季璃 -【悍虎記 上(商王戀之四)】《全文完》

慕冰至

第九章

　　打斷了最好！這樣更能夠取信於那位老人家，快打！
　　她把一根棍子交到秦震的手裡，他幾次都將它給扔了，對她大叫說打死他也絕對不會動手打她！
　　把眼睛閉上，就當成不是我。
　　她最後一次撿起棍子，交到他的手裡，朝他露出一抹如陽光般燦爛的笑容，輕軟的嗓音裡，有著三分誘哄。
　　終於，當第一棍落到她身上時，她感到痛徹心扉，在她滿身是傷，捉著錢袋要回去找當初還不是她義父的東福時，不經意地回眸一瞥，看見了他們兩兄弟哭得就像是自己挨打般凄慘狼狽。
　　“震哥，我希望這是最後一次聽你提起這件往事，可以嗎？”她直勾勾地盯著他，想要得到他肯定的答覆，因為好不容易走到今天這地步，她不想要冒任何一絲風險。
　　在她的心裡，當然也不只是為了自己在打算，秦家兄弟在她眼裡，是再交心不過的好友兼家人，她比誰都熟悉他們的個性與特質，這些日子，她心裡對他們的將來也都已經有了打算與安排。
　　秦勇的個性憨厚單純，一向最聽她的話，所以她不擔心，如今，她就怕個性聰明卻不馴的秦勇會壞事，她要給他找一個可以歷練身手與性格的地方，而就在不久之前，她已經找到了對他而言最好的去處，現在就等時機成熟，再向他開口而已。
　　秦震聽見她半帶誘哄規勸的口吻，忍不住一時怒火上心，“怎麼？你現在是拿小總管的威權來壓我嗎？放心，我絕對不會去對任何人說你當初是如何用盡心機，不惜傷害自己也要接近東總管！反正你現在是鼎鼎大名的小總管，就算說了誰會相信我呢？”
　　他像是吃了火藥般的怒氣，讓沈晚芽感到微微的詫異，此刻，在他們之間彌漫著一股像是搖撼不動的沉重。
　　而打破這股沉重感的，是問守陽輕冷的嗓音。
　　“如果說，我堅持想知道呢？這位小兄弟可以試著說服我看看，說不準，我會信你也不一定。”
　　沈晚芽與秦震兄弟三人不約而同地轉頭，看見問守陽從門墻之後走出來，他的脣畔噙著冷笑，眸底卻是一抹與笑容完全不吻合的冰冷。
　　他聽見了！
　　他們剛才所說的話，他聽見了！
　　一瞬間，沈晚芽感覺就像被人兜頭淋了冷水，令她從頭頂到腳尖都徹底地透出了冷意！
　　該死！該死！她在心裡不斷地咒罵著自己，想盡了辦法要說些話，而不是像個木頭一樣僵硬得不能動彈。
　　她和秦震的對話，他究竟聽見了多少？沈晚芽望著他那雙琥珀色的深眸，見到了自己倒映在他眸底的蒼白臉容，她感覺自己就像是踩在薄冰上，而此刻在她的耳邊，可以清楚地聽見冰層碎裂的聲音。
　　“這位小兄弟不肯說是嗎？”問守陽看著臉色慘白，緊抿住嘴巴沒打算再開口的秦震，“那沒關係，我可以問我們家的小總管，說不定，她可以給我更好的答案。”
　　聞言，沈晚芽看著他投來的冷冽的目光，心底又是一陣泛涼。
　　“跟我走。”問守陽冷冷地開口，說完，不等她回應，轉身大步離去。
　　“不，不要去！”
　　秦震箭步上前拉住她的手，擔心她要受罰，此刻，在他的臉上早就不見戾氣與不馴，而是就像是一個普通的二十歲少年，充滿了不安與擔憂。
　　問守陽聽見他的話，定下腳步，冷冷的回眸，目光停留在秦震握著她的手掌上，一瞬間的冷冽，寒得像是萬年不化的冰塊。
　　“放開我，震哥，我不能不去。”說完，沈晚芽用了點力氣，才掙開他的掌握，跟隨在問守陽的身後離開。
　　她知道自己別無選擇，臨去之前，她聽見秦震喊她的名字，忍不住回眸望了他一眼，在這位兒時玩伴的臉上看見了滿滿的自責與擔憂。
　　她想要像從前一樣安慰他說一切有她在，不會有問題的，但是，最終她只能選擇靜默地跟著問守陽離去。
　　因為，連她自己都不知道接下來將要發生的事，或許她連自保都做不到，哪裡還顧得上別人呢？
　　屋子裡的靜寂，就像是一張滿弦的弓，只要稍微的輕舉妄動，那繃在弦上的利箭，就會射穿她的心臟。
　　沈晚牙屏住氣息，看著站在她面前的男人，在那張峻挺的臉龐上看見了覆冰般的陰霾，一雙琥珀色的眼眸，冷得再沒有一丁點溫度。
　　從她還是個孩子時，就看慣了他不高興的臉色，可是如果可以的話，她還是想要奪門而出，因為眼前的他，令她打從心底覺得害怕，從前令她覺得可恨可憎的問守陽與之相較起來，竟顯得得和藹可親了。
　　“無話可說呢？”他輕冷的嗓音宛如一記鞭子般，直甩向她，“所以，當年你那一身傷，原來是出於自己人的傑作嗎？”
　　沈晚芽斂下眸光，對他所說的話概不承認，也不否認。
　　“把頭抬起來，看著我。”他低喝了聲，看見她雖然不情願，但還是抬起螓首，與他視線平齊。
　　“東叔知道嗎？”話落，問守陽走到她面前，大掌扣住了她纖細的頸項，以拇指抬起她的下頷，逼她抬起頭與他俯瞰的眸光相視，“回答我，東叔知道當年的偷盜事件原來是你一手策劃的嗎？”
　　如果東福知情卻替她隱匿，那就形同共犯，對於他這個主子而言，已經是最大的背叛！
　　沈晚芽從他的眼神猜到了他的想法，連忙反駁道：“義父不知道，爺可以去告訴他無妨，只要你不怕傷了他老人家的心，不怕他的病情更加惡化，你就直說了無妨。”
　　“你以為我會怕你的威脅嗎？”他狠狠眯細了眸。
　　“這不是威脅，是實話！義父在問家當了幾十年的差，對問家向來是忠心不二，如果爺覺得讓他在這風燭之年可以承受莫大打擊，而您心裡不會對他感到任何歉疚，那我也無話可說。”她以兩手捉住他箍扣的大掌，就像是小雞在反抗著老鷹一般，無法撼動分毫。“對，我是騙了義父，但是，這些年來待在他老人家身邊，我不曾再對他玩過任何把戲，所以我自問於心無愧。”
　　因為用了好大的力氣，對他而言卻是不痛不癢，她氣惱地叫了聲，抬眸恨恨地瞪著他睥睨的雙眼，覺得自己在他的手裡，就像是一隻螻蟻般，他只需要再多用一點力氣，便可以將她給捏死。
　　完了！沈晚芽看著他望穿不透的眸色，心裡就只能想到這兩個字。
　　多年來的處心積慮，細心的經營，以及她所有努力，都要在這一刻全部化為泡影了！
　　但她沒有開口討饒，反而是微微地昂起下頷，在問守陽的面前表現出不卑不亢的骨氣。
　　如果，最終的結局只能是一無所有的話，那她至少要輸得不狼狽。
　　多可笑呵！這些年來，她在他的面前聽話得近乎卑微，卻在最後一刻才想到要挺直腰桿，不在他面前認輸，這算什麼呢？
　　“剛才那兩個少年，就是你那天所說的秦家兄弟是不？他們明明與你在一起，為什麼要騙我說失散了？”他低沉的嗓音依舊是一貫的輕冷，“沈總管，你究竟還有多少謊言，來‘宸虎園’究竟有什麼目的？說話！”
　　“一切都是我的決定，與他們二人無關，你想罰便罰我，即便是要殺要剮，我都沒有半句怨言。”
　　“到了這種時候，你還想護著他們？”他挑起眉梢，明顯可見不悅。
　　“你不懂的，是不？”她睜圓美眸，直勾勾地瞪著他，“像你這樣的人，才接手當家大權，就急著把叔爺的權力給架空，把他趕到‘澄心堂’當個閒人，他老人家口口聲聲說也好，反正自己喜歡做紙，可是，那是他在給你這個晚輩做面子，對於你用那種手段對付他，令他有多傷心，你知道嗎？像你這樣不顧至親感受的人，怕是不懂我現在的心情吧！”
　　“別把叔爺扯進來，現在是我在問你話。”他低吼。
　　她被他陰沉的怒氣駭了一跳，卻猶強作鎮靜道：“爺不必生氣，我只是懂得舉一反三而已，如果爺不喜歡聽，那就當做我沒說過，請爺開口吧！沈晚芽敢作敢當，就請看在義父一生為問家盡忠效勞的份上，在他的面前，能給個不傷害老人家的說法。”
　　沈晚芽想義父一旦知道自己當初是被她使計欺騙，會不會覺得這些年來對她的疼愛，都只是枉費與徒勞而已呢？
　　聞言，問守陽冷笑了聲：“你這個人真是可怕，該說你聰明還是狡猾呢？我為什麼要替你隱瞞東叔？你是不想傷害他，還是不想傷害自己在他心裡的乖女兒形象呢？”
　　是了！沈晚芽知道自己最痛恨她的爺哪一點了，他總是可以毫不留情，一針見血地往人心裡最脆弱的地方予以攻擊，她瞪著他，看見他眼裡的咄咄逼人，卻也在那層堅硬的防護之下，看見了一抹仿佛被踩中了痛處的惱火。
　　“放手……”
　　她不想再繼續與他爭執下去，用力地掙扎，想要掙脫他的掌握，卻因為久久掙脫不開，反倒讓自己看起來像是個在鬧脾氣的小孩。
　　沈晚芽無法克制自己想要掙脫他的慌張，因為他的眼神教她覺得心虛，也同時覺得可怕！
　　“你還沒回答我的問題！”他以身為男人的強勢力量制伏著她，卻在這時見她痛苦地擰起眉心。
　　“放手！你弄痛我了……”她的臉色蒼白，一副可憐見的模樣。
　　問守陽定住不動，眸光直視著她低著頭，微微瑟縮了下，似乎真的被他捉得很痛，他想，要是可以做到的話，她現在大概會想要插翅從他的身邊飛逃離開吧！這一瞬間，他眼眸深沉幾不透光。
　　沈晚芽感覺到他的靜止，以為他決定要放開她了，抬起頭覷他，就在這同時，他一掌扣住了她的反腦勺，俯首吻住了她的脣。
　　他在幹什麼？
　　沈晚芽美眸圓睜，好半晌回不過神來，感覺他的脣悍然地壓迫著她的，一時之間，竟然弄不明白他究竟在對她做什麼？
　　或者該說，她不明白……為什麼？
　　她一瞬間的疑惑與不安，讓他得以趁機以舌尖撬開她的牙關，更深一步地吮吻著她的脣，近似壓迫的碾揉力道，讓她感到出血疼痛。
　　“唔……”她用力推他，卻覺得他硬實的胸膛就像是一堵無法撼動的鐵墻，強悍地抵著她的身子。
　　當他的脣離開她的時，她喘息著，昂起嬌顏瞪視他，好半晌說不出話來，依舊不住地掙扎，嘴裡發出的聲音比起喊叫，更像是嗚咽。
　　問守陽無視於她的掙扎，長臂一撈，攬住她纖細的腰肢，將她給拋到臥榻上，沒給她逃脫的機會，高大的身軀幾乎是立即壓製住她。
　　“你究竟想要做什麼……？”她的嗓音不自主地輕顫，不曾見過他如此狂熱的眼神，就像是一個她完全不認識的陌生人。

慕冰至

第十章

　　他沒有回答她的話，眨眼間又再次吻上她，這一次的力道和緩了些，但仍舊透著無法抵抗的強悍，沒允許她有反抗的餘地。
　　“不……要！”
　　她用盡了全身的力氣，才能說出這兩個字，但絲毫沒有讓他收斂，在掙扎與忙亂之中，她甚至於不能記清楚他究竟對自己做了什麼，直到她的身子感到無法抗拒的入侵，瞬間被撐扯開來的疼痛，就像被人在身體劃上了一刀，伴隨著疼痛而淌出鮮血。
　　沈晚芽驀然睜圓美眸，不敢置信自己所感覺到的熾熱，那不屬於她的一部分，此刻卻是千真萬確地在她身子裡存在著，明明在她溫熱的身子裡，卻仍舊教她感覺灸熱得像火在灼燒一樣。
　　“不……不是真的！”她搖搖頭，拒絕相信正在發生的一切，卻無法阻止事情繼續進行。
　　她眼底涌動著淚光，迎上他暗不見底的眼眸，下一刻就被他大掌扣住腦勺，吻住了脣，他試了幾次，終於成功地撬開她的牙關，交纏著她柔軟的舌頭，在片刻的停頓之後，開始一次次地侵入與撤出。
　　一次次，就像要在她的身子裡烙下最深的印記，總是完全地沒入，而她在推打了他胸膛幾下，終於確知無法阻止得了他之後，她嗚咽了聲，徹底地放棄了自己，被他無情強悍地捲入男人與女人的交纏，再不抵抗。
　　寂靜的空氣之中，彌漫著沈晚芽未曾相熟過的曖昧氣味，那味道一部分屬於他，而交揉其中的另一部分，則是她的。
　　沈晚芽手裡緊揪著一件男人的外袍，覆住自己赤裸的嬌軀，蜷縮在臥榻上最角落的位置，袍服上可以嗅聞到他的氣味，但她不能在意，因為，這是她能捉到最靠近自己，能夠覆體的衣衫，而且，何止是衣服呢？此刻，她甚至於可以在自己的身上感覺到他留下的氣味，她的全身都泛著疼痛，就連身子裡最深處的地方，被撕扯開來的感覺依舊十分鮮明。
　　驀地，房裡的另一端傳來東西磕碰的聲響，令她不由自主地輕顫了下，但是，卻沒有抬眸望向出聲的地方，依舊寂靜地躺著。
　　是他！是問守陽，是才剛奪走了她清白的男人。
　　在完事之後，他從她的身邊離開，過了一會兒又回來，但是，她卻不想看他，自始至終，她只是靜靜地蜷成一團，半斂的美眸之中有著困惑與茫然，不知道自己該如何看待眼前的事。
　　她想，或許應該要哭鬧才對，哭鬧著要他對自己負責，可是，比起哭鬧，她更覺得生氣與憤怒。
　　比起他奪了她清白的身子，她更生氣這整件事情發生的經過與方式，沈晚芽緊咬住脣，把自己都給咬痛了。
　　這時，問守陽回到長榻前，冷不防地伸手拉起她緊揪住的袍服，這突如其來的舉動嚇了她一跳，她飛快地坐起身，背抵著墻，將袍子給按在身上，尤其是雙腿之間的私密之地，對著他搖搖頭，這一刻，就只差沒有開口求他不要再勉強她做任何事。
　　“你流血了，還有……總之，我只是要幫你擦掉沾在身上的東西。”他的話裡有隱晦，但卻沒改變他要執行的意志，他強硬地扳開她的手，撩開衣袍的遮掩，坦露出一雙修細的玉腿。
　　“別……”他拿著沾濕的絹巾探入她的雙腿之間，她被他的舉動嚇了大跳，急忙忙地要按住他的手，嬌顏透出一片灑倒胭脂般的紅。
　　“不要動。”
　　他挪開她伸來的手，繼續為她擦拭腿間乾涸的處子血痕，在她雪白的肌膚上，還印著被他捏弄出來的瘀痕，斑斑駁駁的，眼下顏色還顯得嫣紅，到了明日，只怕會成為一片觸目驚心的青紫。
　　一瞬間，他琥珀色的眼眸顯得十分深沉，可以見到一絲懊惱。
　　沈晚芽沉靜了下來，一動也不動地，只是瞅視著他，心想他露出懊惱的表情，是因為感到罪惡嗎？
　　他的心，可會為強占她的清白，感到一絲一毫的愧疚嗎？
　　橫亙在他們之間的靜默，就像是冰凍的空氣般，沒有流動，教人感到窒息，而他替她擦拭的動作，卻是出乎意外的溫柔。
　　驀地，歸安的聲音從外面傳來，由遠而近，“爺，您在屋裡嗎？大夥兒都準備好，出發的吉時已經到了！”
　　“站在門外，不要進來。”問守陽朝著門外大吼了聲，話落，他回頭看著沈晚芽，卻見她這時候別開了臉蛋。
　　“看著我。”他以大掌扳住她的後頸，扳過她的臉蛋，逼她正視他銳利的眸光，“聽著，等我回來，知道嗎？”
　　沈晚芽緊抿嫩脣，不願意回答他這個問題，掙扎著想要擺脫掉他的掌控，卻一再地被他給揪扯回來，被迫正視他。
　　“你聽見了嗎？”他渾厚的嗓音透出不容挑戰的權威。
　　她瞪著他，眼眶泛起一圈薄紅，最後，她深吸了口氣，點了點頭，在這同時也別開了目光，不願在這個時候看見他的臉。
　　問守陽默然地注視了她半晌，最後把手裡沾血的絹巾擱在一旁的几案上，一語不發地放手，從她面前離開。
　　沈晚芽回過頭，看著幾上的絹巾一眼，然後看見他走進內室，出來時已經穿套上另一件玄色外袍，高大的身影消失在掩上的門扉之間。
　　這時，她聽見門外歸安又說道：“大夥兒都在找小總管，她不知道什麼時候不見了，爺要不要吩咐多派些人去找？”
　　“不必了，她又不是三歲孩子，還需要勞人擔心嗎？”明明是在說著謊言，但是，問守陽冷冽的嗓音卻沒有絲毫起伏。
　　他們的聲音隨著腳步的遠去而消逝，門內，沈晚芽環抱住弓起的雙腿，把小巧的下頷抵在膝蓋之間，想著剛才問守陽回答歸安的話，覺得諷刺又好笑，明明是他自個兒把人給藏起來，竟然還說她又不是三歲孩子，要讓人操心。
　　她的嘴角泛起一道似笑的淺痕，卻忍不住心底一陣酸楚。
　　在今天之前，她一直覺得問守陽待她從不心軟，但是，現在較之起來，先前的一切種種，竟顯得微不足道了。
　　她想，從今以後，她才真的算是“百毒不侵”了吧！
　　因為就連她的身子，僅有的清白都教他給奪去了，她究意還有什麼好害怕的呢？她不怕，卻無法克制不住自己的悲傷。
　　因為，一切再也回不了頭了！
　　在‘宸虎園’裡，並不是每個下人都能夠擁有獨立起居的院落，鳳九娘分到了一個小院，因為她是老夫人的陪嫁丫鬟，但是在她的小院裡，同時也住了幾名年輕的丫頭，是她自個兒要求，因為就近可以照顧訓練。
　　而另一個例外，則是東福與沈晚芽，因為東福孤家寡人一個，並不需要自個兒的院落，所以老主人在提起時，他總是推辭，說跟大夥兒住在一個院子裡比較熱鬧，一直到收了沈晚芽為義女，才終於住進安排給他的“蘋秀院”裡，在這院子裡栽了兩棵蘋果樹，白色的蘋花會從春天開到夏天，秋天的時候，枝頭上就會結出大又飽滿的蘋果。
　　如今，又是蘋花初開的時候，沈晚芽回到小院，神情顯得有些恍惚茫然，風乍吹起，白色的蘋果花瓣隨風漫天飛舞。
　　“義父。”
　　她走進東福的寢房，明明屋外是風光明媚的，可是，這些日子她義父的病情加重，被吩咐吹不得風，門窗都加了厚實的氈毯，不過適度保留了一點空間，所以屋子裡還算通風，此時她暗自慶幸光線並不充足，才可以讓義父不能發現她臉色與神情的異樣。
　　東福纏綿病榻，已經好些日子起不了身，見到她進來，笑著招招手，示意她到床邊來，“怎麼了？芽丫頭，一臉悶悶不樂的樣子，誰欺負你了？”
　　這一瞬間，在沈晚芽的腦海里浮現了問守陽嚴峻的臉龐，但她卻搖搖頭，坐在床前的踩凳上，把臉蛋擱在交疊的手臂上，笑道：“沒有人欺負芽兒，不過就是有點累了，想來找義父撒撒嬌。”
　　“乖孩子，義父早就告訴過你了，不要凡事都勉強自己一定要做到最好，累壞了身子對你沒好處的。”
　　“嗯，以後不會了，謝義父關心。”
　　“聽說爺今天出門了？”
　　“嗯，不及時出發的話，就怕趕不上大理的行程。”沈晚芽不想在這個時候提起問守陽，可是說也諷刺，她與義父二人都是問家的奴僕，在他們平時的對話之中，有大半都是繞著主子在打轉，眼前當然也不會例外。
　　東福點點頭，笑嘆道：“你做得很好，有你在爺身邊，義父很放心，我知道你聰明伶俐，可是沒想到你能做得那麼出色，沒想到你真的能兌現在祠堂前所發下的誓言，你還記得自己說了什麼嗎？”
　　沈晚芽點點頭，“記得，那一晚的事情，無論經過多少年，在芽兒心裡都像是昨日才剛發生過一樣。”
　　怎麼可能忘記呢？那一天，她的爺狠心讓她跪到了隔日早上，直到清晨的霧氣漸漸消散，她不知道何時跪到昏沉了過去，是他冷淡的嗓音喚醒她。
　　你可以起來了！
　　即便有義父半夜裡送來的襖子穿在身上，經過一夜冷風凍露，她還是冷得蜷成一團，聽見他渾厚的嗓音，她抬起頭看著他，那一刻，他原本就高大頎長的身軀，在她的眼裡看起來就像是一座無法撼動的大山。
　　而在他的身後，跟著義父和幾名奴僕，鳳姨和叔爺則是前一晚就被人給看住，因為問守陽下令誰也不許來幫她說情，更別想私自放她起來。
　　終於得到他的釋放命令，她當然一刻也不想多跪下去，可是，她低頭看了自己的雙腿，早就已經因為久跪而失去了知覺。
　　怎麼？還想繼續跪下去嗎？很好，我可以成全你，沒關係。
　　說完，他冷笑了聲，似乎真的有此打算。
　　我起來！我要起來！
　　她驚慌地喊叫，用雙手撐著地板，才勉強讓雙腿挪動了下，她顫顫巍巍地起身，樣子就像是一隻初生的小羊兒，每多挪動一下，她的腿就發出疼痛，就在她整個人都要站起來時，忽然一個腳軟，讓她整個人跌趴到地上。
　　還記得，就跌在他的腳跟前，他一雙沾染著晨間露水的靴履就映入她的眼簾，卻是一動也不動。
　　那一跤跌得她渾身沒有一處不在疼痛，但是，問守陽不允許任何人扶她，沉冷的嗓音喊住了要跑過來扶她的義父，他要她自個兒爬起來，她忘不掉他眼裡如冰的寒意，凍得她骨子裡跟著顫慄起來。
　　誰也不許扶她，讓她自己站起來。
　　他一字一句擲地有聲，讓她光是聽著，都覺得被他的話給砸痛了，她再不怕痛，勉強自己站在他的面前，就算兩隻腳都在發抖，她也絕對不會在他的面前倒下第二次！
　　“義父，你說，這些年芽兒做得好嗎？”
　　“好，當然好，如果你做得不夠好，怎麼會被稱為是萬能的小總管呢？”
　　“那為什麼……為什麼……？”一連說了兩次“為什麼”，但是，後頭的話卻是無論如何也接續不下去。

慕冰至

第十一章

　　因為，她明白自己就算問了，也不會得到想要的答案。
　　她想要的答案，除了她的爺以外，誰也答不了她。
　　從那天之後，她決定要讓自己變得很好，好得讓他再也無法挑剔。
　　但是，他就是有本事找她麻煩，挑她錯處。
　　原本，她想是因為自己仍舊做得不夠好，但或許，她根本就不是做錯了事情才惹他生氣。
　　也或許，她並不是做得不夠好，而是她就算做得再好，也不能換得他對她一丁點的仁慈。
　　她轉開眸，明明前方什麼都沒有，卻像了出了神似地，目光變得非常遙遠，眼底有著一層淡淡的迷濛，像是悲傷，像是困惑，而真正的心情竟然連她自己都無法弄清楚。
　　東福可以看得出來他的義女今天的情況很不對勁，可是，只要她不肯開口說清楚，他也就不追問原因。
　　因為，他曾經答應她不過問，也絕不袒護，這麼多年來，就看著她憑自己的聰明與努力，獲得了眾人的賞識與肯定。
　　最後，他只是伸出手掌摸著她的頭，見她轉回眸光，義父女兩人相視一笑，這些年來，她跟在他的身邊學做事，從來就沒有不細心勤快的時候，而他這個一貫被說是嚴正不阿的大總管，竟為了她而有私心，想盡辦法給她找師傅，不管是琴琪書畫也好，還是她希望能夠學一些胡人們的話，只要他能替她辦到的，他就覺得自己沒有理由不給她。
　　就算是對待親生的女兒，也不過如此了吧！
　　這個想法，讓他覺得安慰，因為他沒有娶妻生子，沒想到在晚年竟然有機會可以嘗撫養女兒的滋味，算得上是老天爺給他最大的賞賜。
　　這時，門外傳來一道男人的嗓音，擾醒了他們父女二人的目光交流，“東總管，千日來給你問脈了。”
　　“姬大夫，快進來。”東福對外回答道。
　　走進屋裡的是一名約莫二十出頭，面容清俊的男子，姬千日年方廿五，以年紀而言，他看似歷練不夠，可是，他從五歲開始就隨著父親到處行醫，見識無數，近兩年才在京城落腳，在城南的胡同裡開了間小醫館。
　　姬千日沒料想見到沈晚芽也在，他頷首打了聲招呼，“沒想到小總管人也在這裡，我剛到時，就聽人說小總管鬧失蹤了，才想過來見東總管時，不知道該如何對老人家提起，這不好了，我不必傷神了。”
　　“我不過就是想要靜一靜，是他們太大驚小怪了。”回小院時，她特地避開有人走動的地方，想回來稍做整理，才不會教人發現她不對勁的地方。
　　雖然室內的光線不太充足，可是姬千日不比東福，畢竟是年輕人，眼力自然也好，再加上身為醫者，可以明顯得感覺到沈晚芽的模樣與平日不同，他更是沒有忽略掉她白皙頸膚之下，印著幾抹紅瘀。
　　沈晚芽注意到他的視線，下意識地伸手掩覆著脖子，“姬大夫，你在看什麼？我義父還在等你診脈呢！”
　　“好，我先診脈，回頭再跟小總管說問脈的結果，不知道你方不方便說話呢？”姬千日微笑，話中有話。
　　“我想不太方便。”沈晚芽知道他想說的並非是義父的病情，想也不想，就回絕道：“如果診脈之後，義父的病情沒有改變，那就請姬大夫先回去，改日我再找你談，可以嗎？”
　　姬千日頓了一頓，“那當然好，我就先請脈了。”
　　“大夫請。”沈晚芽退讓了兩步，讓他過去，看著他給義父把脈問診。
　　她站在一旁注視著，表面上十分平靜，可是心裡卻知道自己根本就是站立難安，總覺得自己就算什麼都不說，也會被人瞧出端倪，讓人看出來她已經不是昨日的沈晚芽。
　　終於，她再也沉不住氣，說了聲：“請恕告退。”轉身匆忙地離開。
　　在她的身後，東福很明顯的靜默了半晌，對著姬千日問道：“她今天很不對勁，是不？”
　　姬千日微笑斂目，收回診脈的手，“東總管不要多心，或許是小總管今天心情違和，沒什麼大礙，請東總管不要擔憂，以免拖累了病情，今天總管的脈象平穩，顯是有好轉的跡象，一會兒見到小總管，我會對她說的。”
　　在走出“蘋秀院”之後，沈晚芽的心裡是茫然的，她的腳步不自覺地往南院走去，還未到院門口，就聞到了一股熟悉的香味。
　　是辛夷花的香氣。
　　她知道，這味道就像印記般，烙在她的心裡未曾淡去。
　　沈晚芽順著香氣走到院子裡，“宸虎園”的占地很廣，經過三代主子耗斥重金的修建，園子裡的假山流水，以及各種花卉都是一絕，幾乎到了一年四季都有花可賞的地步。
　　若說，北院的勝出之處，是冬天的紅梅，那在這南院，就以每年春天的辛夷花為絕色，在這院子裡的辛夷大多都是淡紅紫色的，但其中一株最大的辛夷開的卻是白花，盛開時像載雪似的，散髮出令人心醉的香氣。
　　她忘不掉在剛到“宸虎園”的那年，第一次看見這棵白辛夷花的那日，在她的心裡不敢置信，雖然人們都說花草哪來的分別，但是，她卻覺得這棵花白辛夷長得就跟沈家院裡的那棵一模一樣。
　　以前，她還在家時，每年的辛夷花開，她與娘親就會很忙碌，她娘說辛夷全株都是藥，開的花可以拿來浸香膏，從她有記憶以來，每年的春天，她就會在花下跑來跑去，幫著娘親摘花朵。
　　因為她不過是個孩子，身長還不高，總是隻能構到位置開得最低的花朵，總是一下子就摘完她觸手可及的部分，嚷著要人拿梯子過來給她。
　　但娘親一直沒允她爬梯，直到她十歲那年，娘才第一次點頭答應，讓她可以上梯去摘高處的花朵。
　　就唯有那一次，她摘到的花朵，比娘親摘的還多！
　　往後卻是想摘，也摘不到了！
　　芽兒啊！去了人家家裡頭，要乖乖聽話，知道嗎？
　　還記得她要被送到青城的前一晚，娘親到她房裡陪著睡覺，她倚靠坐著，把自己給抱在懷裡，仿佛她還是沒長大的三歲孩子。
　　知道！可是娘也要快點去青城接芽兒回來，一定不能忘記喔！
　　她像只貓兒般膩在娘親的懷抱裡，童稚的嗓音軟軟的，因為從小就被爹娘捧在掌心裡疼愛，所以，完全是一副未知世事的童真。
　　怎麼能忘呢？你可是爹娘最寶貝的小芽兒，咱們的心頭肉啊！
　　娘親拍著她，輕哼著小曲兒，拍哄著要她入睡。
　　那……芽兒到底要在青城待多久呢？
　　她的聲音已經有著濃倦的睡意，娘親柔軟的身子以及辛夷花芳馥的味道，讓她覺得舒服而且溫暖，為了貪取這份溫暖，她寧可自己慢慢長大，才可以一直當個在娘親懷裡撒嬌的娃兒。
　　最多就幾個月，你相信娘的話，絕對不會超過半年。
　　那時候的她，已經倦懶地閉上眼睛，所以沒見到在娘親眼底泛動的淚光，只覺得嗓音裡有一瞬間的遲疑哽咽。
　　那……明年春天院子裡辛夷花開的時候，芽兒就能回來了嗎？
　　她想在辛夷花開之前趕回家，明年，她還是要摘比娘親更多的花朵。
　　當然可以，到時候你爹的身子應該就已經大好了，說不定，他能跟著我一起去把你接回來，你可要好好等著，不許亂跑，知道嗎？
　　娘親的雙手在說完最後一句話時，緊了一緊，幾乎把她給抱痛了。
　　知道！芽兒一定乖乖，一定不亂跑。
　　沈晚芽昂起嬌顏，緩慢地合上美眸，任由辛夷花的香氣充斥在她的氣息之間，熟悉的氣味讓兒時的記憶宛如潮水般不斷地涌上。
　　從那一天過後，都經過快十年了吧！那年，在沈家老院裡盛開的辛夷花，早已經謝落化做污泥了，而她，也已經不再是當年的沈晚芽。
　　回不去了！
　　再也，回不去了！
　　人們說：“雲揚號”是個知名的老字號，幾代經商必定是累積巨富，身為問家的子孫，就算是躺著好吃懶做，也可以三代錦衣玉食，吃穿無虞。
　　“雲揚號”麾下的幾支商隊，經年南來北往，已經深知“與時逐”以及“動觀時變”的道理，何時該到何地買進何物，何時又該賣出，對於他們做這種長途買賣的商家而言，是件與身家性命相關的大事，只要沒掌握好時機，該進不進，該出不出，就會失去賺錢的機會，甚至於會落得傾家蕩產的地步。
　　所以，一支商隊從出發到歸家，中途會經過幾次買賣，因為熟知萬貨之情，賣貴買賤，流而通之，貿而遷之，加快了手中資金的周轉，在買賣之中獲得更豐厚的利益。
　　從小，問守陽就被教導要嫻熟這些道理，身為問家的子孫在吃穿用度上，確實比常人豐盛奢侈，可是，他們要過的日子，並不比平常人輕鬆。
　　問守陽帶領著隊伍出發已過了兩日，一路上他心神不定，明明人已經在途中，卻像是把某個部分掉在“宸虎園”，忘記帶出門了。
　　這些年，他將總號的調度交給了葉蓮舟與陳敬理二人，選擇親自出門做買賣，在經商的旅途之中增長見識與鍛煉手腕，更是為了強大“雲揚號”南北各地商賣的連結強度，此舉事關緊要，不得不為。
　　他一向很清楚自己的所做所為，也從不為任何人及任何事情耽誤了該辦的事情，可是，此刻在他的腦海之中，卻是不斷地浮現沈晚芽強忍住眼淚，恨恨地瞅著他的表情。
　　雖然，他勉強她答應要等自己回“宸虎園”，可是，他沒有把握她不會擅自離開，光憑他對她所做的事情，她有很好的理由逃離。
　　如果，她現在已經離開“宸虎園”了呢？
　　一瞬間，他擰起眉心，臉上的陰霾幾乎到了化不開的地步。
　　“東家，有事嗎？”
　　策馬跟隨在他身旁的副手張玉見主子的神情益發地陰沉，心上吊了一吊，還是決定過來出聲關切。
　　原本沉聚在問守陽心裡的糾結，被張玉的聲音一個喚破，讓他再也按捺不住內心的衝動，調馬回頭，對張玉交代道：“這一路就勞你多擔待了，你帶他們繼續往前，別等我。”
　　話才說完，他已經策馬往來時路奔去，飛快的馬蹄揚起了一路煙塵。
　　“小總管人呢？她在哪裡？把她叫來，我要見她。”
　　問守陽日夜兼程，一回到“宸虎園”，立刻引起奴僕們的騷動，他揪住一名趕上來迎接的小廝，急聲地吩咐道。
　　小廝被主子嚴肅的表情給駭了一跳，一時之間答不上來，問守陽低咒了聲，把人給放開，長腿一刻也不停地往裡頭邁去。
　　這一刻，他無法抑制住內心的忐忑不安，就深怕原來小廝那一瞬的停頓，是想要告訴他沈晚芽不見蹤影。
　　所以，當一抹湖綠色的纖細身影映入他眼簾之時，最初的一刻，他的內心竟然是不敢置信的，胸口被一陣烘熱給充實了。

慕冰至

第十二章

　　沈晚芽站在大堂的天井中，召了幾名管事與大丫鬟交代這兩日該辦的事情，沒注意到問守陽一路引來的騷動，直到她面前的人也發現了不對勁。
　　“爺？”沈晚芽低叫了聲，不信所見地眨了眨美眸。
　　還不等她反應過來，向守陽已經箭步上前，一把揪住她的皓白的手腕，當著眾人的面將她拉走。
　　沈晚芽半晌回不過神，既驚又疑地看著他冷峻的側臉，勉強自己跟上他開闊的大步。
　　在他們的身後，大夥兒都是遲疑交加，面面相覷了半晌，這時，一直都是沈晚芽身旁最親近的丫鬟萱香見情況不對，趕忙著跑去通知鳳九娘。
　　問守陽將她揪進書房，反手將門關上，伸出一雙長臂，將她給圍困在門板與他之間，斂瞅著她的目光，很明顯地松了口氣。
　　“你沒走。”
　　沈晚芽的反應很平靜，卻不知道該將他這句話當成是肯定或問句，她抿脣靜默了半晌，才道：“爺怎麼會在這裡，不是該往大理去嗎？”
　　在知道她沒有離開之後，問守陽放心了下來，卻也同時被她不冷不淡的態度惹得有點惱火，“你以為現在是擔心這問題的時候嗎？你只擔心我不去大理的事情嗎？”
　　“爺現在應該在前往大理的途中，人卻在這裡跟我說話，身為問家的總管，這麼不尋常的事兒，我難道不該問嗎？”
　　在面對他的時候，沈晚芽必須要用盡全身的力氣，克制自己心裡的激動，是他自個兒要她等他回來，卻對她一開口就說她沒走，難不成，他不是要輓留她，而是迫不及待要她離開嗎？
　　她不走！他占了她的身子，是一個已經不能改變的事實，沒有道理是他傷害了她，卻要她承受後果離開，所以，即便他沒有開口要她等他回來，她也不會離開“宸虎園”。
　　問守陽俯首瞅著她頑倔的眼神，相較於她白雪似的臉蛋，她的眼瞳就像兩丸黑水銀，可以反射出光亮，甚至於映照他的面容，可是，他卻看不透在那眸色之下所隱藏的想法。
　　但他不在乎，因為，她留下來了！問守陽撫摸著她柔軟的青絲，脣畔不自覺地泛地一抹淺痕，露出了自得的笑容。
　　沈晚芽不知道他為何而笑，只覺得那抹笑容讓他看起來很令人生氣，她一個忍不住，揚起纖手揮開了他的大掌，轉身要打開門，卻立刻被他給一把揪了回來，她回頭還沒能開口說話，就被他給捧起了臉蛋，吻住了柔軟的脣瓣。
　　“住手，你又想幹什麼……？”她雙手抵住他強健的胸膛，用力想要推開他，勉強找到了一點余隙，開口要阻止他。
　　但是，一如先前，他沒給她拒絕的餘地，吻著她的脣，像是揉合了糖果，追纏吮弄，一次次地勾誘她雪嫩的小舌，卻總是被她給迴避開來。
　　沈晚芽對於被他給碰觸親吻還不習慣，但是，如果是像這樣的親吻，她並不感到討厭，可是內心深處卻不願意接受。
　　然而，直到這一刻，她才發現原來心是可以被背叛的，被自己的身體感覺給背叛，當他男性的手掌探入她的衣領之內，覆揉蓋住左邊柔軟的豐盈時，她不自覺地屏住了氣息，仿佛被他掌握住的，是她跳動的心臟！
　　她可以感覺到自己最敏感的頂端在他捻指之間，開始有了反應，那一陣陣像是要滲進骨子裡的酥軟感覺，就像是一隻只不受控制的小蟻般，直往她的心窩兒裡鑽進去，越鑽越深，直到她忍不住發出一聲嬌吟。
　　沈晚芽不知道自己是何時開始回應他脣舌的交纏，仿佛那是再自然不過的事情，隨著越吻越深，他們的氣息也不約而同地喘促了起來，但是吸入再多的空氣，都無法緩解他們胸口缺氧般的悶痛感。
　　驀地，他大掌按住她的俏臀，修長的食指與中指剛好曖昧地滑進股溝之間，雖然隔著襦裙，卻仍舊可以明顯地感覺到他的男人手指的硬度，冷不防地，他大掌一個使力，將她的下身摟往自己。
　　他突如其來的舉動，令沈晚芽倒抽了口冷息，她可以感覺到他胯間蠢動的硬實，就在這時，他從她的脣上挪開，抬起頭，斂眸俯瞰著她透出了紅暈的臉蛋，微挑的眉梢，讓他含笑的琥珀眸子看起來有幾分惡劣。
　　沈晚芽瞪著他，仍舊不住地喘息，胸口劇烈地起伏，但是，被他碰過的胸部卻敏感得只要摩擦到衣料，就覺得酥癢了起來，讓她忍不住在他的懷抱裡瑟縮雙肩，試圖減少撩擦，但情況沒有改善，反而更糟了起來。
　　而他才沒好心想饒過她，以膝蓋抵開她緊閉的雙腿，手掌將她的俏臀往他的修長的大腿一按。
　　“放手……”她捉住他壯實的臂膀，感覺到他結實的大腿肌肉剛好抵著她腿心之間，似有若無的觸碰，讓她心跳飛快，不知所措。
　　他扣起她小巧的下頷，逗弄似的一次次啄吻著她的脣，身下的挑逗卻也沒有一刻停止。
　　而就在這時，鳳九娘的聲音從門外傳來。
　　“芽兒！你在裡頭嗎？你沒事吧？快開門，鳳姨來救你了，我在這裡，諒那臭小子不敢欺負你！”她一邊喊著，一邊拍著門板。
　　聞聲，問守陽停下動作，抬起頭看著透進光亮的門扉，聽見門栓被搖得卡卡直響，看起來門外的人非常激動。
　　沈晚芽也抬起嬌顏，剛好對上他俯落的目光，她可以解讀出他眼神的含意，仿佛在說如果他想欺負她，鳳姨又能拿他奈何呢？
　　他附脣在她的耳邊，低沉的嗓音輕得像陣空氣，“告訴她，你沒有挨打受罵，可是你此刻正在做的事情，不宜被她看見，快說。”
　　“我不要！”她小聲地嚷道，心裡困窘到了極點。
　　“那要不叫她走開。”他笑撇下脣角，知道要她說出剛才那些話是勉強了些，所以他決定退讓一步。
　　“為什麼不是由你來說？”
　　“你以為在她以為我會吃了你的時候，還肯聽我的話嗎？”
　　什麼“以為”？難道他不是嗎？沈晚芽用力瞪著他，如果可以用目光在他的身上瞪出個窟窿來，她會很努力的一試！
　　“你說不說？”他壓沉的語氣幾近威脅……不，是威脅沒錯。
　　這一刻，沈晚芽的心裡是恨他的！
　　她很用力地瞪著，似乎真的想在他身上瞪穿兩個窟窿，而這次他沒有抵制，從她的身前退開了兩步，她轉過身，看著被拍得直響的門板，隨著放軟的口氣，不自覺地在臉上懸開一抹笑，僵硬得連她自己都覺得勉強。
　　“鳳姨……我……爺沒有要責備我，他沒有罵我，更沒有欺負我，他只是有事要與我單獨談，可以請你迴避一下嗎？”
　　“芽兒，你確定嗎？”
　　“對，鳳姨，我很確定，我和爺在談正事，不能被打擾。”
　　“我不相信！”鳳九娘在門外哼哼了兩聲， “你先開門，讓我看看你沒事我再走。”
　　“鳳姨，求你，不要讓我為難，好嗎？”在她硬聲說出這句話的時候，她的眼眶一陣發熱，喉頭也有些哽咽。
　　怎麼能夠開門呢？眼下她的衣衫零亂，就連綰起的發絲都被撥弄得鬆散，嘴脣更是被問守陽給吻得有些紅腫，怎麼能夠開門讓長輩看見呢？
　　在門外的鳳九娘有片刻的沉默，從前兩日看見沈晚芽身上有無法解釋的瘀痕之後，她就一直擔心這丫頭是不是遇上了什麼事情，可是她逼問不出來，只好作罷，“好好好，聽你的，鳳姨都聽你的，行不行？”
　　沈晚芽用力眨去了淚光，心裡覺得好難受，不知道自己為什麼要為了問守陽欺騙鳳姨，但她不能說，只要是她還能吞得下去的痛苦與委屈，怕是要咽得流血，她都要咽下去。
　　只要能夠保有現在的生活、眼前的日子，她想，在這天底下或許沒有她沈晚芽咽不落的痛楚。
　　當門外再度恢復了安靜，沈晚芽回過頭看著主子，“好了，現在鳳姨走了，你滿意了嗎？我可以離開了嗎？”
　　“不可以。”他回答她的低沉嗓音，有著對她請求的徹底否決，見她移動腳步就要開門，他一個箭步上前將她緊擁進懷裡。
　　“不要！”她握緊拳頭捶打他的胸膛，卻在下一刻被制抵在門旁的長柱上，未竟的餘音被他的脣給吮去。
　　他的手撩起她的被襦裙，插進她的雙腿之間，修長的指尖從褻褲的交隙之間探入，尋找到最夾心的柔軟濕潤，她依舊掙扎著，卻不敵他一次次的勾剜揉弄，終於，她的身子緊了一緊，在他的指間得到了愉悅的解放。
　　“怎麼？不是說不要嗎？”他緩緩地從她的身上抽回手，壓沉了嗓音，附在她耳邊說道。
　　沈晚芽嬌喘著，不讓自己對他所說的話有反應，但是不受控制的顫慄感卻像潮水般瞬間泛過全身。
　　“你不要太過分……”她顫著聲說，心裡滿滿的氣憤與屈辱，讓她差點就要掉下眼淚，她不想要有反應，可是她控制不住！
　　問守陽覺得如今她看著他的眼神，比以往任何時候都更加冷淡。
　　他吞了口唾液，試圖化解在胸口一瞬的梗痛，開口打破了沉默，“在這種情況下，你還不替自己說些話嗎？”
　　“爺想要我說什麼？”
　　“難道，你不要名分嗎？”
　　聞言，沈晚芽愣了一愣，抬眸瞅著他的臉龐好半晌，才幽幽地說道：“你能娶我為妻嗎？”
　　“如果你開口要求，我就能做到。”他挑起眉梢，一點也不想在她面前放下身段，“只要你一句話，問家主母之位就是你的。”
　　“這算什麼？施捨嗎？不，我不要！”沈晚芽覺得他的說法好可笑，非要她自個兒開口要求，這與乞討有什麼兩樣？
　　她知道如果夠聰明的話，就應該應承下來，順勢當上問家的主母，可是說起來好笑，她老早就丟棄掉的自尊心，這時候竟然又回來悄悄作祟，讓她想也不想就拒絕他的提議。
　　她想，有朝一日自己或許會因為這個決定而後悔，但是，不是他自己開口要給的東西，她就寧可不要！
　　“那你想要什麼？”他冷淡的神情多添了一絲無奈，分明已經給了她最大的讓步，卻沒想到被拒絕得如此徹底。
　　對他而言，這或許是讓步，可是，對沈晚芽而言，這是一份施捨，她不屑要，也不想要。
　　“我要爺一個承諾。”她平靜地說道。
　　“什麼承諾。”
　　“請爺答應，倘若有一天，您不要晚芽了，對我感到嫌棄了，也必須讓我留在‘宸虎園’，只要我一日不願離開，誰就一日不能趕我走，我對爺就只有這個要求，可以嗎？”
　　“難道對你而言，留在“宸虎園”比當我的妻子更值得嗎？”一瞬間，他的臉色陰沉到極點，“如果我不答應呢？”
　　“那我現在就死在爺的面前，就當做是清白被人奪了，沒有臉面再在這個世上存活。”她定定地瞅著他，絲毫不給轉圜的餘地。

慕冰至

第十三章

　　“這個威脅對你一點好處也沒有。”他一雙琥眸瞬間冷若寒冰，想到她真的可能會輕生，他的心裡竟是一陣冷顫。
　　“是沒有好處，但我想，爺也不會樂見這個情況發生，所以，為了不讓我尋死，你絕對會答應。”反正他不答應也無所謂，這是她最後的籌碼，在她的身上，已經沒有什麼好失去的了！
　　她可以看得出來，他對於自己被她威脅而感到極度不悅，但是她沒有退怯，只有留在“宸虎園”的這個要求，她就算是死，也不會退讓。
　　“好，我可以答應你，不過，你也必須答應我一個要求。”
　　“什麼要求？”
　　“既然你不敢奢望成為問家的主母，那就做我的妾吧！這次不用你開口要求我，我主動給你。”他不想再給她機會拒絕自己，剛才是他蠢得以為沈晚芽會像普通女子一樣，他錯了，而同樣的錯誤他不想再犯一次，被她拒絕的正妻名分，他也拉不下臉再給她一次機會，“你有一個名分在，至少咱們的關係可以見得了光，我對東叔也才好交代得過去。”
　　“我……”
　　一瞬間，沈晚芽的心揪成一團，半個字也說不出來，她的臉色蒼白到了極點，這一刻，她想起了自己的娘親。
　　“你在想什麼？想自己還有回頭的餘地嗎？”
　　沈晚芽抿著嫩脣，直視著他的眼眸，在她的心裡確實在思考，但並非想到自己是否還有回頭的餘地，而只是疑惑，為什麼呢？
　　為什麼在她眼前的這個男人，就不能夠對她仁慈一些呢？
　　為什麼呢？她究竟是哪裡做得還不夠好？
　　為什麼非得被他一步步逼上絕路不可呢？
　　“只要我答應了你的條件，你也會答應我的嗎？”她吞了口唾液，感覺心口一陣難以平復的噎痛。
　　“怎麼？一臉難過的樣子，後悔沒求我娶你為妻了嗎？”他俯首逼近她，沉麝的氣息幾乎與她的呼吸相融在一起，“不，現在你即便開口求我，我都不會答應了！現在，你只有兩個選擇，當我的妾，或是立刻收拾東西走人，不過，因為我會答應你想留在這裡的要求，所以，你也只有答應我的份，明白嗎？”
　　沈晚芽聽著他幾乎是命令的專斷口吻，一瞬間心裡感到有些凄涼，眼前這男人究竟是她的夫君，抑或仍舊是她的主子呢？
　　“好，我答應，我接受。”她深吸了口氣，昂起嬌顏，用心裡最後一點驕傲揚起絕美的微笑，“而且，我沒後悔，因為我不要的東西，就是不要，便是你求著給我，我也不要！”
　　“你——？”
　　看見他瞬間轉為惱火的表情，沈晚芽怡然自得，笑得更加開心了。
　　怎麼？他以為就自個兒能嗆她狠話嗎？她沈晚芽才不希罕他，她在乎的是眼前安穩的日子。
　　人們都說她聰明，說她會的東西那麼多，貪圖的應該是很遠大的夢想，可是，他們不知道她只有一個小小的心願，小到可能會被所有人恥笑。
　　但她不在乎，誰要嘲笑就由得他們去，只要今年的辛夷花仍開，只要她的根仍舊扎在“宸虎園”，她就可以什麼都不在乎！
　　昨晚入了夜之後，沈晚芽是留宿在主子房裡，他們兩人孤男寡女同宿一房，徹夜未出，絲毫不避人耳目，不過短短一夜的時間，流言已經宛如野火，蔓延了整個“宸虎園”。
　　今天一早，問守陽命令歸安招集所有“宸虎園”裡的奴僕們齊聚在廳堂，當他從內室走出來的時候，沈晚芽就安靜地跟隨在他的身後。
　　這樣的情景以前並非沒有過，身為問家的小總管，她經常跟著問守陽是再正常不過的事情。
　　可是，今天她跟隨著他的腳步，臉上的神情，卻與往常不同！
　　那過分柔順的靜默，竟教他們覺得似乎從未識過她。
　　“爺。”
　　“小總管。”
　　奴僕們異口同聲地叫喚，每個人都看見他們在聽到這稱呼時，轉眸互覷了一眼，直到沈晚芽點點頭，問守陽才回首正視眾人，“從今天起，她不再是小總管，你們該改口喊她一聲夫人了。”
　　“什麼？”大夥兒的驚叫聲此起彼落，而剛好在這時候趕到的鳳九娘，就聽到問守陽的最後一句話，嚇得愣在門口，前腳踏進了門檻，後腳就愣在門外沒知道要跟進。
　　沈晚芽越過眾人，柔美的目光直視著鳳九娘，昨晚，她放心不下義父，怕萱香照顧得不周到，所以請她代為照料湯藥，因此對於昨晚的問守陽房裡過夜的事情，只怕她是最後知後覺的一位，而這也正是自己的打算。
　　“是，爺已經答應將我收房做妾，從今兒起，你們就別再喊我小總管，喊我芽夫人吧！”
　　在“夫人”的頭掛上“芽”一字，是她為了區別自己並非正室，比起日後問守陽的正室妻子進了門，她要被改為姨夫人，那還不如一開始就喊出了分別。
　　問守陽側眸沉地凝視了她一眼，對於她要眾人喊她“芽夫人”時，琥珀色的眸光閃動了下，但他沒作聲，對眾人說道：“聽著，從今以後，她的命令就等同於我的，問家所有人都必須聽從無誤，都聽見了嗎？”
　　“是！”對於這聲回答，眾人沒半刻遲疑。
　　只是，怎麼會只是妾呢？
　　大夥兒的心裡不約而同都有這個想法，雖然，他們的小總管說起來是問家的奴僕，但憑她的能力與條件，絕對可以值得更好的對待啊！
　　因為他們沒有一個人不喜歡沈晚芽這位小總管，總覺得天底下再也找不到比她更真心善待他們的人，所以，對於她被收房做妾，竟然沒有高興，而是隱隱地為她心疼。
　　聽到問守陽告訴眾人，說她的話與他的齊等，沈晚芽轉眸望著他冷峻的側臉，捉摸不透他深沉的心思，她收回視線，泛起苦笑。
　　這時的鳳九娘終於自強烈的震驚中回過神來，她匆匆忙忙地進門，差點還被門檻給絆倒，神情慌張地撥開擋在她面前的人，來到沈晚芽面前，怒瞪了問守陽一眼，就把她給拉出門去。
　　一直到跨了兩個院墻，鳳九娘才停下腳步，回頭捉著沈晚芽的肩膀，“芽兒，你這不是在跟鳳姨開玩笑吧？”
　　“這種事情怎麼能拿來當玩笑呢？鳳姨。”沈晚芽輓住了鳳九娘的手，“我今年十九了，該是找個良人伴渡一生的時候了，鳳姨，見我有了歸宿，你不替我高興嗎？”
　　“可是……可是……？”她是當妾，而不是為妻啊！鳳九娘有滿肚子話說不出來，嘴裡澀得發苦。
　　“可是什麼呢？”沈晚芽故作迷糊地偏著臉蛋。
　　鳳九娘抬眼正色道：“你喜歡他？你真的喜歡那臭小子嗎？告訴鳳姨，如果你有半點委屈，我替你做主，我把他叔爺一起找回來替你做主！咱們不怕他！說，你是因為喜歡那臭小子，才會甘心給他當妾嗎？”
　　沈晚芽沒有回答，只是綻放一抹如花般嬌艷而迷濛的笑容，握住鳳九娘的手緊了一緊，搖搖頭，似乎在告訴她別為自己擔心了。
　　“你這丫頭……怎麼就是……？”存心要惹人心疼呢！鳳九娘心裡又是急又是氣，一句話梗著說不出來。
　　“鳳姨沒聽見爺剛才說的嗎？雖是做妾，以後我說話的分量，可是跟他說一樣呢！”
　　“既然要待你好，為什麼不娶你當妻子？”鳳九娘急急地問道。
　　“因為……”沈晚芽微微一笑，心想她能告訴鳳姨，沒當上問守陽的妻子，是因為她逞一時之快的緣故嗎？如今，問守陽不想再給她機會，而她也不願意開口請求，若要留下來，就只能接受他的決定。
　　“因為身份啊！鳳姨，是我自個兒不願意當他的妻子，問家家大業大，多少管家千金、富商之女要搶著嫁他，所以，主母之位豈是我可以輕取的？不是他不給我，鳳姨，是我不要。”
　　最後一句話，再真實不過了！只不過，當她從嘴裡說出時，已經打繞了好幾個彎，跟原來的事情相異甚大了。
　　終於，在她一番勸說之下，鳳九娘總算勉強接受她的說法，嘴裡叨念著問守陽不夠意思，就算她拒絕，也應該要堅持立場才對，只是除了鳳九娘之外，接下來還有她義父與問延齡這兩個人要安撫。
　　反正她已經打算將所有的事情都攬到自己身上，為的倒不是替問守陽開脫，而是想要息事寧人。
　　但是，沈晚芽卻沒料到，除了這兩位長輩之外，還有一個人，對於問守陽納她為妾一事，發了雷霆大怒！
　　唐家的老太爺唐桂清喜歡問家的小總管，這件事情在商場上眾所皆知，而唐桂清心裡很清楚，他偏愛沈晚芽這位晚輩，她的棋藝精湛占其一，她的博學多聞是其二，而其三，是她一年四時從不曾遲缺過的噓寒問暖，就連他唐家自個兒的子孫，都不及她細心之萬一。
　　她說，是因為她的主子很看重他這位長輩，所以交代要格外留神，絕對不能馬虎了事，他卻以為問守陽的交代是一回事，可是做得是否得人心，就是沈晚芽自個兒的功夫了。
　　而在聽聞問守陽將她收房為妾，霎時間，唐桂清心裡對沈晚芽的偏疼，頓時都成了針似的刺痛。
　　“妾？竟然是妾？”唐桂清氣得臉色發黑，好大一口氣喘不過來，“他這個臭小子，竟敢這樣待她？”
　　唐家的幾個兒孫見長輩如此動怒，也慌了手腳，大兒子唐彥松連忙拉住父親的手安撫道：“請爹不要生氣，當心氣壞了身子。”
　　“你要我別氣，怎麼可能？她是我見過最好、最聰明靈巧的女子，怎麼會只是收房當妾？怎麼會？不值啊！我替她不值啊！”唐桂清一邊喊著，一邊氣得顫抖。
　　“爺爺，身子要緊啊！”一旁的長孫也跟著過來勸說道。
　　對於旁人的勸告，唐桂清可是一句話也聽不進去，伸手比著門口，對著他們叫道：“去問家！去把那臭小子給我叫過來！我要見他，我要當面叫他把話跟我說清楚！”
　　沈晚芽一直知道唐家的老太爺對她的偏愛，說是將她當成了親身孫女也不為過，所以，當老人家知道她被收房當妾，才會氣不過吧！
　　在遣走了唐家傳話的奴僕之後，問守陽一臉沉凝地坐在書案前，他聽唐家的來人轉述了老太爺動怒的場面，已經好些年不曾見過了。
　　沈晚芽也聽說唐家派人來過的事情，她走進書房，看著問守陽抬頭迎面而來的眸光，他那雙琥珀眼眸映著從屋外拖進的日光，明顯看見瞳眸深處那抹黝暗的陰沉，他定定地瞅著她，薄脣微抿。
　　“讓我去，既然老太爺需要一個交代，就由我去吧！”她在他的面前停下腳步，姿態仍像是從前任小總感時一模一樣，一時之間，她還是不太能夠適應他們之間的身份改變，跟他沒什麼親近的感覺，“他老人家正在起頭上，爺還是別親自去見他比較好。”
　　問守陽看著她輕懸微笑的嬌顏，比起先前，她的氣質似乎更加沉靜了，就像是沉澱在井裡的水，風吹不起一絲波紋。

慕冰至

第十四章

　　“為什麼？”他眼眸微斂，銳利的眼神想要看穿她，可是，她將自己的內心給藏得很好，好得教人有點火大，“你替我安撫了鳳姨、叔爺，也給東總管一個很好的交代，其實你大可以告訴他們事情真相，但你沒有，現在，你又要去替我安撫唐家的太爺，為什麼你要幫我呢？”
　　沈晚芽聳了聳纖肩，脣畔的溝痕更加擴大，因為他的話令她覺得很想笑，“我不是想幫你，而是希望這整件事可以盡早落幕。不想再見到更多意外風波，我想安安穩穩的過日子，僅此而已。”
　　見她笑得十分明媚，問守陽更加火大了三分，不過他沒有表現出了，只是談勾起淺笑，微頜了下首。
　　“好，就交給你了，既然你自告奮勇，我沒有理由反對，不過要是事情沒辦成，你最好有心理準備。”
　　“我知道。”她也不以為如果事情沒辦好，他會輕易饒過她。
　　只是從他的語氣聽來，他們之間的身份改變了，但是，他待她的方式似乎沒打算要改善。
　　她在心裡輕輕嘆了口氣，讓自己看起來再平靜不過，心想，無論如何都好，她只想要回到從前的日子，安安穩穩的，就好。
　　“太爺，晚芽來給您請安了。”
　　唐桂清早在她進門之前，就已經得到通報，說來的人是問家的妾夫人，出乎意料地，他見到她進來，竟然沒給好臉色，拄著拐杖，別坐過身。
　　“怎麼會是你？那個臭小子呢？我要見的是那個臭小子！躲在女人的衣裙後面，這算是什麼男子漢大丈夫？哼。”
　　沈晚芽跨進門檻兒，刻意無視老長輩的故意冷淡，“是我堅持要替他來見太爺，您是他至親，要是在這氣頭上彼此都說了不應該的氣話，傷了雙方多年的感情，太爺忍心從此以後與這位晚輩恩斷義絕，老死不相往來嗎？”
　　“所以，你就自願來替他挨我罵嗎？”老人家握著拐杖，一邊站起身，一邊說道：“你被他收房做妾，這委屈你真的能夠吞得下去嗎？”
　　“在我心裡不覺得委屈，就沒有吞不吞得下的問題了。”她吟吟笑道，上前攙扶著老人家，“太爺，今兒個天氣大好，要不別再屋裡悶著，讓晚芽陪您出去散心一下吧！”
　　唐桂清沒好氣地瞪了她一眼，還是在她的攙扶之下做出屋外，確實是個天藍如洗的好天氣，只是最近京城裡的柳樹逢春，漫天飄舞著柳絮，遠遠地聽見孩子們的笑聲，吸引了沈晚芽的注意。
　　“太爺真是好福氣，兒孫們個個好精神。”她笑著說道，細心扶著老人家走上通往亭廊的石階，動作一氣呵成，絲毫不教人覺得刻意。
　　“我好福氣，但他們沒有。”唐桂清悶哼了聲，明明是個頭髮盡白的老人，生起氣來卻比孩子更像孩子。
　　“太爺此話怎講呢？”她微笑偏首，願聞其詳。
　　“本來，我就等你年滿二十，等著把你從‘宸虎園’接出來，打算讓你當他們的師傅，把你一身好本事都教傳給他們，然後，再由我的長孫把你娶進唐家，他今年二十四歲了，已經跟著他爹親在學做生意，你瞧，我這算盤敲得夠如意了吧！”
　　說著，他笑嘆了聲，輕拍了拍她的手背，又接著說下去。
　　“可是，最後我想，還是把你留給守陽那個臭小子吧！要是你們可以結為夫妻，那真是天造地設的一對，不出幾年，你們一定可以將問家經營得比現在再更好數倍，我唐桂清是見過大風大浪的人了，不會見不得人家好，你和他都是我疼愛的後輩，我尤其想看你們過得比別人都好。”
　　聽完長輩一字一句的關愛，沈晚芽的心暖暖的，卻只是笑著沒答話，她知道有時候安靜地傾聽，比急著發表意見或是辯解來得好。
　　“只是，我要他好好待你，我明明交代過他，可是他卻——”唐桂清說到一半，氣得只差沒跺腳。“那臭小子！枉我八年前助他一臂之力，才讓他得以渡過難關，有今天的局面，沒想到，他竟然將我的話當耳邊風！”
　　沈晚芽垂首低眉，看著老人家氣得緊握住她臂肘的手，思量著他說八年前助過問守陽一臂之力，問家才能渡過難關，她想，如果是一件那麼大的事兒，怎麼不曾聽叔爺和義父提起過呢？
　　八年前，不就是問守陽逼退叔爺，汰換掉“雲揚號”一些前朝元老的時候嗎？
　　所以，說到底，是唐家的老太爺助他鏟除異己嗎？
　　但她隱約感覺到，事情不若自己想象中的簡單，只是，她的神色平靜，就當自己什麼也沒聽到，淡淡地噙起一抹微笑。
　　“所以，在太爺心裡，覺得他是個忘恩負義的人嗎？”她微笑瞅了老人家一眼，伸手輕拍掉沾在他衣襟上柳絮，動作十分的細心謹慎，“可是呢，在我的心裡卻不跟太爺一樣想法。”
　　“哼，怎麼？我在為你抱不平，你倒是替自個兒的男人說起話來了？”唐桂清沒好氣地瞪了她一眼，卻因為她的貼心舉動沒法子真的動氣。
　　“太爺，想想他當年被推掉的那門婚事吧！好些年過去了，在他的心裡仍舊惦著范家的姑娘，您說，像他這樣死心眼的男人，能是個忘恩負義的臭小子嗎？若是沒將太爺放在心上，需要我來給你交代嗎？”
　　她輕側螓首，一雙水靈靈的眸子直瞅著老人家。
　　唐桂清沉默了半晌，才開口道：“你的意思是，他因為還惦記著那個范柔藍，所以才沒將你扶正為妻嗎？”
　　“要不然太爺以為還有別的原因嗎？”
　　“那個傻孩子。”他嘆了口氣，搖搖頭，“人都已經死了，還能記著做什麼呢？好吧！咱們再給他一點時間，遲早，我會要他給你正妻的名分，絕對不讓他在這一點上頭虧待你。”
　　“我是他的妻或妾，真的那麼重要嗎？”她笑著搖頭，扶著老人家在凳子上坐落，“太爺，您要為我打抱不平，也要等他真虧待了我再說吧！”
　　聞言，唐桂清抬眼瞅著她，見她的笑顏溫潤，宛如一塊通體澄澈的無瑕白玉，以一般人的眼光來看，很可能就被她表現出來的單純與澄淨給騙過去了，但她騙不過他，尚若她只是一個比別人聰明能幹的尋常丫頭，他唐桂清不會如此疼憐她。
　　只是她掩藏得太好了，只怕就連她身邊親近的人都不知道這一點吧！這丫頭即便是燦爛地笑著，眼裡也都帶著傷。
　　而如今，在她眼裡的那抹傷，又多了幾分深濃的顏色，大概就連她自個兒也不自知，而他也決定不點破。
　　他活了太久，知道了太多事，該知道的，不該知道的，他都能夠看得一清二楚，說不準，有些沒能來得及說，都要陪著他進棺材了。
　　“好，太爺由你。”他笑著拍拍她的手，“不過既然已經撥空來見太爺，就別忙著走，你剛到的時候，我就派人去‘宸虎園’傳消息，說你今天要在這裡陪我這老頭子一整天，咱們就省了午膳，我讓人把午茶準備得比平常豐盛，咱們就一邊吃茶，一邊下棋，如何？”
　　“是，晚芽一切聽太爺吩咐。”她點點頭，嗓音柔軟溫順，換得老人家一陣開心的呵然大笑。
　　而當沈晚芽從唐家出來，已經是近兩個時辰以後的事了，她婉謝了唐桂清的相送，只由唐家的總管代為領送出門，就在她要坐上馬車回“宸虎園”時，忽然聽見了身後傳來一道熟悉的喚聲。
　　“芽兒。”是秦震。
　　她沒有料到他會出現，回眸望著他的眼神露出微訝。秦震往前踏了兩步，就被一旁的唐家廝僕與“宸虎園”派來的車夫給擋下去，他瞪了他們一眼，極力地壓抑心裡的不高興。
　　“這些天，我想去找你，可是，怕會再給你添麻煩，所以，今天聽說你要來唐家，就想來這裡等你，芽兒，我們可以找個地方說話嗎？”說完，他看了擋在她面前的奴僕們一眼，暗示要與她單獨談。沈晚芽靜瞅著他極力壓抑住激動而顯得侷促不安的表情，事情會演變到眼前這地步，見她成為問守陽的妾室，怕是他始料未及的吧！
　　半晌，她點點頭，回頭先把馬車給打發走。
　　在馬車走後，她向唐家總管保證不會出事，對方勉為其難地相信她，沒再插手過問，然後，她回頭對秦震說道：“好，剛好我也有些話要對你說，就讓咱們找個地方談，趁這機會把話說清楚吧！”
　　沈晚芽伸出雙手，推開幾乎快要傾垮下來的門板，“吱呀”的門軸聲伴隨著木頭的剝裂聲，然後，光亮透進了屋裡，投映出她與秦震二人長長的身影，一直抵至屋內最盡頭。
　　這裡是秦家的小宅院，就在她當年逃進的胡同最底端，老舊而低矮的門楣，小到多站幾個人就要滿出來的天井，屋子只能勉強隔成兩部分，一邊是平時起居的地方，一邊是隻能容納他們幾個人睡覺的大炕。
　　這個小小的家，當年他們祖孫三人住在一起，就已經都快不夠了，再收容她這個孤女，是真的很勉強。
　　沈晚芽走進屋裡，伸手輕輕地抹過桌面，推起沉積了好些年的灰塵，就是這張桌子，當年秦爺爺在這裡教她學會下棋和賭術。
　　“芽兒！”秦震急忙跟進來，沒心思陪她一起緬懷過去，“為什麼？芽兒，告訴我，為什麼你會給東家做妾？”
　　聞言，她淡淡回眸，“難道就連你也需要我交代嗎？”
　　“芽兒！”他急得提高了聲音。
　　“不要這麼大聲，我能聽見。”她的嗓音仍舊是一派的悠然，不疾不徐，看著秦震的目光，就像在看著最親的家人，“當年，我欺騙義父才能夠混進‘宸虎園’，這把柄落在他手裡，我能不乖乖聽話嗎？”
　　“是我害你的嗎？一切都是我的錯……”秦震懊悔地低喃，“我帶你走，芽兒，讓我帶你走！”
　　“走？你想走去哪裡？”她回過頭，仰眸環視著這小屋，跟秦家兄弟在這裡一起生活的種種，她仿佛還歷歷在目。
　　“天大地大，不會沒有地方容下咱們，只要我和你，跟小勇在一起，就跟以前一樣，我們三個人在一起。”
　　“讓我明白告訴你吧！我不會走，小勇也不會跟你走，要離開的只有你一個人。”她瞅著他的美眸，閃動著光亮，“我都替你安排好了，我已經跟陶朱爺說好，不久之後，他會再來京城一趟，這次他要離開京城的時候，我要你跟著他一起走。”
　　聞言，秦震的臉色變得慘白，“我不走！芽兒，我不離開，咱們當年不是說好了嗎？無論誰得一口飯，都要三人分著吃，難道，你現在當了問家夫人，就忘記當初的約定嗎？”
　　“我沒忘，正因為沒忘記，所以才安排你跟隨陶朱爺離開，這位老人家走遍了五湖四海，從他的身上，你可以學到很多東西，比你一輩子埋沒在‘雲揚號’來得好。”
　　“怎麼會埋沒呢？好，就算你甘願要當東家的妾，芽兒，你現在是主子，讓我跟在你身邊做事，你把事情交給我，我就一定替你辦好，我可以成為你的得力助手，我一定可以！”

慕冰至

第十五章

　　說到底，他不走就是不走。
　　聽見他說這般沒志氣的話，沈晚芽的心裡有一些惱火，“不，我已經決定了，你一定要離開，在‘雲揚號’，在‘宸虎園’，我沒打算給你任何安置的地方，所以，你非走不可。”
　　“不！我做不到！”他激動地回答，“那小勇呢？為什麼你要我走，而他就可以留下來？”
　　“對於他，我也有打算，他是個老實人，一輩子就平平安安過日子，對他而言已經是很知足了，先前，他跟我說有喜歡的姑娘，我打算過幾天就去給他談下這門親事。”
　　對於弟弟有喜歡的姑娘，秦震也有察覺，不過比較起來，秦勇對沈晚芽這位姐姐的信賴，遠高過他這個親哥哥，“那你也去替我談一門親事，對方姑娘是誰都好，我也要跟小勇一樣，一輩子平平安安過日子，我也能知足的，芽兒，我可以的！”
　　沈晚芽冷笑了聲，“對方姑娘是誰都好，光聽這句話，就知道你根本沒有意思要好好待人家，還是別糟蹋了人家的姑娘吧！”
　　“我不管！我才不管那個陶朱爺是什麼東西，我要留下來，我要留在你身邊，芽兒，你要我做什麼都可以，就是別讓我走！”
　　“我就怕你這樣！我就怕你事事以我為主，這些年來，我一直在給你尋個好出路，我真的很怕，怕你為了我要把自己一輩子困在這裡。”
　　“你說這話……原來，我對你的感情，你也不是毫無所感嘛！”秦震泛起哭笑，“我不知道對你而言，‘宸虎園’究竟有多重要？可是我知道你想一直留在‘宸虎園’，但你卻也一直在替我尋出路，要我離開，這也意味著，你從來沒想過會跟我在一起，是不？”
　　他的話就像一記鈍擊，敲得她腦袋一片空白，好半晌不能思考。
　　她知道秦震一直對她很好，但是，秦勇也一樣對她很好啊！在她的心裡，他與秦勇就像是雙生一體，從未在她心裡有過任何分別。
　　但是，她卻對他們做了不同的安排，她想將秦勇留在身邊，因為他太單純善良，外面的世界對他而言太危險，她不放心，所以要把他留近照看。
　　但是秦震與弟弟不同，只要他的心思別淨放在她身上，憑他的聰明才智，絕對可以闖出一片天。
　　“我只知道，見到你好，我會很高興。”她不承認，也不否認，自始至終她沒在心裡將他當成對象看待。
　　在她的心裡，他與秦勇是她的異姓手足，是她的兄弟，是她與他們約好了要照顧彼此一輩子的夥伴，除此之外，再無其他了！
　　“讓我想想，芽兒，給我時間，讓我好好想一想。”
　　“記住，我是真的想為你好。”
　　“不要再說了，我需要時間，你沒聽見嗎？”
　　秦震不耐煩地對她吼叫，但話才出口，他就愣住了。
　　沈晚芽看著他一臉歉疚，不知道該跟她再說什麼的表情，只是點了點頭，淡然笑道：“好，我知道了。”
　　說完，她一個人走出傾頹的宅院，站在小天井裡，仰起嬌顏，看見了漫天飛舞的楊柳絮。
　　楊花點點，是離人淚。
　　沈晚芽抬起嬌顏，望著天空飄散的柳絮，看他們飄得肆無忌憚，幾近到了張狂的地步，讓她仿佛也要一起隨風而去。
　　可是，她的心太沉，沉得飛不動。
　　秦震說的對，自始自終，她沒想過要離開“宸虎園”。
　　即便問守陽對她做了許多過分的事情，甚至於是奪了她清白的身子，她都未曾動念要離開。
　　“最喜歡小總管！喜歡！喜歡！”
　　小八明快的聲音在偏廳裡反覆地叫著，雖然它會說的話不少，但是，最近就常說這兩句話，讓鳳九娘以為它變成一隻笨鳥了。
　　但是，她卻也說，知道要喜歡沈晚芽，可見也不會笨到哪裡去。
　　問守陽站在鳥籠前，剝開一瓣橘子，拿在手裡喂它，只見它一邊快樂地吃著，一邊喊著喜歡小總管。
　　“小八，不再是小總管了。”他輕咧脣角，淡聲地開口提醒道。
　　“不再是小總管！喜歡小總管！”小八完全沒有打算閉口的意思，繼續喊著，最後一聲還多加了一聲“臭小子”。
　　沈晚芽回到“宸虎園”，就被知會問守陽要見她，她走進偏廳裡，就聽見他們一人一鳥在對話，聽到它說那句“臭小子”時，她忍不住想笑出聲來，但還是裝作鎮定。
　　問守陽側過頭，看著她朝自己走來，琥珀色的眼眸裡有著一抹大量的深沉，他知道她見了秦震，可是他沒動聲色，只是瞅著她不放。
　　“我回來了。”她停在他面前幾步之遠的地方，螓首微斂。
　　“你對老太爺說了什麼？”他將手裡的那瓣橘子全給小八，然後轉身看著她，銳利的目光沒放掉她一絲一毫的反應。
　　“放心，他老人家已經不怪你了。”沈晚芽脣畔噙起淺笑，宛若一朵在這春天裡嬌艷盛放的花朵。
　　“你究竟是說了什麼？”問守陽眸光淡斂，不以為以唐老太爺的個性，會輕易的就饒放過他！
　　她知道矇混不過，他是要追究到底了，頓了一頓，才開口道：“我對他說，你只願收我當妾，是因為在你的心裡還記掛著范柔藍姑娘，說到底，你不是無情，而是太重情重義，我本來以為這說詞要老太爺接受，需要一點功夫，沒想到他聽我說完，竟然很快就接受了，現在，他能寬諒你惦記著范姑娘的心情，所以已經不再責怪你。”
　　“誰允許你自作主張，給老太爺編這套說詞的。”他眯細琥珀，很明顯的對她的說法感到不悅。
　　沒想到會被他嚴厲駁斥，一時之間，沈晚芽的心裡也跟著火大起來。
　　“難不成，要我對老太爺說，你納我為妾，只是因為薄薄酒，勝茶湯，粗粗布，勝無裳，醜妻惡妾空厲嗎？”
　　言下之意，就是她的存在對他而言，是聊勝於無，不過就是勉強將就著，又何必費心娶她為妻呢？
　　雖然她說話的語氣十分柔軟溫順，可是，從她閃著火花的美眸之中，可以看見她無法完全掩去的惱怒。
　　聞言，問守陽愣了半晌，在心裡冷笑，他差點都快忘記她只是會在他面前裝溫馴，要真對付起人時，她的牙尖利嘴絕對要教人難以吃得消的。
　　“你不必把自己說的如此不堪，我沒有你說的那種心思，從未有過。”他沉聲道，若她沈晚芽的存在是“將就”，那只怕天下諸多男人都要舍正室，搶著要她這位“將就”了。
　　沒料到他會給她如此直接坦白的回答，沈晚芽微愣了下，直視著他沉攜的眼眸半晌，才又說道：“既然太爺那裡可以用這個說法息事寧人，就請爺別再追究我是用來什麼法子了，可以嗎？”
　　沈晚芽想到唐老太爺不經意之間說出的那句話，老人家說當年助了問守陽一臂之力，才讓他渡過難關到今天，語氣之中，那個忙似乎不小。
　　是不是也就是因為這個不小的忙，所以，問守陽至今對唐桂清的話依舊十分敬重，不敢對老人家有半點輕忽呢？
　　“息事寧人？在你的心裡，這件事情就真的如此重要？”他看著她平靜的臉容，她太過急切的處理態度，就像是丟掉一個大麻煩，“你知道一直以來，我最不喜歡你的哪一點嗎？”
　　沈晚芽恬美地瞅著他，緩慢搖頭。
　　“你真的很聰明，可是，總是會為了要達到目的而不擇手段。”他走到她身畔，伸手攬抱住她的頭，傾側與她頭靠著頭，態勢十分親昵，但是勾在他脣畔的笑容卻顯得有些冷淡。
　　她站直著一動也不動，任由他摟抱著，感覺他陽剛的氣息逼近，就算與他有過了肌膚之親，一時之間仍舊無法適應與他如此親近的相偎。
　　“我不懂你說這話的意思。”即便是懂了，她也會說不懂。
　　“好，不懂嗎？”問守陽冷笑了聲，側眸冷冷地睨著她佯裝的嬌顏，“那我就當做你是真的不懂，可是，不要在隨便把柔藍給扯進來，她已經死了，別把我們之間的事情扯上無辜的她。”
　　沈晚芽也傾側瞳眸，對上他的目光，“好，我會記住，畢竟是死者為大，以後我不提柔藍姑娘就是了。”
　　怎麼？不過就是提了范柔藍兩句，就教他心疼了？
　　終究在這男人心裡，只有那位柔藍姑娘才教他覺得重要，而她沈晚芽就只能活該倒霉被他欺負嗎？
　　“你能記住這一點最好？”
　　他瞅著她的目光如炬，嗓音卻壓得很低，話聲一落，在他們之間漫起一股幾乎要教人喘不過氣的沉窒。
　　“爺！”歸安從門外傳來的聲音打破了他們之間的僵凝，“葉大掌櫃與陳副掌櫃已經到了。”
　　“讓他們進來吧！”問守陽放開她，轉身對著門外回答道。
　　“既然你們要談事情，那我就先迴避了。”她笑著說完，就要提步離開，卻立刻被他一把拉住。
　　“不，你不需要走，從今以後，我和掌櫃談正事，你不需要迴避，而且，我今天請他們過來，就是為了你。”
　　沈晚芽瞅著他，不明白他的用意，“你又想要我做什麼？”
　　“我要你主持‘雲揚號’在京城總號的統籌事務。”他這句話說得既淺又淡，仿佛故意裝作不知道這句話所代表的沉重。
　　“怎麼可能？”她一瞬間嚇得臉色微微泛白，“我做不到，我從來就沒有……不，請你收回這個念頭，我做不到。”
　　如果可以的話，她不想在他面前認輸，可是，要統籌“雲揚號”總號的事務，絕對不是一件簡單的事情，這些年來，即便是由葉蓮舟在總號主事，可是，她知道問守陽還是把持了很大一部分的權利。
　　“真的做不到嗎？”問守陽泛著淺笑，聽著她口口聲聲的“做不到”，他沒有生氣，反而一副怡然自得的樣子，多少年來，他不曾再從她嘴裡聽到這句話，真是熟悉得教他懷念，“我對你有信心，芽兒，如今你不再是萬能的小總管，努力適應你的新身份吧！”
　　言下之意，是要她從萬能的小總管，成為萬能的芽夫人嗎？
　　“要是我真的辦不到呢？”她咽了口唾液，試探地問。
　　他抿笑不語，只是搖了搖頭，表示他不接受她的這種說法。
　　“我試試看。”她說。
　　“試？意思是可能會辦砸嗎？”
　　“我會盡力。”她改口道。
　　“盡力是應當的，重點是要成功，明白嗎？”他托起她小巧的下頜，琥珀色的眼眸泛著不容拒絕的堅定。
　　看來，他也沒打算給她選擇的餘地了！
　　“嗯。”她斂了斂眸光，以當做點頭答應的意思。
　　“很好，我等你的好消息。”
　　不是等她的消息，而是等她的“好”消息，這句話的意思再明顯不過了，問守陽根本就只允許她把事情辦好，沒給她辦砸得餘地。
　　但不可否認的，在她的心裡有一絲躍躍欲試。
　　對！沈晚芽很絕望、很認命地發現，每回在這個時候，她心裡會對自己將要完成的事情有期待。

慕冰至

第十六章

　　這些年來，她已經太習慣他所給予的挑戰，就算他擺明了刁難，她也會想要知道自己究竟能夠做到什麼程度。
　　如果能夠做到，她會很高興，而倘若完成的程度遠超過他預期的要求，她的心裡忍不住很得意，在自己贏他的賬上記下了一功。
　　這時，葉蓮舟和陳敬理聯袂而入，看見兩位主子之間彌漫著一種達成共識的默契，他們二人相視一笑，原以為在沈晚芽改變了身份之後，這樣的場面可能不再復見，但料想是他們多慮了！
　　在他們的心裡已經忍不住開始期待，看他們的芽夫人如何再顯神通，教世人對她刮目相看！
　　“澄心堂”，它的位置說起來應該算是“宸虎園”最東北角的位置，並沒有太明顯的分隔，一直以來就是由問延齡掌管，澄心堂之意，取的是李後主做的“澄心堂紙”，傳聞是紙中極上珍品，價比黃金，做法卻已經失傳。
　　而問延齡從年輕時候就很喜歡紙，各式的紙箋做法都難不倒他，他曾經發下大話，說要重現李後主的“澄心堂紙”，惹來不少文人好友的取笑，說人有志氣是好事，就怕是痴心妄想。
　　沈晚芽穿過“澄心堂”以為標記的兩棵百年銀合，就看見了幾名夥計忙著給烤房添柴火，另外幾個人則是手腳利落地把篩好的紙片刷到烘壁上，同時，遠遠的就可以聽到水車帶動搗杵樁打著泡水樹纖的聲音。
　　這時，一名夥計見到她，開口要喊，“芽——？”
　　“噓。”沈晚芽以食指抵脣，示意工人們噤聲，以最悄然無聲的腳步接近正站在一口爐火前，仔細翻煮漿液的問延齡。
　　“叔爺。”她站在他的身後，很小聲地喊。
　　問延齡一向很專心做事，就無暇顧及旁人，所以他沒有動靜，一直到沈晚芽將臉蛋探出他的肩膀，“叔爺，在做什麼？”
　　“芽兒丫頭！”問延齡被她嚇了一跳，不過卻被嚇得很開心。“你來了，快快快，快來看我新調的紙藥，我敢保證，這個新配方一定可以做出很好的紙張來，快來看！”
　　“叔爺，你今天做的紙藥，究竟又藏了什麼玄機呢？”她眨眨美眸，從他的身後走出來，站到爐邊。
　　“難怪我特別疼你這丫頭，一句話就問到我心坎上，我跟你說，這紙藥裡的材料跟以前不同，我試了些別的東西，可以讓紙張變得更柔更韌，不過上次做過之後，覺得紙面可以再更細一點，才好吃墨色。”
　　沈晚芽一邊聽著，一邊點頭，聽著問延齡興奮地訴說他發現新材料的過程，她適中在中途插話，不為任何意思，只為搭腔，就怕給了意見，老人家要覺得被澆冷水，如果一句話都不說，又會教人覺得自討沒趣。
　　不過三兩句裡，她還是會提出一點疑問，畢竟對於做紙她也略知一二，這些年來，她是問延齡最好的授課學生。
　　對她，他是知無不言，言無不盡，尤其這些年來，她被問守陽折騰著，問延齡基於對侄孫的不滿，跟她更是同聲一氣，融洽得很。
　　說道一個段落之後，問延齡喊來一名夥計，要他替自己看著火勢，牽著沈晚芽的手，往堂前的小廳裡走去。
　　“來，陪叔爺喝壺酒再回去，今天新到一壺桃花釀，聽說芳馥醉人，特別適合你們女兒家品嘗，快過來坐著，陪叔爺一邊喝酒一邊談天說地。”
　　“不了，晚芽還要趕回去‘宸虎園’，爺前兩天出遠門了，家裡不能沒人拿主意，改天吧！晚芽等抽了空閒，絕對過來陪叔爺一整天。”
　　“哼哼。”說起他家那個侄孫，他就一肚子光火，“我家守陽那小子可真好命，人家娶娘子進門來疼得，他娶娘子卻是進門來替他辦事的，最可恨的是娶了你那麼好的妻子，竟然還動不動就出遠門，擺明沒將你擱在眼裡，真是白給他省心了。”
　　“叔爺，我不是他的妻，你這話別教人能給聽去了，要不教有心人聽了，要說我不自量力，仗著叔爺疼愛，恃寵自抬身份了。”說這話，擺明了是要對問守陽落井下石。
　　沈晚芽自覺不是佛心之人，更是不想給問守陽半點好心，尤其在成為他妾室之後，這將近十個月的時間，說好聽點，是信任她，不過問她所做的事情、所下的決定，但是，這也代表著他不給意見，由她自生自滅。
　　她想，是因為對他而言，把事情交代給她，就沒有不辦成的道理，他對她竟有如此信任，讓她感到有些不可思議。
　　“對了，守陽那小子只是納你進門，連場成親儀典都沒給過你……”老人越說口氣越落寞，幾乎到了想哭的地步，“向我們問家是造了什麼孽，怎麼會出他這個如此沒心肝的後輩啊！”
　　“叔爺，你再說，我便要生你氣了。”她故意拉沉了臉，知道凡事要適可而止，再更進一步就太過了。
　　“好好好，不說，我不說，沒心肝的人咱們便不提他。”話才說完，他就又挨了她沒好氣地一瞪，但他故意裝作沒瞧見，只是笑呵了起來，“那你一定要撥時間來紙莊陪叔爺做紙啊！我有一種感覺，那就是有你的幫忙，我一定可以重現李後主的‘澄心堂紙’，教那些笑我痴心妄想的老傢伙們個個啞口無言。”
　　“好。”她笑著點點頭，“叔爺一定可以重現‘澄心堂紙’，絕對不會只是痴心妄想。”
　　“別了別了，你這張嘴再甜下去，叔爺也不知道該如何更疼你了！”老人擺手，明明想繃著臉說，卻忍不住一臉笑眯眯的，“一定要來啊！”
　　“會，一定會，跟叔爺約好了就一定回來。”
　　“盡早來。”他不忘叮嚀。
　　“會，一定盡早。”她笑眯的表情像是在應付個孩子，而不是老人。
　　“晚芽丫頭？”
　　“叔爺做什麼突然表情認真了起來？”
　　“別對我家那小子太好，別讓他太省心，偶爾要讓他吃吃苦頭，要不，你準要教他欺負死。”
　　“在我的心裡，他是爺，伺候他是應該的。”反正都已經落井下石了，她不介意再丟進一顆小石頭。
　　“哎呀呀，你這丫頭明明就不笨，怎麼就這一點死心眼……罷了罷了！快些回去吧！跟你這傻丫頭是扯不清了，早點把事情辦完，早點過來赴叔爺的約，知道了嗎？”
　　“是，那晚芽這就走了，叔爺要好好照顧自己啊！”
　　“知道知道，去去！讓我老頭子一個人好好專心做研究。”明明就一臉不捨，但他還是出聲趕她，就怕沒硬著心腸，便要不捨留人了。以前，她在做小總管時，就已經忙得不常有時間陪他，現在，成了問家的妾室，原該是可以享福的，沒想到竟然較之先前更忙。沈晚芽明白老人家不想讓她掛心的一片好意，走開了幾步，忽然又轉身對著問延齡說道：“對了，我今天來是想告訴叔爺，帳庫裡那些書冊還好有您做的紅藥紙，幾十年前的本子，到現在都還完好如初，一點都沒被蟲吃掉呢！都是多虧了叔爺的好主意，真是太好了！”
　　以前，她沒看過賬冊，也不知道問家的賬冊與一般有何不同，直到開始經手賬本之後，才終於明白其中的奧妙。
　　問延齡被誇得笑不攏嘴，搖了搖手，“去去去，你這鬼丫頭，快忙去！新的紅藥紙已經做好了，改天讓人給你送去。”
　　“是。”她以柔軟的嗓音把語調拉得長長地，給了老人家一抹燦爛的笑容，才轉身離開。
　　人們都說“商人重利輕別離”，說得好像這些生意人個個心肝都被吃掉了一樣，可是，沈晚芽一直都很清楚，無論是問家或是唐家，還是一些有來往的鄉親，在經商賺了錢之後，多少都會付出一點回饋鄉里。
　　是真心誠意也好，是博取名聲也好，無論如何，這些人並非真的都是一毛不拔，就像“宸虎園”在夏天裡會施藥、施茶，入冬之後會施粥與棉被，甚至於是施增棺材給那些沒錢下葬的窮苦人家。
　　而三年前，在她提出意見、叔爺支持，而問守陽不表反對的情況之下，問家讓出了一處在京城之中不常使用的三進宅院，開設了一間育兒堂，專門收留一些無家可歸的孩子。
　　“小總管！”
　　孩子們見到她來，一個個笑得燦爛活潑，幾個年紀稍長的孩子還知道要有規矩，可是兩、三個年紀都還不到五歲的小幼孩已經捉著她的裙擺不放了。
　　在育兒堂負責掌管的尤大娘掃視了孩子們一眼，沉聲道：“你們這些孩子怎麼說不聽話！不可以再喊小總管，要喊夫人。”
　　“算了，別跟孩子們計較，他們高興就好了。”沈晚芽聳肩嬌笑，抱起了裙畔一個最年幼的孩子，見他笑得好開心，卻沒有發出任何聲音，她知道這孩子因為是天生失聰，而被父母給丟棄在市集裡。
　　“小……總……管。”小兒郎很困難地發出這三個字，話才說完，就一臉忐忑不安的樣子，害怕自己說得並不好。
　　“乖，小兒郎說話越來越好了。”她摸了摸小兒郎的頭，見他立刻是眉開眼笑，她將他放在地上，看著他跑回同伴群裡去，比著自己，對著大夥兒豎起大拇指，幾個疼他的大哥哥沒客氣地撲抱住他。
　　沈晚芽見孩子們熱鬧的樣子，忍不住也跟著會心微笑，她遣退了尤大娘，獨自一人在跟幾個孩子說說笑笑，他們總是跟她才說幾句話，就害羞得又跑開，對他們而言，能與她說上話，就是一件教人興奮的事。
　　“芽夫人。”這時，一名眉清目秀的小女孩走到她的身旁，約莫十來歲，身子骨比尋常的孩子纖小瘦弱。
　　“有事嗎？”沈晚芽斂眸瞅著女孩高高仰起的小臉，記得她叫春兒，去年底才剛進來育兒院，“春兒聽說芽夫人也是一個孤兒，你是不是也像春兒一樣，是個爹不疼，娘不要的孩子啊？”
　　聞言，沈晚芽的笑容凝在脣邊，臉色在一瞬間慘白，就算她心裡知道那不是事實，可是，卻在聽到這些話時，心上像被人給拿針扎了幾下。
　　她原以為這話問得無心，但看著春兒故作無辜的表情，那雙眼裡卻有著一絲惡意，幾乎立刻明白這女孩因為自個兒的身世可憐，想拉著她當同伴，想要確信她與自己一樣都是個沒人要的孩子，也想要透過這一點，證明她沈晚芽沒比她春兒還了不起。
　　“你想知道這一點做什麼呢？春兒，即便我與你一樣都是沒人要的棄兒，你以為我能有今天這局面，付出了多少努力，吃了多少苦頭呢？我沒有一樣東西是白白得來的。”
　　沈晚芽輕綻一抹明艷的笑容，想自己不該跟個孩子一般計較，但她只是想給春兒這女孩一個過來人的忠告。
　　“我能看得出來你有幾分心眼，不過，把它們留在該用的地方，若只知道說想說的話，對你不會有任何好處的。”
　　“可是，想說的話不能說，那不就是虛偽嗎？”春兒故意喊得很大聲，“每個人都跟我說你是好人，你怎麼可以教我要虛偽，我不要，我不要當一個像你一樣虛偽的人！”

慕冰至

第十七章

　　沈晚芽看著她大聲嚷嚷，只是定定地瞅著她，沒動聲色。
　　“春兒！”這時，就近在看顧幾個幼小孩子的老嬤嬤被春兒的聲音驚動，急忙過來把她給拉走，一邊離開，還一邊回頭對沈晚芽賠不是，“你這孩子是在胡說些什麼！”
　　是虛偽嗎？沈晚芽看著老嬤嬤捂著春兒的嘴，不再讓這孩子胡說，她在心裡苦笑了聲，心想也對，那也是一個說法。
　　不過，在她心裡倒寧可叫它做“委曲求全”，像她們這樣沒爹沒娘的孩子要能活下去，能越早知道這道理越好。
　　只是被春兒這一鬧，原來的好心情蕩然無存，這時，她看見了一個熟悉的身影從後進院裡走出來，是背著診病藥箱的姬千日。
　　“芽夫人。”姬千日也見到她，上前頷首招呼道。
　　“嗯。”沈晚芽笑著點頭，“姬大夫，來給孩子看病啊？”
　　“對，這幾天堂裡的孩子們陸續傳出感染風寒，我來給孩子們診治，順便教他們該如何照顧，以及把感染風寒的孩子們隔離到另一個房間去，盡量別讓他們與健康的孩子在一起，才不會又有更多人被傳染了。”
　　“做得很好，姬大夫，把這些孩子們交給你，爺和我就能放心了。”沈晚芽看著姬千日俊儒的臉龐，想起了那一日，他見了她什麼都沒多問，只交給她一副藥包，說三碗水煎成一碗喝了，就可以不會有後患。
　　從那一天起，他們之間就有了默契，只是這份默契就只會擱在他們心裡，不會對任何人透露提起。
　　“應當的，這都是千日分內的事。對了，鳳姨娘這幾天一直來追問我，說芽夫人一直不見喜，我一直逃避沒回她，就怕……”說著，姬千日泛起苦笑，“不知夫人你可有主意？”
　　聞言，沈晚芽斂眸輕嘆了口氣，沒想到這一年裡，鳳姨在她面前從未提起過生子的事，竟然是跑去向姬千日追問了。
　　半晌，她拾起眸，直視著眼前的姬千日，“我一向容易畏寒，這是園子裡大夥兒都知道的事，想來這種冰寒的體質應該是不太容易懷上身孕，姬大夫，你說是嗎？”
　　“是。”他點頭，“芽夫人的意思我明白了，那我就不打擾夫人，藥館裡還有事情要忙，我就先告退了。”
　　“嗯，姬大夫慢走。”
　　沈晚芽目送他離去，回頭看著嘻鬧的孩子們，卻再也沒好心情跟孩子們玩耍，決定回去，就近召來了一位看顧嬤嬤，要她代為向尤大娘知會一聲，說她有事要趕著回園裡，就不便親自向她道別了。
　　這日夜晚，或許是因為去了育兒堂，也或許是被春兒的話給觸動了心裡的感傷，沈晚芽做了一個夢。
　　她夢見了還在老胡同裡，跟秦爺爺他們祖孫一起生活的時候，有一天半夜，她睡不著，於是走到了小天井裡看月亮，圓月正當空，把小小的院子裡照得十分明亮。
　　她抬頭看著夜空，沒有注意到秦爺爺也跟著她一塊兒出來。
　　“丫頭。”秦爺爺走到她的身旁，這兩日雖然病情有見好，但是，拄著拐杖的手還是顫得厲害，“看著頭頂上的這片天，你想到了什麼？”
　　她沉默不語地看著身畔的長輩，搖了搖頭。
　　“是嗎？沒想什麼嗎？當一個人仰望著天，卻什麼也不想的時候，只有兩種可能，那就是這個人什麼都有了，所以不求，也可能一無所有了，害怕得不敢再向老天爺祈求任何心願，芽兒，你是屬於哪一種呢？”
　　“也有可能是這個人很知足啊！”她偏首微笑，很快地接口，不願意承認自己是那個一無所有的後者。
　　“對，也有可能是知足，所以不忮不求。”秦爺爺呵笑了起來，“芽兒，你的反應很快，這很好，幾個孩子裡頭，我最不擔心你，可是有時候瞧著你，又忍不住要覺得心疼。”
　　“芽兒很好啊！爺爺， 我沒事。”她笑著說道。
　　秦爺爺聽了她的話只是笑，讓她扶著到門前的長凳坐下，而她也跟著一起坐下來，在銀色的月輪之下，她白皙剔透的肌膚仿佛也在散髮著光亮。
　　“很好嗎？一個很好的人，會因為吃到那糖的味道，吐得差點暈死過去嗎？”
　　老人家見她沉默不語，頓了好半晌，才看著她問道：“如果，老天爺賞你一個能夠實現的心願，你想要什麼？”
　　“我才不信有老天爺。”她搖了搖頭，絲毫沒有遲疑地回答道：“如果真有老天爺，它也一定是最壞心的大壞蛋，我才不信它會有那種好心腸，會實現我的心願！”
　　“芽兒啊！不要說那種話，老天爺是很公平的，它只是……”秦爺爺頓了一頓，看著她認真的神情，最後改口道：“好好好，不提老天爺，就當做是咱們在扯淡，說說，你現在最想要什麼？想要成堆的金銀，還是好吃的食物？還是要漂亮的衣裳呢？”
　　“那些我都不要。”
　　“那不然你想要什麼？”
　　她別開視線，像是要穿透屋墻般，看著很遙遠的地方，忍了很久，才終於將忍得很痛苦的眼淚給逼了回去，一直過了許久，她才終於出了聲，悶悶回答秦爺爺的問題。
　　“回家，我想回家。”
　　隨著天候漸暖，厚重的衣衫漸漸穿不住了，這兩日，春暖花開，沈晚芽領著萱香和幾名婢女整理衣箱，把一些春天要穿的紗麻衣衫給取出來，然後吩咐把要收的冬衣都再洗過一次，一定要曬乾熨整了才可以收拾進去。
　　“芽夫人，就這些了嗎？”
　　萱香如今的身份已經是大丫鬟了，說起話來特別有架勢，指揮手下的人做事，頗有幾分沈晚芽當年的味道。
　　“對，我怕接下來天候還會轉涼，所以我和爺的冬衣都還留了幾件，暫時就那些了。”沈晚芽晾晾手，“都出去吧！”
　　“是。”萱香代答，領著幾名婢女把收拾好的衣箱給抬出去。
　　在眾人離去之後，房裡忽然一片寂靜，沈晚芽環視著她與問守陽的房間，想起了那一日，他就是在這房裡強奪了她清白的身子，逼她成為他的妾室，一切的一切，她都仍記得十分清楚。
　　怎麼可能輕易就釋懷了呢？她在心裡泛起苦笑。
　　不，她沒有釋懷，更沒有原諒，她可以平平靜靜與問守陽過日子，但不代表已經接受了他的一切作為。
　　到了現在，她才知道原來自己可以過得很認命，又或者說，身為一個女人，一個在身份上已經屬於另一個男人的女人，沒有不認命的權力。
　　如果，這女人還想過著安穩日子的話，就要認命不可。
　　她輕嘆息了聲，伸手要合上櫃門時，眼角余光看見了角落的一個箱子，剛才在整理時沒留心到它，她看著箱盒上的雕刻紋路，很明顯就是女子會用的東西，但卻不屬於她。
　　一瞬間，她想起了一個女人的名字，范柔藍。
　　沈晚芽怔怔地看著那隻箱子好半晌，終於忍不住朝著箱子伸出手……
　　當問守陽一路風塵僕僕趕回“宸虎園”時，已經是傍晚時分，他沒見到沈晚芽出來迎接，當他走進書房時，看見了她倦極臥睡在長榻上，手邊散了幾本賬冊，以及她自己所做的筆記本子。
　　他走到長榻前，沉靜地瞅視著她的睡顏，想到剛才在京裡總號聽葉蓮舟跟他說的話，說她不愧是當初的萬能小總管，才不過短短的時間，算盤從勉強會用，到現在幾乎比幾十年的老手更快。
　　還有她也用了最短的時間學會了看賬，而在這之外，令他們最感到訝異的是，她會說的語言種類比外人想像中更多，通常一種話只要跟著學三個月，她就可以說上八九分，這門功夫在談生意上，給“雲揚號”帶來很大的好處，是他們一開始始料未及的。
　　而這消息一傳開，越來越多外族商人來了指名要跟“雲揚號”做生意，因為直接與沈晚芽談生意，比被牙人從中再抽一手來得有賺頭。
　　只是這一切，問守陽並不意外，他在一開始就已經料想到了，所以，對於沈晚芽的能耐，他才一開始就沒有懷疑過。
　　“唔……”
　　她在睡夢之中發出嚶嚀聲，似乎睡得不是很安穩，挪動了下身子，將原本半曲的雙腿再抬高了些，整個人只差沒抱成一顆圓球。
　　這一瞬間，他琥眸沉了一沉，她怎麼又睡成這副德性？
　　在她的身上明明已經蓋了一件外衣，今兒個的天候也不很冷，她卻打了幾個哆嗦，儼然睡在冰窖裡一樣。
　　問守陽想起先前有一日鳳姨特地來找他說話，說去問姬大夫為什麼芽兒一直不見喜，大夫回說是因為容易畏寒的身子，原本底子就很虛，胎兒當然不容易著床，所以商量著要買大堆的補品，回來給她補身子。
　　對於沈晚芽沒見喜的事，他沒上過心，他們成親未滿一年，她也還年輕，要生下孩子只是遲早的事情。
　　但是，如果那一堆補品能夠讓她不再畏寒，錢倒也就花得划算了！
　　這時，沈晚芽又挪動了下身子，感覺好像有人在瞅視著她，讓她慢慢地甦醒了過來，美眸迷濛地眨了眨。
　　問守陽見到她的動靜，像是心虛般從她的身上挪開目光，卻在同時，看見置架上因為夕陽的照映而閃過一抹光亮，他定睛瞧著那發出光亮的物體，對他而言，那東西再眼熟不過了。
　　那是一面以琉璃鑲嵌住的繡畫，畫上繡著並蒂蓮花，那是當年他的未過門的妻子范柔藍一針一線細心為他繡上的。
　　他明明將這繡屏給收在房內的櫃子，為什麼會出現在這裡。沈晚芽清醒時，見到的就是他怔愣地瞅著那面畫屏的嚴肅表情，她輕咳了聲，在他的身後開口道：“是我拿出來的。我今兒個在整理東西的時候，看見了這個繡屏，覺得這繡上的畫真好看，不想它一直被封存在櫃子裡，就把它拿出來陳列，好讓更多人看到這絕妙的手藝，你覺得呢？”
　　“你決定就好，我沒意見。”他轉眸看著她曲起纖臂撐起半身，白淨的嬌顏有著初睡醒的迷濛憨懶，別是一種風情。
　　“我怕你覺得心疼，你不會嗎？”
　　問守陽從她的話裡聽出了挑釁的意味，果然她是故意要把繡屏給拿出來展示，他在心裡冷笑了聲，不想上她的當。
　　“只要你不介意天天瞧著它，我就不心疼。”
　　這回答令沈晚芽愣了一愣，心想他果然還是比她狡猾，不過，她不介意天天瞧著這幅並蒂蓮刺繡，因為，他問守陽與她而言，不夠重要到會讓她看著這繡面覺得嫉妒！
　　不過，她沒再回答他，笑笑地別開眸光，不想再與他針鋒相對……
　　入夜，萬籟俱寂。
　　但是在問瀋陽與沈晚芽的寢房裡卻彌漫著一種很詭異、幾近緊張的氣氛，不過，並非是因為今天稍早之前繡屏被她拿出來的事情。
　　“你知不知道，其實跟你睡在同一張床上，是一件很痛苦的事？”問守陽低沉的嗓音之中充滿了毫不掩飾的不滿。

慕冰至

終章

　　沈晚芽與他一起躺著，背對著他，纖細的腰肢被他的長臂狀似不經心地摟住，但她才挪動了下身子，立刻又被他給蠻不講理地抱回原味。

　　“為什麼？”她拗不動他，終於順著他的意思問道。

　　“因為你喜歡蜷著身子睡覺，睡得像——？”

　　“一隻被凍僵的蝦子。”她替他把話給補充說完。

　　在她的背後，他深沉的眼眸沒好氣地睨了她一眼，撇撇嘴角，“對，原來你也很清楚嘛！跟一個喜歡把腳蜷起來睡覺的人躺在一起，睡到半夜抵到你伸上來的膝蓋，是一件很令人不舒服的事情，所以——”

　　“所以爺要跟我各睡各的？”她扭回頭看著他，一雙美眸頓時在發亮，卻立刻被他陰寒到極點的目光給澆得黯然。

　　“所、以，”這兩個字，問守陽為了她說得格外用力，“以後我不準你再蜷著雙腳睡覺，就算沒跟我一起睡，也不準！”

　　“可是……”她被他這新來的規定給弄得沒了心神，“睡得迷迷糊糊的時候怎麼會知道自己的腳有沒有抬上來？要是我時時刻刻都要注意自己的兩隻腳，這樣一定會睡不著的！”

　　“睡得著，等你習慣就睡得著。”他沒給她商量的餘地。

　　“不可能！如果你真的不喜歡我睡覺的姿勢，以後我們就不要——！”她又回頭看他，但未竟的話語被他微挑的清冽眸光給瞪回肚子裡去，語氣改為軟懦地問道：“要是我一定做不到呢？”

　　“如果你真的不學乖，還是喜歡蜷著睡覺，那我就只好拿帶子把我們兩個人的腰綁在一起，你只要抬起腳就會撞到我，看這樣你的腳要往哪裡抬。”

　　“你不會！”她想也不想，低聲叫道。

　　“我不會？”他的嘴角撇起一抹輕蔑的弧度，反問她。

　　沈晚芽吞了口唾液，心裡暗暗叫慘，她這麼說，擺明了是要挑釁他會做不到，他可是問守陽啊！這男人對她沒有做不出來的事情！

　　“可是，如果不把身子蜷起來，我會覺得冷。”她試著要跟他解釋原因，希望能夠對他動之以情，說之以理。

　　聞言，他的神情在瞬間閃過明顯的沉靜，但隨即隱逝而沒。

　　“我不管，看著你縮成一團睡覺，我心裡就是不舒服，再說了，我的體溫比你高，要是你真怕冷，把你綁在我身上，豈不是更溫暖？”說完，他扳過她的身子，將她摟進懷裡，強悍的力道幾乎教她無法動彈，感覺她在他的懷抱裡不自覺地僵直，“放輕鬆，你是我抱過身子最硬的女人。”

　　“如果你不喜歡，可以不要抱著。”沈晚芽抬起美眸瞅了一眼，他擺明就是存了心要跟她過不去。

　　而且，他究竟又是拿她跟誰比？

　　她是沈晚芽，不是其他那些讓他抱起來覺得柔軟的女子。

　　“你是真的想被綁起來？”他撇撇嘴角，似笑非笑。

　　“不要。”她低下頭悶聲說道，把臉蛋埋在接近他頸窩的位置，在呼吸之間，充滿了他陽剛的男性氣息，說起來人還真是容易習慣，至少，她已經慢慢地適應被他的味道給占領擁有。

　　可是，她不能明白，為什麼他總是能夠找機會挑她毛病呢？現在就連她睡覺的姿勢都要干涉，他真的不覺得自己管太多了嗎？

　　她不懂，就算只是偶爾，即便只是一兩次也好，順著她的意，不行嗎？

　　“嗯。”他那聲輕哼沒置可否，從她抗拒的姿態上，可以感覺到她內心對他的不滿，可是，他不給她討價還價的餘地。
　　每每看著她蜷著像只蝦子一樣睡覺，總會讓他的胸口不自覺地鱉痛，她可能連自己都沒有發現過，她那樣子看起來很可憐，像是被人遺棄的野貓野狗，就快要被刺骨的寒風給凍死了。

　　“你這算是在報復我嗎？”報復她不經他的同意，就把范柔藍贈他的繡屏拿出來，所以現在才故意要找她麻煩。
　　“什麼？”問守陽眉梢微挑了下。

　　他不太明白她的說法，如果她說他是在欺負她，那他不否認是有那麼一點成分，可是報復？她是做錯了什麼事情，值得他勞師動眾嗎？

　　“沒事！”沈晚芽飛快地搖頭，深怕提醒了他，會招致更大的麻煩，“我困了，我們睡吧！”

　　說完，她緊緊地閉上雙眼，明明睡覺應該是很放鬆的事情，她卻用了全身的力氣要逼自己入睡。

　　她刻意讓自己忽略掉他胸膛厚實的硬度，臂膀強悍的力道，以及渾然不同於她的剛硬氣息，這些都是擾得她無心睡覺的入侵邪魔，就在她覺得自己說不定必須念佛家的靜心咒才能入睡的時候，困意宛如緩慢上涌的潮水，逐漸地覆蓋她清醒的意識，終至令她沉進夢鄉之中。

　　而這一切，問守陽都看在眼裡。

　　在她睡著之後，他仍舊清醒著，微微松放開她，讓兩人之間多了一隙的距離，讓他可以有足夠的空間端視她的睡顏。

　　或許是因為被他的體溫煨著，讓她一向白皙透明的臉蛋泛起了兩抹淡淡的嫣紅，看起來比平時的她更惹人憐愛。

　　這就是當年那個十二歲的小女孩嗎？

　　還記得那天，在北院裡的梅樹下見到她時，她臉上的笑容無比燦爛，對著她的義父東福在說話，說她想要輓救那株已經數年不曾開過花的老梅樹，當每個人都放棄它的時候，她說不忍心看著梅樹就此枯萎死去。

　　他修長的手指輕輕地碰觸著她柔軟的臉頰，劃過她的眼眉，她有一雙如黛般的柳眉，卻因為她膚色太過白皙，而顯得顏色過分濃重了些，再加上她喜歡穿湖綠色的衣飾，教人看起來更覺蒼白，總覺得她身上少了些胭脂的粉色。

　　說起來，他們二人都是肌膚底色偏白的人，想來，他們以後生的孩子，膚色十有八九還是會擁有一身問家特有的白皙吧！

　　他捧著她的臉，覆吻住她柔軟的脣瓣，在他眼裡的神情，有著平時未曾見過的傾憐與呵護。

　　“為什麼我不能對你好嗎？你想這麼問我嗎？”他附脣在她的耳畔低語，只是料想睡沉了的她也聽不到，“可能要教你失望了，我怕我做不到，芽兒，所以，委屈你了，已經太習慣的習慣，我怕我自己是改不掉了。”

　　從那一天起，從她說要救梅樹的那一天開始。

　　他看著她像是要討好每個人的笑臉，然後，見她討好似地對著東福說要救梅樹，從那一刻起，她就被決定要拿來當他的祭品，他想讓她感到困擾，感到痛苦，最好是哭泣與吼叫，他想要看見她崩潰哭喊，那會讓他的心裡泛起一絲嗜血見血般的快 感。

　　她該像每個人一樣死心才對，像每個人一樣什麼也不做，眼睜睜看著老梅樹死去，如果她的反應跟每個人一樣，或許，他就能夠放過她了！

　　可是，她的堅持在他的眼裡看起來，就像是一個踩著了他內心痛處的諷刺，她不知道，在他的心裡有一個痛，一個他藏得很深、很深的痛，在那個痛裡，藏著一個他極欲隱瞞的秘密。

　　而欺負她這個弱小的女孩，可以讓他的痛得到發泄，更可以讓他把秘密藏到更深處的地方，不會有人想要去窺見。

　　只是不料，這個他以為柔弱的小女孩，骨子裡其實比任何人都倔強。

　　他輕嘆了聲，將她睡軟了的身子再度抱進懷裡，心裡覺得自己真是矛盾極了，如果，他對自己對她所做的一切沒有反悔，如果他的心是篤定的，那麼，在他胸口梗痛的遺憾，又是為何而來呢？他知道自己一向待她不好，對於自己所做過的一切，他心知肚明。他不後悔，因為，要是有一絲心軟，他絕對撐不到現在。

　　可是，至少那一天，只有那一天，就算要他付出相當的代價，他都會樂意，只要，那天他所犯下的錯誤能夠被修正。

　　雖然，他最後終於逼她低頭屈服，當他的妾，可是，終他這一生，怕是不會忘記當他強占她身子之後，她看著他的痛恨眼神。

　　問守陽苦笑著閉上雙眸，那一日的光景，他仍舊曆歷在目。

　　就算是在渡過那段難熬的日子時，他的心都不曾如此沉重疼痛過。

　　從那天之後，他不再見過那種眼神，卻覺得她的反應太平靜，那異乎尋常的柔順反倒教他心慌，教他不由自主地懊惱更深。

　　他不後悔將她變成自己的女人，卻對於占有她的過程與方法感到後悔，而這將是他後半輩子永遠無法再改變的事實。

　　至少，在讓她女孩成為女人的那件事情上頭，他想，至少這件事，自己應該對她仁慈一點……

上集終