翌日一早再啟程前往梧桐村。

    常永瞻一路看著在田裡耕作的百姓，不是種植玉米，便是高粱、小麥，每個人都很辛勤地工作。

    馬車駛進村子，放眼望去，還是一樣的場景。

    “咦？那不是二奶奶嗎？”虎子突然指著前面說道，他自認很會認人，不會看錯。

    順著他的手指，常永瞻望了過去，只見對方穿著粗布衣裙，頭上還用塊布包覆著，手上挽了一隻食籃，身邊還跟著幾個蹦蹦跳跳的孩子，正迎面走來，看了半天，果然是她沒錯。

    待馬車駛近，就見迎娣圓臉上漾著燦爛笑容，黑白分明的雙眼在陽光下也閃爍著光芒，不時跟身邊的幾個孩子交談，唇畔逸出一串開朗的笑聲，這跟在家裡見到的端莊拘謹模樣完全不同，不再是個笑不露齒、立不搖裙的大戶人家媳婦，活脫脫就像個尋常十六歲的小姑娘。

    常永瞻不禁怔然，心想這副模樣不就是原本的她嗎？其實迎娣跟三年前一樣，並沒有變，只是因為待在常家，不得不偽裝自己。

    “……停！”

    於是虎子連忙拉扯了下韁繩，遵照主子的命令將馬車停在原地。

    待他從馬車上下來，覷見迎娣也停下腳步，一見到他，原本盈滿在她臉上的笑意瞬間消失，常永瞻頓時有些不快，難道她就這麼不想見到自己嗎？

    迎娣見他親自跑一趟梧桐村，心想該不會真的送休書來了？這個念頭讓迎娣的心臟不由得緊縮了下，雖然是她主動求去，但還是會傷心，因為這個男人終究無法給自己想要的東西。

    她遲疑了下，還是上前兩步。“你來了。”

    “大姊，他是誰？”二娃仰起好奇的臉蛋問。

    迎娣有些語塞。“這位是……”他若是拿休書來的，還算是她的相公嗎？

    “我是你們的大姊夫。”聽眼前的小丫頭稱呼迎綈一聲大姊，應該就是她的妹妹了，雖然三年前曾經依照習俗陪迎娣回門過，但是沒待太久便離去了，常永瞻對小姨子根本沒有半點印象。

    一旁的二娃馬上抱住迎娣。“你是要來帶大姊走的嗎？”

    最小的醜娃和鐵蛋也立刻伸手抱住最喜歡的姊姊。“不要把大姊帶走！”

    常永瞻試著跟幾個孩子解釋。“你們的大姊已經嫁給我了……”

    “可是你欺負我大姊，就是壞人！”二娃聽到嬸母她們偷偷在私底下說大姊是被婆家的人欺負，才會搬回來住，所以絕對不能讓大姊被帶回去。

    醜娃和鐵蛋同仇敵愾。“壞人！”

    “不許無禮！”迎娣輕斥。

    三雙眼睛還是瞪著常永瞻看。

    迎娣一臉歉然。“他們還小，什麼都不懂，請你見諒。”

    看著還很年幼的小舅子和小姨子，腳上穿著粗麻做的草鞋，衣服上還有幾處補丁，身為陳家的女婿，卻什麼忙也沒幫，連常永瞻自己也覺得說不過去。

    “我想跟你談一談。”就因為這樁親事不是他心甘情願的，所以根本不在意岳家的情況，直到這時，才不得不反省自己究竟犯了什麼錯。

    她牽動唇角。“我正要送點心到田裡給我娘他們吃，不如相公先到家裡等，距離不遠，我很快就回去了。”

    “我跟你一塊兒去，也可以向岳母打聲招呼。”常永瞻並不是不懂禮數，只是三年前的他太過年少輕狂，又太目中無人，身為女婿該做的事，一項都沒做到。

    “好。”迎娣只好頷首。

    常永瞻回頭叮囑，要虎子在原地等候就好。