簡薰 -【商門甜妻】《全文完》

力寶龍

《商門甜妻（上）》作者：簡薰

在富商宋家當嫡女，又有疼愛她的祖母、娘親撐腰，
宋心瑤體會到了什麼叫懶散一時爽，一直懶散一直爽，
可她也是有煩惱的，就是得趕快出嫁帶旺弟妹們的婚事，
偏偏京城裡那些公子哥兒，不是品行歪就是長得歪，
搞得她分明貌美如花、多才多藝還多金，居然也愁嫁了！
好在遠房表弟薛文瀾年輕才俊，兩人一塊長大又知根知底，
而他更是愛慕她多年……天底下哪還有比他更合適的人選？
於是她一個姑娘家的也主動求親，又是彈曲又是送荷包的，
好不容易才把親事定下來，原以為終於能快活準備當官太太了，
沒想到，未來婆婆不知為何頻頻出招，非要給她的婚事添堵……

力寶龍

第一章 寄人籬下表少爺

　　要說起京城的富戶，那可是數不完，京城人多地貴，沒點銀子還真不好生存。
　　宋老太爺在京城裡過得還算不錯，家眷十幾口，奴僕約五六十，靠著先祖留下來的田地跟鋪子，人生悠悠哉哉，春天品茶，夏天騎馬，秋天吃蟹，冬天賞雪，過得十分愜意。
　　至於考功名什麼的，沒人想過，那太難考了。隔壁張家老爺四十歲才考上秀才，看在宋家人眼裡就害怕了，家裡又不缺錢，吃苦讀書做啥呢？吃吃喝喝不挺好的嘛，讀書太累了，不幹。
　　但有時候命就是這麼一回事，宋家現在是不爭氣，但先祖爭氣啊，財產留得多——那紅色的大門，黃色的銅環，還有門口一對石獅子，紅瓦高牆沿著春樹巷一直下去，都是宋家的宅子。
　　門口永遠乾乾淨淨，見不著一片落葉，黃銅環擦得發亮。
　　一個下午，一個婦人牽著一個小男孩一路詢問，在宋家門口停了下來。
　　婦人待過大戶，知道大門不是普通人可以進入，於是牽著孩子往側門，開口問：“請問有沒有人在？”
　　沒人回應。
　　那婦人又喊了一次，側門才緩緩拉開，一個守門婆子探出頭來，看婦人一身舊衣，頭上也只是用一根簡單的銀釵子，馬上鄙視道：“找親戚去角門。”
　　婦人知道婆子是把自己當成下人的親戚，也不惱，“我是宋老太太的姨甥女，還請嬤嬤通報一聲。”
　　那婆子懷疑，“姨甥女？”
　　這婦人的母親跟老太太是姊妹？怎麼可能，老太太最是護短，要是知道自己妹妹窮困至此，會一點忙都不幫嗎？
　　肯定是很遠的親戚，怕見不著所以說謊，反正見到老太太的面再求就是了，能見到面就是機會啊。
　　這種人可多著了，每個月都會有不要臉的遠房親戚上門……
　　“我有信的。”婦人從懷中慎重地拿出一封舊信，“這是當年宋老太太跟我母親的書信，還請嬤嬤送去給老太太看，她一看就會知道。”
　　婆子狐疑的接過，信是很舊了，她因為識字所以才被派來守門接帖，帖子上寫著“周夫人”，老太太的妹妹，好像是嫁給姓周的沒錯……
　　不過今天老太爺的舊友一家上門，老太爺高興得很，老太太自然是陪同了，哪有時間見這什麼姨甥女。
　　於是把信往婦人身上一推，“我家今日有客，你明日再來吧。”
　　那婦人急了，“嬤嬤，請您幫幫忙，我們，我……我們真沒辦法等明天。”
　　他們的盤纏己經用盡，最後的三百文錢用來付昨晚的客棧房間了，連今天都只喝了幾口水，她是大人也就算了，可是她的兒子才六歲，那麼小，她捨不得兒子挨餓受凍，天氣這樣冷，他們哪裡找地方度過今天晚上。
　　婆子不耐煩，“都說了我家今天有客，你這女人怎麼還糾纏不休，還不快滾！”
　　那男孩怒道：“不准你這樣對我母親說話！”
　　那婆子樂了，“喲，這年頭上門乞丐都當自己是大爺了？”
　　“母親，算了，我們走。兒子就不信京城這樣大，沒有我們母子容身的地方。”那男孩說完就要拉母親離開，奈何六歲的孩子根本拉不動一個大人。
　　婦人一臉著急，“嬤嬤，請您幫幫忙——”
　　那婆子只是壞笑，還拉大嗓門說：“說了不行就是不行，不行就是不行哪，我們宋家可也算是大戶，大戶有大戶的規矩，可不是隨隨便便就能更改的——”
　　她故意大聲，想引得附近的下人過來看笑話，卻不意聽見一個嬌憨的女童開口。
　　“什麼不行就不行？”
　　那婆子一看，大驚，“哎喲，大小姐怎麼出來了，外面天這樣冷，您小心別凍著。”
　　那女娃便是宋家的長孫女，叫做宋心瑤，今年七歲，雖然是女孩，卻是宋家期待已久的第一個孫字輩。
　　加上她出生後，原本臥床生病的老太爺逐漸康復，可見是個帶福氣的，因此雖然是女孩，卻十分受到寵愛。
　　今日老太爺舊友上門，宋心瑤被帶去讓祖父母炫耀了，才七歲就琴藝出眾的孫女，自然得大肆炫耀，但她後來嫌悶偷偷溜出來，沒想到經過前庭時聽到守門婆子大小聲，而且還持續了一下子，忍不住好奇過來看看是怎麼回事。
　　只見到一個婦人跟一個弟弟，婦人滿臉哀求，弟弟一臉倔強的想拉人走，奈何人小卻是拉不動。
　　“全嬤嬤，是怎麼回事？”
　　全嬤嬤就是個欠揍的，面對弱小百般欺負，但面對大小姐自然不敢推託，“說是老太太的姨甥女，不過老太爺今日有客，老奴請他們明天來，沒想到這娘子百般糾纏，不肯走。”
　　宋心瑤見今天天氣冷，婦人跟那弟弟都穿得單薄——看得出婦人的窘迫，對吃飽穿暖的人來說等一天沒什麼，對於肚子餓又無處可去的人來說，一天，讓他們母子倆去哪裡是好。
　　讓他們入住客房？她不過一個七歲小姑娘，怎能發落讓人入住這種大事，宋家可是每個月都有親戚上門的。
　　祖父祖母是疼她，可是並不疼她的母親，她不能給母親惹麻煩。
　　想了想，於是宋心瑤褪下手中的金鐲子放進婦人手上，“從這裡一直出去轉角有間當鋪，拿去換些銀子，找個客棧休息一下，表姑母過幾日再來。”
　　那婦人連忙接過，“多謝小姐好心。”
　　“您是我的表姑母，不用如此多禮。”
　　宋心瑤見那小男孩眼眶發紅，表情又惱又氣，於是脫下兔毛圍巾給他系上，溫聲說：“表弟莫氣，好漢不吃眼前虧呢。我叫宋心瑤，表弟叫什麼名字？”
　　男孩脾氣倔，可是脖子上暖暖的觸覺似乎撫平了他的刺，加上宋心瑤一直笑語嫣然，他便不好給臉色，“薛文瀾。”
　　宋心瑤回到房中，跟母親汪氏說起剛剛的事情，汪氏拍胸——幸好女兒沒這樣就讓人進來。
　　這個家，當家的還是老太爺跟老太太，若是心瑤發落了這樣的大事，老人家首先罵的就是她不會教女兒。
　　她不像妯娌那樣會哄老太太，只能少犯錯。
　　可想想又覺得心疼，今日要見老太爺的貴客，心瑤身上的可都是好東西，那金鐲子是內造之物，價值至少上百兩。
　　宋心瑤見母親汪氏肉痛，笑著往汪氏懷中撒嬌，“娘，算了，鐲子而已。女兒不給，說不定明日京城路邊就多兩具屍首，菩薩要是算起來，那可是我們宋家的錯啊，就當是給弟弟積福吧。”
　　汪氏想想也就釋懷了，“也是，我們多做些好事，讓菩薩保佑你弟弟一些。”
　　汪氏當年生了宋心瑤後，很快又懷孕，大概是懷得太快了，一直沒養好，兒子宋新天生下來後身體有些問題，雖然不用吃藥，但進補可沒停過，卻還是強壯不起來。六歲的孩子看起來比同齡的還要小上一圈，臉色也是蠘黃躐黃的，幸虧是宋家有錢，如果一般人家有這種孩子，恐怕早養不活了。
　　宋家現在是老太爺宋波，老太太許氏為尊。許氏這輩子只生了對雙胞胎兒子，大的叫做宋有福，小的叫做宋有祿。
　　生完這對雙生子，許氏大出血，躺在床上兩個多月，眾人都以為不行了，好不容易調養了半年多才恢復如常。
　　雖然想替丈夫再生孩子，但畢竟自己的命比較要緊，從此跟丈夫分房睡，所幸已經生有一對兒子，倒是底氣十足，什麼都不用怕。
　　不能侍奉丈夫，許氏買了四個青春漂亮的通房，宋波不過是凡夫俗子，面對妻子的安排當然十分滿意。
　　中間即使有個通房哄得宋波讓她當姨娘，沒想到許氏轉眼就把她賣了，宋波雖然生氣，可是當許氏把幾個更貌美、更溫柔的通房推到他面前，他也就氣消了。
　　院子裡沒姨娘，就是一個又一個的漂亮通房。
　　宋波膩了，許氏就把人賣了，再買一批。
　　所以許氏一直過得很好，等宋家分家後，許氏變成一家之母，那就過得更好了。
　　轉眼間宋有福跟宋有祿都長大了，宋有福娶妻汪氏，汪氏很快懷孕，第一胎生下宋心瑤。
　　因為有了第三代，曾經是大爺、大太太的宋波跟許氏，現在成了老太爺跟老太太。
　　汪氏接著生下宋新天，陳姨娘生女宋心梅，趙姨娘生女宋心湘。
　　許氏對大房的子嗣不太滿意，但好歹有個兒子，勉強算了。
　　說起來，宋有祿才讓她不知道該怎麼辦。
　　宋有祿的正妻朱氏入門一年無孕，給丫頭開了臉還是不孕，換了十幾個大夫都說沒事，二太太身體好得很，幾個丫頭也都身體正常。
　　難不成是宋有祿有問題？不可能啊，跟他哥是雙胞胎呢，真有問題，他哥都四個孩子了。
　　後來有個通房終於懷孕了，宋波跟許氏都放下心中大石，十個月後宋有祿一舉得男，那就更高興了，哭聲嘹亮的健壯男孩，誰不喜歡。
　　宋有祿把那通房提為平妻，還大肆宴客，告訴別人他宋有祿有兒子啦，孩子洗三居然請了戲班，還放了煙花，辦得比老人家大壽還要熱鬧幾倍。
　　小孩子長得快，很快會翻身、會走，然後大夥都發現了，這孩子越看越像帳房先生……
　　宋有祿因為這樣無臉見人到離家出走，只說要出去散散心，就這樣幾年不回，留下妻子朱氏一個人。
　　於是朱氏把那些通房都打發了，養起貓狗來。
　　許氏其實不喜歡貓貓狗狗，但想想兒子跑了，留下媳婦，不讓她養些活物寄託感情，不然讓她年紀輕輕就等著死嗎？
　　朱氏也知道婆婆讓步，所以平常加倍孝順，噓寒問暖不曾斷過，要是許氏不舒服，一定睡在榻邊守夜。
　　朱氏天生樂觀，說起笑話來可以逗得許氏笑一下午，婆媳關係相當融洽。
　　也因為宋有祿跑了，所以宋家的希望都在宋有福身上了。
　　汪氏知道，所以對於安排通房一直很上心，但不知道該說宋家男人身體不好，還是宋家運氣不好，日子都是千算萬算的，偏偏通房們就是懷不上，婆婆每次都要她想辦法，她也很無奈。
　　她娘家給力，又生有兒子宋新天，真的不會在意通房生孩子。
　　看看，芬芳跟牡丹不都懷上了？雖然是女兒，她也分別提為陳姨娘跟趙姨娘，給了名分，她汪蕊不是小器的女人，丈夫身體不好，能怪她嘛。
　　只不過婆婆說教，她這媳婦也只能說是。
　　所幸她膝下有心瑤還有新天，除了婆婆無理嘮叨，其他也沒什麼不滿意了。
　　過了幾日，許氏讓嬤嬤來喊汪蕊，讓汪蕊把女兒們都帶到她那邊——皮裘店的莊娘子收了一披上好的狐裘，送過來讓宋家先挑，挑剩的才要放在店裡賣。
　　京城天冷，沒狐裘真不行，但孩子長得快，幾乎年年得買新的。自從二兒子宋有祿跑了，許氏益發疼愛大房的四個孩子，雖然最寵愛的是宋新天這孫子，但對宋心瑤、宋心梅、宋心湘這三個孫女也是照顧有加。
　　一般人家哪肯給庶女挑新狐裘啊，穿姊姊去年的就是了，但許氏人老疼孫，宋家又不是花不起，買。
　　莊娘子一見三個小小姐，立刻誇，“哎喲，三位宋小姐可是越長越好看了，這要是在外面看到，我都不敢認了，這氣質還以為是官家小姐呢，瞧瞧小姐們水靈靈的，真好看。”
　　這話許氏愛聽，“她們的娘倒是照顧得還可以。”
　　莊娘子繼續討好，“大太太人太好了。”
　　這邊說的當然是汪蕊沒有刻薄庶女——京城大戶，不管官家商家，刻薄庶子女似乎是不成文慣例，虐唄，反正不是自己身上掉下來的肉，哪會心疼。
　　一番寒暄後，許氏叫來宋心瑤，親自拿狐裘給她試，太長了會絆到腳，太短又怕進風，這可是她的寶貝孫女，什麼都要最好的。
　　許氏左看又看，給她選了全白的，襯著水嫩的小臉蛋，顯得十分富貴。
　　許氏又叫過宋心梅，給她選了白色帶棕色線條的，宋心湘拿到的也是一樣白色帶棕色線條。
　　都是好東西，但還是分了嫡庶——給的東西都要有，可還是要分一下，不然會被笑說沒規矩，什麼時候庶女可以跟嫡女拿一樣的東西了。
　　莊家是京城的各種皮裘大商，這次帶來的還有老虎皮。
　　老虎皮稀少，不可能像貂裘這樣做好了才賣，老虎皮是賣出去了才會裁做。
　　宋心瑤摸了摸，粗粗的，不舒服啊，可憐的弟弟要穿這種東西，又不好看又不舒服，威風嘛？好吧，是有點威風呵。
　　宋心梅拿著祖母給自己挑的，不太高興，她也想要純白的，明明還有兩件純白的，祖母卻不讓她試，可她也不敢說，因為她知道自己並不是“母親”生下來的，本來就低姊姊一等，只是知道歸知道，還是覺得好不公平，大姊姊不管什麼都比她好……
　　許氏興致頗高，讓汪蕊也挑了，自己又替二媳婦朱氏挑了。
　　莊娘子笑咪咪的跟著帳房去領銀子。
　　許氏見到三個孫女，心情頗好，剛好昨日得了新茶便讓人煮了起來，親自考校三個孫女，茶葉來自哪裡，茶水又是幾沸。
　　宋心瑤七歲，宋心梅跟宋心湘都是六歲，啟蒙時間沒有差很多，不過宋心瑤畢竟托了多一歲的福氣，她的答案比較接近……雖然說得也不正確。
　　三沸的水說成四沸。
　　明前龍井嘗成了雨前龍井。
　　但許氏已經很滿意，才七歲呢，於是獎勵了她一隻鐲子。
　　就見宋心梅臉上出現懊惱神色，許氏笑說：“梅兒，你差你大姊姊一歲，莫急。”
　　這時候外面突然有個嬤嬤招手，熊嬤嬤奇怪，走了出去。
　　熊嬤嬤是許氏的陪嫁丫頭，後來嫁給了管事，年紀有了，但還是服侍自家小姐，兒女們也都是在宋家的鋪子做事。在宋家，熊嬤嬤一定程度的代表了許氏的意思，就連汪蕊跟朱氏這兩位太太也得給熊嬤嬤幾分面子。
　　熊嬤嬤隔了一會才回來，一臉欣喜的對著許氏，“小姐，嫁到周家的二小姐有消息了。”太高興了，一時都忘了改稱呼。
　　許氏回神，驚愕又驚喜，手上茶盞掉落在地，“阿玉……有消息了？”
　　“是。”熊嬤嬤把手上的信放在桌子上，“是二小姐的女兒跟外孫，拿著信上門了。”
　　許氏顫抖著手拿起那封舊信，上面寫“二太太”，是她自己的筆跡，她當年寫給妹子許玉的信……
　　妹子的丈夫後來分了家，剛開始還有寫信，後來就沒消沒息，她遣人去打聽，只說那戶的老爺欠了好多賭債，半夜全家跑了……
　　許氏抹淚，“快點讓他們進來。”
　　熊嬤嬤很快又出去發落。
　　宋心瑤拿出手絹給祖母，“祖母莫哭。”
　　“祖母是太高興了。”
　　宋心湘奇怪，“是祖母年輕時的朋友嗎？”
　　“是你們表姑母。”
　　除了宋心瑤之外，宋心梅跟宋心湘都覺得奇怪，祖母那邊的親戚不多，兩個祖舅都已經過世，現在總共有七個表叔跟幾個表姊表弟，從來沒聽說過那個祖舅有生女兒，表姑母？哪來的？
　　“你們都回自己房間去吧，祖母要跟你們表姑母好好說說話。”
　　三姊妹雖然好奇，但已經開始接受閨閣教育，知道大人說話，小孩子不能不聽，於是都隨著嬤嬤回翠風院去了——孩子還小，現在都隨著汪蕊住。
　　宋家的規矩，男孩九歲獨立院子，女孩十歲，現在四個孩子都不到那年紀。
　　許氏想起年輕時跟妹妹許玉種種，忍不住淚漣漣。
　　京城的人都以為許家是三手足，其實是四手足。許氏還有一個小妹許玉，嫁人一年多就不見了，從此二十幾年沒有音訊。大哥跟弟弟死前都還掛念著這個小妹，擔心她過得不好，又擔心她死了沒人知道。
　　找了這麼多年，許家都絕望了，沒想到這時候妹妹的女兒上門了，許氏確認這信沒錯，是她寫出去的，妹妹的女兒手背上有個胎記，她還記得……
　　現在算算，那女娃也二十多歲了，不知道後面還有沒有弟妹，不知道過得好不好。
　　許氏一邊想，一邊覺得時間怎麼這樣漫長……
　　終於，熊嬤嬤把人領來了，一個年輕少婦跟一個小男孩，穿得很樸素，一臉近親情怯。
　　少婦長得有五分像許玉，走起路來更是一模一樣，不用看胎記了，許氏知道眼前的女子一定是妹妹的親生女兒。
　　妹妹嫁給一個姓周的商戶，但那周大爺偏偏不學好，不但打妻子，還賭博……
　　少婦一見許氏跟自己母親相似的面容，一下紅了眼眶，“甥女華貴見過姨母，華貴的夫君姓薛，這是我給夫君生的兒子，叫薛文瀾，文瀾，快點給姨婆磕頭。”
　　小男孩在母親催促下，有點彆扭的行了大禮。
　　許氏伸手，“乖，過來姨婆看看。”
　　小男孩長得很精緻，雖然難掩一路風霜之色，眼睛還是炯炯有神，小小的孩子，滿臉的倔強。
　　許氏摸摸他的頭，一臉慈愛，“你乖，幾歲了？”
　　面對那樣和藹的神色，男孩便倔強不起來，“六歲。”
　　“讀書了嗎？”
　　“上了兩年的學。”
　　“四書五經都開始念了嗎？”
　　“尚未，還在念詩詞。”
　　“那也挺好的。”許氏摸摸甥孫的頭髮，想到妹妹已經有了外孫，臉上更顯得慈藹，“循序漸進，才是正道理。”
　　許氏看完孩子，對周華貴伸出手，“華貴，上次看到你還是抓周那日，現在都這麼大了，跟你娘……長得真像。”
　　周華貴聽到姨母提起過世的母親，又想起一路種種辛苦，忍不住鼻酸，“母親也說我們娘倆長得像。”
　　握著周華貴的手，許氏想起二十幾年前，“那時你娘還擔心你這胎記會越長越大，不好對親，現在想來倒是淡了不少。瞧我糊塗的，你都成親了，這胎記什麼的自然不重要，對了，孩子的爹呢，怎麼沒一起過來？”
　　若說周華貴剛剛是想哭，現在就是真的哭了出來，“夫君走了。”
　　許氏錯愕，妹妹的命不好，沒想到外甥女的命也不好。
　　看著這跟妹妹相似的面容，心中百般憐愛，“坐來姨母身邊，好好跟姨母說，周家到底怎麼了？我跟你兩個舅舅派了好多人去找，一點消息都沒有。薛相公走了，他家裡竟然一個人都沒有嗎？”
　　周華貴一邊哭泣，一邊還是緩緩說來。
　　她有印象開始就是到處躲，這地方住幾個月、那地方住幾個月，然後每個月爹總會發酒瘋幾次，母親總是把她藏在沒有米的米缸裡，每回她被從米缸抱出來，母親身上一定是傷痕累累。
　　她一點也不喜歡爹，可沒辦法，母親說，畢竟是你的爹，畢竟是他養活我們娘倆。
　　就這樣直到她十歲上下，爹有一天酒醉掉下河裡淹死了，母女倆才結束了膽戰心驚的日子。
　　母親終於不用再以“週二太太”的身分活著，而是變回了許玉。
　　許玉識字，懂算數，便在碼頭當算盤娘子，就這樣一年一年過去，到了周華貴待嫁年齡，碼頭有個掌櫃跟許玉提起周華貴——掌櫃有個遠房侄子也在碼頭工作，爹娘雖然都不在，但人很老實又肯吃苦，嫁給他不會吃虧的。
　　周華貴就這樣成了薛家的媳婦。
　　相公人很好，又溫柔又有擔當，還疼妻子，周華貴日子過得很順心，然後薛文瀾來了，兩夫妻都高興得不得了。
　　沒想到因為孩子來了，相公想多掙一點錢，所以跟著上船——船運是很好賺的，一趟就能賺上五兩，除了月銀，還會有老闆給的花紅。
　　才跑船沒幾趟就跟上人家出海，出海賺得更多，相公說，想讓孩子進學堂，以後靠寫字營生，不要像他，在碼頭太辛苦了。
　　結果第一次出海就遇到颶風，一船三十餘人都沒人回來。
　　周華貴抱著一歲的薛文瀾哭到暈厥，後來還是母親許玉趕來照顧。
　　喪事過後，薛家不知道哪來的親戚出現跟她搶房子，那親戚有一點門路，官府居然把房子判給了那遠房親戚，連帶船東賠償的每人一百兩都給那不要臉的親戚拿了，周華貴只能抱著孩子回到許玉租的小瓦屋。
　　母女兩人養著小娃，日子倒也能過得去。
　　周華貴生得十分貌美，年紀也不大，還能生兒子，雖然是寡婦，還是有人想上門求親，她一面念著過去相公的情意，一方面也捨不得兒子，始終沒同意。
　　雖然母親許玉一直勸她，“趁著年輕貌美，找個好人嫁了吧，文瀾娘幫你養，娘有一口飯，就不會讓孩子餓著。”
　　但周華貴沒有點頭。
　　就這樣過了四年，許玉因為傷風突然一病不起，傷風來勢洶洶才沒幾天就下不了床，大夫說她身體其實虧損得厲害，加之長年鬱悶，不好醫。
　　許玉知道自己時日無多，於是拿出昔日信件跟女兒說，真的過不下去的話，就上京找舅舅跟姨母。
　　周華貴也想像母親養大自己那樣的養大兒子，可是她沒辦法，母親會刺繍、會算數，腦筋靈活，她完全做不來。
　　把母親的後事辦完，她身邊只剩下二十兩銀子。
　　京城的路很遠，二十兩其實不多。
　　租不起馬車，只能用走的。鞋子破了，就拿針線補。天氣不冷時就睡路邊、睡廟宇，下雨了這才會找客棧。
　　周華貴雖然出生不富裕，但在母親跟相公的照顧下並沒有吃過什麼苦，要不是為了兒子，她真想隨著母親一起去算了。
　　她先去找大舅，大舅已經不在，去找小舅，小舅也已亡故，只能來找已經出嫁的姨母，心裡也不是不害怕，萬一姨母不在或者不見她，她要怎麼辦？
　　所幸母親在天保佑，姨母見了她。
　　此時見姨母望著自己的眼神十分憐惜，周華貴更是忍不住放聲大哭，一路行來的委屈、無助、旁徨，全都哭出來。
　　她想娘，想相公，可是她只剩下兒子了。
　　姨甥倆抱著哭泣，許久才停下來，熊嬤嬤端過水來給兩人洗臉。
　　許氏拉著周華貴的手，“別怕，姨母在，以後定不讓你們母子吃苦。”
　　說罷，拉過小小的薛文瀾，“你有個也是六歲的表弟，以後就一起讀書寫字，賀夫子很有名，跟他學，以後考秀才、考舉子、考進士，給你娘爭個誥命，嗯？”
　　薛文瀾用力點頭，又安慰母親，“母親別哭，兒子一定好好讀書，將來給我們薛家爭光。”
　　周華貴破涕為笑，“還不快點謝謝姨婆。”
　　薛文瀾入京後沒遇過好人，還看盡臉色，姨婆是第一個好人——不對，還有前幾天那個說是她表姊的小姑娘。
　　她給他系上的兔毛圍巾很暖。
　　那金鐲子當了一百二十兩，他們又回去剛進京城時的那間當鋪，把他爹留下的那塊玉佩贖了回來，娘把那塊玉佩重新給他掛上，說這塊玉佩就像爹在一樣，會一直保佑他的。
　　那個兔毛圍巾他放在包袱中，捨不得戴，怕弄髒了……
　　他的小表姊眼光燦燦，笑起來的樣子溫暖極了。
　　天色已晚，要開新院子肯定來不及，於是管家帶了周華貴跟薛文瀾入駐客院——宋波朋友多，客院是天天打掃得很乾淨的。
　　熊嬤嬤帶著幾個粗使丫頭過來，讓兩母子好好洗了舒服的熱水澡，趁這間隙，管家娘子已經去取了衣服過來——給周華貴的四套是汪蕊還沒穿過的冬衣跟睡衣，給薛文瀾的四套則是宋新天還沒穿過的。
　　時間太晚，店鋪早關了，現在做又來不急，只能讓人勻新衣服過來。
　　晚餐送來，三葷三素，葷的是宮保野兔、雞絲銀耳、薑牙蟹肉，素的是杏仁豆腐、綠蔬鳳尾、清炒大白菜，甜點是紅豆湯。
　　周華貴除了酒席，沒吃過這麼好的菜。
　　熊嬤嬤雖然是跟著許氏的，但聽到二小姐後來落魄成那樣，內心也很憐憫，知道下人都是看人下菜，於是親自服侍。
　　丫頭端了金盆過來，熊嬤嬤笑說：“薛太太跟表少爺洗洗手，便開始吃飯吧。”
　　母子倆這才知道，那放著茶葉的銅盆是用來洗手的。
　　一旁還有丫頭拿著乾淨的布巾給他們擦手。
　　安安靜靜的吃完飯，丫頭撤下席面，熊嬤嬤知道他們母子還有體己話要講，就退了出去，順便把門關上。
　　花廳裡，只有燭火搖曳，還沒下雪，用不著燒炭，但怕他們冷，熊嬤嬤還是命人放了幾顆燒熱的暖石。
　　周華貴摟著兒子，松了一口氣，“文瀾，你一定要好好讀書。”
　　薛文瀾點頭，“兒子一定給您爭口氣。”
　　“這個家雖然不知道其他人對我們母子如何，但有你姨婆在，倒也不用怕了……還有前兩天那個小姑娘，要不是那只金鐲子，我們這兩日都不知道要住哪。還有你爹那塊玉佩，幸好能贖回來，這玉佩就算普通，那也是薛家家傳的東西，你要好好留著，知道嗎？”
　　“兒子知道。”六歲的薛文瀾靠在母親懷裡，“娘，外祖母當年怎麼不帶著你就先上京？那些信都那麼久了，外祖母還留著，可見她也想念京城。”
　　“當年所有人都勸你外祖母不要嫁給你外祖父，說他不好，外祖母偏不信，後來想了辦法讓兩家同意。”周華貴說得隱晦，其實她也不明白，是父親酒後說出來的，他們當年先做了夫妻，逼得兩家同意他們成親，“你外祖母排除眾議嫁入周家，沒想到周家真的那樣不好，外祖母羞愧，所以不敢回京找哥哥姊姊——說來也是娘沒用，若我會算數，好歹能找個算盤娘子的工作，可偏偏娘什麼也不會，帶著你一路吃苦，還擔心受怕。”
　　“娘，您別這麼說，兒子只要跟您在一起就好了。”
　　聽到兒子這樣講，周華貴欣慰，“娘也是，有你就好了。文瀾，你記得，就算你姨婆好，我們也是寄人籬下，家裡其他小少爺、小小姐不知道會怎麼對你，但無論如何你都要忍耐，我們沒有地方去了，就算挖苦你，你也忍著，把精神放在讀書上，好不好？”
　　六歲的薛文瀾歷經家變，這一路又看盡人情冷暖，點點頭，“兒子知道，兒子一定好好讀書，將來考舉子、考進士，讓娘風風光光離開這座大宅，自己當主人。”

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第二章 笑眼彎彎的表姊

　　盡孝，是宋家每天的例行公事。
　　吃完早飯後都要到許氏的院子，也沒什麼大事，就是說說話、看看孩子，如果遇到需要祭祀或者上廟就有點話聊。
　　在翠風院用過早膳，宋有福就出門找朋友了——這是非常不合情理的，自家老母自己不去看，卻要妻子兒女去探視跟問安，要說宋有福是做什麼大生意，汪蕊也就算了，偏偏宋有福也不是。
　　宋家先祖爭氣，累積不少財產，這幾代子孫卻是不行，就靠著收租過活。什麼是收租，就是一年看兩回帳本，其他的日子就用來跟朋友喝喝小酒、逗逗鳥。說來是很不像話，不過宋有祿跑了，宋家只剩下宋有福，宋波跟許氏便慣著這個二十幾歲的兒子，只要不賭，啥都好說，跟朋友喝酒下棋？去去去。遛鳥鬥雞？可哥可。只要宋有福每天晚上回家吃晚飯，那就是孝順頂天的好兒子。
　　嫁入宋家八年，汪蕊也想開了，反正自己現在膝下有宋心瑤跟宋新天，好好養育兒女就是了，宋有福想做什麼都隨便他。
　　給宋心瑤系好錦繡披風，又整理了宋新天的襖子，看看宋心梅跟宋心湘，都還行，後面帶著陳姨娘跟趙姨娘，大隊人馬這就往許氏的松桕院前進了。
　　路上看到二房的朱氏，兩妯娌各有親熱——要說宋家能過得這麼和平，人口簡單絕對是最大的原因。
　　二房宋有祿跑了，自然沒孩子，孩子就是底氣，沒孩子的二房根本不可能跟大房爭。
　　至於陳姨娘跟趙姨娘都只生女兒，有什麼好跟正妻嫡子爭的。
　　所以說汪蕊過得很順心，雖然有些煩人的小事情，但那都好說，比起幾個姊妹的夫家，她算是過得最清幽的了。
　　一群人穿過垂花門，進入了松柏院，坐定後熊嬤嬤才往內廊請許氏出來——以往是這樣子的沒錯，但今日卻不同。
　　扶著許氏出來的是個漂亮少婦，少婦手上還牽了個長得十分俊的男孩。
　　汪蕊跟朱氏妯娌多年，默契還是有的，此時兩人面面相覷，都從彼此眼中看出疑惑，這這這這誰啊？
　　倒是汪蕊靈活些，見那少婦面容跟許氏有三分像，心想莫不是許氏那邊的親戚？可也不對啊，他們跟許氏的娘家許家來往得不錯，年年都要見面的，都沒見過這少婦，許家同齡的男孩都小猴子似的，上房揭瓦的沒一刻安靜，也沒能像這孩子這樣沉得住氣。
　　許氏坐下了，拉著那少婦跟孩子坐在自己身邊，汪蕊一個警醒，許氏這是在暗示這少婦可不是外人。
　　汪蕊很快堆起笑意，“老太太早，這娘子長得可俊了，孩子也水靈，媳婦瞧著就想結交，老太太也不給媳婦介紹介紹？媳婦心急著呢。”
　　-汪蕊此舉正得許氏心意，她當家多年，又怎會看不出來周華貴個性怯怯懦，文瀾是個護母的好孩子，可惜年紀太小，有心也無力。
　　剛剛在內間時，華貴便一臉不安，反倒是文瀾這孩子一直跟他母親說話，轉移注意力。
　　她這個姨祖母看在眼中，忍不住也點頭。孩子是好孩子，只要好好栽培，將來一定能給華貴當依靠。
　　出得大廳，見大媳婦這樣主動，許氏很高興，“這是我嫁入周家的小妹留下的女兒，相公姓薛，這是她兒子，叫做薛文瀾，以後就住在我們家，我打算開雁陽院給他們母子住。”
　　轉而向周華貴道：“華貴，這裡都是自己人，這是你大表嫂、二表嫂。你大表哥忙，可能要過幾日才會見得到，你二表哥雲遊四海去了。你大嫂跟二嫂都是好人，以後不明白的都可以去問問。”
　　周華貴點點頭，有點不安的，“華貴見過大表嫂、二表嫂。”
　　“都是自己人。”汪蕊笑意盈盈的說：“既然已經嫁人，以後府上還是稱呼薛太太吧，表示尊重，老太太您瞧這樣可好？”
　　許氏點點頭，“好，那你發落下去吧。”
　　不管叫周華貴為表小姐還是姨小姐都很奇怪，不如直接叫薛太太，汪蕊這也是留個心思——她可是汪家教養出來的嫡姑娘，一見這陣仗哪還有什麼不明白，肯定是落魄親戚上門了，許氏捨不得而已。
　　如果一直喊著“薛太太”，等同也在提醒，你是外人。
　　現在孩子小就罷了，以後孩子大了可得搬出去啊，這是宋宅，你們姓薛，別想在這邊養老。
　　至於為什麼夫君沒來，也不用問了，反正不是走投無路，沒人會這樣來依靠遠房親戚的，口音都不是京城口音，也不知道是哪裡來的，倒有點像是南方人。
　　身為大房太太，汪蕊想得很多，除了要保障自己的權利，也要討許氏開心，於是笑說：“老太太，媳婦有個建議，您聽聽成不成？”
　　汪蕊做事情一向有分寸，許氏於是點點頭。
　　汪蕊笑道：“文瀾跟心瑤幾個孩子的親戚關係有點遠，真要那樣稱呼倒顯得生分了，不如大家就當表兄弟姊妹，這樣親熱些，以後文瀾就是表少爺，也讓下人知道薛太太不是外人，是我們自己人。”
　　這正合許氏心意，不然喊著外再從表哥，外再從表姊，怎麼想著都很生分。
　　華貴的稱呼也是，喊她表小姐，但說是小姐又有個兒子，但喊薛太太，又怕不長眼的下人怠慢了，大媳婦這樣說最好。
　　於是露出滿意的神色，“這樣挺好。”
　　汪蕊討好的說：“一家人，本就該親親密密。”
　　周華貴胸口的大石放了下來，她只是生性怯懦，但不是傻，別的不說，大表嫂至少態度說明了，不排斥他們的。
　　只要不排斥他們，不給文瀾臉色，其他的什麼都可以。
　　就算只是裝裝樣子也沒關係，怕的是連裝都不肯裝的，那才讓人不安。
　　朱氏見狀，也笑說：“媳婦也想著人多熱鬧，我院子裡養了幾隻貓狗都很通人性，薛太太跟文瀾要是喜歡，可以過來看看。”
　　許氏看到兩個媳婦都釋出善意，拍了拍周華貴的手，臉上就寫著：看吧，姨母怎麼會騙你，你兩個嫂子都好說話呢。
　　汪蕊心想，安撫好大的，接下來要安撫小的了，笑說：“文瀾幾歲了？”
　　周華貴連忙回答，“六歲又五個月。”
　　“剛好在中間呢。”汪蕊笑咪咪的對著四個孩子說：“那個小兄弟叫做薛文瀾，以後是自己人。文瀾，這是你表姊，叫做心瑤，這是表弟新天，大表妹心梅，二表妹心湘，都只小你不到一歲，以後就一起讀書一起玩。”
　　許氏笑駡，“都六歲了，怎麼還顧著玩？”
　　汪蕊喊冤，“媳婦就想趁著還沒下雪，讓孩子們樂一樂，等下了雪，哪都去不了了，得等明春才能活動筋呢。”
　　廳上眾人都笑了起來。
　　許氏對宋心瑤招招手，“瑤兒，過來祖母這裡。”
　　宋心瑤移動著小腳步，走到祖母身邊。
　　許氏一臉疼愛。心瑤本就懂事，加上華貴早上也跟她說了一個小姑娘送了她金鐲子解難之事，要不是孫女有幾分好心，說不定華貴跟文瀾會凍死在路邊，那麼她永遠也不會知道妹妹的下落，想想不禁後怕。
　　許氏表情和善，“家裡你是姊姊，雖然只大上幾個月，那也是姊姊，以後好好照顧表弟，知道嗎？”
　　宋心瑤清脆的回答，“孫女知道。”
　　“好了，我們大人要說事情，你們幾個孩子出去玩吧。”
　　汪蕊佯裝埋怨，“老太太還說媳婦呢，現在不也讓孩子出去玩？”
　　許氏噎住，然後大笑，“說不過你。”
　　幾個孩子走出松柏院。
　　由宋心瑤帶頭，說了一下年紀，依次是宋心瑤，薛文瀾，宋新天，宋心梅，宋心湘。
　　薛文瀾有點意外，他還以為宋新天是最小的弟弟，沒想到居然是宋心梅跟宋心湘的哥哥。
　　宋心瑤心想，自己既然是小姊姊，還是得招呼好小弟弟，於是笑說：“表弟，我帶你到走一圈。”
　　薛文瀾一臉平和，“多謝表姊。”
　　已經是懂得自尊的年紀了，他知道什麼是寄人籬下，但也知道什麼是情勢比人強。
　　外婆還在時就跟他說過，自尊心是最沒有用的東西，自尊心跟一條豬肉，她選一條豬肉，至少豬肉能吃，自尊心一點用都沒用。
　　加上昨天晚上母親跟他諄諄教誨，他也能明白什麼都是假的，活下去才是真的，有屋子可以遮風檔雨、有食物可以吃，他才能長大。長大，這樣才能有希望。
　　懂事以來，薛文瀾過的就是很普通的生活，要說有什麼特別的，就是鄰居的孩子從小就在家裡幫忙，他卻在四歲就被外婆送去學堂啟蒙。外婆說了，學會寫字、學會算數，將來就不用吃苦，等他大了，給他娶個好姑娘，人生會很幸福。
　　可是他還是吃了苦。
　　從江南到京城，好遠、好累，人心好壞。
　　他從一個被呵護的孩子，在這幾個月中懂事了不少，雖然力氣不大，雖然什麼活也幹不了，可是他懂，他終於懂得外婆口中的“要堅強起來”是什麼意思。
　　他得先長大，才能說到其他。
　　“表哥、表哥。”宋新天很高興，“以後我們一起玩！”
　　家裡都是女孩子，終於來一個小哥哥，宋新天歡喜得不行。
　　宋心梅嗤的一聲，一臉不屑。什麼表哥，不過就是乞丐親戚，就祖母好心收留，想到以後家裡有這麼一對窮母子，整個人都不舒服——但想了想，又覺得不錯，庶女總是低人一等，但就算是庶女，她也是姓宋，是宋家的小姐，這個什麼薛文瀾的，來了宋家是做客，地位肯定比自己低。
　　想想有點高興，但又有點看不起，宋心梅一向看人下菜，知道親近薛文瀾也沒好處，當下只說了一句“我要回房學琴，心湘，你走不走？”就走了。
　　宋心湘雖然尊敬宋心瑤是姊姊，但也不敢不聽宋心梅的話，匆匆一禮，這就離開。
　　宋心瑤笑說：“表弟不用管她們，她們都是這樣的，也不是針對你。來，我們去花園，宋家的菊花開得可好了，表弟喜歡菊花嗎？”
　　薛文瀾其實對菊花沒有特別的偏好，但面對宋心瑤那樣一張笑意盈盈的小臉，也潑不下去冷水，於是點頭，“喜歡。”
　　七歲還沒男女之防，也是宋心瑤心大，直接牽著薛文瀾的手便逛起院子。
　　深秋，水錦花已經盛開，沿著花牆走過去，一片緋紅，在蕭瑟的節日裡增添了一分活潑的氣息。
　　天空偶有飛鳥經過，停在枯枝上，嘰嘰喳喳，也不知道在說什麼。
　　風中有點桂花香氣，隱隱的，不明顯，卻因為這樣讓人醒神。
　　花園不遠，很快到了。
　　薛文瀾就看到一盆一盆顏色新奇的菊花——以前在江南，他只在寺廟看過這樣大的花園，沒想到會有人在住家也用上這麼一塊。
　　菊花不都是黃色的嗎？怎麼還有綠色跟紫色的？
　　開得跟碗口一樣大，跟他以前看到的菊花完全不同。
　　“祖母喜歡菊花，所以種得多。”宋心瑤跟他說：“有些只有京城才種得出來，像是這個綠菊花的土是特別從北方運來的，不然根本種不出。爹爹說菊花性高潔，所以陶淵明最是喜歡，表弟你說是不是？”
　　“先生也是這樣說的。”
　　宋心瑤聽懂了，是“先生”這樣說，不是他薛文瀾這樣說。“我們是表姊弟，以後是一家人，不用如此拘謹。”
　　小姑娘眉眼彎彎，小臉蛋肉嘟嘟的，薛文瀾便也嚴肅不起來，“陶淵明喝酒成癮，賢妻辛苦持家，替他養前妻的孩子還被他嫌棄，我看也不是好人。”
　　宋心瑤拍手大笑，“我也是這樣想的，不過表弟跟賀先生上課時切莫如此講，賀先生很喜歡陶淵明的詩，便見不得人家說他不好。”
　　薛文瀾見狀，心情不由得好了些——母親的緊張感染了他，他再驕傲，終究只是個六歲孩子。
　　此刻見宋心瑤笑靨如花，不禁露出一點笑容。
　　兩孩子繼續看菊花，“菊花”雖然不過兩個字，但學問大，除了顔色，還分品種，各種土質種出來的都會有差異，宋心瑤一一解釋差別在哪，薛文瀾便也專心聽著——以後，他就要在京城過生活了，京城人怎麼過，他就要怎麼過，如果京城的孩子懂菊花，那麼他也要懂。
　　兩人說著，突然一聲喵嗚，一隻大白貓跳了過來。
　　薛文瀾眼睛睜大了，沒有哪個孩子不喜歡小動物。
　　“那是叔娘養的，叫做‘彩霞’，喜歡人摸又性子傲，你別理它，也別看它，等一會它就自己過來蹭你腳邊，你過一會再摸它，它就不會跑了。”
　　薛文瀾聞言，便不看那貓。
　　就見彩霞故意在兩人面前走過來、跳過去，發出喵喵聲想引人注意，都沒人理，又過一會，果不其然，自己過來蹭薛文瀾的袍子角。
　　“看。”宋心瑤笑說：“表弟忍一會再摸，你現在摸，它就跑了，過一會，它就躺在地上任你摸了。”
　　薛文瀾忍住，又過了一會，在宋心瑤的點頭下，這才伸手撫了一下彩霞的背，軟軟的、暖暖的，手感好極了。就見彩霞繼續聞他，他又摸了好幾下，彩霞也不走了，直接往地上一躺，尾巴還晃了晃。
　　彩霞胖得很，摸起來極其舒服，薛文瀾臉上露出喜歡的神色。
　　過一會，一個嬤嬤聲音傳來，“彩霞？彩霞？”
　　彩霞一聽，便朝著那聲音奔去，一溜煙的跑了。
　　宋心瑤微笑，“彩霞是叔娘養的貓，叔娘那裡貓貓狗狗不少，會跑出院子的只有彩霞，表弟要是喜歡，以後我帶你過去，叔娘很喜歡我們過去玩。”
　　薛文瀾終於露出一點六歲孩子該有的樣子，點頭說：“好。”
　　周華貴跟薛文瀾母子就在宋家住下了。
　　宋波不管家裡已經許久，加上許氏持家多年十分辛苦，他心想反正只是多兩口人，於是一也不是很在意。
　　至於宋有福就更好說話了，啥？表妹？隨便，反正不用他張羅就好。
　　老太太對這外甥女跟外甥孫十分上心，不過才幾天就帶著他們母子回了大哥家跟大弟家裡，大哥跟大弟雖然已經亡故，但妻子在、兒女子孫都在，只要一樣姓許，親戚關係就永遠不會斷，老太太是典型的京城思想——多見一面就多一分情，將來就多一條路。
　　周華貴不是不感慨，十幾天前她自己上門找大舅跟小舅卻被直接趕出來，小舅家的門房還潑了他們一身鶴水，這回有姨母帶路，兩家都大擺宴席歡迎他們。
　　江南到京城，京城到進入宋家，周華貴跟薛文瀾都體會得很多，別人怎麼對他們都過去了，也不想記得，重要的記得許氏的好。
　　周華貴總是不忘跟兒子說，好好讀書，將來有成就也要孝順老太太，還有兩位表舅母。
　　汪蕊踉朱氏都是聰明人，不會跟自己婆婆杠上的聰明人，婆婆喜歡，她們就招呼，如此一家和樂。
　　周華貴自然很感謝，她自己是什麼都做不了的，只能把期望放在兒子身上，以前在江南讀書，那邊的私塾先生就說過，文瀾很聰明。
　　許氏尋覓自家小妹太久，好不容易有個音訊，一下拜訪親戚、一下上香，在寧山的觀音廟一捐就是五百兩，又給薛文瀾跟宋新天點了智慧燈。
　　重點是還要請人去把周華貴跟薛文瀾的戶籍入了京城，這通常要三五個月，不過宋家有錢打點，自然幾日就好。
　　落了戶籍，將來才能直接在京城報考童生跟秀才，不然還得回到江南去，太舟車勞頓了。
　　那麼遠的路，別說女人跟孩子，就算是大人也累得夠嗆。
　　然後得準備讀書了。
　　宋新天本就在讀書，薛文瀾的文房四寶卻要買過，許氏讓鋪子的人把好貨都送過來。
　　薛文瀾還不懂得看東西的好壞，許氏興致很高，親自幫這甥孫挑了一套，跟宋新天差不多檔次的好東西。
　　小孩子的心很容易融化，感受到許氏的真心誠意，薛文瀾也想著要好好讀書，將來若能，一定要報答宋家。
　　一番張羅，弄了快二十天才塵埃落定。
　　薛文瀾進入宋家裡的書院——平日，賀先生就在這裡教授書籍。
　　上午所有的孩子都要到，念詩詞、古書、琴棋書畫都要輪著。下午女孩子回翠風院學習刺繡，男孩子則準備四書五經，晚飯前男孩子還要學半個時辰的武術——當然不是為了考武狀元，而是宋新天體弱，大夫說要運動，運動活絡筋骨，比吃藥好上百倍。
　　薛文瀾來了，自然一起學。
　　沒有哪個男孩子不好武，雖然沒學過，薛文瀾興致勃勃。
　　至於宋新天可高興了，以前都只有他一個人跟著武師學，好無聊，現在有人陪，感覺就不那樣無聊了。
　　宋新天啟蒙得早，賀先生教授得又扎實，所以程度比薛文瀾還要好上一些，不過賀先生考教過後，發現薛文瀾只是欠缺名師指點，本人其實是聰慧的，所以還多花了時間給他補課，讓他快點把程度跟上來。
　　一日，天空飄下了雪。
　　冬天真的來了。
　　冬天一來，感覺過年就不遠了。
　　一日，梅花綻放，園中飄散冷冷暗香，過年的氣氛真的來了。
　　年夜飯又熱鬧又豐盛，二十四道大菜，每個人都吃撐了，許氏給每個孩子五兩金子的大紅包。
　　宋有福跟汪蕊也會給，荷包是五兩銀子，至於宋有祿雖然不在，朱氏也代表丈夫給了五兩銀子。
　　小孩子們磕了三個頭，都發了一筆小財——小少爺跟小小姐，月銀是一兩而已，這回一下收入了五兩金子跟十兩銀子，人人都很開心。
　　吃完飯，宋心瑤帶頭出去放煙花。
　　薛文瀾第一次放煙花，一點火，煙花在黑暗中綻放光燦的火光，十分漂亮。
　　夜空沒有月亮，星星一顆一顆的，撲滿整個黑幕。
　　薛文瀾突然好想外婆，也想爹一雖然，他對爹沒有任何印象。
　　爹留給他的，只有一塊家傳玉佩。
　　沒見過一個人，怎麼會想念呢？但他真的想，懂事以來的每個過年，他都想，如果爹在就好了，他想跟爹一起玩，騎在爹爹的肩頭上去看廟會……
　　一隻溫暖的小手拉住他，“表弟，這給你。”
　　一回頭，是宋心瑤彎彎的笑眼，手上拿著個紅燈籠。
　　“我們去後花園探險。”她說。
　　宋新天樂了起來，“我就等這個。”
　　為了讓少爺小姐們探險，後花園的燈籠全滅了，一人拿著一個紅色燈籠，由宋心瑤帶隊，沿著回廊開始往前。
　　宋心湘膽小，一下擠到宋心瑤身邊，“大姊姊，黑黑的好可怕。”
　　“讓池嬤嬤帶你先回去好嗎？”
　　“不要，我要去。”
　　宋心瑤一點妹妹的鼻子，“又怕又要跟。”
　　年夜飯後探險對宋家的孩子來說，可是大事，原因就是後花園假山多，假山內有人可以通過的走廊，其實明明都是自己家裡，可是一旦變黑變安靜，那就變得可怕。
　　一進假山，宋心湘果然大叫出來，“啊，有影子、有影子！”
　　宋心瑤笑說：“那是我們的影子。”
　　0這時一陣風吹進來，他們還站在假山口而已，宋新天的燈籠突地滅了，他嚷了起來，“姊姊！救我、救我！”
　　宋心瑤在最前頭，倒是薛文瀾先了一步握住宋新天的手，“別怕。”
　　感覺得出身邊有人，宋新天很快說：“表哥、表哥，你拉著我，我不睜開眼睛了，你拉著我！”
　　幾個孩子在嬤嬤的護送下進了假山洞。
　　空間狹窄黑暗，只有燭火被風吹得晃動的光。
　　風呼呼的吹，聽起來有點可怕。
　　宋心梅這下也有點怕了，心裡犯著嘀咕，覺得自己來幹麼，伸手想拉住宋心瑤的披風，入手卻覺得手感不對，這太刺了，不是貂毛啊，用燈籠照了照，老虎皮披風？她拉到宋新天了？不管，有人拉著就行。
　　直到出了洞口，幾個丫頭在那邊等，她才看清自己拉到的是薛文瀾。
　　薛文瀾入住宋家後，她一直沒給他什麼好臉色，想到自己拉了別人一路，連忙放手，責怪起來，“知道別人拉錯了怎麼不吭聲。”
　　薛文瀾只是淡淡的說：“我背後又沒長眼睛。”
　　“明明只有我一個人在後面，你卻說不知道我？”
　　“我又不在意你，何必管你在哪裡？”
　　宋心梅氣結，她雖然是庶女，卻承襲了陳姨娘的容貌，雖然年紀小小已經是美人胚子，每次許家親戚來玩，表哥表弟都是對她諸般討好，比對嫡女出身的宋心瑤還要殷勤，她也一直以此自滿，是嫡女又怎麼樣，表哥表弟喜歡的可都是她。
　　可偏偏來了個薛文瀾。
　　母親說他是表哥，他卻跟許家表哥表弟不一樣，完全不來討好她，明明就是寄住在宋家的窮親戚，還一副光明磊落的樣子，見到她這個宋家小姐也不知道夾著尾巴跑。
　　現在聽聽他說什麼？怎麼可以不注意她？她長得這樣花容月貌，人人都應該來討好她。
　　宋心梅越想越不甘願，於是開口，“你不過——”
　　“好了好了。”宋心瑤怕妹妹說出什麼不得體的話，連忙出面打圓場，“現在炸湯圓差不多要上了，我們回大廳吃吧。”
　　宋心湘巴不得有這句話，她怕黑怕鬼，但更怕自己跟人家不一樣。趙姨娘跟她說，她是庶女，凡事跟著宋心瑤這嫡女就對了，大姊姊對了，她也會對，大姊姊錯了，她是姊姊，就得頂在先。
　　所以雖然不喜歡，但還是跟來探險，可實在又很怕，現在聽到要回大廳吃炸湯圓，忍不住說好。
　　回到大廳，許氏笑咪咪的問好不好玩，孩子們都點頭——有人喜歡有人怕，但總體來說能跟同齡人在一起，什麼都是好玩的。
　　因為是除夕，所以也沒太早休息，直到亥時，才由宋波、許氏開始各自散去。
　　過了一個年，大家都長了一歲。
　　對女孩子來說沒什麼要緊，對薛文瀾跟宋新天來說可是十分要緊，因為他們七歲了，再過兩年就是童生考試。
　　童生過了，才能考秀才，秀才過了，才能考舉子，舉子過了，才能考進士。
　　童生，是一切的開端。
　　所以只休息了大年初一，賀先生初二就開始上課。
　　課程也有所調整，女孩另外請了女先生教授《女誡》、《持家寶書》等等，至於賀先生'就把心思全放在男孩們讀四書五經上了。
　　薛文瀾開始刻苦的讀書，下了課還在書院背書，直到吃飯時間才回雁陽院，吃飯洗漱完，點起燭火又是念書。
　　文章每天寫，寫完了就讓賀先生批改，回來一定把不足之處再重新讀個十餘遍。
　　周華貴看在眼底，心疼又欣慰。
　　他們母子沒有退路，只能靠兒子苦讀。
　　時間過得很快，夏天來了又走，樹葉開始轉黃，轉眼他們已經入京一年。
　　薛文瀾努力數月，讀書的品質有大幅提升，賀先生對他期望也大，更是加倍督促，所有的餐都餐讀起來、背起來，書永遠沒有讀完的時候。
　　又過年了。
　　這個過年，薛文瀾更自謹，只放了自己幾個時辰吃年夜飯。
　　在宴廳，許氏讓他好好讀書，但也要注意身體。
　　薛文瀾見到八、九個月沒看到的宋心瑤，她長高了一點，自己應該也是長高了，每次量身做衣服，繡娘都說他長得快。
　　吃完年夜飯，薛文瀾沒去探險，而是選擇回到雁陽院寫文章。
　　不過是個孩子，字還不夠剛勁，賀夫子說，得多練。
　　距離童生只剩下一年，他一定要考上才行。
　　人一旦專注，便不覺得四季流轉。
　　不管是穀雨還是白露，都不關他的事情，他的人生只有一件事，讀書。
　　報名了。
　　五月初一，薛文瀾跟宋新天上了童生考場。
　　全京城有讀書的孩子都來了，有些跟他們差不多大小，有些都十七八歲了還在考童生——沒辦法，東瑞國規定如此，九歲可以開始考，考上為止，考上了，才能考秀才。
　　放榜那日、宋家當然十分緊張，一早就派人去紅榜處等。
　　至於薛文瀾跟宋新天，當然還在書院——賀夫子說了，童生如果不上，還是要讀，如果上了，依然得讀。總之，除非考出個前程，否則不要管其他什麼大事。
　　這次京城考上的童生，共有八百二十名。
　　名單很長很長，其中不乏同名同姓，所以姓氏底下，還會加注一下住在哪條大街，以免讓人白歡喜一場。
　　宋家的大廳上，一面聊著天，一面都是往外看。
　　宋家不缺錢，缺的是光宗耀祖。
　　終於，小廝飛奔進來，一路大喊，“少爺跟表少爺都中了、少爺跟表少爺都中了！紅榜上都有名字，南二十七大街。”
　　許氏站了起來，一下又激動的癱軟在椅子上，汪蕊、朱氏跟周華貴連忙上前關心，熊嬤嬤手腳俐落的從腰包拿出藥油，給許氏抹在鼻子下麵。
　　周華貴全身顫抖，兒子中了。
　　許氏揮揮手，“沒事，讓人進來說清楚。”
　　那小廝進來，“少爺是第六百二十三名，表少爺是第一名，主審官還寫了文章嘉許。”
　　周華貴一聽，突然暈眩，往後倒了過去。
　　汪蕊連忙接住，又關心兒子成績，但現在人倒在她懷中也不能不理，只好先喊著叫大夫——許氏跟周華貴這樣，今日不喝甯神湯怕是不用睡了。
　　那天，宋家在門口灑銅錢，好好的熱鬧了一番。
　　薛文瀾的文章也被貼出來了，讓大家看看這是第一名的文章，好叫眾人服氣。
　　眾人只見字跡挺拔，文筆流暢，引經據典的顯示讀書扎實，這還有什麼好說，不服氣都不行。
　　然而這只是個開始，薛文瀾似乎開了竅，十二歲通過秀才考試，短短兩年，十四歲就上了舉子紅榜，成為東瑞國最年輕的舉子，而且還是以第五名錄取。
　　現任的一品太尉鐘大人當年是十五歲考上舉子，這記錄懸了三十餘年，終於又讓人打破，一時間薛文瀾變得家喻戶曉，京城鋒頭無二，連皇上都來口諭嘉許他好好讀書，期待他將來殿試。
　　周華貴高興的病了一場，真的是高興病了。
　　大夫說就是太喜悅才會頭暈站不起，吃幾帖藥，緩一緩就可以。
　　至於宋新天，兩次秀才失利，終於在十四歲考上秀才。
　　比是比不上薛文瀾，但十四歲的秀才也算很年輕，許氏也是高興得給觀音廟捐了一大筆善款。
　　考上舉子，薛文瀾終於給自己放了假。
　　他回江南一趟，祭拜了外婆，也祭拜了父親的衣冠塚。
　　在最親愛的人面前，十四歲的少年發誓，自己一定要更上層樓給母親爭口氣，也給自己爭口氣。
　　不只是舉子而已，他還要考進士、殿試，他要讓外婆跟父親替他驕傲，他要給母親掙誥命，給自己掙前程。

力寶龍

第三章 小姐少爺的親事

　　十五歲的宋心瑤看著鏡子中的自己，忍不住歎氣了一聲，唉。
　　到了說親的年紀，各種宴會簡直沒完沒了，累，但又不得不去。
　　畢竟終身大事呢，她可不想完全靠著父母之命、媒妁之言，那太可怕了，祖叔那邊的堂姊乖乖地按照爹娘的安排，結果給她嫁了個好色鬼，院子妾室一大堆，因為爹娘覺得那戶人家有錢好，媒婆說，那少爺可俊啦。
　　俊，真的俊，但花心，俊有什麼用，堂姊成親後天天哭，但後悔也來不及。
　　為了害怕自己爹娘也一時不查，宋心瑤很堅持再累都要自己看過未來夫婿人選，眼睛不會騙人，只靠一兩眼就要定終身雖然有點可怕，但雙眼澄澈的話，應該歪不到哪裡去吧。
　　丫頭小雅喜孜孜的道：“小姐真好看。”
　　宋心瑤瞧了瞧銅鏡，“還行吧？”
　　大雅連忙說：“哪的話，小姐是真的好看，這回賞荷能遇上合適的公子就好了。”
　　“你家小姐我也想哪，不過月老不理我，我又有什麼辦法？”
　　十五歲已經不能再拖了，何況她後面還有一個弟弟兩個妹妹呢，自己不出嫁，後面的都不用成親了。
　　想到弟妹親事，宋心瑤倒是露出笑意，新天雖然略矮小，不過十四歲的秀才在京城還是吃香的，再讀個十年差不多就能上舉子，上了舉子就能捐官，所以自從宋新天考上了秀才後，打聽的人家頻頻，家裡長輩都很高興，說等他十五就要給訂親，找個賢慧的好妻子，然後一邊生娃一邊準備舉子。
　　宋心瑤站了起來，看著梅花窗外刺眼的太陽，哀歎一聲，好熱啊。
　　但今天宋家這個賞荷宴就是替她辦的——宋有福相中自己朋友的兒子，段路，汪蕊相中自己閨中密友的兒子，文大豪，因為兩邊各有各的好。
　　段路呢，長得俊俏，還是個讀書人，且潔身自好，房中沒有通房，當然也沒妾室。家中兄弟五人，不用擔心婆婆過度管束，至於將來分家也不用煩惱，段家家境富裕，就算是庶子也差不到哪去，何況宋家還在呢，宋心瑤的嫁妝是不會少的。
　　至於文大豪呢，早早就給家裡幫忙生意，認得字，但沒精讀，算盤那些倒是打得劈啪響，很受長輩喜愛，將來肯定是要掌家的。房中有兩個打小伺候的通房，這要說好處，就是婆婆就是母親的閨中密友，文太太也是看著宋心瑤長大的，要是嫁過去一定不會虧待她，深宅媳婦，有個好丈夫，不如有個好婆婆來得可靠。
　　汪蕊平常是個好妻子，但面對女兒婚姻大事可是一點都不退讓，宋有福多年來不管家務，一時間也拿妻子沒辦法，兩人吵到許氏跟前，許氏說：“都請到家裡來，讓心瑤自己挑。”一槌定音，於是有了今日的荷花宴。
　　三天一宴，五天一會，好累哦……
　　拍拍臉，打起精神，她可是宋家的大小姐。
　　加油，宋心瑤，你可以的。
　　宋家的兩層水榭上，坐著幾戶人家——如果只請段家跟文家那太明顯了，當然是辦起一個宴會，請七八家朋友，兒子女兒全帶來，這樣又能讓宋心瑤看看未來夫君的樣子，又不會太過突兀。
　　來的有好幾家，費家、倪家、姚家、尚家全來了。
　　帶女孩子來的，除了自家女兒跟宋心瑤不錯之外，主要就是奔著薛文瀾跟宋新天這兩門親事來的。
　　姚貞貞、尚娟娥、尚娟霏、倪秀英、費子羽這幾個年輕女孩子，也都適婚。
　　宋家有個十四歲的舉子，還有個十四歲的秀才，多誘人哪。
　　當然，宋家主母汪蕊也不是不會做人情，自然早早把周華貴請來了，周華貴知道要給相媳婦，興致也很高——兒子中舉她高興得大病了一場，後來臉色一直不怎麼好，還讓汪蕊挨了許氏一頓罵。
　　汪蕊那個冤哪，大夫請了，補藥熬了，周華貴就是那樣病著起不來，又有什麼辦法。
　　所幸隨著時間過去，終於也是慢慢好起來，只是不知道是不是躺床久了，路都走不太好，上個月南行祭祀便沒有去，只讓幾個僕人隨著薛文瀾南下。
　　京城裡什麼事情都長著翅膀，大事小事都瞞不過人，人人知道周華貴只是寄居的親戚，聘禮肯定寒酸，舉子雖然可以當官，但至少得二十萬兩疏通銀，宋家不可能給他出這個錢，她只能熬到兒子考進士，正常發派——這要是把女兒嫁給薛文瀾，還得寄人籬下好幾年，可是薛文瀾年紀輕輕就考上舉子，也許不用幾年就能外派了。
　　賭唄，反正世事也沒人可以保證，不如賭上一把，要是有個當官的女婿，那自家還不飛黃騰達？
　　當然也有人想著這樣不太好，自己閨女嘛，還是捨不得她去看人臉色，可是宋新天就不同了，嫁給他，長子嫡孫哪，就算沒那樣聰明，但慢慢考總考得上，再說當家太太可比寄居太太舒服多了。
　　都是為了孩子，水榭的各家太太說著話，十分熱情。
　　女孩子在這邊聊天，說最新的繡樣、首飾、新學了什麼曲子，男孩子則在另一端的曲橋中的小亭喝酒下棋，偶爾不經意的瞟過來一眼——雖然是相親本質，但也不能做得太明顯，萬一好事不成，說出去就太難聽了。
　　宋心瑤一邊跟小姊妹說話，一邊假裝不小心的看著曲橋上的小亭。
　　天殺的相親宴，隔著這麼遠是能看見什麼？
　　連臉都看不到，她能怎麼選？
　　可是偏偏最晚中秋就得做決定，備嫁要半年，她得在十六歲出嫁才行，十七歲就太晚了，京城會流傳起她哪邊有問題的消息，然後連帶弟妹都會被影響。
　　倪秀英擠到她身邊，“心瑤可有想法了？”
　　“你呢？先說你？”宋心瑤雖然個性爽朗，不拘小節，但也不是粗疏性子，她跟倪秀英並沒有很熟。
　　“沒有、沒有、沒有。”倪秀英連忙搖手，“就想著你喜歡誰，我讓弟弟過去幫忙打聽打聽。”
　　“謝謝你啦，不過我自有打算。”
　　宋心瑤跟倪秀英不熟，跟她的龍鳳胎弟弟倪光宗更不熟了，把自己喜好跟這兩姊弟講，這要是傳出去，就變成她宋心瑤是個花癡了。
　　倪秀英吃了口涼糕，也不走，也不開口，宋心瑤只是好笑，她跟費子羽不錯，但費子羽此時又被倪光宗留著說話，看費子羽的表情也沒有想跑的樣子便不過去打擾了。
　　費子羽今年也十五歲，倪光宗也是十五，兩家其實都是不錯的門戶，若是好事能成，今日也不枉大家都頂著烈日曬太陽。
　　什麼荷花宴哪，真的好熱哦。
　　端上來的荷花酥、荷花羹、蓮子銀耳湯，她都不想吃，她現在想喝酸梅湯，酸酸甜甜，一碗下去消暑解渴。
　　倪秀英又小聲說：“今日怎麼沒見你弟弟？”
　　說起弟弟，宋心瑤一臉好笑，“大舅舅昨日讓人傳來消息，說買了一批好的小馬，他一早就興沖沖挑馬去了。他一直想養馬，不過好馬得碰運氣，成馬養不熟，小馬又不好買，好不容易有了，哪裡等得及，怎麼，你弟弟有事情找他？”
　　倪光宗有兩個偶像，一個是薛文瀾，一個是宋新天。因為倪光宗自己考到現在連童生都沒過，有時候會藉口來問學問，溜出家門透透氣。
　　“也不是啦……”
　　看著倪秀英微紅的耳朵，宋心瑤突然覺得自己是豬，大概一直想著自己的事情，不然都這麼明顯了，怎麼現在才看出來。
　　現在看重宋新天的，不是看中宋家的家世，就是看中他的未來性，因為弟弟外型真的比較不佔優勢，所以只能用其他方面來彌補。
　　可是看倪秀英這害羞的樣子，明明是喜歡弟弟的。
　　於是招手叫過一個嬤嬤，“去問問大少爺回來沒？若回來了，讓他到荷花池這裡來見客，今日來了不少客人，他是大少爺，不能不出來。”
　　那嬤嬤連忙去了。
　　就見倪秀英耳朵更紅。
　　身為姊姊，宋心瑤欣喜不已。夫妻有愛，婚姻才能和諧，於是笑咪咪的說：“新天雖然個子不高，不過才十四，教他武術的師傅說，只要好好強身健體，以後還是能長高的。他又愛騎馬射箭，喜歡跑外頭的男孩子啊，心胸比較寬闊，將來不會為了小事情斤斤計較，你說是不是啊？”
　　倪秀英“嗯”了一聲，十分羞澀。
　　宋心瑤繼續說：“我弟弟人真的挺好的，他上有姊姊，下有妹妹，但還是有男子氣概，心梅跟心湘雖然只小了他幾個月，但父親生氣起來，他也會把妹妹護在身後。他啊，有點死心眼，認定是‘自己人’，胳臂妥妥的往內彎，遇到事情肯定會挺身而出，不會讓人欺負自己人的，哪怕是親爹生氣想罵妹妹，那也不行。”
　　這暗示著，就算將來家裡有紛爭，弟弟也會站妻子這邊。
　　今天來的幾個小姑娘，姚貞貞最美，但娶個漂亮的，不如娶個喜歡弟弟的。
　　母親若是知道了，也會高興的。
　　於是壓低聲音，“你爹娘知道你這番心思嗎？”
　　倪秀英的臉頰都快燒起來，半晌都答不出話。
　　宋心瑤耐心等著，過了一會，倪秀英才小聲說：“母親知道，爹不知道。”
　　倪太太知道，今日還帶她上宋家，分明內心也是同意的，這倒是好辦。婚事嘛，只要家世不要差太多，母親又站女兒這邊，成功的機率就大。
　　於是宋心瑤更小聲的說：“過幾日我請母親上門拜訪，可好？”
　　就見倪秀英輕輕點了點頭。
　　至於當事人宋新天當然不用擔心，他們姊弟感情好，宋新天可花了，喜歡姚貞貞的美貌，但也喜歡倪秀英的小家碧玉，他煩惱著呢，現在不用煩惱了，姊姊替他選好了，美貌只是一時的，夫妻和睦才是真實的。
　　漂亮的如果不懂得相敬如賓，再美也沒用。
　　今日這賞荷宴，雖然沒跟段路以及文大豪說上話，但卻意外有收穫。
　　至於自己的婚事，宋心瑤想著還是選段家吧，原因無他，段路潔身自好，光是這點段路就甩文大豪幾條大街。
　　宴會結束，回到房中洗了個澡，撤下珠釵，換上常服。今日為了得體，宋心瑤穿了三層衣服，只有一個字，熱！而且頭髮梳得太高，頭超重，現在洗乾淨放下來，也用溫布巾慢慢蔭幹，那就別提多舒服了。
　　躺在美人榻上，讓大雅給她掮扇子，小雅給她剝葡萄。
　　母親汪蕊總說她懶散。
　　懶散一時爽，一直懶散一直爽。
　　她明年就得出嫁，嫁人後可不能這樣子了，當然得趁還在自家時多多享享大小姐的福氣，將來想起才不會虧。
　　十歲後，宋心瑤已經搬出院子，現在居住在書蘭院，關起門來也算是一院之主，自然過得十分自在。
　　要說女子有什麼好處，就是不用讀書考試，所以她可以過得這樣輕鬆。
　　“小姐。”一個小丫頭進來，“表少爺來了，問小姐能不能抽個時間。”
　　宋心瑤一臉問號，表少爺？薛文瀾？他找她幹麼？
　　自從薛文瀾入住宋家後，閉門苦讀，幾乎足不出戶，小時候還一起讀書寫字，可是等到考童生前得加速沖學業的時候，宋家就把男孩女孩隔開讀書了，賀先生還是繼續教男孩子，女孩們則由另一位女先生教導。
　　因為這樣，這幾年見面次數不多，兩人大概一年只見四次吧，過年一次、中秋一次、老太爺生日一次、老太太生日一次，偏偏這四個日子都集中在八月到過年，算算已經半年沒見過面了。
　　老實說，薛文瀾是一個很好的親戚，因為有他刻苦在先，無形給了宋新天壓力，不然宋新天以前可沒讀書這樣勤快。
　　加上他又很潔身自好，宋家三個女兒逐漸長大，他從來不逛花園也不亂走，大日子要出席，他就是跟著母親一起，就算中間撞上了表姊表妹也不讓人有碎嘴的機會。
　　薛文瀾因為也不是兒童，小時候跟著周華貴住雁陽院，十歲後許氏開了落勤院給他。
　　小時候是嬤嬤服侍，漸漸長大，許氏給了他兩個小廝，一個叫做登高，一個叫做遠志，從小廝的名字不難看出許氏對他期望很深。
　　兩人多年來也只是單純的表姊弟情誼，薛文瀾從沒來找過她，這下突然來了，倒是讓宋心瑤摸不著頭緒。
　　不知道他為什麼要見她，但也說不出理由不見他。
　　“請他到涼亭等。”
　　洗了把臉，宋心瑤這才離開廂房到前庭的涼亭。
　　兩人雖然年年見四次，但都是在宴席上，可沒這樣面對面過，宋心瑤發現薛文瀾雖然比她小幾個月，現在卻比她高半個頭。
　　果然過了十二歲，就是男生的瘋狂成長期，連小時候長不太高的宋新天都往上抽高了不少。
　　宋心瑤笑問：“表弟怎麼來找我了？”
　　薛文瀾這些年每回看到宋心瑤都是盛裝打扮，從沒見過她這樣——散發、常服，身上一件首飾都沒有。
　　素淨，卻像空谷幽蘭，有寧靜的美。
　　又見她笑語嫣然，原本焦急的心突然平靜下來。
　　於是舉起手上的一本書，“這是我這趟回江南在一個老書鋪找到的，想著表姊或許會喜歡，便買了下來。”
　　宋心瑤奇怪，接過手這才發現是一本泛黃的舊琴譜——大戶人家的姑娘，琴棋書畫都得學，她學得最好的是琴，不管快曲、長曲都能絲毫不差的彈出來。
　　技巧是有了，不過琴譜難尋，這下看到喜歡的東西，眼睛都亮起來，馬上打開，是一支長曲，曲名是《若河光》，一頁一頁看下，宋心瑤嘴角露出笑意，這曲子她沒見過，而且看音調，中間有一段長快音，她在內心哼了起來，這要是能彈得好，定是佳音一首。
　　於是笑意盈盈的說：“謝謝表弟，我很喜歡。”
　　薛文瀾松了一口氣。雖然說是罕見的古譜，但他確實也不知道宋心瑤有沒有學過這支曲子，看她翻著樂譜的神色，又是喜歡又是興奮，看樣子是沒學過的。
　　“表姊喜歡就好，那我回去了。”他不是打蛇隨棍上的個性，見目的達到便打算告辭。
　　“表弟這就回去了，那我多失禮，先生說我的水丹青已經可以見人，我做給你。”
　　水丹青是大戶人家才會學的東西，在茶水上作畫，有些是寫吉祥字，有些則是山水，要看天賦，也要看練習。
　　薛文瀾心裡高興，表面上卻不動聲色，“好，那多謝表姊。”
　　大雅、小雅聽到小姐要試演水丹青，連忙把東西搬過來，煮熱水、放茶具。水滾了，就見宋心瑤束起袖子在茶水面做了起來，畫的是遠山湖水，水面一艘船，釣公半躺在船上悠然自得，又加上吉祥話。
　　薛文瀾這幾年雖然埋頭苦讀，但該學的也沒落下，他雖然不會，但也知道水丹青不易，沒個幾年功夫做不出這樣的東西。
　　於是拿起杯子，“表姊手巧。”
　　“是吧。”宋心瑤見薛文瀾稚氣未脫的臉上隱隱有風霜之色，知道這一趟來回江南辛苦，於是問道：“表弟這趟回江南，可把事情都處理好了？”
　　薛文瀾點頭，“差不多了。”
　　他住在宋家一直沒花什麼錢，這幾年的月銀加上過年紅包總共有快三百兩，花錢把外婆跟父親的薄墓都修了，又跟一戶人家約定每月初一十五讓他們去除草燒紙錢，他已經預先支付五年的錢銀。
　　至於薛家那些親戚，也不知道哪裡得來的消息，曉得家裡出了個年輕舉子，還回到江南，居然敢來客棧找他，不要臉的自稱大伯父跟二伯父，還說當時的房子只是替他們“保管”，不是真的要奪，船東賠的銀子也只是“保管”，讓他千萬不要誤會。
　　然後又講，他現在可是舉子，他們認識好多大戶人家都對結親有意思，他的父親既然不在，就由大伯父做主了，還已經安排好他接下來要去哪幾戶人家做客。
　　薛文瀾一概不理，房契不收、銀子也不收，只說自己什麼都記得，以後當了官會回報的——他就要他們提心吊膽，食不安、寢不穩。
　　當然這些糟心事情沒必要跟宋心瑤說，於是只簡單講了祭祀的事情，又揀了路上一些風土民情來說。
　　宋心瑤聽著聽著，突然笑起來，“表弟回一趟江南，口音又變了。”
　　“有嗎？”薛文瀾倒是不覺得，這麼一提，或許還真的又不一樣。
　　“人家說小時候的印象最深刻，等表弟老了，忘記京話了，說不定還記得江南話要怎麼講。”
　　薛文瀾一怔，老了？他還沒想過這問題。
　　他老了，會是什麼樣子？
　　子孫滿堂嗎？
　　跟著誰一起子孫滿堂？
　　他心裡有個人——雖然是專注讀書，但喜歡一個人又怎麼忍得住，原本能天天見面，後來變成兩天見一次，等她十歲過後，就只能一年見四次了。
　　他沒跟誰說過，也沒人看得出來。
　　這是這麼多年來，兩人第一次這樣靠近。
　　素淨的她，比起盛裝時更好看……
　　他是東瑞國最年輕的舉子，胸中藏書上千，可是沒人知道他內心藏著一個小秘密——那是一個小小的女孩子給小小的他系上兔毛圍巾，那圍巾很暖很暖，還帶著余溫，在那個寒冷的天氣裡，圍起來舒服極了。
　　這麼多年來，那個兔毛圍巾一直好好地放在他房間抽斗的最上層，他沒再去打開，但知道那兔毛圍巾的存在，對他而言就是一種喜歡……
　　一陣風吹過，沿牆而種的薔薇花飄來陣陣香氣，薛文瀾突然警醒，定了定神。
　　拿起茶杯，見到茶水面上除了風景，還有四個字：展翅高飛。
　　展翅高飛，對他來說是最合適的話了。
　　拿起來看了又看，心想，就把這當作是她對自己的期許，下一次考試，一定要考上進士，到時候……到時候……
　　“表弟？”
　　“我在看，表姊的水丹青做得真好。”
　　宋心瑤沒明白他的各種心思，只想著這表弟雖然身世坎坷但從來不刻意討好誰，能說好，那肯定是好的，於是十分高興，“先生說還得多練練，不過現下也來不及，就先這樣吧，我是覺得挺好的，蒙混過關不算太難。”
　　薛文瀾明白，“來不及”是因為她已經十五歲，琴棋書畫說白了，都是為了給說親增加資本，但這種需要花費時間才能學習的才藝，絕對不可能在短短數月就大幅進步，於是就算不是盡善盡美，也得拿出來見人。
　　他心裡不太舒服，但自己跟宋心瑤又怎麼可能。
　　可是如果能等到他考上進士，就有轉圜餘地。
　　他儘量讓自己態度自然，“表姊其實也不用這麼急，我這趟回江南，發現十七八歲才訂親的大有人在。”
　　“我也想哪，不過我後面還有弟弟妹妹哪，我這做姊姊的不出嫁，不也耽誤心梅、心湘的青春了嘛。說來女子真艱難，新天就算晚個三年也沒關係，我們姊妹要是晚個一年，恐怕京城就會傳我們有問題了。”
　　“表姊是明年就要出嫁嗎？”
　　“一定，非得，絕對，為了宋家的面子，為了我母親的面子，為了我的兩個妹妹，我不能晚，可惜這挑夫婿又不是挑蘿蔔，今年只剩下一半了，今日賞荷宴也沒什麼結果，不過我看段路還是可以的。”
　　薛文瀾內心一緊，表面卻不動聲色，“表姊喜歡段公子？”
　　“哪算得上喜歡，我連他長什麼樣子都看不清，水榭跟曲橋涼亭隔得那麼遠，我看誰都是.一個樣。”
　　“那段公子何以得到表姊青睞？”
　　就因為他房中沒人唄，你表姊我是個醋罎子，絕對不能允許通房小妾的存在——但這種話當然不適合跟表弟說，於是只道：“聽爹說的，人品還不錯。我以前有個小姊妹，姓龐，行二，自己挑了個俊俏郎君，結果天天挨打，龐三娘嫁的則是家裡老太太給她看的，外貌雖妖心不出色卻腳踏實地，所以我想了想，與其自己瞎挑一通，不如就照著爹的想法吧，他是我親爹，總不可能害我。”
　　看著宋心瑤說起婚事卻是一臉意興闌珊，薛文瀾居然有種隱隱的高興——她沒喜歡上任何人。
　　雖然她也不喜歡自己，可是她也沒喜歡誰。
　　來到宋家，有姨婆護著，下人沒敢怠慢他，可是他又不是沒心眼，自己的處境還是明白的，十四歲的舉子雖然風光，但說起來什麼也不是。
　　官途看的是結果，而不是過程。
　　他只有考上進士，正式發派那才是有了地位。
　　他能等，可是宋心瑤不行，而且，也不知道她願不願意……
　　薛文瀾回到落勤院，把行李整理了起來。今天下午剛剛入家門，梳洗乾淨後就拿著琴譜去找宋心瑤，他自己帶回來的東西都還沒收拾。
　　周華貴那邊的嬤嬤來找，薛文瀾聽得母親相詢，沒敢耽擱就朝雁陽院去。
　　他是一個沉得住氣的人，路上也沒問什麼事情，進得雁陽院，便直直朝母親的廂房過去。
　　天氣熱，格扇跟梅花窗都是開著，小丫頭拿著蒲扇給周華貴搧涼。
　　“兒子見過母親。”
　　周華貴看到兒子，臉上喜悅藏不住，“你我母子，不用多禮。”
　　“母親養育兒子含辛茹苦，正因如此，禮不可廢。”薛文瀾還是規規矩矩行了禮，這才起身。
　　周華貴笑容更盛，“快點來母親身邊坐下。”
　　母子雖然分院而住，但薛文瀾每隔幾天會過來這裡一起吃晚飯，這趟回江南兩個多月不見，從這孩子生下來，母子倆沒有這樣久沒見過面，她想兒子，真想。
　　夏日南行，兒子黑了不少，但沒有變痩。沒變瘦就好，人哪，只要能好好吃飯，其他都不算大事。
　　薛文瀾見母親兩頰有點紅，擔心問：“母親可是中暑了？”
　　“不是，便是中午家裡辦了荷花宴，大表嫂拉著我一塊去了。”周華貴笑吟吟，“還有好幾個年輕姑娘，姚姑娘、尚姑娘、倪姑娘、費姑娘幾戶人家都在，一邊賞荷、一邊荷宴，大人們聊聊事情，倒是過得高興。”
　　薛文瀾知道母親不是病，松了一口氣，“母親沒生病就好。”
　　“母親今日可高興了，尚太太一直跟母親說話，還打聽你的喜好，母親看那意思是想介紹尚小姐給你認識。我特意問了大表嫂，大表嫂說尚家在京城風評不錯，小姐們個個知書達禮，將來定是賢妻。”周華貴還有一點沒說，那尚小姐屁股又大又圓，將來絕對好生養，不像那費小姐，瘦得像風吹就倒似的，這種人當媳婦，肯定子嗣困難。
　　聽到母親提起親事，薛文瀾想起下午見到的宋心瑤，清秀無雙，說話時眼睛在笑，嘴角彎彎，說話聲音散在夏日風中，他說不出多想讓時間永遠暫停——
　　周華貴卻是誤解兒子眼中的溫柔，喜道：“你是不是也覺得該訂親了？”
　　“不是。”
　　“母親看你樣子，明明是的，我們母子又不是外人，不用害羞。”
　　“真不是。”薛文瀾道：“兒子才十四歲呢，還沒功成名就，如何娶妻？”
　　這也是周華貴的心病，他們兩母子都寄居在宋家了，這時娶妻還得看宋家給不給方便，開不開大門，哪戶人家願意讓女兒嫁過來？
　　嫁過來嘛，寄人籬下得看宋太太臉色不說，丈夫專心讀書，那就是媳婦得跟婆婆朝夕相處。
　　這婆婆還不是普通的婆婆，早年喪夫通常不好伺候，即使前景大好，那也得看命中是不是真有官命。
　　有人從舉子到進士走了二十年呢，儘管薛文瀾考秀才跟考舉子都跟吃飯一樣，但沒人保證他將來能上進士，萬一他就是卡住了，三年考過三年那可怎麼辦，孩子出生了，還得吃宋家的、喝宋家的，就算許氏人再好，但許氏又不能活到一百歲，將來的事情太難說了。
　　於是今日那荷花宴給了周華貴不同的想法，尚太太釋出的各種善意給了她一些信心。
　　“兒子，你聽娘說，今日跟尚太太聊天，我聽尚太太的意思，居然是不介意把女兒嫁過來，她有個女兒從小喜歡讀書，就崇尚讀書人，對你很是欽佩，雖然是個庶女，但也琴棋書畫樣樣通。娘知道讓你娶個庶女是委屈了，不過我們現在這樣，也很難求嫡女嫁過來，你聽娘的話，過幾日我們去尚家做客，好不好？”
　　“娘，這事等兒子考上再說吧。”
　　周華貴急了，“可是等你考上，又不知道什麼時候？”
　　“兒子跟您保證，最多兩次，兩次一定能上，賀先生也說是這樣的，他教書多年，眼光不會差。”
　　“兩次，那就是六年，你都二十了。”
　　薛文瀾卻是不急，“二十歲的進士，說不定還給您娶到一個官家小姐呢。”
　　面對兒子的玩笑，周華貴卻笑不出來，她想讓文瀾今年就跟尚小姐訂親，明年過門，然後生娃考試一起來。
　　“文瀾，你就聽母親的，先訂親好不好，娘知道婚事不能辦大，娶的又是庶女是真的委屈，不過等你將來高中，自然可以娶地位相當的平妻，或者把尚小姐休了，另外再娶也可以啊，到時候我們熱熱鬧鬧辦一回婚事。”
　　薛文瀾一怔，沒想到母親居然有這種想法，想要孫子的時候就娶，想要地位的時候就休，無辜的尚小姐人生要怎麼辦，她又不欠他。
　　他是太不孝了嗎？跟母親已經生疏成這樣了？連母親的想法都無法理解了？
　　“母親不必多說，我不會去尚家，也不會娶尚小姐。”
　　周華貴內心著急，“可是娘想抱孫子……”
　　“那兒子過幾天去領養個孩子，就當成是我們薛家的長子——”
　　“那怎麼一樣。”周華貴激動得打斷他的話，“娘要的是你的血脈、你的孩子，才是娘真正的孫子，抱來的算什麼。”
　　不知道為什麼，薛文瀾總覺得今天的母親有點陌生，不是他熟悉的那個溫柔婦人。
　　但想想也許是自己真不孝，沒有功名在身，也沒妻子跟他一起孝順長輩，想到母親只有自己這麼一個希望，薛文瀾安慰，“母親莫急，兒子會好好讀書的。婚事就暫時不要說了，等兒子考上，我們再好好熱鬧一回。”

力寶龍

第四章 相看這檔麻煩事

　　時節進入小暑。
　　天氣熱，太陽毒辣，但這些不方便沒有阻撓各家老爺太太想給孩子訂親的心。
　　中午熱？沒關係，那辦晚宴，有月亮就賞月亮，沒月亮就賞星光，總之一定要弄出個名頭讓孩子們見面。
　　今日是段家請客。
　　倪家、文家、尚家、費家都到了。
　　宋太太汪蕊也帶著兩個孩子去了，宋心瑤、宋心梅。
　　眾人就看宋家兩個女兒，宋心瑤似空谷幽蘭，宋心梅是盛放牡丹，真各有各的好，都誇讚起宋太太會教。
　　段路身為主人家，自然要出來招呼。
　　這是宋心瑤第一次近看段路，就一種……不知道該怎麼說，還行吧。
　　嫁人嫁的是人品，段路人品不錯，她自認成親過門後還是能做到舉案齊眉的，到時候生娃、帶娃，日子悠悠過，女人的一輩子就這樣了。
　　兩人大抵都知道家族對這樁婚事的態度，因此尷尬中又有點不好意思。
　　宋心瑤不斷告訴自己要好好表現，這關乎著她一輩子，絕對要給段路留下一個好印象才行。
　　於是背更挺，展現出多年良好的儀態教育，看得段太太暗自點頭，果然嫡女就是不同，走起路來肩平腰挺，不像那個庶女，雖然皮相好，但走路的樣子不行，一看就是沒下苦工練習過。
　　宋心瑤無暇顧及其他，一路注意不要左顧右盼，所以園子長什麼樣子她都沒看到，只聽說段老太太喜歡夏菫，一路進來，小徑兩邊擺滿一盆盆的夏菫，開著小小的花朵十分可愛，路旁的夏菫也是她唯一能見到的植物了。
　　宋心瑤其實覺得自己還可留個一兩年，但沒辦法，十五歲的年齡擺在那裡，爹娘都急，別說母親，心梅跟心湘才十四歲，陳姨娘跟趙姨娘也開始留心了，每次母親準備出門總是各種拜託討好，求母親帶上庶女一起。
　　入得亭子，下人擺上各種水果——實在沒邀請的頭銜了，段太太直接說，鄉下的莊子送來一批上好的荔枝，請大家來嘗嘗段家的果子。
　　段太太笑咪咪的，“這妃子笑一年才幾筐，都是送送親友就打發了，外面可買不到，大家嘗嘗味道如何？”
　　她啊，是越看宋心瑤越喜歡。
　　大家閨秀就該這樣，有禮儀、有教養。
　　至於宋心梅雖然漂亮，不過只是個庶女，她的親兒子怎麼可以娶一個庶女為妻，那不是讓她沒臉嗎？
　　於是給段路一個臉色，暗示他過去跟宋心瑤說說話。今日讓他們見見面，只要孩子都不反對，兩家就可以開始說親了，成親後就會有小娃娃。想到孫子，段太太臉色更急，只差沒出聲催促了。
　　段路當然也知道今天主要是為了什麼，宋大小姐他看著也行，清清秀秀的感覺很乖。女子嘛，最重要的就是乖順，那種太有主意的、脾氣太硬的都不行，他看宋心瑤應該是個軟棉花，這樣才好，丈夫是天，成親後才能和諧。
　　於是過去一揖，“見過宋小姐。”
　　“段公子。”
　　“聽家母說宋小姐喜歡彈琴？”
　　“略有涉獵而已。”宋心瑤其實想說“本小姐彈得可好了”，不過這種話只能放在心底，女先生說了，自謙是美德，女子不可忘。
　　“我剛好前幾天得了一本難得的琴譜，我不善彈琴，就轉送給宋小姐。”
　　琴譜是個很不錯的禮物，沒有曖昧的意思，也不值幾個錢，宋心瑤是可以收的，收這種東西並不失禮。
　　她突然想起，段路是聽段太太說，段太太那兒肯定是母親跟她提的，那薛文瀾是怎麼知道她喜歡琴？小時候雖然一起學習，但那畢竟是小時候，她十歲後就已經分開院子另外請了女先生，他怎知她對琴的心意沒有改變？
　　疑惑間，段路已經從丫頭手上拿過一本藍色琴譜，宋心瑤雙手接過。
　　啊，是《天璿歌》，以北斗七星為印象編出來的曲子，雖然會的人也不多，不過這曲子她會——家裡有錢，她又有興趣又有天分，會的曲子真的不少。
　　宋心瑤笑說：“謝謝段公子。”
　　“這琴譜是鋪子裡的掌櫃特別推薦的，說稀少，因為曲子太長，練習的人倒是不多。”
　　宋心瑤知道自己該感謝他的好意，可是就忍不住想，薛文瀾都知道要去找古譜，古譜才稀少，你一個大少爺怎麼沒自己的主見，就聽掌櫃的說？掌櫃的不就是喜歡把賣不出去的東西假裝成鎮店之寶嗎？
　　但想想也算了，沒主見有沒主見的好，耳朵軟的人至少將來不會給她臉色看——郎有情妹有意什麼的都是戲曲中才有的，她知道生活沒那樣多的故事。
　　找個不差的人一起過日子，這就是婚姻大事。
　　這段公子只要不嫖不賭都算好事，何況他房中還無人呢，她這個大醋桶絕對不允許自己還沒過門對方就有通房，就算自己過門了那也不行，不可以就是不可以。
　　想想人生就這樣了，好無趣，真想回到小時候，把三、四歲到十五歲再活一遍，這時候最快樂。
　　宋心瑤勉強打起精神，“不知道段公子平常喜歡做些什麼？”
　　“也沒什麼，就是喜歡聽聽戲，要是詠春樓有新的牌子，一定會去捧個幾場。”
　　“聽戲挺好的。”
　　“就是。”段路彷佛遇到知音，“我娘還說我不務正業，我哪有不務正業，該算的帳我不都算得好好的嘛。聽聽戲、捧捧場又沒什麼，花個幾兩銀子圖個樂子，那點錢我們段家又不是花不起。”
　　宋心瑤心想，段太太說的還真沒錯，她一個宋家大小姐一個月的例銀也才一兩，段路居然一次就能花上幾兩圖樂子，一個月去個五次好了，那就是二三十兩呢，普通人家都可以過上兩三年的日子了。
　　但他說的也沒錯，段家花得起，她也不能說什麼。
　　去聽戲總比去青樓好，戲子再美那也是個男的，下了戲啥都沒有。但青樓的姑娘就不是這樣了，那可不是幾兩銀子的事情，幾百兩、幾千兩都可能，青樓的頭牌個個絕美無雙，每年都有傻子為了頭牌傾家蕩產。
　　這樣一比，聽戲就挺好的，至少銀貨兩訖。
　　也許是說到喜歡的東西，段路興致開始高了起來，詠春樓很大，詠春班更不一般，分成四個部，梅蘭竹菊，梅部的當家小旦擅長哭戲，這哭起來是梨花帶雨，《孟薑女》是最為叫好的戲碼。蘭部當家小旦擅長武戲，一部《穆桂英》看得人拍手叫好。竹部的小旦最是漂亮，身段好，那《貴妃醉酒》可是看得人人喝采，比起來菊部的小旦算是比較平庸，不過勝在年輕，將來性很大。
　　宋心瑤心想，她好像懂得段太太的想法了。
　　不過現實是現實，現實不是看戲，戲中才有那種十全十美的夫君，現實沒有，段路真的是還不錯的人選了，成親後睜隻眼閉隻眼也就過了，反正著迷看戲比著迷青樓跟賭博好一百倍，後面兩者才是真的不能忍。
　　說來說去，這段路簡直就是她爹宋有福的翻版啊，將來大概也就是把孩子放給妻子管理，自己跟朋友喝酒聊天、賞鳥鬥雞。
　　算了，每個人總會有些小嗜好的，喜歡看戲無傷大雅，這她可以。
　　不遠處，段太太跟汪蕊笑意盈盈，喜不自勝，都想著孩子看起來聊得還可以啊，這好事可該近了。
　　兩人正說著，倪光宗卻過來，笑嘻嘻的道：“段路，好你個重色輕友。”臉頰紅通通，明顯喝高了。
　　段路跟倪光宗私交不錯，年輕男孩子在一起難免說些下流話，此時見倪光宗醉了，怕他捅了出來，讓宋心瑤不樂意——是，宋心梅是美，但母親看重的是宋心瑤，他當然只能遵從母親的意思。
　　不過那宋心梅真的很漂亮，他也見過不少大戶小姐，卻沒人能生得這般，好像夏日盛放的花朵一樣，又野又豔。
　　段路扶著倪光宗，“宋小姐，我帶他去洗洗臉。”
　　“段公子請自便。”
　　眼見段路扶著踉蹌的倪光宗去了，宋心瑤也回到母親汪蕊身邊。
　　汪蕊一臉喜色，“怎麼樣，段公子人可好？”
　　“還行吧。”
　　“什麼還行？母親瞧著不錯。”
　　“就是太著迷戲曲了。”宋心瑤把他的話重複了一遍，“這哪裡是普通的喜歡，這都成癡了。”
　　“總比你爹好，出門看戲至少還知道他去詠春樓，你爹一出門，不回來都不知道人往哪裡去。”
　　宋心瑤點頭，“女兒也是這樣想的。”
　　汪蕊欣慰，“女人哪，就是該認命，不要想太多，等成親有了孩子，日子不知道過得多好，到時候你就不會去管丈夫了，孩子才是最重要的。”
　　兩人說了一會話，費太太又過來跟汪蕊聊天，汪蕊便把女兒放一邊了——自己女兒自己知道，宋心瑤不會鑽牛角尖，讓她想一想，事情就好了。
　　宋心瑤拿著手上的《天璿歌》，心裡不知道該怎麼想才好。說段路不上心嘛，人家也給自己挑了禮物，要說上心嘛，又明顯敷衍，還直接告訴她“就是掌櫃推薦的”。
　　說起來，薛文瀾送她的《若河光》還沒練習熟呢，彈琴可比看譜難上數百倍，而且那古譜實在太舊了，她每次翻都要小心翼翼，怕翻破了。
　　一個表弟都知道要花心思，一個可能的夫婿卻這樣敷衍……
　　可是就像母親說的，誰讓她身為女子，女子就得認，何況這段路已經很不錯了，文太太的兒子文大豪那才真的不行，就算文太太從小看著自己長大，喜歡自己，但要一起過日子的是丈夫又不是婆婆，怎能因為好婆婆就出嫁哪。
　　倪秀英悄悄挪過來，“宋家姊姊。”
　　宋心瑤自從知道倪秀英喜歡新天，就對她很有好感，於是笑著回答，“怎麼？”
　　“我想去淨個手，你陪我去。”
　　“好。”
　　宋心瑤把琴譜交給牛嬤嬤，交代她好好保管，她帶著大雅，倪秀英也帶著貼身丫鬟，便跟著段家的指路丫頭去了。
　　段家真的挺大，在那丫頭帶路下也花了快半刻鐘才走到客居休息室——一房的小小院落。
　　倪秀英淨了手，又想想宴會已經過一半，便換了身衣服。
　　宋心瑤也是這心思，想著太陽快要下山，便換下湖水綠的襦裙，換了一襲妃紅色的珍珠刺繡衫，珍珠百合裙。
　　兩人換好衣服，一出院子，發現天已經近黑了。
　　段家的指路丫頭見兩人出來，又要帶兩人回花園，豈料倪秀英卻道：“走竹林吧，那邊比較快。”
　　倪家跟段家有點親戚關係，從小就來往，次數多了自然對院子有印象——不知道怎麼去，但知道有那樣一條小路。
　　那丫頭連忙道：“那竹林路有點泥濘，怕小姐們弄髒鞋子。”
　　倪秀英道：“沒關係，都晚了，沒人注意到鞋子，遲到了更不好。”
　　宋心瑤心想也是，晚飯快開始了，要是大家都入座她才出現，又不知道會有什麼閒話出現。
　　那指路丫頭眼見如此，自然不會再反駁，“那請兩位小姐隨奴婢來。”
　　來淨手更衣時，沒想到天黑得這樣快，也沒人帶燈籠，現在都快看不清了。
　　走著走著，突然一陣嬌笑傳入耳中，“倪公子，你說的可是真的？”
　　宋心瑤怔住，心梅的聲音？
　　倪秀英也是呆住，倪公子？今日到來的倪公子只有一人，就是她的雙胞胎弟弟倪光宗。
　　“自然是真的，爹娘寵我，我喜歡誰，一定讓我娶誰。”倪光宗有點醉，但聲音卻壓得低，“你長得這麼漂亮，我第一眼就喜歡你了。”
　　“可我只是庶女……”
　　“庶女又怎麼了，乖乖我的小梅兒，你別委屈，哥哥我心疼呢，你摸摸我的胸口，摸摸，安慰安慰它。”
　　宋心梅一聲輕笑，“哥哥可別騙我。”
　　“騙你做什麼，哥哥我上回在宋家看到你，就念念不忘，這樣的美人若是讓我娶回家，我就天天不出門。”
　　“哥哥真要娶我？”
　　“哥哥不只要娶小梅兒，還要跟你恩恩愛愛，我們倪家就我一個兒子，梅兒你過門就是正房少奶奶，上上下下都要看你臉色，你要是不開心就跟我說，我把那人趕出去，不尊敬你，那就是不尊敬我，這樣的下人要來何用？”
　　“那哥哥那些通房妾室怎麼辦？”
　　“趕出去，以後梅兒不喜歡的，哥哥我就不喜歡。”
　　兩人以為竹林無人，說話放肆，倪光宗酒醉膽大，宋心梅有意勾引，說的話越來越不堪入耳。
　　宋心瑤面色鐵青，倪秀英臉色也不好——太不堪了，高門大戶的少爺千金像個下人一樣在草叢中調情，婚姻乃是父母之命、媒妁之言，這兩人想在草叢中就定下，這怎麼行，傳出去宋家還要不要臉、倪家還要不要臉。
　　那帶路丫頭突然咳嗽起來，大概驚擾了草叢中的兩人，兩人也沒相詢，一下子從草叢中爬起，迅速跑了。
　　倪秀英大怒，一巴掌就打下去，“死丫頭，誰讓你提醒的。”
　　“小姐見諒，咳咳，奴婢不是故意的。”當然是故意的，今天什麼日子，能出來替主人做招呼的都是人精，那丫頭眼見事情醜陋，怕宋小姐跟倪小姐過去捉人，這才出聲提醒——要罵回你們家裡去罵，不要在段家惹事。
　　宋心瑤也不想欺負一個丫頭，拉著倪秀英的手，“算了。”
　　倪秀英卻是又難堪又生氣，想說宋心梅怎麼配她弟弟，但又想著宋心梅是宋心瑤的妹妹，一口氣不知道往哪發，又打了那帶路丫頭一巴掌，這才消氣。
　　宋心瑤心裡也煩，這種事情不能不講，但又不知道該怎麼講，那陳姨娘老懷疑母親想耽誤宋心梅，萬一事情捅出來，陳姨娘一定說是她蓄意陷害……
　　唉，頭大。
　　但這事關宋家，也關乎著心梅的一輩子——倪家絕對不會答應取一個庶女為妻，現下只是口頭調情還能阻止，以後不讓兩人見面就是了，要是真讓倪光宗占了便宜，倪家又擺爛，那倪秀英跟宋新天的婚事也不用再說了。
　　於是回家的車上，宋心瑤便把事情跟汪蕊說了清楚。
　　汪蕊一臉又驚又怒，回到家裡把宋心梅直接喊往許氏院子裡，為了阻止陳姨娘跟著鬧起來，破例也讓陳姨娘來了。
　　宋心梅當然抵死不認，一把眼淚一把鼻涕的說是宋心瑤蓄意陷害，看不得她貌美如花，段公子一晚上偷看她好幾次，所以想害她，陳姨娘馬上嚎著喊冤，又是捶胸又是哭泣的，求許氏給二小姐的清白做主。
　　當然汪蕊當家多年也不是吃素的，直接讓嬤嬤搜宋心梅的身，果然搜出一方男人帕子，貼著小衣藏著，這除非她自己放的，否則別人不可能把帕子放在這麼隱密的地方。
　　帕子上的小字清清楚楚：倪。
　　許氏覺得又生氣又疲倦，這孫女從小念《女誡》卻如此不知道自愛，幸好今日是在別人家，萬一宴會是在倪家或者宋家，兩人有自己院子，恐怕就要出事。想想，直接讓宋心梅禁了足，發落的理由是“頂撞老太太”，至於婚事就由汪蕊做主，等時間到了，替她相一門合適的人選，出嫁那天才能出院子。
　　嫁出去後，就由夫君管教，從此不關宋家的事。
　　陳姨娘卻是哭著懇求，既然二小姐跟倪公子兩情相悅，何不成就一段姻緣，讓倪家來提親吧。
　　宋心梅也哭著，說倪光宗是真心喜歡自己的——倪光宗說，爹娘祖父母都很疼他，他說他們一定會接受她。
　　許氏跟汪蕊都要被氣笑了，倪家那家世，倪光宗又是三代單傳，能娶一個庶女嗎？陳姨娘還是個青樓出身的，就算是清姑娘，那也是青樓出身，改變不了。
　　別說只是私相授受，就算兩人真的怎麼了，那最多也只是貴妾的命，倪老爺有個堂哥是當官的，宋家再有錢也爭不起。
　　許氏懶得管，揮揮手讓她們下去。
　　她發落了，剩下的就交給汪蕊。
　　天熱，蟬叫一聲聲傳來，宋心瑤已經熱得連練琴的興致都沒了，半臥在美人榻上，讓小雅給她念書。
　　段路那本《天璿歌》被她放在書架上了——將來過門，這也得帶過去，表示對夫家的尊重。
　　唉，人生好難。
　　《女誡》上的大道理她都懂，但就是有種說不出的不開心。
　　她一點都沒有高興的感覺，反而希望時間過得慢一點。
　　不想出嫁，但找不到理由不出嫁。
　　“小姐，吃點西瓜，剛從井裡撈出來，還冰著呢。”大雅興致勃勃端了一盤切好的紅西瓜。
　　西瓜？這個好，她喜歡西瓜更勝段路幾倍呢。
　　西瓜已經切好一小塊一小塊，上面有銀叉子，拿起來吃方便，又不會弄髒衣服。
　　吃了幾塊，見大雅一臉笑，她忍不住問：“又聽到什麼了？”
　　“瞞不過小姐。”
　　深閨無聊，宋心瑤也喜歡聽些故事解悶，“快說。”
　　“就是那薛太太嘛……”
　　薛文瀾的母親？宋心瑤印象中是個小心翼翼的婦人，很規矩，規矩得有點膽小，“她怎麼了？”
　　“她莫約十天前去求老太太，給薛少爺安排兩個通房丫頭，說想抱孫子，說薛少爺已經十四歲，房中可以有人了。”
　　宋心瑤錯愕，周華貴腦子是怎麼了，薛文瀾這艱難的狀況，任何人都知道他該把心思放在讀書上，畢竟處境艱難，許氏給他挑書僮都是千挑萬選的，結果親娘去跟姨祖母要了通房丫頭？這不是阻礙他讀書嘛，周華貴怎能如此糊塗？
　　想想不禁對薛文瀾同情起來，“祖母怎麼說？”
　　“老太太拗不過薛太太，讓大管家找了人牙子來，薛太太親自挑了兩個合心意的就往落勤院塞了，薛少爺本不要收，薛太太卻是又哭又鬧，說兒子大了不聽她的話，她不如去死了算了，薛少爺沒辦法只好收下，卻把人放在後面的罩房，不去管她們。”
　　宋心瑤皺眉，周華貴怎麼是這種人啊，兒子一心想考試，做母親的卻一心想跟他搗蛋，還自以為好。看來是覺得自己多年委屈，要拿著勒著薛文瀾一輩子了，想想，不禁同情起薛文瀾將來的妻子，有這種婆婆，日子要怎麼過。
　　大雅繼續說：“那兩個通房，一個叫做春花，據說膽子很大，薛少爺去賀先生那邊讀書時，自作主張要給薛少爺打掃房間，下人見她有薛太太靠，不好阻止，結果弄壞了薛少爺的重要之物，薛少爺氣得昨天就把人趕出去，把遠志跟登高嚇死了，說服侍薛少爺這麼多年沒見過他發脾氣，沒想到一發就這樣大。”
　　宋心瑤點點頭，“若是先人留下的東西被弄壞，當然是要生氣的。”
　　“就是這點才奇怪，不是什麼先人之物，更不值錢，聽說那春花弄壞的是一條小孩子用的兔毛圍巾。薛少爺好好的打包放在抽斗裡，她說兔毛太久沒洗會有味，非得拿出來去漿洗，兔毛禁不起漿，那毛自然落了大半，薛少爺聽說生了好大的氣。”
　　宋心瑤奇怪，卻也想不出原因，“或許是從江南離開時帶來的紀念之物，小孩子互相饋贈也是有的，也許是重要的朋友送的。”
　　念舊總不是壞事。
　　想想周華貴居然去求許氏給兒子安排通房，宋心瑤搖了搖頭，兒子要上進，老娘拖後腿，京城年年有豬爹娘，但像周華貴這麼豬的，也不多見。
　　想想又道：“把我的琴跟那本《若河光》拿過來。”
　　《若河光》可比她預計中的難多了，這陣子幾乎都在跟這支曲子奮鬥，連護甲都彈斷了兩枚。
　　難，真難，可是她也真心喜歡。
　　這要是等她練成，肯定要在家宴上好好炫耀一番。
　　夏日午後，微風，蟬叫，混著宣和琴發出的聲音，飄蕩在書蘭院中。
　　宋心瑤的心慢慢靜了下來。
　　宋家跟段家開始走動起來，就在這時候，突然傳出晴天霹靂的消息，段路一個寄居的表妹懷孕了，段路的。
　　宋心瑤聽到都傻眼，啥啊？
　　沒有通房，號稱潔身自愛，結果把表妹的肚子搞大了？
　　段太太親自上門道歉，汪蕊雖然一把火但也不好拒絕，想想這跟女兒有關，所以也把女兒叫來了。
　　段太太一臉歉意，“那秀鳳啊，是我表姊的孩子，我見她無依可憐，所以帶回府中扶養，沒想到她會跟路兒做出這種醜事，且連孩子都有了。不過宋太太跟宋小姐放心，我已經把她打發到鄉下莊子了，無論生男生女都會跟著在鄉下長大，她雖然喊我一聲表姨，但我內心的媳婦是宋小姐，可沒想過其他人。”
　　汪蕊一臉鐵青，但又想著萬一女兒喜歡段路呢，可別棒打鴛鴦，於是問道：“心瑤，你怎麼說？”
　　還能說什麼，宋心瑤一揖，“心瑤雖然是女兒身，但也懂不奪別人所好，既然段公子跟表妹情投意合，心瑤也不願插足。”
　　“我那外甥女怎麼跟宋小姐比。”段太太十分誠摯，“路兒只是一時糊塗，被秀鳳給騙了，現在已經清醒，也十分後悔，宋小姐就原諒了他這一回。”
　　宋心瑤還是委婉的拒絕了。
　　汪蕊看出女兒心意，便也跟著說，段太太講了一個下午還是沒辦法轉圜，只能失望而去。
　　汪蕊安慰了女兒一頓。
　　宋心瑤直笑說沒事，反正自己也不是多喜歡段路，這婚事沒了就算了，再找就行。
　　這事情原本應該是你知我知就好，沒想到段家那邊卻防不仔細，讓事情本末透了出來，才幾日呢，京城都知道段家少爺弄大了表妹的肚子，宋家不願與之成親。
　　雖然是宋家站理，可是外人難免說宋心瑤得理不饒人，未來婆婆都上門道歉了還不給個臺階下，真不懂事，誰家將來娶了，肯定婆媳不和倒大楣。
　　汪蕊氣得跳腳，就殺上段家那邊要給交代，宋心瑤卻是很悠閒，自顧練琴，她想得很仔細，高門大戶，她又是嫡出，不愁嫁的。
　　正談著呢，牛嬤嬤進得格扇，“表少爺說想見小姐。”
　　薛文瀾？
　　這麼巧，她在練習他送的琴譜，他就來了。
　　“請他到涼亭。”宋心瑤道。
　　她取下護甲，理理裙子，這便起來。
　　到了涼亭，看到薛文瀾，突然脫口而出，“表弟是不是又長高了？”
　　薛文瀾沒想到她一開口說這個，於是點點頭，“前幾天是剛做了新衣服，繡娘說的確拉高了些。”
　　“明明比我小幾個月，現在卻得仰頭看著你。”
　　薛文瀾見她神色尚可，放下心中大石。宋家跟段家的事情他當然知道，喜歡她，但也沒那立場去求親。
　　沒有功名、沒有成就、沒有家底，他連自己的房子都沒有，他什麼也給不起，有時想起她的婚事雖然會心痛，但又想，段路聽說人不錯，她若能有個美滿婚姻也是美事一樁，他該祝福她。
　　怎料剛剛去雁陽院探視母親，聽得母親說起段家那些事情，便想來看看她。
　　他心裡想著，那段路居然這樣羞辱她，將來等他出人頭地，一定要替她討回今日受到的委屈。
　　此時見她一臉平和，心裡感覺更捨不得。
　　自己放在心上的人，居然要受到這樣的待遇……
　　“表弟？怎麼啦？臉色這樣難看？不舒服嗎？”
　　“不，不是。”薛文瀾回過神，“就是……表姊沒事就好。”
　　宋心瑤不傻，一聽就懂了，笑說：“我還不至於計較那點事情，幸好是過門前，要是段家藏著，過門後才告訴我，我可一點辦法都沒了。”
　　薛文瀾在這點挺佩服她的，永遠可以朝好的方面想。
　　他記得小時候有一次過年探險，宋心湘整個人栽入花圃，被嬤嬤撈出來時扁嘴正要哭，宋心瑤說：“心湘你看，差一點就掉湖裡了，運氣可真好，這天氣掉湖裡要傷風的，心湘今年的運氣肯定挺好的。”
　　宋心湘張大嘴巴原本都要嚎出來了，因為覺得自己運氣很好，突然又笑出來。
　　“表姊一直這麼樂觀。”
　　“身為女子太苦了，得樂觀點才能替自己續命。”宋心瑤戳了戳他的額頭，“你們身為男兒，志在四方，不懂後宅女子之苦。”
　　一個聲音從草叢傳來，兩人轉頭，見是一隻大白貓穿過花草而來，是彩霞。
　　彩霞現在十歲，年紀有了，但脾氣沒變，還是挺驕傲的。
　　見兩人都不理自己便在旁邊走來走去，聞聞宋心瑤、嗅嗅薛文瀾，嗚嗚低鳴，撒嬌。
　　過了一會，宋心瑤一把撈起彩霞，左手抱著，右手摸它肚子，彩霞喵喵喵的，也不逃，白色的尾巴在空中晃動。
　　薛文瀾心中一陣溫柔湧動。
　　其他的他什麼都不想了，記得現在就好。

力寶龍

第五章 原來你很喜歡我

　　夏末初秋，宋心瑤的婚事還是不順利，出了段家那事情，別人不怪段家沒管好兒子，反都說起宋家大小姐得理不饒人。
　　汪蕊覺得這事犯沖了，於是打算上山去拜拜，一跟許氏提，許氏就說好。宋家今年真是流年不利，宋心瑤婚事不順，宋心梅又跟那個倪光宗不清不楚，宋新天十四歲，情竇初開收了個丫頭，沒想到被那丫頭迷得頭暈轉向，汪蕊生氣之下把那丫頭打發出去，宋新天居然這樣跟自家母親杠了起來。
　　上香好，去玉佛寺捐點香油，喝些平安粥，好保得家宅平安。
　　原本汪蕊只要帶自己女兒宋心瑤去，後來陳姨娘不知道哪來消息，去求許氏說想跟，想替二小姐求求平安，許氏心軟，見陳姨娘哭成那樣就允了。
　　陳姨娘都去了，趙姨娘自然想跟，最好三小姐宋心湘也一起去沾沾佛氣，沒道理允了陳姨娘，不允趙姨娘，好，准。
　　然後周華貴也知道了，說想順便帶兒子去燒燒香——自從她塞人進兒子房間後，兒子不但不碰那些丫頭，還跟她生分了，因此想去求求菩薩，她就這麼個兒子，千萬不要搞得母子不和，不然將來怎麼辦。
　　許氏疼這個甥女，哪有不准這回事，准。
　　汪蕊簡直傻眼，原本一輛馬車就可以搞定的事情，現在這麼多人要去，連許氏都要去，母女兩人輕裝前行跟帶著一大家子，那可是兩回事。
　　前前後後張羅幾日，這才勉強搞定。
　　出發那日，浩浩蕩蕩幾輛大車。
　　許氏、汪蕊、周華貴三人一車。
　　宋心瑤、宋心湘一車。
　　薛文瀾、宋新天一車。
　　其他丫頭嬤嬤分坐三輛車。
　　宋心湘許久沒出門，因此很是高興，宋心瑤看妹妹一臉喜色也跟著微笑起來，心湘好哄，這點真好。
　　愛哭雖然愛哭，哄哄就停，長大了有時候覺得庶女委屈，自己勸她幾句也馬上想開，不像心梅總是鑽牛角尖，覺得世界對不起自己。
　　宋心瑤後來也懶得理宋心梅了，自己是姊姊，又不欠她，何必老是哄著，還哄不好。
　　馬車轆轆前行。
　　那玉佛寺在城南半山腰，是百年古寺，終年香火不斷，簽詩據說最是靈驗，汪蕊想去玉佛寺，主要也是想替女兒求求籤，順便給兒子解厄運——不過一個丫頭而已，居然這樣念念不忘，肯定著魔了。
　　幾輛大車大概走了一個時辰便在山腳下停住，再上去是上坡路，為了表示對菩薩的虔誠，是要下車用走的，大概百來個石階，真的不行，旁邊還有一些壯漢跟婆子幫忙背人上山。
　　許氏自然沒辦法應付這麼長的階梯，汪蕊選了一個粗壯的婆子背，背一人上山，是一百文，汪蕊給了兩百文，那壯婆子喜道：“我一定背得好好的，不會顛著老太太。”
　　然後又想，自己跟周華貴肯定也不行，又找了兩個壯婆子。
　　一群人開始上山。
　　宋心瑤雖然才十五歲，但千金大小姐養在深閨本來就不怎麼動，不到三分之一就開始喘，看到還有那麼長的階梯只覺得頭暈。
　　汪蕊雖然被人背著，腳不酸，但顛著呢，自己也不舒服，沒辦法顧女兒。
　　薛文瀾走過來，“表姊還好？”
　　“不太行了，表弟你讓我搭著肩。”
　　“我拉表姊吧。”
　　薛文瀾把袖口一卷，握在手心，然後隔著袖子布拉住了宋心瑤。
　　一旁宋心湘看了，“表哥也拉拉我，我、我不行了。”
　　薛文瀾把另外一隻手也用袖子卷住，拉住宋心湘。
　　他還是天天練拳，這點山路對他來說不算什麼。
　　三人就這樣上山，雖然握著手，但隔著袖子布沒碰到肌膚，不算失禮。
　　汪蕊心想，周華貴雖然腦子不太對，但看看薛文瀾，真沒得挑了，讀書、做人什麼都好，可惜出身不太好，但這也不是他願意的。
　　一行人拖拖拉拉上了玉佛寺，這才總算緩過來。
　　寺中小和尚見他們狼狽，連忙引到後面廂房去梳洗。
　　洗了臉，重新梳過頭髮，換掉汗濕的衣服，才總算緩過來。
　　汪蕊簡直像大保母似的，重新招呼眾人到大殿禮拜。
　　玉佛寺的菩薩是木雕，也不知道一開始哪來這麼大的木頭，經過百年薰香，佛像都被薰得黝黑，但卻更為慈祥。
　　許氏、汪蕊、周華貴三人跪在地上，念念有詞，極為虔誠。
　　宋心瑤也跟著拜下去，菩薩保佑信女婚事順利啊。
　　陳姨娘跟趙姨娘磕起頭來，嘴中不知道在祈禱些什麼。
　　宋心瑤這時看著兩個平常不太聽話的姨娘，心想，與祈求菩薩還不如平日自己做好一點，在家裡老是做妖，還求菩薩保佑，菩薩哪這麼糊塗？
　　拜完菩薩，許氏要去聽經，汪蕊跟周華貴自然陪同。
　　幾個年輕孩子等著就是這個，長輩去聽經了，自己去後山賞竹看湖。
　　宋新天也想跟著去玩，汪蕊卻是不同意，拉著他要去聽經。兒子遇上了狐狸精，狐狸精雖然走了，兒子還念念不忘，這一定要去誦經堂讓佛氣洗洗，好寧元神。
　　宋心瑤跟宋心湘兩姊妹在僕婦的簇擁下，去了後山。
　　女孩子跟著許氏，每年至少來玉佛寺一次，但每次看還是覺得景色不同，眼前湖光山色，視野遼闊，早秋金風送爽，十分令人舒暢。
　　至於薛文瀾，因為是東瑞國最年輕的舉子，方丈也知道他，居然主動邀請他一敘，所以他現在跟方丈在後山禁地討論四書五經。
　　宋心瑤跟宋心湘兩姊妹看著玉佛寺早開的菊花，嘖嘖稱奇。
　　真是佛光之地，連菊花都開得早。
　　今日是參佛的好日子，上山的大戶多，後山來來去去都有人，加上他們還有嬤嬤跟著也不用擔心，兩人一路玩賞越走越遠，等到宋心瑤想起已經出來好長一段路了，連忙要回頭走。
　　此時，卻聽得涼亭中傳來一陣輕浮調笑，“兩位小姐要去哪？小生有空，不如讓我陪同一段，兩位貌美如花，正需要我這位元護花使者，你們說對不對？”
　　一群年輕男子連忙叫好。
　　宋心瑤皺眉，好下流，於是拉緊妹妹的手，“我們走。”
　　薛文瀾跟方丈一席話，頗有所得——不是學問方面，而是人生方面。
　　雖然比同齡早熟，但畢竟才十四歲，需要學的還很多。
　　方丈送給他一塊檀香小木，說是供佛十餘年的香木，說等他將來高中進士，可以用來刻官印。
　　薛文瀾慎重接下。
　　方丈很老了，也撐不住，薛文瀾便告辭，在小和尚的指引下回到大殿。
　　小和尚說，聽經還得半個時辰才會好，跟他說可以在附近走走，玉佛寺有靈氣，菊花跟桂花都開得早。
　　薛文瀾正想著要去哪，就見宋心湘滿臉驚惶在僕婦簇擁下過來，一見他就哭，“表哥……母親呢？我姨娘呢？”
　　“聽小師傅說聽經還要半時辰，怎麼了？”薛文瀾突然覺得不太好，宋心瑤呢？她們姊妹不是一起行動的？“大表姊不是跟你一道的嗎？她人呢？”
　　“大姊姊摔下山了……”
　　薛文瀾腦子一熱，“什麼？把話說清楚！”
　　“嗚嗚，我們剛剛到後山涼亭遇到一群登徒子，非得拉著我跟大姊姊一起喝酒……我們自然不願意，他們居然動手要留人，大姊姊跟他們爭執起來，那人用力一揮，大姊姊站不住就從坡上滾下去了……”宋心湘眼淚流滿臉，“那幾人眼見鬧事，很快跑了，我、我也不知道該怎麼辦，牛嬤嬤自告奮勇要下去看，沒想到也跟著滑下去……我只好回來找母親。”
　　薛文瀾腦子很快動了起來，“陳嬤嬤，你快點去經堂找大太太，把事情原委說一次，辛嬤嬤，你帶我去大表姊摔下去的山坡，我下去看看。”
　　辛嬤嬤巴不得有這一句話，“表少爺隨老奴來！”
　　也不是她們貪生怕死，那坡那樣斜，石塊嶙嶙，大小姐摔下去了，牛嬤嬤也摔下去了，再派人也是摔下去的遭遇，還不如回來找身手好一點的，這表少爺可是天天習武，身手肯定比她們這些婆子好。
　　薛文瀾心跳得很快，一路催促辛嬤嬤走快一點。
　　直出去好大一段路，這才到她們說的涼亭處，此時自然一個人都沒有。
　　辛嬤嬤指著西面的一個大石坡，“大小姐就是從這裡掉下去的。”
　　薛文瀾提了氣，這便往下去。
　　石坡下是樹林，才出一小段就看到牛嬤嬤掛在樹上，頭破血流，人倒清醒，見到他十分高興，“表少爺快去找大小姐，老奴不要緊。”
　　薛文瀾頭也不回，“我已經讓表妹去找大太太，牛嬤嬤再忍一下，等人來救。”一邊說一邊繼續往下探去。
　　這後山底下雜樹叢生，穿過了一段樹林，底下是河流，薛文瀾遠遠看見河邊有個藕荷色的身影仰躺在河床上，心裡一喜，連忙過去。
　　幸好，還有氣。
　　宋心瑤額頭上有些青紫血跡，但人沒事就好。
　　把人從河水裡撈起，心想以汪蕊的手段肯定很快就會叫人來救，把人拖到河水邊即行。
　　宋心瑤的衣服已經被樹枝劃破不少處，薛文瀾連忙脫下外衫給她蓋上。
　　這一陣拉動，宋心瑤卻是緩緩睜眼，“我、我……我怎麼了？”全身痛。
　　薛文瀾聽得聲音，馬上探過去，“表姊掉下山坡，還記得嗎？”
　　宋心瑤腦子一閃，對了，那群該死的傢伙……疼……對了，“心湘呢？心、心湘可有怎麼樣？”
　　“心湘表妹沒事。”
　　宋心瑤安心下來，心湘沒事就好，這一安心，突然痛意一起湧上。
　　她是千金小姐，從小沒挨過打，突然從山上滾落，身體那疼是完全沒體會過的，忍不住皺眉呻吟。
　　薛文瀾溫言安慰，“表姊忍忍，已經讓表妹去跟表舅母說了，很快會有幫手。”
　　宋心瑤漸漸醒來，突然看見自己身上蓋著男人的衣服，這下子腦子全醒了，“我的衣服……我的臉……”
　　她手掌有大面擦傷，碰到臉自然一陣刺痛，心慌之下來不及多想，“我的臉傷了？”簡單幾個字，講話都帶著哭腔。
　　心想完了完了，她名聲已經不好，臉又壞了，接下來要怎麼把自己嫁出去？
　　“沒事、沒事，表姊別自己嚇自己，臉很好，是手掌，表姊自己看看就知道了，肯定不是臉疼，是手在疼。”
　　宋心瑤又摸了摸臉，沒錯，疼是手疼，“我的臉真的沒事？”
　　“一些瘀青，沒外傷，將來會好的。”
　　見薛文瀾一臉認真，宋心瑤稍稍安了心，這表弟從來不應付別人的，肯定也不會應付自己，然後又是一陣劇疼——腿太疼了，是不是斷了？怎麼疼成這樣？
　　薛文瀾看她眼中還有淚花，心裡一陣不忍，“表姊想想別的，別想腿，越想越疼。”
　　她全身傷，而且還泡在河水裡一陣子，現在是初秋，雖然不算冷，但濕著身子肯定不好。
　　“那群可惡的傢伙。”宋心瑤一邊疼，一邊回想起記憶，“要是讓我知道是哪戶人家，我肯定告官……嘶……”
　　遠遠的，傳來轟隆聲。
　　烏雲很快的過來，把太陽遮住一半。
　　宋心瑤都傻住了，她都這麼慘了，還要下雨？
　　忍不住歎氣，“表弟你找地方避雨去吧，夏末初秋最容易傷寒，小心別中招了，你還得考試。”
　　“我怎麼可能扔下你一人。”薛文瀾說畢，轉身就把她往背上拖，“雖然男女授受不親，不過性命要緊，這事情以後你不說、我不說，沒人會知道。”
　　薛文瀾剛剛才跟玉佛寺的方丈聊過天，知道這後山有不少小屋。百年來，一些高僧為了專心修為，連弟子打擾都不願，會在後山蓋個小木屋獨自生活。
　　只要找到小屋的其中一間，躲過這場雨就行。
　　他長年練習武術，背個女子走山路自然不是問題。
　　轟隆聲越來越大，兩人都緊張。宋心瑤雖然滾進河中，但也只濕了下半身，要是連頭髮上身全濕，肯定要傷風的。
　　烏雲越來越大，越來越大。
　　轟隆聲就像從背後傳來的那樣大聲，催促著薛文瀾走快點。
　　終於，讓薛文瀾看到遠處一間小木屋，於是三步並做兩步快速跑過去。
　　門沒鎖，很容易進了屋子。
　　才剛剛進入，大雨就落了下來，雨打屋簷跟樹葉發出巨大響聲，兩人回頭一看都覺得好險，這雨太大了。
　　把宋心瑤安置在床上，薛文瀾又四處翻找，找出了油燈、打火石。
　　油燈一點燃，屋子裡亮了不少。
　　宋心瑤終於清醒了，看到自己袖子上都是樹枝刮破的痕跡，裙子上也是，幸好有表弟的外衫罩著，不然別人來救豈不是難看。
　　痛，真痛。
　　薛文瀾看她緊蹙眉頭，想著引開她的注意力，於是笑說：“我給表姊講個故事吧。”
　　“那好。”
　　薛文瀾說了起來，講的是歷史故事，東漢光武帝如何光復漢朝，對妻子陰麗華又是如何深情。
　　宋心瑤卻是不同意，“他還不是娶了郭小姐，還給郭小姐當了皇后，陰麗華只是妃子。”
　　薛文瀾一怔，“當時漢光武帝需要郭家的兵力，自然只能給郭小姐當皇后。”
　　“所以啊，深情，但是江山更美……當然我也不是說這樣不好，只不過就不能說是深情了，一旦有了利益，再深的感情都不算什麼。”
　　想到段路那樣潔身自愛的好名聲都弄大了表妹的肚子，宋心瑤實在意興闌珊，不知道有誰真能對妻子從一而終。
　　話說回來，這世道對女子好不公平，憑什麼男人可以三妻四妾，女人只有三從四德。
　　薛文瀾笑說：“表姊說的也沒錯，只不過以帝王來說，漢光武帝算是不錯了，其他皇帝可是把一後、四妃、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻全娶齊。”
　　宋心瑤突然想起一事，“表弟怎就順著我的話呢？”
　　想來，宋新天都還會反駁她呢，這表弟卻對她一直百依百順。
　　但要說脾氣好，卻也不是，至少他沒給過心梅一樣的好臉色。
　　為啥？
　　薛文瀾聽她這樣問，有點被看破心事的不自在，“表姊說得有道理，我自然同意。”
　　“可是你是男子，你應該要跟我爭論，一個帝王只有兩個妻子，一個還是政治聯姻，已經是對陰麗華大大的深情。”
　　“不過就像表姊說的，對帝王而言，江山終究比較美。”
　　“我也不是不能理解，就是不平衡，男子是人，女子也是人，憑什麼男子偷人是風流，女子偷人要被浸豬籠。”宋心瑤想想又道：“幸虧我娘不在這裡，要不然她又要說我想太多才嫁不出去。”
　　“表姊不會嫁不出去的。”
　　“那可承你吉言了，我現在的名聲就是個小器閨女，得理不饒人。你說說，這明明是段家的錯，怎麼最後名聲不好的卻是我，是不是很不公平？”
　　“世上本多糊塗人，表姊不用放在心上。”薛文瀾聲音低低的，聽起來很溫和。
　　屋外大雨滂沱，屋內油燈搖曳，宋心瑤躺在床上，身上蓋著薛文瀾的外袍。
　　薛文瀾坐在桌子邊。
　　宋心瑤突然睜大眼睛，看錯了嗎？
　　沒錯啊，真不是眼花，也不是陰暗的關係，她這表弟的耳朵紅得像快要燒起來一樣。
　　宋心瑤不是傻子，之前沒發現只是沒想到，現在一看到表弟跟自己說話就耳朵紅，馬上就想到了——這表弟一趟江南行，千里迢迢帶琴譜給自己，明明沒人跟他說過，卻知道她喜歡彈琴。
　　送給她的禮物不值錢，又不曖昧，她可以堂堂正正收下又不用感到有壓力，但那古譜肯定要花時間找。
　　從小到大，自己說什麼，他都點頭。
　　那除夕夜的探險，後來連心湘都不想玩了，只有他還陪著她去。
　　她摔下來，那麼陡峭的石壁，他也下來找她。
　　明明很危險，他還是來了。
　　這表弟……是很喜歡自己的……
　　宋心瑤，你這豬頭，要是換成別人，恐怕早看出端倪了，只有自己一門心思撲在出嫁這件事情上，沒去想到其他。
　　薛文瀾很出色，十四歲就中了舉子，宋心瑤雖然不虛榮，但想起自己被這種人喜歡，還是挺高興的。
　　她需要一個丈夫——已經十五歲了，加上名聲又不好，真沒辦法再拖了。
　　表弟……人挺好的。
　　高她半個頭，小她幾個月，會讀書又自愛……對了，薛太太給他求來的兩個丫頭據說一個也沒碰，薛太太能把人塞進院子，可沒辦法勉強兒子進房啊。
　　對，她就是個妒婦，她不能接受姨娘妾室，如果是表弟，可能可以一心一意對她。
　　不過門戶可能是個問題。
　　娘親未必同意，薛太太也未必同意。
　　寡母獨子，這種婆婆等待著自己熬成家裡最大的那一個，不會喜歡一個高門媳婦，因為這樣她就不能擺婆婆威風了。
　　看她硬塞人進薛文瀾的院子就知道，也是喜歡伸手伸腳的母親，而且喜歡說“我是為你好”，這句話真的太萬惡了，任何孩子不願的事情，只要說上這句就好像變得光明正大，孩子不從就是不孝。
　　比起自己，薛太太可能更願意買個丫頭當媳婦，因為這樣她才能夠發洩多年來的委屈——其實母親對薛太太真的很好，吃穿沒短，又很顧慮她的心情，常常請她到翠風院陪伴說話，下人都知道母親真的很喜歡薛太太。
　　可是薛太太總是推辭，天氣熱就說熱，天氣冷就說冷，好像翠風院有老虎吃人一樣，這推那推的，推託到不行了才會勉強去。
　　母親以前就說過，文瀾很好，可惜薛太太不太識大體。
　　這樣的薛太太，會同意兒子娶自己嗎？
　　宋心瑤剛剛覺得婚事有了著落，突然間又沒了，真是阻礙重重啊，忍不住歎了氣。
　　薛文瀾問：“表姊怎麼了？”
　　“有件事情我剛剛盤算好，可是想想我娘好像不會同意，一時沮喪，表弟你說說，人生怎麼這樣艱難呢？”
　　“我雖然年紀不大，但多個人多個商量，表姊可以跟我說說。”
　　“我就是想求我娘一件事情，可怕她不同意，這要是單純的不同意就算了，這事情她不同意，說不定會害到別人。”萬一母親以為自己跟薛文瀾有苟且之事，自己是不會怎麼樣，薛文瀾肯定會慘。他的立場本來就很艱難了，萬一再加上“勾引大小姐”這一條那還得了，就算考上進士，前途也沒了。
　　“表姊若是很想，我看表舅母會同意的。”
　　“真的？”
　　“表舅母很疼表姊跟表弟，表弟跟那丫頭鬧出的事情，要是放在別家早禁足了，可表舅母現在還是捨不得兒子，只要表姊提的不是歹事，好好跟表舅母說，不會不允的。表姊記不記得小時候學游水，表舅母原本不同意，後來還是請了女先生來教，後來年年五月就請人淨塘，為了讓表姊下水。”
　　宋心瑤噗哧一笑，這薛文瀾可真喜歡自己，這種事情都記得清楚？
　　十五歲的少女，在歷經退婚還加上名聲不好的打擊後，發現自己被人喜歡，還是被一個優秀的人喜歡，那種開心的感覺很難形容。
　　好像覺得沒路了，沒想到柳暗花明又一村。
　　以前是沒把薛文瀾當成親物件看，現在依照這標準真沒得挑了，什麼都好，至於家世，她真不在乎，爹爹不管事情，老太太耳根子軟，她只要說服母親就好了。
　　讓母親去提，薛太太就算不願，但也絕對說不出不好，再者，就算能拒絕一次，薛文瀾這樣喜歡她，聽到風聲肯定會自己去跟母親提，沒有哪個母親拗得過兒子的。
　　婚後她還是住家裡，不用伺候誰，也不用看誰臉色。
　　薛文瀾可比段路好上一百倍。
　　想到表弟喜歡自己，宋心瑤原本因為婚事不成而沒什麼勁的心情突然活絡了起來，“表弟以後若是中了進士，是想留京，還是外派？”
　　薛文瀾回答得很自然，“自然是外派，天地這麼大，怎能一直困在京城，最好是一直在外，每個地方待上幾年，這才不枉人間來一趟。”
　　“那……到時候的妻子是留在京中侍奉薛太太，還是一起帶出去呢？”
　　薛文瀾沒想到她會問這個，頓了頓才回，“自然會把母親跟妻子都一起帶走，外派不知道幾年，一家人還是得在一起才像一個家，沒道理放著老母親讓妻子伺候，也沒道理放著老母親一人在京中想念。”
　　宋心瑤就看到他耳朵更紅了，幾乎要滴出血來，忍不住露出一絲笑意，這表弟真可愛，居然這樣就不好意思了。
　　是不是偷偷把妻子的形象帶入她了呀？
　　她覺得自己現在好像調戲良家婦女的登徒子，但真的好有趣啊，表弟、表弟，你是什麼時候開始喜歡我的啊？
　　被喜歡是一件令人開心的事情，即使她現在對他的感情說不上喜歡，硬要講，就只是“高興”，但高興也是好情緒。
　　被許氏那邊的許家表哥喜歡時，她只覺得“喔，不行”，許家表哥整日無所事事，卻覺得自己瀟灑風流，雖然不嫖不賭，但也不上進，讓他讀書他不讀，讓他去鋪子幫忙他又嫌金錢俗，唉，說金錢俗又一天到晚跟自家老娘要銀子花，整天喝酒賞花自詡為古人之風，白白長得一副好皮相，腦子卻像被門夾過一樣，令人不知道該說什麼。
　　薛文瀾就不同了，讀書能讀，武術能武，剛剛背了她走那麼長一段路也沒見他喘，可見腦子好，身子健康。
　　遠處隱隱有聲音透過雨聲傳來。
　　“宋大小姐”、“宋大小姐”，一聲一聲的。
　　薛文瀾站了起來，神色頗喜，“應該是表舅母找來的幫手，表姊躺著別動，我去外面喊他們過來。”
　　“表弟這麼高興嗎？”不是應該遺憾跟她相處的兩人時間沒了？
　　“是，表姊有傷，衣衫又濕，禁不起耽擱，時間越久對身體越不好，還是快點回府請大夫看，切莫留下病症。”
　　嗷，原來是這樣，她這三八都忘了。
　　一想起來，嘶啊，痛啊，濕透的裙子貼在腿上，冷冰冰、濕黏黏，好難受啊。
　　宋心瑤回到宋家已經是晚上的事情了，一路辛苦自然不必說，幸好宋家有錢，有錢好辦事，不然現在只怕還躺在那小木屋裡。
　　她全身外傷，請來看病的是城南大戶很信任的馬大夫，是個中年娘子，醫術很好，口風也緊。
　　宋心瑤除了臉蛋無恙，全身都被樹枝岩石刮傷，左小腿還骨裂了，雖然沒骨折嚴重，但也得好好養，不然日後麻煩。
　　汪蕊一聽險些暈過去，老嬤嬤連忙扶住。
　　看到女兒躺床一臉病容，汪蕊眼淚都出來了，“馬大夫，您一定要救救我女兒，她才十五歲，千萬不能落下後遺症，馬大夫，求求您。”
　　馬大夫很慎重的說：“我自當盡力，不過能好到幾成還要看大小姐配合。”
　　宋心瑤連忙說：“我一定聽話。”
　　馬大夫露出一絲笑容，“大小姐是要好好聽話。”
　　接下來熬藥的熬藥，身上的外傷也要抹藥，都是女子，上藥倒是方便許多，怕留疤痕，馬大夫還開了食方，要照著單子吃飯、吃藥、抹藥，傷疤很快會好。但為了去痕，要多抹幾個月的藥。
　　一頓忙碌，直到亥時才算安定下來。
　　汪蕊坐在床邊摸著女兒的頭髮，眼睛都哭腫了，“怎會這樣，原以為上玉佛寺能求個平安，沒想到讓你遭遇這等禍事。”
　　“娘別哭，女兒沒事。”
　　“怎麼會沒事，那麼多傷，還傷了骨頭……”汪家有個表姊，就是骨頭出問題沒治好，後來走路一拐一拐的，被丈夫嫌棄得緊。
　　“娘，女兒大難不死，必有後福，從那麼高的地方摔下來都只有這樣，將來的福氣肯定大得很。”
　　汪蕊抹抹眼淚，“那群沒用的婆子，那麼多人都讓你摔下去，回頭我就都賣了，一點用都沒有。”
　　“娘，別這樣，不關她們的事情，那群惡人……女兒瞧也有些來頭……”
　　“我明日一定要去告官，讓官府抓人，堂堂天子腳下居然有人害我女兒落山，我一定要他們付出代價，就算再有來頭都不能欺負我女兒。”
　　“娘，我沒事，您別擔心，我好好的呢。”宋心瑤笑著說：“沒傷到臉，女兒已經很滿意了，養傷的事情慢慢來吧，馬大夫不是說了嗎，只要我聽話，保證不會留疤痕的。”
　　汪蕊想想還是後怕，“幸虧你沒事……對了，文瀾那孩子有沒有趁機占你便宜？”
　　“沒有，他連屋內的丫頭都不碰，怎會占我便宜。”
　　汪蕊想想，也對，“那就好，我看那孩子也是正直的，不會這樣做……你也別怪娘想得多，我們女子清白最是重要，不然將來可沒辦法跟丈夫交代。”
　　“母親放心，表弟不是那樣的人。”
　　宋心瑤心裡又想，喲，自己居然開始維護起表弟來了，這是怎麼一回事？

力寶龍

第六章 木頭，這是我心意

　　宋心瑤這一病，內外傷一起來還受了寒氣，晚上痛得睡不著，白天卻又倦得睜不開眼，總是昏沉，看起來可憐兮兮的，倒是把汪蕊的心都給磨軟了。
　　她也喜歡文瀾那孩子，覺得他出色又爭氣，將來可期，可是啊，她的願望是看女兒嫁入高門，當奶奶、當太太，無憂無慮一輩子，嫁給薛文瀾，就要伺候周華貴那種婆婆，汪蕊想著都心疼。
　　可是女兒說，薛文瀾潔身自好這點她覺得與眾不同，最重要的是，薛文瀾喜歡她呢。
　　汪蕊被女兒磨得沒辦法，只好同意了。
　　除了女兒想，主要也是因為把那日落山的情況都問清楚了，是薛文瀾背著女兒到那小屋的，雖然說是大雨將至，沒辦法中的辦法，但終究也是背過了，要是女兒嫁給別人，將來丈夫問起可不好交代，畢竟她腿傷那麼重，絕對不可能自己行走。
　　脾氣再好的丈夫，聽到妻子曾經被別的男人背過，還在小屋獨處，恐怕也會不高興，輕則給點臉色，諷刺幾句，嚴重的恐怕會挨打，還不是打一頓，是想起來就打。
　　想到這裡，汪蕊想，既然文瀾那孩子對自己女兒有心，那就這樣吧，畢竟女人只能依靠丈夫，一個懂得疼人的丈夫可比什麼都好。
　　想了幾日，也就允了。
　　宋心瑤自然十分高興。這幾日躺床無事，把表弟想了又想，真是個好丈夫入選，自己以前太瞎了，居然沒發現。
　　娘以前總說自己性子粗疏，自己還不認，現在想想，娘親英明，自己的確太粗線條了，薛文瀾的心意從來沒有隱藏過，要是心梅，恐怕早幾年就知道。
　　心梅對薛文瀾討厭得很，總說他自以為是，還高高在上。
　　可是讓自己想來，薛文瀾卻是對自己百般依順，她說什麼就是什麼。
　　可見他對人的差別很不同，自己大他幾個月，又是女孩子，本該早早明白，只是自己從沒往那方面想，所以直到那日見他發紅的耳朵這才清楚。
　　把兩人認識以來的事情順一順，只有一個總結，自己真是太遲鈍了，還齡得自己是姊姊呢。
　　不過所幸也不太遲，這事母親也同意了，父親又不管事情，許氏心軟，他們的婚事會很順利的。
　　秋分過。
　　霜降過。
　　時序進入晚秋，宋心瑤總算好了七七八八。
　　外傷都好了，胸口也不悶了，腿也能走，走得還挺好，只要不跑，感覺就沒什麼差了，不過她本來就懶，有事情下人服務，她自己不用跑。
　　於是選得一日，把自己打扮妥當，就讓人去請薛文瀾來。
　　依然還是在書蘭院的涼亭。
　　書蘭院有幾株老桂花，開的花期特別長，都十月了還冒著一朵一朵黃色的小花蕊，習風一吹，鼻間滿是香氣。
　　宋心瑤燒著茶，水煙，茶香，一派悠然。
　　想到六七歲時明前龍井跟雨前龍井分不出來，三沸說成四沸，明明都錯了，但許氏還是誇讚了自己，別人家是重男輕女，她想了想，城南可能只有自家老太太疼孫女跟疼孫子一樣毫無差別。
　　祖父宋波在她很小的時候曾給她指過一門親事，但那家的孩子後來病榻纏綿，許氏捨不得她過門，給了對方一大筆銀子，散了這門親。
　　生在宋家，真的很幸福……
　　“小姐，薛少爺來了。”小雅過來稟告。
　　“快點請他進來。”
　　薛文瀾穿著一身藍色的長袍，頭髮冠以玉，雖說是讀書人，但長年習武，加上個子高，身材結實，倒有幾分武人之氣。
　　宋心瑤喜心萌動，現在是怎麼看他怎麼好。
　　“表姊身體可大好了？”
　　“已經差不多。”宋心瑤笑意盈盈，“表弟快些坐下來，我有話跟你說。”
　　薛文瀾看她氣色極佳，懸了兩個多月的心總算放下。從小到大，他讀書一向專注，這兩個月卻是連賀先生都抓到他幾次走神。
　　實在沒辦法，就是忍不住想她恢復得可好，那日天冷，她又泡了河水，可有傷寒？身上的各種刮傷都痊癒了？但男女授受不親，他又怎麼能打聽她的病況，讓人知道了，恐怕還會害了她。
　　剛才溫書，登高說大小姐那邊的小雅來了，他還以為是聽錯，知道宋心瑤請自己過來，自然喜不自勝，擔心了那麼久，總算可以親眼看看她。
　　她氣色很好，瘦了些，不過看起來很有精神。
　　沒事就好，多的他也不好求，只求她平安健康。
　　他在想，宋心瑤在看——自己以前真是豬頭，表弟明明很明顯哪，那眼神、那神色，自己居然沒注意到。
　　所幸為時不晚，她還沒跟段路那種人訂親，一切都有轉圜餘地。
　　於是揮揮手，讓丫頭跟嬤嬤都離遠一點。
　　薛文瀾有點奇怪，但他向來穩當便也沒問，反正等著就是了。
　　宋心瑤昨天已經把情況想了一遍，想的時候是很順利，不過要說卻是百種困難，怎麼說也是個女孩子家，主動實在是有點害羞。
　　但想想薛文滿那種人，謹慎又考慮得太多，肯定不會在自己前程未蔔、寄人籬下的時候開口求親，所以只能由她這邊主動了，“有件事情想跟表弟說。”
　　“表姊請講。”
　　“還是晚點說吧，我先問你個事情。”
　　薛文瀾還是好脾氣的回答，“表姊請講。”
　　“你可得老老實實回答我，不能遲疑、不能保留，這很重要，絕對不能有所隱瞞。”
　　“好。”
　　“表弟……心裡是不是有喜歡的人哪？”
　　薛文瀾一怔，“表姊怎麼問這個？”
　　“你回答我就是了，別瞞我，這很重要。”
　　“……是。”
　　“那個人……是誰呀？”宋心瑤在內心嚎著，快點說“是你”！
　　“我現在喜歡誰，那就是害了誰，我不想害她。”
　　“怎麼會。”宋心瑤鼓勵起來，“表弟可是我們東瑞國史上最年輕的舉子，前途大好，即使現在還在苦讀，但又不是一輩子這樣，年紀輕輕就有此成績，將來拜相封侯也不無可能。我春夏出去宴會時，不少太太小姐都對表弟感興趣的，只是讓薛太太給拒絕了而已，表弟對自己自信一點，你很好的。”
　　薛文瀾卻是打定主意不說。“這問題涉及到別人，不能告訴表姊。”
　　“真不能？”
　　“不能！”
　　宋心瑤心想，我可是個大閨女，難不成要我主動嗎？我還不夠主動？我已經夠主動了吧？表弟你倒是開開艱啊，看看我的臉，我肯定有後話的。
　　讀書讀太多，腦子都讀死了，你表姊我又不是媒婆，誰沒事來問你喜歡誰，不都有目的嘛，表弟，你就回答我唄……唉。
　　看來，還是得靠自己努力一把。
　　幸好，本姑娘還有準備後手，“表弟送我的琴譜，我真的很喜歡，也已經練熟了，這便彈給你聽吧。”
　　薛文瀾露出笑意，“洗耳恭聽。”
　　宋心瑤戴上護甲，彈了起來。
　　這是一首超過一刻鐘的長曲，曲譜已經背熟，彈了也不下百遍。
　　宋心瑤後來知道《若河光》是一首江南的古早的水行歌，因為曲子長，練習的人不多，漸漸沒什麼人彈，她練習時，是想像了無數的江南風景，希望把那意欲寄託在琴聲當中。
　　晚秋金風送爽，琴聲悠揚，這小小的涼亭自成一方天地。
　　一曲既終，薛文瀾拍起手來，由衷說：“表姊彈得真好，說來，這是我第一次聽到表姊弾長曲。”
　　“短曲聽過嗎？”
　　“小時候有，《贈月》、《禮佛曲》、《牡丹歌》那些的，但後來男女分開學習，就沒有了。”
　　宋心瑤在心中哦的一聲，對吼，小時候明明一起學過短曲的，她這豬腦都忘了，他卻還記得。
　　薛文瀾啊薛文瀾，你小事都記得清清楚楚，這麼喜歡我，你倒是說啊，唉。
　　卸下指套，宋心瑤又想，薛文瀾嘴巴這麼緊，又是個極度知禮的人，要他主動說，那還不如期待太陽打西邊出來。
　　好，沒關係，她還有招。
　　宋心瑤從旁邊的竹籃取出一個荷包，是她臥榻病床上繡的，正面是一對喜雀，背面是一對鴛鴦，如果這還不懂，她就、就……就再想想辦法。
　　木頭，你可看清楚了，別讓我最後用說的呀，我是女孩子，會害羞的。
　　她把荷包遞了過去，“表弟那日救我，我想來想去也不知道該送什麼，想想自己的女紅還可以，便繡了個荷包。”
　　薛文瀾神色喜悅，接過手，一見到一對喜雀，有點傻住，再翻往後面，居然是鴛鴦——耳朵倏地一下紅了。
　　這是什麼意思？
　　表姊不會不懂，卻還繡給他——
　　莫非……
　　難道自己這場相思，竟然不用成空嗎？
　　薛文瀾一時難以相信，把視線從荷包轉到宋心瑤臉上，就見她一臉微笑的點著頭，臉頰微紅，有點羞澀。
　　心裡像是有什麼炸開一樣，又歡喜，又炙熱。
　　今天的一切都是真的？不是夢嗎？
　　荷包握在手中，冰涼絲滑的觸感、空氣中的桂花冷香都很真實。
　　不是夢！
　　握緊荷包，薛文瀾十分慎重，“我自當請母親上門。”
　　宋心瑤微笑，太好了，你終於懂了，你再不懂，我真的要沒招了。
　　想到剛剛只有自己一個人忐忑跟心急，突然想捉弄他，“表弟要好好跟薛太太說，我也會勸母親的。”
　　薛文瀾此刻卻一臉堅定，“表舅母一定不會這麼快同意，但我會想辦法。”
　　她已經說服母親啦，可是、可是，看到他這樣認真的表情，內心還是想知道他的想法。“表弟預備怎麼說？”
　　“請宋家跟表姊等我兩年，等我中了進士，一定用大紅花轎娶表姊過門。”中了進士的人就是准官爺，朝廷會有一筆銀子下來，而且為數不少，嫁娶是足夠的。
　　當然，可能沒辦法給很大的排場，但將來出仕順利，他自然會好好補償。
　　人生看的是長遠，而不是眼前。
　　宋心瑤心喜，“那好。”
　　一兩人此時心意相通，反而害臊起來，不知道該說什麼，一個臉頰紅、一個耳朵紅，雖然沒人說話，但心裡卻是滿滿的高興，只覺得即使不交談，就這樣一直在涼亭裡對坐相望也很好。
　　宋心瑤內心有個小小的聲音，只有她聽得到，小小聲的，撲通，撲通。
　　她知道自己開始喜歡薛文瀾了——一旦知道對方心意，又想齊了對方的優點，對十五歲的少女來說，喜歡就是一件理所當然的事情。
　　她會努力做個好妻子的。
　　薛文瀾回到落勤院，還彷佛置身夢中，緊緊捏著荷包，每當懷疑的時候就拿出來看一眼——那一切都是真的。
　　他拉出抽斗，拿出那條被自作主張的丫頭漿壞的兔毛圍巾，然後把荷包放在上面，都不知道看了多久，回過神來，看到鏡子中的自己一臉笑意。
　　臉有點僵，他這是笑了多久啊。
　　可是他能不高興嗎？相思成真，可不是每個人都有這樣的好運氣。
　　把兔毛圍巾跟喜雀荷包收好，他便朝母親所在的雁陽院過去。
　　周華貴見兒子來，自然十分高興。文瀾是個孝順的孩子，雖然在備考，但也是每隔幾天會過來跟她吃一次晚飯或者喝杯茶，敘敘母子之情。
　　文瀾今日看起來特別高興，雖然不知道為什麼，但兒子開心，做為母親的自然也就開心，他們是彼此唯一的親人，對方好，自己就能好。
　　杜嬤嬤看到他，一臉笑，“表少爺來得正好，薛太太才剛剛提起呢。”
　　“母親提起兒子什麼了？”
　　周華貴笑說：“便是想著春花跟秋月不如你的意，母親想著或許是買來的丫頭禮儀不好，你看不上眼也是會的，我再去求求老太太，從家裡的大丫頭中選兩個給你，這大丫頭都是經過調教，肯定能得你心意。”
　　薛文瀾一怔，若是過去，他自然可以說自己想專心備考，其他的事情都不考慮，但現在他是想讓母親去提親，總不能拿備考當理由。
　　想想，開門見山的說：“母親不用勞煩，兒子有喜歡的人了。”
　　周華貴一呆，想過兒子會推託，想過兒子可能不高興，但就是沒想過兒子會說已經有喜歡的人。
　　但有喜歡的人還是比想專心讀書好，她太想抱孫子了，不知道入了文瀾的眼的丫頭是誰——在周華貴想來，當然是個丫頭。
　　文瀾不參加宴會，不會認識其他小姐，跟宋家三位女孩也一直保持距離，看不出任何特別的樣子，比起來，倒有可能是伶俐的丫頭讓他上心。
　　丫頭嘛，當正妻自然不行，但先收為妾室讓她開枝散葉卻是再好不過。
　　兒子讀書跟香火兩不耽誤，這是最好的。
　　杜嬤嬤巴結道：“恭喜薛太太，表少爺開竅了，這郝家、黃家的少爺也都是十四歲收房，十五歲當爹。”
　　“是啊。”周華貴想到小嬰兒，笑容收都收不住，“是誰，你跟母親說，不管是那個院子的，母親都替你去跟老太太要。”
　　薛文瀾十分慎重的回答，“是大表姊。”
　　周華貴一時不敢相信，“啊？你、你說是誰？”
　　“大表姊。”
　　“是、是、是心瑤。”周華貴驚訝得都結巴了，“怎，你……兒子，你可想好了，那是宋家的大小姐啊。”
　　“兒子知道。”薛文瀾起來跟母親行了禮，“還請母親了卻兒子這番相思。”
　　周華貴呆住了。
　　怎麼會是宋心瑤？
　　是，她是宋家大小姐，精心教養又出身高門，可是她不想要這種媳婦，身分太高了，婆婆壓不住。
　　她想要聽話的，對婆婆戰戰兢兢的，不能離間他們母子感情，最好婆婆說什麼就是什麼，這才是她心中的合適人選。
　　“文瀾，不是母親不肯幫你，只是我們跟宋家真的差太多了，老太太雖然疼我，那也不會允許的。”
　　“母親，兒子最近看著以前的進士題目再做練習，賀先生說文章都寫得好，只要我自己別緊張，身體不出狀況，進士有很大的可能考上——到時候，我們薛家就是官家，沒有配不上的問題。”薛文瀾一臉懇求，“求母親幫兒子這次。”
　　周華貴心中一動，這兒子從小到大沒求過自己什麼，一件都沒有，而今他開口了，自己不幫他，會不會母子離心？
　　說穿了，要不是成親非要媒妁之言，父母之命，兒子大可以自己跟他表舅母談，又何必如此懇求自己這個母親出面？
　　可是她還是不想，她不要宋心瑤這種媳婦……
　　“兒子，不是母親不幫你，心瑤都不知道你這番心思，母親貿然去提，恐怕會嚇到她，現在還能當親戚，萬一她尷尬了，以後連親戚都當不成。”
　　“不會的，母親儘管去跟表舅母提。”
　　周華貴的腦子動得異常快速，聞言突然臉色一變，“你是不是……跟心瑤在玉佛山的小屋有了什麼？”
　　如果真做了事情才勾得兒子這樣相思，她是萬萬不允許的，女孩子家最重要的是清白，這樣不知道守節的女子最多也只配給她兒子當個妾。
　　“母親想哪去了。”薛文瀾的聲音有著一絲不悅，“表姊不是那樣的人，我也不是。”
　　周華貴說不出自己聽了這話是放心，還是失望。
　　說放心嘛，兒子還沒喪失理智。
　　說失望嘛，就是找不出理由來說宋心瑤不好。
　　做母親可真難，寡母獨子更難，她只想要兒子娶一個聽話的媳婦，好好開枝散葉，但連這個都不容易，怕兒子不高興，但也不想給自己添堵……
　　“母親，兒子是真心喜歡表姊的，還請母親先去跟表舅母提，她若不願，那也正常，您不用跟她苦求，後面的事情兒子會自己來，只要您出個面，表示有那意思就好了。”這樣，他後來的行為就合乎禮教。
　　周華貴聽自己兒子這樣說，心裡又有一點安慰，好歹知道她是母親，“不用跟她苦求”，還知道保護母親不要去受委屈。
　　也罷，自己就走一趟——反正，表嫂是絕對不會同意的。
　　宋家要什麼有什麼，薛家現在是要什麼沒什麼，易地而處，她也不會同意。
　　對了，等表嫂拒絕後，她也順勢說這婚事絕對不配，後面讓表嫂去拒絕兒子，這樣自己也算成全了母子之情，也不用弄個不喜歡的媳婦進來。
　　想到兩家家世差這樣多，周華貴放心了，“好，母親會找時間去跟你表舅母說。”
　　薛文瀾一喜，“兒子多謝母親。”
　　“可是文瀾，母親也要告訴你，我們就是寄人籬下，你若要求人，也得看看我們母子的立場，可別讓人家為難，讓母親抬不起頭。這天下可不只有心瑤一個，你不是非得娶她不可，但宋家對我們的恩情卻是真實存在的。”
　　“兒子……會勘酌的。”
　　周華貴很緊張兒子的前程，心想，這事情快點解決，兒子就會快些把心思放回讀書上，有好無壞，於是隔天讓人傳了話，就去翠風院找大太太汪蕊。
　　汪蕊很快的派辛嬤嬤過來說隨時可以去。
　　周華貴心中想了幾十個不同的場景，汪蕊會怎麼說、會怎麼看、會如何嘲笑她沒有自知之明，都想過了，無論如何都想不到汪蕊早被宋心瑤磨得同意，此時見人上門說親，只讓華貴保證要把心瑤當女兒疼，便點頭答應。
　　周華貴完全傻眼，她不想要宋心瑤這媳婦啊，大表嫂怎麼就這樣答應了？怎麼不刁難她、嘲笑她，然後讓她好好休息別胡思亂想？
　　心中不願意，可是話已經說出口，又不能收回，只能尷尬笑著，腦門一陣發熱。
　　汪蕊卻是沒心思理會，只想著女兒大難不死已經幸運，想嫁誰就讓她嫁吧，好歹是自己選的，將來總會比較上心，選日不如撞日，周華貴今日自己上門提，不如兩人一起去跟許氏說。
　　周華貴燃起一絲希望—對了，還有許氏那關呢，許氏可千萬別同意啊，她不喜歡宋心瑤。
　　千算萬算想不到的是，許氏也很滿意，完全沒有反對的意思，一聽汪蕊說明就笑眯眯地回，“這樣也挺好。”
　　周華貴覺得自己快暈了，這宋家怎麼搞的，為什麼都覺得家世差這麼多沒關係？倒是出現個人來反對啊。
　　許氏想了想，“只不過……”
　　周華貴燃起一絲希望，只不過還是不太配？對不對？一定是這樣的。
　　“只不過等文瀾中進士才嫁娶，也太耽誤心瑤了，我看明年等文瀾十五歲生日就把婚事辦一辦了吧，簡單些也不要緊。”
　　“可、可是姨母，我……”周華貴還想做最後掙扎，“我們母子已經受到宋家照顧，婚後還是住在宋家，那多不像話。”
　　許氏一笑，“誰說住宋家了？到時候讓他們小倆口搬出去就好，你是我甥女，甥女靠姨母，天經地義，但文瀾成親的確不好繼續住在宋家，不然傳出去不好聽，到時候給他們一筆銀子，找個一進的院子搬出去吧。等文瀾高中換了大屋，再把你接過去孝順，這樣不是挺好的？”
　　周華貴快暈倒了，不但成親，還要搬出去，“可、可我們母子已經受宋家照顧，怎能再拿宋家的錢？”
　　“也是。”汪蕊也算是看著薛文瀾長大的，這孩子什麼個性她也知道。“這樣吧，我們,請個辦事先生來做見證，算是宋家借他銀子，寫借據、畫押，將來要還，也算利息，這樣就，不是給的了，孩子心裡也不會不舒服。”
　　許氏拍手，“就是這樣，還是你想得周到。”
　　汪蕊雖然一開始不願意，但被女兒說服後想了想，這薛文瀾的確有不少長處，至少他個性穩當，說一不二，這點就已經遠遠甩段路跟文大豪幾條街，更別說還潔身自好，到了情竇初開的年紀還能如此端正守禮，真不容易。
　　丈母娘看女婿是越看越有趣。錢，宋家有的是，重點是要對她的寶貝女兒好，這才是重要的。
　　薛文瀾嘛，就算以後心塔年華老去，他也不會給她臉色看的。
　　想到那該死的段路，跟自己冒險下山救人的薛文瀾，真的比都不用比，一個天上，一個地下。
　　女人真是太難了，一輩子看丈夫的臉色過活，她要她的心瑤開開心心過完這輩子，不要成為丈夫不如意時的受氣包。
　　汪蕊笑說：“反正我們宋家只是商人，又不是什麼名門世家，婚禮簡單點就好，將來文瀾高中，我相信他會好好對心瑤的。婚禮奢華卻婚姻不幸的人多的是，一輩子可比面子來得重要。”
　　許氏連連點頭，“是這個道理，文瀾那孩子我看也是好的。”
　　周華貴已經不知道該說什麼了，不想要，但騎虎難下，心裡不禁怪起姨母跟大表嫂這麼好說話。
　　饒是心中不願意，也是無能為力了。
　　親事……她提的，現在女方答應了，她萬萬再沒有說不行的道理。
　　一時間只覺得十分氣憤，但又不知道跟誰發洩，只能握緊拳頭，反覆想著自己的處境，告訴自己一定要忍耐。
　　許氏跟兩個母親說定了，就把兩個孩子叫來。薛文瀾跟宋心瑤都不是傻子，見廳上陣勢跟氣氛，老人家笑到眼睛都不見，哪還有不明白，事情成了。
　　兩人忍不住互看一眼，心裡都有點甜絲絲的。
　　宋心瑤捂著胸口，感覺真是太奇怪了，原來在意一個人是這種感覺，原本她只覺得表弟喜歡自己，他人又不錯，合適當丈夫，床上躺了兩個月，細細想起過往，居然也覺得有點感動，在歷經段路的打擊後突然發現有個人這樣珍視自己，讓她覺得自己其實沒那樣差，自己其實也不錯。
　　“都坐、都坐。”許氏的神色很高興，“剛剛你們兩個的母親來跟我說，想讓你們成親，我說好，不過怎麼成，還是要聽聽你們的意思。”
　　宋心瑤是知道汪蕊意思的，薛文瀾卻是不曉得，他沒想到事情這樣順利，欣喜之餘又有些意外，站起對許氏跟汪蕊一揖，“謝老太太，謝表舅母。”
　　許氏笑，“你乖。”
　　薛文瀾坐下，一向沉穩的心這下也沉穩不住了。
　　喜悅排山倒海而來，原以為相思無望，沒想到居然美夢成真，讓他如何不高興？
　　汪蕊現在看准女婿，怎麼看怎麼順眼，“文瀾，你是真心對我家心瑤的吧？”
　　“表舅母放心，文瀾以後一定是母親第一，表姊第二，我自己第三。”
　　簡單的幾句話，大家都很滿意。周華貴也稍稍有點安慰，沒有因為有了新娘就忘了老娘，還知道要把老娘放在第一，不枉她多年辛苦。
　　想了想，眼角有點濕，又想著這場合可不能哭，於是迅速壓了壓眼角，沒想到薛文瀾還是注意到了。
　　只見他嚴謹又慎重的說：“母親莫哭，兒子一定會好好讀書，不管現在將來，都會孝順您的。”
　　周華貴更安慰了，是了，這才是她的好兒子。
　　汪蕊卻是看著女兒，心裡想，有這種婆婆實在是很麻煩，不過往好的方面想，也只是麻煩，花點心思就好了，周華貴這種人就是愛演，得大家陪著她演戲，只能找時間叮囑女兒一下，可別被吃死。
　　又想著薛文瀾能說出那樣得體的話，其實真的不差，比起文大豪、倪光宗那幾個草包好多了，那幾個肯定看了女人就忘了娘，誰的母親會喜歡這種媳婦。
　　許氏笑說：“文瀾，你有什麼打算？”
　　“中進士後，朝廷會撥下一筆銀子，文瀾打算用那筆銀子來成親，得請表姊委屈些，等我兩年。”
　　宋心瑤心想，可以啊，兩年也不長，反正先訂親就好了，只要名分定下也就不耽誤後面的弟弟妹妹成親。
　　許氏卻說：“那樣太耽誤了，兩年心瑤都十七，年齡有點大，我是想明年讓你們直接成親，搬出去住，找小一點的房子，能住就行。你準備考試，心瑤一邊生孩子，至於你母親就留在這邊陪我，等到將來你外派啊，或者有了官宅，再把你娘接過去孝順，你說這樣好不好？”
　　薛文瀾卻是望向周華貴，“母親覺得呢？”
　　周華貴心裡是百般不願，但此刻又怎能說不好，許氏講的一切在情在理，實在沒有理由拒絕，成親後留在宋家那是萬萬不行的，講出去薛文瀾會被嘲笑翻幾條大街，成親還住在岳家，上門女婿才這樣呢。
　　“母親瞧著……也還行，只是成親、搬家都得有銀子，跟老太太借雖然不是不行，但不太好……若是讓心瑤等你兩年，就沒這些問題。”周華貴當然是希望壓後成親，但她又說不出口，只能找一些原因想讓自己的私心顯得正當一點。
　　“銀子我有，不用跟老太太借。”薛文瀾這句話一出，眾人皆意外。
　　想問他銀子哪來，又覺得問這句很不禮貌。
　　倒是薛文瀾知道眾人一定奇怪，自己講了，“之前去玉佛寺跟方丈對談後，方丈除了給我一塊檀香木頭，還給了我一張銀票，說我最近會用到，至於銀兩嘛，將來用添香油的方式還給寺廟就好了，簡單的婚禮、簡單的房舍還是可以負擔的，不用跟老太太借。”
　　宋心瑤一陣奇怪，“還有這事？”
　　“是啊，當時我也不明白，但我現在明白了。”那時他真的強力拒絕，沒想到老方丈笑著還是把銀票塞入他的懷中，說信他一次，會用到的。
　　許氏卻是一拍手，“都說那老和尚靈，真的是厲害，我看這婚事根本是上天註定，既然如此就這麼說定了，婚禮簡單些沒關係，心瑤是女子又不是男子，不大操辦別人也不會說我們宋家什麼。只不過文瀾，你得答應姨婆，好好對待心瑤。”
　　薛文瀾正色拱手，“以後一定以表姊為重。”
　　汪蕊笑說：“那就這樣了，以後也別喊表姊、表弟了，才差幾個月，不知道的人以為你們差了幾歲呢，就喊名字吧，家裡都允許的親事了，喊名字也不算失禮。”
　　薛文瀾恭敬不如從命，“文瀾一定好好愛護心瑤，不會讓她受委屈。”
　　宋心瑤笑得眼睛彎彎，在心裡想，文瀾，以後就請多指教啦。

力寶龍

第七章 好日子要來了

　　宋心瑤訂婚的事情很快傳了出去，有來往的世家都有幾分錯愕，這門戶差太多了。
　　有的嘲笑許氏跟汪蕊糊塗，成親得門當戶對才是，怎麼把女兒許了一個前程未蔔的小子，有的則覺得許氏跟汪蕊敢賭，薛文瀾十四歲就已經當舉子，以後指不定會富貴成什麼樣子，到時候說不定宋家都要靠著這女婿再往上一層。
　　但總之大事已經定了，就是段太太惋惜，她是真的很喜歡宋心瑤，可惜兒子不自愛，惹得女方生氣。
　　至於宋波跟宋有福，面對朋友問起都是一臉懵，他們自顧逍遙，不管家裡已經很久了，孩子要訂親？跟誰也搞不太清楚，回頭問了問，是個還不錯的孩子，那就行吧，反正祖母跟母親總不會坑了她，然後轉身繼續逗鳥鬥雞、逛逛琴室、逛逛棋室，還是一樣過日子，糊糊塗塗卻又令人羡慕。
　　冬至過去，大寒到來，很快的，快要過年了。
　　院子裡的寒梅締放，紅色花瓣又冷又豔，散發淡淡幽香。
　　一夜醒來，京城蓋了一層白雪。
　　隨著各家禮品往來，過年的氣氛越來越好。
　　汪蕊忙得很，平日不管事情的二房朱氏，這時候也會被叫來一起張羅。
　　人情嘛，得有來有往，可千萬不能落下一戶，交代不過去，最後會傷了兩家情誼。
　　禮單得對了再對，收到的禮物也得列冊，明年得記得回禮。
　　忙，時間就過得快。
　　很快的到了除夕。
　　大年夜那天，宋家席開兩桌，三十六道大菜一道一道上來，山珍海味，冬天難找的蔬菜也有。
　　附近有人放煙花，剛好菜也出得差不多，眾人便去院子看一看。
　　孩子已經都大了，沒人玩探險。
　　宋心瑤還滿懷念小時候的無憂無慮，也不是說現在不好，她對親事充滿期待，但也不是不忐忑，畢竟出生到現在都由母親照顧著，沒了母親照顧，自己又要當小主母，不知道能不能做好這個角色。
　　薛文瀾走了過來，一向表情不多的臉上有著淡淡笑意，“我送你回院子吧。”
　　“好啊。”
　　未婚夫妻肯定有體己話要說，嬤嬤跟丫頭都識趣的落後了一段。
　　薛文瀾道：“等元宵後，我就會開始找房子，準備成親跟搬家的事情，大概五月就會把事情安頓下來。”
　　宋心瑤想了想，“遺是交給我來吧，你得讀書，哪來時間做這些。”
　　“老太太跟表舅母已經給了許多方便，但至少在找房子這點，我得親自替我們做，不然說成親，我卻只出個人，也太不像話了。”
　　“我又不介意。”
　　“可我介意。”
　　宋心瑤第一次聽他這樣霸道的語氣，不由得心一跳，未婚夫婿居然有這麼強勢的一面，跟平日溫文的樣子反差真大，但又默默竊喜，這反差可是為了她。
　　想想，又忍不住小埋怨，薛文瀾啊薛文瀾，我們可是未婚夫妻，你就對我這麼生疏，不會過來牽我的手嗎？
　　她是女孩子，也不能讓她主動啊……哎，有了。
　　“文瀾。”宋心瑤笑著說：“我聽人家講，個子高的人手就大，也不知道是不是真的。”
　　薛文瀾果然張開自己的手，“好像是，我比新天高一些，手就比他大一些。”
　　“那我的手豈不是最小。”說著也張開自己的小手，“比比大小？”
　　薛文瀾是正直少年，但不是木頭，兩隻手掌貼在一起比大小，便順勢握住了她，好看的眼睛在星空下散發出溫柔的光芒。
　　宋心瑤心裡一喜，還好，開竅了，萬一是木頭，自己不知道要暗示到什麼地步，他才知道要過來牽自己。
　　天氣很冷，但手掌貼合在一起卻是暖的。
　　一路無話，只是默默的朝著書蘭院前進，四周安安靜靜，兩人卻都覺得聽見自己心跳的聲音。
　　撲通、撲通。
　　不受控制的，喜悅的，撲通、撲通。
　　明明飄著雪，卻一點都不冷，手掌相處的地方還微微發燙，只希望這一條路再長一點，兩人手握得再久一點。
　　饒是已經放慢走路步伐，但書蘭院還是到了。
　　兩人握著手，在垂花門前依依不捨。
　　薛文瀾率先打破沉默，“來日，我一定會讓你覺得這一切都值得。”
　　“嗯。”
　　然後薛文瀾拉起她的手，放在自己臉頰邊輕輕摩挲，“我不會讓你後悔的。”
　　這是他喜歡了很久的女孩子，她聰慧善良，在高門大戶長大卻沒一點橋氣，簡單的婚事是太委屈她了，以後他會補償她的。
　　等他們老的時候，會讓她說，慶倖嫁給你。
　　他們才十四五歲的年紀，一輩子還很長，他將用餘生的時間來對她好，讓她不後悔今天的選擇。
　　若說以前考試是為了光宗耀祖、孝順母親，現在就是多了一個，他要她一世快樂，安然他會更加發憤讀書，要回江南告訴外婆跟父親，我很好。
　　要給母親掙誥命，給妻子掙誥命。
　　他們會互敬互愛，兒女成群，會成為人人稱羨的恩愛夫妻。
　　婚事定下來後，薛文瀾讀書的動力更大了，再疲憊時只要洗洗臉就能夠繼續讀下一頁，心中有了一個重要的人，其他都不算什麼了，讀書能提高自己的地位，自己的地位提高了才有能力對她更好，為了這個，他會發憤的。
　　宋心瑤微笑，“我會做一個好妻子。”
　　“你做你自己就好了，這樣就好。”
　　“這樣……就喜歡了嗎？”
　　薛文瀾眼神溫柔得要滴出水，“喜歡。”
　　今日無月，卻是滿天星斗，宋心瑤撫摸他的額頭、眼角，心裡的忐忑在他的眼神中慢慢消弭。
　　她相信他，以後會很好的。
　　她也不需要大富大貴，只希望他能真心相待，便別無所求。
　　星光下悄然無聲，卻覺得彼此的心更靠近了。
　　宋心瑤心裡想著，文瀾啊文瀾，我會舉案齊眉的，也會當個好主母，好好持家，讓你沒有後顧之憂。
　　我從不認為婚禮簡單就是吃虧或者委屈，只要我們能彼此扶持，什麼都能跨過去的。
　　人生很長，讓我們一起證明彼此沒有選錯。
　　老天爺對她很好，小時候祖父醉後亂許，把她許了一門親，但那戶人家的兒子身體不好，從出生到四五歲都沒出過房門，後來是祖母給了對方一筆銀子把親事退了，等到十五歲開始尋親事，千挑萬選看中段路，沒想到他居然搞大表妹肚子。
　　她都覺得人生快絕望的時候，卻發現薛文瀾居然喜歡自己。
　　剛開始只是想找個丈夫人選，但越後面越覺得他的優點實在很多，脾氣好、對她好、能讀書，還自愛，這樣夫君打哪找？
　　對於婚事，她很期待。
　　元宵過去，百業開工，薛文瀾開始忙了。
　　找房子，不能太舊，也不能離宋家太遠，幸而京城就是人多房子多，只花了幾日便尋到合適的，在南十六大街上，青草巷，距離宋家的南二十七大街不用半刻鐘。
　　房子到去年十月為止都還住著人，所以算乾淨，一進，三間大房，後面有罩房，只要把傢俱換一換就行了，前一位居住者也是個考生，所以書房不用大改，請人清掃乾淨就可以。
　　當然，一面忙婚事，一面讀書也沒荒廢，該背的書、該寫的文章一樣都沒落下。
　　薛文瀾在忙，宋心瑤也在忙著繡嫁衣呢。
　　嫁衣這麼重要的事情，自然得自己來。
　　每一針每一線，都是帶著即將為人妻的喜悅。
　　鳳凰、百鳥，盡顯多年刺繡功力，牛嬤嬤很欣慰，從小帶大的小姐這樣出色，雖然說姑爺現在並無功名，但讀書好著呢，將來一定會當官。到時候小姐就是官夫人，那富貴榮華自然不必多說。
　　季節流轉，日子一天天過，寒冬走了，春日到來。
　　樹葉綻出新綠，圜中百花盛放。
　　枝頭傳來鳥叫，春風吹拂，溫暖得讓人只想放空。
　　書蘭院已經搬進了好幾盆茶花，宋心瑤最喜歡粉紅色的，花匠自然明白，送來的都是一盆盆粉紅的各式茶花。
　　茶花花形富貴，香氣卻是高雅，宋心瑤對茶花的鍾情可不亞於對牡丹。
　　玉蘭也開了，枝頭一朵白蕊，簡單樸素，宋心瑤也喜歡。
　　“大小姐。”小雅進來，一臉古怪神色，“薛太太那邊的杜嬤嬤來了，說請您過去一趟。”
　　牛嬤嬤當下就不高興，怎麼會請小姐過去，應該她要自己過來啊，婚事都還沒成，就擺起婆婆譜了。
　　只是知道小姐對這婚事看重，所以沒有說出口。
　　宋心瑤也有點錯愕，但還是很快收拾起來，“跟杜嬤嬤說，我換件衣服就過去。”
　　母親早跟她說過這婚事其實還行，就是那個准婆婆不好搞，讓她有心理準備。
　　孤兒寡母，的確不容易，這她知道。
　　換了見春小襖，底下配著月牙百褶裙，簡單文雅，應該不會刺激到周華貴——如果是壞心准媳婦，那就穿著一身大紅，保證未來婆婆氣到頭疼。
　　宋心瑤不想讓人騎到頭上，但周華貴是薛文瀾的母親，她願意為了這個退讓。
　　換好衣服，這便出門。
　　宋家花園不小，一路上兩邊都放著金魚草，各種顏色交錯，因為金魚草花朵呈一柱擎天的煙花狀，許氏覺得家裡有讀書人，放這個好兆頭，所以年年春天園子都會擺滿各色金魚草，尤其是宋新天的院子那是鋪得滿地，搞得宋新天都對金魚草無言起來，男孩子哪喜歡這些花花草草，不如像舅舅一樣，送他一匹小馬來得實在。
　　周華貴所住的雁陽院不遠，不到一刻鐘就到了。
　　杜嬤嬤在垂花門下等著，見到她來，一臉討好，“大小姐，薛太太在房裡等。”
　　“好。”
　　牛嬤嬤自然十分無言，但小姐看重姑爺，她這個嬤嬤也不想說姑爺母親的壞話，讓小姐糟心。
　　許氏對周華貴很好，加上汪蕊也不是小器的人，所以周華貴的院子現在也是花團錦簇，托紫嫣紅，大有春風一夜百花來的架式。
　　宋心瑤走到門前，自然有小丫頭幫忙開了格扇，就見周華貴坐在八錦桌邊喝茶，表情有點出神。
　　宋心瑤跨過坎子進入摩內，喊了聲，“薛太太。”
　　周華貴回過神，“心瑤來了？快點坐。”
　　宋心瑤在繡墩坐下，丫頭很快上了茶盞跟四色點心，就遠遠退下了。
　　“薛太太讓人找我，有什麼事情？”
　　“是有事……也不知道該找誰，只能跟你說了。”
　　“薛太太請講。”
　　就見周華貴一臉好像也不知道該怎麼開口的表情，宋心瑤不急，這種情況催也沒用，等著吧。
　　茶涼了，小丫頭又換上新的。
　　宋心瑤只能告訴自己，婚姻沒有樣樣好，只要丈夫好，其他的都能忍。
　　許久，周華貴這才開口，“我母親的遭遇，我的遭遇，其實不用多說，我想心瑤也是明白的。”
　　“是。”
　　“我們薛家到這裡，只剩下文瀾一個孩子，想要光宗耀祖，全靠他了。”
　　“我一定會好好侍奉夫君，讓他能好好讀書。”
　　“是吧？”周華貴眼睛一亮，“是要好好讀書才能有前程，他現在十五歲，該為將來打算了。”
　　“薛太太說的是。”
　　“我琢磨著一件事情，之前聽許氏說，新天收了房中的丫頭，所以開始不太願意讀書，我擔心文瀾也會……”周華貴歎了一口氣，“說實在的，我也知道母親把手伸進孩子房中不像話，可是我擔心哪，我怕他成了親，萬一只顧著新婚妻子，忘了讀書，那可怎麼辦？那不是所有的辛苦都白費了嗎？”
　　宋心瑤啼笑皆非，薛文瀾個性穩重，她也不是急著上位的狐狸精，怎麼可能發生新天那種事情。
　　但話又說回來，一個准婆婆跟准媳婦說這些，真的很不像話，算了，看在薛文瀾的分上，她忍。
　　“所以我想來想去，想到一個方法。”周華貴握住宋心瑤的手，眼神十分期待，“就是婚後你們先分房睡，讓文瀾把心思放在課業上，等他高中進士，你再搬過去他房裡，你說這樣可好？”
　　呃，不怎麼好。
　　管太多了，真的管太多了。
　　但孤兒寡母彼此扶持不容易，宋心瑤告訴自己要忍耐，不要跟她頂嘴，免得讓薛文瀾兩面難做人。
　　宋心瑤一臉無奈，“這事情文瀾知道嗎？”
　　“他不知道，我講了，他肯定不高興，所以不能說，說了要母子離心，我想著就由心瑤你開口是最恰當的，你不願意耽誤他，是好心，他怎麼能勉強你呢，你說是不是？”
　　啊，所以壞人要給她當就是了？
　　宋心瑤就不明白了，自己頭上是寫著“我是傻子，請來欺負我”嗎？這周華貴怎麼能把這麼餿的主意扣在她頭上，“分房我沒意見，我也希望他讀書好，不過這件事情要薛太太自己去跟他提。”
　　“……我？”
　　“您的意思，您自己提，這樣才是最恰當的。”
　　周華貴卻是一臉為難，“我怕他生我氣，還是你提吧。”
　　我也怕他生我的氣啊，“薛太太，我已經答應你了，剩下的事情我不會管。”
　　晚兩年圓房就晚兩年圓房，反正她也不急著生孩子，但要把這餿主意扣到她身上就太過分了。
　　話說回來，薛文瀾的母親還不是普通的不喜歡自己，是相當的不喜歡，要是房裡有女人會耽誤讀書，當初塞春花、秋月進薛文瀾房中做啥？說穿了不過就是想找個理由膈應她嗎？
　　周華貴心裡壞，但膽子又小，想欺負她又不敢明目張膽，想想未來婆婆是這種人還挺麻煩的。
　　宋心瑤正想起身離開，卻見周華貴撲通一聲跪在地上，她正傻眼的時候，周華貴已經磕起頭來，“心瑤，大小姐，我求求你了。”
　　啊？這是在演哪出？
　　宋心瑤發懵的時候，格扇卻跨進一個人，一把就將周華貴拉起來，“母親，地上冷。”
　　叫宋心瑤轉頭看，居然是薛文瀾，內心一百個問號，心想，這是什麼狀況？
　　宋心瑤覺得凡事拗不過老天爺。
　　周華貴想做戲，偏偏薛文瀾是個穩重性子。見到母親跟未來妻子下跪，是拉母親起來，安撫，然後才問她為什麼。
　　不是生氣的質問，只是想知道原因。
　　宋心瑤口才便給，把前因後果講了。
　　薛文瀾點點頭，安撫母親，“以後母親有話可以直接跟兒子說，我們母子不需要拐彎抹角，如果只是這點小事，我可允，母親不要輕易下跪，疼了膝蓋，也為難了心瑤。”
　　宋心瑤還是有點安慰的，然後又更覺得薛文瀾不容易，一邊是母親，一邊是未婚妻，要一碗水端平，說來簡單，但談何容易。
　　周華貴一臉做壞事被抓的不自在。
　　她眼角瞟到兒子的身影，這才跟宋心瑤下跪，想著兒子向來孝順，見狀會跟宋心瑤發脾氣，她又是千金大小姐，怎禁得起這樣冤枉，兩人一定會吵架，只要他們夫妻感情不好，他們母子感情才會好。
　　她真不喜歡宋心瑤，她喜歡春花、秋月那種丫頭，乖乖的、聽話的、搶著討好她，她說什麼都不會頂嘴。
　　可沒想到兒子還是孝順的兒子，他拉她起來，問她膝蓋疼不疼，讓人準備冷水包，可就是沒有罵宋心瑤。
　　丫頭把冷水包拿來了，薛文瀾親自給她敷上。
　　對於母親提出的那荒謬分房建議，薛文瀾不是沒有意見，只是想著不想造成婆媳之間不愉快才允的，他越護著未婚妻，她們婆媳日後越難相處，為了一家和諧，他只能儘量中立，不去偏袒任何一方。
　　宋心瑤心想，薛文瀾攤上這樣一個娘也是可憐，這周華貴恐怕這輩子都不會放開扼住兒子的這雙手。
　　但想想，婚姻以夫妻為主，只要丈夫護著她，她不用怕。
　　剛才那情況，恐怕誰看了都要誤會她是上門欺負周華貴的，可是薛文瀾不急不躁，安撫母親後詢問原因，這點十分不錯，兩人要走一輩子，總會有些不愉快的時候，話好好說，不要以為眼見為憑就罵人，薛文瀾這個性十分沉著穩重。
　　薛文瀾又安撫了一陣，這才讓杜嬤嬤扶著母親回房休息。
　　然後對她露出十分歉疚的表情，“我送你回院子吧。”
　　“不用，我自己回去就好了。薛太太既然不安，你還是多陪陪他吧。”宋心瑤一直不是鑽牛角尖的人，既然要成親，就要一心才行，未來夫婿已經左右為難，她要跟他站在一起，而不是跟他搗蛋讓他頭痛。
　　“我會再跟母親好好溝通的。”
　　“嗯，我相信你。”雖然差點被未來婆婆黑了，但宋心瑤沒有不高興，反而覺得這是好機會，“不過因為這件事情，我想跟你約法三章。”
　　“你說。”
　　“你問都不問就讓我說……”嘴上責怪，心裡卻是有點高興，薛文瀾對自己是沒話說了，什麼都是好，沒有過不好，“人生這麼長，以後還會發生很多事情，我希望以後都跟今天一樣，就算你看到了，也能心平氣和問我原因，而不是用眼見為憑來定義我，好不好？”
　　薛文瀾鄭重點頭，表情又愧疚又喜歡。他的心瑤多好，母親那番作為，她也沒發脾氣，卻是想著將來不要再像今天這樣。
　　“你能答應我就好了。”宋心瑤一下子高興起來，“天還亮著，我可以自己回去，你安撫安撫薛太太吧。”
　　“我替母親跟你賠不是。”
　　“你我即將成婚，不是外人，不用客氣。”
　　立夏過後，薛文瀾先帶著小廝登高跟遠志搬了出去，在小滿到來前的好日子，薛文瀾騎著駿馬，帶著大紅花轎來了。
　　宋家顧及著男方的面子，所以婚禮並不鋪張，只簡單請了幾家親戚觀禮，連在門口灑糖弓童子都免了。
　　一切都很簡單，就像一般人家一樣。
　　汪蕊眼眶紅紅的，養到十六歲的閨女，真捨不得，可是女孩子家總是要嫁人的，現在只希望老天保佑，文瀾兩年後順利高中，給心瑤好日子過。
　　薛文瀾正色對宋家長輩行禮，“文瀾一定好好愛護心瑤，絕對不會讓她受委屈。”
　　許氏一臉欣慰，都是自己看大的孩子，她自信眼光還是准的，“好好過日子就行，文瀾，你是丈夫，要疼愛妻子。心瑤，你是妻子，要尊敬丈夫，兩人互相扶持，白頭偕老，琴瑟和鳴。”
　　宋心瑤跪下，跟祖父、祖母、父親、母親行了大禮，便算叩謝過養育之恩，今日出了這個門，她就是薛家的人，跟宋家再無關係。
　　宋新天一臉捨不得姊姊，但他從小跟薛文瀾一起長大，也交了不少朋友——不是不讀書，就是讀不來，不然就是耽溺女色，也有的跟爹娘不和，反正大戶公子個個都被慣壞了，他的朋友裡還真沒一個像樣的。
　　相形之下，薛文瀾的品行是沒得挑了，姊姊嫁給他，一定會過得很好。
　　“文瀾，你可要好好對我姊姊。”
　　“我會的。”
　　“若你虧欠她，我定打得你爬不起來。”
　　薛文瀾微笑，“不會有那日。”
　　“這可是你親口說的，一定要……對我姊姊好……”
　　宋心瑤看著弟弟這樣，心裡一陣溫暖，“新天，姊姊要出嫁啦，以後家裡你就是最大的孩子，好好孝順祖父祖母、爹娘，愛護心梅、心湘，知道嗎？”
　　“我知道。”
　　媒婆笑著喊，“吉時到了，新郎新娘該拜堂了。”
　　因為薛文瀾情況特殊，所以拜堂是在周華貴所在的雁陽院，拜母親、拜祖先，還有父親的牌位，都一一行禮，一一跪拜。
　　周華貴眼眶紅紅的。是，媳婦她不喜歡，但兒子總算也成了親，過往十幾年的辛苦好像夢一樣，生出來才那麼小的小孩子，今天要成新郎官了。
　　拜了堂，兩人便各自上了駿馬跟花輯，出了宋家，往薛文瀾租的小院子去。
　　薛家在京城只有老太太許家這邊的親戚，許氏已經說了許家這邊她會張羅，所以薛家就沒宴客。
　　小宅子乾乾淨淨的，還種有一牆竹子，宋心瑤之前來過兩次，很滿意，有花有樹，有花牆有漏窗，在小巷子裡，很適合讀書。
　　既然不圓房，很多過程就可以免了。
　　宋心瑤直接梳洗換上常服，去廚房看了看，吩咐小雅可以準備晚飯了。
　　宋心瑤這次帶過來的只有大雅跟小雅兩個丫頭，還有牛嬤嬤。
　　她現在不是宋家大小姐，是薛奶奶，一切吃穿用度都得節省一點——她是有嫁妝可以用，但她想顧及丈夫的面子。
　　薛文瀾肯定不能接受用妻子的嫁妝過日這種事情。
　　話說回來，玉佛寺的方丈真的厲害，居然連薛文瀾好事將近卻缺少銀兩都能知道，得找時間再去一趟，也不是要問什麼，就是求求神佛一進士考試是兩年後，這兩年她都得緊張這件事情。
　　夕陽西下，小雅把飯菜擺了上來，四菜一湯。
　　薛文瀾不愧是薛文瀾，上午成親，下午還在讀書，真是一刻都不浪費。
　　“文瀾，吃晚飯了。”
　　薛文瀾放下筆，“好。”
　　夫子有言，食不言，寢不語，但今天是成親的日子，雖然不好說話，但相視而笑卻是怎麼樣都忍不住。
　　薛文瀾對宋心瑤是又愛惜又歉疚。簡單的婚禮，母親要求兩年後才能圓房，他的銀兩有限，這一切讓橋生慣養的她只能跟自己過這樣簡單的百姓日子。
　　可是她一點埋怨都沒有，笑咪咪的看著自己，很高興的樣子，讓他不禁也微笑起來。
　　都會好的。
　　以後，一切會慢慢好起來。
　　歲月匆匆，兩年過去。
　　小夫妻的獨居日子過得很舒適，他讀書，她刺繡練琴，雖然分房而睡，但沒有影響到夫妻感情。
　　中間周華貴突擊上門過一次，見他們果然分房，露出安心神色。
　　宋心瑤已經懶得跟她計較了，看在丈夫的面子上，讓她。
　　三年一次的進士考試展開。
　　宋心瑤親自送薛文瀾上考場，薛文瀾一派輕鬆，反倒是宋心瑤一臉緊張，然後頻頻說著，“你別緊張，好好發揮就是。”
　　東瑞國的舉子都集中到京城來了，一共有四百五十名，要去爭取那三十名的名額。
　　考生加上隨侍的書僮或者家人，把考場附近的客棧擠得水泄不通，這時候京城的考生優勢就出來了，不用舟車勞頓也免了水土不服的問題。
　　考試時間是兩天，總共三篇文章，今年的題目是米糧政策、論孝道、隨心。
　　三道題目迥異，包含現在東瑞國的現況，關於孝道的歷史傳承，以及身為讀書人該有的胸懷，考驗的是考生的讀書範圍度，讀得越多，當然能發揮的也就越大。
　　宋心瑤在青草巷中度過了最忐忑的兩天。
　　第二天黃昏，薛文瀾回來了，看起來很平靜。
　　她看著他這樣的神色，不知不覺也放鬆，兩人在夕陽間互看，然後就笑了起來。
　　薛文瀾走過去把她抱住，下巴蹭著她的額頭，“我發揮得很好。”
　　“真的？”
　　“三道題目都是我練習過的，我覺得……沒問題。”
　　宋心瑤心中一喜，薛文瀾不是信口開河的人，他能這樣說那九成九是可以了，“那……恭喜夫君了。”
　　“也恭喜夫人。”
　　薛文瀾還是日夜苦讀一上了，還有殿試呢。
　　一個月後紅榜下來，他果然榜上有名，殿試是小暑過後，賀先生直接搬到青草巷來指點了，師生幾乎天天在練習。
　　東瑞國的殿試是皇帝當場口試，薛文瀾的優點是他現在已經完全是京城口音，缺點就是他一直沒什麼做社交，口條不是太流利。
　　賀先生又請了一位說書先生來，教他要怎麼抑揚頓挫，要能表達自己的意思卻不浮誇，殿試一半靠胸中才學，一半要靠臨場表現。
　　終於，殿試的日子來了。
　　一早洗漱乾淨，宋心瑤送他到皇宮東側門。
　　一眼望去都是新科進士，人人都緊張。比起來薛文瀾真的很年輕，有的頭髮花白，她以為是考生的爺爺，沒想到是考生本人。
　　以三十幾歲的居多，四五十歲的也有，眾人看到年輕的薛文瀾都驚呆了，紛紛露出羡慕神色。
　　殿試只需要半天，宋心瑤便在皇宮外等著。
　　皇后娘娘體恤新科進士的家人，命人搭了遮陽的棚子，又送來解渴的冰鎮綠豆湯，大暑天居然有冰，眾人嘖嘖稱奇。
　　中午時分，三十位進士陸續出來。
　　薛文瀾說了，“還行。”
　　還行，那就是不差了。
　　不管怎麼樣都是進士，就算不入皇帝的眼，排了第三十名，那也能等著吏部發派的。五日後，名次紅榜下來，薛文瀾排名第八。
　　宋心瑤喜孜孜，第八，挺好的，就算沒有家世背景，但這名次太硬，吏部應該也不會隨便應付。
　　薛文瀾也難得的露出喜色，“心瑤，我們的好日子要來了。”
　　宋心瑤淘氣一笑，“要請夫君多多照顧了。”

力寶龍

《商門甜妻（下）》作者：簡薰

在富商宋家當嫡女，又有疼愛她的祖母、娘親撐腰，
宋心瑤體會到了什麼叫懶散一時爽，一直懶散一直爽，
可她也是有煩惱的，就是得趕快出嫁帶旺弟妹們的婚事，
偏偏京城裡那些公子哥兒，不是品行歪就是長得歪，
搞得她分明貌美如花、多才多藝還多金，居然也愁嫁了！
好在遠房表弟薛文瀾年輕才俊，兩人一塊長大又知根知底，
而他更是愛慕她多年……天底下哪還有比他更合適的人選？
於是她一個姑娘家的也主動求親，又是彈曲又是送荷包的，
好不容易才把親事定下來，原以為終於能快活準備當官太太了，
沒想到，未來婆婆不知為何頻頻出招，非要給她的婚事添堵……

力寶龍

第八章 官老爺與官太太

　　同一時間，宋家上上下下也是松一口氣——第八名，比預想得好太多了。
　　廳上眾人你看我我看你，人人都是一臉喜色。
　　周華貴太激動，整個人暈過去，杜嬤嬤拿出藥油又捏又掐的半天，這才睜開眼睛，一眼望到許氏慈愛的目光，忍不住哭泣，“姨母……”
　　“好孩子別哭。”許氏輕輕摸著外甥女的頭髮，“好日子要來了，等文瀾官派下來，就接你一起去孝順。”
　　“多謝姨母多年照顧恩德。”
　　“你是我小妹唯一的女兒，我不照顧著你，要照顧誰。文瀾高中是好事情，別哭了，哭多了不吉利。”
　　周華貴是情緒湧上，怎麼樣也忍不住，但想起兒子今日高中，自己這母親卻在哭，那不是觸黴頭嘛，連忙硬生生停止。
　　汪蕊一看就歎息，文瀾真的是挺爭氣的，但這樣一個婆婆，日後只能看女兒造化。
　　兩年的時間，大家都不容易。
　　宋心梅去年如願嫁給倪光宗，倪家原本不願娶個庶女為正妻，是倪光宗死求活求，還離家出走，倪太太沒辦法，只好上門提親。
　　婚事一剛開始也是好好的，夫妻恩愛，宋心梅很快懷孕，生下一對雙胞胎兒子，而且還都很健壯，倪家上上下下都很高興，三代單傳呢，一下來兩個孫子，倪太太跟倪老太太欣喜之余，對宋心梅這庶女出身的媳婦也好上許多。
　　宋心梅以為好日子要到了，卻沒想到倪光宗厭煩她了，而且在她懷孕的時候就在外面養起外室，全家都知道，只有她不曉得。
　　宋心梅氣得要死，一出月子就帶人去抄那外室，沒想到倪光宗還護著對方，兩夫妻也不管眾目睽睽打了起來，宋心梅本就是女子，加上懷雙胞胎極耗損身體，自然打不過丈夫，倪光宗也是打紅了眼，一頓狂揍。
　　這件事情在倪家自然引不起風波，是，打人是不好，但要怪也只能怪孫媳婦這樣小器，一個正房太太又生有兒子，何必跟個外室認真。
　　宋心梅回家哭訴，陳姨娘聽得心痛如絞，去求了許氏，許氏說是自己選的，自己就得擔著。
　　當初已經給宋心梅相了一門好親事，對方也老老實實的，宋心梅非得嫁給倪光宗，又吵又鬧，當初不聽長輩的話，現在還哭什麼？
　　陳姨娘無法，又去求汪蕊，汪蕊更簡單了，又不是她生的女兒，本就不心疼，當初讓她嫁祝家，不要嫁倪家，宋心梅死活不肯，還哭說是嫡母不疼愛庶女，現在吃了虧，也只能自己認，她忙得很，沒空為了不聽話的庶女奔波。
　　陳姨娘思來想去，又哭到老太爺宋波跟大老爺宋有福這對父子那邊，這對父子還真沒讓人失望，老太爺宋波說——“出嫁從夫，以丈夫為尊就是了”，大老爺宋有福說“讓她以後別跟女婿爭”，一樣什麼都不管，一樣無情。
　　宋心梅這時候後悔也來不及，想在家裡住幾天又捨不得兒子，那對孩子就是她的命根子，她得回去看著。
　　倪光宗見宋家沒有要出頭的意思，自然更大膽，沒幾日就把那外室帶回家，還給了姨娘名分。
　　至於宋心湘，則嫁入皇商陳家為貴妾。
　　趙姨娘哭死了，但她生性膽小，大太太說好的親事也不敢反駁，只能摟著女兒哭，看著女兒粉轎過門。
　　陳三爺年紀有點大，已經二十三了，但正妻不育，膝下無子女，宋心湘過門不到兩個月就懷孕，運氣也很好的一舉得男，陳三爺很高興，孩子滿月大大的熱鬧了一番，連同陳三太太也十分欣喜，賞賜了不少東西。
　　對陳三太太來說，陳三爺無後是自己這個妻子無能，總不能害得丈夫以後沒人拿香火，現在貴妾生下一子，總算能對祖先交代。
　　孩子滿百日時，時序進入春天，陳三爺還准宋心湘帶著孩子回宋家一趟。
　　趙姨娘自然十分關心，問陳三爺可好、家裡老太爺、老太太都好相處？主母呢？會不會給臉色？
　　宋心湘一一回答，三爺人好，三奶奶也是個溫柔的人，家裡長輩沒什麼見過面，但過府後也沒人刁難過她，她住的是個小跨院，挺舒服的，三奶奶說以後會把孩子寄在她名下，這樣孩子就是嫡子了。
　　趙姨娘直到此刻才真心相信汪蕊是好好挑過的，尤其對比宋心梅的慘烈遭遇，宋心湘是太幸福了。
　　至於以前喜歡宋新天的倪秀英，被母親嫁給了自己娘家侄子，原因也很簡單，娘家沒落了，需要倪秀英的大筆嫁妝緩緩，不然都要請不起下人，日子都不知道怎麼過。保秀英不願意，但也沒辦法，古來婚姻都是父母之命，媒妁之言。
　　宋新天今年十六，照說應該娶親，不過上山禮佛時，方丈說他再晚兩年成親會更好，玉佛寺的方丈能知佛意，汪蕊雖然想抱孫，但為了孩子好也只能忍著。
　　有時候想想也是想歎氣，心瑤嫁了，卻被婆婆要求丈夫高中前不得圓房，兒子年紀到了，卻又要等到十八歲，唉，她到底什麼時候才能抱孫子？
　　宋心梅也帶過雙胞胎回來，但那又不是自己的親生女兒，小娃再可愛，跟自己也是一點關係都沒有，她只想看心瑤跟新天的孩子……
　　廳上數人，高興的高興，說話的說話，汪蕊自顧沉思。
　　外面守門小廝突然飛奔進來，“老太太、大太太，薛少爺跟大小姐回來了。”
　　廳上眾人一喜，周華貴最是反應大，“什麼？文瀾回來了？”
　　汪蕊聽了就不滿，還有你媳婦呢！
　　但為了女兒不要難做人，她還是忍住了，“快點讓他們進來。”
　　雖然成親另外租屋，但宋心瑤還是常常回來，不過對汪蕊來說，這可是自己的心肝寶貝，看幾次都不嫌多。
　　就見薛文瀾跟宋心瑤一起進得屋子，都是一臉喜氣。
　　幾句簡單的招呼過後，薛文瀾帶著宋心瑤給許氏行了大禮，正色道：“文瀾母子遇難，多謝姨婆多年照顧，不但供我吃穿，還讓我讀書，使得文瀾可以改變命運，大恩不知道該如何回報，唯望姨婆長命百歲，永遠安康。”
　　許氏一臉笑意，“你外婆是許家的小姐，我也是許家的小姐，你喊我一聲姨婆，那就是自己人，不用客氣，快點起來。”
　　薛文瀾還是帶著宋心瑤磕了頭，這才起身。
　　汪蕊笑容藏不住，這孩子知恩圖報，將來心瑤年紀大了，對她也不會差的。
　　她笑咪咪的拉起女兒的手，“還以為你們要明天才會回來報喜，沒想到頂著大太陽就過來，怎麼，外面熱不熱？”
　　“在馬車裡還好，我們等禮部的賀文到了，文瀾便說要回宋家報喜。”
　　許氏是很豁達的，所以丈夫、兒子不像話依然過得順心如意，眼見現在大家都有體己話想說，但又不好開口，於是道：“華貴對文瀾肯定有要交代的事情，大媳婦也想跟心瑤說說話，就各自帶開吧，吃晚飯的時間再出來就好了。”
　　周華貴跟汪蕊都是一喜，異口同聲道：“是。”
　　汪蕊一進房，就揮手讓下人出去。
　　仔細審視女兒的臉，又高興又困惑，“你老實說，是不是已經跟姑爺圓房了？”
　　“娘——”
　　“你還知道我是娘，就別瞞我。”
　　宋心瑤尷尬得要死，但還是點了點頭。
　　汪蕊繼續追問：“什麼時候？”
　　“就……殿試出來那日開始……”
　　兩人答應周華貴的是“備考期間不圓房”，但殿試榜單都出來了，圓房就不算違背許諾。
　　汪蕊還是有點不放心，“是姑爺主動提的？”
　　“娘……”
　　汪蕊掐了女兒一下，“有什麼好瞞著我，這可關乎著姑爺怎麼看你，娘總不能提心吊膽的吧。”
　　“當然是他，這種事情女兒怎麼主動……”
　　汪蕊松了一口氣，“我怕你膽大，又怕姑爺木頭，現在能這樣是最好不過。”
　　“可是娘，您怎麼知道的？”
　　“你這次回來跟姑爺明顯親密許多，神態都不一樣，我是你娘，連這都看不出來就白白當人娘親了。”
　　“真的？”
　　“騙你做什麼。”
　　宋心瑤心想，居然會有差別。想想好像也是，共屋與夫妻之間，的確不一樣。
　　薛文瀾殿試出來那日，他們小小的慶祝了一下，就算再不入皇上的眼，那也是會發派的，當然得高興高興。
　　吃完晚飯，月色下，她在小庭院給他做水丹青，然後又在月色中下了幾盤棋。
　　後來，牛嬤嬤來說該睡了，她便想著回自己臥室，沒想到薛文瀾卻跟在她身後入了房，她沒反應過來，薛文瀾就撲上。
　　她還在想怎麼回事，他已經親了她好幾下，快手快腳解了她的衣服。
　　知道他要幹麼時，只覺得腦門一熱，除了害羞，更多的是不知所措。
　　突然間又想起一件事情，生氣的推他，“你怎麼知道女子的衣服怎麼解？”
　　薛文瀾一邊親她一邊回答，“書上說的。”
　　宋心瑤驚愕，“你看小黃書？”
　　“嗯，你藏在書架後面那本。”
　　宋心瑤的臉一下紅了。那些是牛嬤嬤帶來要給她做婚前教育的，但因為用不著，所以她就順勢塞在書架後面，他怎麼發現的？
　　後來她問什麼，他都很敷衍了。
　　忙得很，沒空理她。
　　當然，這種事情有了第一次，就會有第二次，第三次……
　　宋心瑤這才知道為什麼夫妻一定要同床共枕，因為睡前望著對方說幾句話，跟早上起來跟對方說幾句話，那種感覺真的很不一樣，不是一起吃個飯，一起下個棋可以取代的。
　　難怪人家都說枕頭風厲害，每次白天她怎麼想都是不行的事情，晚上薛文瀾摟著她，跟她輕聲細語，她就沒原則了……
　　唉呀，不對，宋心瑤，現在是母親在跟自己說話，她這是在胡思亂想些什麼啊？
　　回過神，只見汪蕊一臉好笑，不禁有點害羞，“娘……”
　　“看你這樣，娘就放心了。”撫摸女兒的頭髮，汪蕊一臉疼愛，“好好侍奉文瀾，還有，快點生下孩子。女人啊，孩子才是最重要的，知道嗎？”
　　“知道。”
　　“以後文瀾要外派，我們母女恐怕相見不易，有些事情要早點告訴你，讓你有個心理準備。”
　　宋心瑤正色，“母親請說，女兒一定謹記在心。”
　　“女子後宅艱難，再怎麼樣的青春美麗，年華也會老去的，到時候文瀾如果起了別的心思，你也不要急，不要跟他吵，當然更不要跟他打，當個大度的主母，給他張羅妾室，給他張羅姨娘，只要家權好好握在手上就好，姨娘跟妾室一定要有賣身契握在手上，這樣才不怕翻了天……”
　　“可他說過，不會有別人……”
　　汪蕊一臉疼惜，“能這樣當然最好，但是人會變，男子三妻四妾太平常了，只是你從小執拗，我怕你在這問題上走不出來。要記得，最重要的是孩子，只要有孩子，其他的睜一隻眼閉一隻眼，一輩子很快就過了，那些妾室啦、姨娘啦，你握著賣身契，不會有人敢做妖，你就好好的當薛夫人就好，文瀾這孩子知恩，就算將來跟你沒有男女之情，但夫妻之義還是會在，這倒是不用擔心。”
　　宋心瑤抬起頭，一臉固執，“母親，我想相信他。”
　　“我就怕你這樣。”
　　“當年的春花跟秋月都十分美貌，他也沒要，以後他也會這樣的，他一向說話算話，不會讓我傷心的。”
　　汪蕊簡直沒辦法，但見女兒如此，也不想繼續潑冷水，畢竟以後見面的機會越來越小，還是讓女兒高興一點，這花朵一樣的小臉蛋，也不知道還能看幾次，“你爹性子隨便，你娘我也不鑽牛角尖，真不知道你這脾氣像誰。”
　　“女兒這不是像祖母嗎？”
　　“老太太都沒你拗。”
　　宋心瑤嘻嘻一笑，挽著母親的手，“娘別擔心，文瀾一言九鼎，他說不會有別人，就不會的。”
　　薛文瀾跟宋心瑤雖然回來得突然，但大戶人家有錢好辦事，晚飯依然張羅得十分豐富，山珍海味，一樣不缺。
　　薛文瀾雖然姓薛，卻是許氏的甥孫，加上大小姐這層關係，宋家眼看要好起來，怎能不高興。
　　一頓飯，賓主盡歡。
　　快吃完時，宋心梅帶著雙胞胎回來了一薛文瀾夫妻一回宋家，陳姨娘就讓人傳消息去倪家，叫女兒帶著孩子回來一趟。
　　表弟即將為官爺，姊姊即將為官夫人，自然得打好關係，有個官夫人姊姊靠，以後別讓倪家小顧。
　　在倪家的不如意已經把宋心梅的脾氣磨沒了，現在她只想著怎麼樣在倪家生存下去，以往對薛文瀾百般不屑，對宋心瑤陰陽怪氣都收斂了起來，規規矩矩行了禮，“心梅見過大姊姊、大姊夫。”
　　薛文瀾雖然不喜歡宋心梅，但“大姊夫”聽起來著實很順耳，便也行禮如儀，沒給她釘子碰。
　　宋心瑤自然知道宋心梅生了雙胞胎，但沒見過，此時見兩個娃兒大概半歲多，都白白胖胖，不禁湧起一股母性，“娃娃叫什麼名字？”
　　宋心梅回答，“倪平安，倪順遂。”
　　宋心瑤笑了起來，“名字倒好，一個平安，一個順遂，誰是哥哥？平安嗎？”
　　“平安是哥哥。”
　　“今日出來得匆忙，不知道會看見他們，隔日我再送禮到倪家去，夫君你說可好？”
　　薛文瀾點點頭，“那就照你意思。”
　　宋心梅一喜，“多謝姊姊、姊夫。”
　　“你是我妹妹，哪用得著這麼多謝。”
　　宋心瑤不是傻子，天都黑了，宋心梅這麼急匆匆，當然不會是單純的讓她看孩子，兩人從小到大雖然偶有小爭執，但畢竟是自己妹妹，怎麼忍心看她在倪家被欺負，她身為姊姊當然要幫幫忙。
　　送禮進倪家，也好提醒提醒他們，你們少奶奶的親姊可是官夫人，對她好一點。
　　想起那日到段家做客，倪光宗對心梅百般傾心，沒想到才過門不到兩年就棄如敝屣，當女人真難，花容月貌沒有用，生有兒子沒有用，丈夫一旦變心，那真是九頭馬車都拉不回，只能認命。
　　又想著，薛文瀾，我這麼相信你，你可別讓我失望啊。
　　眾人喝著明前龍井，一邊喝茶吃果子，一邊聊天直到戌正時分，許氏催促了，薛文瀾跟宋心瑤這才起身預備回去。
　　“媳婦，等等。”周華貴突然開口，“有件事情要交代給你。”
　　“婆婆請說。”
　　“我去年買了兩個丫頭，一個叫做紫苑，一個叫做半夏，調教了幾個月，現在什麼都懂了，侍奉文瀾也不會辱沒了他，就給你帶回去了吧。”
　　宋心瑤傻眼，這算啥，塞人也要講求基本道義吧，她又不是不孕，這麼急吼吼的也太奇怪了。
　　但婆婆送人，媳婦也不好拒絕，拒絕了婆婆，對丈夫面子上也過不去……話說回來，這種事情不是應該關門起來說嗎，廳上這麼多人，周華貴就擺明插手兒子房事，什麼毛病！
　　汪蕊頓時臉色也不好看，想出聲教訓周華貴，但又怕女兒跟女婿因此生分——孤兒寡母，就算是母親不是，薛文瀾也不會願意母親受到苛責。
　　只能說宋心瑤不愧是大戶千金，只是笑笑，“那就讓她們出來，一起回去吧。”
　　這時候跟婆婆講道理，那就是腦子裝水，婆婆想鬧，她偏不讓婆婆稱心如意。
　　須臾，就見兩個俏麗少女走出來，一個穿著紫色衣服，一個穿著鵝黃色夏衫，都是一臉喜色難掩，一上來就拜見大爺、大奶奶。
　　汪蕊壓抑住內心的不痛快，“時間不早了，這就回去吧。”
　　“是，母親保重。”宋心瑤對汪蕊慎重行禮，然後對著紫苑跟半夏說：“走吧。”
　　晚上，薛文瀾自然又跑來宋心瑤房間睡，她各種不愉快，但又想著這也不關他的事情啊，這天下恐怕沒人能制得住失控的周華貴了。
　　想著周華貴仗著兒子這樣作威作福，恐怕也是看准母親疼女兒，所以不會跟她一般見識，這不是吃定母親了嗎？想想還是氣，忍不住打了薛文瀾大腿一下。
　　毫不留情，啪的一大聲。
　　薛文瀾拉起她的手問：“疼不疼？”
　　“我都快氣死了，你還貧嘴。”
　　“有什麼好氣的，兩個丫頭而已，放在後罩房，叫她們別出來就是了。”
　　“但婆婆還是會問起啊，等你發派了，我們就是一個屋簷下，我做為妻子，總不能什麼都沒安排。”
　　“我有你就好了。”薛文瀾翻了個身一把抱住她，在她耳邊輕聲廝磨，“我不用妾室，也不用姨娘，我只要你。”
　　宋心瑤一股子氣突然消了火，又覺得自己消火了很沒用，“你鎮日讀書，到底哪學這些的？”偏偏自己還很吃這套。
　　“不用學，那是我的真心真意。”薛文瀾一邊親她耳朵一邊說：“我要是那樣不自愛，怎麼配得上你。”
　　“又說這些……”
　　“你愛聽，我就多說些。”
　　“那你繼續說，哄我睡覺，別停。”
　　“夫人有令，不敢不從。”
　　宋心瑤是個好哄的人，拍著她的背，念念詩，不一會就睡著。
　　薛文瀾看著妻子熟睡的臉，微笑的臉沉了下來——母親不喜歡她，可將來他外派也不可能只帶妻子，不帶母親，這要怎麼辦？
　　今日跟母親回雁陽院，母親問他好不好，妻子侍奉是否周到，然後就把紫苑跟半夏叫了出來，說是給他準備的通房。
　　他當下就拒絕了，不用、不需要、不喜歡。
　　母親不斷的說，宋家地位太高了，想到以後要一起生活，她會怕，如果再讓心瑤生下嫡子，她這婆婆恐怕永遠壓制不住媳婦，所以想來想去，讓婆媳和睦的最好方法就是庶生嫡前，長子是庶子，這樣可以壓壓宋心瑤的威風。
　　薛文瀾不知道該怎麼說才好，庶生嫡前，那就是一家混亂的根源，再者，他的孩子都會是心瑤生的，哪來的庶子？
　　他花了一個下午告訴母親，心瑤會尊敬她、孝順她，如果他的妻子對母親不孝，他不會裝沒看到的，相信兒子這一次。
　　但母親只是哭，說紫苑跟半夏很乖，很聽她的話，這半年多對她尊敬又孝順，她想要的是這樣的媳婦，對婆婆恭敬，不敢有所違拗，有這樣的媳婦一家才能和樂。若是他不願先生庶子，就提紫苑跟半夏為平妻吧，這樣生出來的兒子也是嫡子，只要薛家第一個孩子不是心瑤生的就好。
　　薛文瀾簡直無言，越說越離譜了，他連妾室都不要，又怎麼會收平妻。
　　後來母親開始哭泣，說他不孝順，說自己白辛苦。
　　薛文瀾不斷解釋又解釋，不會的、不會的，他是她的兒子，若以後妻子欺負母親，他不會當作沒看見。
　　母親是他最重要的人。
　　母親這才漸漸停止哭泣，又說起當年一路北行多辛苦，看盡多少臉色、受了多少羞辱，這一切的一切都是為了他。
　　薛文瀾心裡卻想著，是啊，一路臉色、一路羞辱，可是我們敲宋家大門時，卻有一個小女孩給了您金手鐲，您忘了嗎？那天晚上，您在客棧一直說多虧了那個小姐，不然我們母子今日恐怕要凍死在路邊，能從當鋪贖回父親留下來的玉佩，也是因為那只金手鐲。
　　這麼好心的小姐，以後一定會大富大貴的。
　　後來下人說，許氏讓他們準備吃晚飯，母親才在杜嬤嬤幫忙下洗了臉，重新上了妝，出來花廳吃飯。
　　他原以為自己勸住了，沒想到母親還是發作了，在晚飯後強行塞人，可是當下他不能作聲，他要是替心瑤多說一句或者主動拒絕，母親恐怕就會鬧起來讓場面難看，到時候左右為難的不是他，而是心瑤這個媳婦。
　　他始終不懂，母親為什麼就這麼不喜歡心瑤。
　　或許是以前沒什麼接觸，等到以後日日相處，他相信母親會喜歡上她的。
　　吏部文書下來了，薛文瀾任太原府的朝和縣丞，是正八品，一個月內馬上任，另外發派了安家銀五百兩。
　　宋心瑤拿著文書，樂不可支，“八品呢。”
　　“可惜八品還不能請誥命，等來日我升上五品，一定替你掙。”
　　“我也不用什麼誥命，只要你前途順遂，一輩子沒誥命也沒關係。”
　　發派文書是新綠色，上面各種官印，饒是薛文瀾這麼沉得住氣的人，此刻也不禁面露微笑，十年寒窗總算有了代價。
　　雖然只是個縣丞，但他白身起家，朝中又無相識，能給個八品已經很不錯了，朝和縣有大河經過，河運繁忙，百姓生活富足，同時也是多國商旅必經處，可不是什麼荒山野嶺之地。
　　稅收多，朝廷也重視，只要能好好主政，對於將來升遷會很有幫助，看來名次還是起了一定的作用。
　　縣丞是有宅子可以住的，住處倒是不用特別打點，現任的縣丞也不可能小器到把傢俱都搬走，他們夫妻都不是奢靡的人，舊房也能過，這五百兩得先還玉佛寺的香油錢三百兩，剩下的兩百兩用來應付其他支出綽綽有餘。
　　朝和縣在東瑞國南邊，路程極遠，馬車恐怕也得兩個月，這一趟除了他們夫妻，還得帶周華貴一同南下，行李打包得多費心，路上可不比京城，除了這些，也得在宋家宴客，好讓人知道姑爺要當官了。
　　宋心瑤笑咪咪的，“當時我嫁你，不管是老太太那邊的許家，還是我母親那邊的汪家，乃至於宋家幾個堂哥堂姊都有人說我是看夫君長得俊，一時迷惑，現在我巴不得把這文書貼在宋家大門，讓他們看看我一時迷惑的結果，八品官夫人呢，都給姑娘我下跪。”
　　薛文瀾也笑，他婚後更發憤，不就是為了給妻子長臉嗎，現下總算有好的結果，看看誰還敢背後笑她糊塗。
　　東瑞國階級分明，別說正九品，就算是流外九品那也是官大爺、官夫人，何況他是正八品，對於老百姓來說那可是遙不可及的距離。
　　薛文瀾還想到一件事情，“等我們到了朝和縣，一切安定下來，如果能再來個孩子，那就完美了。”
　　宋心瑤臉一紅，但想想孩子，還是高興的，“夫君想要幾個？”
　　“四個吧，熱鬧點。”
　　“四個啊，那我努力些。”
　　薛文瀾摸摸她的肚子，“說不定現下已經有了呢。”
　　宋心瑤噗哧一笑，“有就好了，不過……”
　　同床共枕才兩個月，哪這麼快呢，但想了想也不是不可能，看菩薩的意恝吧覺得她準備好了，她便歡喜等孩子來，若是菩薩想讓他們夫妻再等等給過她傳宗接代的壓力，她自然也就不急。
　　那日見宋心梅的兩個兒子，白嫩可愛，眼睛葡萄似的又黑又大，小娃娃還有一股奶香，看到的當下真心都軟了。
　　要是自己也有了，真不知道會樂成什麼樣子，孩子不知道會像她還是像他。還是像他吧，長得好看，頭腦聰明，性子又好……哎喔，自己真會挑，挑來挑去挑到這樣的好夫君，難怪玉佛寺的批她八字時，說是個命厚的。
　　朝和縣雖然離京城遠，但又不是永遠不回來，何況薛文瀾答應過她不管外派到哪，至少兩年讓她回家一趟，他從小說話算話，不會食言的。
　　“姑爺、小姐。”牛嬤嬤進來，“宋家那邊有人來，是薛太太的人。”
　　雨人異口同聲，“快點請。”
　　周華貴雖然不按牌理出牌，但兩年多來卻是第一次派人到這邊，兩人互看一眼，都覺得不太妙。
　　就見杜嬤嬤進來，哭喪著臉，“少爺、少奶奶趕緊回宋家一趟，薛太太病了。”
　　薛文瀾母子情深，自然十分緊張，“怎麼病了，說清楚。”
　　“前兩天就不太好，請了大夫來看卻沒好轉，所以大太太今日換了大夫，可是薛太太下午還是昏過去了，少爺還是回去一趟吧。”