李葳 -【桃花婿(大房之嫁之二)】《全文完》

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桃花婿(大房之嫁之二) 作者：李葳

這輩子鄔冬生都在收拾別人丟下的爛攤子，從不以為苦，
但他萬沒想到自己會有一走了之、把攤子丟給人收的一天，
只因為，他有他腳底抹油、不得不落跑的苦衷—
—就算是生米被煮成了熟飯，也不代表自己能任人打包帶走！
為了捍衛自己「男兒當自強」的鬚眉本色，
鄔冬生決心祭出狡猾奸詐的另一面，與蕭證全面對抗！

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　　楔子

　　離開天子腳下的京城往南走，約半個月路程，可抵達傍著玉女峰而建的江家屯這個小村落。

　　村落人口不多，百來位左右的居民，多為老弱婦孺。因為在這個土地貧瘠的窮鄉僻壤，種不出什麼賣錢的農作物，養不肥豬、牛、馬等牲畜，也獵不到山羌、野兔，換句話說，人們想要自給自足都難。

　　不過，路不轉人轉、天不助自助，沒辦法靠天吃飯沒關係，村裡的男丁靠著出外做長工、當奴才，照樣賺得了一片天。

　　由於此地的人性格樸實、吃苦耐勞又謙恭能幹，多年下來在外面闖出了好名聲。許多都城的王公貴族、大戶人家都聘僱了江家屯的人，其中不少差事是父傳子，子再傳孫，代代相傳下來，也給江家屯博得了一個「奴才村」的封號。

　　「這裡就是奴才村呀……」

　　惡友其一的華鈿青，面對豁然開朗的視野，不禁嘆道。

　　他也勒住馬，駐足在友人身側，此刻心中只有一個念頭——終於到了。

　　陸續跟上來的其他人，或許也和他一樣，感慨著這趟翻山越嶺、餐風露宿的艱辛旅途，也為他們終於抵達目的地而感動。一時間，風塵僕僕的他們什麼話都沒說，也沒交談，眾人佇立在崎嶇蜿蜓的山道間，俯瞰著靜臥於山壑間，被竹林、山溪與裊裊炊煙包圍的靜謐聚落，同享一刻滿足。

　　之後，惡友其二的郎祈望，率先說出了感想。

　　「怎麼這些奴才們出身的村落，遠比我想像的還要繁華富庶多了？都怪『奴才村』三字，害我誤會自己將看到一個處處是破茅草屋的貧民窟呢！」

　　雖然有張瓜子小臉、雌雄莫辨的閉月羞花之貌，其言詞卻是辛辣直率，不知得罪過多少人。

　　「江家屯的『奴才』們可不便宜，普通奴才一年十兩的薪餉，江家屯的身價起碼值二十兩，更不必提像是鄔家父子這類總管級的奴才了，他們一年領到的餉銀就夠蓋一座平屋，比起下田耕種的佃戶賺得可多了。」不愧是自己經營生意的商人，說到錢字，在場的公子哥兒無人能算得比他茅山輝更精。

　　冷不防聽見了「鄔」字，他的心口像被繡針驟地一刺，一疼。

　　這疼，是憤怒。

　　這疼，是無法釋懷。

　　這疼，更是一日不見，如隔三秋的思念。

　　「喔，照你這麼說，這奴才村不但不窮，還是有錢人聚集的村落了？」一臉新奇地，郎祈望道。

　　「可以肯定是衣食無虞、可得溫飽。不過要說是有錢富豪，又還差得遠了。」茅山輝笑郎祈望思想單純，補充道：「所謂的富豪，是像你身邊的那一位，隨隨便便一出手就是一錠銀元，讓客棧掌櫃看得眼都直了。」

　　他皺一皺眉，不悅地說：「我無意刁難他，只是身上找不到碎銀……大張銀票他們也拒收呀！」

　　「唉，鮮少在外走動的大少爺就是這樣子，才讓人受不了。」身為「天下第一鏢局」之繼承人，華鈿青很早就隨著雙親走遍大江南北，此刻更是臭屁地揚起下顎，說道：「你得多見見世面，別再做個大門不出、二門不邁的井底之蛙了。」

　　——我是井底之蛙？他張大嘴。

　　「對對，你得改改一天到晚盯著星星、月亮、天空看，一排起卦，就忘了天南地北、玩物喪志的習性。」郎祈望補上一刀，道。

　　——我玩物喪志？！他瞪著眼。

　　「且慢，就算是玩物喪志，你們倆也不能慫恿他放棄觀星、卜卦，他可是我『罡言堂』的命根子，活生生的金山銀山，最划算的好買賣。他要多見世面我不反對，先給我完成這一整年份的星曆再說，否則我絕不放人。」

　　茅山輝的反駁，讓他更覺手腳無力，整個人快要虛脫。

　　「呵呵，看蕭證被氣成這樣子真好玩，哥。」

　　「嘻嘻，蕭證一定很慶幸我有替他準備強脈健氣的藥丸，就算他被氣暈了，也氣不死，這樣你就可以看更久的好戲了，弟。」

　　誰說經營藥鋪、醫術高明的，就一定是仁心聖手的大好人？他眼前的「仁永堂」兄弟，恰恰說明了黑心腸的人也可以是技冠天下的神醫。

　　「你們說夠了沒有？還有沒有要說的？」他先客氣地挑起眉問。

　　「我可以替這回沒來的泰子伯講嗎？」舉手，郎祈望賊賊地笑道：「你還得多練練拳腳功夫，我看一定是你平常欠缺鍛鍊，太弱不禁風，舉不起比筷子更重的玩意兒，才會讓鄔冬生給跑了。」

　　——原來我還弱不禁風？他一笑。

　　在他這個井底之蛙掏出銀元之後，其他幾個人有誰掏得出碎銀？自己起碼知道身上要帶著銀元當盤纏，那些兩袖清風就跑來湊熱鬧的傢伙，是不是以為自己不食人間煙火，用不著吃喝，像神仙一樣睡在雲端？

　　「從今而後的吃住，你們自己用碎銀付。」

　　左一招言簡意賅的微笑還擊，讓華鈿青閉上嘴。

　　「往後我不玩物喪志，要見賢思齊。諸位好友若惹出了麻煩、捅出的樓子，我必會不請自來地湊熱鬧、大肆破壞……諸位歡迎否？」

　　右一記裝傻的回馬槍，封住了郎祈望大放厥詞的毒舌。

　　至於最後一件事……蕭證自認絕非弱不禁風，而且就算他弱，那也不是冬生跑掉的理由，可是他沒責任也沒義務跟他們說明。

　　「呃……」黑眼珠滴溜一轉，華鈿青找回了舌根，嚥下一口大氣地開口道：「嘿嘿，大夥兒也只是說一說、鬧著玩兒的，你別當真。」

　　「對、對、對！」郎祈望馬上搭便船地說：「仔細想想，你蕭證蕭大少博學多聞、見微知著，觀星而知天下事又才華洋溢，是眾所公認的，一點兒也不需要改進。要改，也是我們的腦袋改，我們才該換腦袋！」

　　兩人前倨後恭的態度，讓茅山輝捧腹直笑。「你們倆也阿諛奉承得太過了些，早知如此，方才就別逞一時的口舌之快，觸怒了蕭證。」

　　「你好像忘了……」郎祈望不滿地提醒幸災樂禍的邪氣男子，道：「剛才講話得罪蕭證的，好像不只我們倆唷，金山銀山，把蕭證當成聚寶盆的人，不知是何方神聖喔？」

　　茅山輝的笑容抽搐了下，收斂起唇角。「咳、咳，咱們也耽擱得夠久了，還是快點啟程去捉拿逃奴鄔冬生吧！」

　　「這提議好。」

　　「我們走吧、走吧！」

　　大夥兒忙不迭地附和，掉轉馬頭，直往下山的路。

　　「……不是逃奴。」

　　在眾人的身後，蕭證不疾不徐、慢條斯理地開口糾正。

　　「——是逃妻才對。」

　　「咦？」

　　眾人不約而同地回頭看著蕭證。錯愕的錯愕、吃驚的吃驚，有人看得眼珠子都快掉出來了。

　　「我已經向我爹爹挑明了講，我要與冬生白頭偕老……所以，冬生不是奴才，是我蕭證未正式入門的『媳婦兒』。」要說是「兒婿」也行。

　　「咦咦咦……？！」

　　他們訝異的理由，並非蕭證與鄔冬生的斷袖情，他們只是沒想到蕭證會做得這麼徹底、這麼不留轉圜之地——這、這……這，莫怪可憐的鄔冬生會丟下蕭證，一走了之。

　　這個爛攤子，該由誰、又該怎樣收拾的好？每人臉上都浮現了同樣的疑問，也同樣的無法作答。

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　　〈他郎心如鐵〉之卷

　　一、

　　空有「天下首富」的虛名又如何？

　　此時此刻，蕭炎深切體會到千金難買人心，更難解父子衝突的真理。

　　繃緊著臉，凝聚在長子俊朗五官上的苦澀眼神，再三地梭巡兒子的眼底，不放棄最後一點點的希望，想在那黑漆漆的雙眼裡，找出一點心虛、找出一點遲疑或猶豫，好驗證自己方才聽到的一席離經叛道、大逆不道的狂妄空話，不過是為了激怒他而生出的誑語虛言。

　　但是……從容不迫的堅定、深信不疑的信念……在他的眼睛裡面，沒有蕭炎得以乘隙動搖的情緒，難掩失望之餘，再追問一遍。

　　「是不是這陣子爹逼你早日成親逼得太急，你才捏造這樣的謊言，好從相親地獄裡脫身呀？你老實跟爹講，爹不怪你。」

　　宛如溺水之人，巴著救命浮木不放。

　　「……不是。孩兒早有這想法，但一來此事非我一廂情願能作主的，二來我也苦無時機向爹坦言。」

　　意思是——眼前不但時機對了，他們也兩情相悅了？

　　「爹，孩兒是認真的，孩兒的終身該由孩兒自己作主，請爹成全。」

　　荒唐可笑，自古「男當娶、女當嫁」才是亙古定律，豈容兩個帶把兒的戲談婚嫁？離譜可悲，主子不計分際、奴才不守分寸，才會演出這樣一齣「門不當、戶不對」的荒腔走板戲碼！

　　蕭炎都快被氣死了，還要他成全他們倆？D_A

　　「爹不相信，就算你這孩子胡鬧，冬生總也知道分寸才是！」逃避現實，蕭炎拚命想證實長子所講的是一番虛構的謊話，絕無可能。「否則數年前他又何苦來找我告白，求我將他調離你的身邊？當時他不過是對你的吸吮起了點反應，便自責得像是要投海自殺般痛苦，連爹安慰他年輕、精力充沛的男子發生這種事沒什麼不自然，都減少不了他的內疚。

　　「我看他那副模樣，心裡還高興著我給你挑了個好隨從，認為有這樣知錯能改、誠實不諱，一心為你好的屬下，對你的將來也是好的，爹才不計較此事，挽留下冬生……他明知道這是錯的，不可能明知故犯！」

　　難道這一切，全是蕭炎當年留下冬生的錯誤決定造成的？要是那時候自己照冬生所本，辭退了他，就不會發生搬石頭砸自己腳的情況嗎？

　　本爺是自作自受嗎？

　　蕭炎滿臉錯愕，蕭證卻是滿面微笑。

　　「竟有過這種事？傻冬生。多謝爹，沒辭退了冬生。孩兒現在能與冬生雙宿雙飛，全要多謝爹當年的決定，間接成全了我們。您現在更沒有理由拒絕孩兒了。」

　　糟了！怎麼越說越黑、越說越像是一回事了？

　　「我要是不成全呢？」

　　長子常駐閑雅微笑的唇畔，無奈地抿為苦笑。

　　「你想怎麼樣？說呀！」孤注一擲地要他掀開底牌。

　　「……請爹將我逐出家門。我會帶著他到一個沒人認識我們的地方，過我們的日子，不給任何人添麻煩。」

　　「你這不肖子！打算要一走了之，丟下這個家不管嗎？」怒目橫眉。

　　也不想想，蕭炎奮鬥一輩子好不容易建立起的龐大家業，若是無兒孫傳承香火，那他多年來為了這個家所吃的苦、所受的罪又有何意義？他自覺像一座被抽乾了水的枯井，再也擠不出半點水的井底，乾到只剩龜裂的土塊——空虛極了。

　　「爹爹身體硬朗，大夫都說您長命百歲不成問題，又何須什麼接班人？即使不肖子離開這個家，您還有方弟陪在身邊，方弟天資聰穎、開朗活潑，不似孩兒朽木難成大器，假以時日必能成為爹的得力助手。」

　　竟拿小他八歲的么弟來當擋箭牌，蕭炎心痛難當。

　　「好一番看似通情達理，實則狗屁不通的歪論。你完全不顧爹多年來在你身上投注的心血也就罷了，連皇后娘娘是怎樣提拔你、厚待你，你都給拋諸腦後了嗎？你這忘恩負義的壞東西！」

　　「娘娘那邊，我會自己向她稟報這一切的，就算娘娘要怪罪什麼，全部責任由孩兒一人承擔，絕不會連累爹爹與家裡。」

　　哼！蕭炎不由得在內心搖頭，為蕭證的過度天真爛漫而輕嘆。

　　自己深得娘娘寵愛的理由何在，長子根本不明白——天底下知道這天大秘密的，包括自己在內，也不過區區三人——竟敢斷言娘娘不會遷怒到蕭家上上下下，禍及九族？

　　一思及此，蕭炎的怒火反被恐懼替代，誅連九族的重大危機，教他不得不冷靜下來思考。

　　「假使爹爹願讓個一萬步……」晴天霹靂的巨大打擊與時遞減，在消化了衝擊的力道之後，蕭炎重新站穩腳步，秀出了一代巨賈工於心計的精明本色，狡獪地揚起眉。「接納你們的事，你是不是忘了最重要的一個關鍵人物？他的想法、他的立場又如何呢？」

　　蕭炎彎起唇，感覺風向又吹回了自己身邊。

　　入門後一直以遊刃有餘的態度主掌全局的蕭證，初次顯露出侷促的神情。

　　「既然照你所云，你倆互有愛慕之心，情難自抑，已私定終身，怎麼今日只有你一人在此？冬生呢？」

　　蕭證斂著眉心，擱在膝上的手不自覺地緊握成拳。

　　「如果冬生和你有同樣的心意，何以不見他的人影？以爹對冬生的瞭解，你所言不實吧？其實，只是你佔了他的便宜，他礙於你是主、他是奴，不得不低頭委身，根本無意與你長相廝守。」犀利地再說。

　　「絕對不是！」蕭證立即斬釘截鐵地否認。「孩兒句句屬實，我倆是真心相愛，真心要——」

　　「那就帶冬生一起到爹的面前，一塊兒把話挑明了講。爹要知道，他真有覺悟要在這家中與你廝守終身嗎？以他拘謹的性子，可受得了旁人的流言蜚語？他真想捨棄人人求之而不可得的總管之位，以一介男妾的身份，飽嚐他人歧視的眼光，服侍你一輩子嗎？」

　　緊皺著眉，咬緊牙根地說：「冬生不是男妾！孩兒不會容許任何人欺負冬生，我願以生命保護——」

　　「但是爹爹從頭聽到尾，都是你一個人在說。裡面沒有冬生怎麼想、怎麼說，不是嗎？」

　　蕭炎插口打斷，完了又揮一揮手，道：「爹聽夠了，你要是不能讓冬生站在爹面前，親口說出他想和你廝守終身、白頭偕老的話，爹是不會考慮，也用不著考慮此事的。我會將此事擱下，當作沒發生過，你回房去吧。」

　　「……」

　　蕭證臉色凝重，僵持於原地，動也不動。

　　「回去、回去！」蕭炎再趕。

　　他這才不情不願地起身，留下一句話。「無論您如何刁難，孩兒絕不打算放棄，爹。」終於告退離開。

　　書齋的門才關上，蕭炎立刻呼地大喘了口氣。

　　靠著「拖」字訣，暫時度過這一難關。雖然不是長久之計，起碼給自己一點點時間，找出個兩全其美而非兩敗俱傷的解決方式。不過自古情義難兩全，想要兼顧義氣與人情，只怕會落得兩頭皆空……迫不得已的情況下，蕭炎只能以蕭家人為優先，對冬生這孩子只好說抱歉了。



　　蕭證以為能藉著出其不意、先聲奪人，攻爹一個措手不及，再下一城。可是爹畢竟不是尋常人，憑著三腳貓的小把戲，便要老謀深算、見多識廣的老狐狸束手就範，是輕敵也是妄想——最後敵不過爹的敏銳，一下子就點出「要害」，自己敗下陣來，並不意外。

　　走出爹的書齋，離開主宅大屋，步向一路通往別苑，建造得雕樑畫棟、美輪美奐的氣派長迴廊。很多初訪蕭家的客人都說，光是這長廊與兩側花木扶疏的美景，就讓人在此流連忘返，不想離開了。

　　蕭證知道，生於這個首富之家，不知是天下多少人盼望成真的美夢。蕭證也不是不明白，在這苦難多於福氣、折磨多於好運的人世間，僅僅不愁吃穿的這一點，他已經是個有福之人，於情於理他都該滿足於現狀了。

　　但是……

　　難道吃得飽、穿得暖，人生就了無遺憾了嗎？

　　難道籠子裡的金絲雀，會因為有了遮風避雨的地方，便停止思念籠外恣意飛翔、無拘無束的日子？

　　難道穿金戴銀的人，連心也得一併冷硬無情，徹底將自己當成鞏固地盤、傳承香火，加權增勢的道具，才是正道？

　　蕭證願意放棄吃得飽、穿得暖的待遇，只求一個了無遺憾的人生；他願意淋雨吹風、曬日受凍，只想自在張開雙翅，盡情地飛翔。甚至，有人願意與他對換的話，除了冬生非留在他身邊之外，金銀財寶、權勢名聲他都樂意交出去。

　　這不是自命清高、自命不凡，這是他在瀕臨窒息前的自救之道。

　　從他尚在襁褓開始，沒有一天不被拘禁在「繼承家業」、「傳宗接代」的兩大囹圄裡。懵懂無知的幼年時期，這牢籠還顯得寬敞舒適，無罣無礙。一旦他漸漸成長，那些禁忌的鐵條一根根地逼近，阻絕了他的去路，限制了他的腳步，他才知道……原來自由早被剝奪了。D_A

　　他的人生，有許多事是由別人作主。

　　大自他的未來，爹爹早已決定他要按部就班地繼承蕭家五花八門的事業。小到他的穿著，日常生活是貼身隨從來決定，若有喜慶宴會的場合則給娘親選擇。甚至連他該學些什麼、培養什麼興趣，全由塾師替他決定。

　　他記得當初塾師問也沒問他想不想學棋，便強行替他安排下棋課時，蕭證不想接受，乾脆裝病躺在床上，消極抵抗，氣得爹大罵他懶散不長進——



　　「少爺，您為什麼不想去？」

　　「……為什麼大家的話，我都得聽？爹爹的話、娘的話、師傅的話……我不聽都不行嗎？」

　　「那是因為……以後等少爺變成了老爺，大家都得聽你的話了，所以少爺現在得多聽、多學、多看看。」

　　「……」

　　「您不喜歡下棋嗎？小的沒機會學棋，但是一直很想學會它！不如少爺好好地跟師傅學了，再來教小的怎麼下，這樣，以後小的就可以陪少爺下棋、相互切磋了。」

　　「……」

　　「您不願意教小的？」

　　「明知故問。」

　　「呵，咱又不是少爺肚子裡的蟲，少爺不說好，我哪敢自作多情地假設？」

　　「……咱幾時跟冬生說『不好』過？」

　　「那，冬生先謝過少爺大力成全小的想學棋的心願。」

　　「唉……」

　　「少爺怎麼還是不開心？」

　　「我討厭的不是學新東西，而是我做的，全是別人給我定下的事。我自己真正想做的是什麼……我卻不知道。」

　　「少爺想做的事，小的知道。」

　　「你知道？」

　　「少爺不是隨時隨地、常常都在做嗎？」

　　「？」



　　嫣然一笑的冬生指著天上，頑皮地吐舌，回答他「看著老天爺發呆」的模樣，至今仍舊歷歷在目。

　　——回憶起當時的片段，彷彿人人熠熠生輝、處處洋溢著歡樂的光彩，他們是那樣的無憂無慮、歡歡喜喜。

　　蕭證終於找到了一件自己擅長做、喜歡做，且非別人為他選定，是完完全全出於他自我意志想做的拿手之事——他觀天、觀風雲、也觀日月星辰。這固然值得他高興，可是冬生對他的透徹理解、擁有冬生這一個最強而有力的夥伴，吾道不孤的喜悅，這些才是讓那時候的他安於現狀的最大理由。

　　然而歲月不可能停滯，人不可能不成長、不改變。

　　朝暮相處、情同手足的隨從兼知己，忽然有一日，搖身一變成了見習總管，離他而去。

　　蕭證這才意識到自己最依賴、身邊最不可或缺的人是誰，而且那人在自己心中的地位，也早已不僅止是奴才、青梅竹馬，還一下子超過了家族、超過了同窗友人，高居首位。

　　鄔冬生。這三字，有一段時期，帶給蕭證無法成眠的苦惱，也帶給蕭證不少酸酸甜甜、忽喜忽憂、愁紅慘綠的日子。

　　因為一點點誤解，蕭證以為冬生的心另有所屬，也因為這個誤解，蕭證一度讓出冬生。

　　雖然他很快就反悔，事情卻是覆水難收，冬生坐上總管一職，縮短了他們相處的時間不說，還拉遠了以往心意相通的距離。

　　冬生開始以「主子與奴才間的分寸」、「兒時與成年的分別」等等口頭禪，拒絕讓蕭證繼續混淆友人與奴才的角色。像以前那樣，站在朋友立場給意見的情況，或以往公私混同的相處之道，亦不復見。

　　小時候，冬生眼中，蕭證是「少爺」也是「蕭證」。

　　有一陣子，蕭證只剩「少爺」。

　　要不是一場皇后娘娘下令舉辦的相親宴引發的種種風波，在蕭證與冬生之間投下了掀起浪濤的巨石，到現在蕭證可能還只是「少爺」也說不定。

　　所以爹錯了，蕭證不但沒氣爹與皇后娘娘聯手逼他相親，反倒還想感謝他們賜與自己一個大好機會——澄清他對冬生的陳年誤解，也讓他看清了冬生口口聲聲「少爺」的底下，有著怎樣的真心真意。

　　這又是一門冬生給他上的課——行動勝於雄辯。觀其行知其心，與其聽冬生怎麼說，實際上他為自己做了什麼，那點點滴滴的行為更重要。

　　蕭證回到建在別苑中，他專用的「鷹之屋」。敲了門，貼身侍童阿壺便馬上開門迎接。

　　「少爺，您回來了。」

　　阿壺亦步亦趨地跟在他身後，兩人進了迎客的主廳。這時養在巨大鳥籠內的夜行鷹，見到主人回來了，興奮地揮舞翅膀，騷動著。

　　「小的已給您備好了熱水，隨時可以入浴。」

　　「嗯。」

　　他先打開鳥架底下的木盒盒蓋，取出一小塊生鼠肉，往空中一丟。褐色飛鷹立即展翅撲向它，姿態優雅、行動俐落地在它落地前叼住。

　　看鳥兒啣著肉塊回到巢穴中享用，蕭證轉往寢室，問道：「總管呢？」

　　「鄔總管他在一炷香前，就已經回到這兒。我剛剛送茶去給他的時候，見他伏在案前睡著了。」另一名侍童阿瓶回道。

　　頷首，蕭證讓侍童們回去休息，躡手躡腳地走入寢室內，不想吵到冬生——但他多慮了。

　　僅點著一盞油燈的昏暗屋裡，側趴在雙臂上的人兒睡得既沈又香，一點兒也沒有醒來的跡象。

　　或許是冬生從小就做貼身侍從，得隨時待命而養成了淺眠的習慣，通常只要一點點動靜，他就醒了。但今天卻不同，不但蕭證回來時的聲響沒吵醒他，連蕭證坐在他身畔，為他拂去掉落頰上的髮絲時，他都還在呼呼大睡。

　　想是近來一連串、接踵而來的事情，讓他應接不暇，累壞了吧？

　　尤其是這半個月，剛歷經一場瀕臨生死的意外，身子才剛恢復點元氣，旋即忙著準備迎接皇后娘娘到蕭家一遊的大事……晚上還有陪寢的重責大任。即便有著鐵打的身體，也會吃不消。

　　蕭證望著他眼眶下方的紫黑暗影與蒼白臉色，情不自禁地伸指輕觸著憔悴的粉頰，蹙緊眉心。

　　「嗯……」眼瞼向上掀起，長睫扇動。「少爺……您回來了？」哈啊地打了個大大的哈欠，鄔冬生大伸個懶腰，直起身子。「不好意思，小的等著、等著就睡著了。您從老爺那兒回來，用膳了嗎？來點茶嗎？還是小的給您……」

　　蕭證用簡單的搖頭，否定了全部的問題，大手捧起他的臉頰，奪走了他的薄紅雙唇。

　　「……少爺。」

　　耳鬢廝磨、口沫相濡間所逸出的輕嘆聲，有甜美、有靦腆。

　　「今夜……小的……很累了……恐怕沒辦法滿足您……」尷尬地，飲下矜持地說。

　　蕭證本來就想著今天晚上要讓冬生好好休息，所以這淺嚐即止的一吻，是止渴、也是滅火。摟著他的肩膀拍了拍，要他別擔心——親吻過冬生的眼瞼、眉心，最後輕啄他的唇。

　　「一起睡吧，都累了。」

　　「……嗯。」

　　縱使兩人已有了「夫夫之實」，每當蕭證舉止言談露出了過度的親暱，冬生照樣難掩一抹不自在與羞澀——殊不知，他的純情模樣只會更火上加油地煽動男人的熱情，讓男人更想將他囚禁在自己的雙臂間，不讓他被自己以外的人看見。

　　想一想，蕭證決定暫時別讓冬生知道，自己已經向爹稟報了他們倆非比尋常的關係。

　　在自己面前，冬生尚且難以適應，又怎麼可能站在爹爹面前，接受他故意刁難的審問？那老狐狸想必會講些刺耳、椎心的話，離間自己與冬生脆弱的夫夫關係！

　　不、不行，他不會讓爹爹得逞，破壞眼前這幸福安逸的日子。

　　蕭證驀地緊擁冬生入懷。

　　「少爺？」

　　還好，今日也不算是一無所獲。D_A

　　當年自己被冬生拋棄的原因，終於闡明了。冬生不是因為討厭他、厭倦當他的隨從，或是愛上爹爹等等曾出現在蕭證腦中那一堆天馬行空、荒誕不經的理由，而去做總管的。

　　就這一點來說，自己與爹的一番談話，已經為他賺得了一樣無價之寶，太划算了。

　　「……你喜歡我嗎？冬生。」

　　倏地兩耳根通紅，張口結舌。

　　冬生說不出口也無妨，蕭證只是問問而已，答案早在他此刻的表情上，幾年前就出爐了，不是嗎？

　　笑吻住他張開的口，熄燈就寢。



　　離開江家屯村，跟爹入京的初次旅程，回想起來，好像已經是上輩子那麼久以前的事了。

　　鄔冬生隱約記得，八歲那年，爹牽著自己的手，一入蕭府大門，所見就是成排怒放盛開的桃花樹，一團團粉粉、一簇簇桃桃，迎面而來，好不浪漫如人間仙境，好不美麗如天上極樂殿。

　　那時候，爹與他之間，還有如生人般陌生，不是爹故意疏遠他，也不是冬生特別內向、難以打開心房。

　　這是江家屯出身的人們無奈的宿命——在外給人當奴才，導致長年無法返家的男人們，經常只能靠著書信往返與形同守活寡的妻子聯絡感情，與兒女們更只能靠著兩、三年一次的返家省親，才得相會。所以夫與妻生別，父與子生疏，一點也不是什麼稀奇事，大家都習以為常了。

　　「喏，冬兒，這裡就是爹住的地方，也是以後你住的地方。爹的工作，是替宅子裡的老爺、少爺，打點大小瑣事，將老爺和夫人交代的事安排妥當。你往後的工作，則是陪伴證少爺……就像爹之前在家中跟你說的那樣，你記得嗎？」

　　仰頭望著爹的和藹笑臉，冬生默默地點了點頭——其實內心相當的不安。

　　他一點都不想到這個「仙境」來，因為娘哭得好傷心、好可憐。爹不在他們身邊的時候，娘和自己相依為命，沒有了自己在身邊，娘不就一個人孤孤單單了嗎？

　　可是爹卻說「作為一個江家屯人，你就得習慣與爹娘、與家人分開的日子，因為最重要的不是我們，是我們將要伺候的主人。你要將主子的家，放在第一位，自己放在最下位，懂嗎？」

　　冬生很想說「不懂」，但爹爹所說的話並不陌生，因為這些話，冬生早就聽村裡教導孩子們禮儀、讀書識字的老人家們說過許多次了。

　　像是「一個好奴才，是絕對不可以忤逆主子的決定，擅作主張。」，或是「一個稱職的奴才，要時時刻刻注意主子的需求，隨時做好準備。」之類的話，村裡的孩子和冬生早已聽得滾瓜爛熟了。

　　有時冬生會覺得他們說的自相矛盾，讓人丈二金剛摸不著頭腦。

　　一下子，說奴才不能自作主張。

　　一下子，又說要先做好準備，主子還沒開口前，就送上主子需要的東西。

　　到底奴才該怎麼做才對？該怎麼做才好？老人家們給的答案卻是「一旦你是個奴才，你就知道該怎麼做了。」的敷衍答案，讓冬生好生困惑。

　　那些老人家和爹爹，似乎都認為時間到了，冬生自己便會懂了……真的嗎？冬生自己卻深感不安。

　　也許自己不是個稱職的江家屯人；也許時間到了，自己還是沒辦法心領神會、融會貫通；也許自己會使爹失望、丟爹的臉？

　　但是……

　　「爹爹帶你到證少爺的房，先跟證少爺打個招呼吧。」

　　當他在一間大得可以讓全村子的人一起睡的房間裡，見到爹口中的「證少爺」時，那一切的擔心，忽然都消失了。

　　「證少爺，小的給您介紹一下，這是我兒子，名叫冬生。以後他負責照顧少爺您的起居、陪您玩兒。」

　　胖嘟嘟、白皙肥嫩的臉頰，一雙渾圓、炭石般黑漆漆的大眼睛，頰上飛上兩朵紅雲——天底下竟有這般可愛的娃兒，著實讓冬生感到意外。

　　接著，只見那胖娃兒先翻身、跪地，再撐起他胖胖的小短腿兒欲站起，卻前搖後晃地平衡不了身。

　　「危險！」冬生想也不想地便奔了過去，一把捉住他滑不溜丟的小手，在他跌坐下來前，抱穩了他。

　　一臉呆呆的小胖娃，似乎完全不知道剛才發生了什麼事，看著冬生窮緊張的模樣，忽然咧嘴，格格格地笑了。

　　「冬！」、「鼕鼕！」地喊著，還用小掌不停拍打著冬生的臉頰。

　　講實話，還真有點疼。

　　「證少爺很中意你的樣子。」見到這幕，爹蹲到了兩人身邊，訝道：「他不愛開口講話，居然會叫你的名字。」

　　冬生忽然覺得這些小拳頭、小巴掌，也沒那麼疼了。

　　爹笑了笑，摸摸冬生的頭說：「還有，你剛剛那樣保護少爺，做得很好。以後就像那樣子，隨時盯著少爺，別讓少爺發生危險就對了。」

　　「我做得很好嗎？」冬生胸口中灌滿了驕傲。「我是個好奴才嗎？」

　　「嗯，是個好奴才。我們家的冬生和爹爹我一樣，都是天生的奴才命，不愧是我鄔宗一的兒子，爹爹以你為傲。」

　　爹的一席話，言猶在耳。

　　但是爹若是知道，現在自己與少爺……爹又會怎麼想？他一定是大失所望，痛罵自己成了失格的奴才，然後將自己逐出家門吧？

　　「你在想些什麼？」

　　驀地，沙啞親暱的呢喃竄入了耳窩內，耳背被輕咬了一口。冬生打了個哆嗦，緩緩張開迷濛雙眼。

　　誰能想像，當年那個胖胖的、肥嘟嘟又可愛的娃娃，現在竟成長為如此俊挺高大的美男子？

　　……而且，還成為支配他、欺壓他鄔冬生的可恨暴君呢？

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　　二、

　　試問鄔冬生是生得好看，或不好看？十個人中有九個，應該會回答「好看」。

　　但若再追問，他是傾國傾城的美男子嗎？恐怕十個人中，就有十種不一樣的答案。

　　這就好比所有的花兒皆美麗芬芳，但是芍葯、牡丹，各有千秋，人們也各有所好。一個豔、一個嬌，有誰能說芍葯一定不及牡丹吸引人、不及牡丹招蜂引蝶呢？

　　不，其實冬生是芍葯、牡丹，甚至是路邊野花都不重要。D_A

　　哪怕天底下所有的人都稱牡丹美，蕭證也不會棄野花而就牡丹；即便天下人都稱芍葯香，蕭證就是愛野花的土味、愛野花的清淡草香。

　　「喂，輪到你下了，蕭大少。」

　　單手支頤，他坐在涼亭裡向外眺望，望得出神。

　　「欸……」「仁永堂」兄弟裡的弟弟仁永源，往好友面前揮了揮手，道：「哥，我看你這盤棋乾脆放棄吧？這人不知神遊到何方去了。」

　　「呵……」「仁永堂」兄弟裡的哥哥仁永逢，老神在在地拿起了蕭證那方的棋子，乾脆自己與自己對奕，並道：「秋天到了，賞楓的季節也到了。」

　　「這邊種的都是花花草草，一棵楓樹也沒有，他賞什麼楓？」怪道。

　　「一、不是他賞，是我們賞。二、不是，賞『楓』，是賞『瘋』——瘋子的瘋。」

　　仁永逢揶揄起蕭證也是毫不手軟，他當真要挖苦一個人的時候，更勝毒舌王郎祈望。

　　「我看他也不過是和平常一樣的發呆，哥怎知他得了失心瘋？」仁永源佩服不已地問。

　　「外表看似雷同，發呆的內容可不一樣。」仁永逢舉起自己的主帥，吃掉了早已放棄戰局的蕭證，最後一將。「那一臉容光煥發、喜不自勝，整個人靈魂都出竅，腳不著地的樣子……嗯，咱肯定他是得了瘋病。」

　　——隨他們說去。

　　瘋病也好、狂病也罷，蕭證心情好得不想和誰計較。他繼續望著與這廂涼亭遙遙相對，設於內苑裡，專門用來舉辦大宴的客廳。現在裡頭有十數名丫鬟勤快地打掃著，以及一個站在中央指揮著三、五名男丁搬桌弄椅的身影。

　　「究竟看什麼看得這般起勁、這般著迷呀？」仁永源索性蹲下身，湊在蕭證身旁，循著他的視線高度跟著一塊兒看過去。

　　不一會兒，他噗哧一笑。「哥的失心瘋說得不對，我看蕭證這叫走火入魔。欸，自幼到大，你們一個主子、一個奴才形影不離，日夜相處，同張臉看來看去，我們旁人看也看膩了，你還真看不厭！」

　　蕭證可以輕易地反駁仁永源——你們兄弟不也是走到哪裡都成雙成對、不可缺一，怎麼你不會看厭了自家兄弟的嘴臉？

　　「吶，蕭大少，你說一說鄔冬生是哪一點這樣迷人，能把你迷得團團轉？」

　　仁永源盤起了手，歪著腦袋，疑道：「你不愛姑娘，我們就不提姑娘，就拿身邊的哥兒們來說好了。論臉蛋好看，郎祈望是比鄔冬生要嬌俏；論勾魂，誰能敵過茅山輝的妖眼；論男子氣概，當然是哥和我最有資格……怎麼你沒愛上我們這些哥兒們，偏偏中意死板板、不懂撒嬌，別說是風情綽約了，連調情的調字都沾不上邊的鄔冬生？」

　　蕭證窺看的修長身影，在宴客廳內的工作似乎告一段落了，自他視野所及的範圍內離開，他這才懶洋洋地回過頭，聳聳肩。

　　冬生的好，他自己知道就夠了，幹麼跟旁人分享？他可不笨。

　　仁永逢瞅了蕭證一眼後，便笑嘻嘻地告訴弟弟。「呵呵，你提這問題可真傻。自古情人眼中出美人，你說的那些缺點，不湊巧便是蕭證中意他的地方也不一定。」

　　一愣，想了想，仁永源大大點頭道：「不愧是哥，你這麼說弟我就懂了。海畔有逐臭之夫，天底下或許就有人喜歡不嬌不俏又不勾魂的凡夫俗子。」

　　其實仁永源認為鄔冬生以一個奴才的身份，沒有養尊處優的好日子可過，還是天生麗質地養出了一身細皮嫩肉、清俊爾雅的氣質，沒有半點粗莽、卑微的土奴才味，實屬難得了。

　　「你總算開竅了。」仁永逢伸手摸了摸弟弟的頭髮。「知錯能改是你的長處，要好好保持下去。」

　　「是，多謝哥的指點！」

　　見兩人你褒我捧，互相抬愛的模樣，蕭證心想這對情感好過頭的兄弟，還有資格論人長短與喜好嗎？站起身，抖一抖渾身掉落的雞皮疙瘩，也該去做點正經事，將尚待完成的下期星卦給寫出來了。

　　「證少爺……」

　　最近冬生在日頭高掛時，總是躲蕭證躲得緊緊的，怎麼今日會難得主動地找他？

　　「方纔收到了一封宮中差來的信，指名要交給您。上面沒有娘娘的官印，應該不是皇后的懿旨。」

　　他將信交到蕭證手上的時候，「仁永堂」兄弟上前一左一右地將冬生包夾在中間，兩人瞅著他上下打量著。

　　「兩位有什麼事嗎？」冬生訝道。

　　「呵呵，以前沒仔細看，如今好好地端詳，這吹彈可破的薄臉皮，似乎還挺可口的耶，哥。」

　　「嘻嘻，一塊璞玉經過了琢磨，身價自是不同凡響、不比從前啊，弟。」

　　見冬生蹙緊了眉頭，火氣隱隱要爆發開來，蕭證便搶先一步拉了人就走，把「來者是客」與「待客之道」全丟在腦後了。反正這兩兄弟嚴格說來也不算什麼客人，他們自己會找到路回去的。

　　「少爺，您要帶小的去哪裡？小的還有活兒要幹……」

　　欸，蕭證嘆冬生，只要與他自己無關的事，他就機靈得很，反之一遇上自己的事，他就是木訥附帶遲鈍。

　　要帶你去哪裡，用得著說嗎？

　　自是沒人打擾，又可以躲開眾人眼光、高高興興獨處的地方。

　　「……少爺！」冬生在腳底用力，消極抵抗。

　　蕭證拖著他往前邁了幾尺，這才回頭開了金口道：「我眼睛很累，不想看信，你來唸給我聽。」

　　有了這個藉口，冬生總不能推辭了吧？他可不能忘了，總管的活兒要做，隨從的身份他也得照應到。

　　「晚上回到鷹之屋再唸給少爺聽，好不好？」試探。

　　「我現在就想知道信裡寫了什麼。」堅持。

　　當冬生陷入遲疑的時候，蕭證再佐以最後壓軸的絕招——緊迫盯人。

　　不過須臾，冬生便作出讓步的決定。

　　「……請問少爺，您希望小的在哪裡唸信給您聽？」認命一嘆。

　　蕭證燦爛地笑了。



　　假如時間可以就此停止，停留在這一刻……

　　合著眼睛，他深深地吸了一口秋日特有的清新乾燥空氣，滿足地沈浸在這心曠神怡、徹底放鬆的場景中。

　　躺在遠離眾人、遠離塵囂的一葉輕舟上。

　　仰著頭，頂上是日落時分的滿天彩霞。枕著軟硬適中的大腿兒，窩在溫暖的情人身上。情人唸著信上的字字句句，他只顧著陶醉在冬生溫柔起伏的好聽聲音裡，完全沒把「信」聽進耳朵裡。

　　「少爺，您有在聽嗎？」

　　狐疑的聲音在耳邊幽幽地飄過。

　　閉著眼，蕭證一臉愜意地哼了哼，表示自己聽見了。

　　「你根本沒專心在聽吧？」指摘地一看，繼而無奈地重新再說一次。「這是阿春捎來的信。說她已經順利到宮內，由最下級的宮女司使做起。」

　　換句話說，就是專門給其他宮女、命婦們跑腿的？蕭證想起這個一、兩個月前，前來參加自己的相親宴——不過更像是誤入重重森林的小白羊——帶點土氣，直率純樸的小姑娘，如願地入了宮中，便替她感到高興。

　　她說過她的心願就是在宮中歷練一番，靠自己的力量出人頭地，現在總算入了門。只是宮門深似海，但願阿春姑娘在那七情六慾、腐敗權勢的大染缸中，能不被吞沒，堅強地走出自己的道路。

　　「少爺，您得給她回個信。」

　　有點懶、嫌麻煩的蕭證，一口回絕了。而且，接下來也不出他所料，認為相挺阿春才叫義氣的冬生，氣呼呼地同他理論起來。

　　說鄔冬生很死板？硬邦邦？正經八百？呵呵，那是因為他們都沒看過冬生的這一面。

　　焦急窘困的紅通通臉蛋，反常的可愛。

　　蕭證故意提出了交換條件，一半是挑逗、一半是想看看被惹怒的冬生，逼到最後會有何反應？——他非常好奇。

　　但是，事態驟地脫出了蕭證的掌控。

　　「……我要離開這裡，免得又被你的詐欺話術給騙了！」

　　被蕭證逗到氣急敗壞的冬生發出怒吼，完全忘記了他們身在何方，失去了平常穩重的舉止。

　　「笨蛋！你那樣搖，可是會翻船——」

　　結果蕭證的話還沒說完，他們倆就雙雙落水了！

　　早一步警覺到危險的他，落水後反應較快地穩住划水的動作，反觀一下子慌了手腳的冬生連嗆了好幾口水，要不是他上前搭救，誰知會不會鬧出天大的遺憾？

　　一個弄不好，就會丟掉小命的意外，讓蕭證嚇出了一身冷汗不說，也讓他在兩人雙雙上岸之後，口不擇言地罵道——

　　「你這傻瓜！你太不小心了！在你承認自己早已愛上我之前，不准你死！聽到沒？」

　　冬生那瞠開的大眼，頓時讓蕭證回過神。糟糕，自己怎麼說出來了？雖然早晚自己都得說服冬生，和自己一起到爹的面前去爭取長相廝守的機會……但是現在時機成熟了嗎？

　　苦惱地一瞥，冬生的神情說明了他可不接受蕭證敷衍了事，蕭證也只好豁出去地將「怎樣？我『是』知道了！」、自己與爹爹告白過兩人的關係，及冬生不再做他隨從的內情，一五一十地說出口。

　　冬生聽完後，呆若木雞，聲音哽咽地控訴蕭證，明明答應過不把兩人的關係說出的，現在一切都無可挽回了。

　　「……現在我再也不能待在蕭家了。」

　　不待在蕭家又如何？只要能待在自己身邊，只要他們還有彼此，這不是最重要的嗎？

　　難道「蕭家總管」的這個地位，在他心中，比起我蕭證更重要？

　　但他的疑心暗鬼，立刻被冬生的下一句回答給抹消了。

　　「……這樣小的就不能陪著您了呀！」

　　如果眼前有座天下第一高的山，蕭證會馬上攀到它的最高處，站在那兒朝著天下人狂吼出自己內心的喜悅。

　　事實是如此明顯地攤在那兒，證實了自己向爹誇下海口的「兩情相悅」絕對不是謊言，冬生的心裡是有他的，冬生的心是屬於他的！

　　「你、你還笑得這麼開心……」

　　冬生傻了、呆了，有種「他再也認不得眼前的男人，他真是證少爺嗎？」的傷心感。

　　因為證少爺在老爺面前，公開了他們的關係，他再也沒臉待在他身邊了，而證少爺的回應竟是滿臉的笑？！

　　眼前視野一片模糊，眼眶不由自主地熱了起來。

　　不甘心。

　　好不甘心。

　　自己好像捧著千金萬銀，進貢給無情無義的名妓戲子的傻瓜，等到床頭金盡也恩斷義絕。他雖然窮，給蕭證的不是金銀財寶，可他給的忠心不貳，絕對真金不怕火煉，是沒有一絲絲雜質的純金！

　　驀地，眼前一暗，男人的腦袋遮擋住冬生瞠大的眼，四唇相觸。

　　「唔……」

　　——他怎敢？他怎能？欺人太甚！

　　一剎那間的錯愕一過，冬生奮力地一推。但這一掌宛如推在一堵紮實高牆上，穩如巨山，無法撼動。

　　不但這樣，蕭證還吮住了他的舌，熱舌靈巧地探入了他口中。

　　「嗯……唔……」

　　蠻橫佔領的吻，讓他透不過氣，鼻腔歙張著，噴發出了急切、熾熱的呼息。

　　……他們，不是都結束了嗎？

　　但是蕭證霸著他的唇不放，熱情如火地索求他的行徑，根本和方纔的言行背道而馳，攪得冬生心好亂、無所適從。

　　蕭證卻沒給他時間思考、沒給他等待的空間。

　　「不要……」

　　拉扯開冬生潮濕的腰間繫帶，剝開貼在皮膚上濕巴巴、顏色也像鹹菜般的外袍，探索著他的薄胸。

　　在這短短不到三個月中，冬生的身子已經從一無所知的處子，徹底被蕭證的手、蕭證的唇、蕭證的舌，教會了何謂銷魂蝕骨的歡愉。

　　只要他掐弄著冬生淺薔色的乳頭，一股熱流便會往下肢匯流，雙臀深處起了小蟻攢動般的搔疼——這形同肚子餓了，五臟廟就會咕嚕響般的本能反應，早已經不屬於冬生意志能掌控的範圍了。

　　「哈啊……啊嗯嗯……」

　　被釋放的雙唇，漏出了連自己聽了都會臉紅的嬌喘——充血突出的乳珠在濕熱粗糙的舌尖一波波的舔弄下，益發地紅腫。連男人換氣時流動的冰涼空氣，都會讓他的皮膚泛出粉紅色的小疙瘩。

　　夠了，不要再咬了！

　　……拜託，別再刺激那裡了！

　　冬生喘息著，扭動著肩膀，動手拉扯著蕭證的長髮，想盡辦法要推開、遠離他。

　　不是因為痛到受不了，而是堆疊在體內淫靡的疼，已經到了忍無可忍的地步，快逼瘋他了。

　　褻褲裡的分身，違背心意地高昂而起。

　　「冬生……」

　　他仰眸望著俯瞰著自己，暫時歇手的蕭證。

　　「明天……我們一起去見爹爹。」

　　男人微喘著，大手探向他的臉頰，親暱地以拇指、食指，不停撫弄著他的下顎與耳後，像是一刻都無法不碰他，溫柔繾綣地說。

　　那發自內心開心的神情，看得冬生一愣愣。「咦？」

　　蕭證含著笑，低頭，雙唇掠過了冬生的鼻端，埋入了他的頸項，沿著凹弧處印下斷斷續續的囓吻紅痕。

　　「一起……告訴爹爹……」

　　冬生吞下顫抖。

　　「……說我們彼此相愛……爹爹就會成全我們了。」

　　什麼？

　　——相愛？

　　誰與誰？我與證少爺嗎？

　　但他們一個是主子、一個是奴才，不可能相愛的呀！

　　人與人相處久了，日久生情，他們之間就算有了主僕之情，也並不奇怪。

　　可是相「愛」？

　　他們之間要怎樣存在著「愛」？他們活在不同的世界裡呀！

　　自己的世界裡，主子是自己貢獻出一切心力的對象，並不是自己能高攀的對象。即使這段時間當了主子的男寵，冬生依然認為這只是「工作」，和總管、和貼身隨從一樣，只是因應主子的需要而做的活兒。

　　如今蕭證一句「相愛」，卻讓冬生感到既是惶恐、又是困惑……

　　這時將自己與冬生剩餘的衣物全都解了下來，蕭證重新抱起了冬生，讓他背靠著胸、腿貼著肚，雙膝分立地坐在自己腿間。

　　「啊……」

　　咬著冬生的耳後，從後面伸過手，盈握住了桃色分身。

　　「往後，我會加倍地疼愛你、珍惜你，這一輩子你只管跟著我走就對了，冬生。」

　　對？這怎麼可能是「對」的？這和他此生中所學得的奴才之道徹底相反，完全不一樣呀！

　　……可是冬生的理智不清，根本毫無辯駁的機會。D_A

　　「啊嗯、嗯……」

　　耽慾的年輕肉體，已經搶先凌駕了腦子，往著比自己年少三歲的狂妄支配者那一廂傾斜。

　　桃紅色澤的慾望分身，更是在他上下套弄的掌心中迅速地茁壯、成長，鈴口泌漏著貪慾水珠，咕滋咕滋地發聲。

　　哈啊、哈啊地，男人的牙時而陷入他頸側的柔膚，時而啣著他軟嫩的耳肉，沈重、亢奮的熾熱喘息更是不間歇地壓迫他的耳膜。

　　「……想去了嗎，冬生？」

　　邪惡的勾引，墮落深淵的誘惑，自己被自己的慾望綁架而動彈不得。

　　搖著頭。「不……」

　　「已經這麼硬了，還不想去？」訝異，沙嗄的笑聲旋即貼著他耳窩，性感地響起。「那好吧，我們問問另一個誠實的小口怎麼說。」

　　沾著透明愛液的指頭，循著冬生婀娜腰椎的曲線終點，探往靜蟄於雙丘間的貞淑秘瓣。

　　「啊！……不要！不要！」

　　入口被揉弄，弄開來。

　　插入其中的細長硬物，先在邊緣徘徊，再淺入短出地勾搔邊緣。

　　承受著這外來、不該有的刺激，秘瓣狂亂而不規則地抽搐著，一如他雙腿中央脆弱敏感的肌肉，一陣陣、一波波不知來自快感或來自羞恥心的簌簌痙攣。

　　「你要再更放鬆一些，冬生，否則我進不去呀……」

　　胡說！

　　眼角噙著不聽使喚的淚光，他奮力與體內波濤洶湧的歡愉浪潮對抗。

　　鬼扯！

　　明明那兩或三根侵門入戶的……插得越來越深……還轉動著……不停與潮濕的內襞摩擦，都發出淫猥聲響，他自己都聽到了。

　　「哈啊、啊嗯嗯嗯嗯……」

　　倏地，眼底爍現出白光，雷擊似的快意，宛如滿天星斗般直衝腦門而來。

　　冬生連想忍都忍不住，鼓脹雙囊猛地一緊搐，那堆積再堆積、填滿再填滿的精囊，便再也裝不下更多的男性精華，自泉口衝出了。

　　哈啊、哈啊、哈啊地，虛弱地喘息著，渾身有如棉花般，只能四肢無力，緊閉著眼，躺靠在男人懷中稍事休息。

　　男人的手指移開了，秘蕾也從激動的抽縮蠢動，由外而內地恢復徐緩的收合蠕動。

　　「你在想些什麼？」

　　蕭證讓冬生仰臥在乾燥樹葉堆上，撫去他汗濕額頭上黏濕的髮。

　　他發出的問句，卻是過了好半晌之後，順過了氣的冬生，這才緩緩張開迷濛的眼，陶然、微嗔地盯著他。

　　「……想你。」冬生分段地說：「想我好好的一個證少爺，怎會……成了欺壓人的暴君。」

　　這樣就叫欺壓嗎？

　　蕭證咧咧嘴，回答他道：「我是暴君，你就是讓我墮落的一代妖姬了，我會這樣……責任在你。」

　　要不夠，是因為你的嘴太甜、皮膚太香，含住我的部位又緊、又柔軟。

　　蕭證的話，引起冬生抗議的拳頭。

　　他捕捉住它、親吻它，止住了冬生的不滿，再封緘住冬生的小口。

　　愛到欲罷不能，也是因為你的人太好、太善良、太容易被我欺負，卻又包容我到天荒地老。

　　同時，單手高高撐起了冬生一邊的膝蓋，順勢將硬挺的分身，搗入早已柔軟、鬆開的薔色菊穴……

　　「唔唔唔……」

　　「嗚……」

　　完美地包裹，宛如為他的男刃量身訂製的緊鞘。

　　在結合住彼此，聯繫住兩方快感，幾乎令人一剎那間斷了氣的強烈一刻過去之後，蕭證停頓、等待中的腰桿，再啟前進、後撤的交配節奏。

　　「哈啊、啊嗯……少……少爺……」

　　搖晃著腦袋，如同醉酒之人酩酊的神情，出現在他工整端莊的臉上——雙頰脹紅的情潮、苦悶的眉心，哪怕是勾人的妖精、吸精的狐狸都不及的妖冶，都難敵的放蕩。

　　是呀，怎能怪我呢？

　　蕭證驟地加快在他裡面抽送的節奏。

　　「啊！嗄……啊嗯……」

　　梗著氣、啜著息，冬生狂亂地揪緊他的肩膀，難敵摧花強刃的部位，泛起了一波波欲仙欲死的極樂痙攣，將男人吸得更深、咬得更緊。

　　無法抗拒來自你的誘惑，我才是被害者，我這一生都將是你的禁臠，你還有啥好不滿的呢？

　　因此，蕭證一點兒也不內疚。

　　「不行……啊嗯……啊嗯……啊嗯嗯嗯……」

　　「哈啊啊啊……」

　　深深地插入、抽出，品嚐著瀕死前渾身熱血沸騰的醉人滋味，縱使他打破了該遵守的約定，只要能得到冬生，一切責難、臭名，他都甘之如飴地承受。就像他願意無數次地在冬生的體內，一再地死亡、一再地重生……



　　醒來的時候，觸目所及是陌生的景致，最初讓蕭證怔了怔。

　　噢，對了，昨兒個自己與冬生掉入了人工湖，游上岸後，在岸邊的草地上，他們……後來由於天色也晚了，他便抱起了渾身無力的冬生，進入這屋內。

　　這是多年前為皇后娘娘來訪而造的別苑，雖然有很久一段時間都沒有人使用它，幸好爹爹堅持這別苑在娘娘有生之年都不能荒廢，長期派人到此處打掃，所以保持得還算不錯，乾乾淨淨的，連棉被、寢具也是一應俱全，讓他們昨夜睡了個好覺。

　　蕭證伸了下懶腰，他們也該划船回大屋了。冬生人呢？

　　他在床畔矮几上找到摺得整整齊齊、晾乾了的衣物，這代表冬生早自己一步睡醒——可是冬生跑去哪兒了？

　　他換上衣服，又將別苑裡裡外外找了一遍，只差沒將這座人工島翻過來，就是不見冬生的人影，彷彿他已經憑空消失。

　　只是，人當然不可能說消失就消失，蕭證知道另一個「答案」的可能性更高。他走向碼頭，跳上一艘備用的輕舟——向來盡忠職守的冬生十之八九是先回對岸的大屋去了。



　　蕭炎不願意見到這種情況發生，但他也早已料到，此事早晚都會來臨。所以他在打開鄔冬生留下的這封信之前，心裡已有個譜了。先前未雨綢繆地減少了冬生負責的工作，和一些其他預防萬一的安排，如今可就派上了用場。

　　開了信，還沒開始讀，就發現上頭的字與冬生一向工整的字跡相較，稍嫌潦草凌亂了些，可見是在倉促、忙亂的心情之下所寫的信。

　　蕭炎再往下讀……

　　「爹，孩兒有事求見。」

　　這麼快就來了？蕭炎將信收回袖裡。「進來吧。」

　　蕭證推開門，進入書齋後，先是左張右望，一副不知在找什麼東西的模樣。

　　「你不是有事找我嗎？」

　　看回自己爹爹身上，蕭證微有不滿地說：「冬生應該有來找爹吧？」

　　「鄔總管？」蕭炎搖著頭。「並沒有，今早都還沒看到人呢。怎麼，他的人不在府內嗎？爹不記得今天有派他去外面收帳。」

　　「爹真的不知道冬生去了哪裡？」臉色一黯。

　　蕭炎攢了攢眉。「我不知道，很奇怪嗎？」

　　「……」神情寫著對蕭炎的不信賴。

　　「爹倒覺得，你應該比我清楚鄔冬生的去向。爹說錯了嗎？你不是向爹誇口說你倆心心相印，想要白頭偕老嗎？這一個多月來，爹可是一直等著你與他一起過來，結果呢？」

　　「……」蕭證緊抿著唇。

　　「我看，冬生是跑了吧？」

　　蕭證的臉色驟變，迅速地瞪著蕭炎。

　　「這不是最合情合理的解釋嗎？就像我最初所說的，那孩子很聰明，畢竟是鄔宗一的兒子——冬生的父親，以前也是個了不起的好總管——虎父無犬子，他又怎會生出一個不懂得奴才與主子的分際，妄想入主我蕭家的兒子呢？」

　　蕭炎絕對不是討厭冬生，才戮力反對他們倆。

　　正是愛之深，責之切，他更不忍兒子與情同父子、有如己出的冬生雙雙步上不為天下人所接受的邪門歪道，不想他們遭人排擠、遭人中傷。

　　所謂長痛不如短痛，寧可趁現在傷害不大之際逼他們分手，也勝過往後情深緣淺所造成的痛苦大到他們難以忍受，要來得好多了。

　　「要是冬生自己離開，你就別去追他了，讓他走。」苦口婆心地說。

　　蕭證緩慢地搖頭，拒絕。

　　「你別再執迷不悟了！」

　　「剛好相反，爹，孩兒就是已有覺悟，才會至今堅持。」蕭證淡淡地說：「無論爹怎麼阻止，孩兒會找到冬生，帶他回來的。」

　　養了這麼一個死心眼的兒子，蕭炎只能徒呼負負，由得他去了。

　　「不過，爹是不會幫忙你的，你想要找回冬生，就靠你自己一個人的力量去找。」D_A

　　蕭炎就不相信，這個從小到大嬌生慣養的長子，能在不借助蕭家之力的前提下，克服一不熟地理、二不知外面風土人情的情形下，順利地找到冬生的老家——那一個深山間的窮鄉僻壤，江家屯。

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　　三、

　　鄔宗一這輩子都以自己是個好奴才為榮。

　　打從他十多歲起，到蕭家幫工開始，無論何時，在他心中擺第一位的，始終是蕭主子家，再來是自己的家族、自己的妻小，最後是自己。

　　因此逢年過節，主子家忙團聚，他這總管自然跟前顧後地打理，不曾返家與家族吃團圓飯；自家婚喪喜慶，只要不是自己爹娘出了事，其餘一律送上禮金聊表心意，乃至於自己妻子產子的喜訊，也不及主子家大小主子的慶生宴、賞月節等等等來得重要，他初次見到兒子時，兒子都滿週歲了。

　　這些事，看在其他地方的人們眼中，必覺不可思議、匪夷所思。可是世世代代以「奴才」為業，十戶便有八、九個活寡婦的江家屯村裡，「妻以夫為天、夫以主子家優先」，是人人皆知的常識。

　　這也無論「對」、「錯」，一樣米養百樣人，各地方都有其習以為常的流風遺俗，而江家屯村也不例外，不值得少見多怪。

　　所有認識鄔宗一的人，都曉得他有多熱愛總管一職，大家都以為他會一路做蕭家的總管，直到髮禿齒搖、老態龍鍾為止。因此，數年前他在不到五十的盛年，便忽然說退休時，不知讓多少人大吃一驚。

　　或許是當時離開蕭家太突然，關於他離開的原因，還在蕭家下人間引起好一陣子的流言蜚語、你猜我說。

　　多數的揣測是出於好奇，也有少數一、兩則近似惡意中傷的話語，說他「虧了蕭家的財庫，被人發現，攆了出去」，和他「得了難言的惡疾，老爺待念他多年伺候蕭家有功，讓他拿了筆錢回鄉養病去」云云。

　　這種捕風捉影，甚至無憑無據的惡語，與事實其實相距甚遠。要不是鄔宗一在他還是「鄔總管」的時期，相當照顧手下人，耳語很快就消失了，搞不好真會被白白曲解了。

　　當然，這種傳言過去就傷不了鄔宗一，對現在早已「無差一身輕」，回到老家過著閒雲野鶴日子的他而言，就更不必說，根本是一點影響也沒有了。

　　每日雞鳴即起，他維持著先灑掃家門前（以前是掃蕭家大門前）的習慣，接著挑水盥洗、劈柴生火準備早餐。

　　一道裊裊炊煙由鄔家灶房的煙囪口高高昇起，吸引住了一名徘徊在鄔家門口前的青年的注意，他走向了鄔家後方的小門，避開左鄰右舍的目光。

　　「……爹。」

　　青年這一喚，蹲在火灶前的灰髮男子，停下了擠壓著牛皮製小風鼓，調整灶上火候的活兒，緩緩地回過頭。

　　「冬兒？！」

　　詫異地起身。「你怎麼突然跑回家來了？你沒給主人家添麻煩吧？」

　　一肩揹著簡單行囊，一臉愧疚的青年，頭低到都快與地面平行了。

　　「發生什麼事了？」意識到情況不對勁，宗一隨之緊張地問。

　　「爹，孩兒不肖……我，擅自卸下總管一職，離開了蕭家！」撲通地跪地，鄔冬生磕頭謝罪。

　　什麼？宗一臉色驟變，這可不得了了，這不只是鄔家的問題，或許會成為全村子上上下下的問題也不一定啊！



　　江家屯這個既非通商樞紐，亦非著名景點的山村小地方，一行打自京城來的年輕公子哥兒突然造訪，自是格外醒目。

　　「你們有沒有覺得，打從我們進這村子之後，好像……一直，被人盯著瞧呀？」郎祈望左右張望。

　　「可能是很少見到陌生人，覺得新鮮吧？這種地處偏僻、少有生人接近的山村，都是這個樣子的。」華鈿青道。

　　「鄔家是哪一戶？我們是否該找人直接問一問？」茅山輝心想，總不能要眾人像無頭蒼蠅般，隨便亂找一通，盼能歪打正著吧？

　　蕭證拉住了馬。「我一個人去問就行，你們找間客棧休息。」

　　「這是什麼話！」華鈿青雙手插腰道：「格老子的，我最討厭做事虎頭蛇尾了！這件事既然幫了，就要幫到底。送佛送上西，怎麼可以半途而廢？」

　　「青兄弟，難得你這笨蛋口中竟說了句我中意聽的話。」郎祈望嬌笑著。「沒錯，打我們幫你突破你爹爹的阻撓開始，便已經跟你蹚了這渾水，事到如今豈有再置身事外的道理？」

　　蕭證苦笑，這真是唯恐天下不亂的郎祈望口中說出的、最不具說服力的一番話了。

　　不過……

　　要不是他們助了一臂之力，自己有可能被爹設下的「奸計」所擾，至今還坐困愁城也是實話。

　　蕭證以為爹口中說「不幫忙」，就只是「不幫忙」，沒想到爹會使出那麼多的花招來阻撓他。不但不讓蕭證領出存於蕭家錢鋪的銀兩，更誇張的是將包含蕭證的愛馬在內的所有馬匹，以臨時被人借走的藉口，一夜之間清空馬廄，讓蕭證別說是想搭馬車了，連騎馬代步都不能。

　　可是爹越是阻撓，越是無法打消蕭證尋回冬生的決心，反而更堅定了心意——抱定不找到冬生絕不回府的信念。

　　後來蕭證轉向茅山輝，預支了下次的星曆印稅，當路途上的盤纏，解決了阮囊羞澀的問題。

　　但是錢好籌，代步工具就沒那麼容易了。

　　雖然試著從一些私營的馬行、馬場裡新買一匹馬兒，不料京城之大竟無一間馬行能供給他一匹好馬，無論走到哪裡都碰壁。許是爹在後頭搞鬼，於是蕭證也死心了，縱使得安步當車地用兩條腿走，他也會走到江家屯去！

　　隔日，他自己揹著行囊隻身上路。花了兩個時辰，從蕭家一路走出了京城門沒多久，就看到華鈿青他們一行人在前方等著他——當然，還有一匹替他準備好的駿馬。

　　「聽說你要去捉拿逃奴呀？這麼有趣的事，怎麼可以不通知咱們一下呢！」郎祈望滿臉笑意。

　　「堂堂蕭家大少，居然連匹馬兒都沒有，太寒傖了吧！喏，這是我們鏢行裡等級最好的駿馬，你可以馳騁個痛快了。」華鈿青把好意隱藏在粗聲粗氣裡。

　　「你應該知道，是誰把這消息告訴我們的吧？」「仁永堂」兄弟，笑著齊指茅山輝，道：「聽說有熱鬧可看，我們就跟上來了。」

　　蕭證既無奈又好笑地瞟向口風不緊的罪魁禍首。

　　「怎麼，朋友有難，兩肋插刀不應該嗎？我做錯了嗎？」攤開雙手，一臉無辜，茅山輝邪惡地笑說。

　　孤軍難敵眾口，蕭證也知道自己不可能說動這堆好事之徒別湊熱鬧、打道回府。

　　「看在你們替我帶了那匹馬的分上，就讓你們跟吧。」退讓歸退讓，蕭證也不忘當下和他們約法三章。

　　他規定他們一不可拖慢自己的腳程，因為他要盡快追上早一天出發的冬生；二是在他找到了冬生之後，不許他們拿冬生離家出走的事戲弄、取笑或惹冬生發怒；三則是要他們先和家人聯絡，告知旅行的事，不准悶不吭聲地離開。

　　天知道，左右京城近二分之一經濟勢力的繼承人們於同一日失蹤，會造成多大的騷動。

　　也不知道是不是這招「醜話說在前面」奏效，蕭證根據手中問得的江家屯村的大概方位為目標前進，沿途中這群熱愛滋事、前科纍纍的惡黨，幸而沒做出什麼節外生技的事，一行人安然無恙地在今日抵達。

　　蕭證希望他們留在村子裡，要說是過河拆橋也無妨，因為他可不想讓離家出走的冬生一見到他們的大陣仗來訪，更有理由避不見人、躲得更遠了。

　　「我還不知道冬生願不願意見我，但是帶著你們，我相信他不見我的可能性會高出許多。你們是來幫我的話，就留在村子裡，我一個人去就行了。」

　　蕭證說完後，看了這群死黨們一眼，見他們沒人抗議，於是雙腳一夾馬腹側，促著馬兒往前行，獨自離開。

　　「……欸，他話都說得那麼死了，我們還好意思再堅持下去嗎？」郎祈望小有不滿地說。

　　「真奇怪，發呆的時候就像隻懶散的大笨鵝，一副啥事都不會做、啥事都不會想的樣子，但是遇到了和鄔冬生有關的事，嚇，可積極得很，簡直變了個人呢！」

　　「仁永堂」兄弟的「兄」——仁永逢，瞥了華鈿青一眼，含笑道：「要向你華鈿青解說蕭證變了樣的理由，還真有點難呢！」

　　「黑熊奶奶的，你拐彎抹角在罵我笨嗎？」

　　嘻嘻一笑，「仁永堂」兄弟的「弟」——仁永源搶道：「不是，哥的意思是華鈿青是個沒長大、沒斷奶的孩子，當然不懂大人之間的複雜問題了。你說，我講得對不對，哥？」

　　「說得好極了，弟。」

　　「我操的！你們兩兄弟想以二對一，找我吵架是吧？行，我接受這挑戰，放馬過來！」

　　「馬給了你，我們騎什麼呀？」仁永源逗著他。

　　「我他奶奶的管你騎狗還騎羊！你不要以為自己會點醫術就了不得，我也是拿針線縫過人的！誰說我不懂什麼大人的問題——」

　　「好了、好了，你們甭吵了！」郎祈望受不了華鈿青的大嗓門，掩著耳朵說：「都是肚子餓了，大家火氣才會這麼大，我們快去找間客棧吧！我不知道你們怎樣，但我屁股都快變兩塊大石頭了，我得坐下來歇歇腿。」

　　「前面那兒掛著個『酒』招的，是不是客棧？」

　　郎祈望率先說：「問什麼問，咱們過去看看不就知道了？駕！」

　　他策馬上前，大家也只好隨後跟上。



　　另一廂，蕭證找村人問出了鄔家的所在後，隻身來到這棟坐落在離村子中心有點遠、北方坡上的平房前。

　　前院以竹籬笆圍出了片空地，植種著些看來不怎麼繁茂、稀稀疏疏的花草蔬菜，屋子本身也沒有多大……和鷹之屋比，單單一個迎賓廳足可匹敵。然而想到這裡就是冬生自小成長的家園，愛屋及烏，蕭證覺得連這些無名花草也顯得清新脫俗，不亞於芍葯、牡丹。

　　他推開了籬笆，朗聲道：「有人在嗎？」

　　不一會兒——

　　「來了。」應聲的人，從敞開的平房大門走了出來。「要找誰呀……」

　　灰黑參差的髮，輪廓比冬生和緩，五官依稀有著冬生影子的中年漢子，看清了來者何人，換上瞇瞇笑眼地迎上前。

　　「咦？這、這不是蕭家大少爺嗎？什麼風把您吹來了？」

　　「鄔總管，好久不見。」

　　蕭證見到懷念的人，也不禁咧開了笑臉。「很高興您看來硬朗，氣色也好。」

　　「呵呵，多謝大少爺。老夫也是，幾年不見，看到少爺比過去來得更器宇軒昂的樣子，也很為老爺高興，他一直盼望著少爺您能獨當一面的日子也不遠了。對了，老爺還好嗎？」D_A

　　「爹爹很好。」

　　兩人站在門前話了幾句家常後，鄔宗一驀地驚呼：「哎呀，奴才我真是失禮，怎麼讓少爺站在這兒講話呢！請、請、請，到裡面來坐坐，我給您泡壺茶吧！」

　　此行的目的就是來找人的，蕭證自是不客氣地接受邀請，走入屋內。裡面雖不寬敞，不過窗明几淨、井然有序的擺設，加分不少。

　　鄔宗一留下了蕭證一人獨坐客廳，到裡面去泡茶。

　　蕭證左觀右望了一會兒，注意到一道掛著彩珠垂簾的拱廊入口……那裡頭想必是寢室等等的地方，不知道冬生是不是就在裡面？

　　抑制住衝進去找人的渴望，自己得在「丈人」面前保持著好印象才行。

　　他將視線調往別的地方，這一次眼睛注意到的，是供奉在香案前的一束鮮花，與三炷燃燒了一部分的香。

　　「那是內人的牌位。」

　　不知何時返回的鄔宗一，捧著茶盤，出聲說道：「少爺來訪的時候，我正好在給她上香，這是我每日必做的事。」

　　「鄔總管的妻子是什麼時候……怎麼都沒聽爹提過？」他一直以為冬生的爹娘都還在，而且冬生也沒請過假返家奔喪呀！

　　「我退休後的一年，她就走了。」

　　微笑中帶著感傷，鄔宗一在蕭證面前放下茶杯，說了聲「請用」之後，繼續說道：「我退休的當時，冬兒的娘已經染了重病，是陽黃病，大夫那時說餘命至多半年。」

　　難道，這是鄔總管退休的真正理由？「我怎麼完全沒聽爹說呢？爹知道此事嗎？」

　　「欸。」點個點，宗一笑笑。「老爺那兒，說是我不講理由，他便不許我退，因此我才講了。我也請老爺不要把這理由告訴任何人，府裡只有我和老爺知道冬兒他娘的病。」

　　連冬生也被蒙在鼓裡？！

　　「您何必如此見外？」

　　考慮到鄔家一連三代在他蕭家工作的淵源，這情分非比尋常，假使當初知道了，他們有許多地方能給鄔家帶來幫助的。像是尋找名醫，甚至接冬生的娘親到京城去就近照顧。

　　「您千萬別誤會。小的知道老爺、少爺們都很關心、照顧我們一家子，小的若有需要，您們必會不吝給予小的幫助。可惜的是，內子的病由於發現得晚，當我得知時，她已經臥病在床了，就算想到京城就醫，也禁不起舟車勞頓。結論是，除了我回來照顧之外，別無它策。」

　　宗一誠懇地說著，蕭證不禁愧疚了起來，原來是自己誤會了。

　　「我請老爺隱瞞的理由，也是……欸，就算把冬兒的娘病重的事告訴他，咱不是大夫，冬兒也沒可能救得了她，不過徒增冬兒的憂心與傷心，影響冬兒的工作罷了。所以，才連冬兒的娘病危、走了的事都不說，沒必要增加冬兒的痛苦。」

　　蕭證愕然。

　　「但……」隔一會兒，才道：「也許冬生可以趕回來見她最後一面……」

　　搖頭。

　　「江家屯到京城的路途有多遠，您也知道的，除非冬兒一直待在這兒等，不然當他娘病危時再去通知，冬兒趕回來之後，也只是替他娘上香，不可能見得到她最後一面。」

　　宗一苦笑著，望著蕭證道：「況且，您不覺得叫冬兒在這兒等，宛如在等他娘親的死訊，這不是太殘酷了嗎？冬兒的娘，有我陪就夠了，這是我那時候下的決定。假使冬兒的娘想怪我沒能讓他們母子見上最後一面，就讓她怪我吧，我欠她的，全部會在下輩子做奴才還給她。」

　　這種情操真是偉大——但也非常冷酷。正因為他面面俱到，找到了個最合乎情理的做法，不免覺得在這種狀況下，他怎能顧得了這許多？

　　「少爺怎麼會到江家屯來的？」

　　差點給忘了要緊的事。「我是來找冬生的。鄔總管，冬生如果在家，請讓我和他見個面。」

　　「……找冬兒？」不解地呵呵笑。「少爺您在開小的玩笑嗎？冬兒已經有三年沒回來過了，他一直在京裡，在蕭家幹活兒，怎麼會在家呢？」

　　不可能，蕭證知道他除了回來，沒有別處可去。所以他一定是回來了！

　　「冬生『真』不在家嗎？」

　　宗一嘆口氣。「少爺不相信小的，您可以自行去找，這家裡也沒多大，您很快就能知道小的有無欺瞞了。」

　　「……」蕭證見他不似說謊，一顆心直往下墜。

　　自己若是猜錯了，那麼冬生究竟跑哪裡去了？自己接著該去哪裡找他？

　　「少爺，您和冬兒……發生了什麼糾紛嗎？」

　　搖頭，如果只是「糾紛」還容易解決。

　　「您要不要說給小的聽？倘若冬兒在這之後真的回來了，小的會好好地訓訓冬兒，讓他向您道歉。」

　　「不，冬生沒做錯什麼！」

　　「但小的看您似乎很難過的樣子……」

　　遲疑了一會兒，蕭證還是說不出口，因此改了個決定。

　　「我想可能是我趕路趕過頭，與冬生錯身而過，早一步先到了這兒。我與朋友會先借宿在村內的客棧裡，我會在那裡等。如果冬生返回府上，再請鄔總管您代為轉達，我會一直等到他來找我、願意見我為止。」

　　蕭證本來不是個死纏爛打的人，他一向是「往者已逝，來者可追」。但只要遇上了冬生的事，他就是沒法子說放棄就放棄。

　　「小的明白了，若冬兒那孩子真的回來了，我會叫他快去找少爺的。」

　　「多謝鄔總管。」

　　沒想到千里迢迢來這一趟，還是見不到冬生的人，蕭證不無遺憾地離開，心裡也只能期待著冬生快點到家。



　　「爹，多謝您幫我圓謊。」

　　藏於屋內某處的冬生，等到蕭證走遠了，才現身在宗一面前。

　　「冬兒，來，你這邊坐下。」指著方才蕭證所坐的位子，宗一口氣溫和嚴肅地要求道。

　　爹想說些什麼、問些什麼，冬生心中自然有數。

　　「究竟是怎麼一回事？」憂心忡忡地，宗一雙手交握、十指交纏地看著他。「不管什麼事，你都可以講，爹會做你的依靠。」

　　冬生猜想爹一定想不到，自己與少爺的「糾紛」，主因是少爺的「求婚」吧！

　　不，那甚至不能說「求」，而是「命令」——命令冬生與他一起到老爺面前，請老爺成全他們。

　　「冬生，無論遇到什麼問題，如果你以為『一走了之』就可以解決一切，這你就錯了，大錯特錯。」見他不開口，宗一繼而勸道。

　　冬生不是想靠一走了之來解決，他是除了一走了之外，想不到其他方式能解決。假如有其他更完善的法子，能讓自己和少爺重回單純的過去，抹去他們犯下錯誤的那一夜，他會不想嗎？

　　冬生也知道，「走」不等於問題沒了，他只是希望「走」，可以給自己更多時間、更多空間去思考，究竟怎麼做可以將傷害降到最低，讓大家滿意？

　　但蕭證追得這麼緊、這麼快，徹底出乎冬生的預料——他明明拜託老爺，在少爺面前隨便編造一個「派他去遠方辦事，得十天半個月才能回來」之類的理由，替他擋一擋少爺的。

　　所以，方才自己聽到蕭證那一聲「有人在嗎？」，嚇得臉都發白了。返家沿途，冬生想破腦袋，都還沒作出一個定論，追兵就來了。

　　「你沒辦法講的話，起碼讓爹問你一個問題……你不是捲款而逃吧？」

　　無論如何，再窮、再苦、再艱難，做奴才的都不可以對主子的財物下手，這是最基本的一課。

　　冬生頓感恥辱。「爹！孩子豈是偷雞摸狗的宵小之徒？」

　　寬慰、鬆口氣與歉意湧現，宗一表情複雜地笑了笑，舉起茶杯。「只要不是這一點，你有什麼問題儘量跟爹講，爹都能理解，也絕對會站在你這邊——」

　　「哪怕孩兒……做了男寵？」心一橫地說。

　　宗一的一口水嗆入了喉嚨，他大咳特咳了一番，噙著淚，結結巴巴、語無倫次地說：「誰、你……你是……是誰？……男寵？」

　　「孩兒一時糊塗，答應了少爺做他的男寵。」

　　冬生捧著腦袋，低頭懊惱不已地說：「我以為少爺只是玩玩的！我以為等少爺成親之後，他有家業、妻小，自然會開竅，知道什麼事才重要，我們之間的約定就可以結束了。但，少爺卻說他不成親也不分手，要我陪他一塊兒去老爺面前，請老爺應允我們可以白頭偕老。我聽了，也慌了，所以有機會便跑了。」

　　抬起臉，冬生無助地問：「孩兒該怎麼做才好？爹！」D_A

　　宗一相信再鐵石心腸的硬漢，也會被這一刻求救的冬生所打敗，更何況是身為親生父親的自己，又怎能不站在他身邊？

　　「爹沒有處理此類事情的經驗，但是爹知道我們可以向誰請教。」執起冬生的手，宗一再三保證地拍了拍。「甭擔心，他們一定知道該怎麼解決的，他們可是咱們村裡最厲害的智囊，絕對沒問題。」

　　「他們」難道是指……冬生還沒說出口，宗一自己便說道——

　　「去問三長老。他們解決過的千奇百怪問題，比別人吃過的米還多，你的問題算不了什麼的。相信爹，一定能解決的。」

　　冬生嘆口氣，果然是要去問「三長老」啊……



　　蕭證騎馬回到村子裡最繁華的地帶，一下子就在唯一有著馬廄的場所——一間酒肆中，找到了他們。

　　不但如此，當他繫好了馬，還沒走進酒肆的大門，就聽到了裡面吵吵鬧鬧的喝采、鼓譟聲。等到進了門，率先映入眼簾的是——

　　五、六名年紀已屆耳順之齡的老者，環繞在郎祈望與華鈿青四周，拍著手齊喊。「……喝、喝、喝、喝！」

　　跟著他們拍掌的節奏，不停地咕嘟、咕嘟，舉起一整壺酒猛灌的，是已經喝到臉紅脖子粗的華鈿青。

　　他「哈！」地以兩手合捧的姿勢，將自己喝空的酒壺倒了倒，炫耀地說：「這樣如何？服了嗎？」

　　眾人響起如雷掌聲。

　　「服了、服了！小兄弟好神！你是酒神再世！」

　　「我們村子裡的酒，可是天下遠近馳名的烈，凡人甭說是沾口，稍微耐不住酒性的，只要聞到一丁點兒的酒香就醉了。」

　　「我們輸得心服口服，這壺酒免費送你！此外……我再追送你一壺，讓小兄弟你可以和朋友盡情喝到爽！」

　　「哈哈，各位長輩，多謝了！」

　　待老人家們散去後，蕭證來到兩人面前，問：「這是怎麼一回事？怎麼只有你們兩人在？茅山與仁永兄弟們呢？」

　　「喔，蕭兄弟，你回來了，找著鄔冬生那逃奴了沒？」華鈿青心情大好，大著嗓門嚷道。

　　搖了搖頭。「冬生的爹說還沒看到他的人。」蕭證一坐下，郎祈望就在他面前放了個大碗。

　　「別失望，許是咱們的馬兒太能跑，快過了鄔冬生。我們就慢慢地在這兒等吧！幸好，這村子的人都很親切，酒菜也好。看我們是外地來的，大夥兒都很熱情地招待我們呢！」拆開另一壺酒的封口，郎祈望一反常態地拚命稱讚，邊替三人倒酒。

　　「哈哈，說得沒錯，我喜歡上江家屯了！風景好、人也好，這酒更是棒、棒、棒！」看似清醒的華鈿青也笑說。

　　蕭證瞅著他們倆一雙雙的酣酣醉眼，希望在他們醉倒在酒肆裡面、睡得不省人事之前，先確認一點——

　　「你們有找到客棧吧？」

　　「有，就在這酒肆旁邊……不是客棧，是個好心的老婆婆，說她家裡有多的房間，可以借咱們住，不要錢。」

　　「婆婆還說江家屯的家家戶戶，都有天然湧出的熱泉可以泡，仁永堂兩兄弟和茅山輝就跑去見識見識、體驗體驗了。」

　　「這兒真是個好地方呢……」

　　「喝吧、喝吧，你一定得嚐嚐這村子的秘釀酒，不然你會後悔的。」

　　反正自己除了「等」，別無他事可做，因此蕭證也拋開了遲疑，舉起大碗就口咕嚕嚕地吞下。

　　初入口時，只覺冰涼如水與撲鼻的果漿香氣，很順暢地滑入喉嚨裡。再過個兩秒，由腹部透出了暖暖的火苗，於五臟六腑間瞬間迸開，整個人精神一振，有如被神奇的力量開了竅。

　　「怎麼樣？咱……沒騙你，這是……好酒吧？我就……」到後面越講越含糊，華鈿青往桌上一趴，呼呼大睡。

　　「喂！哈哈……真是……弱……才這點酒就不行了……」郎祈望拍打、搖晃著他的肩膀，可是不到片刻，自己便倒在華鈿青的肩膀上，也是舉旗投降了。

　　看樣子，此酒後勁強烈，不可貪杯。

　　蕭證放下了碗，招手喚來老掌櫃。「請幫我們結帳。」

　　「您不喝了嗎？您不喜歡這酒呀？要換另一款嗎？」掌櫃慇勤地問候。

　　蕭證搖頭。「酒很好，我只是不喜歡喝醉，隔日頭疼。」

　　「呵呵，原來如此。那小的就不勉強您喝了，只是喝我家的酒，頭疼是難免的，明天您恐怕還是得忍耐一下。」

　　蛤？蕭證愣了一愣，說時遲那時快，他的後腦勺驟地被人猛力一擊！

　　整個人的意識與他趴倒的身子切斷了聯繫，蕭證哼也不哼地暈了過去……

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　　四、

　　再不快點找到他，我有預感，自己將會永遠地失去他！

　　可惡，明明是在自己的家裡面，為什麼感覺卻像是一座迷宮？就是這扇門，冬生一定在這裡面！

　　砰！

　　沒有？為什麼沒有？

　　不在這裡，又找錯地方了嗎？

　　可惡，你究竟在哪裡？冬生！你出來！

　　「證少爺？」

　　冬生？！猛地回過頭，我真是不明白，他一直站在我身後嗎？這麼明顯的地方，我怎麼會沒注意到他呢？

　　「您這麼急，急著在找些什麼？」

　　當然是急著找你呀！

　　「找小的？可是我一直就在這兒呀！」

　　他揶揄著，一貫的笑靨。

　　可惡，讓我一度以為我把你弄丟了！都是你的錯，都是你不好！為了懲罰他無心之中所造成的天大誤解，我吻住他帶著笑意的雙唇。

　　他身上自然散發出的獨特、清新的香氣，盈滿了我。我情不自禁地深吸了一口氣，探入他口中，與他柔軟的舌尖，渾然忘我地糾纏……



　　「蕭證！」

　　這聲音打哪裡來的？真惱人。

　　「蕭證你醒醒！」

　　這回變成天搖地動了起來，但蕭證不會輸給這些干擾的，就算是天打雷劈、就算是颳風下雨，也澆不熄他心中的火焰！

　　「蕭證，你在夢裡笑什麼笑呀？快點醒來，大事不好了！」

　　「華鈿青，你讓開。要用這個，才叫得醒他吧！」

　　嘩啦！

　　這啥？「——哈啊？！」

　　一瞬間從一個天地返回另一個天地，蕭證的腦筋有些轉不過來，弄不清楚東西南北，搞不清楚狀況。他睜大眼睛，看著環繞在他四周的一張張臉孔，接著再動手摸摸自己濕答答的臉頰、前襟。

　　「這是什麼？」為什麼他臉是濕的，袍也是濕的？

　　「那不重要，重要的是我們完了！」華鈿青的手往後一比。「我們不知被誰陷害，關在一個莫名其妙的牢籠裡！」

　　人工鑿出的巖洞裡，由一根根堅固的粗木組搭成的柵欄，阻擋著唯一的出入口，正中央開了一扇門，現在也用指頭粗的鐵鍊牢牢拴住。

　　再從他們席地而坐的稻草堆看來，這兒過去十之八九是關著牛羊之類的動物，防止牠們逃跑的地方。

　　「我們是不是遇到恐怖客棧了？我前陣子讀過一個故事，裡面說有一些窮鄉僻壤的黑心客棧，因為買不起肉，自己又捕獵不到什麼好貨色，索性就挑一些看來肥嫩嫩、不錯吃的住宿客，趁夜當肥羊宰了！」郎祈望驚恐地說。

　　華鈿青瞥他一眼。「你放心吧，咱們這群人裡面，就你看來皮最硬、又不好啃，舌頭還有毒，保證沒人會挑你下手的。」

　　「哈，我這樣子叫有毒的話，像你的肉那麼黑、牙那麼尖，別人一定誤會他們捕到了大鱷，連宰都懶得宰你，直接就丟火烤！」

　　「哥，他們倆在比什麼，我怎麼聽不懂？」

　　「呵呵，他們兩個在爭誰該第一個被宰。其實他們都錯了，論誰是可口的肥羊，當然是源弟你呀！不僅肉嫩、皮白，還有從小吃到大的補品藥味，美味不說，吃了還可壽命延年，實不作第二人想。」

　　「原來我才是第一呀，謝謝哥！」

　　蕭證覺得自己的頭疼，絕對不光是後腦勺上隆起的腫包所帶來的。他轉頭看著茅山輝一人坐在角落，拿著根撿來的稻草枝，不知在地上寫些什麼——太好了，總算還有個腦子正常的！

　　「我和華鈿青、郎祈望他們是被灌醉，但你們不是去泡熱泉了，怎麼也被弄了進來？」

　　「我也不清楚，最初泡在熱泉裡面，我們三人都沒覺得有什麼異狀，可是漸漸的，池子附近瀰漫的煙霧越來越濃。等我發覺不對，頭暈想起身的時候，便已經來不及，渾身無力地昏睡過去了。」

　　「我和弟也一樣。」仁永逢插口道：「我猜測是有人在熱泉池裡燒了迷魂草來煙燻我們。照說迷魂草這玩意兒，用吃的效用才大，燻的話煙霧容易被察覺、又有味道、效果也較慢，但我們泡在熱水中本來就已昏昏沈沈，嗅覺不比平常，才會著了對方的道。說來說去，只能怪對方實在太老奸巨猾了！」

　　「真是可惡！竟連我這『天下第一鏢局』之子，都沒看出半點異狀，這是什麼奴才村？根本是騙子村吧！」

　　「勸你還是別抖出自己的身家背景，萬一你這麼笨的事傳揚天下，會害得你爹爹的鏢局破產。」

　　「你說什麼？！有種再說一遍！」

　　欸，簡直像是帶著一幫潑猴子出外遊玩，片刻不得安寧。蕭證正想出口要他們安靜點，想想脫困的法子較實在之際，大批的腳步聲驀地傳入了他們耳中。

　　「各位大少爺、小少爺，說我們江家屯是騙子村，你們也太抬舉我們了。我們不過是一群奴才，靠著幫傭混口飯吃，代代謹守本分在過日子。」D_A

　　有過一面之緣的老掌櫃，與十幾個上了年紀的村民們，陸陸續續來到籠子前，一字排開。

　　「欸，無緣無故將一群來訪的客人灌醉打昏丟進牢裡，實在稱不上『守本分』吧？」郎祈望雙手插腰，氣道。

　　「老朽自然有好理由。我是江家屯的執法長老，這位是律令長老，最後的這位是女長老。我們三人是為了守護這江家屯名聲，由村民們互相推舉而出的第七代長老。」

　　「老子對你們江家屯的歷史沒多大興趣，只想知道，我們為什麼被關在這兒？」華鈿青劈頭便說。

　　「我們村裡的奴才恪守奴才的規約，倘若有違規的奴才，便得接受我們這些長老的處分。可是主人也有主人的責任，像是管束好奴才、不讓奴才有機會惹是生非，就是其中之一。」執行長老慢條斯理地說。

　　「你的口氣怎麼彷彿在暗示我們沒管好自己的奴才？」茅山輝邪笑道：「指控可是得舉證的，我們的奴才都在京城裡，你們怎知他們沒被好好地約束著？」

　　「我說的不是現在，而是過去……」執法長老低聲與一旁的人講了幾句。「我現在就讓那些受害的人，自己出來說明白，請你們在這兒稍等一下。」

　　在等「證人」到來的空檔，仁永源「哇」地說：「這個奴才村的，真像是什麼神秘的地下組織，好刺激呀！」

　　「呿，你們的奴才沒有來自江家屯的人嗎？怎地一派輕鬆？」

　　「呵呵，還真沒有。」

　　由於藥房聘僱的長工，多半都得具有點藥材的知識，所以他們「仁永堂」的奴才們，都是經由自家藥材園的佃農戶招來的。

　　「這回見識過後，我會力請爹爹，再欠人手的話，就來江家屯裡找。」

　　仁永逢話說完沒多久，幾名披著黑斗篷、沒露臉的人就進來了。

　　執法長老指著她們說：「這幾位姑娘家全是受害者。她們控訴一男偽裝成富家公子，說因丟了盤纏、阮囊羞澀，只好於異鄉飄泊露宿。這番話博取了她們的同情心，讓姑娘們好心收留，而後不僅登堂入室地與姑娘們有了露水之情，還拐騙搾取姑娘們的銀兩，等到騙夠了錢就趁夜跑掉。」

　　長老問著其中一名遮臉的女子道：「妳說，他告訴妳，他名叫什麼來著？」

　　「他說他姓蕭名證，是天下第一首富，蕭炎之子。」女子說沒兩句，便哭了。「嗚嗚，他騙得我好慘，騙光了我的錢，還騙得我珠胎暗結……毀了我的名節。」

　　一幫惡友們紛紛訝異地轉頭，看向蕭證。

　　「我是蕭證，但蕭某不記得曾做過上述——」

　　「不是你。那個蕭證比你矮了點、瘦了點，眉眼也細了點。」

　　宛如引爆了火藥，數名姑娘七嘴八舌地開始描述著那位偽「蕭證」的模樣，拼拼湊湊聽起來很像是……但，蕭證拒絕相信這是事實。這裡面一定有什麼誤解，「他」絕不是會做出這種事的人！

　　「妳們又怎麼會找上我江家屯呢？」

　　「在他簽給我們的借條上，明明白白地寫著這兒的地址。我們以為江家屯在京城，誰曉得是這樣一個鳥不拉屎的地方！」

　　姑娘緊接著大哭大鬧。「咱這樣人財兩失，還要不要活？那個江湖騙子負心漢跑哪裡去了？你們誰要給我負責欸！」

　　其他的姑娘們彷彿也不甘願被先聲奪人，爭先恐後地訴說自己才是最大的受害者，眾人連成一氣地哭鬧，加上洞窟裡特有的回音，霎時間像有成千上萬人吵吵鬧鬧般，好不驚人，也好不嚇人。

　　村民們趕緊先將她們帶到了外面去安撫，蕭證等人才從耳朵地獄裡短暫解脫。

　　只是外面的人一走，剩下他們之後，氣氛突然異常低迷、死寂。

　　「……她們口中的騙子，是鄔冬生吧？」郎祈望忍不住開了第一砲。「你們別悶不吭聲呀，那個騙子現在害得咱們被關起來了耶！」

　　華鈿青翻翻白眼。「是不是，我哪知道呀？不要問我啦！」

　　郎祈望又看向「仁永堂」兄弟。但是一向擅長壁上觀的兩人，仍舊不打算蹚這趟渾水，有志一同地聳聳肩，不表意見。

　　「鄔冬生的確沒回這村子裡。人在欠缺盤纏的時候，為了謀生，說一些謊也是無可厚非的。」茅山輝很現實地說。

　　不！

　　冬生絕對不會那麼做！

　　「蕭證難以接受的，應該是鄔冬生除了騙財，也騙色吧？」郎祈望嘖嘖地搖頭。「見他平常溫文爾雅，一副正人君子，剛正不阿、酒色不沾的清高模樣，竟會做出強佔姑娘家的清白與便宜的事，這就叫知人知面不知心嗎？」

　　一語正中要害。

　　不對！蕭證在心中搖頭否認。不管是騙財或騙色，他絕不相信冬生會做出這種行為。那不是冬生，絕對不是！

　　「……喂，你說夠了沒？」華鈿青斜瞥他道：「冬生那小子也沒得罪你，你怎可聽憑單方面的指控，就急著羅織罪名？」

　　「問題是，你們也沒實證能證明鄔冬生是無辜的呀！他現在失蹤了，誰知道還會失蹤多久？他既然在欠條上寫了江家屯，還用了蕭證的名號，我想他是不打算回這兒，也不會再回蕭家了。」郎祈望覷了覷蕭證慘白髮青的臉色，道：「真正為朋友好，我才這麼說——你放棄他吧，蕭證。他根本是個不知感恩圖報的奴才，你還費心思在他身上幹麼？我不忍看你再作踐自己下去了。」

　　蕭證抿著唇，腦子裡轉的，是這十幾年來自己與冬生朝夕相處的一場一景；心裡頭沸騰的，是經歷過無數大風大浪，在他們之間繫上的牽絆。

　　——教他如何相信那些人的指控？

　　哪怕是惡鬼神魔入侵了冬生，冬生也會以他的道德良知抵抗到底才是！



　　洞穴之外，團結的村民們在長老的要求下，演完了這場戲之後，便陸陸續續地散去，只剩下了三長老與鄔家父子。

　　「先讓蕭公子沈澱一下方纔的事情，讓他們好好地討論、討論，我們再進去裡面，給他們最後的恐嚇。」執法長老眉飛色舞地說著。

　　「您老別演得太開心，演得太過火了，會被看穿手腳的。」律令長老在一旁叮嚀著。

　　「為了犬子的事，勞駕諸位，真是非常抱歉，也感謝三長老。」宗一拉過了冬生的手，示意他。「快向長老們道謝。」

　　冬生面露猶豫。「這麼做，真的好嗎？證少爺現在一定很困惑……奴才不是不應該給主子帶來麻煩嗎？怎麼……現在這樣子，好像不太對……」

　　「傻孩子，長老們可是為了你啊！」宗一皺眉說著。

　　女長老卻笑了。「無妨、無妨，你將這孩子教得真好！看冬生的樣子，就知道你是個多麼盡忠職守的奴才，這孩子也傳承了你的好血統，是標準的江家屯人，難得的好奴才呀！」

　　她轉頭面對冬生，伸手撫了他的臉頰。「生得也俊，你娘親不知有多疼你，走的時候也很捨不得吧？可是你這孩子呀，什麼都好，就是一點不太好。」

　　如母親般溫暖的手、慈祥的眼神，讓冬生胸口漲滿了對母親的思念。

　　「你的記性不太好。」

　　拍拍冬生的臉頰，她收回手，嚴格中帶著俏皮地說：「長老的話，要聽進心裡，牢牢記住。我們是教你們得以主子為優先，不可忤逆主子、不可擅自替主子作決定，可是最後頭我們還有一句更重要的話，你是不是給忘記了？」

　　最後面的那一句話？冬生拚命在記憶的大海裡撈針。

　　「是不是要我們……記住自己也是人？」

　　「瞧，你記得的嘛！」她頷首道：「主子是人，奴才也是人，人是有血有肉有感情的。日久生情，在所難免。」

　　奴才與主子相戀，這事兒在江家屯可不是什麼新鮮事，只是……女長老有些羞澀地笑了。

　　「……大部分都是丫鬟與主子。許是冬生長得太俊俏了，主子也情難自禁吧。」她補充說。

　　「根據我們的經驗，主人與奴才相戀，結局不好的，通常都是奴才倒楣的分。這類奴才，碰上的多是些不把奴才當人看，只是一時想嚐鮮、想吃漂亮丫頭的豆腐，心術不正、不是真心相待的主子。

　　「咱奴才倘若遇上這種主子，那不是命，而是運不好。所以，千萬不能認命，要早早改運，離開這種主子，才是上上之道。」

　　她用力地一拍冬生的肩膀，道：「你放心，有我們三長老給你依靠，一定幫你找出你的主子是真心待你、把你當人看，或是根本不瞭解你，只是耍傀儡般地耍著你玩兒。我們江家屯的奴才，都是好的奴才，所以更不能被壞主子給欺了，要團結起來淘汰惡主子。這是對你好，也是對村子好，懂嗎？」

　　冬生還能說什麼呢？本來只是他一人的事，如今成了全村總動員的大事，事到如今也由不得他一個人喊停了。

　　「欸，咱們差不多該進去了。」律令長老看了看日晷，道。D_A

　　「好！」執法長老重重地在冬生的肩膀上拍了一拍。「你不用怕，交給三長老們吧！倘若他是個壞主子，我們必定將公道討回來！」

　　冬生擔心的就是這個。他並沒受到什麼委屈，用不著誰替他討公道呀！可是無論他說破了嘴，就是沒人聽他的解釋。他們都認定冬生受了委屈，還不接受冬生的否認。

　　欸，老天爺怎麼不幫幫忙？演變至今，冬生越來越不知道該怎樣收拾這個爛攤子才好了。



　　「方纔我們已經請鄔家人確認過了，這字條上是鄔冬生親手寫的。想到欺騙那些姑娘家的人，竟是出自我們江家屯，實在丟盡了我們的臉面。我們已經將此人逐出我江家屯，不再當他是村民了。」

　　蕭證鐵青著臉，一語不發。

　　江家屯村的長老還在滔滔不絕地說著。「有姑娘嚷著說要去告官了。您也知道，一旦此事宣揚開來，不只我江家屯村民顏面無光，您蕭府上上下下也難逃被人指指點點、說三道四的命運。經商之人無信而不立，相信您也不想為了一個奴才的惡行，就壞了一鍋粥，被搞臭了自家名聲。」

　　「不必拐彎抹角，你直講吧。你要什麼？」蕭證沈聲冷道。

    「封口費三百兩。一百兩是給那些姑娘們，讓她們能忘記這件事，別去報官。剩下的兩百兩，就請少爺當作是買了我們的記憶，我們會忘了有這個人、有這件事，以後要是此人敢踏入我江家屯半步，我們會將他綁起來，送到您府上去，讓您好好地責打他，出出這價值三百兩的一口氣。」

    長老笑了笑。「三百兩對您來講，不過是九萬牛的一毛，相信您不會出不起吧？今日天色已晚，老朽就讓各位在這兒好好地過一晚、想一想，明兒一早再來聽取各位的好消息。」

    一個躬身，急急地退出。

    「草！你還想再關我們一晚啊？給我回來，你這混帳老頭！」華鈿青破口大罵，奈何對方早已不在這巖牢內。

    臭著一張臉，朗祈望使勁踹了木柵欄一腳。接著轉頭，衝著蕭證就說：「證據有了，你願意信了吧？明兒個，三百兩的銀票丟給他，我們快離開這晦氣的村子！真是可惡，什麼奴才村，分明是吃人不吐骨頭的惡鬼村！你要是沒有三百兩，我借你！」

    「咦咦？你不是沒帶盤纏？」仁永源怪道。

    朗祈望馬上掏出了自己掛在脖子上的護身翡翠玉珮。「我有這個，這不值千兩也有五百。能買回咱們的自由，值得。」朗祈望單手插腰，單手指著他的鼻子道：「聽到了沒？蕭證。明天給錢，走人，別廢話！」

    「……」

    茅山輝瞟了眼不吭聲的好友，微挑了下眉，繼續以稻草梗在泥地上寫著。萬一不幸，自己在這兒關到天荒地老，總得留個姓氏、簡傳，方便後人祭祀，才不會成了沒名沒姓的野鬼孤魂啊……



    雞鳴時分，天色微曦，長老一行人再到牢內探視。

    「早，各位少爺、蕭家大少。不知各位睡得可好？」

    「爛死了！」郎祈望推開覆在身上的茅草，打了個大噴嚏。「什麼鬼地方，快點把我們放出去！」

    「你們不喜歡江家屯，老朽感到非常遺憾。不過昨夜說的條件就是條件，你們想盡早離開，那就請把三百兩交給老朽。」

    郎祈望立刻丟出脖子上的翡翠玉珮。「拿去！」

    但是長老並未伸手去接。「這是什麼？」

    「告訴你，這可不只值三百兩，你是賺到了。你這不識貨、沒長眼的老傢伙！」

    長老拒絕接下。「我們是奴才，不是乞丐。三百兩，不多也不少，而且這是正大光明的遮羞費、封口費，是那位蕭證少爺沒管束好他家的奴才所造成的。冤有頭、債有主，我們不接受蕭少爺以外的人給的銀兩。」

    「什麼？！你這臭老頭，都說要給你了，你還在刁難什麼？」

    「蕭少爺，你給是不給？」

    坐在最裡面角落，一夜未眠的蕭證，這時睜開養神中的雙瞳，拍了拍屁股起身，走到長老面前才停下腳步。

    「您說冤有頭，那麼我這些朋友也是無端被捲入，您該把他們放了。」淡淡說道。

    長老頷首說：「其他的公子們不過是您的陪客，他們是可自由來去。這麼說，您不打算給我這三百兩了？」

    蕭證唇角一揚，從貼身錦囊中取出數張銀票，在眾人面前晃了晃。

    「您真是聰明人。」長老伸手欲接。

    但他揪著兩角兒，說撕便撕，連個警告聲也沒有的，那數張銀票已經被撕裂成兩半、再對半、又對半……直到在蕭證手中化為片片無用的破紙片為止。

    「蕭證！你瘋了嗎？」

    朋友的怒罵、長老們的驚呼，他都沒放心上，順手一拋，慘遭「四分五裂」的銀票宛如紛飛的雪片，散落了一地。

    「那些姑娘要告官便告官，你們要將我關在這裡多久便關多久，我死也不可能付出這三百兩。」

    強悍地說著，蕭證一字字道：「因為我瞭解鄔冬生，他這個人就算化成灰燼，也做不出偷拐搶騙的事，那些姑娘的指控是莫須有的事，再不然也是別的人盜用了我蕭證的名號。你們要我相信這一切是鄔冬生做的，那只有一個法子──鄔冬生人贓俱獲地被官府逮捕的那一日。」

    他一個個看過在場眾人的臉，清清楚楚、明明白白地說：「即使我是天下唯一一個相信他的人也沒關係，我會一路相信他的清白，到世界末日的那一天！」

    蕭證說完鏗鏘有力、擲地有聲的一番話之後，轉過身預備回老位子蹲。

    「哈哈哈哈……小冬生，你聽見沒有？」

    執法長老撚著長鬚，笑聲迴盪在巖壁之間，道：「這主子值不值得你賭注在他身上，由你自己決定。但是我們三長老一致通過，蕭少爺是個可信的主子，他的的確確把你這奴才放在心中很深、很深的地方。」

    「冬生」兩字，讓蕭證急一轉身，竭目四望──這時，從陰暗的入口，遲疑地走出那令他不分晝夜地追逐了半個月、渴望能追到的身影。

    蕭證貪婪地梭巡著多日未見的他，皺著眉，強忍著波動激昂的眼眶熱氣。然後，他不由自主地注意到──D_A

    他瘦了。

    清俊的臉頰是憔悴，也是歉疚。

    闃黑透澈的瞳是喜悅的淚水，或感動的折光？

    鄔冬生從長老的手中，拿到了鐵牢的鑰匙，親自替他們開門。怒不可遏的郎祈望、還搞不清楚狀況的華鈿青、「仁永堂」兄弟，以及很高興自己不必老死在此的茅山輝，一個個走了出來。

    然後，為了迎接站在原地不動，不知是高興到呆掉，或是氣到傻，兩眼發直、直勾勾地瞅著冬生的蕭證，冬生自動走入牢內，與他面對面。

    「……少爺，我……」

    蕭證根本無心聽他說話，一把摟過了他的腰，扣住他的下顎，不由分說就是火熱、佔有慾十足的一吻。

    宛如要將這半個月見不到他的時間，一口氣填回來。

    終於，冬生又回到他的懷中了！

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    楔子之二

    蕭炎這陣子衰老了許多。

    過度煩惱造成的一夕白頭；過度忙碌導致的胃口欠佳；過度憂鬱而下垂的嘴角所拉出的兩道深深紋路──雙瞳更是少了神采奕奕的炯炯光芒，與咄咄逼人的震懾威力。

    彷彿怎麼也過目不完的帳目，逼得他在這十幾二十年來首次挑燈夜戰，捨棄休息，獨自在書齋內一一核著帳本。

    只是核閱的進度是緩慢的，結果是令人沮喪的，莫怪他會越看越是憤怒。

    「這麼簡單的帳，怎麼有辦法算錯？這也錯、那也錯，這上頭有哪一個數字是我能放心相信的嗎？」

    努力了半個時辰，再也看不下如此錯誤百出、只能叫人重寫一遍的帳面，蕭炎宣告放棄。

    搖了搖鈴，吩咐侍從送一壺酒和幾碟小菜過來。

    在睡前，照老習慣，他會獨自喝幾杯小酒，放鬆一下一整日累積的疲憊。

    一下子少了個得力助手，處理起公事也無法再得心應手了。人在福中不知福，蕭炎此刻體會到過去的自己有多幸運，前後有得力能幹、又值得信賴的奴才在身邊協助他，替他處理這些瑣碎小事，他才能心無旁騖地發展大事。

    叩、叩！

    蕭炎心想這些奴才少了監督的總管，動作真是慢吞吞，換成以前是冬生管事時，酒菜早該送到了。「進來。」

    但推門進來的，卻是一個令蕭炎想都想不到的人物！

    「宗一？」

    吃驚、詫異，瞠目結舌。他仰頭看著數年前不顧自己慰留，硬是辭退了總管一職回鄉的老奴才。

    端著餐盤，鄔宗一慇勤地將東西擺到桌上，邊道：「今兒個的酒，是我從故鄉帶來的，您嚐看看。」

    「你……」

    蕭炎一時間不知該先問什麼。問他怎麼來了？還是問他這些年都無消無息的，是否太薄情了些？好歹他們主僕間也有二、三十年的淵源了。

    笑咪咪地斟完酒，宗一退到他身側，伸手表示。「老爺請用。」

    ……哼哼，這笑臉我認得！

    蕭炎握著小酒杯，將那杯酒咕嘟灌入喉中，撇了撇嘴角，一抹。

    「老爺還喜歡嗎？」

    「你甭繞圈子，咱們久未見面，可我還記得很清楚，每回你想唆使我做些什麼事的時候，就會跟我來這一套。你的企圖，全寫在你那個表情上了。」

    蕭炎還沒說出口的是，只要統計一下便知道，十次有十次，宗一都會得逞。

    「小的從過去到現在，都不敢唆使老爺。小的只不過相信老爺是個明事理、辨曲直的好主子，小的講的事合道理，老爺不會不願意聽進去，所以才斗膽向老爺稟報意見的。」

    身段柔軟的鄔宗一，微笑地說：「老爺的聰明睿智，才是最後定奪的關鍵，小的哪敢左右呢？」

    哼，他是給足了自己這主子的面子。蕭炎卻仍是不滿地道：「你嘴巴這麼講，心裡怎麼想的，誰知道！」

    「小的一向是心口如一，這點老爺不會不知。」

    蕭炎覷了他一眼，繼而雙手盤胸地撇開頭。當年要不是自己逼問，連退休原因都不講的傢伙，有資格說「心口如一」這四字嗎？

    一陣尷尬的沈默，蔓延在兩人之間，鄔宗一等了等，等不到蕭炎的指示，便躬身道：「……小的就不打擾老爺的夜酌了，請您慢用。」

    他要走了？「喂，你大老遠從鄉下跑到京城，是為了替我送這壺酒的嗎？」

    停下腳，宗一搖搖頭。

    「那……你怎麼什麼也不講？你不講，就等於是白跑這一趟，你是吃飽撐著沒事幹嗎？」

    「小的不想因我一己自私的念頭，打壞了老爺的興致。」

    「怎麼，你想講的事，會讓我很不爽嗎？」挑眉。

    「……」

    看吧，果然這奴才還是企圖唆使他，去做些他不見得樂意做的事。不過自己大人有大量，不會跟他計較。

    「斟酒。」蕭炎命道。「我邊喝邊聽你講。」

    鄔宗一恭順地一笑，折回了他身邊，重新執起酒壺。

    「你什麼時候到的？」

    「日落的時候，小的隨著少爺一行人進了京城。」

    「證兒回來了？那怎麼沒有立刻到書齋來見我？」蕭炎不滿地擰著眉頭，立刻又說：「罷了、罷了，不來見我也好，見了我也心煩。」

    「這是小的不好，因為小的見少爺旅途奔波也累了，請他回房去休息，由小的來向老爺稟報此事，所以證少爺才沒第一時間來向您請安，請老爺見諒。」

    「有你包庇也沒用，那不肖子我早已經對他心如止水！」蕭炎餘怒未消地抱怨完，斜覷著宗一道：「你知道證兒與冬生的事了嗎？」

    默默頷首。

    「不要跟我說，你贊成此事。」

    宗一苦笑。

    「幫我想個法子，看怎樣能夠讓他們分開，又不損及我蕭家的利益。這些日子沒有冬生幫我打點，事事左支右絀，少了他真是不便。但是留下他，證兒那不肖子又……欸，也不想想男人與男人……成何體統？太荒唐了！暗著做就算了，居然要求我承認他們，擺明著要我蕭府成為大笑話嘛！」

    蕭炎一股腦兒地說完後，發現自己在唱獨角戲，於是回頭望著宗一。

    「你也說說你的看法呀！」

    宗一放下了酒壺，斂著眉。「恕小的斗膽，這回不以奴才的看法，而是以一個為人父的立場，跟老爺回話。」

    「嗯，好，你說。」畢竟宗一也是冬生的爹。

    「冬生是小的一脈單傳的獨子，做為一個爹的，總希望他將來光耀門楣，替我鄔家傳承香火，所以自他幼小年紀開始，奴才也是早早開始教他，有關成為一個好奴才的種種知識。」

    蕭炎頻頻點頭，深有共鳴。

    「一直以來，小的自認為已經把最好的都教給了冬生。他也徹底得到我的真傳，成了個稱職能幹的好奴才、好總管。」

    是呀，冬生的確很優秀。

    「可是小的直到最近才知道，小的真是個徹底失敗、徹底糟糕的爹。」

    哪有這種事？蕭炎瞪大了眼。倘若養出冬生這樣一個聽話、乖巧又得到真傳的兒子叫失敗，自己豈不是更……

    「我只教會了兒子怎樣做好一個總管、好奴才，卻沒教會兒子怎樣做個人。冬生是很優秀，太優秀了，優秀到讓我這個父親開始煩惱，他完全不知道他自己是個人，一樣需要七情六慾、一樣有血有肉，一樣應該去追求自己的幸福美滿，而非一味地將自己貢獻出去，掏空自己。」

    蕭炎屏住了呼息。

    「否則他到老了，就會步上與他爹一樣的後塵──一旦失去了這份差事，便將終日空虛，不知人生有何樂趣，更遑論幸福。誰教他爹將人生建在了別人的，而不是自己的身上呢？」

    宗一抬起頭，朝著主子驀然微笑。

    「多謝老爺，包容小的說了這番忘恩負義的話。小的對老爺的知遇之恩一直心存感激，也感謝老爺給了小的一個發揮才幹的活兒。然而……退休的這些年，當小的不再是蕭家總管後，小的便好像什麼也不是了。既沒辦法做個好丈夫、又是個失職的爹爹。」

    宗一的惆悵，頓時也變成了蕭炎的惆悵。

    「你可以回來呀！」

    蕭炎想也不想地放下酒杯，起身捉起老奴才的雙臂。「在老家不是已經沒有人在等你了？冬生長年在這兒當差，無法和你團聚，那你就再回來做總管，把這兒當成你們父子倆的家啊！吶，就這麼辦！」

    搖搖頭。「小的並不是想跟老爺討一份工作……」

    「誰說這是討了？是我給你的，是我拜託你回來當總管的！」

    宗一再搖頭。「老爺您真的誤會了。我們還是討論兒子們的事吧，小的是想替冬生，向您求情。」

    「你講、你講。」

    「……為了讓冬生看清自己的心意，小的提議，讓冬生到別戶人家去做總管，與證少爺分開一段日子看看。這提議，證少爺已經答應了，所以從今兒個開始，冬生暫時會在『仁永堂』待一陣子。」

    蕭炎一聽，綻露笑意。「你這主意不錯，他們倆分開後，就知道什麼喜歡、愛的，不過是日久生情的錯覺。等他們都冷靜了，知道自己錯了，冬生要是想再回來，我保證不計前嫌──你就是想替他求這個情吧？」

    宗一想了想，保留了一部分的話，道：「冬生擅離職守，老爺即使決定永不錄用，亦是無可厚非。」

    蕭炎在半空中向後揮一揮手。「胡扯！我蕭炎豈是因噎廢食之人，怎會對冬生下如此重手？況且，嚴格地說，他是有向我『請假』才離家的。」

    當初那封辭行的信，勉強稱得上假條。

    「你放心吧，冬生的『暫時』至他處謀事結束之後，他還想回來我蕭家的話，我蕭家的大門永遠為你和他而開，我蕭炎說到做到！」

    他拍胸脯保證完後，宗一立刻向蕭炎道謝，至少他進京的任務──負責替冬生在老爺面前說情一事，已達成了。

    緊接著，蕭炎高興地以左拳擊右掌心道：「這樣正好，冬生不在的這段日子，你就來頂替冬生的職位吧！原本這就是你的位置，你該駕輕就熟才是，就這麼辦吧！」

    這倒是宗一未料到的發展。D_A

    「我可不許你拒絕，你若不幫我這一回，我就不答應你的求情了！」蕭炎不忘斬斷他的後路。

    宗一也只能苦笑。

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    〈妾心如炙〉之卷

    一、

    清晨拂曉前便醒來的鄔冬生，簡單地盥洗之後，首件工作就是拎著掃把、提桶水到大門口，掃一掃堆積了一夜的落葉，再灑水讓揚起的土塵散去。

    呼，今兒個好冷呀！

    打掃完畢，他不由得打了個冷顫，仰頭望著天邊幾朵烏雲。隨著冬天腳步的逼近，說不準這幾日一個變天，就開始降下紛飛初雪也不一定。

    得去檢查一下，庫房中備用的柴薪與煤球還夠不夠用。

    得找人來清一下屋裡的炭盆、暖炕。

    得吩咐廚房多準備一些醃菜，以免證少爺喝不到他最喜歡的雞──冬生抑止住奔騰的思緒，將這最後一項剔除。

    得去問問逢少爺與源少爺，冬天的時候，他們有無什麼特別需要準備的餐點或用品。

    將一整日該安排、該做、該進行的事兒，大致在腦中跑了一遍後，冬生拍打著自己的雙頰，給自己打打氣。

    「幹活兒了，鄔冬生！」、「喝！」地振臂一吼。

    雖然這些和他在蕭家時所做的幾無二致，但是他轉身回屋的腳步，不及往日的輕快、生氣勃勃，也是事實。



    「源少爺、逢少爺，已經不早了，兩位該起床了。」

    知道光是呼喚還不夠，他一邊將炕床兩側的垂幔拉開，這時已經曬到日上三竿的薄陽，也曬到了相擁而睡的兄弟們身上。

    「唔……」皺著眉，抗議著刺眼的光線，仁永源翻了個身，將棉被拉到頭頂上，一蓋。

    仁永逢身上的被子被搶走，霎時冷空氣凍得他打了個哆嗦，「哈啾」一聲醒了過來。

    ──擰過熱水的乾淨擦臉巾，隨即送到他的面前。

    仁永逢接過它，一張臉埋進了暖暖蒸氣的熱巾中，纏繞腦中的睡意迅速退去，整個人頓時神清氣爽了起來。

    等他擦完了臉，撤去熱巾之後，這無微不至的服侍可還沒結束。

    「少爺，您的熱茶，請漱個口，吐在這盆裡。」

    仁永逢看著冬生招呼完了自己，接著轉向一旁，將埋首棉被堆中的弟弟挖了出來，如法炮製了一番。只是，睡癖超差的弟弟，恐怕比自己更難擺平。以前跟在他們兄弟身邊的奴才們，常因為不想負責叫醒弟弟而紛紛請求調離。

    也難怪他們會這樣，因為賴床貪睡的源弟，不但會蠻橫抗拒、死不起床，還會對前來叫醒他的人動手動腳、暴力以對。

    但，說也神奇。

    仁永逢看著冬生將熱毛巾覆在弟弟的臉及手腳上面，不過片刻，那一向最痛恨被叫醒的弟弟，在毛巾撤走後，竟安分地坐起來了，還老實地揉著眼睛，接過熱茶，漱著口。

    「逢少爺，您準備要更衣了嗎？」

    回頭，冬生已手腳俐落地捧著一疊衣物到他身畔。

    仁永逢點著頭，下床解開睡袍，讓冬生替他更衣，並說：「倘若你不想和蕭證在一塊兒，我看你就乾脆別回去，一直待在我們『仁永堂』伺候我們就行了。」

    冬生沒有回話，默默地整理著他的衣襬、衣帶。

    反而是在旁邊的仁永源開口道：「哥，你這麼做不行啦，沒有朋友之義。人家說『朋友妻，不可戲』，你怎麼能跟蕭證搶鄔冬生？」

    冬生面若桃花地緊抿著嘴，裝作沒聽見。

    「呵呵，我又不像蕭證，想要冬生嫁給我，怎能說我和蕭證搶？良禽擇木而棲，平心而論，我這算是給冬生一個公平的選擇機會，讓他自由地選他想跟的主子、想過的日子。」

    仁永逢反駁完弟弟的話後，不死心地再問冬生一次。

    「你這陣子待在我仁永府上，應該知道我們待手下也不薄。你要是願意留下，薪餉從優，你也不必做這些隨從的工作，只要替我們訓練出不亞於你的優秀好奴才就行了。」

    已經替仁永逢打點好了全身上下的行頭、衣袍後，冬生起身。

    「我很歡迎你繼續留下來，你意下如何？」

    「感謝逢少爺的抬愛，小的……眼前想的就只有今天一天要怎麼過，明日的事，還未考慮。但，我會把您的話放在心上。」

    他都說了會考慮，仁永逢不縮手也不行了。

    「老爺夫人說，今天想和兩位少爺一起用膳，在膳廳那兒等著您們。請少爺們準備好了便過去。如果兩位沒別的事，小的先退下了。」

    「好，你下去吧。」

    一等冬生離開，仁永源馬上等不及地追問。

    「哥，你方纔的一席話是當真的嗎？你真想挖冬生到我們身邊工作啊？我以為那只是你開開玩笑的。」

    「呵呵，我當真的，不行嗎？」

    「可是……蕭證會氣炸了。」囁嚅著。

    仁永逢心想「是有這個可能」，但是……

    「最初他們提議要讓冬生到別處工作，我也只是出於好玩，想見識一下鄔冬生做個奴才的手腕，如今親身體驗過，才知道撇開私情，就一個隨從和奴才的表現，他面面俱到、細心、縝密的伺候功夫，實數一流。」

    過去沒體驗過，僅從旁邊看是無法窺得真貌，只能看到皮毛而已。

    「再說，我也不是要搶人。假如冬生沒辦法接受蕭證的情，叫他回蕭家去，不是徒增尷尬、困擾？冬生若覺得待在我們這兒較能施展手腳，不必應付工作以外的煩惱，他又為什麼不能留下？」

    仁永逢瞥看弟弟一眼。「難道你不希望，能有個像冬生這樣一個能處處替你設想、一切為你打點好的隨從、管家在身邊？」

    「嗯……」鄔冬生的伺候，的確讓人無法不上癮，但……「我還是覺得，哥你早點打消這主意吧。」

    「你擔心哥我會被蕭證打？」

    這點也有可能。但另一個讓仁永源覺得此事不會成的理由是──看鄔冬生在他們身邊從未展露過笑顏就知道，也許鄔冬生熱愛工作，可是在這份工作的背後還有個連他自身都未察覺到的真正理由。

    「我只是認為，再怎麼遲鈍，早晚鄔冬生都會想通他自己想要的是什麼。」

    「呵呵，那，哥哥我就賭注在另一頭，賭鄔冬生永遠想不通，或說他沒勇氣面對昭然若揭的事實。」

    兄弟倆難得持相反意見。究竟誰才是正確的一方？此時此刻，唯有天知道。

    主子們都就寢之後，做奴才的方能結束這一日的工作。

    冬生持著一盞小油燈，在主子們的寢室外巡邏一遍。檢查一些該備好的東西──像是夜壺、該補的柴薪等等，都已經備好，值班的小侍童們也安分地在鄰室待命，他才回到自己房間，得以喘口氣，卸下奴才的身份。

    搥打著又痠又疼的肩膀，冬生苦笑著，自己莫非是年紀到了，怎麼過去從不覺得辛苦的差事，現在卻讓自己有筋疲力竭的感覺？

    在仁永府上做的差事，並不會比過去在蕭家多啊！

    論棘手度而言，不似愛發呆的證少爺，冬生往往得自己揣測他的喜好，反觀仁永兩兄弟，只要是冬生問的問題，都能得到簡單明瞭的答案。哪一邊比較不勞心勞力，明眼人用膝蓋看都看得出來。

    所以為什麼會這樣，冬生自己也不明白。

    和衣倒在床上，腦子惦記著該去打點熱水，淨一淨手腳，身子卻還貪戀著這柔軟的床鋪，不肯起來。

    再一會兒就好，躺一下下就好。

    閉上眼假寐……

    我很歡迎你繼續留下來，你意下如何？

    腦海裡的聲音卻不放過他。

    今早仁永逢的一席話，冬生不願細想，因為不想影響工作時的心情，現在空閒了下來，也跟著重返心頭。

    做人奴才的，能被慧眼識英雄的主子賞識、挽留，該說沒比這更幸福的事了。

    那又為什麼我並不覺得感激呢？

    在那當下，冬生聽到時的反應，是困惑、是為難，立刻想回絕這番好意。

    是不是，我成了個不知感恩、不知好歹、不知珍惜的壞奴才了？

    那就像是冬生的本能在告訴他，他並不想繼續留下來……這裡並不是他歸屬之地。

    為什麼？我真不懂，明明做的都是一樣的差事。

    以前的他樂於奔波、為了主子忙得團團轉，只渴望能讓主子的日子過得舒適一點、快活一些，他可以吹毛求疵、力求完美地在細節中打轉，而不知疲憊為何物。

    只要主子一句「冬生，做得好」的讚美，或是主子的一個笑容，他便會得意地抬頭挺胸，滿是喜悅。

    可是現在……做的事沒多大的不同，感受起來卻完全不一樣……就好像吃一樣的米，過去津津有味，如今卻形如嚼蠟。

    自問，什麼地方不一樣了？

    ──不是證主子，一切都不一樣了。自答。D_A

    冬生張開眼，從側躺的角度望出窗外，恰巧可見那一輪高掛天空的明月。

    ……證少爺，您睡了嗎？還是又偷偷地爬起來，在觀星星了？可有多披件外袍？阿瓶、阿壺有沒有好好照顧少爺您？天冷夜露深，可別著涼了。

    想著想著，冬生不禁自嘲，這樣婆婆媽媽的行徑，不要說證少爺受不了，自己也快看不下去自己的優柔寡斷了。

    造成這一切的，不是別人，全是自己。

    那一天──

    「……唔唔……少……爺……住手……這裡還有其他人……」

    當眾被證少爺奪走了雙唇，冬生只想挖個地洞，將自己徹底掩藏起來。

    好不容易他的抗議讓蕭證鬆開了唇，但是滿臉怒容的男人仍未鬆開緊扣住他雙肩的十指，還使力大大地搖晃了他一下。

    「下次不許再不告而別了！」氣急敗壞，寫滿焦急得快瘋掉的關心。「再要發生一次，我會將你關在家裡，禁足一輩子！」

    冬生皺起眉。難道少爺還不知道，就是這種種逾越了主僕界線的言行，逼得自己不得不離開？這樣緊迫盯人、掐著脖子般的佔有慾，讓人窒息。

    「走，我們回去了。」

    他連徵詢都沒有，揪住冬生的手，便往外帶。

    冬生看到四周人們或訝異、或竊笑、或翻白眼的反應，驀地，一口熱熱的東西由肚子深處往上衝，他以罕見的力道甩開了蕭證的手。

    「冬生？」

    「……小的不能回去。」

    「你說什麼？」蕭證一臉驚訝。「你是擔心爹爹那邊會怪罪你擅自離家的事嗎？爹交給我，你乖乖跟我回去就對了。」

    「小的並不是逃奴，小的在離開的時候，已經寫了封辭別的信給老爺了。在小的想清楚之前，小的不能回去。」

    信上，冬生除了為了自己沒能對老爺坦白自己與少爺的關係，向老爺謝罪外，也為了自己造成他們父子勃谿一事致歉。為了減少他們父子的紛爭，自己選擇「消失」。

    「想清楚？有什麼需要想的？」

    蕭證偏偏不明白冬生的一番苦心。彷彿這半個月來的分離，對蕭證而言不過是場鬧劇，而這也讓冬生忿忿不平。

    「我不是說了，我會保護你。其餘的事你不必擔心，跟著我就對了。」

    「小的不是擔心，小的是不懂！小的根本不知道，小的究竟是喜歡少爺，還是因為少爺是少爺，所以才喜歡您的！」

    冬生太過憤怒而失控，將心頭最大、也是最傷人的一個疑惑，脫口說出。

    那瞬間，蕭證像被人一拳擊中心口，面若槁木。

    「有幸在您身邊照顧您，小的的確感到非常幸福，也覺得很快樂。能替少爺盡力，哪怕是一點點的力量也好，就是小的最大的成就。」

    既然說了，覆水難收，冬生只好全部都說了。

    「不過在小的眼中，少爺就是少爺，小的沒辦法拿奴才以外的角度看您，您現在卻要求小的將您當成……和主子相愛，對小的來講，太太惶恐了。小的承受不起這樣的重擔。」

    「你覺得……我是你的負擔？」低沈的、傷痛的，蕭證一臉遭受背叛，黯然神傷的苦澀。

    冬生想收回，想說「不是的」，可是自己要否認什麼呢？

    他確實對少爺咄咄逼人的佔有慾感到……

    「所以，你要離開我嗎？你要結束我們之間全部的關係？你要我從今而後別再與你鄔冬生有任何牽扯？」

    冬生倒抽一口氣。「這……」

    再也不和少爺見面？永遠離開？──這是他要的？

    「我想大少爺您是誤會冬兒了。」

    這時冬生的爹替他代為辯解道：「冬兒真正想說的是，他需要一點時間，好好地想想，假使他不是少爺奴才的狀況下，冬兒對少爺的心意又會是什麼。」

    可是蕭證並不接受。「一點時間是多久？之前他想不通的，我不在他身邊的話，他就會忽然想通了嗎？」

    連冬生的爹也被問倒。

    「我有個好主意。」茅山輝進來湊熱鬧道：「不如讓冬生去做別人的奴才，體會一下蕭證不是他的主子，又是什麼樣的滋味，或許他就會想通了。」

    不，怎麼可以呢！冬生受的家訓，是不允許他們腳踏雙船，一奴事二主的。

    「……也許這是個好主意。」

    怎麼連爹爹都說這種話？冬生目瞪口呆。

    「問題是，到誰的家裡當奴才？」華鈿青道：「要讓鄔冬生自己選嗎？哈，他一定不會選郎祈望和我。」

    「到我們『仁永堂』來吧。」旁觀此幕的仁永逢出聲加入。「我和源剛好缺一個貼身隨從，假如你堅持要做總管的話，我再去和爹商量。隨從和總管，哪個你比較中意？」

    冬生一頭霧水。「小的哪一種都無所謂，可──」

    「那就決定了，你做我們的隨從。可以吧？弟弟。」

    「哥都決定了，我沒意見。」

    接著仁永逢問了蕭證道：「我借冬生一用，你也沒問題吧？我保證會好好珍惜你的寶貝冬生，絕不會虐待他。等他自己想通了，要結束隨時可以結束，我會將他一根寒毛也不少地還給你。」

    等一下，他還沒有答應這「交換」奴才的計劃。

    況且，為什麼是「借」和「還」，這裡面沒有半點他的意志呀！

    不料證少爺卻是冷冷一句「何須問我？」，便逕自離開了洞窟內──而在那之後，冬生再也沒和他講到半句話，整個「換奴」計劃也塵埃落定。

    證少爺是否在生氣，氣我這個奴才說出了那番不知好歹的話，就在少爺極力為我辯護，哪怕是人被關在牢裡，也要力挺我到底之後？

    ……他肯定是在生氣，而且非常生氣。換成冬生是他的立場，怎麼會再對這樣頑劣的人存有什麼興趣？

    即使冬生另有選擇，蕭證也不痛不癢，才會頭也不回地走了吧。

    ……我這是在幹什麼？現在後悔又有什麼意義？

    冬生渾身無力，最後還是放棄了下床盥洗。自己是髒或乾淨都無所謂了，他好希望能這樣一路睡到老，最好再也別醒來。

    起碼在夢裡頭，他還能和證少爺快快樂樂地……咬一咬牙根，冬生以手遮著臉，不讓嗚咽聲流洩出來。

    「少爺，小的可以進來嗎？」

    鄔宗一聽不到裡面傳出回應，只好邊推開門，邊道：「小的進來了喔？」

    看到裡面的狀況，宗一先是一愣，接著嘆息。怪不得那兩個侍童阿瓶、阿壺會哭著向自己求救了。



    「老鄔總管，少爺……請你救救少爺……再繼續這樣子不吃不睡下去，少爺不出毛病才怪！」

    「少爺完全不肯聽我們的，我們已經束手無策了。」

    最初他納悶地問──

    「少爺不吃不睡？什麼時候開始的？多久了？你們怎麼沒立刻向我稟報呢？」

    「少爺也不是一直都不吃不喝。自從小鄔總管不在以後，少爺的胃口就不怎麼好，不管我們請廚房弄多少他喜歡吃的菜，也不見起色，尤其這兩、三天更是變本加厲。」阿瓶道。

    「我們也一直猶豫著該不該講。因為每次送餐過去，少爺都說他會吃，叫我們放在一旁。有時收盤子的時候，看起來像是有吃，有時又是原封不動的……」阿壺說。

    總之憑空猜測狀況，還不如用這雙眼睛自己看，所以宗一立刻丟下手邊的工作，趕到鷹之屋。

    這……真是比自己所想的要糟糕多了。

    滿地扔著塗塗改改著不知是何記號、揉捏成團，或撕成破片的紙。

    桌上、椅上，連床鋪上，都亂擱著咬到一半的饅頭、肉乾、半倒的酒壺等等，只能用不忍卒睹來形容。

    跨過了一隻黏著乾掉米粒的碗，辛苦地在杯盤狼藉、滿地紙屑的地面找尋一個落腳的空間，宗一好不容易越過重重「障礙」，走到裡面的寢室──不見半個人影。

    「證少爺？」

    再打開隔鄰的門，隱約聽見了嘩啦啦的水聲。

    「小的進來打擾了，少爺。」

    只見蕭證泡在浴池裡，一手拿著筆，一手拿著書卷，完全沈醉在自己的世界中，連宗一進來都沒抬起頭。

    真傷腦筋，少爺如此專心的狀態下，宗一不知該不該打斷──莫怪兩名侍童會不知如何是好了。

    宗一決定暫且撤退，他悄然地走出浴室，吩咐兩名侍童幫忙自己，三人六手，趁著蕭證在浴室的空檔，把這一團亂的屋子先整理乾淨再說。

    過了一刻，屋子裡大致上都整理好，也整齊多了的時候──

    「是誰讓你們整理的？」

    沐浴完的蕭證，渾身赤裸地走入寢室。

    宗一趕緊送上淨布與乾淨的衣物，道：「天氣這麼冷，您不怕著涼了嗎？快穿上吧。」

    「下次別多事。」

    一把搶走了衣物，蕭證不讓任何人碰，自己換好了衣物，對著兩名侍童冷聲道：「屋子裡再亂，我高興就好。你們誰再多事，我就攆誰離開。現在，給我出去，我沒下令誰都不許進來。」

    宗一嘆口氣，看著阿瓶、阿壺滿臉委屈稱「是」，垂頭喪氣地離開屋內。

    「少爺，如果您要發怒，請對老奴發怒吧。是我讓他們──」

    「鄔總管，你沒事的話，請你去別處忙吧。我有許多事要忙，沒空。」背對著宗一，蕭證悍然地說。

    「您為了冬兒的事，感到不高興──」

    「別在我面前提那個人！」D_A

    蕭證大手一掃，怒將方纔剛整理好、整齊堆在案上的成疊書卷，一口氣又全部掃到地上。

    「少爺……」

    宗一從不知道在他溫和的外貌下，就像是冰山一角般，藏著這樣深沈、強烈的情感。就像是一頭不容易被觸怒，可是一旦發怒之後，便難以安撫的黑熊，為了躲起來療傷，不惜傷害週遭的人。

    「我不想動手趕你，鄔總管，所以你快走吧！」

    宗一欲言，又止。還能怎麼說？還要說些什麼？錯誤與傷害皆已造成，無可挽回了。

    留下將自己囚禁在黑暗裡的男人，宗一把獨處還給他，遺憾自己幫不上什麼忙地離開。

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    二、

    這或許是冬生這輩子度過的冬天裡，最嚴寒的一個冬季了。

    那接連凍到骨子裡的大雪紛飛，無處可去的漫漫長日，持續了十幾天，當天空好不容易告別陰霾，展露難得的霽朗晴空時，奴才們就得急忙剷掉屋頂與街道上的重重堆雪，好讓主子們能外出透氣。

    別以為雪花看似輕飄飄，當它堆積如山佔滿山頭、屋簷與街道時，要想除去它可是個吃力、重度勞動的工作，大部分的奴才都巴不得能不做就不做。

    可冬生非但沒有面露難色，他一鏟鏟耐心弄掉那些幾乎要壓垮屋簷的雪堆，與危險冰柱時，唇畔反倒還漾著淺淺笑意，讓週遭的人都能感覺到他明顯的好心情。

    「冬生哥，有什麼好事發生嗎？您心情真好耶！」一塊兒清著雪堆的馬房小廝，忍不住問。

    手持著鏟子停頓在半空，冬生歪著腦袋。「不不，沒什麼特別的事呀！我看來心情很好嗎？」

    幾個小廝猛點頭。他們從沒看過冬生如此眉飛色舞、眉開眼笑的樣子。

    「那，大概是我見到久未露臉的藍天的關係吧。今天天氣真好，不是嗎？」

    衝著他們又是一朵璀璨無比的大大笑容，光彩奪目，快把他們幾名小廝的眼都閃瞎了。

    這時候，底下大門前走出了一個奴才，傳話要冬生回到主子房裡去，他們有事要找他。

    「好！我知道了！」

    吆喝回去的冬生，將鏟子交給他人，攀著竹梯子返回地面。他步履輕盈、三步併兩步地走向「仁永堂」兄弟共用的房間。不一會兒，他已經站在門前，舉起手敲了敲。裡面很快地傳出了「請進」的聲音。

    「您們找小的嗎？」

    「嗯，看時候該出發前往蕭家了，你準備好了嗎？」仁永逢問道。

    冬生馬上頷首說：「一切都已準備妥當，小的也親自檢查過了。」

    「很好，去請車伕駕雪橇在大門前等我們。」

    「小的遵命。」

    兄弟倆不約而同地看著冬生離開的背影，仁永源先開口道：「哥，看到了嗎？他那麼樣的高興。」

    「我想從昨天我們告訴他，今天要他以隨從的身份陪我們到蕭府赴宴，他便一直高興到現在了吧。」

    「我們都沒有警告他一下，這樣好嗎？」

    「警告什麼？怎麼警告？」仁永逢拱著眉，望著弟弟。「你要告訴他說，蕭證已經完全變了個人、變了個樣，不再像你記憶中的蕭證？還是告訴他說，這幾個月來蕭證放浪形骸、夜夜笙歌，已經把你給忘了？」

    「呃……不能都講嗎？」仁永源想想。

    「你這傻弟弟。」仁永逢彈了下他的額頭，道：「兩個都不能講。講了還叫沖喜嗎？」

    「可是，哥……」所謂的沖喜是指病入膏肓的人，想藉著成親的大喜事沖掉病魔。仁永源懷疑地說：「咱們只是順道送冬生到蕭家，給蕭證看看，這樣也叫沖喜？」

    「同樣的，蕭證不也沒病入膏肓。」

    讓現在的蕭證與冬生見面，仁永逢其實不太贊成，很顯然地，蕭證根本沒對冬生死心，因此才會以自暴自棄、自甘墮落的假象，試圖讓自己忘懷冬生。

    假使蕭證原本忘得掉，如今讓他們見面，恰巧毀了一切。

    假使蕭證無論如何都忘不掉，那更不能讓他們見面……因為積習成癮之人，在戒掉壞習慣的時候，太過苦痛難當，偶有傷害他人傾向的可能。

    因此以醫者仁心的視野來說，仁永逢非但不贊成，還是大、大、大地不贊成。奈何他一人難敵眾口，所有蕭證的友人都看不下去，都來要求仁永逢將「鄔冬生」吐出來，還給他。

    「吐」，說得好像我吞掉他了。

    當初可是每個人都贊成，他才讓冬生來做仁永家的奴才，怎麼才多久的光景，是非就顛倒了？

    早知道他就堅持一個旁觀者的立場，別蹚渾水就好了。

    以後他學聰明了，這種事他再也不碰、不管，免得沾上一身腥。



    見到許久不見的蕭府大門，冬生一時之間近鄉情怯，袍內的雙膝不住地打顫，握著雪橇韁繩的手，更是抖得快把持不住這十來隻的大型狼犬──幸好他們性格溫馴。

    冬生把雪橇車停在「仁永堂」兄弟搭乘的馬車後方，立刻看到了個熟悉的身影。上前，兩人相互擁抱。

    「爹！」

    「冬生。」宗一急忙拉開點距離，看了看兒子。「你是不是瘦了點？」

    「呵呵，爹才是，發福了吧？」

    「爹這個年紀，發福是正常的。」

    「你兒子這個年紀，瘦一些也不奇怪。」

    「你這小子喔……」宗一寵溺地瞇了瞇眼，摸著他的髮，問道：「在仁永家一切還好吧？吃、睡都正常嗎？」

    「孩兒很好。爹回來蕭家當差，還習慣嗎？希望孩兒留下的攤子，沒讓您累壞了。」

    「呵，傻小子。別看扁你爹爹了，我可是寶刀未老。」宗一再次掐掐冬生的臉頰，遺憾地說：「爹很想再跟你多聊一會兒，可是今兒個有太多要忙的事……爹得走了。」

    每年年末的冬狩季開獵的首日，蕭府奴才們都得總動員，上從廚房、下至負責擦鞋的門童，除了要迎接交遊廣闊的蕭炎所邀請來的各界友人外，還要準備上百桌的流水席，招待左鄰右舍，大家都忙得不可開交。

    「我知道，爹去忙吧。我得陪著主子們到宴會廳去。」

    「好，我先走了。」宗一走了兩步，忽然回頭。「對了，等會兒你要是見到證少爺……」

    冬生豎起耳朵等著，卻等不到爹的下文。

    鄔宗一張嘴張了半天，最後卻將到了嘴邊的話又吞下去。

    「……沒什麼，你去吧。」

    爹怎麼怪怪的？他方才究竟想說什麼話，怎麼不說清楚、講明白？冬生納悶地轉過身，不期然地，看到蕭證頎長的身影，就站在離自己約三個馬身長，說遠不遠、說近不近的地方。

    呼息梗在心口，悶痛著。

    四肢跟著僵硬，腳底板彷彿被冰黏吸在地面上。

    雙瞳固定在他的臉上，四目遙遙相對。冬生心裡頭又急、又慌張，心想著自己要極其自然地，像過去那樣喊「證少爺」，說聲「好久不見」。可是越是緊張越是縮緊的喉嚨，什麼聲音都發不出來。

    短暫，又看似永恆的一刻，他們互望著。

    率先別開眼的，是漠然而面無表情的蕭證。接著他轉身掉頭離去，彷彿這裡沒有值得他駐足的東西。

    「啊……」冬生忘我地跨出一步，卻沒有勇氣追上去。

    證少爺看來好像……有些不一樣了。

    黑瞳裡有著過去沒有的闇雲；不再微笑的唇抿成剛硬譏嘲的曲線；下顎蓄著薄薄的鬍渣增添了不羈；以及……眉宇之間的殺氣。

    關於自己逃離他身邊的事，少爺還在生氣嗎？或是少爺為了他到仁永府上服侍別人而生氣？所以少爺適才明明看到了，卻又裝作沒看到他，移開了眼？

    自己有機會能向少爺道歉嗎？

    他想告訴少爺，自己在這兩個月裡想了許多事，也有許多心得……

    「冬生！」

    仁永逢在主廳門前，朝他招了招手，要他快點過來。冬生點點頭，自己必須以奴才的本分為優先。

    ……如果等會兒，還能再碰到證少爺就好了。

    在他隨著「仁永堂」兄弟進入宴會廳時，冬生祈禱著，希望老天爺能再給自己一次挽回一切的機會。



    冬狩季是天隼皇朝中，不分貴賤最熱衷從事的一項冬季活動。

    當然，皇親貴族們不分季節，想狩獵時就可狩獵。可是對於平日忙於農作、遊牧的百姓來說，只有農田休作的冬季是他們唯一可以參與的季節。大夥兒享受著放下日常工作，追逐獵物的刺激感，以及獵得過冬肥貍、鼠豬加菜的成就感，兼豐富過年菜餚的好手段。

    這種一舉多得的快感，讓人們樂此不疲，年年越辦越盛大，最後成了冬狩季開獵日一到，就舉國歡騰。有錢人爭相開設流水席炫耀財力，貴族們則夜夜舉辦歌舞宴自詡風雅，處處宛如舉辦著一場天下規模的大型祭典。

    天下第一首富的蕭家，自然無法置身事外。

    ──適度的炫耀是必要的。

    過去冬生曾因為冬狩季的開銷過大，而向蕭炎建議，是否考慮減少一部分鋪張的流水筵席。但這個提議被否決了，理由也很簡單。

    ──倘若今年的規模小於去年，外人就會謠傳蕭家財務不穩，大大影響了蕭氏商行的信譽。令人擔憂的不是一場流水席的赤字，最讓人不安的是接二連三將銀兩從商行中提走的連鎖行為。

    結果，就這樣……明知浪費，還是照樣年年舉辦這規模盛大的筵席。

    「一會兒開獵之後，咱們要不要來賭，誰會是第一個捕到獵物的？」

    「這還用說，當然是我呀！」

    華鈿青與郎祈望又鬥了起來，一旁的茅山輝則打了個哈欠道：「真是不知道你們有什麼好爭的？頭號贏家非我莫屬，你們兩個只有在後頭吃癟的分。」

    沒想到連一向允文不尚武的茅山輝，也不敵「狩獵」兩字誘發的雄性獵物本能，跳下來競逐。

    霎時間你吹我噓、你虧我損，好不熱鬧。

    至於各家隨從們，則守在自家主子的後方，聽著這些主子們唇槍舌戰著誰強誰弱，賭著誰勝誰負，偶爾還被主子們詼諧逗趣的言詞逗笑，邊細心地替他們送上菜餚、添酒加飯。

    冬生也知道，自己現在的主子是「仁永堂」兄弟，蕭證並不歸他管，可是他就是會不小心瞟往坐在主位上那個一聲不吭、顧著灌酒的男子。

    甚至忍不住白了蕭證的隨從一眼，為什麼會讓蕭證淨喝酒不吃飯？為什麼不幫蕭證端碗熱湯，好墊墊底？

    最後他實在看不下去，招手吩咐跑堂的奴才，弄一碗蕭證最愛喝的清燉黃魚湯給他。

    ──湯，很快地送上來了。

    但是看到那碗湯，蕭證卻做出了彷彿活見鬼的表情，雙眼瞪直。D_A

    「怎麼，你湯裡出現神蹟了嗎？瞧你瞪的！」一旁的郎祈望不知來龍去脈，見他神情詭異，好奇地笑問。

    蕭證一語不發地抬眼，往後方的隨從群掃去。

    雖然這並不叫做錯事，可是當蕭證瞅著自己時，冬生卻有一種犯了錯、被抓包，想跑的衝動。

　　蕭證突地端起那碗湯，起身來到冬生的面前。

　　「這湯，你叫的？」

　　冬生頷首。「我見證少……不，蕭少爺只喝酒，想說您該喝點熱湯。」

　　蕭證冷笑了下。「你是我的誰？我妻子嗎？管這麼多。」

　　霎時成為眾人矚目的焦點不說，又被這一嘲，冬生耳後根一熱，但緊接而來的是他更沒料到的羞辱。

　　「你叫的湯，你自己喝吧。」

　　嘩啦地，當頭淋下的熱湯，比當眾挨巴掌更讓冬生難堪，他傻愣在原地，幾乎不敢相信這是事實。

　　蕭證將碗隨手一摔，旁若無人地離開筵席。

　　之後，「仁永堂」兄弟趕緊帶著他，到借來的客房中擦拭、更衣。

　　「幸好這湯已經擱了一會兒，沒那麼燙。」

　　仁永逢嘆道：「蕭證怎會做得如此過分……我就知道不該帶你來的。」

　　「哥，現在說這些又有何用？」D_A

　　點點頭。仁永逢同情地看著呆若木雞的冬生，拍了拍他的肩膀道：「等會兒我就派人先送你回咱們『仁永堂』去。雪橇車的部分，我另找人來駕。」

　　這時，蒼白著臉的冬生總算回過神，婉謝地搖頭。

　　「駕雪橇車是小的今日的使命，小的會完成它。」

　　仁永源皺眉。「欸，瞧一瞧你現在的臉色吧，可比雪中妖怪還死白呢！你不要以為蕭證最糟也不過是做出方纔的事，現在的他……我都不敢說認識了。」

　　冬生揚眸，神情錯愕。「不只這麼惡劣」的意思是，少爺還做過其他的事？

　　「哥，我看我們還是告訴他好了。」

　　原本不贊同的仁永逢，在目睹蕭證的行為後，也改變了心意，點頭同意。

　　所以冬生才從兄弟倆的口中，得知了這兩個多月間，蕭證諸多反常失序、令人頭疼的行為。

　　從率眾在酒家鬧事，到和有夫之婦鬧出醜聞，弄得戴綠帽的丈夫前來蕭家興師問罪，一五一十地全說了。

　　「……竟有這種……為什麼我一點風聲都沒聽到？」通常主子之間的八卦，是逃不出隨從的耳朵。

　　「我們決定不讓你知道，會比較好些。」仁永逢道：「即便當初蕭證是出於對你的一股氣而自暴自棄，但後續這些脫離常規、失控的事，全是他遷怒洩忿的行徑，是他自甘墮落，與你無關。」

　　「哥他不想你為了蕭證的事內疚，也擔心你會因為內疚而做出傻事。」仁永源替兄長說道。

　　冬生不否認，假使早些知道這種情況，就算是回到蕭府會受盡羞辱，他也會毅然決然地回去——就算傻，也得做。

　　「請讓小的駕雪橇車。」

　　「你——」仁永逢難以置信地看了看他。「你曉得，開獵之後，場面即是一片混亂，大家不要說是爭搶獵物了，為了讓自己領先眾人，哪怕是雪橇車也是可以搶奪攻擊的。萬一蕭證他想故意整你、弄倒你的雪橇車，讓你摔個四腳朝天，你可能會受重傷的……這樣你也要去嗎？」

　　「小的，要去。」

　　解鈴還需繫鈴人，不是嗎？冬生有自信，他是唯一能找回過去大家都認識的「證少爺」的人，這是冬生不能逃避、非解開不可的難題。



　　午後，冬狩季真正的重頭戲登場了。

　　在蕭家植滿高聳入雲的貴重林木場裡，早已放有多種獵物。現在就等著鳴炮聲響，上百組聚集在林場前方駕著雪橇車的隨從，與立於後方、拿著各式狩獵工具的主子，立刻會展開追逐捕獵的行動。

　　空氣中，瀰漫著人們期待的興奮感、躲在林內的獵物的不安感，還有拉著雪橇的狼犬們蓄勢待發的緊張感。

　　砰哄！

　　這平地一聲響，為冬狩季揭開序幕。

　　汪汪聲此起彼落的雪橇犬，拉著主僕們，競相往著林內深處奔馳而去。牠們尋著空氣中稀微的獵物氣息，由領頭的狼犬負責帶領方向，敏捷地追尋隱藏於厚厚雪地中的獵物腳步。

　　「我們也走吧。」

　　刻意晚眾人一步的仁永逢，示意冬生駕車出發。

　　「好。」

　　冬生拉起韁繩上下猛地一甩，「喝、喝喝」地下令給領頭狼犬，他們的雪橇緩緩地向前滑行，逐漸加速，越來越快，不一會兒他們已經置身在參天神木的林子裡了。

　　根據雪地上的長長拖痕，他們可以清楚看到眾人各自分散開來、追逐的方向，越多人追的方向痕跡越是雜沓，意味著越是競爭。

　　「往人少的方向去追，才能避免被捷足先登的機會，不是嗎？」仁永逢笑道。

　　冬生當然知道，仁永逢要與眾人拉開距離的另一個理由——為了冬生的安全，他想藉此避開蕭證。

　　對此，冬生也有些歉意，因為自己，造成他無法盡情、開心地享受狩獵的樂趣。希望在這條沒多少人選擇的方向上，會真的有獵物可追。

　　「汪！汪汪汪！」

　　領頭狼犬朝東北方向狂叫個不停。

　　「冬生，我看到了，那兒有隻羚羊，咱們快追！」

　　「喝」、「喝喝」，冬生急急地促著狼犬群往前飛奔，雪橇所經之處更是掀起了陣陣雪花飄霜。

　　「汪汪汪汪！」

　　「汪汪汪汪！」

　　發自後方的狼犬吠聲，引起了冬生的注意。他一邊下令自己的狗兒們保持專心前進，一邊撇頭回看後方急速追近的雪橇。

　　那是一輛與眾不同的雪橇車——黑檜木的雪橇車體閃閃發光，比一般車尺寸小了許多，上面只有親駕著車的主子——一襲黑袍的高大男子，單手握著韁繩，單手持著長鞭，在十數匹說是犬更接近大狼的一流灰犬助力下，迅速地追了過來。

　　遠遠地，看不清他的長相，但仁永逢與冬生都有同樣的懷疑。

　　「不能再快一些嗎？冬生。」

　　冬生抿緊嘴，喝叱著忠心耿耿、不知拒絕為何物的美麗生物們，為了他們加快腳步飛奔。

　　然而——

　　「汪汪汪……」

　　「汪、汪汪汪……」

　　距離漸次縮短，那些灰犬彷彿將他們當成獵物般，直朝他們身後而來。

　　「……你追著我們幹什麼？蕭證！去追別的獵物！」

　　冬生聽到了身後仁永逢的吶喊，不禁回頭，恰巧看到了離他們一個半雪橇遠的蕭證，指揮著領頭狼犬，直往他們的雪橇衝過來。

　　休想！

　　「喝」一聲，冬生扯緊了韁繩，控著整台雪橇車來個大彎，試圖甩開蕭證的追逐。

　　在後面的蕭證，長鞭一甩，依然不放棄地對狗兒下令，命牠們跟著轉，急起直追。

　　「喝、喝……」

　　載著雙人的雪橇車，注定是吃虧，處於劣境。

　　「喝！」

　　眼看著雙方的距離越縮越短，冬生擔心蕭證撞翻他們雪橇的意圖，會連累到車上的主子——做為一個隨從，豈能讓自己的主子陷入危險？

　　於是，冬生下了個決定，他刻意放慢了下來。

　　「冬生，你在幹什麼？他要追上來了！」

　　做個深呼吸，冬生緊盯著那逐漸趕上來的大灰犬群——以及後方指揮這群惡霸的男子。

　　計算著、等待著——就是現在！

　　「冬生！！」

　　當蕭證與他們幾要並轡平行時，他放開了自己雪橇上的韁繩，瞄準著蕭證的身軀，縱身一跳、一撲。

　　「汪汪汪汪、嗷嗷嗷嗷……」

　　雪橇被冬生給撞翻了過去，霎時陷入一團混亂的灰犬群不停地狂吠、哀鳴。

　　挾著衝勁一頭栽入了雪地裡，摔得七葷八素、暈頭轉向的冬生，還沒有恢復方向感前，整個人就被一股極大的力氣揪住了衣襟，半拖半拉地從雪地裡拖了出來，往林木茂密的地方拉去。

　　冬生被壓倒在某棵大樹後方時，耳朵也聽到了折返回來的仁永逢在翻車地點呼喊著——

　　「冬生？冬生你在哪裡？」

　　「我——唔！」

　　大掌覆蓋住了他的口鼻，緊緊地制止他的妄動。

　　「唔、唔……」

　　冬生掙扎再掙扎，奈何男人就是不鬆手。

　　不行了……眼前漫起黑霧……冬生在氣厥前，看到的是四處搜尋不到他的仁永逢，放棄再尋找下去，駕著雪橇車離去的身影……

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　　三、

　　「唔……」

　　冬生打開焦點渙散的眼瞳，一張熟悉的臉孔映入了瞳心。

　　軒昂的眉宇，兩道憂心忡忡的黑眉；俊秀的臉龐，一副心疼不已的表情；高挺的鼻樑下，慓悍的方顎繃起了不捨的線條。

　　這是他很熟悉、很熟悉的一張臉。

　　「證……少爺？」

　　但，他再定睛細瞧時，同張臉孔卻有了截然不同的味道。

　　「哼，現在我又是『證少爺』了嗎？」

　　逼近冬生，眼神譏嘲地打量著。

　　「一沒看到自己的新主子，立刻就對舊主子搖尾乞憐嗎？」

　　冷酷的光芒，刺痛了心，讓冬生腦中的迷霧加速退散。

　　憶起了方才發生的種種，他轉動著眼珠……這是哪裡？似乎是一座內部被樹蟻掏空的大樹洞穴內，是蕭證將自己移過來的嗎？

　　冬生想翻身爬起，蕭證靠著單手壓住他的肩，就將他定在地上了。

　　「急著去哪裡？去找新主子嗎？」

　　「……我怕……仁永少爺會為奴才我擔心。」不想回答的，卻還是答了。希望蕭證能別再刁難，讓自己離開。

　　「是呀，方纔你表現得可圈可點，真是個不顧自身安危、捨身護主的英勇奴才。」

　　酸溜溜地說完後，以另一手執著冬生的下顎，抬起他的臉，與自己對視。

　　「是不是只要是你主子，你都伺候得這般周到啊？呵，我真是白癡，這不是白問了嗎？答案除了『是』，也沒別的了。」

　　冬生沒有回答，也沒必要答。

　　蕭證問這些，並不是想找出答案。D_A

　　這些問題，只有一個共同的目的——刺痛他、傷害他，以及羞辱他。

　　假使這麼做，可以讓證少爺對冬生過去犯下的魯莽「罪行」釋懷，那冬生可以忍受這些言語一輩子，不還嘴。

　　取而代之的，冬生希望證少爺能好好地看著自己，看著他這雙眼睛拚命要傳達的；聽，這雙眼拚命想訴說的。

　　「……怎麼？現在又見風轉舵，一直用這雙淫蕩的眼勾引我，想再釣回我這條大魚嗎？」

　　不是的。冬生反駁的話，已經到了嘴邊，蕭證卻不給他說的機會，朗聲大笑。

　　「我知道了，原來是這樣，所以你才一整天莫名其妙地出現在我的視野裡，不管我走到哪裡，你就到哪裡，簡直是揮之不去的陰魂。」

　　說完，挪開手，輕薄與鄙夷地哼了哼。

　　「這麼說來，那碗自作多情點的湯，也是向我示好用的呀？」

　　冬生搖著頭，自己還沒天真到以為藉著一碗湯，就能博得好感或和解。

　　「仁永兄弟的技術就那麼差勁？兩個人一起，也滿足不了你淫亂的身體嗎？非得逼得你不惜吃回頭草，找我代頂？」

　　什麼？！即使再怎麼憤怒，他也不該誣指自己與「仁永堂」兄弟的關係。

　　「但是很遺憾，雖然我不介意用舊東西，但我可不是個撿破爛的——」

　　冬生忍無可忍地出手，蕭證輕而易舉地就擋下。不過他面部緊繃的表情，彷彿在指摘著冬生怎敢對自己出手。

　　過去的冬生是不能對他出手的，他鄔家家訓不允許奴才打主子。

　　可是幸好現在蕭證不是他的「主子」，所以冬生的手出得理直氣壯，為了捍衛主子與自己的名譽，打得更正大光明。

　　左手被蕭證捉住，他就出右拳。右拳被制住，他就再用自己的腿踹——完全沒有顧忌。

　　蕭證可能是第一次遇到冬生的奮力抵抗，一開始節節敗退，連連挨了幾拳、幾腿，但終究在體格與力氣上，兩人的實力有差距，所以蕭證最後還是取得上風，冬生的雙手雙腳徹底地被蕭證封鎖住。

　　「哈啊、哈啊……」冬生上氣不接下氣。

　　「呼、呼……」蕭證呼息急促。

　　糾纏的視線，在一瞬間與昔日的親暱重疊，驀地，壓制者與被壓制者之間的曖昧情愫鮮明地脈動了起來。

　　蕭證瞇起了眼，冬生吞嚥了一口氣。時間凍結。

　　「唔……」

　　雙唇被掠奪的甜美感觸，還刻劃在唇瓣上。

　　「啊……嗯……」

　　但是不再具有溫柔與憐惜的吻，只是如同獸王攝食般原始，吸吮著、囓咬著……恨不能撕扯為一片片。

　　隔著冬衣，無法盡情接觸的身軀，相互擠壓摩擦。

　　「……哈啊……嗯嗯……嗯……住手……」

　　冬生搖晃著腦袋，制止男人卡在自己的腿間、懸在自己身上的慓悍軀體不停地上下蹭動的行徑。

　　「為什麼要住手？我的手什麼也沒做啊……」

　　——除了扣住冬生的雙手之外。

　　「哈啊、啊……不要再弄了……」

　　冬生一臉苦悶地左轉腦袋、右扭脖子，就為了想從男人的底下逃脫。

　　「……好難過。」

　　「哪裡難過？……是這裡難過嗎？」

　　蕭證將掌心覆在此刻他身體最熱的地方，輕輕揉捏著。冬生只能拚命點頭，不敢開口，深恐發出了丟人現眼的呻吟。

　　「……你要我拿它怎麼辦？」

　　男人附在他耳邊說了三個選項，要冬生自己選。不管哪一種都好，只要快點讓他從束縛中解脫——但是男人堅持他不選，就沒有接下來，逼得冬生只好從哽咽的喉嚨裡，擠出答案。

　　「親它……舔它……把它吸出來……」

　　「很好。」男人在他耳畔應允。

　　看在他淫亂得如此誠實的分上，男人將照他的要求，把積在它裡面的，全部吸出來，一滴不剩地吸乾。

　　——這真是個可怕的威脅。

　　可是早已經腿軟的冬生，逃不掉、跑不了。



　　沈澱聚集在四周的寒冷空氣，使人無法剝下全部的衣物……僅僅敞開了需要被解開的地方——男人的手，此刻所盈握著的器官。

　　其餘的衣物底下，火燙燙的身子與衣料摩擦著，反而勾出更強烈的性衝動，更加渴望能無拘無束地擁抱在一塊兒。

　　「哈嗯、啊……」

　　膨脹的軀幹圈在長指間。

　　底下的毛叢都被分泌出的透明情汁濡濕了。

　　不知被摩擦過多少次的鈴口，已經再也擠不出味道濃稠的白蜜。

　　「……夠了……擠、擠不出來了……」求饒著、啜泣著，只盼男人的手能饒過他。

　　「如果真的擠不出來了，為什麼它還這般堅硬呢？你在說謊，對不對？裡面還有存貨吧？」

　　揶揄著，大手從軀幹移到了雙寶囊，宛如擠奶般地擰弄著。

　　「沒有、沒有了……」

　　雙唇哆嗦著，眼角殷紅得有如抹上了胭脂。

　　男人愛憐的唇掠過了他的額邊，下到了他的耳畔，一咬那柔軟的耳骨。

　　「……真的嗎？」

　　床笫之間的暴君發揮了真本領，徹底欺壓著繳械投降後的禁臠。

　　「萬一還有，那要怎麼辦？你願意接受說謊的懲罰嗎？」

　　點著頭，在幾次近乎虛脫的高潮後，他已經再無抗拒的氣力，隨便怎麼樣都好了，一心想在葬身於快感海洋前，脫離這官能地獄。

　　「即使要你自己主動坐到我身上，自己將我的東西吞到裡面去，自己扭腰擺臀呢？」

　　他的理智早已被男人口中描繪的景象嚇得驚聲昏倒，剩下來硬撐的矜持，也沒辦法點頭答應。

　　不過，男人顯然將他的沈默視為接受。

　　「哈啊啊啊……」

　　高仰著白皙的頸項，縱使再怎麼扭曲掙扎，那一波波透過男人唇舌施予的快感刺激，依然侵透到他的火熱中樞。

　　男人來回舔弄著他高昂的尖端，知道在那隱隱作疼與高潮快意的夾縫中，欠缺強而有力的一擊，繳出最後殘餘的慾望。

　　「嗚……嗯嗯……」

　　轉移陣地的舌尖，挑開了薔色的門扉。

　　侵入那暖熱、細緻且敏感的地帶，徐徐地打轉著。

　　「啊嗯、啊嗯嗯……」

　　他扣住了男人的後頸，眼前彷彿升起了無數細小的火花，敞開的雙腿也隨著男人舌尖抽送的動作，不知羞地開合抽搐，而漸漸被叩開的軟穴，主動誘惑著淫樂的祭品似的，反覆地縮合、綻放。

　　於是，男人的指頭也跟著參戰。

　　為了降伏妖嬈的淫花，深入緊窄的秘密甬道——轉動、探索，擦弄。

　　「啊啊——」

　　不出三兩下，那原已宣告「用罄」的庫藏，終究，還是被男人不屈不撓的戰鬥意志給逼出了半透明的體液。

　　斷續地吐完液後，渾身虛脫地癱在男人的懷中，他發誓自己真的再也擠不出來了。

　　「輪到你實現承諾了。」

　　但壞心腸的暴君，顯然並不打算就此放過他……



　　哈啊、哈啊地喘息著，跨坐在男人腿上的半裸人兒，緩慢地降下腰。

　　「唔！」

　　男人的一部分，由下而上地徐徐進入。

　　灼熱與剛硬，潮濕與包容，兩種極端的對比在肌膚上掀起波波快感的小疙瘩，他必須以雙手撐在男人的胸膛上，才不至於腿軟地一口氣坐下。

　　「……隔這麼久，你還記得如何放鬆嗎？」

　　炯黑的瞳惡戲地瞇起。

　　「還是說，有人幫你複習，所以不成問題？」

　　「我說『是』，你會比較高興嗎？」冬生不禁回嘴，還以顏色。

　　男人似乎沒想到會被他來上這麼一記回馬槍，愣了一愣。

　　趁著男人無法作怪的這一刻，冬生咬著唇，將男人的全部收納到體內。

　　「哈啊啊……」

　　深深壓迫到臟器的灼熱，深沈地填滿了每一分的空虛。

　　自己彷彿是吞噬下一把火焰的蛇，自作自受，卻也在受苦中享樂。

　　「唔……」

　　男人的眉心同樣滲透出了近似的苦悶快感，男人的眼瞳盛裝昏暗的慾情。

　　他舔了舔唇，緩慢地抬起腰……再放下。

　　「哈啊……」

　　男人一手扣住了他的腰，配合他抬起放下的節奏，自下方頂起他的柔軟雙腿……堅挺的器官在深處撞擊出美妙的火焰。

　　「啊嗯！啊嗯！」

　　他開始摟住男人的頸子，迎合他而款擺、扭動。

　　男人的節奏越快，他緊抱著男人的雙手益發收緊，十指也深深地在男人的背上留下了抓痕。

　　一吸。一收。

　　強攻。弱抽。

　　默契對他們而言不是問題，他們只擔心過度燃燒的熱情，會失控地燒光了彼此的體力與意識。

　　「證少……證……少爺……」

　　那觸手可及又難以靠近的終點，光靠自己無法獲得。

　　「我在這兒……冬生……我就在這兒……」男人環抱著他的細腰，不停地以細吻印在他的唇邊。

　　「哈嗯、哈嗯……」他則在支離破碎的呻吟間，索求著男人的唇。

　　融為一體、靈肉合一的狂喜快感，在那一瞬間化解了隔閡與誤會，超越了拋棄的痛苦與背叛的傷害。

　　「啊嗯嗯嗯……」

　　「哈啊、哈啊、哈啊……」

　　在自己的意識被拋入恍惚仙境之前，他腦海裡竄過的是自己欠男人一個道歉，他要告訴他——

　　你是對的，證少爺。小的太傻、太笨、太遲鈍，竟然沒有發現，我早已經回到了屬於我的地方。

　　繞了個大圈子，他鄔冬生哪裡都不想去，只想待在蕭證的身邊……



　　坐在仍沈睡中的人兒身邊，蕭證撫了撫他臉頰上的淚痕。

　　——我做了什麼？

　　再次強佔了冬生的人。罔顧他的意願。這一次還沒有神聖的「救人」作為藉口，全部是出於自己的私心。

　　——這陣子我的作為，沒有一件事值得原諒。

　　居然這樣傷害一位從頭至尾都在為他蕭證設想、為他蕭證犧牲再犧牲的善良人兒。

　　——少了冬生這盞明燈陪在身邊，我就成了睜眼瞎子，看不到現實。

　　清醒過後，面對著擺在眼前的事實，蕭證不得不承認——自己是個一錯再錯的混帳。

　　他用著最不堪的言詞，謾罵著冬生，只因為他的不成熟、他的善妒、他的器量小、他的自私霸道與蠻橫惡劣。

　　冬生何錯之有？

　　冬生不過是誠實地說出了他的心意，誠實地面對他自己。

　　逃避現實的，反而是自己。自己才是藉著十幾年來日夜相處的「情誼」，自作多情地衍生出不必要的情感，轉而壓迫冬生的惡棍。

　　蕭證總算明白，自己那麼急於將冬生占為已有，並公諸於世的理由。

　　原來他心裡始終很明白，冬生不是屬於自己的道理。冬生只是一時被他霸佔住而已，一旦自己的優勢消逝，他便再也無法擁有冬生。因此他才想藉著種種手段，合理化自己的罪行——可是這招在誠實的冬生面前行不通。

　　無論自己怎樣說服冬生，他的身體需要自己，冬生也不會被慾望所瞞騙。冬生從來就不是個為物質、肉體等等有形無形的東西所拘束的人。

　　這也導致了隨之而來的徹底破局——冬生捨棄了他，到別人家去當差。

　　蕭證憤怒得無以復加，認為這是冬生對自己的背叛，其實自己根本沒資格這麼想——江家屯的長老們不也說了嗎？奴才也是人。所以，奴才也有奴才的自由，決定要為誰幹活兒的自由。

　　不要說是「交換」了，甚至是正式離開蕭家，自己都沒那個臉和立場去阻止冬生。

　　結果，冬生離開之後，自己又做了什麼好事？

　　用盡各式各樣的方法、手段，企圖麻痺自己內心的痛苦，尋找其他東西替代冬生留下的空虛。

　　直到當他明白，不管做什麼，自己都擺脫不掉腦海中的冬生之後，本該覺醒的自己，卻變本加厲地自甘墮落。D_A

　　他以為能據此向冬生示威：「沒有你，我一樣過得很好！」，結果卻是標準的愚昧之徒，不但目的沒達成，倒是讓眾人看清了他的真面目是個多無恥、多罪大惡極的惡棍。

　　這麼幼稚而不夠成熟的自己，實在是這世界上最沒有資格出現在冬生面前、留在他身邊的人。

　　蕭證脫下了外袍，覆蓋在冬生身上，走出了樹洞。



　　一群狼犬的叫聲，將冬生自沈睡中喚醒。

　　他張開眼睛，發現樹洞內空蕩蕩的，蕭證已經不見人影。他去哪裡了？

　　「冬生？你在這裡面嗎？」

　　遠遠地，有人在外面喊著。

　　「……逢少爺？」

　　怎麼蕭證不見，卻來了仁永逢？冬生趕緊將身上的衣袍，能扣的扣起、能紮的紮緊。

　　不一會兒，仁永逢走入樹洞內，如釋重負地說：「還好你平安無事！我請人找遍了這一帶……你，沒事吧？」

　　冬生頷首。「小的很好，多謝逢少爺的關心。」

　　「你，不是一個人待在這個洞裡的，對吧？」仁永逢挑起一眉，道。

　　有些尷尬，冬生還是決定實話實說。「證少爺……本來人在這兒……不過我醒來時他人已經不見了。」

　　「唉唉……」仁永逢搖了搖頭，知道自己不必問，他們之間發生了什麼。「你難道忘了，先前他對你做過什麼？」

　　冬生馬上說：「證少爺會做出那種事，有一半是我不好。倘若我能像證少爺挺我的時候那樣地相信證少爺，而非離家出走，相信他也不會有那種行為。」

　　「所以，你們重修舊好了？」

　　冬生肯定地點點頭。「多謝兩位少爺的收留，我想，我該結束在外面流浪的日子，回到屬於我的地方了。」

　　「真是遺憾，我本來以為自己會有點機會的，看樣子……我這賭注還是輸給了源弟。他八成樂歪了，因為他難得贏我。」

　　冬生怎麼不覺得仁永逢臉上有半點自己輸給了弟弟的遺憾。

　　仁永逢朝冬生伸出一手。

　　「來吧，至少讓我送你最後一程——回蕭府，當作是餞別禮。」