為何宮廟特別強調「萬年香火」？解析民間信仰中的香火觀(三)

阿挺哥哥

香火觀是怎樣的觀念？
若要把香火當成一種觀念範疇（conceptual category）來細部討論，首先我們可以從「延續性」開始談起，香火要代代薪傳，香火要時時刻刻點燃，這就是延續性（continuity），很多廟拜神的時候有這個觀念，大貢香越做越大支，愈做愈長，就是因為要一直換香很麻煩，因為香火不能斷，所以才產生這樣一種簡便的作法。

此外，香火是有起源的，我們重視神明香火緣起的傳說故事，神明香火從哪裡來，那裡就有地緣關係，所以有時候會有「祖廟」的問題。

很多廟肇基年代久遠，沒有重視文字紀錄，搞不清楚自己神明的香火是怎麼開始的，就採用關童（乩事）方式，問神明從哪裡起源，結果七問八問都問到中國原鄉，所以臺灣有很多神明，總的祖廟都在中國，然後我們就千方百計地要到中國尋根認祖，要去向祖廟表示崇敬、表示敬拜、表示尊崇，希望可以和祖廟取得香火連繫。

雖然有些時候香火並不是直接從那裡來，就像臺灣到底有多少媽祖廟的香火是直接從湄洲來的？其實比例非常少，可是大家都視湄洲為祖廟，這都是理想上（ideological）尊湄洲祖廟為祖，只因為林默娘是在那裡飛昇的。

香火具有可再生（renewable）、可更新（refreshable）的特性，可以汰舊換新，所以傳統民俗的習慣，一旦辦理進香，就要連續進香三年，可以停一陣子不辦理進香，但再辦理進香，又得連續三年都要進香。

以前彰化媽的笨港進香就是這樣，所以大媽年、二媽年、三媽年就是連續進香三年的概念，後來演變成為大家對進香事務特別熱衷。像我進行田野研究的時候，南瑤宮的老四媽會就很喜歡進香，巴不得一年到頭去進香。

但也有不熱衷盡心的，老大媽會那時的老總理很不喜歡進香，就不辦進香，每個人對進香的態度不太一樣。但基本上，香火是可以更新的，也牽涉到香火代表的是神明的兵馬，香火的更新，有時也代表神明兵馬的汰舊換新，有些老兵、老將祂會退役，或者病死，所以要有新的兵馬加入。

香火是可以積累的（accumulatable），大家愈拜愈「猛稱」，香火就愈旺，這便與時間性有關。所以有國外的學者認為，香火跟歷史和正統性是有關係的，歷史愈悠久的，就表示祂逐漸累積的香火越多、信眾愈多，所以歷史悠久的廟宇，常常形成某一個鄉鎮範圍裡的大廟，或者是成為某一個區域的信仰中心，這樣層級的廟宇，香火就是歷經時日累積下來的。

以彰化南瑤宮為例，它以前只不過是彰化南門口的一個庄廟，祭祀圈到現在還是維持在南門口的成功里跟南瑤里而已，這兩個里的人口並不多，但因為南門媽有許多靈驗事蹟，所以祂變成彰化媽，到日治時期之前，藉著組織媽祖會，其信仰圈已擴及彰化縣轄境，也就是日治時期的台中州（包含五都之前的台中縣、台中市、南投縣和彰化縣），這個與南瑤宮歷史悠久也有關係。

香火跟神明管轄的境域亦有關，每尊神明都有其轄境，所以我們會稱呼一尊神明為某一個地頭的境主，祂的境有多大，就代表祂的香火有多旺，境的概念就是神明具體的轄區，地方公廟的轄境大小不同，可分為角頭、角落、村落、聯庄、鄉鎮等等，因此，境的概念不僅用在祭祀圈，用在信仰圈也能衍生出「香境」的說法。所以說香火是有一定的範圍的。

香境指的是神明香火與勢力分布的範圍，以雲林縣褒忠鄉馬鳴山鎮安宮五年王爺為例，祂的香境就有近260個村庄；彰化媽的香境近350庄，跨越縣市，共同參與的有10個媽祖會的運作；北投關渡宮關渡媽是整個北臺灣的區域信仰中心，雙北、基隆、宜蘭、桃園都有關渡媽的足跡，關渡二媽一年到頭被迎請到各地作客，變成各地的年例，這就是祂的香境。所以我們稱呼神明的「境」時，前面多加了「香」，代表的就是神明香火所遍及的地方。