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002 乞丐
第二天早上，元曜洗漱完畢，打開了縹緲閣的大門。
今天，大門口沒有放桂花糕，但是放了一匹布料。元曜拿起布料，顏色花紋很熟悉，入手的觸感也很熟悉，正是蘇諒做袍子的布料。
元曜吃了一驚，蘇諒的布料怎麼會放在縹緲閣門口？他抬頭四望，目光與躲在大柳樹后的花狸貓對上。
花狸貓十分羞澀，轉身跑了。
難道是它拿來的？
元曜拿著布料，不知道該怎麼辦。
吃早飯的時候，元曜問白姬道：“花狸貓怎麼會有蘇公子的布料？”
白姬尚未回答，離奴已經搶答道：“一定是偷的。”
“偷的？”元曜一驚。
白姬道：“即使是偷的，它也是為了向軒之報恩。”
“這……這……”元曜不知道該說什麼好。雖然花狸貓是出于善意，但是偷東西終歸不對。
吃過早飯之后，元曜左思右想，決定去把布料送還給蘇諒。
離奴撇嘴道：“書呆子真是多此一舉。”
元曜道：“古語云，不義之財勿取。小生不能拿這布料。”
白姬道：“軒之想去還，那就去還吧。”
元曜出發去還布料了。
蘇諒的住址很好打聽到，他住在西市附近的崇化坊。
元曜一路向崇化坊走去，路上他不經意間回頭，總會看見一只花狸貓躲在樹后，悄悄地跟著他。
欸？它又跟著他麼？！元曜想了想，決定和花狸貓說清楚。
走到一處僻靜的地方，元曜猛然回頭，花狸貓急忙縮回了大樹后。
元曜知道花狸貓躲在大樹后，見左右無人，大聲道：“這位花狸貓，小生有一言想說。你的心意小生十分感激，你的厚禮小生也心領了，以后請不要再送禮物了，不然小生過意不去。如果不嫌棄，你可以來找小生喝茶聊天，化人形來可以，以貓形來也可以，我們交一個朋友。”
大樹后面沒有回應。
在元曜說第一句話時，花狸貓已經害羞得飛奔而去，根本沒有聽完元曜的話。
元曜以為花狸貓聽見了，也就開心地走了。說不定，他可以和花狸貓成為好朋友。以后，大家熟了，花狸貓也許還會成為離奴的朋友。有了朋友，離奴就不會寂寞了。
元曜來到蘇府時，蘇諒正帶著一干仆從要出門，看這牽鷹走狗的架勢，應該是去狩獵。
元曜走上前去，對蘇諒道：“蘇公子止步，小生有事相告。”
蘇諒側頭，倨傲地望了一眼元曜，道：“喲，是你呀。怎麼，龍妖還不死心，派你來買布料？”
元曜道：“不是，小生是來送還布料的。不知道，這是不是蘇公子的布料？”
元曜解開包袱，將布料遞給蘇諒。
蘇諒一看，有些吃驚，他招了一名侍從過來，耳語了几句。侍從飛奔進蘇府，一盞茶時間之后出來了，神色驚惶，向蘇諒耳語了几句。
蘇諒劍眉倒豎，瞪著元曜，勃然大怒：“好一個賊，居然敢入我府中行竊，偷走布料？！”
元曜急忙分辯，道：“小生沒偷布料……”
蘇諒將布匹扔在地上，怒道：“你沒有偷？那我的布料怎麼會在你手中？”
元曜解釋道：“這是一位朋友送給小生的……”
“原來，你小子還有同伙？！”蘇諒大怒，對仆從道：“還愣著干什麼？打他！給我狠狠地打他！”
“是！”一干仆從得令，圍住小書生就打。
元曜被揍了几拳，但覺眼冒金星，渾身酸痛。他抱著頭，試圖講理，“小生並未偷布料，你們怎麼可以不講道理就亂打人？！”
蘇諒樂了，道：“拳頭就是道理！打的就是你！給我狠狠地打！哈哈哈－－”
元曜很生氣，掙扎著和蘇諒理論，“光天化日之下，你怎能不講道理地行凶傷人？”
蘇諒掐腰狂笑：“我看你不順眼，就想揍你，你又能怎麼樣？哈哈哈－－”
仆從們的拳腳雨點般落在元曜的身上，頭上，打得他鼻青臉腫，氣得他渾身發抖，但是他也沒有辦法，只好抱了頭忍耐。
過了一會儿，蘇諒看膩了小書生挨打，道：“唉，可惜打的不是那條龍妖。不過，打你一頓，也算是扇她一耳光了。我也解氣了。”
蘇諒將馬頭調轉了一個方向，對眾仆從道：“走吧，還得去打獵呢。”
“是。”眾仆從停了手，翻身上馬，跟著主子走了。
元曜趴在地上，奄奄一息。那匹布料也扔在地上，被馬蹄踐踏之后，滿是灰土。
蘇諒其實並不在乎這匹布料，他毆打小書生只是為了取樂，以及報昨天在“蚨羽居”被白姬取笑的仇。
元曜十分生氣。他掙扎著爬起來，但是渾身散了架般地疼痛，根本爬不起來。
突然，一棵大樹后跑出來一個鶉衣百結、蓬頭垢面的乞丐，他飛奔到元曜身邊，扶起了他。
“多謝，多謝。”元曜心中一暖，感激地道。
乞丐沒有說話。
元曜抬頭向乞丐望去，頓時嚇了一跳。乞丐蓬亂的頭發下，長著一張毛茸茸的貓臉。
這人怎麼會有一張貓臉？元曜暗自思忖。難道，他是那只一直跟著他的花狸貓？是的，一定是的，一定是那只花狸貓聽見了他的話，所以化作人形來與他相見。
“你是……花狸貓？”元曜問乞丐。
乞丐有一雙深碧色的眸子，他靜靜地注視著元曜，沒有做聲。
元曜將沉默當做了默認，借著乞丐的攙扶站起身來，笑道：“太好了，你終于肯現身與小生相見了。”
乞丐張開嘴，咿呀了一句什麼，說不出完整的話。
啊，原來，它是一只啞巴貓？元曜心中有些悲傷，怪不得它如此靦腆害羞。
元曜伸手，想摸乞丐的頭，以示安慰它，但是乞丐比元曜高了半個頭，他只好踮著腳去摸，笑道：“小生不介意花貓兄是啞巴。”
“咿呀－－”乞丐有些生氣，瞪了元曜一眼。
元曜走了兩步，腿十分疼，滿頭是汗。
乞丐見元曜走不動，蹲下了身，示意要背他。
元曜道：“怎麼好意思讓花貓兄背小生？”
乞丐不說話，直接把元曜背在了背上。
元曜只好道：“既然如此，多謝花貓兄了。請帶小生回縹緲閣。”
乞丐彎腰拾起占滿灰塵的布匹，遞給元曜。
元曜遲疑了一下，也接了。怎麼說，這也是花狸貓的一番心意。
乞丐不識路，元曜就給他指路，兩人來到了縹緲閣。
縹緲閣中，離奴正倚著櫃台吃魚干，見一個乞丐背著元曜回來了，奇道：“書呆子，你怎麼了？好好地出去，怎麼頭破血流地回來了？”
元曜道：“唉，別提了。那蘇諒蠻橫跋扈，小生去還布料，卻反被他打了一頓。”
“嘿嘿！”離奴笑了，道：“如果書呆子給爺買三斤香魚干，爺就去替你狠揍那個蘇諒一頓。”
“去！”元曜生氣地道，又問：“白姬在哪里？小生要向她告半天假，去看大夫。”
離奴撇嘴，“書呆子又想偷懶。主人閑來無事，在后院彈琵琶呢。”
元曜從乞丐背上下來，道了一句，“有勞花貓兄攙扶小生去后院。”
乞丐點頭。
離奴望了一眼乞丐，仍舊吃他的魚干。
草色染金，蛺蝶飛舞。白姬坐在后院的草地上彈琵琶，音符從撥子上流瀉而出，珠圓玉潤，非常悅耳。
白姬抬頭，看見元曜和乞丐，停下了彈琵琶。她望著傷痕累累的元曜，笑了，“喲，讓我猜猜，軒之是被蘇諒打了嗎？”
元曜道：“那蘇諒蠻不講理，讓仆從毆打小生。”
“嘻嘻。”白姬笑了，道：“如果軒之和我結下‘因果’，我會讓蘇諒求生不得，求死不能。”
“去！”元曜生氣地道：“因為仇恨、報復之類的事情和你結下‘因果’的人，基本都沒有好下場！別想誆小生誤入歧途！小生即使想報復蘇諒，也是去衙門和他理論！”
“嘻嘻！”白姬詭笑。
白姬抬頭望向乞丐，問道：“這位是誰？”
“伊呀呀－－”乞丐想說話，但是卻說不出來。
元曜替乞丐回答，“這位是花貓兄。就是天天來給小生送桂花糕的那位花狸貓。”
“嘻嘻。”白姬笑了，用撥子撥出一串清泠泠的琵琶音，道：“能夠踏入縹緲閣，就是有緣人。只要心之所想，即使不能說出話語，也可以實現一切願望。”
乞丐聞言，身軀一顫，深碧色的眼眸中情緒起伏。他想抬步走向白姬，但是又有一些猶豫。最終，他還是沒有走向白姬。
白姬饒有興趣地望了一眼乞丐，繼續彈她的琵琶。
元曜向白姬告假，打算去看大夫。白姬見元曜傷得很重，行走不便，就讓離奴去請大夫來縹緲閣。
元曜躺在二樓白姬的房間中，等著大夫來醫治。
不多時，一名老大夫來到縹緲閣，給元曜檢查了一番，說是皮外傷，沒有大礙，還開了几副治外傷的藥方。
老大夫開完方子，閑坐著等奉茶時，說起了他今早去看診的一位病人，“今早老夫被叫去給西市王記皮貨店的王三看診，他也是皮外傷，不過比元公子的傷要嚇人得多。他也不知道是得罪誰了，背上的一大塊皮被人揭了去，鮮血淋漓，筋肉盡現，饒是老夫見多了傷患，也悚得頭皮發麻。”
元曜吃了一驚，道：“是誰這麼殘忍？對王三做下這等事情？”
老大夫捻著胡子道：“王三痛得死去活來，神志不清，問不出一個所以然。他家娘子嚇得要死，哭著說是貓妖作祟，因為她昨晚睡得迷迷糊糊時，聽見了几聲特別瘆人的貓叫，好像就在枕邊。”
“可憐的王三……”白姬嘆道。
離奴端上香茶，奉給老大夫。
老大夫接過了茶，道：“是啊，很可憐呢。饒是王三身强力壯，還能養好，也得受一陣子苦了。依老夫之見，這妖妖鬼鬼之中，貓妖最討人嫌，它們心性陰邪，既記仇恨，又小心眼，還愛給人添亂。”
老大夫正准備喝茶，離奴冷哼一聲，一把搶過了茶杯，放回托盤里，氣呼呼地去了。
“噗。”白姬、元曜偷偷地笑了。
老大夫一頭霧水，道：“這位小僮怎麼不給老夫喝茶？”
白姬笑著解釋道：“想是沏錯了茶，他去換了。招待您，得用上等的茶葉，才是禮數。”
老大夫笑道：“其實，不用太麻煩，老夫一向都飲粗茶。”
“不麻煩，您先坐一會儿。”料定離奴不會給老大夫送茶來，白姬自己下去拿茶了。
老大夫望著白姬離去的身影，捻須而笑。
元曜覺得枕頭下有什麼東西，硌得他的脖子很不舒服，摸出來一看，是一只小孩子干枯的斷手。
元曜頭皮發麻，心中驚悚，但是又怕老大夫看見，鬧到官府去，悄悄地扯出衣袖中的手帕包了，趁老大夫還轉頭望著門外時，他忍著疼痛，探出身，把斷手往床底下扔去。
老大夫回頭，捻須笑道：“后生真是好福氣，娶了這麼一位美麗賢淑的娘子。”
元曜聞言，一時間沒撐穩身形，滾落下床。
元曜坐在地上，面紅耳赤地擺手，道：“不，不，白姬不是小生的娘子！小生還沒有成親呢！”
老大夫奇怪地道：“后生，你不痛麼？”
元曜渾身是傷，又摔倒在地上，但是因為心情激動，急于解釋，渾然不覺得疼痛。經老大夫提醒，難耐的疼痛才如蚯蚓一般爬上了元曜的神經，他忍不住嚎道：“哎喲喲，痛死小生了，痛死小生了－－”
老大夫一頭冷汗，這縹緲閣里的人怎麼都這麼奇怪？！
老大夫喝完茶之后，告辭走了。
那名乞丐不願意離開，留在縹緲閣不肯走。白姬沒有趕他走，離奴也沒管他，小書生也覺得花狸貓在縹緲閣住兩天也沒關系。
乞丐在后院梳洗了一番，他穿的衣服又髒又破，只好扔了。元曜有些奇怪，離奴從來不換衣裳，這花狸貓怎麼還要換衣裳？元曜把自己的新袍子拿出來，給乞丐穿上。
乞丐穿戴整齊地出來，遠遠看去，倒也是一名魁梧健朗的男儿。只是，只能遠看，不能近觀，他的貓容太詭異了。
元曜有些奇怪，離奴變貓的時候是貓，變人的時候是人，這花狸貓莫不是法术不精，才會變出一個半人半貓的奇怪模樣？
吃晚飯時，縹緲閣新添了一副碗筷，白姬、元曜、離奴、乞丐坐在廊檐下吃飯。
白姬抱怨元曜將她新得到的猿猴手臂扔到了床底下，元曜解釋說這種東西太嚇人了，還是藏在床底比較好。白姬不高興，決定以后即使元曜病得快死掉，也不再借床給他養病了。
乞丐不知道是太餓了，還是本來胃口就很好，他狼吞虎咽，風卷殘云地吃光了所有的菜肴。
白姬、元曜、離奴看著乞丐吃東西，舉著的筷子落不下去。
白姬望了一眼結滿桃子的緋桃樹，飄了過去，“唔，我去吃桃子吧。”
離奴起身，跑去廚房，“爺去吃香魚干。”
元曜沒有吃的，只好留下，笑道：“花貓兄的胃口真好……”
“咿呀－－”乞丐含糊地說了一句什麼，繼續胡吃海喝。
晚上，元曜和乞丐睡在大廳中。
元曜睡得很熟，發出輕微的鼾聲，乞丐卻睡不著，他站起身，走到貨架邊，站在一面銅鏡前。
月光下，乞丐看著鏡子里的貓臉，忍不住掩面而泣。
第二天早上，元曜起床了，乞丐還在睡。
元曜沒有吵醒他，自己去打開縹緲閣的大門。大門打開的瞬間，元曜嚇了一跳，門口橫七豎八地躺著七、八個壯漢，不知道被誰打得鼻青臉腫，昏迷不醒。他們的服飾很眼熟，正是蘇諒的侍從。昨天上午，正是他們打了小書生。
元曜抬頭望向大柳樹，一只花狸貓正探頭探腦地張望。一對上元曜的眼神，它又害羞地跑了。
“呃？！”元曜大吃一驚，昨天背他回來的乞丐不是花狸貓？
這些人是花狸貓丟來的嗎？元曜心中暗暗叫苦。
恰在這時，壯漢中的一人醒過來了，揉著眼睛坐起身。
“砰！”元曜急忙關了大門，大氣也不敢出一下。
隔著大門，元曜隱約聽見壯漢醒來之后，在拍醒同伴，“快醒醒，我們怎麼會在這里？”
“咦？這是哪里？哎喲喲，老子的鼻子好痛！”
“他娘的，俺的腰好像折了，昨晚是哪個兔崽子從背后一悶棍，把俺給打暈了？！”
“老子昨晚也被人偷襲了！”
“可惡，要是讓爺知道是誰，爺要他好看！”
元曜提心吊膽，害怕壯漢們闖進縹緲閣，但門外的眾人好像沒有看見縹緲閣，七嘴八舌地抱怨了一番，互相攙扶著走了。
“呼－－”元曜松了一口氣。
元曜走到寢具邊，望著熟睡的乞丐。如果他不是花狸貓，那他是誰？為什麼長著一張貓臉？
乞丐毛茸茸的貓臉看上去像是一張面具，元曜忍不住伸手去扯他的胡子，看是不是面具。
“咿呀－－”乞丐吃痛，一下子驚醒。他看見小書生扯他的胡子，有些生氣，瞪著小書生。
元曜尷尬地道：“小生……小生只是想知道兄台是不是戴著面具……”
“咿呀呀－－”乞丐生氣地揮拳，似乎在說：你才戴面具！
元曜道：“小生知道這麼問有些失禮，但是小生實在有些好奇，兄台為什麼長了一張貓臉？”
乞丐聞言，眼神一黯，用被子蒙了頭，轉身背對著元曜。
“嗚嗚嗚－－”乞丐渾身戰栗，悲傷地哭泣。
“兄台，你別哭了，小生不問你就是了。”元曜心軟，看不得人哭。
“嗚嗚嗚－－”乞丐哭得更厲害了。
元曜也沒辦法，安慰了乞丐几句，就自去后院梳洗了。
吃過早飯，趁乞丐坐在后院發呆時，元曜偷偷地問白姬道：“你早知道那位乞丐兄不是花狸貓，對嗎？”
白姬點頭，“是啊。他明明是人嘛。”
“你怎麼不早告訴小生？”
“軒之又沒問。”
“他為什麼長了一張貓臉？”
“我怎麼知道？”白姬攤手，隨即詭異地笑了，“比起他為什麼長了一張貓臉，我倒是更好奇他為什麼能夠踏進縹緲閣。”
就在這時，乞丐來到了白姬、元曜面前。他的眼中布滿了血絲，他用深碧色的眼眸望著白姬，以嘶啞的聲音吃力地道：“願……望……”
他說出這兩個字時，仿佛撕裂了喉嚨，非常吃力，甚至連嘴角都涌出了鮮血。
白姬笑了，“什麼願望？”
乞丐掏出一把匕首，寒光閃閃。他用匕首沿著自己的額頭，臉頰，下巴划了一個圈，鮮血滴落。他扔下匕首，用手摳住額頭的創口，沿著匕首划下的線，生生地撕開了貓臉。揭開貓臉皮，下面是赤/裸裸的血肉。
“咿呀－－咿呀呀－－”乞丐痛得哀號起來，撕心裂肺。
“咯咯－－”元曜嚇得牙齒打顫，險些暈厥過去。
然而，不到半盞茶時間，乞丐臉上的傷口以肉眼可見的速度愈合，皮膚粉紅，細毛生出，又長成了一張貓臉。
乞丐的手上還拿著一張血淋淋的貓臉皮。
元曜驚愕地張大了嘴，不知道這是怎麼一回事。
乞丐悲哀地望著白姬。
白姬詭異地笑了，“原來，是中了咒术。你的願望，是讓我還原你的臉麼？”
乞丐點頭。
白姬走到乞丐身邊，靠近他的臉，翕動鼻翼，道：“是狸貓的咒术，充滿怨恨的咒术。”
乞丐望著白姬，喉嚨里發出咿呀聲。
白姬笑了，“不必擔心。在縹緲閣中，任何願望都能夠被實現。”
兩行熱淚滑落乞丐的臉，他手中的貓臉皮掉在了地上。 |
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發表於 2018-7-6 00:13:23
