千尋 -【良臣吉妻】《全文完》

李洪元

良臣吉妻 作者︰千尋

活了兩輩子，她變了身分、變了容顏，不變的是她旺夫的能力，
上輩子她賺了金山銀山，幫她的夫婿二皇子扶植人脈、養軍隊，
他順利登上大寶，但她的下場卻是鴆酒一杯、閨中密友搶了她相公！
這輩子她不嫁二皇子了，要嫁給她上輩子商場上的死對頭，
但她很歡喜，因為他們是同類人，為了守護所愛，考慮周延且手段犀利，
知道他為朝廷盡忠，她偷偷給他送人才，必要的時候還送錢、送糧、送消息，
因為再凶猛的龍，若沒有一雙堅強羽翼，無法一飛沖天。
她做足準備，堅定地站在他這邊，她要當他的賢內助，再不要當他的對手，
哪知，揭開紅蓋頭的那一刻，她才得知──
他跟皇上求賜婚，求娶的是她的姊姊，而不是她……

李洪元

楔子 重蹈覆轍

    「少奶奶。」白芯慌慌張張跑進來，面上驚疑不定，直奔到晴蘭面前雙膝跪地。

    「怎麼了？」晴蘭隱憂上心，又發生什麼事？

    「是丹雲，她出事了。」丹雲和白芯是承恩侯府給的陪嫁丫頭，幾年來隨侍左右，成為晴蘭的左右手。

    「丹雲一早被大少爺命人帶走，奴婢以為大少爺傳她去問幾句話，可她一直沒回來，方才奴婢讓人到前頭問問，來人回話，說她挨板子了。」

    晴蘭蹙眉，丹雲是她的人，便是行差踏錯，賀巽也不該越俎代庖。

    白芯吸口氣後續道︰「出門前，丹雲曾告訴奴婢，倘若她回不來，讓奴婢在少奶奶面前幫她磕幾個頭，就說少奶奶的恩德來生再報，這話令奴婢不安極了。」

    來生？這麼嚴重？她犯了什麼錯？

    「別急，你先起來，我去問問清楚。」

    話音方落，踫地一聲，門被踹開，怒氣滔天的賀巽大步跨進屋里，他沉著臉，在發現跪在地上的白芯時，一腳將她踢翻。

    賀巽性格向來克制隱忍，情緒鮮少外露，這般生氣是……

    沉靜的目光望向賀巽，晴蘭想不透問題所在，他的視線在她身上凝結，里頭有說不清的復雜情緒。

    晴蘭皮膚本來就白皙，因為她不喜脂粉，所以只薄埂地抹了層香膏，淡淡的蘭香鑽入鼻息，這氣味總令他沉淪不已。

    冬日陽光照進小花廳里，更襯得她的皮膚像宣紙般脆弱，似乎一踫就會破掉，幾絲如鴉羽似的頭發柔柔地散在頰邊，讓美麗的她更秀麗明媚、更像個瓷人兒，只是頸間的指印轉為青紫，破壞了她的完美。

    那是他動的手，是他用來恫嚇她、逼迫她不許對媛希使手段的證據，可是膽大妄為的她……沒有記取教訓……

    他大步上前，抓住她的雙肩往後推，晴蘭抗衡不住，接連退了好幾步，直到背脊撞上冰冷牆面，一陣疼痛猛地襲來，痛得她齜牙咧嘴。

    心，酸楚得厲害……胸腹間那口氣，吐不出也吞不下。

    別啊，不是已經絕望，怎還能哀傷？不是已經斷絕希冀，怎還難受？

    她應該用鋼鐵打造一副護具，好好護住自己的心髒，免得一再一再的心碎，免得碎成齍粉，風吹灰散。

    堅持對上他的眼，那雙很久以前就喜歡上的眼楮，幽幽暗暗的，如一汪無底的深泉，里頭正冒著一簇奇異的火焰，似是憤怒、似是失望，明暗交替、變換莫測。

    晴蘭能夠讀懂他每個細微表情，她知道他非常生氣，並且正極力壓抑憤怒。

    所以呢？前次認定她調查他，這回又認定了什麼？

    他咬緊牙根，啞聲問︰「為什麼非要弄死媛希？王嬤嬤的事我已經解釋過，你為什麼非要恨她入骨？」

    「我是恨她入骨，但我真沒有想弄死她，我之前說的不過氣話。」

    「別把我當傻子，也別用謊話唬弄我。」

    「在你認知里，夏媛希所言都是真話，凡出自我口的皆謊言，對嗎？」

    她的意思是……他自以為是的認知？他多希望這整件事只是他的「自以為是」，可偏偏不是！

    「你要證據是嗎？可以，來人，把丹雲押進來。」

    命令方下，丹雲就被府衛拖進屋里。

    她像灘爛泥似的被丟在地上，頭發散了、臉頰腫得不見原樣，銀芽色的衣裳染滿鮮血，顯然受過重刑。

    晴蘭見了，怒氣翻涌，種種委屈再也難以忍受，莫非天底下就只有夏媛希才是人，其他人全都不重要？所以王嬤嬤死得，楊嬛的孩子死得，丹雲死得，唯有夏媛希珍貴？

    使盡全力推開賀巽，晴蘭奔上前扶起丹雲，心疼地為她拭去滿臉血痕，晴蘭不願意轉頭看賀巽一眼，只是滿腔怒意控制不住，「幾時賀家的規矩里，有屈打成招這一條？」

    竟然是他屈打成招？呵呵，這世上還有沒有是非黑白？賀巽寒聲道︰「同少奶奶說清楚，若有半句假話，別怪爺下手不留情！」

    丹雲垂眉，眼淚無助淌下，她寧願就此死去也不願意面對主子啊，她頻頻搖頭，止不住地啜泣，卻是半句話都說不出口。

    「說！」大掌往桌上重重一拍，賀巽怒吼道。

    抬起脖子，丹雲定眼望向晴蘭，她有不忍、有抱歉，但下一刻她硬起心腸，強忍疼痛跪著往後爬兩步，踫踫踫，她使盡全力朝地上磕頭，磕得額頭一片青紫紅腫。

    「是奴婢的錯，是奴婢貪生怕死，是奴婢嘴巴不嚴，是奴婢害了少奶奶……」

    「你在說什麼？」晴蘭滿頭霧水，眼底盛裝著不解。

    「奴婢招了。是少奶奶讓奴婢用一百兩買通城里的混混綁走夏姑娘……」

    丹雲嘴巴張張合合，晴蘭越听越頭痛，怎會這樣？丹雲是她信任的人啊，這些年她厚待她、重用她，怎麼到最後卻……被背叛？

    深邃黑眸冷冷地盯住晴蘭的背影，他一字一句緩聲問︰「憋悶嗎？對于心腹的供詞，你有什麼要反駁或補充的嗎？」

    賀巽目光凌厲，盯得人頭皮發麻，但她不覺得麻，只覺得冷，是墜入冰淵、跌入地心的寒冷……

    晴蘭握住丹雲的肩膀，迫得她看向自己，「我以為待人仁厚必得善意，沒想到……我錯了。」

    「少奶奶……」丹雲哽咽不已。

    扶著椅子，晴蘭用盡全力才撐著自己站起，斜眼望向賀巽，輕蔑笑意浮起。

    「你說的對，我是憋悶，一路活到今天都深感委屈，我瞧不上嫡庶的臭規矩，卻不得不遵行，我明明事事出色，偏偏得處處低就，夏家踩低拜高、以庶換嫡，分明不是我錯，卻要我來承擔你的惡意。

    「我小心謹慎，走一步看三步，話到舌間還得吞回去，日日看著你的臉色過日子，總想著，你的心再硬，焐著焐著，總也會焐熱了，沒想到你對夏媛希看重至此，沒想到我再努力，你都視而不見。

    「我認命啦，既然沒本事對抗夏媛希，無法阻止你要做的，我又何必多事？我早就擇定態度，決意置身事外，我告訴自己，你與夏媛希要如何與我何干？往後你對我視而不見，我便也對你視也不見，更遑論夏媛希，所以我不踫她、不听她、不想她，所以丹雲說的事……我不認！」

    賀巽目光越發冷冽，「對，你一向謹慎細心，即使氣憤不平，卻仍裝賢慧、充良善，你處處小心，逼著自己假作豁達，你勸阿洵、勸黑子白子，卻把他們勸進你的陣營里，你讓所有人仇視媛希、委屈媛希，這些我全看在眼里，但半句話都不多說，因為我試著理解你。反觀你呢？你已經得到所有人的支持還不夠，還想害死媛希，其心可誅。」

    炳、哈、哈！夏晴蘭大笑三聲。

    听清楚沒？她的賢慧善良是假裝的，她的豁達、她對黑子白子和阿洵的勸慰是假的，四年的朝夕相處吶，竟換來他這樣的「理解」。

    夏晴蘭，你的人生不僅是一塌糊涂，還是盤爛局。

    她氣得全身發抖，不知道是害怕還是憤怒，背心滲出一片冷汗，指甲掐入掌心，她想尖聲咆哮，想痛哭流涕，想替委屈的自己出一口氣，然……在他冰冷的眼光下，所有的痛苦堵在嗓子口。

    「我解釋什麼都是多此一舉，對吧？你心里已經給我定了罪，對吧？」

    「人證物證俱在。」

    意思是……不容她反駁？

    她站在原地，進退維谷，他逼得她找不到立足地，還以為抽掉愛情、抽掉心，她可以無喜無慾、平平順順走完此生，還以為不出頭、不爭寵，可以與夏媛希兩兩相安，幾十年一晃眼就過去了。

    可是他這樣……擺明就算她抽了心也無法平安順遂，擺明他連一個可以安心呼吸的立身之地也不願意給，那便……算了吧！

    搖頭地淒涼一笑，她問︰「好吧，我認下，所以呢？你打算怎麼做？」

    「我說過，賀家後院不許有齷齪事，你敢做，就得承擔。來人，把少奶奶拉下去，打三十大板。」

    他要對她動手？

    炳哈，前世今生都一樣，只要違反男人的心意，即使有再多的喜歡、再多的助益，皆能丟到一旁。

    只是比起周勤的鴆酒，三十大板粗暴得多，連塊遮羞布都不給啊，果然是敢做敢當的賀巽，比起周勤那個小人，他贏！

    晴蘭忍不住大笑，她一瞬不瞬地望住他，笑得滿臉甜蜜。

    他殘酷的眼光讓她明白，她于他是後悔、是阻礙、是不該存在的存在。

    夏晴蘭，你這個笨女人怎就學不乖，怎會以為結局將要不同？又怎會相信傾力付出必得善終？

    別再希望也別再期待，此刻她深深明白，人生不過是戴著鐐銬、踩著刀尖，被炭火逼著一步步往前走。

    只是為什麼？這樣滿肚子明白的自己，還是會重蹈覆轍？

李洪元

第一章 嫡女重生成庶女(1)

    元禧十三年。

    梆子聲剛敲過，京城忠勤伯府陸續點上燈火，堂屋內坐著一個頭發花白的老婦，手纏念珠，一雙眼楮灼灼地看著坐在下首的兒子。她的嘴角刻著風霜，眉頭微擰。

    忠勤伯陸泓志穿著一身赭色薄衫，靠坐在椅子上，心底有幾分不安，今日前來是有所求，但母親擺出這番態度，該是想說些什麼吧？

    他不蠢，心里多少有幾分明了，只是人死燈滅，難不成還為了一個死人，鬧得闔府雞飛狗跳？

    忠勤伯傳到陸泓志已經是第三代，除了第一代的忠勤伯因侍君有功得到爵位，之後再無子孫能得朝廷看重，于是一代代沒落，如今也就領著個虛餃，眼看再傳兩代爵位就要沒了，可至今還不見上進子孫。

    陸老夫人對此只有無奈，想當年真是錯了。

    她總想陸泓志非自己所出，管得緊了，怕會母子離心、晚年無福，可如今子孫不上進，擔著老伯爺夫人這名頭，日後豈有臉面見陸家祖先？

    家中光景已遠不如從前，陸泓志身邊仍有一妻四妾，謝氏是她作主娶進門的，性格強硬，卻也管不住丈夫，但這事兒賴不了媳婦，連她也管不住名義上的兒子，哪能要求媳婦？

    然媳婦多年無出，總不能眼睜睜看陸家絕後，陸老夫人只好把兩個丫鬟開臉，送到兒子身邊。

    但即使她慎重挑選性格安分的婢子，可此舉還是惹毛了媳婦，從那之後，謝氏對她這婆婆冷臉相待，一年進敬壽堂請安的次數屈指可數。

    陸泓志對陸老夫人給的兩個丫鬟並不滿意，自己又從外面娶回兩名女子。

    項姨娘是良家子，父親是讀書人，但懷才不遇一生碌碌無為，因為生了一場大病，不得不賣掉女兒續命；曹姨娘是個清倌，容貌艷麗，床上手段百出，一進門就讓陸泓志寵上心，十幾年來爭權奪利，隱隱壓過正室一頭。

    她得寵多，孩子也生得多，接連四胎，可惜生的全是姑娘，直到三年前才生下兒子陸筠，偏偏那孩子多病多災，幾乎是泡在藥罐子里長大的。

    項姨娘容貌娟秀美麗，只是性情溫吞，不懂得討男人歡喜，但她命好福大，進門不久便帶了喜，生下庶長子，如今已經八歲，那孩子聰明伶俐，是根好苗子。

    去年底她又懷上第二胎，這胎孕程和前次一樣平順，沒想到前幾日提早發動，孩子生下，人卻沒了。

    「母親有話想說，兒子听著便是。」迫于氣勢，陸泓志終于開口。

    對陸老夫人，他心底總有幾分畏怯，雖不是親生娘親，但當年她強勢對抗族人，保住伯府家業，又將自己拉拔長大，因此面對她，他心底多少有幾分顧忌。

    「听說你最近托人想謀個差事？」

    陸泓志沒想母親竟主動提起此事，意外之余，舒展了眉心，臉上掛起笑意，「是，黃侍郎那里已經說上話，運氣好的話，年後許會有消息。」

    這幾個月他忙著四處打點，打點嘛自然少不得用到銀錢，他算計著妻子的嫁妝，夜夜往謝氏房里鑽。

    沒想到運氣好，謝氏這顆老蚌竟然懷珠，他正缺個嫡子呢。

    謝氏心情大好，手上慷慨給了不少，他本以為這份差事跑不了了，可沒想人也托了、錢也花了，始終沒得到一句明白話。

    周周轉轉，知道陸老夫人與黃侍郎的母親是舊識，早知如此，何必舍近求遠、大費周章，這不，傳到母親跟前來了。

    揚眉，陸泓志等著陸老夫人繼續往下說。

    陸老夫人卻在此時繞個彎，她捧起杯盞，輕抿茶水，不疾不徐道︰「我原是不管事的，也不想多嘴多舌惹人生厭，你院子里的是非，我從不過問，可這幾年你也越發逾禮，縱得曹氏目中無人。」

    陸泓志心中一凜，果然母親是想說這事兒。他臉上出現幾分不耐，不過是個妾室，值得她在這時候拿捏自己？

    見陸泓志不語，陸老夫人繼續往下說︰「曹姨娘終究是個妾室，你給的體面已經讓她分不清身分，如今又縱得她釀出惡事，你就沒往深處里多想想嗎？」

    眉心更緊，他心底卻是一聲輕哼。往深處里想了又如何？事情已經發生，難不成讓曹姨娘抵命？好歹這十幾年來，她安分守己、處處小心，還給自己生下一子四女，更別說夫妻十數載，感情豈能輕易抹滅？

    「母親，此事我已訓斥過曹姨娘，她知錯了。」壓下厭煩，他低聲回話。

    「知錯？你未免想得太淺。你可知道仕途競爭，多少進士還干巴巴熬著，等待補缺，有多少人眼紅，等著尋人錯處，那黃侍郎又是個規矩極嚴的，倘若有一點風聲傳揚出去，知你家宅不寧，你這差事還能順利？」

    陸老夫人語音微弱，漸漸不聞，只一雙眼楮灼灼地望著兒子。

    這話說得陸泓志坐直了身子，原來問題竟是出在這里？他滿臉惶然，不敢隨意接口，堂屋內一時肅然。

    他總覺得不過是後院小事，哪就嚴重了？何況誰家後院沒幾件齷齪事，豈能拿來大作文章？只不過黃侍郎倒真如母親所言，正直重規矩……

    母親是正陽侯的嫡女，從小到大受的教養讓她比尋常女子更有見識，她很少對他的媳婦姨娘指手劃腳，今兒個特地尋了他來，莫非外頭真有什麼風聲傳揚出去？

    餅了好一會兒，陸泓志壓下不耐，低聲道︰「是兒子沒本事，管不住後院，不知母親有什麼想法。」

    陸老夫人見他听進去，方才松口氣。

    項姨娘產子那天，謝氏剛好回娘家小住，管家權交到曹姨娘手里。

    發動時，身旁的人全被支出去，身邊只有一個二等丫鬟，分身乏術。等她得知時連忙命人出去請大夫，怎知滿京城的產婆大夫全出事啦，從中午到子時竟請不回半個，硬生生把項姨娘給熬死，幸好那孩子命大，沒隨了母親過去。

    當然，這當中疑點太多，不完全是曹氏的問題。首先謝氏怎就掐準，項姨娘會在那幾日發動，提早回娘家？離產期還有一個多月呢。至于曹姨娘就更狠，手段拙劣得讓人想不懷疑都難。

    「項姨娘這事兒，泓兒打算怎麼辦？是要打迷糊仗，一句認錯便揭過去，還是要拿人抵命？」

    他猶豫片刻，終究不忍心對曹姨娘下手，道︰「這些年曹氏沒有功勞也有苦勞，她為兒子生下四女一子，若傷了她，怕是在孩子們心頭留下疙瘩。」

    丙然，他想要輕輕放下……

    可他怕在四女一子心底留下疙瘩，怎就不擔心在庶長子心底留疤？

    「你的意思是打算輕放？」

    「項氏已死，再追究也沒意義，總要顧慮活著的。」

    「那麼如今家中沒大沒小，妻妾不分的情況，你打算怎麼辦？」

    陸泓志滿面愧疚，連忙作揖，「母親明鑒，項姨娘與兒子十余年感情，那日返家見她離世，兒子心中自是悔恨難當，下人膽敢如此猖狂，就是沒有嚴厲的規矩約束所致，謝氏管家不嚴謹，想來根源就出在這上頭，我已下定決心，必得整肅門風，只不過謝氏現下已懷上孩子，身子得將養著，難免有顧慮不到的地方。」

    話里兜兜轉轉，意思已然清楚，他打算把過錯全推到下人身上，再讓謝氏擔個管家不嚴的名頭，至于曹姨娘那里，竟一丁點也舍不得教她沾上。

    包甚的是，他依舊打算把大半的管家權力交到曹姨娘手中，偏頗至此，這陸家家風怕是……陸老夫人搖頭，眼底滿是失望。

    陸筠的身子無法指望，謝氏肚子里的是男是女還難說，下一代只能指望庶長子，可泓兒這態度，怕真要鬧得父子離心了。

    冷笑兩聲，她端起茶碗輕輕吹著，喝過水後，軟聲道︰「我深知你宅心仁厚，只不過愛之適足以害之，你的寵愛讓曹氏越發不知進退，殊不知許多世家大族都是從內里爛起的，需知禍起蕭牆，咱們陸家想要子孫綿延，就得從嚴治家。」

    陸泓志平庸無才，本性卻不壞，就是耳根子軟，有曹氏天天吹枕頭風，他的心不偏都難，可端正家風非小事，她不能不計較。

    眼看話已至此，陸老夫人仍不肯讓步，陸泓志不得不低頭。

    「都是兒子的錯，過去兒子太過糊涂，我立刻去找謝氏把話說開，將曹氏手里的中饋接收過來。」

    這是他的底線了，陸老夫人也明白，無法再逼他更進一步。

    「謝氏不是個寬厚人，項氏、曹氏日子過得不易，你重感情，深怕子女們遭受委屈，這才處處維護，我如何不知你用心良苦，因此這些年裝聾作啞，事事不管，卻沒想到竟害了人命，釀下大禍。」

    「都是兒子無德，母親字字句句說到兒子心坎，日後必不再犯下此錯。」

    「知錯能改，善莫大焉。黃侍郎娘親那里，我這張老臉還能說上幾句，這些天我就遞拜帖，走上一趟。」

    目光一閃，陸泓志更加確定，這事恐怕真是黃侍郎那里遞話，否則素來不管事的母親怎會找來自己？

    也好，話敞開說了，母親願意為自己出頭，差事肯定能夠穩妥。

    想到這里，他揚起笑，朝陸老夫人身前一跪，道︰「兒子已經許多年沒和母親說體己話，今日一番話，心底好生敞亮，多謝母親，往後府里還望母親操持。」

    「罷了，我已是半截入土的人，若非此次動靜鬧得太大，也不想多這個事。」

    聞言，陸泓志笑得越發燦爛，只見陸老夫人似乎有些累，靠在軟榻靠背上，眼楮微闔，見狀，他也不勉強，忙退了下去。

    直到看不見影兒，林嬤嬤方才靠向前，低聲道︰「老夫人，大少爺在耳房等了許久，要見見他，還是打發回去？」

    陸老夫人睜眼，眼底有幾分訝然，這孩子從沒主動來過敬壽堂。

    「是，他抱三少爺等著呢。」

    眉心微攏，陸老夫人若有所思道︰「讓他們進來吧！」

    陸泓志的庶長子抱著剛出生幾日的嬰孩大步跨進敬壽堂，他嚴肅得不像個八歲孩子。

    看著一身孝服、跪得筆直的大少爺，林嬤嬤忍不住輕喟。

    大少爺早慧，自小就表現得不同一般，他自項姨娘身上傳得好樣貌，膚白、眉濃、精致五官以及一雙漂亮得令人贊嘆的眼楮。

    老夫人曾暗示過夫人，既然無出，就該把大少爺帶在身邊好生教養，日後孩子有前程，必會知恩反哺，可惜夫人听不進去。

    項姨娘是妾室，人死後不過一口薄棺，草草下葬了事，哪有辦喪事的道理，但這孩子偏要獨排眾議、為親母戴孝，不知該說他不懂事，還是純孝。

    林嬤嬤上前接過三少爺，不足月的小嬰兒眉清目朗，雖瘦小卻也看得出來又是一個像極項姨娘的俊秀孩子。

    小嬰兒沒睡著，卻乖覺地不哭不鬧，彷佛知道自己處境艱難似的。

    屋里安靜得針落可聞，陸大少爺抬眼對上坐在軟榻的陸老夫人，她身旁一個紫檀案幾，上頭放著幾卷經書，濃濃的檀香味在空氣中環繞。

    所有人都說老夫人是不中用的，在這個家里純屬擺設，兒子不尊、媳婦不敬，可他卻心知肚明，這府里真正有本事、能撐得起家的是老夫人。

    她善于忖度局勢、腦子清晰，心知兒子非親生，少了層血緣關系，年老後便裝聾作啞、不干涉府務，只求一個順遂安居。

    收攏掌心，陸大少爺一揖到底，連磕三個頭後道︰「孫兒求祖母看在孫兒死去的親娘分上，把弟弟帶在身邊教養。」開門見山，一句廢話都不多說。

    他目光凝重，自親娘去世後，此事已在他心底琢磨數日，他比誰都清楚，從今往後，他們兄弟唯有傍上老夫人這棵樹才得以平安。

    「這事該由你父親嫡母作主，怎求到我這里來？」陸老夫人看著他道。

    一旁抱著三少爺的林嬤嬤則是有些訝異，對于後宅陰私，通常男子理解不多，更遑論大少爺年紀尚稚，沒想到竟能想得如此透澈？

    確實，夫人性格強勢，若她懷的是女孩，或許能說服她將三少爺當親兒教養，如若不是呢？

    至于曹姨娘，就算老爺打定主意把項姨娘的事按下去，可做過什麼大家都心知肚明，若把孩子交到她手中，日復一日看著相似的臉孔，她會有多少想法？

    老夫人身邊無子無孫，雖過得清苦，但她可是正陽侯的嫡女，琴棋書畫無一不通，行事作為更無讓人詬病之處，她面上雖冷，心地卻正直良善，把孩子交給老夫人，只有千百個好。

    「由他們作主，弟弟能平安長大？」他說得尖酸刻薄卻真實無比。

    陸老夫人平靜地看著長孫，輕道︰「你心中有恨。」

    當然！他恨父親、恨嫡母、恨曹氏，他恨上整個陸家，恨不得滅掉這塊地方。

    他沒回答，嘴角邊的凜冽卻給了答案。

    「為何而恨？」

    「嫡母與曹姨娘聯手殺害我生母，我不該恨？父親昏聵、寵妾亂矩，釀出家禍，我不該恨？五進的大宅子，卻無我與弟弟容身之地，我不該恨？」

    一句句的恨，咄咄逼人，他知道說白說透很蠢，但父親的態度已然清楚，生母是白死了，不會有人為她申冤，倘若連恨都不敢表現，那麼，他枉為人子！

    「你也恨我，對吧？恨我袖手旁觀，在緊要的時候，沒拉你母親一把。」

    「奴才欺上瞞下，林嬤嬤知道此事時已近午時，是祖母命人去找的大夫，若無祖母此舉，連弟弟都保不住。」是非黑白，他尚且看得清楚。

    原來是把前因後果都給弄明白了，才求到這里？

    八歲的孩子，何等心機、何等城府，這些天竟無透出半點蛛絲馬跡，想來謝氏、曹氏看輕了這孩子，否則這孩子哪得風平浪靜。

    「我沒多少年好活了，我只想閉上眼楮、關起耳朵，在陸府偏安一隅，倘若插手此事……」勢必與謝氏、曹姨娘對壘。

    「祖母的晚年有我。」

    這話說的……陸老夫人睜開老邁雙眼，直直盯著長孫。

    「我有你父親。」短短的五個字，竟是教她說出顫意。

    「父親忘恩寡幸，只有用得著祖母的時候才會出現，這樣的兒子豈能倚仗？」

    「你想做什麼？」她直覺反問。

    多行不義必自斃，他很清楚，自己只要袖手旁觀，所有事都將有天道來解。淡淡一笑，他深沉得教人驚心。「我能做什麼？自然是功成名就、榮耀家族。」

    腦門一涼，這話是否代表……他日功成名就時，將是謝氏、曹氏、陸家滅亡日？

    祖孫倆四目相望，像在探究對方，也像在對峙，兩人皆沉默。

    這時，襁褓里的孩子發出兩聲嗚咽低鳴。

    老夫人做下決定，「我與你做一個交易。」

    「祖母請說。」

    「我把你弟弟養在膝下，竭盡全力、悉心教養，我亦會掏盡箱底為你尋來名師，助你功成名就、榮耀家族，但你必須答應，絕不能對陸家人動手。」

    意思是不許他報母仇？鄉願吶！

    「祖母十五歲嫁入陸家，一生為陸家人精心盤算，可祖父回饋您什麼？美妾嬌娘無數？妻妾相爭、連親生兒子都保不住？

    「祖父死去，陸家本該就此沒落，然祖母一肩扛起責任、養大庶子，辛苦十幾年最終只能在陸府偏安一隅，如今又要為陸家掏光箱底，祖母圖的是什麼？」

    「心安！自我嫁入陸家那天，陸家便是我的責任，日後我要高坐陸家祠堂，自該為陸家盡心。」

    他反問︰「活得不好，只能圖死後？」

    這話逆倫，但陸老夫人沒同他計較，「做決定吧，你同意的話，我便養大這孩子。」

    他不甘心，憑什麼壞人不必得到報應？不過，微笑在嘴角凝結，他不會生氣的，因為天網恢恢、世事多變，哪是她想護，便能一路護到底？

李洪元

第一章 嫡女重生成庶女(2)

    元禧十五年。

    鄭王為亂，領兵三萬直攻京城，有大臣作為內應，一路勢如破竹。

    皇帝親自率兵與鄭王對抗，最終皇帝贏得此戰，亂事平定，牽絲攀藤查出朝中若干大臣，忠勤伯陸泓志也牽連其中，皇帝震怒，決定嚴辦。

    聖旨下，忠勤伯府誅連九族，陸家十六歲以上的男子斬首示眾，女子與十六歲以下男孩發賣。

    謝氏受不得凌辱，帶著一歲的兒子在獄中上吊自盡，陸筠體弱，甫入獄就發起高燒，不到三天便死去，丈夫兒子皆亡，曹氏幾乎快發瘋。

    這天市場很熱鬧，許多犯官的子女像粽子似的被綁成一串等待發賣。

    曹氏呆呆地看著眼前一切，四個貌美的女兒垂著頭，滿臉的無助與倉惶，再不復見平日的嬌縱任性。

    她們是天之驕女，曾經因為父親的寵愛不可一世，如今生命轉折，人生變了模樣。

    此時人牙子走到她們身邊，一提溜，將她們拉到中間，扯起嗓門對站在正中的萬花樓老鴇說道︰「這是忠勤伯家的姑娘，從小可是用琴棋書畫教養大的，瞧瞧這一身細皮白肉，要是再養上幾年……」

    突然間，曹氏發瘋了，她沖上前用力撞開人牙子，用力抱住女兒，啞聲道︰「誰都不許賣我的女兒。」

    她的力氣大，人牙子被她一撞，摔倒在地，打手們見狀連忙走過來想將人扯開。

    曹氏已經死了兒子，不能再失去女兒，于是她撕扯拉，她尖叫咆哮，她沖向人群，用指甲抓撓著圍觀路人，場面一片混亂。

    好不容易，打手們才制伏瘋狂的曹氏，一左一右將她架起來。

    被撞倒的人牙子大怒，他站起身，狠狠地一巴掌搧上曹氏，她的臉被搧得偏向一側，牙齒斷裂，滿口的鮮血。

    人牙子猶不解氣，手腳並用踢打得她癱倒在地。

    「娘、娘……」小姑娘們哭得上氣不接下氣，然而她們越是鬧，人牙子越是憤怒，加上打手，幾個人輪番踢打，漸漸地曹氏滿身是血，失去意識一動也不動，最終咽下最後一口氣。

    「把人拖下去！」

    打手們把曹氏給拉走，這才繼續交易。

    這出戲讓人牙子覺得面上無光，自願降價，把曹家四個女兒全數賣給萬花樓老鴇，老鴇得到好處，自然是滿面春風。

    陸大少爺冷眼看著，他微撇嘴角，曹氏死了，母親終于可以安眠，曹氏與謝氏算計一輩子，害人無數，最終也逃不過命數。

    轉過頭，看見兩歲的弟弟緊緊環住林嬤嬤的脖子，稚氣的臉龐帶著兩道淚痕，他沒說話，只是舉起被麻繩緊綑的兩手，抹掉弟弟的淚水。

    「別怕，有哥哥在呢。」

    聞言，小弟弟吸吸鼻子用力點頭，「有哥哥在。」

    陸老夫人輕嘆，都這個時候了，這孩子竟還能如此沉穩？倘若沒有今日之事，好生栽培，他日後必是人中龍鳳，真真是可惜了。

    不久一道粗暴力量將他拉到場中，但他沒有不安焦慮，只有期待，他長得很高，比一般十歲孩子都要高，深沉的目光望向遠方，等待……

    終于……緩緩吐氣，嘴角微彎，心心念念的人出現了……

    舔舔干涸的嘴角，他在心底默念……

    元禧十七年。

    靠在小屋窗邊的一個女孩兒，捧著臉望向白雲藍天，這天風和日麗，午後的陽光灑在身上，讓人暖暖懶懶。

    她回來了！

    不清楚是怎麼發生的，整整兩個月，每天醒來，她都重復這句，「我回來了。」

    但……回來做什麼啊？不知道是誰安排她的重生，不知道重生的意義是什麼？但是，她回來了。

    她曾經是夏媛希，承恩侯府這代唯一的嫡女，她擁有父兄母親的疼愛，她是世界上最幸福的女孩。

    出嫁之前，她一直是這樣認定的。

    家里給她最好的教養，期待她能坐上女人最尊榮的位置，而她，也這般期許自己。

    外祖母是商家女，她將一身經商本事全數教給自己，但祖母卻認為商女下賤，不允許她學習。盡管如此，許是骨子里流著外祖母的血液吧，一分提醒、兩分點撥，她便將外祖母的本事學了個齊全。

    祖母天天逼她背婦德女誡，家里為她請來各樣師父教導才藝，她每天忙得團團轉，只為走上那個位置。

    夏媛希是個听話的好孩子，她認真學習、努力勤奮，她有無與倫比的毅力。

    然後她長大，遇見風流倜儻、親切溫柔的二皇子周勤，一眼相對，她愛上了他。

    她想，她再也踫不上一個能令自己如此心動的男子了吧！

    她愛他，願意為他付出所有，她嫁入二皇子府後，竭盡全力輔佐周勤，她助他打敗三皇子周鑫，最終爭得帝位。

    諷刺的是，她對周勤最大的幫助，不是祖母教導的婦德女誡，不是師父教導的琴棋書畫舞蹈，而是她最令人不屑的經商本事。

    因為收攏朝臣需要錢，私蓄兵力需要錢，與對手打擂台需要錢，她掙回數也數不清的銀子，將周勤推上那個位置，她為此心力交瘁，終生無法受孕，然她無怨無悔。

    待周勤得到他想要的，她滿懷喜悅等待那頂象徵皇後的鳳冠，誰知，她等來的是一杯催命酒。

    真諷刺吶，她最好的閨密楊嬛爬上他的床，成為他的新寵。

    直到後來的後來，她才曉得，原來自己不孕不是因為商事繁忙、身體虛空，而是她在不知不覺間早已喝下絕育藥。

    原來周勤總是安撫她別在意子嗣，不是因為體諒，而是楊嬛已經為他生下兒子。

    真蠢，她用一輩子的竭盡心力換來死亡。

    鴆酒下肚，魂魄幽幽飄蕩回到承恩侯府，她想再看一眼親人，沒想到……府中張燈結彩喜氣洋洋，歡樂掛在人人臉上。

    她在書房听見祖父和父親的對話——他們知道自己的死亡真相。

    既然知道，難道不該為她聲討？但是並沒有，他們選擇和周勤談條件。

    周勤同意追封她為後，而楊嬛所出的兒子將會掛在她名下，對外聲稱，夏氏產後虛弱身亡，日後承恩侯府將會是大皇子的外家。

    案兄升官數級，他們會像過去那樣繼續輔佐周勤。

    至此她恍然大悟，自己拚盡一世力氣，造就家族榮光，可她不只是周勤的棋子，也是承恩侯府的棋子。

    人死子棄，無人為她一掬同情淚。

    親人的疼愛是諷刺，情人的枕邊絮語是笑話，她自謊言中清醒。

    于是她帶著遺憾與痛苦投身忘川河水，原以為將會進入輪回，殊不知竟回返人世間。

    按活後，身分轉換，她不再是承恩侯府嫡女，她竟成為父親的外室女——夏晴蘭！

    其實她在當夏媛希時便知道夏晴蘭的存在。

    夏晴蘭的母親王氏是個清倌，跟了父親之後懷上孩子，母親為此大鬧一場，而家中長輩擺明態度，絕不讓王氏進府。

    倘若王氏是良家子，或許有機會成為侯府的一分子，可惜身分讓她與富貴無緣。

    王氏和夏晴蘭被安排在莊子上，王氏在夏晴蘭兩歲時過世，而夏晴蘭在八歲那年感染風寒死亡。

    本是對無足輕重的母女，前世她當成故事過耳便罷，哪知道此生自己會變成無足輕重的夏晴蘭。

    很有意思吧，老天爺的安排總令人猜不透。

    帶她長大的是莊子里的王嬤嬤，因為同姓又說得上話，王嬤嬤和王氏結下母女情誼，臨死前王氏將晴蘭托付給王嬤嬤。

    這一場風寒，夏晴蘭死去，夏媛希重生在她身上，她沒有夏晴蘭的記憶，王嬤嬤以為是延誤醫治，把腦袋給燒壞。

    她不介意被誤解，她耐心地適應這個身分，比起成為棋子的夏媛希，她更樂意當得以自由自在的夏晴蘭。

    石子撞上窗台，打斷夏晴蘭思緒，回過神，她看見站在窗外的盧予橙，眉一彎，勾出甜甜的笑容。

    夏晴蘭長得很美，比王氏更美，而王氏……若非那分飄逸出塵、宛如仙子的美貌，怎能讓看盡繁花的承恩侯世子亂了心？

    這是她重生以來領受的最大好處，夏晴蘭美得令人轉不開眼，一蹙眉、一捧心，皆教人憐愛不已，比起前世的自己，容貌勝出無數。

    她常目不轉楮地看著水盆里的臉孔自問︰倘若風流的周勤遇見夏晴蘭，與他暗渡陳倉的對象還會不會是楊嬛？

    「晴蘭，你看！」盧予橙伸手，將掌心的絹花往前遞。

    原主夏晴蘭驕傲好勝，性子刻薄、自視甚高，她以自己的美貌為榮，瞧不起村里的孩子，因此大家都不肯與她交好，只有盧予橙對她無比耐心。

    夏晴蘭常對人說自己是承恩侯府的姑娘，因身子弱得在莊子上嬌養，等她長大爹爹就會接她回去。

    多傻氣的姑娘！若是嬌養，怎會讓她與王嬤嬤三餐不濟？

    何況哪來的莊子？這兒不過是間破爛屋宅，以及三、五畝瘦田，租出去連兩人一年的口糧都不夠。侯府擺明要她們自生自滅，若非靠王嬤嬤替人漿洗衣服，夏晴蘭哪能活下來？

    承恩侯府壓根沒接夏晴蘭回去的意思，至少前世，不管是王氏、王嬤嬤或夏晴蘭，都未曾踏進侯府大門半步。

    她跑出屋子，跑到盧予橙跟前，笑眼眯眯地看著眼前的十二歲男孩。

    他的爹爹是個貨郎，娘很早就沒了，他有一個妹妹，寵得緊，可惜兩年前不幸過世，為此他度過一段消沉的日子，直到夏晴蘭取代妹妹，讓他從痛失親人的絕望中慢慢恢復，兩人之間的情感，非他人能言。

    盧予橙不介意晴蘭的傲嬌，而晴蘭樂于享受他的寵愛，白天王嬤嬤出門幫人漿洗衣物，盧叔叔外出賣貨，兩個孩子沒人管，便經常玩在一塊兒。

    盧予橙不清楚，但其實他們是老熟人。

    前世的他成為皇商，他和夏媛希在商場上幾度對壘，雖說一山不容二虎，但她非常佩服他。他沒有任何背景，單靠一雙手就把生意做得那樣大，甚至成為她的對手，這點相當不簡單。

    要知道，她之所以能把鋪子開遍大江南北，是因為有二皇子這塊大招牌，很少人敢不買她的帳，而盧予橙不同，他做的每個決定都出于自身的能力與判斷。

    前世她幾度上門想尋他合作，可他總是拒人千里。當時不解，但現在明白了，他是在為夏晴蘭打抱不平吧，同是承恩侯府的姑娘，為何待遇天差地別。

    前世的盧予橙下場並不好，但不僅僅他，有周勤在，所有和她成為對手的人下場都不好。

    然而，相當公平地，她這個「始作俑者」，下場一樣悲慘。

    盧予橙獻寶似的把絹花遞到晴蘭跟前，笑問︰「喜歡嗎？」他知道晴蘭愛俏，可是王嬤嬤買不起絹花。

    晴蘭一哂，前世多少精致的金銀頭面她都看不上，怎會喜歡這朵紅彤彤的粗糙絹花？不過她珍惜他的寵愛。

    「喜歡，橙哥哥幫我戴上。」

    晴蘭的要求讓他滿心歡喜，自那場病好後，晴蘭似乎變得更懂事可愛了。

    「漂亮嗎？」她轉個身，頰邊酒窩若隱若現。

    「漂亮，晴晴是咱們村里最漂亮的姑娘。」

    說笑呢，夏晴蘭的容貌何止在村里，便是在京城中，也沒幾個人及得上。

    「橙哥哥又逃學啦。」

    盧叔叔千方百計想讓兒子考個功名回來，可盧予橙性子跳脫，雖聰明卻不耐煩學堂夫子的刻板教讀，于是三天兩頭逃學，每回被抓到，**就得開一次花，可父子兩人樂此不疲似的，時不時就要玩上一回。

    「趙夫子講學無趣，每次他開口，我就想睡。」

    「有機會讀書是福氣，我多希望能上學堂呀，可惜家里境況……橙哥哥是人在福中不知福。」

    「晴晴想讀書？」

    「當然，會認字多了不起啊。」晴蘭滿臉向往。

    她需要一個由頭來坐實自己會讀能寫這件事，她很清楚承恩侯府不會照管自己，未來她只能靠自己爭取，且王嬤嬤年歲已大，她舍不得嬤嬤頂著寒風，衣服洗得雙手長滿凍瘡，也換不來一頓溫飽。

    「那行，你等等，我回去拿書來教你。」

    丟下話，還沒等她回答，盧予橙一溜煙就跑得不見人影。

    這一個華麗轉身，盧予橙沒想到自己會教出一個天才學生。

    天才學生一天下來能認上幾十個字，為持續保持自己在晴蘭面前的優越感，他不得不加把勁兒認真學習，然後一天天、一年年，今生的盧予橙依舊成為皇商，並且是個有功名在身的皇商，但這是後話了。

李洪元

第二章 第一筆交易(1)

    盧予橙不愛念書，他希望像爹爹那樣四處販貨做買賣，看遍形形色色的人們，可是晴蘭愛啊，她愛念書、他便認真學習，把懂的全教給她。

    許是那麼點兒驕傲，許是不想讓妹妹對哥哥的崇拜消失，于是他和書本較上勁。

    這一較勁，月底考試，原本回回墊底的他居然考到第五名，那可是了不起的成績，他被先生狠狠夸獎一回。

    爹爹知道原委後，給他二百文錢，讓他帶「大功臣」進京城大吃一頓。

    「晴晴想去哪里？」盧予橙滿臉滿眼的笑，他的快樂毫不遮掩。

    「承恩侯府。」她不假思索、脫口而出。

    話說完，眼皮垂下，她在心底暗罵自己，去那里做什麼呢？那里再不是她的家，就算看上千百次，「夏晴蘭」也進不了門，何況她怎甘心再度成為夏家的棋子？

    她的黯然，盧予橙看在眼里，他誤解她的難過，連忙接話，「好啊，就去承恩侯府，我也想看看那里的圍牆有多高，房子有多小？」

    小到容不下一個小姑娘，高到阻隔父女親情。

    丙然……牆高、門厚，侯府不是人人都能進得去。

    盧予橙緊抿雙唇，握緊晴蘭小小的手心，此刻他發下誓言，要傾力求得功名，日後成為最厲害的御史大夫，與承恩侯府在皇帝面前打官司，告他們一個生而不養、無情無義。

    晴蘭站在對街看著熟悉的大門，心情撲騰不已。曾經她以為這里是避風港，沒想……

    莫怪呵，嬌養的女兒不用來榮耀家族，用來做什麼？人死燈滅，難道她能期待父兄為賭一口氣，放棄追求利祿功名？

    算了，就這樣吧，承恩侯府再也與她無關，夏家的光芒榮耀再不需要她來承擔，就這樣一刀兩斷，很好。

    拉拉盧予橙的手，他們準備離開，沒想朱紅色大門在此時緩緩打開，她看見「夏媛希」在僕婢的簇擁下走出。

    她很是吃驚，她在這兒，而「夏媛希」也還活著？

    只見那位夏媛希微蹙眉心噘高嘴唇，不知在同孫嬤嬤抱怨什麼，只見孫嬤嬤苦口婆心勸著。許是勸人的話不中听，夏媛希斥喝一聲，孫嬤嬤立刻住嘴、退後兩步，不敢再多話。

    孫嬤嬤是她的奶娘，之後作為陪房隨她嫁入二皇子府，嬤嬤忠心耿耿，為阻止她被灌下鴆酒，被周勤提劍刺死……

    抬高下巴、剜了孫嬤嬤兩眼的夏媛希上了車，不久，承恩侯世子夫人也領著幾個僕婢走出大門。

    那是她的娘，她嫻雅端莊，無比高貴的娘親啊。

    今天是夏家姑奶奶的祭日，每年這天母親都會領著她到廣緣寺為姑姑做法事，貪玩愛吃的她總纏著母親，讓她在外頭吃飽喝足玩夠才回家。

    平日母親待她極其嚴格，唯獨這天願意讓她放縱，起初她不懂為什麼，而且每年這天母親看她的目光，總是有意無意地帶著淡淡的哀憐，直到生命最終，她才明白生為夏家女子的悲哀。

    她和姑姑一樣，都是家族的犧牲品……

    「娘，那是我的親妹妹啊，我不要她用性命換來的榮華富貴。」夏晨希握緊拳頭，目光猙獰，青筋在額頭浮現。

    「不然呢？媛希犧牲還不夠，你要拿全家人的性命去和新帝抗爭？」

    「我就是不服！妹妹不能死得不明不白，我要天下人都曉得，周勤是只披著人皮的野獸……」

    案親一拍桌子，怒指夏晨希，「身為女子本該遵守三從四德，是媛希量小容不下楊嬛，不然她也能高坐後位，一世尊貴。」

    「是周勤親口答應妹妹要一生一世一雙人的，倘若做不到，他大可以到妹妹面前去爭、去堅持，而不是卑劣地利用妹妹為他謀得帝位之後再下毒手，這種人不配當帝君！」

    「啪！」父親一巴掌狠打過去，倏地，夏晨希臉頰腫起。

    「這些話不準再說，媛希的犧牲換得夏家男兒官升兩級，換得夏家的從龍之功，封爵封王，這是她身為夏家女兒的光榮。」

    「像姑姑那樣嗎？用性命換取夏家榮光？」

    「媛希和你姑姑都是正確的，她們是夏家的驕傲。」父親撂下話轉身離去。

    夏晨希猶自不服，還想追上前，母親一把拽住他的衣袖，道︰「別鬧，媛希能夠死在最好的時機，為家族謀利，是她的幸運。」

    死後魂回家中目睹的這一幕，教她恍然大誤，原來她和姑姑的死是家族榮耀，更是責任與幸運，她們天生該死，並且要死在最好的時機點才不忝夏家女兒身分。

    諷刺吧，即便是親人的疼愛，也承載著令人心寒的目的。

    清冷目光掃過侯府匾額，她感激上蒼的安排，沒讓自己重生在夏媛希身上。

    在晴蘭轉身的同時，世子夫人看見她了，片刻怔愣過後，她面帶厭惡地別過頭去。

    她認出夏晴蘭了——那張和王氏幾乎一模一樣的臉龐。

    她竟然找到這里？她想圖謀什麼？世子夫人憎恨地輕哼一聲，心道︰有她在的一天，夏晴蘭就別想踏進侯府大門。

    「去吃餛飩吧，周記餛飩可有名了。」盧予橙道。

    周記啊……前世她把周記的廚子余大同挖到旗下，用高薪養著，啥事都不讓做，光讓他研發新食單。她慧眼識英雄，余大同靈敏的舌頭弄出許多旁人沒有的新食單，讓她的「百味樓」人滿為患。

    「好啊，去周記。」

    微微笑著，她同盧予橙走在大街上，與來來往往的人們擦肩而過。

    前世她總坐在馬車里，只听得街頭嘈雜，卻感受不到這份鮮活，而今接近人群，方知感受截然不同。

    「快來、快來！新店開張，好事成雙，大米一斤只賣十二文，綠豆紅豆黃豆小米……全比別家鋪子便宜……」

    伙計敲起銅鑼，扯高嗓子放聲大喊，路人從旁邊走過，耳膜都快給震破了。

    這麼便宜？盧予橙道︰「要是爹在，肯定得買個幾十斗、幾百斗回家。」

    「買那麼多米做什麼，又吃不完。」晴蘭道。

    「便宜啊，大米一斤至少便宜六文，過去兩斤米價可換得三斤米，若是釀成酒，必定能賺回不少。」

    釀酒？突然想到什麼似的，她抓住盧予橙的衣袖急問︰「今年是元禧幾年？」

    「元禧十七年啊。」他莫名地看著一臉緊張的晴蘭。

    「元禧十七年……」

    她想起來了，外祖母曾以這一年作為範例，教導她削價競爭一事。

    抬頭看著匾額上「張記糧鋪」四個字，沒錯……是這里。張記糧鋪的背後是禮親王府，禮親王府的糧鋪開滿附近州縣，京城近郊的莊子十有六、七都在禮親王府名下，張家曾被戲稱是皇親糧倉，直到元禧十七年元氣大傷。

    元禧十六年，大周上下風調雨順，各處糧倉囤滿米糧，眼看元禧十七又是個豐收年，去年的稻谷豆麥積存不少，若是再收上新米，肯定沒處收，于是以低于市場三成的價格將舊米清倉。

    許多莊頭也嗅到豐收味道，層層往上報，于是糧鋪紛紛低價賣糧，酒商趁此際大量收購、制成新酒。

    然而在新米收成之前，一場突如其來的天災讓即將收割的稻田顆粒無收，預期心態加上嚴重缺糧，最後一斤米喊價百文，許多百姓都吃不起了。

    有人建議開糧倉賑災，不料官員貪污，早在糧價開始飆升時，已盜賣近八成官倉糧米。

    龍顏為之大怒，午門前天天有官員被砍頭，可是砍再多的頭，也改變不了缺糧事實。

    最後有農糧司官員建議，種植可在短期內收成的地薯，才勉強挨過這兩季。

    晴蘭下意識握緊拳頭，要是口袋里有錢就好了，距離八月只剩幾個月時間，倘若手邊有錢，絕對可大賺一筆。

    她拉起盧予橙飛快往前走，一路走一路看，果然……不長的街道上就有五間糧鋪，當中有三家正和張記糧鋪打擂台，一家家都在削價競爭。

    她走著走著，最後停在尚未掛出降價牌子的「日宣糧鋪」前，猶豫片刻後她鼓起勇氣往里頭走。

    盧予橙見狀，忙跟上前，他看著紅紙上的標價，在晴蘭耳邊輕聲道︰「你要買糧嗎？這家貴多了。」

    她搖搖頭，對迎上前的伙計說︰「小二哥，請問掌櫃在嗎？」

    「小姑娘認識咱們家掌櫃？」

    「不認識，但我有重要的事要同他說，可否請他出來一見？」

    伙計多看了她兩眼，猶豫著要不要听信她的話。

    許是晴蘭模樣長得太好，許是因為她眼底無法形容的自信篤定說服了他，伙計轉身進屋。

    不久，一名年紀不過十二、三歲的少男走出來。

    四目相對間，晴蘭臉上有著掩不住的錯愕，竟然是他……賀巽？

    賀巽是自己前世的死對頭。從頭到尾，他都是三皇子黨，他為周鑫籌謀算計，為他的奪嫡之道鋪路，但最後他輸了。

    賀巽之所以輸，是輸在不夠狠。明明知道夏媛希的存在能提供周勤源源不斷的財源，倘若掐斷她這條線，他至少會多出五分贏面，可是他一次又一次地，對她重重拿起卻輕輕放下。

    她想問賀巽︰是你不屑與女子相爭，還是認定我的本領有限？

    周鑫落敗，周勤坐上大位，而賀巽消失于人前，沒人知道他去哪里，但她曉得周勤四處派人尋他，他發誓要將賀巽挫骨揚灰。

    再後來……她不知道了，因為利用價值消失，她被一杯鴆酒結束性命。

    十二歲的賀巽是長這模樣的呀，原來他的深沉、冷酷，對人的疏離是從年少時期就有的？

    晴蘭細細打量對方，這是兩世以來，她第一次面對面認真看他，同時間，賀巽也審視著晴蘭。

    他對她的第一個感覺是驚艷！尚未長開的小姑娘就美得讓人心亂，長大後豈不是傾國傾城、禍國殃民？

    他的眉心微蹙，眼底卻帶起兩分興味，「小姑娘找我有事？」

    晴蘭回神，揚眉笑得無比甜蜜。心情激蕩吶，她太高興了，高興重來一回，有機會彌補前世過錯。

    望著賀巽的眉眼五官，晴蘭滿臉認真，她一定會竭盡全力撥亂反正，她會想盡胳法償還他，償還自己對他的負欠。

    「一路行來，我發現許多糧鋪在削價出清，唯獨你們不這麼做，公子有什麼其他計劃嗎？或者準備跟進？」

    這丫頭眼楮黑得發亮，被她這樣盯著，他的心竟然亂了序，不過是個陌生女娃兒……好吧，是個漂亮到讓人心揪的漂亮女娃，但……又如何？

    「我的生意、我的計劃，有必要告訴你？」

    是沒必要……唉，晴蘭輕嘆，被人潑冷水了呀，但就算被他潑冰塊，她非但不能退，還得迎上前，誰讓她欠他呀。

    晴蘭咬緊銀牙，笑得沒心沒肺，「我給公子一個建言，倘若公子能听進去，幾個月以後必能大賺一筆，屆時可否給我五十兩分紅？」

    「幾句話就想換五十兩，這算什麼？空手套白狼？」賀巽失笑，怎地小姑娘模樣這般好，腦袋卻不好使。

    晴蘭沒理會他的嘲諷，續道︰「公子且听我一言，非但別削價競爭，相反的還要低價大量收購其他家米糧，不久後這些米糧價格必定翻漲數倍。」

    幾句話，瞬間讓賀巽心頭翻起驚滔駭浪，她怎麼會這樣說？下意識拉住晴蘭，將她往身前一扯，他居高臨下緊盯她的臉，「把話說清楚。」

    晴蘭認真道︰「今年氣候不尋常，怕是會有大災難降臨，屆時田地十損八九、糧米短缺，如果能趁早囤米，日後價格飆升，必能賺得缽滿盆溢。」

    「誰告訴你會有大災降臨？」

    「我姥爺，他種一輩子的莊稼，對氣候天災經驗豐富。」

    眼看著他要繼續往下追問，她連忙屈膝道︰「如果你相信我就照做，如果不信……希望日後你別後悔。」

    丟下話，她一陣風似的往外沖，腳上像安了風火輪，跑得飛快，因為話是臨時胡謅的，禁不起對方細細推敲。

    賀巽沒追出去，只是細細想著她的話，緩緩吐氣，目光更見深邃。

    那廝的眼光殺傷力太強，晴蘭跑得飛快，直奔過三條街，才讓後頭追上的盧予橙阻下。

    他擋在她面前，由著她的頭撞上自己胸口。

    抬眼，晴蘭一臉不好意思，她忘記橙哥哥了。

    「為什麼說謊？」盧予橙口氣微慍。他可以寵她，但做錯事也該教導，他認真拿她當親妹妹看待。

    晴蘭無法回答。

    「現在糧米雖賤，但不盡快賣出的話，待新糧收上，價格肯定會壓得更低。若對方听信你的話，囤下無數糧米，得賠多少錢？雖說做生意有賺有賠，但那位公子年紀尚輕，這次的挫敗對他會是多大打擊？倘若他因此一蹶不振，幾句玩笑話很可能會斷他的經商之路，你有沒有認真想過？」

    他義正詞嚴的指正，一句比一句嚴肅。

    看著盧予橙年少帶著稚氣的臉龐，他是個正直的大好人啊，難怪生意做的那樣成功，難怪看不起手段百出的自己，難怪總是指責她是奸商。

    她沒因為他的指責而懊腦或生氣，反握住他的手說︰「橙哥哥，如果你有錢，也買一點糧米吧。」

    王嬤嬤背佝僂得更厲害了，白天咳，夜里也咳，但她仍堅持去幫人漿洗衣物。

    「晴晴，嬤嬤出門啦。」王嬤嬤皺紋滿布的臉上，充滿慈愛。

    「嬤嬤可有吃飽嗎？」晴蘭放下筷子。

    「有，咱們晴晴做菜的手藝越來越好了。」

    嬤嬤溫柔地撫摸她的頭發，自風寒好後，這孩子好似突然長大了，變得懂事听話還會打理家里。只是……承恩侯府的姑娘，怎能受這等委屈？晴晴親娘臨死前殷殷哀求，求她想辦法將晴晴送回去，要是做不到怎麼辦？

    輕咳幾聲，晴蘭連忙輕拍嬤嬤後背，道︰「不如嬤嬤今兒個在家里歇歇？」

    她也想歇啊，可是怎麼可能？王嬤嬤沒回答，但欲言又止的表情把話給說足了。

    是的，她不能不出門。一個月多前，承恩侯府的管事上門，把她們賴以生存的幾畝地賣掉，從此沒有租子收入，王嬤嬤必須接更多活計。

    原本她們也要被趕出門的，是王嬤嬤拿出辛苦攢下的幾百文錢，將舊宅承租下來，才能繼續在這片屋檐底下遮風避雨。

    晴蘭猜測，那天娘肯定看見自己了。

    娘是高門貴女，喜怒不形于色，但那一眼……是忿然吧，王氏和夏晴蘭一直是她心頭不可觸踫的銳刺。

    前世所有人都小心翼翼，不敢在娘面前提起王氏母女，也幸而沒有太久，王氏與夏晴蘭就相繼離世，那根刺方隨著歲月慢慢弭平。

    然而此生夏晴蘭不但沒死，還膽敢出現侯府門前，娘那口氣吞不下去，只能算在帳面上，晴蘭明白這是對她的懲罰。

    她錯了，不該去承恩侯府的，多看那一眼又如何？徒然惹麻煩罷了。

    「嬤嬤，您別太辛苦，能做的做，做不來的就推了吧，以後晴晴會孝敬您，給您養老。」

    人待她一分真心，她必還人十分真意，她就是這種人，所以會為周勤的溫柔多情嘔心瀝血、鞠躬盡瘁。

    「好孩子，嬤嬤以後就靠你了。」王嬤嬤欣慰地把晴蘭摟進懷里，想她一世孤寂，老來能有這孩子為伴，是上天厚待。

    「我會讓嬤嬤錦衣玉食，住上大宅子。」

    「有志氣。」她心疼地摸摸晴蘭小臉，跟她娘長得真像啊，當年王氏若不離開青樓，幾年下來，憑那身舞藝和容貌，定能混得風生水起，至少吃穿不憂，沒想到跟了世子爺，卻連命都混沒了。

    「再不走要遲啦，晚飯等嬤嬤回來再弄，你好好跟著盧家小子讀書認字，我們家晴晴將來可是要當女狀元的。」王嬤嬤玩笑道。

    會認字、有學問，她希望承恩侯府能因此高看晴晴幾分，終有一天晴晴得回到那里，完成她母親的遺願。

    「好，嬤嬤路上小心。」

李洪元

第二章 第一筆交易(2)

    晴蘭送王嬤嬤出家門，直到背影遠了，才關上大門。

    她先到後院撿蛋再把幾只雞鴨喂飽，收拾碗筷時她想著，是時候走一趟京城了。

    大災難果然發生，很多地方有了蝗災，漫天飛舞的蝗蟲吃光田里的稻子，即將收成的稻谷顆粒無收，米價翻倍，四處賣貨的盧叔叔帶回消息，說許多人都吃不上米飯了。

    眼看天氣將冷，別說糧米，便是蔬菜也種不來，斷糧危機讓百官在朝堂上吵成一片。

    這幾天她琢磨著，要走一趟日宣糧鋪。

    洗過碗，將幾張圖紙收進包袱，再把前陣子用舊衣做成的布娃娃收進去後，打開大門，卻發現盧予橙站在門外，一身干淨的青衫，看起來有幾分儒氣。

    發生大災難一事，他是不信任晴蘭的，他親耳听見她滿口謊言吶，但即便如此，他還是說服爹拿出幾十兩去買糧米。

    前兩天，爹賣掉一半，不但把本錢拿回來還賺上一倍，剩下的一半，爹打算接近過年，再賣給大戶人家。

    不信任為何仍照著晴蘭的話去做？不知道，也許是天性護短，在他眼里晴晴就是親妹子，就當花點銀子哄妹妹開心，卻沒想真能賺回那麼多。

    「要出門了？我陪你。」許是默契極佳，他想，她該是時候要進城一趟了。

    「橙哥哥可不能逃學。」

    「沒逃學，這次是正正當當的請假。」

    他再不是敬陪末座的壞學生，回回考試不是第一就是第二，這樣的學生請假，先生哪會多話？先生還對爹說，明年他可以下場試試，爹聞言開心得合不攏嘴，比米糧賺錢還樂呵。

    那日爹點起一管旱煙，臉上淨是滿足，道︰「找個時間上山，看看咱們盧家祖墳是不是冒了青煙。」

    「走吧！」盧予橙接過她的包袱，並肩往村子口走。

    她腳步輕快，滿眼含笑，止不住地開心，甚至哼起小曲。

    「晴晴。」盧予橙欲言又止。

    「嗯？」

    「別抱太大希望，不說日宣糧鋪有沒有照你的話去做，就算他們真的照做，當初不過是一句戲言、連契約都沒立，人家認不認帳不好說。」

    「我知道呀。」那是賭，一個她和自己的賭約，賭這輩子與前世軌跡相同，也為自己賭一個出頭機會。

    若成功，她便有了做買賣的本錢，不成？沒關系，頂多起頭難點，不代表達不到她想要的目的。

    「知道還那麼開心？」盧予橙揉揉她的頭發。

    她眨眨亮晶晶的眼楮道︰「今天會有進帳的。」不管日宣糧鋪給不給錢。

    看著她莫名的自信，盧予橙彎起雙眉，晴晴真是變得很不一樣了，不過他更喜歡改變後的她。

    晴蘭站在「羽裳坊」門前，這是房家的鋪子，現在房玉還是個十歲的小丫頭，跟在爹娘身邊打下手。

    鋪子是她祖父留下來的，房玉下面還有個弟弟。

    房玉很小就展露女紅天分，她會裁衣刺繡，還搗鼓出許多新鮮有趣的小玩意兒，後來她這身本事被當時最大的衣飾鋪子「月莊」盯上，企圖把房玉攬入門下。

    好好的，誰願意為別人作嫁，于是月莊想方設法打擊羽裳坊，但即便鋪子倒閉，房家父母也不肯讓女兒賣身為奴。

    誰知月莊手段粗暴，竟栽贓嫁禍，以勾結盜匪為名，將房玉的爹爹送進牢房。

    房玉的父親熬不過刑罰，死了，母親也傷心過度去世，房玉帶著弟弟走投無路。

    她是在那個時候收留房玉的，她將月莊扳倒，為房家報仇，從此房玉留下，為她打造全國最大、最好的「衣樓」，鼎盛時期全國有近三十間衣樓，擁有裁縫、繡娘近五百人。

    這些天晴蘭不是沒有考慮過，她可以等上幾年，等月莊把羽裳坊打垮，再以恩人身分出現，收留房玉姊弟，有房玉為助力，她必定能夠再次打造獨一無二的衣樓。

    然而晴蘭依了本心，前世房玉為她盡心盡力，今生輪到自己保她一家和樂安康。

    房家一家人圍在桌邊，看著圖紙上的衣服款式，兩顆眼珠子都快掉出來了。

    太新鮮、太有趣也太漂亮，這年頭沒人把袖子做得那麼寬，做事不方便吶，可如果是高門大戶的婦人姑娘呢，她們喝杯水都有人伺候，不需要考慮方不方便的問題。

    至于裙擺……得用什麼料子，才能縫出圖紙上波浪層疊的輕盈感？

    房玉則是抱著晴蘭做的娃娃驚呼連連，娃娃的頭能轉動，手腳也能扳出各種姿勢動作，像真人似的，甚至還能幫她們梳頭發、換衣服，她都已經十歲是個大姑娘了，也想要這樣一個娃娃，更別說年紀輕的女娃兒。

    看著目不轉楮的房家一家人，晴蘭心想︰原來房叔叔、房嬸嬸長這個樣子啊，這樣和樂融融的家庭，竟因某些人的貪慾而摧毀，著實可惡。

    她立誓，再不教同樣的事發生，月莊不起貪念便罷，一旦使出骯髒手段，她必叫他們悔不當初。

    盧予橙被房玉愛不釋手的模樣逗得發笑，沒想到有人的眼楮可以這樣黑、這樣亮，里頭像裝進星子一樣，尤其那表情……怎麼會這麼有趣啊，好像要把娃娃給生吞了似的。

    「這些全是你想出來的？」房夫人急問，眼底有掩不住的欣賞，這孩子才多大，竟有此天分？

    不，這些全是房玉親手設計的，在前世。

    娃娃里頭包裹著木頭架子，像人骨般，在關節處卡榫可以自由轉動。

    前世，這個娃娃賣遍大周上下，凡疼愛女兒的父母親都要為掌上明珠買一個回家，好像不這麼做就不夠疼愛孩子似的，因此他們一年出一款，熱賣了整整十二年。

    晴蘭回避房夫人的問題，道︰「除了賣娃娃之外，還可以賣娃娃的衣服，能單個賣，也可以整組賣……」

    她軟聲細語一一解說，讓房老板看到商機，「……若房老板感興趣，我們不妨合作。」

    「合作！肯定要合作的。」房玉興奮地沖上前一把抱住晴蘭，興奮地跳不停，第一次看到比自己更能耐的姑娘，何況她還這麼小，假以時日必會不同凡響。

    房老板看著一本正經的小姑娘，笑問︰「你想怎麼合作？」

    「我不懂得做生意，房老板說吧，該怎麼合作對彼此都公平？」晴蘭回道。

    房老板與妻子女兒互看一眼，再望向晴蘭。

    她的五官容貌極其美麗，但更吸引人的是她那身與年紀不相符的沉穩，彷佛不是個八歲孩童。

    房老板道︰「往後凡是姑娘帶來的衣服圖稿，一張我用二十兩銀子買斷，至于娃娃以及你說的小東西，我們賣掉多少，你都能收兩成利潤。」

    兩成利潤？盧予橙驚訝。

    圖稿買斷實屬寬厚，這年頭女子都會女紅，多看個幾眼，就算做得不及羽裳坊，也能模仿出幾成。

    但是娃娃？晴晴不過是個孩子，就算是佔了便宜，她也沒有能力同他們相爭，可是對方沒有，還願與她分成？這老板如此寬厚實誠，便是這樣的心性方能教出……眼神如此干淨澄澈的女兒吧。

    晴蘭也沒料到房叔叔這般大方，一哂，大方道︰「就依房老板說的。」

    立好契約，晴蘭收下六十兩銀票，同房玉和房夫人認真討論過裁剪與布樣後，她與盧予橙走出鋪面。

    從沒見過那麼多銀子，晴晴應該喜不自勝、得意非凡吧？盧予橙本想夸她幾句，卻見她一臉平靜，彷佛兜里揣著的不是六十兩而是六十文，不禁有幾分訝異。

    「在想什麼呢？」盧予橙問。

    「在想怎麼在最短的時間內，把六十兩變成六百兩、六千兩。」她自信回答，眼底的篤定令他心驚。

    她來了。

    賀巽一直在等她——自從那天過後。

    他並不認識她，卻覺得她熟悉，很奇怪的感覺，而這份奇怪，讓他在過去幾個月里，心頭不時浮上她的倩影。

    視線相觸那刻，夏晴蘭眼楮一亮。

    他長得比周勤更好，五官精致、眉眼深邃，只是他不像周勤，總擺出一副風流倜儻溫柔可親的模樣，相反的，他常常散發出「生人勿近」的氣場。

    「公子可還記得我？」晴蘭落落大方地走到他跟前。

    沒等賀巽回答，白叔方搶上前，一把拉住晴蘭的小胳膊，一臉興奮地打量起她，「就是這小丫頭嗎？」

    賀巽點點頭。

    白叔方一樂，親近地揉起她的頭發，像揉狗毛似的。

    晴蘭還來不及抗議，賀巽已經將他的手架開，擋在兩人中間。

    為啥？因為……礙眼。這是第一次，賀巽覺得好兄弟礙眼。

    被瞪了？白叔方一頭霧水，干麼啊，不就是個小不點兒，揉揉頭怎麼了？

    白叔方古怪地回望賀巽，然後彎腰再度把臉湊到晴蘭面前說︰「小丫頭，你絕對不相信，你的一句話幫我們賺進多少？」

    其實賀巽對這場蝗災隱約有印象，但不確定會發生在哪個時間點，前世此時的自己正埋首苦讀，雙耳不聞窗外事，只知道糧價高到家里只能天天熬稀粥。

    然而這個莫名其妙出現的小丫頭，幾句話讓他下定決心听她的話這樣做，他做了，也賺了！但他賺最多的不是十萬兩雪花銀，而是賺得在皇帝跟前掛上號。

    前幾天，他捐出二十萬石糧米，並將地薯苗栽呈到皇帝跟前，這份禮物不是最昂貴的，卻是此刻最能為朝廷解決問題的，皇帝龍心大悅，決定封賞。

    皇帝問︰你想要什麼？

    初生之犢不畏虎，賀巽抬頭，清澈目光直視龍椅上那位，尚未變聲的嗓音中還帶著幾分稚氣，他昂首挺胸回答︰「我要一個能為百姓做事，報效朝廷的機會。」

    聞言，皇帝樂不可支，銳利眸光倏地變得溫和。

    隨著白子的話，晴蘭心花怒放。他賺了？真好啊，她還他一點點了……

    「那公子可還記得與我的約定？」雙目閃閃發光，閃的是小心思、小貪婪，和大大的可愛。

    賀巽冷冷的臉龐泄漏一絲笑意，他從懷中掏出銀票，但在晴蘭接手之前，瞬地舉高右手。

    看他那副姿態，晴蘭惱了。這是怎樣，要給不給的？她鼓起腮幫子，抓住他的手臂，連蹦帶跳的伸手搶，但她還是個小豆丁呢，哪里搶得贏？

    晴蘭噘嘴，噘起一臉的不滿意，「想說話不算話嗎？行啊，以後別往來了，有好事再也不告訴你。」

    她的生氣缺乏威脅力，他想笑卻硬是憋住。

    「除蝗災囤糧之外，你還知道其他事嗎？未來、尚未、發生的事？」

    賀巽一個詞一個詞說得緩慢，灼灼目光對上，帶著兩分威勢、三分脅迫。這是他在胸臆間反覆斟酌的話，他臆測她和自己是一樣的人，這個念頭讓他心潮起伏不定。

    他的意思是……晴蘭心跳陡然搶快兩拍，他當她是神婆、是妖魔鬼怪了？晴蘭連連搖頭，無法接球，最好的方式就是把球給打回去。

    她道︰「什麼叫做未來尚未發生的事？既然尚未發生，我怎麼可能知道，又不是未卜先知。」

    他猜錯了？賀巽問︰「種莊稼的人到處都是，卻沒人能預測天災，為什麼……」

    晴蘭急急接話，「哼！我姥爺可不是普通人，他是天地間最厲害的，他早上說會下雨，下午便有大雨傾盆，他春天說會枯旱成災，秋天就會米糧減產，他說會有天災危禍，就一定會有！」

    她刻意裝萌，一雙圓滾滾的眼楮直盯他，滿臉的崇拜、滿眼的驕傲。

    瞧她那副得意洋洋的小模樣，所以是對祖父的尊敬與盲目崇拜，讓她把老人家無意間出口的話當真，然後陰錯陽差遇上自己，大膽出言？

    念頭起，賀巽緩和了眉目。

    晴蘭見狀，心知唬過賀巽了，趁他沒防備，她蹬腿奮力一跳，攀著他的手臂，抓住他手中銀票。

    「我搶到了！」她笑得臉上開出一朵花，彎彎的眉、彎彎的眼、彎彎的嘴角，彎了他冷峻的臉龐。

    滿意地看過上頭數字，她表現出小小貪婪，吐吐舌頭再輕拍他胸口兩下，她說︰「大哥哥，以後要是姥爺說要下大雨、刮大風，我肯定第一個跑來告訴你，只要大哥哥像今天這麼大方就行。」

    看著她帶著嬰兒肥、白里透紅粉嫩得讓人心動的小臉，他一個沒頂住，竟彎下腰，兩手各掐起一邊臉頰，往旁邊扯開，語帶恐嚇，「往後這種天災人禍的胡話別到處亂講，這次是好運，萬一不準，被人剝了皮可別哭。」

    「誰曉得呢，說不定我是天生福星，說什麼準什麼。」臉頰被扯開，她說話漏風，偏生要把話給說齊，那模樣可逗啦，逗得一旁的白叔方笑個不停。

    但盧予橙不滿了，那是他家妹妹，誰準外人動手動腳的？大步上前，他一把推開賀巽，將晴蘭護在身後。

    賀巽瞄了盧予橙一眼，默不作聲。

    「沒事了，我們回家。」盧予橙道，一雙眼楮仍防備地看著賀巽。

    「好啊。」晴蘭從盧予橙身後探出頭，握著銀票晃兩下，笑得一臉糖，道︰「謝啦，大哥哥。」

    賀巽倚在門邊看著兩人背影，笑意更盛，這古靈精怪的丫頭，長大後不知道會變成什麼模樣？直到人走遠了，他才突然想起沒留下她的姓名住址，那麼往後……

    數息過後，也不知道哪里來的篤定，他揚唇笑開，會的，他們還會再見面的。

    確定背後兩道威脅眼光不在了，盧予橙凝聲道︰「以後別再同他打交道，那人年紀雖輕，看起來卻不簡單，沾上了，怕是要沾出無數麻煩。」

    輕輕笑開，晴蘭抬高下巴，搖搖頭晃晃手指，「這事，我不听橙哥哥的。」

    既是還債，怎能不繼續打交道？

李洪元

第三章 夏小姐們相遇(1)

    元禧十八年冬天。

    賀巽不時瞧向外頭，晴蘭將近十天沒來了。

    餅去一年多，她隔三差五地出現，頻繁的見面，交情自然養成，她那麼純粹可愛，她既聰慧又嬌憨，是人都會想與她親近的，賀巽亦不例外。

    但晴蘭從不提自己的出身，每次問，她總是三言兩語打發，賀巽曾命人跟蹤，試圖追出出個子丑寅卯，可那丫頭古靈精怪竟然發現了，還帶著他的人繞圈圈，最後把人給甩掉。

    她也不同賀巽虛與委蛇，下回進京直接走到他面前，理直氣壯道︰「當朋友就該剖心相交，哪能搞背後心機，你要是再派人跟蹤我，咱們連朋友都當不成。」

    這個稱不上恐嚇的恐嚇，卻恐嚇到賀巽了，從那之後他再不干這事。

    但是現在他後悔了，如果知道她的住處，他就不必一天等過一天，越等越心焦。

    如果知道她的家世，他就可以探听她踫到什麼難題……但是他對她，一無所知！

    賀巽瞄向大門口的目光太密集，密集到黑敘和白叔方眼神互杠。

    他們與賀巽從小就認識，白叔方家里是商戶，家里多他們一個不多，少一個不少，不受重視的兩人從小就在外頭鬼混，直到踫見賀巽。

    算是不打不相識吧，在賀巽力爭上游時，同一個書院中，極力想要向下沉淪的白子和黑子處處看他不順眼，三不五時就想尋釁。

    這種情況很正常，資優生就是會礙了資爛生的眼。

    然賀巽在祖母掏盡箱底的重點栽培之下，跟著師父學過拳腳功夫，他可不是軟趴趴的弱雞，因此一對二，他把黑白無常打貼到牆壁上。

    最後英雄惜英雄，兩人從此跟在賀巽**後，哪兒也不肯去了。

    這會兒，黑敘朝白叔方頂頂鼻子，白叔方朝黑敘呶呶嘴，在一陣眼神溝通過後，黑敘走到賀巽身前問︰「老大，你在等晴丫頭嗎？」

    白叔方翻白眼，問什麼鬼啊？廢話，不等晴晴，還能等別人？

    「晴丫頭古怪得很，沒來，肯定又結識哪家公子，鑽人家錢袋子去了。」

    拜托，會不會說話啊？這不叫安撫，叫往火里潑油。

    推開黑子，白叔方決定自己來，「老大別擔心，晴丫頭不會出事的，听說她有意蓋酒樓，許是在忙這事兒。」這才叫做安慰嘛！

    扒酒樓？欣賞自眼底滑過，他吩咐伙計跑一趟「知味記」找找。

    晴蘭拿走五十兩銀票那天，她和盧予橙上周記吃餛飩慶祝，發現餛飩味道不對，便借機溜進廚房。

    余大同不在，他的妹妹生了急病，病情來勢洶洶，大夫不敢保證能不能醫好。

    余大同向老板借錢，但當初老板要他，是因為他祖傳的餛飩手藝，幾年下來，二廚學得差不多了，哪還在乎他做不做。

    一句不借，余大同坐困愁城。

    晴蘭找到他，贈銀二十兩，妹妹病體康復後，余大同寫下賣身契投身晴蘭。

    余大同厚道，沒開餛飩攤與舊主家爭生意，卻在晴蘭的提示下做出蒸、煎餃子，對于食材的變化，余大同勇于嘗試，試出多種口味的餃子，再沾上不同醬料，不到半年時間，從路邊小攤變成小鋪。

    現在要開酒樓了？都說窮人孩子早當家，她的家庭是有多苦多難？

    此時伙計氣喘吁吁進門，來不及喝水，直道︰「主子，知味記的余掌櫃說，晴姑娘已經很多天沒進鋪子了。」

    「沒問原因？」

    「問了，余掌櫃不知道。」

    連余大同都不知道？濃眉一緊，賀巽起身往外走去，哪知這一進一出間，竟和慌張進門的晴蘭撞了個滿懷。

    他握住晴蘭肩膀細看，發現她的頭發亂了，衣裳扯破幾處，雙手卻還牢牢地抱住更袱護在胸前，頰邊明顯一塊紅腫，是被打的。

    「發生什麼事？」賀巽聲音含冰，凍得嚇人。

    順過氣後，她咧唇一笑，刻意忽略頰邊的疼痛，「沒事，我已經處理好了。」

    「我不是問你有沒有事，是問你發生什麼事？」他口氣嚴峻，目露凶光。

    「不就踫到幾個紈褲嘛，放心，他們沒從我這里討得了好。」

    出來江湖混，怎能不踫上幾顆渣？她不再是二皇子妃，無勢可靠，想搶人地盤，自然得承擔風險，不過酒樓契書到手啦，新鋪子很快就能開張，她的「百味樓」即將在京城出現。

    想著想著，笑靨不自覺浮上，卻沒發現賀巽臉色越來越難看……

    「是誰？」

    晴蘭回神，發現他眼光不善，連忙重申道︰「真的真的，我給他們下藥了，現在肯定還躺在大街上，癢得打滾呢。」

    癢癢粉還是賀巽特地給她防身的。

    賀巽沒答話，視線一轉，白子、黑子默契十足，齊身往外。

    老大態度擺明——癢癢粉不夠看，得給他們再加點料才成。是啊，好歹得斷個手腳，在床上躺大半個月才能記取教訓呀。女人啊，就是心軟。

    賀巽拉她走到里間，拿了套衣服給她，「我在外頭，換好後喊我一聲。」

    「好。」

    晴蘭快手快腳換下衣服，不料，賀巽端水進來看見她時，噗地！噗聲大笑。

    小人穿大衣，松松垮垮的衣服罩在身上，像皮褪一半的蛇，下擺垂到膝蓋，衣袖成了水袖，褲腳直接踩在腳底下成了鞋，那是他的衣服。

    見他大笑，晴蘭松口氣，只不過……讓樂意嗎？翻年才十歲呢，九歲的小丫頭，能指望她長多高？

    他邊笑著尋來剪刀，先幫她把衣帶紮緊，剪掉過長的袖子褲腳，邊剪邊道︰「怎會矮得這麼離譜？」

    「別笑，我容易嗎？我努力長、奮力長，天天吸收水分養分，還是這副模樣，我有什麼辦法。」

    「你心思太多，成天琢磨著生意經，飯不好好吃……」他嘮嘮叨叨地列出她十大生長緩慢因素。

    這會兒白子、黑子不在，要是在，眼珠子肯定要落到地板滾幾圈。從何時起，他們高冷酷帥的老大變成了老嬤嬤？

    拿起木梳，他幫她把頭發梳齊紮好，拭淨手臉，挖取藥膏涂在她頰邊的紅腫上，晴蘭痛得齜牙咧嘴倒抽氣，他的濃眉打上死結，「痛嗎？」

    「不痛不痛，一點都不痛。」

    不痛還擺那副樣？他不相信！

    見狀，她沖他猛笑，又說︰「真的不痛。」

    他瞪她，沒好氣問︰「這幾天去哪兒了？」

    「說到這個……」她立馬興奮起來，拉住他的手說︰「咱們合作吧！」

    他承認她有很好的腦子，若非本錢不足，她大概已經將鋪子開滿大江南北，尤其是她建立人脈的本事不容小覷。

    「開酒樓，想從我這里進貨？」

    「那是肯定要的，但我說的不是這個，我找到釀酒很厲害的昆叔，他釀出來的酒又醇又烈，我不敢說在京城能賣多好，但如果賣到北疆呢？北疆冬天一道，飆起風刀子，能把人的耳朵給凍掉，如果有烈酒御寒……」

    她找到前世為自己釀酒的昆叔，現在的她還很年輕，年輕氣盛的昆叔，讓她花大把功夫才說服他為自己盡力。

    「若是能用在軍中，定能減少死亡人數。」賀巽接話。鄒大夫說過，用烈酒清洗傷口，有助于傷口消炎。

    晴蘭雙眼圓瞠，轉眼功夫他就想到這點？

    沒錯，前世她就是大量產酒送往邊關，賺回一車車金子，那些金子幫周勤建立起強大的暗衛系統。

    賀巽果然是人才啊，他太能耐了，這麼能耐的人怎會敗在自己手下？想不明白啊！

    「為什麼找我合作？」

    她一笑，親昵地用手肘撞撞他胸口，「我們是兄弟啊，這門生意太大，我一個人吃不下來，何況有好處的事當然要挺兄弟。」

    「重點是，‘吃不下來’，還是‘挺兄弟’？」他抓住她的手肘，不苟同地皺起眉頭，這丫頭在商場上混越久，越像個小子，早把大家閨秀的模樣給丟了。

    她知道他在皺啥眉頭，可大家閨秀如何、溫良恭儉又如何？到最後還不是成為棄子？

    重來一遭，她決定當棋手，不當棋子，必要的頑強與圓融滑溜，她必會牢牢抓在手中。

    「有差嗎？結果都一樣呀。」她痞痞地用兩根手指頭戳上他的臉頰，「說嘛說嘛，合不合作，快點做決定噢，不然我得找別人。」

    他抓下她的手指，反手將她包裹在掌中，無奈翻眼到︰「行，明兒個把契書擬給你。」

    「你可不能讓我吃虧太多。」

    他輕嗤一聲，反問︰「你在我手中吃過虧？」

    「這倒是沒有。」反倒是好處佔盡，還佔得理直氣壯、理所當然。

    實話說，他待她是真的好，剖心相交的好，被這樣一個能耐人如此對待，是人都會心動感激。

    「這幾天，你光是跑去找人？」他倒杯水給她。

    她笑盈盈地接過，是她最愛的雨前龍井，他總是記得她喜歡什麼，愜意、心滿，望上他的眼，她心里暗道︰此生，必定不再負欠于他。

    「不止呢，我還找鋪子、還買下一批人訓練著，酒樓開張後，可有得忙了。」萬事起頭，想前世，這些人員的事她全丟給周勤處理，可也是如此，人家認的主子從來不是自己。

    「不談這，來，你看看！」晴蘭打開包袱，從里頭拿出一卷紙。

    「什麼東西？」

    「給你的，這精貴著呢，听說文先生抓題本事一流，你好好讀讀，明年春闈考出個好成績，之後進士游街，肯定有你的分。」她很清楚他有多大的本事，前世他一路過關斬將，考上二甲傳臚。

    是題猜？賀巽打開細細讀過。

    這位文先生果然有幾分本事，他竟能猜到將近六成考題。前世，元禧十九年春闈賀巽下場了，雖沒考上，卻做過考題，題目依然清晰記在腦海里。

    「兩份？」他揚眉問。

    「是啊，一份要給橙哥哥的，他明年也要下場。」雖然橙哥哥的程度有些勉強，但盧叔對他寄予厚望，就當練練手吧。

    一份給盧予橙，意思是一視同仁？兩道濃眉蹙起，他不開心。

    好幾次了，他想提醒晴蘭，男女七歲不同席，別老和盧予橙混在一塊，卻又擔心萬一她把給听進去，也不跟自己混了呢？因此每回話到嘴邊，不得不吞回去。

    他不理解這種莫名情緒，也不願將這莫名情緒表現出來，只是手指在卷子上不停輕敲。

    片刻後，他凝聲問︰「你和盧予橙是什麼關系？」

    她直覺想要回答哥哥妹妹，但……這個話她已經說過很多次了，他卻一問再問。于是她認真思考後道︰「是負債關系，我欠橙哥哥許多，欠得心慌心虛、總擔心這輩子還不完，因此但凡有幫得上忙的，我必竭盡全力。」

    同望賀巽，對他，她有同樣想法。

    一開始，她確實是用這樣的心態接近他的，只是一來一回間……他的本事教人驚艷，他的思緒令人折服，慢慢地，她崇拜他，佩服他……進而喜歡他。

    怎麼能不喜歡呢？他待她那麼好，他處處幫助她、微乎她、擔心她，被這樣一個男子關注著，誰能夠不喜歡？

    但他們都還太小，她知道世事難料，也清楚在他眼里，自己不過是個古怪的丫頭，他對她的在乎，也許只是……同情、憐憫再加上幾分欣賞罷了，因此對于感情，她不敢有過度奢望。

    可近水樓台先得月啊，只要夠靠近、夠努力，誰說她不能存下兩分希冀？

    是負債關系啊？晴蘭的回答讓他又一次莫名地松口氣。

    他心知這丫頭講究公平、不肯欠人恩情，如果是這樣的話，他樂意助她一臂之力。

    拉她坐到自己身邊，提起筆，賀巽在題目上頭圈畫，「這題、這題、這題……考的機率有九成，你讓盧予橙好好念。」

    「你怎麼知道？」她面露訝異。

    「我消息來源比你更多。怎麼，不信我？」

    重重一拍手，她抓起他的手臂搖晃，「信，當然信。太好了，如果橙哥哥能夠考上進士，盧叔叔肯定要樂瘋了。」

    「那你欠他的，算還清了嗎？」

    她笑著沒回答，卻知橙哥哥心有丘壑，他有他的本事，本就不需要她幫助，而這一回……就算不能兩清，總也是重擔卸下。

    見她不語，他橫她一眼，手指又搖上她的嬰兒肥，松手後提筆將答案細細寫出。

    晴蘭捧著臉，看著認真作答的他，一雙亮亮的眼楮笑成線。

    賀巽不像外表那樣冷酷呢，她知道他將會飛黃騰達，知道沒有「對手」阻撓，他定會心想事成，今生結局會出現重大轉變，對吧？

    半個時辰後，黑子白子回來了，此時賀巽已派人將晴蘭送回家了。

    「三個人，李侍郎家的。」白子低聲道。

    「雙手雙腳全斷，又給他們加了癢癢粉，至少得癢上三天。」黑子道。

    手腳全斷、不能撓癢，那得多痛苦啊，這懲罰夠他們記取一輩子教訓。

    賀巽點點頭後又搖頭道︰「我記得李侍郎家有兩處鋪子，賣金銀頭面的。」

    啥？連鋪子也要奪，這懲罰會不會太……

    嘖嘖，算這些人倒霉，寧可欺負公主也不能欺負晴丫頭，否則下場肯定無比淒慘。

    元禧十九年。

    晴蘭、盧予橙和房玉坐在「百味樓」二樓，等著看進士游街。

    百味樓是晴蘭開的第一家酒樓，規模不算大，但生意極好。

    盧予橙之前通過秋闈已是舉人，今年的春闈成績差強人意，他喜歡做生意，然而盧叔叔不同意，他便向晴蘭借錢，在書院附近賃了處鋪子，專賣學生喜歡的點心和文房四寶，生意蒸蒸日上，他又經常呼朋引伴到百味樓喝茶、作詩，替酒樓添生意。

    晴蘭腦子一動，將書生作的文章詩詞謄寫出來，空出一片牆張貼。

    作品被貼在牆上供人讀閱，書生們驕傲又得意，便更喜歡到百味樓聚會。

    這回的二甲進士中，有三人是百味樓常客，晴蘭以此大肆宣傳，今日特別備下炮竹替三位進士老爺慶祝。

    總體而言，日子是越過越鮮活了，晴蘭有鋪面、有莊子，還在京城買下新屋，好吃好喝好住地供著王嬤嬤，眼看她身子越來越健康，看起來比過去更年輕……晴蘭覺得人生本該是這般。

    「快到了吧？」房玉捧著下巴，一雙大眼楮往街道那頭瞧去，整個人跟沒骨頭似的，靠在晴蘭身上，分明比晴蘭大兩歲，卻像妹妹似的愛撒嬌。

    「還早呢，他們得先進宮謝恩。」盧予橙道。

    「听說新科狀元是個十四歲少年，知道是哪家的貴公子嗎？」房玉問。

    「他不是貴公子，就是個平頭百姓，念書之余，還得養弟弟、照顧祖母，他白手起家，開許多鋪子，他的腦子靈光……」講到賀巽，晴蘭哇啦哇啦說個沒完，她可驕傲著呢，彷佛那成就是自己的。

    「停！你這麼了解他？」房玉問。

    「他是我大哥哥。」晴蘭用姆指指了指自己，得意洋洋得很。

    「是啊，人家現在眼里只有大哥哥沒有橙哥哥，唉，誰讓大哥哥是狀元。」盧予橙說得酸溜溜的。

    自從賀巽出現，妹妹就被搶走一半，他當然不滿意，可賀巽能力高強，他便是拍馬也及不上，能怎麼麼辦呢？

    「噗」一聲，房玉大笑，捧起糖水往他身前湊，「糟糕，咱們家橙哥哥吃醋啦，快喝點糖水調調味兒。」

    「別鬧。」盧予橙推開她。

    「要鬧，就要鬧，不把橙哥哥滿身醋味兒鬧開，這飯還吃不吃得下？」

    房玉往他身上鑽，晴蘭撓他癢癢兒，三人玩得正起勁時，伙計卻苦著一張臉走進廂房里。

    「東家，樓下有位姑娘非要咱們開一間廂房給她，誰都勸不了。」

    晴蘭蹙眉，「我下去看看。」

    「我陪你。」房玉和盧予橙異口同聲道。

    「不必，我去去就來。」

    做生意嘛，踫到惡霸機會可不少，周旋這種事她已駕輕就熟。

李洪元

第三章 夏小姐們相遇(2)

    晴蘭沒想到與掌櫃對峙的……竟是自己？更正，是前世的自己，夏媛希。

    一陣兵乓聲，夏媛希將櫃台上的算盤筆墨全掃到地板，筆筒、硯台碎了，墨汁噴滿地，正在用膳的客人們紛紛擠到一旁，深怕被波及。

    「小姐別生氣，我們先回府吧！」婢女好意在她耳邊低語。

    沒想夏媛希一個巴掌甩出，婢女臉上多了幾道紅印。

    「小小賤婢，什麼時候輪到你作主？」

    婢女驚恐跪地求饒，沒注意到地上的碎瓷，這一跪，瓷片刺進膝蓋，轉眼裙擺染出一片殷紅。

    晴蘭心頭揪起，「夏媛希」怎麼會是這個樣子？

    伙計想把人扶起來，但沒有主子發話，婢女死活不肯起身。

    掌櫃道︰「請姑娘別為難下人，不是我不願意騰位置，實在是……別說廂房了，鋪子里外的位置也都教人訂滿，挪不出來了。」

    「挪不挪得出是你的事，今兒個我非要吃上一頓不可。」夏媛希不讓步。

    「姑娘，進士游街是朝廷三年一度的盛事，廂房早在半個多月前就被訂光。」

    進士游街有啥了不起？每三年一批進士入朝，有幾個能混出名堂？有人官當到胡子發白，家人還得吞糠嚥菜，這種官不當也罷。

    「要不，明兒個我給姑娘留最好的廂房，上最好的茶水菜肴，權當賠禮。」

    掌櫃極有眼色，見對方穿著打扮，必是大戶人家的姑娘，這種人萬萬招惹不得，他們為生計沒日沒夜忙著，人家可是閑閑等著隨時上門找茬，一旦招惹，怕是後患無窮。

    大家都覺得店家退讓至此，這姑娘該適可而止了。

    但鬧都鬧了，沒達到目的她哪肯歇手，「當我是乞丐嗎？一桌席面就想打發？今日不教我遂意，誰也甭想順心。來人，給我砸！」一聲令下，幾個小廝搶身上前，就要摔桌子。

    晴蘭才要阻止，沒想有人比她更快一步。

    「住手。」

    順著聲音望去，是穿著一月牙色長衫，濃眉飛揚、英氣逼人的年輕男子，晴蘭頓時心頭一陣溫暖，那是夏晨希，是最疼愛自己的四哥哥。

    見夏晨希走進門，夏媛希恨恨的握緊拳頭，卻也同時換上一張嬌俏可人的笑臉，她依偎到他身邊，撒嬌道︰「四哥哥，哪有人這樣做生意，他們好壞。」

    「這位少爺，實在是今天情況特殊，里里外外真的都沒座位了。」掌櫃低眼順眉，盼著這位公子能講道理。

    「既然沒座位，我們先回府。」夏晨希拉起妹妹就要往外走。

    他心知，府里千方百計給妹妹抬舉名聲，倘若知道她這般作死，祖父定會勃然大怒。

    妹妹是他從小寵到大的，他舍不得她挨罰。

    「不要嘛，我今天就要知道百味樓的點心是不是虛有其名。」

    前幾天吳家辦宴會，席間大家說起百味樓的茶點，一個個贊不絕口，听說她沒嘗過，林家姑娘竟笑話她是鄉巴佬。

    她最痛恨「鄉巴佬」三個字，她不是！從那之後，她再也不是！

    「別鬧。」夏晨希低聲安撫。

    「我哪有鬧？是他們不講理。」

    晴蘭眉頭深鎖，她不知道哪里不對，但那人的行事作派一點都不「夏媛希」。

    祖母教導她，高門貴女笑不露齒、驕矜自持，外祖母教導她，為商首重圓融通達，雖然兩人教導方式不同，但都同樣想教出一個自矜自持的大家閨秀。

    然而看著對方，她有足夠理由懷疑夏媛希已經不是夏媛希，如同夏晴蘭也不再是夏晴蘭。

    掌櫃發現晴蘭，連忙迎上前，「東家。」

    點點頭，她朝夏媛希走去，朗聲道︰「不知本店何處不周到，令姑娘如此忿忿不平？」

    晴蘭視線與四哥哥對上，她忍不住骨酸，想起前世四哥哥為自己與父母親對峙時，他寧願不要功名，也要為她的死討回公道，他看重自己勝于利祿功名呀！

    看見晴蘭那刻，夏媛希臉色瞬間變得鐵青……她怎還活著？不可能的啊，她明明死了、死得透澈……

    手顫身抖，後腦勺像被人揍一拳似的，麻痛感從脊背處一寸寸攀升，冷汗飆流，夏媛希嚇死了。

    晴蘭穿著鸚哥綠小襖，外罩珍珠色比甲，沒上妝但五官麗雅，膚色粉膩，分明是個十歲姑娘，那雙眼楮卻像看透世事般清亮剔透。

    她美得亮眼、美得驚人，讓眾人的目光無法不聚焦在她身上。

    直到現在大家才曉得百味樓的東家居然是個小姑娘，那得有多大的本事才能撐起這樣一間店？

    晴蘭彎腰將跪在地上的婢女扶起。

    宛兒原本不敢起身，然視線對上—時，不知道怎地心頭一緊，那雙眼楮好像過去、未生病前的小姐……

    一時間，她忘記恐懼，隨著手臂上的力量慢慢站起。

    晴蘭捏捏她的掌心，無聲安慰。

    那是過去小姐經常對她做的，宛兒心口更滿了，漲漲的、飽飽的，好像有什麼說不出口的情緒在里頭膨脹。

    夏媛希垂眉，飛快隱去眼底驚詫，回答晴蘭的話，「我命人訂位，人來了，掌櫃卻說沒座位。」

    「是嗎？」晴蘭以眼光詢問，掌櫃搖頭。

    晴蘭道︰「倘若訂位必定有單據為證，姑娘可否將訂位單子取出？」

    啥？哪家茶樓訂位還給單據的？她當然沒有。

    下人回覆，百味樓訂位已滿，她才不信吶，不過是家小酒樓，生意當真那麼好？她甚至相信，就算滿座，一旦直到自己的身分，店家必會想方設法為自己騰出位置，卻沒想到對方會這麼硬，這麼不看情面。

    「單據丟了。」夏媛希咬牙道。

    一句話，惹來眾人嗤笑。

    夏晨希明白，這擺明是自家妹妹尋釁。他拱手為禮，對晴蘭說︰「我代妹妹向姑娘致歉。」

    夏晨希和宛兒相同，不過是淡淡一眼卻心潮翻涌，那是不曾對任何人有過的感覺，他竟然想要親近她、探究她、了解她。

    不因為她年紀輕卻已是百味樓東家，不因為她傾國傾城有張絕美容顏，而是因為她的眼神，她讓他感覺……舒適美好。

    沒來由地熟悉，沒來由地歡喜，沒來由地……他想與她建立交情。

    晴蘭也想啊，想和四哥哥多處處，于是揚聲相邀，「樓上廂房里，我正招待幾位朋友，如公子姑娘不嫌棄，要不要一道用膳？」

    「末流商人哪有資格和我們同桌？想攀高枝嗎？作夢！」夏媛希不屑、厭惡也……緊張。

    她怎麼也想不明白，夏晴蘭為什麼沒死？會不會和她一樣，是異地魂魄鑽入陌生軀體？

    听見此話，晴蘭怔愣，「夏媛希」看不起商人？她沒接受外祖母的教導？

    擰眉，此時晴蘭相信了，她不是「夏媛希」、不是自己。

    「末流商人？公子也這樣認為嗎？」晴蘭望向夏晨希。

    那眼神讓夏晨希呼吸一窒。

    他常說小妹那雙兔子似的眼楮里，總帶著讓人無法招架的無辜，凡有所求時，任誰都不能拒絕，現在……很久不見的無辜眼神出現……

    擰了擰眉，夏晨希道︰「如果妹妹不願意就先回府吧。」說完，他向晴蘭做出一個請的動作，「久聞百味樓的點心堪比御膳，今天厚顏叨擾了。」

    「公子請。」晴蘭領身前行。

    見狀，夏媛希急忙跟上，她怎能讓兩人獨處？

    盧予橙……夏晴蘭……

    「夏媛希」手指在桌下絞成麻花，「她」絕對不是夏晴蘭，因為自己才是，是承恩侯世子和清倌王柔兒生下的女兒。

    曾經她深惡痛絕，為什麼同樣是承恩侯府的姑娘，在夏媛希享盡眾人寵愛的同時，她連吃飽飯都困難？她妒恨夏媛希，每天都詛咒她早點死掉，好讓爹爹接回自己。

    然後，老天爺听見她的痛苦。

    同樣發高燒，夏媛希沒死，夏晴蘭卻病重，昏昏沉沉間，她看見王嬤嬤眼淚直流。

    她想，王嬤嬤哭得那麼難受，是不是代表自己沒救了？那刻她滿心怨慰，還沒等來好日子呢，她怎能死去？

    但即使有再多怨恨，她還是死了，魂魄隨著一陣輕風飄到夏媛希床邊，她看見昏迷不醒的夏媛希。

    太醫、下人來來去去，有人專司熬藥，有人為她拭汗換衣……

    不公平啊，同樣流著夏家的血液，待遇為何天差地別？

    便是這點不甘心，讓她欺身上前，狠狠地凌辱夏媛希，她掐、她踹、她嘶咬、她用盡力氣，然後一個不小心……她進入夏媛希的身體里。

    再度清醒，她成為夏家嫡女，她終于得到心心念念的寵愛與富貴。

    那麼夏晴蘭身體里面的……會是夏媛希嗎？她們交換身子、交換命運？如果是的話，她會不會正在想盡胳法奪回失去的一切？

    這個想法太嚇人，夏媛希急忙搖頭否認。

    不可以，她不要失去，她是夏家嫡女，誰都不能否認的嫡女！倏地，夏媛希望向夏晴蘭的目光中淬了毒。

    晴蘭沒發現，因為她所有的注意力全落在夏晨希身上。

    四哥哥進國子監唸書了吧，之後，他將一步步順利通過鄉試會試及殿試，成為祖父和父兄的助力，他將被分派到莆縣當官。莆縣臨海，常有采珠人下海，四哥哥托人給她送回一匣子的圓潤珍珠。

    許是親情牽系，晴蘭與夏晨希一見如故，幾句寒喧便聊了開來。

    「夏公子可認得今年的新科狀元？」房玉隨手挑個話題。

    盧予橙對夏家人沒有好感，連親生骨血都不要的家族，不值得真心相待。

    「不認得，但他名頭響亮。」夏晨希回答。

    「怎說？」房玉又問，她很想知道呢，讓橙哥哥喝醋的「大哥哥」是怎生模樣。

    「記不記得兩年前，京城附近幾個州遭遇蝗災？當時出身商戶的賀巽捐糧二十萬石及地薯苗栽，助百姓度過劫難，聖旨下，皇帝破例讓他進國子監就學。」

    「意思是，如今這狀元郎名頭是皇帝給的獎勵，而非真才實學？」房玉問。

    「他捐糧換得入國子監機舍，這種入學方式引得許多學子對他側目，更糟的是，他進系學不久就得到先生看重，更讓同學心生不滿。」夏晨希語氣持平的述說，並未偏袒哪一方。

    這事晴蘭听賀巽提過，常時她想，得有多強大的心理建設，才能安然地在一群痛恨自己的同儕中求學。

    「能進國子監的哪個不是天子驕子？人人出生富貴，從小眼楮長在頭頂上，自認高人一等的他們，怎麼甘心與末流商人同學？

    「他的加入就像在鳳凰窩里丟進一只野雞，所有人都覺得被諷刺了。大家聯手欺負賀巽，而他冷眼看待同儕的排擠與酸言酸語，從不予理會。」

    「後來呢？」房玉很好奇。

    「又一次一群人圍在桌邊諷問他，舉子名頭地花幾石糧米交換？他沒生氣，卻道︰‘敢不敢一筆？讓若我輸，立刻離開國子監。’「此話一出，國子監鼓噪起來，消息迅速傳出去，有人開出十二道題貼在牆上，長長的桌案，數十名想問他挑戰的監生，紛紛搶好位子開始振筆疾書。

    「他不慌不急，一派悠閑地尋個位置坐下。然而旁人一道題還沒寫完，他已經寫完兩道，越到後來題目越難，大家雖好面子，卻也不得不棄筆。

    「放棄的人越來越多，最後只剩顧書恩和席康生，他們是國子監里成績最好的兩個。他們絞盡腦汁，不肯輕易認輸，沒想到賀巽將所有題目寫完時，兩人才寫到第七篇，賀巽雖寫得飛快，卻也非搪塞敷衍，他的十二篇文章句句條例、偏偏精闢，從那之後，再也沒有人輕易挑釁。

    晴蘭听得雙眼發亮，這麼精彩的故事，為什麼他提都不提，是覺得沒什麼大不了，還是覺得不光榮、不重要？

    好強噢……她對他的崇拜更上一層樓。

    「新科進士來了。」

    樓下的人揚聲一喊，鞭炮聲此起彼落，房玉忙拉起晴蘭從窗口往下望。

    夏媛希見狀冷笑不已，沒見過世面，不過是進士游街又不是皇帝出巡，夏家旁支的阿貓阿狗今年就考上好幾個。

    她雖然這麼想，卻還是挪動腳步，慢慢走到窗邊。

    沿街百姓圍觀，不少商家掛出炮竹，待進士隊伍走近便燃上。

    　里啪啦，人聲、鑼鼓聲？聲聲熱鬧，再過不了多久，某某進士在鋪子里買過什麼、吃過什麼、用過什麼……就會被眾人傳出。

    三年一試，不過取仕一兩百名，大周學風旺盛，家里凡是有幾個錢的，都相送孩子進學，由于僧多粥少競爭激烈，比起前朝，現在的進士更難考。

    不過今年的狀元，榜眼、探花郎，年紀真輕吶。

    這代表什麼？代表皇帝看膩了老家伙，想用一票能夠改革新政的少年郎、耳語在人群中流竄，到底是不是這樣沒人曉得，不過今年的新科進士，年紀確實偏輕，尤其是高坐馬背上的狀元郎。

    天！他不止年輕，那容貌簡直是天人吶。

    這些耳語，賀巽全听見了。這些話有一部分是真的，皇帝確實看膩那票老懷伙，但改革新政？沒有！

    皇帝沉溺道術，一下朝便關起門來听道法、習煉丹，他相信自己會因此長命百歲，能在龍椅上坐千年萬年。

    他無心朝政，文武百官越是勸諫他越厭煩，甚至下旨懲戒多話臣子，這作派，造就了皇子們的蠢蠢欲動。

    皇上只是無心，並非愚蠢，怎會看不出皇子們的野心？

    兩年前賀巽捐糧，替皇帝解決了燃眉之急，奉旨進國子監念書，皇帝常讓劉公公前往探望。

    明里是皇帝關心，待賀巽分外不同，私底下……他進出皇宮頻繁，替皇帝出過大小主意，辦好無數差事。

    一次次的成效，讓那些認定皇帝不務正業的臣子們啞口無言。

    皇帝享受這份成就之余也越發倚重賀巽，他深信賀巽是上蒼送來的福星，好在自己修煉成仙的道路上鼎力相助。

    因此賀巽未出仕，卻早已在皇帝跟前有舉足輕重的分量。

    絲巾、帕子、鮮花紛紛落在賀巽身上，他不避不躲，抬眉挺胸，微揚的嘴角透露他的歡欣。

    行經百味樓時，賀巽下意識舉目，二樓每個窗口都站了不少姑娘，但放眼望去，第一眼他便看見晴蘭，她笑得那樣美、那樣甜，那樣的教人歡悅。

    一笑，他握緊拳頭放在嘴邊、翹起小指。

    那是他們的約定，昨天他們勾勾小指約下今晚，晴蘭看見了，也握起拳頭、翹起小指。

    一點頭，他和她的默契無人能及，然而目光流轉間，他看見……

    是她，她也來了？賀巽的眉目瞬間變得柔軟，是她啊……

    夏媛希臉頰緋紅，她確定賀巽在看的人是自己。

    當然，這種事沒什麼好懷疑的，她琴棋書畫樣樣通，是人人敬仰的承恩侯府姑娘，她才貌無雙，凡是男人都該拜倒在她的石榴裙下。

    可……他誰啊？爹娘說過的，她受的教養是為了嫁入皇家做準備，不過一個狀元也敢高攀。

    她這樣想著，但賀巽模樣長得太好，面如冠玉、俊朗無雙……任誰都會被這樣一個男人凝望都會害羞。

    于是她垂下頭，紅了耳垂。

李洪元

第四章 皇帝的賞賜(1)

    月很圓，星星很亮，滿空璀璨落在兩人眼底，在進士游街的晚上，賀巽沒和一群朋友高歌暢飲，尋歡作樂，他選擇和晴蘭背靠著背，仰望星空。

    兩人都很開心驕傲，因為他們都一步一步穩紮穩打地朝著自己的目標前進。

    晴蘭靠著賀巽寬寬的背脊，像一道篤實的牆壁似的，讓人感至無上安全。

    「輔佐明君？好敷衍的夢想！」晴蘭撇撇嘴。

    「天下讀書人的夢想，你竟然批評敷衍？」

    他喝下一口烈酒，胸口暖了，那是昆叔親手釀造的。

    第一批酒已經送往北疆，很快地，他們將會賺個盆滿缽溢。

    將酒呈到御前的那天，皇帝激動地將賀巽從地上拉起來，說︰「好阿巽，你是朕的福星吶！」

    埃星？賀巽也往後靠去，後面軟軟的、暖暖的女孩才是他貨真價實的福星，好像自從踫上她，他就順風順水，行事無比順逆。

    「一身學問賣與帝王家，哪個讀書人圖的不是功名利祿？輔佐明君、造福百姓，不過是借口而已。」擠擠鼻子，晴蘭不信這種冠冕堂皇的鬼話。

    「是男人就會想做出一番志業，想名留青史，想要這個世間因為自己努力而變得更好，這種證明，不但能證明男人的本事與能力，更能讓男人得到無上的自信成就。」

    「與功名利祿無關？」

    「只，要做得正確、做得夠好，功名利祿自然會隨之而來，但它們只是附屬，並非目的。」

    所以前世他支持周鑫，是相信周鑫能讓百姓富足安康，而非為了求得從龍之功？所以他與周勤是截然不同的人，他要的不是權位，不是榮華富貴，他要的是改變，改變自己、改變百姓民生？

    他竟是這麼想的？這麼不同一般的志向……天，他是英雄、是偉人，是她用一輩子也無法追上的人物。

    「可是伴君如伴虎，皇帝怎容得下比自己更杰出優秀的臣子？」

    「與其說伴君如伴虎，不如說伴君如導虎，把帝心往正確的事情上導，把皇帝往對的理念上導，把帝王導到自己身邊，統一了戰線，誰就是贏家。」

    如此的君臣關系，是要有怎樣的自信才能辦到？她繞到他面前，盤膝而坐，看著他的臉，點點頭、搖搖頭後咬唇嘆息。

    「怎麼了?」他又掐上她的臉，這麼小的孩子，怎會有雙這麼憂愁的眼晴？

    「我突然發現，我們之問的距離不是一尺兩尺，而是天與地、雲與泥。」

    「是嗎？」他一直以為，她就在離他最近的地方待著，他一轉頭，就能看見她的笑容。

    「手邊，我當你是典範，我竭盡心力想要與你並肩同行。可是你這麼強大、這麼厲害，你腳步這麼寬、這麼穩，我怎麼追得上？」早晚她會遠遠落在他身後，只能望著他遠去的背影嘆息。

    賀巽握住她的手，摸摸她的頭，認真道︰「不必急，我會慢慢走，你慢慢跟，我往前一步，總會回頭等你一步，不管怎樣我們都要並肩的。」

    多美好的話啊，突然覺得就算當不成他喜歡的女人，能與他並肩便也足夠。

    「你的夢想呢？當大商人？」賀巽問。

    「這是其一。其二，我要還清恩情、還清負欠。其三……」她垂眉。

    「其三？」他催促。

    「你同意復仇嗎？還是認為應該化干戈為玉帛？」

    按仇？對誰？誰欺她負她了？賀巽擰眉，心中開始想像著千百種酷刑。

    「人生苦短，該為自己活得瀟灑，能放下便放下，不能放下就去討回公道，直到心里滿足便能解脫。」這個公道，他樂意為她聲討。

    「復仇之後，就能快樂嗎？」此生她與周勤沒有交集，當生活一天天順利，憋在心底那口氣仿佛漸漸消弭。

    「不是快不快樂的問題，而是復仇後就沒有包袱，心無罣礙，自然能輕松自在，好好生活。」

    所以周勤邊得不好，她就沒有包袱？就能得到解脫？

    一個栗爆，敲掉晴蘭的思慮，她挺上額頭，憋屈道︰「做什麼打我？」

    「你分神了，快說！誰對不起你，你想對誰復仇？」他打算把所有酷刑，在對方身上輪番演繹一邊。

    「只是假設，我一個小小女子能與誰結上仇？」她避重就輕道。

    賀巽緊望住她，是不想說？和身世一樣，是不能外傳的秘密？她哪來這麼多秘密？

    「你還想去金城賭坊嗎？」賀巽刻意問。

    听到金城賭坊，晴蘭立馬彎出兩道笑眉，她好想進去啊，可之前人才到門口就被護衛阻擱，她太小，並且性別不對。

    前世她為了替周勤拉攏金城賭坊的老板，學會听音辨骰的本事，與賭坊老板搭上線。

    鄭平昌是個講義氣的男人，今生她也想同他建立交情，想將上輩子兩人一起研究出來的新賭法搬上賭桌。

    「可以嗎？」她滿眼全是期盼。

    「不可以。」他不爽她的隱瞞。

    被噎住，晴蘭橫眼道︰「不可以還問。」

    「女孩子去那種地方做啥？」

    「我說賺錢，你信不信？我說結交有義之士，你信不信？我說那里會是我命運的重大轉折，你信不信？」

    她一句句問，他一次次搖頭，這種話，相信才是傻子。

    賀巽不是傻子，但半個月後，他帶她上金城賭坊，用听音辨骰賺回十萬兩，她以十萬兩及數種新賭法入股，成為金城賭坊的二東家，從此銀錢再不是她考慮開不開新店鋪的原因，此乃後話不提。

    這個晚上，他們說話、玩鬧，他們分享心事，他很高興在人生最得意的這天和小丫頭一起度過。

    月西斜、星漸落，她累得躺進他懷里，卻還舍不得閉上眼楮。

    環住她小小的身體，他說︰「晴晴，我們當一輩子的朋友吧！」

    笑著，她沒有回答。

    她喜歡「一輩子」，卻不滿意「朋友」，但她不擔心，因為來日方長，因為他們都還太小，她相信總有一天，自己會長成他喜歡的模樣，他會喜歡上她、愛上她，像自己喜歡他那樣。

    元禧二十三年。

    蒲團上坐著一個留了兩撇胡子，頗有幾分清風道骨的男子。

    他一身明黃衣裳，那不是普通人可以用的色，他慈眉善目、笑眼魅魅地望著面前的賀巽。

    六年了，這孩子幾乎是他看著長大的。

    十八歲的賀巽體格高大健壯、臉龐剛毅，一雙炯炯有神的眼楮，兩道劍眉，一抹英氣，眉眼彎彎時格外生動，是個極俊俏的小伙子，只是性子太直，太冷、太剛毅，他認定對的事，十匹馬也拉不回來，他總是我行我素，不管外面的人怎麼說，一心想為朝廷做事，即使頂著罵名也不怕。

    很傻啊，傻得不懂結黨結派，傻得不知道找個隊伍站，可賀巽就是這麼傻，傻到讓皇帝不得不喜歡他、重用他。

    皇帝曾問賀巽，「當官，你圖的是什麼？」

    這問題恐怕是朝臣百官都想問的，他不求名、不圖利，每回遇事就像個愣頭青，皇帝讓他往哪里就往哪里沖，明知道危險也不皺一下眉頭。

    賀巽在皇帝跟前認真想了半炷香時間，也虧得皇帝性子好，否則哪個人等得了，沒想最後他竟是回答，「無忝祖先。」

    多奇怪的回答，不就是個商戶子嗎？但他嚴肅正經的口吻，讓皇帝起了追根究底的心思。

    他說︰「數十年前，曾祖父馬上馬下，為先皇開疆闊土，先皇感念先祖，封官賜爵。無奈祖父與父親無志于天下百姓，最終丟了祖先顏面，微臣從小受祖母教誨，立志要將祖先的顏面給爭回來。」

    皇帝這才明白，賀巽竟然是忠勤伯的後代，父親犯事，他幸運從人牙子手下脫身，更名換姓、一心上進，方有今日樣貌。

    這次賀巽再度立下大功，皇帝樂極，因為賀巽終于有求于自己。

    「這可是樁大功勞，跟著你的那票人，升官的升官、封賞的封賞，你卻只要朕為你賜婚？」

    現在，以賀巽的聲勢，就算不賜婚也有許多人想與他聯姻。

    「是，求皇上成全。」賀巽一揖到地。

    幾個月前朝廷派他南下修堤防，江南水惡，朝廷屢次派官員下去治水，可年年修，次次毀，所有人都說自己已竭盡全力，但每年秋汛依舊釀出災情，差別只在災情嚴重與否。

    然災情與堤防無關，而是看雨水下得多寡，雨水多，災情大；雨水小、災情小。

    皇帝在位二十幾年，就沒有一年是平安度過，他也想當個好皇帝、想留下好名聲，無奈底下官員無能，朝廷三年一次選才，選上來的家伙沒幾個頂用的。

    去年皇帝問︰誰願意下江南修提防？

    誰不曉得這是個肥缺，無數官員搶破頭，明里暗地競爭，全想謀此差事。

    皇帝正愁著讓誰去呢，賀巽獻計，說讓辦差的官員出京前先立下生死狀，倘若堤防修好，但今年秋汛再度釀災，便革職砍頭，以示負責。

    此話一出，搶差事的官員一夜之間銷聲匿跡，背地里把賀巽罵到臭名。

    他犯下眾怒，于是百官聯名上奏，求皇上派賀巽下江南。

    大家都在看好戲，等著賀巽搬石頭砸自己。所有人全指向賀巽，使得他不得不簽下生死狀。

    四年前考上狀元時，他只是個小小的翰林編修，卻屢屢與輔國大臣到皇帝跟前論政。

    皇帝待他不薄，自然引來不少人的側目與彈劾，有人想盡胳法抓他錯處，無奈人家回回差事都辦的讓人驚艷側目，漸漸有那些聰明的，知道帝心所趨，願意改弦易轍與他站在同一陣線。

    賀巽搬絡一票有野心、想要有所作為的年輕朝臣，漸漸形成一股新勢力。

    人越多越好辦事，南下築堤，他帶的全是自己的人馬。

    今年秋天未到，雖說簽下生死狀的只有賀巽，但同行的官員比賀巽更緊張，各自派人到江南盯緊災情。

    哪知才入秋，雨水就開始下，一連十八天都不見雨停，江河滔滔，黃泥滾滾，人人都擔心得睡不著，沒想除幾處小淹水之外，秋汛居然就這麼平安過了。

    消總傳來，龍心大悅，皇帝封賞所有辦差官員。至此眾人越發堅定，賀巽雖只是個小小的四品官，可是只要誰願意擼起袖子、一心一意跟著他干，定能升官發財。

    皇帝誰都賞了，獨獨沒封賞賀巽，今兒個讓他過來，便是想問問他想要什麼。

    他竟然什麼都不要，只求皇帝為自己賜婚。

    看著匍匐在地的賀巽，皇帝笑得牙不見眼，沒爹沒娘的孩子，婚事得自己張羅，他偏把這事求到自己跟前，這是拿他當成親爹看吶。

    皇帝問︰「真不想要榮華富貴？」

    「回稟皇上，這些年微臣經商盈利，不需入朝為官便可享一世富貴。」

    這話倒是沒錯。皇帝又問︰「不想求升官？」

    賀巽又道︰「微臣若是值得，便是不求，皇上也會許以高位，倘若不值，尸位素餐，難不成要重蹈父親覆轍？」

    賀巽對父親的怨，從來不在皇帝跟前隱瞞。

    這可是個大把柄吶，一句不孝，再大的官也會被壓得低頭，他卻不介意將把柄送到皇帝手中，這讓皇帝看賀巽，怎麼看怎麼順眼。

    一年年下來，他待賀巽比待自己的親兒子更信任、更寬厚，他對賀巽的倚重遠遠超過對輔國大臣，可惜他年紀太輕，否則皇帝早把李文良、夏成彰那票礙人眼的老賊給換掉。

    皇帝呵呵笑道︰「就沒想過，讓朕把忠勤伯的爵位還封于你？」

    「微臣還年輕，沒那麼大的頭，戴不了那麼大的帽子。」

    「哪就戴不了？元禧十七年的蝗災、十九年的織造貪污案、二十年的民亂、二十一年……你幫朕做過多少大事。」

    低頭看著青玉地板，賀巽嘴角微勾。

    他不求官，因為清楚皇帝雖無心朝政，但行事公平、賞罰分明，該他的，半點跑不掉。

    見他不語，帝心更歡，「朕知道，你在擔心那票老家伙是吧？」

    短短五年不到，從七品編修變成四品鴻臚寺卿，升官的速度可謂前所未有。

    御史上書，認為史無前例會亂了朝堂規矩。

    前例？哼！那些只會耍嘴皮子的御史，倒是給他舉個「前例」，看看那一念、哪個狀元郎能像他那樣，替朝廷辦成一件件大事？

    「微臣專心朝事，比起名位祿利……」他嘆口氣後道︰「微臣更不願意百官心存忌憚……」

    話沒說盡，皇帝卻听懂了。

    闢員怕賀巽風光太過，總壓他一頭，賀巽擔心，萬一日後啥事都不讓他踫，還怎麼辦差？他這是寧可積著功勞，日後一次提領。

    就說這孩子聰明吧，倘若皇子們都像他這副模樣，他早就立下太子，哪會至今仍讓東宮虛懸？不過不要爵位、不想升官都沒關系，當皇帝的總不能寒了臣子的心，這暗地里的賞賜他不會少。

    「行了，就依你的意願，說吧，看上哪家姑娘？」

    眉一彎、眼一勾，他揚聲道︰「承恩侯府的姑娘。」

    出宮前，劉公公朝賀巽走近，從袖子里翻出匣子，低聲道︰「是袁尚書獻上的丹藥，像上次那樣，皇上命他先吞下兩顆，幾天後沒事，皇上肯定要服用了。」

    賀巽打開匣子，取出一丸，道︰「過兩天，我會帶藥丸過來，皇上那里如果急著吃，公公暫且攔一攔。」

    劉公公點頭，「辛苦賀大人。」

    賀巽點頭致意，大步離去。

    劉公公感激地看著賀巽的背影，忠臣吶……大大的忠臣！太醫們都道丹藥不能多吃，吃了有損龍體，可是皇帝對道術深深著迷，哪肯听人勸？以至身子一天懷過一天，要不是這些年頭賀大人偷寵轉鳳，龍體哪得康泰？

    出宮乎後，賀巽急著尋找晴蘭，他要告訴她這個好消息。

    她一定會替自己高興吧，一定會幫他的婚禮出主意。

    她的點子多，絕對能讓他的婚禮耳目一新，日後旁人提起賀巽的婚禮，仍會記憶深刻是了，她必定會讓「衣樓」給未來的嫂子裁制嫁衣。

    多年夢想終要成真，心心念念的女子將要來到身邊，他腳步輕快，衣袂生風，臉上滿是克制不住的笑容。

    上馬車，吩咐道︰「去百味樓。」

    馬夫揚鞭，他在心底幻想晴蘭的笑容。

    只是……又一次，晴蘭失蹤了！即使他知道她開了多少鋪子，她最常去哪晃悠，他們之間卻沒有多少人可以聯系……

李洪元

第四章 皇帝的賞賜(2)

    斜斜的陽光射進屋內，照在背上，微微的暖、微微地發癢。

    晴蘭以為這些年將養得當，王嬤嬤可以活得很久很久，但一場風寒，竟讓她病得下不了床。

    王嬤嬤常說︰「我沒有幫你什麼，就想著啊，別成為你的負擔。」

    嬤嬤不知道，有她在，便有了親人、有了主心骨，有她在，賺錢便奪了幾分意義，有她在，她才能享受親情、享受無私的疼愛。

    可是……她就要死了。

    握緊王嬤嬤枯瘦的手指，輕輕貼在臉上，晴蘭一點一點回想過去。

    百味樓第二家開張的時候，王嬤嬤說︰「我的晴晴真能干，不輸男兒呢。」

    她開衣樓時，王嬤嬤掩不住滿眼笑意，道︰「這下子可好了，嬤嬤天天有綾羅綢緞可以穿了。」

    嬤嬤以她的驕傲為驕傲，她一分成就，嬤嬤高興十分。

    她總說︰「我們家晴晴這麼能耐，將來就是皇子也嫁得。」

    皇子？她嫁過啊，可是下場淒涼，除非是傻了，她才會找個皇子再嫁出去。

    此生她努力做好每件事，她認為好人應該有好報應，待還清前世債務，她便可以無拘無束、順心遂意。

    現在的她要求不多，只想要一點平穩、一點幸福、一點親情，為什麼這麼難？

    「我的晴晴不開心嗎？」王嬤嬤睜開眼楮，看見晴蘭滿面愁容，輕輕一笑。

    「嬤嬤不好起來，我怎麼開心？」她嘟著嘴撒嬌。

    「傻孩子，生死有命，富貴在天，人的歲數都是天定的。」

    王嬤嬤輕嘆，時間怎地這樣快啊，才一眨眼功夫，十四年過去，她的晴晴長成大姑娘，原以為自己能夠活到她及笄，能夠親自送她回承恩侯府，讓侯府替她尋一門好親事，可如今怕是沒機會了。

    「嬤嬤別嘆氣，要多笑笑、多開心，病才好得快。」

    「嬤嬤大概撐不過這回了。」她清楚自己的身子。

    「這話，晴晴不愛听。」晴蘭哽咽了，卻還是裝出一張笑臉。

    她不知道這號表情讓王嬤嬤多心酸，偽裝的堅強，偽裝的快意，她的偽裝從來逃不過王嬤嬤的眼楮。

    「不愛听也得听，就當最後一回，晴晴再乖一次好不好？」

    一個問句，問得酸澀在晴蘭鼻腔內炸開。

    見她低眉不語，王嬤嬤道︰「嬤嬤也不甘願吶，我的晴晴這麼能耐，我還想跟著你出嫁，幫你帶大孩子，偏偏這身子骨……」她喘過兩口氣後又道︰「過去嬤嬤總擔心，哪日回到承恩候府，無依無靠的，晴晴不知道要吃多少虧、受多少氣，可現在不同啦，有錢有底，咱不怕了。」

    「嬤嬤，咱們不說這個。」

    「嬤嬤知道你不想回去，但那是你娘的遺願，何況承恩侯府再不好，也有你的血緣至親，身為女子，需要父兄幫扶才能保證後半輩子的幸福。」

    「幸福，我可以自己掙。」

    「傻孩子，記得林寡婦不？她夠本事吧，一個人撐起一家鋪子，可到最後怎樣？一把火燒個精光，錢被搶、人被糟蹋，最後還不是一條繩子把自己給掛了。」想起林寡婦，王嬤嬤唏噓不已。

    林寡婦丈夫死後被夫家趕出，她憑著一手廚藝開了間小鋪子，晴蘭原本想招攬她為百味樓添助力，沒想惡霸夜闖，污了她的貞潔。

    她選擇告官，有晴蘭和賀巽相幫，林寡婦贏得官司，惡霸入獄。

    事情本該是個圓滿結局，沒想惡霸家人不滿判決，反咬一口，四處汙她名聲，道林寡婦風流，勾引自家兒子，因進不了門，這才反目告官。

    眾人鑠金、三人成虎，林寡婦敵不過污言惡語，最終選擇輕生。

    「我不會變成她。」

    「世事哪有好說的。當年你娘還是個風華絕代的女子呢，她有骨氣、志高，堅持賣藝不賣身，留得清白迎來愛情，結果又如何？」

    王嬤嬤心知承恩侯府不好，但好歹能遮風避雨，能為晴晴撐起一道屏障，她相信侯府老爺、少爺一個個在朝堂上站穩，為府門名聲，必定不會虧待晴晴，何況晴晴長得這美麗又這麼能干，為了家族利益，他們必會她的婚事盡心。

    「你不回去，我對你娘無法交代，也無法安心，嬤嬤求你了。

    看著王嬤嬤殷切目光，晴蘭說不口拒絕的話，只能暫且哄著，她無奈道︰「好，我會回去，但如果那里不好，我隨時要離開。」

    王嬤嬤一笑，又想說她傻了。進入侯府，哪里是想離開便能離開的，除非想自己犯了事，才會被侯府譴棄。

    不過這頭強牛終于點頭，讓她放下心中沉重。

    「行！」王嬤嬤握住晴晴的手，她相信老天有眼，必定會庇佑這孩子一生。

    許是心事終于放下，王嬤嬤等不及晴蘭端來新湯藥，便咽下最後一氣。

    怎會這樣？她明明就……

    那天，她發現王嬤嬤鬼鬼祟祟在侯府外頭探頭探腦。

    她知道王嬤嬤一直在想辦法把「夏晴蘭」送回承恩侯府，可……不需要了呀，她已經變成夏媛希，已經成為堂堂正正的侯府嫡女。

    她注意這個夏晴蘭多年，確定她忙著賺錢，沒有回侯府的心思，這樣很好啊，橋歸橋路歸路，各取所需各過各的生活，王嬤嬤何必多事？

    王嬤嬤的舉止令她害怕，萬一這夏晴蘭真的是「夏媛希」呢？萬一她回來，搶走屬于自己的一切呢？

    四哥哥不過見夏晴蘭一面，便喜歡上她、時常與她聯系，宛兒不過幾個眼神，回來便告訴其他丫頭，夏晴蘭更像未生病之前的小姐……要是她回來，真相會不會漸漸地浮出水面？

    她實在太害怕了，害怕的不得不要了王嬤嬤的性命。

    本以為事情就此結束，沒想到爹娘竟要把那個冒牌貨接回侯府！

    夏媛希滿目憤怒，滿腔怨懟，恨恨地掃掉桌上的杯盤。

    「你在做什麼？」世子夫人進屋，看見滿地碎瓷，攏起眉心。

    她不理解，女兒怎會性情大變，自從幾年前一場大病過後，她變得激動易怒，對下人惡毒殘酷，她忘記過往的一切，連先生的悉心教導也忘得一干二淨。

    幸好終究是個聰明孩子，丟下的課業在這幾年里慢慢拾掇起來，只是性情……大夫說應是高燒傷到腦子，吃藥的效果不大。

    她的壞脾氣，當著人前還勉強能遮掩一二，可背著人卻沒有少折騰，要不是自己把後院管得滴水不漏，沒讓半點風聲傳出去，她的閨譽早已……

    「娘，為什麼要接夏晴蘭回來？她是個賤種，母親還是個妓子，有這種姊妹，侯府名聲能不受損？」

    世子夫人皺眉道︰「這話豈是姑娘能說的？」

    「我說的是事實啊。」

    「終究是你父親的血脈。」

    「直接將她打殺不就得了。」夏媛希咬牙。

    一出口就是打殺，這惡毒心思，哪里還是她溫柔乖巧的女兒？

    包何況夏晴蘭如今並非默默無聞的女子，她若出事必有無數人出頭為她討公道。

    誰能想到，一個未及莽的小姑娘手下有大片產業，幾十家鋪子、數千畝土地，手底下還管著幾百個人。

    王氏竟能生出這樣的女兒……看著媛希，世子夫人自嘆不如。

    「這種話給我爛在肚子里，沒多久人就該接回來了，你好好與她處著。」

    「我不要！難道您甘心，那個王氏……」

    她當然不甘，那孩子的存在對她就是重大羞辱，何況夏晴蘭那張臉……那是她一輩子都忘不掉的容。

    「停！桂再說了。」

    「娘不疼我了。」她用力跺腳，撒潑起來，「我不管不管不管，我不要夏晴蘭這個妹妹。」

    世子夫人嘆道︰「你很清楚，你祖父想把你嫁給二皇子。」

    這話讓夏媛希一愣，瞬間泛紅了雙頰。她見過周勤，那是個斯文溫柔、風流多情，是女子心中可望不可攀的人物，能夠嫁給他，夏媛希心中小鹿亂撞，呼吸微促。

    見女兒這番模樣，世子夫人松了口氣，她有這份意願最好。

    「可這和夏晴蘭有什麼關系？」

    「宮里傳來消息，皇上要為賀巽賜婚，你可知道皇帝打算把誰指給他？」

    「誰？」

    「承恩侯府的姑娘。」

    「亂點駕鴦譜！我才不要嫁給他。」賀巽不過是個四品官，那配得上自己。

    「亂點鴛鴦譜？那是賀巽親自向皇上求來的，說！你什麼時候招惹人家？」

    「我沒有。」夏媛希氣急敗壞，這男人真不要臉，根本就是癩蝦蟆想吃天鵝肉。

    「真的沒有？」

    「我從來就……」驀地……夏媛希變了臉色。

    「想起來了？」世子夫人望著女兒的表情，心知有事。

    「不過是在宴會上見過幾次罷了。」她吶吶地道。

    賀巽模樣長得好，難道還不準人多瞧幾眼？

    那方帕子真是不小心落下的，才不是別有居心；她吟詩是為了彰顯才華，可不是要吸引他；那回她被張家姑娘笑話，也沒人要求他挺身相幫，她……

    越想心越亂，莫非是這些小事，一點一點把他給勾上？

    看著女兒表情變化，世子夫人不問了，孽緣吶！

    「過兩天聖旨一下，你打算嫁給賀巽嗎？」

    「我不要……」她心急地扯上母親衣袖，「娘，您得為我作主。」

    「違抗聖旨是誅連九族的罪，你祖父不敢，你父親更不敢，因此為了讓你能夠順利嫁給二皇子，我們不但得把夏晴蘭接回來，還必須把她記在我名下，以嫡女之名出嫁。」

    夏媛希終于明白了，只是心中仍然不平，惱了雙眉，恨道︰「太便宜她了。」

    「為免夜長夢多，這樁婚事會速戰速決，夏晴蘭在府里不會住太久。你不喜歡她，就別見面，別挑釁，要是鬧到外頭，讓賀巽知道侯府打算，到時你想嫁得嫁，不想嫁也得嫁。」

    怕女兒不知輕重，她不得不恐嚇幾句。

    「知道了，我保證不鬧事。」

    「那就好。」世子夫人嘆氣，但願此事能順利解決。

    只是……女兒這性子，真能母儀天下？皇子府的後院哪是容易經營的。

    晴蘭手抖得嚴重，她始終認定王嬤嬤是風寒侵襲，始終相信壽命是上天注定，但……方才為王嬤嬤更換壽衣時，她的尸身還沒有僵硬，皮下浮現一塊塊鮮紅印子，像花瓣似的。

    這情況不尋常，晴蘭不得不透過關系，求來鄒大夫。

    沒想鄒大夫斬釘截鐵道︰「老太太死于中毒，蘭花醉，宮里的毒藥。」

    王嬤嬤不過是平頭百姓，一個無關緊要的老太太能礙著誰，竟還用上宮里的毒藥？

    想著王嬤嬤的疼愛，想著大寒的天，王嬤嬤為她一口飽飯，把雙手泡進冰冷的水里；想她夜里夢魘，王嬤嬤到她床上，摟著她、唱小曲兒哄她入睡……

    她滿腦子回憶，滿腦子悲憤，恍惚自己又回到那個黑色的房間里，一杯鴆酒、七尺白綾，等著結束她的性命……

    「小姐，人帶來了。」稟報過後，白芯站到自家小姐身後。

    冷眼看著被綁成粽子的趙大夫，晴蘭沉默不語，只一雙眼楮凌厲得驚人。

    她遲遲不開口，目光卻像鈍刀子割肉似的，令趙大夫心生戰栗。

    「想說嗎？」晴蘭問。

    她……知道了？趙大夫全身瑟瑟發抖，不是不想說，而是不能說啊。

    她憤怒，晴蘭臉上越是平靜，眼底不見一絲波瀾，只是雙眼紅腫得厲害，見趙大夫始終不語，她輕道︰「不想說嗎？沒關系，總有辦法的。」

    她拿起桌上的藥包，那是從趙大夫屋里搜出來的，她將殷紅的藥粉倒入茶碗內，拿起勺子輕輕攪動，不久清淡的茶水變成濃艷鮮紅，像血似的。

    趙大夫瞳孔一縮，滿臉驚懼，呼吸越見急促，雙腿不停打顫。

    他將藥材泡進蘭花醉中，取出曬干後，再混入風寒的藥材里，劑量很少，王嬤嬤接連喝上一個月才死去，他若一口喝下晴蘭手中那碗，必定立即暴斃。

    他蠕動身子，一點一點往後退。「你、你……你想做什麼？」

    「以其人之道還治其人之身。」

    「你不要亂來，我是誠堂的大夫，伙計曉得我到這里，如果我不回去……」

    「如何？看完病後趙大夫就離開啦，難不成病人還得負責大夫行路安全？」

    「你不會、你不敢……你……你、你……」她只是小姑娘，沒有那麼大的膽量，他試著安慰自己，但……平日溫和的夏晴蘭，如今卻宛如索命羅剎。

    「不敢？試試便知。」晴蘭淡然一笑。

    趙大夫抖如篩糠，跪都跪不，癱軟在地，「你不怕……」

    「怕呀，但王嬤嬤是為唯一的親人，她疼了我一輩子，卻死得不明不白，因此就算再害，這公道我也得親手替她討回來。」

    晴蘭放下勺子，表情無比定，四目相對間，趙大夫明白了……她要自己的性命。

    冷汗濕透衣襟，倏地，趙大夫跪著膝行到晴蘭跟前，他帶著哭聲大喊道︰「我錯了，求姑娘饒我吧，從此以後我一定洗心革面、重新做人。「」

    一句做人就能讓她不追究，天底下哪有這麼簡單的事？那可是一條性命、一個深愛她的親人！

    「本以為趙大夫仁心仁術，是救人性命的，沒想到竟是催命閻王，不曉得在決定做這件事之前，趙大夫有沒有想過饒王嬤嬤性命？」

    「我該死，姑娘把我送官吧，讓我坐牢贖罪。」趙大夫盤算著，東窗事發後，為顧及名聲，夏府必定會想辦法把自己撈出去。

    「當我傻嗎？誰曉得趙大夫是不是人面廣闊，與縣官知府有幾分交情，許是前腳進去，後腳便出來，屆時我能耐你何？不如今日債今日清，以命抵命。」

    「不要、不要……求求姑娘，不要啊。」

    「不要？也行。說清楚是誰指使你的，我可以考慮網開一面，否則……我不介意連同你兒子一起送進地獄，黃泉路上有人相伴同行，應該比較不寂寞吧？」

    她居然要他們父子倆抵命？

    「別認為我在開玩笑，趙成文、金城賭坊……」

    她連兒子的事都查得清清楚楚，所以她是認真的……她真的敢！

    沒有退路了……磕頭上地板，「砰」的一聲，趙大夫痛心疾首道︰「小犬欠下巨額賭，賭坊說不還錢就要把他剁成塊，送到醫館給我當藥引，那是我的獨子啊，我怎麼能夠不救？我求爺爺告奶奶，沒人願意借錢給我，走投無路時，夏小姐找上門，說她願意出一千兩，要求是讓我想辦法弄死王嬤嬤。

    「身為醫者，誰願意做這等違背良知的事？可那不是別人，是我的親生兒子啊……讓我下地獄吧，我來抵罪，求求姑娘放過我兒子，是我拿人錢財為人辦事，小犬毫不知情……」

    她沒理會他的求情，只問︰「哪個夏小姐？」

    舔舔干涸的嘴唇，趙大夫道︰「承恩侯世子獨女，夏媛希。」

    夏媛希？為什麼？王嬤嬤不過一介僕婦，她竟願花上千兩銀子、動此心思，原因十……

    靈光閃過，晴蘭滿心震驚，她知道那個「夏媛希」不是真正的自己，但一時也沒想到她竟會是……前世的夏晴蘭？