梅貝兒 -【清風明月之旺夫相】《全文完》

為了一口餓

第5章(2)

    就這樣，迎娣又帶著弟妹，以及常永瞻往前走了一段路，沒過多久，來到一塊田，放眼望去，玉米已經長了約莫六寸高，一株株的頂端都冒出玉米穗，大家正忙著授粉，如此一來，玉米才會長得特別大，能賣個好價錢。

    “娘——大哥——”

    二娃他們站在田埂上，朝背對著他們的身影叫喚。

    很快地，常永瞻見到有人一路撥開玉米葉，從裡頭走出來，是個皮膚曬得有些黑的瘦高少年，一見到他們，便咧開嘴笑了笑，接著是位頭上包了塊布的中年婦人，兩人身上都沾滿了泥巴。

    “娘累了吧？”迎娣見到母親，連忙掏出絹帕幫她擦汗。

    邱氏瞥見長女身旁高大英挺的男子，覺得有幾分眼熟。

    “見過岳母！”常永瞻拱手見禮，證實了邱氏的想法。

    她先是愣了下，想著女婿和三年前回門時比起來，真是變了很多，她本能地婿……怎麼會到這兒來呢？會把鞋子弄髒的，阿娣，快請他去家裡坐。”

    鐵柱對他橫眉豎眼。“你來做什麼？”

    “不可以這麼跟人家說話！”邱氏輕斥。

    “無妨。”看來他很不受歡迎。

    迎娣將手上的提籃擺在地上，然後吩咐鐵柱。“我做了一些花卷和饅頭，你們跟三叔他們趁熱拿去吃……”然後又跟母親說了一聲，便向常永瞻點頭示意，要他跟著自己走。

    “岳母，那我先走一步。”常永瞻又拱手說道。

    看著大姊帶著那個姓常的男人——鐵柱可不會承認那是他的大姊夫，便把弟弟妹妹叫過來，要他們去保護大姊，免得被欺負了。

    於是二娃他們馬上追過去，各拉著迎娣的一隻手，瞪著常永瞻，不讓他接近。

    “你們別太失禮了！”迎娣朝弟弟妹妹們笑駡。

    他們異口同聲地回答。“我要保護大姊！”

    “你們真了不起！”她笑吟吟地說。

    三個孩子被大姊誇獎，都驕傲得不得了。

    於是，由二娃起頭，他們開始哼起自己改編的曲子。

    “家住山西平遙梧桐村，陳家莊上有家門……芹菜白菜白水蘿蔔菜，茄子黃瓜帶藕根，辣子韭菜帶蒜苔，還有好多玉米……轉了東街轉西街，我的玉米賣得快，今天賣得好價錢，高高興興回家轉……”

    他們哼著一遍又一遍，常永瞻也不禁受到感染，差點就跟著哼起來。

    常永瞻看著他們友愛的互動，可見手足之間的感情相當濃厚，再聽著迎娣發出的笑聲，那麼自然率真，不必顧慮身分，也不需要矜持，身為常家的媳婦，是不可能讓她這麼隨興自在，想到迎娣只是農家的女兒，卻要去適應大戶人家的生活，一定吃了很多苦頭，可他卻從來沒有在信上關心過一、兩句。

    再想到方才見到岳母，在岳父過世之後，一個婦道人家要下田幹活，還得帶大幾個孩子，迎娣想必十分擔心，而自己不只在外頭有了小妾，還生下庶子，甚至帶回家來，讓她在心灰意冷之餘，不得不主動求去，回到家人身邊。

    直到這一刻，常永瞻終於開始明白她所承受的委屈，而自己不但沒有體諒以及將心比心，還認為只要道一聲歉就夠了，難怪迎娣寧可主動求去，也不想與他圓房，成為一對真正的夫妻。

    和等在半路上的虎子會合之後，迎娣又帶著他往前走一段路，來到一座窯洞四合院，上頭利用天然土壁挖出許多孔，共有上下雨層，可以住上整個家族的人。院子裡正晾著衣服，更有幾隻雞在跑，還有坐在矮凳上打盹、負責看家的白髮老婦，看來其他人都到田裡幹活去了，四周相當寧靜。

    “那是伯婆……”迎娣順著他的目光看過去，輕聲介紹。“往這邊走！”

    她將常永瞻帶進和二娃、醜娃起居的房間，就算三姊妹睡在一張土炕上，也不會嫌擠，接著又把灶上蒸好的饅頭分給弟弟妹妹，然後要他們出去玩。

    接著，迎娣便問眼前的男人。“相公要吃點什麼嗎？”

    “我不餓。”常永瞻打量了下簡陋的房間。“岳母還要下田幹活，沒有其它人可以幫忙嗎？”

    迎娣淡淡一笑。“祖先留下來的一分田，幾代下來都是用來種植玉米，每一房自然都得出人出力，爹走了之後，娘只好跟著鐵柱下田，不過收成之後所賣的價錢，大家分一分，也僅能溫飽。”

    他主動詢問：“我能幫什麼忙？”

    “相公的意思是……”她有些訝然。

    “身為陳家的女婿，多少總能幫上一點忙，你就儘管開口。”常永瞻想著要彌補這三年來對她的虧欠，就從岳家開始。

    “相公不是拿休書來給我的嗎？”迎娣疑惑地問。

    常永瞻臉色又是一沉。“我從來沒打算休了你。”

    “可是……”

    “當年的確是被爹娘逼著娶你進門，一個尚未及笄的小丫頭，真的很難把你看做女人，甚至產生一絲男女之情，只好當成妹妹，否則還真不知該如何相處，但我可以對天發誓，從來沒有討厭過你……”

    接著，他又正色地說：“這是真的，我沒有騙你！”

    聞言，迎娣心中不由得燃起一絲希望。

    或許真像常永瞻所說的，當年的她不過是個不懂事的黃毛丫頭，真的很難用看女人的眼光來對待，那麼現在呢？她已經十六歲，不再是個半大不小的孩子，相公是否會改變想法？

    “我看得出你很擔心娘家的人，如果能為他們做些什麼，好讓你安心地跟我回常家，但說無妨。”常永瞻沉吟了下。“若要的是金錢上的資助，我會想想看有什麼辦法可行。”

    迎娣用力搖頭。“我娘不會收的。”就算他們陳家再窮，也是有骨氣的，不能平白無故地接受常家的銀子。

    “那麼我能幫什麼忙？”他皺起眉頭問。

    她輕咬了下唇，有些猶豫，就怕這個請求太過強人所難。

    “我不希望鐵柱和鐵蛋將來長大跟我爹一樣辛苦，要天天下田幹活，最後積勞成疾，不到四十歲就走了，相公如果……”迎娣呐呐地說道。“呃，如果可以安排鐵柱到票號裡頭做事，我不敢要求太多，就算只是燒水、掃地的粗活也好，他從小頭腦靈活，力氣也很大，一定可以勝任的。”

    常永瞻倒是覺得可行。“我會跟總號的大帳房說，請他安插一個位置，若只是打雜的工作，應該不會有問題。”

    “多謝相公！”迎娣不禁喜極而泣。

    他很清楚常家有多少姻親巴望著有機會進到各地的票號裡頭做事，也常聽爹抱怨過那些人太貪心，而這次只不過是安插個打雜的位置，對常永瞻來說，是件舉手之勞的小事，卻可以讓她這麼高興，好像自己施予了多大的恩惠。

    “這點小事不算什麼。”今天這一趟，讓常永瞻見識到她愛護弟妹的一面，為何自己三年前沒有發現呢？

    不！其實是他故意忽視，因為當初是被迫迎娶，內心深處還是相當排斥這門親事，更是瞧不起她，心想就憑一個農家出身的小丫頭，能成為常家的媳婦，就該感謝老天爺，要不是王半仙說她是旺夫益子相，根本連想都別想，更不該奢求太多，常家人的傲慢和自大表露無遺，只是一直不肯承認罷了。

    迎娣有些過意不去。“希望不會讓相公為難，若真的不成，就不要勉強，我再另外想辦法。”

    “要是連這一點小事都幫不了，我就不叫常永瞻。”他的口氣很大，但自信的表情更添男性魅力。

    她露出羞怯靦腆的笑靨。“多謝相公！”

    常永瞻被這抹笑靨給怔了下，心頭好像被羽毛搔過，頓時有些癢癢的，很想伸手去抓。其實迎娣跟他見過的女子相比，既不美豔動人，也不算清麗脫俗，就像路邊的花兒，不需特別照料，便能自然地成長，有著屬於自己的魅力。他看著面前這張圓潤可人的臉龐，上頭點綴著兩片散發出自然色澤的小巧紅唇，突然很想伸手摸摸看是否真的很柔軟……

    而他也真的伸出手，撫過那兩片柔嫩的唇瓣。

    “相、相公？”迎娣滿臉通紅。

    他這才像是被滾水燙到似的，把手縮回去。

    自己究竟怎麼了？

    一直以為只當迎娣是妹妹，可對妹妹會有這種舉動嗎？

    此刻的他，真的只把她當做妹妹看待嗎？

    “……你方才說了什麼？”常永瞻清了下嗓子。

    迎娣臉上的紅暈尚未褪盡，連嗓音都有些羞窘。“我是說等我娘回來之後，會跟她提這件事，一切就有勞相公了。”相信母親也會贊成她這麼做的，這也是為了鐵柱的將來著想。

    “呃，好。”說完，常永瞻有些狼狽地往外走，兩人在名分上雖是夫妻，不過他從來沒有想過會對迎娣產生一絲欲望，顯然也被方才的反應嚇到了。

    待他走到大門外，便像是逃難似的，跳上停在外頭的馬車，連看都不敢看迎娣一眼。

    直到馬車漸行漸遠，迎娣還站在原地，用指腹輕觸著方才被他摸過的唇瓣，有些困惑，還有些羞澀，雖然不甚明白其中的意義，不過想到常永瞻方才盯著自己的眼神就像灶火那般灼熱，忍不住臉紅心跳。

    待她走進屋裡，二娃一見到她，便擔憂地問道：“大姊的臉紅紅的，是不是生病了？”

    她連忙把還擱在唇瓣上的右手拿開，欲蓋彌彰地回道：“大姊沒有生病，只是……覺得有點熱，臉才會紅紅的。”

    “不過壞人走了，真是太好了！”鐵蛋拍手叫好。

    迎娣失笑。“不許這麼說人家！”

    醜娃哼了哼。“他欺負大姊就是壞人！”

    “他沒有欺負我……”迎娣很難跟這麼小的孩子解釋大人的事，只好轉移話題。“好了，鐵蛋，拿兩個饅頭去給伯婆吃。”

    鐵蛋大聲地說：“是，大姊！”

    當天稍晚，太陽西下，邱氏帶著長子鐵柱跟著陳家其它親戚一起回到四合院來，迎娣馬上端了盆水讓他們把臉和手都洗乾淨。

    吃過剪刀面和燒餅，她才跟母親和弟弟提起這件事。

    邱氏一臉驚喜。“女婿他真的願意幫咱們？”其實她跟丈夫都希望兩個兒子將來能夠有其它出路，像是讀書識字，考個功名，或者做一些小生意，不要再靠種玉米維生，真是太辛苦了。

    “他是這麼說的。”迎娣頷首。

    可鐵柱並不領情。“我不要去！”

    “為什麼？”她疑惑地問。

    “因為常家待大姊不好，我才不想靠他們賞飯吃。”鐵柱很有志氣地說。

    她眼圈泛紅，伸手將個頭跟自己一樣高的大弟拉到身前。

    “這是兩回事，不能混為一談。爹娘辛辛苦苦把你扶養長大，無非是希望後半輩子能有個依靠，等再過幾年，你也該娶妻了，有了孩子，肩頭上的擔子更重，你也知道，咱們家種的玉米賣得再好，頂多是不會挨餓，卻存不了銀子……鐵柱，你可是家中長子，大家都要靠你，要想清楚才行。”

    “可我若是走了，就沒有人幫娘……”

    迎娣莞爾一笑。“還有我，你別小看大姊，大姊可是從小跟著爹下田，雖然力氣沒你大，不過懂得比你多。”

    “娘也希望我去嗎？”鐵柱問著母親。

    邱氏頷了下首。“如果你大姊夫願意安排你到票號裡頭做事，我當然希望你去，田裡的事你就不用擔心了。”

    “讓我想一想。”他從沒離開過家，有些害怕，也不大想接受常家的恩惠，但母親和大姊說的也沒錯。

    見鐵柱轉頭出去了，邱氏才看著坐在身邊的女兒。“還以為女婿是親自送休書來給你，假若他對你真有心，你也別太固執，還是跟他回常家去吧。”

    “現在還不成。”除了家裡的狀況讓她不放心，迎娣也想知道相公對自己的想法是否有可能會改變，他讓她苦等了三年，這回得輪到他等了。

    “那要等到什麼時候？”

    她輕搖螓首。“我也不清楚。”

    “唉！”邱氏歎了口氣，明白這個女兒責任感重，即便嫁了人，還是處處為娘家著想，一旦決定的事，就很難更改。“娘還挺得住，用不著操心。”

    迎娣不說話，只是握著母親的手。

為了一口餓

第6章(1)

    半個月後，常永瞻從位在平遙縣的總號回來，一回家便立刻來到父親的書房，將這幾天查帳的結果一一向他稟明。

    “……大帳房承認挪用了一部分的銀子，然後又在帳面上作假，不過我懷疑他只是替人頂罪。”若不是父親拜託，常永瞻根本不想管這件事，免得母親順勢要他留在山西，儘管這段日子可以把“大盛魁號”交給信任的手下，但也不能都不回去。

    “劉啟在總號擔任大帳房也將近二十年，我還是不敢相信他會背叛常家，如果就像你說的，那他究竟是替誰頂罪？”雖然三千兩的銀子動搖不了常家，但也是筆不小的數目，常四爺當然要追根究柢了。

    他沉吟了下。“爹和大伯父已經不大管事，這兩年都由大房的幾個堂兄負責，自然脫不了干係，問題是要有證據……”

    “我就說一定是大房搞的鬼，你們還不信，果然被我猜中了。”四太太抱著小饅頭進來，正好聽到父子倆的對話，悻悻然地說。

    “娘。”常永瞻起身見禮。

    四太太應了一聲，然後在圈椅上坐下，雖然身旁還跟著請來的奶娘，但她依舊堅持要自己抱著孫子。

    “大嫂老是一副她很會教養孩子的模樣，可是生出來的幾個兒子，又有哪一個是真的有出息？依我來看，她那個庶子都比嫡子更讓常家有面子。不過咱們永瞻還真能幹，一下子就從帳面上揪出有鬼。”

    “你可別在大嫂面前說這些話。”常四爺警告地說。

    她愈說愈是洋洋得意。“我自然不會當著大嫂的面說了，但是任誰都會這麼想，多虧了永瞻，否則不知會被私吞多少銀子。”

    常四爺吩咐兒子。“你大伯父那兒我會去說，目前就先暗中調查。”

    “是。”常永瞻回了一聲，然後看向小饅頭，父子倆已經有好幾天沒見面，於是他把兒子從母親手上接過來，放在地上。

    小饅頭好久沒有下地走路，露出不安的表情。

    “萬一跌倒摔傷怎麼辦？”當奶奶的可心疼了。

    常永瞻可不希望兒子被寵得一無是處。“老是抱著他，連路都走不穩，還是讓他自己來……”見小饅頭開始搖搖晃晃地到處走動，又好奇地東摸摸西摸摸，這才義落坐。“既然請了奶娘，就交給她來帶，娘別累著了。”

    “有孫子抱，娘一點都不累。”四太太看著小饅頭，愈看愈可愛。

    “媳婦的事你打算怎麼辦？”常四爺兩眼也盯著孫子，嘴巴詢問兒子。

    四太太立刻搶在兒子之前開口。“原以為她回娘家住個兩天就會乖乖回來了，沒想到半個月都過去了，還是不見人影，難不成要我這個婆母親自去求她嗎？她也不想想自己的出身，還擺什麼架子……”

    “這件事我會處理。”常永瞻不悅地打斷母親。

    她佯歎了口氣。“娘也知道不該逼你，但是大家都在問你們什麼時候才要圓房，娘都不知該怎麼回答了。”

    “就說阿娣回娘家探望母親，過一陣子就會回來。”他們夫妻何時圓房，與其他人何干？“如今岳父過世，岳母一個人要下田，還得帶孩子，她又是個孝順的女兒，會擔心也是應該的。”

    “她已經嫁進常家，就是常家的人，哪還管得了娘家的死活？”四太太口氣不滿地回道。

    常永瞻嘲弄地覷了下母親。“如果是舅舅他們有事來求娘，娘也不幫嗎？”

    “那……那不一樣。”她登時語塞。“永瞻，你是怎麼了？居然站在她那一邊，開始替她說話了？”

    他也漸漸察覺到自己內心的變化，無法忍受母親對迎娣有隻字片語的指責。

    “阿娣是我明媒正娶的妻子，我不該站在她那一邊，替她說話嗎？別忘了她也是爹娘用三媒六聘娶來的媳婦，就該好好對待。”

    四太太頓時辭窮，無法反駁他的話。

    “我和阿娣之間的事，爹娘就別管了。”見小饅頭往門口走去，常永瞻跟著起身，朝父母拱手一揖。“我先下去了！”

    只見小饅頭扶著門框，踩在門檻上，但又不禁有些恐懼，便把小腳縮回去，他上前牽起兒子的手，跨過這一道關卡。

    “好，自己走！”他放開兒子的小手。

    小饅頭繼續搖搖晃晃地前進。

    雖然跟在兒子身後，常永瞻的心思卻不禁飄到此時人在梧桐村的迎娣身上，因為這幾天忙著對帳、抓內鬼，所以鐵柱的事尚未做好安排，他打算明後天再去一趟總號。

    原本以為心態上跟三年前沒什麼兩樣，卻沒想到三年後再次見面，會出現巨大的轉變。

    這還是生平頭一遭，常永瞻摸不清自己的心，如果真的不再當她是妹妹，而是一個女人，應該是件好事，就算兩人真要圓房，也不會顯得尷尬，可那天為何落荒而逃？他在害怕什麼？

    難不成……他是害怕動心？害怕真的喜歡上一個人？

    常永瞻不禁想到小饅頭的生母玉蓮，她是在旅途中遇到的孤女，差點遭到歹人輕薄，又因為無處可去，加上為了報恩，便自願留下來伺候，最後收她進房，他待她好，卻從未認真想過喜不喜歡。

    他不是個多情之人，甚至認為一個大男人不該把太多心思和時間浪費在情愛上頭，娶妻納妾也不過是為了傳宗接代，其實真是如此嗎？也許他只是害怕交出自己的心罷了。

    原來他是這般膽小怯懦，而且自私自利，一直以來只想到自己，不敢跟迎娣當面說清楚，面對內心真實的感情。

    “咿呀……”小饅頭發出不明的聲音。

    兒子的聲音把常永瞻的心思拉了回來，他順著小小指頭比的方向，看到過世兄長的女兒一個人在院子裡玩。“滿兒！”

    滿兒聽到叫聲，回過頭，見到是他，轉身就要走。

    “滿兒！”他又叫了一聲。“沒聽到二叔在叫你嗎？”

    她只好氣嘟嘟地走過來，像在生悶氣似的。

    “誰惹你生氣了？”

    聞言，滿兒眼眶倏地一紅。“二叔把二嬸氣回娘家，她不會再回來了，所以我討厭二叔……”

    常永瞻倒不知她跟迎娣的感情這麼要好。“你二嬸只是暫時搬回娘家去住，還是會回來的，不要擔心。”

    “是真的嗎？二叔沒有騙我？”她仰著頭問。

    他很肯定地說：“當然沒有騙你了！”

    滿兒這才破涕為笑。“那麼二叔趕快去接二嬸回來，不然娘連說話的伴都沒有，一個人好寂寞。”

    “你去跟你娘說，你二嬸再過一陣子就會回來，請她再等等。”原來迎娣和大嫂也如此親近，妯娌之間相處得融洽，在常家並不多見。

    “好。”她笑嘻嘻地說。

    這時，小饅頭拉扯著堂姊的袖子，想要吸引她的注意。

    “小饅頭想要你陪他玩。”常永瞻笑說。

    她搖頭。“不行，奶奶會生氣的。”

    “為什麼會生氣？”

    滿兒還記得上次的教訓，小小的心靈受到很大的傷害。“她會以為我欺負小饅頭，一定又會罵我，所以我不能陪他玩。”

    “要是奶奶問起了，就說是我答應的。”他輕拍了下侄女的頭。“二叔相信你不會欺負弟弟的。”

    “我當然不會欺負弟弟！”話才說著，滿兒便牽起小饅頭，要向奶奶證明自己的清白。“姊姊陪你玩，不會打你……”

    常永瞻回頭覷了眼跟在他們後頭的奶娘，要她好好看著兩個孩子，心思又不由自主地飄到迎娣身上。

    身為常家人，他早就習慣人前是一套、人後又是一套的嘴臉，就連親兄弟之間也不見得能夠信任，更別說誰對誰是真心無私，可是他在迎娣身上看到了最單純的感情，以及對家人最純粹地付出。

    他多希望一輩子都能看到迎娣臉上錠放出真心的笑靨，而且只對自己笑……這種獨佔欲可是從未有過，讓常永瞻不禁怔住了，心底好像有某種感情在不知不覺地滋長。

    這天，接近中午，迎娣蒸好了一籠饅頭，正打算送去田裡給大家吃，就聽見外頭傳來伯婆的叫聲。

    “阿娣！阿娣！”

    她以為出了什麼事，急忙跑出去。“伯婆怎麼了？”

    “你快過來！”滿頭銀髮的伯婆有著重聽的老毛病，她朝迎娣招了招手。“我聽不懂他在說些什麼……”

    只見院子裡站了位約莫十八、九歲的年輕男子，身形修長，外表斯文，像個讀書人，一看便知出身良好，不過迎娣從來沒見過。

    年輕男子身旁的家僕開口介紹道：“這位是咱們王家的六少爺。”

    “王家？”她怔了怔，心想該不會是那個王家？

    家僕又續道：“就是位在南郊的王家。”

    果然沒錯。“請問有事嗎？”

    只要提到王家，住在梧桐村的村民無人不知、無人不曉，他們不只是村裡最有錢的大戶人家，還擁有好幾座煤礦山，幾代以來都是靠開採煤炭致富，私底下大家都稱呼那座宅子叫做王家大院。

    不過最讓大家津津樂道的還是王家的詛咒，聽說王老爺夫婦生前所生的幾個兒子，個個都活不過三十歲，不是意外身亡，就是染上怪病，媳婦一個個年紀輕輕的就當上寡婦，幸好還留下子嗣，才能延續王家的香火，村民們私下都在議論紛紛，有人說是祖墳風水不好，也有人認為是王家人做事太過苛刻、死愛錢，才會有這種報應，不過真正的原因沒人知道。

    王有衡見她氣質與一般農婦不同，拱手請教。“敢問可是常家四房二奶奶？”

    “正是。”她看著眼前的王家六少爺，想起十二歲那年，王家的四少爺橫死在外地，當棺木一路運回山西，聽長輩們說起當時場面非常淒涼，畢竟連續死了好幾個男丁，詛咒之說更是甚囂塵上。

    而後來王家知道她有旺夫益子命格之後，還曾到家裡來提過親。

    王有衡謙恭有禮地說：“家祖母聽說二奶奶最近回娘家來住，有一事相求，若是方便的話，能否隨某返家一趟？”

    “這……”迎娣為難地看著他。

    “某知道這個要求過於唐突，但家祖母身子欠安，不便外出，不得不煩勞二奶奶走這一趟。”王有衡用飽含歉意的口氣說道。

    伯婆在一旁看著，不禁開口問道：“阿娣，他是誰？”

    “他是王家大院的六少爺……”她附在伯婆耳邊，大聲地說明對方的身分，直到老人家聽得分明。

    “六少爺找我家阿娣做什麼？”伯婆也大著嗓門問道。

    於是，王有衡道出今天的來意。“因為家兄再過不久即將娶妻，這樁親事之前就訂下，誰知新娘子的八字與家兄不合，可又不得毀婚，婚期已經不能再拖下去了，於是家祖母請教了幾位算命先生，都說只要請來一位天生旺夫益子相的女子親手縫製嫁衣，再請新娘子在成親當天穿上，就能沾一沾福氣，將來也可以讓丈夫事業有成，多子多孫。”

    她苦笑了下。“原來是這麼回事……”想不到自己的命格還有這種用處。“那麼六少爺口中的兄長，指的是五少爺？”

    “是，由於上頭幾位兄長只剩下五哥尚在人世，家祖母也就特別重視，希望用這樁婚事來沖喜，說不定王家從此就能平平安安，家祖母以前就知道二奶奶是天生旺夫益子相，這幾天正在煩惱著，不知該如何跟常家開口，恰巧得知二奶奶搬回娘家來住，才會命某前來……”他拱手一揖，可說是誠意十足。“待嫁衣縫製完成，家祖母也允諾會以二十兩銀子做為答謝。”

    二十兩？迎娣心頭馬上動搖了，這筆銀子對王家來說只不過是九牛一毛，但可以幫助家裡。

    “若真有用，我自然願意幫忙。”只不過是縫件嫁衣，加上她跟著大嫂學了三年的刺繡，應該難不倒她，迎娣也就毫不考慮地答應了。

    王有衡又驚又喜。“轎子就在大門外頭，還請隨某回去。”

    “請再等一下……”迎娣又大聲轉述一遍王有衡的來意給伯婆聽。“我這就跟六少爺走一趟，辦完事就回來了。”

    伯婆點著銀白的腦袋。“好、好，你要早點回來……”

    接著，她又把弟弟妹妹叫到跟前，要二娃把蒸好的饅頭送去田裡，並告訴母親要去王家大院的事。

    等迎娣都交代完了，她便對王有衡道：“咱們可以走了。”

    兩人一塊兒走出大門，王有衡掀起轎簾。“請！”

    待迎娣坐進轎中，只聽見外頭喊了一聲“起轎”，轎身左右晃動幾下，轎夫便舉步往王家大院的方向走了。

    她想到只要有了這二十兩銀子，就可以抓藥給母親吃了，她也是直到最近才無意間發現母親有頭痛的毛病，卻不敢在子女面前表現出來，總是拚命忍耐，既然有這個機緣，當然不能錯過。

    沒過多久，轎子便進了位在梧桐村南郊的王家大院。

    待轎子停下來，王有衡又掀起轎簾，請她下來。

    “往這邊走！”他比了個請的手勢。

    迎娣抬頭看了一眼這座建築考究的大宅院，氣勢上不輸給常家莊園，可是明明已經五月了，又是在大白天，卻沒來由地感到一陣寒意，不禁聯想到王家的詛咒，心裡忍不住毛毛的。

    “家祖母正在花廳等候。”王有衡回頭說道。

    她頷了下首，跟在對方後頭。

    是不是她多心了？迎娣張望四周，總覺得整座宅院予人陰森森的感覺，一路上見到的奴僕皆臉色蒼白，完全不像個活人。

    “一定是我想太多了……”她不得不安慰自己。

    待他們穿過曲廊，終於到達內院的花廳。

    “請進！”王有衡溫文地說。

    於是，迎娣走進花廳，一眼就瞥見主位上坐了位年約六旬、滿身貴氣的老太太，她額上戴著遮眉勒，身穿花青色襖裙，兩旁還站了好幾名丫鬟、婢女，個個也是面無表情的，迎娣心頭頓時有些不安。

    王有衡上前稟明。“祖母，這位便是常家四房二奶奶……”

    “你終於來了！”老太太立刻從圈椅上起來，沖上去抓住她的手，指甲都嵌進迎娣的皮膚裡，像是怕她跑掉似的，兩眼更是綻放出異樣的光芒。“我等你等了好久，終於等到了……”

    迎娣不禁蹙起眉心。“好疼……”

    “祖母別嚇著人家。”王有衡出聲提醒。

    老太太這才驚醒過來，趕忙鬆開雙手，乾笑一聲。“我真是太高興了，才會一時忘形，還請不要見怪。”

    “您客氣了。”迎娣揉著被抓痛的皮膚。

    “請坐！”待她坐回位子上，老太太便板起臉孔對王有衡道：“你先下去。”

    身為庶孫，他只能遵從祖母的命令。“是。”

    當老太太再次看向迎娣，又露出笑臉，表情轉換得很快。“只要想到孫子就要娶媳婦了，我這個做祖母的連作夢都會笑醒，就盼他們夫妻能多生幾個曾孫子，幫王家開枝散葉。”

    迎娣能夠理解她的心情。“我方才都聽六少爺說了，若您不嫌棄的話，就由我來縫製嫁衣。”

    “你答應了？真是太好了，我還怕你曾拒絕王家的提親，會不答應呢，這下總算可以安心了……”老太太不禁眼眶含淚。“我那未來的孫媳婦兒身材跟你差不多，今天正好請了布莊的師傅過來，這就叫她幫你量一下尺寸……”說著，便要婢女去把人請過來。

    很快地，布莊的師傅被人請到花廳，是位四十多歲的婦人，神情有些緊張，要不是看在銀子的分上，她也不想踏進這座王家大院。

    女師傅熟練地量好尺寸，便說要趕著回去裁布，開口告辭了。

    待人一走，老太太滿是皺紋的臉上堆滿笑意，可終於了卻一樁心事。“明天就會把裁好的布送到府上，希望能趕在兩個月之內完成。”

    “我會儘快做好。”迎娣心想連夜趕工，應該不成問題。

為了一口餓

第6章(2)

    老太太又道了聲謝，接著又像是想到什麼。“對了！有件事還真不知該不該問。”

    “什麼事？”

    “我聽說你離開常家，打算搬回娘家長住……”老太太語帶刺探地問。“常家四房二少爺不是才剛回到祁縣，你怎麼會突然回娘家來，該不會是夫妻吵架了？”

    迎娣可沒想到連外人都知道這些細節。

    “咱們王家和常家都是晉商，有些事在私底下總是會傳來傳去，多少也聽到一些風聲……”見迎娣垂眸不語，她又探了下口風。“像你這種可以旺夫益子的好媳婦，別人可是求都求不來，總不會是想休了你？”

    “相公並未休了我……”她尷尬地回道。

    老太太表情閃過一抹失望，旋即又巧妙地掩去。“沒有休了你就好，你可是等了他三年，怎能說休就休。”

    “我和相公只是……意見不合罷了。”迎娣憶起那天他的落荒而逃，心底不禁萌生一絲希望，若他真的完全不在意自己，為何要倉促離開？大可當做什麼事也沒發生過不是嗎？說不定他的想法已經改變了，不再當她是妹妹，而是個女人……

    想到這兒，她才恍然大悟，雖然是自己主動求去，態度上表現得很堅定，實際上心裡卻害怕常永瞻真的不要她，真的打算放棄這段婚姻，如果最後走到那步田地，她一定會後悔親手斬斷這段夫妻緣分。

    不過祖公並沒有這麼做，他們之間還是有希望的。

    她把手心按在胸口上，藉此撫平忐忑的心情。

    見迎娣神情不安，老太太以為她是在擔憂，便以過來人的經驗開口安撫。“男人在外頭經商，整整離開三年，兩人都見不到一面，就算是夫妻，想法一定會有所不同，做丈夫的應該體諒，做妻子的更應該包容才是。”

    迎娣受教地回道：“您說的是。”

    “若常家不懂得珍惜，那也是他們的損失……真是可憐的孩子，當初你要是嫁進咱們王家，那該有多好。”老太太不由得為她打抱不平。

    迎娣也不知該說什麼，便跟對方道了聲謝，打算告辭。“那我先回去了。”

    “我讓人送你一程。”老太太笑吟吟地起身。

    她福了個身，踏出花廳，人就站在大太陽底下，卻不覺得熱，一陣陣沁骨的陰氣從腳底竄起，令人只想快點離開這座王家大院。

    午時過後，常永瞻乘坐馬車，再次來到梧桐村。

    負責駕車的還是虎子，他握緊韁繩，讓馬車以不快不慢的速度往前走。

    在快接近陳家的時候，常永瞻注意到大門外頭停了頂轎子，一名年輕男子掀起轎簾，讓轎裡的人下來，赫然就是迎娣，兩人就站在大門口，肆無忌憚地有說有笑，讓他眉峰不由得緊攏，胸口有股不知名的酸味在翻滾。

    這個男人是誰？

    迎娣又是何時認識對方的？

    他們在聊些什麼？又在笑什麼？

    難道她忘了自己早已嫁人，應該謹守禮教和分寸嗎？

    待對方拱手告辭，和轎子一起離去，正好和馬車擦肩而過，常永瞻忍不住多看兩眼，好記住他的長相。

    迎娣是他的妻子，誰也不准覬覦！

    原本要走進大門的迎娣瞥見一輛馬車過來，待她認出駕車的人是誰，再往他身後一看，見常永瞻就坐在篷車內，便站在原地等候。

    虎子將馬車停下來，叫了一聲二奶奶。

    “你來了！”她朝從馬車上下來的常永瞻哂道。

    他口氣有些暴躁。“我不該來嗎？”

    見他臉色和口氣都不大好，迎娣愣了下。“相公怎麼了？”

    “剛剛那個男人是誰？我見你從轎子上下來，你們上哪兒去了？”常永瞻大聲質問，活像抓到妻戶與畀人通姦的丈夫，整個醋勁大發。

    迎娣定定地看著他，心想自己又沒做錯事，大可理直氣壯。

    “他是王家的六少爺，奉了祖母之命，前來請我幫忙，我便跟他走了一趟，直到方才又用轎子送我回來。”

    他聽了之後，口氣並沒有多大改善。“找你幫什麼忙？”

    “王家請我幫忙縫製一件嫁衣……”迎娣認為也沒有什麼不能說的。“只因為王家老太太知道我的命格能夠旺夫益子，若能穿上我親手縫製的嫁衣，說不定能讓未來的孫媳婦沾上一些福氣，所以六少爺才會親自來請我過府一趟。”

    常永瞻斜睨一眼。“就只有這樣？”

    “是。”她正色地說。

    他看得出迎娣沒有說謊，但還是很不高興。“你們方才在大門口有說有笑的，看在別人眼底，成何體統？”

    “我和六少爺清清白白的，不怕別人看到。”迎娣昂起下巴回道。

    “你還對他笑！”常永瞻指控。

    迎娣怒瞪著他。“我沒有！”

    “有！”

    “沒有！”她兩手叉在腰上，也吼回去。

    他可是看得清清楚楚。“分明就有！”

    “我天生就長得笑臉迎人，這一點還請相公見諒！”迎娣把頭一甩，轉身走進大門，不想理踩他。

    “大姊回來了！”二娃他們跑過來圍著她。

    看見弟弟妹妹，她臉上盈滿笑意。“你們有沒有乖乖聽伯婆的話？”

    “有！”三個孩子大聲地回道。

    接著，迎娣又去跟正在喂雞的伯婆說一聲，讓她知道自己回來了。

    常永瞻跟在她後頭，一直在找機會開口，偏偏小舅子和小姨子纏著迎娣不放，讓他根本插不上口。

    “我有話要跟你說！”他咬牙切齒地看著她。

    她斂起笑靨。“相公請說。”

    “只有我和你兩個人，到屋裡說話。”語畢，常永瞻就率先走進房裡，就不信她不跟進來。

    迎娣輕歎一聲，讓二娃他們在外頭玩，便也進房去了。

    “六少爺只是感謝我答應幫忙，讓他的兄長能夠順利完婚，我便回了一句不客氣，很高興能幫得上忙，也不過如此，何來的有說有笑？一定是相公看錯了。”為了解開誤會，她還是捺著性子解釋。

    常永瞻用眼神和口氣施壓。“總之以後不許再見他！”

    “我已經答應王家縫製嫁衣了，還是有可能會再見到這位六少爺，這不是我能決定的。”迎娣試著說之以理。

    常永瞻一臉沒好氣。“他們王家的事，為何非要找你幫忙不可？”

    “這也只能怪我的命格，不過若能幫上人家的忙，又有什麼不好？再說王家還答應付二十兩銀子當謝禮，這筆錢可以讓家裡的日子過好一點，況且娘最近身子不大好，也能抓藥來吃。”為了母親和弟弟妹妹，只要自己能做的，她就會拚命去做。

    這的確像是迎娣會做的事，為了家人，不在乎委屈，也不怕辛苦，常永瞻能夠理解，但感情上無法接受。

    “我不答應就是不答應！”他覺得胸口快炸開了，這種滋味還是頭一遭。

    迎娣脾氣再好，也快發火了。“為什麼？”

    “因為……因為……”常永瞻喉頭像有什麼梗住似的，礙於自尊和面子，就是說不出來。這要他怎麼開口？自己居然會如此在意，很想把迎娣藏在深宅大院中，不讓外頭的男人瞧見。

    迎娣執意要問個明白。“因為什麼？”

    “因為……”他一臉困窘。“因為我吃醋！”

    常永瞻從沒想過吃醋這種事竟然會發生在自己身上，原來他也跟普通男人一樣會感到嫉妒、吃味，方才還差點跳下馬車，朝那位王家的六少爺揮拳，要對方離迎娣遠一點，不准再接近她半步。

    他也是個普通男人，遇上感情的事，也會亂了方寸。

    “吃醋？”迎娣頓時忘記生氣，怔怔地瞪著眼前的男人。

    “你是我的妻子！是屬於我一個人的！”常永瞻不由得衝口而出。“我不許你跟別的男人說話，不許對著他們笑！”

    吼完，他這才醒悟到自己都說了些什麼，不禁俊臉通紅，尷尬與窘迫都不足以形容此刻的心情。

    迎娣沒想到有機會瞧見常永瞻又羞又窘的表情，想不到這個男人也會有手足無措的時候，圓潤的臉蛋也跟著染上一片紅霞，於是小心翼翼地開口，就怕是會錯了意。“相公這是在吃王家六少爺的醋？”

    “沒錯！”常永瞻心想既然都說了，也就大方地承認。“除了我，不許你看別的男人或跟別的男人說話，甚至對他們笑。”

    迎娣收起笑臉，瞪著他看。“相公是在懷疑我？”

    “當然不是，我只是不相信那位王家六少爺，他看你的眼光不一樣。”他可以很肯定地說。

    她這才咬住下唇，忍著笑，心裡有著說不出的歡喜。

    “相公多心了！”迎娣自認不是個美人，出身也不好，最重要的是已經緣琢人婦，有哪個男人會看上自己。“只要相公一天不休了我，我便是常家的媳婦，從來沒有忘記過，何況……我只喜歡相公一個人。”

    常永瞻整個心都軟了，哪還顧得吃什麼醋，伸手便握住她的小手。“我以為你已經決定不喜歡我了？”

    “喜歡了三年，哪能說不喜歡就不喜歡……”她的臉更紅了，不過沒有掙開，而是由著他握著。“只是我不想勉強相公，若相公真有中意的對象，我也願意成全。”

    “你真傻！”其實她仍然是三年前那個為了討好自己，為他縫製新鞋，為他洗手做羹湯，就算是遭到冷眼對待，也毫不氣餒的小丫頭。

    想到迎娣為了他，努力扮演好常家媳婦的角色，還為了他，拚命學會讀書識字，癡癡等著他回來。

    他是被迎娣這份心意給感動了！

    就算有更門當戶對的物件，也比不上她對自己的心意。

    “我是個自私的男人，一直以來眼中只有自己，不希望有人礙我的事，擋我的路。當年被迫娶你，一個尚未及笄的小丫頭，便在心裡想著，能把你當做妹妹看待，就應該滿足了，別要求太多……”常永瞻很瞭解自己，只是不肯承認竟會是這般傲慢，甚至還有些瞧不起迎娣，不禁感到汗顏。

    “可是經過三年，你長大了，也懂事了，不只盡到常家媳婦的責任，做得還比我想像中的還要好，讓我開始迷惑，原以為你還會像以前一樣，跟在我後頭，期待我看你一眼、誇你一句，想不到卻是主動求去，這就像是一記當頭棒喝，也打醒了我的自以為是……”說到這裡，他用力喘了口氣。“阿娣，我不要求你現在就跟我回常家，只希望你能再給我一次機會。”

    迎娣眼圈紅紅的。“好。”

    聽她答應得這麼快，也不懂得刁難，好乘機報復一下，常永瞻不禁咧開嘴角，笑她應該要更有心機才對，不過這麼一來，就不是他的阿娣了。

    “這次換我等你。”她等了三年，也該輪到自己回報。

    她以為沒機會聽到這些話，都快死心了。

    “……好。”迎娣吸了吸氣。

    常永瞻這才將她攬進懷中，緊緊地抱住嬌小柔軟的身子，這是他們成親以來，頭一回有如此親密的舉動，如此貼近彼此。

    “那……相公也答應讓我幫王家縫製嫁衣了？”偎在男性寬闊的胸膛上，縱然臉紅心跳，羞赧不已，但還是保有一絲理智，回到最現實的問題。

    常永瞻表情一僵，垂眸看著迎娣滿是期待的雙眼，最後咬牙同意。

    “……下回若又要上王家去，還是請他們派婢女接送，不須煩勞六少爺親自出馬。”常永瞻話中聽得出酸味。

    迎娣噗哧一笑。“是，相公，我會跟王家的人說的。”

    “你在笑我？”他眯起眼問。

    她掩口直笑。“沒有……”

    “真的沒有嗎？”常永瞻佯哼一聲。“讓我看看……”

    “真的沒有……”

    常永瞻要拿開她捂住紅唇的小手，迎娣自然不肯，拚命閃躲，就這麼吐出一聲驚呼，雙雙倒向靠牆的土炕。

    “阿娣……”他喉結上下滾動，因為動情，嗓音有些啞。

    被覆在男性身軀下方的迎娣不由得嬌顫一下，若不是當年自己還小，兩人早就圓房了，說不定還已經有了孩子，如今身子相迭，體熱與氣息相融，再不解人事，也明白代表著什麼。

    常永瞻俯下頭，吻住早已把手心移開的唇瓣，舌頭探進口腔，不時逗弄著迎娣的舌尖，惹得她身子跟著發熱。

    “相公……”小手攥著他的袖子，總覺得地點和時機不宜，但又無法抗拒。

    這副欲拒還迎的模樣，更加撩撥男人的情欲，常永瞻情不自禁地將手掌揉向她的胸口，也忘了這是什麼地方。

    就在欲火燃燒之際，天外飛來一顆鐵蛋，跳到他背上亂打。

    “不要欺負我大姊！”

    逸出一聲疼痛的悶哼，常永瞻像被人淋了桶冷水，整個人都清醒過來。

    迎娣一邊面紅耳熱地整理襖裙，一邊出聲救人。“鐵蛋，快點下來！”

    “他是壞人！”鐵蛋氣呼呼地說。

    常永瞻欲望全消，一臉哭笑不得地從土炕上爬坐起來，然後看著巴在自己背上的小舅子。“我不是在欺負你大姊……”

    “鐵蛋，他一定是肚子餓了……”醜娃將抓在手上已經咬了好幾口的玉米遞給他。“這個給你，不要再吃我大姊的嘴巴了！”

    小姨子天真的話語，讓常永瞻不禁哈哈大笑。

    “你們……”到底看多久了？迎娣恨不得挖個地洞鑽進去，不過還是先將鐵蛋抱下來。“不准跟別人說！”

    醜娃和鐵蛋看著大姊。“為什麼？”

    “因為你們大姊會害羞。”常永瞻代為說明。

    “也不能跟我娘說你在吃我大姊的嘴巴？”醜娃歪著頭問他。

    迎娣很正經地交代。“絕對不能跟娘說。”

    這下，常永瞻有些不滿了。“咱們是夫妻，為什麼不能讓人知道？”

    她嗔瞪一眼。“就算是夫妻，也犯不著說給人家聽……醜娃、鐵蛋，剛剛的事不要告訴別人。”

    “什麼事不能告訴別人？”二娃走了進來，正好聽到這句。

    鐵蛋根本守不住秘密，第一個沖到二姊面前。“壞人在欺負大姊，可是大姊要我不准告訴別人……”

    “大姊夫肚子餓了，在吃大姊的嘴巴……”醜娃也跟著告狀。

    聽見“欺負”、“吃嘴巴”這些字眼，二娃當真以為大姊受了委屈，馬上要弟弟妹妹展開保護行動，不讓常永瞻接近半步。

    “他沒有欺負我……”迎娣連耳根子都紅了。

    二娃抓起灶上的鍋鏟，威嚇地嚷道，，“大姊不要怕！”

    “不要怕！”醜娃和鐵蛋也跟著叫道。

    常永瞻原本在笑，被迎娣又羞又惱地嗔瞪一眼後，只好清了下嗓子。“我可以對天發誓，絕對不會欺負你們大姊，只會對她好。”

    “就算肚子餓也不會吃大姊的嘴巴？”醜娃擔心地問。

    他憋著笑，用力點頭。

    “好吧。”二娃放下鍋鏟。“咱們就相信你一次。”

    聽著常永瞻很認真地回答他們的問題，迎娣願意相信他真的會說到做到，這次絕對會不一樣的。

為了一口餓

第7章(1)

    太陽下山，陳家的人都從田裡回來了。

    邱氏見到女婿來訪，有些局促地招呼他留下來吃飽再回去，鐵柱還是一樣不給好臉色看，但至少沒有開口趕人。

    而迎娣也將王家的請求告知母親，邱氏自然沒有反對，無論有無謝禮，既然能夠幫上人家的忙，都要盡力去做，還不忘叮囑女兒，女人一生只穿一次嫁衣，意義非凡，一定要用心縫製。

    常永瞻看著這些陳家人，明明家裡夠窮了，只能勉強溫飽，還不吝於去幫助別人，真是太善良了，相較之下，自己就顯得市儈多了。

    待眾人吃飽，他也沒有忘記今天前來的目的。

    “我已經都安排好了，吃住都沒有問題，工資也和其它夥計一樣，鐵柱若表現得好，常家絕不會虧待他……”常永瞻又特別做了說明。“這也是為了鐵柱著想，免得有特別待遇，容易遭人眼紅，對他使一些小手段，可是防不勝防。三天之後，我會前來接他，一個月可以回家一趟，總號距離家裡也近，岳母不用太過擔心。”

    “你真是考慮周到，有勞你了。”邱氏感激不盡地說。

    他用少見的謙卑口吻回道：“這是我這個女婿應該做的事，我這三年來都在外地，也不曾關心過岳父和岳母，還請你們原諒。”

    迎娣見他不但肯放下架子和姿態，還能說出這番話，就已經是很大的轉變，心中感到非常欣慰和感動。

    “你不要這麼說！”邱氏有些受寵若驚。“鐵柱，快點謝謝你大姊夫！”

    鐵柱聽了剛才那番話，也不禁對常永瞻改觀，但還是有些彆扭。“謝、謝謝。”

    “接下來還是要靠你自己努力了。”常永瞻也希望有機會提拔小舅子，將來成為自己的左右手。

    “我會的，大、大姊夫。”想到之前對他態度不好，但他還願意幫助自己，鐵柱脹紅著臉孔，叫了這聲大姊夫。

    在邱氏的道謝聲中，他才起身告辭。

    “天色已經這麼暗了，不如留下來住一晚，明天早上再回祁縣去吧。”迎娣一路送到大門口。

    常永瞻不想給岳母增添麻煩。“我暫時住在常家的別莊，離這兒不會太遠，三天后會再過來，還有記得我說的話……”

    “是，我會記得不要勞煩王家的六少爺，免得相公又吃醋了。”她用溫婉賢淑的口吻回道。

    他清了下嗓子。“你記得就好。”

    說完，常永瞻便上了馬車，虎子拉扯韁繩，驅車前進。

    第二天下午，布莊果然派人把裁好的布料送到陳家，連同針線一起，準備得相當周全，迎娣不敢耽擱，開始動手縫製嫁衣。

    就這樣，又過了兩天，常永瞻依照先前的約定，再次來到梧桐村，為的就是要帶鐵柱到總號，準備上工，另外又帶來了三斤的平遙牛肉，對陳家來說，這可是比米飯還要奢侈的食物。

    迎娣連忙分送給其它親戚，讓大家都有口福，陳家的長輩見常永瞻如此有心，也扭轉原本的壞印象。

    邱氏萬般不舍，但又不得不忍痛放手，這也是為了長子的將來，於是讓十三歲的鐵柱隨著女婿離開家門，也離開自己的身邊。

    而為了讓岳母能夠安心，常永瞻每隔三、四天就會來到陳家，將鐵柱工作的情況告訴她和迎娣，而鐵柱也真的很努力，比其它夥計起得還早，卻比他們晚睡，工作十分賣力。

    邱氏聽了相當欣慰，就算得要承受母子分離的痛苦也都值得了。

    六月初，天氣炎熱乾燥。

    申時時分，迎娣依舊坐在土炕上穿針引線，就聽到醜娃和鐵蛋在外頭嚷著“大姊夫來了”，如今他們已經不再叫他“壞人”，她不禁輕笑出聲，看來常永瞻的表現已經得到認同和肯定了。

    “阿娣！”隨著叫喚，高大身影已經跨進門來。

    她抬起螓首，盈盈一笑。“相公！”

    “我把大夫帶來了，你快去田裡把岳母請回來。”常永瞻催道。

    “大夫？”她愣了愣。

    常永瞻一面說著，一面同她往外走。“我想到之前聽你說過岳母的身子不好，等拿到王家的謝禮，就可以抓藥來吃，我想著有病還是要先給大夫看過比較妥當，免得耽誤病情，所以就把人帶來了……這位就是周大夫。”

    只見大門外頭，周大夫動作緩慢地從馬車上下來，雖然這段路程不算遠，但還是禁不起顛簸，一身的老骨頭都快散了。

    “有勞周大夫！”迎娣喜出望外地說。

    周大夫抹了下額頭的汗。“好說！”

    “相公，我這就去請娘回來，就麻煩你招呼周大夫……”話聲方落，她也顧不得會不會失禮，迫不及待地往田裡去了。

    醜娃和鐵蛋也跟在後頭跑。

    於是，常永瞻請周大夫到屋裡稍坐片刻，二娃見到大姊夫帶了客人來，趕緊奉茶，得知客人的身分後，她的腦筋也動得快，立刻去隔壁把年邁的伯婆拉過來，想到伯婆不只重聽，還有胸口疼痛的毛病，可以順便把個脈。

    “……咱們村子裡唯一的大夫就是見錢眼開，只要付不出診金來，就別想請他來看病，小病還可以，大病卻是怎麼也治不好，所以就算身子真的哪兒不舒服，也不想找他。”二娃氣悶地說。

    常永瞻點了點頭，有這種無良大夫，也難怪迎娣打算直接抓藥來吃就好。“周大夫現在正好在這兒，不如請他看一下，診金由我來付。”

    “謝謝大姊夫！”她開心地說。

    待周大夫幫伯婆把過了脈，馬上開了藥方子。“這種心氣厥痛的毛病是寒邪上犯、陰陽相爭，要慢慢調養，急不得，先服個三帖藥看看。”

    二娃接過藥方子。“多謝大夫！”

    過沒多久，迎娣已經帶回不明就裡的母親，好讓周大夫把脈，邱氏這才明白女兒早就看出自己有頭痛的毛病，也就接受她和女婿的這片孝心。

    “這是操煩太過，肝陽上升，起因於火，所以切記要放寬心，不要太過煩惱，否則用再好的藥材也是枉然……”周大夫不忘叮囑地說。“只要服個兩帖藥，頭痛的症狀應該就會慢慢減輕了。”

    邱氏頻頻道謝。“多謝大夫！”

    得知母親的病情不算嚴重，迎娣心頭的大石也才落下。

    不久之後，陳家的親戚從田裡回來，平時他們捨不得花錢看大夫，總是忍著病痛，索性輪流讓周大夫把脈，等全都看過一回，天都已經黑了。

    就這樣，常永瞻和周大夫在眾人熱情的挽留之下，決定住上一晚，陳家的人為了報答，更準備了比平日還要豐盛的麵食來招待。

    在笑聲中，賓主盡歡。

    直到夜深了，周大夫被請到伯婆他們的屋子裡去，而原本和迎娣一塊兒睡的二娃和醜娃也被母親帶走，好讓夫妻倆同寢。

    “可是……”迎娣沒想到母親會做這種安排，臉紅到快燒起來。

    邱氏拍了拍女兒的手背。“你們是夫妻，本來就該睡在一塊兒。”

    “娘！”見母親轉身出去，她更是不知所措。

    過了一會兒，常永瞻表情不大自在地進來了，並順手帶上門。

    “岳母要我……今晚睡在這兒。”他清了下嗓子說。

    迎娣坐在土炕上，一張圓臉紅通通的。“嗯。”

    見她面色緊張，常永瞻也不禁有些窘迫。“你別怕，我什麼都不會做的。”若她不想圓房，他當然不會勉強。

    “我不是怕……”迎娣一臉羞赧。“對於圓房之事，我已經事先請教過大嫂，該知道的都知道了，只是……”

    聽迎娣這麼說，常永瞻也就放心地挨著她坐下。“只是什麼？”

    “相公……真的喜歡我嗎？”她總想要聽這個男人親口說出來，生怕他只不過是被自己的努力和心意所感動而已。

    見她滿臉期待，但又唯恐再次受到傷害的忐忑表情，常永瞻知道全是自己一手造成的，就是因為從來不曾為他人設想過，也不在乎會不會傷了人，彼此之間才會缺乏信任。

    “在感情方面，我比不上你用心，也沒有你坦率，更不懂得愛人，尤其是在外頭這三年，根本不曾想過跟你之間的事，既不沈穩，也不成熟，又自恃甚高，並不是一個值得託付終身的男人，才會傷透你的心，讓你連常家四房二奶奶的頭銜也不稀罕，這全是我咎由自取。”

    他必須說些什麼，好讓迎娣能夠安心和信賴。“可是這段日子下來，我已經喜歡上和你相處的感覺，很輕鬆自在，不需要像在外頭談生意，得要爾虞我詐，也喜歡你對著我笑的樣子，心窩總是暖暖的，每回前腳才剛離開梧桐村，後腳就已經開始想念你了，也喜歡聽你的弟弟妹妹叫我一聲大姊夫，甚至想像著三十年後，咱們老了，頭髮都白了，又會是什麼樣的光景，這在以前根本不可能……”

    迎娣安靜地聽著，表情動容，最後一絲疑慮也消失了。

    “我不禁要問這是否就是喜歡，是否就是男人和女人之間的感情，如果不是，那麼又是什麼？”常永瞻一向自認聰明過人，笨拙這兩個字絕不會用在他身上，但如今也不得不承認。

    她將螓首倚向常永瞻的肩頭。“有這些話就夠了……”

    不需要甜言蜜語，更不需要指天立誓，迎娣相信他是真心喜歡自己的。

    常永瞻不禁自嘲地說：“從小到大，我要什麼就有什麼，卻從來沒人教過我如何珍惜別人的付出和用心，現在學應該還來得及吧。”

    “當然來得及。”她用力頷首。

    他握住迎娣的手。“我學得很慢……”

    “只要肯學就好了。”迎娣回道。

    “那麼你呢？你究竟喜歡上我哪一點？”常永瞻不禁要反問，想到自己的傲慢和自私，實在不算是個良人。

    迎娣瞼蛋一紅。“當年我雖然才十三歲，可是每次聽到相公說不想依賴父母，也不打算靠祖先留下的家業，打算用自己的雙手闖出一片天，整個人就像在發光似的，就覺得好了不起，我想從那一刻起，就喜歡上相公了……”

    “我沒有讓你失望吧？”他不希望她覺得喜歡錯了人。

    她用力搖頭。“當然沒有，相公真的做到了。”

    兩人凝望著彼此的雙眼，看到了真心。

    直到常永瞻主動靠近，輕輕地吻上那兩片總是往上翹起的柔潤唇瓣，欲望不再只是欲望，還有著對未來的許諾。

    以吻封緘。

    “……你真的願意？”見她沒有拒絕，常永瞻將嘴巴移開半寸。

    迎娣笑得很溫柔。“咱們已經是夫妻了不是嗎？”

    “咱們當然是夫妻了。”他咧嘴笑著，就是這抹俊挺的笑容，在三年前偷走迎娣的芳心。“你永遠是我的娘子……”

    她也不扭捏，主動迎上前去，這回的吻也加深了。

    燭光搖曳，映照出兩顆靠向彼此的心。

為了一口餓

第7章(2)

    在吻與吻之間，男性大掌輕輕褪下迎娣身上的襖裙，最後連貼身衣物也一併除去，見她滿臉通紅地踢掉繡花鞋，一鼓作氣地爬上炕，躲進被子裡頭，常永瞻不禁低笑幾聲，然後脫去自己的外衣，也跟著鑽進去。

    “哇……”迎娣感覺到有只大掌滑到大腿上，不禁發出羞窘的驚呼。

    常永瞻索性更不安分，讓她又羞又癢，直想躲開。

    等到玩鬧夠了，他才又回到方才的吻上，舌頭纏上羞澀的香舌，惹得迎娣差點無法呼吸，也忘了要換氣。

    他的身軀覆上她的，磨蹭著、擠壓著，尋找著最契合的一點。

    ……

    外頭的夜色更深了，四合院內一片寂靜。

    待迎娣枕在夫婿的手臂上，原本有些困倦想睡，冷不防地想到公婆對今晚發生的事可能有的反應，睡意頓時跑了一半。

    “相公……公爹和婆母要是知道咱們已經圓房，會不會不高興？”迎娣可不希望惹公婆不高興。

    “咱們既然是夫妻，圓房也是天經地義的事，為何會不高興？”常永瞻閉著眼皮，胸膛徐緩地起伏。

    “因為他們相當在意圓房的日子，總是說要挑個好時辰，才能討個吉利。”如果沒有照做，萬一將來出事，一定會怪到她身上。

    常永瞻低嗤一聲。“那些不過是迷信，你不必理會，他們若真的生氣，就把責任全推給我，說是我決定的。”

    “是。”迎娣感受到他的心意。

    “我不在乎你是不是天生旺夫益子相的命格，但是很高興娶到的是你。”雖然曾經怨過王半仙，只因為他的一句話，就這麼決定了自己的婚姻大事，可如今卻要感謝他，才能娶到像迎娣這般樸實善良又孝順的好媳婦，比起堂嫂們的心機和貪婪，自己可比堂哥他們幸運多了。

    迎娣兩眼先是瞠圓，像是很驚訝能夠親耳聽他說出這番話，接著笑彎眼角。

    “若哪一天相公想要納妾，我不肯答應時，還能這麼想就好。”

    聞言，常永瞻迸出幾聲低笑。“那你就多幫我生幾個兒子，讓爹娘無話可說，他們就不會逼我納妾了。”

    她羞紅了臉。“這也得看送子娘娘肯不肯了。”

    “岳母都能生五個，你一定也能。”他咧嘴笑說。

    “我會努力的。”迎娣滿臉羞意。

    這個男人已經開始在意她的感受，她很高興。

    常永瞻沉吟一下。“王家的嫁衣何時能做好？”

    “大約再過半個月左右，二十日當天早上，王家便會派人來取。”她扳著自己的手指，算了下日子。

    他將自己的打算說給迎娣聽。“那麼等你得空，咱們再一起回去稟明爹娘，讓他們知曉圓房的事。”

    迎娣心想這也是應該的。“是，相公。”

    “一切有我在。”母親若想要刁難，得先經過他這一關。

    她知道自己已經擁有一座靠山。

    就算以後回到常家，也不必再擔驚受怕，因為有人會護著自己，更會站在她這一邊。

    天亮了。

    夫妻倆因為睡得太沉，還是醜娃和鐵蛋跑來敲門，吵著要進來，他們才匆忙起身穿衣，迎娣下床之後的第一件事就是整理床被，不希望讓人知道圓房的事，更怕被弟弟妹妹看到不該看到的東西。

    不過當迎娣覷見長輩們朝她露出曖昧的眼光和笑容，恐怕早就猜到了，讓她的臉紅到快滴出血來。

    “女婿待你好嗎？”邱氏擔心地將女兒拉到一旁。

    迎娣又羞又窘。“娘別問了……”

    “好，娘不問就是了。”邱氏笑道。

    雖然很不好意思，不過迎娣還是希望讓母親安心。“相公對我很好。”

    邱氏也看得出女婿這段日子的轉變，不再像三年前陪女兒回門，總是心不在焉，而且擺出一副眼高於頂的姿態，經過三年的磨練，人真的成熟了，再加上這段時日的相處，確實改變很大，不禁感到欣慰。

    “那就好，若女婿開口要你跟他一起回常家去，就別再那麼固執了。”

    “我知道了，娘。”如今大弟鐵柱在“萬順昌號”裡當差，表現得好，工資自然會調升，而娘頭痛的毛病，只要遵照周大夫所說，放寬心，再配合湯藥，相信就能獲得改善，加上王家答應給的謝禮二十兩，她能為家裡做的事都做了，也該好好考慮何時回常家去。

    就在這時，常永瞻已經過來向邱氏辭行。“岳母，我帶周大夫先回去了，過幾天再來看您，您多保重身子。”

    “路上要小心！”邱氏送他們到大門外頭。

    常永瞻深深地看了迎娣一眼，一切盡在不言中，這才上了馬車。

    二娃帶著弟弟妹妹在後頭追著，還不斷地向他揮手道別。

    迎娣目送馬車漸漸走遠，經過了昨晚，她正式成為一個女人，無論身心，似乎都和過去有著一丁點不同。

    對於兩人是否可以走得下去，迎娣比三年前更具信心，現在就等時機到來，親口告訴相公，自己願意隨他返回常家。

    祁縣

    直到六月中旬，常永瞻才不得不從別莊返回常家一趟。

    “……娘聽說你三天兩頭就往陳家跑，是不是你那媳婦還不肯答應回來？”四太太看著用手掰了一小塊甘餅給小饅頭咬的兒子。“她要是真不打算回來就算了，大不了休書寫一寫，派個人送去給她。”

    他幫坐在大腿上的兒子擦了擦嘴。“她沒有說不回來。”

    “那要等到什麼時候？難道就這麼跟她耗下去？”她沒想到平日溫順聽話的媳婦，脾氣會這麼拗。

    常永瞻抬頭瞥了母親一眼。“阿娣等了我三年，這回說什麼都要等到她心甘情願跟我回來為止。”

    “可是……”不給一點教訓，她這個當婆母的豈不是太沒面子？

    “對了，怎麼沒看到爹？他和大伯父要如何處理大堂哥的事？”他已經查出大帳房是在為大房的永華堂兄頂罪，只因為和友人合夥做生意，打算從國外輸入人參，沒想到交通運送和人事上頭動用的銀子比預想中的多，一時之間籌措不出來，才會私自挪用票號裡的錢，並且在帳面上造假，好掩人耳目。

    四太太被兒子無禮地打斷，知他不愛聽自己嘮叨，只好撇了撇唇。“當然是要大房想辦法把銀子吐出來，然後把永華調離總號，否則誰也難保他不會再犯。這下子可讓你大伯母那張臉不曉得該往哪兒擱，她還真是教出一個好兒子，眼皮眨也不眨地就偷走三千兩。”

    “大帳房是大伯父一手提拔的，所以才會知情不報，存心隱瞞，雖然錯不在他，但也不能繼續留在票號。我已經給了他一筆銀子，讓他回老家去了。”常永瞻做了自認最好的處置。

    不過四太太只在意一件事。“你那媳婦的事到底要怎麼辦？”

    見母親還是不屈不撓，非要他給個答案，他不得不使出殺手鐧。

    “我和阿娣已經圓房了，要我休了她是萬萬不可能。”原本打算一起回家時再稟明雙親，如今看來是沒辦法等下去了，只好用這件事來堵住母親的口，不讓她再把休妻一事掛在嘴邊。

    四太太嚇了一跳。“什麼？你們已經圓房？”

    “而且已經同房過兩，三回。”自從兩人圓房之後，他每次到陳家，也就順理成章地留下來過夜。

    “這麼大的事怎麼不先跟娘說呢？”四太太不禁氣急敗壞地數落著兒子。“沒有事先挑個好日子，萬一將來發生不好的事……”

    “娘，我和阿娣已經是夫妻，還需要挑什麼好日子？”他一臉不以為然。“總之我和阿娣已經圓房，也是真正的夫妻了，這輩子無論發生什麼事都不會休了她，也請爹娘再給咱們一段時日。”

    “唉！”四太太不禁歎了口氣，自我安慰地說：“既然都圓房了，再說什麼都沒用，不過也好，只要肚皮快點傳出好消息，她自然也會乖乖地回來，總不能在娘家生孩子，外人可是會說閒話的。”

    常永瞻心想，母親確實不會再要他休妻了，不過接下來恐怕會天天追問迎娣的肚皮何時會有消息，頓時一個頭兩個大。

    待他將兒子交給母親，步出花廳，等在外頭的來寶立刻迎上前來。

    “二少爺之前要小的去調查王家六少爺的事，已經有消息了。”

    他這才想到曾經吩咐過，差點就忘了。“如何？”

    “這位王家六少爺是庶子，還是通房丫頭所生，今年十九，個性溫文有禮，待人和善……”來寶伺候主子多年，也很會看臉色，見二少爺一記冷眼射了過來，擺明瞭不愛聽，馬上識趣地帶過去。

    “不過只要說到這個王家，每個人的表情總是透著幾分古怪，都說從王家的大少爺到四少爺全都不到三十歲就死了，簡直像是遭到老天爺詛咒，所以王家老太太才會急著要五少爺快點娶妻，好留下一兒半女。”

    “也許只是巧合。”常永瞻並不相信有詛咒這回事。

    來寶不敢反駁。“小的又多方打聽這位六少爺是否有屬意的物件，或已有婚配，不過熟識王家的都說老太太只在意嫡出的孫子，就算真要娶妻，也得等五少爺成親之後再說，接著又提到這位嫡出的五少爺，已經很多年不曾在外人面前露過臉，更沒聽說過他已與哪一戶人家訂過親。”

    “可是阿娣明明說是五少爺要娶妻，才會急著要她縫製嫁衣……”難道是自己記錯了？“改天再問她好了。”

    只要這位王家六少爺別打迎娣的主意，他才不管王家的事，究竟是誰要娶妻也與自己無關。

    “二奶奶絕不是水性楊花的女人。”來寶也聽廣和堂裡的僕役婢女提過二奶奶，全都是好話，沒有人說上半句壞話。

    常永瞻低哼。“不用你說我當然知道，我只是不喜歡有男人接近阿娣，自然要把對方的家世背景調查個清楚。”

    “是。”來寶想笑又不敢笑，招來主子一記冷眼。

    常永瞻才要低斥來寶兩句，就見幼玉迎面而來，知曉她從以前到現在就是看迎娣不順眼，喜歡挑一些小毛病來告狀，常永瞻實在不想浪費唇舌應付這個幼稚任性的親妹妹，就要往另一頭走。

    常幼玉見兄長避著自己，急忙追上前。“二哥就這麼不想看到我？”

    “這就要看你是不是又來說你二嫂的壞話了。”他也把話說得很白。

    她跺了下腳。“二哥怎麼還偏袒她呢？她可是常家的媳婦，卻說回娘家就回娘家，一去就這麼久，乾脆就不要回來了。”

    “等你將來嫁了人，在夫家受了委屈，看你會不會哭著回娘家訴苦？要是真的不會，再來說你二嫂的不是。”常永瞻橫了下一臉不滿、有話要說的妹妹。“你不是小丫頭了，別再任性。”說完，他就帶著來寶走了。

    常幼玉一臉不甘地在後頭嚷道：“那個女人有什麼好的？根本配不上咱們常家，更配不上二哥！”

    哼，她是永遠不會承認有這個二嫂的！

為了一口餓

第8章(1)

    迎娣連夜趕工，終於在最後期限將嫁衣縫製完成，只睡了兩個時辰，天亮就馬上起床，等著王家派人過來。

    午時剛過沒多久，王有衡才兩手捧著一隻小木盒，再次來到陳家。正在院子裡晾衣服的伯婆雖然有重聽的毛病，但記性好得很，一眼就認出他是王家的六少爺，連忙往屋裡喊。

    迎娣聽到伯婆的叫聲，趕忙出來招呼，卻見王有衡臉色異常蒼白，於是驚疑不定地問道：“六少爺怎麼了？是不是生病了？”

    她第一個就聯想到王家的詛咒，不過馬上搖了搖頭，不希望應驗在對方身上。

    王有衡臉上的笑容有些勉強。“只是昨天太貪嘴，鬧了一夜的肚子，直到今早才好些，讓二奶奶見笑了。”

    “原來是這樣，只要沒事就好。”迎娣也不便多問什麼。“嫁衣已經縫好了，我這就進去拿來給六少爺……”

    迎娣很快地進屋，抱了一隻包袱出來。“這就是了！”

    王有衡並沒有伸手接過去，而是吞吞吐吐地開口。“因為家祖母對八字之說深信不疑，她只有一個請求……希望二奶奶能親自將嫁衣送到她手上，也將福氣帶到王家。”

    迎娣想了想，覺得也並無不可，反正只是送去，很快就可以回來。“既然老太太這麼說，那我就跟六少爺走一趟吧，希望這件嫁衣真能幫到令兄，更為王家帶來福氣。”

    見迎娣如此善良，王有衡臉上掠過一抹內疚，不過怕對方察覺有異，很快地又恢復正常，誰也沒有瞧出來。

    “這裡頭是二十兩銀子……”王有衡慎重地掀起木盒蓋子讓她點收，裡頭共有二十錠的一兩銀子。“還請收下。”

    她確認無誤。“那我就收下了。”

    於是，迎娣把二娃叫到面前，要她把小木盒拿到母親房裡放好，然後又跟伯婆交代了去處，這才坐上王家的轎子。

    王有衡跟在轎旁，臉色還是很蒼白，其實五哥已經病了很久，祖母為了破除詛咒，聽信一個叫柳瞎子的話，不但號稱鐵口直斷，還說絕不輸給王半仙，要他們找來一個有旺夫益子命格的媳婦，穿上親手縫製的嫁衣進門沖喜，只是當初被陳家拒絕了提親之後，又一直沒有尋找到適合的人選，直到五哥最近的狀況愈來愈差，如果沒有在三個月之內找到新娘子，讓兩人拜堂完婚，連神仙也難救。正好最近這位常家四房二奶奶搬回娘家住，明知她已經嫁人，還是決定賭賭看。

    但誰能料到五哥在昨天早上咽下了最後一口氣，原以為祖母會放棄沖喜的念頭，想不到她又求助柳瞎子，柳瞎子居然還大言不慚地說這是天意，為了貪圖銀子，又想出另外一種可怕又殘忍的方式，王有衡怎麼勸都沒用，明知這是傷天害理的事，但身為庶孫，又無法違抗祖母的命令，經過一整夜的思索，還是想不出辦法，只能硬著頭皮上陳家來。

    而一無所知的迎娣則坐在轎中，看著放在大腿上的包袱，誠心誠意地向老天爺祈求，自己的命格真能幫上人家，能為王家帶來好運。

    待轎子一路進了王家，高聳的朱色大門在身後重重關上，也與外頭隔絕，彷佛就算長出一雙翅膀，也無法逃出生天。

    等到下了轎，迎娣兩手抱著包袱，感覺到背脊一陣發冷，整座宅院籠罩著比上回來時還要明顯的陰氣，讓她不由得打了幾個哆嗦。

    不要胡思亂想！她在心裡對自己斥道。

    之後，迎娣跟著王有衡來到花廳，就見王家老太太臉上掛著笑意，目光也異常清亮，看來已經恭候多時。

    老太太扶著座椅把手起身。“你總算是來了！”

    “是，讓您久等了，嫁衣就在這兒。”迎娣見她緊盯著自己的眼神，總覺得令人發冷。

    就在這當口，一名神情木然的婢女將剛泡好的茶放在幾上。

    “請用茶！”老太太伸手接過包袱，招呼她坐下。

    迎娣心裡只想快點回家，但又不好拂逆人家的好意，只能端起茶碗，卻沒看到王有衡試圖阻止，才喝了幾口，不禁蹙起眉，總覺得這茶有些苦，心想應該不是茶葉不好，畢竟王家能買得起最好最貴的茶葉，恐怕是泡茶的過程沒有拿捏好。

    “是不是味道不好？”就因為蒙汗藥帶有苦味，擔心迎娣懷疑裡頭摻了什麼，不肯再喝，老太太連忙問道：“可能是茶葉放得太多，我讓人重泡……”

    “不用麻煩了。”迎娣客套地回道。

    老太太見她沒有起疑，才放心地打開包袱，拿出裡頭的大紅嫁衣，前後審視一番，跟著讚不絕口。

    “不只針腳縫得密，布料上頭的繡工也不輸給那些經驗豐富的繡娘，真的要謝謝你，你是咱們王家的大恩人。”她感激地說道。

    見對方滿意，迎娣也松了口氣。“是您不嫌棄。”

    “可不要跟我客氣……”老太太又說。

    迎娣心想既然東西送到了，應該可以開口告辭。

    “那麼我就……”當她擱下茶碗，站起身來，說了幾個字，眼前突然一片天旋地轉，連站都站不穩。“我……”

    眼看摻進茶湯中的蒙汗藥生效，老太太已然收起笑臉，目光陰冷地瞪著迎娣，像是在看仇人似的。

    “我……”迎娣看著五官變得扭曲猙獰的老太太，又看向臉孔愈來愈模糊的王有衡，試圖要跟他求救。“六、六少……”

    迎娣來不及把話說完，意識已經完全渙散，若不是兩名婢女及時架住她，膝蓋和額頭已經直接撞上石板地了。

    “把她扶進去！”老太太的聲音冷得像冰。

    兩名婢女立刻架著迎娣往後院走。

    看著這一幕，王有衡代為求情。“祖母，這不關她的事……”

    “你給我閉嘴！”她冷聲斥道。

    他咬了咬牙。“五哥的死根本與她無關……”

    “如果三年前這個賤丫頭就答應咱們王家的婚事，嫁給你五哥的話，他也不會同樣得了這種莫名其妙的怪病，不會忽然無法走路，接著連拿起筆寫字的力氣也沒有，甚至無法說話，只能躺在床上讓人伺候。原以為只要讓他們拜堂完婚，有個旺夫益子的好媳婦帶來福氣，身子肯定會慢慢好起來的，誰知道……他還是丟下我這個祖母走了……就差這麼一天……”老太太哭得老淚縱橫，接著眼神狂亂，就像是發瘋了似的。

    王有衡苦口婆心地勸道：“柳瞎子根本是胡謅的，他如果真的可以鐵口直斷，為何沒有算出五哥昨天會死？他不是說三個月之內，只要找到新娘子，再穿上親手縫製的嫁衣進門就有救了，可是才不過兩個月……”

    “你懂什麼？！”老太太怒斥。“這一切都要怪那個賤丫頭！全都是她的錯！是她不識抬舉！是咱們王家不嫌棄她嫁過人，讓她來陪葬，她應該感激才對，這麼一來，就可以破除詛咒，我那幾個寶貝曾孫才不會跟他們的爹一樣……”

    “她只是暫時回娘家住，並沒有被丈夫休了，名分上還是常家的媳婦，讓她跟著五哥陪葬，也幫不了咱們王家，更破除不了詛咒……”王有衡試著要跟陷入瘋狂的祖母講道理。“這是一條人命……”

    老太太搖著銀白的頭顱，口中喃喃自語。“再也找不到比她命格更好的……她可是天生的旺夫益子相……一定有辦法破除詛咒……只要有她跟著陪葬……王家的列祖列宗一定可以保佑子孫平安……個個都會長命百歲……”

    王有衡見祖母真的瘋了，心裡更是著急。“祖母……”

    “你雖是庶出，但好歹也是王家的親生骨肉，下一個說不定就輪到你了，難道你也想活不過三十歲？”老太太陰陰地笑問。

    他不禁語塞。

    老太太就不信有人會不要命。“一切就按照之前說的去做，別讓陳家的人起疑，壞了咱們的好事。”話一說完，老太太便冷笑地走了，為了今天，她可是準備了好久，絕對不能讓任何人來妨礙她。

    若是違逆祖母，王家便再也沒有他的立足之地，更何況他不想跟上頭幾位兄長一樣短命，但自己的良心卻會永遠不安，一輩子背負著罪惡感，王有衡緊握拳頭，內心天人交戰。

    眼看太陽都要下山，天色就要暗了，陳家的人都等不到迎娣回來，四合院裡的親戚全都聚集起來。

    “你大姊出門之前到底是怎麼說的？”

    邱氏心裡急得像熱鍋上的螞蟻，又問了二女兒。

    “大姊說她要親自把嫁衣送到王家，很快就會回來……”二娃眼眶紅紅的。

    “可是我一直等都沒有等到。”

    三嬸也問了伯婆好幾次，確定她是被王家的轎子接走。“要不要去王家問問看？說不定阿娣還在王家。”

    “也好。”邱氏點了點頭。

    於是，就由陳家的男人出面，一起前往王家找人，女眷則在屋裡等候消息，大家都不斷地安慰邱氏，一定不會有事的。

    眾人就這麼等了又等，直到陳家的男人都從王家回來，個個神色凝重，大家的心也跟著往下沉。

    “王家怎麼說？”邱氏急急地問。

    三叔看著她，表情有些不忍。“王家說阿娣把嫁衣送過去之後，沒過多久便告辭了，還說不便煩勞他們又用轎子送回來，決定用走的。”

    “既然早就回來，怎會不見人影？”三嬸問著丈夫。

    接著，叔公把手上的東西遞給邱氏。“你看看這只鞋是不是阿娣的？”

    邱氏瞠大雙眼，一把搶過去。“這是阿娣的繡花鞋……”

    “這是大姊的鞋子，不會錯的！”二娃也認出來了。

    叔公和其它人互看一眼。“這是剛剛回來時，在大門外頭不遠處的草叢看到的，可是只有一隻鞋，不見阿娣……”

    “阿娣該不會出事了？”三嬸驚呼。

    聞言，邱氏身子搖晃了幾下，險些暈厥過去。

    女眷們連忙扶她坐下，幫她拍胸口，用力掐了掐人中。

    “阿娣呢？阿娣回來了嗎？”伯婆大聲地問道。

    二娃嗚咽一聲。“我要出去找大姊！”

    “太晚了，別出去！”幾個堂哥阻止她。

    三叔口中低喃。“咱們村子可從來沒出現過什麼人口販子……”

    “不要亂說！”三嬸罵著丈夫。

    這時，年紀最長的叔公開口。“小孩子留在家裡，其它人出去找！還有也要拜託街坊鄰居幫咱們找阿娣……”

    於是，陳家的大人們都拿了火把，和街坊鄰居會合，開始在村子裡尋找，年紀小的孩子們則窩在一間屋子，等著他們回來。

    “二姊，大姊去哪裡了？”鐵蛋天真地問。

    醜娃也問：“大姊呢？”

    二娃一面流淚，一面搖頭，因為她也不知道。

    見狀，醜娃和鐵蛋似乎也察覺到不對，挨在她身邊，不敢吵鬧。

    在王家昏睡了兩個多時辰，藥效終於退了，迎娣的意識也跟著回籠，掙扎了幾下，眼皮這才慢慢地掀開，屋裡有燭光，可以清楚視物，接著她瞪著大紅色的帳頂，心想她怎麼會躺在床上？這裡又是什麼地方？

    迎娣緊接著感覺到異狀，她並不是一個人躺在床上，偏頭看去，身畔赫然躺了個陌生男人，她臉色一白，整個人嚇得爬坐起來，險些摔下床。

    “你……你是誰？”她連退了好幾步，就是想要離那張喜床遠一點，心頭又驚又慌，萬一這事傳揚出去，又該如何跟相公交代？

    當迎娣驚懼不安地攥著襟口……不對！她身上為何會穿著自己親手縫製的大紅嫁衣？不只如此，腳上還換上一雙全新的繡花鞋，連頭髮都被重新梳理過，再摸了下臉龐，更抹上妝粉，儼然就像個新嫁娘？

    “這到底是怎麼回事？”迎娣本能地沖向房門，想要開門出去，卻怎麼也打不開。“來人！讓我出去！快來人！”

    外頭靜悄悄的。

    她又望了躺在喜床上的男人一眼，想跟對方打個商量。

    “公子，你們一定找錯人了，這其中恐怕有什麼誤會，我已是常家的媳婦，一女不事二夫，絕不可能再嫁給公子……請你讓我回去……”

    等了片刻，床上的男人一動也不動。

    “公子？公子？”迎娣喚了兩聲，還是沒有反應。

    她用力吞咽了下，然後一步一步走向喜床。“公子醒了嗎？公子……”當她更靠近時，仲出右手，試著推廣推對方。“公子？”

    一連推了幾下，還是沒有動靜，她只好再湊近一些，可以聞到怪味，這是剛才並沒有注意到的地方，於是她摸向對方的臉頰，是一股駭人的僵冷……

    “喝！”迎娣倒抽了口氣，把手縮了回去。

    她又一步步往後退。

    已經斷氣了！

    她頓時整個頭皮發麻，發出驚懼的叫聲，接著用力拍打房門，又哭又叫。“放我出去！放我出去！”

    為何她會跟個死人躺在一起？這人又是怎麼死的？

為了一口餓

第8章(2)

    “……不要出聲！”門外有個壓低的男性嗓音喝道。

    迎娣覺得對方的聲音有些耳熟。“你是……六少爺？難道這裡是王家？”她想起來了，她送嫁衣到王家之後，跟老太太閒聊了幾句，又喝了幾口茶，接著便是一陣頭暈目眩，難道……茶裡被下了藥？

    “你喝的那杯茶……被動了手腳。”王有衡一臉羞愧地承認。“躺在那張喜床上的是我五哥，他生病多年，一直拖到昨天，沒想到還是死了……”

    她一臉不解。“五少爺不是已經有個訂親的對象，他該娶的不是我……”

    “那是騙你的！”他這才向迎娣坦白一切。“其實你就是祖母看中的媳婦，她聽信一個算命的，只要在三個月之內，讓你穿上親手縫製的嫁衣，然後嫁進王家，五哥的病就會不藥而愈，還可以利用你的命格來破除祖咒，可是苦等了兩個月，嫁衣終於縫製完成，五哥卻已經等不及走了……”

    “我是常家的媳婦，又怎能嫁進王家？”聽到又是為了旺夫益子，迎娣簡直欲哭無淚，當年王半仙幫她算命，到底是在報恩還是報仇？

    王有衡歎了口氣。“祖母打算生米煮成熟飯，到時常家自然就會休了你，沒想到還是晚了一步……我代家祖母跟你道歉……她活到這麼大把歲數，卻一再地白髮人送黑髮人……最後還因為悲傷過度喪失了理智，聽信那個柳瞎子的話，想出這種害人的主意……”

    她愈聽心裡愈是驚恐，顫聲問：“既然五少爺已經死了，便不需要我，總可以讓我走了吧？”

    “就算五哥死了，祖母也打算讓你陪葬……”王有衡艱澀地說。“算命的說從此以後，王家的詛咒就不會再發生。”

    “陪、陪葬？”迎娣不由得打從心底發冷，王家的人真的瘋了，連這種害人的缺德事都做得出來。“我不要死！快放我出去！我的家人知道我到王家來，一定會來找我的……”

    王有衡左顧右盼，就怕被人發現。“他們方才已經來過，祖母也跟他們說你早就回去，並沒有留在這兒。”

    “娘等不到我，一定會再來的……”

    王有衡一臉內疚。“祖母要我把你原本穿的那雙繡花鞋，一隻丟在陳家外頭的草叢，另一隻丟在村子口，他們一定以為你出了意外，或是被人口販子抓走了。”

    沒想到王家早就設想好了，而自己就這麼上了當。

    “六少爺，我求求你放我出去，我絕對不會告訴任何人的……”如今迎娣只希望能說服他。“相公已經跟我約好，明天會再到梧桐村來，他找不到我，一定會去報官，一旦驚動官府，對你們也沒有好處……”

    王有衡拿出偷來的鑰匙。“其實我來就是為了要帶你出去，我實在無法違背自己的良心，更覺得對不起你……我這就開門，你千萬別出聲，免得驚動了其它人，到時連我也救不了你。”

    迎娣感激萬分地說：“多謝六少爺……”

    她聽著外頭傳來開鎖的聲響，突然，王家老太太森冷蒼老的聲音冒出——

    “你在做什麼？”

    王有衡嚇了一跳，趕忙把鑰匙藏在身後，不敢直視祖母。“沒、沒做什麼……”

    “你好大的膽子！”啪的一聲，老太太劈頭就賞庶孫一記耳光，然後把鑰匙搶過去。“居然敢背叛我！背叛王家！”

    他試圖再勸。“祖母，若她的丈夫跑去報官，王家就完了……”

    老太太早就想到這一層。“柳瞎子已經說過今晚子時是最好的時辰，宜入土安葬，只要把你五哥葬在後山的祖墳，連同她一起陪葬，等到明天一早衙門的人趕來，也已經找不到人了。”

    隔著一扇門板，迎娣邊聽邊全身發冷。

    “老太太！老太太！”她用力拍打著門板。“就算讓我陪葬也無濟於事，反而會有報應的！”

    老太太冷冷一哼。“只要王家的詛咒不在，我那幾個曾孫便不會步上他們父親的後塵，都能長命百歲，什麼報應都沖著我這個老太婆來好了……”

    “老太太……”

    “今天可是你五哥大喜的日子，人家夫妻圓房，你不要在這兒打擾他們！”無視迎娣的苦苦哀求，老太太又斥責庶孫一番，便帶著他走了。

    聽見他們的腳步聲離去，迎娣還是不斷地拍打門板，打到手都紅了，還是沒有停下來。“相公……快來救我……我不想死……娘……我在這兒……”

    迎娣哭喊了一整晚，希望能夠傳到王家大院外頭。

    公雞啼了，黑夜過去了。

    對陳家的人來說，昨晚真的好漫長，大家一整夜都沒合眼，打算等天亮之後再繼續出去找人。

    “……還是去報官吧！”叔公唉聲歎氣地說。

    邱氏捂著唇，淚水再度奪眶而出，等了一夜，女兒還是沒有回來，知曉她向來孝順，不會做出讓家人擔心的事，這次肯定出事了。

    “阿娣如果真被人口販子抓走，早就連夜離開村子，要怎麼找？”三叔憤慨地槌著大腿。“那些人真是太沒有良心了……”

    “阿娣……”想到女兒生死未卜，邱氏悲從中來，只能在心裡祈求丈夫在天之靈能保佑她平安無事。

    伯婆點了一把的香，又跪又拜，眼前只能懇求老天爺幫忙了。

    “還是快去報官，求大老爺幫咱們找阿娣……”三嬸催促陳家的男人，要他們早點出發。“再拖下去，萬一……”

    陳家的男人也都點頭贊成，接著推派出兩個代表，帶了幾個饅頭、包子在路上吃，很快地便出發了。

    而其它人則繼續在村子裡尋找，逢人就問可有看到陌生人在村子裡走動，畢竟梧桐村的村民都很純樸善良，一定是外地人幹的好事。

    就這樣，直到接近巳時，常永瞻才剛進村子，就遇上陳家的人，他一聽說迎娣失蹤一個晚上，連忙要虎子讓馬車跑快一點。

    當馬車來到陳家，二娃帶著醜娃和鐵蛋就蹲在大門外頭，希望等到大姊回來，他們見到常永瞻，便馬上撲上去，抓著他大哭——

    “大姊夫，大姊不見了！”

    常永瞻看著三個哇哇大哭的孩子，也問不出個所以然，只能安慰兩句，然後走進了大門。只見邱氏站在院子裡，眼皮早已哭腫，看來失蹤是真的，心口不禁跟著一沉，要自己保持冷靜，可不能跟著慌了手腳。

    “岳母！”他上前喚道。

    見女婿來了，邱氏像是溺水的人抓到木板，有了一線生機。“阿娣她……她不見了，咱們從昨天傍晚找到現在……都找不到人……”

    “岳母別著急，先把經過告訴我……”常永瞻一面說，一面扶著搖搖欲墜的邱氏到屋裡坐下。“阿娣不見之前，有誰見到她？”

    邱氏喉頭一哽。“伯婆說昨天接近午時，王家的六少爺來了，並請阿娣帶著做好的嫁衣跟他走一趟王家大院，這一去就不見人影了……”

    “可有問過王家？”他又問。

    邱氏用袖口拭了下淚冰。“問過了，王家的人說阿娣早就回去，不過她婉拒了王家的轎子，而是自己用走的回來……之後就在咱們家大門外頭不遠處，發現她穿的一隻鞋……”

    說著，邱氏將鞋拿給他看。“大家不禁猜想，該不會是被歹人抓走，於是找遍整座村子，結果……隔壁張大叔在村子口找到另一隻鞋……一定是阿娣故意扔下……她肯定是出事了……”

    常永瞻接過繡花鞋，他當然認得出那是迎娣的，這雙鞋還是出自她之手。

    “剛才叔公他們去衙門報官，你沒在路上遇到他們？”她拭了拭眼角問道。

    他搖了搖頭。“可能是在半路上錯過了……岳母，我再上王家一趟，人是他們接走的，如今不見，總要給個交代。”

    “好。”邱氏一面吸氣，一面點頭。“二娃知道王家怎麼走，讓她帶你去。”

    於是，常永瞻又坐上馬車，讓小姨子為他帶路。

    二娃嗚嗚咽咽地問：“大姊是不是真的被壞人抓走了？”

    “還不能確定……”他已經亂了方寸，不過口中還是不斷地安撫小姨子。“我一定會找到你大姊的！一定會的！”

    二娃用力點頭，相信大姊夫一定能辦得到。

    過沒多久，虎子將馬車停在王家大院外頭，常永瞻立刻上前敲門，可是等了又等，就是等不到門房出來應門。

    常永瞻只好繞到偏門，使勁地槌了幾下，門終於開了。

    “找誰？”門房嗓音平板地問。

    他瞪視著對方。“我找你們家六少爺！”

    “咱們府裡正在辦喜事，六少爺很忙……”門房邊說邊要關上門。

    “辦什麼喜事？”常永瞻用手掌撐住門板，不讓門房關上。

    門房眼看關不上，只好回答。“我家五少爺昨天剛娶了媳婦，老太太吩咐下來，這三天都不見外人，請回吧。”

    只聽見砰的一聲，偏門重重關上了。

    “昨天剛娶了媳婦？”他覺得不合常理，如果迎娣縫的嫁衣是要給王家五少爺尚未進門的媳婦穿的，才剛做好，按理說要先送到新娘子家中，等到吉日那一天，再穿著它踏進王家，才能招來好福氣，怎麼媳婦這麼快就進門了？

    “記得來寶也說沒有人聽過王家的五少爺與人訂親的事，甚至已經好多年都不曾到外頭露過面……”常永瞻愈想愈不對。

    於是，他又敲了一次門。“我要見你們六少爺！”

    門房這回只開了一條門縫。“我家六少爺沒空見客……”

    “你去告訴他，我是常家四房二少爺，迎娣是我的妻子，如今她不見了，你們六少爺總要出面給個交代，他若是不肯見我，咱們就衙門見！”常永瞻只好用威嚇的。“我說到做到！”

    一聽到要報官，門房只好請他稍候片刻，便進去請示了。

    常永瞻在外頭等候半天，偏門還是緊閉著。

    “人口販子不可能會挑這種地方擄人，因為村民們彼此認識，有陌生人出現，總是令人起疑……”他試著理出個頭緒。“那麼阿娣的鞋為何會掉在外頭？難道……是故意聲東擊西？”

    他又用力槌著門，心想迎娣說不定還在王家，根本不曾離開過。

    “開門！再不開門，我這就去報官！”

    可是不管常永瞻怎麼恫嚇威脅，這位王家的六少爺就是不肯出來見他，整件事更是透著離奇脆異。

    “可惡！”大門不開，他也進不去，更別說硬闖了。

    為了確認自己的猜測沒錯，常永瞻便詢問距離王家最近的幾戶村民，昨天是否有人見到花轎。

    “王家要娶媳婦嗎？”村民們一問三不知。

    “你們真的都沒看到？”他又問一次。

    村民們你看我、我看你，搖了搖頭。

    “花轎我倒是沒見過，不過前天晚上，我因為多喝兩杯，醉倒在路邊……”一名村民回憶道。“等到醒來時已經半夜，正要回家，在路上見到一輛馬車，後頭還載著東西，我湊近一看，差點嚇得屁滾尿流……”

    其它村民紛紛好奇地問著究竟看到什麼。

    常永瞻也追問。“大叔看到什麼？”

    “我看到兩口棺材，三更半夜看到棺材，換作你們也會嚇死，當時我心裡就在想這是誰家要的，於是偷偷跟在後頭，沒想到就見馬車進了王家……”他一臉驚怖的表情。“王家該不會又死人了？”

    “可見王家的詛咒是真有其事……”

    “這回是誰死了？”

    “而且還一連死了兩個……”

    聽著村民們議論紛紛，常永瞻心想王家的門房說家裡正在辦喜事，可為何又訂了兩口棺材？又是給誰用的？不過心中有再多的疑點，也找不到人可以問清楚，看來只能求助官府。

    於是，他決定先回陳家，再立刻趕回縣城，直接上衙門找當縣丞的大房永禎堂哥幫忙，儘管常家已經將他從族譜中除名，可是為了救迎娣，面子又算什麼，求也要求到對方點頭。

為了一口餓

第9章(1)

    常永瞻先到陳家，再一路趕到平遙縣衙門直接求見縣丞，而不是敲喊冤鼓，為的就是要省下等候知縣升堂問案的時間，幸好他很快便被請進衙署，也順利見到這位沒有太多相處機會的庶出堂兄。

    “……我知道永成為了報復你讓他坐了半年的大牢，差點害死堂嫂，永禎堂哥一定不想再跟常家有任何牽扯，但是除了動用官府的力量，真的沒有人能幫得了我，所以……”

    “你先別著急！”身穿八品官服的常永禎比了個手勢，要他冷靜下來。“這是兩回事，我不會因為他的關係而袖手旁觀，你先把整件事說出來聽聽。”

    雖然他已經被逐出常家，又和這位四房嫡出的二堂弟並不熟稔，可是聽到有人平白無故失蹤，身為縣丞，肩負保護平遙縣百姓的責任，自然不能等閒視之，定要查個水落石出不可。

    對方向來不疾不徐的沉著語氣發揮了穩定作用，讓常永瞻得以緩了口氣，這才把來龍去脈有條有理地說了一遍。“我可以肯定阿娣一定被囚禁在王家，現在也只

    有官府能夠進去搜查……”

    常永禎沉吟了下。“你真的確定？”

    “我上王家去過，王家的六少爺卻來個避不見面，擺明瞭就是心虛，再說昨天阿娣拿著剛縫好的嫁衣到王家，就馬上辦起喜事，問了附近幾戶村民，也都說沒見到花轎，新娘子究竟是從何而來，更沒人知道……”

    他腦中陡地閃過一個荒謬的念頭，連自己都覺得不可思議。

    “不！不可能會有這種事才對！阿娣已經是常家的媳婦，王家自己也很清楚，就算她的命格能夠旺夫益子，未必可以破除詛咒。”

    “詛咒之說，不過是怪力亂神。”常永禎相信心正自然能趨吉避凶。

    常永瞻不禁心急如焚。“王家一連死了好幾個兒子，若再有人穿鑿附會，自然更是深信不疑……你要相信我，阿娣絕對還在王家，再不去救她的話，萬一有個不測……就當我求你……”

    說著，他便要屈膝下跪，卻被常永禎伸手扶住。

    “我相信你就是了。”常永禎見他兩眼泛紅，又低聲下氣，甚至不惜跟自己下跪。常家嫡子個個心高氣傲、目中無人，能做到這一步，很難不令人動容，若真的出了事，後悔也來不及。

    常永瞻立刻轉憂為喜。“多謝！”

    於是，常永禎帶著他親自求見知縣大人，這位剛上任不久的新知縣雖然不信世上真有詛咒，卻相信縣丞的判斷，再加上救人如救火，即刻命吳捕頭率領五名負責緝捕罪犯、傳喚被告和調查罪證的捕快前往，一行人就這麼直奔梧桐村。

    當眾人來到王家大門外頭，吳捕頭立刻要手下上前敲門。

    可敲了半天，都無人應門。

    常永瞻便指點他們試試偏門，敲了十幾下，看守偏門的門房終於慢吞吞地出來應門，乍然見到外頭來了好幾名捕快，腰上皆佩著刀劍，手上還握著一支火把，一副來勢洶洶的模樣，嚇得提在手上的燈籠都掉了。

    “吾等奉知縣大人之命，前來尋找失蹤的婦人陳氏，讓開！”吳捕頭一把推開他，跨進偏門，其它捕快也跟在後頭。

    眼看情勢不妙，門房試圖攔下他們。“差爺留步，讓小的先進去稟報……”

    “是誰在當家作主？請他出來協助辦案，若是不肯，一律押回衙門問罪！”吳捕頭腳步未曾停下，率領手下穿過長長的甬道，直往內廳而去。

    門房唯唯諾諾地回了一聲，趕緊進去通報。

    而常永瞻則和虎子走在後頭，雖然如願進來了，不過王家這麼大，要藏一個人很簡單，讓他們不知該從何找起。

    只見甬道兩旁的廂房外頭都掛著一盞盞的紅色燈籠，看起來頗喜氣，孰不知這不過是在掩人耳目，當一行人進入內院，卻是完全不同的場景，一盞又一盞白色的燈籠，讓夜晚的氣氛彌漫著陰森詭譎。

    即便是充滿暑氣的夜晚，卻能感到陰風慘慘，令人不禁毛骨悚然。

    虎子搓了搓手臂上的雞皮疙瘩。“二少爺，這哪是在辦喜事……”

    這時，常永瞻忍不住又猜測那兩口棺材究竟是要用來裝誰，不過他隨即甩了甩頭，努力不往壞處去想，堅信妻子還活著。

    直到內廳就在眼前，眾人不必踏進裡頭就可以看見搭起的靈堂，還停了兩口上好棺木，只有幾名穿著喪服的婢女瑟縮地跪在地上，手上不停燒著紙錢，卻不見半個王家人在場。

    常永瞻的心口窒了窒，一馬當先地沖進內廳，馬上抄起桌上的牌位，其中一個赫然寫著“陳氏迎娣”四個字。

    “阿娣！”他發出一聲悲戚的叫喊，試著想要推開其中一口棺材蓋，這個舉動引起婢女們的尖叫。

    虎子見狀，也趕緊沖上前幫忙，總算把沉重的棺材蓋推開。

    當常永瞻看見躺在裡頭的是個穿著壽衣的男人，馬上兩眼發紅地撲向另外一口棺材。“阿娣，我來救你了！阿娣……”

    “這是在做什麼？”老太太一臉氣急敗壞地趕到內廳，見到孫子的棺材蓋被人打開，險些暈厥過去。

    吳捕頭上前一步，正色質問。“吾等奉命前來查案，棺材裡頭躺的可是常家四房二媳婦陳氏？”

    老太太失聲大叫。“你們不能把她帶走！”

    “阿娣！”當棺材蓋被推到地上，常永瞻瞥見眼皮緊閉、臉色蒼白，身穿大紅嫁衣，宛如死去般的妻子，腦袋一片空白。

    這不是真的！

    阿娣不會死的！

    虎子已經哭了出來。“是二奶奶沒錯！”

    “不要碰她！”老太太揮舞著雙手，作勢趕人。

    常永瞻倏地驚醒過來，一把將她揮開，伸手將妻子從棺材中抱出來，輕放在地上，手指放在她的鼻下，手還因為過度緊張而顫抖，就怕已經太遲，過了片刻，好不容易才確定還有一絲微弱的氣息。

    她還活著！

    只要有一口氣，就還有救！

    “阿娣！”他抬高迎娣的下頷，用力掐著人中，連聲呼喚。“阿娣！醒一醒！你不能死！快醒過來！”

    老太太發了瘋似地叫道：“她已經是咱們王家的媳婦……丈夫都死了，當然要跟著陪葬才行……只要有她陪葬，王家就不會再有詛咒……”

    “她是我的妻子！”常永瞻沒想到王家竟然會如此喪心病狂，把活生生的人放進棺材，打算用來陪葬。

    隨後來到內廳的王有衡不發一語，只是盯著迎娣，也希望她能夠獲救，那麼心中的內疚就能減輕些。

    常永瞻繼續掐著迎娣的人中。“阿娣！你不能死！阿娣……”

    “喝！”原本不醒人事的迎娣突然喘了口氣，頭部和身子也跟著動了。

    他大聲叫喊。“阿娣！”

    迎娣聽見熟悉的呼喚，吃力地掀開眼皮，看著近在眼前的俊臉，兩眼紅潤，眼底還閃著淚光，正是她的丈夫。

    “相公……”她才喚了一聲，猛地想起什麼可怕的事，兩眼瞠得大大的，接著痛哭失聲。“相公！你真的來了……我拚命地叫你……你終於來救我了……”

    常永瞻嗓音也哽咽了。“我還以為來晚了……”

    “我好害怕！以為再也見不到相公了……”迎娣把內心的恐懼藉由淚水和聲音全都發洩出來。

    他摟住妻子，慶倖沒有拖到明天早上才來，否則兩人已經天人永隔，想到若真的失去迎娣，事業再有成就，再飛黃騰達，這個缺憾永遠無法填補，不禁激動地落下淚來。“我在這裡，不要怕！”

    迎娣抱住他，嚎啕大哭。

    “完了！一切都完了！”老太太兩眼發直，口中低喃。

    吳捕頭眼見罪證確鑿，容不得他們狡賴。“王家不只擄人，還意圖謀害陳氏，一干人等隨咱們回衙門！”

    “吳捕頭，小民先帶妻子返家休息，等大老爺開堂審案再前往衙門。”常永瞻不想繼續留在王家，說完便抱起迎娣，大步地走了。

    老太太眼看大勢已去，再也沒有人可以破除詛咒，兩眼一翻，倒地不起。

    “祖母！祖母！”王有衡奔到她身旁，連叫了幾聲都沒有反應，再探向她的鼻息，赫然已經斷氣了。

    恐怕連老太太自己都沒有料到，多出來的這一口上好棺材，最後居然會是自己用上它。

    當常永瞻帶著迎娣回到陳家的四合院，也驚動了坐在屋裡、傷心到睡不著覺的邱氏，一見到女兒，母女倆哭成一團。

    陳家其它的人聽到聲音，全都跑出來，又笑又哭。

    “當咱們趕到衙門，大老爺就說侄女婿早到一步，他已經派人去找，要咱們別擔心，先回家來等候消息……”三叔見侄女平安無事，總算對得起死去的兄長。

    “回來就好！回來就好！”

    “回來就好！回來就好！”

    大家除了這句話，不知如何表達內心的喜悅。

    只要人能平安就夠了。

    邱氏連忙煮了一鍋小米粥，先讓女兒喝點東西，再好好歇息，有什麼話等天亮之後再說，於是把二娃和醜娃帶到自己房裡，讓女婿留下來照顧女兒。

    待房門關上，迎娣馬上將嫁衣和繡花鞋脫掉，不敢再多看一眼，接著洗去臉上的脂粉，可還是忍不住會想起被強行關在棺材裡頭，叫天天不應，叫地地不靈的景象，全身不停地發抖。

    常永瞻見她還是抖得厲害，便緊緊摟住她。“已經沒事了！”

    “我好怕……”她抖著沙啞的嗓子說。

    他撫著迎娣的背。“我不會讓任何人傷害你的……”

    “我知道……”迎娣伏在他的胸前，用力點頭。

    “阿娣，我不能失去你，也不可以失去你。”經過這一場生死劫難，常永瞻深深地體會到她對自己有多麼重要。“誰都不能把咱們分開……”

    迎娣眼裡滑下兩行淚，這是她聽過最動聽的話。

    “咱們還要生很多孩子……”

    她又哭又笑。“嗯。”

    常永瞻低頭吻住她的唇，將內心所有的情感都融在這一吻中，彼此的舌頭交纏、廝磨著，彷佛怎麼親也不夠。

    “相公……”迎娣收攏雙手，想要得到更多，想要證明自己已經安全，恐懼也已經遠離，不必再害怕。

    他可以感受到妻子的需求，將迎娣抱上土炕，互相脫去對方身上的衣物，伸手撫摸著對方，確定對方就在自己身邊。

    迎娣也忘記矜持和羞怯，靠著女性本能，急切地向身上的男人索求，希望能受到呵護和疼愛，讓她忘記這段恐怖的回憶。

    堅硬、柔軟的兩具身軀磨蹭著，伴隨著粗喘、吟哦，激起更多的欲望之火……

    當兩人合而為一，不約而同地發出滿足的叫聲。

    這是多麼美好的極致。

    他們一起律動著，攀升到喜悅的高頂，吐出歡愉的喘息……

    直到彼此都獲得滿足。

    迎娣幾乎是立刻就睡著了。

    看著身畔的妻子不再頻頻發抖，臉上的懼意也跟著消退，安穩地進入黑甜鄉，常永瞻將她攬得更緊，這一刻，才有空安撫自己緊繃的情緒。

    她好好活著！

    她真的沒事！

    常永瞻慢慢合上眼皮，奔波了一整天，早就筋疲力盡，直到天亮，連夢都沒有作一個，睡得好沈。

    不過感覺似乎才睡了一會兒，就已經過了午時，夫妻倆這才起身梳洗，到外頭吃午餐。

為了一口餓

第9章(2)

    見女兒吃飽，邱氏才有機會問起事情的經過，聽到她被關在棺材裡頭，差點跟著王家五少爺陪葬，著實嚇出一身冷汗。

    “娘別怕，我沒事了。”迎娣反過來安慰母親。

    邱氏忍不住怨道：“當年王半仙若沒有幫你看面相，還鐵口直斷說你是旺夫益子的命格，今天就不會遇上這麼可怕的事了。”

    “可是這麼一來，我就不會嫁給相公了……”她看了一眼站在外頭，正在和醜娃和鐵蛋說話的高大男人。“我真的很高興能嫁給他……”

    “即便他在外頭跟別的女人生了兒子，你心裡也不怨？”邱氏將目光從屋外拉了回來，看著女兒。

    迎娣搖頭笑了笑。“當時我尚未及笄，無法與他圓房，難道也不許他納妾嗎？何況他人在外地奔波，身邊總要有個人伺候，如今小饅頭的生母也過世了，還計較什麼呢？我和相公的問題從來不在其它人身上，而是在彼此。”

    “那麼現在呢？”

    她笑得無比溫柔。“那個問題已經不存在了，我知道相公心裡有我，他也在意我的想法，更會替我著想，這樣就足夠了。”

    邱氏輕拍了下女兒的手背，順勢又勸了幾句。“那麼就跟他回常家去吧，你畢竟已經嫁了人，也不能才是住在娘家。”

    “嗯。”她偎在母親懷中，很捨不得。

    人在院子裡的常永瞻不時往屋裡看一眼，心想她們母女在說話，自己也不方便進去打擾，只好再等一等。

    這時，一名衙役走了進來，“有人在嗎？”

    常永瞻朝對方拱手，猜測來人應該是衙門派來傳訊問話的，“小民姓常，差爺是為了王家一事而來？”

    “沒錯，知縣大人下令，明天未時開堂審案，要將相關人等全都帶回衙門。”衙役說明來意。

    “因為內人受了極大驚嚇，目前尚在休息，明天一早小民定會帶她前去。還請差爺通融。”

    衙役點了點頭，“縣丞常大人也交代了，你們可以明天自行前往衙門。”

    “多謝差爺！”常永瞻送對方出去。

    當他把這件事告訴迎娣，兩人決定明天早點抵達衙門，並且當面向擔任縣丞的堂兄表達謝意。

    翌日一早，迎娣便跟著夫婿乘坐馬車來到縣城，也見到了這名被逐出常家的大房庶子，之前總聽常家人私下說了不少難聽的話，可是見到本人，卻覺得這們縣丞正直耿介，不只是個好人，還是個好官。

    “老太太過世了？”迎娣從對方口中得知這個噩耗，一臉驚訝，昨晚她和相公離開王家之際，確實見她大受打擊，沒想到就這麼死了，果真印證一個人不該存有害人之心，否則冥冥之中自有報應。

    常永禎頷了頷首，“由於王家老太太過世，吳捕頭只好先把王家六少爺王有衡帶回衙門，至於王家幾個媳婦，都推說不知情，全是老太太的主意，不過為了慎重起見，還是將她們一併帶回來應訊。”

    “哼！王家的媳婦怎麼可能一無所知，事到如今，居然全推到死人身上，無非是為了脫罪。”

    常永禎沉吟了下，“下午開堂審案時，知縣大人自然會問個清楚。”

    聞言，迎娣一臉心事，卻沒有多說什麼。

    到了未時時分，衙役擂起響堂鼓，苦主和證人皆跑在堂下，接著知縣在高喊“升——堂——”聲中踏進公堂，直到入座才停止。

    知縣拍下驚堂木，“堂下何人？”

    “小民常永瞻，這位是內人陳氏。”常永瞻朗聲回道。

    “你就是被王家擄走，差點陪葬的陳氏？”他問著跪在面前的少婦。

    迎娣恭敬地回稟。“民婦正是。”

    “陳氏，本官要你將王家為何要囚禁你，甚至打算活人陪葬之事，從頭到尾仔細說一遍。”知縣道。

    她回了一聲“是，大人”，然後就從王家六少爺前來委託縫製嫁衣開始說起，當迎娣說到被關進棺材，還是有些餘悸猶存。

    “……若不是大人及時派人到王家，民婦早就死了，這全是大人英明，救了民婦一命。”迎娣把功勞全都歸給知縣，並不是故意要奉承，而是希望留下一個好印象，待會兒好說話。

    知縣聽她這麼說，口頭上還是要謙虛一下。“這是本官該做的！”

    “王家差點害死內人，還請大人作主！”常永瞻拱手懇求。

    於是，知縣揚聲傳喚其它人。“帶一干被告！”

    “帶被告！”衙役高喊。

    沒一會兒，王有衡和幾名身穿喪服的王家媳婦被帶至堂前，紛紛跪下，不等知縣開口問話，四個寡婦就哭哭啼啼地喊冤——

    “大老爺冤枉啊……”

    “民婦什麼都不知道……”

    “一切都是祖母和六叔的主意……”

    驚堂木又連拍幾下，知縣斥道：“肅靜！”

    兩旁的衙役高喊“威——武——”，王家的幾個媳婦趕緊把嘴巴閉上，不敢繼續在公堂上放肆。

    知縣厲聲喝道：“王有衡，你可知罪？”

    “小民知罪！”王有衡拱手回道。“家祖母為了破除王家的詛咒，險些害死一條人命，小民無力阻止，視如同罪，這件事跟幾位嫂嫂無關。”

    見他親口認罪，可見還有良知，知縣臉色才和緩些。

    “大老爺聽到了吧？”

    “他都親口承認了……”

    “真的不關咱們的事……”

    “青天大老爺明察！”

    王家的媳婦個個撇得一乾二淨，想到老太婆死了，不必再忍受她的虐待，王家的一切落到她們手中，好日子總算來了，何況兒子、女兒都還小，說什麼也不能被關進大牢，更不能承認當初也贊成陪葬這個主意。

    驚堂木再度敲響。“本官還沒問你們話，不許插嘴！”

    四個寡婦撇了撇唇，又把嘴巴閉上。

    “王有衡！”知縣低喝一聲。“你說的可都是事實？”

    王有衡深吸了口氣。“小民說的全是實情，嫂嫂們真的完全不知情。”侄子和侄女都還年幼，已經沒了爹，不能沒有娘。

    “啟稟大老爺，民婦可否說幾句話？”迎娣見王有衡打算一肩扛起所有的責任，更加認定自己這麼做沒有錯。

    知縣點頭。“說吧！”

    “老太太是王家的主事者，又是長輩，六少爺無法違抗祖母的意思，也是無可奈何的事，但他一再向民婦表示歉意，還曾經想偷偷放了民婦，足見本性不壞，懇請大人從輕發落。”她代為求情地說。

    聽了迎娣這番話，加上王有衡也親口認罪，證明確實如此，知縣撚著下巴的鬍子，自會做出最好的判決。

    “讓被告簽字畫押！”

    待王有衡蓋上手印，屏氣凝神，聽候宣判。

    由於真正的主謀已經過世，王有衡雖然身為幫兇，但是良心未泯，便判了半年的牢獄之災，而王家四個媳婦則是無罪飭回，不過為了杜絕再有人以訛傳訛，用活人陪葬的方式來破除詛咒，得賠償陳氏一百兩銀子，好讓她壓驚，最後還命衙役追捕騙財害人的柳瞎子。

    “退堂！”知縣拍下驚堂木。

    夫妻倆步出衙門，在返回梧桐村之前，迎娣想到在“萬順昌號”總號做事的大弟鐵柱，便順道繞過去看他，而鐵柱也已經聽說大姊的遭遇，原本過兩天就要回家探望，這時見到人，馬上哭得像個孩子似的，姊弟倆說了好一會兒的話，迎娣這才坐上馬車離開。

    “……相公在生氣嗎？”

    聽著馬車的車輪喀啦喀啦地響著，迎娣已經感覺出這一路上，身旁的男人都沒開口說話，臉色也不大好看，更是連看也不看自己一眼，不禁猜想自己該不會做錯了什麼，有些擔心。

    常永瞻鬱悶到整個人快炸了。“你終於看出來了？”

    “到底怎麼了？”迎娣小心地問。

    他一臉氣悶，口氣還有些酸溜溜的。“你為何幫那位王家六少爺求情？”他無非就是不想聽到妻子替別的男人說話。

    “原來相公是在氣這個……”她這才松了口氣。“我說的都是實話，六少爺本來要偷偷放我走，可惜被老太太發現，才沒有成功。”

    “即便如此，他也是差點害死你的幫兇，我這輩子都不會原諒他的。”常永瞻嗤哼地說。

    迎娣見他氣呼呼的，不禁掩嘴偷笑。

    “你還笑得出來？”他更火大了。

    她倚向夫婿。“相公是因為我才會這麼生氣，所以我心裡當然高興。”

    “哼！”常永瞻沒有否認。

    “我能夠活著，全是老天爺保佑，我心中只有感激，沒有恨意。”迎娣衷心地說道。“何況王家已經死了太多人，咱們就得饒人處且饒人，讓它過去吧。”

    常永瞻一臉沒好氣。“你就是心地太善良了，要是沒有躲過這一劫，看你還能不能說出這種話來。”

    “如果我真的躲不過，也是命該如此，但我逃過了，相信從此否極泰來。”她想要原諒王家的人，也是為了讓自己心裡好過，讓這段驚恐的經歷漸漸從記憶中淡忘。“我不想一直記著，而是重新開始。”

    負責駕駛馬車的虎子忍不住回頭。“二奶奶說的對！”

    狠狠地瞪了小廝一眼，常永瞻這才歎了口氣。“罷了！既然大人已經做出了判決，多說無益。”

    “其實我更高興見到相公來救我。”迎娣討好地說。

    他咧了例嘴角。“這句話應該早點說。”

    迎娣繼續拍著馬屁。“相公才是我的救命恩人。”

    “那是當然。”常永瞻忍不住得意。

    坐在前頭的虎子肩膀不斷抖動，努力憋住笑。

    “相公……”她做出了決定。

    常永瞻偏頭看著她，等著迎娣開口。

    “我決定跟你回常家。”如今已經沒有理由再住在娘家了。

    聞言，他一臉狂喜。“你真的願意跟我回去？”

    “不過得先跟公爹和婆母請罪，求得他們原諒。”當初是她主動求去，現在要回夫家，當然得先得到公婆的諒解才行。

    “有我在，他們不會為難你的。”常永瞻可以拍胸口保證。

    迎娣並不擔心，因為她知道他會站在自己這一邊。

    當馬車駛進梧桐村，天色已經黑了，邱氏早就煮好吃的，正等著他們回來，很快地，笑聲頓時傳遍了陳家的四合院。

    接下來的日子，常永瞻都住在陳家，雖然迎娣外表看來沒事，不過她開始變得怕黑，每天晚上都會從噩夢中驚醒，然後瑟縮在他懷中，得安撫半天才會再度睡著，為了讓她安心，也就不急著帶她回常家去。

    過了數日，迎娣又作了同樣的噩夢，夢到被關在又黑又小的地方，快要喘不過氣來，不斷地發出呻吟。

    “阿娣，醒一醒！阿娣！”聽到她又發出囈語，常永瞻趕緊叫醒她。

    迎娣倏地驚醒，額上還泛著冷汗。

    常永瞻擁著她。“我在這裡，別怕。”

    “吵醒你了？”迎娣有些過意不去地說。

    他撫著她驚悸猶存的臉蛋。“我一定會保護你，不會再讓任何人傷害你……”

    “嗯。”在夫婿的撫慰之下，她安心地閉上眼皮。

    每天有他陪在身邊，迎娣相信這個夢魘很快就可以過去了。

為了一口餓

第10章(1)

    一個多月後

    這天，午時左右，迎娣含淚跪別母親，又叮嚀年幼的弟弟妹妹要孝順聽話，如今有了王家賠償的一百兩，得以改善家中狀況，就算玉米收成不好，也不會挨餓，這才帶著細軟，跟著常永瞻坐上馬車，回到祁縣的夫家。

    迎娣再次踏進常家莊園，想到又要面對複雜的人情往來，事事都要做到周全，那曾經令她噩夢連連，不過如今已經不再需要為了證明配得上相公，為了能夠勝任常家媳婦這個身分，而過得戰戰兢兢了。

    有了相公的支持和依靠，她只要做好分內的事就夠了。

    夫妻倆才走進廣和堂，就見小鵑迎面而來，她一聽到消息就趕緊跑來，見到真是主子，馬上喜極而泣。“二奶奶總算回來了！”

    見伺候多年的丫鬟真情流露，迎娣也跟著流下眼淚。“大夥兒都好嗎？”

    小鵑一面哭一面說：“大夥兒都好，就是想念二奶奶。”

    “我也是。”迎娣又哭又笑。

    “你回房換件衣裳，我先去見爹娘。”雖然已經早一步命來寶回來稟報，說好今天會回來，但常永瞻深知母親的脾氣，嘴巴上肯定不饒人，他不想讓妻子受到一絲委屈，決定先去見過雙親。

    他前腳才走，迎娣後腳就跟著小鵑回到之前居住的廂房，因為不能讓公婆久候，她趕緊洗去臉上的塵埃，又重新梳頭，再換了套藕色襖裙，這才前去。

    待主僕倆剛踏進花廳，馬上感覺到氣氛不對。

    常永瞻一見到她，不由分說地拉著她就要出去。“阿娣，咱們走！”

    迎娣一頭霧水。“相公？”

    “你現在為了她，不要爹娘了？”四太太氣紅了眼。

    常永瞻回頭，從齒縫裡迸出聲音。“這是你們逼我的！”

    一旁的常四爺臉色也很凝重，誰也沒料到會出這麼大的事。

    眼看他們之間劍拔弩張，必定與自己脫不了干係，迎娣心口窒了窒，輕輕地掙開夫婿的手掌，朝公婆福身。“一切都是媳婦的錯……”

    “本來就是你的錯！”四太太得理不饒人地指著她的鼻子罵道。“好端端的回什麼娘家？結果被人家擄去，差點拉去陪葬，竟然還鬧到官府，不只平遙縣的百姓都知道，這會兒還傳到祁縣來……你說我這張臉要往哪兒擺？！”

    迎娣並沒有隱瞞的意思，也打算親自說明始末，只是沒想到公婆反應這般強烈，就算試著要解釋，卻都插不上口。

    “這幾天外頭可是傳得沸沸揚揚，說什麼你跟王家的五少爺已經拜堂，還圓了房，咱們常家可不能要一個失節的媳婦……”

    “婆母，媳婦可以對天發誓，跟王家的五少爺沒有拜堂，更沒有圓房……”迎娣焦急地辯駁。

    四太太冷哼一聲。“你敢對天發誓，沒有孤男寡女共處一室？”

    “他當時已經死了！”她哽聲地喊道。

    這下子可讓四太太抓到話柄了。“那麼就是冥婚了，你是常家的媳婦，卻又嫁給王家的五少爺，一個不貞不潔的媳婦，咱們不敢要，更不能要。”

    “到底是怎麼回事？”常四爺也有些不悅。

    迎娣馬上跪在公婆面前。“媳婦真的是清清白白的……”

    “我不是告訴過你們，她當時喝下蒙汗藥，被人迷昏了，王家五少爺也已經是個死人，還拜什麼堂、圓什麼房？都怪你們這些人迷信，就相信算命那一套，才會讓她差點被人害死……”常永瞻怒不可遏地吼道。“況且是我親自去把阿娣救出來的，可以證明她的清白！”

    常四爺不禁感到遺憾，本來對這個二媳婦的表現還算滿意，才會不管妻子說什麼，堅持要兒子把人接回來，可現在不得不重新考慮了。“就算你能證明，但外頭的人又會如何看待這件事？人言可畏這句話你懂嗎？”

    “要是當初她沒有執意要回娘家，就什麼事都不會發生了。”四太太把錯全怪在迎娣的頭上。

    “婆母……”迎娣才開口，就又被打斷。

    “我話還沒說完，不許插嘴！”四太太狠狠地掃了她一眼。“我看得再把王半仙請到家裡來，當面問問他，你身上會不會沾了王家的晦氣，命格有沒有改變？是否會拖累永瞻，把詛咒帶到咱們常家？”

    她臉色煞白，紅唇一開一合，發不出聲音，就是因為深知公婆迷信，萬一王半仙說會，又該如何是好？

    “這根本是子虛烏有的事，王家的詛咒又與她何干？”常永瞻覺得他們真是不可理喻。“真正的罪魁禍首是王家，阿娣是無辜的！”

    四太太從圈椅上起身，睥睨著跪在跟前的迎娣。“既然當初是你主動求去，就不要怪咱們無情。老爺，你說是不是？”

    “也只能這麼辦了。”常四爺點頭贊同。

    常永瞻瞪著雙親，過了片刻才開口，嗓音卻出奇平靜。

    “阿娣是我的妻子，這輩子都是，我不會休了她，爹娘如果真的容不下她，我只有這麼做了……”

    說著，他便伸手將迎娣從地上拉起來。“咱們走。”

    “你要上哪兒去？”四太太臉色丕變。

    他態度堅定。“反正你們容不下阿娣，那麼我就帶著她和小饅頭到京城，就算不依靠常家，我也能養活他們。”

    四太太一臉深受打擊的模樣。“你為了她，竟打算丟下爹娘不管？：”

    “當初你們逼我娶阿娣，我照爹娘的意思娶了，如今要我休妻，那是萬萬不可能。”說完，常永瞻再度拉著迎娣走。

    四太太連忙向夫婿求救。“老爺快說句話啊！”

    “你要是走了，就不要回來！”常四爺大聲斥道。

    常永瞻腳步依然沒有停。

    迎娣看著他義無反顧的英俊側顏，雖然心裡相當感動，但又覺得有些不妥。

    “這麼做真的好嗎？”

    “等過個一、兩年，他們氣消了，也證明你身上沒有晦氣，並沒有拖累我，又給他們生了嫡長孫，自然就會要咱們回來。”他知道現在不管說什麼，雙親都聽不進去，只剩下這個法子。

    迎娣想了想，好像也只能這麼做，只是害夫婿成了不孝子。

    “我是爹娘的親生兒子，也是僅剩的兒子，他們不會真的叫我別回來，說不定不用半年，就會捎信來催了，你不要放在心上。”常永瞻反過來安慰她。

    “我聽相公的。”迎娣會等待公婆接納自己的那一天。

    由於天色已經很晚了，兩人決定明天一早再出發。

    瞥見夫婿走進寢房，迎娣這才想到兩人既然已經圓了房，自然沒有再分房睡的道理，輕輕一哂。“相公還是頭一回在這間房裡過夜。”

    常永瞻經她提醒，也跟著笑了，旋即彎下高大的身軀，將迎娣打橫抱起。“那麼今晚就是咱們的洞房花燭夜了。”

    “相公忘了，咱們已經圓房了……”她笑倒在夫婿懷中。

    他大步走向架子床。“可以再圓一次房！”

    “是，相公。”迎娣很樂意配合。

    見她主動勾住自己的脖子，常永瞻不禁心癢難搔，大笑兩聲，不客氣地湊上嘴巴，吻上那張總是往上翹的紅唇。

    兩人最後一塊兒滾到床上。

    “快快幫我生個兒子吧……”他粗嗄地說。

    迎娣回應著他的吻。“是……”

    “到時母憑子貴，看爹娘要不要孫子……”現在他們嫌棄迎娣，以後可得眼巴巴地看著有了嫡長孫卻抱不到，一定不敢再給她臉色看。

    她的唇貼著夫婿的嘴，輕笑幾聲。“好……”

    常永瞻搓揉著她的胸口與腰臀，甚至更私密的部位，惹得迎娣一陣嬌喘，彼此的衣物早就被扔到床下，只想著更貼近對方。

    兩人的四肢交纏、廝磨，體內像有把熊熊烈火在燃燒……

    直到他們深深結合，不由得吐出低吼和嬌吟，腦中一片空白，只感覺到歡愉。

    快感不斷往上攀升，最後抵達高潮的巔峰。

    播下的種子撒在成熟的花園，只要用心灌溉，必定會有收成。

    待夫妻倆相擁而眠，兩人不禁噙著滿足的笑意，終於在這座常家莊園度過一個遲來的洞房花燭夜。

    到了隔天，出發前，迎娣與小鵑依依不捨地道別。

    “……小鵑，我沒辦法帶你走，你要多保重。”她只能飽含歉意地對丫鬟說。

    “有緣一定會再見面的。”

    小鵑抹著淚水。“我相信四爺和四太太一定會後悔這麼對你的，奴婢更相信總有一天二奶奶可以回到常家。”

    “謝謝你。”她也是這麼期待。

    由於迎娣的東西本來就不多，很快就打包好了，心想不如趁這個時間去跟大嫂辭行，還有親口跟滿兒道別。

    “弟妹！”

    她心裡才這麼想，就見到顧氏站在房門外。

    迎娣旋即上前招呼。“大嫂，我正要去找你，快點進來。”

    待妯娌倆都在幾旁坐下來，顧氏拉著她的手，一臉不舍。“我都聽說了……真是委屈你了。”

    “我並不覺得委屈，只是感到遺憾，不得不在這種情況下離開。”她苦笑地說。

    顧氏歎了口氣。“其實婆母昨晚就來找我了，她知道咱們一向感情好，所以要我來勸你主動離開常家。”

    聞言，迎娣垂下眸光，笑得苦澀。

    “我雖然在口頭上答應她會盡力說服，但實際上並不打算這麼做……”顧氏朝她笑了笑。“二叔寧可違背父母，也堅持不肯休了你，可見得對你有心，也用了情，豈能拆散你們？”

    她的支持讓迎娣不由得露出笑靨。“多謝大嫂。”

    “外頭那些傳聞總會過去的，只要二叔相信你的清白，公婆遲早也會想通。”她身為長媳，應當遵照公婆的意思，可又不能眼睜睜地看著弟妹離開常家，夫妻被迫分開，她可是明白個中的痛苦。

    迎娣不禁動容。“大嫂相信我？”

    “那是當然，也不想想咱們相處了多少日子，別人我可以不相信，但是絕對相信你。你差點被王家給害死，要怪也該怪他們，不該怪在你頭上。”顧氏拉著她的手。“你就安心地跟二叔到京城去，公婆有我照顧。”

    “大嫂……”迎娣不知該怎麼感謝她才好。

    顧氏明白她的心意，要迎娣別再說了。“我不敢讓滿兒知道你們要走的事，免得她又哭又鬧，記得有空就捎信回來，讓我知道你們過得很好。”

    “是。”能有這麼好的大嫂，是她的福氣。

    等顧氏走後，沒過多久，常永瞻便抱著小饅頭進來。“來！讓你娘抱……”

    “你把小饅頭帶走，婆母一定很捨不得。”迎娣伸手接過庶子，小饅頭則瞪大雙眼看著她，雖然之前抱過一次，但早就不記得了。

    常永瞻苦笑了下。“若是真把他留下來，一定會被娘寵壞的，我可不希望他跟永成堂弟一樣，將來闖下大禍。”其實沒說出口的是怕他像以前的自己，如果不是娶了迎娣，恐怕一輩子學不會將心比心，更不會懂得為他人設想。