華甄 -【有言在先(女誡之婦言)】《全文完》

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第五章(1)

　　傍晚，她坐在舷窗邊，面色憂鬱地望著掠過河面的水鳥。她的丫鬟和嬤嬤正陪著她說話，為她解悶兒。

　　「格格臉色這麼不好，是哪兒不舒服嗎？」康嬤嬤擔心地問。

　　「是的，我全身都不好，到處都不舒服。」她皺著眉頭說：「連我自己都討厭自己，難怪他會那麼討厭我。」

　　聽到她自怨自艾，康嬤嬤倒樂了。這幾天她一直在勸格格對額駙好點兒，還同她說了夫妻合歡、子孫滿堂的道理，希望她主動與額駙和好，早得貴子。可格格聽過後只是面紅耳赤，卻什麼都沒說，還讓她擔心是不是自己說得不清楚，不過此刻她看著格格的神情，知道懵懂的主子已經在思考了。

　　「主子，你還在惦記著額駙不吃飯的事嗎？」不明內情的秋兒問道。自從她告訴主子額駙將她送去的飯食，全放到艙外拒絕食用後，主子就一直愁眉不展。

　　歆怡雙眼仍望著河面，低沉地說：「是啊，離開清口後，他一直都不理我，連你送去的飯都不吃，他那人怎麼那麼小心眼呢？」

　　康嬤嬤勸她道：「格格想開點，額駙過幾天就沒事了，你也別太煩惱。」

　　「唉，我怎麼能不煩呢？」她咬著下唇回過頭來問丫鬟。「秋兒，你說，那天我是不是真的做過火了？」

　　秋兒忙說：「是格格要奴婢說的，那奴婢可得說真心話喔。」

　　「你說就是了。」歆怡瞪了她一眼。「我可沒那麼不講理。」

　　「那就恕奴婢直言了。」秋兒大著膽子說：「格格真不該那樣對待額駙，以奴婢看至少有三不該。」

　　聽她真的這麼說時，歆怡小臉一垮，可想到自己方纔的允諾，又忍著心頭的不悅說：「那好，你倒說說我有哪三不該？」

　　秋兒道：「首先，格格不該為了看熱鬧而把侍衛趕走，如果格格那天出了事，無論是奴婢還是侍衛，就連額駙一家都擔待不起；其次，格格不該當著那麼多人的面頂撞額駙。得知格格不諳水性時，額駙眼都沒眨就往河裡跳，一心只想救格格，同時也沒忘記留件干衣裳給格格遮身子，就沖這貼心勁兒，格格也該對額駙好點；第三，格格不該把額駙給格格遮身子用的衣裳當面摔還給他。救命之恩不報，還當眾遭到折辱，就算尋常男子也難以忍受，何況是額駙那樣的讀書人？所以，以奴婢看，格格該去找額駙當面認錯，別讓人以為皇家格格連知恩圖報都不懂。」

　　「不錯，秋兒這丫頭說得有理。」康嬤嬤聽了也點頭道：「我說額駙這次怎會氣這麼久，原來還有這等曲折事。格格與額駙既成了夫妻，為了往後的日子能平平順順，也該學著謙讓些。」

　　丫鬟和乳母的話讓歆怡心頭一震，難道她真的做得那麼差？

　　回想那天發生在清口碼頭的事，她最後不得不承認自己的表現確實很差。

　　生死關頭，是他救了她，還細心地把衣服脫下來給她，可是她不但沒對他表示感謝，反而表現得像個潑婦，難怪他會那麼生氣。

　　心裡的歉疚感一生，她原來還積存在心的、對葉舒遠的怒氣和不滿便全部都消散了，心裡記得的全是他在河水裡救她時的情景。

　　憶起他環在她身上的胳膊，他強壯有力的懷抱所帶給她的安全感，讓她記憶猶新。成親這麼久，那是他們第一次的「肌膚之親」。

　　記得上岸後，看到他在水裡快速游動著、幫助男孩上岸時，她對他靈敏矯健的身手和極佳的水性是那麼震驚、那麼地欣喜，又那麼地為他感到驕傲和自豪。就連此刻想起，她依然懷有同樣的心情。

　　原來他果真不是那種自己以前認為的、什麼都不會的文弱書生！

　　想起自己曾因他不會騎馬、射箭而羞辱過他，她覺得自己才是個無知的女人。

　　我錯怪他的地方太多，難怪他不想理我。她悲觀地想，並決定找個機會去向他道歉，感謝他的救命之恩。皇瑪法說過，知錯能改才是皇家風範，而且康嬤嬤說的也對，既然嫁給了他，就不該總跟他較勁，要跟他好好過，那樣的日子才有意思。

　　可是，葉舒遠似乎不想給她這個認錯的機會。

　　他不僅謝絕了秋兒或康嬤嬤的伺候，甚至連艙門都不出。歆怡連跟他打照面的機會都沒有，又要如何向他認錯呢？

　　她不知道他是怎麼生活的，也不知道他每天在艙內做什麼，她很想去找他，可是就算她是誠心誠意要向他道歉的，卻也無法放下身段主動去乞求他的原諒。

　　於是，他們就這樣僵持不下。

　　幾天後，船隊行到了長江，這裡彎度大、江面寬且水道深，船隻航行危險性很大，加上今年雨季提前，傍晚驟然來臨的狂風暴雨，使得運河河道水急浪湧，行船險象環生。因此船體的搖動更加厲害，船工們都非常緊張。

　　連日來，歆怡因與葉舒遠僵持不下的關係而焦慮失眠，本來就覺得身體很不舒服，今夜船上的顛簸更加讓她無法安睡。

　　由於下雨，空氣十分濕悶，不能點燈的船艙內黑得伸手不見五指，強烈的不適感令她胸悶頭暈，她無法待在空氣流通不暢的艙內，她決定到甲板上去。

　　「格格，不能去，外面正下著大雨，淋了雨會生病的。」

　　當聽說她要出去時，康嬤嬤堅決反對。從船出現顛簸開始，她和秋兒就在這裡陪伴格格，她倆雖然也感到不舒服，但不像歆怡那麼嚴重。

　　「我已經生病了，還擔心什麼？」歆怡站立不穩地抓住固定在船上的案幾說。

　　可康嬤嬤不讓她去，在黑暗中扶著她說：「格格不是生病，是暈船，聽人說乘船遇到風浪時會很難受，格格快躺下，睡著就沒事了。」

　　「可是我睡不著啊。」歆怡在難以忍受的暈眩中退讓道：「好吧，不去甲板也行，快打開窗戶，我需要呼吸，需要風，而且這裡太黑了。」

　　拗不過她，嬤嬤只好讓秋兒打開窗戶，船艙內立刻有了微弱的光線。涼風挾帶著冷雨迎面襲來，秋兒趕緊找來披風替她穿上。

　　窗口雖然風雨撲面，卻能減輕她胃部的不適，因此她再也不願離開窗口。

　　天亮前，河水漲潮，風浪更大更急，一個個漩渦挾帶著長江上游滾滾而來的泥沙衝擊著船身，這是掌船人的夢魘，也是乘船人的災難。

　　船速很慢，但船身劇烈的起伏搖擺絲毫沒有減緩，歆怡頭暈腦脹，眼前發黑，頻頻嘔吐，覺得自己正被一股無法控制的力量拋入旋轉的空中……

　　「康嬤嬤，怎麼辦？格格病了，船上的御醫偏又去了副船，不如我們去找額駙吧？」秋兒看著她痛苦的樣子，焦急地對嬤嬤說。

　　「不要去。」剛吐過的畝怡虛弱地說：「他又不是御醫，找他來有什麼用？」

　　可是康嬤嬤卻有不同的看法。「讓秋兒去吧，額駙見多識廣，又是江南人，一定知道該怎樣對付暈船。」

　　「不准！」歆怡嚴厲地說：「你們是想害死我嗎？男人多以貌取人，我好好的時候他都嫌棄我，如今我這個樣子讓他看見，以後他還會親近我嗎？」

　　說著，成親以來一直被冷落的委屈和此刻身體的不適，讓她禁不住流下眼淚。

　　見她如此，兩個貼身家僕自然不敢再多說，只是更加小心地照顧著她，暗暗祈禱風雨快停，波浪不興，讓她們的主子一路平安地到蘇州。

　　天明後，風雨未停，但水浪稍小，可是趴在窗口的歆怡頭暈噁心的症狀毫無緩解，頻繁的嘔吐讓她全身無力，直冒冷汗。

　　看著一向活潑健康的漂亮格格，一夜之間被折磨得不似人形，康嬤嬤和秋兒都很心痛，最讓她們擔心的是格格整日湯水不進。

　　「格格，你吃點東西吧，也許吃了能止住嘔吐。」秋兒懇求道。

　　陷入極度痛苦中的歆怡沒有回答，只是舉起蒼白的手搖了搖。

　　晌午過後，看著越來越虛弱的她，康嬤嬤和秋兒擔心極了，既然不能找額駙，那他們就找船上的主事，請他們聯絡福大人，把副船上的御醫送來。

　　這樣做既不違背格格的意願，也能救格格。

　　可惜，他們得到的答覆是，這個計畫無法實施。

　　秋兒不信，堅持要試試。

　　當侍衛長陪她冒雨來到甲板上時，她知道他們沒有騙她。風雨在船的四周形成一道厚厚的雨幕，站在船舷往外看，只能看出方圓不足十丈的模糊景色，遠處則是混沌一片，根本沒有大船的影子。

　　沮喪的秋兒伏在船舷上大哭，侍衛長雖同情，卻也只能愛莫能助地望著她。

　　走出艙門的葉舒遠看到的就是這幅畫面：雨中哭泣的丫鬟和悲慼的侍衛長。

　　「發生了什麼事？」他問。

　　一聽到他的聲音，秋兒立刻收住哭聲，也忘了格格的叮囑，跪在濕漉漉的甲板上對他說：「額駙，快去看看格格吧，格格病了！」

　　「病了？什麼病？」乍聽歆怡病了，他大吃一驚。

　　「暈船。我和康嬤嬤想找御醫，可是找不到福大人的船。」秋兒又哭了。

　　葉舒遠對她說：「別跪了，起來吧！福大人的船說不定在前頭了。」說著，他抬腳往主艙走去。

　　走進了幾日沒來的艙房，他震驚不已。華麗舒適的艙房一片狼藉，敞開的窗戶任由肆虐的風雨穿過，近窗的地板濕漉漉一大片，正在擦拭水漬的康嬤嬤似乎已精疲力竭，而他的視線在看到伏在舷窗上的嬌小身影時愣住了。

　　「歆怡？」他大步走過去扶起她，她的蒼白和憔悴讓他的心似被銳器劃過。

　　「額駙來了？」康嬤嬤迎過來告訴他。「格格暈船，從昨夜起就滴水未進。」

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第五章(2)

　　「為什麼不來告訴我？」他沉著臉問。

　　「格格不讓……」緊跟著他進來的秋兒回答。

　　他沒再說話，將她抱離窗口。

　　昏睡中的歆怡被吵醒，意識模糊地睜開眼。「讓我在這裡……我要吐……」

　　話沒說完，嘴裡就發出令人驚心的嘔吐聲，康嬤嬤立刻將手中的瓷盆放到她口邊，一陣嘔吐後，她更加虛弱。

　　「你……走，我不要你嫌棄……」當認出抱著她的人是誰時，她立刻推拒他，可是她此刻的力氣如同嬰兒一般。見他不放開她，還把她抱到床榻上時，她瞪著她的奴婢們。「我……你們……不忠……」

　　「奴婢只想找御醫，萬萬不敢對格格不忠！額駙是聽了奴婢與侍衛長的對話，才得知此事的！」秋兒急忙跪在榻前，可她閉上了眼，只有一行清淚滑下。

　　「格格……」這次呼喚她的不僅是秋兒，連康嬤嬤也跪下了，但她仍不睜眼。

　　見她不肯睜眼，兩個奴婢也不敢起身，葉舒遠輕聲說：「你不要怪他們，我本來今天就要過來的。」

　　歆怡知道他在說謊，目的是為了讓她原諒奴婢們。讓他看見她最狼狽醜陋的模樣已讓她羞憤不已，再想到他之所以現在這時候來看她，不過是因為剛好聽說她生病了，礙於禮數不得不來，她心裡難過不已，身體的不適也更加嚴重，因此她緊閉雙眼不想理他。

　　「我雖不是御醫，□知道該如何治療暈船症。」不在乎她冷漠的態度，葉舒遠解開她身上擋雨的毛氈披風，對秋兒說：「我需要乾淨的水，你快去取來。」又對康嬤嬤說：「她的衣裳濕了，去找件柔軟吸水的乾淨衣裳來。」

　　兩個跪在地上的奴婢，只得起身各自去執行命令。

　　歆怡一動也不動地躺著，葉舒遠的聲音從她耳邊飄過，卻沒進她的耳朵裡。此刻，沒有風吹雨淋，她更加感到胸悶和頭暈噁心，總覺得有東西在腹中翻騰，她咬牙忍著，絕不願當著他的面嘔吐。

　　可是，天不從人願，一個不算小的顛簸讓她沒法忍住想要嘔吐的感覺。

　　「嘔」地一聲，她挺身坐起，頭一歪就止了出來。

　　坐在床榻邊的葉舒遠沒來得及找溺盆，結果用自己的衣襟接了她的嘔吐物。

　　這可怕的一幕刺傷了歆怡高傲的自尊，她羞愧地想，如果有絲毫力氣，她寧願從這船上跳下河去，也不願看到他同情憐憫的目光。

　　然而，她無力跳河，而是虛弱地昏睡過去了。

　　拿著瓷盆趕來的康嬤嬤見額駙一臉怔愣地看著衣襟上的穢物，以為他生氣了，急忙放下手裡的東西為他擦拭，再去取來他的衣服，一再賠罪地要他換下。

　　但令康嬤嬤吃驚的是，葉舒遠並未生氣離開，反而在秋兒取水回來時，要他倆去休息。「窗戶就由它開著，你倆去休息，這裡有我。」他說。

　　「可是格格得擦臉、更衣……」康嬤嬤小心地提醒。

　　「我知道，你們放心去吧，否則你倆要是病了，誰來照顧你們呢？」

　　兩個奴婢見他如此，自然不敢堅持，一前一後離開了艙房。

　　葉舒遠等他們離開後，才換下自己的衣服，然後用秋兒取來的水為歆怡擦拭臉和四肢，再為她換上康嬤嬤找出的輕便衣裳。

　　視線接觸到她美麗的同體時，他的心跳速度加快，雖然他竭力保持鎮靜，但是替她更衣的雙手仍不自覺地戰慄著。而她虛弱蒼白的模樣，也讓他的心裡生出了一種無法說清的憐惜之情。

　　輕輕用涼水擦著她的額頭，看著她毫無血色的面容、乾裂的嘴唇和失去光澤的秀髮，他非常後悔自己這幾天對她不理不睬，責怪自己心胸狹隘，只因那點男性尊嚴受損，就忘記了對她的責任，如果他一直在她身邊，就會在她暈船症狀一出現時照顧她，那她也就不會受這麼多的苦。

　　想到昨夜的驚濤駭浪中，她正承受著巨大痛苦時，自己卻蒙頭安睡，他的自責更深了。懷著贖罪的心情，他發誓要好妤照顧她，不讓她再承受痛苦。

　　在他用涼水擦拭她的額頭時，歆怡醒了，羞澀又驚訝地發現他正在接替自己的奴婢侍候著她，這讓她很難堪。可是虛弱的她無力拒絕他的照顧，而他的懷抱遠比床榻和窗欄舒服許多，他的雙臂為她築起了平靜安全的港灣，因此她不再抗議他將她抱在懷裡，也不再反對把頭安置在他的臂彎中。

　　擔憂格格的康嬤嬤和秋兒沒有睡太久就來了。

　　看到額駙盤腿坐在床榻上，將換過衣服的格格保護地抱在懷裡，以避免她在船體搖擺中受到太大震盪時，兩個奴婢都很欣慰。

　　秋兒為葉舒遠取來餅子和涼水，那是船上因暴風雨不能起火做飯時吃的粗食。

　　吃完飯後，天漸漸黑了，艙內只有窗外透進的淡淡夜光。

　　歆怡神志模糊，她早就空了的胃部已吐不出任何東西來，可仍翻攪得令她不時發出難以抑制的乾嘔，每一次嘔吐後，她更加虛弱。

　　她不喜歡以既邋還又醜陋的模樣面對他，很想振作起來，可是卻全身發軟，根本無法做到，不由沮喪地想：他最在意女人的外在形象，可她現在醜得像鬼一樣，還吐在他身上，他怎麼能夠不嫌棄她、不訓斥她，還把她抱在懷裡呢？

　　難道是因為他可憐我？同情我？她迷惘地想。

　　是的，一定是這個原因。想起當他吃晚飯時，將一小塊餅子放在她嘴邊，鼓勵她吃下去時的眼神，她更加肯定就是這個原因。

　　這個原因雖然令人失望，但知道他是個好心人，她仍感到極大的安慰。

　　隨著夜色加深，光線越來越暗，她不能再看清楚他臉上的表情，但那憐憫的目光一直環繞著她，而他身上清爽的氣味也安撫著她，她翻騰的胃部似乎平靜了，她緊繃的身軀也逐漸放鬆，神志漸漸模糊……

　　感謝老天，她終於睡著了！

　　感覺到她睡著後，葉舒遠高興地想。對暈船的人來說，睡眠非常重要，因為它可以緩解暈眩感，進而減少嘔吐。

　　「額駙，格格睡著了，你也躺下睡會兒吧？」附近傳來康嬤嬤的聲音。從歆怡的呼吸聲知道她睡著了，老嬤嬤也很高興。

　　「我會的。」葉舒遠小聲回答。「你和秋兒都去睡吧，天明再來。」

　　「奴婢們就在門口守著，以防格格夜裡嘔吐。」

　　秋兒也不放心離開地說：「康嬤嬤，我留下伺候著，你去歇息吧。」

　　葉舒遠道：「不用，你倆都去歇息。這裡有我，不會有事的。」

　　康嬤嬤有點猶豫，但想想這正是額駙和格格彼此增進感情的機會，便轉身對秋兒說：「既然額駙都說了，那我們走吧，天亮再來。」

　　離開前，康嬤嬤先替他拉開被子，搭在他們身上，說：「雨夜天涼，格格體質正弱，額駙也別受寒了。」

　　葉舒遠暗自驚訝這個上了歲數的老嬤嬤竟有如此好的眼力，這麼黑的地方，她居然能將被子準確地蓋在他們身上。

　　可他哪裡知道，一輩子都在侍候主子上床下床、跑進跑出的老嬤嬤靠的不是眼力，而是一種感覺，一種習慣。

　　兩個奴婢離開後，葉舒遠試著躺下，卻發現他若躺下的話，就很難保證歆怡在船身搖擺時的平衡，因此他決定還是坐著。

　　將歆怡身上的被子蓋好，摸摸她冰涼的額頭，仍有不少冷汗，他調整好她的姿勢，靠著身後的艙板，閉上了眼。

　　今夜的風雨似乎沒有昨夜大，因為得知格格的不適，船行的速度也慢了些，因此船沒有那麼顛簸。可是在黎明前，因為漲潮的關係，船體再次起伏搖擺。他用雙臂緊緊托著她，固定住她的身體，減少她的晃動。

　　也許是因為太過虛弱，她需要睡眠；也許葉舒遠的保護確實得到了作用，也或許是昨夜到今晚的折騰已經耗盡了她的力氣，而她的腹中再也沒有任何東西可吐，反正自從有了葉舒遠的照顧後，她沉沉入睡，劇烈的船體起伏和搖晃只是令她發出了幾聲無意識的申吟，但並未真的吵醒她。

　　天亮了，風雨減弱。

　　當康嬤嬤和秋兒前來侍候主子起床時，看到額駙仍如昨夜那樣坐在榻上，懷裡抱著沉睡的格格，不由得驚訝與感動。

　　「額駙一夜沒睡嗎？」請過安後，康嬤嬤關切地問。

　　葉舒遠輕聲說：「靠著艙板睡了會兒。」再看看懷裡的歆怡。「她睡得不太安穩，倒是後半夜沒再怎麼吐了。」

　　「那就好。」康嬤嬤欣慰地說：「虧得有額駙，否則格格可要受大罪了。」

　　見秋兒要給格格洗臉時，他制止道：「別弄醒她，讓她多睡會兒。」

　　就這樣，雖然外面風雨不停，浪潮洶湧，但在葉舒遠的懷裡，歆怡睡了長長的一覺，等她醒來時，已是午後。

　　翌日，船終於緩緩地通過了危險河段，在風雨中繼續往目的地前行。

　　雖不再有駭人的大風大浪，但船身的晃動依然讓歆怡渾身冒冷汗。受夠折磨的她，現在把葉舒遠當成了護身符緊緊抓在手中，片刻都不願放開。

　　下了多日的雨總算停了，籠罩四周的霧氣散去，河面上的能見度大為提升。福大人的船和其它護衛船也都出現在視線中。

　　得知格格暈船後，福大人深感焦慮，立刻命船隊在淺水區拋錨，親自帶著御醫過來看望。確定格格已無大礙後，方留下御醫回船。

　　御醫給她服用「清心丹」減輕暈船症狀，但她最信得過的還是葉舒遠的懷抱。

　　葉舒遠萬萬沒想到，一段險惡的水路和一場嚴重的暈船症，不僅改變了她的個性，也改變了他對她的感情。

　　見船行情況漸趨正常，又有御醫給的藥，他以為她不再需要他，但他很快就發現事實不是這樣。雖然她什麼都不說，但白天，當他在艙內看書時，她總會安靜地坐在他身邊，就連疲憊地打盹了也不願離開；夜裡，在黑暗中，她會依偎著他，一如暈船嚴重時那樣緊緊地抓著他，低聲說：「抱著我，船搖晃，我會害怕……」

　　而每當這個時候，他的心裡總會生出一股連他自己都感到陌生的柔情。

　　現在的她文靜安祥、溫順馴服，柔弱得讓人憐愛，蒼白得教人心疼。面對這樣的她，他對他們絕望的婚姻又有了新的希望。

　　「格格，今天天晴，到甲板上走走好嗎？」

　　船過鎮江後，運河水路寬敞，水勢平穩，最難得的是天氣放晴了。康嬤嬤心疼連日足不出艙的格格，要她出來曬曬太陽。

　　可坐在舷窗邊的歆怡搖手拒絕。「不啦，我怕跌倒。」

　　因體力尚未恢復，就算風平浪靜，她仍不敢走在甲板上，因為此刻任何一點搖晃都會令她暈眩和冒冷汗。

　　葉舒遠出現在她身邊，對她伸出手。「跟我來，你太蒼白了，太陽會讓你紅潤起來，我不會讓你跌倒的。」

　　歆怡看著已經十分熟悉的笑容，忍不住內心的熱潮翻湧。這幾天來，她不僅熟悉了他的笑容，也熟悉了他的懷抱、他的照顧和他的安撫，她從來不知道，被他小心呵護著會是這般甜蜜。

　　她越來越喜歡看到他的微笑，越來越依賴他。因此，當看到他伸出的手時，她立即把手放在了他的掌心間。

　　對她的信任，葉舒遠很開心，更加小心翼翼地帶著她走出艙房。

　　看著他們相攜走上甲板，秋兒感慨地對康嬤嬤說：「額駙對格格真好。」

　　「是啊，這是格格的福氣，但願他們能長長久久。」康嬤嬤欣慰地說，但額頭憂慮的紋路依然深刻。

　　自這次後，陪歆怡到甲板上去的人不再是秋兒，而是葉舒遠。

　　這天，他們漫步在甲板上，停在船首欣賞著四周的景色，葉舒遠的目光自然而然地落在了身邊的美人身上。與樹木山水相比，她的美麗更為動人。

　　河風迎面吹來，舞動著她的衣裙，吹散了髮簪沒能束縛住的幾縷青絲。附近的岸堤、綠樹和一幢幢掩映在綠樹之中的青磚翠瓦的小樓，倒映在她明亮的瞳眸中。他發現自己越來越喜歡看她，喜歡看到她臉上那種充滿依賴和信任的表情。尤其當她碰觸他，或用那種探索中帶著敬仰的目光看著他時，這種情感更為強烈。對一個曾讓他厭惡的人產生這樣的情感，他實在覺得驚訝。

　　歆怡知道他在看她，但她並不在意，她被眼前的景色吸引。遠方天水交接處茫茫蒼蒼、一望無際，近處的河面上，無數船隻往來如梭，船尾拖出的長長白浪彷彿是河面上盛開的雪蓮花，然而，當她的視線由那一道道白浪移到船舷下翻騰奔湧的浪花時，剛好船隻轉過一個彎道，驟然產生的弧度讓她身形不穩，趔趄了一下。

　　一直注意著她的葉舒遠立刻將她穩穩地扶住提醒道：「放輕鬆，不要看船下，看遠處。」

　　她雙眉緊蹙，抓著他的手指用力得發白，但仍依他所言，揚起頭來遠眺，不一會兒，那種欲嘔的感覺略微減輕，她回頭對他微笑。「謝謝你，我好多了。」

　　她柔柔的笑容令他的心也為之顫慄。他知道，不管是什麼原因，他已經對她動了真感情。

　　「你不必謝我。」他克制地說，將她的手握在掌心。

　　「不，我要感謝你，還要向你道歉。」她望著他，並沒有抽回被緊握著的手。「離開清口的第二天我就想對你說，可是……」她別開眼，看著船舷外的水面，長長的睫毛顫抖。「現在才說已經太遲了。」

　　遲了？！他的心一沉，握著她的手收緊。「為什麼這樣說？」

　　「因為，你對我的好太多，我不知道還有什麼言語可以表達那麼多的感謝和歉意。也許，你可以不要再對我好，那樣我就能慢慢報答你。」

　　「你有一輩子的時間可以報答我。」葉舒遠衝動地說。她的話出乎他的意料，卻又讓他那麼地快樂，如果此刻他們是在艙內獨處，他一定會緊緊抱住她，用他此刻最想用的熱烈方式告訴她，他會一輩子對她好！

　　而他的話同樣讓歆怡雙眼一亮，可隨即想到他待她如此不過是出於同情，她的眼神轉為黯淡，平靜地說：「我會報答你。」

　　她眼裡倏閃即滅的光彩並沒逃過葉舒遠的眼睛，他不理解其涵義，心想，也許是她身體不舒服的自然反應，便握起她的手開心地說：「雖然今天的太陽還沒把你曬健康，但是你累了，先回去休息吧。」

　　她確實累了，然而，這樣的累並非來自rou體，而是心靈。

　　她多想告訴他，這麼多天的朝夕相處、耳鬢廝磨，他早已深深撥動了她的心。只要睜開眼睛，她就渴望看見他，只要伸出手，她就渴望觸摸到他。有他在，她就快樂，就覺得安全；看不見他，她就失落，就空虛。

　　從來沒有哪個男人像他這樣親密地照顧過她，也從來沒有任何男人得到過她這樣全心的信任和愛。然而，這種突如其來的感情發展也深深困擾著她，尤其當意識到自己對他的依賴感越來越強烈時，她更加不知所措。

　　「不，我不能認真，他對我的好只是假象。」躺在床榻上，她對自己說：「我對他的迷戀和依賴，等我身體恢復後就會消失，我們的關係又會回到以前那樣的平淡。現在他對我好，是因為可憐我，等我恢復元氣後，他又會像以前那樣管束我，對我說教，對我發火，因為他是那樣的討厭我。」

　　他討厭她！

　　過去，這個認知只帶給她小小的失望，從未真正困擾過她。可現在，一想到這裡，她的心就會如刀剜似的痛。

　　情感的甦醒猶如冰雪融化似地在她心裡緩慢地發生著，初萌芽的感情在此刻更顯得脆弱和嬌嫩。

　　她以嶄新的目光看待這個導致她情感大震盪的男人，在困惑與迷惘中剖析著自己的改變，在自憐與自怨中謹慎地品嚐著快樂和痛苦，在期待與彷徨中感受著一份需要與愛的發生。

　　快到蘇州的一個晚上，當葉舒遠躺在她身邊時，她自然而然地偎向他，在他的懷裡尋找平衡感與安全感，而他也習以為常地伸出手臂將她攬入懷中。

　　「我想，我們是天下最奇特的夫妻。」她在他懷裡輕聲說。

　　「因為我抱著你睡覺嗎？」

　　「是的。」她不否認，心裡卻在想：也因為我們還不算真正的夫妻。

　　他低聲笑了。「聖賢說：『床上夫妻，床下君子』，我們正是這樣。」

　　聽到他越來越開朗的笑聲，歆怡感到一絲甜甜的苦味：床上的夫妻是這樣嗎？

　　而擁抱著她的葉舒遠也在想這句自己引用的聖賢語，並深知床下君子好做，床上夫妻則不一定好當。因此儘管喜歡她，並受到她美麗身體的誘惑，但他仍未準備好與她圓房。他希望當他與她成為真正的夫妻時，兩人心中都不再對這門婚事或對對方有怨懟之氣，他希望他們的付出是身心最完美的結合。

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第六章(1)

　　數日後，船隊進入檣桅密集、帆篷連綴的楓橋碼頭，當沿岸的古墩、古廟、古塔、古橋和店舖密集的長街出現在視線內時，船上的人們都忙著做下船前的準備。

　　梳洗一番，換了符合新娘身份的鮮艷新衣的歆怡，獨自站在艙內的舷窗邊，眺望著遠處的帆船，心裡惴惴不安。

　　她不知道她未來的家會是什麼樣子，不知道公公婆婆是否會喜歡她，也不知道自己能否適應江南的生活。

　　「格格，那裡就是蘇州城吧？」正在幫康嬤嬤收拾東西，準備下船的秋兒問。

　　「應該是吧，它看起來很熱鬧。」歆怡沒有回頭，隨口答著。

　　「不，那裡還不是蘇州城。」從艙外進來的葉舒遠糾正她們。

　　「真的嗎？」秋兒驚訝地問：「那蘇州城還有多遠呢？」

　　「十里左右。」

　　「哦，還有那麼遠呀。」秋兒吐吐舌頭，抱著一包東西出艙去。

　　葉舒遠走到歆怡身邊，仔細端詳著她，雖然她瘦了許多，面色也仍然蒼白，但精神看起來不錯，已沒那麼虛弱，看起來既端莊又美麗。

　　「怎麼樣，準備好要見公婆了嗎？」

　　他說話的語氣狀似輕鬆，可歆怡卻聽出了一絲緊繃。

　　她詫異地揚起頭看他，發現他臉上的笑容十分僵硬，眼底也出現了多日不見的陰鬱和冷漠，不由暗自納悶：遊子回鄉不是都很高興嗎？何況他這次是雙喜臨門，既娶妻又中了進士，可他為何看起來如此鬱鬱寡歡呢？難道是因為我？

　　這個念頭令她原本就慌亂的心更加不安。

　　她遲疑地回答：「是的，我想是的。」又問道：「你呢？已經準備好要把我帶進你的家門了嗎？也許我真是你撿回來的乞兒。」

　　她靠他那麼近，當她揚起臉時，她身上那股他早已熟悉的體香撲鼻而來，刺激著他的感官。太陽金燦燦的光芒在河面上閃爍著，也反射在她的眼眸深處，使她本就明亮的黑瞳顯得更加迷人和美麗，也將她臉上的不確定和憂慮表露無遺。

　　他立刻意識到她的不安有多麼深刻，於是拉著她的肩，把她拖進懷裡，親吻她的額頭，說：「我迫不及待要把你帶進我的家門。不管你是皇家格格，還是街頭乞兒，都是我的妻。」

　　「你是說真的嗎？」她靠在他懷裡，享受著與他這份獨特的親密，這樣的親匿動作他過去只在夜裡才做，可現在是陽光明媚的白天，因此她有種新奇的感覺，覺得自己真是他的妻子了。

　　「什麼真的？帶你進家門？還是當你是妻？」他逗問她。

　　她嬌羞地回答：「都有。」

　　「那我的回答是，都是。」他回答她的同時，雙手愛撫著她的背，讓她感覺到一種從未有過的激情與衝動。

　　她不知道哪裡來的勇氣，忽然轉過頭，在他的嘴上親了一下，然後就羞愧地伏在他的肩上，不敢看他。

　　他先是一僵，隨後放開她的手。

　　在她以為他會生氣地斥責她瘋狂的、毫不矜持的舉動時，他的雙手捧起了她滾燙的臉，她趕緊把眼睛閉上，害怕看到他嚴厲的表情。

　　「張開眼睛。」他輕聲說。

　　「我知道你會覺得我不知羞恥，可我不是故意的。」她依然閉著眼睛懺悔。

　　「不是故意的？那是無心的囉？」他問，聲音聽不出是氣憤還是調戲。

　　歆怡更加羞愧，一抹害羞的微笑浮現在她紅通通的臉上。「我……我只是一時情不自禁……」感覺到他的手指在她嘴唇上溫柔地撫摸，她的聲音斷了。

　　「天啊！我真愛你臉紅的模樣。」他充滿激情地說：「張開眼睛，我要知道當你害羞時，眼裡是什麼樣的神采。」

　　他溫柔的命令讓她無從抗拒，她溫馴地張開了眼睛，與他專注的目光相接，所有的意識立刻迷失在他的眼眸深處。

　　「正如我所想的，當你溫馴時，這是雙多麼漂亮的眼睛啊！你讓我也情不自禁了。」他喃喃地說著，溫柔地將唇壓在她的眼睛上，隨後又覆在了她的唇上。

　　歆怡驚喜地屏住呼吸，享受著那份令人昏厥的潮濕與柔軟。可是當他忽然張開嘴，在她的唇上誘惑地移動，輾轉吸吮她時，她立刻暈眩起來，彷彿陷入了狂喜的漩渦中，排山倒海的浪濤將她淹沒，她忽然不知道該如何呼吸。

　　為了呼吸，她本能地扭頭，離開他灼熱的嘴，趴在他肩上喘息。

　　等氣息稍微平定了點後，她發現，葉舒遠也正低垂著頭，趴在她肩上做著同樣的事。而且他的呼吸更加急切短促，而他有力的心跳，激烈得彷彿要將兩個人緊靠在一起的胸腔打穿。

　　「你沒事吧？」她側過臉看他。

　　他抬起頭來迎視她的目光，呼吸仍不太平穩，但笑容如同燦爛的陽光般，溫暖著她的心房。「我沒事，我很好。」

　　「真的嗎？」歆怡擔憂地看著他。「可是你的臉好紅，你的呼吸好急促，你的心跳好快，我從來沒見過你這樣。」

　　他笑著放開抱著她的手，說：「因為我從來沒這樣過。如果你說得沒錯，那麼你也病了，我倆都病了，不過只要我們多親幾次，這個病一定能治好。」

　　「還要親嗎？」歆怡驚訝又嚮往地看看他，再看著他的嘴，那濕潤柔軟的觸覺立刻將她的心弄得癢癢的。

　　「要，你願意嗎？」他靠近她，眼睛熠熠生輝。

　　「願意，我很願意。」歆怡向他迎過去——

　　「嘿，你這人真不講理，不是讓你等著了嗎？」遠方忽然響起秋兒的聲音。

　　「姑娘太慢，在下等不了！」

　　秋兒和一個男子爭吵的聲音傳來，打斷了他們興致勃勃的嘗試，神情投入的兩人這才發現原來船已經停了。

　　歆怡不雅地發出一聲歎息。

　　同樣感到沮喪的葉舒遠輕拉她的手。「別歎氣，我們有的是時間。」

　　可現在他們是一點時間都沒有，因為艙門一開，一個身穿簇新短褂，頭戴黑緞瓜皮小帽的精幹男子出現在他們面前，衝著他們雙手合抱揖一大禮，高聲道：「恭迎大少爺、大少夫人回府！」

　　葉舒遠驚喜地看著他。「嚇，你動作挺快的！」又回頭對歆怡介紹道：「他是我的書僮芒子，先回鄉報信的。」

　　這時，碼頭上鑼鼓聲、鞭炮聲響徹雲霄，他們沒辦法再說話。歆怡看見芒子手腳利落地為葉舒遠換上一件黑色繡花長衫，隨後他們出了船艙，一群已等在船頭的人立刻將葉舒遠拉走，幾個女人迎上歆怡，但秋兒和康嬤嬤未離開她左右。

　　在煙霧瀰漫、人頭攢動的岸邊，她看到福大人等官員已在等候。

　　與上次登上陸地一樣，她覺得頭重腳輕，幸好有丫鬟、嬤嬤的扶持，她才能穩當地踏上碼頭的青石台階。

　　上了台階，震耳欲聾的鞭炮聲換成了嘹亮婉轉的嗩吶聲，碼頭的繁華和葉府迎親的盛大場面讓歆怡留下了深刻的印象。從碼頭到車道的二十來丈長、五丈闊的青石路面，全部鋪設了紅色毛毯，石柱木欄也用紅綢布包裹著，上頭掛著喜慶繡球。

　　大道邊，一個臨時搭建的涼亭極為醒目，路旁懸掛的彩飾、燈籠、喜幛等一眼望不到盡頭，涼亭前，一排早已排放好的車馬軟轎垂纓懸珞、令人眼花撩亂。最顯眼的是兩乘迎親轎，前一乘上寫著個「雅」字，後一乘寫了個「花」字。

　　兩乘轎子都裝飾了紅緞花轎衣、金頂、飛簷、流蘇。轎面還綴了許多薄金片，在陽光下閃閃發光，顯得十分的富麗堂皇。

　　這時，她看到葉舒遠被推進了「雅轎」，而她隨後也被送進了「花轎」。

　　康嬤嬤、秋兒和福大人等送親大臣各自上了專設的軟轎。

　　起轎後，一曲喜慶歡快的《全家樂》被百人嗩吶隊吹得震天價響。

　　轎子小巧玲瓏，舒適堅固，也許是為了讓沿途好熱鬧的鄉鄰們看個仔細，也或許是當地的風俗，兩乘小轎都沒設窗簾，但轎門前垂了一塊精美的繡花簾子。

　　歆怡坐在轎內往外望去，只見京杭運河蜿蜒於前，無數帆船溯流而去，景色十分動人。而附近那古色古香的粉牆翠瓦與清澈碧綠的雲天河水相映成趣，靜謐的池塘與翠綠的茶林沉默守望，繁華的街道與古樸的小橋錯落相交，所有的一切組成了一幅絕妙的水鄉風景畫。

　　看著這些奇特的景色，她不由得想：這就是人們讚不絕口的江南風光了吧？

　　喜樂吹得響，轎夫跑得歡。十餘里的路，不到兩個時辰就走完了。坐在轎子裡的歆怡開始時還看得有趣，後來，在搖搖擺擺的行進中竟靠著軟椅睡著了。

　　當轎子停止搖擺時，她被福大人喚醒。

　　「福公公，怎麼了？」她迷迷糊糊地看著轎門前笑成一朵花的胖臉問。

　　福大人樂呵呵地說：「葉府到了，奴才這就進府宣旨去。按慣例，宣旨後奴才就得離去，不過，返京前，奴才會再來看過格格。」

　　「喔，你這麼快就要離開了嗎？」歆怡完全醒了。

　　「是啊，奴才是宮裡的人，留在外面也不習慣。」福大人看看前頭，匆忙說。「奴才先進去了，格格且與額駙稍候片刻。」

　　說完，那張快樂的笑臉消失在轎簾後。

　　她看著飄動的轎簾，心頭空蕩蕩的，剛想下轎，卻聽轎外傳來康嬤嬤的聲音。

　　「坐著別動，我的小祖宗！」

　　她從轎窗探出頭去，看到窗外扶轎的嬤嬤和秋兒，不由驚喜地問：「你們不是坐轎子嗎？怎麼跟著我的轎子呢？」

　　秋兒笑道：「轎子才進城，我們就過來了，可惜格格沒見著城門處的熱鬧。」

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第六章(2)

　　「什麼熱鬧？」

　　「別多話，主子現在哪有工夫看熱鬧？」康嬤嬤訓斥秋兒，阻止了歆怡好奇的提問，對她小聲說：「主子，咱已進了葉府中庭，等葉府當家的聽完福大人宣旨，謝了恩後，咱就得進去了，主子可得提振起精神，別讓你公婆小瞧了去。」

　　嬤嬤的話讓歆怡一驚，忙往四周看，轎子果真停在一個大院子裡，圍在轎子邊的人仍然不少，但都是葉府迎親的人，轎子後面拉嫁妝的馬車正在卸貨。

　　「康嬤嬤，咱娘家的那些人呢？」她好奇地四處張望，看不到從京城來的熟悉面孔。

　　「小祖宗，娘家人送親只入大門，不入內宅。」康嬤嬤低聲回應。

　　忽然，一聲馬嘶從轎後傳來，他們探頭往後看，見在一片驚恐的叫喊聲中，一匹披紅掛綵的俊美白馬掙脫了韁繩，往前面奔來。

　　「我說，你是怎麼搞的，還不快攔住它！」慌亂中，一個管事模樣的男人對抓著一條空韁繩的馬伕喊。

　　「我攔不住啊，這倔馬被箱子撞了，正使著性子……」馬伕手足無措地跟在馬身後吆喝，可那匹發狂的馬絲毫不理會他的呼喊。

　　「不好啦，那畜生瘋了！」看著在庭院中狂奔的馬，人們驚慌地喊。

　　江南人習水不擅馬性，見這陣勢，有幾個護院摩拳擦掌地趕來，圍著那匹馬想要制伏它，但卻無法壓制住它，反而更加激怒了它。

　　聽到吵鬧聲的葉舒遠從前面的轎子上下來，迎著失控的馬跑來。

　　急於逃離追趕的白馬忽然轉向庭院邊一道拱形門，那裡有幾個女人帶著孩子在看熱鬧。一見馬奔來，女人們立刻拉起孩子四處逃竄，只有一個年紀較大的女人似乎被嚇呆了，靠在門上傻了眼。

　　「春伢娘，快跑開！」有人大喊，可那女人只是站著不動。

　　慌亂的人們眼睜睜地看著受驚的大馬，往目瞪口呆的女人衝去。

　　就在馬與人即將相撞時，說時遲那時快，只聽一聲嬌喝，一道身影撲向狂馬。

　　「歆怡，不可——」看到熟悉的身影，葉舒遠腦袋一懵，這女人怎麼一到陸地上就故態復萌了呢？

　　可他的警告聲還沒落下，歆怡已經騎在了馬背上。

　　只見她一雙小蠻靴穩穩地踩住馬鐙，一雙纖纖玉手緊扣著韁繩，嘴裡不時發出各種吆喝聲，駕馭著那匹狂暴的馬奔向無人的院角。

　　這本是一匹馴服的好馬，只因被搬運箱子的人不小心撞痛，才會如此暴躁。馬兒在撒了一陣野後已經累了，此刻又遇到騎術精湛的歆怡，自然很快就被制伏了。

　　見控制住狂馬、救了春伢娘的人不是馬伕，不是護院，而是剛被迎娶進門的大少夫人時，眾人都十分驚訝。在這葉府，別說是剛進門的新媳婦，就算是未出閣的小姐或孀居多年的寡婦，也是從來不得拋頭露面、做出大膽之事的，可這位大少夫人卻當眾撩起裙子，跨坐在馬背上，還毫無顧忌地高聲叫喝。

　　她的豪放之舉，在驚魂未定的人群中引起了另一波震驚。

　　難道是皇家的格格不尋常？還是這個女子很獨特？

　　人們悄聲議論著，其中有厭惡，有指責，有欣賞，有驚訝，也有擔憂。但當她騎著已恢復平靜的馬轉回來時，大家卻都被她高坐馬背，秀顏玉面，嬌柔中隱含著剛毅的傲然英姿所吸引，就連葉舒遠也暗自驚歎她矯健的身手。

　　然而，再怎麼欣賞，他也不會讚美她。不僅因為這裡是家風甚嚴的葉府，更因為四周的議論和這番混亂讓他意識到，身為葉家長媳婦，她正在給他製造麻煩！

　　歆怡並不知道自己引起了騷動，因此當她引著馬回到人群前時，仍滿臉帶笑，直到看到大家不自然的目光和葉舒遠緊繃的臉時，心裡才「咯登」了一下，知道自己初來乍到即違犯了葉府的「家規」。

　　「我怕馬踩傷了人，才……」她焦慮地對葉舒遠說，不想因為這件事讓他們之間剛開始好轉的關係受到影響。

　　可沒容她說完，他便冷淡地打斷她。「別說了，快下來！」

　　她心一涼，默然下馬。秋兒趕過來扶住她，替她把髮髻固定好，再為她撫平衣裙。她聽到四周發出的歎息聲和議論聲，而那每一個聲音都敲打著她的心。

　　「打起精神來，前面就是我爹娘！」

　　葉舒遠的一句輕語驚得她猛然抬頭，果真看到前面不遠的中門前，站立著一個五官酷似葉舒遠，但神情不怒而威的老者，他身邊站著兩個雍容華貴的美婦人。

　　葉舒遠拉著她走上前，領先跪地一拜，道：「兒子不孝，一去數月，如今奉聖諭娶妻歸鄉，還請受兒子、兒媳一拜。」

　　說完，他轉回頭喊歆怡。「快跪下行禮！」

　　可是歆怡不動，只是望著面前的人們。從見面起，他們投向她的目光就剌傷了她。那目光好像她不是人，而是一個會吃人的怪獸似的，那目光既驚且怕，還帶著難以掩飾的不滿。面對這樣的目光，她的心本能地抗拒與他們相處。

　　「歆怡？」見她如此，葉舒遠臉色略變，旋即委婉地替她找台階下，道：「是我忘了給你引介，這位……」他指著威嚴的老者。「是父親，這兩位——」

　　他分別指著葉老爺左右兩側的婦人。「這位是娘親，這位是卿姨娘，她們都是葉府最有權力的女人，也是你的婆婆，今後你得小心伺候著。」

　　他的神態恭敬，但不知怎地，歆怡總覺得他的語氣裡有種冷淡和勉強，她看看他，但從他臉上看不出什麼。

　　她再回頭看向那三位長者，尤其是那兩位夫人——她的婆婆，發現她們如同日與月般截然不同。站在老爺左邊的葉夫人，雖已頭髮花白，滿臉皺紋，但腰不彎、氣不喘，就連看人的目光都帶著灼人的熱力，讓人不敢久視。然而，在與她的眼神做短暫對視後，歆怡從心裡感覺自己不喜歡那個眼神，太陰暗、太凶狠，還帶著讓她不理解的怒意和輕視。

　　再看葉老爺右邊的卿姨娘，她暗自驚歎她的美麗。卿姨娘有種小家碧玉的清秀婉麗，看起來不到四十，可是纖瘦蒼白、尤其是眉宇間的愁結，讓她看起來顯得更加弱不禁風。令歆怡驚訝的是，當她與她的目光相交時，她的這位婆婆居然露出恐慌的神色，迅速垂下頭，逃避了她的目光，這真讓她吃驚。

　　但她沒有更多的機會觀察，因為她的公公開口了。

　　「格格乃吾皇親孫女，於禮該老夫下跪請安，怎敢勞駕格格玉體？」

　　說著，他果真長袖一甩，就要下跪，葉舒遠立刻一個箭步衝上前，雙手托住父親。「爹，您這是幹嘛？於情於禮，歆怡進了葉家，就是您的兒媳，不再是皇孫。兒手中持有皇上御旨，因此，請爹娘入內安坐，讓兒子和兒媳給您老請安。」

　　葉老爺冷冷地看他一眼，語帶指責地說：「既知要有禮，就該早些約束，怎可剛進門就做出那等有傷風化的事來？」

　　聽出他的不滿，葉舒遠吶吶無言，可另一位聽了可就不高興了。

　　「老爺是說我制伏狂馬的事嗎？」歆怡直率地開口。因為不習慣，又感受到不善的目光，因此她沒法稱呼他為「爹」。「我只是為了救人，無關風化。」

　　沒想到她會當面反駁葉老爺，在場的人都嚇了一跳，就連葉老爺也是一驚，當即面紅耳赤，不悅地說：「為婦當守禮教、慎婦言，怎可如此說話？」

　　「什麼是禮教婦言？難道眼睜睜看著狂馬傷人卻不管，就是守禮？被人錯怪也要滿嘴承認就是婦言嗎？」歆怡據理力爭。

　　這可真是語驚四座，當即眾人嘩然，葉舒遠喝斥她：「歆怡，不可無禮！」

　　葉老爺更是氣得狂怒，從來沒有一個女人敢這樣公開跟他唱反調。在家裡，他說的話就是王法，無論對錯，都得服從，就連他最刁鑽蠻橫的夫人、最頑劣不冥的么子也不敢頂撞他，可這個剛進門的媳婦竟敢這樣跟他瞪著眼睛說話。

　　「你……」葉老爺一氣之下，習慣性地想呼喚家法，可驀地想起她的身份，不由暗自哀歎「家門不幸」！這個胡言亂語的兒媳婦是皇孫格格，這次的婚事又是由皇帝和德碩親王一手主持，他怎可依照常例「嚴加管束」？又怎敢將家法用在這個顯然不懂得看人臉色的兒媳身上？

　　他忍下嘴邊的訓誡，冷峻的目光掠過兒媳，轉向兒子，斥道：「真沒用！」

　　歆怡見他遷怒於葉舒遠，不由得生氣，可她還沒開口，葉夫人說話了。

　　「新媳婦不愧出自皇家，果真能說敢言。」她滿臉帶笑，眼裡卻帶著輕蔑。

　　當她開口時，歆怡覺得整個院子裡其它的聲音都消失了，只有她冰冷而尖銳的聲音在迴響。「舒遠一向循禮守法，當以古訓時時提醒你，『人生喪家亡身，言語佔了八分』。雖說救人要緊，但對女子而言，守禮更為重要，怎可頂撞老爺？格格如今已是葉家長房媳婦，是葉府的『大少夫人』，得慎口舌，動手足，葉府家大業大，靠的不是嘴巴，而是孝順爹娘、兄友弟恭、夫唱婦隨的禮數！」

　　這時，歆怡明顯地感覺到身邊的葉舒遠變得僵硬，而且身上瞬間爆發出一種迫人的熱力。她回過頭，看到他臉上彷彿套上了面具，毫無表情，不由心中一驚。

　　葉老爺也感覺到夫人與長子之間緊繃的情緒，插了進來，對僵立無語的兒子厲聲說：「舒遠，帶你的新娘去宗祠拜堂！」

　　「是，父親！」葉舒遠恭敬地頷首，看了歆怡一眼。「走吧。」然後在眾人的注視下沉默地走向內院。

　　從他陰沉沉的臉色中，歆怡感覺到他的憤怒，現在見他連多看自己一眼都不願意，心裡更加難過，一面怪自己總管不住嘴，得罪了他的家人，一面遺憾她馬下救人的行為激怒了她的公婆，破壞了她給公婆的第一印象，現在，她要怎樣跟他們好好相處呢？

　　隨後的拜堂祭祖中，她低眉垂目，不再看任何人，只是規規矩矩地跟著葉舒遠在祖宗靈位前點香跪拜、誦讀祖訓，隨後又在大廳內給已經端坐上位的公婆上茶獻禮，並與家中其它兄弟姊妹、妯娌姑嫂等相見。

　　這是一個繁瑣又累人的「認親」儀式，介紹相識後，就是送禮。她跟所有人都見了面，但除了威嚴的公婆和輕佻的小叔外，她只記得所有人的態度都如出一轍：冷淡而有禮、疏遠而客氣。

　　而且她還發現，那種態度並不只是針對她，對葉舒遠也是如此。甚至，他的小弟還當眾嘲諷他，他孀居的大弟媳也公然用眼神表示對他的輕視。

　　而最讓她詫異的，是葉舒遠的反應。

　　從走進這個家人聚集的大廳開始，他彷彿用一個鐵箱子將自己的心完全封鎖起來了，他淡漠地看著周圍的人，包括她，彷彿他與這裡的人沒有關係，他的目光變得飄渺，神情非常冷漠，冷得不帶一絲熱氣。

　　這實在是件讓她想不通的事。身為葉氏長子，他為何在這個大家庭中顯得如此孤獨無助，難道他出自偏房，是卿夫人所生？

　　她看看那位纖細美麗的夫人，馬上否定了這個可能，那位夫人看來不過年長他十歲左右，不可能生養他，而且他們之間從相貌到言談，都沒有絲毫母子間的情感聯繫。但葉夫人則不同，不僅因為葉舒遠冷漠的表情與她很像，而且她對葉舒遠所表現出的不滿，很像做娘的對兒子恨鐵不成鋼時的反應。

　　只是，葉夫人為何每次對他說話時，都要用那種好像在看仇人的眼神呢？為什麼對他說的那些話不是諷刺與譏笑，就是指責與不滿呢？

　　帶著一連串的問題，歆怡結束了她成為葉府長媳的所有儀式。

　　當她終於被送到葉舒遠居住的庭院「鳳翥苑」時，已經筋疲力竭。

　　可是，她非常不安，因為離開大廳時，葉舒遠被他父親和葉夫人喊走了，當時只告訴她，他們有急事商量，而後，她一直沒再見到他。

　　她獨自度過了到葉府後的第一夜，也是她生平最寂寞的一夜。

　　就在歆怡孤獨地待在新居，揣測著公婆把夫君喚到哪裡去時，葉舒遠正在距離她一街之隔的傢俱坊，忙著收拾他弟弟葉宏達造成的混亂。

　　年初，北方一富豪在江南遊玩時，看中葉舒遠設計的一款方角櫃，當即向葉氏訂購了一批，約定半年交貨，葉舒遠為此特意從外地購買了上等黃花梨，讓作坊的工匠們等木料一到就開工製作。

　　沒想到木材到達時，他已離家赴京，平日不學無術、閒遊浪蕩的三少爺葉宏達忽然想「當一回家」，向爹娘要求這批貨由他監製。葉老爺本不信任他，但禁不起夫人的遊說求情，只好同意。

　　葉宏達在葉府內可說是呼風喚雨，要什麼有什麼，可是在葉氏的作坊內卻什麼都不是。他對工匠們左一聲「大少爺說」，右一句「大少爺講」痛恨不已，決定顯示一下自己是未來葉府真正繼承人的魄力，也在爹娘面前好好表現一番。於是，他撕掉葉舒遠繪製的圖紙，自己畫了幾張，並強迫工匠們按照他的「圖紙」做這批櫃子，並偷工減料，去掉了該雕刻裝飾的部分。

　　對他不懂裝懂，剛愎自用的作風，領工與工匠們都無法說什麼，只好照辦。

　　近日，因交貨期限將至，對方在蘇州的分號老闆前來驗貨，發現貨物並非當日所訂時，立刻取出契約及圖紙與葉宏達交涉，卻被葉宏達隨便搪塞，於是一怒之下宣稱要以「偷工減料」的罪名狀告葉氏。

　　那位客人背後的靠山並非一般人物，這事如果鬧開，對葉府來說不啻是一大災難。瞭解事情經過後，葉老爺對么子大為不滿，連帶將夫人痛斥了一頓。

　　可葉夫人和三少爺都將責任推到葉舒遠身上，說他做事不周，大權獨攬，工匠們只認大少爺，不識三少爺，對三少爺的圖紙沒盡心去做，才導致了這場災難。

　　但無論如何，如今最要緊的事是安撫發怒的客人，而葉老爺與三少爺都不擅於解決此類棘手的問題，因此看到葉舒遠回來時，他們都鬆了口氣。

　　「舒遠，你立刻去見關老闆，先壓住他的火氣，以後的事，由你定奪。」顧不得追究責任，一等把這麻煩事的經過告訴他後，葉老爺立即對長子交代，又瞪了小兒子一眼。「你不准再去添亂，讓你大哥解決這件事！」

　　葉夫人不滿地說：「這事不是宏達的錯，老爺就算不責備舒遠，也該懲罰那些不聽話的工匠，趕他們走！」

　　「懲罰誰？趕誰走？」葉老爺多日來已為這場糾紛傷透了腦筋，一聽到她說的話，便不耐地說：「他們都是跟了葉府多年的好工匠，趕走他們，誰來幹活？北方的櫃子誰來做？你嗎？還是你的這個寶貝兒子？」

　　見他當著長子的面訓斥她，葉夫人感到很沒面子，生氣地站起身，對著葉老爺說：「有其父必有其子，你們父子都沒良心，當初若非我盡心盡力侍奉公婆，撐著這個家，老爺你能在京城逍遙自在地做官兒嗎？」眼珠子一轉，她盯著葉舒遠道：「還有你，如果不是我一把屎一把尿地把你拉拔大，這葉府今天能有你嗎？」

　　說完，她對葉宏達說：「既然這裡不歡迎咱倆，我們走！」

　　等她離去後，葉老爺對大兒子說：「不要在意，她就是那個脾氣。」

　　葉舒遠早對這位「娘親」知之甚深，也正因為她，才使他發誓要娶一位真正的大家閨秀為妻，可如今，念頭未改，命運已定。想到這，他深歎了口氣。

　　見他不語，又聽他歎息，葉老爺雙眉一皺。「你對她還心懷芥蒂？為父早已告訴過你，她對葉府功勞不菲，就算為父也得對她禮讓三分，你何不寬容點？」

　　提起往事，葉舒遠覺得胸口鬱悶得難受，但看看父親蒼老疲憊的模樣，他否認道：「爹放心，過去的陳年舊事我早忘記了。」

　　「那就好。」葉老爺靠在椅子上，說：「你也是快三十歲的人了，如今又娶了妻，得了功名。說不定哪天吏部公函一來，你又得離家。葉府雖大，但能做事的人不多，宏業死得早，現在只有宏達還能做點事，你抽空教教他，不管怎麼說，他仍是你弟弟，他那些壞毛病都是被你娘慣出來的。」

　　葉舒遠點點頭，起身道：「我這就去見關老闆，然後到作坊去。」

　　「好吧，你快去。」葉老爺說著，又補充道：「你一去作坊總是幾天不出，這次有媳婦在家等著，你可不能再那樣。格格雖不像青荷那般乖巧有禮，但她是皇上的恩澤，我們謝恩都來不及呢，你不要對她失了禮，惹禍上身哪。」

　　「青荷？！」父親的話讓葉舒遠當場愣住。

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第七章(1)

　　「青荷……」

　　當離開家往關老闆住的客棧走去時，葉舒遠再次默念著這個名字。他沒有想到父親還記得他多年前的那段懵懂而美好的戀情，也沒想到自己再聽到別人說起這個名字時，心仍會隱隱作痛。

　　同時，他也震驚地發現，那曾令他魂牽夢縈的名字已變得遙遠而陌生，那曾經刻骨銘心的容貌也已變得模糊不清。最令他驚訝的是，當他努力回憶青荷溫順甜美的笑臉時，滿腦袋卻是歆怡生動清晰的臉龐，那如陽光般燦爛的笑容、生動機靈的眼睛和嫣紅動人的小嘴，無不帶著蓬勃生氣撞擊著他的心。

　　這是什麼時候發生的？怎麼可能？他驚訝地在心中問著自己。

　　當確信在不自覺間，歆怡生氣勃勃的臉孔已牢固地佔據了他的心，將青荷過往留下的痕跡悄然抹去時，他感到心痛、悲傷和憤怒。

　　她到底是怎麼做到的？我又是如何容許了這一切的發生？難道十四年的光陰已經將我與青荷純潔美好的感情淡化了嗎？難道與歆怡相識兩個月的感情已然超過了與青荷十幾年的情分？難道是我對青荷的愛不深？

　　他痛苦地自問，回憶起一對十五歲的戀人生死訣別的情景。

　　「舒遠，我死後，你不要忘記我。」病榻上的女孩奄奄一息地要求。

　　「不會，青荷，我永遠不會忘記你！等你病好後，我要娶你為妻！」少年淚流滿面地發誓。

　　少女蒼白的臉上出現短暫的紅暈，然而，愛最終仍沒能幫助她戰勝病魔，幾天後，她死了。

　　這段回憶帶給他深重的罪惡感，他跌坐在池塘邊，滿池的荷花在風中搖曳，就像青荷在責備他的遺忘和背叛。

　　青荷死後好多年，他一直都相信他的感情也隨她一起被埋葬了，爾後不會再喜歡任何女人。可是現在他才發現，歆怡已經在不知不覺中佔據了他的心，侵佔了原本屬於青荷的領域，而他背叛了自己的誓言，早就將青荷忘了！

　　青荷！青荷！他反覆念著這個名字，無神地注視著翩翩粉荷，說不清此刻自己是在對自己生氣，還是對歆怡生氣，也許是對強迫他成親的皇帝生氣。

　　拔起身邊的草，憤然擲在地上，他採取了最簡單也最熟悉的方式——逃避！

　　客棧就在不遠處，與暴躁的老闆說理不是他喜歡做的事，但此刻他願意傾其心力去做；傢俱坊就在身後，只要走進去，他會把一切煩惱忘光。

　　於是，他站起身，大步迅速地走去。


　　在葉府生活了三天後，歆怡懷疑是否有人會因為無聊而死。如果有，她絕對會是其中死得最慘的一個。

　　想起幾天來偌大的府中竟沒一個人理她，就連葉舒遠也從大廳「認親」後就消失不見時，她便喉嚨緊縮，像塞了一團棉花。

　　他怎麼這麼善變？又怎麼能這麼冷酷無情地拋下她不管不問呢？

　　漫步在葉宅的花園亭閣間，她苦苦地思索著答案。在船上時，他不是對她很好嗎？為何回到家被他的爹娘叫去以後就變了呢？難道是因為那天她騎馬救人丟了他的臉，與他爹娘頂嘴惹他生氣，因此他不想理她了？

　　她想去找他問個明白，可是葉府的下人、侍女雖多，但嘴巴都非常緊，想向他們打聽點事，比登天都難。於是，她只能獨自在葉府四處亂逛、消磨時光。

　　偌大的葉府分東、西、南、北、中五個部分，東、西兩院分別是葉夫人和卿姨娘的居所，南、北兩院則是死去多年的二少爺宏業與三少爺宏達的居所，中院則是老爺的船廳、書屋和花閣，這裡有長廊，又有假山涼亭，是全宅建築的精華。

　　而令歆怡意外的是，身為葉氏長子的葉舒遠所居住的「鳳翥苑」，並未在真正的葉府大宅內，而是位於大宅側門一個幽靜的角落。

　　這裡牆高草深，有側門通往外面，可說是一面臨街、一面臨水，花木蔥龍、樹高葉茂，缺乏管理的花園裡有很多珍奇花卉。

　　然而葉府再美、鳳翥苑再靜，對歆怡來說不過是些亭台樓閣、奇花異草，那些東西她在王府、皇宮見得多了，自然不覺得新鮮，她關心的是葉舒遠何時回來？沒有他，她能跟誰去瞭解這個讓她頭暈目眩、讓她感覺不到溫暖和歸屬的地方？

　　夫君不歸，福大人也走了，她很寂寞。

　　當福大人來辭行時，她既不能當著公婆的面寫信說葉府的壞話，也不願誇讚他家，只好什麼家書都不寫，只讓福大人代她買了幾件江南特產，帶回去孝敬阿瑪和額娘。至於皇瑪法，他是皇帝，自有人巴結孝敬，她就不必再錦上添花了。

　　寂寞了三天後，今天——此時此刻，她更是無聊得要死。

　　一大早，她就被葉夫人的侍女叫去，說她已過門三日，從今天起要每天早晨去佛堂，跟眾女眷一起唸經拜佛，靜坐參禪，以求達到「修身養性」的目的。

　　佛堂唸經？這可真是比讓她念道德文章還要命！

　　寬敞的佛堂前，燒著香的香爐後，供著一尊玉佛，翡翠蓮座、白玉佛身，美是美極了，可佛像不會開口，眾人不得嘻笑，念珠握在手中細細數著，經書放在膝蓋上默默念著，每個人都半閉著眼睛，蠟像似地跪坐著。

　　不過半個時辰，她已經受不了了，真想揮揮胳膊、伸伸腿。

　　可是才一動，她身邊那位一身素白長裙、葉舒遠孀居的弟媳就睜開眼睛，投給她寒冷刺人的一瞥，讓她冰凍似地動彈不得。

　　好吧，要比坐功？咱奉陪！她深吸了幾口氣，這裡的女人，屬她最年輕，既然她們能跪，她如何不能？她暗中調整跪姿，以免雙腿跪麻木後身不由己地做出逾越規矩的事來。葉舒遠已經被氣得躲起來了，她要好好表現等待他，不能再惹事。

　　然而，這樣的奉陪代價太大。幾個時辰過去，她的膝蓋跪麻了，腰跪酸了，肚子餓得直叫，可那些女人仍安靜如初。

　　她暗自觀察，結果發現她身邊的「冰美人」和附近幾個女人，也在偷偷改變坐姿，那個傳話要她來的葉夫人的貼身奴婢，幾乎半趴在地上，而嬌小的卿姨娘也用一隻手悄悄捏著小腿，但她們都不說話，只用半閉的眼睛偷瞄閉目打坐的葉夫人。

　　可那個老女人彷彿鐵打的筋骨、泥塑的身，盤膝坐得穩穩的，毫不動彈。

　　窗外夏蟬聒噪，屋內悶熱難熬。歆怡用手扇著臉部，仍無法降低心頭的煩躁熱度，便略微用力一揮掌。沒想到「嘩啦」一聲，手裡的那串佛珠竟飛了出去，打在天花板上，再落在木櫃上，赤色的珠子頓時散落一地。

　　葉夫人凌厲的雙眼立刻睜開，盯在她身上，其它人也頓時精神煥發地挺直身子看著她，用眼神、嘴角對她魯莽的行為表示輕視，只有坐在葉夫人身邊的卿姨娘彷彿老儈入定似的，一動也不動。

　　「對不起，我就是笨手笨腳的。」她把歎息咽進肚子裡，連聲道歉著走到珠子散落的地方，俯身撿拾珠子。

　　乘她蹲在地上撿拾佛珠的機會，葉夫人挑剔的目光上下打量著她，再次被她的天真和美麗吸引，暗自思忖道：這女人分明還是個孩子，大概是這幾日休息夠了，精神養足了，此刻的她看起來比那日剛進府時，更加美艷動人。

　　那高聳的髮髻烏黑閃亮，長長的鬢角似畫筆描上去的，晶亮的眼睛清澈如水，嬌嫩的面容如粉雕玉琢，全身無一處不透著單純與率真。

　　我還當這小格格有多大能耐呢。她得意地想，從回府後葉舒遠一直放她獨守空房不回，就足以說明這個說話直來直往，毫無規矩的女人並未得到葉舒遠的心。

　　想著掂著，她心情好了起來。看來芒子沒說錯，葉舒遠果真是被皇上逼著娶了妻，否則就憑這小女孩也想進葉府大門？哼，就算她是皇家格格，料她也沒有那個能耐得到老爺和舒遠的心。這葉府內宅當家的自然還是我，誰也奪不去！

　　是的，她沒必要跟這個不具威脅性的小格格鬥，她的目標是葉舒遠。既然這個女人與葉舒遠不和，那她也不必擔心他們會攜手礙她的事。無論如何，她絕對不能讓葉舒遠擋了她寶貝兒子成為葉氏繼承人的道。

　　確定對手難成氣候，只會搗亂後，她再次輕合雙眼，明褒暗貶地說：「大少夫人乃皇家格格，身份高貴，地位崇高，以後無須跟隨我們做這等俗事。」

　　「不……」正鑽到供桌下撿拾滾入那裡的佛珠的歆怡一急，忙直起身子，不料「碰」地一聲，頭撞到了供桌，桌子猛晃，上面的香爐翻落地上，飛揚的煙灰立刻撲到坐在最前面的葉夫人和卿姨娘身上，令她們連連咳嗽。

　　「咳咳……該死的！」葉夫人不雅地爬起來，從衣襟間抽出絲絹擦拭著臉，厲聲吼道：「粗魯無禮的女人，以後葉府的事情你不必參與！」

　　「不可以，我既然嫁入葉府，自然是葉府的人，得從夫家的規矩。」她趕緊表明態度，並不希望被排擠在葉家人之外。「而且，我不是故意要破壞唸經的……」

　　「不是唸經，是修身養性！」

　　「對、對，是修身養性，我可以參加你們的修身養性，那樣我就不會這麼毛躁了。」她趕緊糾正，心裡都為自己如此表態感到驚訝。難道她這麼渴望得到認同？

　　可是她的熱情並不被人接受，葉夫人尖聲說：「不必了！」

　　「哎唷，著火了！」那個坐在歆怡身邊的「冰美人」忽然尖叫起來。

　　眾人回頭，見供桌下的綢幔竄出一道火苗，原來，那倒在地上的香爐中尚存的火種，引燃了鋪在供桌上的綢布。

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第七章(2)

　　眼見火苗越竄越高，佛堂裡的人個個大驚失色，就連安靜的卿姨娘也驚惶地站了起來，葉夫人更是臉色遽變，立刻往門外走去，其它女人也跟著她跑了出去。

　　「天哪！」看到火苗，歆怡抓起蒲團就去滅火，絲毫沒考慮到個人安危。

　　「格格，危險，快出來！」門外的秋兒聽到吵鬧聲趕來，見主子正在救火，不由得急呼著跑進來拉她，但被她甩開。

　　「快幫我，這火不能擴大，否則將殃及所有房舍！」她大喊，不顧一切地打著火，可是蒲團同樣易燃，急得她用腳迅速地將蒲團上的火踩滅，再四處尋找能滅火的東西。忽然看到剛才葉夫人坐的地方，不僅蒲團比其它人的高大，旁邊還有一桶融了一半的冰。低頭看時，原來那蒲團下竟是一塊巨大的玉石，不由心裡咒罵道：「老巫婆，屁股下有冬暖夏涼的寶物，難怪她能坐得那麼安穩！」

　　石頭太沉，她大聲喊丫鬟。「秋兒，幫我把這石頭壓到火上。」

　　這時，又有一雙手伸來相助，於是合三人之力，玉石終於被滾壓到火勢最大的地方，來不及看幫忙的人是誰，歆怡再抓過那桶半融的冰水潑到火苗上。

　　有了冰水和玉石，火勢立刻減弱，這給了他們機會，三個人立刻抓起蒲團再次撲火，經過一番努力，火終於熄滅了，可是整個佛台前一片狼藉。

　　「太好了，火滅了！」歆怡開心地說，回頭看著同她一起滅火的人，意外地發現除了秋兒外，幫助她滅火的人居然是那位膽怯瘦弱的卿姨娘。

　　「卿姨娘？怎麼是您……」沒想到在危難中，這位膽小的姨娘竟有這樣的勇氣協助她滅火，歆怡有幾分詫異，也有幾分感動。但看到她蒼白的臉上有一抹煙灰，雖想笑，卻極力忍著，怕傷了她的尊嚴。

　　嬌小的卿姨娘倒笑了，看穿她心思似地說：「不要笑我，你的臉也不乾淨。」

　　「真的嗎？」見她這麼一笑一開口，氣氛緩和了，歆怡本是個心直口快的人，立刻笑道：「我們好厲害，居然把這座佛堂從大火中救下了，也算功德一件吧。」

　　「是功德一件。」卿姨娘從身上取出帕子遞給她，要她擦擦臉。本來還想跟她說什麼，但眼角瞟到葉夫人帶著其它女眷進來時，她立刻閉上嘴，又成了那個死氣沉沉的卿姨娘。但歆怡現在已經知道了，那只是假象，這位看似弱小的卿姨娘其實是位有正義心、有勇氣，並且對她不懷敵意的好人。

　　看到精美的佛堂被毀，珍貴的佛像被煙熏火烤得變了色，心愛的玉石寶座成了黑炭石，葉夫人十分心痛。

　　「笨女人，我希望以後永遠不要再見到你！」她對著歆怡怒吼著。

　　歆怡同樣恨她的做作和虛偽，更恨她的冷酷無情，因此立刻回擊道：「你的希望要變成現實只有一個可能，就是讓你兒子葉舒遠休了我。不過，因為我知道你兒子沒膽那麼做，所以我給你一個建議，最好由你親自去京城求皇上收回聖諭，這樣你的希望才能實現。」

　　葉夫人被她氣得直喘，愣了半晌才儀態盡失地大叫道：「出去！滾出去！」

　　「如果你的希望成真，我會第一個感謝你。」歆怡回她一句後，走出了佛堂。

　　就這樣，她從這件事明白自己在這個家並不受歡迎，同時還發現了以她純真的本性永遠無法明白的一股恨意。

　　葉夫人為什麼要恨我，我並沒有得罪她啊？她暗自尋找答案，卻苦尋不得。


　　幾天後，她把這件事忘光了，甚至連葉舒遠拋下她所帶給她的屈辱，也不再那樣傷她的心，因為她有了更重要的事要做。

　　可是，那個發誓不想再見到她的葉夫人，並沒忘記她。

　　這天，她穿了一身素色的衣服，與秋兒正走在一條窄小的巷內。在拐角處，忽然被一個頭戴大笠帽的女人攔住。

　　「大少夫人快回去吧，府裡有麻煩了！」

　　歆怡聽她喊「大少夫人」，知道她是葉府的下人，可一頂帽子壓住了臉，聽聲音也並不熟悉，不由得納悶地問：「這位大娘，你認識我嗎？」

　　那個女人連連點頭，將頭上的帽子掀開露出臉來。但歆怡還是不認識，倒是秋兒想起來了。「哦，你不就是格格進府那日制伏狂馬所救的春伢娘嗎？」

　　「對啊，姑娘好眼力。」那女人笑道，轉而又緊張地壓低聲音。「大少夫人慈悲心，可是天下惡人多。回府後別再出來，也千萬別跟葉夫人走，哦，有人來了，奴婢得走了……」話沒說完，她已匆忙走了。

　　等那幾個行人走過後，歆怡開心地說：「太好了，看來葉府並非攻無不克，這個奴僕已經是我們的人了。」

　　秋兒則憂慮地說：「格格別忘記，她是特意來報信的，一定是得知府裡有什麼事發生，咱們要不要去官府尋點幫助？」

　　「不用。」歆怡自信地說：「我們又沒做壞事，他家家法雖嚴，但總得講個『理』字，對不對？別怕，咱們還是快點回去吧。」

　　一進葉府大門，她們就感覺到氣氛不對。

　　「今天果真有點不尋常。看，那些僕人都在偷看我們呢。」因為有了春伢娘的提醒，歆怡並未太驚訝，小聲同秋兒說著。

　　「從進這門兒那天起，奴婢就沒見這院裡的人有正眼看咱們的。」秋兒不高興地瞪了眼正在走廊內偷偷打量著歆怡的僕人，那人立刻轉身跑開。

　　正想跟主子慶賀一下這小小勝利時，一個僕婦走來，既不對歆怡行禮，也不打招呼，只是看著地上說：「秋兒姑娘，葉夫人喚你去。」

　　葉夫人找？想起春伢娘的話，歆怡不想讓她去，但秋兒想自己去總比格格去安全得多，便說：「我去去就來，格格自行回屋吧。」

　　歆怡只好接過她手中的藥罐叮囑道：「快去快回，不然我會去找你。」

　　那個僕婦冷笑一聲。「大少夫人放心吧，秋兒姑娘不會有事的。」

　　可是歆怡自己倒有事。當她轉向「鳳翥苑」時，忽然兩個面生的丫鬟出現在她的面前，一見面就福身行禮道：「老爺請大少夫人隨奴婢們走。」

　　「去哪兒？」她納悶地問，可兩個丫鬟沒言語，只是等著她。

　　於是她不想再問，心想：是福不是禍，是禍躲不過，就跟去看看吧。

　　但看到她們正帶著自己往宗祠走去時，她心頭有點不安，直覺秋兒是被預先支開，就是為了讓她落單。既然這樣，她得抖擻精神，好好應對了。

　　沒想到，一進門就迎上多日不見的葉舒遠冷然的目光，再看到他身後那群人，要她不驚訝都難。

　　公公葉老爺與兩位夫人端坐大堂上，用那種令人打寒顫的目光看著她。

　　「喲，大少夫人總算是回來了。」葉夫人搶先開口道，得意的目光還瞟了葉老爺一眼，似乎想證明什麼似地說：「老爺，這事您可得管管，否則這家裡的規矩就全都亂了套了。」

　　葉老爺沒接過夫人的話，在看到歆怡手中黑乎乎、髒兮兮的瓦罐時，面色更陰沉。

　　「舒遠，快要她把手裡的破瓦罐扔了。」他低沉的命令道。

　　「不能扔！」歆怡將瓦罐藏到身後，面對公公威嚴的目光挺直身子。「這不是破瓦罐，是藥罐。」

　　她的公然反抗，讓一向說一不二的葉老爺怒瞪雙眼，再轉頭看向長子。「她總是這樣與人說話嗎？」

　　「是的。」葉舒遠冷靜地回答。

　　「哼！」葉老爺從鼻腔內發出一聲冷哼，訓斥長子。「斯文掃地，讓葉府丟人現眼！」

　　葉舒遠望著怒氣不小的父親，什麼話也沒說，面色依舊平靜。但他不開口，並不代表沒人想借題發揮。

　　葉夫人指尖輕壓眉頭，故作煩惱地說：「老爺，眼下這流言蜚語都快把葉府淹沒了，您光罵他有什麼用？」

　　葉舒遠的眉峰猛然跳了一下，□他的表情依然淡漠，陰鬱的目光瞟了眼歆怡，卻緊閉雙唇，無意開口。

　　但歆怡卻沒有那樣的忍耐力，她將手中的藥罐往地上一放，大聲地說：「什麼流言蜚語？與葉舒遠有什麼關係？」

　　葉舒遠低聲喝止她。「住嘴，你還嫌不夠丟人嗎？」

　　歆怡氣沖沖地反駁他：「我不偷人、不搶財、不欺老、不害小，有什麼好丟人的？」

　　「看吧，老爺，這就是你信任的兒子！癡人畏婦，賢女敬夫，就這對夫婦能成什麼氣候？」葉夫人煽風點火，葉老爺心頭怒氣更盛。

　　「安靜！」他瞪著夫人，再掃了眼不馴的兒媳，威嚴地說：「我葉氏承蒙浩大皇恩，得迎格格入門，可謂蓬蓽生輝。然而，葉府是詩禮之家，書香門第，格格雖貴為皇孫，今既為我門下長媳，理當謹記三從四德，嚴守禮法家規，約束言行，安分守己，怎可日日外出，遊冶不歸，惹得鄰里閒話，婆媳不和呢？」

　　看到葉老爺神情激動，歆怡不敢多言，恭敬地回答：「兒媳謹記爹的教誨，只是兒媳從未『遊冶不歸』。」

　　見她態度恭順，葉老爺稍感滿意，道：「聽你婆婆說，你這幾日天天外出，與不良男子來往，可有此事？」

　　「並無此事。」因為老爺口中說的是「不良男子」，歆怡自然否認。

　　葉夫人見葉老爺面色和緩，不由指著歆怡罵道：「大膽潑婦，日日烏雀巷內與赤裸男人鬼混，還敢撒謊，今天杖你五十，看你還敢狡辯？」

　　這樣的威脅若用在其它女人身上，一定早已嚇破了膽，可是歆怡個性剛烈，寧為玉碎，不為瓦全，當即怒目相視。「事實如此，你想屈打成招，儘管試試！」

　　「哈，你不要以為葉府動不得你！來人——備家法！」葉夫人大吼。

　　因她兩人氣勢都不弱，當即場面緊繃，葉夫人雙拳緊握，憤怒的五官扭曲，面容十分可怖，而歆怡則挺胸昂首，一副絕不屈服的神態。

　　葉舒遠擋住持家法的僕婦。「沒有老爺的話，誰也不許動家法！」

　　「老爺、夫人，且慢定論。」就在這時，膽小的卿姨娘忽然跪在葉老爺和葉夫人面前，為歆怡求情道：「大少夫人出身皇族，個性耿直，雖時有駭人之語，但為人坦蕩，心地純良。這次鳥雀巷之事，一定事出有因，還望老爺秉公查問。」

　　「玉兒快起來，我自會秉公查問。」見一向少言寡語的她竟跪地求情，葉老爺揮手讓丫鬟扶起她。歆怡感激地對她微笑，但她低頭避開了她的目光。

　　葉老爺看了葉夫人一眼，轉向葉舒遠說：「這是你房裡的事，由你來問。」

　　葉舒遠知道這是葉夫人出的主意，無非是要看他是否有「馭妻」治家的能力。因此點頭允諾，心中則暗自希望歆怡能配合他，而他也非常想知道事實真相。

　　葉夫人發出鄙夷的聲音。「他？畏妻如虎——」

　　「閉嘴！」葉老爺皺眉，一聲冷喝壓住了葉夫人高亢的嗓音。

　　不再有人吵鬧後，葉舒遠看著歆怡，問道：「爹娘要你來，就是要弄明白，你去鳥雀巷幹什麼？」

　　因他多日的離家不歸，歆怡心裡早巳積滿委屈，此刻又見他一副漠不關心的樣子，更不想好好回答了，賭氣道：「你認為幹什麼就幹什麼吧，還問什麼？」

　　「你想用敷衍的態度對待我嗎？」見她果真不配合，他愀然變色。

　　「那要看你用什麼態度對待我。」她話裡有話地損他。

　　「我會以誠相待。」葉舒遠不習慣在這麼多旁聽者面前與她這樣對話，可是也知道這是他必須接受的「考驗」，因此耐著性子問：「你呢？」

　　歆怡本不想回答，可視線與他憂慮的目光相接時，心弦被觸動了，口氣不再強悍地表態。「那我也會以誠相待。」

　　葉舒遠暗自吁了口氣，眼中有道讓她分辨不出含義的光芒。「鳥雀巷到底是怎麼回事？」他問。

　　她不答反問：「你擔心流言蜚語嗎？」

　　「流言蜚語止於智者，我並不擔心。可是我想知道事實真相，你到底有沒有去鳥雀巷？你與羅鍋是什麼關係。」

　　「好吧，我告訴你。」她昂起下巴，直視著他深不見底的黑眸。「我是去了烏雀巷，因為總得有人給羅鍋請大夫。他沒有瘋，也沒有非禮他人，他不肯穿衣服，並不是因為他喜歡光著身子，而是因為他病了，他身上長滿潰爛的瘡疤，又癢又痛的，連碰到最軟的絲綢都會疼得受不了。雖然我是個女人，可是能見死不救嗎？人們嫌棄他、排斥他，大夫因他沒錢而拒絕救他，連小孩子都譏諷他，用亂七八糟的東西打他，我只是不想看到一個好好的人，過那種豬狗不如的生活。」

　　說到這，她停下，見葉舒遠什麼都不說，只是看著她，其它人也瞪著她，她暗自歎口氣，接著道：「我跟他什麼關係都沒有，如果一定要說有的話，那就是朋友關係。這幾天，我每天早上都帶秋兒去給他買藥、熬藥。剛開始時，我也很害怕，可是他並沒有傷害我，現在他的病已經開始好轉，大夫也願意去看他了，所以如果你反對，我以後不去照顧他也沒關係。」

　　「不過……」她費力的吞嚥口水。「他是個好人，對我很有禮貌。」一說到這兒，她感到有點困窘，因為她沒有承認，在整個葉府拒絕接受她，而他也完全不理她時，她從照顧和幫助弱者中得到了感激和友情，那帶給她很多快樂，這也是她每天都樂意到烏雀巷去的原因。而她知道，身為一名女子，她的這種想法和行為都是不被傳統禮教所接受的。

　　因為心虛，她垂下視線，不去看他的反應。「如果可以的話，我希望還能去看看他。你如果要因為這個而責罰我，我不會怪你，但我還是會去看他，直到他的病完全被治好。」

　　他看著她，被她的美麗善良打動，也因她對羅鍋的關心而妒火中燒。

　　身為男人，他無法容忍她去照顧別的男人。男女有別，她這樣做有違禮教，也有傷他的尊嚴，有辱葉氏的門風。可是，作為一個正直的人，他明白救死扶傷乃人之大義，她又有什麼錯？

　　在這種矛盾的心情中，他言不由衷地說：「如果我可以作主，我不會懲罰一個勇敢拯救滿身疥瘡、臭不可聞的男人生命的女人。」

　　「你可以作主。」葉老爺說：「舒遠，帶她回屋吧，你們私下去說。」

　　見自己好不容易找到報復歆怡、整治葉舒遠的機會就這樣消失，葉夫人發出不滿的抗議，但葉舒遠不理她，拉著歆怡走出了宗祠。

　　一遠離是非地，歆怡就問他。「你這幾天到哪兒去了，為何不回家？」

　　「傢俱坊有事，走不開。」他簡單地回答，並未停下腳步。他仍處於嫉妒相憤怒中，他很想對她發脾氣，對她吼叫，可是自身的修養使他做不出來。

　　兩人沉默地走向「鳳翥苑」，歆怡看著他，見他陰沉沉地連話都不想跟她說，知道他對她去烏雀巷的事並不諒解，而且還是很討厭她，不由得暗自傷心。

　　在院子外，葉舒遠忽然停下。「你回去吧，以後不要再去烏雀巷，也不要頂撞爹娘，說話前多三思。」

　　知道他不會跟她回去，歆怡心中充滿失望，她沒法開口，只是看著他。希望他靠近她，像在船上最後那段日子那樣，溫柔地對待她，希望他……親她、抱她……帶她重新體驗那令他們心醉神迷的境界。

　　想起他熱情甜蜜的擁抱和親吻，她彷彿再次聽到他低沉帶笑的聲音——「別歎氣，我們有的是時間。」那時，他的聲音瀰漫著讓人心動的慾望；那時，她相信他是喜歡她的。可是現在，一切都變了，變回了剛成親時的樣子。

　　心如刀割，一股熱流湧上眼眶，為了不讓他發現自己流淚，她一言不發地往「鳳翥苑」飛快跑去，心裡卻在深深地呼喚：夫君，讓我靠近你……讓我再次感覺你的雙臂在我身上纏繞的熱力。

　　看著她跑走的背影，葉舒遠很想喊住她，但他心中的妒火還在燃燒。她怎麼能這麼快就跑掉，而且，他也還有好多話想問她。可當喚她的聲音即將破口而出時，他腦子裡出現了與關老闆的交易和忙碌的作坊，聲音隨即被卡住。

　　那天因為他親自去找關老闆致歉並說明原委，給足了對方面子，加上他保證仍按原定時間交貨，因此原先還氣勢洶洶的關老闆轉怒為喜，本來他要的就是葉舒遠的貨，如今既然貨不會生變，他自然無意鬧事，因此買賣雙方重修舊好。

　　但是距離交貨日只剩十來天，工期緊，木材不足，他必須把全副精力都用在改造和重做他弟弟愚蠢監製的那批角櫃上，否則，就救不了葉府的聲譽了。

　　暗自歎了口氣，他看了看空寂的樹林，轉頭往府外走去。

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第八章(1)

　　當關老闆訂的方角櫃終於順利完成時，葉舒遠已在作坊待了整整二十天。

　　現在，事情總算是順利結束，他也可以鬆口氣了。

　　夜裡，他與芒子坐在作坊後院的竹棚下乘涼，芒子突然問他。「大少爺，你回來都二十天了，現在北方的貨已交付，你要不要回去看看大少夫人呢？」

　　由於葉舒遠待人一向客氣又疏離，言談端視對像而言，如果對方是工匠，他只談活計；是讀書人，他只論詩文；是官場大人，則多以聖賢夫子的名言警語相對；就算對家人，他也三句話為多，半句話不嫌少，從不深談。因此他雖在江南有點名聲，卻沒朋友，也無敵人。大家都當他是孤傲之人，就算對他的私事再好奇，也沒人打聽，一是知道他不會吐露半個字，二是擔心惹惱了他，從此與葉府斷了交情。

　　也只有芒子這個照顧他多年的書僮，敢過問他的私事。

　　葉舒遠聽他一問，並未回答，但心裡卻著實一驚：二十天了嗎？

　　掐指一算，可不是嗎？從京城回來已經整整二十天，就算那日因為羅鍋的事，他被爹忽然喚回家去在宗祠與她見過面，可到今天又有十多天沒見她了。

　　「我真把她扔給那群道貌岸然的人這麼久了嗎？」他仰頭望著竹棚外的天空，深邃的夜空中有幾顆星星在閃爍。

　　見他凝望著夜空發呆，芒子感歎道：「羅鍋真是好福氣，能遇到大少夫人這樣的好心人。看看他現在，逢人就說是菩薩救了他，活得可精神啦，不光又回去當鋪干他的老本行，還想娶親了呢。」這些事他當然知道，街坊鄰居都在議論，而且，最近他還見過羅鍋。穿了一身綢衫的他，如今笑口常開，看起來健康又快樂。

　　因為提到了那個幸運的男人，又搞定了北方客人的生意，他不禁強烈地思念起破自己冷落多日的妻子，對自己的行為也有所反省。

　　那天，一聽說她是去照顧羅鍋，他便又妒又氣，因此連她的身體好不好，夜裡睡得如何都沒有問候一聲。現在想想，自己當時的表現真像一個自私的傻瓜。

　　這麼多天，她沒有再出什麼事吧？

　　就在他憂心乍起時，芒子又笑著說：「大少爺還是回去看看吧，聽說大少夫人也忙著呢，不光救羅鍋，還教府裡的馬伕養馬，幫茶山的女人討銀兩，前幾天還莫名其妙地被鎖進了地窖裡大半天，若不是她的丫鬟找卿夫人……」

　　「地窖？」葉舒遠在聽他說妻子的種種「偉業」時，眉頭早已擰成了麻花狀，此刻一聽到這個令他終生難忘的地方，立刻渾身緊繃。「西院地窖？」

　　「沒錯，就是你以前被關的那個地窖。」芒子點頭。「你還記得那裡？」

　　當然，他永遠不會忘記那些可怕的經歷，他著急地問道：「她怎麼會被鎖進去的？你又是如何知道的？」

　　「大少爺，你可真小看我芒子了。」芒子撇嘴道：「憑我自小在府裡長大，要打聽點事還難嗎？不過那門怎麼鎖上的，倒是沒問出來，大家都猜想也許是鎖門的人不知道大少夫人在裡面，幸好秋兒機靈，找到卿夫人，才開門救了大少夫人。」

　　「不知道她在裡面？」他暗自冷笑，想起那天宗祠裡娘親的囂張氣勢，他絕對不相信那是真正的原因，但他也不會去質問，因為那樣根本沒用。

　　忽然，他坐不住了，心被愧疚感壓著，感到沉甸甸的。二十天了，他為什麼沒有想到她是第一次離開父母，到一個陌生的家中生活，而那個家中幾乎沒有一個人歡迎她的到來，就連他——將她帶進這個家的他，竟也將她遺忘在腦後？

　　獨自住在「鳳翥苑」內，她會寂寞嗎？會害怕嗎？還有，從回到葉府後，自己一直在作坊忙，沒有回去陪她，她能理解嗎？想著這些，他的心越來越不安，彷彿感覺到她蜷縮在他懷裡時的顫抖，聽到她對他說「抱著我……我害怕……」。

　　他倏地站起來，轉身往外走去。

　　「大少爺？」芒子喊他，見他頭也不回地離去時輕聲笑了。雖然這時才想起該回去保護他的小新娘似乎太晚了點，但總算能彌補一些對她的忽略。

　　多少年來，他一直希望大少爺能忘記青荷，忘記過去的不快，展開新生活，現在，希望美麗活潑的大少夫人，能融解大少爺心底的冰雪，讓他的生活變個樣。


　　跨進「鳳翥苑」的剎那間，葉舒遠十分震驚，恍惚間以為自己走錯了門。

　　月光下，他眼前出現了一座熟悉又陌生的、花木扶疏、充滿生氣的庭院。

　　過去，由於疏於照顧，這裡雜草叢生、灌木相間，猶如荒蕪的廢墟一般。可現在，整個庭院煥然一新，房舍前，寬敞的草坪平展整潔，草地上星星點點開著一些花朵，環繞房舍的樹木，花枝也修剪得層次分明。

　　歆怡，一定是她改變了這裡的一切！

　　他急切地踏入門內，驚訝自己竟如此渴望聽見她銀鈴似的笑聲，看到她朝陽般的笑臉。此時此刻，他似乎忘記了她每每惹他生氣的言語，整個心裡只有她生氣勃勃的笑容和慧黠靈動的美目。

　　可是，推門入內，屋子裡靜悄悄的，連燈都沒有點。

　　他不安地往裡走，黑暗中有人驚呼道：「誰？」

　　「是我。」聽出是秋兒的聲音，他連忙回答。

　　「額駙？！」火光一閃，燈亮了。

　　秋兒看到他，高興地說：「真是額駙回來了？這二十天來格格好擔心啊。」

　　「她呢？睡了嗎？」

　　「格格她……」秋兒的語氣變得低沉，葉舒遠只是急著要進去。

　　「你歇著，我自己進去。」他沒注意到秋兒欲言又止的神情，匆匆往裡走去。

　　秋兒看著他的背影，低聲說：「主子，希望這次你錯了。」

　　當葉舒遠來到臥室時，出乎意料地發現室內亮著一盞燈。那不是為他留的，因為她絕對不知道自己會回來，也許，是為消除黑暗造成的孤獨和恐懼才點的。

　　孤獨？恐懼？看到床上的身影，他感到內疚和心痛。

　　我真不該，竟然讓她獨自面對寂寞和孤獨這麼久！他靠在門邊，閉上眼睛咒罵著自己，等情緒稍微平穩後，才緩緩張開眼睛，走過去在床沿坐下。

　　她在他的床上熟睡著，柔軟閃亮的長髮披散在他的枕頭上，臉側向內，對他的到來一無所知。因為天氣熱，她只穿了件單衣，身上蓋的薄絲被拉到胸前，露出小半截雪膚粉頸，引人遐思。看著她，那天在船上與她相擁親吻的美好感覺，頓時如閃電般擊中他的心房，他的身體戰慄，呼吸粗重。心「撲通」亂跳著，從來沒有人能讓他如此失控過。

　　躺上床，他像當初在船上幫她克服暈船時那樣擁住她，而即便在熟睡中，她也極其自然地順著他的力量轉過身，偎進他的懷裡。

　　可就在她轉過臉來時，葉舒遠聽到一聲碎心的抽泣，不由驚訝地用手托起她的臉，在燈光下查看她的眼睛。當看到她面頰上潮濕的淚痕和緊閉的眼睫毛上殘留的淚珠時，他的心彷彿被自責的利劍剌穿。

　　「歆怡！」他輕聲呼喚她，用嘴吻去她眼睛上的淚滴。

　　她輕輕抽噎了一下，柳葉眉下的一雙美目緩緩張開，疲倦又慵懶地微瞇著眼看著他，一時沒能確定他是誰。

　　「歆怡，是我。睜開眼睛，讓我好好看看你……」

　　她的眼睛隨著他的呼喚和親吻越張越大，並逐漸恢復清明。當她認出他是誰的最初那瞬間，她的眼裡綻放出絢爛的光彩，可是瞬間就消失了，彷彿他是惡鬼似地猛然從他懷裡掙脫出來。

　　「你……你為什麼回來？你不是不要我嗎？你回來幹嘛？」她抓著身上的被子往後退，驚恐的眼神讓葉舒遠大惑不解。

　　「歆怡，你在生我的氣嗎？」見她這樣，葉舒遠十分難過，坐起身真誠地道歉和保證。「你有權生我的氣，是我錯了，我不該為了家裡的事業忽略了你。我回來了，我不會再離開你了，你為何要怕我呢？」

　　「不，我……我不怕你，也不生氣，只要你離開，我們還是可以假裝是夫妻，等我求我阿瑪說服皇上准我回家……現在，你走……」

　　說到這，她雙手抱著被子搗著臉，堵住洶湧而來的淚水和號啕哭聲。

　　對她突如其來的絕情之舉和傷心眼淚，葉舒遠以為是自己這段時間的表現傷透了她的心，趕緊表白道：「我們是夫妻，是皇上和王爺親手將你交給我的，我不會再離開你。前些天是我錯了，我會改正。」

　　「不要再騙我！」歆怡的眼淚難以克制的流下，傷心地說。「我都知道了。」

　　「知道什麼？」從不知道女人的眼淚也有殺人的力量，看著她淚流滿面，葉舒遠的心正被攪碎。

　　「我知道你為什麼不願娶我、不想要我……一回來就逃到外面，我知道……」她帶著濃濃的鼻音流著淚說：「因為我不是……青荷！」

　　葉舒遠的臉頓失血色，寒聲問：「是誰告訴你青荷的事？」

　　他的神情更加刺傷了歆怡的心，她覺得自己的五臟六腑都挪了位，她想吐！

　　「是你的言行告訴我的！」她跳下床，只穿著單薄的衣衫就跑了出去。

　　葉舒遠緊追其後，但被護主心切的秋兒攔住。

　　「額駙，求你不要去，讓康嬤嬤去，格格這幾日受的罪夠大了。」

　　「罪？她受了什麼罪？」葉舒遠急問。

　　秋兒流淚道：「格格生來高貴，從不與人結仇，可這裡人人恨她，想害她……格格醒著得防活人，睡著得斗死人，這罪還不大嗎？」

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第八章(2)

　　她的話讓葉舒遠雙目滾燙，他喃喃地說：「錯了，你們都錯了！」

　　推開丫鬟，他快步追去，他得找歆怡，把一切都告訴她。青荷確實是最初導致他將她撇下的一個原因，但那僅僅是頭三天，三天後他就明白青荷已成為他生命中一段遙遠的回憶，現在主宰他情感的人是歆怡，只有歆怡能讓他產生各種激情和衝動，讓他失去一貫的穩重，變得喜怒形於色，而這是連青荷也做不到的。

　　可是傷心欲絕的歆怡不願再相信他的話，她把自己反鎖在廂房裡，任誰喊都不開門，急得康嬤嬤直把葉舒遠往苑外推。

　　「額駙先離開，格格心性倔強，這樣傷心生氣，早晚會出事，容老奴好好勸勸她，額駙若對格格真心實意，格格遲早會明白的。」

　　葉舒遠只好無奈地離開，但他絕不甘心讓歆怡就這樣誤解他。他發誓要將胡亂說話的那個人找出來嚴辦，因為從歆怡的反應看來，他肯定絕對有人在搬弄是非。

　　而身為大少爺，他若真心想查什麼也並不難。

　　次日下午，歆怡被傳去宗祠。當看到所有女眷和葉老爺都已等在那裡時，她十分驚訝，以為自己又惹了麻煩，不料竟聽見葉老爺宣佈把在南院孀居多年的寡婦青梅帶來，以家法重杖二十，理由是不守婦言，「翻舌惹是非，謊言置疑情」。

　　看到驚恐不已的青梅被綁在長板凳上時，她驀然明白，這個「不守婦言」的罪名與自己有關，於是當即跪地，向葉老爺求情。

　　「爹，求您饒了青梅吧。若您執意懲罰她，那就連我一起懲罰吧。」

　　「你有何錯，為何自求責罰？」葉老爺不解地問。

　　「因為這事是因我而起。如果我不到園裡散步就不會遇到青梅，她就不會告訴我那些事；而如果我不把事情說出來，今天也不會有這事，所以我也有錯。」

　　被她這麼一攪，葉老爺惱了。「國有國法，家有家規，你雖有過失，但並非源頭，尚不足罰，但青梅錯在不赦，你不要再阻撓。」

　　見公公如此，歆怡急切地說：「素聞爹以禮治家，公正嚴明，可是青梅之錯，您只知其一，不知其二，如此責罰她有失公平。」

　　「照你這麼說，青梅害你夫妻不和倒還有隱情？」葉老爺問。

　　敔怡點頭。「沒錯，有隱情。」

　　「何不照實說來，讓我聽聽那是什麼隱情？」

　　「為免家醜外揚，請爹屏退其它人，容兒媳將事情原委道出，您定能明斷。」

　　「這裡沒外人，何來家醜外揚？」葉夫人不願離開。

　　歆怡不說話，只是看著葉老爺。葉老爺深思地看了看已被綁在板凳上、準備挨板子的次兒媳婦，再看看跪地求情的長媳，終於對葉夫人等揮手道：「出去。」

　　見老爺居然遷就她，葉夫人忿忿不平地往外走，心裡對歆怡又添了一筆仇恨。

　　在得知因為青梅的關係，葉舒遠與歆怡夫妻失和時，她非常高興。她不喜歡看到葉舒遠志得意滿，多年來，孤立他、讓他在葉府失去地位、失去所有人的信任是她最大的心願。可是，自十年前葉老爺辭官歸鄉後，她在葉府的大權就被剝奪了，而從那時起，葉舒遠的地位也逐漸恢復，這讓她非常不痛快。

　　如今，青梅幫她在葉舒遠得意的後背猛擊一掌，她感到出了口氣，沒想到那個總是一身白衣，不苟言笑的小寡婦還有這點勇氣，可惜宏業那寶貝死得早，否則，有這女人幫襯著跟葉舒遠鬥，她的兒子絕對不會輸得像宏達夫妻倆這樣慘。

　　「好了，只有我們三人了，現在可以說了吧？」祠堂內，葉老爺問歆怡，並未讓她起身，以此表示對她干預家政的薄懲。

　　歆怡點頭，雖然青梅多次刻薄地對待她，用羞辱人的語言打擊她，可想到那結實的板子將打在她細嫩的皮肉上，她還是沒法對此無動於衷。

　　「爹一定知道青荷與舒遠曾是青梅竹馬？」她開門見山地問。

　　葉老爺點頭。「沒錯，我與青荷爹是同科進士，又是近鄰，因此他倆還在娘肚子裡時，就指腹為婚了。」

　　歆怡繼續道：「青荷是青梅的姊姊，兩人相差三歲。青荷生病死後，她的爹娘想維持與葉府的婚事，讓青梅代姊出嫁，可是舒遠心裡只有姊姊，沒有妹妹，婚事難成。一年後，青荷的爹也患了病，去世前向爹提起，有意把青梅許配給葉府二少爺宏業，爹同意了，並為讓病者安心，兩家很快辦了婚事。但青梅的爹最終還是沒熬過來，等她爹下葬後，她在外為官的兄長將她娘接去同住，青梅一心一意留在葉府。但誰想得到，才三個月，葉宏業就在行船中溺水而亡，青梅成了寡婦。」

　　「這是人人都知道的事實，算何隱情？」葉老爺不解地問。

　　「隱情就在這兒……」她看了眼青梅。「青梅出嫁前心裡有人……」

　　葉老爺臉色驟變，瞪著青梅。「誰？可有不貞？」

　　「沒……沒有！」青梅的臉色比她身上的衣服還白。

　　歆怡補充道：「爹別急，那時青梅喜歡她的表兄，但未道破。」

　　葉老爺鬆了口氣，對青梅說：「你是大家閨秀，我相信你爹娘教導有方，不會容你辱沒家門。」又對歆怡說：「這隱情似乎還沒完，繼續。」

　　「是還沒完。」歆怡點頭。「雖然嫁入葉府，但青梅恨葉舒遠。」

　　老爺感到奇怪地問青梅。「若青荷不死，舒遠就是你的姊夫，你為何恨他？」

　　青梅咬牙，終於忍不住趴在凳上痛哭失聲。「我恨他，他看不起我，他毀了我的人生，如果不是他，我姊姊不會早死，我不會進葉府；如果去杭州送貨的是他，不是宏業，我也不會成為寡婦！他們死了，可他中進士、娶格格，風光得意……」

　　葉老爺見她如此，不由得想起辭世的好友，忍不住有點感傷。「你沒有道理恨舒遠，青荷病死是天意，宏業失足落水身亡是意外。他不願娶你，只因心中只有青荷，難容其它女人，並非看不起你，你怎可把一切都歸咎於他呢？」

　　說完，葉老爺叫人進來為二少夫人鬆綁。

　　見青梅的危難解了，歆怡悄然退下。

　　他不願娶你，只因心中只有青荷，難容其它女人……

　　葉老爺的這句話說的是事實，卻像紮在她心板上的毒針，毒噬著她的心臟、她的靈魂和她的rou體。

　　她面如死灰，腳步漂浮地走出宗祠，看到葉夫人惡毒的笑容時努力挺起了腰。

　　「你沒事吧？」卿姨娘一句關切的問話讓她差點流淚。

　　「沒事……」她寒冷似地哆嗦著，走過甬道，秋兒和康嬤嬤趕緊扶住她。

　　躲開眾人的目光後，她終於讓眼淚狂洩而出，將內心的痛苦發洩出來。

　　康嬤嬤心痛地摟著她，像她小時候受到委屈哭泣時那樣哄道：「格格，我的格格，天上沒有吹不散的雲，地上沒有邁不過的坎。額駙是人就有心，咱不哭，再冷的心，咱也給他捂熱了；葉夫人是狼就狠，咱熬著，躲開她。架上碗兒輪流轉，媳婦自有成婆時，等她倒霉那會兒，咱踢她屁股去！」

　　她的話讓趴在樹上哭泣的秋兒破涕為笑，她擦擦眼淚蹲在主子面前。「格格，康嬤嬤說得沒錯，你別再哭了，這幾天，你可是哭得都不像你了。」

　　「是……我也覺得不像自己了，我恨自己……哪兒來的這麼多淚？」歆怡從康嬤嬤懷裡抬起頭來抽噎著說，眼淚仍不斷流著，但心裡似乎明亮了些。

　　康嬤嬤理理她的頭髮，一雙世故的眼睛精明地看著她紅腫的雙眼，歎息道：「格格沒變，還是奴婢侍候的小格格，只是如今小格格長大了，知情識愛了，所以煩惱多了，淚也多了，氣多了，快樂也多了……」

　　「傻嬤嬤，我都快愁死了，哪來的快樂？」歆怡打斷她。

　　「奴婢可不唬人，格格等著瞧，等額駙的心被梧熱時，格格的快樂就多了。」

　　這話讓歆怡再次黯然失色。捂熱？她能捂熱那顆屬於別人的心嗎？

　　傍晚，康嬤嬤和秋兒在院角的井邊洗衣，歆怡坐在屋簷下，手裡拿著一個繡花繃子專心地繡著，現在，只有做這樣的細活兒，才能讓她的腦子保持安寧。

　　「額駙回來了？」

　　當腳步聲伴隨著秋兒的問話從甬道那頭傳來時，歆怡吃驚地抬起頭，果真看到葉舒遠正儀態從容地走進來。

　　他怎麼來了？歆怡皺眉想，難道是來解釋的？她以為昨夜她已把話都跟他說清了，她不會再奢望他的關愛，也不願意跟一個死人爭風吃醋，所以，他沒有必要再解釋。

　　可是他的表情好怪，有點緊張，有點膽怯，還有點開心。

　　開心？她的心一沉，寧願他臉上沒有那抹笑容。

　　「怎麼了？你見到我不高興嗎？」他走上台階，在她對面的凳子上坐下。

　　「你來幹什麼？」她問。

　　「這是我的家，回家還要理由嗎？」

　　歆怡一窒，悶悶地說：「那麼說，是我不該在這裡。」

　　「你是我的妻子，當然該在這裡。」

　　他公然的謊言刺傷了她的自尊，她冷冷地說：「你我都知道那不過是為了保你一命的臨時之策，皇上不在這兒，何必自欺欺人？」

　　她的言詞讓他臉上的笑容消失，他雙肘撐在膝蓋上，俯身靠近她，注視著她的眼睛說：「我不自欺，也不欺人。歆怡，我要你像在船上時那樣信任我，每天晚上都躺在我懷裡……」

　　那些甜蜜的回憶像利劍，又像對她的譏諷，眼淚忽然溢滿歆怡的眼眶，她低下頭顫聲道：「是你破壞了那一切，別想指責我！」

　　「我不會指責你，因為你說得對，都是我的錯。我們回來那天爹要我去處理傢俱作坊的大麻煩，我不得不去，但我應該先告訴你一聲，不該扔下你不管。」他真心地認錯。「我不知道我那時著了什麼魔，竟讓你獨自住在這裡。」

　　因為我不是青荷，如果是她，你會這樣嗎？眼淚沉重墜落，砸在她手中的繡花繃子上，立刻將繡到一半的牡丹花浸染得更艷麗。

　　她用力閉眼，忍住湧出的淚水，低聲問：「你就是要跟我說這個嗎？」

　　「還有青荷的事。」

　　「我不想聽，該知道的我都知道了！」她起身往西廂房跑去。

　　葉舒遠撿起落在地上的繡花繃子，撫摸著上面的斑斑淚痕，酸楚地想：難道我真的把一切都毀了？

　　他放下繡花繃子，走到西廂房門口，想推開門，門卻從裡面鎖住了。

　　「歆怡，開門，讓我把一切都告訴你。」他不停地敲著門，一再地喊，可是歆怡不理睬他，他貼近門扉，聽到裡面壓抑的哭泣聲。

　　「歆怡，你不要這樣折磨自己，好不好？」那痛苦的哭聲讓他難再保持冷靜，他尊嚴盡失地滑坐在門檻上，頭抵著門板說：「好吧，你不開門，我就在這裡說，我把一切都告訴你……」

　　他對著緊閉的房門打開了自己緊閉多年的心扉。「葉家富可敵國，我是葉家長子，卻是個靠別人施捨長大的孩子，在我十八歲以前，爹在外做官，每年冬至回來一趟。爹不在家時，我就住工匠屋或僕人房，爹若回來，我就得住宏業那院落。青荷與我同歲，她對我好，可她家守本分，不許她私下與我見面，她就偷偷照顧我，把她念的書和好東西托人送給我……她要我用功唸書，將來考取功名做大官。」

　　沉痛的回憶讓他陷入不堪回首的往事，以至於沒注意到房門內的哭聲已經漸漸平息，康嬤嬤和秋兒也停住了各自手裡的活。

　　「青荷聰明漂亮，熱讀詩書、通曉禮儀。」他吸口氣後繼續回憶。「因為爹每次回家都要查問我們的學業，所以我得以跟弟弟們同進私塾。為了配得上青荷，我用功讀書學畫，十二歲那年，我還學會木匠活，親手做了個梳妝盒送給她，可她當場把盒子摔在地上，踩得稀巴爛，罵我不求上進、沒出息。我從此不再做木匠活，只專心唸書，一心一意想考取功名後娶她。可是，十五歲那年，她卻生病死了。」

　　寂靜，他彷彿承受不了無形的重壓似地靠在門框上，過了一會才又說：「青荷死了，讀書考功名還有什麼意義？我燒掉了她送給我的全部東西，包括書。若非三年後，爹從京城辭官回鄉，改變了我的生活，我現在一定是個不錯的工匠。」他自嘲，語氣中充滿了苦澀。

　　薄薄的門板上傳來一聲微弱的啜泣，他抬起頭注視著依然緊閉的房門，動情地說：「歆怡，我告訴你這些，不是要你的同情。需要同情的葉舒遠已經隨著青荷的死消失了。我只想讓你知道，青荷是我的過去，你卻是我的未來。過去已經結束，未來才剛開始，我很抱歉這麼晚才想明白這個道理，讓你受了不少罪。只要你給我機會，我會證明給你看，我們的未來會有多美好。歆怡，你聽見了嗎？」

　　門板的另一邊，歆怡正伏在門上流淚。她被他不堪的往事嚇呆了，忘了自己的悲傷，同情著、感歎著他曲折的命運。

　　當他殷切地呼喚著她，傾訴著心裡的情感時，她再難保持沉默。

　　「你娘……是葉夫人？」她吸吸鼻子，小心地問。

　　「她不是我親娘，我親娘在我不足月時過世了。」他頓了頓，又道：「她撫養我，但在我三歲時，她的親生兒子出世，她便開始冷落我、折磨我。」

　　猶如在黑暗中撥亮了一盞燈，歆怡一下子明白了，葉舒遠是葉府的大少爺，但不是葉夫人所生，他的親娘在他出世後不久就去世了，是葉夫人照顧著他。而這，就是他稱呼葉夫人為「娘」，但那個「娘」並不親近他、甚至憎恨他的原因。

　　由此，她對葉舒遠長期遭受虐待和冷遇、處於後娘淫威之下的過去報以了深深的同情，也對他為人冷漠疏離、刻板守禮的個性有了更深的理解。

　　她站起來，將門打開，可是門外只有康嬤嬤相秋兒垂淚站在那兒。

　　以為他失望離開了，她癱靠在門框上問：「他呢？」

　　「格格別急，額駙在屋裡。」

　　歆怡立刻往大屋跑去。一進門，看到他垂首坐在窗前的長凳上，她鬆了口氣。

　　聽到關門聲，他抬起頭來，像個負傷後長途跋涉的旅者，用疲憊、困頓、迷惘的目光看著她。

　　「我回來了。」他不太肯定地說，不知道自己是否會像上次那樣被她趕出去。

　　「我……知道。」她哽咽地回答，因他眼裡的脆弱而心痛。

　　「你要我留下嗎？」

　　她點頭，淚水灑落。「要……」

　　他的眼睛一亮。「這麼說，你原諒我了？」

　　「我不想原諒你，因為你讓我傷心欲絕。」

　　他的眼神轉黯，而她奔向他，將他的頭抱在懷裡，讓他的耳朵貼著她的心窩傾聽她的心聲。「可是，我的心早就原諒了你，你聽見了嗎？」

　　他的臉枕在她柔軟的胸前，他的耳朵聽著她胸中有力的跳動，那每一次跳動彷彿都在告訴他：她原諒他了。

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第九章(1)

　　「歆怡，我要你，現在就要——」

　　他顫抖地吻著她，小心地碰觸她，好像稍微一用力就會帶給她痛苦似的。

　　她眼裡噙著喜悅的淚花。「你如果現在還不要我，我想我會掐死你。」

　　「又胡言亂語。」他摟緊她，溫柔地訓斥她，內心激盪著千萬種柔情，心想自己再也難以找到讓他感到如此深刻而真切的愛了。

　　他輕輕解開她的衣裙，撫摸著她，親吻著她，動作緩慢而溫柔，可她是多麼急切地需要他呀。

　　於是她的手取代了他的，她的嘴由被動轉為主動，她將激情的火種點燃，讓他們雙雙墜入燃燒的火焰，在彼此的愛撫中顫抖起來。當熱情的呼喚和強大的旋風把她捲入並消融在無數的火花裡前，她看到沉積在他雙眸中的陰影正在消散。

　　火花在心靈深處炸開，帶給他們無比絢爛的光明和色彩，巨大的快樂之後，那令人心滿意足的平靜讓他們緊緊相擁，不願分離，雙雙沉浸在從未懂得，也從未想像過的幸福甜蜜中。

　　之後，他們寧靜地躺著，久久不語。若非他輕柔的撫觸，她還以為他入睡了。

　　「舒遠，你知道你娘的事嗎？」她問，仍為他過早失去母愛心痛。

　　「很少。只知道她是真正的大家閨秀，個性溫柔順從，是爹的原配夫人。」

　　「那葉夫人呢？是你娘去世後，你爹的續絃？」

　　「不是。」他的語氣稍頓。「她是我爹的丫鬟。」

　　「丫鬟？！」歆怡大吃一驚，丫鬟出身的她能成為「夫人」，可真少見。

　　葉舒遠低沉地說：「她是我祖父母買來侍候我爹的丫鬟，在我娘進門後，她成了爹的侍妾，並生了兩個女兒。」

　　「你有兩個同父異母的姊姊？」這下歆怡更加吃驚了。

　　「我但願沒有。」他摟在她腰上的力道陡增，眼前出現淡忘已久的往事，語氣中有些憤怒。「如果沒有她們，我的童年也許不會那麼悲慘。」

　　歆怡的心一顫，握緊他的胳膊。「她們做了什麼？」

　　「她們是幫兇。當葉夫人要餓死我時，她們會像獵狗一樣，把每一樣到我口邊的食物奪走；當我被禁止進屋取暖睡覺時，她們會保證我一步也進不了門；當府裡有哪個下人幫助了我時，她們就去通風報信，讓那個人倒霉；當我被關進地窖時，她們是最好的守門人。她們在人前是大家閨秀，人後是妖魔鬼怪，我從四、五歲起就知道，要躲開她們的指甲和拳頭，就要往人多的地方去。」

　　他的語氣平淡得像在說別人的事，但緊貼著他的歆怡感受得到來自他身軀的輕顫和寒氣。彷彿感受到他積壓在心底的痛苦，她的心也隨之疼痛。她抱著他，親吻他冰涼的嘴，說：「她們是妖魔，我很高興她們都不在這裡，否則我很可能會因為把她們當弓箭靶子射殺，而成為殺人犯。」

　　他在她的頭頂發出低沉的笑聲。「幸好她們出嫁得早，你不會成為殺人犯。」

　　可是他的安慰並未能緩解歆怡心頭的恨意，她將無法排泄的恨轉到別的人身上去。「你爹也真是的，有了原配還惹丫鬟，跟著還來了個小家碧玉的卿姨娘，說不定你娘就是受不了葉夫人的氣和你爹的三妻四妾才去世的。」

　　「又亂說話，卿姨娘是我爹在我娘去世多年後，為了身邊有個照應才娶的。」葉舒遠輕咬她的鼻尖以示警告。「而且我娘在世時，有我祖父母護著，葉夫人還沒那麼大的膽子敢欺負人。」

　　話雖這麼說，但歆怡還是很生氣。「不管怎麼說，你娘有點冤枉，你爹……」

　　他用手捂著她的嘴。「住嘴！百善孝為先，為人子者怎可批評爹娘的是非？」

　　見他真怒了，她扳開他的手求饒道：「好吧、好吧，你別氣，我保證以後管住嘴巴，不議論你爹娘的事，做個讓你滿意的柔順乖巧的好妻子。行了吧？」

　　雖然葉舒遠對她這個保證持懷疑態度，但仍很高興她有這個表示。

　　當即他以一連串熱情洋溢的親吻和再次的深愛結合回答了她。

　　然而，充滿柔情密意的癡情狂愛後，他仍沒忘記就她被鎖在地窖的事責怪她貪玩，不會保護自己，並告誡她不得再獨自一人到處亂走，歆怡自然是滿口答應。


　　冷清的「鳳翥苑」不再冷清，孤僻的大少爺不再冷漠寡言，活潑美麗的大少夫人不再寂寞，如今的「鳳翥苑」內，日夜充滿歡聲笑語。

　　葉舒遠和歆怡最期待的就是夜深人靜、彼此相擁的時刻，過去，他們躺在同一張床上，身體接近，但兩人的心卻各據一方。如今，他們不僅身體相屬，心靈也相屬，那種你中有我，我中有你的感覺帶給了他們全然的喜悅。

　　感受到他們的相愛，最高興的是「鳳翥苑」的僕人，最感寬慰的是葉老爺和卿夫人，以及所有喜愛大少夫人的葉府人。當然，對這個變化最不高興的人也有，那就是將葉舒遠視為眼中釘的葉夫人。

　　康嬤嬤與秋兒由衷地相信格格終將與額駙恩愛到白頭，芒子也為大少爺獲得幸福美滿的姻緣而快樂不已。葉老爺和卿夫人則期待著孫子的降臨，這麼多年了，葉府沒有孩子的笑聲和哭聲，顯得冷寂，現在，看到長子、長媳這般恩愛，他們自然有了期盼。

　　然而葉夫人則痛恨無比。在她如此失意時，他們怎麼能圓滿？曾是她全部希望的大兒子死了，留下個尚未生育的寡婦；不爭氣的次子娶了個門當戶對的老婆，卻成天尋花問柳，害得老婆過門一年多，肚皮也沒動靜；老爺好多年不去她的東院，對她說的話也一推半就；府中女眷們自歆怡來後，也多對她的話陽奉陰違。如今，她在葉府的地位一落千丈，全都因為該死的葉舒遠和不爭氣的兒子葉宏達。

　　可再不爭氣的兒子也是自己親生的，因此為了擊敗葉舒遠，她一定要為兒子爭到葉家繼承權！

　　「我活得好好的，你就成天叨叨這些煩不煩啊？」

　　這天，當葉夫人再次跟老爺說到由誰繼承家業的問題時，葉老爺發火了。過去他總認為自己這位夫人是個克勤克儉、謹守婦道、上奉公婆、下侍子女的好女人，因此他一直很信任她，可近來他越來越感到她心胸狹隘、為人算計，尤其對待舒遠很不公平，因此對她開始不甚滿意。

　　「老爺怎麼怪起我來了？」葉夫人不悅地說：「是老爺說要按祖訓在六十大壽前擇立繼承人的，我這樣提醒老爺，也是為葉府的未來考慮。」

　　聽她以祖訓壓他，葉老爺理虧，只好說：「離六十壽辰還有一年多，急什麼？再說舒遠與宏達都是我的兒子，我何來偏心？讓舒遠主管家業，是因為他熟悉傢俱作坊，會畫又會做，跟坊裡的人熟悉。而宏達，你也看見了，他能成什麼事？」

　　「老爺這就是偏心。」葉夫人得寸進尺，袒護地說：「舒遠會的宏達也會，只要給他機會，他一定做得比舒遠更好。而且宏達懂事聽話，他的媳婦溫順賢淑，俗話說『妻賢夫禍少』，她有旺夫相。可你瞧瞧舒遠，他那人只會讀書，又懼內，他的媳婦行為乖張，口德極差，那樣的兒媳只會給葉府惹麻煩。因此，只有將葉家交給宏達，才能興旺發達。」

　　她的話正說中了葉老爺的心事。長媳雖出身顯貴，為人豁達善良，但論口德確實不適合做葉家大夫人。可是長子才學出眾，深得傢俱作坊內工匠們的信服。他聽完夫人的話後沉吟不決，最後折衷地說：「如果你堅持要宏達繼承葉家，那我們得請最好的名師來公開考考他們，看他倆到底誰較合適。」

　　葉夫人起初不樂意，但葉老爺堅持認為這樣做才公平合理，她不得不讓步。

　　於是，葉府兩位少爺一個月後要接受公開考核，勝者將擁有葉氏傢俱作坊繼承權的消息很快就在蘇州城內傳開了，兩位當事人自然也得到了消息。

　　「這是什麼意思？長子繼承家業乃天經地義，何況舒遠還是嫡長子，這分明是葉夫人搞的鬼。」歆怡不滿地對前來報信的芒子說。

　　葉舒遠則不當一回事，輕鬆地說：「隨便她，要考就考，我是沒問題。」

　　芒子也說：「大少夫人放心，大少爺熟悉傢俱，而三少爺則連硬木、軟木都不會分，要考什麼？葉夫人這次逼她寶貝兒子出醜，看她如何下台。」

　　雖然他們說得輕鬆，但歆怡還是對這場考試感到緊張，生怕心懷叵測的葉夫人對葉舒遠不利。

　　從知道葉夫人與葉舒遠的真正關係後，葉夫人對自己的恨意就有了來處，她知道只要葉舒遠幸福快樂，那位夫人就會非常不舒服，害人的動機就會越強烈，因此她暗自發誓要好好保護葉舒遠，這次，絕對不許任何人再傷害他。

　　從那天開始，府內的氣氛越來越緊繃。與她雖還不算朋友，但已不再是仇人的青梅告訴她，女眷們每日清晨到佛堂「修身養性」的活動暫時停止了，因為葉夫人要督促兒子準備考試。幾天後，卿姨娘也在庭院中相遇時悄悄告訴她，葉夫人的東院觀星閣時常傳來鋸木聲，聽說是葉夫人幫助三少爺為考試作準備。

　　無論聽到什麼，她都及時告訴葉舒遠，但他每次都坦然一笑，開心地說：「好啊，也許這樣逼一下，宏達真的能學到點東西。」

　　這天夜裡，當他再次這樣說時，她生氣地責備他。「你這人怎麼這樣傻？她是想奪你該繼承的家產呢，你還這麼開心。」

　　他笑著將她拉入懷裡，逗趣道：「奪就奪吧，反正我娶了個乞兒做老婆，大不了跟你一起去乞討，好不好？」

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第九章(2)


　　她輕捶他的肩，啐道：「都這時候了，你還這麼不正經？」

　　「這時候怎麼了？難道你真害怕跟我過苦日子？」

　　「我才不怕呢。」她依偎在他懷裡。「只要跟你在一起，什麼樣的日子都沒關係。我只是不願意她那麼欺負你，而且，我總擔心她會做出什麼瘋狂的事來。」

　　她的真情剖白讓他全身籠罩著一股暖流。這一生中，她是第一個，也是唯一一個對他毫無所求，卻全然信任和保護他的人。感覺到喉頭一陣哽塞，他緊抱著她，低嗄地說：「放心吧，我絕不會讓你吃苦。」

　　「我也不會讓你吃苦。」她自信地分擔著他的責任，快樂地將自己的嘴送上，把自己的心奉獻給他。

　　他則用他全部的愛回應著她。


　　兩天後的晚上，因見葉舒遠遲遲未歸，歆怡不放心，帶著秋兒從臨街的小門出去，到傢俱作坊找他。在幽靜的後院、一間亮著燈的屋裡，看到他正獨自忙碌。

　　她讓秋兒留在外面，自己進屋去找他。

　　「你怎麼來了？」見到她，他很吃驚，得知她的來意後，心裡充滿了溫暖，安慰她道：「你不用擔心，我在這裡不會有事的。」

　　「要我不擔心，你就得早點回家。」她任性的要求，轉而又被他手裡正在做的活兒吸引，圍著他轉了一圈後，問道：「這椅子真美，是湘妃椅吧？」

　　「沒錯。」他眼睛沒離開手裡的活，簡單回答道。

　　見他那麼專心，怕影響他，她說：「既然你沒事，又忙著，那我先回去吧。」

　　他一把拉住她。「既然來了，就等等，反正我也快做完了。」

　　「行，我等你，你別急。」她開心地說著，坐在一邊耐心地等他，感覺像又回到了當初暈船時，跟在他身邊看他讀書時那種甜蜜安寧的時刻。

　　明亮的燈火下，他手持小刮刀，專心地把一片片綺麗璀璨的鐵片，鑲嵌到即將完工的「湘妃椅」上。

　　「哦，傢俱還可以嵌鐵片嗎？」她好奇地問。

　　「不，這不是鐵片，是瓷片。」

　　「真的嗎？那怎麼跟青花瓷不同呢？」

　　他拿起一片瓷盤展示給她看。「這是鐵系花釉瓷料燒製的瓷片，所以跟青花瓷不太一樣。仔細看，你就會發現這種瓷更富有光澤。」

　　歆怡接過瓷片翻看，見瓷釉色澤恍如瑪瑙，瑰奇無比，外表看似黑釉，□如果放在燈火下看，它又閃動著血紅寶石色，裝飾在椅子上顯得富麗堂皇。

　　「終於完工了。」他直起身看著她。「喜歡嗎？這是我特意為你做的。」

　　「什麼？為我做的？」她驚喜地跳起來。

　　「我說過如果你表現得好，我會給你設計一件傢俱，現在我兌現了承諾。」

　　想起在船上初次得知他會做傢俱時，自己曾向他要求過，但那時她與他還未解開心結，沒想到他還記得。她欣喜地問：「你真的記住了那時的承諾？」

　　他點點頭。」沒錯，我記得，難道你不喜歡？「

　　「不，我太喜歡了，是你為我做的，它這麼美……梨木嵌瓷的湘妃椅，素雅中透著華麗富貴，豐富的雕刻、彩繪和鑲嵌使它式樣獨特美觀，我好喜歡。」她愛不釋手地撫摸著椅子轉圈，又問：「你怎麼學會這門手藝的？」

　　被她如此稱讚，他既高興，又不好意思地說：「在被趕出葉府的那十幾年中，我大多住在這裡，這裡清靜，既可逃避家裡的糾葛，也可安心讀書，還能跟隨工匠們學點技藝，後來乾脆自己操筆作畫，設計起傢俱，久而久之，竟然也悟出了許多傢俱的奧妙。以後我還會為你設計一張床……」

　　她快樂無比地撲過來抱著他，大聲說：「為我們倆！」

　　「行，為我們倆。」他滿口應諾著，抱起她猛親了幾下。

　　歆怡現在已經知道他看似文弱書生，實則雙臂有力、肌肉發達的原因，因此對他能如此輕鬆地舉起自己絲毫不驚訝，還高興地趴在他身上，直到他說肚子餓得要暈倒時，才慌忙跳下地，拉著他回家吃飯去。

　　就在這樣的快樂中，他們忽略了葉府平靜表象下洶湧的暗潮。

　　早晨，歆怡聽到院門處傳來吵雜聲，不由驚訝地跑出來查看，才走近就聽到秋兒的聲音。

　　「大少夫人管不了東院丫鬟的事，各位請回吧。」

　　走過去一看，被康嬤嬤和秋兒擋在門外的是幾個僕婦，其中就有春伢娘。

　　詢問中得知，原來葉夫人的一個新進丫鬟因不熟悉花木本性，澆水失當，致使葉夫人最愛的一株萬年青死了，今早葉夫人得悉此事後大怒，打了丫鬟仍不罷休，還硬要她將萬年青弄活，否則就得上吊為萬年青償命，還要懲罰將丫鬟引入府，安排她澆花及與她一起幹活的其它丫鬟。這引起了眾人的恐慌，情急中想到府中唯一敢說真話的大少夫人，便相約著來求她去替大家向葉夫人求情，救大家一命。

　　聽完經過，歆怡知道康嬤嬤、秋兒的反對是有道理的，她沒權力去管「婆婆」院裡的事，可是，眼下人命關天，她不能不管。

　　「為一株萬年青要逼死丫鬟，她怎敢做這種事？」她對拉著她的康嬤嬤說：「我不能見死不救，你們不要擔心，我不會跟她吵，只是去說理。」

　　隨後，她與春伢娘等人往東院去，而擔心出事的秋兒陪著她一同前去。

　　來到東院花廳，丫鬟、僕婦們被擋在門外，只有歆怡一人能進去。還未進門，就聽到葉夫人的吼聲。「死！你就是得死，這樣蠢笨的人活著有什麼用？」

　　她的打扮高雅端莊，容貌卻猙獰恐怖，花白的頭顱高傲地昂著，嘴角無情地垂著，威嚴的雙眼放射出令人膽寒的冷芒。在她腳前則跪著一個雙頰紅腫得變了形的女孩，她瘦弱的身軀哆嗦著，膝蓋上有著一條白得刺眼的白布帶子。

　　歆怡大步走過去將那條布帶抓起來，揉成一團扔到屋角。

　　「你敢跑到我的屋簷下管我的事？！」葉夫人森然的目光轉向她。但已經義憤填膺的歆怡毫不懼怕她的威脅，以同樣冰冷的目光注視著她。

　　「你自己也是丫鬟出身，難道不能體會身為丫鬟的辛苦，善待他們嗎？」

　　她本是皇族出身，自有一種傲然氣勢，而她這一句話可謂直刺葉夫人的心病。她平生最忌諱的就是她的出身，因為這個卑賤的出身，儘管她將年輕的葉老爺迷得團團轉，為他生了兩女兩子，為葉府盡心盡力，但始終扶不了正。在他的原配死後多年，葉老爺仍拒絕將她扶正，只是顧了她的面子，縱容她把自己當「正妻」看。

　　如今她自己都快要相信葉府不會再有人記得她可怕的出身時，這個女人竟登堂入室，大聲提醒了她這個痛苦的事實，她怎能不氣？

　　但她畢竟在葉府生存多年，由忍耐順從一點點獲取主人的信任，再一步步爬上今天的位置，自然精通「小不忍則亂大謀」的以退為進之術，因此面對歆怡強硬的氣勢，她再次擺出賢淑端莊的模樣，溫和地說：「你想指責我對丫鬟不好嗎？你打聽打聽去，蘇州城內誰不知我一向善待下人，今天我懲罰她是因為她違犯了家規，必須受到懲罰，否則偌大的家族如何行事？」

　　「善待？哼，別裝出一副假惺惺的模樣。」看著眼前的丫鬟，歆怡腦海裡想的是從三歲開始，就飽受她欺凌的葉舒遠，不由怒火高熾，冷然道：「你連自己夫君的親生骨肉，葉府嫡出的大少爺都敢虐待，這些丫鬟、下人算什麼？」

　　再次被她揭短，葉夫人惱羞成怒，很難繼續繃著臉皮裝斯文，咬牙切齒地說：「滿口胡言！你若不是皇上的孫女，我定撕爛你這張惹禍的嘴！」

　　「可我是皇上的孫女，你也不能撕爛所有人的嘴。」她用直率的、不太好聽的語氣說：「我是否胡言，你我和所有人都清楚，你休想否認，如果不是爹提早辭官歸鄉，你根本就不會讓葉舒遠走進葉府，回自己的家。」

　　「是的，我確實不打算讓他回來。」葉夫人終於凶態畢露，不再掩飾她對葉舒遠的憎惡。「葉府這個家是我辛辛苦苦守下來的，本該由我的兒子繼承，他憑什麼繼承？」

　　歆怡義正詞嚴地回擊道：「憑他是葉府嫡出長子，憑他是葉氏傢俱作坊最好的設計者，更憑他是寬厚仁慈的謙謙君子！我告訴你，有我在，你休想再害人！」

　　葉夫人發出一聲令人毛骨悚然的冷笑。「你敢威脅我，很好，我不僅要傷害葉舒遠，還要她——」她的手指向地上跪著的丫鬟，歇斯底里地說：「要她死！」

　　「你不能！」歆怡護在丫鬟身前，挺直身子面對她。

　　她的目光陰冷地在歆怡臉上打轉，忽然抓起身邊的一粒果實遞給她。「好吧，你如果一定要管這件事，那我們做筆交易。如果你吃掉這粒萬年青的果實，我就放過這丫頭，不追究其它人的責任，也不為難葉舒遠。否則，你立刻離開！」

　　歆怡接過那粒果實看了看，確定它是萬年青的果實沒錯。可是，她猜測著：這老女人為什麼要我吃它呢？難道想害我？

　　可隨即又想，她從未聽說過萬年青有毒，而這女人雖然狠毒但並不笨。她頭上頂著皇孫的金環，這女人要是敢害她，那就是活膩了。而對她來說，吃一粒小小的果子就能救人性命，減少葉舒遠的麻煩，那倒值得一試。

　　「如果我吃下這個果子，而你卻不守信用呢？」她問。

　　葉夫人冷笑。「你當我是什麼人？堂堂葉府夫人，既然說了，我就會做到。倒是你，若不敢吃，就給我走出去，別管我的事！」

　　她張狂的語氣激怒了歆怡，她說：「只要你保證遵守承諾，我就吃。」

　　「行，我保證。」

　　「格格，不要吃！」門口的秋兒奔進來，但歆怡已經把果子放進嘴裡咀嚼。

　　那果實清苦中帶著苔蘚的澀味，還可以忍受，於是她吞嚥下去。

　　在她咀嚼時，葉夫人的雙目一眨不眨地盯著她，看到她吞嚥後，得意地大笑起來，對圍在門口的眾奴婢說：「看到了，是大少夫人自己要吃的，我給過她機會選擇，沒有人逼她吃，現在，你們統統沒事了，謝大少夫人去吧。」

　　被攔在門口的春伢娘等人，一起進來跪在歆怡面前向她表示感謝。

　　「起……」她想喊他們起來，卻忽然感覺口腔內燒灼般地痛，她摀住喉嚨轉向葉夫人，張嘴想質問她是怎麼回事，卻無法發出聲音。

　　「格格？！」看到她雙手緊抓頸部，張著嘴卻沒有聲音，秋兒嚇著了。

　　「你給格格吃的到底是什麼？」秋兒扶著歆怡厲聲質問葉夫人，警告道：「你要是敢害格格，皇上定饒不了你！」

　　「就是萬年青的果實，能讓她那張討厭的嘴巴安靜，不會要人命。」看到歆怡痛苦的模樣，葉夫人也有點驚慌，但仍強作鎮靜地說。

　　這時，秋兒看到歆怡的嘴唇開始起水泡，神情非常痛苦，再也顧不上跟那個心機叵測的女人計較，忙著送格格回「鳳翥苑」。

　　「你們，統統幹活去！」葉夫人指使僕人們，□仍有兩、三個下人不顧一切地跑出了東院，找葉舒遠和葉老爺報信去。

　　當葉舒遠得到消息帶著郎中趕回家時，著實嚇了一跳，因為一向寂靜冷清的「鳳翥苑」內擠滿了人，從不到這裡來的葉老爺、卿姨娘和青梅等人都在這裡，還有丫鬟、僕婦、馬伕、更夫等一大堆人，他開始以為這些人是來看熱鬧的，後來才知道大家都是懷著疼惜和關切的心情來看望大少夫人的。

　　他驚訝，歆怡是如何在這麼短的時間，贏得了這麼多人的關心和尊敬的？當他看到歆怡時，更是驚訝不已，她的嘴唇長滿水泡，雙頰通紅，眼神痛苦。

　　「歆怡，郎中來了！」他緊握著她的手安慰著她，可她抽回手，指著桌上的紙筆，等他遞給她後，她忍著暈眩，匆匆寫道：「此事蹊蹺，切勿聲張，驚擾京城，葉府遭殃。」隨即將紙塞給他，以手勢告訴他這是大事，要他照辦。

　　他點頭，為她的顧全大局而高興，可是郎中的結論卻讓他憂心如焚。

　　萬年青的果實帶有毒性，誤食後會引起口中、咽喉腫痛，傷害聲帶，並使人失音致啞，嚴重者會帶來生命危險。

　　幸好及時治療，歆怡生命無礙，口內的燒傷也在幾天後就治癒了，可是郎中卻無法恢復她的聲音。

　　她成了啞巴！這個結果，對歆怡不啻是最大的打擊，聲音是她的生命中最重要的一部分，失去了聲音，她的生命也在凋謝。

　　康嬤嬤和秋兒無微不至地照顧著她，葉舒遠對她的細心呵護更甚從前，而葉老爺責罰了葉夫人，命她獨自在佛堂反省一天一夜。可是這些都無法令她振作起來。

　　葉舒遠心痛地看著她一天天地消沉，看著她明亮的眼睛裡，再也沒有了快樂的光芒，他痛恨葉夫人的殘忍和詭計，發誓一定要治好歆怡，還她清亮的嗓子。

　　「我會想辦法治好你，你一定可以重新開口說話的。」他對她說，在她眼裡看到希望的火苗，雖然只是微弱的火苗，但足以帶給他動力。

　　可是他尋訪了眾多醫術高明的郎中，給歆怡服用了不同的藥材，卻毫無起色。

　　終於有一天，他興奮地打聽到在西南蠻夷之地有種大洞果，也叫彭大海的果子能治療失音症，於是他花重金托人幫忙購買。

　　可是當他將這個消息告訴歆怡時，她黯然搖頭，在紙上寫了幾句詩：

　　往日夫求慎婦言，今日心意終得全，禍福自有天注定，緘口愔愔奈何天？

　　讀著這充滿無奈的詩句，感受著她深沉的痛苦，葉舒遠心如刀割。他撕掉那張紙，將她抱在懷裡，懺悔的眼淚浸濕了她的鬢髮。許多事，只有在失去之後才知道它的可貴。他好恨自己過去曾討厭她的多言，如今，他願意用生命換回她美妙的聲音，願意用一輩子的時間聽她的「粗言率語」。

　　葉老爺得知兒子打聽到大洞果的事後，立刻派了府中的護院竭盡全力去尋找，短短數日，一袋又一袋的大洞果從各地送來。

　　葉舒遠將那狀似橄欖、棕色微亮的果子洗淨，泡在水中讓她飲用。連喝數日，她的嗓子仍毫無進展，她洩氣了，可是葉舒遠一再鼓勵她，督促她繼續飲用。

　　由於葉府的家規甚嚴，府中一切「醜事」均不得外傳，否則違者重罰。加上歆怡為保住葉府安危，不讓此事被官府知道，因此她被葉夫人陷害以致失音之事，除了府中的人和素得葉府關照的郎中外，並無人知曉。

　　因此，葉府兩位少爺的比試仍將按計畫進行。眼見比試時間就要到了，歆怡振作起來，每日都將那淡而無味的大洞果水當美味飲品喝著，為的是讓葉舒遠安心。

　　「你以後可得防著葉夫人。」這天青梅來看她時說道。現在她已將歆怡視為可信賴的朋友，因此每天都來看她，說些府中的秘聞給她聽。「她那人心眼壞，聽說最近把東院觀星閣頂樓的地板掏空了，蓋了塊波斯地氈，也不知要搞什麼名堂。」

　　掏空地板？歆怡一愣，覺得這真是最不可思議的事。

　　她的表情讓青梅以為她不相信自己的話，忙證明般地說：「是真的，宏達的媳婦春芳告訴我的。她還說，這幾天宏達每日被逼著在觀星閣練習，練得可煩了，是他告訴舂芳的，還說老太太瘋了。」

　　瘋了？有這個可能嗎？

　　歆怡暗自想，不，她只是耍太多心機，有太多私慾，才會做那些讓人無法理解的事，比如為了一株萬年青逼丫鬟上吊；為出口氣，害她成啞巴。

　　葉家兄弟倆考試的前一天傍晚，歆怡在門口等葉舒遠，平時他總是在這個時候回家。可是，她只看到芒子獨自一人回來，沒有看到葉舒遠。

　　她驚訝地指指他的身後，芒子理解地笑道：「大少夫人放心，大少爺被三少爺喊去了，說去觀星閣看件東西，很快就回來。」

　　起初歆怡沒當回事，只是失望葉舒遠未歸，可是當她走回屋子時。「觀星閣」三個字忽然令她神經一緊，那日青梅的話竄入她的腦海——掏空地板！

　　她雙眼發直地望著空蕩蕩的院子，倏地起身往苑外疾步走去。

　　東院很大，為了趕時間，她沒有走正門，而是沿著更夫走的小徑穿行，夕陽斜照、林蔭晦暗，加上沿途林木繁盛，花草葳蕤，因此並沒有人看到她。

　　當她來到四層高的觀星閣時，見幾個雜役正在清掃樓前的木屑雜草，為了不驚動人，她悄悄繞到閣樓後面，看到一段台階通著側門，便沿台階走上去，到了門口後，她推了推門，合攏的門扉悄然打開，門內是條狹長的通道。她走了進去，掩上身後的門，在黑暗中閉眼，適應了一會兒，才張開眼睛往前走。

　　四周非常安靜，可是安靜中有種讓她不安的氣息在流動，她感覺到自己的心臟在收縮，似乎聽到一點隱隱約約的聲音。

　　是葉舒遠吧？她側耳傾聽，聲音又沒了。可是前面出現了光亮，一道樓梯呈現在眼前，她毫不遲疑地走過去，上了樓。

　　這是呈螺旋狀的樓梯，越往上走，就越窄小而陡峭。

　　當到了第二層時，她果真聽到了葉舒遠的聲音，但模糊不清，於是她加快腳步跟著聲音往上走。

　　直到接近頂樓時，葉舒遠的聲音才越來越清晰。

　　「只要你保證做到，我可以放棄葉家繼承權，也可以不再到傢俱作坊去。」

　　「可是，我需要你畫的傢俱圖紙。」這是三少爺宏達的聲音。

　　「廢物，為什麼非要靠他？」葉夫人的聲音尖刻冷酷。看來葉老爺的訓斥和佛堂反省對這個女人絲毫沒用。歆怡小心地登上樓梯，蹲伏在台階上往裡看。

　　葉舒遠正站在屋中央，而他身邊靠牆的地方，站著葉夫人和葉宏達。

　　在葉舒遠身前，一塊色彩瑰麗的地氈吸引了她的目光，她倏然一驚：被掏空的地板——陷阱！他們要害他！那個老女人真的瘋了！

　　「這就是我要你看的東西。」葉夫人指著那塊地氈對葉舒遠說：「不要以為你的設計最好，看看這個，波斯國國王的龍床，比你的金絲楠羅漢床更華麗。」

　　注意到那幅精美圖畫的葉舒遠果然被吸引，往前走去。葉夫人的臉上露出緊張又興奮的表情，她的手拉著葉宏達。

　　舒遠，退後！歆怡大喊，可是聲音完全發不出來，急得她登上階梯跑向他。

　　她的腳步聲終於引起了他們的注意，葉舒遠轉身驚訝地迎向她。「歆怡？」

　　牆邊的葉夫人忽然衝過來拉住他，往地氈上猛推。「你該往前走！」

　　毫無防備的他身形不穩，退後一步踩上了地氈。

　　而幾乎同時，他的手被歆怡抓住，她沒法說話，只能用力拉他，而葉夫人瘋了似地一再將葉舒遠往地氈上推，口中吼著：「宏達，拉開啞巴！」

　　嚇呆了的葉宏達在母親瘋狂的吼叫中，木然的出手，一把抓住歆怡。

　　歆怡自然不甘心被他拉走，奮力與他抗爭的同時，嘴裡發出絕望恐懼的單音。

　　四個人就這麼在地氈邊緣拉拉扯扯地打了起來。

　　舒遠不明白究竟發生了什麼事，但他知道歆怡絕對不會無緣無故來拉他，因此他用力掙脫葉夫人，想從弟弟手中奪回歆怡。

　　「你該死！」葉夫人孤注一擲，竟抓住他的衣襟往後拽，兩人同時跌倒在地氈中央，隨即，地氈緩緩沉下，地板上露出個大洞，他們兩人隨著地氈往洞口墜落。

　　「舒遠——」

　　看到地板上的大洞和墜落的葉舒遠時，歆怡忽然進發出清晰的聲音。「舒遠，不要死！不要死！」她哭喊著撲過去，緊緊抓住尚未滑落洞口的地氈一角，不知哪兒來的勁，硬是將墜落的地氈控制住。

　　「救他！救他！救他！」歆怡不敢鬆手，她知道舒遠就在地氈的那頭，因此她用盡全身力量抓著地氈，神志狂亂地用力呼救，她的聲音極其高亢，彷彿將憋了多日的聲音在這一刻全都釋放了出來，那嘹亮的聲音驚動了樓下的人，聽到呼救聲的人們全都往這裡跑。

　　「娘！大哥！」看到他們墜落時，葉宏達似乎清醒了，他趕來幫著歆怡壓住地氈，不讓其墜落。並探頭到洞口內，看到大哥一手緊抓著娘，一手抓著地氈懸掛在半空中時，不由得大喊起來。

　　很快地，聞聲趕來的人們把葉舒遠和在墜落時頭部撞傷的葉夫人拉了上來，可是不管是誰想拿走歆怡手中的地氈，她都又叫又喊地絕不鬆手。

　　「歆怡，我在這裡，快鬆手……」耳邊傳來葉舒遠的聲音，她驀然驚醒，丟開地氈撲在他懷裡大哭起來。

　　葉舒遠用衣袖擦拭著她滿臉的汗水相淚水，激動地說：「歆怡，你終於可以說話了！」

　　歆怡愣愣地看著他。「我可以說話了？」

　　「嗯，你可以！」他激動地點點頭。

　　「我真的可以說話了！」動人的笑容在她臉上漾開。「而且，我救了你？」

　　「是的，是你救了我。」他再次點頭，眼裡閃動著淚花，他將她珍惜地抱起，夕陽最後一抹餘暉在他們身上鍍了一層霞光，將他們融合成一個完美的整體。