雷恩那 -【我的樓台我的月】《全文完》

李洪元

第5章(2)

    「像今日這般天候，日陽不露臉，寒意猶存，大爺得注重保暖，所謂君子不立巍，既知危險就該避免，不可輕忽不是嗎？」她秀顏微沉。

    漁村岸邊風大，寒冷刺骨，她是在叨念他不該在湖邊上閑晃。

    雖被責備了，他心情卻頗好。「姑娘見諒，在下當慣小人，一時忘了扮君子。」外表斯文，說話卻故意流里流氣，他就愛跟她對著干。

    這種時候，她會對他有些著惱，潤顏會小小沽緊，鼻翼或者會忍氣吞聲般歙張，那般表情會讓她沉靜眉眼顯得格外無辜，好像被他欺負了，又拿他莫可奈何……很可愛。

    他胸中猛地一跳，瞬間屏息。

    她表情確實如他所想那樣板著，卻將脖圍解下改而纏在他頸上。

    說是脖圍，其實就是一條絲麻混織、略寬的長布，一圈圈圍在脖頸上保暖。

    「大爺不當君子，不勉強，但總得有個大人模樣。難道還是三歲孩童？任人叮囑再叮囑，全當亂風過耳，都說這時節出門須多添衣物，頸上保暖功夫更馬虎不得，只要喉暖、肺暖了，自能減少寒喘發作，大爺既想治病，就該好好听醫家建言，不能總這麼任性。」

    不清不楚的聲音從他兩片薄唇中嚅出，她揚睫眯陣。「你說什麼？」

    她好似听到——「焉本大爺跟罵兒予似，我是你兒子嗎？」

    又像听到——「你家醫館的地是我的、屋是我的，連藥材也相贈，哪天大爺不痛快，隨時能將你們掃地出門。」

    「……沒有。」苗淬元撇開臉，咕噥了聲。

    紫色脖圍搭在他藏青色衣袍上，瞧起來挺好，朱潤月點點頭一笑，順手理著他的衣襟，正要撤，一手突然被握住。

    他的手很大，手指修長漂亮，五指一攏將她骨架偏小的手完全包住。

    與他相識那年，他身長已較她高出許多，這幾年她沒多大進展，但他硬生生往上又竄，如今她的頭頂心離他下顎是越來越遠，此時手被擒住，她抬頭看他，男人面上無波，探不出喜怒哀樂，她只覺這麼仰著臉不動，頸子會酸啊。

    再者，不知是否是她的錯覺，他掌心竟異常高熱。

    心間蕩開一抹異緒，她想也未想已道︰「好吧，大爺有不平之氣，沖我道出便是，忍著多傷？」

    苗淬元只覺喉間苦澀，仿佛那顆早已下肚的參糖苦味久久不退。

    她眉色疑惑，望著他的眼神完全是拿他當朋友……又或是普通病家那樣看。

    掌中很燙，心內微涼，他松了手勁放開她。

    「哼。」鼻子不通般哼氣，擺出一副「大爺不跟娘兒們較真」的神態。

    他這般嘴臉，這幾年朱潤月已領教多次。

    苗大爺每回跟她斗，總是「雷聲大、雨點小」，外邊風傳「鳳寶莊」苗大手段如何漂亮、眼光如何獨到、待人如何周全、處事如何果斷且圓融……她听著常心疑，外頭走踏的那個苗大與她私下相處的這一個，究竟是否為同一個？

    她努力不笑得太明顯，拉拉他衣袖道——

    「若要晚些等我爹一起回‘鳳寶莊’，那你就別待這兒，村里義診的地方燒著好幾盆炭火，你去那里取暖。」說完，再拉了拉那只廣袖。

    「別教我掛懷。」好像總是這樣。他想。

    總是因她心涼難受，許多時候真想不管不顧對她一吐內心塊壘，想把她也弄得混亂難過，但只需她輕巧一句，便又能撫軟他的心。

    她不知，他就是要她掛懷，想她看著他時，那雙清朗瞳眸會為情湛動。

    離開晾漁網的木架群，隨她走進村里時，兩人靜默無話。

    朱潤月悄悄側目好幾回，不動聲色地偷覷他。

    嗯……說不上為什麼，就覺苗大爺心緒仿佛有些低落，但神色看著挺尋常，但尋常里又不知哪兒不大對勁。

    這樣的苗淬元是極少見的……她欲問問不出，腳下步伐不禁越拖越慢。

    他忽然停下腳步，她亦跟著停步。

    見他回首，她隨他目光轉頭看去——

    他倆身後一小段距離，盧成芳與樓盈素並肩走來，手中各抱著一個約莫半人高的木制偶人。

    兩雙男女一照面，最先動作的是樓盈素，她本能地往後退了半步，垂顏斂眉。

    察覺到她這小舉動，苗淬元暗暗冷笑，長目慢條斯理對上盧成芳一向溫和的眼神。

    只是盧大公子一與他四目相交，有禮地頷了頷首後，長身有意無意地往旁略挪，像要替誰擋掉他近乎迫人的目光。

    見他們倆走近，朱潤月已然笑道︰「欸，剛才忘了帶木頭人下船，是我爹請盧大哥和素姐跑這一趟的吧？！」

    兩尊木制偶人是朱大夫以往請人打造的，肩頸、四肢部位的關節可以活動，偶人身上亦畫滿經脈的分布，點寫各大穴位。

    朱潤月隨爹習醫，少不了它們相輔，她一直稱它們是「木頭人」。

    而朱大夫替人推拿、正骨或針灸時，多拿木頭人來跟病家講解，義診時也常把它們帶上，有時遇到對醫術感興趣的村民，還能用木頭人簡單授課。

    「朱大夫本要吩咐姑娘帶著大公子回船上取偶人，但沒找著姑娘，沒想到姑娘會出現在這兒，像專程回頭來尋誰……唔，然後……畢竟……木制偶人皆為實心木頭，頗沉，我便跟著公子一塊兒過來取。」樓盈素輕聲解釋。

    只是這話先不提她這個說者究竟有意或無意，某位听者倒已非常有心。

    苗淬元朝她揚笑，溫聲道︰「樓姑娘如此縴細弱質，還是交給在下拿吧。」他尚不及探手去取對方臂彎里的木制偶人，有人已一把抱了去。

    「我來我來，本就是我爹吩咐我做，我拿就好。這木頭人常被我扛來抱去，對我來說不算沉。還行！」吆喝了聲，朱潤月當真把半人高的木頭人頂上肩。

    一時間，三人六只眼全盯著她。

    唔……很古怪嗎？

    她朝他們露齒一笑，沉靜眉眼注進活力。「嘿，雖我瘦歸瘦，還是有幾把力氣的。」道完，她轉身便走，大步朝村里義診的所在邁進。

    盧成芳率先追上。

    他臂彎挾著一個木頭人，卻探手想將朱潤月肩上的那個抓過來一起扛似。

    朱潤月當然不讓他搶去，結果又叫又笑地小小鬧起——

    「盧大哥別再扯啦，等會兒把我爹心愛的木頭人扯得斷手斷腳，看我爹怎麼罰你……噢，不，阿爹喜愛你，不會跟你生氣的，最後肯定拿我開涮，盧大哥，你這是借刀殺人之計吧？小妹我自問平時待你不薄，你如何忍心……」

    這麼一說，真把盧成芳制住，遂見他乖乖撤手，與她肩並肩往村里走。

    接著兩人不知又聊了些什麼，他垂首靠近，低聲說著話，她則側著腦袋瓜仿佛听得仔細，那模樣自然親近。

    苞在他們身後、保持約三大步距離的另一雙男女，心情各異。

    對于樓盈素，苗淬元原有些同病相憐之情，然，他絕不願見有誰對朱家姑娘耍小手段。

    初見時，樓盈素雙十年華，尚未婚配，如今也已二十四，婚事仍然無果。

    據苗家布在鏡河坊一帶的「暗樁」傳回的消息可知，她與盧大公子自小親近，且稍年長之因，盧成芳對她雖不到完全言听計從，但許多事亦都慣于與她商量，似是這一點令盧家老太爺對樓盈素多有不喜。

    只是樓父為「江南藥王」盧家做事多年，其炮制藥材的功夫在江南藥市可算一號人物，盧家長輩們像有意成全她與盧成芳，當然，得在盧家與朱家正式結親之後，再讓盧大公子抬她進門。

    一而再、再而三地琢磨盧家長輩們的想法，只覺整件事重中之重的點，怎麼看都是朱家祖上傳下的那幾片沃土和幾處藥莊，陝甘的當歸、黃耆田，雲貴的川貝高原地，東北的參山，湘地的山藥、生地田……正因有這些，盧家如何都得讓朱家姑娘先一步進門。

    就算樓盈素不甘心也得認。

    但現下，她身上原有的那抹貞靜委婉似見碎裂。

    她有怨，他能理解，想賞誰苦頭吃都行，偏不該拿話擠兌朱潤月。

    苗大爺不痛快時，喜歡看人家與他一般慘，或者把別人弄得更慘。

    「與盈素姑娘雖未深交，但也相識甚久，唔……如此算算，也識得四、五年有了！」他驚奇揚睫，斯文俊龐轉向一旁女子。

    「……是。」樓盈素低眉應聲。

    「我好似听朱大夫提過，盈素姑娘像是較盧大公子還長兩歲，盧大公子既與在下同齡，那姑娘今年都二十有四、近二十五歲了？」

    「……是。」嗓音微緊。

    欸，他這人……又想干麼？！走在前方的朱潤月心頭一跳。

    實不該大咧咧問起姑娘家芳齡，還用那種帶點無辜和親昵的口吻，讓人都不知怎麼發火。一听身後的苗大爺開口，她腳步不自覺放緩，未留意與她並肩而行的盧成芳亦同時慢下步伐。

    仿佛聊天興致來了，非好好聊開不可的勢頭，苗淬元愉聲又問——

    「姑娘如今這年歲，婚配一事遲遲未定，家里長輩都不著急嗎？」一頓。「瞧，你家大公子老早就訂了娃娃親，你長他兩歲，未出嫁亦未說親，如此蹉跎青春，你心里不急，我瞧著都替你急了。」好真誠地低嘆。

    朱潤月輕抽一口氣，扛著木頭人倏地轉過身。

    她秀陣瞠得圓大，不敢相信一向八面玲瓏、彬彬有禮的苗大爺會說出這麼沒眼色的話。

    他根本是故意的！卻不知他為何這樣故意？

    她張口欲訓人，樓盈素卻突然抬頭，直勾勾地看著苗淬元問道——

    「那苗大爺呢？不也尚未說親？所謂先成家，後立業，閣下家未成、親未定，又是為何？身為苗家大家主，為家中開枝散葉何其要緊，你心里不急，苗家長輩們也不急嗎？」

    這是拿他的話來堵他的嘴了。

    一個本性溫靜少言的姑娘被他逼到發狠反擊，那是真踩中她的痛處。

    那痛像也襲上他心頭，他俊顏漾笑，從容道——

    「急啊，我爹急，我娘更急，我家年逾百歲的太老太爺那是翻倍的著急。嗯，不如這樣，我未娶，你未嫁，盈素姑娘不如與我湊合湊合，你覺如何？」

    砰！

    盧大公子挾在臂彎里的木制偶人整個摔落地，發出好大響聲。

    那是爹珍愛之物，朱潤月卻只是傻傻瞪著「趴」在地上的木頭人，然後陣光慢吞吞揚起，傻傻看向苗大爺。

    他目光不在她身上，而是仍注視著身旁女子，後者表情驚怔，他俊秀側顏卻依然淡淡噙笑，靜然等待……

李洪元

第6章(1)

    「月兒把脖圍給苗大爺了。」

    挾抱木制偶人往村里走時，盧大哥傾靠過來，在她耳邊低聲問……不，並非疑問，盧大哥只是陳述親眼所見的事實。

    她那條絲麻混織的長布在苗大爺的肩頸上，替他圍上那時，她並未多想，更沒想過若被其他人瞧出，可能會造成怎樣的誤解，直到盧大哥對她道出……

    他語氣一如往常溫和，她的心卻像漏跳一拍似，氣息微頓。

    盧大哥朝她眨眼笑了笑，清雅面龐仿佛染了絲郁色與無奈。

    他嗓聲更低，自喃般幽嘆——

    「你說，咱們都成什麼事？你若顧慮我，怎給得出？我真心顧慮的若只是她……只是她的話，又如何……如何能夠與你……」

    她將腦袋瓜抵得更近，想听明白盧大哥的如何究竟是如何，但身後男人突然出聲，那太過無禮的話令她听得心都發堵，管不得旁人如何，只能管他苗大爺了。

    他問，我未娶，你未嫁……不如與我湊合……

    她不知苗淬元想得到什麼樣的答覆。

    但素姐最後是寒著臉走開，眼眶像是紅了。

    至于地上的木頭人，還是他苗大爺走過來抱起的。

    那張俊龐一直都是笑笑的模樣，長目在望向盧大哥時，閃動嘲弄的光。

    「不追去瞧瞧，成嗎？」

    向來儒雅溫文的人被激怒了，盧大哥一把搶回木頭人，再一把握住她的腕，拉著她大步走開。

    她雙腿本能地朝前邁步，卻還是回首去看，看苗大爺深青錦袍玉身長立，俊逸五官宛若瓖霜，冷凝陰郁。

    她忽覺喉頭微堵，心被狠狠揪了一記似……

    攥著小拳往心口揉了揉，都不知今夜是第幾回這麼做，總覺那揪心感覺仍在。朱夫人敲了門，沒听見應聲，逕自推門入內，足下輕悄步進內房時，見到的是一幅女兒家月下憑窗的獨思圖。

    今夜月光奇清，闉房燭火熒熒，夜風揚起白絲窗帷，女兒雲發輕散，那根她愛極了的珍珠銀簪落在指間把玩。

    終于察覺有人進房，朱潤月秀背一挺，倏地轉過頭。

    「娘……」

    不知在難為情什麼，臉竟發燙，抑或是被風吹得發了燒？

    她起身要扶阿娘，朱夫人遂拉她一塊兒坐在平榻上。

    「一個人想些什麼呢，這麼入神？」朱夫人捏捏女兒的手。

    「沒……」朱潤月搖搖頭。「沒想什麼。」

    瞄了眼她手里那根珍珠簪，朱夫人笑道︰「听說苗家大爺白日又隨你們義診，還送去不少藥材。」略頓。「……跟苗大爺鬧不痛快了？」

    「沒有的。」朱潤月頭搖得更急些。

    這簪子的來處她跟娘提過，娘親見到珍珠銀簪，自然會聯想到苗淬元。

    當初苗淬元贈她這支珍珠銀簪時，擺出他慣有的清雋斯文樣兒，下巴卻略高傲揚起，淡淡哼聲——

    「拿去，省得情急之下又去奪誰家的簪子來用。你要再搶他人之物，被逮去過堂，看我救你不救？」

    明明要她收下那份禮，嘴上硬不饒人，但她听著禁不住就笑。

    苗淬元與她之間的相往，她雖自覺坦蕩，事無不可告人，卻也沒跟娘親完全交底，尤其關于苗大爺的哮喘頑疾一事，她自然誰也沒提，卻不敢斷定她家阿娘對于她每個月總有兩、三晚溜出廣院的事，是否全然未覺。

    「今兒個盧大哥也在，娘為何不問我是否跟盧大哥鬧不痛快？」她略賭氣問。

    朱夫人眉眸彎彎，似笑似嘆道︰「因為你盧大哥不會跟你鬧，他待你一直是那樣，由著你，讓著你。」

    朱潤月聞言一愣，腦中有什麼掠過，她沒能挽住那縷思緒。

    「娘是不是……不喜盧大哥？」

    「不是不喜，」朱夫人理著女兒耳鬢的柔軟細發。「僅是覺得你爹替你訂的這門親，訂得太早了些。」

    產下女兒不久，那是她身子狀況最糟的一段時候，病得完全脫形，幾次在鬼門關前盤轉，甚至瀕死，當時是靠「江南藥王」盧家獨門的急救藥「紫雪丹」才挽住一絲生息。

    自那之後，丈夫或者因感念盧家，遂將朱家祖上的藥地與藥莊托管，亦不管帳，重心全放在她與女兒身上。

    「你呢？覺得你盧大哥如何？」朱夫人問。

    「他挺好。他待我一直是好的，跟他在一起……安心。」

    「就只是安心？」見女兒怔然，一時間無語，朱夫人探指撫過她的眉眼，撫著她的潤頰，好半晌才淺嘆道︰「大抵……也是好的吧，能安心便好。嫁給你盧大哥，大抵還能過上你想要的日子，繼續習醫習藥、行醫治藥，你若想將朱家醫術延續下去，他大抵也由著你，不會跟你鬧，大抵……能過得相安無事。」

    娘親話中仿佛牽著一條線，線的另一端系著她的心，每道出一句「大抵」，她心就一緊。

    娘親話里流露了遺憾，為何？替她感到遺憾嗎？

    她想問，盧大哥不會跟她鬧不是挺好？因何遺憾？

    盧大哥只會跟素姐鬧，素姐也只跟他鬧，瞧，今兒個在小漁村不就鬧脾氣了！而會來跟她鬧的，自始至終都是那一個……

    思緒突然亂起，腦中浮現的盡是那人的音容樣貌。

    那年怕她名節受損、姻緣路斷，他半真半鬧道︰「屆時，我可以娶你為妻。」今日他依然半是真、半是鬧，說著要跟誰湊合成對的話。

    見他那模樣，心里當真一陣陣地鬧，想著「鳳寶莊」苗大究竟想要怎樣的女子為妻？他怎不好好為自個兒說一門親？他不能拿這種事鬧姑娘家呀！

    ……莫非，真心悅素姐？

    但不成的，素姐不成的，素姐她……不成的……

    如何不成？她說不上來，只覺苗大爺若情系素姐，定然要傷心難受。

    「咦？好好的怎哭了？」朱夫人指尖被溫淚弄濕。

    「娘啊……」朱潤月撲進娘親懷里，像個小娃娃，摟著阿娘略豐腴的暖軀，臉蛋蹭啊蹭，把眼里莫名其妙滾出的濕潤全給擦去。

    「欸欸，到底怎麼了？娘瞧瞧。」

    「沒……沒事……真的。娘讓我抱會兒，沒事的。」就是心亂、腦子也亂，就是……想哭罷了。

    朱夫人低低嘆氣，沒再勉強女兒，就摟著、撫著，許久許久才听見她道——「盧家老太爺特地讓保媒的人來請期，說是該敲定時候了，保媒的人取來的紅箋上已列出幾個黃道吉日，你爹瞧著好，想答應，畢竟再如何不舍，也不能總留著不嫁，婚期就訂在半年後的中秋過後……可好？」

    案母之命，媒妁之言，對象與她又相熟，像無不好。

    訂親雖早，但拖到她這年歲才出閣，算是晚了，只是……她腦袋瓜當真亂到不好使，听到盧家詢問婚期，她僅想著——

    她若嫁出這座廣院，嫁出「崇華醫館」，嫁得離苗大爺遠了……往後誰來替他正骨保養、針灸藥洗？誰來盯他保暖養身？

    「江南藥王」盧家與「崇華醫館」朱家的婚期在春花正盛的三月時正式敲定，婚期在秋天，才剛定下，事便傳開了。

    朱大夫家嫁閨女。

    這陣子，踏進「崇華醫館」大門的可不只是求診的病患，一些受過朱家恩惠的百姓們全攜禮上門道賀，要不就是大嬸、大媽、婆婆、小娘子們過來一起繡喜幛、錦衾等備嫁物件，弄得整座廣院里里外外鬧到不行，朱大夫成天樂得眼彎彎，笑到嘴快咧到耳根後。

    倒是待嫁的朱潤月淡定一如往常，甚至靜了些，旁人瞧著還道她是害羞了。

    朱潤月確實挺忐忑，卻跟害羞無關，而是今晚她又溜出廣院，走在通往「鳳寶莊」東院的湖邊土道，這是自她婚期敲定後，頭一回與苗淬元見面。

    二月將盡時，他走了一趟江北，「鳳寶莊」的鋪頭和莊子需他親自過去理事。

    臨行前她替他診過，朱家正骨術施在他身上，已不像一開始那樣足整得他涕泗縱橫。

    如今他胸擴背正，胸悶肩緊的狀況自然不藥而愈，所重的就是平時保養。

    她為他備了參糖和老姜糖，另外還備上好幾帖藥，囑咐慶來每三天熬一帖給他飲下，私下更拜托老金，請他多盯著他家主爺做好保暖功夫。

    而她是今日听人提及，才知他前兩天已返家。

    他回來卻沒捎來半點消息，也沒讓老僕或小廝過來知會，是否讓她上東院為他看診……心七上八下吊著十五只水桶似，晃得人不安啊。

    頭一甩，不管了，她背起小醫箱，也不必等人來請，打算自個兒送上門。這條湖邊上的小土道，她光明正大走過，偷偷摸摸走過，是熟得不能再熟。今夜月華清明，沿著湖畔灑落點點瀲艷。

    天上有光，湖上有光，將原本幽暗的前路照出漠漠之色，這漠漠夜中，一道長身仿佛隨風而來，落進她眸底。

    她頓住腳步，心跳略急，看著青袍散發的苗淬元朝自己走來。

    男人那模樣，袍子前襟微敞，腰帶松垮，像洗漱後準備上榻安寢了，突然興致一起，趁月光盛美又溜出來胡走。

    哮喘患者在深夜或清晨時候，可在偏寒戶外鍛鏈呼吸吐納，她家阿娘用這法子練氣，苗淬元後來听她建言，亦時不時鍛鏈自身，但在做任何事之前，第一要緊就是保暖！這是最最緊要的事，除了保暖，還是保暖！

    他是要讓她叨念幾回才能刻骨銘心地記住？！

    火氣揚起，她幾個大步迎上，劈頭就念——

    「衣袍不整就算了，連件披風或薄裘都懶得帶上，你這人到底……苗大爺，你、你還飲酒了？！」濃濃酒氣撲來，驚得她雙眸瞠圓。

    像為她的提問作答似，苗淬元遂抬臂露出挽在袖底的一只小壇。

    他沖她咧嘴，隨即以壇就口咕嚕咕嚕地吞，就見那仰起的頸子，喉結上下滑動，一下子已連吞好幾口下肚。

    「苗淬元你發什麼瘋？」

    哮喘尤其忌酒，酒為發物，喉、肺、腸胃皆可能禁不住刺激而發作，一旦咳起，極可能一發不可收拾。

    朱潤月丟下小醫箱，上前跟他搶酒壇，邊搶邊罵，氣到實在出氣多、入氣少，臉蛋紅通通，像哮喘可能發作的那個其實是她。

    身子沒他高，手沒他長，力氣沒他大，若非他主動松勁，她根本構不到，但搶到手又怎樣？壇子里早都空空如也，酒汁全灌進他肚腸里。

    「你干什麼這樣？！」她跺腳，泄恨般用力扯了下他的衣袖，豈料他竟順勢朝她倒下。

    「苗淬元？！」她嚇得趕緊拋掉酒壇，展臂想將人撐住。

    他完全沒想站穩，好像摔了便摔了，結果是拖著她跌在一塊兒。

    邊上坡斜，他又是個不讓人省心的，都倒地還要翻兩圈，兩具身軀只得糾纏著往土道下的草坡滾落。

    朱潤月的叫聲全梗在喉頭。

    幸好勢子很快便止住了，沒滾得她頭發昏，只小小受到驚嚇。

李洪元

第6章(2)

    眸子陡張，一張月光瓖邊的清俊面龐近在眼前，他長發如扇披開，染醉的雙目似綻桃，翹翹嘴角又是那抹只沖她現出、流里流氣的笑。

    「大爺我心情好，就不興我醉一回？」他嗓聲微啞。

    朱潤月抿起嘴，心底鬧。他這模樣哪兒是心情好？她瞧著只覺難受。

    「你……你好好說話，別想唬嗦誰。」她繃起臉瞪人。

    泵娘家發火的臉蛋落進某位大爺眼里，是如此這般的可愛，正因可愛，撩得一顆心如在火上煎熬，怎麼翻騰都痛。

    苗淬元笑微微，啞聲又道︰「大爺我心情糟，就不興我醉一回？」

    朱潤月好半晌無話，眸光在他五官上梭巡，竟看得眸底發燙，鼻腔莫名的酸。「相往一場，也算知交，不問我為何心情糟嗎？」他問。

    她咬咬唇。「……大爺江北之行，遇難事了嗎？所以不痛快……」

    她的話惹他笑深，桃花眼楮慢悠悠眨了眨，在慢悠悠搖頭時，一扇青絲沾了夜露與草屑，玉顏仍干淨無瑕。

    他慢悠悠答——

    「我十八歲時曾見一抹月光，瞧著很是喜歡，為挽留那道風景，我試著把樓建得高高的，建在近水的地方，于是每夜每夜，月光投映水面，與我相近相會……我以為，或者有一日它會從那水面挪啊挪，改而落在我懷里……然，想歸想罷了，月光總寧靜無語，近水樓台不一定先得月，因為打一開始就遲了，想過要奪取，可若真縱心妄為，又怕毀了我與月光知交般的情誼……」

    頓住，他仿佛將她看痴，月光落在深瞳跳動，明滅盡是不悟的執迷。

    「你哭了……朱潤月……你哭了……為什麼？」喃喃問，他探指踫觸她一雙已成淚泉的眸子，她墨睫掩下，兩行溫熱順著勻頰落得更凶。

    朱潤月沒答話，兩手抵著他的胸膛就要撐起。

    壓在身上的柔軀一動，似欲離去，苗淬元想也未想亦跟著動。

    「別走！」他胡亂喊出，廣袖驀地纏上，將那具溫暖嬌柔的身子緊緊合抱。「苗淬元？啊——唔……」

    驚呼聲瞬間微弱，朱潤月只知自己突然從趴俯的姿勢變成仰臥，男人摟住她一個翻身，把她困在身下。

    她啞了般發不出聲音，是因他的頰正貼著她的。

    兩張臉離得太近太近，毫無縫隙，他的發散在她面上、身上，像也拂過心間。不是沒與他親近過，推拿或正骨時，肢體踫觸實為尋常，但從未如此時這般，仿佛他的心疊在她的心上，胸中每一記鼓動都深深遞進她體內，她四肢不禁僵麻，耳根火燒似發燙。

    無法瞧見他面容，男人貼著她胡蹭，略灼的氣息帶酒香，低語——

    「別走，朱潤月……」

    嗓聲幾乎貼著她的唇逸出，她悚然一驚，血氣往腦頂上沖。

    不知打哪兒來的力氣，她使勁一推，驟然掙開醉酒的男人。

    他狼狽，她更狼狽。

    不敢揚眸去看，朱潤月踉蹌爬起後便往土道上跑，踩得一腳高、一腳低，才上小土道，不及站穩，便與苗家老僕打了照面。

    「呃，姑娘……」老金提著燈籠夜里尋爺，該是瞧見什麼了，喚聲有些遲鈍。

    朱潤月又羞又驚，一時間說不得話，僅低眉微一頷首，隨即旋身往廣院飛步疾走，走得太急，竟連寶貝小醫箱也忘記摶回。

    奔回自家醫館，奔回自個兒閨房，窗外月色依然皎潔，她臨窗愣坐，望著那抹玉潤月色發呆……久久沒能回神……

    直到她記起寶貝小醫箱時，天已魚肚白，才驀然驚覺自己竟一夜未寢。

    她再次溜出廣院回到「出事」的小土道邊，醫箱已然不見，誰拾了去，她簡單能猜想到，卻不敢堂而皇之登門去取。

    她是怎麼了？

    而苗家那位大爺又是怎麼了？

    怎麼像有些亂了套，不著邊啊……

    放縱飲酒的苗大爺被姑娘家一把推開後，四仰八叉地倒在湖邊草坡上。

    老僕找到他，之後與同樣出來尋爺的小廝一人一邊將他攙回「鳳翔東院」。

    醉酒又滾草地，夜露亦重，遂弄得他衣袍凌亂髒污，讓老僕和小廝著實忙亂一陣才幫他打理好，送他上榻。

    夜深靜，很晚很晚了，呵欠連連的慶來將房中收拾過後，被老金趕去睡覺。老金不是不困，是內心壓著事，不吐將出來怕是不成。

    「大爺，飲酒傷身啊，您這身子更得忌口，不好這麼折騰的。」嘆氣。

    錦榻上，躺得四平八穩、兩手交疊擱在腹上的苗淬元，聞言徐徐睜開雙目。

    鬧過一場，酒氣像散去不少，醉不去也睡不穩，他淡淡勾唇，似苦笑——

    「確實不好折騰……往後，不會了。」就醉這麼一回，在今夜。

    因為醉酒，所以滿口胡話，即便對姑娘說出不該說的，即便姑娘因他的舉措而驚哭，始作俑者酒醒後忘卻一切也是該當，往後若再見，他是能裝得雲淡風輕的，仿佛事不關己，亦不關她。

    酒雖穿腸物，渾教是醉，不過三萬六千場，他今夜是使了一場剛了……

    「還有——」老金低咳兩聲清清喉頭，口氣更沉，沉到有點恨鐵不成鋼的氣味。「那個……趁著酒醉，裝瘋賣傻地去糾纏人家姑娘，實在太不對……酒品不好、亂發酒瘋的男人最要不得……」

    突然挨老僕狠刮一記，苗大爺淡凝的臉上極快刷過什麼，像是近乎心虛的神氣。

    他干脆閉起眼，不答話。

    老金還不肯放過他，語重心長又道——

    「老爺當年將整個家業交到大爺手里時，最掛心的就兩件事，一是太湖湖匪作亂，怕大爺初出茅廬，應付起來吃力，但此事在大爺手中了結得干干淨淨，任誰瞧著都要心悅誠服，第二件牽掛的事，便是大爺的婚事了——

    「之前家里要為大爺相親，您遲遲不肯，總推三阻四，老爺後來陪夫人前往溫泉別業調養身子，如今就過著半隱居的清閑日子，他們離開‘鳳寶莊’也兩年多了，大爺以為天高皇帝遠，老爺和夫人管不著您了，婚事竟也跟著擱下……」很頭疼般長嘆——

    「老金不是不曉得大爺的心意，但事不能這麼蠻干，人不能這麼不要臉，俗話說，寧拆十座廟，莫破一門婚，人家姑娘好好的姻緣，可不能被大爺的私心硬生生攪黃，唔……那樣的缺德事，咱們不能做。」

    這一夜，一向霸氣裝清雅的苗大爺被老僕挺「委婉」地念得耳朵快出油。

    他臉發燙，盡管挨刮，仍一遍遍想著今夜在湖邊草坡上的事，想那月光落在姑娘濕潤的雙腮上，淚光閃閃……想著她在他身下，與他交頸般親密緊貼……想著她最後像受驚的小鹿，落荒而逃的身影……

    最終，不屬于他。

    听聞盧家來問期，得知她婚期已定，何以解憂，唯有杜康。此時不狂飲求一醉，更待何時？

    而今夜的他，確實醉過。

    既然醉過，也該返醒。

    遺失在土道上的小醫箱，隔天正午不到就被物歸原主了。

    送醫箱回來的是慶來，一送送到朱潤月手中。

    將滿十八歲的慶來近日被自家主子安排了一堆生意上的事務待學，忙得像個打轉陀螺，一送回醫箱，說沒兩句就要離開，結果是朱潤月自己禁不住問了。

    「姑娘問我家大爺啊？唔……昨晚是怪了些，大爺從不那樣的，飲酒毫無節制，突然鬧失蹤，竟是夜里溜出去吹風……不過幸好無事，大爺睡過一覺，今兒個一般模樣。呵呵，想來這些年乖乖被姑娘整弄，練氣保養，也算大有成效，沒見半點發病癥狀。」

    听了慶來所說，她勉強才算安心。

    午後，她照常背著醫箱出門，先渡船到湖東送藥，再步行到兩名年老獨居的病家里，幫忙著換藥、煎藥。

    這一次沒被耽擱到，傍晚時候順利返回湖西渡頭。

    下船時，天若錦霞，西川錦遠遠織就而去，遠望湖面與天相連的那一端，黃的、橙的、紅的、紫的，像火燒雲，又似水騰煙，美得教人屏息。

    她沿湖邊漫步，並不急著返家。

    春在太湖，邊上櫻樹花開正盛。

    除成排的白櫻外，宛若恆年翠綠的柳條亦隨風翻飛，柳與櫻花層疊，翠色夾著片片的櫻吹雪，在霞紅相映中又是一番風景。

    走著走著，湖畔悄靜無誰，她無情無緒抱著小醫箱坐在一節突高的樹根上，這感覺近似昨晚，像這麼坐著，又能待上許久許久。

    問她想什麼呢……沒的，沒有，什麼也沒想，腦袋瓜里一片空白，獨處時就能一直發呆。

    有腳步聲響起。

    沙沙……沙沙……徐緩沉穩踩過草地而來。

    她听見了，秀背微凜，沒有回頭。

    直到這時才覺察出來，原來已如此熟悉來人的腳步聲，熟悉那走路方式。

    那人離她很近了，在她身後佇足。

    不知是否因昨夜醉酒吹風所致，他嗓音略啞，語詷放得極慢，像怕她又要頭也不回地逃開——

    「昨夜放縱飲酒，多有唐突，還請姑娘原諒。」

    文質彬彬且克己復禮的苗淬元她見識過，但他早就不會對她使這種招數，這般表象只用來對付外頭的人，可現下……他卻用那樣的口吻對她說話。

    心一擰，眸眶莫名其妙變得溫燙，竟當真不敢回首。

    「姑娘與我相交，為我除疾，如今知你將嫁，是該贈上一份喜禮。」

    有東西輕輕擱在她左邊身側，然後聲音低幽幽又逸——

    「朱潤月，望你笑顏長駐，與良人白頭偕老，如此，亦不負我一樁心頭願。」她僵坐，腦子亂哄哄，心也哄哄作亂。

    好半晌過去，她才曉得要動，下意識轉向擱在身側的那方小小木匣。

    木匣是略扁的長形，她取來，掀開匣蓋，鋪著紅綢的匣內放著一根珍珠銀簪。珍珠單瓖一顆在簪首，便如她發上所戴的那一把，但銀簪的簪身形體粗獷許多，明顯是男子款式的發簪。

    她曾經疑惑，當初抵給他作為賠禮的那對珍珠，他將其中一顆瓖成簪中簪回贈予她，而另一顆他拿去用在何處？

    既然抵出，便是他的東西，她已不好過問，所以疑惑就壓在心底，從未問出。但如今，她得到答案了。

    一對珍珠一並精制成一雙銀簪，女款與男款，她得到細致精巧的那把，樸拙粗獷的那把一直由他保留，不曾示人。

    只是此時此際，在她婚期既定的時候，他卻將男款珍珠簪相贈。

    他要她拿去給誰？她的那個良人嗎？

    ……如此，亦不負我一樁心頭願。

    「苗淬元！」

    她倏地立起，車轉回身。

    然，太遲啊太遲，身後早都沉寂。

    那男人身影已遁，悄悄然，只余飛柳與櫻瓣隨風……

李洪元

第7章(1)

    暮春時候。

    苗家「鳳寶莊」一年一度的「試琴大會」在太湖邊上的大片坡地盛大舉行。

    這塊如綠毯鋪就的坡地位在「鳳寶莊」西北方位，離三爺苗沃萌的「鳳鳴北院」最近，周遭是成片的梅林和翠竹，建有一座「九霄環佩閣」，閣內的「藏琴軒」收藏十幾張絕世名琴。

    提到琴，主角自然是號稱「八音之首天下第一」的苗三爺，「試琴大會」吸引各地琴友共襄盛舉，風雅之事做足了，輕易能掩去商人的銅臭味，于是在世人眼里，就覺苗家「鳳寶莊」不一般了，連帶所出的布料、繡片和飾物，其工藝自然而然高過其他布莊、繡坊。

    堅持年年來個「試琴大會」的並非苗三，而是非常懂得連消帶打、以利逐利的苗家大爺淬元兄。

    反正家里無奈出了個琴痴三爺，又很無奈地被當朝御賜「八音之首天下第一」

    的封號，無奈歸無奈，能利用的還是得撿來用用，所以苗淬元利用得挺透徹，既得名也得利。

    「試琴大會」一過，花事亦了，太湖這兒已無大事，夏季蟬鳴甫起，苗淬元便展開一場大江南北幾要跑遍的巡視行程。

    驛馬星大動，不僅是「種桑養蠶、取絲制綢」的本業，連苗家設在各處的貨棧、書肆，甚至茶館、琴館和酒樓飯館，身為苗家家主的他一次全走遍，更在京城里停留大半個月，明面上與在京的大小管事會晤，暗中則是見了苗家埋在朝廷里的幾位「官樁子」。

    苗大爺離開太湖時，半點消息都沒透給朱潤月，卻是遣人知會朱大夫，請朱大夫每月仍按時候過府替家里三爺診療。

    朱潤月一直到後來隨阿爹進「鳳寶莊」為苗三爺治寒癥時，才得知苗淬元已離家七、八日，且歸期不定。

    說不上是何心情，原是心懷忐忑，不知若再見，是裝作若無其事好呢？抑或當面將迷惑挑明？

    豈料見不著了，歸期遙遙無期，她心里忽覺有些空。

    還是會記掛他的病，但值得慶幸的是這些年他的狀況漸進轉好，推拿正骨是為保養，而非剛開始的治疾，少了她動手，他亦能安然，只要別再跟自個兒過不去，別莫名其妙又胡亂折騰。

    他身邊有老金和慶來盯著，她之前按四時季節不同為他開的保養藥單，慶來也都收著，所以沒事的，苗大爺少了她，不會有事。

    她並未刻意去打探苗淬元的消息，但朱大夫每月兩回進「鳳寶莊」，她總想跟著，而夏去秋來，她與盧家的婚期將至，苗大爺依然未歸。

    或許就這樣了。

    她從他的地盤出嫁，待再相見，她便已不是朱家姑娘。

    或許，就這樣。

    端坐在閨房里，她一身燦紅，頭上的鳳冠偏小巧別致，雖不像傳統大鳳冠那樣壓得人腦門生疼、肩頸發酸，可瓖著不少珠翠的小鳳冠仍是沉的。

    今日是「崇華醫館」和「江南藥王」結親的大喜日子，獨生閨女出嫁，廣院的朱家醫館今兒個不看診，上門的全是賀客和前來幫忙的大娘子、小娘子。

    朱潤月昨晚是摟著娘親睡下的，娘兒倆說了許久的話，要不是怕阿娘疲累，當真能說上一整晚。

    今早一醒，娘便忙得足不沾塵，請了「全福人」為她梳頭點妝，大伙兒圍著她說了好多吉祥話，最後上蓋頭，她鳳冠上頂著三尺見方的大紅巾，眼前一片紅。此刻沉靜端坐，等待新郎親迎，她耳邊盡是笑語，但娘親已不在房里。

    突然間，朱潤月鬧不明白發生何事，手里滲汗，心狂跳，氣息促急，有股欲嘔的沖動，但並非身子不適，而是……仿佛深埋內心的某個念想正使勁、使勁地掙扎，渴望破繭而出……

    那個想望究竟為何？

    她一時間說不出、道不明，卻很想跟娘親再說說話，很想很想，想對阿娘問出，她當時沒能問出的話。

    大抵也是好的吧，能安心便好。

    大抵還能過上你想要的日子……

    大抵也由著你，不會跟你鬧……

    大抵……能過得相安無事。

    她想問，她能不能不要那些「大抵」？

    「咦？大抵是該來了，說好這時辰親迎的呀，新郎官怎麼還沒到？！」

    「是遲了呀，新郎披紅帶花乘馬到女家親迎，這中間得過幾道關，還得讓人引拜岳父、岳母，等朱大夫往新郎官身上加雙花再披紅，新郎官還得在咱們鄰里這兒

    騎馬繞個三圈亮亮相，跟著咱們新娘子才進轎，新娘子進轎、起轎也得在時辰內完成，如此推算，真的遲了呀！」焦慮嘆氣。「該不會途中出什麼意外吧？」

    「呸呸呸！大好日子，就算出事也只出好事！」

    「別急別急，你們陪新娘子安坐，咱老婆子到前頭瞧瞧。」

    朱潤月只覺方寸鬧起，思緒大縱，才想拜托周遭哪個人去請她阿娘過來，一陣疾走的腳步聲由遠而近，有誰恰巧從前頭廳堂過來。

    那人張聲便道——

    「跟你們說啊，那‘鳳寶莊’來人了，遣了人等在前頭，火急火燎似的！」

    「急？急啥子急？！要急，咱們才叫急，新郎官都快錯過親迎的吉時啦！」

    來人又道︰「不是的！不是著急新郎官啊！苗家‘鳳寶莊’的人是急著想把朱大夫架走！听說苗家三爺在外頭出了事，突然病嚴重了，苗大爺聞訊趕回太湖，今兒個一返家，立時遣人延醫，偏偏撞上朱姑娘的大喜日子，苗家底下人听大爺命令只好干耗著，這會兒全等新娘子拜別雙親，待轎子一起，苗家的人就要把朱大夫搶進‘鳳寶莊’里去啊！」

    唰！

    三尺見方的大紅巾被一直靜坐不語的新嫁娘用力扯掉！

    相陪的大、小娘子和大嬉、婆婆們全都驚跳，一回神，忙搶著邊幫她蓋回紅頭巾，邊急聲安撫——

    「喜事喜事，大吉大利大喜事！新娘子別急別驚，苗家‘鳳寶莊’想搶人，也得等朱大夫受新郎官大禮跪拜，再送姑娘上花轎才成啊！」

    朱潤月雙拳難敵四手，何況包圍她的不僅僅四手而已，話都不及說，眼前又是紅彤彤一片，雙肩甚至還被按住。

    「等等！大娘、大嬸、婆婆，我阿娘呢？我想跟她說說話，我不——」

    又是一陣腳步聲傳來，這次來人是用跑的，較方才還急。

    腳步聲未停，沖進來通風報信的嬸子已上氣不接下氣地嚷嚷——

    「新郎官來、來不了啦！朱大夫正在質問盧家來的一位爺，呼、呼……那位爺听說是新郎官盧大公子的堂弟，他說盧大公子突然沒辦法親自迎娶新娘子，要……要咱們朱大夫讓閨女兒直接上花轎，送親到盧家那里拜堂成親！」

    「豈有此理？！說好親迎的，哪有臨了才改變主意？！」

    「就是就是，肯定藏事了，什麼叫突然沒辦法親自迎娶？跌斷腿了嗎他？！」

    「不來岳家行禮大拜就想把新娘子討走，這盧大公子干什麼吃的？腦子沒壞吧？！」

    瞧著是大喜臨門的日子，女人家們說話盡可能討喜氣，但實在被激得火氣亂爆，一開罵，句句順溜。

    那位嬸子又開口，仍喘吁吁，語氣卻更急——

    「盧家那位堂弟被朱大夫和朱夫人逼急了，狗急還跳牆，人一急，啥子話也守不住，就說溜嘴嘍！他說……說……」

    「說什麼呀？你倒是快說啊！」女人家們扯嗓問，聲量都快掀頂。

    「哎呀！就說盧大公子留信說要退婚，昨夜就跟人私奔了，那女的還是‘江南藥王’炮制藥材的女師傅，咱們也是見過的，就是常跟盧大公子送藥來的那個姓樓的姑娘呀！」

    女人家們瞬間懵住！

    新娘子乘機掙開按住她肩臂的手，再次把頭上的大紅巾一把扯掉！

    朱潤月倏地站起，發現房中所有人的目光全投聚過來。

    憐憫、驚愕、苦惱、心疼、為她氣怒、惶惑不安……女人家們的心意，她全接收到了，但她……她方才就想說的——

    我不嫁了！

    不嫁了。

    太多的不確定。

    太多的心事懸而未決。

    親事訂得太早，自她有記憶以來，便知自個兒是要進盧家大門，是要嫁盧大哥為妻，太多理所當然的事，令她從來不多想。

    因一直這麼認定，打小就如此認定，亦不覺有什麼不妥，但雙眼如盲不看，兩耳似聾不听，心到底不同意的。

    原來，她不想要娘所說的那些「大抵」。

    她還沒想明白要的是什麼，但已然清楚，不想要的是哪些。

    盡管遲鈍，在這最後關頭終究為自己掙開一點點活路，她，不想上花轎了。而盧大哥更狠，不鳴則已，一鳴驚人，竟選擇私奔？！他與素姐……欸，她早該看出的，不是嗎？

    才眨眼間的事，原本亂哄哄、吵到不行的喜紅閨房，此一時分，靜到連呼吸聲都能听聞，女人家們全成一顆顆的悶聲崩蘆，對著她發愣。

    丟開紅頭蓋。

    取下珠翠鳳冠。

    解開礙事的霞帔。

    朱潤月朝眾人靦眺地點點頭，眉眸間一貫溫靜。

    她音質干淨微啞——

    「苗家的人肯定等急了，我跟我爹該過去瞧瞧了。」

    苗家三爺于幾日前訪了一趟位在湖東的「幽篁館」，與館主討教琴藝，然不知在「幽篁館」里出了什麼事，苗三爺不說，沒誰知曉，只知他金貴的腦袋瓜竟撞出傷來，被小廝景順帶回苗家，原以為將養個三、五日便無事，結果一拖再拖，拖到苗大爺接到消息趕回，才驚怒地趕緊延醫。

    當真機關算盡，苗淬元都算不到自己竟然沒能避開朱家姑娘的出閣日子。

    都已避開一整個夏季，連秋天都快結束，他打算深秋過後再重返太湖邊上，無奈人算不如天算，老天爺開這玩笑，他笑得心都要淌血。

    當家僕來報，說朱大夫已被請來，他七情不上面，仍是淡定從容的苗家大爺，內心卻灌醋又抹鹽地腌了苦瓜似，之酸之澀之苦的，飲入喉中的金不換香茗，根本也喝不出味道。

    朱大夫既來，那朱家那邊的迎親儀式該已圓滿。

    他交代家里的方大總管備一份賀禮替他送去「崇華醫館」，此時，方總管從不遠處的回廊轉角現身，朝他和家里三爺所在的「鳳鳴北院」而來，應是領朱大夫過來的……嗅？干什麼呢？

    苗家向來處事穩重、有條不紊的方總管，人還離他一段距離呢，竟邊走邊莫名其妙沖著他擠眉弄眼、扭鼻歪嘴……何意？

    是他身後跟來什麼人了，要他這個主子先自個兒拿穩？

    來者除了朱大夫還能有誰？

    總不會……不會……

    苗淬元果然沒穩住。

    當朱家閨女又一次隨朱大夫出診，見那對父女跟在方總管身後，步伐略促地往北院這兒過來，他真的、真的真覺是重重一拳當面揮來，沒能擋下，揍得他眼冒金星，兩耳轟隆隆驟響。

    不能這麼玩他……

    他雙目貪婪，死死盯著那抹紅。

    朱家姑娘頂著一臉喜氣妝容，霞帔雖除，正紅的衫子繡花精致，猶穿著嫁衣。先前需戴鳳冠之因，她黑發中分，梳得服貼柔亮，頭上沒有任何飾物，僅在背後作束。此時鳳冠已摘下，那無比簡素的發型與臉上新妝和一身燦紅相較，很美，但可憐，還有些淒慘氣味……

    他瞧著只覺心悸難平、大縱不靜。

    這賊老天，不能這樣玩他。

    他看著來人越走越近，怦怦急跳的心都要嘔出。

李洪元

第7章(2)

    「朱大夫，您家閨女……潤月姑娘她、她……今兒個出閣不是？」出聲的是同樣守在「鳳鳴北院」等大夫過府的老金，細小但炯亮的眼來回瞅著朱家父女。沒法子的，自家大爺像根鐵桿釘在原地動彈不得，只得由他出馬詢問。

    朱大夫向來笑咪咪的褐臉異常端凝，山羊胡子下端干干翹翹，像又急又怒，手不停捻揉，最後把漂漂亮亮的胡尾巴捻成那樣。

    「沒事……先進去瞧瞧你家三爺吧。」朱大夫沉聲道。

    卻在此際——

    「爺！大爺！出大事了！」人未到，聲先至，慶來跑得氣喘吁吁，過回廊轉角時沖得太快還險些撞上廊柱。

    他扶著柱子勉強穩住腳步，急聲又嚷︰「潤月姑娘沒嫁成……呼……咱一直往廣院那兒打探，真沒嫁成，連轎子也沒進，盧大公子昨兒個留信退婚，跟人奔了，

    婚事破局啊！大大破局呃……呃、呃……」

    緩過氣，一抬眼就見那抹大紅，定楮再看仔細，慶來瞬間驚呆，瞠目結舌。

    在場最最淡定的，要數沒嫁成的新嫁娘。

    朱潤月十指微微攥緊醫箱背帶，率先踏進前廳，往病者所在的內房走去。

    大紅嫁衣因她沉穩俐落的腳步帶起裙浪，足下翻出朵朵紅花，是美的，但一樣令人心糾結。苗淬元看著，都覺快發病。

    但他頑疾發作前，定要把慶來抓來好好折過、磨過、敲過、打過，非整得他連脫八、九層皮不可！

    約莫半年不見，苗大爺變得瘦黑了些。

    俊雅風采倒是依舊。

    眉宇間的精神氣兒瞧起來頗好，身背還是挺拔修長……少了她看顧的這些日子，他確實也能過得好。

    她應該要安心，別再一直牽掛。

    將爹的醫箱收拾過，再從自個兒的小醫箱里取出一副干淨銀針擺進，將幾味用藥補齊，朱潤月背起小醫箱走出「鳳鳴北院」時，遠邊泛藍的天際剛躍上一彎新月，彎彎的一枚懸在深秋穹蒼里，很有孤高清雅的神氣。

    今夜爹要留宿「鳳寶莊」，苗三爺身上寒癥又起，頭部受創且目力受損，她家阿爹雖已細心診過，亦用過針、灸了藥，實難放心，所以打算在苗家北院囫圇睡下，暫不回醫館了。

    她此刻回去，家里賀客們應該早都散去，阿娘定有許多話同她說。

    她也……也想跟娘說說話，最要緊的，是得讓娘知道，被盧大哥糊里糊涂鬧這一出，她沒有難過。真的。

    她只懊惱沒能早些厘清思緒，沒能看明白盧大哥與素姐之間的事兒，結果傻乎乎地拖啊拖，拖到最後的最後終于才醒覺，是她蠢笨……如今是有情人終成眷屬，這樣挺好，雖說她這個沒嫁成的新娘子得遭受眾人憐憫的眼光和竊竊私語，但……挺好。

    會沒事的。

    待返回自家醫館，想想，像有好多事得做——她需將今兒個爹對苗三爺的診治過程記錄下來，爹尋常也會這麼做，她能幫得上忙。然後要整理藥箱，補進銀針和藥，然後……唔……頂了一整天的妝容是該卸下，再把嫁衣也給換掉……然後好好漱洗一番，就能好好摟著阿娘說話、一塊兒睡。

    她必須哄好阿娘，不能讓娘親為她擔憂煩惱啊……

    將嘆息隱下，她徐步走在通往自家醫館的湖邊土道上，身後傳來逼近的腳步聲，她是熟悉那足音的，那人大步流星般走來，一下子已拉近彼此距離。

    沒等對方出聲，她先已止步，車轉回身。

    苗淬元原本沖得甚快，就怕沒逮到人，豈料她突然轉身。

    他胸中一窒，整個人猛地頓住，頗狼狽。

    「……你怎不留宿‘鳳寶莊’？」話一出，苗淬元真想踩自個兒一腳。瞧他問什麼了？硬找話聊也不是這樣。

    朱潤月知他一向長兄如父，對自家兄弟的病癥十分關懷，遂道——

    「三爺的頭傷牽連眼傷，我爹已對癥下針灸藥，爹說今晚須守著以防有變，有我爹在，我暫時是派不上用場三爺的雙目其實無大礙的，主要是腦勺里積著血塊，只能耐著性子慢慢治，不可能一蹴而就……我已補足醫箱里的銀針和藥，明兒個會再過來幫我爹。」

    這不是他想听的話，家里三爺的病況，他已听朱大夫詳細說過。

    他追出來，欲探得的僅僅是她的心緒和想法。

    朱潤月不知他思緒起伏，斂下眉，有意無意避開他的目光——

    「大爺若無事，那……告辭了。」螓首一點，正欲踅足。

    「盧家的事——」苗淬元突如其來一喊。

    已轉身背對他的朱潤月隨即頓住，听他又說︰「盧家的事，我替你了結。」

    他不用征詢語氣，亦全無商量口吻，非常的乾綱、獨斷。

    一直想著，若再見他，自個兒將是怎樣的心情……她今日到底徹底體會了。

    一別半年，光听聞他返回太湖邊上的消息，內心游移不定的那道迷障立時沖破。不想嫁，不能渾渾噩噩成就一場婚事，于是動手扯掉自己的紅蓋頭。

    才听聞他的事，內心已涌潮。

    再進「鳳寶莊」見到他的人，心口泛熱，眸眶亦燙，有股說不明、道不清的惱怒，覺得他離開了，連聲招呼都沒打，知交相往不能這樣的，然後……就覺受委屈了，但又覺這委屈實在也莫名其妙。

    她不愛鑽牛角尖，想著各歸各位、順其自然便好，他卻突然想硬插一手？

    事情決定得那樣斬釘截鐵，不容反駁，好像她的事，他想管就管！

    隱忍許久的火氣終于被點爆，她再次車轉回身，秀致眉眸執拗得有些狠。

    「你憑什麼替我了結？你是我的誰？憑什麼？！」

    苗淬元一時間被問住。

    見姑娘頭一甩又要走人，眸里仿佛落了光，他心頭一急，哪管得了什麼是什麼，沒臉沒皮跟上就對了。

    「你回去！」她回陣瞪人，眸底真潤開淚光，但看得出很努力忍著，忍得瞳仁閃閃顫動，唇角和下巴繃得可憐。

    苗淬元胸口疼得難受，大力揉著，很理直氣壯地道——

    「你問我憑什麼？我……我就憑你我是醫家和病家的關系，你平日里照看我，盧家的事，我自然替你出頭，兩肋插刀！義不容辭！」

    ……當真無言。

    朱潤月抹掉淚，拾步又走，紅裙翻花如浪，沙沙沙，一陣響。

    亦步亦趨跟在身後的苗大爺還有話說——

    「你叫我回去？回哪兒去？此路是我開，此樹是我栽，若要我回去，留下買路財！你在我地盤上，你全家都在我地盤上，是要我回哪兒去？」

    若非今日出那麼多事，她心緒幾番沖擊尚未落定，若非還在惱恨他不告而別且那麼久不歸，她真會被他氣得笑出聲。

    「那你別跟！」

    「我愛跟就跟！你……你哭什麼哭？別哭了。」他懊惱低嚷。

    「我愛哭就哭……」她吸吸鼻子。哼！都是他招惹的，還敢說？！

    「你……朱潤月！」姑娘走得更急、更大步，紅裙不是沙沙響，而是獵獵作響。他無奈嘆氣，加快腳步追上，幾次想跟她說話，但她完全不理人。

    結果兩人就這樣一前一後走回「崇華醫館」。

    便院的中央庭院雖收拾過，花轎也抬走了，布置在周遭的喜緞和喜彩還沒來得及除下，觸目所及仍紅彤彤透著喜氣，只是此刻一見，恍惚有種淒迷。

    相較于白日等待新郎官迎親時的喧囂熱鬧，到處擠滿人，聲音此起彼落，眼下這份靜寂令朱潤月真有恍若隔世之感。

    「朱潤月，盧家的事，我不會讓你白白受委屈。」

    身後的男人來到面前，他垂目看她，神態認真，像要看進她心魂里。

    許是走得那麼急，累了，一肚子氣也消了大半，沒那麼恨了，她搖搖頭，再搖了搖，好一會兒才幽然道——

    「沒有的……委屈什麼的，真沒有的，是我不想嫁……我不想嫁了……真要說，還得謝過盧大哥，他帶著素姐奔了，先我一步擔了干系……」若非，今兒個會是她鬧著不上花轎，棄新郎官而逃。

    她微地一笑，神情略憂慮。「我僅是被眾人可憐、頂多在背後被議論紛紛罷了，盧大哥和素姐就慘了，盧家必然派人追探，畢竟是盧家大公子，老太爺精心調教出來的盧家子弟，‘江南藥王」傾盡所有人力也一定要找到盧大哥的……如此這般，是能帶素姐逃哪兒去？」

    苗淬元听來听去，入耳入腦又入心的就那一句——

    「……你不想嫁？！」

    他驀地朝她又近一步一雙掌分別按住她上臂。

    「你說，是你不想嫁，這意思是……是你不想嫁，你自個兒不要嫁、不願嫁，你悔婚了，對盧家悔婚，所以不嫁？」都快語無倫次。

    朱潤月雙臂被他握得微疼，清楚感覺到他的緊繃。

    結果她心也跟著繃起，小小口調息，不知自己臉蛋已陀紅。

    「朱潤月，你為何不願嫁？」他語氣一蕩，仿佛極渴求那個答案。

    但他單刀直入地問，是要人家姑娘怎麼答？

    「就是不想了、不願了，你、你放開！」她輕扯他雙袖，臉容一撇，又想避開他迫人的目光。

    苗淬元瞧上眼的，要他大爺爭都不能爭地甘心讓出，完全沒那可能。

    可對眼前姑娘他卻退讓了。

    原因在于姑娘喜愛她所選擇的，也尋到安身立命的路，因此他沒出手，沒作亂，沒毀去她與盧家的姻緣。

    但如今是她「自毀前程」。

    忍字頭上一把刀，他一直很乖，唔……好啊，只除酒醉那晚有些發瘋外，這些年真的安分守己得很，為成全她，整得自己五髒六腑都痛，他磨刀霍霍對準她下手，她已怨不得誰。

    「朱潤月——」她名字好听，喚出口就有圓滿感覺，他朝一臉迷惑的她咧嘴，嗓音清朗。「既與盧家無緣，那就另結新緣，你……你可以嫁我為妻。」

    轟隆！砰——

    朱潤月只覺耳畔有巨聲炸開，轟得人渾身大震，背脊繃凜。

    又像一方大石從邊上滾落，越滾越快，最後一聲重響投進湖中，激得湖面水花大作，亂七八糟掀起無數波瀾和漣漪。

    他這人……他這人……這麼鬧她有意思嗎？

    「我才不會賴著你！」她紅著臉，氣得鼓頰，用力掙開他的手。

    苗淬元俊眉飛挑，不明就里，長身一移擋住她的去路。「什麼意思？」

    她一雙明眸瞪人。「那年你說，若我名節有損、乏人問津了，屆時，你可以娶我為妻……但其實怕我揪著由頭賴上你。苗大爺，我即便遭棄，真嫁不出去，也不會……不會……」可惡！她都胡言亂語些什麼？都是他惹的，沒事迸出那種話干什麼？！這時候這樣欺負人，他還理直氣壯了？！

    苗淬元記起來了。

    那是十八歲時的他，頭一回對某個姑娘動心，卻惱羞成怒所說的話。

    記起的同時，手勁頗大的姑娘已重重推開他胸膛，頭也不回往里邊走。

    「喂，等等——你听我說！你不能這樣走掉！那……那算我拜托你，拜托你賴著我，成了吧？朱潤月我……呃？！」他一路跟上，熟門熟路的，直到一腳跨進通往內院天井的那道小拱門，話陡止，身形頓住。

    廊檐的那盞燈籠底下，小富泰的朱夫人盈盈而立，在場不僅她一個，幾根廊柱後面探出一個頭、兩個頭、三個頭……隨便一瞄，至少也有五、六顆腦袋瓜，皆是「崇華醫館」這些年所收的小醫僮們，許多被送來習醫的孩子離家甚遠，就直接住在廣院里，此時每雙小眼楮都亮晶晶，拿他直瞧。

    苗淬元很少有驚慌失措的時候，此一時際，還真有點慌亂。

    被人躲著听壁腳，都不知听去多少？

    又被人盯著猛看，眼神那麼……露骨。

    非禮勿听，非禮勿視，小醫僮們不懂嗎？這朱大夫教得真不好！

    俊臉不由得發燙，他一臉戒備，目光微恨地盯著已避在娘親身後的朱潤月。仿佛劍拔弩張的氣味兒，緊繃得很，朱夫人卻眉彎彎、眼彎彎，啥也不提，只淡淡道——

    「苗大爺送咱們家月兒過來嗎？那正好，今兒個送賀禮上門的賓客，該退的禮全退了，就只剩‘鳳寶莊’送來的禮還沒退還，大爺既然過來了，回去時，順道把賀禮帶走吧。嗯？」

李洪元

第8章(1)

    十余日後。

    餅江往北行，初冬的寒意更顯，用不著開口，光呼吸吐納都能噴出團團白煙。江北的永寧大城內，一家臨運河而建的二層樓客棧，今晚生意依舊紅火，一樓用來吃飯吃酒的大堂坐無虛席，二樓供旅客投宿的廂房同樣全滿，一房難求。

    但老掌櫃實在佛心來著，見一雙夫妻相稱的年輕男女似連日趕路趕出一身狼狽，小娘子還得了風寒，燒得滿臉虛紅，那年輕儒雅的相公求店家幫忙騰出一間房，老掌櫃二話不說，立時將最好的上房空出，請客人入住。

    老掌櫃還熱心熱腸想替小娘子延醫，儒雅相公卻說不必，只自個兒開了張藥方，請店家伙計幫忙抓藥，然後借了客棧灶房，親自為小娘子煎藥。

    小娘子喝過藥，安穩睡下後，儒雅相公這才有閑心下樓用點飯菜，並向老掌櫃好好致了謝意。

    老掌櫃揮手忙稱不敢，笑道︰「那間上房其實是特地為我東家所留，尋常就空著，不讓誰入住的，這會兒能供給相公和小娘子投宿，也是東家允可，要咱多方照料，小老兒才敢這麼辦，不敢居功啊……您要謝，就謝我家爺去吧。」

    「原來如此。莫怪房中擺設如此精致，物件都是極好的。」儒雅相公恍然大悟頷首，遂問︰「不知這位東家大爺人在何處，是該當面道謝才好。」

    老掌櫃非常熱心。「我家爺這幾日剛巧過來巡視，此時就在後頭的院子，相公若欲當面謝過，請隨小的來。」

    客棧的後頭院子與河道相通，船只運來雞鴨魚肉、白菜蘿卜等等食材，直接可在後院卸貨送進大灶房。

    當儒雅相公跨出後院，被領上一艘大篷船時，突然覺得不對。

    倘是載貨用的篷船，不會這麼華美干淨。老掌櫃僅說東家大爺在後頭的院子，可沒說人在船內，此時領他上船……有何用意？

    啊！不好！

    他心中陡驚，想到房里的小娘子，旋身就要跳下篷船。

    「盧成芳你還想跑？！沒門兒！」高大修長的東家大爺突然從篷子里撲出，猛虎出柙般撲得又急又狠，還把一方垂簾「唰」一聲從中扯裂。

    盧大公子被人從身後撲倒在船板上，硌得整張臉都疼。

    他奮力掙扎，勢若瘋虎，後腦勺發狠一頂，撞上背後那人的臉，也讓對方狠狠吃了一記疼。

    他乘機翻身，怒瞪正搗住下顎、雙目痛到飆淚的東家大爺，難得聲狠——

    「苗淬元，你要敢動素兒一根毫發，我不會放過你！」

    他們先是被「請君入甕」，後是這招「調虎離山」之計，就怕他和素姐被分開逮住。

    比狠，苗淬元還沒輸過，唇舌與俊顎都被對方的「鐵頭功」撞傷見紅，仍惡聲惡氣地笑。

    「好啊，素姐都改喚成素兒了嗎？盧大公子有了自個兒的素兒，也就管不著月兒的死活是嗎？迎親前一晚奔了，留信只為退婚，折騰人不手軟，閣下比我還厲害嘛！你要我別動你的女人，行，那我就動你！」掄拳卯下。

    男人們干架了。

    兩人身形皆屬修長，但苗大爺使得上幾套強身健骨的拳法，箭術亦練得小有火喉，兼之肩寬腰勁、四肢有力，干起架來贏面大。

    然，盧大公子也非省油的燈，雖較苗大爺削瘦，但「江南藥王」盧家養生練氣的功夫是有名的，盧大公子底子打得扎實，氣長不竭，以致人被逼急了，瘋勁兒沖上頭，干起架來不要命。

    結果就變成一場完全不講招式、只想揍到對方倒地的干架，雙方你來我往，僅差沒揪頭發、插眼楮、撩下陰。

    當慶來與兩名隨從甫將樓盈素那兒安排好，趕回主爺這邊時，見到的就是兩位爺你一拳、我一腿，在甲板上打得不可開交的光景。

    砰——砰啪——

    得！還抱著一塊兒落水了！

    「大爺啊！」慶來抱頭哀號，立馬跳水拉人。

    他家大爺外強中干，身子骨嬌貴，可不好著涼啊！

    另一頭的「鳳寶莊」這邊，在一連十余日的施針灸藥再以藥薰洗，苗三爺腦勺里一點一滴慢慢滲出的血終于大止，只是血塊瘀積造成的眼疾，還得再推敲診治之法。

    朱大夫這陣子不往「鳳寶莊」跑了，說是得潛心想想苗三爺這集寒癥、咳癥、頭傷和眼疾的病，該從何處下手才好。于是這兩天都是朱潤月代父過府為苗三爺號脈，然後天天詳實記錄苗三的醫案。

    餅來「鳳寶莊」時，朱潤月剛開始也是忐忑，然後不知苗沃萌是否看出點什麼，竟主動向她透露，說家里大爺有急事待辦，幾天前又出遠門。

    往來奔波，這樣忙碌，要睡足時辰才好……天候越來越寒涼，他穿得可夠暖？

    他那個病，夜間與清曉最易發作，千萬不能熬夜的……待意會過來，發現自己又不自覺為苗大爺牽掛，心里不禁苦笑。

    今日讓苗沃萌再做目力測試，結束診脈後，她起身告辭。

    人踏出苗三的「鳳鳴北院」，經過那座雄奇卻處處透出神秀的石林園時，一名富泰的老人忽從清奇透秀的太湖石壁後竄出來，很干脆地擋住她的路。

    她識得老人家，是苗家年逾百歲的太老太爺，苗家年輕爺兒們的曾祖爺爺。

    「太老太爺。」她有禮二幗，微微笑道︰「您瞧起來像又年輕些了。」老人家顴骨紅紅兩坨，著實可愛。

    「小月兒上哪兒去？」

    「我回我家呀。」

    老人蹙眉，露出疑惑。「這兒不就是你家嗎？咱那天瞧見了，小月兒穿著大紅嫁衣進門了不是？咱們家大元直瞅著新娘子看，眼珠子都快掉出來，你是大元的媳婦兒了，不是嗎？！」

    苗家太老太爺身骨強健，但就是越來越孩子氣，腦袋瓜有時不大靈光。

    朱潤月顴骨立時也紅紅兩坨，靦眺搖頭。「不是的，太老太爺看錯了……那天之所以穿著嫁衣過府，是因為那個……」

    「欸，不管不管，反正穿嫁衣就是嫁了，你不能欺負咱年紀大！」

    「呃……」她先是一怔，忍俊不禁就笑了。

    頑童般的老人圓乎乎的紅臉，發須白得發亮，很有喜感啊。

    沒再辯駁嫁沒嫁的事，她低頭解開腰間的正紅繡花袋，正要探手取糖，一只圓潤潤的手竟快她一步直接搶進小袋里。

    「太老太爺？！」

    「小月兒每次都只給一顆、兩顆，哪夠塞牙縫？」

    「那太老太爺也不能霸著不放啊。那……三顆？」老人家白里透紅的圓臉直搖，白亮胡子掃來掃去。

    「……四顆？」還是搖頭。

    「五顆。不能再多了！」

    「唔……」心不甘情不願的，僵持了會兒還是乖乖先撤手。

    朱潤月好氣又好笑，才要取糖球，卻被老人家拉進太湖石壁後的假山山洞里。她明白他的意思，這種事得躲著，苗家僕婢們全是年輕爺兒們的眼線，要被瞧見他吃糖或把糖藏起來偷偷吃，他那些「不肖子孫」肯定不教他好過。

    然後一老一小就蹲得圓圓地縮在造景用的小山洞里……分糖。

    朱潤月拿出自個兒的綢帕，數了五顆圓滾滾的糖球放入，邊說——

    「這次是老姜糖，姜是老的辣呀，但我用紅糖熬制，又加了蜜和青梅果，能把過辣的感覺調和過來，雖然還是辣，但挺溫潤的。吶，給。」包好，遞上。

    太老太爺很快地取走，兩手緊緊抓著，兩眼……欸，眼巴巴盯著小繡花袋不放。朱潤月嘆氣，沒再給老姜糖球，而是從小醫箱里拿出小油紙包打開。

    「這是山楂片，和著甘草與枸杞子一塊兒炮制過的，太老太爺嘴饞或舌淡時，可以含個幾片，酸酸甜甜，滋味不錯。嗯……還有這個梅餅子，也是酸酸甜甜具開胃功效，您先吃一點兒試試，看會不會覺得太酸」說著，剝下指甲大的一小塊梅餅喂進老人家嗷嗷待哺的嘴里。

    下一瞬便見老人糾起兩道白眉，五官擰得跟包子皺褶有得拚，非常之糾結。朱潤月忍不住又笑，蹲圓的身子笑得略前俯後仰。

    突然，很殺風景的，一道男嗓在小山洞外淡然響起——

    「曾祖爺爺好福氣啊，又是糖又是山楂片和梅餅子，所謂見者有分，您……」

    「沒分沒分，你沒見著，沒你的分兒！」老人驚嚷。

    「哇啊！」朱潤月訝呼了聲，因老人家手腳迅捷得驚人，收走她手里的油紙包，把山楂片和梅餅子全搶了，就這樣抱著一小堆「贓物」彎身跑走，從山洞的另一邊出口溜掉。

    整個過程，朱潤月雙眸眨都不及眨，而當苗淬元听到她輕呼，略彎身探進小山洞時，僅來得及瞄到太老太爺溜走的背影，以及她呆若木雞的模樣。

    「哼！」苗大爺不痛快了。「給別人的就是紅糖熬制的老姜糖和酸酸甜甜的山楂片、梅餅子，給我吃的就是苦斷腸子的老參糖……小月兒，你心偏得厲害了。」

    朱潤月回過神，臉紅心熱的，也不駁他的話，快手快腳地收拾小醫箱。

    嗅？等等——他的臉……

    她倏又抬頭。

    小山洞里略陰暗，但仍可看出他臉上青青紫紫，嘴角還腫著呢！

    「你、你怎麼會……苗淬元！」苗大爺直起腰板，調頭就走，有意無意要釣著她似，而她也只能乖乖上鉤，抱著醫箱趕緊鑽出小山洞追上。

    他走得很快，步伐又大，且專挑曲徑小道走。

    丙然是他大爺的地盤，知道如何抄近路，過人工湖畔的回廊再鑽過水榭小園，展開在前的已是他的「鳳翔東院」。

    她跟進東院的前廳，一腳跨過門檻甫要喚住他，卻被此刻坐在廳里的人驚住。「盧大哥……」

    是盧成芳沒錯，但那張臉……竟也青青紫紫，除嘴角紅腫，眼角亦腫得厲害，乍看較苗大爺嚴重許多。

    「你們……這是怎麼了？」朱潤月隱約猜出，卻不敢置信。

    她走向盧成芳，憂心端詳著，二話不說從醫箱里取出小刀，再將桌上的燭火點起，刀片過了火後，她俐落地在盧成芳眉尾下端劃開一道小口，立時用淨布輕按，擠出瘀血。

    盧成芳自然知道她的手法，從頭到尾皆微笑相待。

    直到她拿掉吸出瘀血的白布，開始往他傷口上抹藥時，他才徐聲微嘆——

    「若你要拿刀抹我脖子，我也就引頸就戮了……月兒，是我對不住你。」

    朱潤月一怔，跟著搖了搖頭。

    她唇瓣略動似要說話，卻遲疑地咬咬唇，隨即朝靜佇在一旁的苗大爺看去。苗淬元能瞧懂她的眼神，是覺事不關他，所以盼他能避開，讓他們倆能單獨說說話。

    怎是不痛快而已？！

    簡直像拿刀直捅他心窩，都快捅成馬蜂窩了！

    但他苗大也是有尊嚴的，尤其在其他男人面前，如何也得撐住臉面。

    他勾唇冷笑，俊龐清峻如覆霜，一甩袖，踅足便踏出前廳。

    就任他們聊個夠！

    見他半句話不說已自行離去，表情儼然如臘月風雪，朱潤月欲喚喚不出，事有輕重緩急，最終只能先理清面前的事，再去管他的事了。

    當她收回眸光時，與盧成芳對上，後者淡淡笑，懸在心上的結似有些得解。

    他嘆息道——

    「月兒，倘是你用那樣的眼神瞧我，咱倆也許早就在一塊兒了，不會可有可無又理所當然地這麼拖著我對不住你，白長你幾歲，該要早些洞悉感情的事，若早些看明白，也不會讓你睦蛇這麼些年還有你素姐，也是教我耽誤了青春，月兒，我放不開她的，這輩子已不能無她，對她總是憐惜心疼，她一片痴心待我，我寧負天下人，絕不負她。你要對她有氣，也一並往我身上撒吧，要怎麼對我，我都受著……」

    沒有的……朱潤月想說她沒氣恨誰，亦不覺被負。

    然盧成芳說了那麼多，一次又一次的對不住，她欲安撫，雙唇躊躇囁嚅，卻是問︰「盧大哥說，若我用那樣的眼神瞧你，咱倆也許早就定下……‘那樣的眼神’……是哪樣的眼神？」

    「在意的、掛心的、喜怒哀樂因他而起的……那樣的眼神，月兒瞧著他時，是那模樣。」

    盧成芳口中的「他」所指何人，雖未道出，可朱潤月心是知道的。

李洪元

第8章(2)

    談了約莫一個時辰，將這半個多月發生的事大致聊過，盧成芳之後隨慶來離開，朱潤月問他去處，才知苗大爺已都安排好，讓他與病過初愈的樓盈素暫時住在城郊外的一座四合院。

    那座院子是苗家眾多養蠶場之一，偏僻清靜，平時又有人照料，能令棄婚兼私奔的一雙男女暫且喘口氣。

    但苗大爺如此費心相助，所為何事？

    踏出前廳，朱潤月一時間有些迷惘。

    也許把盧大哥「暗渡陳倉」地送進來再送出去這事得做得隱密些，因此平時在東院做事的僕婢們全清空了，再加上慶來也不在，她四下環顧，尋不到半個人。

    不是不識得通回自家醫館的路，但走不了。

    此時此刻，不見苗大爺一面，不跟他說說話，她沒辦法走開。只是……他人呢？在書軒？還是寢間？

    「潤月姑娘……」有人從後頭冒出來，輕拍她肩膀。

    她微訝轉頭。「……金老伯？」

    老金咧嘴笑了笑，隨即兩眉擰高，一臉無奈。

    他沒再出聲，僅偷偷指了指園子里那座造景假山，那景造得頗高，猶如鳳翼展揚，假山上立著一小座精致的六角亭，此時望去，亭內有人獨坐品茗。

    「謝謝老伯。」朱潤月頷首微福，身姿端持，臉蛋還是紅了。

    繞進園子，一步步爬上假山石階，想到那晚他一路跟她回「崇華醫館」，兩人鬧得不歡而散……唔，事實上是她避開了，將場子交給阿娘，娘最後笑笑地將他請走，還把苗家送來的賀禮順道塞回給他。

    他當時的表情像吞鹵蛋噎了，雙目奇大，有口難言，其實……挺絕的。

    第一次他說——我可以娶你為妻。

    這一次他說——你可以嫁我為妻。

    老實說，她沒想那麼多。

    覺得心里或者有了人，會牽掛在意，會為他心疼，有時還會疼得難受了些，卻未想過與那人成夫妻，畢竟自她曉事，一直就以為遲早要進盧家大門，如今幡然醒悟，要她再去想姻緣一事，只覺裹足不前。

    六角亭里端坐品茗的男子明明听見她走近，不回首亦不出聲，她深深嘆氣，逕自繞到他面前，甫站定便發現一事——

    從假山上的亭子往下望，這方位恰能透過敞窗和大門，將前廳里頭的事物看個七七八八。

    他方才冷笑甩袖走得多瀟灑，結果竟跑來這兒窺探？

    又是好氣好笑、且心疼心軟的感覺襲上。

    她深吸口氣正欲啟唇，擺冷臉的苗大爺倒先搶話，還惡狠狠的——

    「來了就坐下，杵著做甚？抬頭看你，大爺我頸子不酸嗎？」他多斟了一杯溫茶擱石桌上，接著叨念。「說那麼久的話，嘴巴不酸，喉頭也該燥了，竟連杯茶也不討，厲害嘛你。」

    朱潤月秀陣細眯，火氣略竄，真就挨著他旁邊的石凳一**坐下。

    接著絲毫不跟他客氣，手一抄便把他多斟出的那杯茶端起，養酒蟲般咕嚕咕嚕一口喝盡，完全不管品茗風雅。

    放下茶杯，見苗淬元正瞪著她，她回瞪回去，清而靜的嗓音蕩開——

    「盧大哥說，躲躲藏藏十多日，是因素姐病沉了，他才想投宿客棧讓素姐好好休養，結果一現身就遭你下套……」

    「哼，是他蠢笨，我無事守株待兔，他一頭撞來自投羅網，卻說人家給他下套？」他冷笑撇嘴。

    朱潤月直勾勾看他。「盧大哥還說，你要他回盧家，還說你絕對能說服盧家老太爺和其他長輩，讓他們接納素姐進門，就按古禮那樣，八人大轎風風光光抬進門，在盧家正廳大堂上，當著所有長輩的面拜堂成親……苗淬元，你為什麼這麼做？」「蹚渾水」絕對不符合他的行事準則，尤其還是蹚別人家的「渾水」。

    桌上小火爐燒得旺，吊在上方的大陶壺咕嚕嚕地冒著白煙，苗大爺青青紫紫的臉像被團團白煙烘出一層紅，俊顏當真好生「精彩」。然後，他道——

    「我說了，盧家的事，我來替你了結。」

    她是記得他的話的，當時乍听只覺惱火，滿腹莫名的委屈，而今再听，心口卻陣陣酸軟，鼻腔亦是。

    眼前姑娘突然抿唇不語，苗淬元以為又冒犯到她，畢竟上次說這話時，她還氣得逼問他憑什麼替她出頭。

    他忍住嘆息，穩聲道——

    「盧大公子一向是盧家老太爺的眼中寶，他與家里炮制藥材的女師傅私奔，不顧當年盧、朱兩家訂下的娃娃親，他這一奔，盧家整個炸了鍋，原就覬覦‘江南藥王’掌家之位的其他幾房子弟，好不容易逮到盧大公子攪出這一局，怎可能輕易放過……盧成芳就兩條路可選，一是帶著樓盈素逃，逃得過，從此隱姓埋名過點小日子，逃不過，也就綁回盧家受家法伺候，興許長輩們還要拆散姻緣……」

    他把玩杯子，淡淡勾唇。「不過，你的盧大哥還有第二條路可行，他可以主動返回盧家……嘿，此刻重回盧家，等著他的即便不是刀山火海，也是明槍與暗箭，盧家各房揪著他棄婚又私奔的由頭，如何都能將他逼下家主之位，但只要他肯去爭，苗家‘鳳寶莊’便傾全力相助，無論如何都要推他上位，將‘江南藥王’全盤搶下。」

    朱潤月听得一臉怔然。

    面前茶杯再次注滿香茗，她下意識捧起，湊在唇下緩緩啜飲，思緒轉動。

    飲著好一會兒，她忽而抬首，問︰「……為什麼非盧大哥不可？‘江南藥王’下一任家主為誰，對你而言……緊要嗎？」

    「對你‘崇華醫館’而言，緊要十分。」苗淬元答道。「當年你爹以為兩家訂下娃娃親，是板上釘釘、鐵打的事，朱家祖傳好幾塊藥山、藥地，以及管著四時栽植和收成的藥莊子，全倚仗盧家管理，雙方僅口頭允諾，連張契約也沒打……你道盧家長輩們為何不喜樓盈素，偏要迎你入門？」哼笑——

    「畢竟是朱家的獨生閨女，朱家祖傳的一切終要隨你作了嫁妝，只要婚事搞定，盧家差不多也能佔著那些藥產豐沛的地方與莊子不用還，而你恰與朱大夫一個性情，對身外之物從沒在意過，卻不知若無這些身外之物，‘崇華醫館’如何長久維持？自個兒又該如何安身立命？」

    「那……我、我也像我阿娘的，又不是只像我爹，你干什麼這麼編派我？」這是事情的重點嗎？

    苗淬元都想扶額嘆氣了。

    「總之就是，該打契約的不能馬虎，委托盧家代管不是不可，但每月或每季的帳目該怎麼核對，獲利該如何分配，詳細都得確認了，但這等同從盧家口里掏食……從頭來過、再訂契約的事兒，除非讓盧成芳坐上家主之位，一切才能順風滿帆地進行。就算現下你爹向盧家老太爺開口欲討回所有朱家的藥山、藥地和莊子，我想老太爺也未必能允，人心不足蛇吞象，盧家嘗了那麼多年的甜頭，要他們乖乖吐出怕是不易，若然等到盧家老太爺仙逝，那就更無可能追討回來……」又是扯唇笑，帶著譏諷——

    「你覺得我渾身銅臭、市儈至極，把人心想得太糟嗎？沒法子，大爺我就這模樣，跟你救死扶傷的大志向完全兩碼子事。」

    可就是入眼入心了，就是非替她這麼籌謀不可，甘願挨她罵也得保她後半輩子衣食無缺，保她「崇華醫館」長長久久，一代傳過一代。

    朱潤月終于懂了，原來他要替她了結的是那般的事。

    與盧家婚事破局，兩家眼下狀況確實尷尬，她沒想過背後這些糾糾結結的事，他倒全都縷過一遍似，更著手辦了。

    「你說話呀！」苗大爺嗓聲略繃，藏在袖中的五指暗暗握緊。

    她揚睫，瞳仁清亮，似泛水光。「那……那你既有意相助盧大哥和素姐，卻仍要狠狠打上一架，還打得鼻青臉腫，有意思嗎？」

    「有！都不知多有意思！」哼聲，臉撇向一邊。

    想到她護著盧成芳的樣子，心頭就來氣，明明他也傷著，怎就不見她緊張兮兮拿刀畫他？

    此時這位大爺完全沒反省是自個兒下手太不知輕重，把對方揍得一邊眼高腫高瘀血、幾要瞧不見的這等無聊事。

    他的口氣和傲蠻勁兒，著實令人惱得牙癢癢！

    而朱潤月真拿他磨牙了。

    毫無預警出手，扯住他的闊袖一撩，如以往要為他把脈那般，但這會子卻把他的腕抵至唇下，張口就咬。

    他雖一副斯文俊逸樣，到底是男子，手較她大上許多，手腕更是骨硬皮韌，她兩排貝齒若繼續使力的話，吃虧的定然是自己，所以泄憤的意思有點到就好，磨個幾下出出氣。

    苗淬元卻是傻了。

    被攥住的手發燙，被咬住的那塊肌膚更是燙得不行，恨不得她咬得更用力些，這既癢又麻、濕熱微疼的感覺實在太銷魂。

    豈料，竟有其他更濕熱、更銷魂的東西從她眸中涌出，落在他膚上。

    他被燙得微微一震，她已放開他的手，抬起頭，臉紅眸亮。

    「……謝謝你尋到盧大哥和素姐。」靦腆牽唇。「盧大哥能返回盧家，對‘江南藥王’而言極其重要，他和素姐要能在一塊兒，不遭罪，我也才覺心安。」

    橫波目已成流淚泉，她笑著掉淚，又連忙抓起袖口擦拭，臉蛋更紅。

    「有什麼好哭……朱潤月，你別哭！」

    「就哭。」

    她說話時是笑著的，又哭又笑黃狗撒尿，但苗淬元心湖卻是一蕩。

    他探掌去撫她的勻頰，指腹揭去濕意，看得有些痴了，直到自己的臉亦被姑娘家的柔荑所覆，鼻間嗅到清涼藥味，才發現她不知從哪兒變出一小盒藥膏，秀指挖了些，正往他臉上幾塊青紫的部位抹著。

    近近瞧她，落在心湖的那一葦扁舟蕩得更厲害些，他開始語無倫次——

    「那個……是說……該哭的其實是我吧？求親不成，被人塞回賀禮就往外趕，好歹也是自家地盤，結果真愣頭愣腦地被掃地出門，不該我哭嗎？你想哭，還得在我後頭排著。」

    算我拜托你，拜托你賴著我……

    他那日當真氣急敗壞了……朱潤月想著，有些失笑，方寸是熟悉的酸軟。

    但，很多事混沌未解，他和她，可能嗎？可以嗎？

    「求親……什麼的，若無男女之情，怎能允婚？！」不想再有什麼「父母之命、媒妁之言」，要真心喜愛的，才行。

    「沒有嗎？」他忽而握住她的手，臉一下子傾近。

    朱潤月心音陡重，與他四目相接，男人好看的面龐青一塊、紫一塊，還是好看的，眼神深得像兩團漩渦，牢牢擄獲她的眸。

    「沒有嗎？」

    他又問，她答不出，甚至也忘了他到底問什麼，因他臉靠得更近，略頓了頓，似要給她逃開的機會，但雙掌又將她的小手整個包裹，不令她逃。

    那嘴角帶傷的薄唇一下子親上來。

    朱潤月倒抽一口氣，原來不自覺間屏息太久，當他親上的同時，繃得發痛的胸臆提醒她得呼吸吐納，這一吸氣，他的氣息隨之侵入，還混著藥膏涼涼的青草氣味……

    她傻了似瞠圓眸子，而他……他竟也張著雙眼，目光湛動，仿佛春日枝頭上的桃色，隨風輕舞。

    心著火了，火舌竄起，將思緒燒成灰燼。

    她直到此刻才猛地閉上眼，但這麼做更糟，他根本是直直親過來，唇舌先禮後兵，稍稍讓她適應後，整個舉兵攻進，她一閉眼，其他感覺更強烈，唇齒磕合間節節敗退，腦袋瓜動彈不得，好一會兒才想明白，是被他一只大掌穩穩托住……

    相濡以沫啊，他的氣息融進她的，點點滴滴、絲絲縷縷……盡管她僵化如石，舌尖仍清楚嘗到纏綿的氣味。

    覺得……快昏倒，當他緩緩離開她的唇時，她螓首無力般輕垂，秀額與鼻抵著他的臉，像要靠他如此頂著才能撐住。

    「月兒……」他輕啞低喚，故意騷亂人心似。「你我之間沒有男女之情嗎？」小名兒親昵地從他唇間逸出，她頰燙耳熱，著火的心更是悸顫。

    氣喘吁吁，喘得較他還重，原就紅撲撲的臉蛋這會兒紅得幾要滲血一般。

    沒想哭的，真的，真沒想哭，可眸子卻還是迷蒙潮濕……可惡！肯定是被他嚇出來的！

    包住她小手的大掌早已放松，換她反手抓住他，扯來嘴邊又是張口咬下，而淚珠就滴在他腕上。

    苗大爺任她往自個兒肉上磨牙。

    他沒抽手，反倒攤開大掌貼熨她的臉，拇指在她頰上溫柔挲摩。

    「即便真無男女之情又如何？」他笑音低柔。「此時無情，唯盼往後情生意動……咱倆彼此都有個盼頭，甚好不是？」

李洪元

第9章(1)

    盧成芳在棄婚並私奔將近一個月後，攜樓盈素返回盧家。

    他成親前一日奔了，造成軒然大波，之後主動歸家，亦是另一場軒然大波。

    盧家長輩們許多眼楮盯著，即便盧老太爺有心回護，沒給出個交代實難服眾。盧大公子一返家便先領了一頓家法，當著老太爺的面，被自己的親爹盧老爺挺結實抽了一頓。

    盧成芳甘心受罰，但揍完兒子的盧老爺逼兒子起誓，要他斬斷與樓盈素的牽扯，盧大公子抵死不從，結果就被鎖進自家大宅的藥倉里，更氣得老太爺順手砸碎好幾個甜白杯。

    至于病過一場剛養好的樓盈素，原也被扣在盧家，老太爺那天將她召了去，單獨說事，大抵是動之以情、誘之以利，再威逼恐嚇一番。

    結果事情沒老太爺想的那樣簡單。

    一是樓盈素的脾性原就外柔內剛，好不容易與盧成芳走到一塊兒，不可能放棄。二是當天樓父竟偕同幾位「江南藥王」的老師傅、老掌櫃們，一舉闖進盧老太爺的書閣，言談間盡管仍是下對上那般恭敬有禮，態度卻是堅定，當日便順利將自家閨女從盧老太爺手中帶回。

    鬧成這樣，不僅盧家各房，連在「江南藥王」底下做事的人，大伙兒全都關注得很，一時間盧老太爺實也騎虎難下。

    要老人家甘願點頭，認了樓盈素「長孫媳」的身分，不能夠。

    要他以強硬手段拆散兩人，又怕寒了老師傅、老掌櫃和伙計們的心。

    不過就在盧成芳被鎖進自家藥倉後的第三天，事情終于起了變化。

    盧老太爺有兩名兄弟，當年分家後，老三跟著老二往北邊生活，做的亦是藥材、藥鋪的營生，兩兄弟後來在東北一帶揚名立萬，闖出不小名氣，與本家這邊表面上雖說同氣連枝、一團和氣，但暗暗較勁兒的事也是有的。

    這一天，三老太爺舟車勞頓趕了十多天的路程，終于抵達本家。

    被迎入暖廳內稍作休息，話也不多寒暄，他開門見山便道——

    「大哥，咱們一家人不說兩家話，咱這次專程南下，其實是應了二哥交代，想把成芳接到東北避避風頭。這次棄婚又私奔的事，確實不好看，但這孩子的資質當真絕佳，說句不中听的，大哥底下那五房子孫，加起來怕都不及成芳一半。」欲緩和說詞般嘿嘿笑了兩聲——

    「當然啦，咱與二哥底下那幾房，找來找去也沒能有個較成芳出色的。欸，老一輩的依賴他，能將大任托付，年輕一輩的仰賴他，拿他當榜樣……這次闖出這種事，受責罰那是該當，如果大哥暫時想來個眼不見為淨，就讓成芳到東北住一陣子，二哥與我會好好照應他，藥鋪、藥莊咱們北邊也不少，恰可讓他在那兒試試身手，說不定覺得有趣，肯待下來了，對那位什麼……什麼盈素姑娘的，感情也就淡了，自然也就分了呀。大哥以為如何？」

    盧老太爺以為……他家老二、老三根本是「趁火打劫」來著。

    趁「江南藥王」本家出亂子，想名正言順挖走他本家的寶。

    倘是成芳真在北邊待下，跟他二爺爺、三爺爺親近了，情況豈不更棘手？！

    盧老太爺遂避重就輕將老三提的建議擱下，這兩日盡量避不見面，若見著，對方重提此事，他也還能仗著長兄和「江南藥王」大家主的勢頭敷衍過去。

    只是有些人敷衍得過，有些就難了，即便他是盧家老太爺。

    三老太爺都還沒走，盧成芳的外祖家已遣人來訪，來的是盧成芳的兩位母舅。盧成芳的親娘已過世，外祖對他一直頗有照應，以前就時不時遣人來探望，而這次一口氣來了兩位母舅，主要亦是想把他接走。

    說起盧大公子的外祖家，可說是「一門英烈」。

    一家之主的外祖父是廷醫正五品院使致仕，一族四大房，目前晉身六品或七品的御醫就有好幾位，如此次來訪的兩位母舅，皆有官階在身。

    如果盧大公子真被帶到外祖家，憑他的天賦能耐和外祖家的人脈，要再出一位正五品院使絕對不是難事。

    ……只是將來若說光宗耀祖，像也不是顯耀到盧家的老祖宗們。

    為應付好這些人，盧老太爺這幾日當真身心俱疲，非常糾結。

    「盧大公子挨了一頓家法伺候，瞧來依然神清氣爽得很。欸，就說盧老爺到底心疼兒子，在盧家幾房人面前做做樣子罷了，肯定打得聲聲作響，但傷皮不傷骨是吧？」藥倉外，苗淬元隔著一道兩尺見方的木條欄窗，與里邊背靠著牆壁、席地而坐的盧成芳說話。後者發絲略紊，面龐清瘦，身上對付小雪天的棉袍微縐，但還算干淨。

    苗大爺的話中帶嘲弄，盧成芳已領教過好幾回，他沒理會，只問——

    「素兒無事嗎？」

    「即便有事，也得令她轉危為安。」苗淬元面上笑笑。

    天寒，霜降之後小雪來，他口鼻逸出的氣息形成團團白煙，模糊了五官，聲音有些塞住似，略緊略啞，仍笑。「你那位岳父大人是明白閨女兒待你的心意，沒有怪你的，他原就要上門討回女兒，既然如此，將既要戰，兵隨將轉，煽動‘江南藥王’底下的老師傅、老掌櫃們一塊兒出面，讓樓父領著往前沖……閣下以為，于我而言能有多難？」眉目輕斂，淡色薄唇一勾。

    「放心，樓盈素已隨她爹暫且歸家。無事。」

    藥倉內的儒雅公子微微頷首，眉間略松了結。「那就好。」

    「不過你家老太爺就累了些。」

    苗淬元的話讓盧成芳挨著木條欄窗緩緩立起。

    透過木條間縫，兩人四目對上，苗淬元不改嘲弄道——

    「你二爺爺、三爺爺當年對于本家獨佔‘江南藥王’的稱號本就不滿，兩邊雖一個在北、一個在南，所做的卻是相同營生，正所謂同行相忌，要唆使他們上門找碴，挖你親爺爺牆腳，當真比反掌還容易。呵，拿你這顆香餑餑釣著盧家幾房人，能玩出什麼花樣，滿值得期待啊……」微頓，俊眉隱忍寒意般動了動，一會兒才嘆道——

    「可惜了，我那‘鳳寶莊’數來算去就一個見天想著玩的太老太爺，再一個見天只知往外闖的二爺，加一個見天只曉得鼓琴、寫譜的三爺，怎麼就沒個幾輩幾房的族人來斗斗，枉費我一身專精、滿腔熱血。」還真的挺惋惜似。

    盧成芳表情依然以不變應萬變，唇抿得微緊，不知在沉吟什麼。

    苗淬元突然大發善心又道——

    「不過盧大公子的外祖家待你確實是好。未等我登門拜訪，你外祖父听聞你主動返家，已與兩兒子商量過，全看盧家老太爺和其他各房長輩什麼做法……真是遭擠兌了，被長輩所厭，就將你接了去。至于樓盈素，你的兩位母舅已私下見過她，還各贈一份見面禮，這舉措等同認可了她與你之間的事。」

    聞言，盧成芳淡淡神態終于略顯軟意。

    「香餑餑眾人搶，閣下有何打算？」苗淬元明知故問。

    「既選擇回歸，就不會再棄盧家，不辜負‘江南藥王’這塊招牌。當然，也必不辜負有情人。」

    「如此甚好。」

    挨過家法的身軀雖站得辛苦，盧成芳仍盡量挺直，低幽道︰「……多謝。」

    苗淬元眉目微軒。「待事成，還望盧大公子莫忘所諾。」指的是朱家將藥地、藥莊托管之事，得重新厘清，訂下契約。

    忽地腳步聲急傳。

    來的是盧成芳的貼身小廝淮山。

    「爺，沒事了沒事了，舅老爺今兒個又上大宅來，老太爺悄悄吩咐，要咱過來放您出來，然後還說讓您好好梳洗一番，等會兒到前頭拜見兩位舅老爺。」

    來到藥倉前，淮山朝苗淬元深深作揖，咧嘴笑——

    「真被苗大爺說中，兩位舅老爺若再來訪，咱們老太爺定然難以招架，只能放了爺出去救場。」他迅速覷了眼四周，搔搔頭。「只是苗大爺可能得走了，接下來巡守的那一班護院沒打點過，一會兒會繞過來，被瞧見可就不好。」

    苗淬元淡笑，點點頭。「你家的爺受了家法，被關進藥倉里好生狼狽，我溜進盧家大宅親眼所見，心里難得的痛快，是該走了。」

    「啊？」淮山一愣。

    他以為「鳳寶莊」苗大爺是自家主子的朋友啊……難道不是？

    這一邊，想慶來正等在後院門外肯定等急了，苗淬元轉身欲走，卻被盧成芳喚住。

    「……尚有一事，看來苗大爺應是不知。」

    「何事？」

    「是淮山從我家老太爺那兒偷听得來的，老人家對盧、朱兩家的親事仍不願放棄，今晨，我爹已備了一船的禮，親訪湖西邊上的‘崇華醫館」，並代我這個不肖兒致歉，此時分，兩家應已細細談過才是……」輕咳兩聲，徐慢又道——

    「苗大爺對‘江南藥王’盧家的事仿佛處處先機、運籌帷幄，我卻是想問，閣下對朱大夫、朱夫人兩位長輩有幾分把握？對我月兒妹妹又能掌握幾分？」

    盧成芳內心忽感安慰了些。

    他如願瞧見苗大爺從容的面龐先是刷白，跟著是含霜伴雪般冷凝，接著低眉眯目，從容神態破碎，滿臉陰黑。

    盧成芳被淮山扶出藥倉大門時，苗淬元早已大袖一甩、疾步離去。

    他笑了笑，目光堅定。

    苗大爺有他的戰場，他盧成芳亦有屬于自己的戰場，既然避無可避，只好昂首向前，願只願不辜負親人，不負有情之人。

    盧成芳的提問，真真撩起他心底最不安的一塊，苗淬元發現自己完全答不出。

    他與朱潤月之間，朱大夫應是不知，朱夫人……即便瞧出了也按兵不動，非常高深莫測。

    而說到朱潤月，他信她不會再允盧家的求親，不管盧老爺姿態放得多低……只不過，就是某種奇詭心態，明明知她、信她，但一听到盧家長輩又上朱家去，他就是急，胸中翻騰火海，炙得呼吸都痛。

    莫名的心焦，無可名狀的惶惑，令他不自覺想弓背縮肩，想擋住不知從何冒出的寒意。

    馬車正往最近的渡頭趕去，待走過水路返回湖西邊上，最快也是傍晚時候。

    馬車和車夫都是雇來的，因自家大爺是偷偷來訪落難的盧大公子，所以慶來特意租了輛十分不起眼的小車。

    這車當然比不上家里的馬車舒適，木輪子骨碌碌滾動，震得人渾身骨頭都亂跳似，慶來是覺尚能忍受，只擔心主子大爺金貴的身子受不住。

    他家大爺適才從人家後院出來時，臉色就難看得可以，也不知發生何事，一上馬車僅吩咐車夫盡快趕往渡頭，然後坐定後就斂目不語。

    要不是天冷，能輕易瞧見大爺鼻間噴出白氣，他都想悄悄把指頭伸到主子那管俊骨底下，探探是否還有生息啊。

    只是……這臉色實在也太慘了些，真無事嗎？

    「爺……」馬車顛成這般，還能睡著嗎？

    慶來等著，沒等到苗淬元應聲，心隨即狂跳。

    「大爺！」放聲再喚。

    苗淬元仿佛從睡中醒覺，臉揚起，雙目徐眨，啟唇時，淡定語調依舊——「慶來，等會兒多打賞，請船夫搖船再搖快些……往‘崇華醫館’去……」他有話要對朱家姑娘說，一直擱在心底的話，不說不行。

    爺，咱們現下在馬車里，不是船上啊……慶來不敢言明，驚到要流淚。

    他家大爺豈是無事？！

    說話尋常，端著姿態，然目光失焦，瞳心渙散，對都對不準他的臉了，嗚……根本與當年在湖上發病那一次一般模樣嘛！

    「還是氣惱嗎？好吧，任你打。」

    男人上身傾過來，俊顏很干脆一偏，直直抵到她眼前。「來，打吧。」完完全全甘之如飴，邀請她恣意掌摑。

    瞅著他因與人干架而青紫瘀傷的一張臉，若她當真狠得下心，早就揍他了，豈會只拿他的手腕磨牙？

    見她怔然不動，男人眉目輕蕩，將側顏轉正，又是極近地凝望她。

    他沉吟般挑眉。「不打？真不打？不悔？真不後悔？唔……好吧。」

    好什麼好吧？

    她思緒都還纏作一團，眸子都忘了要眨，他臉已再度貼來……

    又被他吻住了。

    而這一次他吻得好重，都把傷唇壓疼，疼到忍不住悶哼了，依然不放開她。「苗淬唔唔……傷啊……你唔……你嘴上的傷……別亂來啊……」她掙扎。

    男人最後將她按進懷里，哈哈大笑，很滿足般輕嘆——

    「月兒，原來你是擔憂我的傷，才不讓我親呢，而不是不喜歡這樣親昵親近的吻……」

    朱潤月一想到苗大爺那時暢懷大笑的音容，心口就如溫泉噴涌般熱燙。

    扁想著，渾身就熱呼呼，止不住想過一遍又一遍，因那男人一向自律甚嚴，在外人面前又老愛端持著，很難得見到他開懷暢笑。

    而如今見識了，忘也難忘。

    這幾日太常想起，動不動就陷進發呆狀態，有時陷得太深，旁人說些什麼，半個字也听不進耳中，更遑論進到腦袋瓜里。

    「月兒，你說說，爹就听你一句。雖說盧家跑來求和又求親，我是不願意的，但你都二十了，跟你盧大哥處得也好，倘是你仍然願嫁，爹也無話可說，盧老爺那邊的回話，爹還沒踩死，你想如何……我說……月兒？月兒！」

    「啊？」跑了神的朱潤月驀地被喊回神，險些摔碎收拾到一半的碗盤。

    「欸，爹是頭疼又心疼的，你倒無所謂了！」

    一日三回，朱家用飯時候向來熱鬧，因除了朱家三口，還有一群小醫僮。

    此時晚膳剛結束，小醫僮們各自收拾好碗筷後，全被朱潤月趕去大澡間浴洗，畢竟小醫僮們每日皆有師傅交代的功課必須完成，得快快騰出時間精進才好。

    所以飯廳里剩下朱氏三口，而對于白日時候盧老爺負荊請罪一事，朱大夫直到此時才尋到時機問明白自家閨女的想法。

    不過閨女沒來得及說，愛妻倒先開口了——

    「你要頭疼，我給你揉額，要是心疼，我幫你揉胸，盧家跟咱們家的婚事，沒了便沒了，哪里稀罕？咱們家閨女還怕沒人惦記？」

    「誰？誰惦記了？！哪來的瘟生？二朱大夫兩眼瞪得跟銅鈴有得比。

    沒法子的，對于盧成芳，那是早就知根知底，熟到不覺對方是外人，但如今突聞有人惦記自家閨女，對方是誰還全然不知，不是「瘟生」又能是什麼？

李洪元

第9章(2)

    朱夫人倒了杯熱茶遞給丈夫，徐笑道——

    「瘟生是誰？遠在天邊，近在眼前。」

    「娘啊……」朱潤月吶吶低喚，臉上紅潮漫到頸子。

    朱大夫捧茶，一臉若有所思，看看愛妻再瞅瞅閨女，茶杯突然往桌上一放，不滿嚷嚷︰「你們娘兒倆肯定有事，只瞞我一個，公平嗎？這這根本不公平！」

    「爹啊……」朱潤月臉更紅。

    噠噠沙沙咚砰——

    外頭，有誰踩著亂七八糟的踉蹌腳步進到廣院！

    朱家三口聞聲，陸續來到廊下。

    「救命……救命啊！」來人背上背著一人。

    朱大夫認出對方主僕二人，正欲上前幫忙，卻見自家閨女已快他一步奔過去，幫顯然已有些腿軟的慶來扶下他負在背上的苗大爺。

    「姑娘救命！快……快救我家大爺，姑娘救命……」慶來喘著，邊流淚邊喊。

    朱大夫既驚又奇了。

    進到「崇華醫館」的病家，喊的通常是「大夫救命」，一開口就喊「姑娘救命」的，這還是大姑娘上花——頭一遭！

    倘若僅是醫家與病家的單純牽連，朱潤月不會想也未想地吩咐慶來，要他幫忙把苗淬元直接扛進自個兒閨房。

    仿佛此刻，她雙眼只容得下苗淬元一人，全副心神都在他身上。

    朱大夫與朱夫人跟進房里，小醫僮們听聞動靜，好幾個都擠在外間探頭探腦，兩名年紀較大的醫僮頗有經驗了，不必誰吩咐，已端來干淨的熱水和巾子，連整套銀針和幾種常用藥品都備了來。

    「脫衣。」朱潤月一聲令下，慶來馬上挨過來幫她扒掉苗大爺身上的衣物，脫到僅留中衣和錦褲。

    她落針迅速，認穴精準，絲毫不拖泥帶水，才幾個呼吸吐納間，苗淬元從頭頂到臍下丹田處，已落下十余針。

    隨即灸藥、活穴，取下第一波灸入的銀針，她開始為他推宮過血。

    那張面龐布著冷汗，五官忍痛糾著，他胸膛鼓伏，極吃力地吐納氣息，每一口都清楚伴隨哮鳴聲響，寒喘難抑。

    朱大夫沒有插手，僅凝神緊盯。

    他看閨女施展這些年習得的醫術，看她對癥落針、灸藥推拿，兩眼瞬也不瞬。苗淬元瞳心渙散，即便睜眼，映入的亦是流動而模糊的輪廓。

    他看不清朱潤月，但失能的五感所殘存的能力卻只對她起作用，她在他身邊，離得好近好近，她正在踫觸他，想保他胸肺一暖，甚至甚至每口呼吸已這樣緊迫了，他依然能嗅到她身上及指尖的藥香。

    「朱潤月……月、月兒……月兒……」無血色的唇逸出低喚。

    「苗淬元，是我。」她推拿動作未歇，一直留意著他的神情。「我在這兒，跟你在一塊兒的。」

    他歡愉勾唇，因那熟悉的干淨音質。

    只是胸悶氣阻一下子襲上，強忍不適，又令他五官微微扭曲。

    但……他記得，是有話要對她說的，那是老早就想告訴她的事……

    「十八歲……我、我曾見的那抹月光……一直想說，那時會開口求親，其實是我心里喜歡、動了心，但……但月光不屬我，你不屬我……那時的我，惱羞成怒了，所以……所以才說那些渾帳話……朱潤月，我苗大早就心悅你，是真的、真的……唔……」

    「苗淬元！」朱潤月一開始就在內心喝令自己不可多想，拚了命想抑住心緒，然而心湖還是動蕩起來，因眼前男人驀地瑟縮抽搐，慘白臉色迅速轉紅，更因太用力喘息，眼窩周圍的細小血筋繃得滲血，膚上帶出點點紫紺。

    「苗淬元——」她驚喊，眼淚跟著掉，深深的恐懼感攫獲了她。

    她抱住他緊繃蜷縮的身軀，對朱大夫哭嚷——

    「爹，救他！求求您快救呀！我沒辦法、沒辦法……我救不了他，求求您！」

    朱大夫二話不說，上前撩袍落坐，兩手立即扳正苗淬元的頭與頸，十指各落在幾個大穴上，施加壓力。

    他沒要接手，只沉毅道︰「月兒，急救藥！」

    急救藥……朱潤月神魂一凜。她家阿娘曾經瀕死，最後是靠「江南藥王」盧家的獨門急救藥「紫雪丹」才搶下一口氣，只是當年盧家僅贈一顆「紫雪丹」，之後爹帶著她一塊兒鑽研急救藥的配方，這些年陸陸續續配制，有活心、止血、舒肺等等幾種，只是急救藥的藥性相當猛烈，平時根本不用。

    但如今已到生死交關！

    一線生機乍現，適才被擊潰的定力得以重整。

    連淚都顧不得擦，她奔向角落矮櫃，取出一直收著不曾用過的急救藥。

    藥磨為極細的粉末，裝在小葫蘆瓷瓶里。

    見苗淬元齒關咬得格格作響，她當機立斷，用小小銀勺取藥末擱在他鼻下，俯首噘唇，以巧勁將藥吹進他鼻中。

    朱夫人、慶來和擠在外邊的醫僮們看得幾乎大氣都忘了喘。

    可以的，能救回的。

    朱潤月再舀出第二小勺，再吹藥。

    「苗淬元，你吸氣！吸氣——」她恨鐵不成鋼般急語。

    一定能救，一定可以的！

    她再舀一小勺，這次吹藥卻是張口整個覆住他鼻端與鼻下，加重力道吹入。非常時候使非常手段，她如此重復三回，而既是爹也是大夫的朱大夫見自家閨女這麼「蠻干」，僅欲言又止挑挑眉，暫且無語。

    朱潤月當真不管不顧，豁出去了，只盼急救藥能快快起功效，舒活病者的胸肺，在絕塞中開出一道。

    苗淬元……

    苗淬元……

    一定能救！她要他活著，好好的！

    然後，苗淬元一直繃緊的身軀終于放弛，眉峰一舒……

    沒了氣息。

    苗淬元！

    朱家姑娘真卯起勁兒喊人時，聲清意凜，震得人心魂直顫。

    但他是喜歡听的。

    苗淬元！

    只是她這一聲叫喊為何透露驚惶？她在害怕什麼？

    ……是為他擔憂嗎？

    他其實不難受了，不僅不難受，鼻塞喉緊的癥狀已消，胸肺還是暖的。

    他說著話，不斷告訴她，但她像听不見，哭著的臉那麼可憐，讓他怎麼辦？

    胸肺明明是暖的，有活氣，他沒有走遠，沒有走遠……

    總還能回到她身邊。

    掀開雙睫，兩眼仍困乏得很，約莫掩下眼皮，神識就能立即潛入深黑之境。但他看見朱潤月了。

    房中燭火微弱，姑娘坐著小腳凳、趴在榻邊睡著，那張秀潤瓜子臉離他好近。她一手覆在他手上，另一手則擱在他左胸前，仿佛累到睡著之前，一直想確定他的心髒是強而有力地跳動著。

    濃密扇睫在她眼下形成兩道陰影，面容干干淨淨，沒有他在夢境里見到的那張哭得好傷心的臉。

    她沒哭，那很好，她的哭臉讓他心痛，覺得喘不過氣，他愛看她笑，愛听她叨念，愛看她快狠準地整治人……

    愛啊……虛弱揚唇，他緩緩挪動，讓額頭去輕抵她的螓首，貼靠著。

    吐出一口氣，他滿足地閉上眼，再次陷入深眠。

    究竟過去多久，他全然不知，待幽幽醒來，趴在榻邊睡下的姑娘已不在，卻是一名小富泰美婦坐在圓墩椅上，正略略傾身過來，笑咪咪與他對看。

    他氣息陡地繩淒，陣珠動了動，硬著頭皮沒調開。

    朱夫人確定他確實醒了，滿意地點點頭，遂從桌上保溫籠內端出一只瓷盅，笑道︰「既醒來，就趁熱把藥喝了呀。你這病浮，咱可是十二萬分清楚，既用了急救藥，肯定渾身脫力，不過沒關系的，把這盅藥喝個底朝天，再好好窩回去睡上一覺，包你醒來渾身是勁兒。」

    苗淬元豈敢讓朱夫人親自喂藥。

    他忍著頭暈撐坐起身，忙接過朱夫人遞來的藥盅，並在對方熱情鼓舞的眸光中，捧著藥盅慢慢啜飲起來。

    朱夫人依然滿意頷首，但該念的還是得念一下，于是嘆道——

    「苗大爺都帶這樣的病，就該懂得寶貝自個兒，你不為自己寶貝，也得為那些心里在意你，以及你心里在意的人寶貝。你且想想，倘是你一個沒留神，氣沒來得及喘上，英年早逝了，咱們當爹娘的老早知道閨女許你，遲早是要守寡，哪兒還敢把寶貝女兒允給你？」

    「噗——」他小小噴出藥汁。

    「欸欸，都多大的人了，喝藥喝成這德行。」朱夫人從袖底抽出巾子，邊念邊幫他擦拭。

    苗淬元定定然看她，僵化的思緒努力轉起，努力再努力，終于有逮到重點。

    「我……我……晚輩明白了，確實是晚輩思慮不周，往後會朝身強體健之道邁進，會好好寶貝自己……求朱夫人將閨女允我。」

    朱夫人呵呵笑。

    「我沒不允啊，咱們家，允不允不是當爹娘的說的算。」

    盡管面龐僅是微紅，他心里很是雀躍。「晚輩明白了。」允不允是朱家姑娘說的算。

    他突然記起一事。

    「有一事卻不甚明白，還望朱夫人解惑。」

    「喔？你說，我知無不言，言無不盡。」朱夫人張圓眸子，一臉期待。

    「朱夫人可記得您與我頭一回見面那時，我為找月兒來到‘崇華醫館’……您問我，心里喜歡，要不要上前跟姑娘說說話？又說，既傾慕，就該多去親近……」抿抿嘴，潤潤雙唇。「當時月兒尚與盧家訂親，親事是老早就定下的，朱夫人當時非但未阻我親近月兒，反倒鼓舞著……為什麼？！」

    像是他提出的是一個多麼有趣的問題，有趣到讓人眉開眼笑。

    朱夫人頻頻點頭，用一種「孺子可教也」的眼光直瞅他，輕嘆——

    「你應能明白那樣的事，畢竟咱倆都走過這麼一遭，便是一口氣沒能喘上，瀕臨死境，突然就離了去……不過你沒走遠，很快已尋到歸回的路，而我在外頭游蕩是久了些，花上好一段時候才走回。」

    聞言，苗淬元眉目一凝，倏地挺直身背。

    似直到此刻被朱夫人點出，才恍然大悟。

    不是夢……那姑娘哭著的臉，那樣傷心，原來不是夢嗎？

    朱夫人接著又道︰「那時我去到一個地方，很遠很遠、遠得要命的地方，那兒的男男女女可以大膽談情、相戀，男女之間即便訂了親，甚至要好在一塊兒了，想退婚就退婚，分手了再各自去尋找所愛，也是稀松尋常得很。」微微笑——

    「真要說，成芳那孩子也是好的，可他眼里真正瞧著的人，從來不是咱們家月兒。他總由著她、讓著她，卻不會因月兒心不在他而感到痛苦、不甘。所以說，你無意，我亦無心，公平啊，分開不也挺好？然後突然冒出你這一個……咱記得你那時瞧月兒的眼神，火熱啊火熱，如此直接直白，盡管之後抵死否認，哈哈哈，但很可愛啊，所以我還是替你站台，投你一票啦！」

    站台？投……投什麼一票？苗大爺紅紅的俊顏茫然了。

    其實沒完全听懂，尤其是朱夫人所去的那個遠得要命的地方。

    也許人瀕死時，雙眼所見、身臨之境各有不同吧。他想。

    不過他十分肯定的是，到底讓這位高深莫測難捉摸的朱夫人站在他這一邊了，或者，這就是她口中所謂的「站台」吧。

    盡管乏力，盡管坐在榻上，他仍盡量撐直上身，朝她深深一禮——

    「多謝成全。」

李洪元

第10章(1)

    苗淬元是全然信了朱氏一家子，端來什麼就飲什麼，一盅藥下肚，沒多久又昏了。睡過長長一覺，睡中無夢無境，被裹入繭子里似，待破繭醒來，當真大醒。入眼的依然不是心上那個人，而是那人的親親阿爹。

    朱大夫大馬金刀坐在榻邊圓墩椅上，常掛溫和笑弧的嘴此時繃繃的，眉峰小小糾結，兩眼小小燦光，緊盯著他看。

    身軀感覺輕快許多，神智亦清明，苗淬元一開始幾是屏息地與他對看，隨即起身下榻，行晚輩禮，搶先開口——

    「這一次是我大意，沒寶貝好自己，讓月兒……以及其他人擔心，是我不對，自當內省。今生雖不敢保證絕對活得較月兒久長，但一定、一定為心愛之人保重自己，盼兩情相伴一生……望朱大夫成全，將月兒許我。」

    「早該看出，早該看出啊……廣院跟你那東院，這近水樓台的……欸欸，原來‘瘟生’離這麼近，早被惦記上……」朱大夫自言自語、自喃自嘆。「咱們月兒用在你身上的手法，那般熟練老辣，都不知使過幾百遍似，唔……拿你來練，恰好不錯，哪天我先走一步，她娘還有她照看，咱也安心了……呃，不不，咱是要說苗大爺你——」

    「是。」躬身聆听，非常真誠地賣乖。

    「你——」一指直直指著。

    「是。」

    「你……你……」

    「是。」

    「欸！」結果朱大夫自個兒敗下陣來，長指一收，大袖一甩，起身走出去。

    看來，好事還得再磨一陣。苗淬元暗自苦笑。

    步出房外，彩霞滿天，問了小醫僮才知，他是昨日傍晚時分被送來的——

    「……之後月姐就徹夜守在榻邊，一早才被師娘趕去吃了點熱湯面，回來又繼續守著，直到師父來了……師父難得對月姐板臉，弄到最後，師父親自照看，月姐才乖乖到隔壁小房休憩。然後師父坐在榻邊就一直搖頭念著，女生外向、女生外向，天要下雨，娘要嫁人，無法可管，無法可管……這樣。」小醫僮後頭還皺起眉心、壓低聲音，學起朱大夫說話的神態。

    苗淬元听了仍是苦笑，但想起朱潤月，胸口暖軟，微微疼痛淌開，甘之如飴。

    小醫僮最後端起臉，鄭重道︰「月姐才睡下小鴿時辰，苗大爺別擾她。」

    「是。」被一個小家伙耳提面命，他竟也不惱。

    「師父交代了，苗大爺無事可自行離去，診金的話，之後再與貴府三爺的診金一起結算。」道完，小醫僮作了個揖，逕自忙碌去。

    所以，一時間是見不到心上那姑娘了。

    苗淬元遂收拾心情，甫走出廣院，慶來正迎面趕來，一見他安然無恙，喜得又叫又跳，還哭了——

    「大爺不能又那樣嚇人，都、都沒氣兒了，要不是朱姑娘死撐下來，不住往您鼻中吹藥吹氣，一次又一次推宮過血，您都不知飄哪兒去」

    朱夫人說他曾一度沒了心跳、氣息盡隱，慶來說他都沒氣兒了……是了，如此說來，確實死過一回，苗淬元對于發生的事漸漸拾回記憶。

    在「崇華醫館」被照看了整一日夜的事，幸得慶來機靈，對家里人瞞下了，但瞞不過老金。

    苗淬元一回「鳳翔東院」，自然又挨自家老僕一頓念，但他欣然接受。

    浴洗過後，仔細烘暖散發，雖沒什麼胃口，但老金端來一大盅十品鮮粥時，他還是盡可能吃些，吃下大半盅才擱下調羹。

    之後天暗下，月華方升，他又覺乏了，想想一次瀕死，到底還是傷了元氣。

    他懶懶倚坐在榻邊想事，當一抹縴細嬌影撩開內房那道錦繡垂簾、靜謐謐出現在眼前時，他真以為是腦中有所思而產生的幻影。

    他不由自主起身，長目眨也未眨，那姑娘同樣直直望著他，然後直直走向他。她安靜且直接地走進他懷里，藕臂環住他的腰。

    「朱潤月……」不管是全名或小名兒，當他低喚她時，總有很纏綿的感覺。是真的。溫熱柔軟的身子，將他摟緊的力道，絕非他憑空想像。

    低喘了聲，他驀然回抱她，一下子使力過猛，身軀不禁晃啊晃的，最後竟擁緊她往後倒，雙雙倒在軟榻上。

    朱潤月輕呼了聲，立時想起身察看他。

    倘是男人會乖乖放手讓她爬起，那他就不是苗大爺了。

    長臂一擱，長腿一攔，苗淬元把姑娘家散在榻上的青絲壓住，把裙擺也給壓實了。「陪我躺躺。」

    他聲音微啞，目光透乞，眉宇間是病過初愈的憔悴，還是好看的，但看著看著……只覺心窩層層疊疊泛開的，都是疼。

    于是朱潤月不動了，靜靜躺落，與他面對面側臥。

    「我是送藥過來的，已交給慶來拿去煎熬，等會兒還得喝過藥再睡下。」她瞧出他面上倦色，不禁探指去撫。

    指尖輕挪間，她眸光便染了水氣。

    「我見到你哭，眼淚成串成串掉個不停，你張口覆在我鼻上、口上，一次又一次，兩手推拿、揉捏、點壓，不住地在我身上施展，一遍再一遍……我知道你喚著我，不斷跟我說話，我出聲回應，明明叫喊出來，應得那樣響亮，可你還是哭，听不見我……月兒，別哭了呀……」捧起欲淚的秀顏，他低低嘆息，湊去含住她微顫的嬌唇。

    腦中片段一塊塊拾回，往神魂底端深鑿。

    他記起全部，那些他止息瀕死時所見的景象。

    泵娘眉眸堅定，意志強韌，但默默地淚流不止，她哭著的臉多麼可憐。

    他放不下、不能放，所以神識與心志皆被她緊緊牽系，所以，在無形無盡的川流中朝她泅回。

    仿佛失而復得……不，不是仿佛，她真曾失去過，在探不到他氣息與心脈的那時，短短一瞬都覺漫長煎熬，盼不到盡頭。

    她回吻，臉蛋擠著他，很是笨拙，吻卻軟嫩真切。

    他咧嘴笑，多麼歡愉，像終于、終于得到心愛之物的孩子那般，純然的開心，無比的開心，將寶貝牢牢鎖進懷里。

    兩人氣息都不穩，面龐通紅，朱潤月听到他粗嗄的喘息，尚心有余悸。

    她離開他的唇，眸底雖含潮，可近近瞪人時，氣勢還是挺足的。

    他哪里又開罪她了？苗淬元疑惑挑眉。

    「慶來全都招了！」她說。「你那天跟盧大哥打了架，雙雙掛彩，還以為是打架而已，原來還打到落水……你身有頑疾，這麼凍的天，江北一帶肯定更寒，落了水是好玩的嗎？」氣到真想咬他。

    「唔……」

    「豈知你還不消停些，馬不停蹄地胡跑，一會兒往北，一會兒朝南，倘是要算，從出門尋盧大哥和素姐開始，到暗中插手‘江南藥王’盧家的事為止，整整奔波了一個多月……」其實不止這一個多月，在她婚期定下後，他就頻頻往外跑，以往固定時候為他正骨推拿的保養之舉也就擱下，少了人叮嚀，他說不準連鍛鏈呼吸吐納的活兒也給省了，而這一個多月的苦勞奔波算是火引子，一發作便來勢洶洶，竟險些……險些……

    朱潤月突然語塞，知他之所以在盧家的事上橫插好幾手，起因在她，一想起此點，罵也罵不出，心既悶又痛。

    這一次沒咬人，她改而揪住他一只漂亮的耳，懲罰般捏了一記。

    「你這人，沒人管著，什麼禍都敢闖，不能再有第二次了。」

    「好。再不能有下一次。你來管管我。」他臉上的笑溫柔到能滴出水。

    她頰面更紅，到底舍不得用力掐他，那手勁幫他揉耳朵似，揉得渾身舒坦。

    他低逸一聲，半身壓過來索吻，將她困在身下很恣意地糾纏過。

    「要……要記得換息……別憋著氣，你……你留心呵……」吻跟吻之間，她搶這瞬間叮嚀。而明明被吻得雙眸迷蒙、幾要暈厥的是她啊！

    「好，不憋氣。」氣息再次與她交融。

    然後貼著她的頰、她的唇，鼻尖摩挲啊摩挲，他低笑問——

    「得定個時日，我備上幾件禮，正式上‘崇華醫館’拜會你的雙親。之後你再隨我訪一趟江北的溫泉別業，跟我見我爹娘去，可好？」笑更深。「當然，家里的太老太爺、二爺和三爺，都要再正式見過的。」

    正式拜見。

    此舉不僅是定下彼此情意，更是把他們倆這事攤開了。

    朱潤月略微推開他的胸膛，抿抿唇道——

    「我爹他……他眼下還不大習慣，要花些時候再想想，然後……我也想慢慢來。」她與盧家的姻緣才剛了斷不久啊……

    苗大爺聞言臉色陡變。

    他倏地坐起，散發襯得他一張氣色尚未復原的俊臉格外頹靡誘人。

    「朱潤月，我待你的心意，天地可監，你不可能不知。你……你莫非想讓我第三度的求親一樣慘淡收場嗎？你不能這樣玩人！泥人還有三分性，你再這麼欺負我，我就……就……」

    「就如何？」欸，話也不好好講，誰欺負他了？朱潤月跟著坐起，好氣又好笑。

    苗大爺被問得一愣，最後繃著臉硬聲答︰「……就好好懲治你一頓。」

    「好啊，那你來懲治啊。」她心兒評評跳，努力想抿住笑，但不大成功。沒料到她會這麼答，苗淬元胸膛起伏略劇，定定瞪著她。

    忽見她掩不去的笑意，他都惱出一片火海，她卻沒心少肺、自顧自笑了。他氣到撇開臉，一只秀荑倒悄悄摸上，先扯了扯他的袖，見他不睬，就鑽進袖中握住他的手。

    「苗淬元……」撫挲，玩著他的指，再握緊。「你待我的心意，我知道的，我也是……也牽掛你、在意你、喜愛你，若然不是你，我不會明白什麼叫情竇初開、情難自禁……我只是想慢慢來，一切水到渠成，不急進。」

    苗淬元被她的表白震得氣息又亂，費了九牛二虎之力才勉強穩住。

    這時，握住他大手的小手突然撤開。

    他一驚，偏蒼白的俊臉終于忍不住轉回來瞪她，郤見她手往袖底掏啊掏，掏出以紅網包裹的一物。

    當她揭開紅綢巾，露出里頭那把男款的珍珠銀簪時，苗淬元真覺丹田氣海亂上添亂，離哮喘發作像也沒多遠。

    「我一直記得你那日說的，你說……朱潤月，望你笑顏長駐，與良人白頭偕老，如此，亦不負我一樁心頭願。」她靦眺垂頸，沉吟了會兒又鼓勇揚睫——

    「珍珠成對，銀簪亦然，我將此簪贈予良人，我的良人……盼此生與你白頭偕老，不負你的心頭願。所以請你……請你收下……」說完，只覺整個人熱到快自燃。

    小小床帷內靜得奇異。

    突然——

    「哇啊！」朱潤月一聲驚呼打破奇靜，因忽地被苗大爺以猛虎出柙又惡狼撲兔般的狂勢撲倒，抱在胸前的男款珍珠簪還被他以口徐徐地餃了去。

    苗大爺散發托顏、口餃銀簪，然後垂目鎖住她的模樣，當真……欸，俊到翻過去又美到翻過來啊！

    她迷了般咧嘴笑，傻乎乎的，好滿足。

    伴下銀簪，那張餃過銀簪的口又來餃她的唇，追逐她的巧舌芳津，這一次蠻橫了些，惡狠狠的，卻依然掩不盡的情絲纏綿再纏綿。

    「月兒，你這定情簪子，我收了，你的良人，我當了，而我那樁心頭願，除你之外，誰能替我了結？」

    白頭偕老的心頭願啊……

    「好……好啊……」心悸動，眸眶發燙，還是不住地滲淚，但這樣的心暖歡愉啊……她用力抱緊他，好用力好用力。

    「我來了結，就我而已，別人不行。」

    「沒有別人。」

    苗大爺深深嘆息，那聲深嘆從心魂鑽出，同樣是滿足，全然的滿足。

    這一輪潤月，不再遙不可及。

    這一輪月兒，終于來到他懷里。