孟妮 -【相公好不老實】《全文完》

力寶龍

第八章

　　這趟出門，原本預計五、六天就可以回家，但已經過了十天了，祥子一行人仍困在半路。

　　途中，因大雪封山，在路上耽誤了行程，他早已是心急如焚，恨不能插翅飛回去。

　　「大掌櫃，我看還得再等幾天，路上積雪及膝，今兒個實在不能上路，現下已經看不清楚路了，滿天鵝毛大雪，眼睛都快睜不開了。」出去探路的夥計滿身風雪的走進來向祥子報告。

　　他濃眉一攬，負手踱步看著窗外的皚皚白雪，他們這一行共八人，還載著不少貨物，是不該隨便冒險。

　　「大掌櫃，你別著急，再過兩天雪就停了，鋪裡的人接不到咱們的話，會在十里坡等咱們。」

　　祥子一路的煩躁不安被同行的弟兄看在眼裡，一邊安慰著他，一邊不忘取笑。

　　「有了媳婦的人就是不一樣，回去有媳婦可以抱，哪像我們這些打光棍的。」

　　這話惹得一群大漢又是笑，但也有些感慨，常年車馬奔波，誰不想有個知情解語的媳婦，以及一個大胖小子。

　　祥子末如平常一樣地和大夥兒說笑，只是愣愣地看著窗外，無以名狀的焦慮在這兩天一直侵襲著他，但大雪卻將他困在這個地方動彈不得，他像只不安的熊來回地踱著步。

　　感受到他的煩躁，一行人也不再多說話，拿起了酒和牛肉，就著火堆取暖進食。

　　屋裡被爐火烘得正暖，突然間，一扇窗戶硬生生地從高處跌了下來，啪地一聲，瞬間摔得粉碎，雪花從窗外飄了進來，溫度陡地降了下來，眾人驚呼著避開，不停地議論著這樁怪事。

　　「明明就沒有風，這扇窗戶還硬是掉了下來。」

　　「太奇怪了，還真有點邪門。」

　　唯有季祥慘白著一張臉，死死地瞪著那扇粉碎的紙窗。

　　他如墜寒天冰窖，渾身寒毛直立，一種突如其來的驚恐籠罩全身，不祥的預感像一條毒蛇盤據著心窩。

　　他莫名地出了一身的冷汗，空蕩蕩、摸不著邊的，像丟了三魂七魄，怎麼也歸不了位，眾人沒察覺他的失常，忙著拿東西堵住窗。

　　「大掌櫃……大掌櫃……」十里坡分號的夥計巴咯勒跌跌撞撞地鮑了進來。

　　他一臉的慘白，滿身的冰花雪水，眉眼間全是白雪，身子發著抖，抖落一身的雪花，他輕顫著唇，幾度發不出聲音。

　　整個大廳一片死寂，莫名的陰影重重地籠罩著，眾人被這不尋常的氣氛給壓得透不過氣來。

　　「是不是……」祥子的聲音粗嗄難辨。「桔梗出事了？」

　　巴咯勒進出了眼淚，終於大喊出聲。「東家……夫人……夫人遇難了。」

　　轟！如遭電擊，祥子跌坐下去，臉色一片死白，如墜無問地獄。

　　「我們本來在十里坡等您回來，但是突然發生了雪崩，一時大家驚慌得到處跑，夫人跌下一道上坡，等雪崩停了，夫人……夫人不見了，只怕……大爺，夫人說……說要來接您……沿路大雪，她不放心您……」

　　他的心空蕩蕩的，魂魄像離了位，廳上的人七嘴八舌的聲音嗡嗡地響著，他的腦袋一片亂烘烘的。

　　報信的巴咯勒，哆嗦著唇，臉上、身上撲簌簌地抖著雪。「東……東家……夫人她……她怕是……」

　　怕是不行了，這話沉甸甸地壓在眾人心頭，但沒人敢說出口。

　　「去！去找人來！告訴他們，誰能找到桔梗，我有重謝。」祥子終於開了口。

　　聞言，眾人面面相覷，屋外的雪仍飄著，但屋內卻是一片死寂。

　　「找！快找！」他怒吼出聲，震懾了眾人，眾人才如夢初醒般開始行動。

　　他衝了出去，跨上馬，直奔向十里坡，他一路走得狼狽，卻仍沒命地趕著。

　　一群店傢伙計仍聚集在十里坡，現場一片慘狀，眼見大掌櫃來了，眾人提起了精神，但仍是一片的死寂哀淒。

　　「發什麼呆？快點找！」他喝令道。

　　得令，眾人精神一振，開始清理崩塌的雪堆。

　　　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※　　　　※

　　十里坡夜如白晝，燃燒的火把幾乎照亮天際，映出眾人臉上的一片死灰。

　　「大爺……已經一天一夜了，兄弟們都累了……」

　　「再找，每塊土都給我翻起來找，我……我生要見人……死……死也要見屍。不能停，桔梗會沒命……不能停……不能停……」祥子抱著頭，雙肩微微地顫抖著，終於崩潰地哭出聲來。

　　「再找，全部兄弟都打起精神來，生要見人，死要見屍。」石子大吼著。

　　各地的人，也聞風而來幫忙找尋桔梗。

　　「季掌櫃在黃河大澇時賬糧，救了我們一家，我們一定幫你找到夫人。」

　　「是大掌櫃送我銀子，幫我爹治病，他是個大好人，有什麼忙的，我一定幫。」

　　「夫人人美心腸又好，老天爺一定會保佑她的。」

　　從發生雪崩的地點開始找起，附近的山谷也都搜查過了，擔心雪下得太大，遮蔽了足跡，所以展開地毯式的搜查，掘地三尺也要找到。

　　他幾乎陷入瘋狂，僅剩一點點殘餘的希望在支撐著。

　　出事後已經過了一天一夜了，她生死兩茫茫。

　　時間一刻刻地過去了，她……她在哪？上窮碧落下黃泉，她在哪個地界徘徊？

　　他雙手掩臉，哽咽出聲。

　　桔梗……桔梗……

　　「我第一眼看到妳的時候，就喜歡上妳了。」

　　「為什麼？」

　　「妳好看，模樣長得俊，我愛看妳。」

　　她微笑了，笑得像一朵燦爛的花。「就因為我好看？」

　　「像仙女一樣，我都看呆了，心想，我從來沒看過這麼漂亮的女人，妳要是我老婆就好了。」

　　「什麼老婆，你真不害躁。」她又嬌又嗔的懊惱神態，讓他又看呆了。

　　「有什麼好害躁的，現在妳真的是我的女人了。」

　　在恍惚間，桔梗的身影慢慢地變淡了，他大吼出聲。「桔梗！」

　　面對一室的冷清，他好一會兒才驚覺，原來那是一場幻覺，是一場夢，好夢由來最易醒啊！他抹了把臉，才發現自己已是一身的冷汗。

　　已經不眠不休地找了兩天兩夜了，桔梗仍是生死兩茫茫，雪已經停了，但搜尋的結果卻讓他絕望。

　　他至今仍不敢相信，分別時的那晚，她還在他的懷裡輕聲地說她有孕了，怎麼才一會兒，就已是天人永隔，從此後，陰陽殊途，今生今世，或許還有來生來世都再也見不了面。

　　為什麼……為什麼……

　　門突然吱地一聲打開了，祥子失魂落魄地抬起了頭。

　　從門外走進來一道熟悉得不能再熟悉的身影，正俏生生地站在他面前。

　　他的眼睛連眨也不敢眨，動都不敢動一下，就怕驚醒了這場美夢。

　　桔梗溫柔微笑，蓮步款款地來到他面前，發上簪著他送的玉簪，就連她身上的香味都是他所熟悉的。

　　「怎麼了？」熟悉的聲音響起。

　　她伸手在他面前晃了晃，見他屏息著，連眼皮都不敢眨，她輕拍了一下他的臉，她的指尖微涼，但感覺卻是如此的真實。

　　祥子虎軀劇震了一下，伸出顫抖的手輕輕地摸著她，老天爺！她是如此地溫暖而柔軟。

　　「桔梗……」他的聲音粗嗄沙啞得像被沙子磨過。

　　知道自己嚇壞了他，她仍是柔聲地安撫著。「別擔心，我很好，我沒事。」

　　他猛地抱緊了她，高大的身體直打顫，一張方闊大臉上已爬滿了淚，她的心一軟，忙安撫地拍著他。「祥子，我真的沒事，你瞧，我是活生生的，我就在你面前。」

　　「我真怕……我這輩子從來沒有這麼害怕過。」貪婪地呼吸著專屬於她的氣息，他激動得不能自已。

　　「我知道，我知道你一定急瘋了……」她柔聲安撫他。

　　「他們說有雪崩，我挖了又挖，看不到妳的人，我擔心，我連妳的……屍身都看不到，妳還懷著孕，我真不敢想了。」祥子哽咽地說。

　　她輕聲地說：「那天，我從十里坡想要去接你，但是大雪下了好幾天，我實在是不想等了，所以他們在前面走著，我在後面跟著，雪崩來時，我騎的馬嚇壞了，牠往山崖上跑，我就掉到了山崖下。」

　　「那妳怎麼……」他幾乎不敢問下去，想來仍是一陣驚悚。

　　「是額爾勒救了我。」桔梗揭開謎底。

　　額爾勒？

　　「摔下崖後，我掉在雪上昏了過去，等我醒來後，才知道是額爾勒當時路經十里坡，他救了我。」

　　他渾身一僵。「他……」額爾勒肯這樣放過桔梗嗎？他忘不了那人對妻子的垂涎。

　　她微微一笑。「我和他談了一筆生意，他這人雖然可厭，但是還不笨，知道什麼對他最有益。」

　　她俏皮地眨了眨眼。「這筆生意得賠不少銀子，是我做過最賠錢的買賣，你會不會怪我？」

　　「不怪妳、不怪妳，只要妳能回來，就算是賠上整個盛祥號都值。」祥子一迭聲地喊著。

　　「你真傻。」她歎息一聲，偎進他的懷裡。「我告訴他，如果他救了我，平安送我回來，盛祥號便幫他重建勢力，如果他不肯，從此之後，天下之大，再也沒有他容身之地了。」

　　他長吁了一口氣。「太好了，只要妳一切平安就好，不管他有什麼要求，我都會應允。」

　　是的，他連命都不惜搭進去了，更何況只是一個盛祥號。

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　　祥子終於安心地睡著了，饒是鐵打的漢子，也禁不起這樣一番折騰，幾乎連著兩天兩夜沒有闔眼，體力、精神都繃到了極點，見到了活生生的、有溫度的桔梗，他放鬆了。

　　「醒醒，你已經睡一天了。」溫柔的聲音暖烘烘地喚著他。「我知道你累壞了，但是還是起來吃點東西再睡吧！」

　　見他還睡著，桔梗心裡又憐惜又不捨，他向來少眠，又身體健壯，一年難得有個小風寒，不曾見過他這樣昏昏沉沉地睡過一天。

　　「祥子……」她輕啄一下他剛毅的唇。

　　忍不住又輕咬一下，玩得興起，她索性將唇瓣貼在他的臉上。

　　「啊……你醒啦？」瞥見他睜著眼看她，她連忙起身。

　　他拉住還想往後退的她，用力一扯，讓她跌進自己的懷裡，兩隻大手沿著她的嬌軀撫摸了一遍，直到確定她真實地存在著，方才鬆了一口氣。

　　「起來吃點東西吧！你已經睡了快一整天了。」桔梗輕聲說道。

　　他抱著她一動也不動，她也溫馴地躺在他懷裡，知道他仍舊不安。

　　「桔梗，這次妳能平安回來，是上天的保佑，我想做一些事，來感謝老天爺。」祥子突然開口。

　　她摸了摸他扎人的胡碴。「什麼事？」

　　「為了酬謝老天，以後盛祥號所做的買賣，不只要足斤足兩，還要多一兩。」

　　嗄？

　　「凡是來驛館吃住的客人，一律免去酒錢，五糧行裡賣的東西，每滿一斤多給一兩，每年並將所掙的百分之十利潤，用來賬災救濟。」他認真地說。

　　桔梗眨了眨眼，看著他嚴肅認真的模樣，心裡不禁一動。「那得損失不少，少賺很多銀子呢！」

　　「沒關係，就算賠盡家產，只要能護妳平安就好，就當為妳積福，希望老天爺讓妳身子健康。」他不在乎那些身外之物，只要他心愛的桔梗能平平安安的就好。

　　就如同當年，他拋掉整整一車的貨物，只為護她周全，讓她免於淪落強盜之手。

　　「你這傻瓜！」桔梗輕聲地嗔道。

　　「我喜歡聽妳罵我傻。」他願意當她一人的傻瓜。

　　這決定原是他用來償願，感謝老天爺讓桔梗平安，但未曾想到的是，這樣的舉動竟帶來意想不到的結果。

　　增加斤兩原本是在暗中進行的，但這樣的行為卻引起顧客的好感，一般商家有的偷斤減兩不說，就算誠實可靠也不過是足斤足兩，但盛祥號不但不坑騙顧客，還回饋了客人，一時間，盛祥號的名聲更盛，遠播各處。

　　而祥子也依循承諾，重謝了額爾勒，但要他再也不能踏進包頭半步。

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　　「好熱！」桔梗走來走去地喊著熱。

　　「妳不舒服的話，就在床上躺著吧！」祥子心驚膽跳地看著妻子挺著一個大肚子走動著。

　　天氣轉熱了，包頭熱得像個大火爐，她額上已經冒著細汗，浮腫的身體讓她不勝負荷。

　　她撫著肚皮，嬌嗔地瞪他一眼。「大夫和產婆說有空就走動走動，不然生產時會很辛苦。」

　　幾個有經驗的產婆說她生產的日子快到了，使得祥子更加緊張，唯有桔梗仍是老神在在的。

　　「天黑了，妳早點睡吧！」他催促妻子早點休息。

　　她已感困盹，爬上了床，祥子遵照大夫的交代，細心地為她按摩手腳。她懷孕的辛苦他全看在眼中，只懊惱不能為她分憂代勞－－這是女人的天職，不是男人能代替的。

　　「你也累了一天，不要再忙了。」桔梗柔軟的嗓音已帶著倦意。

　　「不要緊，妳快睡吧！」他非得看她睡著了才安心。

　　見她熟睡，祥子也在昏昏沉沉恍恍惚惚之間睡著了。

　　直到夜深，桔梗被一陣劇痛所驚醒，她知道孩子已經等不及了。

　　「祥子……祥子……」她輕輕地搖醒他。

　　「怎麼了？」他揉著眼問。

　　「我好疼……可能……要生了。」她深呼吸，語音微顫。

　　「什麼？！」他一躍而起，急得滿屋子轉。「怎麼辦、怎麼辦……」

　　她咬著唇，下半身的襦裙已有些濕漉漉的。「你快去找產婆……」

　　他一拍額。「對對對……」連忙跑了出去。

　　「傻瓜！」桔梗又是氣又是笑，但一陣尖銳的痛苦襲來，她忍不住低聲呻吟了起來。

　　不一會兒，主屋大亮，不少僕役在其中忙碌奔波著，知道夫人要生了。

　　在陣陣的疼痛中，黑夜已過，又是一個白天，她的疼痛沒有減緩，還正在逐漸地加劇中。

　　「怎麼還沒生？桔梗都已經疼了一夜了。」他暴躁地低吼著。

　　「季掌櫃，你別著急，這女人生孩子疼個幾天也是常有的事，夫人生的是頭胎，頭胎都比較難生，現在看來還早，大爺還是先去休息吧！」見多識廣的接生婆經驗老到地安撫著。

　　祥子在房門外來來回回不停地踱步，聽著房裡傳來她壓抑的喊聲，他揚聲大吼。「桔梗，妳撐著點，痛的話就喊出來。」

　　桔梗疼到全身無力，一整夜下來，她的聲音都喊啞了，但體內撕扯的痛苦卻越來越劇烈。

　　「啊－－」又是一聲淒厲的大喊。

　　「夫人，用力、用力啊……」產婆急忙地喊道。

　　這一天，忙壞了府裡一干僕役，水燒了又涼、涼了又燒，從屋內拿出來一件又一件的血衣，兩三個產婆日以繼夜地守著。祥子急得滿屋子打轉，一群聞風而來的商家朋友，已將盛祥號擠得水洩不通，他一邊心煩桔梗的安危，一邊又得安排招呼一群又一群的兄弟朋友。

　　轉眼間，又將夜幕西垂了。

　　「夫人，妳可不能昏啊！孩子還沒生出來。」

　　「快掐她的人中，使勁擰她……」

　　祥子抓住急急走出房門的產婆。「為什麼桔梗還沒生？她會不會有危險？」

　　「季掌櫃，你別擔心……」

　　祥子急得幾乎發狂。「她都疼一天一夜了，到底還要疼多久？」

　　「孩子……是腳先出來……不好生啊！再拖下去，孩子會悶死……夫人也……」產婆抖著聲道。

　　他臉色變得煞白，桔梗的尖叫聲就像在催命啊！

　　他轉身衝了出去，在夜裡，他策馬狂奔，直奔關帝廟，他俐落下馬，直闖大殿，登地一聲，直挺挺地跪了下來，咚咚咚地連磕了數個響頭。

　　「關老爺啊！我求您了，只要桔梗能平安生產，我為您蓋廟宇、鍍金身，連演一個月的大戲，慈悲的關老爺，桔梗是我的命啊！我身強體壯，您折我的壽吧！她一個女人家受不了疼，求求您，讓她平安吧！我求求您了。

　　「願她身體健康，願她平安順遂，願她事事順心，關老爺，只要她好，我怎麼樣都行，我不要孩子了，只求不要再折磨她了，就算命中無子我也不強求，只要桔梗平安。」

　　他又連磕數個響頭，他的情真意切，連神佛也動了慈心，在月色的照拂下，關老爺莊嚴威武，卻又慈藹地看著這芸芸眾生。

　　心繫她的安危，祥子翻身上馬，又從原路奔了回去，包頭的街道上，只聽到達達的馬蹄聲，還有他瘋狂的心跳。

　　甫一進門，就聽到桔梗聲嘶力竭的尖叫一聲，接著再也沒了聲響。

　　「桔梗！」他眼眶一熱，直衝進產房。

　　「哇－－」一聲嬰兒的啼哭聲響徹雲霄。

　　「生了、生了……」

　　「太好了！夫人生了，是個大胖小子。」

　　他無力地貼著廊柱倒了下去，喜悅充滿了胸臆。

　　「母子均安，大爺，恭喜你了。」

　　太好了、太好了！當他看著躺在桔梗身旁的兒子時，一種父愛油然而生，這是他的兒子、他的血脈，體內流著他和桔梗的血。

　　桔梗的臉色憔悴蒼白，鬢髮也已濡濕，床單、被褥和她的衣服都已換過新的，看著僕役拿出去丟棄的血水和滿是血污的衣物，他又是一陣心絞。

　　她微微地笑著，臉上有抹耀眼的母性光彩。

　　「祥子，是個兒子。」她微笑地道。

　　他的眼前一片模糊，嗓音已帶哽咽。「謝謝妳，桔梗。」

　　「傻瓜！」仍是一貫的愛嬌語氣。

　　她安心地閉上了眼睛，這一睡，她睡了一天一夜。

力寶龍

第九章

　　「大家不要客氣，要酒、要菜都儘管說，廚房裡有的是。」祥子忙招呼著一波又一波的來客。

　　「恭喜、恭喜，季老闆一舉得子，真是天大的喜事，莫怪你要大宴賓客。」

　　「母子均安，生意又興隆，季老闆好大的福氣。」

　　「這次關老爺鍍金身、重修廟宇，還連演了一個月的大戲，不少人趕來看熱鬧，季老闆可得花上不少錢。」

　　李老闆忙道：「我們幾個商家還想跟季老闆商量商量，這關老爺同樣保佑咱們包頭人，這次重修廟宇，我們也該一起出資才是。」

　　祥子擺擺手，咧著一臉的笑。「我已向關老爺許願，只要桔梗母子平安，我會為祂鍍金身、重修廟宇，我這是在還願，怎能讓你們也出資。」

　　幾個商家面面相覷，訝異於他的財力雄厚如斯，但也有些悵然。

　　「各位的心思我明瞭，不如這樣吧！這關老爺的廟我修定了，大家可以商量，為包頭蓋個書院或者修整道路，讓別人也知道咱們包頭人重文化，各位以為如何？」他提議道。

　　眾人紛紛喝采擊掌。「這主意甚好，妙啊！」

　　經過這些商家登高一呼，書院也開始動工了，使得遠近的牧民都有地方可以讀書，關帝廟和書院選在同一天完工落成，包頭又是一片歡欣鼓舞。

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　　「桂花糕～～江南的小吃，李子、甜山杏……」

　　聽著街上小販的吆喝，特殊的呢噥嗓音雜在漢、滿、蒙各族口音中，顯得分外引人注意，季祥心思驀地一動，追逐著那叫賣著點心的小販。

　　賣江南小吃的小販是個二十多歲，看來憨厚樸實的小伙子，眼看有客人來了，笑得更加熱切。

　　「這位爺，要來點什麼？」

　　祥子略略掃了一眼，小推車上的食品琳琅滿目，有數十種之多。「你專賣江南的果脯小吃？」

　　「是是，這些都是小人自己做的。」他輕聲軟語，這可是他今天的第一筆生意。

　　「你做的？你會做浙江菜嗎？」祥子的眼睛亮了起來。

　　「會會會，我就是杭州人，以前還做過餐館的廚子，聽說包頭這裡發展很好，就在這裡安定下來了。」

　　「好，你這些小吃每種都包一些給我。」祥子大樂，連忙買了一堆點心，準備回家給嬌妻一個驚喜。

　　小販喜出望外。「大爺，這些保證是正宗道地的杭州小吃，你吃過一次絕對還會再來。」

　　「你叫什麼名字？家裡還有什麼人？」祥子接過小販遞來的油紙包裹問道。

　　雖然奇怪這個客人問的問題，但他仍照實地說了。「叫我小林子就可以了，家裡就我媳婦還有兩個孩子……」

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　　揣著一懷的果脯小吃，祥子回到家裡，見著正在算帳的桔梗，專注地打著算盤和核對帳目。

　　「瞧我帶了什麼給妳。」他從懷裡拿出一件件的油紙小包。

　　「啊……桂花糕、冰漬蜜棗、八寶桃……」像剛拿到禮物的小孩子一樣，她一一打開包得十分精緻的小包。

　　「就是這個味道！這是我最愛吃的楊梅餅。」當家鄉的酸甜滋味在她口中散開後，她激動得難以自已。

　　數百年來，杭州一直是江南的樞紐，人文蒼萃又曾是政治中心，經濟條件良好又盛產農產，造就了精緻的飲食文化。桔梗生在富豪之家，早就習慣精緻美味的食物，而西北地方以簡單的麵食為主，讓她一度對飲食極不能適應，他知道她胃口一直不好，不像他，最粗糙的饅頭、窩窩頭就可以果腹。

　　他微笑地看她津津有味的一口一口的嘗著，但也不禁心下惻然，若非是他，她也不會為他背井離鄉，以至於連吃個家鄉口味的果脯都如此激動。

　　「別一下子吃太多，等等還有妳家鄉的菜餚，待會兒妳嘗嘗看味道對不對。」

　　家鄉的菜餚？

　　家中的僕役端來了食物，當她喝下第一口湯後，愣了一愣，一雙美眸中隱隱有淚光閃動。

　　他濃眉一攏。「不好吃？那就別吃了。」

　　「不、不是……是太好喝了。」她連忙又喝了幾口。「是家鄉的味道！湯濃而不膩，清爽又可口，加了一點糖，沒有油膩感，不像這裡什麼菜都愛加羊肉，我不喜歡那個羊膻味……」

　　她難得絮絮叨叨地說著，原本不佳的食慾被徹底地挑起了，不一會兒，一碗湯就已經碗底朝天了。

　　「我已經請了一個廚師，他是杭州人，以後就專門為妳做菜。」他溫暖地微笑。

　　她抬頭看他，泫然欲泣。

　　「桔梗，我知道這裡的東西妳吃不慣，但妳剛生完孩子，正是需要補身子的時候，不吃東西怎麼可以呢！」他大手撫摸著她產後仍顯豐潤的臉頰。

　　「祥子……」她有些哽咽地喚道，感動於他的體貼。

　　「那廚子的老家就在杭州，妳要不要和他聊聊？妳不是說好久沒有聽到家鄉的口音了？」他抹去她頰邊的淚珠，輕聲地問。

　　她心情大好，連忙點頭。「好，在包頭這裡還真沒遇到過杭州人。」

　　「好，我讓他過來，前廳還有些事，我去看看。」說著便走了出去。

　　祥子走後，小林子被帶過來了，他有些侷促不安地看著這個夫人，來到包頭半年多，早就聽說了盛祥號有個美麗非凡的二掌櫃，她是季掌櫃捧在掌心裡嬌寵著的妻子。

　　「夫人，妳好。」

　　一句道地的家鄉口音，讓她展開了笑顏，她問：「你會做花栗子羹嗎？」

　　他呵呵的笑了。「夫人，小的會做，但是這裡沒有食材，做不來那個味道。」

　　他接著說：「花栗子羹要用西湖蓮藕做羹，再採用秋季上市的西湖特產的鮮嫩栗子片，再撒上色彩鮮艷的西湖糖桂花、青梅片，還有玫瑰花瓣，藕羹味美濃稠，桂花芳香，色彩絢麗，清甜可口，這些食材缺一不可，少了任何一樣就做不出那種味道了。這裡離杭州數千里，沒有杭州的水，我做不出來那個味。」

　　「是啊……這裡怎麼會有那種味道。」她悵然若失。「最近我常想著花栗子羹的味道，以前常常吃不覺得怎麼樣，現在居然想得厲害……」

　　他不忍她失望，連忙陪笑。「做不出那味道，還是有很多菜可以做的，像是片兒川、叫化雞，保證和夫人在杭州吃的味道一樣，那味道又香又濃，准讓夫人吃了讚不絕口，可不比杭州的大飯館差。」

　　她微微一笑，熟悉的鄉音再加上他親切可人的話語，讓她心情大好。「你是什麼時候來到包頭的？」

　　「小人來這裡不到一年。」

　　「你離開杭州時，可有發生什麼事？我離開故鄉久了，不知杭州現下怎麼了。」真想知道自個兒的家人是否安好。

　　「哎！那可多了，杭州首富樊家的二小姐嫁給了南京首富恭家的大少爺，那個熱鬧勁兒喲！嫁妝有幾十車，從南城一直排到了北城，樊老爺還連辦了三天的宴席。」

　　「哪個樊家二小姐？」樊？熟悉的姓氏讓她揪緊了心。

　　「就是城北富商樊禮庭府上的二小姐，秀外慧中，人又漂亮，她的閨名是……是什麼來著？對了！是樊可荷。」

　　可荷？那個甜美可人的二妹？她已經嫁人了？當年自己離家時，她才十二歲，現在已經嫁為人婦了？四年？五年了啊！她離家整整五年了。

　　「那恭家大少爺是什麼人？」不知二妹嫁得可好？

　　「這恭大少爺可了不起了，溫文儒雅又知書達禮，只要說起這恭大少爺啊！沒有不豎起大拇指稱讚他的。」

　　她心裡一寬。「你再說說這樊家的事情給我聽聽。」

　　小林子想了想。「聽說樊家大小姐才真是美如天仙，但自從樊大小姐離家之後，樊家老爺就一病不起了。」

　　當地一聲，剛端起的茶水溢出了茶杯，她有些失神。

　　小林子歎了一聲接著說：「就在一年前，樊二小姐出嫁了，樊家老爺精神才好一點。」

　　說起故鄉，小林手舞足蹈地說著，離開家鄉那麼遠，難得遇到同鄉一時高興，讓他說得口沫橫飛，當她微笑時，他可樂上了天。

　　講完了各種的軼聞逸事，他又講西湖的水，講南橋做豆腐的林婆婆，講元宵的燈節，講中秋的盛會，講講講，不停地講下去，直到講的人累得口乾舌燥。

　　她微微一笑。「你別再說了，我有些累了，你先退下去吧！改天再聽你說。」

　　小林子撓了撓頭，覺得夫人好像從後半段起精神就不好了，但知道自己因為是夫人的同鄉，才能到盛祥號來當夫人專屬的廚子，不用再走街串巷，風吹雨淋地做著小生意，他心裡不禁十分感激。

　　「是，小的這就下去，晚上為夫人做點我拿手的菜。」

　　當晚，桔梗被困在一個夢境裡。

　　「唔……」她蹙緊了眉，發出模糊的夢囈，不安地翻動著身子。

　　「桔梗……桔梗……」祥子一迭聲地喚著她。

　　他輕輕地搖醒她，當她張開眼睛時，仍是矇矓恍惚。

　　「妳怎麼了？」他輕輕拂開她汗濕的發。

　　「我……我作了個夢。」雖知是夢，她仍是心有餘悸。

　　他大手一攬，把她像個孩子似地摟在懷裡，低沉沙啞的嗓音安撫著她。「那是作夢，不是真的。」

　　在熟悉的懷抱裡，她慢慢地從疑懼中平靜了下來。「那夢，感覺很真實。」

　　「哦？妳作了什麼夢？」是噩夢嗎？

　　她溫柔地笑了，眼光越過了這片土地，落到了那煙花三月的江南。「我夢到了家裡的那棵大桃樹，還有後山一片桃花林，到了春天，滿山遍野都是桃花，美得跟一幅畫一樣。那時，我們會去西湖踏春賞景，家裡的丫鬟會將一些初摘的梅子醃起來，醃個兩三個月後再吃，那滋味呀！又酸又甜。

　　「城西有一家糕餅店，專做一種桂花糕，我就愛吃那個味道，還有家裡釀的杏酒，我怎麼喝都喝不醉。冬天到了，我二叔一家會來家裡過冬，一群女孩子就在下雪的日子裡烤著爐火，爐火上烤著橘子皮，空氣中都有橘子的清香。」

　　他沉默了，她沒有感到他的異常，只是陷在了回憶裡，陷在那無憂無慮的歲月裡。

　　「我還夢到了我們一家人高高興興地去靈隱寺燒香拜佛，二妹頑皮地把爹的帽子掀起來，那時吹來一陣大風，將帽子吹得好高好高，大家就一直笑一直笑……」

　　她將整個人都縮在他的懷裡，夢裡的場景一幕幕地浮現腦海。

　　走了那麼遠，才發覺鄉愁這麼濃、這麼長。

　　他的手臂輕顫了一下。「妳被什麼驚醒了？」

　　「我……忘了，一時也想不起來。」

　　夢裡的老父正拄著枴杖，倚著家門在等著她，斑白的雙鬢，臉上明顯的皺紋，看到他希冀的目光落在前方，喃喃地喊著她的名字，頓時，她淚如雨下。

　　祥子沒有作聲，只是安慰地輕拍著她，任她在自己的懷裡低泣著。

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　　「姊姊，妳看這娃兒長得真好看，長得多像妳。」可娜嬌笑道。

　　桔梗低聲哄著兒子，看他笑呵呵的憨樣，不禁微笑了。「我覺得像他爹多一些。」

　　「季哥希望娃兒像妳，他說像妳好看，像他就難看了。」

　　她仍是微笑。「他一個男娃兒，像娘幹嘛！」

　　「娃兒睡著了。」可娜輕手輕腳地抱著他放在床上。

　　「我看他一天到晚，不是吃就是睡。」當娘的對此不甚滿意，深怕孩子大子也是這般貪懶。

　　可娜噗哧一笑。「每個嬰孩都是吃飽就睡、睡飽再吃。」

　　看著窗外的景色已顯蕭瑟，桔梗若有所思地問：「已經秋天了吧！」

　　「今天剛好是立秋了。」

　　「立秋？」好快，一晃眼，她在包頭已經五年了。

　　可娜笑著說：「我們老家那裡說啊！早立秋冷颼颼，晚立秋熱死牛，再來天氣就冷了，一過了秋天啊！就快要過年了。」

　　她莞爾一笑。「離過年還有四、五個月呢！」

　　「姊姊妳不知道，一到秋天，我們可忙了，先忙收割，忙完後家家戶戶就準備要過年了。」

　　過年－－

　　是闔家團圓的日子，夢中的江南啊！年邁的爹親、活潑可愛的二妹、頑皮好動的小弟、總是愛笑的二娘，在過年前就開始忙碌了，忙著張燈結綵，忙著打掃屋裡屋外，每個丫鬟、僕役都我制新衣，賓客親戚們開始走動拜訪，屋裡瀰漫著濃濃的節慶氣氛。

　　除夕團圓夜時，大伯和二叔一家也都會回來，全家快快樂樂地聚集在一起吃飯，或吟詩或作對，有時還猜謎語，小弟才思敏捷，老是欺負二妹，讓她欠下無數的小玩意兒還有炮竹。吃完飯後，會小賭一番，一群堂兄弟姊妹們嘻嘻哈哈地守夜直鬧到天明。

　　小弟一早就拿著新買的炮竹在玩，二妹催促著她快醒來，一清早，就要先祭拜祖先和各路神明，全家熱熱鬧鬧地吃過早飯，二妹和小弟就纏著她要出去逛廟會……

　　「姊姊……姊姊，妳怎麼哭了？」可娜有些慌張地問。

　　桔梗一驚，才發覺臉上竟有兩條淚痕，她連忙拭去了眼淚。「沒……沒什麼，我只是一時想到了一些事情。」

　　打發走可娜，她愣愣地坐在房裡，越想越覺得感傷，斷斷續續地從大舅那裡得到了一些消息，知道家中一切都安好，知道他們也曉得她已在包頭落地生根，沒有什麼放心不下的。但是，她想家，她想念故鄉、想念家人、想念故鄉的風土民情，這份想念與日俱增，幾乎鐫刻在她的血液裡。

　　原來，千百年來詩人所描述的鄉愁確實是存在的，這麼苦澀，這麼痛苦。

　　當祥子走進房裡，看到的就是她淚眼矇矓的一幕。

　　「怎麼了？為什麼哭了？可娜說妳哭了。」他關心地問。

　　「嗚嗚嗚……」倚在他寬大溫暖的懷裡，她哭得像個受了委屈的孩子。

　　「別哭、別哭，唉！妳一哭我就著急，妳倒是快說啊！」他急得不知如何是好。

　　桔梗淚眼矇矓，啞著聲音哭道：「我想家……我想回家……」

　　祥子的大手溫柔地拍撫著她。「好好好，不哭、不哭，想家我們就回去。」

　　「你騙人！怎麼可能說回去就回去？」她哭得更傷心了，覺得他的安慰一點都不切實際。

　　他溫柔地替她拭去眼淚。「雖然天氣轉冷了，但是我們現在出發的話，在過年前我們就可以趕回去了。」

　　雖然覺得他是在安撫她，但他認真的語氣卻撫平了她的傷心。

　　「鋪子裡的事怎麼辦？」

　　祥子笑著說：「掌櫃和夥計我都很放心，他們會照料得很好，乘這個機會可以讓他們磨練磨練，沒什麼放不下心的，再說，咱們可以帶孩子回去讓妳的爹娘看看，兩位老人家一定會很高興。」

　　聽他講到這裡，她才感到他不像只是在安慰她，她呆呆地偎在他懷裡，一陣迷濛的淚霧慢慢地充滿眼眶，她微顫著語音問：「你說的是真的嗎？」

　　「當然是真的。」他肯定地重複了一次。「這陣子我一直在安排這件事。」

　　「咱們要……要回杭州了？」她仍有置身夢境之中的感覺。

　　「嗯！我知道妳想家了！我也該見見妳的爹娘、我的岳父岳母大人一面。」他微笑地看著她，眼裡萬分認真。

　　她咬著唇，從矇矇矓矓的視線裡，看這個高大的男人正一臉深情的看著自己。

　　「但是……」包頭的發展一日千里，商機詭譎多變，盛祥號是他的心血，若非顧忌得太多，她又怎能隱忍自己的思鄉情緒。

　　「我不想看妳哭，妳比十個盛祥號還重要。」他別的都可以不要，只求她平安快樂。

　　「祥子……祥子……你真好……」她伏在他肩上泣不成聲。

　　他低聲歎道：「當年妳離家，妳爹一定很放心不下妳，前兩年我們還沒有成婚，我不敢提，我是怕妳真的一去不返了，而這兩年買賣還沒做開，我也沒提這件事。我是離家慣了，不知道妳這麼想家，這兩天，妳總在半夜裡哭醒，我就想，回家的時候到了。這段時間我忙著處理事情，再過幾天就可以上路了，妳想回去嗎？」

　　她已是泣不成聲，連忙點頭。

　　「好，那我們回去，別再哭了。」看見妻子的眼淚，祥子心裡揪得疼痛。

　　「祥子，你對我真好。」她感動得摟緊了他。

　　他有些手足無措。「妳對我才好，是妳不嫌棄我。」

　　桔梗抬起頭嬌嗔著。「我不愛聽你這麼說。」

　　他寵溺地道：「好，我不說。」

　　幾天過後，兩人攜手踏上了歸途，桔梗懷裡抱著兒子，親暱地偎著自己的丈夫，走在同樣的路上，心情卻是回然不同。

　　「妳要回家了。」祥子輕聲呢喃道。

　　「我要回去的是故鄉，而你，才是我的家。」視線從遠方調回，她含笑睇著丈夫。

　　包頭，被他們拋到了身後，杭州，卻越來越近了。

　　馬車輕快地前進著，他們在這條路上，找到了彼此，又在彼此的懷抱裡找到了一生的歸宿。


　　【全書完】