紋藝 - 《種出一個太上皇 上》《全文完》

大頭寶珠

第十章

　　小牛犢在蘇然的精心照顧下，長肥了一圈，皮毛更加柔順光亮了。蘇然舀了一瓢水澆在它的脊背上，仔仔細細地給它擦洗了身子，又把小黃撈過來強行洗了一番，洗完澡的小黃抖著身子，把水甩了她一臉，蘇然笑罵了一聲，又去查看之前種下去的作物。
　　令人欣慰的是花椒那一排終於冒了芽，看來不是種子有問題，應該是花椒的生長週期比較長的緣故。另外，辣椒和番甜瓜都已經結出了小花苞，白色和黃色的小花朵花枝招展，嬌嫩欲滴。苜蓿草也發了青青的小嫩芽，未免小牛犢提前吃光了，蘇然便把它拴在了樹幹上，現在樹周圍一片已經光禿禿的了。
　　將春草園內一切安置妥當後，蘇然親親小牛犢的腦袋，回到了溫暖的被窩，聽著窗外夜風吹打樹枝的聲音，沉沉進入了夢鄉。
　　第二天一早，蘇然難得睡到了自然醒，晴枝早早去廚房拿早飯了，娟兒也不見蹤影，她自己穿好了衣裳，就著銅盆裡的涼水簡單洗漱了一番，繼而再打算仔細逛一圈綠灣小築。
　　這是一個江南園林式的小院子，主屋是個兩層小閣樓，西面臨著一處荷花池，南面種著幾叢翠竹林，屋後的小花園內長著各種果樹，還有一處從外面護城河內引來的活水貫穿了整個小花園的溝渠。這裡所有的花木建築都設計的恰到好處，格調高雅清新，想來當初住在這裡的主人也是個風華絕代的美人兒。從裡間的小書房走出，與之相連的是一條鋪著朱漆木板的遊廊，雨天在廊下品茗聽雨實在是一大賞心悅事。
　　蘇然坐在廊下的圍欄上，看著水渠中的清水緩緩流淌，心情平靜安寧。突然從旁邊耳房內傳來幾聲窸窸窣窣的哭泣聲，蘇然好奇地尋聲走了過去，在那屋子的窗外站住了腳，細細分辨裡面的哭聲。
　　「嗚嗯嗯，她們都不肯來的地兒，就把我排擠了過來，在這裡當差，什麼時候才能熬出頭呢。」一人正在委屈的哭訴著。
　　「娟兒姐姐別哭啦，要不你再去求求娘娘，把你調回去。」一旁還有一個叫不上名字的小丫頭安慰道。
　　「娘娘如今哪兒還能管這閒事兒，都是胡大娘一手安排的，我媽前兒才得罪了她……」
　　只隱約聽了這麼一句，蘇然覺得偷聽別人的隱私不太厚道，索性默不作聲地離開了，沒想到對於那些丫頭們來說，自己這裡還是一處苦差事啊。
　　就在蘇然怔忡間，晴枝端著食盒，喘著氣兒走了過來，見蘇然一人呆呆地坐在桌前，提高了嗓門問道：「姑娘自己醒了？娟兒那丫頭怎麼不進來伺候？」
　　耳房內的娟兒聽了這一聲喊，紅著眼睛踉踉蹌蹌地趕了進來，晴枝見了她哭腫的眼睛，哼了一聲沒多言，只把手中的食盒打開，端出一盅銀耳枸杞粥和四五碟精緻小菜，還有一籠白面饃饃。
　　「這廚房離咱們院子也太遠了，我跑的腿都酸了，姑娘先嘗嘗涼了沒。」
　　蘇然先舀了一勺粥，用舌尖嘗了嘗，味道很普通，而且確實有些涼了，當下就讓晴枝和娟兒先挑了自己喜歡吃的拿回去吃了。
　　用完飯小夏公公來了，夏公公和內院的其他小太監們住在一起，並不伺候蘇然的衣食起居，只在每天巳時進來當差，或采買送信，或跑腿解悶兒。
　　夏公公細緻地跟她說了一些王府裡的事宜，蘇然正聽的興起，只見晴枝臉色不好地走了進來，俯身在蘇然耳邊輕聲說：「桑妮子來了。」
　　蘇然很是納悶，桑妮子不是在針線房做事了嗎，跑到這裡來做什麼？
　　褪下了打滿補丁的粗布麻衣，身穿體面的棉布衣裳的桑妮子，原來也是一個標緻的女孩兒，蘇然看著面前文靜不少的女孩，一時不知該說些什麼。
　　在這沉默的氛圍中，桑妮子一直低頭，緊緊咬著嘴脣，時間漸漸過去，氣氛越來越僵，突然，她把眼一閉，撲通一聲跪了下去！
　　「姑娘，讓我來伺候你吧！」
　　蘇然和晴枝被這突如其來的一幕驚得愣在當地，晴枝的眼睛瞪得銅鈴一般大。
　　「你這是做什麼，你不是在針線房做的好好的麼？」要讓桑妮子進綠灣小築，晴枝是第一個跳出來反對的。
　　「求姑娘可憐，我針黹太笨，在針線房做事，遲早要被攆出來的，我們一家在王府沒有根基，一個不小心就會落個不好的下場，我們是跟著姑娘離開的，也只有依靠姑娘了。」
　　蘇然想起早晨娟兒的哭訴，再看看眼前的桑妮子，有了一種哭笑不得的感覺，她還記得離家的那天夜裡，桑妮子對她惡目相視的神情。
　　正巧這時，靈芝又來了綠灣小築，一進門就笑道：「瞧我又來叨擾了，昨兒才跟你提過他們家的事兒，今兒就為這事跑腿了，」說畢她從袖袋中取出一張紙，展開仔細核對了一番才遞給蘇然，「這是她的身契，娘娘讓我給送了來，難為她之前去福至堂跪求了好一陣了。」
　　蘇然接了身契，思索半晌，默默把身契摺疊好交給晴枝，算是默認留下桑妮子了，晴枝急得跺腳，蘇然示意她稍安勿躁：「來我這裡只有一個要求，就是聽話，你可能做到？」
　　桑妮子一陣狂喜，連連磕頭：「謝姑娘憐憫，從前我不懂事，往後我一定盡心服侍您，聽您的話，聽晴枝姐姐的話！」
　　蘇然收下桑妮子，雖然心中也有些不安，但是因為自己初來乍到，王妃身體不好，不想因為這個事情再去煩她，更不想給人留下個刁鑽不容人的印象，另外，自己和常家的矛盾恩怨，不能在王府裡被擴大化了，因此她採取了息事寧人的做法。
　　靈芝一臉欣慰地雙手合十，語帶笑意道：「這就好嘍，姑娘給改個名吧，以後她就是姑娘的人了。」
　　靈芝的意思是嫌桑妮子這個名字太村氣，配不上王府丫頭的身份，蘇然稍加沉吟，心念一動：「怕你往後改了名字不習慣，還是叫‘桑霓’吧，‘霓虹萬丈’的‘霓’。」
　　對於桑霓突如其來的投誠，蘇然還是比較防備的，因此，她對待桑霓的態度就是：乾養著。
　　貼身衣物、錢財、吃食等重要事務一律不經她手，只讓她做些雜碎的活計。不過從這幾天的觀察來看，她似乎乖巧了不少，一改以往仇視敵對的刺毛性子，對於晴枝的各種刁難和責備都能忍氣吞聲，無論是縫補刺繡、跑腿傳話還是打掃屋子都沒有半句怨言，這倒讓蘇然對她刮目相看了不少。
　　隨著露月的接近，天氣愈發涼爽了起來，誠王府內卻越來越喧囂了，除了交租的莊頭們陸續趕來，更有一件大事要操辦。
　　十月初二，誠王世子滿周歲生辰。
　　誠王府大擺上百桌流水席，各地鄉紳、勛貴賓客絡繹不絕，鞭炮聲聲不絕於耳，甚至還有千里迢迢從南方請來的名角兒戲班子搭台唱戲。
　　雖然有些心癢難耐，但作為欽犯的女兒，這種場合蘇然並不宜露面，初二這天她只好蜷縮在自己的小院裡，和往常一樣，看書練字，過著平淡無聊的生活。綠灣小築的丫頭們平時做活兒都撈不到什麼油水，所以這次也很嚮往前頭的熱鬧，蘇然乾脆放了她們一天假，讓她們都興高采烈地去領賞了，只留了晴枝一人看屋子。

大頭寶珠

第十一章

　　呆在比平時空曠的屋子裡，覷著個空兒，蘇然去了一趟春草園，園內的辣椒和番甜瓜都掛了果兒，原來這所謂的番甜瓜就是後世的哈密瓜，蘇然捧著一隻瓜狠狠嗅了一口香氣，一想起那甘甜的滋味，頓覺滿口生津。
　　摘下一茬掐尖兒的辣椒和哈密瓜，用提簍子分類裝好，這次成熟的瓜足有七八個，辣椒也裝了半簍，當初每種種子只種下了五茬，產量卻十分驚人，個頭也比前世見到的大上三四分，據蘇然所知，哈密瓜對於生長的土質、氣候、陽光照射條件等有很高要求，這批瓜菜在沒怎麼打理的情況下還能長得這麼好，看來，春草園就像一個大熔爐，有一種神秘力量能優化植物的品種。
　　不過眼下她也顧不得想太多了，饞蟲已經在她的胃裡鑽來鑽去了，她急匆匆地將一隻瓜切兩半，掏空了瓜瓤，拿了一隻小勺，挖了一塊果肉品嘗，鮮甜的味道讓她情不自禁地發出了滿足的喟嘆，這些天王府的夥食實在是叫人失望，都是些中看不中吃的花樣子，突然間吃到這麼美味新鮮的水果，沒有出息的她覺得人生沒有比這一刻更幸福的了。
　　今日天光晴好，一碧如洗，蘇然哼著小曲兒捧著瓜，來到了閣樓上，臨欄遠眺，正好能看見王府的另一端高朋滿座，熙熙攘攘，正是東南方的露天宴會場所。
　　蘇然的眼力不錯，一眼望去，人頭攢動都能看的見，露天大院裡擺著十多個朱漆大圓桌，賓客們圍桌歡坐，觥籌交錯，丫鬟們捧著猩紅的捧盒來回穿梭，各色珍饈美饌如流水般端出。
　　前面的喜鶯台已經搭好了布景，就等開嗓了，蘇然對原汁原味的傳統戲曲也很感興趣。前世躺在床上的時候，終日靠看書打發無聊，使得她對中華文化產生了濃厚的興趣，如今能夠真實地體驗一把古韻曲藝的精妙，著實讓她期待不已。
　　聽著餘音繚繞的婉轉曲調，吃著香甜的水果，蘇然享受地眯起了眼睛。待到宴會漸漸進入尾聲，菜肴被順序撤下之後，正中的桌子上又被擺滿了不知名的物品，一個帶著虎頭帽，身穿大紅小衫的奶娃娃從屋內被抱出，眾人都離了席，一齊涌向正中間的圓桌，將桌子圍擠的水泄不通，外圍的人都伸長了脖子張望。
　　蘇然猜到是抓周儀式開始了，這個環節可不容錯過，好奇的她踮起腳朝那邊張望，但她離得遠，前方的檐角、樹枝遮擋了她的視線，看得並不真切，她索性一隻手抱著柱子，爬高踩在了圍欄上眺望。
　　她在人群中一眼就瞅見了高大的誠王，這人有種傲然獨立的氣韻，在人群中很容易分辨，此刻，他正親自把孩子抱到桌子上。
　　小傢伙在桌子上爬了一會兒，周圍的人都拿著各樣東西往他眼前遞，逗弄著、引誘著，也不知他最終抓住了什麼，人群裡突然爆發出一陣歡呼，誠王似乎也很滿意，將兒子像舉獎盃一樣高高舉過頭頂，仰頭凝視著他。
　　蘇然看不清誠王的表情，但可以想象一定是嘴角含笑的。不過這個動作讓她聯想起《獅子王》裡，小辛巴出生後百獸朝聖的場景來，腦子裡想象著那樣的畫面，不由咯咯笑了起來，還把手中半個瓜高高舉起，裝模作樣地說了句：「敬辛巴！」
　　「喂！上面的做什麼呢！」一個少年清亮的聲音突然傳來，嚇得蘇然手一抖，手裡的瓜直直地掉落了下去……
　　天哪！要砸到人了！
　　蘇然本能地抱緊柱子，閉眼咬脣，心裡已經尖叫到一百分貝以上了！
　　那少年眼見垂直朝他砸來的不明物體，火光電石間使出旋風一掌，大力將它拍到了一丈以外，撞上了半人粗的樹幹，銅盆大的瓜竟被砸的四分五裂！
　　他望著碎了一地的瓜瓣，氣憤地大喝一聲，如閃電般迅速衝進屋子，蹭蹭竄上樓梯，直奔頂樓。
　　他的這番響聲，驚得正在房內做針線的晴枝狠狠扎了手，丟下針線筐就跑了過來。
　　蘇然覺得整個屋頂都隨著千斤重的跑步聲震動了起來，唬得她狼狽地死死抱緊了身旁的柱子，咬著牙動也不敢動。
　　少年跑上閣樓的時候，看見的竟是一個白嫩嫩的小丫頭，踮著腳站在外側的圍欄上，姿勢十分危險，梗著脖子閉著眼，雙手合抱柱子，正偷偷眯著一隻眼朝外覷。
　　沒想到闖禍之人是這樣的一個小姑娘，他心裡又好氣又好笑：「喂，臭丫頭，快下來！你為何要作弄人？今日若不是小爺，換做旁人的話，早被你砸傷了！」
　　「不，不是的，是意外。」明明自己是被嚇到了才失手的，真是惡人先告狀，不過看他凶神惡煞的氣勢，蘇然說話都氣短了三分。
　　這少年十五六歲的個頭，濃眉大眼，膚色偏黑，健碩的身材將黛藍色的外袍撐的服服帖帖。
　　晴枝也跌跌撞撞地跑了上來，看見自家姑娘這個情形，先是驚痛，繼而生氣：「姑娘！和你說了多少遍，不可爬高下低的，萬一失手掉下去了，可是了不得的！一個姑娘家像個小子似的瘋玩，成個什麼樣！」她一肘撞開旁邊的少年，小心翼翼地把蘇然攙扶了下來，撣了撣她裙子上的灰塵，又仔細檢查了一番，才想起杵在前面的少年，翹著蘭花指氣勢洶洶地指著他質問道：「你這個莽撞鬼，隨隨便便就闖進了姑娘家的院子來，倒還有理了？」
　　那少年被這話罵的有些汗顏，摸著後腦勺，聲音越來越低：「我瞧著這邊樹多幽靜，才想來歇息片刻的，門口都沒個看守的人，我哪知道這裡有個姑娘住的，」他臉上閃過一絲羞赧，有些彆扭地拱手舉起，拜了下去，「抱歉了。」
　　說完也不待她們再說話，身子一轉，三五步就奔下了樓梯，跑沒影兒了。
　　真是一個莫名其妙的人。
　　晴枝眼下卻顧不得理會那少年，一想起剛剛那驚險的情況，又疾言厲色地把蘇然重新數落了一遍，蘇然耷拉著腦袋乖乖聽著，約莫過了一刻鐘，娟兒和桑霓回來了，晴枝這才住了嘴，黑著一張臉下樓了，蘇然默了一小會兒，也悻悻離開了。
　　「咦？這兒怎麼了？」娟兒指著樹下剛剛被砸爛的哈密瓜殘骸問道。
　　桑霓也好奇的走過去，用腳尖撥拉了一塊瓜皮，問道：「這是什麼瓜？皺巴巴的。」
　　「啊，這是貢瓜，稀罕著呢，我在娘娘屋裡當差的時候見過一次，難道是廚房送來給姑娘嘗鮮的？不過灑掃院子的丫頭怎麼沒來收拾乾淨呢？」
　　桑霓聽後也不以為意，拿來了簸箕和掃帚，笑說道：「她們不知哪裡猴兒頑了，我去打掃乾淨吧，對了，今兒你得了多少賞錢？」
　　「五百來個大錢兒，你咧？」
　　「哎呀，可比我多，明兒就托給我爹，讓他買些新頭花兒捎進來……」
　　蘇然躲在角落，聽見她們的談話越來越瑣碎，緩緩呼出了一口氣，暗道好險，差點兒就因為一隻瓜露了餡兒了。
　　天幕已經黑透了，喧囂了一天的誠王府也漸漸歸於平靜。
　　福至堂內，靈芝端著茶水退出了正屋，輕輕將門掩上。

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第十二章

　　屋裡的誠王坐在炕沿，看著躺在一邊的妻子疲倦的病容，輕聲道：「今日辛苦了，早些歇息。」
　　「不急，有些事兒想問問殿下。」
　　「嗯。」
　　「城西的幾家鋪子，都劃到倪月嬋的名下了？」
　　隨後是一陣長久的沉默，燭光在寂靜中搖曳生姿。
　　「呵，難怪府裡的進項平白少了幾千兩，她這日子過得真舒心，在鄉下不僅能怡情養性，還能穿金戴銀，好不風光！只可惜我這破落身子還要在這兒熬日子。」誠王妃說了幾句話就有些激動氣喘，歪在枕頭上張口吸著氣兒。
　　「不要為這些事情操勞，先把身子養好。」誠王嘆了一口氣，替王妃輕輕掖了掖被角。
　　王妃注視著眼前的這個男人，諷刺一笑，合上了眼，翻身朝裡睡下，不再理會誠王的反應。
　　誠王在榻前沉默地坐著，沉著目光凝視著纖弱的背影，遲遲沒有再開口，直到燭花爆了一聲，才起身離開臥室，前往盛暉閣處理公務。
　　露滴枝頭，盛暉閣內的燭火一夜燃至天明……
　　清晨，一陣清脆的鳥鳴聲灌入了熟睡人的夢鄉，攪碎了一夜裊裊煙雨、秋波粼粼的美妙夢境。
　　蘇然緩緩睜開了眼睛，脣角略帶笑意，每天能睡到自然醒實在是太愜意了，她先伸個大懶腰，再赤腳跑去打開了臨靠美人榻的窗戶，跪坐在榻上欣賞小花園內每日變幻的風景，這是她每天都要做的事情，因為這是一整天美好心情的開端。
　　花園內的幾顆楓樹變得如噴火蒸霞一般，錯落在其間的幾棵山茶樹也羞答答地綻放了幾朵花，一紅一粉交相輝映，映襯著青磚灰瓦的古老宅邸，好一幅工筆畫中才有的美景。
　　晴枝正在指揮著小丫頭們將剛送進來的菊花擺好，這些菊花都是常叔精心栽培的，白的黃的粉的，千姿百態，煞是好看。
　　「晴枝，摘兩朵最鮮麗的給王妃娘娘送去。」蘇然趴在窗口上囑咐道。
　　「知道了，娟兒去送，回來時順道去廚房把早飯拿來，你這妮子又跑來躲懶了。」晴枝叉著腰，開始了每日一訓，娟兒吐了吐舌，抱起裝著新鮮花朵的盒子，一溜煙跑出去了。
　　洗漱完畢，蘇然繼續趴在窗框上，百無聊賴地等著娟兒回來，只是過了許久，鳥兒飛過一撥又一撥，也不見她的人影。
　　晴枝也等得不耐煩了，就指著桑霓吩咐：「你去前頭看看怎麼回事，被什麼絆住了腳？」
　　桑霓乖巧地應了一聲，剛拾掇完準備出門，就見娟兒一臉驚惶的跑來，兩手空空，氣喘吁吁。
　　「姑娘，不好了！我們娘娘吐血昏過去了，福至堂現在一團亂！」
　　蘇然倏地站了起來，一臉驚詫：「怎麼回事？靈芝呢？」
　　「不知道出了什麼事，靈芝去喊管事的胡大娘了。」
　　「糊塗，這時候喊她頂個什麼用？ 」蘇然能夠想象的到那邊現在人多手亂的情形，急急忙忙趕了過去。
　　剛到福至堂外堂口時，正見一群丫鬟們扒著門框往裡探頭探腦。
　　蘇然撥開人群進了屋，只見屋裡一片狼藉，茶碗殘渣、碎瓷花瓶滿地都是，臉色慘白的奶媽抱著小世子呆立在一邊，懷裡的小娃娃被這情形嚇得哇哇大哭。
　　王妃的炕邊圍了烏壓壓一群人，掐人中，點丹藥，弄的手忙腳亂，蘇然一眼瞅見了王妃身邊的另一個大丫頭芳杏，這會兒她正拿著丹藥往王妃的嘴裡塞。
　　情況緊急，蘇然顧不得許多了，她一溜煙兒鑽到芳杏身邊，提高了聲音問：「芳杏姐姐，先別慌，大夫請了嗎？」
　　蘇然平日裡常送些小禮物去福至堂，禮數周全，待人厚道，和福至堂的丫頭們相處都不錯，六神無主的芳杏一見是她，仿佛抓住了一根救命稻草：「靈芝去找胡大娘了，她對府外的情況熟。」
　　「她家住在後街上呢，繞過去恐怕來不及，」眼下救人要緊，蘇然凝眉斂目，環視了屋內眾人一圈，暗自沉了沉氣，對著面前的兩個丫頭指派了起來，「你去馬廄吩咐小子們套好馬車；你去祥雲館找夏公公，跟他一起去請大夫。」
　　兩個丫頭看了芳杏一眼，見她並無異議，便匆匆領命退下，芳杏追過去囑咐了一句：「記得去找吳太醫！」
　　蘇然看著剩下的人繼續吩咐道：「其餘人不要堵在床前，你來把王妃放平躺著，手腳輕些；你來把屋裡的炭盆撤了，開窗通風；你去通知門上的小么兒，請殿下回府；你們倆把地上的碎瓷茶渣打掃了；還有乳娘，把小世子抱出去哄著，不要讓哭聲傳到屋裡來。」
　　剛才還雜亂無章的眾人經過這番指派，立刻變得井然有序起來，閒雜人等都被遣散了，屋內也安靜了下來，蘇然這才把芳杏叫來問話：「怎麼就變成這樣了？」
　　芳杏猶豫了片刻，從炕的裡側翻出一張信紙，上面還暈染了點點血痕，掉著眼淚說：「今早傳進來的，我不識字，娘娘看了之後就吐血了。」
　　蘇然接過信快速瀏覽了一番，嘆了一口氣，看著昏迷不醒的王妃，露出憐憫的神情。
　　原來是王妃老家派人捎來的求救信，信上說草原上的幾個部落發生了戰亂，王妃的父親遇刺身亡，大哥失蹤，至今生死不明，更嚴峻的是，她的二哥之前向誠王請求派兵支援，誠王卻一直杳無回信，如果誠王再坐視不管的話，整個扎爾明部將會被滅族！眼下已經到了火燒眉毛的時刻，請王妃想辦法救救家鄉父老云云。
　　蘇然將信折好，還給了芳杏：「一切等殿下回來再做定奪吧。」說罷卷起袖子，幫著丫鬟們一起打掃起來。
　　誠王急急踏進福至堂時，正好吳太醫已經問診完畢，只見一個纖小的身影在內屋走動，利索地吩咐眾人：「給吳太醫準備好筆墨紙硯，再去速速通知藥材庫，先把上等的人蔘找出來，熬藥用的器具都準備好了嗎？」眼下分秒必爭，任何一個環節都不能出錯，蘇然低著頭仔細回想了一下每個細節，應該都安排妥當了。
　　她一抬頭，驟然見誠王正盯著她瞧，心中一驚，手忙腳亂地行了個禮，恰巧這一刻，一上午滴米未進的肚子發出了強烈抗議，傳出了一聲響亮的「咕嚕嚕」，蘇然尷尬地愣在當地。
　　誠王微微一笑，並未多說，轉身詢問旁邊的吳太醫：「怎麼樣了？」
　　「老夫為娘娘施了兩針，現下已經甦醒了。腹部氣逆而拘急，衝脈氣結失調，切記往後萬萬不可急怒傷心了。」
　　誠王點頭應允，送太醫去開方後，才轉身回屋，直奔炕床，前去查看王妃的病情。
　　王妃雖然醒了，卻一直閉著眼，似乎並不想見到他。
　　「有何不快跟我說，不要糟蹋自己的身子，」見她還是緊閉雙目，沒有搭理他的意思，便指著芳杏追問了一番，芳杏支支吾吾了半天，才把那封信掏出來交給他。
　　他看完信後眉頭鎖的更緊，拇指摩挲著末尾的落款，良久才輕聲說：「這件事我並不知情，你且放心，我會給你二哥一個交代。」

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第十三章

　　誠王說完就匆匆離開了，看來是去處理這件棘手的事情了，臨行前他再次朝蘇然點點頭，似乎是感謝和拜託的意思。
　　看到了人家夫妻不睦的一面，蘇然倒有些侷促了，要不要也順勢離開呢？
　　此時湯藥已經端了進來，炕上的王妃眼皮動了動，慢慢睜開了眼睛，向蘇然虛弱一笑，眼中有數不清的情緒，蘇然在心中嘆了一口氣，還是等吃完藥再告辭吧。
　　當她回到綠灣小築的時候，已經餓的前胸貼後背了，屋內適時飄出一陣飯菜的香味兒，惹得她忍不住用力嗅了嗅，最清香的莫過於桂花糖藕的味道，這是一道地道的江南菜，想不到王府裡也有廚子會做。
　　晴枝正在門口候著，見了蘇然急忙迎了上來：「姑娘回來了？剛廚房把飯菜送來了，今兒加了不少菜，聽說是殿下親自吩咐的。」
　　蘇然一愣，想不到誠王的心思竟然如此縝密，只憑一聲肚子響就安排得這麼周詳。
　　對著一桌與平時夥食質量截然不同的佳肴，蘇然心情大好，又實在是餓狠了，風卷殘雲般消滅了一大半食物，撐的肚皮圓鼓鼓的，癱在椅子上一動不動。
　　晴枝見她這副樣子，硬要把她拖到荷花池邊散步去。臨出門前她還戀戀不忘那些剩下的菜肴，對娟兒再三囑咐道：「那醬梨我還沒吃完，留著等我回來！」
　　在池塘邊走了兩圈，蘇然依然回味著剛才那頓飯，看來這裡廚子的水平也是參差不齊的，平時送到綠灣小築的飯菜，估計是個幫廚做的，尤其是甜品，都比不上剛剛那盤醬梨的萬分之一，那脆爽新鮮，滿口清香的味道，要是天天都能吃到該多好啊。對了，自己種的那些瓜果蔬菜不也可以這麼處理嗎！既持久保鮮，又香甜可口！一想到這個點子，蘇然立馬就有些躍躍欲試的衝動，礙著晴枝就在旁邊，才沒有表現得太過分。
　　誠王府西北端，福至堂內。
　　燃燒的旺旺的火盆被端了進去，仍舊不時傳來一陣猛烈的咳嗽聲。
　　「娘娘，真的要做這些麼，你的身子……」芳杏坐在炕下的小腳踏上，對著一臉憔悴的誠王妃，焦急地問著話。
　　「我的身子是不中用了，撐得過這個冬天便是大幸，所以才要快快動手，我不想等我死了，所有東西都成了那個女人的囊中之物，我的兒子還要仰靠她的鼻息過日子！」一想到牙牙學語的兒子，誠王妃心中涌起一陣難言的疼痛。
　　芳杏聞言也悲傷地落了淚，又想起在病人面前流淚不吉利，急急用手絹擦了去，靈芝也背過頭去不說話。
　　「待會兒讓胡海家的來一趟，今天這麼緊急的時刻，她居然磨蹭了半天才過來，膽子倒是肥了。」
　　「您的意思是，胡大娘是那一邊的人？」靈芝轉過頭來，一臉訝異，壓低了聲音問。
　　原本虛弱的成王妃突然顯露出一絲狠厲來：「甭管是不是，我也沒時日理會了，寧可錯殺也不放過！」
　　芳杏一臉為難地絞著帕子，一向沒有主見的她瞥了瞥靈芝，又沮喪地低下了頭，小聲道：
　　「可是該怎麼做呢，我和靈芝都沒見過什麼世面，要處理府裡這些拐彎抹角的事情，單靠我們兩個丫鬟，比登天還難呢。」
　　誠王妃精氣神有些難以為繼，復又躺回去閉目養神，良久未言，芳杏和靈芝以為她睡著了，替她蓋好棉被，躡手躡腳地準備退下。
　　只在這時，一直閉著眼假寐誠王妃，突然幽幽地開了口：
　　「綠灣小築裡不是住著一位現成的人選麼？」
　　這兩天誠王府裡發生了一件大事，王妃娘娘重奪管家大權，大管家娘子被革錢訓斥，罰回家閉門思過了，具體原因無人知曉。
　　王府下人聞風而動，都猜測大管家和她娘子在主子跟前兒失寵了，從中還牽扯出千絲萬縷的相關人物，渾水摸魚的，煽風點火的，無中生有的，借刀殺人的，各色各樣的人都跑出來了，真是一碗水衝散了螞蟻窩。
　　好在誠王府是皇子出宮另闢的府邸，與百年世家不同，沒有那些錯綜複雜的宗族關係，誠王和王妃又一向勤儉持家，府裡的下人護院等不過一百二十人上下，沒有什麼經年的世僕，許多問題處理起來倒是便宜許多。
　　不過同一時刻，綠灣小築裡的蘇然可沒什麼心思關注王府的動靜，她正站在春草園的土地上，望著擴大了一倍的空間目瞪口呆。
　　是什麼時候變成這個樣子的？昨晚她還進來過，收了另一批辣椒和哈密瓜，今早竟然就憑空冒出這麼多地，土質細膩肥沃，和之前的相比有過之而無不及。而且最重要的是，什麼原因促成了空間增長的呢？
　　蘇然苦苦地都坐在小板凳上苦思冥想，也想不出個所以然來。這次完全沒有徵兆的突變讓她有些不安，既然空間會擴大，那會不會縮小，甚至消失呢？
　　靈芝來到綠灣小築的時候，正看見蘇然一個人托著腮發呆，連她進屋都沒察覺。
　　「在想什麼呢，愁眉苦臉的。」
　　「啊，是靈芝姐姐吶，」蘇然的肩膀冷不防被一拍，心神頃刻回籠，下意識裡胡亂謅了一個理由，「沒想什麼，就在想前兩天吃到的醬梨是怎麼做的，要是簡單的話我也想自己炮製些。」
　　「原來是這個，這我倒是知道。其實也不難，將甘草煮出黃汁兒，加糖熬制，晾涼後把梨片浸泡進去，封壇醃制一兩天即可，吃的時候撒上南姜末，配著酸梅乾，味道最好，」靈芝說完歪著頭，指著自己的鼻尖笑道，「我幫了你這一遭，你也要幫我一個忙才是。」
　　「這就是說見外話了，幫忙哪裡還要禮尚往來的，姐姐有什麼需要，吩咐我一聲就成。」
　　「哈，那我可不客氣了。是這樣兒的，我雖然識得幾個字，卻寫的不工整，今天下午請你來幫我謄寫幾個字。」
　　蘇然以為是寫請柬之類的東西，便欣然應允了。
　　話說回來，蘇然的字還算是還不錯的，雖沒有大家風骨，但也清秀有加，她以前並沒有練過毛筆字，想來是這具身體的本能記憶。
　　用過晌午飯小憩了一會兒，至未正時分，蘇然眼看時辰差不多了，便動身前往福至堂。
　　誠王妃此刻正歪在炕上微微出神，不時壓低聲音咳嗽兩聲，蘇然輕輕地走進來，朝她行禮請安。
　　「你來啦，快坐吧，是我讓靈芝把你叫來的，我這兒有個事兒想請你幫忙，」誠王妃蒼白的手按在胸口上，深深吸了兩口氣才繼續說，「眼下我要把府裡的舊賬清理一遍，揪出幾隻蛀蟲來，只是手邊沒什麼得用的人，只好請你幫把手了。」
　　蘇然瞪大眼睛地看著不遠處的案桌上，幾十本大冊子摞了一尺多高，實在不知該說些什麼，查賬這樣機密的事情，不應該有她這個外人瞎摻和吧。
　　誠王妃見她猶豫的神色，像是猜中了她心中所想：「你不必顧忌，在你進府的第一天，我就沒有把你當做外人了，蘇濟銘大人虛懷若谷、高風亮節，其德行為世人所稱道，他的女兒，一定也是個德才兼備的女孩，況且，聽說你在家時，便能替令尊料理內院瑣事，很得眾人交口稱讚呢。」

大頭寶珠

第十四章

　　原來這個蘇家小姐生前還是個管家小能手，這讓蘇然倍感壓力，本能地有些排斥這個突兀的請求。
　　「唔，殿下的門客先生足智多謀，辦事老練，一定能幫到娘娘的。」
　　「我信不過他。」只這一句，就讓蘇然陷入了尷尬的沉默。
　　誠王妃稍稍靜默，從袖帶中掏出一份紙折略節遞給蘇然，蘇然接了過來，展開一看，盡是一些田產、商鋪的信息，略有不解。
　　「這是？」
　　「是我的嫁妝單子。你若願意幫這個忙，這單子上的產業，任你挑選。」
　　蘇然心中一驚，手中的紙仿佛成了咬人的蟲子，急急忙忙塞了回去。誠王妃搖搖頭，緊緊握住蘇然的手，咳嗽了好一陣，才略顯激動地說：「我活著的日子，扒著手指頭都數的過來了，這也是無奈之舉，請姑娘幫幫我吧。」
　　看著眼前形如枯槁的面龐，骨瘦如柴的手指，拒絕的話怎麼也說不出口。
　　蘇然咬了咬牙，暗想：「豁出去了，能幫就幫些吧。」
　　「娘娘千萬不要這麼說，真是讓我無地自容了，我潦倒落魄之時，是王府收留了我，吃穿用度都是府上給的，為娘娘盡些綿薄之力，本就是應該的事情。」
　　王妃欣慰地笑笑，棉被下的手摸索了半天，扯出了一條繩帶，上面串著兩把鑰匙，其中一把綁著綠線，形狀奇特，齒輪非常複雜，匙柄是梅花的形狀，蘇然從未見過這樣的鑰匙。
　　但是誠王妃取下的是另一把形狀普通的，綁著紅線的鑰匙，交給了蘇然道：「這是庫房的鑰匙，一直由我貼身保管著的，現今交給你，行個查賬之便。」
　　終於還是接下了這個燙手的山芋，蘇然猜想，能讓王妃晾出嫁妝的賬目，一定很不尋常吧。
　　原本蘇然滿心以為就像靈芝所說的，自己只是來搭把手，做個書記員，把有問題的賬目謄寫一遍即可。直到靈芝和芳杏兩人都眼巴巴地望著她，等待她下達的指令的時候，她才猛然驚醒，這是讓她主導這次查賬工程吶！
　　蘇然兩眼一抹黑，要查些什麼都不知道，她突然意識到，肩上的擔子比她想象的還要沉重多了。
　　一個未經世事的毛丫頭，一個病入膏肓的病人，一個一知半解的丫鬟，還有一個大字不識的透明人，組成了史上最業餘的審計團隊。
　　硬著頭皮，蘇然翻開厚重的賬冊，吹了吹落在桌子上的灰塵，開始認認真真地一項項檢查了起來。她沒有什麼財務方面的知識，也沒有查賬的經驗，好在她是個骨子裡充滿韌性的人，那就用最笨的方法吧。
　　當第三炷香燃成灰燼，蘇然擱下手中的筆，揉搓著酸脹的雙眼，專心思索了起來。
　　誠王是辰啟四十六年駐守凌州的，這些賬目也是從那時候開始記錄的，一共七年時間，從最近王府裡的動向上來看，王妃最想揪出的應該是大管事胡海和他老婆。
　　蘇然剛剛看過花名冊，胡海是辰啟四十九年才當上大管事的，那麼頭三年的賬冊就可以先放在一邊了。
　　「靈芝姐姐，賬冊你們先暫時不用理會，現在請你們回憶一下，這幾年王府都辦了哪些大事，列出一個單子給我吧。」
　　靈芝和芳杏點點頭，湊到一起小聲討論了起來，蘇然又把所有賬本重新歸納整理了一遍，所有支出都是按用途分類的，大致分為膳食、工事、服飾、送禮、雜項等幾個大類。
　　每年的收入方面，誠親王的歲俸銀是一萬兩，王妃八百兩，還有歲賜的綾羅綢緞、祿米鹽茶等，單是這些，養活一兩百號人綽綽有餘了。不止如此，每年外頭鄉紳官吏們的孝敬銀子也有七八千兩，皇帝另行賞賜的金銀珠寶還有上萬兩，莊子和商鋪的收入也是一個大宗，歲入約兩萬之數。
　　朝廷的俸銀和賞賜是鐵板釘釘的，有官印為證，這一塊不太好做手腳，那麼莊子和商鋪便是一個漏洞，蘇然在這兩項上做了一個標記。
　　裹著厚厚棉被的誠王妃，倚在緞面靠枕上，望著蘇然奮筆疾書的背影，有點兒走神。
　　八年前的自己和她差不多大，也是這樣秋風瑟瑟的時節，終於在鑼鼓喧囂聲中，嫁作了他人婦。她還記得那天夜裡，從紅蓋頭外透進來的光照得她眼前一片氤氳，當他掀開蓋頭的那一剎那，當她的目光觸及到微醺的帶著淡淡笑意的臉龐，她才知道原來呼吸竟是這麼困難的一件事情，她從未見過那麼清亮的眼神，最美的詩句也不足以形容……
　　只是隨著歲月的流逝，歷經了萬千世事，那雙神采奕奕的眼神漸漸黯淡了下去，變得古井不波，捉摸不透。他們的婚後生活也一直是不溫不火的，驕傲如她也不會去刻意逢迎取悅他。
　　他的女人也不多，一個早死了，一個被自己趕去了鄉下。
　　一想到了倪月嬋，她的臉上露出了一絲恨意。
　　自己本不該心生嫉妒的，她的父兄都是草原上英勇的王者，連皇帝都要禮讓三分，而倪月嬋，不過是個下官孝敬的姬妾，無根無基，空有姿色。可是，身為女人就是會忍不住去比較：聽說他多賞了她一串南珠，多留下吃了一頓飯，多陪她說了一會兒話，甚至，還把綠灣小築給了她，心口像被毒液啃噬蔓延，歹計也油然而生，幾經周折，終於把這個眼中釘攆出了王府……
　　風過枝搖，落葉蕭蕭。
　　誠王邁進福至堂的腳步一頓，沉靜的目光一掃而過眼前的景象。
　　臥室裡多出了一張大案桌，擺滿了亂糟糟的冊本，下人們一概不見，只有四人擠在屋裡，炕上的妻子已經睡著了，另外三人專心致志地做事，並未發覺自己走了進來，當中一個小姑娘咬著筆桿斂目沉思，臉頰邊沾上了淡淡的墨痕，一副苦惱煩神的模樣。
　　「在做什麼？」
　　三人冷不丁聽見屋裡有個男人的聲音，驚得瞬間起立立正，端端正正地站好。
　　誠王妃淺眠，聽到動靜後睜開眼，半撐起身子，看到多日未見的丈夫，神思還有些恍惚，漫不經心道：「沒什麼，查一查舊年的賬目。」
　　「胡鬧，你現在不可勞神，這樣下去大羅神仙也救不了你。」誠王冷著臉，又一掃視案桌後的三人，一股強大的壓力逼迫著她們齊齊低頭，不敢出聲。
　　誠王妃一笑，看著即將燃盡的火盆說道：「就是趁著還有心力的時候，處理乾淨了，不然等我閉了眼，這個家裡只能任憑別人興風作雨了。」
　　聽著這夾槍帶棒的暗諷，誠王的臉上隱隱有了怒氣，忍了良久之後，丟下一句「不可理喻」，拂袖而去，待到跨出門檻時，他的身形頓了頓，沉鬱的聲音飄來：「我已派了兩千騎兵前去助你二哥，最快二十日便有結果。」
　　誠王妃聽了這個消息後倒回在枕頭上，失神地望著繪著五彩蝙蝠的梁頂。
　　王府的下人們聽說王爺回來了，都在暗自觀望王爺這回對於整頓內務的態度，在他們看來，王妃這完全是瞎胡鬧，尤其是杜絕了一切管事參與其中，讓一個來歷不明的小丫頭指手畫腳，真是滑天下之大稽。

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第十五章

　　終於，經過了一天的煎熬，茶飯不思、翹首以待的眾人們得到了一個驚人的消息：
　　殿下竟然把盛暉閣的側廳騰了出來，以供查賬使用！
　　這幾天蘇然把賬本大概梳理了一遍，賬面上做的很漂亮，並沒有什麼特別可疑的地方，即使偶爾查出一兩條有出入，也只是十幾兩碎銀子的小數目。不過她知道，人的貪慾是無止境的，一旦打開了貪婪的缺口，即使明知有危險也會飛蛾撲火，不然古今也不會有那麼多人死在「貪」字上。
　　這個王府裡的腐敗，其實從一些細節就能看得出來。比如廚房，大廚房做出的食物味道實在不敢恭維，卻養著十多名廚子，大多是裙帶關係安插進來的，每年的開銷也十分驚人，誠王和王妃都不是好口腹之欲之人，王妃還常年吃齋，但是賬上卻記著一年要吃掉二千多斤豬肉、九百多隻雞、七百餘隻鴨等等，米面糧油更是不計其數，這些無中生有的花費究竟進了誰的口袋就不得而知了。
　　由此可見，誠王爺治軍主政雖然很有一套，但是於內院管理上卻是比較疏散的，王妃的身子每況愈下，直至不能理事，後由各大管事一手把控內院事物，油水肯定撈了不少，而王爺只求大致過得去就行了。
　　蘇然寫完最後一筆，停了下來，覺得應該換個角度思考問題，這麼呆看賬冊，也找不到什麼實際的證據。
　　她習慣性地咬著筆桿，掃視著一份誠王府大事記。
　　之前王妃向她透露過一些關於胡海身份的懷疑，雖然這些懷疑純粹只是王妃的直覺，但是蘇然目前只有這一條線索可查，她重點抽出了幾件事情，簡單地標注了一些信息：
　　辰啟四十九年，胡海頂替大管家之職。辰啟五十年，綠灣小築重新修繕，倪姬遷入。辰啟五十二年，小世子出世，倪姬離府。辰啟五十三年，城西兩處酒莊、兩處糧油鋪子劃入倪姬名下。
　　經過這番梳理，蘇然隱隱覺得自己好像陷入了一場宅鬥的漩渦中。
　　王妃想扳倒的不是胡海，而是倪姬。
　　而這位傳說中的倪姬，手腕似乎十分了得，即使被攆到了鄉下，還能從誠王身上索得大筆財產。
　　蘇然有些猶豫，現在這麼做是否明智？畢竟這家裡當家做主的還是誠王，得罪了受寵的姬妾，也就是間接得罪誠王吧。
　　而且，關於胡海的身份，是最棘手一個問題，由於親王府的大管事並不是普通家僕，是朝廷任命的從四品輔官，所以即使是誠王，也不能貿然處理了他。
　　天氣陰沉沉的，突然起了涼風，誠王妃一到天冷就會犯病，靈芝和芳杏放心不下，先回了福至堂去服侍她了。蘇然左思右想，最終決定寫封信交給小陳管事，請他出面打聽一些事情。
　　待寫滿了兩張信紙，蘇然轉了轉手腕，伸了一個懶腰，自己能做的事情都做完了，剩下的結果就要看小陳管事的本事了。
　　她走到窗前，呼吸著冷冽的空氣，頭腦清醒了許多，懶洋洋地趴在窗框上，沒有焦點的欣賞著遠處的景色。
　　盛暉閣是誠王的內書房，坐落在王府北邊正中的位置，視線很開闊，她現在所在的房間是盛暉閣側廳的一間廂房裡，采光很好，環境清幽。從這裡還能看到旁邊綠灣小築的閣樓，以及小築後院裡生機盎然的小花園。
　　誠王嘴上不說，卻以實際行動支持了她們，這場關於妻子和愛妾的鬥爭，誠王究竟站在哪一邊，愈發叫人捉摸不透了。
　　不過，他的這次表態，卻帶來了一個意想不到的效果，府中的下人對於蘇然的風言風語少了許多，再也沒有人對蘇然的作為表示過明確的質疑了。
　　其實在蘇然看來，誠王爺作為一個丈夫其實還算不錯的，例如，即使不贊成也會支持老婆的決定；還會盡心盡力替老婆處理娘家的煩心事；以及默默忍受著老婆各種莫名其妙的挖苦諷刺。
　　但是誠王妃看起來一點也不幸福。
　　一個本是明朗奔放的草原明珠，一個則是驍勇善戰的驃騎猛將，兩人的婚姻是天作之合的姻緣，卻因為一個妾成了怨偶，日漸離心，相看兩厭。
　　蘇然欷歔不已，又想到自己目前已經十三歲了，後年即將及笄，這個年齡對於她來說實在不樂觀。上一世沒有機會見識世界，所以這一世她有太多事情想做，更受以前武俠小說的影響，她的心裡一直有個「一葉扁舟萬重山，鮮衣怒馬走江湖」的不羈夢想。
　　輕輕嘆了一口氣，收拾了心煩意亂的情緒，蘇然走到小書架前，打算找一些話本子來解解悶，架子上的書的種類比較雜亂，兵書居多，還有一些詩詞歌賦，就是沒見到什麼話本小說，不過無意間讓她翻到一本《田牧農經》，頓時叫她如獲至寶，迫不及待地翻看了起來。
　　全書內容很豐富，種植和畜牧都有涉及，不過大多是晦澀的文言文，蘇然讀起來不太習慣，不過這並不能減弱她的熱情，翻到《孳畜》那一篇，都是講一些養牛馬驢騾的知識，她聚精會神地一句句揣摩著。
　　粗粗讀了一遍，還有一些意外收穫，書上說苜蓿草不能作為唯一的飼料喂牲口，一定要和秸稈等粗飼料混合喂食，否則牲口會得腹脹病。
　　蘇然一怔，立刻進入春草園去檢查小牛犢，摸摸它的肚子發現並無異常，小牛犢也同往常一樣安逸閒適，並沒有生病痛苦的模樣，這讓她滿腹疑惑，是書上記載有誤，還是春草園內有種不尋常的力量？為了保險起見，她還是決定多種一些稻子小麥之類的作物。
　　蘇然返回盛暉閣的下一刻，房門突然被推開，驚得她雙腿一軟，差點跌了一跤。
　　門外的誠王看見了一臉驚恐的蘇然，似乎也很意外，他望瞭望昏沉的天際，說道：「時辰不早了，蘇姑娘還未離開？」
　　蘇然尷尬地笑笑，匆匆行了禮說：「一不留神就這個點兒了，正準備走呢。」
　　誠王點了點頭，並未多說，也沒有在意，舉步行至桌前，拿出火摺子點亮了蠟燭，看著亂糟糟的書桌，不經意地拿起當中一張寫了幾行字的紙箋。
　　蘇然一見那紙上的字，大驚失色，心中似有狂風卷過，就地撞死的衝動都有了！
　　那是她剛剛有感於妻妾關係，興起塗鴉了一首「不堪入目」的歪詩，詩曰：
　　小妾銀子懷裡數，老婆氣得心裡堵，妻妾爭鬥誰之過，還是男人不靠譜。
　　「噗嗤」。
　　一向修養極好的誠王在這首詩前破功了，他握著拳頭堵在脣上，悶悶笑了一聲。蘇然緊張的要暈了，她還真怕誠王會氣得黑臉，畢竟在背後這麼編排人是很不道德的事。
　　「呵，你都查出了什麼，敢寫出這些來，文辭實在是……俗不可耐！」誠王終於停歇了下來，嘴角還掛著一抹笑意，雙眼笑得晶亮。
　　蘇然低著頭，摳著衣角的手有些不知所措，一副做錯了事的模樣。
　　「罷了，以後這些話不要出去亂說，於你名聲也有礙。」誠王將信紙一折，塞進了自己的袖袋裡。

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第十六章

　　蘇然「哦」了一聲，見他沒有別的要吩咐的了，耷拉著頭默默退下了。
　　今天真是太倒霉了，難怪古人都說禍從口出，自己還把它寫了出來，留了把柄，真是蠢得無可救藥了！
　　蘇然因為這事忐忑不安了一晚上，第二天依然心情沮喪，賬目的事情暫時告一段落，能翻查的都查過了，接下來就是等小陳管事的消息了，她勉強打起精神，跟王妃匯報了一遍。
　　晚間，夏公公來了綠灣小築，向她透露了一些王府秘聞，這些都是蘇然請他去打聽的，王妃對這些事情諱莫如深，而宮廷出身的夏公公最適合做這項工作了。
　　「這位倪主子離開的前一個月，據說有另一位殿下的屋裡人暴斃了，是打小兒就跟著殿下的，殿下離宮立府時，聖上賞給了他。」
　　真是讓人浮想聯翩的橋段，裡面的真相恐怕只有當事人才清楚了，蘇然有些煩躁，她並不想卷進這些紛爭裡，而且萬一自己成了助紂為虐的那個人，她的良心恐怕永遠都會不安。
　　不過此時，她更關心另一個人：「胡海呢？」
　　「胡大管事一直謹小慎微，他媳婦倒是出過一些小紕漏，不過都無傷大雅。還有一件事兒，據說當年重修綠灣小築的事情，便是由胡大管事牽頭的，一完工倪姬就住了進去。」
　　蘇然回想起綠灣小築的修繕費用高達五萬兩，這筆錢別說修個小院子，連買個大宅子都綽綽有餘了，不知道誠王對這筆花銷是怎樣的看法，想來即使有貓膩，也找不到最終去路了吧。
　　蘇然這些日子一直關在盛暉閣內，看賬本看得頭昏腦脹，就起了出門散散心的想法，還想順便買些稻谷種在春草園裡。
　　凌州城內民風開放，治安極好，誠王也沒有對她的行動有所限制，所以出個門並不是什麼難事，只需向王妃報備一聲。
　　前兩天氣溫驟降，晴枝染了風寒，所以蘇然沒有讓她跟著去，自己穿著低調樸素的男裝，和夏公公一道兒，打算去逛逛城西的鬧市。
　　「前兒王妃娘娘提起枕頭不大舒服，我打算買些谷子回去，做只稻谷枕頭送她，城西可有糧食鋪子？」
　　「有的，‘寶記’是凌州城裡最大的糧鋪，姑娘可以去那裡買。」
　　「寶記糧鋪」的店面果然十分氣派，比周邊的鋪子大上三倍，粟、麻、稻、麥、豆、黍等各種穀物都有售賣，甚至還有玉米、甘薯，不過這些品種還沒有普及，產量較低，買回家吃的人很少。
　　鋪子裡一個裹著頭巾的婦人，在裝著小麥的木桶前猶豫了許久，嘟嘟囔囔地抱怨道：「這才十月，就貴得頂了天兒了！」她一摸腰間的錢袋，咬了咬牙，只買了五升麥子回去。
　　蘇然對於這個時代的物價沒有什麼認識，詢問了夏公公關於糧價的事情，夏公公解釋道：「凌州本就是邊陲苦寒之地，糧價比江南總要貴上三四分，今年糧價更是漲了一倍呢，一石米竟賣到一兩二錢，這不災不荒的竟出了這麼高的價兒，真是苦了平頭百姓們。」
　　蘇然望著那婦人離去的背影，嘆了一口氣，糧價一漲，物價必漲，最苦的還是人民群眾，這才剛剛秋收完，若是過了冬天到青黃不接之時，米價恐怕還要漲高，這樣下去，民心不穩，社會動亂都是有可能的，不知道誠王什麼時候會糶糧平息物價。
　　蘇然考慮到一畝田需要稻種三到五升，而春草園目前僅多出了兩畝地，因此她在「寶記」環顧了一圈後，只買了最上等的稻和麥各一鬥。之後又隨便逛了逛別的店鋪，買了一些筆墨、香餅和小食，還給綠灣小築的女孩們買了幾樣小玩意兒，買完了整整兩籃東西后，已近晌午，他們打算找一處地方吃飯。
　　凌州的食物偏鹹辛，蘇然一直不太習慣，所以這次想吃一些清淡的菜肴。
　　城西街尾有一家有名的江南菜酒樓，夏公公極力推薦，門面裝修很是高檔，看起來很貴，蘇然有一瞬間感覺這個小夏子是在敲她竹槓呢，數數錢袋裡還有三兩多銀子，應該夠吃一頓飯吧，肚子實在太餓，也顧不得許多了，拍拍錢袋，領著小夏子進去了。
　　算著價格點完了兩樣小菜，小二熱情地沏上了釅釅的茶，蘇然捧著茶碗喝了一口，頓時熱到了心裡。
　　正百無聊賴地等著上菜，無意間瞥見旁邊有一人徑直朝他們走來。
　　「見過姑娘。」那人來到他們跟前，微笑著打了聲招呼。
　　「陳管事？」蘇然也有些驚訝，沒想到還能在這裡遇上熟人。
　　「今日湊巧相遇，王爺也在此處，故請姑娘上去坐坐，正好姑娘吩咐給我的事情也辦好了。」
　　「這麼快？這才幾天時間。」
　　「都是托了殿下的福。」
　　蘇然看了小陳管事一眼，沒有說話，他是蘇家的家僕，卻好像還在替誠王做事，好在這次請他做的事情不用太避諱誠王，若是下次有什麼機密的事情，她可不敢再麻煩他了。
　　飯莊二樓的雅間裡擺放著幾盆潔白如玉的翠菊，似霜似雪，清靜高雅，碧綠通透的玲瓏瓷壺內冒著裊裊熱氣。
　　誠王背光坐在紅杉椅中，身穿一襲茶白暗紋錦袍，頭系金鑲翡翠黑絛帶，愈發顯得身姿挺拔，丰神俊朗，他朝站在門口的蘇然揮了揮手，免了他們的行禮。
　　誠王示意眾人就坐，蘇然和夏公公有些拘謹地坐了，雖說古代男女不同席，主僕更是不能同桌吃飯，可是這位誠王貌似都不把這些規矩當回事兒，聽說他的手下裡還有江湖上響當當的女中豪傑呢。
　　少時，熱氣騰騰的肴饌端了上來，其中一碗碧綠瑩瑩的湯羹尤其誘人。小陳管事先舀了一碗翡翠羹放在蘇然跟前，夏公公又為她夾了幾顆脆皮丸子。在別人面前被當做小孩子照顧，蘇然嘴角抽了抽，實在有些汗顏。
　　默默吃了一盞茶的時間後，飯桌上的氣氛有些悶，蘇然看了看誠王的臉色，試探著打破了沉默：「這燴豆腐不錯，若是再加點辣椒更好吃。」
　　誠王夾菜的手一頓，並未接話，夏公公倒是好奇地問道：「辣椒是何物？」
　　蘇然心頭頓時一陣冷汗，她一忘形，竟然忘了現在吃辣椒的人都寥寥無幾的，她支吾著敷衍道：「嗯，是一種辛味的作料，在菜頭莊的時候嘗過一兩次，不過是鄉間野物罷了。」
　　這時敲門聲響起，蘇然暗自呼出一口氣，慶幸這個話題中斷了。店小二端來一隻白瓷溫壺，壺內飄出一陣酒香，蘇然翕動著鼻子嗅了嗅，一陣甘甜的馨香撲鼻而來。
　　除了蘇然，在座的其他三人都斟上了酒，蘇然雖然眼饞，卻也不敢有所表示。
　　誠王修長的手指輕執酒盅，淺抿一口，喉結咕嚕一滾，亮晶晶的酒滴留在脣角：「這酒不錯，是今年的新酒麼，如今賣到幾錢了？」
　　咦，王爺吃頓飯也要算價錢？蘇然在心裡嘀咕。
　　「客官說的沒錯兒，是新出的縹醪酒，已經賣到鬥酒十七兩啦，今年糧食比以往貴多了，釀酒的糧都緊缺的很。」小二滿臉無奈，搖頭嘆氣地說。

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第十七章

　　果真「金樽清酒鬥十千」，這時候的酒還是奢侈品，酒莊是官府批准了才能釀造和營業的，利潤十分巨大，不過這樣高價的酒，在後世恐怕只有「茅字頭」和「五字頭」才能匹配吧，蘇然記得倪姬名下就有兩處酒莊。
　　誠王聽了這話後也不再追問，只細細品著酒，微微神出，不知在想些什麼。他吃飯時顯然不愛說話，蘇然也識時務地閉了嘴。
　　一頓飯吃罷，淨手漱口，燃香吃茶，一切整理就緒，小陳管事和夏公公適時地退了出去，留下他二人談正事。
　　誠王拿出一隻信封放在桌上，按著信封的一角推到蘇然面前：「這是你要查的東西。」
　　目前這個情形有些複雜怪異，蘇然明明是受了王妃的委託，而王妃又極其不信任誠王，但現在她卻似乎和誠王合作了，真是一團亂麻的關係。不過既然是查自家的蛀蟲，想來誠王還是願意幫忙的。
　　蘇然當下也不猶豫，麻利地展開信封，專注地看了起來。
　　調查的結果並不意外，胡海果然和一眾皇糧莊頭暗中勾結，私自昧下了不少租稅，長達三年之久。後面還有幾個莊頭的供詞和往來賬目，算是一份證據，蘇然心頭輕鬆了不少，總算對王妃有一個交代了。
　　「這份東西，希望你過一陣子再交過去。」誠王待蘇然看完後，對她發了話。
　　「為什麼？」蘇然不解，既然現在已經給了她，為什麼還要替他隱瞞一段時間呢？
　　「她信你，把你當做自己人，故本王亦不會欺騙隱瞞你，但她性子衝動，若你現在告訴了她，恐怕會壞了後面的事。」
　　蘇然心中一驚，後面的事？難道胡海的事情還另有隱情？
　　她暫時放下心中疑惑，問道：「那需要多久？」
　　「尚不清楚。」
　　總是這麼回答的模稜兩可的，蘇然在心裡忍不住抱怨了起來，這讓她後面該怎麼辦？
　　不過轉念又一想，既然他已經把這些消息告訴了她，就表示他對胡海暗地裡的所作所為是心如明鏡的，那他知不知道胡海和倪姬可能會有牽扯呢？想來應該不知道吧，不然怎麼還送人家鋪子呢，而且話說回來，王妃的那些猜想都沒有真憑實據的，說起來是女人的直覺，沒準只是因為嫉妒而胡思亂想罷了。
　　雖然對誠王口中所說的「後面的事」感到很好奇，但她更不情願捲入豪門大戶裡的是是非非，總之有了手上的東西，總算減輕了不少壓力。
　　因回程時多出了不少東西，夏公公準備了一輛馬車，蘇然看時間也差不多了，就起身告辭了。
　　馬車一路小跑，夏公公在前頭趕車，蘇然靠在車壁上閉目凝眉思考，她總是忍不住去想誠王剛剛說的話，又百思不得其解，那張紙上的信息她反覆閱讀了多遍，內容都會背了。她一遍遍在心中咀嚼著每一句話的意思，突然，一個想法略過她的心頭，她猛然睜開雙眼。
　　她重新展開信紙，快速瀏覽了起來，沒有錯，每個莊頭在供詞裡都有這麼一說：
　　賄吾紋銀五百兩，使三分賦銀私增至五，用糧抵。
　　她皺著眉頭，緊咬下脣。這句話的意思應該是，誠王給自己名下的封田規定的田賦是每畝三分銀子，這個標準比周邊鄉紳地主家的都低，本來目的應該是減少佃戶的負擔，但是胡海抓住了這個漏洞，私自將賦稅調到了每畝五分銀子，剩下的那兩分他就可以中飽私囊了。
　　但令人想不通的是，他沒有要銀子，而是要求農戶們用糧食相抵，為此他還自掏腰包，收買莊頭保守秘密。
　　這等於說是花自己的錢去屯購糧食，那三年累積下來，少說也有上萬石，這麼大的目標還要秘密轉移，是要冒很大風險的。
　　蘇然聯繫到最近飆高的糧價，漸漸理清了條理，據她所知，屯糧通常是為了造成市場稀缺，從而牟取暴利。但是，最近幾年都風調雨順，官府的儲備糧應該是充足的，糧價一高，必然會糶糧平息物價，這樣一來，牟取暴利就不可能實現了。
　　那麼，屯糧的目的，就只剩下另一種了——
　　備戰？
　　一想到這裡，蘇然猛地站了起來，腦袋重重地磕到了車頂上，她捂著疼痛的腦門，覺得自己瘋了才會有這個念頭！
　　「快停車！」她一把掀開了車門簾喊道，鼻尖已經冒出了冷汗，「快回去，我有話要和王爺說！」
　　一騎馬車在官道上飛馳，揚起浩浩塵土，一刻鐘後，夏公公勒緊韁繩，一聲馬嘶，車子急急剎住。
　　蘇然顧不得略顯凌亂的儀容，匆匆跳下馬車，直奔酒樓。
　　此刻誠王獨自靜坐在雅間內，看著青煙繚繞的香爐，輕輕扣著手指想事情。
　　蘇然咚咚咚跑上樓，箭步衝到雅間門口，推門而入，進門後才驚醒這麼做是極冒失的，急忙剎腳，身形立頓，扶著門框大口喘氣。
　　誠王因這突如其來的闖入微驚，一隻手習慣地摸到腰間的匕首，靜靜地看著面前的女孩。
　　兩人互相對視了幾秒鐘，蘇然艱難地咽了口吐沫，鼓起勇氣問道：「胡，胡管事屯的糧，難道是……軍糧？」她突然覺得咽喉有些隱隱作痛。
　　誠王眼神驟驚，目光移到了揪在她手心的紙，心中漸明。復又仔細地端詳了她，小小的臉蛋寫滿了驚慌失措，泛著潮紅，雙眼蓄著點點淚花，不知是因為奔跑還是驚嚇。
　　他的面色漸柔，微勾脣角，發出一聲感慨：「你竟能想到這一層，果然是蘇師之女，冰雪聰明，常人不及。」
　　這就是間接承認了，蘇然意識到問題的嚴重性，緊張地起了一層雞皮疙瘩，她有些不淡定了：「兵馬從哪來？糧藏在哪裡？」
　　「這個，就是將要徹查的問題。」
　　蘇然這才明白誠王讓她隱瞞真相的原由，病重的人想法容易走極端，聽不進別人勸告，王妃之前突然查賬的舉動已經打草驚蛇了，所以誠王需要蘇然暫時先穩住王妃，為他爭取更多的時間。
　　剩下的事情也很容易想通了，誠王不顧王妃的怒火，堅持送了倪姬四個產業，也是因為倪姬和胡海有千絲萬縷的聯繫吧，就等著他們用糧鋪和酒莊做掩飾，收購大量糧食，誠王經過這條線索，才能查到真正的屯糧地點。
　　蘇然想通了最後一個環節，有些腿軟，順勢坐在了門檻上，這個胡海和倪姬究竟是何方神聖，她可沒有信心在兵荒馬亂的環境下還能好好地活下去。
　　經此一事，她也很佩服誠王，這個男人默默忍受著妻子對他的誤解，為了大局不能辯解，夫妻間的隔閡日漸加深，而他只有孤獨地強撐著。
　　平地一聲驚雷，胡海失蹤了。
　　小陳管事遞了消息進來，請蘇然安撫好王妃，誠王親自去追蹤胡海，已經一夜未歸，早先胡大娘和他家兩個兒子被罰閉門思過，如今也不知所蹤。以誠王的謹慎，胡海一家還能從他的眼皮子底下逃跑，果然本事不小。
　　十天前，王妃的身子就愈來愈差，一天中有九個多時辰是昏睡的，蘇然將胡海逃逸的事情偷偷告訴了靈芝，請她幫忙瞞住王妃，靈芝也清楚王妃身子不能再受刺激，恨恨地咬著牙答應了：「我知道了，這個作死的竟敢攜款潛逃，果然這賬上有貓膩！」

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第十八章

　　她又催問了查賬的下文，蘇然勉強應付了過去。王府內看似風平浪靜，實則暗潮洶涌，雖然如今內院一切事宜由靈芝和蘇然暫時代管著，但王府的大管事舉家逃跑了，這個消息根本瞞不了幾天。
　　這天天氣晴好，蘇然前往福至堂看望王妃。
　　「這是剛做好的谷枕，送給娘娘的，東西不值什麼，是我的一番心意罷了。」蘇然帶來一隻裝著稻芯的小枕頭，放在王妃手邊。
　　誠王妃的臉色不見一絲血色，虛弱地笑了笑：「難為你還為我想著，想不到，最後一段日子是由你陪著我的。」
　　蘇然知道王妃這是埋怨王爺此刻不在她身邊，蘇然雖知道實情，卻什麼也不能說，只好岔開話題，故作輕鬆：「秋冬到了，心情總是蕭索些的，等春暖花開的時候，帶上小世子一起去踏青上廟，比吃什麼靈丹妙藥都好呢。」
　　一提起兒子，王妃的神色才漸漸舒緩起來，對芳杏道：「昭兒該醒了吧，抱進來給我看看。」
　　芳杏出去了半刻鐘，門外就傳來咿咿哦哦的牙牙學語聲。一隻粉嫩嫩的肉團子被抱了進來，噘著濕嘟嘟的小嘴，好奇地盯著蘇然看，直到被放進娘親的懷裡，才裂開嘴笑了起來，米粒大的小牙齒冒了尖兒，晶瑩瑩的口水流了出來。
　　王妃在他臉上親了又親，滿臉慈愛，又親昵地教他說話，沒一會兒，就顯得精神不濟了：「把孩子抱走吧，這屋裡病氣重，衝了他就不好了。」
　　小嬰兒被奶娘抱了下去，屋內頓時冷清了下來，蘇然眼看差不多了，便打算起身告辭。
　　「你留步，我有話兒和你說，」她歪在旁邊的靠墊上，吃了兩口參湯，接著說，「我問個話，還請不要惱我，過了年你就十四了，眼下蘇家又平反無望，你對將來可有什麼打算？」
　　蘇然呼吸一窒，捏著指尖沉默不語，靜靜等著下文。
　　「我是想了很久，才開這個口的，其實也是我自己的私心，」話未說完，她就拿帕子捂脣咳嗽了起來，咳的滿面脹紫，吐出一口血痰，靠在蟒緞背墊上順著氣兒，良久才接著說，「我的身子你也看見了，都是遲早的事兒，我擔心將來進門的若是個刻薄的，視昭兒為眼中釘肉中刺，那他連活命都難了，我左思右想，才想到這麼個兩全法。王爺身邊一直沒有什麼可心的人兒，你溫婉聰慧，將來定能得王爺歡心，不如由我做主，將你許給王爺為側室……」
　　開什麼玩笑！蘇然突然起身，撞倒了身後的朱漆圓凳。
　　她可從來沒想過往火坑裡跳，但一想到王妃平時待她的禮遇尊重，看著她憔悴又希翼的臉，反駁的話竟不知如何開口了。
　　蘇然來自現代的靈魂，說好聽些是追求自由，其實還是自私的，捨身報恩、慈悲為懷這一類崇高美德，離她還遠著呢。
　　「你先不要急著回答我，回去好好考慮一番吧。」誠王妃嘆了一口氣，語氣略帶失望。
　　蘇然步履沉重地踏出了福至堂，心裡亂糟糟一片。
　　冷冽的北風把樹枝刮的嘩嘩響，天色沉沉，眼看就要下雪了。吃過飯正好無事，蘇然就呆在屋內看書，只是捧在手上的書頁許久也沒有翻動。
　　晴枝替蘇然倒了一杯熱茶，又把火爐內的碳渣撥了撥，烘了烘手，看著陰沉的天說道：「北方的冬天真是冷啊，幸虧早上新送了銀絲碳來，這碳極好，拿著錢都沒處買呢。」
　　另一邊正在鉸窗花的桑霓也笑著說：「是呢，往年在菜頭莊的時候，冷的人五臟都結了冰，沒想到今年倒是有造化，跟著姑娘進王府來享福了。」
　　蘇然煩躁地放下書，起身進了臥室：「我眯一會兒，都別進來打擾。」
　　待只剩下一人時，蘇然動念去了春草園，每次她心煩意燥的時候，都喜歡去那裡靜一靜。她先去看了看前幾天浸泡的稻種，都已經生了芽，按著古農書上的方法，粗粗進行了撒播，畢竟土地有限，這次她只泡了三升種子做實驗。
　　之前結出的瓜和辣椒，居然收穫了滿滿五大筐，蘇然把一部分辣椒晾成了辣椒乾儲存起來，也按照醬梨的做法泡了幾隻瓜，原本還以為新鮮的果蔬吃不掉只能浪費了，沒想到過了許久依然新鮮，春草園似乎還有一定的保鮮功能。而長久沒有動靜的花椒樹也抽芽拔高了，如今已有一人高，蘇然滿心期待著它開花結果的那一刻。
　　聽到屋外有了嘀咕的說話聲，蘇然整了整忙亂了的發絲，從園內出來。
　　「在說什麼呢？跟老鼠偷食似的。」
　　只見桑霓正和娟兒湊在一起說話，聞言抬起頭來，按了按泛淚的眼角說道：「剛我媽來找，說家裡小弟身子不好，請了幾個大夫都不見效，想請姑娘開個恩，請吳大夫去瞧瞧。」
　　「這事還得麻煩靈芝姐姐，你去找她說說吧，你若想回家照顧弟弟，也可告一天假。」
　　桑霓聽後立馬眉開眼笑，放下手裡的活計，起立行了一個蹲禮：「是，謝姑娘恩典！」
　　這時，正巧茶房送來了滋補的湯品和果脯零嘴，送東西的小丫頭和桑霓交好，便拉著她在隔壁屋說了許多話，待她走後，桑霓興奮地跑來嚼舌道：「哎哎，剛我聽說，王妃娘娘要把靈芝姐姐放出去了。」
　　蘇然正練字練得手指僵冷，一時並沒有反應過來：「把誰放出去？」
　　晴枝走了過去，將一隻暖壺遞給了她，揉了揉她冰冷的雙手，說道：「靈芝年紀也不小了，再不嫁人就晚了。」
　　「是她爹娘來接她出去嗎？」。
　　「她沒有老子娘了，應該現找個管事或者小戶人家吧，」晴枝拿出一隻新做的荷包系在蘇然的腰間，又收了些腰果、肉脯等零食進去，並不在意剛才的話題：「這些零嘴別吃太多，不然又吃不下飯了。」
　　桑霓卻並不放過，賊兮兮地繼續說：「可是也聽說，娘娘有意要抬舉她呢！」
　　晴枝立刻狠狠剜了她一眼，桑霓慌忙止住話頭，娟兒臊了臉，不安地絞著帕子。
　　蘇然木木地從荷包內摸出一個腰果放進嘴裡，咯吱咯吱地嚼著。
　　說實話，聽了這話她也有些詫異，原來王妃還有這樣的打算，那之前她對自己的提議，就作廢了嗎？不，可能是雙保險吧，作為一個母親，一心為自己的孩子將來籌劃，也是無可厚非的。
　　蘇然無所謂地聳聳肩，反正，她是不打算答應王妃的請求的，如果靈芝被抬舉成妾，也算是個不錯的結局。
　　她決定這幾天就不去福至堂了，省的王妃見了她又臨時改了主意，從那之後，她便一心窩在綠灣小築看書寫字，偶爾幫靈芝處理一些府內的雜事，或者去春草園忙活忙活。
　　又過了幾天，蘇然看園內的秧苗長得差不多了，就拔起分插在旁邊的田地裡，秧田的水位剛剛沒過腳踝，插秧正合適，蘇然每天都會去巡視一番，看著小秧苗一天天茁壯成長，便油然升起一種難以言說的成就感。

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第十九章

　　這幾天她還有個意外的發現，小黃這隻小土狗竟然越來越有靈性了，能聽得懂一些簡單的指令，比如坐下、跑跳之類的，只是美中不足的是，它的長相卻是越來越凶悍了，與之前呆呆的慫樣大相徑庭。
　　伴隨著呼嘯的北風，大雪節氣將至。這幾天王府內人心浮動，大家都奔走相告一個壞消息，聽說臨縣來了一批馬賊，燒殺搶掠無惡不作，許多難民都逃到了凌州城來，僅僅幾天，聚集在城內的難民就多達上千人，城墻內外增加了不少兵力把手，弄得人心惶惶，徹夜難眠。
　　更加雪上加霜的是，誠王妃從昨夜起已經神志不清了，吳太醫被急急請了進來，診治了半個時辰還沒出結果，靈芝急得亂轉，芳杏咬著手絹嚶嚶哭泣。
　　蘇然趕到福至堂時，正逢吳太醫摸著鬍鬚出來了，他搖頭嘆氣了好一陣兒，最終還是請靈芝等人準備後事了，說是就在這幾天了，芳杏直接暈了過去，靈芝也支持不住，跌坐在地上哭泣不止。蘇然心中也是一陣哀痛，誠王妃平時對她也是很不錯的，尤其是在生命最脆弱的關頭，還對她信任有加，蘇然甚至有些厭惡自己的隱瞞和欺騙，懷疑自己是個忘恩負義的人，也許她的所作所為就讓一個人帶著遺憾離開了人世。
　　此外，蘇然還有一個憂慮，誠王如今離府未歸，大管事又畏罪潛逃，如果府內的唯一主人再撒手人寰，致使人心渙散，四分五裂，那後果真是不堪設想……
　　她強迫自己冷靜下來，吳太醫說最多可保五六天，也不知能否撐到王爺歸來，而當下最重要的是要保護好府裡的最金貴的人——小世子。
　　她請吳太醫保守秘密後，拉起地上的靈芝說道：「靈芝姐姐，我們不能慌，不然就要出亂子了。娘娘的情況我們先瞞著，能拖一時是一時，府裡的護院有多少人，由誰掌管著？」
　　「護院有五十人，由許大哥管著的，外頭還有親兵一萬人，是誰管著就不清楚了。」
　　「殿下的親兵估計調動不了，眼下最要緊的是安排好小世子，讓芳杏帶著世子去我那兒吧，我那裡沒什麼值錢的東西，若是府裡起了亂子，第一個遭殃的就是這裡，還要請那位許大哥嚴加把守各個府門，這幾天不許人隨意進出，再派十個人去綠灣小築保護好世子，我和你就守在娘娘身邊。」
　　靈芝聽了這一席話後，總算打起精神，扯著袖子抹了眼淚，點頭說道：「你說的對，只能這麼辦了！」
　　眼看著太陽一日日升起又落下，福至堂內一片死氣沉沉的壓抑，誠王妃已是出氣多進氣少的狀態，蘇然向小陳管事透露了訊息，請他速速找回王爺，又安排了晴枝照管好綠灣小築的一切事宜，總之，如今照顧小世子成了重中之重。
　　已經是第六天，仍然沒有誠王回歸的跡象，聽說城裡也發生了一些難民偷砸搶燒的事件，原本夜不閉戶的凌州城，也籠上了一層恐慌的陰影。
　　子時剛過，蘇然守在王妃的病榻邊，喂了一碗參湯漏掉了大半碗，她輕柔地擦掉王妃脣邊的湯漬。
　　突然床頭的燭花一聲炸響，昏迷中的王妃猛然睜開了眼睛，慘白的臉青紫的脣，這驚悚的一幕，嚇得蘇然差點摔了碗！
　　誠王妃的視線緩緩轉到蘇然的臉上，緊緊盯著她不說話。
　　蘇然被驚嚇的連喊叫都忘了，屏住呼吸，僵硬著身子和她對視。
　　倏然，誠王妃開了口，聲音洪亮，完全不似病態之人：「我請求你嫁給王爺的事情，你答應了嗎？」
　　如鯁在喉，蘇然捧著碗的手驟然收緊。
　　北風一陣緊似一陣，像要把屋頂卷起來的氣勢，即使屋內燃著旺盛的火爐，蘇然仍然覺得一陣涼氣竄到心裡。她捧著碗的手指漸漸發白，剛剛甦醒的誠王妃還在目不轉睛地盯著她。
　　「為什麼是我？」力氣仿佛被抽乾，蘇然啞著嗓子問道。
　　「抱歉，」誠王妃一聲嘆息，滿臉悲傷，發紅的眼圈淌著淚水，她突然伸出手抓住蘇然的手腕，力道出乎意料的大，聲音帶著一絲歇斯底裡：「我的父兄大勢已去，昭兒已沒有靠山了，我只求你能保他一命！」
　　「娘娘，我也只是個無依無靠的弱女子。」蘇然苦著臉掙扎著，語氣無奈至極。
　　「你是蘇濟銘的女兒！即使他死了，也能保你一世無虞！」
　　蘇然瞪大了眼睛，一臉訝異，這話分量極重，在她的心裡掀起了不小的波瀾，早就聽人說過蘇濟銘是百年一遇的奇才，卻沒想到竟有這麼大的能耐！
　　握著手腕的手愈來愈緊，蘇然的指尖已經脹麻，她吃痛驚叫一聲：「娘娘，我不會就這樣草草嫁人的！但我答應你，我會作為小世子的教引姑姑留在他的身邊，盡自己的全力照顧他！」
　　在外間淺眠的靈芝聽到動靜後，慌慌張張地跑了進來，連衣衫都是散亂的，看見已經睜開眼的王妃，驚呼一聲。
　　誠王妃頹然松了手，仿佛最後一絲力氣也用光了：「果然是蘇濟銘的女兒，不會任人擺布，也好，你能這樣保證，我也，我也……」
　　此刻的誠王妃卻只能張著嘴，說不出一句話來，她的眼珠驟然睜大，啊啊的聲音從喉嚨深處傳來。
　　蘇然知道，此刻她唯一念念不忘的就是襁褓中的孩兒，看著誠王妃瘦骨嶙峋的臉頰，她又想到了前世在病床前呵護備至的父母，不禁鼻尖一酸，滴下了眼淚。
　　穿越而來積累的負面情緒在這一刻得到宣泄，對親人的思念，對未來的惶恐，還有直面死亡的時候，遺憾、惋惜、自憐、迷茫等等，這些紛繁複雜的心緒和情感，一股腦兒地涌了上來，壓得她早已泣不成聲。
　　「娘娘，不用擔心倪姬，殿下早已看透了她和胡海的本質，他們不會對小世子構成威脅的，還有，請你相信殿下，他……」
　　誠王妃突然狠狠吸了一口氣，發出一聲沉悶的哼聲，仿佛在下一秒就要大叫出來，卻在最極限的一剎那，斷了。
　　葉落慘慘風吹緊，弱子不知母不瞑。
　　福至堂內安靜的針尖可聞，靈芝趴在炕沿哭累了，蘇然安撫地拍著她的背。
　　「靈芝姐姐節哀順變，我們想想下面該怎麼辦吧。」
　　現在沒有一個能主事的人，蘇然也有些六神無主。誠王妃的臉被絹帕蓋住了，晴枝將手覆蓋在她的眼窩處，緩緩抹了過去，不願閉合的眼皮順勢閉上了。
　　「壽衣備了嗎？」
　　「備了，在那邊的樟木櫃子裡。」
　　靈芝剛一起身又跌坐回去，因為蹲坐太久麻了腳，蘇然只好親自前去翻找。她也是第一次要給死去的人穿壽衣，說實話心裡還是有些怵的。
　　取來壽衣在炕上鋪展好，靈芝已經扶起了王妃，她們合力褪下了棉襖，剛準備換上新衣時，二門上突然傳來四下雲板聲，兩人俱是一愣。
　　「你讓人打板報喪了嗎？」靈芝疑問道。
　　「沒有，我都沒出這個門。」蘇然也很疑惑，這聲音明明是在王府內，王妃去世的消息，除了她二人，並沒有其他人知道，是誰自作主張去打板了？