[百玖] 亡靈酒館經營日誌 (全文完)

李洪元

第九十章　開業第九十天

　　蘇茜花了大約一周的時間，勤勤懇懇地從夏都圖書館拓回了近四百冊館藏。然後她發現，將翻閱過的書籍拓印出來，每本需要支付至少一萬積分的拓印費用。

　　蘇茜︰……抄書抄得太快樂，居然忘了討債系統的摳門。

　　她如今雖然坐擁百萬積分，然而天價印書費用依舊令人望而生畏。

　　魔法師們為此關上門吵了一架，最終被揪掉半撮鬍鬚的卷宗法師神氣活現地贏得了篩選館藏的任務，老法師像隻鬥勝的老公雞，剩下的那半撮鬍子都得意地翹起來。

　　而吃了敗仗的黑魔法師與亡靈法師在他身後陰沉著臉，渾身的低氣壓令之後一段時間的學徒們在他們的導師面前都彎腰低頭，生怕一不小心點燃了火藥桶。

　　只適用於初學者的入門魔法被首先篩出列表，然後是已經被驗證過的過時假說研究、已經被淘汰的落後實驗成果。大多數亡靈系與黑魔法系的優先級也都被置後：術業有專攻，在這方面哪怕夏都也無法與緘默塔相提並論。

　　蘇茜很懷疑這裡頭還夾雜著卷宗法師的私貨。那個老法師滿臉欣慰：「太好了，我早想這麼做了。緘默塔的單調館藏真是受夠了了！」

　　至於剩下的那些需要更加仔細的篩查。一本名為《東大陸風味美食推薦》的疑似遊記，翻開之後發現居然是極為詳盡的煉金藥劑配方，作者是個半身人，也不知道取這麼詐騙的書名是不是為了增加銷量。

　　一番篩選之後，蘇茜一口氣花掉了六十四萬積分，又擴建了圖書館，將施法者們的閱讀區域與領民的休閒區域以樓層分隔，二樓增設了兩個單間，又從隔壁（？）夏都批發了部分抄錄用具進行二手倒賣。

　　意外地頗受歡迎，畢竟不是每一個冒險者都會隨身攜帶抄錄墨水與空白卷軸的。

　　蘇茜看著瞬間被腰斬的積分儲蓄，輕輕嘶了一聲冷氣：通貨膨脹得太快，再多的積分還是不經花啊。

　　除此之外，蘇茜還找到了她想要的東西：精靈魔法的啟蒙書。

　　真的是啟蒙書，內頁花花綠綠，妙趣橫生，完全就是童話繪本。上面的畫風可愛的二頭身小精靈在繪本裡挨個拜訪過泉水妖精、天空巨龍與樹之女巫，咒文、施法技巧與輔助材料全被仔細掰開揉碎了放在故事的進展中，結局是小精靈搓著小火球打敗了來自深淵的惡魔，拯救了世界。

　　……當然，所謂的深淵惡魔其實是一隻巨型史萊姆。

　　這樣的啟蒙書在精靈之間相當受歡迎，據說有大半精靈幼童在看完繪本後，都會不小心將書本燒了。

　　蘇茜望著自己上一次嘗試時在書頁上落下的星點灼燒痕跡，看看奧莉薇婭。

　　灰精靈輕咳一聲，體貼地安慰道：「不用太在意，領主大人，我那時候也試了很多次，連一點痕跡都沒留下。」

　　蘇茜︰「……」好的，我又知道原因了。

　　奧莉薇婭想了想，建議道：「或者，您需要使用法杖進行輔助？」

　　蘇茜對技能等級E的理解再度加深了︰哪怕蹩腳如巴赫，也不需要通過法杖輔助才能施法！

　　蘇茜︰太慘了，要不我還是試試杖中劍吧？

　　——

　　整個夏都有三十家以上的法杖商店，「橡樹契約」正是其中之一。

　　與哈利‧波特中的奧利凡德不同，這家店鋪窗明几淨，沒有堆積成山的魔杖盒子成品法杖被掛在牆上，而玻璃展示櫃中則放著各種各樣的木材與魔法礦石。

　　而店主人是個在櫃檯後打盹的灰鬍子老頭。

　　桌上的機械鳥突然拍打翅膀叫了兩聲，老威廉打了個哈欠，睡眼惺忪地睜開眼，看著兩名客人一前一後地推門進來。

　　他像是睡眠不足般地點點頭，有氣無力地招呼道：「法杖、權杖、施法書，本店什麼都有，需要什麼請自己挑選。」

　　蘇茜環視了一番店內陳設，她看看牆上掛著的各式法杖，又問︰「你們能訂製法杖嗎？」

　　老店主打了個哈欠，翻了下眼，懶懶散散地說道：「您是第一次來夏都吧，客人夏都的所有法杖店都能定做法杖。當然，沒有哪家店比橡樹契約的木材齊全，你算是找對地方了，您先挑挑您要的杖身材料，如果櫃子裡沒有想要的，您還可以看看那邊的清單，畢竟有些木材不好保存，我們一般先做先取，新鮮，質量也更好。」

　　蘇茜︰……這聽起來好像餐飲店說辭，現煮現殺什麼的。

　　「我們有木材。」蘇茜說，對跟在一旁的蹩腳法師（想到這個熟悉又誅心的形容，她又有些悲從中來）說，「巴赫。」

　　死靈法師顛顛地湊上去，將自己枕在枕頭下睡了一年的金桂木小心翼翼地取出來，放在櫃檯上，期待地搓了搓手︰「就是這個，您看看——能不能做？」

　　「金桂木啊……」老威廉總算來了點精神，他彎腰從抽屜裡摸索了半天，戴上了眼鏡，仔細端詳著那截法杖殘部，嘖嘖嘴，「這看起來有些短，唔，不對，這原本已經是法杖了吧？就是給折了，太可惜了、太可惜了……」

　　「從行商那裡撿到的。」蘇茜正挨個觸碰鑒定滿牆法杖，頭也不回地胡謅了一句，又問，「能做麼？」

　　「做倒是能做……」老威廉沉吟了片刻，「但它的杖首已經折了，重制的杖首強度肯定不如先前了。」

　　蘇茜聞言看了眼巴赫：「你的東西，你自己決定吧。」

　　死靈法師表現得像隻看到了肉骨頭的狗，只差搖尾巴了，他傻乎乎地一臉諂笑，瘋狂點頭：「沒關係、沒關係，能用就行了，我不介意的，反正我大概也用不上。」

　　蘇茜：「……用不上你幹嘛還要做？」繼續枕著入睡的話，原本的殘部不就行了嗎。

　　死靈法師頓時挺起胸脯，理直氣壯︰「既然我還是魔法師，那麼就是應該有法杖！這事關尊嚴！」

　　蘇茜：「行叭。」

　　最終巴赫支付了自己兩個月的薪水作為定金，與老店主商定七天之後來取貨。而蘇茜以五十個金幣的價格買下了一把初學者法杖，兩人離開了「橡樹契約」。

　　回去的路上，已經幾乎轉職為交易所商人的巴赫似乎再度重燃舊時夢想，沿途採購了諸如五年高考三年模擬（魔法學徒版）的各種物品，活像個聽完新東方講座就幡然醒悟準備備戰六級考試的大四學渣。

　　蘇茜忍不住提醒他：「你這個月的薪水已經超支了。」

　　「啊。」巴赫付款的動作猛地一僵，他看看手中的魔法書，作出了艱難的抉擇，「沒關係！我可以向那個奸商借點錢。他會借我的……應該會借吧？」

　　蘇茜也想了想：「嗯，會借的。」只不過大概會收很高的利息。

　　——

　　黃昏。

　　「橡樹契約」。

　　店門外早早掛上了「歇業」的牌子，這對於一家夏都的商店來說，實在不算常見，畢竟法師通常都是些晝伏夜出的奇怪物種。

　　在店鋪後方的製作工坊中，老威廉拿著刀，輕輕在那支金桂木的法杖殘部上劃下一道。光滑的杖身頓時暴露出複雜的魔法回路，這名老工匠摘下眼鏡，將法杖湊到近前仔細端詳了一番，片刻後遺憾地搖搖頭。

　　「抹得真乾淨啊……」他輕聲歎息道。

　　片刻之後，一隻機械鳥從「橡樹契約」的天窗飛出，拍打著翅膀，飛入主城區內。

李洪元

第九十一章　開業第九十一天

　　夏都恰如其名，是個天氣炎熱的城市，尤其是在夏天。

　　這個魔導工業盛行的城市植被並不茂密，平原盛夏的陽光炙烤著地面，每逢正午時便蒸騰起足以模糊視野的熱浪。偶爾會有某個區域突然開始下雪或暴雨，不用懷疑，基本是那裡的法師塔又魔力外泄了。

　　緘默塔的魔法師們對這種酷暑顯得極為不適應，他們就像突然被空運到熱帶地區的雪橇犬，整天有氣無力地攤在店鋪內，簡直就快融化了。

　　「你們之前不還都是搶著來嗎？連圖書館都不去看一眼的嗎。」蘇茜打開兩聽可樂，敲敲櫃檯，「來，麻煩凍一下。」

　　整個黏在玻璃櫥窗的卷宗法師似乎掙扎了一下，最後望著刺眼的陽光，還是露出生無可戀的神情︰「算了，外面實在太熱了……從這裡到圖書館，太遠了。」

　　他說完，又吟誦了簡短的咒文，敲敲可樂罐子，易拉罐外的水汽隨即凝結成霜。

　　人形冰箱真的好用。蘇茜想，還是急凍型的。

　　蘇茜將可樂冰沙倒進杯中，鋪上椰果與黃桃塊，遞給那條黏噠噠的學徒狗，眼看這個年輕人就像被續了一命般振作了精神。

　　「我以前還覺得，為什麼要在緘默塔當卷宗法師，」學徒狗汪汪兩聲，搖起尾巴，「現在覺得緘默塔的氣候真是太棒了，除了荒涼了些、伙食差了些、隔壁導師可怕了些、隔壁同學氣人了些，簡直完美。」

　　蘇茜：……所以高溫酷暑究竟是有多可怕？

　　她拿著自己那份冰沙，檢查了一番貨架上的儲備。前兩天有個學徒訂下一批石化蟾蜍，今天是取貨時間，蘇茜確認了放在盒子中的蟾蜍數量，將它們擺放在櫃檯上。

　　過了正午之後，雜貨街上往來的客人便逐漸多了起來。這條巷子夾在兩座法師塔之間，就像大學宿舍背後的學生街，而位於19號的、還沒有掛招牌的新店因為售賣的材料優質又新鮮，價格也很令人滿意，很快在魔法師之間有了小小的名氣。

　　比較遺憾的是「19號」的貨物種類非常零散，毫無章法。比如明明賣著新鮮水靈的粟影草，卻沒有常與粟影草溪伴生的溪岩苔。

　　但如果不趕時間，魔法師們還是樂意去那家店鋪轉一圈的，看看能不能找到意外之喜。哪怕沒有，順手買杯冰沙也可以。可樂冰沙與芒果冰沙都味道很不錯，如果恰好遇上飯點，窗臺前的九宮格湯鍋中還燉煮著一銀幣一串的丸子或蔬菜，可以裝在杯子中打包帶走。

　　或許是方便拿著逛街的緣故，關東煮居然非常受歡迎，於是每到餐點的時候，總能看到不少人拿著盛著串串的紙杯繼續滿街閒逛。

　　隔壁商鋪的主人偷偷摸摸地來逛了一圈，買了杯魚丸蒟蒻與竹輪。

　　兩天後，他在店門邊支起了一口鍋，裡頭燉著用竹簽串起來的小雲鯽。蘇茜饒有興致地買了一串嘗了嘗：雲鯽的肉質鮮甜細膩，就是碎骨頭稍微有些多，但湯底挺好喝。

　　這個魚是淡水魚嗎。她想。

　　似乎沒過多久，整條雜貨街都彌漫著食物的香氣，各種山寨改良（？）的關東煮出現在每一家雜貨街的商鋪鍋中，這些店鋪的主人還舉一反三，拓展出諸如油炸、幹拌、燒烤等創新烹飪手法。

　　蘇茜：不管怎麼說，這聞起來簡直更像學生街了。

　　很快，與「橡樹契約」約定的取貨日到了。

　　在忙過晚餐時間的高峰期後，蘇茜在店鋪門上掛上「今日已打烊」的告示牌，然後帶著巴赫一起去取貨。這個蹩腳的死靈法師在自己的床頭擺了六個計時鐘，每天早上醒來都要翻來覆去數上幾遍，看看還有幾隻鐘沒走完。

　　在等待定製的幾天時間裡，這個突然又重拾年少夢想的蹩腳法師定制了兩隻法杖匣子、買了一身新長袍，還採購了一堆空白卷軸與數支抄錄筆，往他的宿舍桌上擺上了嶄新的實驗器材。

　　——在接下來的一年裡，這個傢伙大概連零花錢都得拿來還債了。

　　蘇茜忍不住問︰「你那天買的書已經看完了嗎？」

　　巴赫︰「……沒有。」

　　死靈法師努力比劃著解釋道：「等我拿到法杖，但我一定會看的。」

　　蘇茜：這個一定其實是一定不會的意思吧。

　　「橡樹契約」內依舊沒有客人，只有那個老店主昏昏欲睡地坐在櫃檯後。在推門而進時，蘇茜突然下意識地打了個寒噤，感覺就像從炎熱的室外突然走進開著16攝氏度空調的電梯中，她不禁摸摸手臂，沒有多想，走到櫃檯前。

　　重製的金桂木法杖款式極為簡潔，製造者並沒有過多修改原有的杖身結構，也沒有為其接上一個新的杖首，只在原本折斷的痕跡上鑲嵌著一枚黑曜石，成為新的杖首——在強度上打了個不小的折扣，但鑒於所有者是個半途出家的蹩腳法師，已經綽綽有餘了。

　　老威廉依舊耷拉著眼皮在櫃檯後的躺椅上，他抬頭瞄了一眼，依舊有氣無力地說︰「你們定製的法杖做好了，您再需要支付60金幣的製作尾款。」

　　巴赫去抓法杖的手突然僵住了。

　　死靈法師往口袋裡摸了摸，又摸了摸，抓出一把各色硬幣，在櫃檯上數了一遍，又搜遍全身，然後扭頭看向蘇茜。

　　蘇茜︰「……」

　　蘇茜︰「你不是已經向弗蘭克借錢了嗎！」

　　巴赫不好意思地摸摸自己的後腦勺，傻笑兩聲。

　　最後蘇茜還是預支了巴赫未來三個月以上的薪水，將那把二次翻修的法杖塞進巴赫的懷裡：「走吧，回去了。」

　　她徑直推門走出去，感受著地面彌散的屬於白天陽光的熱度，輕輕呼出一口氣：「裡面真冷啊，那個老人家都不覺得嗎？」

　　巴赫︰……？

　　死靈法師全副注意力都在他的新法杖上，只含糊地應了兩聲。

　　嗒嗒、嗒嗒。

　　窺視感。

　　彷彿就在身後，又彷彿從四面八方而來。

　　就像有什麼正從背後緊緊盯著自己，注視的目光絕對稱不上善意，令蘇茜感到有些芒刺在背——這並非一個比喻性的形容，而是真實的、如有實質的刺痛感。

　　蘇茜下意識加快腳步，又繞了兩個街角，用餘光查看身後——然而卻一無所獲，可如影隨形的窺視感卻愈來愈重。

　　她皺起眉，猛地停下腳步，看著身旁的巴赫︰「你有沒有覺得……」

　　正愛不釋手地擺弄著新獲得的法杖的巴赫聞言抬起頭，有些不解地看了蘇茜一眼︰「覺得什麼？」

　　蘇茜注視著眼前的蹩腳法師，沉默了好一會兒，突然輕聲說：「巴赫。」

　　她問︰「你有幾個影子？」

　　此時天色已晚，路邊的街燈亮起，在燈光下，死靈法師的腳下生長出數條漆黑的影子，它們就像有生命一樣，正在地面上緩慢扭動著。

　　蘇茜緊緊盯著那些漸漸變得濃稠的黑影，突然想起了一件事。

　　哪怕是北境的風雪，也沒有令她沒有感到真切的「寒冷」。

李洪元

第九十二章　開業第九十二天

　　這是一個非常詭譎的景象。

　　街燈的燈光下，不知何時空無一人的巷道中，數條影子恣意生長，像一株在荒郊野嶺中簌簌搖晃的枯樹。蘇茜聞到了一股奇怪的味道，像堆砌太多的過期粉底，又像齧齒動物死去多時的腥臭。

　　巴赫抓著他的法杖，死死盯著腳下︰「……我覺得我應該只有一條影子的，我是說，說不定是我踩到了什麼奇怪的東西吧……我現在能動嗎——」

　　似乎是在回應他，他腳下的影子就像恐怖故事中的沼澤泛起黏稠的泡泡，緊接著，一隻怪物陰影中漸漸浮起。

　　那玩意看起來像是六個頭顱的巨蛇，有著典型的毒蛇頭顱及嘶嘶吞吐的信子，這頭怪異的巨蛇昂起身軀，背後展開了一雙巨大的蝠翼。這隻潛伏在影子中的怪物張開了輪廓模糊的嘴，並不存在的眼睛盯住了身前的獵物。

　　巴赫站在原地，呆呆地喃喃自語：「我想我應該沒踩過這種鬼東西。」

　　然後他被蘇茜一把按住腦袋，堪堪躲過了黑影翼蛇的噬咬。漆黑的影子幾乎擦著的手背掠過，尖銳的刺痛感令蘇茜絕對不想知道被那玩意真正咬住會是什麼感覺，她一把拽起死靈法師，轉身就逃。

　　身後傳來呼呼的風聲與愈加濃烈的腥臭味，蘇茜回了下頭，很快發現了問題所在︰你要怎麼才能甩開自己的影子呢？

　　那頭巨大翼蛇幾乎已經整個浮了出來，只剩下最後一點尾巴仍與巴赫的影子連接，它幾乎有三米高，翼展超過一米，就像一團剛從水中撈出來的爛泥巴一樣，不斷有黑色的奇怪物質從它的蝠翼與軀體上滴落，重新融入地上的陰影中。

　　從陰影中爬出的怪物，正投下更大的陰影。

　　影子蠕動著蔓延至巴赫的腳踝，突然變成一條纏繞的蛇尾，巴赫被猛地拖拽到地上。死靈法師就地一滾，舉起法杖，下意識地揮出一隻面目猙獰的幽靈虛像，惡靈咆哮著撲向翼蛇，卻被其中一個腦袋輕而易舉地一口吞下——連著掩藏在虛像中的符石一起。

　　「嘭」的一聲，吞下虛像的那個蛇首被爆炎猛地炸開，就像一團裝滿墨水的氣球猛地破裂，陰影物質四下濺開，但又像有生命般蠕動著重新匯入地上的影子裡。那個失去腦袋的蛇頸甩動了幾下，很快就又長出了一隻新的頭顱。

　　「免疫？再生？」巴赫罵，「草，這他媽究竟是什麼鬼東西！」

　　蘇茜︰「這不該問你麼！」

　　「我怎麼知道！」巴赫說，「就算深淵也不見得有這麼見鬼的玩意吧！」

　　然後乍起劍光迎著死靈法師的臉砍了下去。

　　巴赫嚇得一個抱頭，繁星詠唱砍在了他的腳邊，截斷了那截纏住腳踝的「蛇尾」。殘肢立即像水分過多的泥巴從死靈法師的腳踝上淌下，啪嗒啪嗒地流入他腳下的陰影，影子如黏稠液體般流動起來，巴赫的腳踩在其中，很快便陷下了一小截。

　　巴赫︰「……啊，糟糕了。」

　　蘇茜目光一掃，突然劈手奪過那把剛做好的法杖，杖首朝下，狠狠摜在地上，黑曜石徹底粉碎，隨著飛濺的寶石碎片，黑影翼蛇發出一聲尖利的尖嘯，徹底掙脫了巴赫的影子——但它也因此飛得更高。

　　漆黑的影蛇扇動猙獰蝠翼，猛地俯衝而下！

　　蘇茜一腳把巴赫踢到邊上，迎著翼蛇，一劍揮下！

　　劈砍影子是什麼感覺？

　　手感似乎完全沒有落到實處，然而，劍刃與翼蛇接觸時，亮起了刺眼的白光，從白光處裂開了大量陰影泥漿，朝著蘇茜傾瀉潑下。翼蛇發出一聲悚然尖嘯，巨大的身體重重地落下來，將蘇茜整個地「吞」了進去。

　　很難說是冷、還是熱。

　　就像兜頭淋下一桶冰水，或者突然被按上炙熱鐵板，頃刻間令人難以分清究竟是冰冷還是灼熱。蘇茜的視野頓時一片暗紅，她看見自己握劍的手被剝出森森白骨，但在反應到劇烈疼痛之前，又被重新修復。

　　【警告！警告！您的出現隱患！】

　　【警告！檢測到！】

　　【E([8裝爥j&K？忖 E？】

　　系統接連拋出三個提示框，最後一個乾脆就是一團亂碼，蘇茜「嘖」了一聲，咬緊牙就地滾出陰影範圍，她抬手擦掉並不存在的「泥漿」，握緊了劍，抬頭看著被切掉了一邊翅膀，正在扭曲重組的陰影翼蛇。渾身骨骼由裡到外地感到針刺般的疼痛。

　　……必須殺掉它。

　　蘇茜想，然後下一秒她發覺她的對手同意了自己的觀點。

　　失去一邊翅膀的翼蛇發出嘶吼，撲向了持劍的少女。

　　這樣身軀龐大的陰影生物極難對付，它的動作迅捷且悄然，即便有著近似於貓的靈敏，蘇茜也屢屢因為收勢不及而直接撞進它的身軀內。

　　被陰影腐蝕出的傷口淌著血，又以肉眼可見的速度逐漸癒合，疼痛牽扯著她的動作，卻也讓她更加清醒。蘇茜握著她的劍，劍刃上流轉著明亮的星光，不需要指引，她已經知道她該做什麼——

　　她砍下了翼蛇的一個頭顱、兩個頭顱，在付出了肩膀被咬穿的代價後，蘇茜撕掉了蛇的另一隻蝠翼。將這隻翼蛇徹底摁在了地上的陰影中。

　　一旁的巴赫試圖幫忙，但詛咒的收效甚微——畢竟這玩意怎麼看都像是詛咒別人的那個。

　　地面上的陰影劇烈翻滾著，翼蛇的尾巴重重地、又無聲無息地拍打著周圍的牆壁，陰影泥漿在牆面上四處飛濺。

　　那些沸騰的陰影如同黏膩的泥漿，陷住蘇茜的雙足，一層一層地往上裹。蘇茜只猶豫了不到一秒，下一刻她朝自己的揮下了劍，湧出的鮮血詭異地被吞入地上的陰影中，而當她掙脫桎梏一躍而起時，傷口已經止住血。

　　黑髮的少女蹬住街燈的燈杆借力，在半空中以貓一般的姿態躲開了一次噬咬，陰影撕過她的長髮，而星光乍起的劍身劈在了蛇頸與身軀銜接的部分。

　　蛇首驟然向上仰起，發出了尖利的叫聲，並不像野獸受創的哀鳴，反而像某種奇怪的語言，有著分明卻令人不太舒服的音節。

　　蘇茜充耳不聞，直接踏在陰影上，過膝的影子翻騰掙扎著，但她的手卻沒有顫抖。

　　自上，而下。

　　剖開了影蛇的身軀，在蛇的尖嘯中剁下了它殘存的頭顱。

　　當最後一個頭顱被斬下，就像被突然洩氣的充氣玩偶，陰影翼蛇的龐大身軀直接平灘在地上，不再有沸騰的跡象，如同陽光下的水漬迅速消退。

　　蘇茜手中仍抓著蛇首，那團影子在她手中滴滴答答，沒多久便徹底消失。蘇茜蜷起手指，湊到眼前看了看，方才握著陰影的指節都呈現出嚴重的腐蝕跡象，新鮮的血肉正緩慢地修復著傷口。

　　眼前又刷過了兩個完全是亂碼的提示框，系統的結算提示姍姍來遲——

　　 【您擊殺了？？？[？？？]！】

　　【您獲得了積分×1000！】

　　【您獲得了獎勵積分×1000！】

　　【您獲得了經驗×300！】

　　【您獲得了個人經驗×100！】

　　蘇茜︰？？？

　　蘇茜︰所以我剛剛究竟殺了個什麼玩意？

　　她瞪了擊殺提示半天，也沒等到解碼，這時她才注意到，她的積分餘額不知何時又跌了一截——要知道，如今她的領地可以說是每分每秒都在生產著積分。

　　但蘇茜還沒有來得及抱怨些什麼。

　　幾乎是在瞬間，她便感到了疼——

　　手指，腿，肩膀，後背，幾乎每個地方都在疼。

　　劇烈的疼痛幾乎瞬間擊穿了蘇茜剛剛放鬆下來的神經，她僵在原地，大腦一片空白，像被潮水淹沒的溺水者，甚至連呼救都無法做到。海嘯般劇痛足足過了近十分鐘才逐漸緩解過來。

　　蘇茜看看自己似乎已經恢復如初的手指，試著握起又展開，似乎仍感到骨骼隱隱作痛，不知是不是過度疼痛之後的幻覺殘留。

　　然後她聽見了輕鬆的交談聲。

　　蘇茜有些茫然地抬起頭，發現自己就站在距離雜貨街不遠的一個巷口，此時尚不到深夜，街道上依舊人來人往，巴赫坐在牆邊，那把金桂木法杖則掉落在不遠處。有些經過的行人不解地看了他們一眼。

　　……彷彿剛剛的一切都只是一場幻覺。

　　蘇茜低頭看了一眼自己的左肩，她的衣服完好無損，然而大片鮮血從肩頭一直暈染到腰部。

　　她走上前，彎腰拾起那把法杖，皺著眉頭端詳了一番，回首望了望「橡樹契約」的方向，抿了抿嘴，才對巴赫說：「先回去吧。」

　　死靈法師也還有些沒回過神來，他愣了好一會兒才點點頭︰「……啊哦，啊。」

　　他爬起來，跟著蘇茜走出一段距離，才小心翼翼地問︰「那個，您——我是說，您沒事吧？」

　　蘇茜：「還好。」

　　巴赫︰「剛剛那個，是真的吧？不是我在做夢？」

　　蘇茜：「是的。」

　　巴赫︰「那，啊，那現在，我們要做點什麼嗎？我能幫忙嗎？」

　　蘇茜：「安靜。」

　　巴赫︰「……哦。」

李洪元

第九十三章　開業第九十三天

　　19號雜貨鋪內人來人往，年輕的客人們在用貨架隔開的狹窄過道間尋找著自己需要的商品，還有一些正吵吵鬧鬧地擠在窗臺前挑著食物，一名卷宗法師正忙著往冰沙上澆芒果醬。

　　這種熟悉的、鮮活生動的市井氣氛與關東煮的溫暖香氣一起，逐漸將沁入骨髓的寒意驅逐殆盡，蘇茜要了一杯雪碧冰沙，熟悉的甜味自舌尖開始擴散，她一點點收攏了自己混亂的思緒。

　　她坐了一會兒，讓室內的溫度將她的身體慢慢焐暖，才站起來，重新檢查過流動攤販，又與卷宗法師店員交代了兩句，才從後門回到永夜峽谷。

　　映入眼簾的仍然是峽谷中的霧氣與昏暗，頭頂的月樹銀光閃爍，街道上的燈火一直延伸至外城，更遠的地方，風車扇葉正緩緩轉動嚴格來說，這並不是什麼特別美好的景象，但卻讓蘇茜一直瘋狂跳動的心臟漸漸平緩下來。

　　這裡是家。

　　蘇茜在臺階上坐下，輕輕呼出一口氣，漫不經心地用勺子戳著手中的冰沙。冰沙化得很快，經過冰凍和融化，碳酸飲料的氣體跑得差不多，嘗起來就像檸檬味的糖水。蘇茜喝了一口就沒了興趣，將杯子放到一旁。

　　跑來撒嬌的艾蘿將腦袋伸進杯中嗅了嗅，沾了一臉黏糊糊的飲料，她喵喵叫了兩聲，用爪子捋了捋小腦袋，又抓著蘇茜的袖子細聲細氣的撒著嬌。蘇茜將她的小貓撈起來，拿袖子擦擦她的頭骨，又摸了摸她的尾骨。

　　一個提示框在她眼前無聲展開。

　　【本次修復已完成，共消耗積分×139271，×1。】

　　蘇茜︰？？？

　　她下意識打開系統面板，果然看到自己的積分餘額又無聲無息地跌了一截，這奢侈的治療費用令她愣了愣，這是整個人被打碎了重組嗎？

　　這時候，她聽見了熟悉的腳步聲。

　　拉斐爾走了過來，蹲在她跟前，輕聲詢問︰「怎麼了？」

　　蘇茜聞聲抬起頭，看著她的騎士，近在咫尺的孔雀藍瞳孔中盛滿擔憂的色彩。就像有一把刀，突然將她的情緒撬開，一分為二。

　　這很奇怪。

　　蘇茜自己也覺得很奇怪。

　　一方面，她其實很冷靜，就像剛才殺掉陰影翼蛇時並不會顫抖，現在的她仍思索著接下來的打算，落荒而逃絕非上策，但貿然前往「橡樹契約」似乎也不太好，而且，那個店鋪裡不同尋常的寒冷也令人非常在意。

　　但另一方面，就像被用力甩動過汽水易拉罐，當拉環被拉開時，更多的情緒爭先恐後地湧了出來——驚疑、懼怕、憤懣更多的是一種難以形容的委屈。

　　翻湧細密的氣泡很快盛滿罐頂，順著罐壁流淌下來，蘇茜眨眨眼︰「啊，拉斐爾……」

　　她看著自己的手指，之前猙獰的傷口不見痕跡，劇痛也早已彌消，蘇茜卻忍不住低聲抱怨著︰「可是，還是很疼的——」

　　拉斐爾如往常一樣摸了摸蘇茜的髮頂，然後，他的手放在她的肩上，那上面潑著大面積的血跡。死亡騎士稍微用了點力，摟住蘇茜的後背。

　　輕甲冰冷而堅硬，被抱在懷中感覺其實並不算太好，但這個擁抱，就像是什麼輕輕剝落了冷靜的思考，那些委屈與恐慌爭先恐後地裸露出來，蘇茜忍不住低下頭，將臉埋在對方看不見的角度。

　　「我沒有害怕，」她說，「可那究竟是什麼鬼東西。」

　　「我知道。」拉斐爾輕聲說，「想哭也沒有關係的，您做得很好了。」

　　蘇茜：「我沒有哭。」

　　拉斐爾︰「是、是——」

　　「我就是、就是疼，」蘇茜小聲辯解道，過了一會兒又改了口，「也沒有很疼，就是有一點，一點而已。」

　　拉斐爾：「我知道。」

　　蘇茜：「……我又沒做過什麼，這是為什麼啊。」

　　拉斐爾：「不是您的錯，領主大人。」

　　死亡騎士的手指梳過蘇茜的頭髮。她左側的長髮被切斷了一截，髮尾參差不齊地落在肩頭。拉斐爾看著黑髮從他蒼白的手指間滑過，慢條斯理地說：「很抱歉，這是我的失職，讓您經歷了這樣的危險。」

　　他頓了頓，像是笑了笑，聲音依舊溫柔平靜：「但是沒關係，領主大人，讓我去殺掉他就好了。」

　　蘇茜抬首，看見她的騎士正微笑著，但那笑意卻是冰冷的，那雙眼睛就像燃燒著的冰冷火焰，帶著無法掩飾的殺氣。

　　「影子構成的六首翼蛇嗎……」拉斐爾輕聲說，冰冷的手指輕輕揩過蘇茜的眼角，「別擔心，雖然可能會有一點麻煩，但我殺得死他。」

　　蘇茜︰「那個……你是在生氣嗎，拉斐爾？」

　　拉斐爾：「沒有哦，領主大人。」

　　蘇茜︰「……」可是怎麼覺得你的蓄力槽好像已經滿了。

　　——

　　淩晨向來都是夏都最安靜的時候。除了終日開放的酒館與旅館，街道巷內的商店都關門歇業，空曠的街道上偶爾只有幾個喝多了的酒鬼搖搖晃晃地走著。

　　路燈的影子在變化。

　　細長的影子順著人行道一點點拉長，逐漸延伸到雜貨街19號的門外，小巷內燈光昏暗，影子隱藏在黑暗之中，爬上牆壁，緩緩順著門縫鑽進那間店鋪內。

　　它飛快地溜過貨架的底部，沿著牆角，爬到店鋪的後門前，然後鑽進門縫之中。

　　門的另一頭，並非所想像的通往二樓閣樓的樓梯或者店主人的臥室，而是——一座城鎮。雖然不算明亮，但來自上方樹冠的亮光讓這道黑影突兀地暴露在平臺上。

　　漆黑細長的影子像是僵住了，而下一秒，它便迅速地往回收縮，但幾乎與此同時，一把利劍落了下來，那明明是普通的長劍，卻似乎能對陰影造成傷害，影子劇烈掙扎起來，卻被劍釘在了原地，無法逃脫。

　　樹枝輕輕晃動了一下，一頭灰白色的豹子輕巧地跳了下來，用爪子按住了亂動的陰影，甩著尾巴，像是邀功一般地朝樓梯口嗷嗷叫喚了兩聲。

　　死亡騎士緩步走上前來，垂首看著那條細影，那張端麗的臉上露出一個愉快的笑容。

　　拉斐爾說：「你還有一點時間，想想下一步該怎麼辦。」

　　他伸手握住了劍柄，輕描淡寫地開始數數︰「三、二……」

　　「一。」

　　釘住陰影的長劍被拔出，陰影迅速地往門內回縮——然而，拉斐爾比它更快，死亡騎士的手直接伸入陰影內，鉗住了藏匿陰影中的刺客，將他硬生生拽出來，再一劍釘在牆上。

　　「逃跑是個壞選擇。」他看上去像是有些遺憾，「我可是已經給過你自裁的機會了。蓋倫丁的追隨者，你的神什麼都沒告訴過你麼？」

李洪元

第九十四章　開業第九十四天

　　熹微的晨光中，貓輕快地從街角跑過，它敏捷地躥上圍牆，一溜煙踩過堆在路邊打鼾的酒鬼，細細的尾巴無聲無息地消失在下一個拐角。

　　……不對，仔細看的話，那其實並不是貓。

　　它周身雪白，骨骼纖細靈敏，就好像是一隻造型奇特、製作精巧的小型構裝魔偶。這樣的魔偶在夏都隨處可見，作為信使、寵物、旅行伴侶、甚至是兒童玩具，就像流浪貓與流浪狗，被淘汰或拋棄的魔偶時常在夏都的街頭徘徊至失去維持活動的能量。

　　貓骨架的魔偶靜靜蹲在牆角的垃圾桶上，注視著對街的店鋪。

　　清晨的報童搖著鈴鐺跑過街頭，將報刊塞進宅邸的郵箱，有個孩子注意到圍牆旁的貓，他將報紙往挎包中一塞，小心翼翼地湊上去。

　　但沒等他靠近，貓魔偶就警覺地站起來，輕巧地躍上邊上的圍牆，鑽進隔壁的院子裡。

　　「唉，還有能量啊。」小報童頗為遺憾地歎了口氣，他有些不甘心地踩著垃圾桶，踮起腳想往院子裡張望了兩眼，卻沒有找到貓魔偶的身影。這時他眼角的餘光瞥見清潔工大叔的身影正在靠近，小報童連忙從垃圾桶上跳了下來，抓著自己的搖鈴，匆匆忙忙往下一戶宅邸跑去。

　　報童跑開沒多久，那隻貓魔偶卻悄然出現在另一頭的街角，它像所有的貓型魔偶一般，正饒有興致地伸出細細的爪子，試圖抓下停駐在報箱上的機械鳥，同時狀似無意地跟上了從「橡樹契約」出發的機械馬車。

　　——生前擅長追蹤與狩獵的生物，在死後則變得更加隱蔽而危險。

　　艾蘿正是如此。

　　與她大多數同族不同，艾蘿不僅擅長在野外中奔跑，也同樣擅長在城市的叢林中隱藏自己，早在過去，那些林立的建築也同樣是她的狩獵場，驕傲的小貓知道自己該怎麼跟上自己的獵物。

　　她步履輕快地順著街道小跑，追逐從天空中飛過的機械鳥，偶爾因打著哈欠買早餐的上班族驚嚇跳開，在轆轆車輪間橫跨馬路。

　　這隻以假亂真的貓魔偶最後停在高塔前，它仰著腦袋，看著那輛機械馬車消失在高塔旁的圍牆邊。

　　是這座塔嗎？

　　艾蘿歪了歪腦袋，然後她叼起一隻被她撲落的機械鳥幾步跳上了一旁的花壇。花壇中的植株微微晃動了一陣，又重新恢復平靜。

　　片刻之後，貓魔偶的身影重新出現了主城區的另一頭，她將嘴裡的機械鳥放下來，撥弄了兩下，然後低下頭咬斷了那隻撲騰掙扎的鳥的翅膀，由於回路被破壞而輕微洩漏的魔力無聲無息地滲入地下。艾蘿了無興趣地劃拉著那隻不再動彈的機械鳥，喵喵叫了兩聲，看了那輛機械馬車一眼，又像被什麼其他的東西吸引了注意力，飛快地跑走了。

　　【潛行B︰藏好了嗎？噓——別出聲，別回頭，嘿嘿，我、發、現、你、了！】

　　——

　　陰影刺客是個無聲無息的硬骨頭，然而很多時候，聲音並非獲取信息的唯一渠道。

　　何況這裡有亡靈法師。

　　他的軀殼被扔在維持生理機能的魔法陣上，而靈魂被抽取出來，拆成了字面意義上的碎片，多蘿西一面拆拆剪剪，一面嘖嘖歎息：「真可惜，這可是稀有物種，要是能煉化成亡靈一定很有趣，可惜只剩下軀體而缺少靈魂就少了一些樂趣了。」

　　畢竟靈魂是個相當精妙的東西，拆碎了可不那麼容易縫合回去了。

　　蘇茜：聽起來像吃泡麵缺了調料包？

　　很快，蘇茜讀到了對方的記憶。

　　她並不知道該如何從這堆靈魂碎片中找到自己想看的部分，於是就像看了一堆支離破碎的閃回錄像，蘇茜看見「橡樹契約」的老工匠、燈火搖曳的大廳、一堆穿著裹著漆黑長袍的人影，堆砌著奇怪祭品的祭壇、曲折的道路、昏暗的地宮、還有沸騰泥漿一般翻湧的地底沼澤。

　　大多數畫面都像信號不好的電視畫面，發出巨大的雜音，偶爾蘇茜能聽見一些人正喃喃詠誦著禱詞，夾雜著一些焦慮的催促與咒駡，閃回錄像的最後，蘇茜聽見了一個奇怪的聲音。

　　很難說那是什麼語言，彷彿有著古怪韻律的音節，尖銳而刺耳，帶著一種令人不舒服的惡寒感，蘇茜覺得這種聲音她似乎在哪裡聽過，仔細回想之後想起，就在她殺死那隻影蛇時，那隻怪物也曾發出類似的叫聲。

　　「喀拉」一聲，畫面驟然熄滅，那隻裝盛著靈魂的水晶球裂開了。

　　多蘿西對此也有些猝不及防，她驚訝地挑了下眉︰「哎？這個靈魂居然這麼脆的嗎？我還以為像這種高級貨色，至少能撐得久一些呢。」

　　拉斐爾不置可否地點點頭：「足夠了，謝謝。」

　　「哎呀，能幫上忙真不錯，如果您能和我喝一杯就更好了。」多蘿西扔掉碎掉的水晶球，像檢查什麼稀罕玩具一樣對著那具被抽掉靈魂的軀殼拉拉扯扯，「那麼，這個身體就歸我了，讓我想想要怎麼用它。」

　　她笑眯眯地又朝蘇茜拋了個媚眼︰「如果你們打算去的地方還有這種有趣的東西，不妨帶上我？」

　　蘇茜︰……怎麼聽上去好像是要去上山採蘑菇哦？

　　不過，果然還是有點在意。

　　蘇茜搓了搓手臂，抬頭看向拉斐爾︰「對了，你有聽懂他們最後說的是什麼嗎，拉斐爾？」

　　拉斐爾︰……？

　　拉斐爾聞言突然愣了愣，緊接著他理解了蘇茜說的意思，死亡騎士的神色突然變得有些冷，他輕聲詢問︰「您是說，您剛剛聽見了有人說話，是嗎？」

　　「是的。」蘇茜點點頭，她遲疑了一下，又補充道，「應該是說了什麼吧，可是我好像、沒有聽懂？」

　　拉斐爾︰「——這樣嗎。」

　　那並非一個問句，而是感慨般的陳述。拉斐爾轉過身，徑直走到陰影刺客的軀殼前，猛地伸出手，毫無預兆地挖出了對方的心臟。

　　亡靈法師嚇了一跳，來不及阻止，只能眼睜睜地看著死亡騎士的指尖燃起蒼白的火焰，僅僅瞬息間，那顆還微微搏動的心臟就被燒得乾乾淨淨——不，還是留下了一點東西的。

　　拉斐爾低頭注視著掌心內殘留的一小塊漆黑的結晶，他的目光冷得駭人，片刻之後，死亡騎士收攏手指，居然低聲笑了起來，火焰在他的指縫間跳躍。

　　「難怪你的神什麼都不告訴你。」他握住陰影刺客的下頜，漫不經心地捏碎他的頜骨，絲毫不在乎這個失去靈魂又失去心臟的傢伙其實早已感覺不到疼痛，「真是了不起……」

　　「說好那是我的……」多蘿西本想抱怨兩句，然而目光與拉斐爾一對視，便即刻閉上了嘴，作了個「您隨意」的手勢。她轉頭看向蘇茜，用眼神傳達了「你的騎士究竟怎麼了」。

　　蘇茜︰……我也想知道。

　　顯然被什麼觸怒了的拉斐爾直到轉身看向蘇茜時神色才緩和下來，他一如既往地朝蘇茜露出了溫和的笑容，然後輕聲詢問︰「原本以為由我去一趟就足夠了，不過現在可能還需要您的同行，可以嗎，領主大人？」

　　蘇茜聞言，下意識站直身體︰「好、好的！那我要準備什麼嗎？」

　　「什麼都不需要，交給我就好。」拉斐爾摸摸她的頭髮，手指順著比較短的那邊捋過，他頓了一下，輕輕冷笑了一聲，「說不定，您還能收到一些勞務費？」

　　……這個勞務費就非常值得深思。

　　這個死亡騎士明明渾身都散發著怒槽蓄滿的強烈殺氣，彷彿下一秒就要殺人放火了好嗎！！！

　　「咳。」多蘿西輕咳了一聲，亡靈法師這時不提喝酒、也不提同行，只是看向蘇茜，誠懇地勸說道，「夏都好歹也是魔法之都，尊敬的領主小姐。」

　　蘇茜從她的臉上讀出了「煩請手下留情」的意思。

　　蘇茜︰「……我盡力？」

　　——

　　某處。

　　腳步聲在地下甬道中反復回蕩，什麼人從外面快步走進來。

　　「天已經亮了，影子刺客還沒有回來嗎？」一個聲音問。

　　「還沒有。」另一個聲音回答道，「能殺死翼蛇使魔，可能不好對付。」

　　有人發出惱火地嘖了一聲，又說：「先把這事放一旁吧，新的祭品到了嗎？」

　　在昏暗的光線中，一隻巨大的籠子緩緩軋過地面，被推到房間中央。

　　「都是難得一見的上等貨。」負責押送的人搓著手，諂媚地笑道，「想把他們走私進來可不容易，您看，尊貴的老爺們，關於這個酬勞是不是可以……」

　　「當然可以。」那個驗貨員點點頭。

　　「唉，真是太仁慈了，老爺，您看您是用……嗚哇！」走私商人話還沒說完，便被一聲驚懼的慘叫所取代。

　　他的腳下的影子突然變成了翻湧的漆黑泥漿，走私商人拔腿想要逃，可每一步都踩在自己的影子上，就像踩在沼澤中般越陷越深，小腿、腰、脖子——

　　沒過多久，他整個人就全被影子吞沒，只剩下一點點掙扎的手指露在外面。

　　「上等貨得等著上祭壇，」驗貨員說，「像這種普通貨色就當個零嘴吧。」

　　說完他將那點手指也踩進沼澤般的影子中。

李洪元

第九十五章　開業第九十五天

　　【您擊殺了防禦魔像×12！】

　　【您獲得了積分×600！】

　　【您擊殺了？？？的狂信徒×5！】

　　【您獲得了積分×800！】

　　【您擊殺了？？？的騎士×8！】

　　【您獲得了積分×1600！】

　　……

　　狹窄封閉的甬道內充斥著一股令人作嘔的氣味，這是一場完全一邊倒的戰鬥，或者說，屠殺。血、殘肢、損毀的零件、惡臭的泥漿，蒼白的火焰在昏暗的空間靜靜燃燒，變成了一連串價值高昂的擊殺提示。

　　勝利者平靜地站在滿地狼藉中，回首問道︰「您能看出這些傢伙是什麼的信徒嗎？」

　　在得到否定的回答後，拉斐爾也沒有感到意外，他點點頭，牽起蘇茜的手繼續往前走。

　　感覺像被帶著單刷副本蹭經驗。蘇茜想。

　　這裡是夏都的下水道，理應是這樣，但在轉過幾個節點的拐角後，眼前的景象就逐漸變得奇怪起來。

　　就像將一疊不同時期、不同地點的照片剪碎，又粗製濫造地隨意拼湊在一起，農舍的柴門、教堂的花窗、這截道路鋪著青石磚，下一段便簡單粗暴地接上了馬賽克花磚，整個空間就像一個荒誕的巨型迷宮。

　　但是拉斐爾選擇走直線。

　　最開始他們還會遇到守衛與信徒的攻擊，但在團滅了數波之後，這些慷慨的積分包便消失匿跡，任由死亡騎士徒手拆迷宮。

　　漸漸地，那些錯綜拼接的牆面與道路又變回濃重的鐵灰色，蘇茜開始感到寒冷。就彷彿穿著襪子踩在冰面上，寒意逐漸浸透襪底，滲入皮膚，沁進骨髓，她忍不住打了個哆嗦。

　　「要在這裡休息一下嗎？」拉斐爾敏銳地察覺到了，他停下腳步，詢問道。

　　蘇茜往手掌間呵了口氣，聊有勝無地暖了暖自己有些僵硬的手指，搖搖頭︰「不用啦，在這裡也不會變得暖和起來。」

　　拉斐爾伸出手，搭住蘇茜的肩膀，將她往自己的身旁帶了帶。有些奇怪︰死亡騎士的手明明是冰涼的，然而那徹骨寒意卻即刻被驅散了不少。

　　甬道的盡頭是由厚重的石灰岩砌成的牆壁。

　　看起來這是條死路。

　　拉斐爾發出一聲短促的冷笑，他後退一步，就像先前屢次所做的一樣，舉劍揮下，沉重石磚如同玻璃般瞬間崩毀，碎石劈裡啪啦地墜下，如有實質的嚴寒從牆的那頭噴薄而出，彷彿這一劍斬開了冷凍庫的大門。

　　當然不是。

　　眼前是一座開闊的地底溶洞，溶洞的正中央是一座祭壇，被一潭漆黑黏稠的泥漿所環繞。溶洞內燃燒著大量的火把，然而並未能使空間變得更加明亮，層層疊疊的影子在火光下晃動。

　　一群裹在黑袍中的人站在祭壇之下，他們的影子在火光下如同詭譎的樹影。他們身後的祭壇像是個狂亂的噩夢場，暗紅色的光柱中，那堆支離破碎的血肉與殘軀像仍有生命般搏動著，湧出汩汩漆黑泥漿。

　　用邪教現場都不足以形容眼前的場景。

　　蘇茜不由自主地打了個顫，不僅僅是出於生理上的寒冷。

　　「你們的神知道你們做了這種事嗎？」拉斐爾卻彷彿熟視無睹，他只注視著那池輕微沸騰的黑色沼澤，輕聲問道。

　　「這不需要您操心，尊貴的外來者——有得必有失，而吾神將得以永恆。」那群黑袍人中的一個發出乾枯的笑聲，「至於您，為此慶祝吧，您將有幸與吾主一同長存於世。」

　　話音剛落，環繞著祭壇的泥漿劇烈翻湧起來，緊接著，一隻龐大的怪物爬了出來——那玩意就像從深淵的最底層爬出的畸形雜交種，哪怕畸形種的惡魔也沒有如此狂亂的精神污染，它的身軀介於流體與陰影之間，黏糊糊的液體不斷地從稀爛的軀殼上滴落，融入影子裡。

　　蘇茜︰草。

　　……相比之下，六首翼蛇簡直是小可愛了。

　　拉斐爾見狀，怒極反笑，他罵了一句髒話，揮劍向下斜指，腳下陰影騰起熊熊火焰，蒼白的火焰順著不知何時蔓延到身前的泥漿燒了回去，怪物發出銳利的尖叫，劇烈扭動起來。只見死亡騎士踏著火光一躍而起，手中的長劍亮起一蓬耀眼白光。

　　一劍！兩分——

　　怪物被從中劈開，但下一秒，新的影子匯入它的軀殼，將理應致命的巨大切口重新填上。怪物裂出一隻黏糊糊的觸爪，揮向它的對手。

　　沼澤中的泥漿沸騰不息，周旁的火把劇烈晃動，只要有影子，這頭怪物就能迅速復原——你要怎樣才殺死一個影子呢？它沒有頭部、沒有器官、甚至沒有血液，甚至不能說這玩意究竟算不算是「活著」的。

　　蘇茜站在蒼白火焰之中，心臟砰砰直跳，看著那頭毫無理性的怪物被反反覆覆地切開、燒盡、然後重生，彷彿不會疲倦，也不會衰弱。或許亡靈同樣不知疲倦，但在高強度的戰鬥中，蘇茜的積分正以緩慢但確實存在的速度，勻速遞減。

　　照這樣下去，勝負遲早會落定。

　　蘇茜抿緊了唇，目光在溶洞內仔細梭巡著，這裡一定還有什麼被忽略了——

　　她拿出了提燈。

　　【探索的明燈︰在它的光芒下，您的視野將不會受到矇蔽與混淆。】

　　在燈光中，蘇茜看到了能量流向。

　　從祭壇上湧出的力量一部分流入沼澤池中，而另一部分則流向那群黑袍人，再與那頭怪物鏈接。除此之外，她還看到了那道暗紅色光柱上浮動的咒文……不，等一下，那根本就不是什麼祭壇，那是個——

　　蘇茜知道自己該做什麼了。

　　她一手持燈，一手握劍，踏著火焰的軌跡，助跑後矯健躍起，如貓科動物般縱身越過環繞祭壇的沼澤，就地一滾，又迅速起身，衝向眼前的祭壇。

　　「攔住她！」黑袍人察覺到她的意圖，發出嘶啞的吼叫。

　　幾名黑袍人即刻融化在自己的影子中，轉眼又從蘇茜面前的陰影裡冒出。蘇茜直接將燈砸在最靠近的那個頭上，提燈應聲而碎，燃燒著的燈油瞬間吞沒了對方。蘇茜不為所動，以肘擊隔開攻擊，反手回以一劍，另一隻手拔出魔導銃，連開三槍。

　　但對方亦不肯罷休，他們聚攏上來，蘇茜足下的影子變得泥濘渾濁，黏稠的觸手從中伸出，捲住她的左腳踝，猛地往下一拽，如墜冰窖！

　　這時一把長劍驟然落下，劇烈的爆炸中，烈火熊熊燃燒，趁著這一分空蕩，蘇茜朝著自己的影子扣下扳機，拔出被扯住的腳，手起劍落，連著血肉一同削下那段扔糾纏著的觸手，幾步搶上祭壇。

　　她雙手握住雪銀細劍的劍柄，鋒利劍刃上星光乍起，自那道暗紅光柱上一掠而過。

　　那道光柱劇烈晃動起來，於頃刻間分崩離析。

　　祭壇上的那團血肉混合物劇烈搏動起來，湧出更多的漆黑泥漿，泥漿直接繞過蘇茜，流向那些黑袍人，那些人的狂喜禱告在與泥漿接觸的一瞬間變成了嘶啞的慘叫，就像一塊黃油被扔進熱鍋裡，無助地掙扎著，一點點被拖入泥漿當中。

　　被供奉於祭壇之上的神，毫不留情地殺死了他的狂信徒們。

　　另一邊的戰鬥也落下帷幕，失去能量來源之後，那頭陰影怪物被死亡騎士徹底撕開，扔進火中，這一次，它終於無法重組了。

　　拉斐爾的雙手血跡斑斑，手指幾可見骨，他神色如常地走上前來，拔起自己的長劍，抬頭看向血肉模糊的祭壇︰「您有什麼遺言嗎，蓋倫丁大人？」

　　然後，蘇茜聽見了一聲疲憊的嘆息。

　　祭壇之上逐漸浮現出一個身影，那看上去像是個青年人，他的半張臉看上去像個濃妝重彩的街頭藝人，眼角與嘴上的妝呈現出一個漫不經心的笑容，而另外半張臉、以及那半邊的身體則坑坑窪窪，糾纏著漆黑的黏液。

　　「我記得你。」他說，「你是繁星身邊的那個。」

　　拉斐爾︰「是我。」

　　「我大概給你們添麻煩了。」蓋倫丁疲憊地嘆了口氣，垂下了眼，他姑且能看清眉目的那半張臉因為妝面的緣故，看上去仍是嬉笑著的。

　　拉斐爾說︰「是的。」

　　「我只是想多留一會兒，再看一會兒——」神喃喃自語，「但我沒有預言到這一天。」

　　最初，神與信徒們約定，信徒進行祭祀以維持神的續存，神則回予加護及庇佑。

　　但隨著時間推移，約定逐漸變質了，渴求更多神蹟的人們建起了祭壇，囚禁了他們所信仰的神。然而，圈養一位神所需的力量實在太多了，僅靠普通的信仰與祭祀遠遠不夠，這些信徒漸漸走向了另一個極端。

　　「您當初的選擇我無權置喙，但他們觸踫了絕不該觸踫的東西。」拉斐爾說，「您還有其它遺言嗎？」

　　「哎、哎，明明長得這麼可愛，居然是個無趣的人嗎？奧古斯汀的喜好真是糟糕啊。」蓋倫丁此時居然輕鬆地笑起來，然後他問，「繁星環域一切都還好嗎？」

　　「……」拉斐爾看看身旁的蘇茜，露出溫和的笑意，「很好。」

　　「我以前很喜歡那裡的黃昏與夜色，」蓋倫丁看著死亡騎士靜靜燃燒的魂火，又問，「那麼，外面的世界仍與過去一樣多彩美妙嗎？」

　　拉斐爾點點頭︰「是的。」

　　「是這樣啊……」神輕輕呼出一口氣，笑著看向蘇茜，「那我就沒什麼想說的了。動手吧，小姑娘。」

　　蘇茜抬頭看了拉斐爾一眼，死亡騎士朝她肯定地點頭︰「動手吧，領主大人。」

　　蘇茜吸了一口氣，握緊了手中的劍。

　　星辰的光芒中，她聽見了一聲遺憾的輕嘆︰「真想親眼再看一次啊……」

　　【您擊殺了雅舒裡蓋倫丁[/？？？][？？？]！】

　　【您獲得了積分×12000！】

　　【您獲得了經驗×2000！】

　　【您獲得了個人經驗×1600！】

　　【您獲得了獎勵︰污損的神格[詭秘與預言]×1】

　　【注意︰您無法留存該項物品，請選擇︰

　　1、將該項物品兌換為1500000積分。

　　2、強化您名下的守護者。

　　[倒計時︰00︰00:05]】

　　這點倒計時還不夠數清楚兌換的積分值究竟有幾個零，蘇茜想都不想，直接選下了2。

　　「颯啦——」

　　蘇茜下意識回過頭。

　　【您的員工檔案[拉斐爾]有更新。】

李洪元

第九十六章　開業第九十六天

　　羽毛飄落在蘇茜臉上，帶著些微的涼意。

　　並非純白色的，而是一種柔和的淺灰色，隱隱泛著寶石塵般的光澤。

　　那雙羽翼倏然展開，向外輕輕一振，幾乎快遮蔽了半個視野，羽毛間漾起明滅流光。

　　蒼白的火焰正靜靜燃燒，大火逐漸蔓延，一點一點地吞噬這個地下洞窟中的泥沼與血污。在火光之中，姿容昳麗的天使收攏雙翼，低下頭，孔雀藍的眼睛正溫和地注視著他的領主。

　　【拉斐爾[☆☆☆☆☆]

　　種族︰死亡騎士[/告死天使]

　　詳情︰他曾俯瞰生死輪轉，如今仍是最好的騎士。

　　*再多看一眼，再多擁抱一次，所有你願為其獻出一切的美好。】

　　蘇茜不由自主地屏住了呼吸。

　　拉斐爾笑了起來，將翅膀稍稍張開：「想摸的話就摸吧。」

　　「好！」蘇茜一下子跳起來，伸出雙手。

　　並不像飛馬。

　　小飛馬的雙翼纖細細膩，帶著陽光特有的溫熱。而拉斐爾的羽翼則是柔軟乾燥，並且冰涼的。沒有新生幼毛的細茬，微光閃爍的修長羽毛整齊地層層覆蓋，甚至給人一種能夠靠上去的錯覺，蘇茜心滿意足地摸了好幾下，還偷偷地蹭了下臉。

　　真是太棒了！甦茜想，超值！

　　然後她聽見拉斐爾低低的笑聲。

　　那隻翅膀微微一展、一折，取代手臂，像一個輕緩的擁抱，將蘇茜環在其間。拉斐爾摸摸蘇茜的髮頂：「有這麼喜歡嗎？」

　　「當然啦！」蘇茜小狗點頭，「天空可是人類永恆的夢想嘛。」

　　「是這樣嗎？」拉斐爾聞言思索了片刻，「但這裡可不是天空呀？」

　　然後他稍稍彎下腰，輕而易舉地將蘇茜抱了起來，羽翼緩緩張開，輕柔地往下扇動，淺灰羽毛飄落在火海當中。

　　夏都的深夜中燈火通明，恢宏高塔巍巍矗立，突然一聲驚雷炸響，空中滾過耀眼閃電，大雨瓢潑而下。

　　拉斐爾將羽翼一揚，擋在蘇茜頭頂，他們俯瞰著暴雨中的魔法之都。

　　地面在雨中顫動，彷彿一場小規模的地震，發出沉悶的轟鳴——來自螺旋塔。

　　這座預言與幻術的最高殿堂在暴雨中微微搖晃，以內向外，自下而上地發出不堪重負的低響。

　　巨響驚動深夜的城市，周圍的建築的窗戶裡亮起燈光，不少人從窗口探出身子查看，旅店與酒館的客人則乾脆走到街頭。螺旋塔的魔法師匆忙撤出高塔，而後，就在滾滾雷聲中，所有人愕然地注視著其中兩座副塔節節崩塌，逐漸土崩瓦解。

　　與此同時，大陸上所有詭秘與預言神殿的輝光齊齊熄滅，中央神殿內佇立的神像轟然倒塌，在毫無預兆的變故中驚醒的神官與牧師發現他們的聖徽無聲無息地覆上斑駁鏽跡。有人感到惶恐迷茫，有人則意識到了什麼，失聲痛哭。

　　從這一刻起，所有的禱告將不會再有回應，預言的指引將不再準確，女巫與妖靈們以血脈傳承的秘術亦將逐漸失落。

　　——神祇隕落。

　　劍走偏鋒的狂信徒修建起牢籠，他們的神祇囚禁於地下的那一刻時，卻並未預言到這個結局。

　　拉斐爾發出一聲輕歎，緩緩降落到地上：「回去吧，那邊還有些孩子嚇得不輕。」

　　蘇茜︰「……噢。」

　　這時，她的眼前跳出了一條新的扣費提示。

　　【您的領地員工[拉斐爾]特性發生變化，離開領地的所需費用已更新︰108000積分/h】

　　【溫馨提示︰您的領地員工[拉斐爾]擁有兩項種族特性，當他離開領地範圍時，您可以要求該員工進行特性切換以節省費用，短時間內進行二次切換，您需要支付額外費用。】

　　蘇茜︰「……」

　　蘇茜：「好的，回去吧回去吧。」

　　她抬頭看看那雙似乎完全沒有被暴雨打濕的羽翼，突然感覺每根羽毛間閃爍的微光都散發著「昂貴」的氣息。

　　——

　　雨夜中，機械馬車轆轆駛過街頭，轉入雜貨街，幾名留守的魔法師正因為城中的巨響擠在門口，踮著腳朝外面探頭探腦，見到蘇茜跳下馬車，連忙圍上去，七嘴八舌地詢問起情況，還有幾個已經忙忙碌碌地收拾起店鋪內的貨物，一副明天就要捲款跑路的架勢。

　　蘇茜：不是，你們怎麼就默認我們是去搞拆遷的啊？

　　蘇茜︰……雖然好像也沒錯。

　　她打開馬車的車廂，聒噪的卷宗法師們突然安靜了。

　　過了一會兒，其中一個小心翼翼地提醒道：「領主大人，販賣和綁架未成年精靈奴隸是會被精靈族追殺的，雖然大多數都愛好和平，但精靈瘋起來也很可怕。」

　　蘇茜︰「才不是我綁的！！！」

　　那是整整一車的未成年精靈。

　　大多數是在離開那座地宮的時候找到的，根據較為年長的那個孩子指示，在祭壇附近的牢籠內又找到了兩名，其他的則不見蹤影，聯想到祭壇上那些殘肢與血肉，不難想像他們最終都到了哪裡。

　　這些未成年精靈還沒有成熟到能夠獨立在外生存，又不可能在夏都裡貼失精靈招領告示，蘇茜無奈歎氣，只能先將他們塞進一旁的馬車，一同帶回去。

　　不過，對於這樣的事，她倒是已經很有經驗了。

　　酒館內人員嘈雜，這些小孩子直接帶到樹屋之中，用熱毛巾挨個擦過臉蛋，又用牛奶煮了燕麥粥，一人盛上一碗，滾燙溫甜的食物令這些孩子逐漸鎮靜了下來。

　　奧莉薇婭與混血日精靈也被叫過來，一群嘰嘰喳喳的舊獸人幼崽和有著同族特徵的長輩讓數日來備受驚恐的未成年精靈們稍稍放下了戒心，他們磕磕絆絆地說出了自己的來歷：羽溪森林。

　　——然而，這座森林還有一個更廣為人知的名字︰月之森。

　　見多識廣的混血日精靈聞言，滿臉都寫著「完蛋」。

　　「得送回去，越快越好。」他苦惱地說，「丟了這麼多孩子，已經夠月之森進行宣戰了——怎麼會有人做這種事？」

　　蘇茜︰……如果他們知道這些孩子是被用來做什麼的，大概才真的要宣戰了吧。

　　小精靈們被暫且安頓在樹屋的青旅客房內，年紀最小的那幾個被一人發了一隻自告奮勇的小動物當抱枕，魔法明燈掛在床頭，混血日精靈坐在床邊的椅子上，翻開故事書。

　　蘇茜看了看躺在被窩裡聽睡前故事的小孩子們，輕手輕腳地合上房間的門，離開了樹屋。永夜峽谷沒有通往羽溪森林的途徑，她打算去拜訪紅龍女王。

　　在傳送大廳前，拉斐爾叫住了她。

　　「如果可以的話，」拉斐爾說，「還是別告訴他們，那是什麼人做的吧。」

　　蘇茜︰「……咦？」

　　拉斐爾說︰「其實蓋倫丁與凱蘭瑞拉的關係還不錯。」

　　或者說，很不錯。

　　以至於在妖精之外，最契合蓋倫丁力量的其實是精靈。不知道在囚籠之中被迫接受舊友子民的血肉獻祭以維持神格的神祇會是怎樣的心情。更不要說，在那之後，狂信徒還獻祭了其他更加糟糕的東西，污染了他們的神。

　　甚至在接觸了那些東西之後，那些人已經不能稱作是「蓋倫丁」的信徒了。

　　而他們最終付出了代價——

　　預言之神模糊了一部分指示，將死亡的使者引進了自己的牢籠。脫困而出的神祇殺死了自己踏入歧途的信徒，直接摧毀自己被污染的神格，就此隕落。

　　「其實就算您不說，大概也能被猜到。」拉斐爾說，「但是，我覺得凱蘭瑞拉大概不會希望這樣的事發生。」

　　蘇茜想了想：你的信徒為了圈養囚禁你而將我的子民作為祭品，我的子民轉過來報復與追殺你的信徒，原因只是因為我們關係好。

　　草，這究竟是什麼人間……呸，神間慘劇？

　　蘇茜滿臉肅然，點頭答應：「知道了，我努力。」

　　拉斐爾看著蘇茜的身影消失在傳送陣中，輕輕微笑了一下，平靜地移開了目光。

　　他並沒有說出全部：無論如何，最終的結局都不會有任何改變。

　　就像失去造物主的舊獸人一樣，失去回應的信仰將逐漸被時間淹沒，還要更糟，預言與詭秘的神格就此潰散，並未得到任何繼承。也許用不了很長的時間，妖精就會變成只在歷史中存在的傳說生物。

　　空中突然出現了一個小小的黑點，並迅速變大——

　　「等等、等等！」

　　阿爾德羅的大聲叫嚷響徹天空，骨龍呼呼扇動翅膀，直直撞了下來，試圖將腦袋往傳送大廳裡探。他的角險些撞斷大廳外的立柱。

　　拉斐爾︰「……」

　　拉斐爾：「阿爾德羅。」

　　龍立即感到了危機，他哢噠一聲縮回腦袋，規規矩矩地端正蹲好，尾巴熟練地在地面上拂了幾下，試圖毀掉痕跡，當然效果不佳。

　　「我是聽說大人要去見那個紅龍族長才來的！」骨龍期期艾艾地辯解道，「她、她上次不是給了我誕生禮物嗎！我聽說，每條龍在成年的那一年，都要將自己的一件珍藏的寶物交給族長，我早就成年啦，才不要輸給他們！」

　　他將一塊秘銀放到腳邊，驕傲地昂起脖子︰「而且我比別的龍更厲害，我有我的礦山！這是我從我的礦山裡拿來的！」

　　拉斐爾看看那塊還標著矮人礦工特有的編號的秘銀︰「……阿爾德羅。」

　　龍慫，龍後退，龍扔下秘銀揮起翅膀，慌慌張張︰「既然大人已經走了，那我也先走了，寶物的事下次再說！」

　　阿爾德羅飛了起來，朝礦山的方向逃去。

　　拉斐爾抬起頭，下一刻，淺灰色的雙翼自後肩舒展開來。

李洪元

第九十七章　開業第九十七天

　　夏都的雷雨直到淩晨時才停下，第二天白天，人們終於看清了那場局部地震後的場景。

　　地面出現了近三米深的巨大塌陷，巴掌寬的裂痕橫貫整個陷坑，螺旋塔兩座副塔就像被蛋糕刀從主體上整齊切下，又打翻了盤子，只剩殘骸沉在坑底，從瘡痍廢墟中，很難分辨出那兩座高塔原本的模樣。在那些殘垣斷壁上，一夜之間長滿了璀璨的水晶簇，在陽光下閃閃發光。

　　一個莽撞的少年小心翼翼地跳下深坑，想要看清楚那究竟是什麼。

　　他的手剛碰到最近的那簇水晶，只聽「砰」的一聲輕響，那些色彩各異的晶石紛紛碎裂，無數螢光頓時沖天而起——

　　不，那並不是什麼「螢光」。

　　是妖精。

　　它們只有巴掌大小，色彩斑斕的半透明蝶翼在陽光下熠熠生輝。數不清的妖精像被驚動的螢火蟲群，呼啦啦地成片飛向天空，轉眼消失不見，妖精們振動翅膀，落下紛揚粉末。這些粉塵飄落在夏都各處，街道、窗臺、屋頂，到處都長出了半透明的妖精花蕊。

　　妖精花蕊的花期僅有一天，它們會在黃昏時盛開，又將於午夜時消融，但至少在今日，整個夏都被妝點得如同幻境。

　　圍觀的人群很快被城衛隊疏散，陷坑的外圍拉起了圍欄，魔法師操縱著魔像進入陷坑，開始清理副塔的廢墟。

　　在報童奔跑時的鈴鐺聲與街邊攤販的叫賣聲中，與過去與未來的每一天沒有太多區別，夏都的早晨開始了。

　　——

　　在不經意間，蘇茜闖入了一片光輝爛漫的溪谷。

　　清澈山澗淙淙淌過，碧草常青，樹影蔥蘢，偶爾有鹿躍過灌木，搖落一樹陽光。

　　有人坐在水邊。那是個濃妝重彩的街頭藝人，他戴著藍戴勝羽毛的寬簷帽，長髮編成一絡絡辮子，一身服飾花裡胡哨，叮鈴哐啷地掛滿金屬飾品，手中卻抱著一把隨處可見的劣質弦琴，漫不經心地撥弄出一連串曼妙的旋律。

　　身穿禮服的精靈步履輕快地踩著樹枝走來，和著琴聲哼唱，他從枝杈上跳下，驚起一片棲身於花叢中的妖精。

　　精靈拿出一小瓶盛在水晶瓶中的甜酒，隨手拋給街頭藝人。藝人穩穩接住，打開橡木瓶塞，喝了一口，笑眯眯地問：「你家的孩子們知道他們的神喬裝打扮混進了讚美自己的舞會嗎，凱蘭瑞拉？」

　　「那麼，往你琴匣裡扔硬幣的好心人知道這是哪來的遊手好閒賣藝人嗎？」精靈反問道，「掙夠今天的晚餐和賭資了嗎，蓋倫丁？」

　　「當然不夠！」街頭藝人理直氣壯，「不過，還是可以付你的酒錢。」

　　說完他往自己的寬簷帽上抓了抓，摸出一枚銅幣放在精靈手上，懶懶散散地搖晃手中的酒瓶。精靈看看手中還散發著煎餅油香氣的銅幣，可見它的上一任主人不是個心軟的早餐攤販，就是個過路的上班族，他又看看藝人，片刻後，兩人暢快地相視大笑起來。

　　「走吧！」精靈說，「至少今天你還有地方能蹭個晚餐——阿洛弗里恩要為他的聖女賜福，邀請我們去觀禮。」

　　「真不錯，是適合我的場合。」街頭藝人將瓶中甜酒一飲而盡，在山澗中沖洗過酒瓶，盛了半瓶溪水，又順手摘了一叢野花插在瓶中，「好了，美好又珍貴的祝福贈禮。」

　　精靈說：「你可真敷衍。」

　　然後他抬手折下頭上的樹枝，親吻了一下枝葉，便將其放進瓶中：「算上我的一份。」

　　在愉快的談笑聲中，街頭藝人背起他的琴，兩名神祇在溪谷的日光中涉水而行。

　　「說起來，有件事我想問很久了，這一代的聖女究竟是怎麼回事？我以為光明聖女，可不可愛倒在其次，至少也應該是個女孩子？」

　　「腦子能正常的話，就不會是阿洛弗里恩了吧。」

　　「啊，說得也對。」

　　……

　　蘇茜睜開眼，望見了青空浮嶼的鈷藍天空。

　　夏日的海風吹在臉上，帶著潮濕的鹽味。一旁矮几上放著瑰紅色的酒精汽水，透明冰塊在其中浮沉。

　　紅龍女王托著腮坐在一旁，異色雙瞳饒有興致地注視著蘇茜，她沒問蘇茜夢見了什麼，只是伸出手，覆蓋著堅硬鱗片的指甲輕輕點點蘇茜的額頭：「羽溪森林的精靈到了哦，小女孩。」

　　銀精靈們有著與他們的神祇相似的白金髮色與剔透的湖綠瞳孔，他們神色嚴肅，沒有將時間浪費在寒暄上，在簡單地詢問了幾個問題後，以紅龍女王作為擔保，浮空島的傳送陣連通了白晝與永夜。

　　然後精靈們看到他們的孩子正和舊獸人們嘻嘻哈哈地玩作一團。

　　阿爾德羅身上身上掛了一串串裝飾，活像個大號聖誕樹。小傢伙們在骨龍的身上爬上爬下，搖搖晃晃地踩著龍的脊椎，再順著尾巴爬下來。阿爾德羅任由他們在自己身上玩鬧，他趴了一會兒，突然蹲坐起身，昂起腦袋，站在他頭頂的兩個孩子顫顫巍巍地扶著他的角，小心翼翼地摸摸趴在月樹枝椏上打盹的寶石，好脾氣的雪焰豹睜開眼看了一眼，又閉上了。

　　阿爾德羅得意洋洋地笑起來：「我還會飛哦，飛得比月樹還要高！」

　　寶石伸出一隻爪子，直接把龍的腦袋摁了下去。

　　銀精靈：「……」

　　蘇茜：「……」

　　停一停，阿爾德羅對自身的定義，究竟是小朋友，還是小朋友的遊樂設施？

　　站得最高的那個小精靈一扭頭，看見了穿過街道走來的長輩們，立即發出驚喜的歡呼：「啊，是守衛叔叔們！」

　　她在龍的腦袋上蹦躂了一下，沒頭沒腦地往下跳。阿爾德羅被嚇了一跳，忙用爪子勾住這個冒冒失失的小精靈的後衣領，把她放回地上。小精靈不好意思地摸摸頭髮，與她的夥伴們一起，就像一大群幼鳥還巢，嘰嘰喳喳地撲向自己的長輩們。

　　他們在長輩的懷中撒嬌，七嘴八舌地用母語說了許多之前受到的委屈與驚嚇，向來不苟言笑的銀精靈們在這些小孩子面前顯得有些手足無措，繡著細緻花紋的袖子與披風上糊滿了淚水。

　　不過，小孩子到底是小孩子，在哭過一場、擦乾眼淚，到了要離開前，又捨不得剛認識的新朋友。

　　「你和我一起回去吧。」一個小精靈拽住小狗人毛茸茸的尾巴，「我們可以睡在一張床上，我還有很多故事書和玩具！」

　　小狗將尾巴從小精靈的手中抽出來，仔細捋平被弄亂的皮毛，抖了抖耳朵，笑眯眯地說：「不行呀，那裡是你的家，而我的家在這裡。」

　　小精靈點頭贊同：「是哦，家是最好的。」

　　他想了想，又說：「那，有機會的話，你一定要來羽溪森林找我玩呀！還有，再過五十年我就成年啦，到時候，我會給你寄成人禮請柬的，你要來呀。」

　　小狗頓時顯得有些傻眼：「五十年啊……」

　　她尾巴搖晃的幅度都變慢了好些，她呆了好一會兒，突然轉身跑回家，片刻後抓著一串用貝殼、石子和與她毛色一樣的絨球編成的手鏈跑回來。她將手鏈塞給小精靈：「給你！生日禮物！」

　　小精靈拿著手鏈，高高興興地將它戴在腕上，又摘下來，仔細地藏進口袋裡：「我等生日那天再戴！」

　　他試圖翻找東西用來回禮，然而被綁架的小孩子身無長物。小精靈想了想，跑去向銀精靈借了一把匕首，裁下自己的一束頭髮，編好打結：「這個送給你！精靈有把頭髮送給友人的習慣，但我現在還太小了，等長大以後我再送給你更好的！你可以拿它做成獵弓或者護身符！」

　　那把匕首最終在小精靈之間傳遞了一圈。

　　銀精靈看著孩子們依依不捨地道別，看起來還非常羨慕舊獸人們有能動會飛還能裝扮的大型攀爬架（？）玩，不由得有些哭笑不得。

　　「回去以後得告誡他們不能見到亡靈就往上湊啊……」銀精靈隊長輕歎一聲，又對蘇茜說，「無論如何，非常感謝您的善意，繁星領主。」

　　「這只是舉手之勞吧。」蘇茜擺擺手，她看著銀精靈的眼睛，猶豫了一下，斟酌著用詞，「雖然我沒什麼勸說的立場，但是，不知情的無辜者不應為此承受怒火。」

　　銀精靈隊長聞言，他看著蘇茜，微笑地點了點頭：「自有記載以來，精靈就與妖精共享一片森林，過去如此，現在如此——今後也是如此。」

　　「放心吧，繁星領主，我們不願忍氣吞聲，但同樣不會隨意遷怒。」他說，「當然，精靈也不會忘記表示謝意，我們聽芙爾維娜陛下談起過這裡，我們認為用金錢無法表達感謝之情，不過，如果你們這裡有學院的話，需要雇傭一些銀精靈導師嗎？」

　　蘇茜：！

　　就連一旁的灰精靈執政官也突然停下筆，抬起頭來。

　　銀精靈笑著說：「不管是因為孩子們，還是因為其他的原因，我都認為你們值得這份回禮。」

李洪元

第九十八章　開業第九十八天

　　銀精靈是特殊的。

　　毫無疑問，他們是精靈中最輝煌的一支，有關他們的記載並不算多，從一開始，銀精靈就是精靈最引以為傲的守衛，他們精湛的戰鬥技藝在史詩與傳說中留下了濃墨重彩的篇章。

　　時至如今，明面上的銀精靈不過千餘人，他們鎮守王庭，輕易不會離開羽溪森林。但沒有人試圖挑釁傳說，事實上，膽敢這麼做的人最後都求仁得仁，在銀精靈的顯赫戰績上再添一筆。

　　銀精靈與蘇茜簽訂了長達八十年的雇傭協議，作為學院導師教授包括劍術、弓術及精靈藝術在內的種種課程。他們仍享有精靈的假期，將在幾個重要節日返回羽溪森林。對於精靈漫長的壽命而言，八十年並不算特別漫長。然而，當蘇茜在協議上簽下名字後，所有人才意識到這意味著什麼——

　　這是有記載以來，第一次有複數以上的銀精靈由於戰爭之外的原因，離開他們駐守的王庭。

　　學院在很短的時間裡被建起，當然只是雛形，借助系統商店的教學樓與校場被首先放置，矮人與骷髏苦力們還在辛勤地修建圍牆，矮人首領每天活蹦亂跳地在規劃圖上刪刪改改，跟銀精靈為這幢建築要放在哪裡、連接建築的回廊要用什麼風格吵得不可開交。

　　這座學院或許還需要很長時間才能徹底完工，但有著月樹與銀精靈之盾的標識的院旗已經飄揚在學院上空。

　　而在更早一些的時候，從吟游詩人的口中，這座學院的存在以比蘇茜想得更快地速度宣揚了出去。

　　蘇茜還沒來得及想好學院的名字，畢竟要是管它叫「清華大學」或者「霍格沃茲」就實在太過分了一些。所以吟游詩人與冒險者叫它「永夜」、「初星」，或者乾脆就叫作「銀精靈」。

　　——想學習銀精靈的戰鬥技藝嗎？不不不，才不是那種隨便找個混血精靈就宣稱是銀精靈傳承的冒牌貨色，是活的銀精靈，月之森王庭守衛的那種——不需要去月之森，就在永夜峽谷，那裡新建的學院是由銀精靈擔任導師。別擔心，現在的永夜峽谷跟以前不一樣了，只要付三個銀幣路費，渡船直達碼頭，步行或轉乘馬車，一會兒就能到初星鎮了！

　　蘇茜低估了銀精靈的魅力，他們在史詩中的形象光芒奪目，無所不能：他們的箭法穿楊，騎術無雙，更何況，長得都很好看。乃至不少傳奇王者的逸聞野史都拐彎抹角地暗示著「曾路遇銀精靈的指點」。

　　——然而這裡真的有銀精靈。

　　在確認了往來於新建學院的真的是銀精靈後，甚至有不少滿臉絡腮鬍子的老練冒險者表達了在此接受成人教育的殷切期望。

　　「那可是銀精靈啊！」他們振振有詞，露出了一個被煙草與歲月浸透的笑臉，「以精靈的年齡來說，我這個年齡還遠遠沒有成年呢！」

　　蘇茜︰「……」

　　蘇茜對中年人突然迸發的學習熱情感到非常感動，然後平靜地拒絕了他們的要求，並告訴他們銀精靈會在這裡執教八十年，現在開始尋找伴侶的話，那你們的孩子大概還能趕得上。

　　這本來是句玩笑話，然而當真的人好像還不少，搞得近期酒館與旅館時不時地像在開相親交誼會。

　　蘇茜︰居然這麼拼的嗎？？？

　　「銀精靈的確有著值得讚歎的戰鬥藝術。」拉斐爾解釋道，「而且，他們有更漫長的時間對自己的技巧進行雕琢與精進。」

　　「這樣啊……」蘇茜想了想，問，「那和你相比呢？」

　　她的騎士斬釘截鐵，毫不謙虛：「我比他們強。」

　　「那我就不讓你去任教了。」蘇茜一合掌，笑嘻嘻地看著他，有點狡黠的得意，「我就可以獨享最厲害的導師啦。」

　　拉斐爾也笑起來：「是，領主大人。」

　　這個時候已經是各個學院招生季的尾聲了，但即便如此，還是有不少人聞訊趕來。

　　朝氣蓬勃的少年們好奇地打量著新生城鎮的一切，有一些還躍躍欲試地搭乘公共馬車，前往西岸冒險，大多數都是灰頭土腦地被黑騎士城衛撈了回來。另外一些衝動地攻擊了城鎮內的亡靈勞工，結果被氣咻咻的亡靈學徒訛詐了一大筆賠償金。

　　還有一個小姑娘對買下的「不需要餵食、不需要鏟屎、聽話乖巧不鬧事」的骸骨小狗愛不釋手，蘇茜在一旁看看那個舌燦蓮花的亡靈學徒，覺得還是不要告訴那個小姑娘，要是照他說的「每天餵一點魔石就好」，用不了多久，那隻骸骨小狗就會長成身長近兩米的骸狼。

　　艾蘿趴在她的肩頭︰「喵？」

　　……算了，說不定她到時候也會認為骸狼也很可愛吧。

　　受限於生源，晨曦學院的第一次招生門檻並不算太高。除了銀精靈所教授的戰鬥課程，前緘默塔魔法師也收穫了新的學徒。值得一提的是，有幾個少年在魔導工廠外轉悠了兩天，臨陣倒戈，說著「這才是我想學的」，直接從戰鬥系轉成生活系。

　　除此之外，還有一門課程深受歡迎：藝術鑒賞。這是門選修課，卻吸引了許多吟游詩人、卷宗法師、博物學者特地趕來，除此之外，還有不少完全沒有戰鬥技能的畫家、音樂家、歷史學者，他們風塵僕僕，跋山涉水，深入這片本應被死亡籠罩的峽谷。

　　那些因為種種原因沒能入學的年輕人有不少並沒有放棄，他們住在附近便宜的合租公寓，並在城鎮裡找到了工作，打算等下一年再試一次。

　　「說不定能偶遇銀精靈呢！」他們說。

　　懷著這種心理的人顯然不少，在學院的雛形落成後，不少冒險者有事沒事都會來大學城（？）晃悠一圈，又或者在導師樓附近徘徊不去，活像在虹橋機場外蹲點的粉絲。

　　可真當銀精靈出現在他們的視野時，大多數人又擺出了只可遠觀的神情，不敢上前半步。

　　蘇茜︰……推出精靈觀光項目會不會被打死？

　　沒過多久，移民所就接待了比以往多得多的入住申請。

　　有一小部分是來此就讀的學生及家人，還有一些是商人，並非漂泊不定流浪商人或商隊，這些商人租賃了學院周邊的店面，開設起餐廳、雜貨和書店。除此之外，還有不少工匠與手藝人聞風而動，蘇茜雇傭了其中一部分，而剩下的那些也很快找到了自己的安身之所。

　　學院附近的街區迅速繁榮起來，新開設的商店窗口貼著招聘學生店員的告示，運送石材與木材的板車在城郊採石場與林場之間穿行，叮叮哐哐的建築聲徹夜不息——反正這裡本來就已經是永夜了。整個城鎮就像一個嶄新的淘金地，吸引著各種各樣的旅人。

　　不需要奧莉薇婭督促，蘇茜自己就在幾何上漲的積分收益中忙得腳不點地，土地規劃、稅收、人員安置，她跟著她的執政官邊學邊做，同時對著幾乎是一日一變的城鎮簡直歎為觀止︰這就是學區房的魅力嗎？

　　等到了夏季的尾聲，早秋的風越過城鎮，吹起了一縷縷絨毛。

　　舊獸人開始換毛了。

　　與去年不同，今年以來，這些小動物大概是心情愉快又營養充足，每一隻的皮毛都是油光水滑，蓬鬆鮮亮的。於是每天早晨起來，這些小朋友的被褥上都是一絡一絡的細毛，在梳理時再掉幾叢，互相追逐打鬧時更是毛髮紛飛。

　　幾十隻舊獸人一齊換毛的場景實在太厲害了，尤其是在室內，地上永遠都有毛，掃不乾淨。蘇茜慷慨地給她的小員工們放了換毛假，好在她現在能雇傭的人選不少，不至於沒人幹活。

　　於是到處是毛的地方變成了圖書館和社區公園。

　　在這個絨毛飄搖的時節，蘇茜的城鎮迎來了冒險者協會。

　　經過協商與整合之後，「永夜峽谷分會」被安置在雪鈴蘭大街上。與其他城鎮的分會相同，冒險者協會個人及團隊註冊、任務交領、職業等級鑒定及晉升等服務。

　　這意味著冒險者們可以更加長久地逗留在永夜峽谷，而不必再搭乘渡船離開峽谷，前往最近的協會領取和交付任務。協會落地的第一周，蘇茜原本為學生們所設立的廉租公寓突然就變得緊俏起來。

　　越來越多的人湧入了這個城鎮，他們有的孑然一身，有的背著行囊，有的很快離開，卻也有些選擇留下。行商集市經過了一次擴建，原有的幾個街區逐漸變得擁擠，路燈在更多分區點亮，更多的商店與住宅正在被修建。

　　在不久後的一天早晨，蘇茜在街邊遇到了一個做煎餅的小攤，攤主人是個毫不起眼的普通人。熱油與麵粉的味道彌漫在半個街區，那是令人熟悉的、屬於一個普通地方的普通早晨的氣息。

　　蘇茜興致勃勃地向攤主人借了工具，技術生疏地給自己做了個煎餅果子，攤得不太均勻，還有些焦，但她並不介意。又過了兩天，蘇茜看見匆匆跑過的學生手上拿著熟悉的早餐。

李洪元

第九十九章　開業第九十九天

　　峽谷外的渡口旁喧嘩嘈雜。碼頭經過數次修整與擴建，岸邊搭著起便於行走的棧道，往來渡船上塞滿了旅人與行李，岸上的攤販熱情地招攬著顧客提燈、羅盤、乾糧，什麼都有。

　　如今霧星河比過去好走得多，河面寬闊，水流平緩，周邊偶爾徘徊的亡靈的攻擊性也不高，稍有經驗的船夫都能將渡船順順當當地駛至初星鎮的碼頭。

　　「伊莎，你來看這個！」年輕的魔法學徒從小販的貨籃裡抓起一個毛絨絨的小掛件，驚訝地招呼著自己的同伴，「它好可愛！」

　　小販口齒伶俐地推銷起來：「這是永夜峽谷特有的小飾品，裡面鑲了火焰符石，不管是自用還是送人都很別致，一個只要十五銀幣。」

　　「哇，我要買。」魔法學徒毫不猶豫地掏出錢，買了一小把掛飾。

　　她抓著這串掛飾在自己的同學間轉了一圈，一人發了一個，然後攬住好友的胳膊：「這裡真熱鬧啊，你都沒告訴我！早知道去年我也跟你一起來了！」

　　伊麗莎白渾渾噩噩地點點頭，同時茫然地四下張望，她看著永夜峽谷外嶙峋的崖壁與枯樹，這些都與去年她見到的沒有什麼區別，碎月河的支流溝通著峽谷內外。然而一切又與她的記憶截然不同：在去年的時候，峽谷外雜草叢生、荒無人跡，連渡船都沒有。

　　僅僅過了一年。

　　伊麗莎白與同學一起，在見習導師的指揮下坐上渡船，那個老練的船夫用船槳將船撐離岸邊，順著水流，穩穩地駛入峽谷。

　　視野瞬間從白晝轉入黑夜，霧氣彌漫，遮蔽了峽谷入口透入的陽光。初來乍到的學生們不由得發出一陣驚歎，老船夫嘿嘿笑了兩聲，伸手擰亮了掛在船頭的提燈。

　　在駛過最初的隘口之後，水勢逐漸變得平緩，魔法提燈照亮的範圍，是望不到邊界的腐敗平原，難以分清霧氣中枯槁的影子是屬於植物或者亡靈。至於霧星河的東岸，柔和卻明亮的光穿透濃霧，就像在這個永恆的深夜裡，位於地平線上最明亮的星辰。

　　河道上時不時有渡船往來，老船夫熟稔輕鬆地與相識的船夫打過招呼，又提醒正扒著船沿往下看的年輕人：「小心點，也別伸手，這水裡時不時還是會有些不太好的東西，也別喝，水有毒。」

　　年輕人聞言，老老實實地縮回了手，眼神卻還是躍躍欲試的。

　　渡船在大約兩個小時後抵達了目的地。

　　碼頭上燈火通明，十來艘大小不等的渡船停靠在岸，旅人們正忙著將自己的行囊從卸下或裝艙。棧道下立著一塊路牌，路牌下是三條長椅。

　　河灘上長滿了茂盛的鷹矛蘆葦，岸上豎著塊警示牌「小心明火」。好奇的魔法學徒湊上前去，剛剛撥開蘆葦叢，就險些被在裡面築巢的火椋鳥燒掉頭髮。

　　他叫了一聲，吐了吐舌頭，訕訕地在旁人的笑聲中退回同學身旁。

　　沒過多久，兩輛機械馬車駛過石板路，停在路牌下。車廂門「叮咚」一聲打開，坐在車內的乘客帶著自己的行囊魚貫而出，擁入碼頭，馬車內空下的位置又立刻被等候多時的旅人所填滿。

　　伊麗莎白坐在馬車裡，忍不住探出車窗，那座逐漸中間靠近的發光城鎮一點一點與自己記憶中的地點重合，她有些怔然：「我好像……去年的時候，有來過這裡。」

　　她的好友聞言黏過來，親昵地抱著她：「哎，快說說，這裡有什麼好玩的，我們要在這裡待好長時間呢。」

　　但伊麗莎白卻茫然地搖搖頭：「我不知道。」

　　去年的時候，這裡還只有一片廢墟，以及一座簡陋的小酒館。

　　馬車平緩地穿過繁忙的街道，最終在城鎮中心廣場旁的站牌停下，學生們下了車，紛紛仰起頭，發出驚歎，就在眼前，那株無人能夠忽略的銀樹照亮了整個城鎮。

　　所看到的的一切都與伊麗莎白印象中的截然不同。她看著與樹相互依偎的酒館，溫暖燈光從落地窗內透出，全然不是記憶中破敗的模樣。

　　她像做夢一樣被同學們簇擁著走進了那間酒館。

　　酒館內人來客往，學生們不免踮起腳，尋找足夠容納下他們的空座位。一隻垂耳兔跑過來，元氣十足地招呼著新客人，領著他們到壁爐旁的長桌旁坐下，打著蝴蝶結的領巾隨著她的腳步一蹦一跳的。

　　「哇，真可愛。」好友伸出手摸摸垂耳兔的腦袋，小兔子的耳朵動了動，遞上了菜單，好友接過來翻開，有些驚喜，「誒，好多東西！我還擔心來這裡後吃的不好，帶了好多零食呢！伊莎，你想要吃什麼？」

　　伊麗莎白看著那份色彩明亮、畫著手繪例圖的菜單，想了好一會兒：「有、有牛奶嗎？」

　　好友︰「咦？」

　　——

　　蘇茜俯瞰著自己的城鎮。

　　她站在月樹的樹梢，這棵樹已經長得如此之高，以至於當她向下望去時，能夠將她的城鎮一覽無餘。那些高低鱗次的建築像一個個大小不一的盒子，有的方方正正，有的尚在興建，街道上的人群與馬車看起來那樣小，彷彿能夠攏進雙手中。

　　這種感覺很微妙，又很滿足，就像隔著一層屏幕，好像在手指劃動時還能將視野放大或縮小。

　　蘇茜看看身旁的拉斐爾︰「你以前也常常站在這里嗎……我是說，以前。」

　　拉斐爾︰？

　　他收回遠眺的目光，看著蘇茜，又像是低頭回憶了一會兒，才說︰「以前的話，通常會在更高一些的地方——」他伸手稍微比劃了一下，露出一個稍縱即逝的笑容，「那個時候，月樹比現在要更高呢。」

　　蘇茜順著他的手勢抬起頭，只看到熟悉的霧氣，她想了想，輕聲詢問：「那個時候，這裡是個怎樣的城市呢？」

　　拉斐爾聞言，沉默了片刻，他扭頭望向霧星河的方向，但在這個高度，還無法看見那條滿溢星光的長河，然而死亡騎士的視線卻彷彿能穿透那片濃霧、與時光：「是個非常熱鬧的地方。從這裡，一直到河的對岸，無論身處何處，每到傍晚，都能聽見風琴的聲音。」

　　蘇茜︰「……那真好啊。」

　　她的騎士輕輕搖了搖頭，笑道：「過去的事情，已經過去了，並沒有什麼特別值得遺憾的。總有一天，您也能看見屬於您夢想中的城市，那一定會有不遜於過去的繁華。」

　　他頓了一下，又說：「不過，唯獨一件事，還是有點可惜。」

　　獨屬於繁星環域的晝夜變幻，大概再也無法看到了。拉斐爾說。

　　夜幕從天空的這一側逐漸攀升，向另一邊暈染，星空與晚霞同時存在於城市的上空。在年中的那一天，兩個黃昏會在霧星河上空交疊，是屬於繁星環域最迷人的盛景。

　　與阿爾德羅與溫妮不同，拉斐爾鮮少主動說起故土的過往，但這個時候，騎士的聲音平靜而溫和，稱不上傷感，也稱不上惋惜，僅僅是有著一點懷念罷了。

　　蘇茜忍不住睜大了雙眼，她抬頭看著漆黑的夜空，試圖從濃霧中看出過往的輝煌：「那一定很壯觀吧。」

　　「當然。」拉斐爾也抬起頭，但片刻後他又笑著說：「不過沒關係，說不定有一天，這裡也將誕生出屬於您的景色，您有很多時間呢。」

　　說完他向蘇茜伸出手，舒展開背後的羽翼：「走吧，該下去了，奧莉薇婭好像有事找您。」