蕎楚 - 《寄養貴女 卷二:富貴要人教》《全文完》

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第二十章

　　「也是，庶女自然比不得嫡女。」葉老太太嘆氣說著，又高興地道：「那他們娘倆也能回來了，也總算是熬出頭了。」
　　葉二太太笑著點點頭，杜太太忍了這幾年，終於等到兒子中探花了，這才動手，必然是要一擊必中。就是杜老爺再愚孝，上有宮中懿旨，下有宗族文書，又有探花兒子在側，他也不可能跟杜太太和離。
　　沒一會葉景祀過來，葉二太太剛開口，葉景祀就曉得怎麼回事。他去過幾次杜家，杜老太太是鬧的很不像話。便笑著道：「哪裡還用二太太同去，我回家去說就好了，明天我跟著母親一起進宮，保證說的明白齊全。」
　　這些日子他與杜俊來往親密，比旁人都親厚，杜俊嫌杜老太太礙事要弄走她，做為好兄弟順手幫忙也理所當然。
　　次日安寧公主攜葉景祀進宮，緊接著唐家兵分兩路，唐老太太進宮哭訴，唐家和馮氏都是族長出面直接去杜家族長。宮裡唐老太太把杜老太太的惡行哭訴一番。宋太后當場就傳了口諭，奪杜老太太誥命，由杜氏宗族嚴加看管。
　　杜家嫡系這些年混的十分不如意，一直以來杜大老爺也不敢拿杜老爺這個探花庶弟如何，但此事鬧的太大，宮中太后都驚動了，兩個親家也找過來，太后懿旨上雖然沒說怎麼處置，但讓宗族嚴加看管，那就是必須得處置。
　　三家坐下來一起商議怎麼辦，杜老爺是唉聲嘆氣淚流不止，開始討論時杜老爺說是說送京城家廟裡供養，生活待遇照舊只是換個地方。唐家和馮氏都不同意，唐家的意思是宗族除名，送回老家，並且永不得進京，還得由杜大老爺這個族長寫下宗族文書，字據為證。杜老爺要是真孝順，那就辭官回家侍候生母。
　　杜老太太是上了祖譜的妾室，又生有子，按杜家祖規，百年之後可以進祖墳，除名也就意味著沒有這個資格，杜老爺如何能願意。至於送回老家，杜老太太一個妾室，又那麼大年紀，路上勞苦不說，誰來侍奉她，為人子著如何能不孝。
　　爭執之中，宋太后派了心腹大太監戴權過來問處置結果，杜大老爺塞了銀子悄問宋太后是想怎麼辦。戴權沒接銀子，只是笑著道，妾室為禍，只想想姜家的結果也能曉得。杜大老爺這才乍然明白，也不管得不得罪杜老爺直接寫下文書，把杜老太太宗族除名，百年之後不得入祖墳，不受子孫香火。
　　至於送到老家也是不太妥當，也要考慮到杜老爺的名聲，便著令把杜老太太送到族內庵堂中，派人嚴加看管。
　　如此判決完畢，杜大老爺寫下文書，戴權看了文書這才走。唐家與馮家也相繼告辭，剩下的只有杜家人，杜老爺依然傷心，神情也顯得十分灰心。
　　杜大老爺忍不住道：「你苦讀數十載才取得功名，好不容官至三品，總不能就這麼毀了。就是你無所謂前程，也得為俊哥兒想想，他少年登科，正該大展宏圖之時，家宅不寧如何能安心朝務。現在也不比以前，妾家為禍必然重罰，宋太后雖然沒有直接懲處，卻是派了心腹來詢問，若有徇私，真要小心自家性命了。」
　　如此說了一通，杜老爺仍然是那樣，杜大老爺也不管杜老爺，自行離去。
　　官家收了誥封文書以及鳳冠霞坡，杜老太太雖然在屋裡低聲咒罵，到底沒膽子出來攔。直到杜大老爺和杜大太太過來，要請杜老太太去庵堂，杜老太太就破口大罵起來，尤其是罵杜老爺。當著杜大太太的面，那是抬手就抽杜老爺的耳光，把杜老爺打的不敢動彈。
　　「那賤，人說我下毒，我就去跟她對質，既不問詢也不查案，憑什麼給我定罪。」杜老太太大聲喊著，指著地上跪著的杜老爺道：「我生你養你，到最後卻連自己的親娘都護不住，你有什麼用，有什麼用處！！」
　　說到傷心之處，又抬手給了杜老爺兩個耳光。
　　杜大太太對這個父妾從來沒有正眼看過，直到此時看到被打成豬頭樣的杜老爺，心中不禁感嘆，自家公公真是太重口，這種女人也敢要。也就怪不得杜太太不惜自殘，也要把這麼一個婆婆弄走，如此變態的脾氣，早晚得死在她手上。
　　「太后懿旨，誰敢不從。」杜大老爺說著，唐老太太進宮一說兩宮太后就定了罪，查？哪個敢說去查，在唐老太太進宮前一天，安寧公主進宮。理國公府因馮氏跟杜家起過大衝突，當時京城鬧得沸沸揚揚，葉家還編書傳唱。
　　真相如何根本就不重要，重要的是杜老太太這個妾室婆婆虐待媳婦滿京皆知。兩宮太后又不喜歡妾室為禍，所以直接判決。杜老爺再愚孝，也不會傻到去喊冤。
　　杜老太太撒了一會潑，杜大太太實在不想再耽擱了，便對杜老爺道：「太后已經看了文書，要是不執行，我們可是沒法交差的。」
　　杜老爺抿著脣，知道今天躲不過了。杜老太太就喊著道：「把那個賤人給我叫過來，我現在就打死她，再給她抵命，當初留她性命本就不應該。」
　　話音剛落，就見杜俊扶著葉太太顫顫巍巍從前頭走過來，杜太太一臉慘白色。杜老太太看到他們娘倆過來，頓時就要撲上來。杜俊使了個眼色，杜老太太身邊兩個婆子立即把她拉住了，杜老太太高聲咒罵道：「你們娘倆害我，我早該讓你們死，就不該留你們……」
　　杜老爺看到杜俊，抬手甩了杜俊一個耳光，怒聲道：「作孽的畜生，這是不是你惹出來的事。」
　　「父親謹言，母親病倒後我一直床前侍奉，從沒離開過一步。」杜俊挨了一個耳光卻是神情如故，連說話語調都是平淡如常，道：「天下無不是的父母，父親孝敬祖母之心真誠，如何不能體諒兒子孝敬母親之心。父親且想，母親病倒，外祖母進宮告狀，這與我何干，就是父親您，難道敢去攔阻外祖母嗎。再或者父親此時要以不孝為名休棄母親，兒子雖不敢忤逆，只是母親十月懷胎生我養我，我卻不能不孝，只得出外奉養母親。」
　　「好，好得很，果然是翅膀硬了。」杜老爺氣的全身打顫，指著杜俊說不出話來。
　　杜太太一臉虛弱的模樣，顫聲說道：「我與老爺二十幾年夫妻，自覺對得起杜家上下，就是婆婆，我也是極力小心侍奉。家中母親擔心我，過來瞧病這才惹出來的風波，我對不起老爺，老太爺要以此為由休棄，我也無話可說。
　　「你……」杜老爺瞪著眼看向杜太太，杜太太乃是唐家庶出，與唐家關係一直不太好，他如何不知道。他怎麼都沒想到的是，一直以來安靜孝順的杜太太能背後捅這樣的刀子。
　　杜大老爺聽了一會，不禁勸著杜老爺道：「宗族文書己出，判定不可再改。俊哥兒又才得探花，正是逢人生一大喜事，家和萬事興，何苦再鬧。」
　　就杜老太太那樣的瘋婆子，若是不抓起來早亡都會惹來大禍。現在抓起來了，真該普天同慶，要是杜大老爺真傻的去休妻，那這一家子也就玩了。
　　「我要去告他，我要去告他，告他不孝，忤逆長輩！！」杜老太太突然高聲喊了起來，指著杜俊叫著道：「別以為我治不了你，忤逆尊長，就憑這一條就足夠削你的功名！！」

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第二十一章

　　杜俊淡默的掃了杜老太太一眼，一言不發。
　　杜大太太看越說越不像話，直接對身後的婆子揮手道：「請杜老姨娘上車。」
　　幾個粗使婆子上前把杜老太太按住了，杜老太太雖然精力旺盛，到底有些年紀了，頓時凄聲殘叫起來，邊叫邊罵。
　　杜老爺旁邊看著十分不忍，杜大太太就道：「宗族判書已下，二叔要是不服氣，那就只能公堂見了。我也不怕得罪二叔，因為杜老姨娘，我和你哥哥天天被人指著脊梁骨罵，堂堂名門大族卻連妾室都管束不住。我託人給兒女說親事，人家聽說是杜家馬上就回決了。二叔不擔心自家名聲，我還得擔憂兒女婚事呢。」
　　說話間幾個婆子已經壓著杜老太太就往外走，杜大太太也跟著走了，杜大老爺長吁口氣，道：「老二啊，你也惜點福吧，父子倆如此好的前程，豈能就這樣毀了。」
　　說完這話杜大老爺也跟著走了。
　　院裡頓時只剩下杜家三口，下人們看到這個架式早就躲了。杜老爺擦擦眼淚，似乎恢復了些理智，不像剛才那樣，打量杜俊的神情有幾分深思。
　　杜俊也不像剛才那樣，聲音姿態都溫和了許多，低頭道：「我先扶母親回屋休息。」
　　沒聽到回答，杜俊徑自扶著杜太太回到前頭正房裡，杜太太不禁長長地吁了口氣，道：「總算是送走了。」
　　這幾年真好像是噩夢一樣，終於擺脫。看看旁邊杜俊不禁嘆氣道：「你也去把你媳婦和泰哥兒接回來吧，這幾年他們也吃苦了。」
　　「噢，一會我派人去。」杜俊無所謂的說著。
　　杜太太看看杜俊，臉上有幾分猶豫之色，想說什麼卻是沒說出來，兒子已經長大成人，有自己的主意，她也管不了了。
　　且說杜大老爺和杜大太太在杜家二門上上車了，另有婆子押著杜老太太上車，另有大車相隨，到大門口處卻是各自走了。所謂族內家庵其實就是關押族內犯錯女性的地方，在接近直隸的莊子上。
　　早上出門走，一直到晚上才算進莊子。幾個婆子把杜老太太拎了下來，怕她發疲，身上捆著繩索，嘴裡塞著手絹。怕有變故，中午喂了一次水，結果杜老太太嘴得了自由，馬上破口大罵，婆子聽不下去便又塞上了。
　　如此在車上大半天，鬆綁下車時，杜老太太真是罵都罵不出來。半拉半拽的送到莊子裡，交給莊子上的管事，管事便叫莊上婆子拉她進去。杜老太太還欲吵鬧，婆子上前兩個大耳光甩過去，打的杜老太太眼冒金星，呵斥道：「還以為自己是太太呢，快滾進去。」說著又踹了一腳。
　　送來的婆子小聲道：「這老太婆是太后娘下懿旨讓重罰的，很是厲害，你們要小心看管。」
　　「放心好了，送到這裡來了，哪裡還能跑的了。」管事笑著說，又是太后下懿旨，也就是說絕無翻身可能，自然是整死無所謂。
　　杜家六月派人去安陽，一直到八月初才算把馮氏母子倆接回京城，不是杜家下人偷懶，實在是七月天氣太熱，馮氏弱質女子，泰哥兒又小，上路太辛苦，便等到天氣涼爽時才上路，便拖到現在。
　　杜太太對這個兒媳婦還算喜歡，讓人收拾屋子安排下人，聽婆子們說馮氏和泰哥兒進門了，便讓身邊大丫頭去迎。婆媳祖孫相見，又說到杜老太太不禁抱頭痛哭。
　　等到晚上杜老爺和杜俊從衙門回來，曉得馮氏和泰哥兒回來，杜老爺便命人把泰哥兒叫了過來。杜俊沒回後院，只要在書房混了一會，晚上開席丫頭來叫這才過去。
　　夫妻父子相見卻是無話可說，直到快散席了，杜俊才道：「說來泰哥兒也七歲，把東西收拾了搬到書房來住。」
　　馮氏愣了一下，好一會才低頭道：「泰哥兒……泰哥兒還小呢……」
　　「噢，那就隨你吧。」杜俊說著。
　　晚間馮氏帶著泰哥兒回正房休息，杜俊則去了前頭書房，各自相安無事。
　　馮氏回來時嫁妝細軟都是帶著的，整理安排忙碌了好幾天，事畢先回了馮家給父母請安。隨後又帶上泰哥兒去了理國公府，葉老太太已經知道馮氏和泰哥兒回來，連著好些天心情都很好，只等馮氏帶著泰哥兒過來。
　　「老太太，杜大爺帶著杜大奶奶和哥兒來了。杜大爺被老太爺留在前頭說話，杜大奶奶和泰哥兒已經坐車來後頭……」丫頭傳話進來。
　　葉老太太滿心歡喜道：「好，總算是來了。」
　　姑娘們都起身去迎，葉茜雖然也是很高興，心裡卻不禁為馮氏有幾分擔憂。她來到國公府，葉宗山娶了畫眉，這一世的走向已經改變，馮氏的結果改變也正常。只是想到馮氏走時的狀況，這幾年在安陽也不知道是散心散好了，還是一直沒有醫治病的更重了。
　　車駕緩緩過來，丫頭打起車簾，正欲扶馮氏下車時，葉茜卻是上前一步扶住馮氏，手指搭到馮氏手腕上。果然如她所料的，再看馮氏臉色，白皙之中帶著幾分青色，馮氏不但需要好好調養，還需要人開解。再細想杜老太太已經滅掉，心病己消，馮氏多寬寬心，應該沒事。
　　扭頭又看泰哥兒，算來也有六歲，個頭倒是不低，卻沒有六歲孩子該有活潑，顯得十分沉默。想想展飛跟母親來也不過七歲，又是心疼，又是感慨。展飛在父親去世之前過的總是正常少爺生活，倒是泰哥兒的童年，過的如此驚心動魄，只怕多少有些陰影。
　　雖然命運已經改變，指望著杜俊當個好丈夫也不太可能，看上次杜俊來接馮氏的情形就能曉得。現在只能指望杜俊有點責任心，多重視一下嫡長子。
　　眾人擁著馮氏和泰哥兒進到葉老太太正房，彼時相見馮氏頓時哭泣起來，葉老太太也不禁跟著落淚，道：「回來就好，回來就好……」
　　葉二太太張羅席面，擺在後花園，又因杜俊這個外男在，便分做男女兩席，相隔甚遠。葉景祀與杜俊向來是知己，聽說他來了便趕緊過來。
　　女子席上自然是歡聲笑語，男子這裡卻是一肚子仕途經濟，眾人又勸酒。杜俊向來不勝酒力，喝了幾杯便離席在水亭上站著散散酒氣，葉景祀便跟了過來。
　　「多謝了。」杜俊笑著說，杜老太太是越來越瘋，那還是早點送走的好。
　　葉景祀笑著道：「小事一件，你也太客氣。不過大大小小總是個忙，要是沒得謝禮也說不過去。」
　　「你還是真是一點都不吃虧。」杜俊笑著說，又道：「等出了國孝，我擺酒請你。」
　　「這還差不多。」
　　八月底萬啟皇帝的一年國孝終於守完，從太子的孝開始守，加一起差不多守了兩年，京城的權貴們早就憋壞了，高門大戶的戲子伶人馬上養起來，青樓相公堂子立時重新開張，京城幾乎是瞬間進入不夜城境界。
　　安寧公主府也開始翻修，先升級中路主體建築，隨後修建後花園，總共三個月的工期，連帶著國公府的花園也跟著修一修。雖然是兩府花園合併一處，主修的仍然是公主府，國公府的後花園裡也就添了一座庵堂。

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第二十二章

　　葉二太太做為國公府的管家太太，更是忙的腳不沾地，以前是不能擺酒宴席，幾乎沒有應酬活動。現在憋了兩年，請貼如雨點般的來了，全部赴宴真要累死，葉二太太只撿推不過去或親厚人家，帶著葉芙和葉薇過去。
　　除了別家宴請之外，九月是葉老太爺壽辰，雖然不是整壽，不用大辦特辦，但老人家生日該有還得有。趁著葉老太爺大壽，葉芙和葉景陸再次求情，終於把葉大太太給求回來。管事帶人去接，在尼姑庵裡住了一年多，葉大太太整個人乾瘦乾瘦的，尼姑們雖然不會虐待她，但天天吃素，生活水平一落千丈，自然要吃些苦頭。
　　「要不是因為請封世子，給老大辦喜事，怕面子不好看，我不會讓你回來。」葉老太爺厲聲說著，又道：「以後老老實實在自己院裡呆著，再敢惹是生非，你就永遠在家廟裡。」
　　葉大太太被關了這麼久也真心怕了，庵堂裡的生活無法想像，低頭道：「以後再也不敢了。」
　　「去吧。」葉老太爺揮手說著。
　　葉芙和葉景陸一左一右扶起葉大太太，行禮退下。回到前頭正房裡，因為閒置太久，葉二太太和章雨柔不會給葉大太太收拾，葉芙則是想不起來，直到早上去接的時候，丫頭婆子們才開始打掃，現在才收拾了大半。
　　東梢間臥間已經料理妥當，葉芙扶著葉大太太裡頭坑上坐下來，葉大太太長長的吁口氣，左手拉著葉景陸，右手拉著葉芙，道：「虧得有你們，不然我可要怎麼活。」
　　說著就流下淚來，葉芙和葉景陸本來也說不上十分孝順體貼，但看葉大太太如此，不禁跟著心酸起來。
　　「母親，您受苦了。」葉芙流淚說著。
　　葉芙先哭了，葉景陸也跟著哭了起來，最後母子三人是抱頭痛哭。哭了一會，葉大太太就恨恨地道：「我把那個賤、丫頭養大，不曾想她竟然反咬我。要不是因她壞事，早壞了姓章的名聲，婚事也早吹了，我也不用受不了這些苦楚。二太太也是，選這樣一個兒媳婦，我等著看她們怎麼個結果。」
　　葉芙也道：「我也奇怪，怎麼會中意這樣的媳婦。」
　　「隨她們去，互相坑了才好呢。」葉大太太說著，想到這回被送去家廟的禍根，咬牙道：「就是這回沒把章家那丫頭趕走，她總是要嫁進來的，我倒要看看，我這個繼母婆婆到底能不能管得了她。」
　　章家人早就死絕了，就是有個陪葬，配享的祖父那也只是外頭的名聲，葉老太太再能活，她總是能比葉老太太能活。
　　葉芙對章雨柔更是不滿，道：「母親不知道，你不在的時候得意張狂的很，我幾次讓她給老太太求情，她那譜擺的大著呢。」
　　「總有她哭的時候。」葉大太太說著，又抬頭看看葉景陸，滿是委屈的道：「兒啊，要委屈你了。」
　　國孝滿了之後，葉大老爺乾的第一件事就是請封世子。雖然國孝期也可以上摺子請封，但聖旨下來之後一般家裡都要擺酒，葉大老爺不想孫子的世子當的冷冷清清，便等到國孝之後，好擺酒席。
　　一旦有皇帝下旨封了世子，那就是板上釘釘了。要麼是葉景怡死，要麼就是葉景怡犯大錯，但會被削去世子這的大錯，離削爵也不遠了，沒有爵位那就是一切成空。至於害死葉景怡，葉大太太嘴上再恨，她也真不敢乾，這回關家廟就把她關怕了。
　　葉景陸從小受儒家教育，懂得長幼有別，對世子之位並不像葉大太太這樣偏執。道：「大哥是兄長，世子之位理所當然是他的。就是他當了世子，您是他的母親，難道他還敢不孝順你。」
　　「還孝順我呢，你看看你舅舅家裡，八百兩銀子而己，他給了嗎。」葉大太太冷哼說著，楊老爺倒是去家庵裡求過她，她就是手上有，如何會給。就不說楊婉真如何坑的她，國公府的日子這麼難挨，要是再沒錢她更沒法活了。
　　「舅舅回了老家也好，不然老是上門來，旁人看著也不雅。」葉芙說著，有那樣的舅舅丟人都丟死了。她雖然還不到出嫁的年齡，但想想婚後這樣的舅舅上到婆家門上，哪裡還能抬起頭來。
　　在葉大太太的抱怨中，葉大老爺上書請封世子，嫡長子承爵，葉景怡又沒有不良記錄，不存在任何爭議，沒多久批示就下來了。國公府張羅著擺酒設宴，知會親友，前後忙碌了好些天才把張羅完。
　　全府上下剛剛休息了幾天，宋太后派了慈寧宮內侍總管曾實初傳口諭，傳葉老太太和章雨柔進宮。葉老太太有誥命在身，連忙梳洗穿戴，章雨柔也是正裝打扮，坐大轎進宮。葉大老爺，葉二老爺換了朝服，帶上葉景怡，葉景爾，葉宗山等隨轎侍候。
　　如此折騰了大半日，姑娘們也沒去上課。課程也臨近結束，年後老師就不再來，將來修行也就看各人，大戶人家的千金，許多事情也要平常積累。有葉芙和葉薇做對比，葉茜和葉蕎學的也算不錯的，筆記就記了一大堆。
　　後頭花園還在修建，全部用帳幔圍了，其他地方也不好逛，只得屋裡坐著。葉蕎有幾分憂心的對葉茜道：「這是有什麼事啊？」
　　實在是進國公府這都兩年多了，內侍傳話進宮這是頭一回，雖然有可能是好事，但也有可能是壞事。
　　葉茜窗台前正閑翻著醫書，笑著接話：「肯定是好事，章姐姐的時運來了，這回進宮肯定會有大賞賜，我們就等著喜信吧。」
　　葉蕎好奇問道：「你怎麼就這麼肯定？」
　　「你想啊，當初章老太爺是如何得罪……此時章家已絕後，只剩下這麼一個孤女，宋太后如何不憐憫。」葉茜笑著說。
　　當初她都奇怪過，葉景怡是未來國公爺，她的媳婦必定得有家世才能壓得住。章家說出去再有名望，章雨柔也是孤女一枚，與國公府並沒有實際的助益。直到進國公府後，被普及了章老太爺得罪萬啟皇帝的原由，葉茜才乍然明白。
　　就是萬啟皇帝再想把宋太后拉下馬，到底沒拉下來，她仍然是權掌鳳印的皇后，估計萬啟皇帝對她也是無可奈何。當時太子是貴妃之子，對嫡母也是禮敬有佳。姜賢妃再囂張，六皇子也無望太子之位。
　　就是萬啟皇帝很能活，宋太后就是皇后時要照撫京城女眷，尤其是忠臣之後，萬啟皇帝再小心眼也不好去攔。只怕也是難攔住，宋皇后當皇后期間是沒什麼作為，但這個皇后她能做的住，在後宮朝野又有如此威望，這絕不是平常人。
　　現在萬啟皇帝早早死了，宋皇后成了太后，又是她立挺三皇子登基，又占了嫡母名份。她想照撫一個孤女，永昌皇帝肯定只有雙手贊成的份。國孝期間不好大手筆賞賜，葉景怡的世子之位也沒有坐定，此時兩廂皆宜了，賞賜、婚事肯定要接二連三地來了。
　　「是噢，你不說我真不會往這裡想。」葉蕎一副恍然大悟的神情。
　　葉茜笑笑不語，宋太后離葉蕎太遠，自然不會多想。她進過宮雖然沒跟宋太后打過多少交道，聽人議論起來，宋太后肯定能絕對的起身邊的人，不然也不會有這麼多服她。章老太爺既然能在那個時候扛著萬啟皇帝力挺她，那此時回報她孫女也是理所當然。

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第二十三章

　　「姑娘們在屋裡嗎？」外頭突然傳來展太太的聲音。
　　葉茜和葉蕎趕緊把話題打住，連忙起身想迎，杜鵑打起簾子。展太太笑吟吟的進來，笑著道：「我一個人閒來無事，也不知道做不什麼，便來找姑娘們說說話。」
　　葉蕎忙讓著展太太坐下來，葉茜吩咐丫頭倒茶。雖然不能說是經常，展太太也算是來的勤的，開始時葉茜也沒多想，一個寡婦，兒子養在前頭，早晚請安時見上一面，每天的日子也是太過寂寞，想找人說說話也是情理之中。
　　葉二太太和章雨柔忙碌家務，估計是沒有閒聊的功夫，葉芙和葉薇向來自恃甚高，看不上這種打秋風的窮親戚，挑來撿去也就她和葉蕎合適。不過來的時候多了，葉茜多少也看出些門道。
　　「飛哥兒讓人捎信來，說再有幾天就能回來，現在正辦著手續，原本的田產也都要了回來。」展太太滿心歡喜的說著，本以為葉二太太不打管了，沒想到中秋之後就讓管事帶著展飛去了直隸，撐腰料理官司，雖然有現金損失，總算是把田產和祖宅奪了回來。
　　「大喜，大喜，恭喜展太太。」葉茜笑著說，有田產也就有收益，展家原本那樣的大戶，千畝良田肯定會有，以後就是離了國公府，也不至於生活無依。
　　葉蕎更是笑著道：「什麼時候擺酒，我和姐姐去幫著張羅。」能奪回田產肯定是國公府幫忙，現在事成了，展太太肯定得擺酒答謝，這也是基本禮儀。
　　展太太卻是稍稍怔了一下，她不是沒想過擺酒道謝的事，只是這回討回來的只是田產，現在還沒有收益。她手上又沒幾個錢，再者她在高家吃了這麼多苦，這是當做交換葉二太太答應她應該辦到的事，好像不用特意擺酒答謝。
　　葉茜見狀，馬上笑著岔開話題，道：「眼看著就要十月半了，天氣說冷就冷了，展小爺在外頭，一定要讓小廝們多加看護，尤其是大毛衣服現在也該換上了。」
　　「我讓嬤嬤們包了衣服交給小廝們帶過去。」展太太笑著說，又看到炕上放著的書，不禁笑問：「姑娘們最近看什麼書呢？」
　　「是醫書，閒來無事翻翻長長見識而己。」葉茜笑著說，又道：「正好展太太來了，其實我正想去請教您的，昨天我按著花樣子繡花，有幾針怎麼也繡不好了，還請您指點。」
　　說著葉茜招手讓丫頭端來針線筐子，請展太太指點。展太太雖然出身也不錯，但家裡堅持女子無才就是德的原則，只讀了《女四書》算是認得幾個字，仍然以依針織女紅為主。要與展太太說些詩詞之類的，那肯定是搭不上話，葉茜自己也不能說是十分精通。至於閒話之類的，也有種不知道要聊啥好。
　　正好展太太女紅非常非常好，繡出來的花真跟的似的。每每展太太過來，葉茜便往女紅上說，一是有個話題，不至於冷場。二則針織是女子的份內事，有個能人在，能指點一番也算是有所益處。
　　「姑娘的針法是越來越好了。」展太太笑著誇獎。
　　葉茜聽得多少有些臉紅，上輩子她幾乎沒動針線，這輩子也是進了國公府之後，姑娘們都做這個，這才跟著做，卻也不太用心。當然誇越來越好也馬馬虎虎，她確實是進步了些，要是誇很好，再有展太太的手藝對比著，那就真跟損似的。
　　葉蕎旁邊看著直笑，道：「可不是，虧得展太太常提點，不然我這姐姐針線真是見不得人了。」年齡越來越大，針線卻是完全沒長進，到現在了仍然只是香袋扇套，也確實滿丟人的。
　　趁著下午空閒，展太太教了兩種針法，葉茜看的眼都暈了，葉蕎也有些累。看展太太教的認真，正想著換個話題，就有婆子進來傳話道：「管事打發人傳話說，老太太就要回來了，二太太請姑娘們去前廳去接。」
　　展太太忙放下針線，急匆匆的回屋更衣。葉茜和葉蕎叫丫頭打水洗臉，頭髮也梳了梳，這才穿了外衣，帶上丫頭婆子到前廳。
　　「展太太……真不打算擺酒請客嗎？」葉蕎忍不住小聲說著，她一直覺得這是基本常識。
　　葉茜想了想道：「等展小爺回來了，應該會請的。」展太太不懂事，展飛肯定懂事。
　　「原本我覺得展太太挺好的……」葉蕎說到這裡時頓了一下，現在也不能說展太太不好，說話溫柔和氣，指點她們針線時也十分認真。作為一個寬厚的長輩也不能說不好，但就是有時候顯得很小家子氣，地地道道的後宅女子，只會針織女紅。
　　「那是因為你現在在國公府，才會如此覺得。」葉茜笑著說，展太太本來就是鄉紳之妻，又是填房，讀書不多。身份眼界肯定會限制她的思維，別說跟二太太比了，就是府裡的幾個大管事媳婦，見過的經過的也比她多，展太太自然也就顯得小氣了。
　　不過人無完人，小毛病肯定都會有，展太太也算馬馬虎虎了。
　　葉蕎想了想，小聲又道：「你說展太太總是來找我們說話，也常說起展小爺，這算是什麼意思。」國公府的規矩甚嚴，孟昭住後頭還算常見，與展飛見一面真是難為登天。倒是展太太這樣來她們屋裡跑，跑的多了忍不住讓人多想。
　　「還能是什麼意思，你若是有意跟爹爹說一聲……」葉茜有幾分打趣說著。
　　葉蕎瞅著葉茜，笑著道：「嘖嘖，少拿我來說事。你以為我沒看出來，每回展太太來，你都高興著呢。」
　　「就你會說。」葉茜笑著說，神情沒有絲毫的不自在，其實是覺得沒啥好扭捏的。
　　她確實挺喜歡展飛這一款，展飛的家世也合適。已經因為爭產跟族內親戚鬧成那樣了，就是有七大姑八大姨上門也不用好臉色對待。至於展太太這個婆婆，雖然見識不多，厲害刁鑽也說不上，能拿捏的住。展家現在的田產也奪回來了，功名之事不好說，最起碼也能當個衣食無憂的地主婆，她又有手藝，行走高門大戶之家看看病，生活肯定不成問題。
　　越是在國公府裡住著，越是曉得一入侯門深似海的道理。就像葉大太太那樣，活的連個下人都不如，她情願自己辛苦點，也不用這麼高的生活待遇，人活一世最重要的還是舒心。
　　果然葉老太太帶來了大筆賞賜不說，執事太監相隨而來，帶來了宋太后的懿旨，給章雨柔和葉景怡指婚。兩人婚事雖然說是訂下來了，但手續並沒有走全，這倒不是因為國公府還有其他想法。按照一般門戶的規矩，已經定了親的男女不能再見面，章雨柔這個未來媳婦也不能在國公府住下去。
　　章家已經沒有其他人，國公府倒是有別院，但章雨柔一個姑娘家到外頭住也十分不方便，葉老爺和葉老太太也不放心。便把婚事說死，手續卻沒有走完。
　　現在宋太后懿旨賜婚，自然是極大的榮寵。如此還不算，宋太后親自派人把章家老宅翻修收拾，當做章雨柔的嫁妝之一。並且指派宮中嬤嬤去章府陪伴待嫁，在章府修整完畢之前，章雨柔則留在宮中陪伴她。

個人言論

第二十四章

　　同時為了表揚功臣，推崇章老太爺的高尚行為，自己添妝不算，宋太后又命禮部給章雨柔準備一份嫁妝。聖母皇太后也有表示，姜氏姐妹倆帶給後宮災難不斷，虧得章老太爺扛住了，自然要表達感激之情。兩宮太后都如此表示，皇后，太妃，貴妃們自然也沒小氣，加在一起也就是特別多了。
　　擺香案接了懿旨，葉老太太把宮中情況這麼一說，自然是滿家皆喜。未來大少奶奶能得太后的賞識，國公府的門路就更寬了，與每個人都有利。唯獨大房母女兩個，尤其是葉大太太都恨得牙根都疼了。兒媳婦面前不敢擺譜不說，葉景怡的世子之位也就會更穩，葉景陸也就徹底無望了。
　　府內最忙碌的葉二太太變得更忙碌了，原本章雨柔還能給她幫把手的，現在人在宮裡肯定不能幫了。再就是葉景怡的婚事本已經開始準備，現在宋太后如此抬舉章雨柔。國公府下聘肯定不能小氣，還有婚禮的規格，現在全部都要上一個等次，要做的事情就變得更多。
　　「太太，滿倉帶著展小爺回來了……」管事媳婦進門回話。
　　葉二太太把帳本放下，道：「讓他們進來，我有話要問。」
　　管事媳婦趕緊過去傳話，沒一會展飛和滿倉進到屋裡，請安之後，展飛就對著葉二太太跪下了，道：「二太太大恩，永世不忘。」
　　「你母親是我妹妹，給她出頭理所當然，不用如此大禮。」葉二太太微笑說著，不禁上下打量著展飛。
　　一年多時間展飛長高了不少，模樣也長開了許多。老師誇了許多次說會讀書，卻又不是死讀書，這樣的孩子前程會不錯。本來收留這對母子只是補償而己，沒想到竟然真養出一個鳳凰來，也是天緣巧合。
　　「話雖如此，也是太太體憫。」展飛說著，給葉二太太磕了三個頭，這才站起身來。
　　葉二太太看著笑笑，道：「你母親掛念你多時，快去看看她吧，晚上你們娘倆一起吃晚飯，好好說說話，也讓你母親把心放下。」有了地畝有了進項，也就有了立足的根本，展太太也能真的放心了。
　　「是，多謝太太。」展飛說著，這才行禮退下。
　　等展飛出了門，葉二太太這才問滿倉：「事情都辦完了？」
　　「辦完了。」滿倉說著，又道：「果然如太太所料，那去世展老爺生前確實不是什麼善人，在兄長去世時逼死嫂子，後來侄兒長大，在他亡故之後也是有樣學樣。」
　　「我就說嘛，展家既然是名門望族，族人眾多，又是群居生活，他們娘倆怎麼也不至於被逼到無法生活的地步。」葉二太太說著，這世上雖然有惡人，但不可能所有人都是惡人。高家在直隸也算有些名望，不給女兒出頭就罷了了，不至於連收留一下都不肯，身無分文上京來。
　　「依太太的吩咐，被長房占去的錢財全部沒要，只是討了些地畝回來。」滿倉說著，聽展姓族人說的，展老爺生前確實沒做過什麼好事。
　　葉二太太點點頭，道：「你也辛苦了，休息去吧。」
　　先是展飛擺酒道謝把國公府男女都請了，沒幾天葉宗山就四處派發喜帖，畫眉已經有四個月的身孕，要扶為正室。國孝中妾室進門是一切從簡，葉宗山一直覺得挺委屈畫眉的，這回扶正就要風光大辦。
　　只是酒席就擺了三天，頭一天請葉老太太等國公府女眷，此時國公府的後花園修建的七七八八，葉老太太便讓葉宗山在後頭的晴雨閣擺酒，單請府內女眷。葉大太太和葉芙自恃自份都沒來，葉二太太倒是賞臉來了。訂了一班小戲，鬧了大半天。
　　次日則在葉家老宅處請兩家親友，實在是東北院太小，擺不開酒席，老宅地方寬敞，唱戲擺酒又是一天。最後一天請國公府的管事們，就在東北小院熱鬧了一天。
　　在滿府歡慶之中新的一年到來了，這是葉茜和葉蕎在國公府的第三個年頭。前兩年因為國孝期間，不能太熱鬧，今年則是敞開了歡騰。此時章家舊宅修整妥當，宮中嬤嬤們帶著章雨柔住進去，婚期也訂了下來，就在明年五月，為了保證夠隆重，時間都往後推了些。
　　如此多的事務忙下來，葉二太太實在是分身乏術，知道章雨柔去年曾讓葉茜幫著理些事，此時便把葉茜找了來，同樣托她料理內宅裡的一些瑣事。
　　「去年是長輩們都不在家，章姐姐看我還算機伶，讓我料理一些後宅瑣事，都是有例可循的平常瑣事。」葉茜笑著說，今年可不比去年，不但主子們全在，幾大管事也都在府裡，就是按老規矩順著走，都要萬事小心，不能行差踏錯。
　　葉二太太笑著道：「這就夠了，實在是年下事務太多，我管不了這些瑣事，正缺人幫我料理料理，你要再推託就是嫌辛苦了。」
　　依著葉茜本意，她實在不想管，但葉二太太都如此說，便起身笑著道：「跟著太太學些管家理事的本事，這是我的福氣。」
　　「哪裡還用我教你。」葉二太太面容含笑，眼瞧著葉茜有幾分讚許，葉家三個姑娘加一起未必如葉茜一個，就是章雨柔也未必比她強多少。道：「只是年前這些日子你要辛苦些，每日午飯後過來，前頭廳裡起坐回話。」
　　「是。」葉茜應著，卻是笑著道：「若是有不明之處，我自會來請教太太。」
　　葉二太太只是笑著道：「你料理的過來。」
　　自那日之後，葉茜每天午飯後去葉二太太前頭廳裡，還真全是瑣碎事。丫頭們年下額外發的新衣，爺們外書房紙筆點心的使用，再就是姨娘的娘家人死了打賞，再或者幾世老僕病故，主人恩賞，兒女要操辦喪事暫時不能當差要請休。如此林林總總，最大的涉銀數目是四十兩。估計這也是葉二太太交代好的，四十兩以下的回她，四十兩以上的自己料理。
　　想想年下其他事務，要是這些事務葉二太太還要親自料理，實在是太沒功夫。葉茜也算有耐性，不急不緩的一樣樣來，處理的十分周全。
　　「姑娘，孟大爺在梧桐書院的東西已經打點完畢。」管事媳婦進門說著。
　　年後葉景怡就要娶親，嫂子就要進門，孟昭再怎麼也不能再住下去。葉老太爺特意吩咐的把孟昭後院的東西收拾了，搬到外書房去。葉二太太早就吩咐收拾，打點收拾了兩點，算是把外書房的住處收拾好，這才搬後院的東西。
　　葉茜想到孟昭過來住時是葉二太太親自打理的，手頭的事務也暫時完了，便道：「我去看看。」
　　葉茜帶著丫頭婆子們過去，剛進大門就見孟昭院裡站著。過了年就十六歲的孟昭，身量是徹底長起來，因為抽高的關係，整個人顯得有些削瘦，但骨架大並不顯得瘦弱。五官徹底長開，眉眼之間更顯得英氣逼人。
　　「姑娘來了……」孟昭看到葉茜並不意外，他正等著葉茜呢。
　　與兩年前相比葉茜雖然個子長高了些，臉上的嬰兒肥也消了些，頭髮也認真束了，帶釵帶環，不完全是小孩子的模樣，但離長大還有幾年。
　　「孟大爺要搬走，東西得收拾入庫，過來看看。」葉茜說著，便指揮身邊的婆子去清點東西，連丫頭都派過去幫忙，一時間就他們兩個門口站著，下人們全在院子裡忙活。

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第二十五章

　　孟昭看她如此，心情十分高興，道：「我正想著用什麼藉口支她們走，還是妹妹好啊，省了她們礙眼麻煩。」
　　葉茜抬頭掃孟昭一眼，好像看白痴一樣的神情，道：「我過來本來就是看著她們幹活收拾的，不讓她們去勞動，難道我還要親自動手不成。」
　　孟昭聽得嘿嘿一笑，也不去反駁，只是道：「我正想給妹妹辭行，這麼巧的，妹妹來了。」
　　葉茜只以為他說的是要搬到前院去住，再加上年齡大了，不好進後院來，便道：「哪裡就用上辭行了呢，前院後院總是在一個府裡。」
　　「妹妹真當我厚臉皮，都十六了還在別人家裡住著。」孟昭有幾分自嘲的說著，看向葉茜有幾分可惜的道：「以後想見妹妹就真不容易了。」
　　葉茜稍稍有些意外，不禁問：「那你有什麼打算？」
　　按大楚的習俗，男女十五歲以後就可以成婚，就是成年人了。年後孟昭十六周歲，離開國公府獨立生活娶妻生子是理所當然，就像展飛母子最多住到展飛十五歲就必然要離開，葉二太太不可能還去管展飛結婚生子。
　　孟昭的情況又有些不同，國公府欠他一個媳婦，給他操持婚事也理所當然。再就是葉老太爺很喜歡他，願意他留下來。孟昭又有心結交世家公子，與武勛舊貴們來往，他留在國公府，背靠這個大山，對他發展其實很有利。
　　「老太爺舉薦，年後參加錦衣衛年選。」孟昭笑著說。
　　葉茜眼睛瞬間瞪大了，不可思議的打量著孟昭，忍不住道：「你……能進去？」
　　大楚朝提到錦衣衛第一反應就是特務，皇帝的眼線，衛所裡全編製一萬人馬，正指揮使是三品大員，比一般的官員牛叉多了。同時招收條件也十分嚴格，就葉茜知道的有兩條，一是武功身手好，二是家世清白。所謂家世清白就是平頭百姓，跟朝中官員沒有任何關係。
　　孟昭原本出身侯府就不說了，就看他現在人在理國公府住著，交際來往的這些公子哥，也不用查其他的，就這麼一條就出局了。
　　「妹妹想哪裡去了。」孟昭笑著說，卻又有幾分意外的道：「沒想到妹妹知道的挺多，你從哪裡知曉的？」
　　錦衣衛肯定是人人皆知，但葉茜如此直言他不進去，那就表示她懂得裡頭的門道。這些門道別說她一個未出閣的姑娘，就是葉宗山也未必能曉得。
　　「這又不是多隱秘的事，我如何不能知道。」葉茜說著，這才警醒自己失言，她會知道是出入皇宮時聽人八卦的，能讓一個醫婦知道的事肯定不會是大秘密。又道：「孟大爺是要當侍衛吧。」
　　因為錦衣衛的特務名聲太響，都把錦衣衛最初的作用忘記了，皇帝的儀仗隊，皇宮巡邏的侍衛。共一百人，分做八班，住在皇宮東華門不遠處的小白樓裡，七天一個沐休日，其餘時間就是不當差也不得外出，隨時聽侯傳令。
　　招收條件也十分嚴格，世家子或者宗室子弟，身高，體重全部在範圍之內，哪樣超標都不行，容貌中上，長的太好看的也不要。同時還要求身手不錯，就是不能像特務那樣抬手殺人，皇宮侍衛也得有點本事。
　　年齡也很有限制，十七到二十五歲，最遲二十五歲退休，哪怕身高體重容貌還能全部保持，身上沒有青春活力了一樣不要。同時還有一個要求，必須未婚，退休之後才得娶妻。
　　「妹妹果然明白。」孟昭笑著說，又道：「不過請妹妹放心，肯定不會讓妹妹等這麼多年。」
　　葉茜本來還覺得孟昭挺有想法主意，進宮侍衛對他來說是條很不錯的路，以他的本事弄不好就條青雲路了。沒想到人家轉口就如此說，不禁抬頭瞧一眼孟昭，道：「孟大爺與其想這些有得沒有的，不如想想年後，還沒進去門就先張狂起來，這要萬一進不去，你這臉可就全部丟地上了。」
　　「那妹妹要不要與我打賭呢。」孟昭馬上說著。
　　「沒興趣。」葉茜拒絕的斬釘截鐵，以孟昭的個人條件，再加上葉老太爺推薦，此事沒啥意外。而且跟孟昭這樣賊精的人打賭，贏的機會太小，她也不想花這個心力。又道：「老太爺如此喜歡你，肯定會捨得親孫女，只憑兩家原本的交情，總有耗盡的時候，成了國公府的正經女婿，與你更有益處。」
　　孟昭初來之時那樣的張狂的無禮，好像國公府的小姐任他挑選，現在看來真不是是他狂妄，事實如此。不管葉芙還是葉薇，只要孟昭說一聲，葉老太爺肯定都沒意見。
　　「千金小姐太過尊貴，實在是消受不起。」孟昭連連說著，就葉芙和葉薇那樣的，就是陪嫁一座金山他也不敢要。國公府的兒子都不錯，出息先不說，至少不會給家裡惹禍事，能做到老實本份。但家裡那兩位姑娘……只怕是連馮氏都不如，馮氏至少不會惹禍攪家。
　　葉茜想想葉芙和葉薇，葉薇稍好一點，葉芙確實對不起她嫡女的身份。頓了一下道：「孟大爺也別太高看自己，你不願意，自有人願意。」
　　「我才不管別人怎麼想，我只想自己想要的。」孟昭說著，一直瞅著葉茜笑，又道：「只要妹妹能懂就好了。」
　　「我什麼都不懂。」葉茜瞪著孟昭說，這虧得是她重生過，實際年齡大了，這種話聽聽就算了，這要換成小姑娘，如此調戲法，非得把人嚇個半死不可。
　　「呵呵……」孟昭幾乎要大笑起來，道：「還是妹妹好。」
　　葉茜看他那樣，忍不住道：「我勸孟大爺好好找個大夫瞧瞧，現在只是喜歡被人罵就算了，萬一以後喜歡挨鞭子，找著讓人抽就不好了。」
　　說完這話，她實在無法再跟孟昭閒聊下去，便過去指揮婆子們幹活。隨著年齡的增長，孟昭長進了許多，再過幾年自己還未必壓得住他。
　　孟昭站了一會，就有婆子過來傳話，外頭杜俊送來帖子，邀約怡紅樓相見。孟昭看看院裡站著的葉茜，走過去招呼道：「杜大爺相請，我就先去了。」
　　「孟大爺自便，屋裡這些雜事交與我就好。」葉茜恭謙的說著，心中卻是有幾分不以為然。
　　杜俊相請肯定是男人的歡樂園，有時候她都奇怪，像杜俊這樣的竟然沒得病，也沒有精盡人亡，實在是天賦異稟。孟昭天天跟著混，最好結婚前先檢查一下自己的身體，自己沾病是活該，連累人家正經姑娘就是造孽了。
　　孟昭笑著去了，他的東西已經搬到外書房，先進屋換了衣服。外頭管事不但準備好馬匹，連跟著的男僕小廝也派好了。
　　「我自己過去就好，不用帶人。」孟昭笑著說，姑娘家出門帶上一串人可以理解，爺們家出門也得十幾個人跟著，他真心覺得沒必要。
　　管事的還欲再說，孟昭如何會聽，徑自上馬去了。
　　怡紅樓是新開的勾欄，卻不同一般的皮肉生意，走的是高貴優雅路線。白天營業，裡頭的粉頭和小倌都是清雅之人，喝酒品茶，詩詞歌斌無所不通。而且只清談，絕對不陪睡，姿態無經冷艷高貴，剛開業沒多久就被很多文人追捧。但據杜俊所說，裡頭男女他都睡了一遍，功夫很一般，喝喝茶就算了，床上沒一個及格的。

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第二十六章

　　騎馬一路向西去，到了怡紅樓門口，早有人迎了出來。孟昭翻身下馬，隨手把韁繩扔給小廝，剛要往裡走。突然間不知哪裡鑽出來一個乞丐，無比順溜的去摸孟昭的荷包。
　　孟昭雖然沒有防備，動作卻是快的很，伸手抓住乞丐手。本以為一招得手了，不曾想乞丐的手好像游魚一般，孟昭如此緊握著竟然沒抓住，身形一閃就要往東跑。孟昭雖然吃過苦，卻沒有吃過虧，尤其是被乞丐摸錢包，從來沒有過的錢，拔腿就要去追。
　　「阿昭，算了。」臨街樓上傳來杜俊的聲音，又對孟昭招招手道：「上來喝酒吧，就等你了。」
　　孟昭心有不甘，但讓杜俊這麼打斷一下，乞丐早就跑的無影無蹤，只是往東看了幾眼，自言自語地道：「算你走運。」
　　孟昭幾步上樓，杜俊和葉景祀都在了，屋裡還有一個年輕公子，約莫十六、七歲，生的一副好模樣，雖然不認得看穿著打扮就知道出身不俗。京城名角柳雲夢立在旁邊泡茶，另有樓裡兩個小倌正旁邊燒水。
　　「這是禮親王世子鳳曜，這是我跟你提過的孟昭。」葉景祀首先介紹，論起親戚來他和鳳曜還是表兄弟。只因前頭禮親王全家被關了許多年，鳳曜前頭兩個兄長都沒成人，獨活了鳳曜一個，性格卻有些靦腆，人也顯得有些呆呆的。
　　以葉景祀的性格本來也不想跟他玩，但最近鳳曜常去公主府找他。今天杜俊小廝送的時，鳳曜正好也在公主府，便乾脆一起來玩了。
　　「原來是世子。」孟昭笑著見禮，討厭禮親王的萬啟皇帝死了，在永昌皇帝登基時，禮親王表現的可圈可點，禮親王府的前程應該很不錯。
　　「出來游只論朋友，不論身份。」鳳曜說著，臉上笑容顯得十分靦腆。又看與孟昭年齡相仿，便笑著道：「那我隨杜大哥，只叫阿昭。」
　　「世子隨便稱呼。」孟昭笑著說。
　　說著坐下來，杜俊就問孟昭：「你最近身上有什麼重要東西？」
　　「沒有啊。」孟昭說著，道：「我一直閒散在家，也不是什麼重要人物，身上能有什麼貴重東西。」
　　「那就怪了，既然沒東西，何必要偷你。」杜俊皺眉道，剛才他在樓上站著，看的清清楚楚，那乞丐雖然穿的破爛，手卻是十分白皙，真不是像是乞丐，而且勾欄門口一般的小賊也不敢上前來偷。
　　杜俊如此一說，孟昭頓時覺得古怪，他的武功雖然不能說多厲害，好歹也是練了這些年，明明都抓住了，硬是能溜開，這手功夫實在俊。連忙道：「多謝杜大哥剛才提點。」
　　虧得杜俊剛才出聲叫住他，不然他要是冒然追了去，萬一別人設人陷阱等著他，他豈不是要吃大虧。不過也真是奇怪，來京城這麼久得罪人有可能，被人埋伏打一頓不稀罕。但要說他身上有貴重東西，值得人用這種方法來算計，那是真沒有。
　　杜俊也實在想不出來，只是道：「最近出入小心些就是了。」
　　孟昭素來想的開，想不出來的事情也就不去想。真有事總會顯形，兵來將來，水來土掩，糾結不是孟昭的個性。便把此事甩開不提，只與眾人喝茶聊天，柳雲夢還唱了一段戲文助興，倒是把杜俊的戲癮勾起來了，也跟著唱了幾句。
　　「俊哥，就你這唱腔身段，你要去唱，柳老闆只有跑腿的份了。」葉景祀笑著說，又道：「等明年我生日時，你就串一出，請到探花郎給我唱戲助壽，我也算是值了。」
　　戲子雖然是下九流，但唱戲屬於風月活動，平常公子哥多少都會幾句。再有十分的親厚的，串齣戲也不算什麼大事。
　　「行啊。」杜俊滿口答應著，隨即打趣笑道：「說起來你過年也算十四了，卻沒經過人事，你躺平，我給你開了苞，你說讓我唱哪段，我就唱哪段。」
　　「切——你穿上女裝躺平了，我都不要。」葉景祀說著，隨即不屑地道：「不是我說你，你也太不挑了，稍微順眼的就不放過，你都對不起你那張臉。我跟你不同，我要找肯定是絕色，一般的鶯鶯燕燕入不得我的眼。」
　　「行，絕色，我倒要看看你找個什麼樣的絕色破處。」杜俊笑著說。
　　孟昭雖然自己還是個處男，但跟著杜俊混這麼久，這種話早聽習慣。其實他個人比較認同葉景祀的觀點，他無所謂是不是絕色，性情最要緊，必起碼得對上脾氣。男人嘛，還是得要點節操，不得啥人都上。
　　鳳曜倒是聽得漲紅了臉，道：「老四還小呢，總要等到成年之後，不然對身體不好。」
　　「噗……」葉景祀正喝著茶，聽到這話差點一口噴出來。
　　孟昭和杜俊聽得也笑了起來。
　　杜俊打趣葉景祀道：「放心，我肯定把他留到十五歲再……」
　　歡聲笑語中又一個新年過去，葉茜和葉蕎今年是額外的暴發，國孝已經過去，各家都要擺在酒，葉茜和葉蕎並不用跟著出門去吃，國公府肯定要擺年酒，有相熟親友過來看到兩個小姑娘，肯定也會有所表示，金玉戒指，手串，項鏈，金錁子收荻了一大堆。
　　「姐，姐，我肚子疼……」
　　午夜時分葉茜睡得正香，被葉蕎搖醒了。葉茜嚇了一大跳，趕緊搭脈診斷，頓時吁了口氣。喚了丫頭起來和外間婆子起來，燒了熱水，又讓丫頭準備東西。
　　「肚子好疼，我這是怎麼了……」葉蕎疼在床上打滾，頭上都是虛汗。
　　「月事來了，變大姑娘了。」葉茜笑著說，又道：「快點把褲子換掉，不然沾的床上都是。」
　　葉蕎聽得也鬆口氣，卻是道：「你來的時候，也不像我這樣。」至少不會疼得打滾。
　　「哪能每個人都一樣的。」葉茜笑著說，又道：「你身體有些虛寒，等月事過去了，我寫了方子讓爹爹去抓藥，給你好好調理一下。」
　　「你行不行啊。」葉蕎忍不住說著，葉茜是一直在翻醫書，但只看書沒有實踐過，她很害怕當第一個病人。
　　葉茜笑著說：「不會坑你就是了。」
　　喝了紅糖水，換了褲子，葉蕎還是覺得不太舒服，但身上困乏沒一會也沉沉地睡去。倒是葉茜被吵醒了有些睡不著。
　　不知不覺中在國公府過了三個年頭，十一周歲，虛歲都十二歲了。來了月事，身體也在慢慢發育成，真要成大姑娘了。
　　出了正月日子清閒起來，上午和下午都沒課，東北小院裡畫眉也快到臨盆之期。葉茜和葉蕎便回了葉老太太每日早晚都過去看看，也是想著葉宗山不在家，畫眉一個孕婦在家也無趣，姐妹倆陪她過去說說話。偶爾葉茜也給畫眉診診脈，其實也沒啥好擔心的，畫眉都二十五了，正值生育的最佳年齡。
　　再就是給葉蕎調理身體，國公府請的大夫抓的藥肯定是好的。但驚動太多，這種小女兒家的毛病，也實在不好意思正經請大夫。葉宗山便派人請了呂姨媽來，和葉茜一起開了方子，只在東北小院裡熬藥，葉蕎過去喝也省了許多麻煩。
　　「沒想到你只是翻書，竟然能學到這麼多。」呂姨媽有幾分驚訝的說著，雖然她原本有傳葉茜衣缽的意思，但葉家生活的如此好，完全不用女子拋頭露面，也就沒必要學。

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第二十七章

　　「書中自有黃金屋，我仔細看自然能學到。」葉茜說的有幾分不好意思，重生一回就成天才了，馬上岔開話題道：「我薦姨媽去杜家，姨媽可去了，馮姐姐好些了嗎？」
　　呂姨媽點點頭，又嘆口氣道：「杜家倒是派人來請，只是杜大奶奶的病症實在是耽誤了……若是她自己能把心思放寬，也好的多，不然只憑藥石實在無力。」
　　看脈相馮氏的郁結有好幾年了，若是當時醫治好的多。耽擱到現在，氣結與五臟，馮氏自己也不是個能寬心的人。現在馮氏年輕，心中還有一個念想是泰哥兒，所以看起來還好，其實底子很虛。
　　「竟然如此嚴重……」葉茜皺眉說著，馮氏剛回來的時候她悄悄診過脈。本以為歸京之後心情舒暢，心病了結自然會好，沒想不到會越來越重。
　　「我在杜家出入這些回，杜太太也算是和氣，杜大爺……條件實在是太好了。」呂姨媽感慨的說著，又問葉茜道：「杜大奶奶也是嫡出，家中父母兄妹為何也是如此不關心？」
　　杜太太雖然和氣，但到底是婆婆，當婆婆的不讓媳婦侍候，知道關心媳婦病情已經很難得。指望著婆婆跟親娘似的，各種包容關心愛護那實在太難了；至於杜俊更是少年得志，高中探花，前程無限，又有那樣的容貌風姿。馮氏去體貼討好他還差不多，指望著他去體貼馮氏，實在是身邊不缺人。
　　「嫁出去的女兒潑出去的水，馮姐姐也不是會哭訴的人。」葉茜嘆氣說著，看馮家的表現也不是完全不管女兒死活，馮大太太只有這麼一個嫡親女兒，小時候肯定也是關心備至。但是女兒到底比不得兒子的，尤其是出嫁之後。
　　聽葉老太太話裡的意思，馮家這些年已經大如不前，日子過的也不是十分平順。兒子，媳婦，孫子，各色家務事壓得透不過氣來。要是馮氏回娘家之後大哭大鬧，說我過的如何如何不順心，馮太太也許還會關心幾句。要只是回家悄聲哭一場，要說不說的，只怕沒人會去理會。
　　「也是，杜大奶奶是太木訥了些。」呂姨媽嘆氣說著，無可奈何地道：「我已經留下方子，也不再過去。」
　　「盡人事，聽天命。」葉茜也只能一聲嘆息，醫者的本事已經用盡，沒有再去的必要。
　　上輩當了這麼久的大夫，這種病人自然經歷過。嬌花一樣的性格，經不得一點風雨，需要人細心呵護才能綻放最美的花朵。偏偏生活中苦難頗多，沒人呵護，沒人理會，承受不起踐踏，很快就會被生活吞噬，都不知道要去怪誰。
　　她本以為杜老太太被發落，馮氏命運也將會改變，沒想到這只是其中一個過程而己。
　　「大姑娘，姨太太，苗姨娘和玉珠姑娘來了……」丫頭進來傳話。
　　難得呂姨媽過來，葉茜便和呂姨媽在西梢間裡說話，畫眉和葉蕎在東梢間做針線。此時聽到丫頭傳話，呂姨媽和葉茜也把話題打住。
　　「苗姨娘做了不少的針線，說是給哥兒預備的。葉玉珠也常去家裡跟我說這說那，苗姨娘就罷了，葉玉珠也不小了，不如早些親事訂下來。」呂姨媽小聲說著，姑娘家親事說定，心也就不亂飄了。
　　「嗯，等爹爹閑了，我悄悄與他說。」葉茜嘴上說著，心裡卻不這麼想，葉玉珠見識過國公府的富貴，心早就飛起來了，想讓她落地只怕不容易。
　　說話間苗姨娘和葉玉珠進到屋裡，葉蕎和畫眉仍然在東梢間坑上坐著。母女倆過去磕頭請安，又帶了許多針線活計，畫眉留下東西連飯都沒留，便打發她們去了，連半個時辰都不到。葉茜最喜歡畫眉這份利落勁，連敷衍都沒必要的人，那就直接打發走了，何必浪費精神去應對。
　　呂姨媽看時候也不早了，也告辭回去。畫眉留她午飯，呂姨媽卻掛心家裡。呂石海要娶親了，家裡正收拾著新房，事情太多實在走不開。
　　「多早晚的日子，我肯定要去的。」畫眉笑著說，呂姨媽為人厚道，待人和氣，不止她喜歡，葉宗山也十分敬重。
　　呂姨媽笑著道：「要到六月了，到時候肯定相請。」
　　說著三人送呂姨媽到二門上，外頭車馬已經備好，婆子引著呂姨媽到大門上車去了。
　　葉茜和葉蕎也想回去，她們來的時候也不短了，怕畫眉勞累，快生產了，也需要保存一點體力。
　　畫眉突然道：「稍等，我與姑娘們有幾句話要說。」
　　說著便揮手讓屋裡的丫頭婆子退下，葉茜想不出什麼事，笑著問：「太太有什麼事要吩咐？」
　　「事關姑娘們的終身，老爺讓我問問姑娘們的意思。」畫眉笑著說。
　　年前展太太就來過一趟，從後園門過來的。當時只說來瞧瞧她，畫眉當時就瞧出些意思，只是展太太沒說，她也不作聲。直到前些日子展太太又來了，滿口誇葉茜和葉蕎好，模樣好，說話和氣，孝順長輩，體貼下人。
　　然後又說到自家，地畝算是討回來了，展飛會讀書，老師總是誇獎。年齡相仿，品貌都配得上，又算是親上加親，若是能成就婚事，豈不是大喜事一件。
　　畫眉也覺得這還真是門親事。她見過展飛，個人條件確實很不錯。雖然家逢變故，但既然已經討回田產，以後最起碼是個小地主。把葉茜和葉蕎的條件擺出來，就是暫住國公府，也不可能以國公府小姐的身份找婆家。與展飛也算是門當戶對，若是有福氣，以後展飛考得功名，還能有鳳冠霞坡。
　　只是葉茜和葉蕎的婚事，畫眉如何敢做主，當時只是笑笑沒接話。等葉宗山回來，她便細細給葉宗山說了，葉宗山雖然覺得展飛不錯，但葉蕎的婚事他不好做主。至於葉茜的婚事……他更喜歡孟昭。
　　「展太太可說更中意誰？」葉蕎問的很直接，高門大戶裡結親是為了結兩姓之好，對當事人本身並不在意。但不管葉家還是展家都是小門小戶，結親時還比較看中當事人，像展太太這樣覺得她們姐妹都不錯，無所謂葉家給那個，這明顯是更重要葉家的門第。
　　畫眉搖搖頭，展太太的意思是誰都行。卻是道：「大姑娘和二姑娘人品樣貌都是百里挑一，展太太會如此想，也是情理之中。」品貌家世相當，脾氣性情雖然有些不同，但都是知書達理，展太太會無所謂哪一個，也是因為她們兩個都不錯。
　　「爹爹怎麼說？」葉茜想了想問著，葉老太太應該是看不上展家，葉蕎完用不考慮，葉宗山能考慮的也就是她而己。
　　畫眉道：「老爺先讓我問問姑娘們。」
　　「我沒什麼意思。」葉蕎馬上說著，她本來就對展氏母子無感，也曉得葉茜的心思，便趕緊表明態度。
　　葉茜想了想道：「我和妹妹今年才十一歲，展小爺更小，今年才十歲。離成親還早著呢，這麼早訂下來，若是以後有了變故……姑娘家比不得兒子，稍有不好一輩子名聲都完了。就像府裡這些姑娘們，雖然也開始看親事了，卻不會這麼早就定親。不如再等幾年，要成親時再訂下親事豈不是更妥當。」

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第二十八章

　　訂婚跟成婚在法律上是一樣的，不管哪方有錯，姑娘若是被退過親事，再說親事時總是矮一頭。再有運氣不好，對方出點什麼事，連剋夫的名聲都要背上了。口頭說定也許會有，但正式立下文書定下親事，很多都在成親前一年才正式定下文書，這樣會出現的變故就小多了。
　　畫眉聽得有理，正式定親肯定不能隨便定，看看葉茜問道：「那這門親事……姑娘是什麼意思？」
　　「展家此時只是暫住國公府，想與我們家結親以後有個照應也是人之常情。只是既是借住便不能長久，將來的事情多半料不到，太太現在問我，我也不知道如何回答。」葉茜笑著說。
　　她現在是覺得展家不錯，展飛也很好，但離婚期如此遙遠，展家將來的變數又那麼大。不訂下文書親事，口頭答應了，以後反悔也會被指責信用問題。讓她說，這種事情別一口拒絕，但也別一下子說死，彼此都有些操作空間，到最後婚事要是成不了，也都有個退路。
　　「那豈不是要耽擱姑娘的花期。」畫眉不禁說著，跟展家這樣含糊著說不清，葉茜也就別想議親了。
　　「我現在在國公府裡住著，親事本來就不好議，而且這事也不會太久，最多兩、三年也就能顯出來。爹爹現在挺好的，晚兩年議親也不錯。」葉茜笑著說。
　　展飛最多住到十五歲，十四歲以前這門親事肯定會說死。那時候她不過十五歲，就是成不了，再議親都不遲。女兒家成親過早也不是好事，成親之後就要生孩子，生產年齡小，孩子夭折率就高，不如晚上兩年。
　　按著國公府將來的前程，葉宗山好好跟著葉景怡乾，將來捐個官身絕不是難事。到時候在官員住宅區裡買了大宅搬過去，身價上去了，親事就更好挑了。
　　「姑娘說的是，等晚上老爺回來，我與老爺說。」畫眉說著。
　　陽春三月，風光最好之時，畫眉生了個女兒。生的倒是很順利，但落地是這個女兒，畫眉多少有點鬱悶，先開花再結果也是有的。葉宗山已經有兩個女兒，她是滿心想的生個兒子。葉宗山倒是挺高興的，起名葉芳，只是洗三就鬧了一天。
　　葉茜和葉蕎也覺得挺好，她們都是女兒如何會厭煩妹妹，葉宗山和畫眉都很年輕，總是能生下兒子的。倒是苗姨娘帶著葉玉珠過來時高興壞了，只差拍手狂歡。葉宗山旁邊看著，都沒讓她們娘倆進裡間，在外間磕了個頭就打發走了。
　　與此同時孟昭也成功當選侍衛，原本要搬走的，葉老太爺沒讓他走。孟昭也沒有太堅持，他也是去小白樓報到後才曉得，侍衛就是七天回家一趟，也是早上去晚上回來，根本就不在家裡住。將來幾年生活重心肯定是在宮裡，還要特意說從國公府搬出去，確實顯得太矯情。
　　三月中旬去任職，進門頭三天打了五場架，單挑群毆都有。孟昭也沒太在意，一群血氣方剛的小青年的住一起，沒有女人，也不用天天幹活累到死，精力無處發泄，肯定要打架。據說每到沐休日時就是集體嫖、娼日，好兄弟就要一起嫖。
　　新人進去頭一個月是不當差的，要先學宮中規矩以及舉止儀態。因為進來的都是世家子弟，對這些大部分都懂，學生學的散漫，老師講的不認真，孟昭卻是沒有閒著。幾天功夫小白樓上上下下都混熟，連帶著前頭行走的太監也熟絡起來。
　　「怎麼文華殿的小太監老是給老五送東西啊。」孟昭悄聲問著身邊的董華，他才進來幾天就看到三回了，這也來的太殷勤了。
　　董華捂嘴笑著道：「看上他了唄，你是才來不曉得，太監沒有那東西，就想找個有那東西的通通後頭爽一爽。」
　　孟昭頓時傻眼了，不可思議的道：「太監……不是跟宮女對食嗎？」太監宮女才是一對啊，什麼太監跟侍衛也有一腿了。
　　「這就是你沒見識了，世上人有百種，愛好更是千奇百怪，誰規定太監不能找侍衛了呢。」董華笑著說著，又低聲道：「我聽說，當今聖上還找太監呢，就你大驚小怪。」
　　「！！！」
　　孟昭臉木了，本以為跟著杜俊混這麼久，風月場裡的把戲算是看完了。沒想到……果然是皇宮，天下最尊貴的地方，連玩法都是如此的與眾不同，真長見識。
　　好不容易挨到第一個沐休日，孟昭早與一起沐休的侍衛們約好，他請客做東，錦華閣擺酒請眾兄弟們吃飯，以後還請眾家兄弟照料。孟昭進來這七天，功夫俊，為人豪爽，人緣瞬間有了，他說請客，眾人也都捧場。
　　早上起來把平常衣服換上，腰牌拿好，難得放風一天，雖然心裡歡騰，但出了小白樓，都立時把那股高興勁給收了，列隊整齊，走的更是規規矩矩。快走到東華門門口時，抬頭就見一個三十幾歲的大太監走過來，身著三品官服。身材高大，樣貌雖然平常，走路氣勢卻是不俗，行人看到他立即低頭站到路兩邊。
　　孟昭也跟著站到旁邊，眼睛卻是看著來者，進宮這些天他見過不少太監，其中不乏高手。大楚太監權重，爭當太監屬於常態，有高手並不奇怪，這位只怕更是高手中的高手。
　　「孟昭？」那人走到侍衛們跟前時腳步停了一下，突然開口，眼睛掃向眾人，似乎在尋找。
　　孟昭愣了一下，身邊的董華趕緊推推他，小聲道：「這是曾廠公。」
　　慈寧宮總管大太監曾初識，同時也是新出爐的東廠廠東，掌管衛所一萬東廠人馬，如雷貫耳。孟昭看到他的官服也猜到幾分，上前一步道：「我是，不知道大人有何吩咐。」
　　曾初識的目光直盯向孟昭，從臉開始，慢慢地往下看，好像一把尺子在衡量著什麼。
　　孟昭恭敬地站著，文官歧視太監，好像只要沾了閹人兩個字，就會聲名狼藉。孟昭並不這麼想，能在幾萬太監中脫穎而出，甚於能把皇權都玩弄與股掌之間，這必須是能人。
　　如此打量了一會，就聽曾初識揮手道：「你們去吧。」
　　孟昭心中有幾分莫名，臉上卻是沒任何反應，只是退回列隊中，跟著前頭侍衛一起走了。
　　亮了腰牌出了東華門，列隊馬上解散，馬上就有人叫了起來：「孟昭，你有這樣的大靠山，也不露一聲。」
　　孟昭擺擺手道：「我真不認得，我看曾廠公好像也不認得我。」
　　難道是葉景祀托了關係，讓曾初識關照他？應該不是，論起身份是奴才不錯，但除了宋太后誰敢拿他當奴才看，葉景祀托不起，其他人就更不可能了。
　　眾人覺得有理，跟著七嘴八舌的討論起來。更有人打趣孟昭道：「若是曾廠公看上你，那你小子就發了。」
　　董華馬上道：「才不是呢，曾廠公在外頭有一個相好，好像是進宮前的舊相識，兩人是青梅竹馬。原本也不叫這個名字，後來為了記念這位舊識才改的。」「我怎麼聽說曾廠公宮裡這些年，連個相好的宮人都沒有，很多人都傳他也許好那一口的，孟昭生的也不錯嘛。」眾人打趣著。

個人言論

第二十九章

　　孟昭對這些香艷八卦沒興趣，他剛剛進到宮門，對曾初識只知道名字和職務。大楚平民后妃，太監權重是舊俗，但一般得勢的大太監都是皇帝身邊的人，曾初識是宋太后的心腹卻成了東廠廠宮。個人能力是一部分，只怕更多原因在宋太后身上。
　　從某方面說永昌皇帝是運氣極好的皇帝，爹死前一年，太子兄長也死了，皇位很自然的落到他頭上。只是好像趕鴨子上架似的登上皇位，不管是後宮還是前朝他都沒有班底。宋太后掌管後宮這麼多年，在前朝也十分有威望，這對母子會如何，真不好說。
　　錦華閣的酒席從早上吃到中午也就散了場，實在是因為下午還要回宮，總不能帶著一身酒氣回去。再加上七天才一個沐休日，眾人也想家去看看親人，或者私會一下情人。
　　分手各自去了，孟昭走時也有幾分醉意，從錦華閣到理國公府並不算遠。從宮裡出來時肯定沒馬騎，也懶得顧車，便用走的回去。剛走兩個路口，孟昭就知道自己被盯上了，這已經不是第一次，從年前被偷了荷包那次開始，他時常覺得自己被盯上了，每每小心防範，倒也沒出什麼事故。進宮之後這種感覺算是消失，沒想到頭一次出宮又被招呼上了。
　　「我孟某人到底得罪了哪位朋友，或者哪路高香沒燒到，還請指點。」孟昭大聲說著，實在是幾個月了，總有個小尾巴還真是挺煩人的。
　　話音剛落突然角落處衝出兩個人，衣服都很平常，唯獨矇著臉。二話不說直接動起拳腳，孟昭見招拆招，心中卻是犯起一股疑惑，像他這樣的無名小卒，真的很沒必要如此對付，要打要殺直接上就好了。這樣的折騰法，倒像是在探試他。
　　這次也是如此，幾十招之後，兩人迅速閃了，別說傷筋動骨，連一點點小傷痕都沒有。孟昭並不去追，追不追得上且不說，這幾回交手他都能感覺到對手沒有傷他的意思，要傷他早就傷了。既然對方沒有敵意，那就不如暫且忍耐，總會現場。
　　從酒樓裡帶出來醉意早就消失的無影無蹤，拍拍身上的泥土，孟昭回了國公府。剛進西角門，正要進屋換衣裳。就見管事的匆匆走過來，道：「孟大爺回來了，正要派人去尋您呢。」
　　孟昭馬上道：「有什麼事？」
　　「老太太傳話出來說要見您。」管事的說著，又補充道：「也沒說什麼事，只讓我們等著，等不著就去尋。」
　　孟昭想了想道：「今天府裡有什麼來客人嗎？」
　　「中午飯後有位姓蔡的太太來尋老太太說話。」管事的想想說著，又道：「現在還沒走。」
　　「蔡太太？」
　　午飯之後葉蕎，葉茜，葉二太太正陪著葉老太太打牌。從年前就開始準備，葉景怡的婚禮事宜總算是萬事齊全，家中零碎瑣事有葉茜料理著，葉二太太也覺得輕鬆不少，便忙裡偷閒跟著葉老太太摸起牌來，實在是太久沒打過。
　　「大奶奶進了門，來年我也把小二的婚事辦了，她們小妯娌一起陪著老太太，屋裡熱熱鬧鬧的，這才好呢。」葉二太太笑著說，國公府的家務交給章雨柔，二房的瑣事交給楊婉真，她也可以退下來。管家理事這麼多年，除了一身辛勞之外也沒有其他收穫，早就不想乾了。
　　「你這是嫌我老太婆煩呢，換著法的不理我呢。」葉老太太笑著說，停了一下似有幾分感慨地道：「楊姑娘嫁過來……唉，總算是遂了小二的心意。」她還是覺得跟楊家結親不太好。
　　「那丫頭聰明伶俐，我就是看中她這份聰明勁，楊家已經舉家搬回了老家，以後親家來往肯定少。」葉二太太笑著說，又道：「老太太自己說，楊姑娘在府裡住了這些年，可有哪裡不妥當之處。」
　　葉老太太想了想，只得點頭道：「她倒是很不錯。」
　　正閒話著，管事媳婦拿著貼來找葉二太太來了。蔡太太拜貼上寫的是工部員外郎，但這帖子卻是東廠廠工曾初識的。工部員外郎不過是五品官職，他家太太說要求見葉老太太，門房都不用通傳，可以直接打發走。但曾實識的帖子，管事的鬧不清怎麼回事，也不敢怠慢了，趕緊派人到裡頭傳話，讓葉二太太拿個主意。
　　「曾府的帖子？蔡太太？還要見老太太？」葉二太太接過帖子看了又看，又問葉老太太道：「老太太可認得？」
　　葉老太太一臉莫名的搖搖頭，唐太太上門時好歹把親戚關係說清楚了，蔡太太就這麼一個帖子，娘家婆家親友無數，親友套著親友，鬧不清誰是誰是常態。只是道：「我們家與那位曾大人素無瓜葛。」
　　葉二太太看看帖子上曾府的標記，吩咐管事媳婦道：「進門皆是客，好生迎進來。」
　　宋太后掌管後宮多年，曾初識作為她的心腹，在後宮之中肯定也有些權勢。葉二太太是外命婦，自然見過曾初識，沉默寡言，沒什麼派頭，在後宮中的風評很不錯，不是仗勢欺人之徒。
　　但這麼快就把原本萬啟皇帝的心腹太監搞掉，掌控了東廠，性格脾氣先不說，至少此人的本事，比一般人都要大的多。尤其是對比宋太后另外一個心腹戴權，以前覺得兩人差不多，此時差距就太明顯了。
　　丫頭婆子把牌桌撤走，葉老太太和葉二太太也稍稍整理一下儀容。葉二太太便命葉茜和葉蕎先退下，沒想到葉茜卻是笑著道：「我實在好奇這位蔡太太，想求個恩典，讓我們在裡間裡隔著屏風瞧瞧。」
　　葉茜進門三年多，如此不合常理的請求這是第一個，實在是她內心太激動了。婆家姓蔡，卻拿著曾初識的拜帖來，那來者的身份只有一個：廖夫人。
　　廖夫人是個人物，上輩子出入皇宮後宅那些年，葉茜真心只服廖夫人一個。丈夫進士出身，做到四品京官，她卻額外加恩成了三品夫人。一般女子出門都稱夫家姓氏，叫X太太。唯獨她是按娘家的姓氏稱夫人。
　　宋太后喜好熱鬧，除了內命婦外，也會傳外命婦進宮相陪。原本四品誥命的廖夫人在晉見時得到了宋太后的喜歡，成了慈寧宮最經常的來客。除了陪宋太后一般的消遣外，逐漸在宮內事務中有了發言權，也因此她的誥命得到了提升，宋太后賞她陪伴有功。
　　後宮得勢，廖夫人自然不會繼續在家裡相夫教子，家裡丈夫兒女，外頭情人姘夫。平常貴婦們捧戲子多少會顧及一下臉面，打賞撒錢都是偷偷的來，就是偶爾叫戲子進府去教戲也是悄悄的，讓下人去出頭。廖夫人連這些面子功夫都不做，捧誰就直接賞，叫戲子進府更是明著去請，從來不藏著掖著。
　　雖然外頭流言無數，葉茜還是覺得廖夫人只是單純的聽戲。因為廖夫人最大的姘夫是曾初識，往後二十年宋太后最倚重的心腹，也是後宮中權利最重最大的太監。據後宮小道消息，宋太后格外倚重曾初識，也有男女之情在其中。
　　至於廖夫人跟曾初識是如何勾搭上的，有人說兩人是舊識，也有人說是廖夫人先勾搭了曾初識這才搭上宋太后；更有人說曾初識看宋太后喜歡廖夫人，便主動勾搭，以達到強強聯合的目的。