為何宮廟特別強調「萬年香火」？解析民間信仰中的香火觀(五)

阿挺哥哥

香火象徵什麼？
香火愈旺，代表神明愈靈驗，所以才會有很多人來參與祭祀，造就香火可以持續鼎盛。因此，香火便可做為神明靈驗的象徵符碼。進香途中，也造就了大家流傳神明靈驗的機會，在神聖空間之中，人們互相扶持，一起行動，成就信仰。

香火另一個象徵意義即是兵馬，一尊神明要發揮，除了祂自己的神力、神能、神威之外，幫助祂能維持神明顯赫形象的就是祂「下跤手」（神兵神將）。

再有威嚴的政治人物，都需要有一大群身手矯健、頭腦清晰的下跤手才能辦大事，神明也是如此，如果祂麾下的「下跤手」都是殘兵敗將，那要如何保境安民？許多地方每個月初一、十五舉行的犒兵、犒將、賞兵，就是在犒賞神明的兵將。

至於神明的兵將要汰舊換新，那便是為何要去刈山香、刈水香的核心原因，台灣南部有所謂的刈山香、刈水香，就是要去荒山野嶺或者人煙罕至的水邊，透過神轎將「歹物仔」，即是鬼魂邪煞等不乾淨的東西，收來當神的兵將，即刈取兵馬。

而刈兵馬這件事情，以民俗的觀點來看，有相當意義，這些兵馬原本就是在這些區域亡故的孤魂野鬼，祂們本來是危害人間的鬼怪，經過神明的神轎下去收伏，把這些兵馬刈起來，訓練收編為可以替神明效勞的兵將，所以透過神明介入，讓危害人間的「歹物仔」變成可以協助神明維持社會秩序與神威的兵馬，共享人間香火。

透過儀式的轉換，歹物仔可以變成好物仔，這是很有隱喻性的民俗想法，許多民間信仰儀式所表達的其實是人民內心深層、難以言說的願望，這就是民間信仰裡，相當有意涵的一面，危害人間的歹物仔可以變成維護社境安康的兵將，那麼一些壞孩子，是不是也會有變成好孩子的機會？

結語：祭祀行為的社會圖像
香火觀是很抽象的觀念，牽涉到我們日常生活當中實際祭祀的行為表現，也會很具體地牽涉到一些祭祀相關的香、紙錢、香火袋、香擔、香爐、香燈等物質。所以大家在拜拜的時候，不妨抽離一下，反思一下到底我們在拜拜是怎麼一回事？

其實民間信仰及習俗裡面有許多豐富的意涵，常常出乎我們的想像之外，在表相行為的底層以及許多民俗詞彙（所謂的俗語）裡會告訴我們很多我們原來沒有意識到的事情，期待大家可以一起深入理解我們的信仰文化，有自信地看待先人所留下來的珍貴資產。

（編按：本文依據2015年蘆洲受玄宮35周年演講與2017年受天宮演講活動編寫整理而成，由陳韋誠、溫宗翰整理，相關影像在此。）

註一：猛胜，讀音為mé-tshènn/mé-tshìnn，形容人手腳敏捷、工作勤奮。此處指勤勞祭拜以維持神明香火。