農曆三月初三，佑聖真君玄天上帝聖誕

李洪元

農曆三月初三，佑聖真君玄天上帝聖誕

玄天寶誥
志心皈命禮。混元六天，傳法教主。修真悟道，濟度群迷。普為眾生，消除災障。八十二化，三教祖師。大慈大悲，救苦救難。三元都總管，九天游奕使。佐天罡北極，右垣大將軍。鎮天助順，真武靈應。福德衍慶，仁慈正烈。協運真君，治世福神。玉虛師相，玄天上帝，金闕化身，蕩魔天尊。

根據道經和民間傳說，玄帝乃先天始氣、太極別體，黃帝時降生為淨樂國王子，是太上第八十二次化身。生而神靈，長而勇猛，不統王位，惟務修行。年十五，辭父母出家學道，得玉清聖祖紫元君授其無極上道，令入武當山修道，棲於紫霄峰，四十二年，大行上道，功成飛升。後因收斷天下妖魔有功，凱還清都，面朝金闕，被玉帝拜為鎮天玄武大將軍、三元都總管等職。自是以後，玄武“披髮跣足，躡踏龜蛇，建皂纛玄旗，躬披鎧甲，位鎮坎宮”，天稱元帥，世號福神，常“分身降世，濟物度人，無邊無量”，且每月下降人間，受人醮祭，察人善惡，扶持社稷，普福生靈。

玄天上帝，全稱北方真武玄天上帝，也稱北極玄天上帝。常被簡稱為北帝、真武大帝或玄天上帝。其又有玄武大帝、北極大帝、北極佑聖真君、開天大帝、元武神等稱；俗稱上帝公、上帝爺或帝爺公。

其象徵北極星，為統理北方之道教大神、統領所有水族（故兼海神），因北方在五色中屬於黑色，又稱黑帝。

玄天上帝亦是明朝鎮邦護國之神、戰神，明朝公家建了許多玄天上帝廟，並由官方祭祀。北帝據說擁有消災解困，治水禦火，護持武運及延年益壽的神力，故頗受擁戴。

玄天上帝誕於農曆專門用來消災解厄的上巳節三月初三，一如其他神明的誕辰，善信均帶備香燭元寶紙錢祭拜，以祈消災解難，平平安安。其中以武當山進香朝拜為最盛，其他各地的賀誕活動亦壯觀非常。

北帝廟為崇拜北帝的廟宇，亦常作真武廟、玉虛宮、玄天宮、北極殿等眾多名稱，當中又以武當山上的真武廟最為著名，而又多數散佈於珠江三角洲一帶各地，台灣亦有建廟。