唐歡 -【千金命不凡】《全文完》

大頭寶珠

第十章 連皇上也想撮合

    蘇篤君回京有一段時日了，孫柔嘉發現自己每天都會不自覺地想念他。

    假如可以，她很想跟從前的孫柔嘉好好聊一聊，每天夜裡，她都會希望對方能入她的夢來，然而，始終不曾夢見她的魂。

    但她總覺得，那縷魂魄還殘存在她的身體。

    她曾經看過一部恐怖電影，男主角的身體被惡靈佔據了，他的靈魂被擠到了很幽暗的一個角落，就像墜入了宇宙的黑洞，在浩瀚的黑暗中苟延殘喘。他雖然還是有些朦朧意識的，但那意識，如同看著一台擺放在遠處的舊電視，很遠很遠，看不清螢幕上的人影，想湊近一些，卻也無能為力。

    她覺得，現在的自己就像惡靈，把真正的孫柔嘉濟到了不知名的幽暗境地，為此她深深愧疚，每天都有負罪感。

    所以，她才會這樣想念蘇篤君吧？代替從前的孫柔嘉想念他。

    假如，她想念的畫面如同電視播映，希望從前的孫柔嘉待在幽暗的角落裡能看到，至少能讓對方看看自己戀慕的人。

    “小姐，老爺回來了，說要見你。”小映打斷了她的思緒，稟報道。

    孫柔嘉從浮想聯翩中回過神來，她擱下手中的帳簿——每天傍晚，她都會在書齋裡理理店鋪的帳目。

    “老爺心急火燎的，也不知是怎麼了。”小映補充道。

    來了！孫柔嘉一聽就知道是發生“大事”了，不過不打緊，她早有了應對之語。

    孫柔嘉整理衣衫，來到膳廳，果然一家子齊聚一堂，都是一副憂心忡忡的模樣。

    “柔嘉，這是怎麼一回事？”孫仲堯一見到她，就迫不及待地問：“豫國夫人寄賣的鐲子，怎麼就弄丟了？”

    “哦，”孫柔嘉不疾不徐地道：“本來擱在庫房裡的，不知怎麼就不翼而飛了。”

    “這麼大的事，你怎麼沒告訴為父一聲？”孫仲堯瞪著她，“今天皇上派人來問起此事，我才知曉。”

    “皇上……”孫柔嘉心中一怔，“皇上派人來了？”

    不對啊，按說，蘇篤君陪豫國夫人回京，就是幫她去解決此事的，斷不會觸怒聖上，還勞駕聖上親自派人下來吧？

    蘇篤君不會害她的……肯定不會。

    “此事女兒已經在書信裡稟告了豫國夫人，”孫柔嘉道：“她也回信說無妨的，不知為何會驚動皇上……”

    “豫國夫人大概是客氣，”孫仲堯道：“或許她也不在乎這個鐲子，但事情卻被皇上知曉了，若其中還有別的牽扯，這就麻煩了……”

    “父親也知道，那鐲子並非稀罕物，它能派上什麼用場，父親也清楚。”孫柔嘉強迫自己鎮定道，“豫國夫人原說，若有需要，會另派一件首飾再寄賣，若無需要，此事就算了。咱們店裡只是做個擺設，再怎麼著，聖上也怪不著咱們的。”

    “想來聖上是聽了什麼人的挑撥。”孫仲堯歎氣道，“如今要召你入宮問話呢。”

    “我？”孫柔嘉不由瞠目，“聖上……召女兒進京？”

    “沒錯，”孫仲堯道，“你收拾收拾，隨為父一同入京吧。”

    孫柔嘉頭疼不已，也不知道出了什麼差錯，蘇篤君總不至於騙她吧？她如此信任他……不，這其中必有蹊蹺。

    “大人要與大小姐一道進京嗎？”一旁的小暖忽然道：“能帶奴婢一同前往嗎？奴婢好久沒見到我家公子了，亦很想念京城呢。”

    孫柔嘉回眸看了看她，沒料到這節骨眼上，她會插嘴。

    這丫頭在孫府裡住的這段時日，儼然已經以孫家二小姐自居，對桑夫人也改口稱“義母”，不過在孫仲堯面前倒不敢胡言亂語，今天卻跳出來說話，倒是讓孫柔嘉意外。

    “女兒，你也想進京？”桑夫人對小暖道：“留下來多陪陪義母吧，蘇公子在京裡想必有許多事情要忙的。”

    “義母，”小暖道，“我也想在你身邊多住些日子，可是……恐怕我家公子在京裡有些麻煩呢，我實在擔心，想去看一看。”

    “這樣吧，”桑夫人道，“義母也與你一道兒進京去，既然老爺和柔嘉都去，那咱們也跟去。”

    “添什麼亂呢？”孫仲堯蹙眉，“我與柔嘉是去處理正事，你們跟去算什麼？”

    “小暖想去，我又捨不得她，”桑夫人道，“老爺，你就憐我孤苦，讓我們一道去吧，妾身實在是一刻也不想與小暖分開啊……”

    這話說得嚴重，桑夫人亦一臉悲淒的模樣，孫仲堯一時無法狠心拒絕。

    鞠夫人本在桌邊搖著扇子，此刻看見氣氛緊張，不得不勸道：“姊姊這病才好了些，既然不捨得跟小暖姑娘分開，小暖姑娘又惦念著蘇公子，一道兒進京去也未必不可。老爺，京城的宅院好久沒人去住了，此次可順便打掃一二，老是荒廢著，也浪費了。”

    “對對對，”孫廷毓笑著附和，“一道兒去吧，父親和長姊也好有個照顧。”

    說實話，孫柔嘉實在不願意桑夫人和小暖跟著去，添不添亂暫且不談，她的直覺，就是不想讓她們去。

    不過，誰讓她欠孫家的呢？佔據了孫家大小姐的身體，難免都有些心虛，就算桑夫人提出再無理的要求，她也不忍反對。

    “若說照顧，”鞠夫人卻還有後話，“姊姊這病才剛好些，柔嘉和小暖也是需要照顧的，不如讓廷毓跟去吧，我也順道去把京中大宅收拾收拾。老爺，這次就當是咱們舉家出行，如何？”

    此語一出，諸人皆怔，實在有些摸不透鞠夫人的用意。

    “你也要去？”孫仲堯頭疼，“你們一個個的，怎麼都想跟著？”

    “老爺，妾身也是有私心的，”鞠夫人道，“廷毓都這麼大了，也該進京去見見世面，過兩年他要考科舉的，讓他進京去拜見一下朝中的各位大人，留個印象，總有好處。”

    這話也說得在理，孫仲堯思忖片刻，沒有斷然拒絕。

    孫柔嘉心中掂量，覺得帶鞠夫人母子一同前往也未嘗不可，小暖看著像是有些心機，桑夫人對她唯命是從，若只有這兩人在側，恐怕會有點兒麻煩。

    若鞠夫人與孫廷毓也去了，未必不會生事，但好歹能平衡二T“父親，咱們全家就一同去吧。”孫柔嘉道：“一家子在一起，遇到事情也好商量。”孫仲堯雖說責怪她辦事不利，但還是最為倚重這個大女兒，平素也最聽她的話，此刻終歸點了點頭。

    呵，表面上是說全家要出門旅遊，然而京中兇險難測，這一家人又各藏私心，孫柔嘉只覺肩上重擔壓得她有些喘不過氣來。

    匆匆忙忙入京，也派先行的僕婢打掃了孫家在京中的宅院，等到一切安置妥當，孫柔嘉第一件事便是奉召入宮。

    她頭一回看到蕭國京城的繁華，看到傳說中皇宮的金碧輝煌，不由大為新鮮。

    鞠夫人替她備了入宮的華服，她本已覺得十分漂亮，然而乘車往宮內駛去，一路上看到高階尚宮的衣衫，衣料裝飾並不比她差，這讓孫柔嘉有些汗顏。

    跟這宮中儀態萬千相比，算來她真是地方小官的女兒了。

    入得殿中，孫柔嘉磕頭行禮，“參見皇上。”

    奇怪的是，蕭皇只召見她，並沒宣孫仲堯一同前來。

    孫仲堯本來擔心她沒見過世面，會在聖上面前失儀，然而她此刻倒還算篤定。

    對她而言，所有的人與事，都像夢中的浮雲，有何可畏？被困在這境地裡，扮演著他人的角色，可投入，可抽離，只要不放入真情實感，便無恐懼。

    “你就是孫家那丫頭？”蕭皇微笑著打量她。

    “回皇上，臣女孫柔嘉。”她低頭道。

    “朕聽豫國夫人說，你把她的一件什麼首飾弄丟了？”蕭皇道。

    “是……確實是臣女辦事不利，把豫國夫人寄買的手鐲弄丟了。”孫柔嘉忐忑地答。

    “本來嘛，一隻鐲子也算不得大事，”蕭皇道，“不過朕與豫國夫人打小一塊兒長大的，她來向朕告狀，朕須得理會理會。”

    “皇上明鑒，臣女任由處置，”孫柔嘉道：“就算封了臣女家的店鋪，也是應該。”

    “哦，那店鋪肯定是要封的，”蕭皇像在逗小孩兒一般，笑道：“不過，朕還聽說，你家那鋪子裡幹過不少買官鬻爵的營生？”

    孫柔嘉心中不由一驚。

    此事蕭皇已經察覺了嗎？那她與蘇篤君合計之事，豈非泡了湯？她是為了保全孫家，才要犧牲這一間鋪子，然而現在似乎不止是封店這麼簡單了……

    “皇上明察，”孫柔嘉道.?“臣女不知皇上所說。”

    “哦，也許是謠傳，”蕭皇倒不似要嚴查之意，“聽慕容將軍家的閨女說的。她好像在你們那兒受了什麼委屈，回京後一直哭哭啼啼，還向朕告狀，說你家鋪子在做非法營生。”孫柔嘉這才明瞭，慕容縣主果然不肯放過她。

    然而，她家鋪子的事，那位縣主如何知曉的？想來，天下沒有不透風的牆，不過別人都知道了，蕭皇是否也早已知道？畢竟，論耳目眾多，天下還有誰能比得過皇上9.

    “皇上，”孫柔嘉語氣真誠道：“假如皇上真的相信慕容縣主所說，那就封了我家的店鋪吧，臣女也不想辯解什麼。”

    “怎麼你好像很希望朕封了你家店鋪？”蕭皇卻道。

    孫柔嘉暗道帝王果然不簡單，早已把她看透，難怪打從一開始就是一副逗小孩兒的口吻。現在她只能老老實實的，若再說什麼謊，就更顯得可笑了。

    “臣女確實不想再管這檔子生意，”孫柔嘉索性答道：“的確也有許多朝中顯貴來臣女家的鋪子寄賣東西，若再弄丟了，或者再弄出什麼事端，都會給臣女家中招來橫禍。求皇上開恩，下旨封了臣女家的店吧，一了百了——臣女懇求陛下！”

    當下，她連磕三個響頭，以示鄭重。

    蕭皇眉間微凝，玩味地瞧著她，半晌之後，方道：“你起來吧，朕准了！”

    孫柔嘉差點沒反應過來，這般……便准了？這麼輕易？

    她有些猶豫，不敢確定蕭皇是否真的如此寬容。

    “起來吧，”蕭皇再次命她起來，“其實你們那些鋪子做的營生大都差不多，朕在京中也常聽聞這類事情，不過睜一隻眼閉一隻眼罷了，要管能管得完嗎？真要管起來，你們也只是個擺設，得查後面的人才是。”

    蕭皇這話說得這般敞亮，倒讓孫柔嘉大為意外。

    “朕倒是對你和篤君的事比較感興趣。”蕭皇忽然道。

    “啊？”孫柔嘉一愣，“皇上……皇上是指……”

    “聽豫國夫人說，篤君彷佛很喜歡你呢。”蕭皇笑道。

    “啊?!”孫柔嘉不由結舌，半晌答不上話來。

    這……以訛傳訛的，簡直要害死人了！

    “真的嗎？”蕭皇瞧著她，“篤君對你是真心實意的嗎？你呢，可喜歡我們篤君？”

    “臣女……”孫柔嘉當即道：“臣女惶恐，不知陛下所言……蘇大人與臣女泛泛之交，實在算不上熟悉。”

    “算不上熟悉？”蕭皇挑眉道，“呵呵，是害羞了吧？若真的不熟，他為何要助你，你又為何要助他？”

    “蘇大人與臣女的弟弟交好，”孫柔嘉道，“不過是看在臣女弟弟的面子上……”

    “是嗎？”蕭皇道，“你為了他，不惜得罪慕容縣主，他為了你家店鋪那檔子事，不惜讓他姑母都捲進來，這樣似乎並不是看在令弟的面子上吧？”

    她該怎麼解釋？的確看起來是沒有這麼簡單，可其中複雜，誰又說得清楚？她自己都不太想得明白。

    “女娃兒你也別緊張，”蕭皇再度微笑，“不過是篤君的姑母操心他的婚事，托朕來問一問。朕知道，這幾年來，篤君被派到清縣當差是苦了他，婚姻大事都耽誤了，你們若兩情相悅，朕來做這個媒。”

    “不，不！”孫柔嘉連忙道，“皇上真的誤會了，臣女與蘇大人真的只有過數面之緣而已。”

    說來她跟他也沒見過幾次，就算住在清縣他家中，也是各自獨居一院，哪裡就談得上兩情相悅？

    “想來你也聽說過清縣歷任縣尹的事，”蕭皇道：“歷任縣尹確實都死得蹊蹺，你若擔心篤君也會步上他們的後塵，朕倒可以向你保證，這一次，朕絕不會再讓朝廷命官有性命之憂。”

    蕭皇這話越說越深，真把孫柔嘉給嚇著了。

    本來，她跟這些事半毛錢關係都沒有，蕭皇這一番推心置腹的話，倒像把她當自己人了，她還能拒絕嗎？

    那些盤根錯節的朝廷險惡，她不想去理會，也不想介入，只願能明哲保身，然而，在這一刻，她彷佛已脫不了干係。

    “臣女……臣女明白。”她只得道：“只是臣女與蘇大人之間的確沒有到那一步，蘇大人的心意也未必如皇上所猜測，臣女不敢自作多情。”

    “朕也明白了。”蕭皇頷首道，“你們倆，走到哪一步算是哪一步吧，但切不要因為朝中之事就戛然止步，否則朕真覺得對不住篤君那孩子了。”

    說了半天，原來是蕭皇心有愧意？的確，把蘇篤君派到那個鬼地方，還讓他有性命之憂，看在與豫國夫人是青梅竹馬的分上，蕭皇都過意不去吧？

    難怪要特意召她入宮，想撮合他們兩人嗎？呵，像個操碎了心的老婆婆，她突然覺得蕭皇有幾分可愛。

    “女娃兒，你的模樣倒讓朕覺得很像一個人。”蕭皇忽然道。

    “敢問陛下，是何人？”孫柔嘉有些好奇。

    “朕那兒媳，太子妃楚音若，你聽說過嗎？”蕭皇道。

    她當然知曉，楚太師的千金，太子的愛妻，亦是蕭皇跟前第一得意之人。

    “臣女與太子妃長得很像嗎？”孫柔嘉不解。

    “不，長得倒不像，就是感覺很像，都有股俐落勁兒，不似本朝尋常女子。”蕭皇答道。

    “想來，是因為臣女在打理家中店鋪的緣故吧？”孫柔嘉道，“聽聞太子妃從前也做過生意？”

    “嗯，想來是的，都比一般閨閣女子膽大些，又不似閨閣女子驕縱，說起話來也很有條理。”蕭皇道。

    孫柔嘉聽聞蕭皇將太子妃說得跟她一般，也有現代女子的風範，不由猜測莫非那太子妃也是穿越時空而來的？想完又覺得好笑，怎麼可能呢，穿越時空這種倒楣事，她一個人遇上就罷了，還能像上公車般一個接一個？

    出了大殿，步下高階，孫柔嘉竟看到蘇篤君立在步道旁，顯然已經等候多時。

    蘇篤君見了她，微微一笑，向她施禮。

    已經有好長一段日子沒見過他了，他看起來比在染川時氣色好得多，一身錦袍也襯得周身更顯貴氣，意氣風發的模樣。

    陪著孫柔嘉出來的太監對蘇篤君道：“蘇大人，皇上說了，今兒累了，改天再見你。”“那微臣就告退了。”蘇篤君答道。

    “蘇大人，”那太監又道：“皇上還說，孫小姐是頭一次進宮，宮裡路不熟，蘇大人有空，就順道送孫小姐回府吧。”

    此言一出，孫柔嘉微怔，但也料到了蕭皇的用意。

    說來，蕭皇真可謂操碎了婆婆心，想必是為了給他們兩人多製造機會，多加相處吧？這讓她有些哭笑不得。

    “請公公代為回稟皇上，微臣一定把孫小姐護送到家。”蘇篤君亦莞爾道。

    太監頷首，隨即離去，孫柔嘉頗感尷尬，手足無措地呆愣著。

    “孫小姐在京城可安置好了？”蘇篤君主動問道。

    “才進京，一切還沒適應。”孫柔嘉乾笑道：“匆匆忙忙入宮，心裡也忐忑得緊。”“宮裡也沒什麼可怕的，”蘇篤君道：“孫小姐若想四處瞧瞧，我就陪你到處走走。”“可以嗎？”孫柔嘉微愕，“不會壞了規矩嗎？”

    “不能去的地方，自然不去。”蘇篤君道，“不過出宮這一路，沿途倒有許多景致。皇上方才那意思，也是讓我陪陪孫小姐。”

    孫柔嘉還真的想仔細看看這皇宮，好不容易進來一趟，下次未必有機會開此眼界了。

    當下她欣然點頭，便不乘坐軟輦，與蘇篤君一路步行出宮去，且行且聊，跟著他欣賞這宮闈裡的亭臺樓閣。

    “公子對這宮裡頗為熟悉？”孫柔嘉好奇地問道。

    “小時候，姑母入宮會帶我一同進來。”蘇篤君道，“宮裡的娘娘們都待我極好，常賞果子和糖餅給我吃。”

    他長得這麼俊，小時候肯定是個討人喜歡的娃兒，嬪妃們喜歡他也不奇怪。

    孫柔嘉點點頭，“皇上待豫國夫人真是極好，”她道：“待你也頗為上心。”

    她這話中含義，蘇篤君自然聽得懂，“其實，我姑母與皇上之間，並非世人傳言的那般，”他忽然壓低聲音，解釋道：“皇上只是念在兒時友情的分上，對我姑母格外照顧。況且我姑母也命苦，年紀輕輕就守了寡，皇上心有垂憐，把我姑母當成妹妹疼。”

    他說得鄭重，孫柔嘉本來還有些質疑，此刻也相信了。

    世人一談及男女之間的感情都往曖昧處想，其實純粹的友誼還是存在的，可歎經過眾人揣測，一傳十，十傳百，本來純潔的事都被言語與猜測玷污了。

    “蘇公子不必介懷，”孫柔嘉寬慰道，“清者自清，況且，豫國夫人看樣子也不在乎這些流言蜚語。”

    “我姑母還算豁達，一直活得樂觀。”蘇篤君道。

    “一般守寡之人皆似枯槁，然而豫國夫人卻生機勃勃，足見她心胸廣闊，這倒是很令我欽佩。”孫柔嘉讚歎道，“公子你也是呢。”

    “我？”蘇篤君頗為意外，“孫小姐忽然說欽佩在下，倒讓在下惶恐了。”

    “蘇公子明知清縣為官的危難，卻隻身赴險，甚至推延自己的終身大事，”孫柔嘉道，“為國為民如此，難道不值得欽佩嗎？”

    “孫小姐過獎了，”他似乎有些不太好意思，“也算不得為國為民，其實也是為了我自己。”

    “為了自己？”此話怎講？

    “似我這樣的世家子弟，若說朝中真有背景，不過是皇上看在我姑母的分上，對我稍稍垂青罷了，”蘇篤君道，“我若將來想施展抱負，一來比不上那些真正有權勢的官宦公子，二來比不上那些科舉成績優異的寒門子弟，不上不下，談何作為？去清縣當縣尹，替皇上解決了一件煩心事，也算為自己謀劃了個前程。”

    或許這是他謙虛了，不過，他肯對她衷腸相述，著實讓孫柔嘉感動。

    “公子就不怕耽誤自己的終身大事？”她道，“這些日子，豫國夫人想必老在催促你吧？”

    “清縣縣尹之職一日在身，我也無心談及兒女私情，成婚晚一些，其實也無妨。”蘇篤君笑道，“只不過，我姑母確實難纏，在下眼下便有一樁麻煩事，想求求孫小姐幫忙。”

    “公子請說。”孫柔嘉連忙道。

    “明日,我姑母想請孫小姐與貴府兩位夫人到她府裡做客，”蘇篤君道，“到時候，不知我姑母會胡言亂語些什麼，還請孫小姐海涵。”

    孫柔嘉雙頰微紅，立刻明白了他的意思。想必是豫國夫人又要撮合她和蘇篤君了吧？這一次，當著她母親與鞠夫人的面，就不像從前那般好糊弄了。

    她該怎樣應對？

    “不打緊的，”孫柔嘉輕聲道：“方才在皇上面前，我都能敷衍過去，明日……我會想法子的。”

    “勞煩孫小姐了。”蘇篤君向她作了一揖。

    其實，他這般客氣，倒叫她心裡如被貓爪子撓了一下般難受。何必如此生分呢，也算共過患難了。

    從前的孫柔嘉戀慕著他，若換了從前，她會怎麼做呢？或許會生氣吧？又或許，將計就計，順著豫國夫人的意，便嫁給了他？

    她無法知曉從前，也無法預知未來，在這當下倒是有些茫然。

    斜陽映在他的臉上，如此俊美的容顏，所有女子都會迷醉吧？她也不知到底是從前殘存的記憶促使她產生了非分之想，還是她自己也對他漸漸有了情愫？

    這種情愫是緣於患難之情，抑或男女之愛？她也弄不清楚……畢竟，她也從無戀愛的經驗。

    “蘇公子，我們以前見過面？”她忽然問道。

    她上次也問過一樣的問題，但並沒有深究，此刻，她還想再問上一問，心中越是悸動，越是對往昔好奇。

    “是有幾次。”他答道。

    “不止一次嗎？”孫柔嘉微訝，不就看花燈那一次嗎？還有什麼是她不知道的？

    “好像慕容縣主身後，總跟著一個女子，”他笑了笑，很隨意地答道：“我也記不太清，那到底是孫小姐你，還是別的與縣主交好的閨閣千金，我也沒敢細瞧，否則便顯得無禮了。”

    也對，他怎麼可能細瞧？又怎麼可能知道，從前的孫柔嘉對他的戀慕之情？

    不過他此刻的笑容有些奇怪，與平素有微妙的不同，回答得雖是隨意，卻也有些深意。或許，是她想多了吧……

大頭寶珠

第十一章 突來的訂親

    豫國夫人在京城的府邸是蕭皇派人督建，比之王侯的府邸，氣派絲毫不差。孫柔嘉跟著桑夫人與鞠夫人一路行進園中，就見豫國夫人早已站在花廳前，親自相迎。

    “兩位夫人。”豫國夫人盈盈而笑，“上次在染川就該見兩位夫人一面，是我失禮了。”

    “哪裡，哪裡，”桑夫人與鞠夫人連忙施禮，“有幸得豫國夫人相邀，榮幸至極，上次夫人行程匆匆，臣婦本想挽留，卻也不敢造次。”

    “裡面請，裡面請。”

    豫國夫人將諸人帶入花廳，僕婢們奉了茶點，諸人就座，窗扉大敞，四下清涼起來。

    “小暖？”豫國夫人無意中看到了站在桑夫人身側的女子，“好久不見了，你最近過得如何？”

    “給夫人請安。”小暖上前叩首道。

    “聽說，桑夫人已經認你為義女了？”豫國夫人笑道：“你這段時間一直住在孫府嗎？”

    “是，才隨了義母進京。”小暖答道，“本該早些來給夫人和公子請安的。”

    “你是篤君的丫鬟，聽他的差遣就好，”豫國夫人道，“他若讓你從此留在孫府，我也不會過問。”

    “奴婢此次進京，就是想念公子呢，”小暖趁機道，“公子不在家嗎？”

    “朝中有些事，他進宮去了。”豫國夫人看了孫柔嘉一眼，“本來昨兒皇上就召他入宮，可他後來沒能見著皇上。”

    “怎麼會？”桑夫人微訝，“昨日小女也進了宮，聽說是見著皇上了的。”

    “對啊，皇上見了孫大小姐，和她說了好些話。正好篤君在殿前，皇上便叫篤君送孫大小姐回府，所以也沒顧得上說正事。”豫國夫人笑道。

    “原來是這樣。”桑夫人頗意外。

    在座的人也都是一驚，不解蕭皇為何如此厚待孫柔嘉。

    “柔嘉小姐是辰時所生？”豫國夫人忽然問道。

    這話問得突兀，諸人皆不解。

    “小女子正是辰時所生，”孫柔嘉點頭，“夫人是如何知曉的？”

    “聽令弟說起過，”豫國夫人道，“廷毓公子今日為何不見？”

    “他一個男孩子，帶他來多有不便，”鞠夫人連忙道，“下次再叫他來給夫人磕頭。”

    “不打緊，”豫國夫人依舊和藹地笑，“既然今日沒有旁人在場，就我們女人家說些體己話，兩位夫人，有一事我就不繞彎子了——不如，咱們結個兒女親家吧！”

    “什麼?!”桑夫人和鞠夫人不由瞠目。

    好半晌，花廳裡一片沉寂，大家都有些發愣。

    孫柔嘉腦子裡嗡的一聲，像炸開了鍋似的，身子一陣發僵，完全反應不過來。

    “我瞧著孫大小姐與篤君甚是相配，”豫國夫人道，“皇上昨日也見過孫大小姐了，對她頗有稱讚。我想著，不如就讓兩個孩子定下親事，如何？”

    桑夫人與鞠夫人面面相覷，許久之後，桑夫人才道：“小女鄙陋，如何能與蘇公子匹配？”

    “孫大小姐才貌雙佳，得了聖上稱讚，又有何不能匹配？”豫國夫人道。

    桑夫人一時無語。

    鞠夫人開口道：“我們老爺不過是地方小吏，實在沒想過要高攀蘇公子，這……實在令臣婦等受寵若驚，還請夫人見諒。”

    “這院裡有一株桃花，本來枯死了，今年卻又忽然開了，而且開得極燦爛。”豫國夫人忽然沒頭沒尾地說了一句，“請了大師來看，大師說，篤君今年應有姻緣。而且，這桃樹開花詭異，不知凶吉，好歹要有喜事來沖一沖。大師還說，篤君與辰時出生的女子最為相配。我打聽了一圈，唯有孫大小姐是辰時出生，便想著，或許這就是天意。”

    孫柔嘉本來就心中忐忑，此刻也不知是喜是驚，六神已無主。

    “夫人。”小暖忽然開口，“婚姻大事，公子想必自有主張，夫人不如等公子回來，先問問他？”

    “篤君這孩子靦腆得很，對婚事一直猶豫，只怕他再喜歡誰，也開不了這個口，”豫國夫人道：“今日趁他不在，我把婚事替他定下，反正他的心思，我也知曉。”

    “公子何曾說過喜歡孫大小姐了？”小暖激動地反駁，“奴婢從沒聽公子提過。”

    “你這丫頭，做了孫府的義女，倒是膽大起來，”豫國夫人淡淡睨了小暖一眼，“篤君的心思，難道你比我這個當姑母的更清楚？”

    小暖像是被狠狠打了一記耳光，雙頰頓時羞得通紅，低頭道：“奴婢、奴婢不敢……”

    “夫人，她不過是小孩子，亂說話罷了。”桑夫人立刻維護道。

    “她雖然腕上有顆痣，肖似孫家二小姐，但未必就真是孫家二小姐。”豫國夫人仍然沉著臉，“算來，她還是我家的一個奴婢，主人家說話，奴婢可以插嘴嗎？真把自己當成小姐了？”

    “奴婢該死！”小暖嚇得跪倒在地，俯首道，“夫人恕罪。”

    “你的心思我也聽聞過，好幾次都想著給篤君做通房，奈何篤君沒答應。”豫國夫人冷眼盯著她，“你以為壞了篤君眼前的姻緣，你就有機會了？告訴你，你那賣身契還在我這裡，就算孫府收了你當義女又如何？”

    “夫人，這孩子……她知錯了的，夫人……”桑夫人心急之下，語無倫次起來。

    孫柔嘉大為意外，沒料到豫國夫人居然當眾戳f小暖的短處，看來這樁婚事她是打定了主意，不容反對的。

    “小暖，”豫國夫人繼續道，“你去一趟冰窖吧，有些冰凍的果子需要收拾收拾，別在這兒閑著了。”

    “夫人！”小暖不由瑟瑟發抖，“奴婢真不是故意的……”

    “怎麼，不想再幹奴婢的活了？”豫國夫人諷笑，“才當了幾天孫府的二小姐，就忘本了？今兒你就留下吧，我這府裡有好些差事需要你去做，就別在孫家叨擾了。”

    “夫人……夫人！”桑夫人不由叫道，“小暖不能離開我，我好不容易找著她……可不能離開我啊！”

    “等咱們結了親家，小暖愛上你們府裡去就上你們府裡去。反正一家人嘛，使喚個奴婢，也是可以的。”豫國夫人微笑道。

    看樣子，豫國夫人這是抓住了桑夫人的弱點，逼桑夫人同意這門婚事。孫柔嘉在一旁看得心驚膽戰。

    “夫人，這樁婚事其實臣婦心裡是贊成的，”鞠夫人見局面難堪，只得起身道，“雖然臣婦不是柔嘉小姐的生母，不過，若讓我來做主，我倒樂意促成這美滿姻緣。”

    “當真？”豫國夫人莞爾，“聽聞孫大人家中兩位夫人皆是平妻，況且孫大小姐也非桑夫人親生。所以，鞠夫人你來做主，也甚好啊！”

    “是，”鞠夫人福身，“臣婦能做主，定下這門親事。”

    “好！”豫國夫人當即撫掌，“有這句話，就足夠了。”

    孫柔嘉不禁感慨豫國夫人真是厲害，這連番對話下來，字字擊中別人要害，逼得對方無路可退。

    她發現小暖的臉色鐵青，眼底透出絕望，而桑夫人一心護著小暖，對這門婚事已顧不上反對或者贊成?，鞠夫人則面露微悅之色，想來，跟蘇家結這門親，也算孫府傍了座大靠山，鞠夫人覺得沾了光。

    只不過……蘇篤君會怎麼想呢？等他回來，聽到這個消息，會是怎樣的反應？

    若他拒絕，她會不會很丟臉？

    孫柔嘉從坐立不安到全身發冷，這半個時辰如同過了一世那麼久，等待她的，也不知是怎樣的宿命……

    晚上，孫柔嘉剛想鬆開髮髻就寢，忽然聽到窗櫺上傳來“篤篤”的聲音，她推開窗子，一如往昔，孫廷毓站在月亮底下。

    “長姊，你歇息了嗎？”孫廷毓笑嘻嘻地問。

    “有事？”

    孫廷毓道：“有人找你。”

    孫柔嘉早就心生預感，今夜斷不會這般輕易地過去，所幸還沒來得及卸去殘妝，略加收拾，仍舊可以見人。

    “篤君哥哥在後門口等你，”孫廷毓壓低聲音，“他說想見見你。”

    孫柔嘉一點都不意外，她就知道，訂親這麼大的事，蘇篤君哪能甘心受姑母擺佈呢？三更半夜便來找她，想必是要說服她退婚吧？

    孫柔嘉淡淡一笑，當下披上外衣，隨著孫廷毓悄悄來到後門處。後巷僻靜，一棵不知名的樹在夜風中搖曳。

    蘇篤君獨自騎馬而來，大概已經待了很久，月光把他的身形拉出一道影子，更顯修長好看。

    “你們聊，我先回去了。”孫廷毓笑道，頑童般吐了吐舌頭，掩上門扉。

    孫柔嘉看著蘇篤君，蘇篤君也看著她，兩人一時無語。

    “蘇公子……”孫柔嘉猶豫地道，“今日迫於情勢，所以答應了豫國夫人，這訂婚做不得數的，改天我定會請家父退了這門親事。”

    蘇篤君眉心微凝，注視她半晌，方道：“怎麼，孫小姐覺得我是來退婚的？”

    “啊？”她一愣，他這話什麼意思？是在跟她客氣嗎？

    “既然我姑母做了主，我也沒打算違抗。”

    這話讓她吃了一驚，“蘇公子真的願意？”

    所以他這麼晚了還來找她，並非興師問罪？

    “只怕孫小姐不情願。”他答道。

    “我……”孫柔嘉有些猶豫，總覺得似乎不該同意這門親事，畢竟他們還不太熟悉，並有著重重顧慮，可她心裡亦藏著一絲歡喜，從前殘留的魂魄彷佛在牽引著她，讓她情不自禁。

    嫁給蘇篤君這樣的男人，應該是天下大多少女的夢想吧？出身世族，年輕有為，再加上那張俊美的容顏，誰會不動心？

    可他喜歡她嗎？他會喜歡上她嗎？假如不能，那餘生豈不變成一種折磨？

    “蘇公子一直沒有婚娶的打算，忽然把我這個人硬塞給你，只怕蘇公子會討厭呢。”孫柔嘉澀笑道。

    “既然姑母做主，我也不是不能婚娶的。”蘇篤君卻道，“只是嫁給我恐會有兇險，孫小姐不怕嗎？”

    她該怎樣回答？說她無所畏懼嗎？他並不知道從前的她暗暗戀慕著他，她若忽然把生死置之度外，答應要嫁給他，豈不很奇怪？

    孫柔嘉垂眸道：“說不怕是撒謊，誰不怕死呢？只不過，我沒那麼膽小，我也一直欽佩蘇公子在清縣的作為，你這樣一個為國為民的人，我也想為你添一份助力，所以對於這樁婚事我也是願意的……”

    “想不到孫小姐有如此胸襟，”蘇篤君大為意外，“倒是下官小瞧孫小姐了。”

    “只是……我想著當夫妻還是要彼此有情，方能幸福長久，今日若只是順著長輩之命，未免委屈，然而若冒然退婚，豫國夫人那邊也不好交代，”孫柔嘉道，“反正現在尚沒有正式下聘，只是口頭婚約，大可不必忙，等到家裡真催促咱們的時候再說吧，眼下就這麼著含含糊糊的，先應付過去，可好？”

    他一怔，隨後亦笑道：“對，孫小姐說得也對，是下官著急了。”

    孫柔嘉原以為，他忙不迭的趕來，是急著與她撇清關係，沒想到他只想問問她的意願。原來，他跟她一樣，也怕對方不情願……所以，他其實也在乎她的心情嗎？

    “不過，眼下有一事，難以含糊應付。”蘇篤君卻道。

    “何事？”孫柔嘉心頭一緊。

    “過幾日便是七夕了，”蘇篤君道，“按風俗，訂婚的男女須得去河邊共放一盞河燈，以祈婚後之福。”

    “是嗎？”孫柔嘉咬了咬唇，“那……怎麼辦呢？不如……我們也去放一盞？”放一盞燈罷了，也不是什麼大事。

    “孫小姐願意去？”蘇篤君微微一笑，“那就好，暫且可以應付應付我姑母，否則她定會三催四請的。”

    “到時候，有勞蘇公子來接我。”孫柔嘉說著低下頭去。

    “孫小姐……”他忽然欲言又止。

    “怎麼？”她抬起頭，還有什麼疑慮？

    “不知孫小姐是否記得？”他試探道，“我第一次見到孫小姐時，你就是在放河燈呢。”

    “是嗎？”她呆立，腦中閃現出一幕畫面，月夜、水光，河面上星光點點，堤岸邊人群熙攘……原來，那就是他倆初識的情景嗎？

    “哦，好像當時還有慕容縣主？”她似乎曾聽豫國夫人提起過。

    “對，”他點頭，“孫小姐就站在縣主的身後。”

    孫柔嘉很訝異，看來他真的記得，還曾經給他留下過印象？真好，哪怕這記憶很淡，她都覺得欣慰和滿足了。

    “我怎麼記得，好像是在看花燈的時候？”她故意假裝一無所知。

    “是河燈，放河燈。”他重複道，“大概孫小姐沒留意吧？”

    其實孫柔嘉是壓根沒經歷過，自然沒有印象，但她又想，算了，就讓他這麼以為吧。

    或許女子在愛戀裡就該如此矜持，特別是知道自己戀慕著他，而他的心思卻難以琢磨的時候。

    不過，這一刻，她想著馬上又要與他一同去放河燈了，所有的矜持即刻拋諸腦後，嘴角不自覺揚起一絲笑意，在雲翳遮月的夜色裡，所幸黑暗遮住了她露餡的歡欣。

    孫柔嘉看著手中的河燈，上面寫著一行小字——一陽初動，二姓和諧，慶三多，具四美，五世其倡征鳳蔔，六禮既成，七賢畢集，湊八音，歌九和，十全無缺羨鸞和。

    這是替訂婚祈福的話？

    十全無缺羨鸞和……她特別喜歡這一句。世上再多的十全十美，也比不上與他在一起時，春風拂面的感覺。

    今夜七夕，月上柳梢頭，人約黃昏後。京郊的河堤邊，無比熱鬧，癡情男女將自己的祈禱寄託涓涓流水，只盼蒼天得見，達成心願。

    從前孫柔嘉只覺得這是迷信，但此刻發現，若能給心靈撫慰，無論何種方式，又有何妨？

    “要寫上自己的名字呢。”蘇篤君微笑著提醒道。

    孫柔嘉有些不好意思，微微垂眉，提筆在河燈上書妥自己的閨名，亦看著他寫下“蘇篤君”三個字，與她並列在一起。

    這種感覺無比美好，彷佛兩個人今生就連在一起了，讓她的一顆心頓時變成了雲朵似的棉花，又軟又暖。

    “也不知這盞燈會漂到哪裡？”放了河燈，孫柔嘉不禁感慨道。

    若是漂到大海之中，沉到最深的水底，就像上蒼收下了這份祈願，但若在污水處弄髒了，想一想都覺得殘酷。

    “不論漂到哪裡，皆是宿命。”蘇篤君答道。

    她沉默，眉心湧上憂色，蘇篤君看在了眼中，便笑著來寬慰她。

    “你知道嗎？”他說，“有一年，我在堤岸邊拾到一盞河燈，仔細一瞧，上面居然寫著我的名字。”

    “啊？”孫柔嘉不由吃驚，“怎麼會...是何人所為？”

    “不清楚呢，”他莞爾，“不過，對方也沒有惡意，只是希望我能萬事順意。”

    “哦……”她恍然大悟，“對了，應該是哪個戀慕公子的姑娘吧？”

    看來，京中喜歡他的人確實多，隨隨便便就能遇上，這讓孫柔嘉心底酸酸的。

    其實也不至於吃醋，但想到別人都能隨意表達對他的喜愛之情，唯獨她什麼心思都得藏起來，著實羡慕那份自由。

    “說來有些害臊。”蘇篤君仍笑道，“不過真是謝謝她了。”

    “公子對這類事情如何看待呢？”她不由問道，“覺得厭煩嗎？”

    “厭煩？”他一怔，“怎麼會呢？”

    “那是……心中歡喜？”

    “當然歡喜，”他坦坦蕩蕩地答道，“這個世上，有人喜歡著你，為何不歡喜？”

    “可你並不知道她是何人……”孫柔嘉道，“萬一是鄙陋之人……”

    “這不打緊，”蘇篤君卻道，“無論是誰，只要心存善意，我覺得都應該感激。其實這無關男女之愛，只覺得是一份善緣，就得珍惜。”

    孫柔嘉發現，他果然胸襟磊落，倒是她小人之心了，凡事何必都想得那麼惡劣？

    “那幅畫……”她又問道，“就是肖似公子的那一幅，若真是哪個戀慕公子的姑娘所繪，公子會好好收藏嗎？”

    “當然會。”他答道。

    “若她有覬覦公子之心呢？”孫柔嘉道，“藏在暗處，悄悄繪著公子的丹青，彷佛有些……恐怖呢。”

    “有何恐怖？除非她傷了我，若只是佇足觀賞，又有何可畏？”他忽然意味深長地道：“我也不是沒有戀慕過別人。”

    孫柔嘉吃了一驚，“公子……也戀慕過別人？”

    怎麼可能？他可是世間女子都想親近的男子，他若喜歡誰，還不唾手可得？

    “從前的事了，”他笑容變得燦爛，“也是在這樣的燈會上相識的。”

    “誰家的小姐啊？這麼有福氣！”孫柔嘉大為好奇。

    若說方才心中只是微酸，此刻則有一絲刺痛。別人戀慕他，她羡慕，他戀慕之人，更是讓她嫉妒了……

    “其實我們沒說過幾句話，”他繼續道，“不過，每次見面我都覺得她甚是可憐，一開始大概因為憐恤，所以產生的好感吧。”

    “可憐？”孫柔嘉疑惑地道：“聽上去，那個人倒不似大家千金？”

    若是大家千金，又怎會引得他一個外人憐恤呢？

    “也算大家千金，”他說著，“不過，在京城王侯齊聚之地，貴族之中亦有貴族，她一個普通官宦的女兒，難免被欺負。”

    孫柔嘉聽著他的語氣，這言語之間很是維護那個女子呢……她也希望有人能在背地裡這樣談及自己，哪怕只說一句好話，她都滿足了。

    “她母親待她不太好。”蘇篤君又道，“有一次，我瞧見她的母親當眾罵她來著。”

    “為何？”那個人總不會跟她一樣，也是領養的吧？

    “別人家裡的事，我也不方便打聽，”蘇篤君答道，“或許是因為庶出，或者重男輕女，誰知道呢。”

    “蘇公子既然這麼喜歡她，為何不去提親？”她忍不住問道，“也好救她於苦海啊。”

    “日後再說吧，”他淡笑道：“因我近年在清縣上任，也顧不得談婚論嫁，只想著以後替皇上辦妥了大事再說吧。”

    若只是如此，一嫁一娶，倒也簡單了。憑他的才貌和家勢，要娶一個可憐的女子，豈不容易？

    “那公子可要趁早去提親，”孫柔嘉故意道，“別人哪裡知曉你戀慕她呢？萬一這兩年忽然嫁了人，公子可要後悔呢。”

    “不打緊，我都盯著呢。”他篤定地道。

    孫柔嘉頗吃驚，難怪他不擔心。但他這自信滿滿的模樣，著實讓她心中被敲了一錘子似的，整個人有些恍惚起來。

    “公子放心，”她咬唇道：“我知曉公子的心意，定不會糾纏，日後公子卸了任，我一定找個藉口，把這婚事給退了。”

    “不急。”他依舊淺笑道：“就這樣應付著，其實與孫小姐這般談心，我也甚是歡悅。”

    不錯，他們就這樣做好朋友也很好，雖然終有一天，他會與別人結成連理，她會退出他的世界，但在這之前，這些單獨相處的機會，都足以令她歡愉。

    這算是她偷來的吧？暫時鳩占鵲巢，雖然有些卑微，但她甘之若飴。

    她會永遠記得這個夜晚，在這微涼的水畔，她曾經與他比肩而立，彷佛真是他的未婚妻子，望著那盞祈福的河燈漂到很遠很遠地方。人聲細碎，月色如水，肖似夢境，卻亦真實。

    這個夜晚，異常珍貴。

大頭寶珠

第十二章 原來他都知曉

    訂婚的消息傳開以後，孫柔嘉沒想到，第一個來拜訪她的竟是慕容縣主。

    慕容翎是帶了賀禮來的，浩浩蕩蕩叫僕婢把兩大箱子抬進門，孫柔嘉自然得親自出來招呼她。

    “恭喜了，”慕容翎冷笑，“你也算得償所願了。”

    “縣主請上座。”孫柔嘉奉了茶，恭恭敬敬的，不想再生事。

    她心裡打定了主意，無論今日對方如何羞辱她，都只微笑，不還口。

    “你也不必客氣，”慕容翎接過茶盅，出乎孫柔嘉意料地道：“很快，你就會跟我平起平坐了。聽說，皇上也要封你為縣主。”

    “什麼？”她一怔。瞎傳的吧？她怎麼沒聽聞？

    “想必旨意就快要下來了，我父親昨天進宮面聖，皇上親口說的。”慕容翎道：“算來皇上也夠寵愛蘇家了，為了讓你配得上蘇篤君，縣主都給你封了。”

    若此事當真，蕭皇果然是愛屋及烏，幫人幫到底，很夠意思了。

    “我父親叫我來送賀禮，”慕容翎繼續道：“說是要我跟你和睦相處，以免聖上責怪。今兒我拉下臉來了，領不領情也隨便你。”

    “縣主說的哪裡話，”孫柔嘉淺笑道：“縣主能紆尊降貴，是我的盛幸。”

    其實，她早就不怕慕容翎了，從前那個戰戰兢兢的小跟班已隨著舊日靈魂的逝去，不復存在。

    即使慕容翎再搗鬼，甚至設計陷害，她也無所畏懼，有了蘇篤君的庇護，她的心裡便有了強大支撐。

    不過，她倒想趁機打聽一下從前的事，尤其是那些她好奇的小秘密。

    “縣主，”孫柔嘉佯裝歎氣道：“其實你大可不必在意我與蘇公子訂婚之事，這不過是奉豫國夫人之命罷了，蘇公子也對我說了實話，他心中另有所愛。”

    “另有所愛？?”慕容翎果然眉心一凝，“誰？”

    “不知道，他不肯說出名字，大概是京中哪戶官宦人家的小姐。”孫柔嘉道。

    “怎麼可能？”慕容翎大為疑惑，“我沒察覺啊。”

    “難道縣主與蘇公子天天在一起嗎？他所思所想，你又如何能知曉？”

    “那他怎麼不娶了那個女子？”慕容翎質疑。

    “那就不得而知了。”孫柔嘉道。

    “此人究竟是誰？”慕容翎頓時心有不甘，“不行，須得把她找出來！”

    “縣主何必糾纏於此事？我不過隨口提一提罷了……”孫柔嘉道。

    “把她找出來，正好可以氣氣你！”慕容翎瞪著她，“若能毀了你的這門婚事，我拍手稱快！”

    孫柔嘉聞言不由得好笑，呵，慕容翎還真是直率呢，這麼看著倒有點可愛。

    “也好，”孫柔嘉順勢道，“若真能把她找出來，也算化解了我的一塊心病。”

    “心病？”慕容翎不解。

    “對啊，自己未來的夫君若心心念念著別的女子，我這下半輩子過得也不安生，縣主若能把她找到，好歹瞧一瞧她到底是誰，我也踏實些。”孫柔嘉這話倒說得有幾分認真。

    “這麼說來，我倒是幫了你的忙了？”慕容翎斜睨著她。

    “對啊，”孫柔嘉莞爾，“先謝過縣主了。”

    “我發現你真是膽子大了，”慕容翎忽然對她上下打量了一番，“從前你可不敢動這樣的鬼心思，居然還敢明目張膽地說出來。”

    “從前？”其實，她也很想知道從前的孫柔嘉到底是什麼樣的，“都說我從前只跟在縣主身後，十分文靜？”

    “文靜這個詞你也好意思用來比喻自己？”慕容翎更加慍怒，“是懦弱吧？”

    “靦腆。”孫柔嘉道。

    “是愛拍我的馬屁，曲意奉迎。”慕容翎咬牙切齒地道，“我簡直眼瞎了，身後跟了只白眼狼也沒察覺！”

    “我當真變了很多？”孫柔嘉歎氣，“唉，說來摔了那一跤，病了一場後，人人都說我變了許多。”

    “變成了魑魅魍魎！”慕容翎撇嘴，“還是從前可愛，雖然又蠢又笨，不過老實多了。”

    孫柔嘉對她的謾駡顯得不痛不癢，心中只想著幸好蘇篤君跟從前的孫柔嘉不熟，若他也覺得她蠢笨、懦弱，愛拍馬屁，他或許就不會喜歡她了。

    呵，說得他好像很喜歡現在的她似的，但至少，他把她當成一個比肩而立、相互扶持的朋友，這便足矣。

    “所以，那次縣主是在陷害我吧？”孫柔嘉忽然問道。

    慕容翎蹙眉，“陷害？什麼鬼？”

    “就是在清縣的那次，縣主誤食魚露，犯了病。”孫柔嘉直言道，“其實那魚露是縣主自己下的吧？”

    “胡說八道什麼呢？”慕容翎叫道，“我又不是傻了，要害死自己。”

    “否則魚露從何而來？”孫柔嘉道，“廚房上下，我們都審過了，並無人做了手腳。”“那菜是你們的人端上來的，我哪有機會搞鬼？”慕容翎道，“要整治你們倆，我犯得著冒性命危險嗎？”

    “真不是縣主你？”孫柔嘉不由困惑，“那會是誰……”

    事到如今，慕容翎也沒必要撒謊，可那人究竟是誰，做這種事是想陷害她，還是想害慕容翎？她實在毫無頭緒。

    “你可真會倒打一耙，”慕容翎氣得發抖，“分明是你想要本縣主的命，卻說成本縣主?包藏禍心，從前竟沒發現你這麼歹毒！”

    “是我錯怪縣主了，”孫柔嘉誠意地道歉，“只不過，此事須得查清楚才好，否則後患無窮。”

    “你倒是快去查啊！”慕容翎道，“沒本事查清，就胡亂嫁禍嗎？”

    孫柔嘉覺得，這件事真是一團亂麻，來京之後，她都漸漸忘了，可如今一想起來，就覺得棘手麻煩。

    然而，若不找到真相，遲早是個禍害。這禍害又藏匿在暗處，藏在蘇篤君的府中，實在令人毛骨悚然。

    與心上人訂婚的這段日子，換了別的女子，該是多麼喜悅，只等待當個新嫁娘便好。但她卻是重重煩憂，縱使得到了世人羨煞的好運氣，能嫁給蘇篤君這樣的良人，也讓她無法開懷……

    孫柔嘉覺得，她該去見見孫仲堯，許多事情她一時無法明白，或許他那裡會有線索。

    她出了閨閣，沿著後院往孫仲堯的住所走去，孫府在京城的園子她不太熟悉，走了一段之後，就有些迷失方向。

    孫柔嘉倚著一處影壁，歇了歇腳。這個時候，父親應該忙完朝中的事，歸家了吧？

    “下官明白——”

    忽然，她聽到了孫仲堯的聲音，還自稱“下官”……是在跟誰說話呢？

    “怎麼，你還有疑慮？”果然，還有另一個聲音。

    這個聲音肅然威儀，似乎是個中年男子。是父親的客人嗎？孫柔嘉疑惑，她並沒聽說今日府中來了什麼貴客啊……

    交談的兩人應該就站在影壁的另一側，離她很近，所以聲音清晰入耳。

    “東西這麼貴重，若送入崎國，下官擔心有變。”孫仲堯又道。

    “都做過這麼多次了，有何懼？”對方卻不以為然，“要變早就變了。”

    “只是崎國最近動盪，聽聞太子之位都有變故，”孫仲堯依舊那般猶豫的口吻，“下官覺得還是慎重為好。”

    “就依本王的意思。”對方卻十分固執，“別多慮了。”

    孫柔嘉心下吃了一驚，本王……正在與父親說話的，是一位王爺嗎？

    她覺得自己彷佛聽到了什麼不該聽的，本能地想回避，然而已經晚了，腳下一滑，弄出了些聲響，影壁另一側的人立刻聽到了。

    “是誰在那裡？”孫仲堯揚聲道。

    孫柔嘉無處可避，只得答道：“父親，是女兒。”

    沉默了片刻，孫仲堯從影避之後走出來，卻並不見另一男子的身影。

    “你怎麼來了？”孫仲堯沉著臉問道。

    “父親，”孫柔嘉欠了欠身，“女兒方才送走了慕容縣主，想著要來跟父親稟報一聲。

    “哦，”孫仲堯臉色稍稍和緩，“怎麼樣，縣主沒為難你吧？”

    “縣主送了兩大箱子的賀禮，”孫柔嘉道，“聽說慕容將軍有意求和，縣主也不敢再任性了。”

    “那就好，那就好，”孫仲堯微微一笑，“方才，你在這裡站了多久？”

    “女兒剛來。”孫柔嘉道，“好像聽到父親在跟誰說話？”

    “哦，方才打發小廝去辦事。”孫仲堯敷衍地答道。

    方才與他對話的分明是一位元王爺，孫仲堯為何要掩飾呢？孫柔嘉直覺，這其中藏著天大的秘密。

    不過她早已學會不動聲色，不該問的她就裝糊塗，以免惹禍上身。

    “朝中傳來好消息，”孫仲堯又道，“皇上要封你為縣主呢。”

    “真的？”孫柔嘉垂陣道，“方才也聽慕容縣主提起了，女兒還不敢相信呢。”

    “你這門親事，連皇上都親自過問，不答應也不行了。”孫仲堯忽然歎了一口氣，“等過幾天，下了聘禮，一切就成定數了。”

    “女兒全憑父親做主。”孫柔嘉道。

    雖然她不願強迫蘇篤君，但私心來講若大局真的抵定，退婚這條路便行不通，真要她嫁給蘇篤君，她也不會拒絕，只是恐怕他一輩子都不會愛上她，心中永遠藏著另一人……然而將來的事，她不願多想。

    “說實話，這門親事，為父不是很贊成。”孫仲堯出乎她意料地道。

    孫柔嘉一怔，“父親的意思是……”

    “為父在染川任職，深知清縣事多。”孫仲堯道，“這幾年，也不知蘇公子牽涉了些什麼，只盼著別連累你吧。”

    聞言，孫柔嘉覺得，自己彷佛還有許多事一無所知。

    未知讓人恐懼，換了別的女子可能會打退堂鼓，但她是來自另一個時空之人，這世上沒人的經歷比她更加詭譎，她沒有在怕的。

    “父親別擔心，”孫柔嘉微笑道，“女兒相信，蘇公子不會讓女兒受委屈的。”

    “也對，”孫仲堯淡淡道，“他姑母豫國夫人勢大，也得皇上垂青，有這樣的靠山，倒是不愁的。”

    “咱們家那間鋪子……”孫柔嘉又問道，“父親打算如何處置？”

    “此次沒鬧出什麼亂子，幸得豫國夫人體諒。”孫仲堯道，“想來也是她相中了你當侄媳婦，所以網開一面，回去之後，咱們把鋪子收了，租出去吧。”

    “好的。”這正是她想要的結果，一切的努力看來都沒有白費。

    “對了，咱們京城裡也還有幾家店鋪，”孫仲堯道，“為父想都交給你來打理。”

    “也交給我？”孫柔嘉一怔。

    “你放心，都是正經商鋪，不會再做那些生意了。”孫仲堯安撫她，“不過去清點清點帳目，叫趙四陪你去。”

    “知道了。”孫柔嘉點點頭，“父親如此信任女兒，實在讓女兒受寵若驚。”

    “你是有本事的，”孫仲堯稱讚道：“廷毓還小，性情頑劣，為父指望不上他。把生意交給你，一則日後你也多一份嫁妝，二則你也替廷毓積攢一些，豈不兩全其美？”

    憑良心說，孫仲堯待她真心不錯，雖然並非親生，卻視如己出，為此，她也會替孫家全力以赴的。

    她是懂得感恩的人。

    孫家在京城的幾間鋪子，一間做了酒樓，一間做綢緞生意，還有兩間租了出去，剩下一間賣些金銀首飾器物。孫柔嘉與趙四行了一路，兩個時辰下來，也盤點得差不多了。

    “趙四，辛苦了，”孫柔嘉道，“一道兒去喝杯茶水吧，生意上的事，我向來不太懂，全靠你在鋪子裡打點。”

    “大小姐說的哪裡話，”趙四忙笑道，“都是我們這些夥計該做的，大小姐待我們客氣，我們更該勤力才是。”

    兩人就近找了間茶水鋪子，孫柔嘉領著趙四坐下，說了些閒話。

    四周人來人往，忽然看到一個夥計模樣的人匆匆進來歇涼，而趙四彷佛是認得他的，連忙站起來招呼。

    “喲，朱老六，好久不見了！”趙四笑道。

    “趙四啊，”那朱老六點頭道，“你怎麼也到京城來了？”

    “隨我家老爺和小姐來的。”趙四道。

    “我也是，隨我家公子來的。”朱老六答道。

    “大小姐，你或許不識，”趙四轉頭對孫柔嘉道：“這朱老六是蘇公子家的人。”

    “是嗎？”孫柔嘉大為意外，“好像以前沒見過呢。”

    “朱老六，這是我家小姐，也是你家未來的少夫人了，快來請安啊！”趙四道。

    “給孫小姐請安。”朱老六屈身上前施禮道：“老遠看到孫小姐，又不敢確定，恕小的唐突了。”

    “咱們以前見過？”孫柔嘉怔了怔，“真對不住，我病了一場，從前的好多事都不記得了。”

    “孫小姐的模樣是變了，”朱老六笑道：“似乎清瘦了些。”

    “這麼說，咱們從前真的見過？”孫柔嘉莞爾道，“看來咱們兩邊府上走動得也是勤快。”

    “朱老六從前常帶蘇公子到咱們鋪子裡買東西的。”趙四解釋。

    “這麼說，蘇公子也是咱們家古玩鋪子的常客？”孫柔嘉頗為意外，“竟是沒聽他提起過。

    “公子有時候需要一些字畫什麼的妝點書齋，便派小的去採買。”朱老六道，“小的與趙四是同鄉，便想著到他這裡買。”

    “原來如此。”孫柔嘉頷首，“趙四，你也不給蘇公子他們算便宜一些？”

    “價錢無所謂的，”朱老六笑道，“公子說了，不買太貴的，反正我也不懂，就隨便買些裝飾罷了。”

    “趙四，你怎麼也不挑些好東西給蘇公子？”孫柔嘉又道，“蘇公子品味高，哪能隨隨便便呢？”

    “其實小的也不懂，”趙四摸摸腦袋，“鋪子裡的東西，若貴的，小的當然知道是好的，可朱老六說要便宜些的，小的也是摸不著頭腦。”

    “不過趙四倒挺聰明的，”朱老六道，“想了個法子替小的解了這個疑難。”

    “哦？”系袞瘙挺感興趣，“什麼法字子?”

    “就是……”朱老六看了趙四一眼，“不知說出來，孫小姐會不會生氣？”

    趙四耷拉下眉頭，像做錯事一般，這更讓孫柔嘉好奇了。

    “到底怎麼了？”她道，“儘管說，只要不是偷，我哪裡會生氣呢？”

    “孫小姐閨房中，有一些不要的東西，平時僕婢打掃會扔到院子裡，”朱老六終於道，“趙四就拾來給我。”

    “什麼？”孫柔嘉大為驚訝，“趙四，你這也太不厚道了，我不要的東西，你拿去賣給蘇公子？”

    “小的知道這樣不太好，”趙四道，“不過蘇公子沒介意，他還挺喜歡呢。”

    “我屋裡能有什麼好東西？”孫柔嘉奇怪道，“還值得蘇公子喜歡？”

    “一些字畫什麼的，真還不錯的，”朱老六代為解釋，“我家公子看了，甚是高興呢。”

    “什麼字畫還不錯？”她狐疑不已，屋裡哪有什麼名家字畫？

    “好像有些是孫小姐自己畫的。”朱老六道，“其實我家公子很欣賞孫小姐的畫作，每次都裝裱好了，珍藏起來。”

    “我……我畫的？”孫柔嘉愕然，“趙四，原來我屋裡扔掉的那些舊畫都是你撿了去，賣給蘇公子了？”

    難道……也包括那幅他的肖像嗎？

    “是，”趙四不好意思地道：“我想著既然是小姐不要的，不賣白不賣……”

    “所以，蘇公子知道那些畫是我的？”孫柔嘉猛然領悟到了什麼，心跳評然，“他其實都知道?!”

    “知道的，知道的，”朱老六道，“孫小姐千萬別責怪趙四，我們公子沒覺得自己吃了顧，趙四也沒賣太貴。”

    孫柔嘉壓根沒在意他的話，她只在乎一件事，若他知道，為何上次要騙她，還說是從古玩街淘來的？

    “朱老六，既然如此，你可知曉我那些畫上落的名字？”她不敢確定，再三問道。

    “好像叫什麼……春曉……春曉居士！”朱老六當即答道，“小的從前還奇怪，問過公子這春曉居士是誰。他說，就是孫小姐的雅號。”

    “對對，讀書人都有雅號，”趙四從旁附和道：“大小姐雖是女兒身，但也算得讀書人啊。”

    孫柔嘉愣住了，好半晌才回過神來，這一刻，腦中思緒萬千。

    這究竟是怎麼一回事？他為何要騙她？他從她家裡買了些便宜的東西，覺得丟臉，不好意思跟她承認？

    這件事奇怪至極，令她百思不得其解，她自認還算聰慧，唯獨看不透蘇篤君的心。

    “朱老六,”她不由問道：“從前，我跟你家公子……熟嗎？”

    “挺熟的吧。”朱老六道。

    “很熟嗎？”她瞪大眼睛。

    “算是見過幾次，”朱老六道：“我記得公子提起孫小姐時，總是一副挺熟悉的口吻，他還說，孫小姐喜歡用的墨叫什麼來著，反正有一種清香。”

    孫柔嘉很吃驚，原來他對她竟熟悉至此？她還以為，他只對她有一個模糊的印象而已……

    憶起自己曾經對他說起的那些話，什麼繪他肖像之人定是戀慕他之類，現下她簡直害羞得無地自容。

    他當時心裡該怎樣笑話她啊？也許，是怕她難堪，所以才不承認他知道那些畫的來歷嗎？

    但願如此，但願只是如此。

大頭寶珠

第十三章 公子心有所屬

    孫柔嘉回到府中，茶水鋪子裡發生的事情，讓她一顆心七上八下，難以平靜。謎團如霧，亦讓她沒了頭緒。

    生平第一次，她發現自己竟這樣彷徨。

    “小姐，夫人找了你一個下午了，似乎有要事呢。”小映替她更衣時，順便提道。

    “母親找我？”孫柔嘉頗為意外。

    自從來了京城，桑夫人整天跟小暖在一起，陪小暖逛街吃飯、買新衣服新首飾，很少搭理她這個養女。而自豫國夫人提議訂婚後，桑夫人就更不理睬她了，彷佛是怕小暖生氣。今天突然主動尋她，肯定沒什麼好事。

    “知道了，一會兒晚膳的時候，見著母親再說吧。”孫柔嘉答道。

    換了尋常家居衫子，來到膳廳。孫仲堯因要應酬，一如既往又不在家，孫廷毓也不知到哪裡去了，依舊是桑、鞠兩位夫人在席，小暖亦坐在一旁。

    “母親，”孫柔嘉問安道，“聽說你尋我來著？”

    “這整天你都在忙什麼，我們都知曉了。”桑夫人抬頭掃了她一眼，“老爺是把京城的店鋪也交給你了吧？”

    “父親讓我去清點了一些帳目。”孫柔嘉答道。

    “據說皇上還要封你為縣主？”桑夫人又道，“這陣子，你的喜事可真多啊。”

    孫柔嘉覺得桑夫人這語氣微酸，也不知是嫉妒還是諷刺，總之用意不善。

    “咱們大小姐有福氣，”鞠夫人卻笑得歡喜，“等到正式下過訂婚的聘禮，姊姊，你也該放心了。”

    “我有什麼不放心的？”桑夫人依舊陰陽怪氣的，“撿了個便宜孩子回家養，誰知道這孩子能幹得緊，凡事都不必我操心。相比之下，倒顯得我們小暖有些可憐了。”

    小暖本是乖巧地坐著，聽到桑夫人提她，微動了一下。

    “義母說的哪裡話，”小暖笑道：“我有什麼可憐呢？平白多了一個這麼疼愛我的母親，是前世修來的福分啊。”

    “你這孩子，這些日子茶飯不思，夜不安寢，我看在眼裡，著實心疼。”桑夫人道，“義母也明白，你是為了蘇公子——”

    “義母！”小暖慌忙打斷，“女兒何曾如此？想來，是義母誤會了。”

    “你放心，”桑夫人卻道：“若蘇公子娶的是別人，義母或許幫不上什麼忙，可他若真成了我們孫家的女婿，義母倒能助你達成心願。”

    這話什麼意思？孫柔嘉聽得茫然。

    “自占大戶人家納妾，未必要男主人點頭，夫人做主也是可以的。”桑夫人對孫柔嘉道，“你日後進了蘇家的門，把小暖一併帶過去吧。”

    孫柔嘉愣怔，沒料到桑夫人居然來這一招。

    “小暖喜歡蘇公子，而且打小就服侍他，”桑夫人道，“我本想著，正式認小暖當個閨女，日後求老爺去向蘇公子求親，但既然皇上和豫國夫人另定了婚事，也不好違逆。所幸成親的物件是你，那小暖要嫁過去也不難。”

    桑夫人這是不容分說，要把小暖塞給蘇篤君做妾？孫柔嘉有些傻眼。

    “姊姊，”一旁的鞠夫人說了句公道話，“現在就提這個未免言之過早，別說將來柔嘉做不做得了這個主，也得先要柔嘉自己願意啊。”

    “她有什麼不願意的？”桑夫人板起臉來，“我們孫家收養她，待她這般好，如今她掌管商鋪，得封縣主，滿足我這養母一個小小心願，也不能了？”

    “話雖如此，可是……”鞠夫人實在頭疼，不知該如何勸說，“夫妻之事，豈是外人可以摻和的？”

    “你自己說說，”桑夫人指著孫柔嘉道：“帶不帶小暖過門？”

    這是在逼迫她嗎？本來，她對這個失去女兒的婦人有一絲同情，可對方三番兩次咄咄逼人，再多的憐憫也會化為厭惡。

    孫柔嘉當即答道：“女兒不能做主。”

    “什麼？”桑夫人眉一凝，“你再說一遍？”

    “女兒還未正式嫁給蘇公子，現在哪能做得了這個主？”孫柔嘉道：“就算將來嫁過去，也得問問蘇公子自己的意思。”

    “你敢違逆母親？”桑夫人指著她的鼻子道：“別忘了，當年是你把你妹妹弄丟的，讓她吃了這多苦，如今你妹妹回來了，你讓一讓她也不肯嗎？”

    “母親，”孫柔嘉道，“小暖只是剛好腕上有顆痣而已，她究竟是不是柔敏還未可知呢！”

    “你——”桑夫人勃然大怒，順手舉起一隻茶碗，便往孫柔嘉頭上砸去。

    茶碗重擊額前，頓時滲出血來，孫柔嘉只感到一片眩暈。

    “你這只白眼狼！”桑夫人罵道：“這麼多年，你霸佔著小暖長女的位置，享了她的福，如今她回來了，你卻見不得我們母女團聚，存心挑撥！”

    孫柔嘉覺得，此刻跟桑夫人沒有道理可講。其實，桑夫人又何曾有過講理的時候，自丟了女兒，她早已神志錯亂，跟瘋子沒什麼區別。

    “母親自己心裡明白，”孫柔嘉微沉下臉，“你如此苛責女兒，不過是拿女兒來洩憤罷了。至於小暖是不是柔敏，早已不重要，因為母親需要一個人來頂替，不論她是誰。”

    四周一片沉默，從來沒有人敢當著桑夫人的面道出真相，所有的人都被孫柔嘉的勇氣震驚。

    “這話說得不錯。”忽然，一個聲音從背後傳來。

    孫柔嘉詫異地回眸，就見蘇篤君站在門檻處，孫廷毓亦跟在他的身後，兩人似乎是剛剛偕伴從府外歸來。

    “納妾這種事，雖說可以由夫人做主，”蘇篤君道，“不過，我希望未來的妻子還是尊重我的意願為好。”

    桑夫人瞪著蘇篤君，一臉不滿，小暖則變了臉色。

    “兩位夫人，”蘇篤君作揖，“忽然前來打擾，請勿怪罪。”

    “蘇公子客氣了。”鞠夫人笑道，“都是一家人，請坐，快請坐。一道兒用膳如何？廷毓也是的，怎麼不早派人回來通報一聲？?”

    “我跟篤君哥哥混了一個下午，臨時想起帶他回來吃個飯，”孫廷毓笑道，“沒料想，撞到你們正吵得不可開交。”

    孫柔嘉回過神來，連忙用絹帕捂額前的傷，生怕自己失儀，叫蘇篤君笑話。

    “長姊，你沒事吧？”孫廷毓關切地問道，“我房裡有藥，立刻替你上一些如何？”

    “不打緊。”孫柔嘉道，“蹭破點皮而已。”

    “怎麼不打緊？”蘇篤君卻凝視著她，語氣溫柔，“我可不希望日後的妻子額上有塊疤。”

    這話聽來雖沒什麼，但“妻子”兩個字卻讓孫柔嘉心頭一暖。

    “太太，”孫廷毓對桑夫人笑道：“你這心也操得過甚了，篤君哥哥將來納不納妾，納何人為妾，怎麼現在就開始操持了？你也不問問篤君哥的意願，若傳揚出去，恐怕會說咱們孫家太欺負未來的女婿了。”

    “對啊，”鞠夫人亦打著圓場，“別人會說咱們太貪心，嫁了一個女兒不夠，還要再嫁一個義女。”

    桑夫人臉色蒼白，全身顫抖著，小暖連忙扶住她。

    “將來若真要納妾，我也不會納小暖。”蘇篤君明明白白地道。

    此語一出，四下皆驚，誰也沒料到他竟會拒絕得如此決絕。

    “有些話還是說清楚的好，”他繼續道，“小暖呢，若留在這孫府裡當義女，自然是她的造化，但若她要再回我們蘇家去，斷無可能了。”

    “公子……”小暖大駭，淚珠頓時在眼眶裡打轉著，“奴婢做錯了什麼，公子何出此言？”

    “你自己做過什麼，你自己懂得。”蘇篤君淡淡道，“上次在清縣，你膽敢在慕容縣主的菜裡下魚露，讓她險些犯病身亡。你惹出此等大事，我沒向慕容家稟明，已是給你一條活路，你再使壞心眼，可怪不得別人了。”

    什麼？孫柔嘉愕然，上次那魚露是小暖放的？

    “奴婢……”小暖頓時無言以對。

    “娶妻納妾皆要一個賢字，你此等心腸，蘇某不敢接納。”蘇篤君道：“望你好自為之，也別再攛掇桑夫人替你出力。你的身世，未必如桑夫人所想，我只是懶得去尋什麼證據證明你的出身，但求你安分，若不安分，也怪不得我。”

    這番話中字字直擊小暖的要害，嚇得她一張小臉花容失色，如老鼠般縮到角落裡。

    “兩位夫人，”蘇篤君又道：“恕晚輩無禮，發生了這番爭執，想必這頓膳是用不好了，容晚輩帶柔嘉出去用膳，也好緩和一二。”

    他嘴上說要緩和，然而態度卻強硬得很，目光懾人，容不得有誰反對。

    “你們去吧。”鞠夫人笑道：“好好吃點東西，今日之事就當沒發生過。”

    蘇篤君頷首，拉了孫柔嘉的手便往外走，讓她想拒絕也不成，只能任由他牽著。

    孫柔嘉從來不知道，原來他這般強勢，一直以來他都是溫文儒雅的，不過見他為自己強硬起來，她心中倒是竊喜，彷佛尋著了靠山，心靈有了依歸。

    她本以為他會偏幫小暖，畢竟小暖是打小伺候他長大的，然而，他卻毅然決然地站在她的身側，著實出乎她的意料。

    他從未對小暖動過情，當她意識到這一點，不由暗自雀躍……

    馬車搖搖晃晃，孫柔嘉一路沉默著，一雙眼睛時不時偷瞄著蘇篤君。

    這種沉默，溫柔而靜謐，與平時的尷尬不同。兩人近在咫尺，與他的心跳聲都離得那麼近，然而，她卻很平靜。

    唯有熟悉得不能再熟悉的人，才會讓她如此安定，什麼話也不必說，因為不必客氣，就算沒有端著禮儀，也不怕得罪。

    她喜歡此刻的感覺。

    “聽廷毓說，你喜歡吃醬鴨舌？”蘇篤君忽然道，“我知道有間酒樓的鴨舌不錯，這便帶你去。”

    哦？原主喜歡那玩意兒嗎？不過，現在的她彷佛也不討厭這東西呢。對於他的小貼心，孫柔嘉只有高興。

    “今日算是徹底把我母親給得罪了，”她想了想，又歎氣道：“只怕日後你們不好相處呢……”

    “不好相處便不好相處吧，反正也不住在一塊兒，”蘇篤君道，“倒是你，得擔心了。”

    “我無所謂的，”孫柔嘉道：“反正母親一向待我如此。”

    其實她並不願意與他訴苦，但他既然看見了，她也不打算回避這個問題，說開了也好。

    “你們的家事，我也聽廷毓提起過一些，”蘇篤君憐惜的望著她，“從小到大，也不知你是怎麼過來的。”

    孫柔嘉抬頭看他，他在同情她嗎？若換了從前，好強的她未必需要別人同情，但現下卻很喜歡他此番暖心的話。

    “你放心，”他又道：“將來過了門，也不必與桑夫人勤來往，逢年過節送些禮回去也就是了。”

    過門？孫柔嘉一怔。

    難道，他真打算娶她，不打算退婚？

    “怎麼？”他看著她愣怔的神情，笑道：“你還是不打算嫁給我嗎？”

    “我以為……”孫柔嘉不由結巴起來，“我以為眼下維持這婚約只是權宜之計。”

    “事到如今，也沒有別的辦法了。”蘇篤君道：“皇上都要封你為縣主了，欺君之罪可擔不起，看在這個縣主的頭銜上，這親就成了吧。”

    他語氣十分隨意，她卻聽出了幾分誠懇，感覺他絕非順口說說那麼簡單。

    “篤君——”第一次，她喚了他的名字。

    只覺得這一刻親昵至極，他的名字就這般自然而然喚了出來，沒有刻意，亦無唐突，他聽在耳中，似乎也沒覺得有不妥。

    “我還以為……”她猶豫道：“你日後要娶那位姑娘呢。”

    “誰？”他反問。

    “就是你戀慕的那個姑娘啊，”孫柔嘉道：“你跟我提過的。”

    “哦，她啊。”蘇篤君意味深長地笑了，“她也是要娶的。”

    “……要納她為妾嗎？”孫柔嘉凝眸。

    “你不介意吧？”蘇篤君依舊笑著。

    “我……自然不會說什麼，”就算心底難熬，終歸別人才是先認識的，她搶了這段姻緣，本就理虧。

    “若是迎為平妻呢？”他冷不防地又問了一句。

    “平妻？”孫柔嘉發現自己身子微顫，“……也好吧，總之，我不會怠慢她的。”

    要她和那姑娘如同桑夫人與鞠夫人那般相處嗎？表面上很平和，也沒鬧到非要爭寵不可的地步，將來年紀大了變做婦人，其實都是一樣的。

    然而，縱使與他做這樣舉案齊眉的夫妻，她到底意難平。

    “真的？”蘇篤君盯著她，“方才看你那般拒絕小暖，我還以為你絕不會讓我納妾呢。”

    “小暖不同，”孫柔嘉反駁，“她又不是你心心念念的那位姑娘。我當時想著，若納了小暖，將來那位姑娘可怎麼辦呢？”

    “其實，多納一個也無所謂。”蘇篤君故意笑道。

    “我總覺得小暖有些厲害，”孫柔嘉道，“我若嫁給你為妻，或許還能壓制她，可那位姑娘聽來性格十分柔弱，或許不是小暖的對手呢。這等麻煩事既然是我家引起的，自然要在我家先了結了才行。”

    “想不到你考慮得這般周全……”蘇篤君微微歎息，“難為這個時候，你卻全然為我著想，不顧自己。”

    孫柔嘉忍不住暗笑，呵，她哪有這般偉大，只是不想給他添亂罷了，即使此生無緣，她也希望他平平安安，快快活活的。

    “你想見見她嗎？”他忽然道。

    “啊？”孫柔嘉瞠目，“誰？那個姑娘？”

    “對，想見嗎？”他複問道。

    “我……”這突如其來的，她如何作答？

    她心裡是好奇的，然而也是糾結的。她不太確定，若見了對方，自己能否鎮定自如。

    “若日後必須相見……”她呆怔片刻，緩緩道：“那就見見吧。”

    該來的，遲早要來。長痛不如短痛，她也想看看，自己到底哪裡比得過對方，或者哪裡不及。

    “是遠遠地看上一眼，還是正正式式的見？”她問道。

    “你希望是哪一種呢？”蘇篤君道，“隨你喜歡。”

    “正式約她一見，她會樂意嗎？”孫柔嘉一顆心提了起來，“她已經知曉了你待她的心意，同意嫁給你了嗎？”

    “她成許還f知曉我待她的心意，”蘇篤君卻答道，“不過，她應該樂意見你。”

    “哦？”孫柔嘉萬般迷惑，“那她知道我是誰嗎？”

    “知道的。”蘇篤君亦答。

    這對話怎麼感覺這般奇怪？那女子若不知曉蘇篤君心思，便斷沒有見自己的必要啊。孫柔嘉皺眉想著，難道只當是交個朋友嗎？

    “她若不喜歡我呢？”孫柔嘉顧慮地問道，“那我……”

    “那你還肯嫁給我嗎？”蘇篤君的問題再度讓她始料不及。

    “我……”孫柔嘉越發難以啟齒，“這……好像不該問我，該問你願不願意娶我才是吧？”

    “我願娶，你願嫁嗎？”蘇篤君依舊把問題拋還給她。

    她思忖許久，總覺得哪裡不妥，彷佛遇到了一個陷阱，然而，她情願往裡跳，即使待在他設計的陷阱裡，也比在別處要快樂得多。

    “我願意。”她點頭。

    “無論怎樣都願意？”他與她四目相觸。

    “就算你要迎那位姑娘為平妻，我也願意。”孫柔嘉終於給出最終的答案。

    十分卑微，但她已經想明白了，沒有什麼比跟他在一起更重要。

    三妻四妾既然是古代大多男子必不可少的事，她又何必介懷？若嫁給其他人，只要留在這個時代，也是避免不了的。

    所以，她寧願嫁的是他。

    “明日，我帶你去見她。”蘇篤君淺淺而笑，“人家也未必真肯嫁我呢，所以，先不必擔心。”

    這語氣好像是在故意逗她玩，不過，她喜歡看他的笑眼，彎彎的，亮如春水，燦若明辰。彷佛有月華投射在他臉龐上。

    她想待在他身畔，就這樣一輩子待著。

大頭寶珠

第十四章 水中的佳人

    蘇篤君推開書齋的門，坐至桌案邊。每天晚上，他總要看一看案上的畫卷，飲上一盞茶，而後再處理公文，這幾乎成了一種習慣。

    這畫卷，他從染川帶到京城，千里迢迢。

    畫上，是他的肖像，其實畫的並不完全相像，然而神韻卻掌握得很好，想來，是仔細琢磨了一番的。

    他撫了撫落款處——春曉居士。

    第一次看到這個名字，大多人會以為是個男子，或者是個俗人，只有他知道，名字的背後有著一張清秀靦腆的面容。

    他記得初次見她，第一個印象就是一個跟在慕容縣主身後的小可憐。聽聞她是個官家小姐，卻感覺像個奴婢。

    慕容翎時常喝斥她，她也任罵任怨，完全沒有千金的尊嚴。

    那時候，他初到清縣任職，深知這裡水深，他覺得要提防府尹孫仲堯，因其任府尹這些年來，清縣的縣尹死了一個又一個。

    而她是孫仲堯的女兒，他想，若要調查孫仲堯，必得先從她和孫廷毓姊弟倆著手。

    所以，他先接近孫廷毓，結果倒是從孫廷毓的口中，知道了許多關於她的趣事。

    有一次，慕容翎賞了果子給她，似是故意戲弄她，那些果子都酸得很，然而，她全吃光了，因為她怕得罪慕容翎。

    她咬著酸果子，眼中泛出淚花的模樣，讓他第一次有了憐憫之心。

    還有一次，他在街上看到她母親責駡她。那天好像是七夕燈會的日子，也不知她的母親為何勃然大怒，不顧體面，就這樣站在街邊罵她罵了半個時辰。

    所有的人都在圍觀，在一旁竊竊私語、議論紛紛。

    她垂著頭，乖乖挨駡不敢頂嘴的模樣，讓他再度垂憐，從此心裡對她有了特殊的印象，直到那一天，他看見她在放河燈，像是在為心上人祈福。

    他很好奇，她的心上人到底是誰？她平日大門不出二門不邁，又何來心上人？

    當從水中撈起河燈的一刹那，他怔住了。

    那燈上，竟寫著他的名字。

    彷佛是暗中傾慕了他很久很久，她在祈福的時候，也不知該寫些什麼，只寫了四個字——平安喜樂。

    呵，好尋常的願望，卻又似乎很難實現。

    他把那盞河燈放回去，彷佛在助她完成心願般，他發現，看著那河燈緩緩漂遠，他不禁微微笑了。

    從那以後，他開始更加注意她，就像她暗中注視著他一般，他也在偷偷凝視著她。他總想著當他卸了任，可以正大光明去她府上正式認識她、跟她說話，向她提親，但連他自己也不知道，這一天何時才到來。

    倘若，她的父親真的參與了什麼違法的勾當，他會網開一面嗎？

    就這樣一直矛盾著，所以，他遲遲沒能正式認識她，跟她正經說上一句話。

    直到有一天，傳來消息，說她不慎摔傷了，患了失心症，忘了許多事情。

    他很驚訝，也想著她是不是再也記不起他了？那些往昔暗生的情愫，她可否還記得？

    呵，大概他是癡心妄想。她連最最清楚的事情都不太記得了，哪裡還會憶起那些曖昧不明、難以捕捉的小事？

    他有些後悔，後悔沒能早一點跟她多說幾句話，待到再度與她在河灘相遇，只能假裝成陌生人。

    如今，他對她而言，也只是一個定了親的物件，稱不上太熟稔。

    蘇篤君微微歎息，將畫卷收好。或許，時機已經到了，再等下去，對他真是折磨。

    這一次，他要趁來得及的時候，做該做的事。

    孫柔嘉站在河堤邊，等待蘇篤君的到來。

    她憶起那天晚上與他一塊兒放河燈的情景，心中微動，可惜現在是白晝，這水岸邊亮晃晃的，不似那晚月色朦朧。

    今日，他說會帶心上人來見她，天知道，她是鼓了多大的勇氣，才有辦法站在這裡。她突然後悔了，不該答應他來此的，然而現在打退堂鼓卻有些遲了，她只盼等會兒不要失態才好，若是她忍不住臉色緊繃，眼眶含淚，那才糟糕。

    “柔嘉。”身後，有人喚她。

    他來了，終於來了。

    雖然這樣親近的呼喚讓她歡喜，但此時此刻聽到他的聲音，還是讓她心頭一顫。

    她幾乎不敢回頭，因為害怕看到站在他身側的女子。

    然而，她不得不回頭，自己做出的決定，總要去面對。

    回眸之間，她卻吃了一驚，“怎麼回事？那位姑娘呢？”

    他隻身前來，身畔並無旁人。

    “哦，她早來了。”蘇篤君微笑道。

    孫柔嘉奇怪地四處張望，人早就來了，那是坐在附近哪間茶水鋪子裡納涼嗎？

    說不定……對方也在暗中觀察著她？

    孫柔嘉只覺得有些窒息，想說什麼，卻又半晌說不出話來。

    “來，我帶你見見她。”蘇篤君上前道。

    她點點頭，他卻忽然牽過她的手，這讓她有些茫然。

    他與她之間，從來沒有這般親密的舉動，他與她執手相握，他掌心的溫度這般真實，卻似夢境。

    因為怕她退縮，所以他才會主動牽她的手嗎？又或許是他心存愧疚，對她還有一絲憐憫？畢竟作為他未來的妻，要去見他真正的心上人，對她來說終究有些殘忍。

    然而，他卻帶著她下了碼頭，站在離河水很近很近的地方，只要輕輕彎腰，便能掬起清水。

    “看。”他說。

    “什麼？”她迷惑的望著他，不解其意。

    “我心儀的女子，她就在水中。”蘇篤君笑意更深。

    什麼意思？該不會那人是水妖吧？

    孫柔嘉結結巴巴地道：“什麼意思？她去世了嗎？失足落水身亡的？”不過，看他那笑咪咪的模樣，彷佛又不太像，心愛的人過世，哪可能笑得這般歡快。

    “你在水裡看到了什麼？”他哭笑不得。

    “水啊……”她傻呆呆地答。

    “還有呢？”

    “兩岸的倒影？”或者，路過的船帆？

    “你那心儀的女子長得還不錯呢。”孫柔嘉望著清澈的河水，嘴角翹起一個美麗的弧度。

    “比京城許多名門閨秀都漂亮。”他答道，“蘇某的眼光向來不錯。”

    她喜歡漂亮這個詞，所謂“絲欲沉，如在水中時色，謂之漂亮”，昔日用來形容絲之色光灼然，後人以喻女子，無比貼切。

    她看著水中的自己，或許因為心中歡喜，頓時滿面光華。

    他靠近一步，離她很近很近，她便順勢倚在他的肩頭。

    生平第一次，與一個男子如此親昵，而且還是她心愛的男子，上蒼真待她不薄，這段時間她所有的彷徨、憂傷，都得到了補償。

    她想到從前的孫柔嘉，著實比她可憐了許多，所幸對方的魂似乎還殘留在身體裡，從今往後，她會把她們倆當成一個人。

    她要代原主活下去，活得更好，愛她所愛，這樣的話原主若真有殘存意識，應該也會欣慰吧？

    “蘇篤君，我要嫁給你。”她依著他的肩頭，輕聲說道：“這輩子，只嫁你。”

    河畔無人，這個白晝，世人都在岸上忙碌，彷佛只剩下他們倆傍水而立，她這句話也只有他聽到。

    孫柔嘉回到家中的時候，還是有些恍惚。

    方才經歷了那麼一場天大的歡喜，任誰都會沉淪其中，一時無法自拔，她覺得接下來的好多天，她大概都會如此。

    她在花園中坐了一會兒，傍晚風涼，已經立秋了。

    夏天就這樣過去了。經歷了這樣多的事情，她還能平靜地坐在這裡，心裡不由感慨。其實，她很喜歡夏天，白晝很長，夜晚很短，彷佛可以少一些黑暗憂鬱，多一些陽光明媚的心情。

    有人從回廊的那一頭走來，她不經意地抬眸，來者竟是小暖。

    說實話，她並不喜歡小暖。這些日子，小暖巴結著桑夫人，給她臉色瞧，她就更討厭這丫頭了。

    然而，此刻她發現自己忽然變得寬容許多，那些曾經看不順眼的，她都不再計較。

    “大小姐，”小暖竟主動地喚她，“奴婢有禮了。”

    “母親今日可好？”孫柔嘉順勢問道。

    “義母鬧著要回染川去呢，”小暖淡笑道：“這訂婚宴，夫人怕是不願意出席了。”

    “也好，”孫柔嘉點頭道，“不出席就不出席吧，你若想陪母親回去，也是可以的。”

    小暖臉色微凝，沒料到本想刺激孫柔嘉，她卻一副無所謂的態度。

    “大小姐果然並非義母親生，”小暖繼續道：“否則這訂婚宴，哪有女兒不在乎母親不來的道理？”

    “我呢，這十幾年來費盡心思想討好母親，”孫柔嘉不甚在意答道，“不過，後來我發現並沒有什麼用。”

    “那是因為大小姐總是違逆義母的心意，”小暖諷刺道，“難怪討不到什麼好。”

    “倒不是什麼違逆不違逆的，”孫柔嘉道，“我母親神志時常不清，任你如何討好，她舊病發作時，全都拋諸腦後，我也看開了。”

    “我倒沒覺得義母哪裡不清醒，”小暖執拗道：“比如，她待我就一直很好。”

    “對啊，就因為待你太好，所以才是糊塗。”孫柔嘉反將一軍。

    聞言，小暖不由面露慍色，“大小姐此話何意？”

    “你是什麼出身，什麼來歷，你自己也該清楚。”孫柔嘉正色道：“若不清楚，回豫國夫人府裡問一問，想必，那些老僕們都知道。”

    小暖怔住，杏眼圓瞪。

    “你以為冒充柔敏，博母親一時歡心，就萬事順遂了？”孫柔嘉歎一口氣，“可惜，不過是非分之想。”

    “大小姐亦非孫家骨肉，”小暖反駁道，“然而如今也過著天上一般的日子，奴婢為何就不能？”

    “怪只怪你自己來遲了，”孫柔嘉道，“我如今馬上要被封為縣主，嫁入蘇府，還掌管孫家商鋪。你有什麼？只能凡事倚仗著母親替你做主，否則什麼都做不了。”

    她從來不喜歡說這些刻薄的話，不過，面對像小暖這樣的人，她實在沒必要客氣。

    “我家公子就一定會娶你？”小暖全身發抖，“不過是因為豫國夫人與皇上做主，權宜之計罷了。”

    “哦，你家公子可是同我說了，他一定娶我。”孫柔嘉淺笑。

    “他跟你才認識幾日，有何深厚情感？”小暖臉色煞白，卻仍舊嘴硬，“分明我才是與公子青梅竹馬的人。”

    “這與認識多久無關，”孫柔嘉道：“只與喜不喜歡有關。”

    “公子說過他喜歡你嗎？”小暖揚聲道，“我還沒見過公子對哪個女子特別動心呢，他至今不娶，就是因為找不到讓他特別喜歡的人。”

    “沒有嗎？”孫柔嘉淡淡道：“你若熟知他，也該知道他書齋裡有不少春曉居士作的畫吧？”

    “那又如何？”小暖道，“古玩鋪中淘來的，有什麼稀罕嗎？”

    “你可知，那春曉居士是何人？”孫柔嘉反問。

    “我沒興趣知道。”小暖答道。

    “不過，你家公子可是知道的，”孫柔嘉抿唇而笑，“我也知道——春曉居士，其實是個女子。”

    “是嗎？”小暖不服氣地答，“那又如何？這女子是誰，我可從沒見過。你以為你胡謅說這是我家公子心儀之人我就會信嗎？”

    “哦，那人是我。”孫柔嘉冷不防地道。

    “什麼？”小暖愣住，似沒聽清。

    “春曉居士，是我的雅號，”孫柔嘉道，“那些畫，也是我畫的。”

    “胡說！”小暖激動尖叫，“從來沒聽公子提起過你，公子也不可能收藏你的畫！就算有，也是巧合！”

    “是巧合，還是刻意，到時讓你家公子自己來說吧。”孫柔嘉忽然打了一個呵欠，“我有些倦了，得去歇歇。今日與你家公子在河岸邊散了好久的步，腳都軟了。”

    “你嫁不成的！”小暖怒不可遏，終於忍不住道，“我會讓你嫁不成的！”

    “憑什麼呢？”孫柔嘉依舊是滿不在乎的口吻，“就算你能說動母親反對，豫國夫人呢？她可是很喜歡我的。”

    “我總有法子，你等著瞧。”小暖咬牙道。

    “那我就拭目以待，”孫柔嘉道：“可別讓我失望了。”

    她若怕小暖威脅，那才怪呢，如今小暖的手中除了桑夫人，哪還有別的牌。

    其實，她同情這個女孩子，畢竟她曾經也品嘗過愛而不得、暗戀無法抒懷的滋味，真的很不好受。

    但她不會像小暖這般千方百計地使心機，縱使陰謀詭計有萬般，那又如何？依舊得不到他的心。

    “小暖，”孫柔嘉道，“有一句話我倒想勸你。若你當初不曾害慕容縣主，或許篤君還會覺得你是個善良的丫頭，日後也不是沒有做妾的機會，奈何你自己把這一切都給毀了。不論他喜不喜歡你，今生也不會再親近你。”

    “我當初……”小暖有些哽咽，“我當初難道不是為了公子好嗎？若非我放了那幾勺魚露，公子恐怕早被逼迫得跟慕容縣主成親了，還能輪到你？”

    “為了你們公子好？”孫柔嘉道，“你差一點就害他得了一個謀害縣主的罪名！為何事到如今，你仍不知錯？”

    “只要能成事，怎會是錯？”小暖冷冷道：“似此刻這般心如刀絞，那才叫錯！”說完，她轉身而去，繞過回廊，穿過跨院，消失在影壁的那一側。

    孫柔嘉只得由她去。

    本來，她也殘存了一點好心，想勸勸對方，然而對方像是被嫉妒蒙蔽了雙眼，什麼也聽不進去。

    反正無足為懼，她也懶得去管了，一個小丫頭，應該掀不起幾層浪。

    她如今只希望順順遂遂的準備做新娘。這個親……應該可以結得成吧？萬事俱備，亦不欠東風。

    不過，就因為太在乎，所以她心下仍有些忐忑。

    但她很快告訴自己，要保持喜悅而平和的心。

大頭寶珠

第十五章 父親大禍臨頭

    孫柔嘉坐在葡萄架底下，紫紅的葡萄一串又一串垂下來，她順手摘了一顆，含在嘴裡，滋味微酸，但她從沒嘗過如此新鮮的葡萄，握在手中沉甸甸的，很踏實的感覺，日光灑下，令她覺得萬分愜意。

    “小姐，蘇公子來了。”小映上前稟報。

    蘇篤君緩步而來，臉上雖然依舊平和，但眼底多了一絲不同的笑意，似乎只有看到她的時候才會有。

    孫柔嘉並不起身，仍坐在竹籐椅上，只挪出一方位子，向他招了招手。

    他倒不客氣，挨著她坐下，既親昵，又默契。

    倒是小映看得害羞，微微紅了臉，說了句“奴婢去徹茶”，轉身就跑掉了。

    “吃葡萄嗎？”孫柔嘉若無其事地對蘇篤君道。

    “這葡萄應該不夠甜。”他倒不上當。

    “你怎麼曉得？”孫柔嘉側睨著他。

    “京裡的葡萄一向不甜，”他道，“崎國的葡萄好吃得多，改天遇到崎國商人，買一大籮筐來嘗嘗，你定會喜歡的。”

    崎國……哦，她知道，地處西北的一處剽杆之國，日烈雨少，種的果子特別甜。

    說起崎國，她倒是想起了一件事，那日父親與那位元神秘貴客的對話間，彷佛就提到了崎國。

    “等下了聘，就該回清縣了吧？”孫柔嘉不由打聽道。

    “我是該回去了，”蘇篤君道：“你若想留在京城多玩幾天，可叫我姑母陪陪你。”

    “想來我父親也要回去了，好歹是府尹，離開這麼久，公務堆積如山了吧？”孫柔嘉笑道。

    “那是自然。”蘇篤君順口答道。

    “你在清縣這麼多年，算來我父親也是你的直隸上司。”孫柔嘉道，“他平時在忙什麼，你應該知曉吧？”

    “怎麼了？”蘇篤君凝了凝眉，“怎麼忽然想起問這個？”

    “呃……”她猶豫著，該不該對他道出隱秘，“就是覺得……我家店鋪的事，你都知曉，那別的也會知曉吧？”

    “有什麼不妥的地方嗎？”他微微起疑。

    “也沒什麼，就是聽聞清縣兇險，”她決定還是先瞞著他，“想著父親能不能幫助你一二。”

    “其實沒有多兇險，”他笑了笑，“你看，我這些年不是都好端端的嗎？”

    “聽聞前幾任縣尹都死得蹊蹺？”孫柔嘉蹙眉，“這麼多年來了，也沒追查出什麼線索來。”

    “大概是與金礦有關吧。”蘇篤君道，“不過我上任以後，金礦之事已經交由北松王打理，我也甚少插手。”

    “北松王？”孫柔嘉一怔。

    “北松王是皇上的親兄弟，金礦開採之事，也由他親自督促孫大人去辦理，”蘇篤君道，“我雖在清縣，但從不過問。”

    既如此，那日與父親密談的，莫非就是北松王？

    然而，那密談中提到了崎國，還說要送什麼貴重之物入崎，聽上去甚是蹊蹺，她這心裡一直七上八下，總覺不安。

    “說起來，我們當初在清縣初遇，”孫柔嘉莞爾道：“是在金河河灘上，你英雄救美——”

    “聽來甚是老套，”蘇篤君不由被她逗樂了，“你是美人，我卻算不得什麼剽悍的英雄。”

    “當時，我還一直奇怪，這金礦是歸皇上所有，還是歸採礦的老闆所有？”孫柔嘉道，“那守礦的兇惡之徒，又是誰的手下？”

    “金礦自然是歸皇上，不，應該說是歸充國庫。”蘇篤君笑道，“那守礦的護衛是兇惡了些，說來，還是你父親找來的人呢。”

    “什麼?!”孫柔嘉大吃一驚，“我父親？”

    當初竟是她父親的手下險些傷害了她……

    “北松王親自督辦開礦，而你父親負責一些瑣碎之事，”蘇篤君道：“結果倒是不慎嚇著你了。”

    當時，他對那守礦者說，等你們“主人”從京城來……想必，就是指北松王。

    這一刻，孫柔嘉才算得全然領悟，雖然直覺告訴她，孫仲堯與北松王還有一樁不可告人的秘密，但她也不準備再往下打聽了。

    只要表面上萬事平靜，她又何必多管閒事？朝政兇險，能回避則回避吧。

    “甜嗎？”她拈了一顆最似玉珠兒的葡萄往他嘴裡塞，算是岔開話題。

    顯然滋味還是有些酸，不過他稍稍皺眉之後，還是笑道：“出乎意料地甜。”

    因為沒料到她竟會主動給他餵食，想到兩人之間又親近了一分，他臉上的表情在微怔之後，變得很是歡喜。

    “這串歸你了。”她把葡萄擱到他手中。

    “自己吃著倒不覺得甜。”他卻道。

    什麼意思？顆顆都要她喂嗎？這小子，居然這麼滑頭……孫柔嘉呶呶嘴道：“這麼一大串，我的手豈不是會酸死了？”

    “或許有別的辦法，不必手酸，也會覺得很甜呢。”他卻道。

    “什麼辦法？”她不由發愣。

    “自己想想。”他意味深長地笑著。

    孫柔嘉覺得，他這笑容彷佛有些不懷好意……可惜，倒也難不住她。

    “對了，”她道，“我想起來了，你湊近些，待我悄悄告訴你——”

    “什麼？”他一向狡猾，這瞬間倒傻了，很輕易地就中了計。

    她湊到他的耳畔，沉默了片刻，冷不防在他耳垂上輕輕一吻。

    呵，他的耳朵長得頗有趣，耳垂白嘟嘟的，白皙而柔軟，像一顆棉花糖。她早就想摸上一摸，親上一親。

    今天終於偷歡成功，得償所願。

    蘇篤君顯然被嚇了一跳，本來是他主動挑逗，但她會如此大膽卻出乎他的意料，整個人頓時僵住了。

    孫柔嘉不由哈哈大笑，認識他這麼久，像這般老實巴交的模樣，她還是第一次見呢。“你從哪裡學來這招？”他有些狐疑地盯著她。

    該不會不高興了吧？覺得她放浪嗎？

    “書上。”她低聲道，“難道你不看這些雜書？”

    他彷佛意會，隨即笑了，“也看，或許比你看得還多些呢。”

    “哦？看了什麼，也告訴告訴我唄。”孫柔嘉聽著自己的嗓音越發魅惑。

    奇怪了，她一向見了男人拘束，這一刻簡直成蕩婦了，果然愛情會讓人變壞……

    “等以後，”他忽然摟住她的肩，呢喃道：“等成了親，我再慢慢告訴你——”

    若不是在這天光日影底下，若不是這花園中人來人往，說不定他會做出什麼出格的舉動，因為孫柔嘉發現，他的耳朵在發紅。

    他的雙頰也在發燙。這一刻，他們離得這樣近，那溫度似乎可以隔空傳遞過來，感染到她的心。

    她有點後悔，不該點燃這把火的，燒得她自己也渾身難耐……

    今天是正式下聘的日子，按規矩，孫柔嘉須得待在自己的閨房裡，一整天不得出戶，如此，才能顯示大家閨秀之矜持。

    不過，坐在窗前，卻能清晰地聽見大門處的鑼鼓喧囂之聲，還有陣陣炮竹的聲音，好不熱鬧。

    孫柔嘉從前覺得，這些個喜事十分俗氣，此刻卻能體會到其中歡喜。

    別管多俗，只要吉祥歡樂即可，人逢喜事，不過取個好彩頭，不是嗎？

    “小姐、小姐！”小映匆匆忙忙跑進來，臉色不太好看，彷佛是出“什麼大事。

    “怎麼了？”孫柔嘉心不由一緊。

    “那個……”小映欲言又止，“那個……”

    “該不會是聘禮還沒到吧？”吉時已到，按說，也該來了。

    “不不，姑爺已經送了聘禮來，足足幾十個大箱子，送禮的隊伍從街頭排到街尾，整個京城都轟動了。”小映道。

    “那你還這麼慌張做什麼？”孫柔嘉笑道。

    “可是……一直找不到老爺。”小映卻答道。

    “什麼？”孫柔嘉愣住，“爹爹沒在正廳迎客？”

    “都是大公子在迎客，”小映道，“鞠夫人陪著女客們在花廳飲茶，說好等蘇姑爺到了，一併出門相迎的，然而遲遲不見老爺的身影。”

    “父親是否還在整理衣冠？”孫柔嘉蹙眉。

    “鞠夫人已經前院後院都找過了，老爺真的不見了。”小映一臉驚恐，“小姐，你說，老爺會去哪呢？今天也沒見他出門啊……再說這樣的大日子，老爺不可能不說一聲就出門啊……”

    “我去瞧瞧。”孫柔嘉起身道。

    “不不不，小姐，”小映連忙道：“按理，你今天不能抛頭露面。”

    “現下前廳的狀況如何？”孫柔嘉問道，“客人們如何議論？”

    “客人們也是莫名其妙，”小映道，“本來桑夫人一直待在房裡，這會兒也由小暖攙著，到前廳來了。”

    看來事情真的鬧得很大，她只怕孫仲堯不在，孫家便沒了做主的人。鞠夫人與桑夫人誰也不服氣誰，孫廷毓年紀又還小……

    “小映，”她思忖片刻，吩咐道：“你去前廳，悄悄把蘇姑爺叫到我房裡來。”

    “小姐？”小映一驚，“不妥吧……”

    “憑你的聰明，定有法子把他悄悄叫過來，而不被人發現。”孫柔嘉道，“我有要緊的話要對姑爺講，你快去吧。”

    “好。”小映猶豫片刻，答道：“奴婢遵命。”

    小映連忙去了，過了半晌，終於把蘇篤君給領來。

    蘇篤君站在簷下，並沒有進屋，孫柔嘉便隔著窗子與他說話。

    “按規矩，咱們今天不能見面的。”蘇篤君笑道。

    “隔著窗子呢，算不得真正見了面。”孫柔嘉答道。

    “其實我素來不拘禮，”他道，“只是怕不吉利，心想著不怕一萬只怕萬一，所以還是得守規矩。”

    他如此說，可見對這門親事的鄭重，令孫柔嘉心中不由泛起一片暖意。

    在這彷徨的時刻，有他在，她的心情也沒那麼忐忑了。

    “聽見父親忽然不見了蹤影，孫柔嘉問道：“到底怎麼回事？”

    “我猜，大概與北松王有關。”他答道。

    “北松王？”她疑惑這有何相干？

    “聽姑母說，”蘇篤君壓低了聲音，“昨晚皇上宣了大將軍穆定波進宮，或許，要查抄北松王府了。”

    “這……”孫柔嘉凝眸，“北松王究竟犯了何事？”

    “聽說，染川的金礦出了差錯，有些金子不翼而飛了。”蘇篤君道。

    “怎麼會？”孫柔嘉瞠目。

    “金子究竟少了多少，我姑母也不知，總之數量應該很大，否則也不會驚動皇上。”蘇篤君道，“其實，我也知曉，平素他們開礦時私藏一些，皇上也是睜一隻眼閉一隻眼，畢竟辦事辛苦，但此次竟動用穆將軍監視王府，可見事態嚴重。”

    “那我父親……”孫柔嘉揣揣地道，“他會牽涉此事嗎？”

    “原本我以為並無多少牽連，”蘇篤君道，“可今日岳父失蹤，我才恍然大悟，你父親脫不了干係。”

    “那怎麼辦呢？”孫柔嘉急道，“會不會是皇上把我父親給囚禁起來了？”

    “一開始，我也想過此種可能，但皇上一向看重我姑母，斷不會在今日就囚禁岳父，”蘇篤君搖頭，“好歹也會讓我們把這場訂婚宴辦完。”

    “那……”孫柔嘉有些六神無主，“那父親會去哪裡？會在北松王府嗎？”

    “北松王府已被穆將軍監視起來，斷不會讓涉案的人進去的。”蘇篤君道，“岳父若在那裡，我應該早就得到消息了。”

    “所以……”孫柔嘉清楚，這只有一種可能了。

    “大概是岳父聽聞了風聲，自己先逃出京去了。”蘇篤君與她的想法出奇地一致。

    “這可怎麼辦呢？”孫柔嘉抿了抿唇，“叫我如何跟兩位太太交代？現下前廳的客人又怎麼辦？消息傳出去，我們孫家還有何顏面？”

    “你放心，”蘇篤君卻道，“方才我已與廷毓商量了，一刻鐘之後，便讓他告訴賓客，說岳父因為欣喜過度，早起犯了頭疾，昏倒在院中，無人發現。現下被僕人救起，已請了太醫診治，今日訂婚宴暫緩，請各賓客先散去再說。”

    沒想到，他急中生智，也算想出了一個對策。

    這樣艱難的時刻，幸虧有他。他那聲“岳父”雖然叫得太早，但聽在她的耳裡卻十分欣慰。

    “好，你去吧。”她輕聲道。

    蘇篤君並不急著離開，而是推開窗子，伸進一隻手。

    他半句話也沒有說，然而她很明白，這個舉動是什麼意思。

    她亦抬起手來，與他的指尖微微觸碰了一下。

    一刹那，他的大掌立刻覆蓋了她的十指，緊緊地握著，停留了好幾秒，或者好幾分……

    她不太確定，似是一瞬，卻似永恆。

    隨後，依舊沉默無言，他的腳步聲遠去了，留下她依窗站著，心跳猶劇烈。

    孫柔嘉忽然覺得，這一生就算陷在穿越時空的混亂裡，他也是這惡夢中唯一光明的存在，就像打遊戲時獲得的一張救命符，能助她屢屢化險為夷。

    也不知父親此刻在哪裡，身上是否帶夠了銀兩？追捕他的人，是否會找到他的蹤跡？孫柔嘉不知道孫仲堯涉案有多深，然而她已視他為親生父親，這一刻，不由為他擔心起來。

    這些日子，其實孫仲堯待她很不錯，她懂得感恩。

    晚膳的時候，桑夫人與鞠夫人自然是心急如焚，但她也不能把自己知曉的秘密告訴她們，所以她一直低著頭，什麼也不說。

    孫廷毓應該瞭解一些狀況，但蘇篤君也囑咐過他了，所以他也跟她一樣緘默。

    好不容易，夜深人靜，大家都倦了、散了，孫柔嘉卻全無睡意。

    這轟轟烈烈的一天，本該是她人生中最美好的日子，忽然被攪黃了，想來，不少人都在看她的笑話吧？

    然而她並不介意，與生死攸關的大事相比，面子不值一提。

    砰——

    有什麼敲打在她的窗櫺上，似乎是一枚小石子。

    “廷毓，是你嗎？”孫柔嘉道。

    通常只有廷毓會在半夜這樣胡鬧。

    然而，窗外夜色沉深，無人回答。

    她看了看一旁的小映，見守夜的小映已經和衣在小榻上睡熟了，想到要是喊了小映起來，大概這丫頭比她還害怕，就決定不喊她了。

    砰——

    又是一聲。

    孫柔嘉蹙了蹙眉，親自舉起一盞燈，打算到院中瞧瞧。

    她的睡鞋很柔軟，踏在院中的地磚上，無聲無息的。

    有人亦無聲無息地站在了她的身後，感覺到身後有不尋常的動靜，她連忙轉身，定晴一看，心中一駭——

    孫仲堯就站在她的面前，著實把她嚇了一跳。

    “父親！”孫柔嘉叫道。

    “噓——”孫仲堯示意她噤聲。

    “父親，你怎麼在這裡？”孫柔嘉捂著嘴道：“女兒以為你出京去了。”

    “說來話長，”孫仲堯道：“早起聽聞北松王府要出事，我本想出京去的，然而已經來不及了，只好到後院的柴房裡躲了一躲。”

    “父親你一直在後院的柴房？”這躲了一日，也夠難為他的。

    “女兒，快，替我準備一些乾糧、銀錢，還有換洗的衣服，”孫仲堯囑咐道：“等早上城門開了，我便喬裝出去。”

    “父親這是要避去哪裡呢？”孫柔嘉不由擔憂。

    “去崎國躲一陣子。”孫仲堯道。

    孫柔嘉微微皺眉，又是崎國，似乎他與崎國的確有什麼秘密的關係……

    “想來，篤君已經跟你說了，”孫仲堯倒是能猜到幾分，“染川之事，為父必將與北松王有連坐之責，逃出去，無以對證，對大家都好，也能保全我們孫家。”

    “篤君說了一些，但還有許多他不清楚的事，”孫柔嘉趁機道：“父親，那金礦究竟是怎麼了？聽說少了許多？”

    “為父也想統統告訴你，”孫仲堯為難地道：“不過，你少知道一些，或許還安全一些。”

    “這一切，都是北松王的主意？”孫柔嘉道，“若如此，父親何不進宮指證北松王？也可將功贖罪。”

    “哪有這麼簡單，皇上如今對北松王是什麼心思，誰也摸不透，彷佛還是念著兄弟之情的。”孫仲堯道：“我畢竟是一個小吏，可有可無，皇上到頭來，說不定會把事情全都推到我身上。”

    “楚太師也不能幫忙嗎？”孫柔嘉道：“父親是他的門生，替他辦過許多事啊！”

    “楚太師門生眾多，我這些年來倚仗著他，已經得了許多便宜了。”孫仲堯搖頭，“此等危難時刻，哪裡還能指望？”

    “我去求篤君，求篤君去請豫國夫人。”孫柔嘉道，“皇上看在豫國夫人的面子上，一定會饒恕父親你的。”

    “豫國夫人畢竟是女子，再得皇上看重，又如何？”孫仲堯道，“皇上會為了三宮六院做有違朝綱的事嗎？何況，豫國夫人也不是他的後宮。”

    左也不成，右也不成，孫仲堯此次真的無路可走了？孫柔嘉很是苦惱。

    “女兒，聽我的，”孫仲堯道，“把家裡的東西都收好，若皇上怪罪，你倒可以找豫國夫人求求情，想來皇上也不會太為難你們。”

    “父親……”孫柔嘉鼻尖微酸，眼圈忽然紅了，“你真的想明白了？”

    一想到，他這把年紀還要受飄泊之苦，她真的於心不忍。

    “我出去避個一年半載，等事情平息了，就可回來，”孫仲堯寬慰道，“只盼皇上能饒了北松王爺，我也可被赦免。”

    “好……”孫柔嘉感覺到豆大的淚珠順著自己的臉龐流下來，“父親，我這就去取銀票。”

    所幸，她手裡正好有幾張面額大的銀票，讓孫仲堯帶在身上，一年之內的用度應該沒有問題。

    “父親，你要保重。”她對著孫仲堯鄭重一拜，此去也不知幾時才能再見面。儘管孫仲堯做了錯事，她的心中終歸對他感激無比。

    “你這孩子，為父沒有看錯，是個能堪重任的。”孫仲堯歎氣道：“今後這家裡就交給你了，可要你多勞神。”

    “父親……女兒從前膽怯羸弱，父親仍然對女兒如此信任，”孫柔嘉道，“實在讓女兒受寵若驚。”

    “你這孩子，從前外表文靜，但內心也是倔強的，”孫仲堯道，“為父知道你的品性，不顯山不露水，不過是藏拙罷了，所以，為父才覺得你可擔重任。”

    孫柔嘉微訝，真的嗎？從前的原主真是如此嗎？呵，看來她和原主還是有相似之處的。“父親，一路順利。”她低聲道。

    不過，父親這樣出城去，會不會被守城的人識破？蕭皇應該下了通緝令，要逮捕他了吧？孫柔嘉猜想。

    只盼時間稍稍有所誤差，蕭皇以為他真的病了，還在這府中……今日蘇篤君確實找來了王太醫，希望王太醫已被打點妥當，回宮後替他們隱瞞一二。

    上蒼保佑，希望如此。

大頭寶珠

第十六章 小映的證言

    兩日後，蕭皇召了孫柔嘉入宮。

    這兩日沒有孫仲堯的消息，她也派了人去城門口打聽消息，似乎一切很太平，沒出什麼緝拿欽犯的告示，也沒逮著什麼人。

    孫柔嘉只盼著，蕭皇的召見與她父親無關。

    “參見皇上。”入得殿內，孫柔嘉跪拜施禮。

    這一次，蕭皇卻沒有喚她平身，冷冷的目光掠過她的頭頂，令她有種十分不祥的預感。“你父親可好些了？”蕭皇問道。

    “回皇上……”孫柔嘉不由有些支吾，“好多了……”

    “朕已問過王太醫了，”蕭皇道，“他也說並無大礙。”

    “是，家父頭疾犯了而已。”孫柔嘉心虛地垂下眸。

    “可惜你和篤君的訂婚宴被攪了，”蕭皇道：“最近也沒有好日子了，還不知會等到什麼時候。”

    “大婚等父親好起來再辦也不遲，”孫柔嘉道，“臣女願意等的。”

    “可惜，豫國夫人倒是等不及。”蕭皇道，“你也知曉，她盼她這侄子娶親，都盼了多少年了，朕也答應過她，讓她早些達成心願。”

    “臣女的父親患病，也是沒有辦法的事……”孫柔嘉答道，“只好暫且讓夫人失望了。”

    “大膽！”蕭皇忽然厲喝道：“事到如今，你們孫府還想欺君嗎？”

    孫柔嘉心下一駭，抬頭看向蕭皇，卻見對方滿面怒色。

    難道……東窗事發了?!

    “朕問你，”蕭皇道，“你父親真的病了？”

    孫柔嘉抿唇，一時間不知該如何回答。

    “你父親這兩日，真的在府裡靜養？”蕭皇進一步逼問道。

    “臣女……”孫柔嘉連忙叩首道：“臣女該死！”

    “王太醫什麼都招了，那日，他根本沒給你父親診治過，”蕭皇道，“你父親忽然失蹤，此事為何不上報朝廷？”

    “回皇上，家父忽然失蹤，全府上下人心惶惶，也不知是何故，”孫柔嘉道，“篤君說他會代為打聽，臣女便在家裡乖乖等消息……”

    “呵，篤君待你一片真誠，你倒好，什麼都推到他頭上。”蕭皇冷笑道：“看來，朕高估了你對篤君的感情。”

    這話說得彷佛她在利用篤君似的，然而，這一刻她能想到的，也只有他。

    他就像是她的靠山，她的擋箭牌，其實她沒有多加考慮，便脫口而出了，可現在一想，她真的不該如此。

    “你真不知你父親犯了何事？”蕭皇又質問道。

    孫柔嘉萬般糾結，她該如實招供嗎？不，無論如何她都要替父親守口如瓶，若說錯半句話，說不定會要了孫仲堯的命……

    “臣女不知。”她答道。

    “好，朕不是沒有給過你機會，你既撒謊，也怪不得朕了。”蕭皇猛然揚聲道：“來人，把殿外之人帶進來吧！”

    孫柔嘉心下一驚，回眸望去，就見侍衛押著小映走了進來。

    今日小映分明沒有跟隨她進宮，為何會出現在殿內？

    孫柔嘉錯愕至極，胸中亦湧起萬丈恐懼。

    “參見皇上。”小映磕頭道。

    “你自己說說，你是什麼人？”蕭皇淡淡對小映道。

    “民女是孫府的奴婢。”小映顫聲答道：“近身……伺候我們大小姐的。”

    “說說，你這兩日在孫府裡看到了什麼、聽到了什麼？”蕭皇又道。

    “奴婢前兩日晚上……就是我們大小姐與蘇公子訂婚那天，”小映道，“正好輪到奴婢守夜，奴婢睡得迷迷糊糊的，忽然聽到院子裡有人在說話。當時奴婢覺得蹊蹺，便起身偷偷出去看了一眼，誰知、誰知……”

    “誰知什麼？”蕭皇急問道。

    “竟是我們大小姐在跟老爺說話。”小映如實答道。

    孫柔嘉只覺得身體頓時被什麼抽空了一般，輕飄飄的，連跪著都感到吃力。說不清是害怕還是絕望，總之，是一種厄運當空，無處可匿的感覺。

    “都說了些什麼，你當時聽清了嗎？”蕭皇又問道。

    “有些聽清了，有些又聽不太清……”小映結結巴巴地道，“好像是老爺犯了什麼事，要逃出去，叫大小姐給他備些錢糧。”

    “你這丫頭挺老實，倒沒有包庇你家小姐。”蕭皇道：“好了，朕允你出宮去，回孫府告訴主母們一聲，就說你家小姐要留在宮裡幾日，不要掛念。”

    “是……是……”小映瑟瑟發抖，不敢看孫柔嘉一眼，迅速隨著侍衛去了。

    孫柔嘉心裡迷霧重重，按理說，小映不會出賣她，她素來待這丫頭不錯，小映也是懂得分寸的人。

    況且事關孫府安危，小映一個丫頭就算心裡沒數，為求自保，也不可能這樣隨便地就入宮上報蕭皇啊……

    好像哪裡不太對勁，她總覺得這幕後另有黑手。

    “現下你無話可說了吧？”蕭皇道。

    “皇上恕罪，”孫柔嘉道：“臣女確實不知家父犯了何事，為何要掩人耳目，逃出京去。那晚家父叮囑臣女不要告訴別人，臣女只得遵從。”

    不能招供，有些事，打死也不能招供，只要撇得乾乾淨淨，說不定還能保全孫家。

    “孫仲堯現在何處？”蕭皇卻問道。

    “臣女不知，”孫柔嘉搖頭，“應該是已經出京去了吧……”

    “這兩日，朕派了人在城門看守，”蕭皇道，“可以肯定，你父親並沒有出城。”

    “那……臣女就不清楚了。”孫柔嘉答道。

    “孫仲堯在京中可另有落腳的地方？”蕭皇又道。

    “回皇上，臣女家在京中只有幾間商鋪，”孫柔嘉道，“皇上可派人一一去查看。”

    “你真的不知？”蕭皇盯著她，“倘若你能告知孫仲堯的行蹤，朕便放你出宮去，赦你無罪。”

    蕭皇的話，無疑是天大的誘惑。

    然而，她依舊答道：“臣女不知，臣女真的不知。”

    “那你就去天牢裡待著好好想一想吧，”蕭皇道，“幾時想起了線索，就來告訴朕，朕再放你回家。”

    假如，她一輩子也想不到呢？會被囚禁一輩子嗎？

    生平第一次遭遇這樣的禍事，彷佛世界末日來臨，她獨自站在街頭，看到天地間掀起了比大廈還要高的海水，向她傾覆而來……而她，無處可退。

    她真的不知該怎麼辦了。

    小映繞過回廊，看到小暖在葡萄架下等她。

    葡萄架一直是孫柔嘉最喜歡的地方，此刻小暖卻怡然自得地坐在那裡，搖著團扇，彷佛她已將孫柔嘉完全取代了。

    “二小姐。”小映上前，低聲喚道。

    “剛從宮裡回來？”小暖微笑著瞧著她，“見到你們大小姐了？”

    “見了。”小映垂眉道。

    “那些話都對皇上說了？”小暖又問。

    “說了。”小映咬了咬唇。

    “事情辦得不錯，”小暖莞爾，“聽說，你們大小姐最喜歡這座葡萄架，可惜，這幾天她都不能在此納涼了。”

    “二小姐，我已按你的吩咐把一切都辦妥了，”小映道，“你答應我的事呢？”

    “放心，你與蘇府小廝幽會的事，我不會說的。”小暖道。

    “我並非怕這個，我們大小姐心善，蘇公子也是寬容之人，只要求求他倆，終歸會同意我與劉慕的婚事。”小映急切道。

    “我知道，你是缺錢，”小暖從袖中抽一張銀票，在她面前揚了揚，“瞧，已經替你準備好了，夠你那劉慕哥哥去還債了。”

    小映一把奪過銀票，仔細地瞧了又瞧。

    “這些錢呢，也夠你們小倆口將來過日子，”小暖笑道：“不過，你劉慕哥哥人太老實，就別學人家做什麼古玩生意了，這次虧了大本，也該長點教訓。”

    “那是我們自己的事。”小映心頭堵著一口氣，“二小姐，你也答應過我，會保大小姐平安的，對吧？”

    “你這丫頭要求可真多，”小暖道，“怎麼，出賣了主子，這下又愧疚了？”

    “你說過，蘇公子會保護我家小姐，我才進宮去見皇上的。”小映不由叫道，“你該不會騙我吧？倘若如此，我就把你威脅我、給我銀票的事，告訴所有的人！”

    “好凶的丫頭，”小暖諷笑道：“我叫你順道把蘇公子請來，你可有去請？”

    “我早來了。”忽然，身後有人道。

    小暖一驚，沒料到蘇篤君竟從陰影處踱步出來，也不知方才的對話，他聽到了多少。“蘇姑爺。”小映屈膝道。

    “你去吧，讓我與小暖單獨說說話。”蘇篤君道。

    “可是……大小姐還在宮中……”小映看來是真心為孫柔嘉焦急。

    “沒事的。”蘇篤君淡淡一笑。

    小映將信將疑，但終歸還是無奈地退下了。

    蘇篤君走到葡萄架下，仰頭看著那一串串紫紅色的細小果子，他隨手摘了一顆，含在嘴裡。

    “甜嗎？”小暖問道。

    “不如平常的甜。”蘇篤君答道。

    “是喂葡萄的人不在，所以公子覺得不甜嗎？”小暖酸酸地問道。

    看來，他那日與孫柔嘉在這裡親昵，她是看到了。

    蘇篤君並不作答，只道：“你那賣身契還在我府上呢，怎麼見了主人這般不恭敬，自個兒倒坐著？”

    “奴婢見過公子。”小暖只得起身施禮道。

    “說吧，你想幹什麼？”蘇篤君直截了當地問她。

    “奴婢希望能回府伺候公子。”小暖答道。

    “你現在做慣了孫家二小姐，還能做得了伺候人的活嗎？”蘇篤君側睨著她。

    “奴婢希望長伴公子左右，就像孫大小姐那般。”小暖意味深長地答。

    她這話中的意思，他一聽就懂了。

    “可惜，我有了未婚妻子。”蘇篤君冷冷道，“而你又是一個醋性大的，我可不敢留在身邊。”

    “那就讓孫大小姐永遠留在宮裡好了。”小暖一臉妒恨的神情，“皇上說了，只要找不到孫大人，孫大小姐就別想再回府。”

    “難道你能找著？”蘇篤君一怔，“你知道孫大人現在何處？”

    “我自然知道。”小暖的笑容讓人毛骨悚然，“那夜孫大人出府的時候，正巧遇到了我。”

    “他現在哪裡？”蘇篤君追問道。

    “這我可不能說。”小暖搖頭，“總之，等公子接我回府，達成我的心願，我便進宮面聖，把孫大人的下落一五一十說個清楚。”

    “真看不出來，你這丫頭這般厲害，”蘇篤君歎道：“從小到大，我怎麼沒瞧出你竟這般有手段。”

    “厲害也是跟公子學的。”小暖回應道，“公子難道不覺得，奴婢與公子才是一樣的人嗎？”

    “呵——”蘇篤君失笑，笑意中帶著嘲諷，“小暖，你這是何必？勉強回了蘇府，我又會待你好嗎？”

    “奴婢知道公子這輩子都不會待我好了，”小暖神情複雜，“公子心中有了孫大小姐，又怎會有我？”

    “你既明白，為何還硬要如此？”蘇篤君萬般不解，“去找個疼你愛你的男子，豈不皆大歡喜？”

    “世間男子，我獨愛公子一人。”小暖仰起頭，倔強地道。

    她這般癡心，若說感動，蘇篤君心中確實有一絲漣漪，然而，她的強人所難卻更讓他厭惡。

    “你此番威脅我，我只會聽命于你一時，”蘇篤君道，“怎會受制於你一世？”

    “若孫大小姐有把柄握在我手中一世，公子定會容忍奴婢一世，”小暖自信地笑道，“奴婢知道，公子對孫大小姐感情深切，不會對她見死不救的。”

    把柄？她指的是什麼？或許這是欺騙他的手段，她只是在虛張聲勢而已。

    但他不能冒這個險，無論如何，要先把柔嘉從宮中救出來再說。

    走一步算一步吧，他會想到法子應對的，他一定會……

    蘇篤君發現自己從未像現在這般無助，居然會受一個奴婢的威脅，或許這就是關心則亂吧，太過在乎一個人，就會被人尋到軟肋，一擊即中。

    孫柔嘉以為自己會被關進天牢，然而，蕭皇只將她關押在一處冷僻的宮院裡，大概是看在豫國夫人的面子上,給她的優待吧。

    每日裡，吃的用的也一應俱全，只是全無外面的消息，也不知她會被關多久。

    孫柔嘉覺得，自己就像掉進了一個宇宙的黑洞，這宮院靜悄悄的，完全一片死寂。

    她忍不住想，真正的孫柔嘉或許就如她現下的處境，在漫無邊際的黑暗與等待中，不生不死。

    也不知過了多少日，這一天，忽然有一個小宮人偷偷把門打開，她正詫異，就見蘇篤君走了進來。

    他終於來了！她就知道，他定會有法子救她的。

    “篤君——”孫柔嘉只恨自己此刻長髮未束，邋裡邋遢的模樣被他見著了。

    蘇篤君轉身遞給那小宮人一錠銀子，小宮人點頭退去，將門替他倆合上。

    “趁著值守侍衛換班的時候，我悄悄進來的。”蘇篤君微微一笑。

    他倒不是空手來的，隨身帶了一個小箱子，一打開，裡面全是她愛吃的零食，還有些胭脂水粉之類的女孩玩意。

    “你且在這裡待著，”蘇篤君將東西一一取出來，擱到她面前，“外面我全都做了打點，不會為難你的。”

    “篤君……”這一刻，她倒不願跟他訴什麼苦，只覺得相見機會難得，她想撒撒嬌，“我好想你！”

    他一怔，顯然沒料到她竟會說這話，他的臉微微紅了。

    孫柔嘉暗笑，原來他也有害羞的時候。

    “你想我嗎？”孫柔嘉故意問道。

    “傻瓜，不想你，會花這麼大力氣進來看你？”他反問道。

    這答案令孫柔嘉不太滿意，男人就是小氣，明明一句“我也想啊”就可以解決的事，偏偏不說，也不知在執拗什麼。

    不過算了，看在他誠心誠意來探望她的分上，她也不計較這些。

    孫柔嘉踱上前去，緩緩摟住他的腰，這個舉動更是讓他嚇了一跳。

    “這是有多想我？”他低聲笑了。

    “每天每時每刻都在想——你什麼時候才能救我出去？”她逗他道。

    “原來不是為了我，而是想著出去啊……”他一臉失望的樣子，“放心，很快，很快了。”

    “你當我想著出去是為了什麼？”她忍俊不禁，“還不是為了天天能見到你？”

    這樣的情話真的肉麻死了，但她卻能脫口而出，說得流利，倒不是她學會了什麼花言巧語，而是情到真切處，自然肉麻。

    蘇篤君瞧著她，這一瞬間彷佛被她感動了，他張開雙臂，將她牢牢擁在懷中，長長的衣衫柔軟至極，包裹著她，像溫泉水一般。

    他身上的氣息這般好聞，仿佛蘭蕙初綻，起初，她以為是什麼香囊的味道，此刻終於發現，是源於他自身的體香。

    她喜歡這樣的時刻，四周雖然還是一片寂靜，卻並非死寂，而是寧靜平和，所有的膽戰心驚與忐忑不安彷佛都煙消雲散，冰融雪化。

    “海水夢悠悠，君愁我亦愁，南風知我意，吹夢到西洲——”孫柔嘉忽然想起了這句詩。

    “這些日子，我把那首《西洲曲》抄了好幾遍。”幾乎在她想起這首詩的同時，蘇篤君說道。

    她一怔，所謂的心電感應就是如此嗎？兩人不約而同想著同一件事——身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。

    “篤君……”她忽然想將心裡的秘密對他講，從前怕他不能接受，但這一刻，她覺得，無論她說什麼，他大概都能理解。

    “嗯？”他低應一聲。

    或許沒察覺她的情緒有異，他依舊沉淪在這個擁抱的甜美時刻，微閉著雙眼，一臉享受。

    “你是喜歡從前的我，還是現在的我呢？”孫柔嘉終於道。

    “不一樣嗎？”他莞爾道。

    “你沒覺得有什麼不同？”她追問。

    “唔……從前膽子小，現在活潑膽大了許多。”他玩笑道。

    “你就沒想過，為什麼我忽然就變了？”她意味深長地道。

    “得到父親的賞識，做了女當家，自然不一樣了。”他笑道，“你從前總被慕容縣主欺負，大概也是受夠了氣，終於懂得反抗了。”

    他還真能分析，不過，誰人又能料到，她的遭遇那般離奇呢？

    孫柔嘉小心翼翼問道：“那……你是喜歡從前的我，還是現在的我？”

    “從前讓人憐恤，”他道，“現在讓人愛慕。”

    這個答案出乎她的意料，能得到他如此讚美，夫複何求？她忽然無比滿足。

    不論她從哪裡來，不論她曾經是誰，一切似乎都不重要了。她要當孫柔嘉，當一輩子，讓他永世愛慕她。

    就這般活著，比什麼都好。

    本來，她還有許許多多的問題，但這刹那都止住了，乖巧地待在他懷中，任他的大掌順撫著她的長髮，就像一隻乖巧的貓咪，享受又愜意。

    她還想跟他說說小映的事，那丫頭也不知為何忽然背叛，在蕭皇面前出賣她……但這一刻，她也懶得去問了。

    他說過，會救她出去，所以那些疑團待她出去以後再解吧。

    從前在府裡，很難與他有如此親密的空間，總是人來人往，眾目睽睽，她真感激這回被囚在宮中，讓他倆得以獨處，不被打擾，就像一同墜入了宇宙的幽僻處，然而，這回她卻不再覺得恐懼。

大頭寶珠

第十七章 疑點重重

    孫柔嘉沒料到竟是豫國夫人親自來接她出宮，豫國夫人見了她，面色凝重，幾度欲言又止，彷佛有什麼話要對她講，卻又難以啟齒。

    兩人一同乘著車，一路默默無言，孫柔嘉只覺得氣氛怪異之極，卻也不敢主動詢問。

    “等會兒回了家，好好洗個熱水澡，”豫國夫人終於開口，“若有柚子葉，可以一併泡了澡，能去晦氣。”

    “是。”孫柔嘉回應著，心中卻只在意另一件事——篤君呢？今日為何不來接她？她心中不由得七上八下的，湧起很不祥的預感。

    “等會兒回了家，無論發生了什麼事，都不要太過驚慌。”豫國夫人又道，“生死有命，不必太過放在心上。”

    孫柔嘉凝眸道：“夫人，究竟怎麼了？皇上怎麼會放我出宮？難道……家父已經找到了？”

    父親被捕了嗎？她什麼消息也不知道，卻比得知噩耗更加恐慌。

    “你父親確實已經找到了。”豫國夫人點點頭。

    “在哪兒找到的？”孫柔嘉連忙問道，“家父真的逃出京去了？”

    她就知道，普天之下，莫非王土，況且蕭皇手段淩厲，孫仲堯哪裡能逃得出去？

    “等你回了家，一切就都知曉了。”豫國夫人卻諱莫如深地答道。

    孫柔嘉不敢再多問，只等馬車繞進孫府巷口，停穩了，方攙著豫國夫人下了車。

    正門處，鞠夫人已率奴婢親自迎接，鞠夫人彷佛是剛剛哭過，兩隻眼睛還紅腫著，她一身素色，頭上無釵無飾，倒叫孫柔嘉著實奇怪。

    家裡出了這樣的事，無心打扮可以理解，但豫國夫人此番前來，用如此裝扮迎客，似乎不太禮貌。

    “參見夫人。”鞠夫人跪拜道。

    “快請起，別顧這些虛禮了。”豫國夫人親手扶起她，低聲道：“後院已經安排妥當了？”

    “桑姊姊在打理呢，犬子也在一旁幫忙。”鞠夫人哽咽地答。

    “此事沒有聲張吧？”豫國夫人似不放心，又問道。

    “親朋好友一並沒有說，”鞠夫人抬眸看了一眼孫柔嘉，“本來，棺木昨夜就要悄悄停到寺裡去，只等我們大小姐回來，見她父親最後一面。”

    轟然一聲，孫柔嘉腦中似有什麼炸開了，最後一面……父親難道已經被蕭皇斬立決了？“柔嘉，”豫國夫人回過身來，輕輕拉住她的手，“你去看看吧。”

    孫柔嘉當即奔進門去，一路跑到後院，便聽聞一陣隱隱的哭泣聲，桑夫人領著小暖和孫廷毓跪在一副棺木前，皆著素服，週邊一眾僕婢皆俯身在地，皆是淚漣漣。

    棺木尚未上釘，一角未曾合上，孫柔嘉緩緩走上前去，靜靜地看了一眼——孫仲堯的遺容彷佛被水浸泡過，泛白腫賬，略顯恐怖。

    “父親……”孫柔嘉顫聲道。

    雖然，他不是她的親生父親，可自她這一世有記憶以來，他一直待她信任有加、親切關懷。

    “姊姊，你可回來了，”孫廷毓道，“父親他、他……”

    “怎麼會這樣？”孫柔嘉怔怔問道，“父親看來像是溺了水？”

    “父親的屍身就落在後院的老井裡。”孫廷毓再度哭了，“原來，他一直沒能逃出京去……甚至都不曾出府。”

    孫柔嘉萬般驚愕，雙眼圓瞠。

    就在後院？原來，父親早已死在了自家的後院？

    “是如何發現的？”她不由追問道，“幾時發現的？”

    “小暖發現的。”桑夫人開口道：“皇上已經派仵作來驗過了，應該就是老爺失蹤的那一日，落入了井中。”

    “不可能！”孫柔嘉萬般不解，“那晚，父親明明說他要出京去。”

    她還給他銀票和衣物，那些銀溟呢？衣物呢？

    若是遇到劫匪，也不至於在自家院中遇害吧？況且，看樣子是在與她道別後不久就死了？

    “想來，是父親尋了短見。”孫廷毓道：“他走投無路，又不想禍及家人，只能如此……”

    孫柔嘉搖頭，不，於理不通，父親都已經準備逃出京去，又怎會尋短見？

    “那夜，父親曾來找過我，”孫柔嘉索性直言道，“他說他要到崎國去，所以斷不可能尋短見的！”

    “長姊，父親大概是在安慰你。”孫廷毓道，“崎國路遠，別說能不能出京，就算出了京，也不能真避到崎國去吧？”

    所以，父親是臨死前特意來看她，與她話別嗎？她陷入一陣思索。

    不，她覺得不像……若父親真有什麼臨終遺言，也該對他的兩位夫人和親生兒子說才是。

    “長姊，父親那晚對你說了什麼？”孫廷毓又問道。

    “並沒有什麼特別的，就是叮囑我要好好照顧家裡。”孫柔嘉道。

    “這就對了，父親臨終，一定是希望孫家能得人照拂，”孫廷毓道，“想來想去，也只有長姊你能指望了。”

    孫柔嘉怔怔的，總覺得此事充滿疑點，是嗎？她並不覺得自己如此重要，就算有蘇篤君當靠山，也不值得父親如此託付。

    父親絕非自殺，這其中肯定另有隱情。

    “柔嘉，”不知何時，豫國夫人站在了她的身後，“請節哀。”

    “夫人，”孫柔嘉不甘地道：“還請仵作再次驗屍，有些疑竇，我想請教仵作——”

    “柔嘉，人死不能複生，”豫國夫人打斷她，“皇上聽聞你父親的噩耗，便說有些事不再追究了，將你父親好好安葬吧。”

    “夫人……”孫柔嘉還想說什麼，然而豫國夫人充耳不聞，打斷了她。

    “不過，你父親去世之事，暫且不要聲張，”豫國夫人道：“皇上只對朝臣們說，孫大人被調職去隱密處當差，從今往後，孫大人的俸祿朝廷還是按例發放。兩位夫人，孫大公子，你們可明白？”

    孫柔嘉知道，皇上這麼做除了是恩德，也是因為北松王的事沒有解決，金子還沒有找到，不想打草驚蛇的緣故。

    “是！”眾人俯首聽命道。

    “柔嘉，”豫國夫人再度輕聲對她道：“這幾日，你且忙著家裡的事，篤君暫時不能到這裡來，你別怪他。”

    篤君到底在忙什麼？為何不能來此？孫柔嘉抿住唇，終究忍住了自己的好奇心。巨大的悲傷讓她顧不上男女之情，孫仲堯身亡一事的蹊蹺更讓她無暇多慮其他。

    她點點頭，整個人有些恍恍惚惚，本以為出得宮來，一切都太平了。誰料想，彷佛陷入了更迷亂的漩渦之中。

    假如，這一切只是惡夢，那該多好？

    孫柔嘉用泡著柚子葉的熱水洗了個澡，已經入秋了，夜晚有些涼。

    她坐了一會兒，看著忙碌的婢女，這才想起，似乎一直沒看見小映。

    那日出賣她之後，小映還有臉回這孫府嗎？大概是找了什麼地方躲起來了吧？那丫頭到底為何要出賣她，至今她依舊不得解。

    “你們小映姊姊呢？”她問婢女們道。

    “回大小姐，”掌事的婢女回答，“小映姊姊贖了身，出府去了。”

    “贖了身？”孫柔嘉又是一怔，“她幾時攢夠錢了？”

    “聽說小映姊姊原就有個相好的，那人最近發了財，把小映姊姊娶回家了，”婢女答道，“姊姊臨走前還哭了一場，說大小姐仍在宮中不得歸，她想見見大小姐，也不知何時才能見得到。”

    “不打緊，”孫柔嘉道，“改日我去見她。她新婚夫家住在何處？”有些事她也要親自問小映。

    “姊姊！”忽然，窗外有人說道：“妹妹深夜打擾，還請見諒。”

    孫柔嘉意外之下，竟看到小暖走了進來，臉上帶著得意的神情。

    孫仲堯剛死，孫府上下沉浸在悲痛之中，唯獨小暖一臉輕鬆愜意，可見這姑娘實在冷血。

    然而，在桑夫人面前，小暖又裝作天地同悲的模樣，又著實虛偽。

    “你們都下去吧，我有話要跟你們大小姐說。”小暖如今儼然以孫府二小姐自居，對奴婢們呼來喚去的。

    “是。”婢女們只得統統退下。

    孫柔嘉低下頭去，抹了一點面脂，勻在手上，再塗潤面龐。這面脂摻了羊奶，能讓膚色雪白，在小暖面前，她可不想遜色。

    “姊姊這面脂膏好香啊，”小暖笑道，“也給妹妹一些吧？”

    “這是蘇府的東西，你家公子送的。”孫柔嘉反問道：“怎麼，你從前沒見過？”

    “哦，大概是公子新得的東西，妹妹不曾見過。”小暖道：“但不礙事，日後，我去向公子討一些。”

    “你們公子說，這東西精貴，要采崎國的羊奶和南川的芳薰，好不空易才制得這幾盒子，”孫柔嘉道：“恐怕沒那麼容易給下人。”

    “哦，姊姊大概不知，妹妹巳經不是下人了。”小暖卻道。

    “雖說你認了我母親做義母，也不等於就不是下人了。”孫柔嘉道：“聽說，你那賣身契還在蘇府呢。”

    “姊姊在宮裡這段時日，消息真是閉塞，”小暖再度不懷好意地笑道：“公子已經將賣身契還給我了。”

    “是嗎？”孫柔嘉心下微愕，“也不奇怪，你家公子一向心善。”

    總不至於是桑夫人親自去求蘇篤君網開一面吧？雖然拿著賣身契威脅小暖不是什麼光明之事，但這丫頭心術不正，總得施個緊箍咒才放心，可他為何……

    “是公子主動給我的，”小暖從袖中另掏出一本冊子，“還有這個，姊姊你瞧瞧吧。”冊子紅彤彤的，像喜帖。

    孫柔嘉忍不住接過來細看，上面書寫的一段話，好生熟悉——一陽初動，二姓和諧，慶三多，具四美，五世其倡征鳳蔔，六禮既成，七賢畢集，湊八音，歌九和，十全無缺羨鸞和。

    “姊姊認得這是什麼嗎？”小暖歪著腦袋問道。

    “是婚書。”孫柔嘉憶起了那個放河燈的夜晚。

    “姊姊仔細瞧瞧下面的名字。”小暖又道。

    她湊到燈下，定睛一瞧。

    “蘇篤君，孫柔敏，天上雙星並，人間兩玉誇?!”她念出那婚書上的字，心頭震撼。

    寫錯了吧？孫柔敏？難道跟蘇篤君並肩的，不該是她孫柔嘉的名字嗎？

    “姊姊，公子已經同意我回蘇府了。”小暖抿唇而笑，“將來我倆共事一夫，還望姊姊善待妹妹。”

    “你說什麼？”孫柔嘉聽進了她的話，卻好像完全聽不懂似的。

    “公子已經納我為妾了，”小暖重複道：“婚書都寫好了，還有錯嗎？”

    納她為妾？篤君同意納她為妾了？孫柔嘉頭一次知道了所謂晴天霹靂是什麼感覺。

    今天看到孫仲堯的屍身，她已經夠震驚了，然而此刻，已經不能再用震驚來形容……

    是什麼讓他改變了想法，做出如此決定？

    若說他會移情別戀，她絕對不相信，這才短短幾日，要移情也不會這麼快。

    難不成，是小暖威脅他？

    可一個小丫頭，又憑什麼能威脅他？

    孫柔嘉腦中思緒萬千飛舞，卻怎麼也找不到一個合理的答案。

    “公子說，他心裡也是喜歡我的，”小暖繼續洋洋得意地道：“只不過，從前礙于姊姊，有些事情不得不放下。可先前姊姊你身陷囹圄，也不知何時才能出得宮來，公子總不能等你一輩子吧？”

    孫柔嘉聞言只有冷笑，呵，這個謊扯得真沒水準，騙誰誰都不會相信。

    小暖在故意氣她，她若中了激將法，那才傻呢。

    她猛然想到了一件事，“聽說父親的屍身是你發現的？”

    今日哭棺時，因為腦中一片混亂，她來不及細問，此刻憶及當時也不知是誰提了這麼一句，想來非常值得深究。

    篤君的決定，會不會與此有關？

    “啊？”小暖沒料到她會忽然話鋒一轉，有些失措。片刻之後，含糊地答道：“那日我在院中閒逛，走到老井旁，聽說這井長久沒用了，正巧幾個僕役在商量著要不要把裡面的枯葉清一清，我好奇地往井裡瞧了瞧，誰知隱隱看到一個人影，嚇了我一跳。”

    聽來，這話並沒什麼破綻，可孫柔嘉心裡還是莫名覺得蹊蹺。

    “你們把父親的屍身撈上來的時候，可有發現別的什麼東西？”她問道：“那夜，我與父親分別之時，他分明帶著包袱。”

    “包袱？”小暖點了點頭，“倒是有的。不過也弄髒了，義母吩咐把它處理了。”

    “裡面的銀票呢？”孫柔嘉又問。

    “什麼銀票？沒見著。”小暖狀似驚訝道，“反正東西都在義母那裡，姊姊大可去查看。”

    “我會去的。”孫柔嘉道，“篤君那裡，我也會去問個明白，你就等著好了。”

    她發現，這丫頭的氣焰彷佛弱了一些，尤其在她方才提到古井的時候，那言語間明顯遲疑了半分，這其中必有隱情。

    她要傾盡全力查個水落石出，定不會就此退讓。不止為了枉死的父親，也因她什麼都能拱手送人，唯獨蘇篤君，她捨不得……

    “孫小姐，我們公子不在府中。”小廝俯首在孫柔嘉的馬車前，彷佛有點怕她。

    孫柔嘉一看對方那心虛的模樣，便知對方是在撒謊。

    這幾日，她每日都來蘇篤君的府上，可是他每日都不在，傻子都能猜到，他定是在躲避她。

    “今天若不能見到你家公子，我便在此寸步不移。”孫柔嘉坐在車上，執著地道，“他什麼時候回來，我什麼再走。”

    “孫小姐，公子說過，他會去豫國夫人府上，你不如去那兒尋他。”小廝又道。

    “別哄我了，去了豫國夫人那兒，又會說他根本沒來。”孫柔嘉堅持道：“我就在這裡等吧。”

    小廝面有難色，然而知道說服不了她，只得乖乖退到一旁。

    這座府邸，蘇篤君平素也不常住，回京之後，他確實一直在他姑母家。可孫柔嘉也不好守在豫國夫人門前，這樣做太過失儀，她只有在這裡候著。畢竟，她也算是這裡未來的女主人，名正言順。

    孫柔嘉又等了好一陣子，忽然看到蘇府的側門開了，出來一個年輕的媳婦。

    那媳婦低著頭，小碎步來到孫柔嘉的車前，撲通一聲竟跪下了，嗚咽起來，啜泣道：“小姐——”

    孫柔嘉看了半天，才把對方認出來，“小映？”

    天啊，這一換了婦人的打扮，把髮髻一梳，頭巾一戴，簡直讓她認不出來了。前些日子還水嫩嫩的俏丫頭，怎麼變成了黃臉婆？

    “小姐，奴婢罪該萬死。”小映哭道，“奴婢對不起小姐……”

    “你怎麼在這裡？”小映方才好像是從蘇府出來的，她沒看錯吧？

    “奴婢嫁給了這府裡的小廝。”小映問道：“小姐沒聽說嗎？”

    “我只知道你嫁人了，還沒來得及打聽你嫁的是誰。”這些日子亂糟糟的，她真把這丫頭給忘了。

    原來，她是嫁進了蘇家嗎？呵，轉來轉去，將來依舊是伺候她的奴婢。

    “你幾時跟這府裡的小廝私訂了終身？”孫柔嘉不由笑道，“瞞得我好苦。”

    “奴婢與他是同鄉，自幼相識，他一向在這京裡守宅子，不大到染川去。不過，有時候趁他去清縣給公子送東西，我們便偷偷見面……”小映不好意思地道。

    原來如此，若換了原主，大概早有察覺，可惜她全無從前的記憶，所以一無所知。孫柔嘉也不想繞彎子，直接問道：“小映，你為何要出賣我？平日裡我可待你不薄。”

    “奴婢真是出於無奈，”小映低頭道：“是二小姐……她也不知從哪裡打聽到奴婢的夫君做生意虧了些本錢，還欠了些債，急需銀兩，她便要脅奴婢……”

    “小暖？”孫柔嘉吃了一驚，“真想不到，她還挺神通廣大。”

    “二小姐早給宮裡通風報信，說老爺私逃了，”小映道：“二小姐要我在皇上面前揭發此事，說事成之後便給我銀兩，一則替我夫君還債，二則也能替我贖身出閣。”

    原來是這樣，小暖自幼在京裡長大，又是蘇府的大丫頭，認識幾個有頭臉的人物也不奇怪。

    “你若缺銀兩，大可找我要啊。”孫柔嘉道：“我執掌孫府商鋪，總比她有錢吧？”說來也奇怪，小暖去哪里弄來的錢呢？是桑夫人給她的私房錢嗎？

    “奴婢……”小映一時語塞。

    “說來說去，也是因為孫家惹上了禍事，你怕受牽連吧？”孫柔嘉歎了口氣，“估計在皇上面前，就算沒人收買你，你也會招供的。入到那大殿內，嚇都被嚇死了，哪還有膽子說謊呢。”

    其實，她真的不怪小映，當時的情形，連她自己都惶恐難安，更別說一個小小的丫鬟了。

    人在危險的時候，出於本能都會自保，這是人之常情。

    “你起來吧，”孫柔瘍道，“反正我已安然無恙了，小映，你也不必愧疚。”

    “小姐……”小映仍舊跪著，“奴婢自知不配得到小姐的原諒，今日硬著頭皮來見小姐，只為了告訴小姐一件事。”

    “你說。”孫柔嘉道。

    “蘇姑爺……不，現下是我家公子了，”小映隨著夫君改變稱呼，“我家公子其實也是被逼的。”

    “什麼？”孫柔嘉眉一凝。

    “二小姐逼公子納她為妾，”小映道：“說是不簽婚書，便不救小姐出宮。”

    “她有何本事救我出宮？?”孫柔嘉倒是聽到了關鍵，“就憑她？”

    豫國夫人與蘇篤君都束手無策的事，就憑她卻能辦到？

    “當時，二小姐說，她知道老爺的下落。”小映道，“公子也是被逼急了，才會答應二小姐的。”

    “當時她就說，她知道父親的下落？”孫柔嘉細細地思索起來，不對啊，小暖分明說是前幾天偶然在後院看到的……

    這前後矛盾的話激起了她的警覺。

    “小姐，你回去吧，”小映道：“納妾之事，公子大概不好意思面對你……給他一段時日，容他想出個法子來應對。”

    “小映，轉告你家公子，今晚我在河堤上等他，就是上次他帶我去的那個地方。”孫柔嘉吩咐道，“他若不來，我便不走。”

    小映猶豫片刻，最後點了點頭。

    “小姐，公子若沒去，你也別真的等到天亮。”小映擔心道，“河堤上壞人多，得多帶幾個小廝跟著。”

    孫柔嘉點點頭，呵，這丫頭還算關心她。不過，現下她已豁出去，什麼也不怕了。她只想見蘇篤君一面，無論如何，要見上一面……

大頭寶珠

第十八章 得才進尺的小暖

    河堤上很黑，今夜沒有河燈，亦不像現代的城市有路燈，不過是遠遠的有幾盞漁火。孫柔嘉隨身帶著一隻琉璃的小提燈，在秋風乍起的夜裡，還算溫暖明亮。

    真沒想到，同樣的地方，不同的日子，風景居然差了這麼多。

    七夕之時，這裡何等熱鬧，水面如漂浮著星辰一般，河燈密集，顆顆璀燦，今夜卻是一片漆黑空寂。

    終於，她聽到馬蹄聲，看到了蘇篤君。

    自宮中一別已經過了多久了？他終於肯來見她了嗎？大概是擔心她在這裡等到天明，怕她有危險吧。

    “你們在這裡等著，”孫柔嘉對隨身的小廝道，“替蘇大人牽好馬兒。”

    蘇篤君孤身騎馬而來，她向來喜歡看他騎馬時意氣風發的模樣。但今夜，他卻沒了平素的瀟灑。

    孫柔嘉提著燈，逕自往河堤處走去，風漸大，吹起她的衣裙，如荷瓣四散，她整個人似乎要飛起來一般。

    蘇篤君跟在她身後，好一陣子沒有說話。

    “這究竟是怎麼一回事？”孫柔嘉率先開口道：“你該不會真的喜歡上小暖了吧？”

    “我與她打小一塊兒長大，”蘇篤君終於答道：“要喜歡早就喜歡了，哪有可能等到現在。”

    “那你為何同意納她為妾？”孫柔嘉追問：“究竟受了她什麼威脅？”

    “她說，她能救你出宮。”蘇篤君道，“我本來不相信，直到她發現了孫大人的屍身……”

    “我現在已經出宮了，”孫柔嘉凝視著他，“你還甘願受制於她嗎？”

    小暖此舉太過卑鄙了，她實在不願蘇篤君為了救她，而不得不被小暖拿捏在手裡。

    “我總覺得，她還有什麼事瞞著我，”蘇篤君道，“她說，她手裡還有把柄，能威脅你一輩子的把柄。”

    “她還能有什麼把柄？我並沒做過什麼傷天害理的事！”孫柔嘉一怔，“她是訛你的吧？”

    “不知道，”蘇篤君搖頭，“我不敢冒險。”

    過去無論何時，他都那般堅定。這一刻，孫柔嘉卻在他眼裡看到了無措。

    看來，他真的束手無策了。

    就因為太在乎她，所以他判若兩人，從前遇事向來懂得利用雷霆手段，但這一次卻顯得戰戰兢兢。

    “所以，你真打算納她為妾？”孫柔嘉追問道。

    “納就納吧。”蘇篤君忽然歎了一口氣。

    “什麼？”她眉心一緊，“你再說一遍！”

    “納個妾而已，也沒什麼大不了的。”蘇篤君道，“就算現在不納，婚後說不定姑母也會勸我納妾，男人納妾再尋常不過，不為情愛，只為子嗣繁衍。”

    他真的這樣想嗎？

    曾幾何時，她以為他與她想法是一致的，會對愛情忠誠不二。然而，這一刻他卻說出這樣一番話，就算他對小暖並無情愛，一段婚姻裡本就容不下第三人，這是她的底線。

    孫柔嘉垂眸，眼底不由泛起淚花，心中一陣絞痛，喉間酸澀泛苦。

    “怎麼了？”他瞧著她痛苦的模樣，“從前，你不是也說，不反對我納妾嗎？甚至是平妻，也可以嗎？”

    從前……呵，從前她哪裡對他有過什麼奢望，那時她以為他心裡沒有她，所以大度忍讓。

    可現在，嘗過了兩情相悅的甜蜜，一心一意的美滿，她還能回到從前嗎？

    “倘若並非受小暖的威脅，倘若是別的女子，倘若我婚後沒有子嗣……”孫柔嘉假設道，“你也會納妾嗎？”

    他沉默，似乎難以回答。

    若說是，他知道她會傷心，若說不會，他也說不出口……他不願意騙她。

    孫柔嘉的淚水霎時決堤而出，一串串落下來。

    被人陷害，被人威脅，都不是什麼傷心事，此刻要面對的問題才真的令她絕望。

    她真能忍受嗎？在漫長的後半生，與別的女人共事一夫。

    每一天，當他不在她身側，她就會猜疑、嫉妒、怨忿……她討厭那樣的日子，也討厭那樣的自己。

    但要她寬容的接受一切，消化所有，她似乎也沒那麼大度。

    若是放棄蘇篤君呢？

    可不嫁他，她這輩子又能嫁給誰？

    不嫁自己真心所愛，去嫁給旁人嗎？這樣，她也不會甘心。

    孫柔嘉上前一步，忽然擁住蘇篤君，將頭深深地埋在他的胸前。

    他一怔，顯然沒料到她竟會如此。

    他以為她會生氣，會轉身而去，但她卻反而靠近，雙手環抱住他的腰間，一副柔軟無骨的模樣。

    她這模樣，著實讓他垂憐，但也讓他有些不解。

    過了很久很久，他方才明白——原來，她是哭了，又不願意讓他看到她的失態，所以才埋在他胸口哭。

    他的衣襟濕了一片，被她的淚水浸染，彷佛悲傷也浸透了他的胸口。

    “好，那就納了小暖吧，”良久，她終於沙啞地道，“我嘗試一下……如何與她相處。”

    她能阻止什麼？什麼也阻止不了。

    沒有小暖，日後還會有別人，她該做的是清醒地領悟自己身在何處，這裡的男子，向來都是三妻四妾的。

    她能改變這根深柢固的思維嗎？答案是沒辦法，她還不至於有這麼大的本事，去做以卵擊石的事。

    她唯有順從，這是留在他身邊唯一能呈現的態度，在她不願意失去他的情況下。

    可是，她的愛情呢？她從小到大嚮往的愛情呢？

    這一刻，她心中關於愛情所有美妙的幻想都化為了泡沫。

    童話裡，人魚公主死亡的那天清晨，大海上漂起了白色的泡沫。

    她只是穿越了時空，並非活在童話裡，而且就算是童話，也是有悲劇的。

    孫柔嘉很不願意一家人聚在一起吃晚膳。

    自從孫仲堯死後，晚膳就成為了最沉悶的事，一家人都沉著臉，誰也不說一句話，有時候吃著吃著，還會有人落下淚來。

    悲傷的氣氛是會傳染的，一有人哭，其他人都難以下嚥。

    今日，一如既往。

    不過，小暖不在，說是在廚房燉湯，倒是桑夫人開口說話了。

    “有一件事，昨日我與鞠妹妹商量過了，”桑夫人道，“今後大概都會在京城定居，染川那邊的產業，就將它變賣了吧。”

    孫柔嘉怔了一怔，好半晌才回過神來，這話似乎是在對她講的。

    也對，孫仲堯不在染川為官，他們也沒必要再回到那個地方去了。

    “染川城裡還有一些店鋪，”孫柔嘉答道，“等我回去，將它們處理了吧。”

    “你這幾日就找個時間動身，回去打理吧。”桑夫人道，“家裡出了喪事，你要守孝，跟蘇家的婚事也得暫時擱置了。”

    按習俗，至少喪期之內，她不能婚嫁。

    “不過，小暖並非我們家的人，”桑夫人又補充道：“她和蘇姑爺的事，卻可以早早著手辦。”

    孫柔嘉怔住，沒料到，桑夫人其實另有深意。

    名義上是讓她守孝，卻忙不迭地把小暖嫁過去蘇家，桑夫人也是個會打算盤的。

    “姊姊，”一旁的鞠夫人聽不下去，幫忙道：“小暖的事也不必急吧？還得看蘇公子的意思。”

    “既寫了婚書，又沒什麼妨礙，為何不早早把好事辦了？”桑夫人卻執拗道，“也不能因為咱們家而耽誤了小暖。”

    鞠夫人看了孫柔嘉一眼，彷佛充滿了同情。

    孫廷毓蹙了蹙眉，也覺得桑夫人的提議不太妥當。

    “篤君哥哥的事，他自有主張，”他開口道：“太太，也不能因為小暖恨嫁，就催著別人吧？”

    桑夫人臉色一變，慍怒道：“好，此事暫且不提。現在老爺去世，家產是不是也該分一分了？”

    “家產？”鞠夫人不解，“姊姊，你這話什麼意思？”

    “你有個兒子，我呢，也算有兩個女兒。”桑夫人道，“從前老爺在時，一切由老爺做主，現下既然由我們兩個做主，那就該好好分一分，也擔起個人的責任。”

    “姊姊，你這話不太恰當，”鞠夫人道：“我是有個兒子，可你也只有一個女兒。”

    “小暖也有可能是我失散的女兒，”桑夫人道，“憑她腕上的紅痣，誰敢說不是？”

    “但誰又敢說一定是？”鞠夫人反駁，“要論起來，我們這一房只承認孫家只有一位小姐，便是柔嘉！”

    “妹妹，你以為我是圖謀多分些家產，所以說自己有兩個女兒？”桑夫人道：“其實，我是在幫你啊。”

    “姊姊這話就更奇怪了，”鞠夫人蹙眉道，“幫我？難道我們這一房有指望多分一些家產嗎？”

    “如今商鋪都是柔嘉在打理，若分了家，廷毓也就落了下風，”桑夫人道，“我主張各人有名的歸屬，也算是給廷毓爭取一個當家的權力，妹妹，你怎麼就不明白呢？”

    鞠夫人一時無語，只轉身看著孫柔嘉，彷佛希望她能說幾句話。

    呵，看來，從古至今，但凡牽涉到財產，沒有哪家是會和睦的，孫柔嘉歎了一口氣。

    “父親臨終前，既然把商鋪都交給了我，”孫柔嘉開口道，“有些事情，我可不會因為怕別人說三道四，就卸了責任。”

    “但也不能全靠你一個人。”桑夫人道，“廷毓願不願意管事，自有他母親做主，我這裡既然有一份老爺留下的財產，我就有權力，把它交給妥當的人去打理。”

    “母親這話，是信不過我？”孫柔嘉道，“好，那麼母親打算交給誰呢？”

    “小暖說，她願意學習一些生意上的事。”桑夫人道，“我想著，讓她到店鋪幫幫忙，也算幫我看著些。”

    孫柔嘉皺眉，說來說去，還是為了小暖？怪不得要趁小暖不在的時候說，也許她這會兒不在也是商量好的。

    “姊姊，這不妥當。”鞠夫人提出反對，“小暖遲早要嫁出去的，並不能一輩子待在我們家。”

    “柔嘉也是要嫁出去的，”桑夫人趁機道，“況且，我自己的財產，我愛交給誰打理，就交給誰。”

    她把話說到這分上，鞠夫人都不知該如何應答了。

    孫廷毓連連給孫柔嘉使眼色，希望她能表明態度。

    “母親這意思，是要小暖到我身邊做事？”孫柔嘉開口道。

    “你就教教你妹妹。”桑夫人道：“日後她與你同入蘇府，說不定還有別的事要你們倆共同商量著去辦，先培養默契不好嗎？”

    聞言，孫柔嘉心中火氣更旺，桑夫人果然高瞻遠矚，連那麼長遠的事都想到了，說不定，這是小暖教她說的。

    “小暖還在廚房嗎？”她對僕婢道，“讓她來見我，有些話，我要對她講。”

    “大小姐，現在就去喚她嗎？”僕婢小心翼翼地問。

    “現在，即刻！”孫柔嘉板著臉道。

    因為她的態度倏忽變得強硬，所有的人都不敢說話了。這些日子，她為孫家打理鋪子也可不是白乾的，板起臉、提高聲音的時候，很有幾分懾人。

    僕婢匆匆去了，一時間，領了小暖碎步走進來。

    “姊姊找我有事？”小暖端著燉好的湯，笑著擱到桑夫人面前。

    “母親說，你想到商鋪做事？”孫柔嘉問。

    “是，”小暖點點頭，“想著跟姊姊學些東西。”

    “我真不明白，”孫柔嘉道，“為什麼你凡事都要跟著我？我要嫁入蘇府，你跟來，我打理商鋪，你也要跟來？”

    “因為妹妹心裡很是崇拜姊姊，”小暖似笑非笑地道：“日後入了蘇府，說不定蘇家的店鋪也會由我們倆打理呢，就如娥皇、女英，共輔舜帝成就一番基業，妹妹從小才疏學淺，很想學習一二。”

    這丫頭心思果然深沉，看來她要的不只是做蘇家的一個妾而已，而是想與她有並駕齊驅之勢。

    孫柔嘉想了想，道：“好吧，等我從染川回來再說。”

    “長姊，我陪你回去。”孫廷毓道。

    “也好，有你在，誰也不敢閒言碎語，說我獨吞孫家財產了。”孫柔嘉淡笑，她話中之意誰都能聽得懂。

    “長姊一路順風，”小暖道：“妹妹等著姊姊回來，這段時日，妹妹就好好在京中籌備嫁妝。”

    “我發現你這丫頭挺會巴著人的，”孫柔嘉暗諷道：“不像我，臉皮薄，若有人不喜歡我，我定不敢去親近，有些事我也不會硬要去摻和。”

    小暖卻答道：“這就是我與姊姊的區別，姊姊命好，自幼長在富貴之家，不像我，唯有黏著自己喜歡的人，才能搏一個好命。”

    這算臉皮厚，還是自強不息？孫柔嘉自歎不如，但倒讓她有幾分欽佩。

    或許，從小暖身上，她也該學學這死也不撒手的勁兒。

    一味退讓，把大好的東西拱手讓人也並非妥當，幸福美滿終究還是要靠自己傾力一搏。

    孫柔嘉去染川之前，托豫國夫人帶她進宮面聖。

    “你這丫頭，何事硬要見朕？”蕭皇終於同意見她，偏殿之中，給了她一盞茶的功夫說話。

    “臣女聽聞……”孫柔嘉斟酌道，“清縣遺失的金子，至今沒有找到？”

    北松王府只是被監視起來，蕭皇卻遲遲沒有定北松王的罪。也不知是因為金礦至今下落不明，還是蕭皇念在兄弟親情的分上。

    “是又如何？”蕭皇反問道。

    “若臣女能猜到那金礦的下落呢？”孫柔嘉卻道。

    “哦？”蕭皇眉一挑，“你知道金子在哪裡？”

    “臣女其實不敢確定，只是有一次，偶爾聽到家父與北松王的對話，至今想起，仍覺得蹊蹺。”孫柔嘉道。

    “這樣重要的事，為何你現在才說？”蕭皇連忙道：“快講！”

    “皇上恕罪，臣女原沒把那些話與金礦想到一塊兒，”孫柔嘉答道：“家父去世後，臣女痛定思痛，才琢磨出其中關聯。臣女猜想，那些金礦應該已經送入崎國了。”

    “崎國？”蕭皇大為震驚。

    “臣女雖不知家父與崎國的什麼人有來往，但想來，能藏納這麼一大筆金礦的，也絕非普通人。”孫柔嘉道，“皇上只要往這方面查一查，想必能尋到一些線索。”

    “對，你說得對。”蕭皇連連點頭，“這並不難查到。”

    “家父畏罪自盡，但皇上沒有降罪臣女一家，”孫柔嘉叩首道：“臣女一家感念皇恩。”

    這並非是阿諛奉承之辭，她心中的確感激。

    難得蕭皇這般殺伐決斷之人能對她家網開一面，雖然孫仲堯不得發喪，但俸祿照舊，也算是給孫家的恩典了。

    “若真能找到金礦，你便立了大功。”蕭皇對她笑道：“說吧，想要什麼獎賞？朕知道，你須得服喪，暫時不能嫁給篤君，但你若想把婚期提前，朕倒可以下旨。”

    “臣女願意為家父守喪。”孫柔嘉道：“家父雖非我親生父親，卻一向視我如己出，這一點孝道，臣女還是想守的。”

    說真心話，什麼時候出嫁，她並不在乎，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？

    她不能容忍的，是被人奪了先機。

    因而她開口道：“臣女有一個義妹，近日我母親做主，想讓她給蘇公子做妾。”

    “哦，這個朕也聽聞過，”蕭皇道，“這個女孩子，好像原是蘇府的丫鬟？”

    “因她與我失蹤的妹妹長得像，所以我母親待她異常好。”孫柔嘉道，“臣女倒不是怕未來的夫君納妾，只不過……”

    蕭皇玩笑道：“看來，你這丫頭有些吃醋了？”

    “臣女覺得這個女孩心術不正。”孫柔嘉直言道。

    “朕怎知是她心術不正，還是你在吃醋？”蕭皇道：“納妾之事，本是人之常情，不納她，將來篤君也會納別人，為了豐沛子嗣，這是不得已罷了，與男女之情無關，你呢，也不要太介懷。”

    一國之君，竟勸了她這許多話，孫柔嘉明白其中的善意。

    “臣女只求她不要先於臣女過門。”孫柔嘉道，“正所謂，先入門為大。臣女雖是正室，但一個小妾占了先機，今後的日子恐怕是要難過了，還請皇上垂憐。”

    能拖一分是一分，在這三年之中，她總能想出對策，只求不要讓小暖搶了先。

    “好，朕答應你。”蕭皇點頭，“若找到金礦，你等於為朝廷立下大功，這點小事，朕一定會幫你的。”

    孫柔嘉微微一笑。目的已經達到，哪怕只是邁出一小步，也算有所收穫。

    她告訴自己，要拿出韌性來，正室與小妾之間的戰爭曠日持久，她得打起精神，步步為營。

    她時刻告誡自己，絕不輕易認輸。

大頭寶珠

第十九章 一切塵埃落定

    小暖打開匣子，取出大紅色的嫁衣，上頭是鳳穿牡丹的圖樣，看來甚是富貴吉祥。

    她盈盈一笑，新抹的脂胭豔紅而奪目。

    “二小姐，蘇公子到了。”婢女稟報道。

    “請公子進屋來吧。”小暖答道。

    從前，她當丫鬟的時候，都在做這跑腿的活兒，如今她端坐室中，看著別的婢女忙忙碌碌，在心中告訴自己，再也不要回到從前。

    為此，哪怕不擇手段，也再所不惜。

    蘇篤君踱進門來，一眼便瞧見她掛在櫃前的嫁衣，不由微微凝眉。

    “公子，”小暖上前道：“這是方才送來的婚服，好看嗎？”

    “你是妾，不得著正紅色。”蘇篤君皺眉道：“難道沒個禮數？”

    “我又不穿，只收著，”小暖不以為然，“高興的時候拿出來瞧一瞧、試一試，也算過了癮了。”

    “你倒怡然自樂。”蘇篤君逕自坐下，端起一杯茶來，“不過婚期尚早，忙也是白忙。”

    “怎麼？”小暖一怔，“非得等到孝期結束以後嗎？”

    “皇上降旨，我不能不遵循，”蘇篤君道，“算來，你也是孫家的義女，皇上體恤孫家，你也多加忍耐吧。”

    “也不知我那姊姊進宮去跟皇上說了什麼，”小暖抿了抿唇，“皇上竟為了她，降了這樣的旨意。”

    “說來，岳父大人也死得蹊蹺。”蘇篤君話鋒忽然一轉。

    小暖臉色微變，“……哪裡蹊蹺？”

    “好端端的，他怎麼就自盡了？”蘇篤君道。

    “不奇怪啊。”小暖道，“發生了這麼大的事，義父害怕被朝廷拘捕，才會畏罪自盡°

    “他臨死前，向柔嘉要了好些銀票，說是要到外面躲一陣子的，”蘇篤君留意著小暖的神情，“如今，那些銀票也不翼而飛。”

    小暖眉一凝，“好像聽姊姊提過這事。”

    “對了，是你最先發現屍首的，”蘇篤君問道：“那銀票你可有看見？”

    “包袱衣物倒是有的，”小暖道：“銀票嘛，我沒大在意，可以去問問義母。”

    這話，她曾經跟孫柔嘉說過，此刻，仍舊這一句。

    “我已問過桑夫人，”蘇篤君立刻道：“她說，包袱裡並沒有。”

    “那……或許是落在井裡了吧？”小暖道，“銀票這東西，遇水就容易泡爛了，不然叫僕役們打撈打撈看看？”

    “不過，奇怪的是，我近日倒得了一張。”蘇篤君忽然道，“正巧，便是那晚柔嘉給岳父大人的銀票。”

    “什麼？”小暖瞪大雙眼，“這……這怎麼可能？”

    蘇篤君意有所指，“大概是誰貪心，把銀票拾了去，又花在了外頭，正好轉到了我手裡。”

    “不！我的意思是……公子怎知就是那些銀票呢？”小暖結結巴巴地道。

    “說來也巧，這銀票是永泰錢莊開出來的，”蘇篤君道，“永泰近日開出的銀票與從前不同，加了一個印花，而此銀票面額巨大，也沒開過幾張，所以轉到我手裡的時候，自然就認出來了。”

    小暖不由驚慌起來，“怎麼……怎麼就加了印花呢？”

    “想不到吧？”蘇篤君淡淡地瞧著她，“也對，你這丫頭，平時也沒見過什麼大錢，怪不得不知。”

    “對啊，”小暖強自鎮定道：“我沒得過大錢，這銀票長什麼樣子，奴婢都沒福分瞧上一眼呢。”

    “是嗎？”蘇篤君睨著她，“那為何你能將這麼一張大面額的銀票給了小映？”

    “啊？”小暖裝傻，“公子這話是什麼意思？”

    “小映說，你曾經給過她一張同樣面額的銀票，上面也有永泰錢莊的新印花，”蘇篤君道，“你從哪裡得的？”

    小暖愣住，一時間語塞。

    “別說是桑夫人給的，”蘇篤君冷冷地道，“我已問過桑夫人了，她並沒有給過你這麼大一筆錢。”

    “公子到底想說什麼？”小暖怒道：“難道是懷疑我偷了義父的錢不成？”

    “是你把他推到井裡的吧？”蘇篤君直接道。

    他黑眸中猛地閃過一抹精光，讓人看了心中凜然。

    “不！”小暖連忙道：“不是我！”

    “岳父身亡，你卻偷藏了他的銀票，”蘇篤君繼續逼問：“現在還敢說他是自盡？不是你幹的，難道還有別人？”

    “真的不是我！”小暖驚慌失措，“那晚我看到了一個黑衣人，是他！是他殺了義父！”

    “現在又編出什麼黑衣人了？”蘇篤君冷笑，“我倒要看看，你怎麼圓這個謊！”

    “我有什麼理由殺義父呢？”小暖道：“何況，我一個小小女子，哪裡有這力道？那晚，我出來透透氣，確實是看到一個黑衣人將孫大人殺死，推入井中。我……我不過是起了

    貪念，撿了地上散落的銀票罷了。”

    “那你為何不據實呈報此事？”蘇篤君道。

    “我心裡害怕……況且，那麼一大筆錢，我也怕孫家追查這銀票的下落。”小暖道，“本想著等過了這一陣子，看看情形再說的。”

    “然而，你卻到宮裡通風報信，陷害柔嘉。”蘇篤君冷冷地看著她，“你這籌謀倒是不錯。”

    “我……”小暖不敢再爭辯，撲通一聲跪倒在地上，“公子，我這都是為了你、為了留在你身邊啊！”

    “像你這樣的人，我可不敢留在身邊。”蘇篤君道，“那件嫁衣，你就留著自己好好高興吧，希望有一天，你能穿著它嫁給別人。”

    小暖瞪大眼睛，“公子不打算納我為妾了？”

    “事到如今，你以為還能威脅我什麼？”蘇篤君諷笑，“你私藏銀票，隱瞞朝中官員被害實情，只要將這些稟報皇上，便可治你欺君之罪！”

    “我……”小暖全身如泄了氣一般，頓時癱倒在地。

    “你好自為之吧。”蘇篤君道：“比起強嫁給我，留著你自己這條命豈不更好？”小暖兩眼空洞，頓時如行屍走肉一般，話也說不出來。

    清縣的金河仍舊那般金澄澄的，藍天流雲之下，河中金沙閃爍，照耀人眼。

    孫柔嘉站在河畔，風兒吹過，生出一陣涼意來。

    她想起了很多事，比如與蘇篤君的初遇。

    那是她記憶中的初遇，如夢境般美好，他身騎白馬，一如她從小到大嚮往的絕美男子的模樣。

    但如今她再也沒有那樣的好心情了，當時的她對現實一無所知，初到此地時，對一切都很好奇，也往往能夠置身事外。

    孫柔嘉輕輕歎息。

    有人來到她的身後，她聽到了馬蹄聲。

    她想，定是孫廷毓牽馬過來了，方才廷毓去給馬兒飲水，她在這裡等他。

    “廷毓，生個火，咱們在這裡野炊吧。”她沒有回眸，只懶懶地道。

    “野炊？沒有帶食物呢。”對方卻答道。

    孫柔嘉一驚，轉過身來，與蘇篤君四目相對。

    他也到清縣來了？什麼時候來的？

    掐了掐自己的掌心，有片刻，她覺得這似乎是自己的幻覺。

    是因為太過想念他，而產生的幻覺嗎？

    “怎麼離京之前，也不跟我打聲招呼？”蘇篤君笑道：“我也要到清縣來，把舊日公務都處理一下的，皇上已經調我回京任職了。”

    “公子忙公子的事，”她仍舊生著他的氣，“我忙我的，各不相干。”

    “不相干嗎？”他笑道：“日後過了門，難道不是一家人？”

    “那也是三年以後了，現在我可懶得操心。”

    “納妾之事，恐怕還得讓夫人操心。”

    聽他竟哪壺不開提哪壺地提起這事，孫柔嘉瞧了他一眼，淡淡別開臉去。

    “別高興太早了，皇上答應過我，納妾之事會令你暫緩，”孫柔嘉道：“我不進門，你也別想先娶誰。”

    “原來，你去求了皇上，”他笑意更濃，“用那麼重要的情報，就換了這麼一個小小的恩典？”

    孫柔嘉呶呶嘴，他知道？

    “對我等婦人來講，這就是天大的恩典。”

    “不如去求皇上，別讓小暖過門了，豈不更好？”他故意逗她。

    她待在染川，還什麼都不知曉。

    “我可沒那麼狠絕，”孫柔嘉道，“反正納妾嘛，總要納的，我還要留個好名聲呢。”

    “放心，”他忽然攬住她的肩，柔聲道：“暫時納不了了。”

    “失望了吧？”她伸手拍拍他的臉頰，“還要等三年，總之，要等我先進了門。”

    “等你進了門，或許也納不成呢。”他卻道。

    “怎麼納不成？別客氣啊。”她順勢調侃道。

    他挑眉，“妾都跑了，我要納誰？”

    “跑了？”孫柔嘉愣住，“誰跑了？”

    “小暖啊，”蘇篤君道：“也不知跑到哪裡去了，總之失蹤了。”

    “怎麼會？”孫柔嘉大吃一驚，“什麼時候，怎麼會發生這樣的事？”

    “她藏了大量銀票，帶著錢跑了。”蘇篤君道，“算畏罪潛逃吧。”

    “什麼銀票？我母親的？”桑夫人的私房錢被偷走了？孫柔嘉驚訝得闔不攏嘴。

    “應該就是那晚，你給岳父大人的那些銀票，”蘇篤君推測道：“她拿了一張給小映，剩下都自己私藏了起來，至於岳母的錢，倒是沒讓她沾手。”

    “那晚……”孫柔嘉一臉懵懂，“你說畏罪潛逃，那是指她果真跟我父親的死有關？”等等，她遺漏了什麼？為何有些聽不懂了。

    “岳父不是自殺，”蘇篤君直言道：“那晚，他被一黑衣人所殺，我推測，應該是與金礦有關。要麼是北松王派的殺手，要麼就是崎國派來的殺手。”

    孫柔嘉低喃，“果然，我就知道父親不可能是自殺的……可那黑衣人是怎麼回事？”

    “小暖都已經向我承認了。”蘇篤君道：“那晚，她親眼所見，在岳父死後，她選擇瞞下此事，私自拿了那些銀票。”

    孫柔嘉震撼不已，天啊，她不過離開了京城幾日，竟然又爆出這麼大的消息？

    “所以，小暖去哪裡了？”她終於問到了關鍵。

    “不知道啊，在我質問她後，她第二天就失蹤了。”蘇篤君笑道：“終歸她應該不會再回來了，拿著那些錢，也夠她過好一陣子了。”

    一切都煙消雲散了？圍困著孫家的疑團、她的情敵，一夜之間，統統都不見了？

    上蒼彷佛忽然心情好，給了她一點施捨，而就是這一點點施捨，就足以讓她平安喜樂。“可是……”孫柔嘉還想問些什麼，卻一時間想不起來，接二連三的消息來得太突然，讓她有些反應不過來。

    “想騎馬嗎？”蘇篤君卻道。

    “啊？”孫柔嘉愣愣的。

    “好像從沒帶你騎過馬吧？”他道：“來，咱們繞著河灘跑一圏！”

    他翻身躍上馬背，將她輕輕一拉，她便順勢被帶到了他的身前，隨後，他長鞭一甩，馬兒就賓士起來。

    跟他一起騎馬，彷佛是開著跑車，在飛速中如同飛翔，她無暇多想，只覺歡暢。

    三年後中秋，孫柔嘉正式嫁入蘇府。

    這三年間，又發生了許多事。

    北松王府被蕭皇滿門抄斬，一夜之間血流成河，據說，蕭皇沒有追回遺失在崎國的金礦，又發現北松王爺虧空國庫，一怒之下將其滅門。

    孫柔嘉也是事後才知曉，孫仲堯與北松王在染川做過許多不法的勾當，比如歷任清縣縣尹之死，都與他倆脫不了干係。

    而兩人一直與崎國太子暗中往來，此次大量金礦本想暫且藏入崎國，之後再轉手賣出，以填補北松王虧空國庫之資，然而，崎國太子將千萬兩黃金據為己有，於是有了後面的事。

    孫柔嘉慶倖蕭皇沒有追究孫仲堯的罪責，以他失蹤為結案定論，向世人隱瞞了北松王府被血洗的真相。

    所以，她依舊是官宦之女，可以風光嫁給豫國夫人的侄兒。

    她的婚禮轟動京城，人人稱羨。

    當晚，孫柔嘉坐在喜帳之中，滿床鋪著花生、蓮子、桂圓、紅棗，取“早生貴子”之意。

    她與蘇篤君喝了交杯酒，兩人四目相對，微笑著。

    “今日出閣之前，母親終於從庵裡回來了。”孫柔嘉道，“看來，她總算把小暖淡忘了，也終於認了我這個女兒。”

    自從小暖失蹤後，桑夫人一直在庵裡住著，孫柔嘉有時候擔心她會精神崩潰，然而桑夫人最終還是平和地接受了現實。

    看來，桑夫人遠比她想像中的堅強，畢竟多年的失女之痛也都挺過來了。

    有時候，桑夫人滿不講理，瘋瘋癲癲，只是一時的發洩罷了。孫柔嘉發現，用不著為她多加擔心。

    “你會想她嗎？”孫柔嘉問道。

    “誰？”蘇篤君笑，“小暖嗎？”

    “畢竟是從小一起長大的，她如今也不知流落到了何處……”孫柔嘉歎道。

    “新婚燕爾的，何必提起別人？”蘇篤君躺到喜床上，“這新被褥真是柔軟，就是撒的這乾果子有些硌人。”

    “忍耐著吧，”孫柔嘉也側著躺下，“討個吉利。”

    “這樣躺一夜，身子都被硌疼了，”蘇篤君道：“不如，咱們把這些乾果子抖到地上？”

    “不行！”孫柔嘉連忙反對，“這是……那個什麼的意思……”

    “什麼意思？”他佯裝不知，故意逗她。

    “早生貴子。”她瞪著他，“懂不懂？”

    “我無所謂，”蘇篤君不由笑了，“生不生孩子，也不是我在生。”

    “我有所謂！”孫柔嘉道：“若無生養，犯了七出，豫國夫人會把我休了。”

    “呵，你是嫁給我呢，還是嫁給我姑母呢？”他伸手攬住她，“只要我不休你不就成了？”

    “可豫國夫人會為你納妾的……”一提及此事，她就心有餘悸。

    已經三年了，她以為納妾這種事情她早已經想通了，可一旦提起，還是憂傷。

    當初，豫國夫人能千方百計促成她和蘇篤君的婚事，要說真有那麼喜歡她嗎，倒不儘然，主要還是為了蘇篤君著想。

    將來為了蘇家的子嗣，大概那位夫人也會使出些手段。

    “只要我不想納妾，姑母也沒辦法。”蘇篤君卻道。

    她遲疑著不作答，不知蘇篤君這是在哄她開心，還是他真的如此想。

    “那個時候，我看到你那麼傷心，我就決定，此生不會納妾。”他竟然道。

    “什麼？”她愣住。

    “還記得嗎？那晚，在河堤之上，你哭了好久。”蘇篤君微微歎息，“我回到家的時候，衣襟還沒有幹透，上頭沾滿了你的淚水。”

    孫柔嘉恍然大悟，原來是那一次。

    “我脫下衣衫，仔細看了又看，想了一夜。”蘇篤君續道：“我告訴自己，不能納妾，不論是小暖，還是別的女子。”

    真的嗎？孫柔嘉很驚訝，當時他居然有這樣的想法，她竟一點兒也不知曉，原來，他對她的愛憐都藏了起來。

    “可是，別的官宦公子都有妾室。”孫柔嘉道：“你不怕被他們笑話？”

    “這有何懼？”他搖頭，“你傷心難過，才是最讓我恐懼的事啊。”

    孫柔嘉終於笑了，所有的甜言蜜語、海誓山盟，都比不上他這一句話。

    此生，有他這句話，足矣。

    孫柔嘉輕輕湊到他的唇邊，主動吻了他一下。這三年來，他們也有過忍不住親昵的時刻，他的嘴唇柔軟像花瓣，芳香而甜美，每一次的感覺，她都清晰地記得。

    然而這一刻，與從前不同，就像天上的星星倏而落在了她的掌心，從今往後他只屬於她，這讓她受寵若驚。

    他摟緊她，加深了唇間的纏綿，雙臂的力道卻又似在提醒她，這並非奢望。

    “合巹逢春月，芳菲鬥麗華。鸞笙鎖竹葉，鳳管合嬌花。天上雙星並，人間兩玉誇——”窗外，喜娘唱道。

    彷佛在提醒著她，此刻的幸福美滿，只是剛開始。

    【全書完】