陶陶 -【柔情殺手】《全文完》

力寶龍

陶陶 - 柔情殺手

她一直不懂，為什麼炎哥哥必須練招招致命的劍術？
他是時常外出，代替莊主談些生意，
但就算為了防止盜匪搶劫，也不用練那麼狠的招數啊！
而且每每她求他帶她一起去，他總是拒絕她的要求，
害她在他外出的日子裡，時時提心吊膽，擔心他會不見了，
不是她太多心，而是在這世上，她只剩他這個親人，
不過，他保證，只要找到失蹤的梅姨，他們馬上就離開這裡；
孰料，某天他卻身中劇毒回來，
影澄姐姐竟說他是因她而受傷的，甚至明明白白的告訴她──
他為了養活她，自願成為殺人工具！
不！炎哥哥是那麼溫柔的人，怎麼可能殺人！
但種種的疑點令她不得不信，到現在她才知道，自己竟是他沉重的包袱……

力寶龍

第一章   

　　溫暖的四月已悄悄來臨，日光灑進屋裡，帶來一絲絲的暖意。

　　梅玉蓮倚著窗牖，站在這掬春光中，想化去心底漸升的寒意，她輕咳幾聲，顫抖的雙手急忙攀著窗扇，試著支撐住身子，她無奈而感傷地搖搖頭，她恐怕是不行了。

　　「小姐，怎麼起床了？」

　　一名瘦僂的婦人抱著個小女孩從門口進來，見梅玉蓮氣若游絲的站在窗前，不由得責備了幾句。

　　「小姐，您身子不好，就別下床了。」王媽放下女孩兒，急忙過來扶她。

　　梅玉蓮轉過身，蒼白的臉扯出虛弱的笑意。「不打緊。」她乾澀如枯草般的秀髮披在兩旁，一襲青衣更顯出她的憔悴贏弱。

　　小女孩跑到母親身前，抱住她的腿。「娘，你的病好了嗎？」她稚聲地問。

　　「好多了。」梅玉蓮微笑，她寵愛地摸摸女兒的頭頂。

　　王媽一陣鼻酸，急忙側過身去拭淚。

　　「惜兒，去院子玩，娘有話和王媽說。」梅玉蓮慈愛地摸著女兒紅通通的臉蛋。「聽話。」

　　商惜兒仰頭看著娘親，不捨地鬆開手。「惜兒聽話。」她頓了一下，才轉身跑出去。

　　梅玉蓮輕歎一聲。「這孩子愈是懂事乖巧，就愈讓我心疼，若不是放心不下她，我早就撒手人世了。」

　　「小姐，快別說這些不吉利的話，您還是快回床上歇著吧！」王媽舉步向前，攙扶著她。

　　「不用了。」梅玉蓮搖頭，她望著在院子裡追蝴蝶的女兒。「我想在我嚥下最後一口氣前，好好地享受一下陽光，只是連這熾熱的太陽也無法趕走我身上的寒意--」

　　「小姐──」

　　梅玉蓮舉起右手，阻止想說話的王媽。「就讓我說完吧！我的時間不多了，這幾天老想起以前的事，我想我的日子也快到了……」她重重地咳了幾聲，急忙拿出手絹掩住口。

　　「小姐！」王媽急急地拉了張椅子。「您說什麼王媽都聽，至少先坐下吧！」她落下淚來。

　　梅玉蓮虛弱不堪地癱在椅子上，她低頭瞧著自己三寸的小腳，不由得露出一抹譏誚，那代表著富貴榮華的小腳，竟是如此不中用，如今連她這病弱的身子也撐不住。

　　她握著王媽的手，說道：「王媽，別哭，這一天早晚都要來的，我可不喜歡人家哭哭啼啼的。」

　　「是，小姐。」王媽拭去臉上的淚水。

　　梅玉蓮環顧這破茅屋一眼，自顧地笑了。「人生真是無常，想我從小到大穿金戴銀，吃的是山珍海味，不知人間疾苦，沒想到死時卻是這陋室陪伴我。」她苦笑一下，又道：「我梅玉蓮不恨天也不怨地，只是苦了我可憐的孩子。」她怔怔地望著五歲的女兒，輕歎口氣。

　　沉默半晌，梅玉蓮又道：「你還記得我前幾天要你送封信給秋菊嗎？」

　　「當然記得。」王媽頷首。

　　秋菊是梅玉蓮以前的貼身奴婢，兩人情同姊妹，秋菊這名字還是梅玉蓮親自取的，並替她冠上「梅」姓，由此便可知兩人情深意重。

　　「原本我是不想麻煩秋菊的，我知道她在羅家也不好過，但除了她，我實在找不到可以依托的人。」她輕咳一聲，覺得愈來愈冷。「我死後帶惜兒去找秋菊，務必請她照顧惜兒。」

　　「小姐──」王媽哽咽一聲，硬是不讓淚水落下。「我可以帶惜兒小姐，雖然日子過得不是很好，但就算做牛做馬我也不會讓她挨餓。」

　　梅玉蓮握著她的手。「王媽，我知道你疼惜兒，但我不能這麼自私，你跟著咱們家這麼多年，我卻讓你跟著我受苦，我不能再──」

　　「小姐別這麼說，是王媽心甘情願的。」

　　她搖頭，「你也該過幾年好日子，享享清福，這件事就別再同我爭了。」她又咳了幾聲。

　　王媽眨回淚水。「是，小姐。」

　　「今天是我和秋菊約定的日子，原本我是想親自去，但這不中用的身子恐怕是不行了。」她搓搓手臂，寒意不住地擴大。「你到我枕頭下拿個小盒子出來。」

　　王媽轉身到床邊拿了個小盒子過來，梅玉蓮顫抖地打開木篋，裡頭放了幾件首飾。

　　「這是我藏起來的，否則早被兄長拿去賭光了。當我屢勸他戒賭，而他置若罔聞時，我就知道家產早晚會被他敗盡，於是我私下藏了一些。」

　　王媽欣喜若狂。「這真是太好了，我們可以換些銀兩替您請更好的大夫，您為什麼不早說呢？」王媽責備道。「我現在就去請大夫。」

　　「不用了。」梅玉蓮搖頭，阻止想離開的王媽。「我的病我自己最清楚，不用浪費這些錢。」

　　「小姐──」

　　「別再說了。」她虛弱地靠著椅背。「等會兒你就雇輛馬車送你和惜兒到羅府，如果惜兒哭鬧不去，你不能心軟，一定要帶她走。」她疲倦地歎口氣。「剩下的首飾你全留著，我沒什麼能留給你，這是我的一點心意……」

　　「小姐──」王媽跪了下來。「老奴不要這些，您聽老奴的話，請個大夫吧！」

　　「王媽，別這樣，快起來。」她咳道，卻無力氣扶王媽起身。「我知道你不稀罕這些，但這是我的一點心意，你就收下吧！」

　　「小姐──」王媽痛哭失聲。

　　梅玉蓮重喘。「快起來。」

　　王媽察覺梅玉蓮的異樣，她驚道：「小姐，您怎麼了？」

　　「沒事。」她喘口氣。「累了。」

　　「我扶您到床上歇著。」她攙著梅玉蓮倚在床上，感覺小姐的身子不停顫著，令她哽泣不已，她知道這代表小姐比以前還要虛弱。

　　梅玉蓮將盒子交予她。「收下，王媽，這是我最後的心願了。」

　　王媽顫抖地接過盒子，臉上已老淚縱橫。

　　「別哭了。」梅玉蓮拍拍她的手。「等會兒就帶惜兒走，我不想讓惜兒看著我死去，這孩子太敏感了。這些年家裡接二連三出事，也沒能讓她過幾天好日子，反倒是害苦了她。」

　　王媽拭去淚水。「老奴送走惜兒小姐，就立刻來陪您。」

　　她疲倦地點頭。「叫惜兒進來，我有話同她說。」她要見女兒最後一面。

　　王媽吸吸鼻子，喚惜兒入內。

　　惜兒一臉笑意地奔進來，雙手合掌放在胸前。

　　「娘，你看。」她打開小手，一隻斑斕的蝴蝶飛舞而出。

　　梅玉蓮泛出笑意，這是每天都會上演一次的事。

　　惜兒跑到她床前。「王媽說娘要多笑，多笑身體就會好了。」

　　「娘很開心。」她撫著女兒的髮絲。

　　「那你的病什麼時候好？」惜兒仰著頭認真的問。

　　「快了。」梅玉蓮忍不住眼眶泛紅。「惜兒好乖。」

　　王媽飲泣一聲，轉身拭淚。

　　「坐到娘腿上。」她已沒力氣再抱女兒了。

　　「嗯！」惜兒高興地爬到母親腿上，依偎在她胸前。

　　梅玉蓮抱著她。「惜兒，等會兒王媽會帶你到梅姨那兒，你要乖乖的聽梅姨的話。」

　　「娘呢？」

　　「娘過幾天再去。」梅玉蓮撒謊。

　　「那惜兒和娘一起去。」

　　「不行。」她咳了一下。「惜兒先和王媽一起去，惜兒聽話。」

　　惜兒垂首，悶聲道：「我要和娘一起。」

　　「惜兒。」她歎口氣。「你要乖乖聽話。」

　　「惜兒聽話，惜兒要和娘一起。」惜兒固執地道。

　　梅玉蓮落下淚來，她可憐的孩子。

　　惜兒急急拭去母親臉上的淚。「娘，惜兒聽話，你別哭，別哭。」

　　梅玉蓮緊抱著她，將她壓在胸前，淚水不斷淌下面頰，她可以坦然面對死亡，但她無法放下她的孩子。

　　王媽哽咽著，梅玉蓮無法壓抑地咳著，惜兒心慌地拍著母親的背。「娘──」

　　「惜兒……咳……聽娘的話，和王媽……咳……去找梅姨……」

　　惜兒沒有回話，只是噘嘴。

　　「惜兒……咳……」

　　「為什麼要去那兒？」她搖晃著小腦袋。

　　「只是去那兒玩玩，晚上就回來。」梅玉蓮哄道。

　　「我不想去。」她嘟嘴，抱緊母親。

　　梅玉蓮愈咳愈嚴重，她祈求老天多給她一些時間。

　　「娘……」惜兒被嚇住。

　　「小姐。」王媽急忙來到身前。

　　「我……沒事。」梅玉蓮重喘著。「帶惜兒出去。」她覺得快喘不過氣來。

　　「小姐──」

　　「快……」她催促。

　　「娘──」

　　「娘累了，娘……要歇息。」梅玉蓮不住地顫抖著。

　　王媽拉開惜兒。「讓你娘休息。」

　　惜兒爬下床，感到不安，她急道：「惜兒聽話，和王媽去梅姨那，娘要快點好起來。」她以為是她不聽話，娘才又開始咳嗽。

　　梅玉蓮微笑。「惜兒乖。」

　　惜兒這才不捨地跑出房，王媽立刻讓小姐躺好，梅玉蓮閉上雙眼。

　　「小姐……」王媽止不住決堤的淚水。

　　「別哭。」她虛弱地睜開眼。「別告訴惜兒，就說我……」她的聲音愈來愈小，「睡了。」

　　她的手已停止顫抖，她知道時候到了，她側頭望向窗外，看著女兒的身影沐浴在四月的陽光下，她露出一抹笑容，淚水滑落眼角，她慢慢合上雙眼……

　　四月的陽光再也溫暖不了她冰冷的身軀。




　　梅秋菊站在後門著急地張望，一旁的羅炎靜靜地立在母親身邊，梅秋菊看看天色，絞緊雙手。

　　「都正午了，怎麼還不見小姐？」她憂心忡忡地說。

　　三天前，小姐托王媽拿了張紙箋給她，說好今天正午要來的，怎麼都過了一刻鐘，還不見蹤影，該不會路上出了什麼事吧！

　　她拭去額際下滑的汗，覺得有些頭暈，這正午的陽光還真是毒辣。

　　羅炎感覺母親的異樣，關心地注視她，梅秋菊微笑。「娘很好。」每次看著十二歲大的兒子，就讓她既欣慰又難過。

　　欣慰的是他比一般小孩懂事，但難過的卻也是這點，在羅府他們母子倆和僕人沒什麼差別，在這種環境下，才會使兒子比其他同齡小孩更像個大人。

　　她歎口氣，思緒飄回十三年前，當年她原是梅府裡一名丫鬟，本以為她會一輩子侍奉待她情同姊妹的玉蓮小姐，但命運卻狠狠地擺了她一道。

　　她還記得那是三月發生的事，梅少爺帶了一大票朋友回來，通宵達旦地玩樂，玉蓮小姐還為此生氣良久，她總說少爺交的儘是酒肉朋友，每日吃喝嫖賭，看了就令人生氣。

　　一天夜晚，待小姐入睡後，她便預備回房，沒想到卻在廊廩上遇著少爺的朋友，他見了她色心大起，以武力逼她就範……梅秋菊絞緊雙手，臉色泛白，想起這件往事，仍讓她非常不舒服。

　　原本以為這件事會是她這輩子藏在心底的醜陋回憶，但萬萬沒想到，三個月後她發現自己懷了身孕。

　　小姐為此大發雷霆，直說要替她討回公道，逼羅平雄對這事負責，否則便要告到府衙，羅平雄只好將她迎娶過門。其實，他很高興她懷了身孕，因為他的元配夫人潘桂花嫁他至今五年不曾生下一兒半女，他很早就想娶妾，但他非常怕老婆，所以也不敢提起，正好出了這事，倒也順了他的心意。

　　可是上天卻又擺了她一道，沒想到她嫁來沒多久，夫人竟懷了身孕！她輕歎口氣，無奈地苦笑。

　　原本夫人就對她沒好感，認為是她勾引相公，千方百計想入羅府，但基於她懷了身孕，而自己本身肚皮不爭氣，無法為羅家傳香火，因此多少顧忌著她。

　　但自從夫人有孕之後，對她的態度馬上起了變化，成天對她吆喝來吆喝去，把她當成下人一般，若不是她已習慣勞動，恐怕早禁不起夫人的折磨而流產。

　　梅秋菊歎口氣，心想或許當初流產也未必不是件好事，炎兒至少不用跟著她受苦，雖然他是羅家的第一個孩子，但畢竟不是嫡長子，如今他在府裡就像個僕人一般，她這個做娘的，連保護他的能力也沒有……

　　馬車聲打斷了她的思緒，她立刻展開笑靨，小姐來了！她急忙向前。

　　羅炎注視由馬車走下來一名年約五十，骨瘦如柴的女子，她手上抱了一名小女孩。

　　那是羅炎第一次見到她。

　　女孩兒紅潤的臉上掛著淚滴，小手緊摟著婦人的頸項，身上是粗布短衣，不安地在婦人懷中動了動。

　　羅炎定定地注視她，俊秀的臉上看不出任何情緒。

　　梅秋菊迎向前，叫了聲：「王媽。」

　　王媽激動地快步向前。「秋菊。」

　　「小姐呢？」梅秋菊向王媽身後張望。「她不是說要來？」

　　王媽哽咽一聲。「小姐她……」她從腰間抽出手巾拭淚。

　　「怎麼了？」梅秋菊追問。

　　王媽痛哭失聲。「死了。」

　　梅秋菊大驚失色，倏地一陣暈眩，她急忙攀住門柱。

　　羅炎走向前。「娘──」他憂心地蹙起眉頭。

　　「我沒事。」梅秋菊深吸口氣，她望著王媽道：「小姐……」

　　王媽搖頭，示意惜兒在場。

　　梅秋菊這才注意到王媽懷中的女娃兒，不禁掉下淚來。「小姐的……」她哽咽地說不出話來，淚水奪眶而出，她吸吸鼻子，對羅炎道：「炎兒，帶小姐去玩。」

　　王媽將惜兒抱予羅炎，惜兒搖頭，緊抓著她的衣服。「惜兒要和王媽一起。」她感覺到不尋常的氣氛。

　　「惜兒小姐乖。」王媽安撫。

　　「惜兒乖，要和王媽一起。」她緊抓王媽不放。

　　梅秋菊對兒子說道：「抱著惜兒小姐。」

　　羅炎伸手將惜兒攬過來，惜兒掙扎，不斷踢腿。「王媽──」她叫喊。

　　「王媽在這兒。」她安撫地摸摸惜兒的頭。

　　「炎兒，帶惜兒到院子去。」梅秋菊吩咐。

　　羅炎抱著惜兒往後走去，惜兒雙手拚命揮動。「王媽──」她哭叫著猛打羅炎，她感覺得出王媽要離她而去。

　　王媽掉淚，不忍看她。

　　惜兒不斷哭喊。「惜兒乖，惜兒乖，王媽──」她聲淚俱下。「惜兒聽話，惜兒乖，娘，娘……」

　　王媽背對著她，淚水不斷落下，惜兒的聲音已漸行漸遠。

　　「可憐的孩子。」王媽啜泣。

　　「小姐到底怎麼了？」梅秋菊著急地抓著她的手。

　　「病死的，剛剛才……走的……」

　　「怎麼會？」梅秋菊覺得她快吐了。

　　「秋菊，你沒事吧？」王媽擔心道。

　　「沒事。」她順順胸口。

　　王媽拭淚，開始?說這些年的遭遇。「三年前姑爺去世，你也知道，姑爺是孤家寡人一個，他這一走，小姐只好回娘家住，至少生活有個著落，誰曉得回來後才發現家產都快讓少爺給敗光了，小姐勸他戒賭，他也不聽，不久便把家產都給敗光了，而且還欠了地下錢莊一大筆錢，因為還不出錢，便讓人給打死了，宅子也被官府查封，小姐為了養活我們這一老一小才會積勞成疾……」她已泣不成聲。

　　「小姐為什麼不來找我？」梅秋菊哽咽，這些事她一點都不知道。

　　「她說你在羅府也不好過，若不是她……」王媽吸吸鼻子。「……她也不會麻煩你照顧惜兒小姐，她擔心帶給你困擾。」王媽瞧著秋菊一身紫色粗布衫衣，也知道她在羅府不好過，畢竟羅府是有錢人家，卻不見秋菊穿著綾羅綢緞，全身上下是平常百姓穿的布衣裳，一雙手乾裂粗糙，過的怎麼會是好日子呢？

　　「小姐──」梅秋菊哽然，小姐是那麼一個善解人意之人，為什麼老天如此刻薄於她？

　　她深吸口氣，試著振作。「小姐在哪？我要替她辦後事。」這是她唯一能做的。

　　「這點錢我還有，我只希望你能好好照顧惜兒小姐。她是個可憐的孩子，她還不知道小姐死了，只以為小姐睡了不理她。」

　　梅秋菊毅然頷首。「我會好好待惜兒小姐的，而且玉蓮小姐的後事我一定要替她辦。」她露出少有的決心。

　　「可是……」王媽遲疑，秋菊畢竟已是羅家人，若替小姐辦喪事，羅府的人會答應嗎？

　　梅秋菊看出王媽的疑惑，她抹去淚水，堅決道：「這件事我一定要做，而且這也是我唯一能做的。」她不會用到羅家一毛錢，小姐在她出嫁時，送了她許多首飾，她都存了下來。

　　她從手腕上扯下小姐送她的玉鐲子，交予王媽。「王媽，這值些錢，你留著。」

　　「不用，不用。」王媽拒絕。

　　「不，一定要，你照顧小姐這麼多年，你往後的日子我該為你設想。」她硬是把鐲子塞到王媽手中。

　　王媽看著手中的玉鐲，一陣鼻酸。「我只想小姐活著，伺候她一輩子。」

　　「我知道。」梅秋菊黯然神傷，她何嘗不是如此希望。

　　王媽吸吸鼻子。「惜兒小姐……」

　　「我一定會好好照顧她的。」梅秋菊承諾道。

　　「我真捨不得這孩子。」王媽想到要和惜兒分離，止住的淚水又泛了出來。「她一直哭鬧著不想來，但她又不想小姐不高興，她總是小心翼翼的想討小姐開心，希望小姐的病快好。」

　　「我知道。」梅秋菊點頭，惜兒就像炎兒一樣，是個早熟的孩子，但那卻讓人心酸。

　　而此時，羅炎抱著不斷掙扎的惜兒到後院，惜兒哭鬧地捶打他。

　　「王媽──」她大聲哭喊。

　　羅炎任她捶打哭叫，仍執著地抱緊她。

　　一刻鐘後，惜兒抽噎著，小臉上淚水鼻涕縱橫。「惜兒乖，王媽──」她哽聲重複著。

　　羅炎見她哭腫了雙眼，鼻頭泛紅，臉上儘是淚水，遂用衣袖拭淨她的臉，惜兒搖頭躲避。

　　他皺緊眉頭，執意完成工作，惜兒揮開他的手，尖叫道：「不要──」她將怒氣發在他身上。

　　羅炎沒有說話，仍固執地擦她的臉，惜兒氣憤地打他。「放開，放開。」她叫喊，在她眼中，他是壞人，她拚命地想掙脫他。

　　羅炎抹去她的鼻水，惜兒憤怒，突然地咬住他的手腕，羅炎悶哼一聲，咬緊牙關，左手反射地箍緊她的腰。

　　惜兒雙頰鼓起，用力地緊咬著他不放，驀地嘗到一股腥味，她困惑地鬆了口。

　　血由他的手腕流出，她的齒印深深嵌在他的右手上，惜兒嚇了一跳，一臉不知所措。

　　「流血……」她囁嚅。「痛……」她落淚，明白她讓他受傷了。

　　「別哭。」他皺眉，有點不堪其擾。

　　「惜兒不乖。」她哭道，她抓著他的手，緊張地抹去血跡，張口呼氣，吹吹他的手。「不痛，不痛。」每次她受傷，娘都幫她吹吹就不疼了。

　　他抽開手，抹去她嘴角的血絲。惜兒的淚撲簌簌地落下，「惜兒不乖。」

　　他皺緊眉頭，忍著手上的疼痛，抱著她在院子繞圈行走。

　　「惜兒不乖，所以……娘不要惜兒……娘……」她伸手環住他的頸項，抽抽搭搭地。「娘不理惜兒……她不要我了……」她打個嗝，偎在他頸邊，呢喃著羅炎聽不清楚的話語。

　　羅炎只是不停的走著，不知過了多久，惜兒抽噎地在他懷中入睡，他停下來，疲倦地坐在樹下，注視深陷在手腕上的齒印，血已慢慢凝結，陣陣傳來的刺痛讓他皺緊眉頭，看來會留疤了。

　　他低頭注視罪魁禍首，她瘦弱的肩膀因抽噎而顫動著，豆大的淚珠沾濕了她的臉，連她長長的睫毛也帶著水氣，他拂去她的淚，惜兒蠕動一下，蜷曲在他懷中。

　　他抬頭望著晴朗的藍天，微風輕拂，院子裡靜得出奇，他很少如此靜下來不動，所以倒有些不習慣，平常這個時候他都在砍柴。

　　想到砍柴，他瞥向柴房前堆積如山的圓木、樹枝，今天的工作還沒做完，可是他抱著小女孩，怎麼工作？他不知道她為什麼突然出現在羅府？娘明明說是以前侍奉的「小姐」要來，不過聽方纔的話，那位「小姐」似乎死了，看樣子，她永遠都不會來了。

　　惜兒在他懷中動了動，囈語著，羅炎看她一眼，又瞥向堆積如山的木柴，他希望這愛哭的女娃兒能快點離開，他沒時間陪她在這兒耗著，他還有一大堆的工作要做。

　　不然，夫人又要發脾氣了。夫人規定他必須在日落前做完所有的工作，否則他和娘的晚飯就沒著落，還會討來一頓打。

　　從小到大，挨打已是家常便飯，他知道夫人不喜歡娘和他，她視他們為眼中釘，只是他從來不懂為何會這樣？連爹也不太管他們母子，他知道爹很怕夫人，對於他們盡量視而不見。

　　羅炎蹙眉，不願再想這些事，他輕輕拉開惜兒鎖在他頸後的雙手，惜兒立刻抗議地呢喃著，她箍緊他，囈語幾聲。

　　「娘……」她小巧的鼻子在他胸口磨了幾下。

　　羅炎莫可奈何地靠回樹幹，雙眼望向天空，慢慢地他無聊地閉上雙眼，感覺微風輕拂，聞著青草和泥土的味道，身子漸漸放鬆……

　　當梅秋菊走進來瞧見他們兩人依偎著入睡時，不由得睜大眼睛，隨即露出一抹少見的笑容，看來她可以放心了，他們兩人倒是相處得不錯。

　　她蹲在他們身旁，微笑地看著惜兒，她摸摸惜兒粉嫩的臉，她一定會好好照顧她的，她在心中如此承諾。

力寶龍

第二章   

　　惜兒每天都在等母親來接她，她總是不停的問：「娘呢？娘呢？」

　　梅秋菊不知要如何回答，只能緊抱著惜兒。

　　惜兒來羅府已經一個多月了，但仍每天坐在門口等母親來接她，梅秋菊看在眼裡，心中也難受，她只能設法轉移惜兒的注意力。

　　她教惜兒縫衣裳、識字，而她之所以識字，全是玉蓮小姐以前教她的。玉蓮小姐是位飽讀詩書且諳音律之人，也因為如此，她才會嫁給窮書生，並且不以為苦。

　　惜兒很認真的學習，但卻很落寞，她一心想著母親來帶她回去，有時梅秋菊會鼓勵她到院子裡玩耍，惜兒會興匆匆的追著蝴蝶跑，累了，她會蹲在一旁看羅炎砍柴。

　　惜兒雙手托腮，偏頭注視羅炎，突然道：「娘也會喔！」

　　羅炎沒有回話，他不習慣有人在他身邊。他沒料到惜兒會和他們一起住。

　　他擦拭自額際上流下的汗，仰頭看了烈日一眼，便將上衣褪自腰際，繼續劈柴。

　　惜兒盯著他，隨即露出一抹笑容，她熱心地幫他將散落一地的木柴撿起，堆在一旁。

　　羅炎詫異地凝視她一眼，但沒說什麼，惜兒喃道：「我常常幫娘的忙喔！」

　　一刻鐘後，她已滿頭大汗，散在頰旁的幾綹髮絲已被汗水浸透。

　　「別做了。」羅炎終於出聲。

　　惜兒抬起紅通通的小臉。「娘說惜兒乖乖的，她就會來接惜兒回去。」說畢，她繼續埋頭苦幹，一口氣拿了好幾個木頭，攬在胸前，小手抱得牢牢地，直起身子往前邁去。

　　羅炎微蹙眉宇，他放下斧頭，朝惜兒走去。

　　惜兒喘吁吁地抱著木頭，腳步一個踉蹌，便撲倒在地，木頭散落四周。

　　羅炎嚇了一跳，急忙上前扶起她，瞧見她的掌心擦破了皮，滲出血絲，手背上則被木頭刮了幾道血痕，他緊抿嘴唇，牽著她到井邊打水，清洗她的手。

　　惜兒稚聲道：「惜兒很勇敢，都沒有哭。」她頓了一下又說：「惜兒乖乖的。」

　　羅炎只是靜靜地洗去她掌心的沙粒。

　　惜兒仰頭，問道：「娘為什麼還不來？」

　　他看她一眼，漫不經心道：「你娘不會來了。」他不懂她怎麼還在傻傻的等？

　　惜兒立刻激動地抽回手。「你騙人，娘最疼惜兒了，你騙人。」

　　他直起身子，走回原地劈柴，惜兒小跑步地跟在他身後，嘴裡不停嚷著：「騙人，騙人。」

　　她氣憤地揮舞拳頭，捶向他的腰側。「娘會來的，她說過幾天就來了。」說著說著她便哇啦哇啦地哭了起來，「你是壞人。」她哭道。

　　羅炎揉揉眉心，她這樣他怎麼劈柴？

　　他拉開她的手。「去那裡坐好。」他指著前方的大石頭。

　　惜兒根本聽不進他的話，她不停地打他，小臉上儘是淚痕，這一個月來，她一直在等娘親來接她，他卻告訴她娘親不會來，無疑是摧毀她的信心。

　　羅炎蹲下身子。「別哭了。」他攏眉，早知道就不說那句話了。

　　「娘會來接惜兒。」她大聲道。

　　他沒有回話。惜兒可憐兮兮地盯著他，哽咽道：「娘為什麼還不來？是不是不要惜兒了？」她嚎啕大哭，臉孔漲紅，抽噎地雙手環上他的頸項。

　　羅炎的雙手不自主地摟著她顫抖的身軀，感覺心口有些怪怪的感覺，像是被扯了一下。

　　「我要娘。」她抽搭地抓緊他。

　　羅炎不知該怎麼回答，而且也不曉得要說什麼才能讓她停止哭泣？

　　「娘為什麼還不來？」她直盯著他。「她說過幾天就來，惜兒每天都在數一、二、三……」她扳著圓嫩的指頭。「可是娘……沒來……」她哽聲啜泣。

　　他溫柔地抹去她的淚，沉默一會兒才道：「等你長大，她就會來了。」他心想待她長大，她就會明白了。

　　「惜兒已經長大了。」她嚴肅地回答。

　　他淺笑。「你才五歲，還不夠大。」他拉起腰側的上衣，擦去她的鼻水。

　　她顰額道：「那要幾歲？」

　　他想了一下。「十五歲。」

　　「十五歲？」她呢喃，伸出十隻短胖的手指頭，開始數數，連他的手指也一併列入範圍。

　　「去那裡數。」他指著石頭。

　　她搖頭，決定直接問他。「那要多久？」

　　「十年。」

　　「那是多久？」她又問。

　　夠久了，他思忖。「等你長得和我一樣高的時候。」他含糊地回答。

　　惜兒蹙眉。「為什麼？」感覺上要很久很久她才會和他一樣高。

　　他搖頭。「去石頭上坐好。」他還有好多事要忙。

　　她也晃晃腦袋。「你帶惜兒去找娘好不好？」

　　「我有事情要做，很忙的。」他搪塞道。

　　「我幫你，然後你帶惜兒找娘。」她高興的說，隨即跑去撿散落一地的木柴。

　　羅炎緊跟著抱起她。「不用了。」他讓她坐在石頭上。

　　「你不帶我去嗎？」她問。

　　「我──」

　　「你又在偷懶了，可被我抓到了吧！」

　　羅炎不用回頭，也知道是誰來了。

　　羅天祐手拿麥芽糖，一副不可一世的模樣，他比羅炎矮一個頭，身材略胖，皮膚白皙，晚羅炎三個月出生，但對這位兄長卻無任何尊敬之意。

　　他身旁站著一個七歲的小女孩，是羅天祐的妹妹，一身的嬌氣，五官清秀漂亮。

　　羅炎轉身面對他們，不知他們為何來這兒？平常很少人會涉足南院的。

　　惜兒自羅炎身後探出頭，好奇地盯著眼前的兩人，她沒見過他們。

　　「她是誰？」羅天祐孩子氣地指著惜兒，他怎麼沒在府裡看過她。

　　惜兒眨一下眼，注意力隨即又轉到羅炎身上，她仰頭道：「我要找娘。」

　　羅炎搖頭，正要回話時，羅天祐已大剌剌地走來，推了他一把。

　　「喂！我問你話，你為什麼不回答？」在他眼中，羅炎不過是個下人罷了。

　　羅炎冷冷地睨他一眼，伸手抱起惜兒，他還是讓娘照顧惜兒，不然他的工作恐怕會做不完了。

　　惜兒咯笑著抱緊他，她心想羅炎要帶她去找娘了。

　　但羅天祐卻漲紅了臉，羅炎竟如此藐視他！

　　「哥哥問你，你怎麼不回答？」羅明珠跑到羅炎面前，雙臂張開，擋住他的去路。

　　羅天祐跨步向前，惡聲道：「你再不說我可要叫娘過來，到時可有你苦頭吃了。」他拿麥芽糖指著羅炎。「我忘了告訴你，娘要你今天多劈些木薪到廚房，有客人要來。」原本娘是打算叫僕人傳話，但他閒得發慌，遂自願過來，沒想到羅炎身邊竟多出個小孩。

　　惜兒在羅炎懷中轉過身子，對他們皺皺鼻子。「走開，走開。」

　　「她是客人。」羅炎淡淡地回答。

　　「你們也會有客人？」羅天祐將麥芽糖含在口中，走向羅炎，雙眼直盯著惜兒，驀地，他伸手狠狠地捏了她的臉頰一把。

　　惜兒痛哭出聲，羅炎立刻推開羅天祐。「你做什麼？」他怒聲道，擁緊惜兒。

　　羅天祐跟膾地退了幾步。「你竟敢推我？！」

　　惜兒啜泣地將臉埋在羅炎的頸邊，右手撫著紅痛的臉頰。

　　羅明珠則大聲地跑出南院。「我去告訴娘。」

　　羅天祐氣憤地將麥芽糖甩在地上，他如牛一般地撞向羅炎。

　　羅炎急忙退開，他放下惜兒，免得待會兒被羅天祐撞倒時，殃及到她。

　　而他才剛放開惜兒，羅天祐已撲向他，兩人撞倒在地，羅天祐憤怒地坐在他身上。

　　「你這下人竟敢推我。」羅天祐暴怒地揍他。

　　羅炎抬手抵擋，但沒有還擊。惜兒急急地跑過去，氣憤地捶打羅天祐。

　　「走開，走開。」她推他。「壞人。」

　　羅天祐怒氣沖沖地推開惜兒，惜兒因他的力道而被推倒在一旁，一頭撞上石頭，她甚至來不及哭叫便暈了過去。

　　羅炎見狀，怒火中燒，他大吼一聲，一拳擊向羅天祐的臉，羅天祐慘叫一聲，羅炎推開他，連忙扶起惜兒。

　　「惜兒？」他跪在地上，抱起她。「惜兒？」他摸摸她的臉頰，鮮血自她的額上緩緩流下。

　　一旁原本打算再次發動攻擊的羅天祐，瞧見惜兒額上的血，被嚇得止住了步伐。

　　「怎麼回事？」

　　梅秋菊自房內跑出來，她在房內縫衣裳時，聽見房外鬧烘烘地，便過來一探究竟。

　　「惜兒。」她大驚失色。「怎麼回事？」惜兒的額際流著血。

　　「怎麼回事？」高音尖聲霎時響起，一名艷麗的中年婦女往這兒走來，手挽一名丫鬟，身邊跟著羅明珠。

　　羅炎著急地喊著惜兒的名字，一面伸手拭著她額上的血，不料卻愈抹愈多，一會兒就沾滿了他的手。

　　「這是怎麼回事？」婦人的聲音提高八度，她是位丰姿綽約、美艷動人的婦人，頭上綰著桃心髻，珠翠裝點，穿著淺黃短襦、深綠的長裙，腰間有細褶數十，足蹬三寸金蓮，走起路來裙擺如水紋蕩漾，明艷動人。

　　一旁扶著她的奴婢名為喜兒，年約十八，長相普通，穿著一身暗綠襦裙，身材纖瘦，面容略帶愁苦。

　　「這是哪來的野種？」婦人一欺近，便瞧見多出了個女娃兒。

　　梅秋菊正要上前解釋，羅天祐已奔到母親身旁，控訴地指向羅炎。「他竟敢打我──」

　　羅炎抱緊不省人事的惜兒，直起身子，她受傷了。

　　「他打你？！」潘桂花怒火中燒，她衝向前，狠狠摑了羅炎一巴掌。「你這雜種，吃了熊心豹子膽是不是？」她反手又甩了他一記耳光。

　　羅炎踉蹌地退了幾步，雙手擁緊惜兒，瞧都沒瞧婦人一眼。他的舉動卻惹惱了潘桂花，她作勢又要打他一耳刮子。

　　「我今天要好好教訓你一頓──」

　　「夫人。」梅秋菊護在兒子身前。「您就饒了炎兒--」

　　「梅秋菊，你好大的膽子，竟敢阻撓我。」她用力地甩梅秋菊一巴掌。

　　梅秋菊撲倒在一旁，羅炎擔心地叫了聲。「娘。」他蹲在母親身旁，想扶起她。

　　「看你還敢不敢打我！」羅天祐一臉不可一世地說。

　　「我沒事。」梅秋菊安慰地拍拍兒子，她狼狽地爬起，左頰已腫紅。

　　潘桂花由奴婢攙著走到梅秋菊面前。「梅秋菊，你給我說清楚，這女娃兒又是哪來的野種？你就會幹些偷雞摸狗的事是不是？」

　　「不是，我──」

　　「啪」一聲，梅秋菊又挨了一記耳光，她退了一步。

　　「還頂嘴。」潘桂花厲聲道。

　　羅炎憤怒地瞪著潘桂花，他不懂為什麼夫人老看他和娘不順眼？

　　「瞪什麼瞪？」潘桂花美麗的臉孔因憤怒而顯得猙獰，她右手再次揚起。

　　梅秋菊見狀，急忙護在兒子身前。「夫人，惜兒是我家小姐留下的女兒，小姐過世了，所以我才照顧惜兒，我有告訴老爺。」她急急解釋。「惜兒受傷了，可不可以先請個大夫──」

　　「請什麼大夫？不過是撞到頭罷了，留點血算什麼！還有，你別拿老爺來壓我，為什麼這事不先告訴我？」潘桂花尖聲道。「你哪來什麼小姐？」她頓了一下。「哦！我想起來了，差點都忘了你曾是個奴才。你就是和你那位小姐串通好設計老爺，逼老爺娶你的是吧！這叫惡有惡報，聽說梅府的宅子被人查封了，這叫老天有眼，人死了還留個野種──」

　　「惜兒是小姐的──」

　　「還敢頂嘴！」她用力擰著梅秋菊的手臂。「你這狐狸精。」

　　梅秋菊隱忍著疼痛，沒有回話。

　　「狐狸精！」羅明珠也學著罵了一句。

　　「不許你留著那小野種。」潘桂花冷聲道。

　　「夫人──」梅秋菊驚恐地求情。「夫人，我求求你，惜兒沒地方去，她會死的。」

　　「關我什麼事？」

　　「夫人，我求你。」梅秋菊跪下雙膝。「我求你。」

　　「娘。」羅炎愕然地注視母親，他從沒見母親為任何事下跪過。

　　「喲！我擔當不起。」潘桂花冷哼地笑著。

　　惜兒在羅炎懷中動了一下，呢喃一聲，隨即困惑地睜開雙眼。

　　「好痛。」她抬手撫著傷處。「血……」她驚嚇的叫著，她望著羅炎，淚水便撲簌簌地落下。

　　「沒事的。」羅炎安慰道，他放下她，蹲在她身前，拿起腰際的上衣替她擦臉、擦手。惜兒的淚不停落下，她抽搭著抱緊他。

　　他笨拙地拍拍她的背，惜兒只是哭，羅炎抱緊她，臉上的表情慢慢地變得溫柔。

　　梅秋菊則仍跪在那兒乞求，無論如何，她一定要求到夫人答應為止。

　　羅天祐直盯著羅炎和惜兒瞧。「娘，你就留下那個女娃兒，她挺好玩的。」

　　「那怎麼行？」

　　「我不管，我不管。」羅天祐使性子。

　　「天祐──」

　　「我不管。」羅天祐大聲地打斷母親的話，從小到大，他想怎麼樣，就怎麼樣，這次當然也不能例外。

　　潘桂花蹙眉，睥睨地瞥向羅炎和惜兒，突然，她露出一抹冷笑，這下倒好，看不出這死羅炎在乎這女娃兒，這下有法子治他了。

　　「好吧！」她一副寬宏大量的說。「就留下這女娃兒。」

　　「謝謝夫人，謝謝。」梅秋菊都快磕頭謝恩了。

　　「不過──」她刻意停頓一會兒。「她可也得給我工作，要待在這個家，就得幹活。」這女孩兒是那可惡的梅玉蓮的骨肉，她也可以趁機折磨折磨她，以洩心頭之恨。

　　梅秋菊對這要求也只能點頭，她不敢有什麼意見，免得夫人又反悔。

　　「走吧！」潘桂花搭著奴婢，走出南院，身後跟著羅天祐和羅明珠。「木柴快點給我劈好，而後再去給我挑水，可別偷懶。」她頭也不回的說。

　　羅天祐回頭扮個鬼臉，才轉身走出去。

　　「惜兒，疼不疼？」梅秋菊轉過惜兒的身子，她的額頭都腫了起來，更糟的是，血還流個不停。

　　「好疼。」惜兒抽噎著。

　　「炎兒，快去請大夫。」梅秋菊著急地說。

　　羅炎立刻起身，梅秋菊瞥見兒子胸口上、衣服、雙手全沾著血，睜大了雙眼，他這樣子出去，不嚇死人才怪。

　　「娘去好了，你照顧惜兒。」梅秋菊匆匆走出後門。

　　羅炎再次蹲下身子，他將上衣緊壓在惜兒的傷口上，試著止住血。

　　「別哭了。」他抹去她的淚，柔聲的說。

　　惜兒雙肩顫動。「好痛。」她哭泣。「我要娘……娘……」她打個嗝。

　　「別哭。」他安慰地抱著她，吹吹她的傷口。

　　惜兒吸吸鼻子，擦去鼻水，抽噎著攬緊他的頸項，羅炎抱起她，開始不停地走著，惜兒這才慢慢止住淚水。

　　她揉揉鼻子，仰頭看著他。「你的臉紅紅的。」她抬手摸摸他的臉。

　　羅炎想起被摑的幾記耳光。「沒什麼！」反正已是家常便飯。

　　惜兒一瞬也不瞬地盯著他，突然微笑著噘起小嘴，呼呼地吹他的臉。「不痛，不痛。」而後左右張望。「壞人呢？」

　　「走了。」

　　惜兒甜笑。「那他就打不到你了。」她放心地偎在他頸側。「他是壞人。」她揉揉雙眼。

　　羅炎微微牽扯嘴角，不知怎地，心中升起一股莫名的情緒，除了娘之外，她是另一個他想保護的人，雖然他不能做什麼，但他再也不會讓她受傷了。

　　他這樣告訴自己。




　　自惜兒受傷的那天起，梅秋菊和羅炎的工作加重了一倍，潘桂花更派了掃地的工作給惜兒，要她每天把南院的落葉掃乾淨。

　　惜兒手拿著比她高出近一倍的掃帚，每天努力地清掃。其實，梅秋菊和羅炎做了大半的事，他們甚至希望惜兒乖乖地坐著就好，但惜兒不肯如此，她總是執著地要幫忙。

　　到了夜闌人靜時，她就會要羅炎帶她去找娘，梅秋菊雖然嘗試著向惜兒解釋「死亡」代表的意義，惜兒卻無法體會，她不停地念著要回木屋找母親，但她不知道回去的路，因此只能不停哭泣。

　　隨著時間的流逝，惜兒不再落淚，但這件事仍在她稚幼的心靈上留下淡淡的傷痛。

　　到羅府三年，惜兒的生活中只有梅秋菊和羅炎，偶爾潘桂花和羅氏兄妹會到這兒來晃一下。每次只要他們一出現，惜兒就會躲到羅炎背後，她下喜歡羅天祐，因為每次他總是捉弄她，捏她的臉，所以她都躲他躲的遠遠的。

　　不過，幸運的是，潘桂花他們很少涉足南院，所以梅秋菊三人的日子倒也過得平靜。

　　此刻，梅秋菊坐在椅上，一針一線地縫製棉襖，初冬轉眼將至，她得趕緊將冬衣縫好。這幾年炎兒長得很快，他原本的衣服已無法再放寬放長，所以她打算為兒子重新做件新衣裳，當然，惜兒的冬衣她也打算重新縫製，他們兩人一定會很高興。

　　她望著窗外幫忙的惜兒，綻出一抹笑容，惜兒和炎兒相處得很融洽，笑容也比三年前剛來時多多了，這讓她感到欣慰。她聽見他們兩人的聲音輕輕而模糊地飄進屋內……

　　「抱好，別掉了。」羅炎蹲下身子，交叉惜兒的手於胸前，讓她緊抱著劈好的木柴，他身後則背了一大捆木薪，雙手還各拿兩捆木柴。

　　「嗯。」惜兒用力點頭。

　　羅炎起身慢慢步出南院，身旁跟著惜兒，其實他一個人拿去廚房綽綽有餘，但惜兒總要幫忙，所以他便像征性的讓她拿一些。

　　走出南院後，是一大片花圃，園子裡種滿各式各樣的花草，沿著小徑過去有涼亭和水池，池裡有浮萍點綴，鯉魚穿梭其中。

　　偶爾惜兒會攀在池邊看魚，但大部分都是匆匆走過，因為亭子附近通常都會有羅府的人丁走動，他們盡量避免待太久。

　　兩人穿過亭子，往另一邊小徑而去，在曲廊上轉了幾個彎後，才到達廚房。羅炎卸下木柴，堆在後門，惜兒也放下木柴，拍了拍手上的灰塵，抹去臉頰的汗。

　　「走了。」羅炎說道。

　　惜兒小跑步到他身邊，左手握著他的手掌，兩人步上曲廊後，惜兒興奮地叫道：「蝴蝶！」這季節很少有蝴蝶會出現。

　　她興致昂揚地開始追逐蝴蝶，羅炎淡笑地看她沿著曲廊跑。

　　驀地，他瞧見對面的廊道有人走來，正想跑過去抱著惜兒迴避時，惜兒已忘形地奔向對面的人。

　　「抓到了。」惜兒才剛說完話，便「砰！」地一聲撞上來人，隨即跌倒在地。

　　羅天祐和一旁的朋友不由得哈哈大笑，羅天祐笑著要扶起惜兒，惜兒揮開他的手，自己站起來。她聞到一股酒味，而且他們看來醉醺醺的樣子。

　　當羅天祐快碰上她的臉時，羅炎將惜兒往後拉，惜兒立刻躲到他身後，雙手緊抓著他背後的衣裳，羅炎右手摟著惜兒的肩膀，往一旁小徑走去。

　　「等一下。」羅天祐傲慢地說。「她撞到我還沒向我道歉。」

　　惜兒轉身囁嚅道：「對不起。」

　　羅炎低頭對惜兒道：「走了。」

　　「站住。」羅天祐打個酒嗝。「過來跟我道歉。」他存心刁難。

　　惜兒抓著羅炎，她不想過去，羅天祐每次不是捏她的臉就是擰她的手。

　　「快點。」羅天祐命令道，他身旁的人則訕笑著，他們都是一群十五、六歲的少年，常聚在一起閒晃、吃喝玩樂。

　　羅炎阻止想過去的惜兒，他知道羅天祐喝醉了，羅炎牽著惜兒就走。

　　羅天祐大聲道：「站住。」

　　羅炎繼續往前走，惜兒不安地握緊他的手。「炎哥哥……」

　　羅天祐見他沒反應，不由得惱怒，他存心讓他難堪嗎？羅天祐步伐不穩地衝到羅炎面前。

　　「我叫你站住，你沒聽見嗎？」

　　羅炎皺下眉宇，他知道羅天祐又要無理取鬧了，原本他想盡快離開這，但看樣子是不可能了。

　　「這下人還真是無法無天。」一名站在羅炎身後的青衣少年叫囂著。

　　「是啊！簡直是毫無教養。」另一人附和道。

　　有著其他人的叫囂助陣，羅天祐的氣焰更是熾盛，他欺近羅炎。

　　「你竟敢不聽我的話，快點放開惜兒，讓她乖乖跟我道歉，我可以考慮饒了你這個粗人。」羅天祐一副寬宏大量的說。

　　惜兒偎緊羅炎。「對不起，對不起。」她向羅天祐一再道歉。

　　「過來。」羅天祐指示，他就是喜歡逗弄惜兒。

　　惜兒搖頭，她就是討厭他。

　　「哎喲！天祐，沒人甩你。」青衣少年譏笑道。

　　其他人也開始嘲諷訕笑。「真是一點尊嚴也沒有，窩囊啊！」

　　羅天祐惱火地叫道：「你們竟把我的話當耳邊風。」他憤怒地一拳揍向羅炎。

　　羅炎擋住他的拳頭，把他推開，羅天祐踉蹌地後退。羅炎皺下眉頭，牽著惜兒往前走，再待下去，包準沒完沒了。

　　羅天祐怒火中燒，他竟然敢動他這個高高在上的少爺！他大吼一聲，撞向羅炎，羅炎立刻鬆開惜兒的手，倒退數步，只見羅天祐揚拳擊向他的臉，周圍的人開始吶喊助陣，有人拍手吹口哨。

　　「好啊！」他們哈哈大笑，將之視為娛樂。

　　羅炎從容閃避羅天祐的攻擊，當然這並不是什麼難事，一來是因為對方醉醺醺的，二來則是因為羅天祐從小養尊處優，力氣根本比不上從小劈柴挑水的羅炎。

　　雖然如此，但總不能如此耗著，羅炎對跑過來的惜兒道：「先回去。」

　　惜兒搖頭。「炎哥哥……」

　　兩人的對話無疑是火上加油，羅天祐大叫一聲：「快把惜兒抓起來。」他對身後的朋友叫道。

　　惜兒一聽立刻往前跑，那夥人覺得好玩，在後頭拚命地追，並一逕兒的酣笑不停。

　　其中一人扣住惜兒的手臂，惜兒氣憤地掙扎。「放開我。」

　　羅炎見狀不由得大怒，他立刻握拳打向羅天祐的鼻樑，羅天祐慘叫一聲，向後跌去，羅炎掠過他，拉住兩個人的衣領將他們甩向一旁，另外兩名少年立即反撲，羅炎挨了一拳，但他也立刻回敬。

　　惜兒咬了抓她的人一口，那人連聲哀嚎，惜兒趁機掙脫他，跑到羅炎身邊。

　　羅天祐一手捂著流血的鼻子，吼道：「抓住他，抓住他，他竟敢打我。」他瞪著手掌的鮮血，大叫著衝向羅炎，將他撞倒在地，其他人立刻如疊羅漢般地壓在羅炎身上。

　　「這臭小子。」其他人也火了。「竟敢揍本少爺。」他們掄起拳頭，揍著羅炎。

　　惜兒奔向前。「不要打他，走開。」她著急地推他們。「走開。」她咬向其中一人的大腿。

　　那人哀叫而憤怒地推開惜兒，惜兒倒在草地上，立刻又爬起來，她對壓在羅炎身上的羅天祐道：「你放開炎哥哥。」她著急得快哭了。

　　羅天祐怒聲道：「現在會來求我了，剛才叫你過來你為什麼不過來！」他擰她的臉，用力晃著，惜兒眼眶立刻進出淚水。

　　羅炎咬牙，他掙脫右手，揍向羅天祐的下巴，羅天祐向後仰，摔倒在地，惜兒立刻用力地推著其他人，羅炎繃緊全身，擊向壓在他身上的無賴。

　　大夥兒哀嚎著東倒西歪，羅炎喘氣地站起，惜兒撲進他懷中，抱著他的腰啜泣。

　　「沒事了。」他撫著她的頭髮。

　　惜兒仰頭看著他。「你流血了。」她驚慌地瞧見他嘴角的血漬。

　　羅炎拭去血跡，看見羅天祐搖搖晃晃地站起，他迅速將惜兒推至背後，其他人也步伐蹣跚地起來，咒罵之詞不絕於耳。

　　惜兒抹去淚水，竄至羅炎身前，大聲而顫抖地說：「你們不要打炎哥哥。」他們為什麼都愛欺侮人？

　　羅天祐一步步接近。「我就要揍扁他。」

　　羅炎拉回惜兒，他不想與他們牽扯不清，但他們實在欺人太甚。羅天祐從小到大看他不順眼，他不懂他到底有何不滿？

　　其中一人沈不住氣，衝了上來，羅炎彎身躲過他的攻擊，一拳揮向他的腹部，其他人跟著蜂擁而上，羅炎示意惜兒站遠點，他憤怒地反擊。

　　雖然羅炎孤單勢薄，但他肌肉結實，身材比其他人都要高大有氣力，再加上他們有些醉了，因此應付起來羅炎還佔了優勢，但仍是一場苦戰。

　　慢慢地，他們將羅炎逼到曲廊邊，惜兒緊張地奔向羅炎，這時其中一人跳上羅炎的背，羅天祐見機不可失，立刻蠻橫地衝向他。

　　有了上次的教訓，羅炎知道羅天祐又想將他撞倒，在千鈞一髮之際，他奮然往旁一側──

　　一陣撞擊聲嚇壞了所有人，大家全愣在原地，只見羅天祐撞上曲廊的闌干，他的身體緩緩下滑，癱在地上，他的額際有好大一個傷口，血不斷自他額上流出。

　　「殺人了。」突然一人大聲叫嚷。

　　「殺人了──」另一人也尖叫，眼神充滿惶恐不安。

　　立即，全亂成一團。惜兒奔向羅炎，驚恐地瞪視羅天祐，羅炎將她壓在腰際，他的心底浮出一陣冷意，他知道事情完全脫軌了……

　　他抱緊惜兒，心底的不安不斷擴大。




　　「你這雜種。」

　　潘桂花暴怒地鞭打羅炎，她手拿木棍毫不留情地打向跪著的羅炎。

　　梅秋菊被人架在一旁，她哭道：「夫人，求求你別打了，求求你。」她的眼睛紅腫，頭髮也散了些許。

　　而惜兒也被潘桂花的貼身奴婢喜兒拉在一旁，不許靠近羅炎。

　　潘桂花怒道：「要我饒了他，除非我死。」他竟然打傷她的寶貝兒子，她絕對不會善罷干休。

　　梅秋菊轉而向坐在一旁的羅平雄哭喊：「老爺，我求求你，炎兒也是您的兒子啊！」

　　羅平雄有張俊秀的臉，身材瘦長，但臉上的表情卻是怯懦的模樣，他平時總是出外尋花問柳，甚少管府邸的事，最大的原因當然是懼內。

　　羅平雄清清喉嚨。「夫人，我想也夠了。」他看著羅炎背上的傷痕。「大夫不也說天祐休息些時日就──」

　　「這是什麼話。」潘桂花尖聲打斷他的話。「天祐差點就被他給打死，你到底有沒有良心，竟說出這種話。」

　　「不是的。」惜兒含淚叫道：「是他自己撞上──」

　　「要你多嘴。」潘桂花走到惜兒面前，狠狠賞她一記耳光。

　　羅炎握緊拳頭，不發一語，他氣自己為什麼只能跪在這裡任人宰割？

　　潘桂花踱回羅炎身前，繼續狠狠地抽打他，羅炎咬緊牙根，始終不吭聲。

　　「你倒挺耐得住。」潘桂花喘氣，隨即冷笑一聲。「你們過來。」她指向兩名家丁。「給我重重的打，我倒要看看你的皮有多硬。」

　　「夫人，不要──」梅秋菊驚叫道，這樣會出人命的。「老爺──」她轉向羅平雄。

　　「夫人──」

　　「老爺，你別說了，今天我一定要討回個公道。」潘桂花下令，「給我打。」

　　兩名家丁手持棒棍，一前一後地打向羅炎的身軀，羅炎耐不住幾回便往前倒，他的右手撐住地面，阻止自己倒下，冷汗流下他的面頰，他的背像是被烈火灼燒，正撕扯著他，他覺得意識正逐漸在遠離他。

　　梅秋菊痛哭失聲，將臉別向一旁，不忍再看兒子受苦，一旁的羅平雄也看向別處，就連僕人們也別過頭去。惜兒哽咽著注視羅炎，自責不已，都是她不好。

　　她回頭看見抓著她的喜兒臉色慘白地別向一旁，她立刻掙脫她，跑向羅炎。

　　「不要打炎哥哥。」她叫，奔向羅炎，撲在他身上。

　　「惜兒──」梅秋菊尖叫，眼睜睜看著棒棍無情地擊向惜兒的背。

　　家丁被這突如其來的發展嚇了一跳，根本收不住手，惜兒抱著羅炎的頸項，差點痛暈過去，她的背好痛好痛，她抽噎著跪在羅炎身前，護著他。

　　「炎哥哥。」

　　羅炎抬頭。「走開，惜兒。」他不要她在這兒。

　　「不要。」她哭泣。

　　家丁拿著棍棒，不知如何是好，他們望向潘桂花。「夫人──」

　　潘桂花冷哼一聲。「就曉得你這狐狸精養出來的不是什麼好東西。」她睥睨地看向梅秋菊。「喜兒，把她給我拉起來。」

　　「是，夫人。」喜兒的臉色蒼白，她一手護著心口，覺得不太舒服。

　　她走到惜兒身旁想將她拉起。「不要。」惜兒尖叫。

　　羅炎想把惜兒推開，但他已沒有氣力。「惜兒，聽話。」他虛弱的說。

　　她搖頭。「不要，不要。」淚水沾濕了他的頸項。

　　「喜兒，還不快點。」潘桂花冷聲道。

　　「是，夫人。」喜兒想將惜兒抱起，當她彎身時，便清楚瞧見羅炎血肉模糊的背

　　，一陣噁心立刻由胃中竄起，她掩住口，不由自主的乾嘔，她立刻跑到門口嘔吐。

　　潘桂花皺下眉頭，微瞇雙眼。「喜兒。」她覺得事情有些不對勁。

　　喜兒根本無法回答她的話，她想壓下泛起的胃酸，但根本無濟於事。

　　潘桂花將目光射向丈夫，羅平雄乾咳一聲，別過頭去，潘桂花心中頓時冒起一股無名火，熾烈地燒灼著她。

　　「夫人。」家丁遲疑道，他們還在等她作決定。

　　「給我打。」她厲聲道。

　　「但是……」家僕盯著惜兒，不知如何是好？

　　「我說給我打。」她聲嘶力竭地吼道。

　　他們被潘桂花的樣子嚇了一跳，她看起來就像想殺人一般，他們只好繼續執行任務，對於梅秋菊的哭天搶地只有視而不見。

　　無情的棒棍擊向惜兒瘦弱的身軀，她咬緊牙關，試著和炎哥哥一樣堅強。羅炎怒火中燒，他撐著最後一絲力量將惜兒納入懷中保護她，惜兒掙扎一下，即痛暈過去。

　　他怨恨的眼光射向潘桂花，他從來沒如此恨過一個人，潘桂花被他充滿恨意的目光嚇了一跳；羅炎抱緊昏過去的惜兒，更恨自己為什麼沒有能力保護惜兒和娘？

　　他的意識逐漸模糊，慢慢地他像個破布偶般倒向前，雙手緊摟著惜兒，暈死過去。

　　「夫人，他們暈死了。」家丁說道。

　　潘桂花冷冷地點個頭。「將他們兩個關到柴房去。」她現在無暇管他們，她還有更重要的事要處理。

　　梅秋菊頹然地流著淚，已無力再抗議什麼！她眼睜睜地看著僕人將羅炎和惜兒抬出大廳。

　　「喜兒，過來。」潘桂花冷冷地道。

　　喜兒已吐乾淨，她虛弱地走進大廳，來到潘桂花面前，潘桂花揚手就給她一記耳光。喜兒被打的倒退數步，撞上桃木椅。

　　「你這個賤人。」潘桂花恨聲道。

　　「夫人。」喜兒大驚失色，隨即跪在潘桂花跟前。「夫人饒命。」

　　「說，你肚子的野種打哪兒來的？」她冰冷的道，這陣子她就看出喜兒不太對勁。

　　「夫人──」喜兒驚慌。

　　梅秋菊視而不見的看著這一幕，她的心飄得好遠，耳旁儘是潘桂花模糊不清的惡毒話語、喜兒的求饒聲和羅平雄別過一旁的臉孔。

　　她不用費心猜想也知道發生了什麼事？喜兒這可憐的奴婢，恐是遭到羅平雄的欺侮而懷了身孕。她看著喜兒被架出大廳，嘴裡儘是求饒聲，但她知道沒人救得了她，在羅府，潘桂花代表了「一切」，再懇求也是枉然。

　　她梅秋菊一生不與人爭，就連命運她也不敢與之對抗，她總是逆來順受，承受著老天爺對她一切不公平的待遇，她不恨天也不怨誰，對她而言，加諸於她的痛苦她都可以忍受，但是她無法忍受老天爺如此待她的孩子。

　　生平第一次，她想反抗這一切！她在心底默默下了決定，她要帶著她的孩子，離開羅府。

力寶龍

第三章   

　　梅秋菊變得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他們被鎖在裡頭，她只能隔著窗欞看他們蜷縮在一起取暖，她的心整個都擰成一團。

　　天氣已愈來愈冷，潘桂花不給他們任何可供取暖的被子，每天只給他們簡單的粗食，不飽但也餓不死，他們已被關了一個禮拜，但潘桂花的氣仍然未消，喜兒有孕之事如同火上加油，令她怒火更熾。

　　梅秋菊為喜兒覺得難過，她讓人扒光衣物，裸身綁在樹上被活活凍死。她知道若不離開羅府，或許有一天，惜兒也會落得如此下場。

　　她當然曉得羅天祐會和炎兒發生爭執，一來是因為他本來就看炎兒不順眼，另一原因則是為了惜兒，羅天祐從小就喜歡捉弄惜兒，至今依然沒變。

　　過幾年惜兒出落得標緻，難保羅天祐不會凌辱惜兒，她絕不能讓這種悲劇發生！尤其喜兒的事讓她寒心，她不要這樣的不幸降落在惜兒身上，惜兒是小姐唯一的血脈，她拚死也要保住她的貞節，絕不讓她步上自己的後塵。

　　她變賣了些首飾，買了一輛馬車放置後門，她今晚就要帶她的孩子遠離這是非之地，走的遠遠的，他們會到一個遙遠的村子定居下來，她可以替人縫衣裳、做鞋，生活應該不會有問題，更何況她剩下的首飾足夠維持一陣子。

　　梅秋菊收拾一些輕便的東西，還拿了她剛做好的棉襖，她走出木屋，輕輕帶上房門。

　　夜晚的空氣冷得讓人直打哆嗦，她拿起斧頭，快步走向西院，此時，整個府邸萬籟俱寂。

　　一瞧見柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：「炎兒。」柴房內一片漆黑。

　　羅炎坐在乾草上，摟著酣睡的惜兒，一聽見母親的聲音，他立刻回聲，他知道今晚他們要離開羅府，母親早上曾告訴過他。

　　他忍著背痛，抱起惜兒，走到窗邊，梅秋菊舉起斧頭，她必須砍斷鎖練，而且最好是一次就成功，因為愈多的聲響，愈容易被人發現。

　　恐懼及緊張給了她力量，她用力地揮向鎖練，「鏘！」一聲，練子應聲斷裂，梅秋菊因強烈的釋懷而差點癱在地上。

　　她丟下斧頭，快速扯開練子，讓羅炎抱著惜兒走出來。

　　「快點。」梅秋菊緊張道，她將棉襖披在兒子身上，伸手抱過惜兒。

　　惜兒眨眨雙眼。「姨……」

　　「別說話。」梅秋菊安撫道，迅速替惜兒穿上棉襖，腳下的步伐不曾停歇。

　　藉著月光，他們順利來到後院，梅秋菊抱著惜兒上了馬車，羅炎坐上駕駛位，迅速駕著馬車離開。

　　梅秋菊這才放下心。潘桂花一定沒想到她會起來反抗，因為她一直都是那麼認命；但也多虧她的軟弱，潘桂花才沒有提防她，也沒派人守著柴房，他們才能走得如此順利。

　　但是潘桂花第二天若發現他們逃走，一定會勃然大怒，而且會立刻派人追來，所以他們必須兼程趕路，絕不能讓他們追上，否則一切都完了。

　　「姨，我們要去哪？」惜兒仰頭問。

　　「去只有我們三個人的地方。」她疼惜地撫著惜兒的額頭。「梅姨再也不會讓任何人傷害我們。」

　　惜兒頜首道：「好。」她似懂非懂地抱緊她。

　　梅秋菊由窗口望出去，看著皎潔的月亮，在心裡忖道：小姐，你一定要保佑我們。

　　「給我力量，小姐。」她呢喃。

　　羅炎駕著馬車一路往人煙稀少之地狂奔，不敢稍作停歇，餓了就吃梅秋菊帶的乾糧。

　　第二天晚上，他們不得不在一偏僻的山區客棧稍作停歇，因為馬匹已經太累了，再者今晚烏雲掩月，夜色昏暗，不適合趕路。

　　他們三人只租了間客房，梅秋菊趁此為羅炎上藥，在看見兒子滿是傷痕血痕的背時，不禁潸然淚下。

　　「都是娘沒用。」她哽咽。

　　「梅姨不哭。」惜兒拭去梅秋菊的淚。

　　「我沒事。」羅炎說道。「過些日子就結疤了。」

　　梅秋菊拭去淚水，示意羅炎坐下，盛了一盆水，替他擦背，將血漬輕輕抹去；惜兒也拿塊濕布，站在羅炎胸前，擦著他胸膛的傷痕。

　　羅炎瑟縮一下，惜兒吹吹他的傷。「不痛，不痛。」羅炎扯出一抹微笑，拂去她臉頰散落的髮絲，惜兒擦擦他的臉，高興的笑著。

　　羅炎溫柔的順順她的發，梅秋菊綻出一抹笑容，他們一家子終於可以平靜過日了。她灑些藥在羅炎背上、胸前，再拿出她刻意帶出來的紗帶為他包裹。

　　「惜兒的傷？」羅炎擔憂的問。

　　「早包好了。」梅秋菊微笑，待在馬車裡的那段時間，她已處理好。

　　惜兒點頭。「一點都不痛喔！惜兒都沒哭，對不對？姨。」

　　「是啊！惜兒很勇敢。」梅秋菊微笑，她將刀傷藥、繃帶全收進包袱裡。

　　羅炎摸摸惜兒的頭頂，惜兒笑著坐在他腿上。

　　「我去叫些吃的上來。」梅秋菊說。

　　「娘，不用了，咱們吃乾糧就行。」

　　「沒關係，難得吃些好東西。別擔心，娘的錢夠咱們用上好一陣子。」梅秋菊曉得兒子憂心之處。

　　「我餓了。」惜兒說道。

　　梅秋菊笑道：「梅姨這就去叫些好菜。」

　　「好。」她愉快地嬌笑。

　　梅秋菊走出客房，下了幾個階梯，就瞧見五、六個人走進客棧，她瞥了一眼，臉色驟變，立即轉身奔回房間。

　　她推門而入，急急道：「快走，僕役追來了。」她拿起包袱。

　　羅炎立即抱起惜兒走出客房，梅秋菊走到門口，突然想起什麼，又回頭拿走桌上的燭燈，他們步至廊道時，還可聽見家丁向掌櫃詢問的聲音。

　　他們迅速溜至馬棚，套好軛挽，羅炎將惜兒抱入車內，他和梅秋菊則坐在前座，立即駕車離去；沿途梅秋菊拿著燭燈照路，今晚月亮隱沒，一片漆黑，若無燭火照路，根本無法前行。

　　馬車一逕兒的往山區奔去，梅秋菊不住回頭望，後頭隱約的燈光讓她志忑不安。

　　「他們追來了。」她緊張的說。

　　馬車疾速往前奔去，羅炎催著馬匹，希望它再跑快點，他們的速度愈來愈慢，他知道馬匹還沒自昨天的疲憊恢復。

　　「娘，燭火舉高點，看不清山路。」羅炎說道。

　　梅秋菊舉高燭燈，才發現這山路彎彎曲曲，她的左邊黝黑一片，像是一片樹林。

　　突然，一個急轉彎，梅秋菊驚叫一聲，想抓東西穩住自己……

　　「娘──」羅炎迅速伸出左手想拉住她，但為時已晚，她被甩了出去。

　　他立刻拉韁繩；而在梅秋菊摔出去的同時，四周立即陷入一片漆黑之中，伸手不見五指，下一秒，馬匹嘶鳴一聲絆倒在地上，馬車頓時翻覆，惜兒驚得放聲尖叫。

　　羅炎自駕駛座上摔下，滾在山路上。惜兒自馬車窗口爬出，顫聲喊道：「炎哥哥──」她被撞得好疼。

　　羅炎忍痛爬起。「我在這兒，惜兒別亂動。」他循聲摸索著找到她，惜兒害怕地抱緊他，「別怕。」他安慰。

　　羅炎聽見馬匹站起，往前奔去，他想阻止時已來不及，恐是軛挽鬆脫了，馬匹才會逃離。

　　羅炎抱起惜兒慢慢往左靠近，他喊道：「娘──」

　　沒有回音。

　　他再接近一些，惜兒也不停喊叫，但仍無回應，可是後方的馬蹄聲卻愈來愈接近，羅炎心急如焚，他抱緊惜兒，立刻做出決定，方才在燈熄的剎那，他瞥見右手邊有個大石頭可以往上爬上山坡。

　　他想一下位置，快速往前走，差點被路中突起的石塊絆倒，這一定也是讓馬車翻覆的罪魁禍首。

　　當他踢到岩石時，立刻手腳並用地攀上山林，這時，剛才聽到的馬蹄聲已近在咫尺，惜兒戰慄地抓緊他，羅炎一個翻身躍上林子，同時急促的馬鳴聲響起，詛咒聲也隨之而來。

　　「該死，差點便被這馬車絆倒。」其中一人道，他舉高燭火注視躺在路上的空馬車。

　　「下來瞧瞧。」另一人翻身下馬，他拿著燭火檢視馬車四周圍。「看樣子他們是騎馬逃走了。」他盯著往前行的馬蹄印。

　　「說不定他們翻落山谷，馬匹自行逃走了。」第三人也提出自己的看法，他走向左側，俯看著漆黑一片的山谷。「這滾下去不死也只剩半條命。」

　　「我贊成胖子的看法，方才似乎聽到他們的叫聲，想必是跌落山谷了，要下去瞧瞧嗎？」第四名矮小男子拿了顆石塊往山谷丟下，只聽見石子不停向下墜落的聲音。

　　「老天，這山谷可真深。」最後他們才聽見石子落水的聲響。

　　所有人全瑟縮一下。「我看咱們明早再來，現在這麼暗，萬一有個閃失就『咻──啪』。」其中一人做出落水的音效。

　　當然，他的提議獲得所有人贊同。「那就先回客棧。」胖子翻身上馬，首先掉頭離開，其他人陸續跟進。只見他們的燈火漸行漸遠，最後，四周再度暗了下來。

　　羅炎立刻抱著惜兒由林子下來，方纔他們的話讓他憂心忡忡，如果下面深不可測，那娘……

　　「姨掉下去了怎麼辦？」惜兒含著淚水，哽聲道。「這裡好黑喔！」

　　「別怕。」羅炎摸摸她的背，他也不知道該怎麼辦？

　　惜兒打個噴嚏，抱緊他。「這裡好冷。」

　　羅炎摸索著翻倒在地的馬車，鑽了進去，他們今晚恐得在這山區過夜了，明天一早，他再去找娘，希望娘平安無事才好。

　　他拉開身上的棉襖，將惜兒環在懷中。「還冷不冷？」

　　「不冷。」惜兒偎在他胸前，聽著他的心跳聲。

　　羅炎靠著馬車，試著忽視背上傳來的痛楚。

　　四週一片寂靜，但下時會聽見狼嚎聲，讓人有些毛骨悚然。

　　「那是什麼？」惜兒左右張望，想找出聲音的來源。「會不會咬人？」

　　「惜兒快睡。」他疲倦地歎口氣，茫然的未來讓他不知道如何面對。原本他們有美好的計畫及憧憬，但如今全出了差錯，使他無所適從，也不知該怎麼辦？如今只能走一步算一步。

　　「我好怕！」惜兒揉揉鼻子。「我想娘，還有姨，她們都不見了，都不要惜兒了。」她仰頭道：「炎哥哥，你會不會也不要惜兒？」她吸吸鼻子，害怕的摸摸他的臉，四周太暗，她看不到他。

　　「不會！」羅炎輕聲道。

　　「真的嗎？」

　　「嗯。」他保證。

　　「打勾勾。」她抓起他的右手，與他約定，勾手後，她才覺得安心。「不可以離開惜兒。」她慎重的說。

　　他撫著她的秀髮，露出一抹笑容，他似乎也覺得好多了。不管怎麼樣，他們至少還有兩個人，而不是他一個人單獨面對這一切。

　　「睡吧！」

　　「嗯！」惜兒偎緊他。「惜兒最乖了。」她打呵欠。

　　「明天我們再去找娘。」他的下顎靠著她的頭頂。

　　她磨磨他的頸項，含糊地應了一聲。羅炎閉上雙眼，卻無法入睡，如果明天找不到娘，他和惜兒該如何是好？




　　第二天，羅炎才真正見識到陡峭的山谷，他們根本無法直接沿著山谷下去找，只好不停往前走，希望能找到一處較和緩的地勢下去。

　　山谷裡有條湍急的河水，羅炎猜測或許母親是掉入河中了，但是母親不諳水性……他不敢再想下去，他寧可相信母親現已被人救起，平安無事。

　　「我好餓。」惜兒搖搖羅炎的手。

　　他們自昨晚起便滴食未盡，再加上一大早就起床，走了兩、三個小時的山路，惜兒已餓得前胸貼後背了。

　　羅炎無計可施，所有的乾糧全由母親保管，如今也一併下落不明，他舉目望去盡無人煙，更糟的是他們愈往山區裡走，雲層就愈來愈厚，灰灰黑黑的天空，像是要下雨一般。

　　「再忍耐一下，惜兒。」他溫柔的摸摸她的頭頂。

　　惜兒聽話的點點頭，沒有再說什麼。

　　又過了一小時，惜兒疲倦地踉蹌一下。「我走不動了。」

　　羅炎彎身抱起她，他們必須趕快走出這座山，若等一下開始下雨就慘了。

　　「小鳥。」惜兒指著天空，隨即打個噴嚏。

　　「冷嗎？」

　　惜兒搖頭。「我餓了。」她又打個噴嚏。

　　羅炎望著四周，除了樹什麼都沒有。「惜兒想不想吃魚？」

　　「魚？」惜兒驚叫，熱切地點頭。「我要吃魚，我要吃魚。」她嚷嚷著。

　　「等會兒我們下去山谷，我烤魚給你吃。」

　　「好。」她笑得好開心。「我要吃好多好多魚。」她抱緊他咯咯直笑。「吃一百條。」

　　羅炎微笑，拍拍她的背。

　　一個時辰後，羅炎終於找到一處較和緩的斜坡，他扯開腰帶，將惜兒綁在他胸前。

　　「要抱好，惜兒。」他吩咐，他的雙手得抓住四周的樹枝，免得他們兩人一路滑下山谷，所以無法抱她。

　　「好。」惜兒圈緊他的脖子。

　　羅炎抓著由山壁長出的樹木，慢慢走下去，他的雙腳則踩在突出於山壁的石頭，作為支撐點。

　　這時天空開始下雨，豆大的雨珠打在他們身上，羅炎不由得著急起來，若全身濕答答地在這寒冷的山裡，可能會凍死。

　　他以最快的速度攀下山谷，卻在中途踏滑一石塊，他甚至來不及反應，便一路往下滑，惜兒叫了出來，羅炎感覺手臂一陣刺痛，還來不及細想，本能地，他朝一旁揮去，抓住了一根樹枝，急促的呼吸和快爆出胸口的心跳聲，讓他清楚感覺到他們還活著。

　　「沒事了。」他對仍在喊叫的惜兒說道。

　　惜兒哭道：「好可怕。」

　　「快到了。」他往下瞄一下地面的高度，手掌的燒灼感，讓他不由得動了動手臂，樹枝也隨之開始搖晃。

　　他立刻一躍而下，雙手抱住惜兒，碰到地面的剎那，他反射地滾了幾下，背上的刺痛讓他咬緊牙關，他抱著惜兒在地上重重喘氣。

　　「炎哥哥。」惜兒用手碰他的臉。「你怎麼了？」

　　羅炎睜開雙眼，低頭看著哭泣的惜兒。「我沒事，摔疼了嗎？」他解開綁住兩人的腰帶。

　　她搖頭，扶起羅炎。「你痛不痛？」

　　「我很好。」他瞧了一眼四周的環境，說道：「先去小洞裡躲起來。」他指著他們前方嵌進山壁裡的一個巖洞，雨已經愈下愈大了。

　　他們兩人跑進巖洞裡，羅炎則必須彎下身子才有辦法將自己塞進去，這裡的空間小的可憐。

　　「血……」惜兒指著羅炎的右手臂，棉襖被割破了好長一道，露出裡頭滲血的肌膚。

　　羅炎蹙眉地凝視被割傷的皮膚，難怪方才手臂會這麼痛。「不礙事的。」

　　惜兒搖頭。「要敷藥。」她頓了一下，落淚道：「沒有藥。」她抱著他的腰啜泣。

　　羅炎輕歎口氣，攬著她坐在地面。「沒關係。」他的腿甚至無法伸長，只能曲起雙腿。「別哭。」

　　惜兒在他懷中點點頭，她扯下發上的緞帶，將之繞在他的右手上。「姨說受傷了要綁起來。」她笨拙地繫個蝴蝶結。「有沒有好一點？」她仰起小臉問。

　　他淺笑著點點頭，惜兒高興的倚回他胸前。「雨下的好大。」

　　「雨停了我就去烤魚給你吃。」他說。

　　「嗯。」惜兒打個噴嚏。「我要吃好多好多。」她耐心地等雨停。

　　可是這場等待就像永無止盡似的，大雨一直沒有停止的趨勢，惜兒已餓得睡了又醒，醒了又睡，昏昏沉沈地已不知現在是什麼時辰。

　　而羅炎也餓的快沒氣力，這場雨已下了一天一夜，卻仍無稍止的跡象。

　　他伸手出洞外接了些雨水止渴。「惜兒要不要喝水？」

　　「不要。」她搖晃著腦袋。「雨怎麼還不停？」她仰頭問。

　　惜兒臉龐紅通，不自然的潮紅讓人起疑。「冷不冷？」他問。

　　「不冷。」

　　他將手心覆上她的額頭，有點熱熱的，他擔心地抱緊她，這兩天睡在山區，她恐是受寒了。

　　「你會冷？」惜兒誤解他抱緊她的原因。「惜兒很熱。」她張開手抱他。「我好餓。」

　　「我知道。」他蹙眉地望著滂沱的大雨，這雨到底何時才會停？

　　而當雨終於止住時，已是黃昏。他鬆了口氣，搖搖惜兒。

　　「雨停了，惜兒。」

　　惜兒囈語幾聲，羅炎抬起她的臉，用手覆上她的額，被她散發的熱度嚇了一跳，他又喚了她幾聲，她才勉強睜眼。

　　「雨停了，惜兒。」他抱她出洞。

　　「嗯。」她有氣無力地應一聲。

　　「要不要吃魚？」他著急的托起她的下巴。

　　她搖頭，她好難受，什麼都不想吃。

　　羅炎不知所措，怎麼辦？

　　他得帶她去看大夫才行，問題是這兒根本沒人，更遑論大夫。

　　他急急抱著她沿著河床走，希望能走出這座山。一個小時後，羅炎感覺地勢似乎平穩不少，他摸摸惜兒的額頭，仍是燒的燙人，這讓他心急如焚。

　　中途他瞧見飛鳥在吃野果，因此他也採了一手掌的果子，他喂惜兒吃一些，自己也吃了幾顆。

　　「惜兒，拿好，餓了就吃。」他將果子塞在她兩手掌心中。

　　「嗯。」惜兒點頭，閉上雙眼。

　　羅炎抱著她，腳步不曾停歇，他必須快點找到大夫。他已經失去了娘，他不能再失去惜兒，現在她是他唯一的親人，她不能死，他絕對不允許。

　　天色漸漸暗了下來，雨也開始飄下，羅炎拉開棉襖將惜兒圍住，他不能讓她淋到雨。他開始跑了起來，因為河谷的路已變得平坦，和上頭的山路連成一條寬敞的大路，他們終於走出這座山了。

　　羅炎不住往前跑，不敢停下來，可是地上的泥濘減慢了他的速度，而且比平時更易疲憊。他的腰側漸漸疼了起來，雨水模糊了他的視線，他知道他該停下來休息一會茫，但他不能，時間耽擱愈久，惜兒就愈危險。

　　他的肺好像快燃燒起來，而他的喉嚨也因強風而發疼，呼出的熱氣散在空氣中，消失無形，他機械地跑著，轉向另一條分出的岔路。

　　他顛躓一下，整個人跪在泥路上，他重喘了幾口氣，便撐起自己，繼續往前跑。他不知道他跑了多久，雨愈下愈大，夜色昏暗，他只能藉著些微的月光辨認方向。

　　而後他聽見馬蹄聲在身後響起，緊接著是一聲咆哮：「讓開──」

　　羅炎直覺地向一旁閃開，卻摔在路旁，身後的兩匹馬揚起前蹄嘶鳴著。

　　「怎麼回事？」一低沉的嗓音自窗口飄出。

　　「老爺，沒什麼，只是太暗了，沒注意到路上有人。」馬伕回道。

　　「沒受傷吧？」

　　「沒有。」馬伕敷衍著，打算繼續趕路。

　　羅炎抱著惜兒自泥中站起，惜兒張開眼，她被泥巴給冷醒了。「炎哥哥……」

　　「沒事。」他喘息著抱緊她。

　　車內的中年男子聽見小孩的聲音，立刻掀開窗簾，阻止駕車的馬伕。「停下來。」

　　微弱的光線只夠他看清一名少年抱著一小女孩，兩人全身泥濘。「阿富，撞到人了。」

　　「不是，老爺，他們自己跌倒的。」馬伕連忙澄清。

　　「請他們上來。」

　　「老爺──」

　　「我說請他們上來。」

　　馬伕對羅炎吆喝道：「我家老爺請你們上去。」他跳下駕駛座位，拉開車簾。

　　羅炎遲疑著要不要上去，但惜兒的高燒讓他無暇思考太久，他抱著惜兒進入車內。

　　「爹，他們好髒。」車內一年約十歲的女孩兒不滿地抱怨。「髒死了。」她身穿銀紅地貂衣，腳下是秀氣的三寸金蓮，皮膚白皙紅嫩，紅唇小巧，圓溜的雙眼更顯得她秀外慧中，但如今姣好的臉蛋是一副不悅的表情。

　　「翠兒，不得無理。」詹鴻達沉聲道，他是一名偉岸挺拔的中年男子，唇上有道鬍髭，濃眉挺鼻，眼睛細長。

　　藉著車內的燭燈，詹鴻達精明的雙眼掃過眼前的兩人，他們的臉上全沾滿了泥濘，因此看不清他們的長相，但他可以看出他們的疲憊。

　　「你們怎麼會在這？平時很少人到這兒來的，更何況外頭還下了雨？」詹鴻達問。

　　羅炎沒有回話，他不知該說什麼，也不知從何說起。

　　「喂！我爹問你話，你怎麼不回答？」詹翠櫻怒道。

　　「翠兒。」詹鴻達訓了一聲。

　　羅炎拭去惜兒臉上的泥，惜兒咳了幾聲，她攤開掌心的果子。「捏碎了。」她的小手上都紅紅的。

　　「沒關係。」他柔聲道。

　　「髒死了。」詹翠櫻冷哼一聲。

　　「她生病了？」詹鴻達聽出小女孩的氣息不太順。

　　羅炎抬頭看了他一眼，點個頭。

　　「不要緊，我莊上有大夫。」

　　羅炎再次向他點個頭，表示謝意，他低頭繼續擦惜兒臉上的泥。

　　詹鴻達微微牽扯嘴角，也不再問了，看來這少年不大愛說話。他再次瞥他一眼，心中頓時有個想法。

　　或許他可以留住他。

　　片刻後，馬車進入一大宅子，立即有僕人撐傘候在馬車外，管家拉開車簾。「老爺──」他一抬頭被兩個泥人嚇了一跳，差點沒放聲尖叫。

　　「王管家，帶客人進屋。」詹鴻達先下車，抱下女兒，一僕人撐著傘隨詹鴻達入屋。

　　王管家張大嘴。「客人……」

　　羅炎抱著惜兒下車，王管家立刻將他們納入傘下，他吃驚地看著兩個泥人，這樣還要為他們撐傘嗎？

　　一入大廳，詹鴻達便派人立刻去將大夫請來。

　　「翠兒，要不要先回房歇著？」

　　「不要。」

　　詹鴻達莫可奈何的搖頭，翠兒讓他給寵壞了。

　　王管家帶著羅炎和惜兒入廳，詹鴻達立刻示意讓僕人帶他們去沐浴。當兩人要被分開入浴時，惜兒搖頭抱緊羅炎。

　　「不要。」她虛弱但堅決的說。

　　「惜兒聽話。」羅炎安撫道。

　　「我要和你一起。」她固執的回答，身邊的人一個個離開她，已讓她小小的心靈產生不安全感。

　　羅炎曉得她的心思，他柔聲道：「我們打過勾勾的，你忘了嗎？而且我就在隔壁。」

　　「我沒忘。」惜兒想了半晌，才做出決定。「你要快點喔！」她緩緩鬆開他的頸項。

　　「好。」羅炎放下她，讓僕人帶走惜兒，惜兒還頻頻回頭看他。

　　「要快點喔！」她打了個噴嚏。

　　羅炎頷首，這才進入澡池。雖然他也不想惜兒離開他，但禮數還是得顧及，他不能同她一起入浴。

　　半小時後，羅炎才再度抱回被清洗乾淨的惜兒。她微笑地抱緊他，人已陷入半昏迷狀態，一見到他，她立刻放鬆地入睡，整個人愈發燒燙，羅炎擔心地直蹙眉。

　　僕人帶他們走進一間客房，當然，詹鴻達已在那兒等候，另外三人則是詹翠櫻、一名佝僂的老者和一奴婢。

　　「鄧老，快幫小姑娘瞧瞧。」詹鴻達看得出少年憂心如焚，沒想到泥濘之下，竟是一俊逸的臉孔，連那女娃兒也靈秀動人。

　　鄧老坐在床沿，對羅炎道：「先把她放下來。」他的聲音蒼老有勁，滿頭的白髮，留著一白鬍鬚，身體瘦削，面容帶著一絲嚴厲。

　　羅炎走到床畔，拉開惜兒的手，惜兒立即睜眼。「我在這兒。」他安撫的說。

　　惜兒這才再度入睡，他抱她躺在床上，鄧老探手為她診脈，另一手摸著山羊鬍。

　　羅炎著急地看著他，半晌，鄧老才道：「她的氣血滯凝，再加上飢寒交迫，病得不輕，若再慢一步就有性命之憂。」他抬頭望著焦急的少年。「她先前有受過傷？」

　　「她的背。」羅炎頷首。「她要不要緊？」

　　鄧老拉開惜兒的衣裳，端詳她的後背。「化膿了。」

　　詹鴻達走近床畔，蹙起眉宇，女娃兒的後背上紅腫，還有些潰爛，看起來是被木棒所打。

　　鄧老拿出一瓶藥抹在惜兒背上，惜兒囈語一聲。「她的背讓她發燒。」

　　羅炎握緊雙拳，他沒有好好照顧她，這一路上也沒聽惜兒喊疼，他根本不知道……

　　鄧老塞上藥瓶，替她包紮。「得休養個十來天。」他望了羅炎一眼。「你也伸手讓我瞧瞧。」

　　「不用了。」

　　鄧老冷哼一聲。「我可不喜歡人家拒絕。」他一個起身抓住羅炎的手。

　　羅炎大吃一驚，卻甩不開他。

　　「看來你也一樣。」鄧老哼的一聲，他左手一把撕下羅炎背後的衣服。

　　詹翠櫻立即尖叫：「噁心死了。」她撇過頭，差點吐出來。

　　詹鴻達皺起眉頭，他的背比女娃兒嚴重多了，有棒傷、割傷，又紅又腫，再加上淋雨、在泥地打滾，皮膚已經潰爛化膿，只見血水仍在滲出，而且又有膿水，真是慘不忍睹，整個背已有些血肉模糊。

　　「你倒很能忍。」鄧老譏笑一聲。

　　羅炎沒說話，只是又冷又怒地注視他，鄧老笑得更大聲，他從藥箱裡拿出一瓶藥丟給他。

　　「擦不擦在你。」他轉身走了出去，甚至沒和詹鴻達說一聲。

　　「我要回房。」詹翠櫻說道，她待不下去了，那人的背真噁心。

　　「是，小姐。」婢女扶著她走了出去。

　　詹鴻達無奈地歎口氣。「你別介意。對了，我會叫人再多送幾套衣物過來，你們就在這兒住下。」

　　羅炎搖頭。「惜兒一好，我們就走。」他還得去找娘。

　　詹鴻達精明的眼眸看了他一眼。「你不擔心你們一走，這一路上若有個變化，惜兒可能又生病。」他見羅炎遲疑一下，便知道自己下對棋，這少年唯一在意的似乎只有惜兒，若要留下他，便得從她身上著手。

　　「當然，我不可能會讓你們白吃白住，不過有一點你可以放心，住在我這兒，我可以保證惜兒會非常安全，而且絕對不會再有傷痕出現。」他見羅炎又猶疑一下，不由得扯出一抹笑意，雖然他不曉得他們的傷是怎麼來的，但也明白是人為的，所以他才會從這點切入。

　　但他不能太急，於是他道：「說這些太早了，你們大概也累了，早點休息吧！隔壁那間客房是你的。」話畢，他便走了出去，到門口時，他又轉頭說了句：「下人等會兒會將煎好的藥端過來，你們兩個都得喝完，傷才好的快。」

　　他走出房，順手帶上房門。

　　羅炎在床邊坐下，為惜兒拭汗，幫她把棉被蓋得密不通風，自責地注視惜兒。

　　他一直告訴自己要好好保護娘和惜兒，但他什麼都沒做到，他痛恨自己的無能，他為什麼這麼沒用？他連保護她們的能力都沒有。

　　羅炎撫著惜兒發燙的臉，心中一片驚慌，他不能再失去她，如果沒有在中途遇上詹鴻達，他不敢想像後果。

　　表面上，惜兒很依賴他，但實際上他也在依靠她，她已經是他唯一的支柱。

　　或許他該考慮留在這兒，若莊主承諾屬實，那惜兒將不會受到任何傷害，再者他也可以請莊主幫忙尋找娘。莊主看來是個不錯的人，至少他讓他們上馬車，還願意收留他們兩人。

　　或許，這真的是個可行的辦法，他輕摸惜兒的頭頂，惜兒呢喃著他的名字，他溫柔地微笑，在心中下了決定。

力寶龍

第四章   

　　七年後

　　黎明之時，京城的街道帶著些薄霧和入冬的寒意，街上仍有些晦暗，沒有什麼行只有一頂轎子在路上趕著進宮。除了四名轎夫外，還跟了十餘名錦衣衛，排場講究，就算是大官入宮也不過如此。這時，為首的錦衣衛突然舉高右手，轎夫立即停止再走。

　　「什麼事？」轎裡的人問道，聲音略帶尖細，不僅為何突然止住不走。為首的錦衣衛正要回話時，倏地，從四周掠出三名蒙面客。

　　「刺客──」為首的錦衣衛喊叫著拔劍，其他人也排成陣式護住轎子。其中兩名蒙面客與錦衣衛斯殺，另一名則直攻轎內之人，他躍上轎頂，躲過錦衣衛的攻擊，順手一掌打飛與之纏鬥的護衛，右腳用力一震，轎頂「轟」一聲，碎成片片，轎內的人尖叫著。

　　為首的錦衣衛由轎簾衝入，揚劍抵住黑衣人剌下的利劍，護住主子。

　　黑衣人大喝一聲，劍氣由頂灌入，直射轎內，下一秒他提氣後掠至一旁的屋頂，另外兩名蒙面客也射出手中利劍直逼轎內，貫穿轎子，而後飛上屋簷，消失無影。

　　其他錦衣衛直奔轎子，抓開轎簾的剎那，所有人全愣住了，只見隊長護著公公一起死在轎內。

　　這時霧已漸漸散去，冷風吹過街道，揚起一地沙塵後，一切又恢復了平靜。




　　羅炎回到「隱月山莊」時，月色已暗，他換下一身的黑色勁裝，才往隔壁的房間走去，微透的燭光，顯示房內的人未睡。

　　於是，他輕推房門進入，沒有露出半點聲響，他踱過一圓形拱門，進入內室。

　　房內的人兒正坐在桌旁，專心地刺繡，燭火映出一室的暖意，也照著她靈秀的容貌。

　　驀地，她似乎感到有些不對勁，遂停止手中的動作抬起頭，隨即驚呼一聲：「炎哥哥。」她丟下手中的繡布，起身奔向他。「你回來了。」

　　她衝進他懷裡，給他一個大大的擁抱，嘴角是盈盈的笑意。

　　羅炎雙手箍緊她。「又在刺繡？」

　　她仰頭甜笑著凝視他。「你這次去好久，我好想你。」她咕噥地說著。

　　羅炎只是微笑著摸摸她的發，離開她十幾天，他也很不習慣，這是他離她最久的一次！

　　「雖然知道你是去替莊主談生意，但我還是不喜歡，就不懂為什麼不能讓我跟去？」她抱怨地說。

　　「你答應過我要待在山莊的。」他提醒她。

　　「我知道，只是我想跟你一起去。」她輕歎口氣。「不過你現在回來了，我就很高興。」她微笑。

　　最近三、四年，炎哥哥每幾個月就會出去幾天幫莊主洽談生意，一去就是三到十餘天不等，她至今仍無法習慣，她知道自己太依賴他了，但只要他一不在身邊，她就覺得好孤單。

　　雖然也有人會陪她，但感覺就是不一樣，她笑著摩挲他的胸膛，感覺很自在滿足。

　　「你不在的這幾天，我好害怕。」她抱緊他。

　　「怕什麼？」他不解。

　　「怕你不見了。」她仰望著他。「我每次作夢就只有我一個人，我找不到你，怎麼找都找不到。」

　　他撫著她的臉。「那只是夢，而且我現在就在這兒。」他微笑。

　　「嗯。」她笑得好開心。「現在你回來，就一切都好了。」

　　「怎麼這麼晚還不睡？」他的下巴擱在她頭頂上，輕輕摩挲。

　　「我一直作噩夢，所以不想睡。」

　　羅炎不知該說什麼，只是摸摸她的秀髮。

　　「你以後別去這麼久，好不好？我知道這樣可能太任性了，可是你又不肯帶我去，我一個人好孤單。」她注視著他。

　　「我會向莊主提。」他應允，離開她十幾天，他也非常不適應。

　　「不過，如果莊主不答應就算了。」她又道。「是我自己任性，就連影澄姊姊也說過我太依賴你了。」

　　「沒關係。」他根本不介意。「不要想太多。」

　　「嗯。」她笑著點頭。

　　羅炎靜靜地抱著她，惜兒則和他說了些他不在時，她做了哪些事。

　　突然，她想起一件事。「等一下。」她離開他的懷抱，神秘兮兮地跑到衣櫃前，從衣櫃裡拿出一件深藍色棉襖。

　　「我做的喔！你穿穿看。」她仰起小臉熱切地看著他，這可是她第一次為他做棉襖，花了她好多時間。

　　羅炎露出一絲詫異。「快啊！」她催促。

　　他拿起棉襖穿上，卻覺得有些怪怪的，好像穿起來不太順。

　　「啊！」惜兒懊惱地叫一聲，衣服怎麼斜斜的？右邊的袖子還比左邊的多出一截，她整個右邊好像都做得太大了，連右肩的肩線好像都垮下來了。

　　「怎麼這樣？好難看。」她的好心情頓時跌落谷底。「人家明明照你的衣服量的。」

　　「沒關係。」他溫柔的微笑。　　「折一折就好了。」他折起右邊的袖子，惜兒立刻幫他。

　　「你脫下來我改一改。」惜兒說，瞧見他右手腕上的齒痕時，下意識地摸摸她留下的印痕。

　　「不用改了。」這是她第一次做給他的衣裳，他想留下來。

　　「可是很難看。」

　　他搖頭。「不會。」

　　「真的？」惜兒綻出一抹笑容。

　　他點頭。

　　惜兒高興地抱著他的腰搖擺。「好吧！就留著它。」她甜笑著，心想，再做另一件完美的棉襖給他。

　　羅炎撫著她烏黑的秀髮，心中暖暖的。

　　「你累了吧！我倒杯茶給你。」惜兒拉著他的手，走向圓桌。

　　羅炎感覺有些不對，她的指丘有些粗糙，他將她掌心往上翻，瞧見她粉嫩的手心有傷口癒合的痂。

　　惜兒立刻解釋：「不小心碰傷的，已經沒事了。」

　　「為什麼會碰傷？」他攏起雙眉。

　　「我幫阿嫻打水，手掌磨到繩索。」她拉他坐下，倒杯茶給他。

　　羅炎腦中浮現一瘦小的姑娘，容貌他沒有印象，只知她是詹翠櫻的貼身婢女，好像才十四、五歲。

　　「前些天，她在井邊打水，我見她好像不大舒服，所以就幫她。」惜兒歎口氣。

　　「她好可憐，生病了。翠櫻小姐卻還不准她休息，可是我一幫她，翠櫻小姐又不高興，所以我就偷偷的。」她笑道。

　　他輕扯嘴角，溫柔地撫著她的掌心。「以後小心點。」

　　「嗯。」她點點頭。「你有打聽到姨的下落嗎？」她關心的問，羅炎每次出外一趟就會順便打探梅姨的下落。

　　「沒有。」他搖頭，這七年他托莊主幫忙尋找母親的下落，而他自己也曾秘密回過羅府，但仍是音訊全無。

　　惜兒安慰地握緊他的雙手。「我們會找到的。」她信心十足地說。「別氣餒。」

　　「我知道。」他說。

　　「喝茶。」她鼓舞似的端起杯子給他。

　　他接過杯子，凝視惜兒燦爛的笑靨，微笑地喝口茶。

　　「夜深了，睡吧！」他說，輕輕放下熱呼呼的茶水。

　　她搖頭。「不要，我還不想睡，人家想跟你說話。」其實說不說話倒還在其次，她是想待在他身邊。

　　「明天再聊，我得去見莊主。」

　　「我跟你一起去。」她含笑道。

　　「惜兒──」

　　「走吧！」她打斷他的話，拉著他的手臂。

　　他無奈地搖搖頭。「先穿件袍子，外面露水重。」

　　「好。」她跑到衣櫃前，隨手抽出外袍披著，快速地在頸下打個結。

　　她勾著羅炎的手臂，高興的往門外走去。




　　詹鴻達坐在書房，喝著熱茶，桌上放了本帳簿，他的心思不在帳冊上，而是專心地聆聽室內另外兩人向他報告的內容。

　　一個是身材中等、二十出頭的男子，長得眉清目秀，聲音有些低，穿著一襲暗紫色襟袍、高筒氈靴。

　　另一位則是名清秀絕美的少女，年約十八，身子輕瘦，皮膚白皙，烏黑的秀髮在肩後輕系，一身綠的大袖衫，足蹬雪白的繡花鞋，更襯得她明亮動人。

　　當他們向詹鴻達報告完畢，正要起身離開時，聽見敲門聲。

　　少女雙眼露出一抹罕見的神采，轉向房門，但當她瞧見門外映出兩抹身影時，眼色頓時黯淡下來，恢復平靜無波的神態。

　　「進來。」詹鴻達說。

　　羅炎推門而入，惜兒微笑地由他身後採出。

　　「惜兒，你怎麼也來了？」詹鴻達嘴角含笑，雖然這麼問，但他一點也不訝異，每次羅炎只要一回莊上，第一件事就是去見惜兒，而後才會來他這兒。

　　七年的時間讓羅炎更高壯挺拔，惜兒雖然也長高了，但在羅炎身邊仍顯得嬌小。剛見到惜兒時，他一直以為她只有六歲，因為她是那麼瘦小，他只能推測他們一直過得不好，當然他們身上的傷是最好的證據。

　　惜兒瞧見屋內還有其他人，遂道：「影澄姊姊、顧哥哥。」她微笑地向他們打招呼。

　　「又黏著羅炎？」顧擎山取笑道。

　　惜兒不好意思地紅了臉，但當她瞧見羅炎深邃眸中的一抹溫柔時，便忘了顧擎山調侃的話語。

　　影澄凝視著他們兩人，眸子閃過一絲酸楚。

　　「羅炎，你的棉襖怎麼怪怪的？」詹鴻達研究著他身上的深藍色棉襖。

　　「好像歪一邊了。」顧擎山笑道。

　　「你做的嗎？」影澄輕聲道，她看著惜兒。

　　惜兒頷首道：「做壞了。」她見沊地說，拉拉羅炎右手多出一段的袖子。

　　影澄輕笑，她仰頭對羅炎道：「我能修改。」

　　「不用了。」羅炎拒絕。

　　「怎麼不改改再穿？」詹鴻達問。

　　「不用了。」他仍舊是這句話。

　　惜兒見大家一副好奇的模樣，紼紅雙頰道：「炎哥哥說要留著。」她紅著臉扯著頸下的結。

　　「哦！」顧擎山挑眉，心裡有數。

　　影澄輕鎖蛾眉，微低著頭，一副若有所思的模樣，詹鴻達則露出瞭然的微笑。

　　惜兒一手扯著結，一手拉拉羅炎的手，不懂大家怎麼都沉默下來？她說錯了什麼嗎？

　　羅炎低頭卻瞧見她頸下的結亂成一團，他拉開她的手，發現打結了，惜兒向來對結繩不太熟練，不是打不緊，便是容易一拉繩子卻發現打結了。

　　他微笑地搖搖頭，熟練地替她解著，惜兒尷尬地漲紅臉，因為大家都在看他們。

　　「沒關係。」她輕聲對羅炎說道，示意他別弄了。

　　她話才說完，羅炎便已解開，而後再迅速替她打個鬆緊適度，容易解開的蝴蝶結。

　　顧擎山笑道：「惜兒對結還是一竅不通。」

　　影澄望向別處，眉宇鎖得更緊。

　　「對了，『梅園』的花已經開了，我想明天大家就到梅園去賞梅吧！」詹鴻達喝口茶。

　　「一年又要過了。」顧擎山說道，賞梅是他們每年的例行公事，而到了這個時候，離年關已不遠。

　　「是啊！時間過得真快。」詹鴻達心有所感地說，看著眼前的這些孩子，感觸更是深。

　　羅炎凝視著惜兒，回想起第一次見到她的情景，雖然已過了十年，但感覺上就像是昨天才發生的事，當初的他怎麼也想不到，兩人的命運是如此緊緊的牽連在一起。

　　惜兒仰頭對他嫣然一笑，而後發現影澄正盯著他們，惜兒向她微笑，她卻撇過頭去，惜兒納悶地看著她，不知道她怎麼了。

　　詹鴻達將這一幕盡收眼底，卻在心底輕歎口氣。

　　「我先回房了。」影澄輕聲道，靜靜地走出門外，一副沉思的模樣。

　　「我也該回房了。」顧擎山疲倦地打個呵欠，日夜兼程地趕回山莊，體力還真有些不堪負荷，他向其他人點個頭，便往外踱出。

　　羅炎牽著惜兒也順勢告退，離開書房。看著他們兩人的身影，詹鴻達就會想起七年前見到他們時，一身的泥濘，但卻互相支撐對方的情景。在他收養十幾個孤兒當中，就屬他們和其他人不同，他們沒有國仇家恨的包袱，和強烈的復仇慾念，有的只是想尋回梅秋菊的決心。

　　不像其他的孩子，不是忠良之後，便是重臣之後；因當今聖上被宦官蒙蔽了雙眼，東廠與錦衣衛狼狽為好，排斥清流重望，且罷去有志的朝臣，還誅殺名門忠烈，朝野一片混亂，百姓苦不堪言，若不是他得到消息救了一些孩子，他們早就被誅殺殆盡，因此，他們個個有著強烈的復仇決心。

　　羅炎和惜兒處在他們之中，雖不至於顯得格格不入，但感覺就是不太一樣。

　　詹鴻達喝口熱茶，有些憂心的想起方才影澄對惜兒的態度，不由得歎口氣，感情這種事勉強不得，影澄怎麼會陷進去？

　　他再次歎口氣，只希望她能及時醒悟才好，除了羅炎外，她一直是所有人之中最冷靜的，怎麼會發生這種事？他實在想不透。




　　翌日，細雪紛飛，溫度又下降了不少，但對有心賞梅的人而言，倒也增添了不少氣氛。

　　一早，詹鴻達便命下人在梅亭裡升起爐炭，準備了些炭烤的食物、點心、甜品和上好的酒，而他和女兒已先坐在亭子看著滿園的花開，陸陸續續有人加入。

　　惜兒因為昨晚凌晨時分才就寢，所以今早便起得遲了，她穿著一身的翠綠襦裙，披著雪白的披風，烏黑的發以緞帶輕系，粉嫩的臉上透著微紅，和羅炎慢慢踱向梅園。

　　「隱月山莊」佔地廣大，雅靜清幽，各院相距甚遠，園中則樹樓閣、建台榭，錯落於山池林木之間，頗有古樸自然之妙趣。

　　山莊的景物分中、東、西三路，東路以「澹寧居」為主要建築，詹氏父女便住於此，西路則為羅炎、惜兒、影澄和其他人所住的「慶會園」，中路則是大廳，書房、會客之地。

　　「隱月山莊」北倚山峰，南傍溪水，頗有仙居之感，再加上百園競秀，千花不絕，建築精巧雅麗，宛如天上人間。

　　「好美。」惜兒伸手出廊外，迎著雪花片片。

　　羅炎替她戴上雪帽，兩人走下小徑，羅炎隨即扶住差點滑倒的惜兒，惜兒倚著他說道：「大家都到了。」她瞧著梅亭裡。

　　滿園的梅花，香味撲鼻而來，她深深吸口氣。「好香。」她對羅炎嫣然一笑。

　　羅炎寵溺地握住她冰冷的小手。「進亭子吧！小心著涼。」

　　自從她八歲生的那場病之後，他就無時不在擔心她的身體，惜兒搖搖頭，其實她很健康。「我很好。」她安撫的說道。她依著他欣賞滿園綻放的花朵，在蒼茫白雪下顯得如此純淨，不染一絲塵埃。

　　「雖然每年都看得到，但還是覺得好感動。」她輕輕歎口氣。

　　兩人沿著小徑行走，靜靜欣賞花，細雪輕覆在兩人身上，當他們走上梅亭時，立即有人調侃。

　　「你們還真有詩意。」他是名瘦纖的男子，穿著青色袍衣。

　　惜兒紅了雙頰，不知該如何回答，只是更加偎向羅炎，羅炎淡淡地看了說話者唐祥雲一眼，便替惜兒拉下雪帽，惜兒則伸手拂去他發上的雪花。

　　「喝杯溫酒吧！」詹鴻達示意僕人倒酒，端到羅炎和惜兒眼前，讓他們祛寒。

　　惜兒啜口酒，雙頰立即嫣紅一片。羅炎喝了一口，便放下酒杯。

　　這時又聽見唐祥雲道：「咱們來玩個『行酒令』，吟詩作對一番，如何？」他起哄地看著在座的八個人，當然，自是除去了羅炎和惜兒的份，因為每年他們都沒參加，他們根本不會作詩。

　　「好啊！」詹翠櫻拍手，七年的時間讓她出落得更標緻，美艷動人，與影澄的雅麗脫俗、惜兒的清新靈秀形成不同的對比。

　　她也是三入之中穿得最華麗的，一襲桃紅衣裳，掛在頸胸前的霞帔綵帶，是上好錦緞製作而成，下邊懸垂一顆金玉墜子，腰間則用綢緞裁成條布，每條布上都繡有各種花鳥圖紋，且在兩旁鑲上金線，拼合成裙，五彩繽紛，腳下則是三寸鳳頭鞋，上面加綴珠寶。

　　影澄身著窄袖長背子，背子裡是薄衫長裙，裙子的上端則用帛帶系到胸前，全身雪白，更顯得孑然獨立於塵囂之上。

　　「我只想賞花。」她靜靜地起身。「你們玩吧！」她移步向涼柱旁站去。

　　「哼，掃興。」詹翠櫻嗤之以鼻。「不理她，咱們開始吧！」她興致昂揚的說。

　　於是他們一夥人開始風花雪月地吟詩作賦起來，羅炎、惜兒和影澄則佇立一旁，安靜賞花。

　　當一名十五歲的婢女端著烤好的雞肉串到惜兒面前時，惜兒低聲道：「你的病好些了嗎？」

　　阿嫻瘦黃的臉上有絲感激。「好多了。」她的唇色泛著蒼白，大大的雙眼在小小的臉上顯得有些空洞。

　　惜兒塞了包藥草到她腰腹間。「我向鄧老拿的，回去熬著吃，會好的快些。」她小聲囑咐，隨即拿起盤上的肉串。

　　「謝謝。」阿嫻抖著聲說。

　　「阿嫻，還不端過來。」詹翠櫻喊道。

　　「是。」她急忙移向主人身邊。

　　惜兒歎口氣。「我什麼都幫不了她。」阿嫻總讓她想起在羅府的那段日子。

　　羅炎拍拍她的肩。「盡力就好。」他低沉道。

　　影澄將這一幕全看在眼底，她輕聲的歎息消失在冰冷的空氣中，心底是一抹酸楚。

　　為什麼在他身邊的不是她？

　　為什麼？

　　從他進山莊起，她就對他有愛慕之情，雖然他冷淡不愛言語，但她知道他有溫柔的一面，只是，他永遠只對惜兒表現他的柔情。她再次歎息，覺得不平，如果他肯給她機會，她也能像惜兒般待他，她也能……

　　更何況惜兒只不過是株溫室的花朵，她根本不知道羅炎為她付出了什麼，她什麼都不曉得，影澄不甘心地蹙起眉宇，她憑什麼得到羅炎的厚愛？

　　當他們一群人受著嚴苛的武術訓練時，她只會在那兒刺繡、捉蝴蝶、種花種草的，她什麼也不知道，但羅炎偏偏只鍾情惜兒；她不懂，難道就只因為他們一起長大嗎？

　　雖然她不清楚他們兩人在來山莊之前的生活，但可以想見的是，他們必定在一起好幾年了。

　　「影澄姊姊，吃些東西。」惜兒拿了串雞肉遞給她。

　　影澄搖頭。「我不餓。」

　　「噢！」她只好又縮回手，滿手的烤肉串讓她有些不知所措。

　　羅炎接手替她拿了大部分，惜兒這才鬆了口氣。「拿太多了。」她開始一串串地吃進肚裡。

　　「別吃撐了，再放回去就行了。」羅炎說道。

　　惜兒搖頭。「這是阿嫻的心意。」她知道阿嫻是想藉此言謝。

　　羅炎深邃的雙眸掠過一絲溫柔，不再說什麼。

　　影澄看了他們一眼。「我也吃一些好了。」她伸手拿了兩支羅炎手上的肉串。

　　惜兒對她燦爛一笑。「謝謝。」

　　影澄微微牽扯嘴角，便迴避了她的眼神，令惜兒愣了一下，不過，她隨即打起精神，轉向羅炎，他吃完了所有的肉串，她端杯茶水讓他順喉。

　　只聽見身後的人已在嚷嚷喧嘩。「咱們舞劍助興如何？」有人提議，大夥兒喝酒喝的正在興頭上。

　　「好啊！」詹翠櫻嬌笑著拍手附議，她玉指一比道：「祥雲，你先來一段。」

　　眾人叫好。「是啊！誰不知你劍術一流。」

　　唐祥雲謙虛了一會兒才道：「那就獻醜了。」

　　詹鴻達微笑著示意僕人呈劍，他們年輕人就是愛熱鬧，只要無傷大雅，他都不反對。

　　惜兒有趣地看著唐祥雲踱到園中，拱手作揖，倏地一個翻身後踢，便在雪花中舞起劍來，大夥兒無不鼓掌叫好，只見唐祥雲一個後旋身，手中的劍擲向天際，而後凌空躍起接住長劍，鼓掌聲讓他表演得更賣力。

　　詹翠櫻叫人遞上琵琶，彈奏一曲，為他助興伴奏。

　　一曲既畢，唐祥雲正好右手畫圓，回到寂靜狀態，大夥兒叫嚷著：「好啊！」

　　唐祥雲一上亭立刻受到大家的讚揚，這時有僕役通知詹鴻達有客人來訪，於是他道：「你們盡興玩，我去去就來。」

　　「是的。」他們一致回答。

　　待詹鴻達離開後，又有人要唐祥雲舞上一曲。

　　「羅炎的劍術也登峰造極。」顧擎山突然道。

　　羅炎攏眉地看了顧擎山一眼，其他人一臉訝異。「真的嗎？」隨即道：「那也表演一曲吧！」

　　雖然他們一夥人自小一起習武，但是很少比劃，再加上羅炎、影澄、顧擎山劍路相似，被分成一組，三人總是一起出任務，所以其他五人很少見識到他們三人的劍法。

　　「那你們兩個就此一場吧！」詹翠櫻拍掌道，一臉興奮。

　　「你意下如何？」唐祥雲問羅炎，他可是躍躍欲試。

　　羅炎搖頭，他沒興趣，也認為無此必要。

　　「比一下無傷大雅。」

　　「是啊！難得大家有這個興致。」

　　其他人陸續說服兼起哄地說著，羅炎仍是無動於衷地搖頭。

　　「快點行不行，別像個女人家似的扭扭捏捏。」詹翠櫻不耐地說。

　　「我代他。」影澄淡淡地開口。

　　所有人全訝異地望向她。「你們無非就是想看比劍。」她靜靜地說。

　　詹翠櫻冷笑一聲。「可別出醜。」她喊一聲：「賜劍。」

　　「咱們就比劃比劃，點到為止。」唐祥雲只得道。

　　影澄接過劍，輕輕飄至亭外，唐祥雲也一掠而出，兩人微欠身，便比劃起來。

　　「倒怪我不該提這事。」顧擎山站在羅炎身旁。

　　羅炎沒有作聲，只覺得一切都很莫名其妙。

　　惜兒則仔細地看了唐祥雲和影澄的劍法，在心裡評估兩人的實力，雖然她不懂武術，但因為炎哥哥常在身邊練劍，再加上鄧老私下指導炎哥哥劍術時，也會教她如何評斷劍法的好壞，所以她對劍術並不陌生，甚至已有行家的道行，只是其他人都不知道。

　　其實，她也曾想要陪著炎哥哥一塊兒練劍，但炎哥哥一直不准，他說練劍是很辛苦的事，即使她不介意，他也不肯，後來她便不再爭了，因為她知道他只是想以他的力量保護她。

　　她仰頭對羅炎說道：「待會兒影澄姊姊快輸的時候，你幫她一下好嗎？不然她會覺得尷尬。」

　　羅炎摸摸她的發，微微點個頭，惜兒甜笑地偎著他。

　　一旁的顧擎山則是訝異的睜大眼，望向惜兒，她怎麼知道影澄會輸？她根本不懂武功不是嗎？

　　須臾，影澄的劍路殺氣愈來愈重，唐祥雲有些訝異，但也覺得有趣，便認真起來；影澄一個旋身，利劍直撲唐祥雲的咽喉，他反射地揚劍擋住，影澄藉力轉身再次刺向他的要害，這次比前次更陰狠犀利。

　　唐祥雲不及細想，便立刻還擊，他往後仰躲過影澄的劍，右手反射地舉劍刺向她的腹部。

　　「小心──」在場的人叫道。

　　驀地，一抹人影掠至，抓起影澄往後帶，兩人一落地，其他人才鬆了口氣，差點就出人命了。

　　影澄一站穩便轉頭望向救她的人，她的臉頰在瞧見羅炎的剎那，染上一抹紅暈。「謝謝。」她輕聲致謝。

　　「沒事吧？」羅炎問。

　　她搖頭，一股羞澀之情逐漸升起，羅炎沒有注意到她的異樣，隨即轉身回走。

　　「既然下來了，就玩玩吧！」唐祥雲說道，方纔他自己也嚇了一跳，差點就傷了人，但對於羅炎俐落的身手，他的印象更深刻，忍不住有一較高下的慾望。

　　「不要。」惜兒大吃一驚，急忙阻止，她奔到羅炎身旁，他們絕不能動手，否則定會見血。

　　「為什麼不要？」詹翠櫻揚起下巴。「本小姐就想看他們比劃比劃。」其他人也附和著。

　　「不行的，會受傷。」惜兒連忙解釋。

　　影澄蹙眉。「羅炎不見得會輸。」

　　「我知道。」惜兒沒再說下去，她握著羅炎的手。「我們回去了，好嗎？」

　　羅炎頷首，幫她將雪帽戴好，兩人就要離去。

　　「等一下。」唐祥雲擋在兩人身前，詢問惜兒：「你的意思是說我會受傷？」他覺得受到侮辱，他這輩子還沒敗過。

　　惜兒不知該如何回答，支支吾吾的道：「我是說……會受傷的……」

　　「誰會受傷？」唐祥雲追問。

　　「別再那嘀咕，快點比。」詹翠櫻不耐煩地喊。

　　「炎哥哥……」惜兒緊張地握緊他的手，她不喜歡這樣的氣氛，一切又彷彿回到了七年前。

　　羅炎冷冷道：「讓開。」

　　「我只是想和你比劃比劃。」

　　「我沒興趣。」他冷聲回答。

　　唐祥雲碰了一鼻子灰，也沒辦法，只得讓開，惜兒這才鬆口氣。

　　「真是掃興。」詹翠櫻罵道。「刺他一劍就不信他不還手。」她信口胡扯，氣憤地隨手拿起酒杯丟向他們兩人。

　　「啊──」阿嫻叫了一聲，酒杯正砸向惜兒。

　　羅炎回頭，左手已揚起，他憤怒地擊回酒杯，它筆直地撞向亭柱，「鏘！」一聲，碎成片片。

　　詹翠櫻老羞成怒，對唐祥雲吼道：「教訓他。」

　　唐祥雲趁此道：「得罪了。」劍鋒直直向他刺去。

　　「不要。」惜兒回身想擋在兩人之間。

　　羅炎拉住惜兒，往一旁移去。

　　「接劍。」影澄將劍拋向羅炎。

　　他伸手一接，右手順勢擋下唐祥雲的攻擊，兩人立即打得難分難解，羅炎的劍法招招致命，唐祥雲全力反擊，肅殺之氣慢慢籠罩住兩人。

　　惜兒只能在一旁乾著急，她得阻止他們兩人，否則必會有人受重傷。

　　她跑到顧擎山身前道：「快點阻止他們兩人。」

　　「惜兒，你別緊張，他們只是比劃罷了。」他專心地注視打得不分軒輊的兩人，他從沒見過如此犀利快速的劍法，大家無不屏氣凝神，深怕錯過任何一個細節。

　　「不是，你不瞭解。」惜兒急急地說，他們所有人全不明白，只有她這旁觀者清楚，他們每個人所練的劍術全是「殺人劍法」，招招致命，這也是為何他們會不自覺地攻擊敵人要害，因為他們被劍法牽著走，無法自主。

　　若雙方實力有差距那還會有一方「清醒」一點，但兩人若實力相當，就會有危險。

　　「快阻止他們。」惜兒又道。

　　「你別緊張。」顧擎山仍是這句話。

　　惜兒沒有辦法，她只能靠自己，於是她跑向斯殺的兩人，羅炎瞥見惜兒向他奔來，喊道：「別過來。」他立即想抽身而退，但唐祥雲緊追不捨。

　　他一個回身躲過唐祥雲的攻擊，兩人同時將長劍前伸。

　　「炎哥哥，不要──」

　　劍鋒牴觸的剎那，羅炎遲疑了一秒，瞬間，對方的利劍嵌入他的左肩，所有人全驚呼出聲──

力寶龍

第五章   

　　唐祥雲立即抽劍，鮮血頓時湧出羅炎的左肩。

　　「炎哥哥……」惜兒已到他身前，淚水立即奪眶而出。

　　「沒事。」他丟下劍，拭去她的淚。

　　「你怎麼樣？」唐祥雲擔心道。

　　惜兒急忙掏出手巾壓在羅炎的肩上，淚珠不斷落下。

　　「別哭。」他柔聲的說，輕攬著惜兒離去。

　　影澄見狀，只能停下追上去的步伐，眼睜睜看他們兩人依偎著離去。

　　唐祥雲丟下劍，大跨步走回亭子，拿起酒瓶便往嘴裡灌，其他人則呆在原地，也不知該說什麼？

　　詹翠櫻見狀說道：「不過是個小傷，你們大夥兒緊張什麼？說來說去還是祥雲厲害。」她拿起酒杯，「敬你。」隨即一仰而盡。

　　唐祥雲沒有聽到她在說什麼，他腦中只是不停浮現羅炎遲疑的那一瞬間，如果惜兒沒有喊那句話，會發生什麼事？他想知道，該死，他真的想知道。

　　他大口喝酒，努力想壓下背脊發涼的感覺，這是他生平第一次覺得害怕。




　　惜兒一邊替羅炎包紮，一邊落淚。

　　「這只是小傷。」羅炎輕柔地說，試著安撫惜兒。

　　「我知道，只是我不想你受傷，不管大傷小傷。」她吸吸鼻子，在紗帶上綁個結。「我討厭你流血。」

　　他輕歎口氣，自椅上起身，拿起衣服穿上，惜兒幫他拉好衣裳，繫上帛帶。

　　他拂去她發上的雪花，說道：「以後別再這樣跑來，很危險。」

　　「我不懂你們為什麼都得練這樣可怕的劍法？」她仰頭。「就算是為了防身也不需要練殺氣那麼重的劍術。」

　　「我說過路上盜匪多。」

　　惜兒歎口氣，他總是這麼說，而她以前也如此相信，但是今天他們比劍時的那種氣氛，讓她愈來愈懷疑。

　　她拭去臉上殘餘的淚水，想把披風扯下來，羅炎替她鬆開結，惜兒抖抖披風，才將它收好。

　　「不要再和人比劍好不好？」她擔心的說。

　　羅炎頷首，惜兒綻出笑容，伸手圈住他的腰。「謝謝。」她笑著磨磨他的胸膛。

　　羅炎收緊雙手，下顎擱在她的頭頂上，露出一抹微笑，如果今天不是她阻止他，他不敢想像他會不會錯手殺了唐祥雲，直到今天，他才曉得他們沒有人能控制自己的劍法，只要出劍，必有人傷亡，這樣的劍法太凶殘了。

　　其實他也清楚他們練的劍法，根本不是拿來比劃用的，他們出劍的目的就是殺戮，只是他從來不知道連比劍也會一發不可收拾。

　　「炎哥哥？」

　　「嗯。」

　　她猶疑著該怎麼說。「影澄──」

　　「什麼人？」羅炎突然道，銳利的眼神掃向門口。

　　「是我。」

　　惜兒離開羅炎的懷抱，急忙跑去開門。「影澄姊姊。」隨即又道：「顧哥哥。」他就站在影澄身邊。

　　「我只是來看看羅炎的傷。」影澄先開口。

　　「方纔真是對不住。」顧擎山也道：「只怪我不該在祥雲面前提起你的劍術，讓他興起一較高下的念頭，所以對你受傷一事，更是過意不去，特地過來看看。」

　　羅炎沒有回話，讓他有些尷尬。「你還在怪我？」

　　惜兒搖頭。「不是的，炎哥哥沒那個意思。」她頓了一下，熱誠道：「你們進來坐。」惜兒微笑地將手往前伸，想拉影澄入內。

　　影澄不著痕跡地避開她的手，說道：「不用了，我只是來看看羅炎的傷要不要緊。」

　　惜兒尷臉地縮回手，但這同時，顧擎山已踏入屋內，因此他也覺得有些困窘。

　　「反正來了，就進來嘛！」他圓場道。

　　「嗯。」惜兒對影澄微笑。

　　影澄猶疑了一會兒，才決定進屋，惜兒關上房門，四人便圍著圓桌而坐。

　　影澄自腰間拿出藥瓶。「這是金創藥。」她遞至羅炎面前。

　　「不用了。」他婉拒。

　　影澄輕蹙眉宇，縮回手。

　　「那可是影澄特地回房拿的。」顧擎山說道。

　　「炎哥哥敷過藥了。」惜兒解釋。

　　「不要緊吧？」顧擎山問。

　　「沒事。」羅炎回答。

　　「那就好，否則我的罪過可大了。剛才莊主知道這事後，還大發雷霆，他也禁止再有比劍之事重演，我想這樣對大家都好。」

　　惜兒贊同地點頭。顧擎山又道：「不過方纔那場劍術比賽還真是精采，可惜的是你輸了。」他一副惋惜的模樣。

　　「羅炎沒有輸掉這場比賽。」影澄反駁。「只是因為……」她沒有再說下去，但眼神卻瞟向惜兒，眸中有絲怪罪之意。

　　「不關惜兒的事。」羅炎冷冷的說。

　　惜兒覆住他的手，輕輕搖頭，表示她不介意，羅炎的眼神頓時柔和下來。

　　影澄撇過頭去，不想看這一幕，因為那只會讓她的心底更酸楚，她早就知道的，不是嗎？他的眼裡永遠只有惜兒，但為何她仍如此執著？

　　顧擎山掃視影澄一眼，說道：「不過方才真是太危險了，惜兒就這麼跑過去，我想阻止時已來不及。」

　　「我只是想讓炎哥哥停下來。」惜兒微低著頭，不知該如何解釋。

　　顧擎山不懂她話中的含意，他又道：「羅炎不見得會輸。」

　　「我知道。」惜兒頷首。

　　「那你為什麼……」顧擎山實在不懂。「你是說你知道羅炎不會輸，是這個意思嗎？」

　　惜兒點頭，影澄則輕鎖眉頭。「你怎麼會知道？你又不會武功。」

　　惜兒還沒回答，顧擎山已插嘴道：「是啊！我也很好奇。」他轉向影澄。「像方才惜兒就預測你會輸，若不是羅炎動作快，你可能就受傷了。」

　　影澄的臉色變得有些難堪，這麼說羅炎根本不是主動要救她的？

　　惜兒見影澄的臉色沉了下來，便急急道：「沒有，我只是胡亂猜的。」她並沒有要使影澄難堪的意思。

　　她連忙拿起桌上的茶杯，擺好在每個人面前。「喝茶。」她快速起身，將熱燙的茶壺拿起，想為每個人倒水，以化開現場的尷尬。

　　但她一緊張便出了差錯，倒出的熱水傾翻在杯緣上，使杯子倒向一邊，惜兒驚呼一聲，連忙放下茶壺，想拿起翻覆的茶杯。

　　「小心。」羅炎迅速扣住她的手。「會燙著的。」

　　「我來好了。」影澄拿起茶壺，扶正發燙的杯子，為每人注滿熱茶。

　　「謝謝。」惜兒鬆口氣，隨即又道：「我去拿抹布。」她得把濺在桌上的熱水吸起。

　　於是她匆匆起身，繞過小拱門和屏風，至內室隨手取了塊布，便又急急走出，當她擦乾桌面時，這才鬆了口氣。

　　「這不是繡布嗎？」影澄指著惜兒所謂的「抹布」。

　　惜兒睜大眼，注視手中的布，隨即漲紅臉。「我拿錯了。」

　　顧擎山笑道：「惜兒啊，惜兒，你真是迷糊，竟把繡布當抹布。」他像吟詩般地朗誦著。

　　影澄露出一抹淡淡的笑容，惜兒紅著臉坐下，羅炎皺下眉頭，瞥了顧擎山一眼，他的笑聲瞬時便有些尷尬，於是掩飾地啜了口熱茶。

　　「嗯，這茶挺好喝的。」他讚美地說。「哪兒的茶葉？」他又喝了一口。

　　「我不知道，這是鄧老送的。」惜兒解釋。

　　「鄧老送你？」顧擎山訝異的看著惜兒，鄧老可是對誰都沒好臉色，以前練功夫時，自個兒可是吃足了他的苦頭。

　　「有什麼不對嗎？」惜兒不解。

　　「鄧老為什麼送你？」影澄也問。

　　惜兒輕蹙眉宇。「我不知道，這很重要嗎？」鄧老常送她東西，所以她不覺得哪裡奇怪。

　　顧擎山笑著搖頭。「你真有辦法，惜兒。」

　　惜兒聽的一頭霧水，鄧老雖然人怪了些，但其實他人很好的。他一個人住在後山，不喜歡待在山莊，所以她只要有空就會常去陪他，因為她知道他很寂寞。

　　「如果你喜歡的話，我這兒還有很多，可以送你。」惜兒說。

　　顧擎山又倒了一杯茶。「那就不好意思了。」

　　惜兒又起身，走到桌旁的櫃子，回頭問道：「影澄姊姊要嗎？」

　　「不用了。」影澄喝口茶水，透過熱呼呼的蒸氣，看著惜兒踮腳想拿架上的木罐，當然，她也瞧見羅炎的目光始終跟隨惜兒。

　　羅炎起身走到惜兒身後，替她拿下木罐，惜兒微笑著向他道謝。

　　影澄移開目光，不想面對他們兩人昭然若揭的情感，她輕輕地歎口氣，伸手拿起茶壺，想為自己再倒杯水。

　　顧擎山看著羅炎和惜兒，調侃道：「你們簡直是孟不離焦。」他輕笑。「什麼時候請吃喜糖？」

　　突然，「鏘！」一聲，影澄手中的茶壺一滑，掉至桌面，她嚇了一跳，迅速伸手想扶正──

　　「別碰──」

　　顧擎山話才說完，影澄已被灑出的熱水燙著，她緊皺眉頭，悶哼一聲。

　　「影澄姊姊──」惜兒驚呼一聲，急忙奔過來，她伸手碰了她手臂一下，想看看她右手背的傷勢。

　　影澄甩開她的手。「我沒事。」

　　惜兒愣了一下。「我去拿藥。」她連忙至櫃子內拿瓶藥水，又奔回來，想為影澄上藥。

　　影澄忍著痛。「不用了。」她再次揮開惜兒的手。

　　惜兒措手不及，藥瓶瞬時掉至地面，碎成片片，所有人全愣住了。

　　影澄緊皺眉頭，說了句：「我自己會處理。」她輕咬下唇。「打擾了。」她轉身離開。

　　顧擎山立即道：「我去瞧瞧她怎麼了？」隨即也走了出去。

　　惜兒愣在原地，不知道自己哪裡做錯了？

　　羅炎走向前，轉過惜兒的身子，俯身對她說：「別在意。」

　　惜兒仰頭，眼中流露著困惑和受傷。「我是不是做錯了什麼？我不知道。」

　　「你沒有做錯什麼。」他溫柔地滑過她粉嫩的臉頰。

　　「但是為什麼……」她呢喃著不知該怎麼說。「我真的不知道。」

　　羅炎輕歎口氣，擁她入懷。惜兒將臉埋入他的胸膛，雙手緊抱著他，聽著他沉穩的心跳聲，她閉上雙眼，讓他的力量滲入她的身體。

　　半晌，她才道：「我覺得好多了。」她抬頭對他燦爛微笑。

　　羅炎這才放心，他摸摸她的發，惜兒敏感又心軟，總讓她特別容易受傷。

　　「我該收拾這一團亂了。」她離開他的懷抱，走向圓桌。

　　「小心別燙著了。」他也走向圓桌。

　　「我知道。」她笑著扶好傾倒的茶壺。「等會兒我再去看影澄姊姊。」

　　「惜兒，別勉強。」他搖頭。

　　「我知道。」

　　她可愛的笑容讓他說不出阻止的話，只能輕搖著頭，他早知道她不會輕易放棄的。




　　接下來幾天，雪愈下愈大，寒冬腳步已慢慢接近，惜兒整天忙著為羅炎做新衣，希望能趕在年前完成。除了偶爾出去賞雪外，她和羅炎都靜靜地待在屋裡，一塊兒聊天、對弈、讀些書，有時她也會奏幾曲古箏，和羅炎共賞，這技藝都是鄧老教她的，當然他也教了她一些藥草醫術知識。

　　而今天莊主有事找羅炎，於是惜兒便一個人在屋裡縫衣，等他回來。

　　片刻後，惜兒覺得有些累了，於是她放下衣裳，起身至門口，走出房外賞雪。

　　雪已愈積愈厚，讓她想到廊外堆雪。不知什麼原因，她就是愛看雪花紛落，或者是因為白茫茫的一片，讓她覺得寧靜而且純淨，似乎所有不美好的事物全掩蓋在白雪之下。

　　「惜兒。」

　　她轉頭瞧見唐祥雲朝她走來，不禁有些訝異，她和唐祥雲並不是十分熟稔，雖然同住在「慶會園」，但很少來往。

　　「出來賞雪？」他笑道。

　　「嗯。」她點頭。

　　「你不加件衣裳，受涼了，羅炎可是會心疼的。」他開玩笑道。

　　惜兒粉臉通紅，不曉得要說什麼？

　　唐祥雲看著園子裡的花草樹木上覆著一層白雪，連湖面都像是快結冰了，他仰望天際，良久才道：「我是來找羅炎的。」

　　「炎哥哥不在。」

　　「我知道。」

　　惜兒不解地望著他，唐祥雲牽扯嘴角。「其實是先來找你。」

　　惜兒詫異道：「有事嗎？」

　　「這幾天我心裡一直想著上回比劍的事。」他頓了一下，轉向她。「我很好奇……不，其實應該說我想知道一件事，它一直縈繞在我心頭。」

　　見他不再說下去，惜兒接口道：「什麼事？」

　　「如果當時你沒喊羅炎，會發生什麼事？」

　　惜兒驚訝地睜大眼，無法回話。

　　「我想再和羅炎比一次──」

　　「不。」惜兒衝口而出，「不行，不行。」

　　「為什麼？」

　　惜兒慌張地隨便找個理由搪塞。「因為……莊主……莊主禁止再比劍。」

　　「我和羅炎可以不讓莊主知道，或許到後山──」

　　「不，不行。」惜兒下停地搖頭，她不能讓這種事發生。

　　「只不過是比個劍，你不用緊張，這次我都想好了，以木劍代替真劍就不會再有人受傷。」

　　惜兒仍是搖頭。「什麼劍都一樣，會受傷的。」

　　「惜兒，你放心，這次絕對不會再有人受傷，我一定要和羅炎分個高下，否則我無法釋懷，因此，我希望你能說服他。」他有些激動的說，前天他曾私自找過羅炎，因為被拒，所以他才來找惜兒。

　　「我不能。」惜兒拒絕。

　　「為什麼？我保證不會有人受傷。」

　　惜兒搖頭。「你已經贏了──」

　　「我根本沒贏。」他冷哼一聲。

　　「勝負有那麼重要嗎？」

　　「我只是想知道結果。」他瞄了她一眼。「而且據擎山所說，你也知道我沒贏不是嗎？」

　　「我不是這個意思──」

　　「你不是知道影澄無法勝過我，而叫羅炎出手幫忙嗎？」他看著她。「我很好奇你是如何預料的？」

　　惜兒不知該如何回答，為何事情會變成這樣？原以為一切都過去了……

　　「我只是胡亂猜的。」她說。

　　他微扯嘴角。「反正這些已不重要，我只希望你能說服羅炎。」

　　「對不起。」她搖頭，轉身欲回房。

　　唐祥雲伸手想拉住她，眼角卻瞥見羅炎一行人由廊角走來，他的眼神冷得讓唐祥雲的手僵住，於是他縮回手，交叉於腰後。

　　這時惜兒也瞧見羅炎，她立刻綻出笑容，奔向他。「炎哥哥。」

　　羅炎身旁還站著影澄、顧擎山、詹翠櫻和阿嫻，惜兒一一向他們打聲招呼。

　　詹翠櫻的臉色非常難看，她怒道：「祥雲，爹找你。」

　　唐祥雲點個頭。「我這就去，怎麼不差人叫我，還親自過來。」

　　詹翠櫻冷哼一聲。「想給你個驚喜，沒想到你卻給了我驚喜。」她怒氣沖沖地轉身走人，對阿嫻吼道：「走快點。」

　　「是。」阿嫻顫聲回答。

　　唐祥雲一頭霧水，不知詹翠櫻怒從何來，他也緊跟著離開。

　　「怎麼了？」惜兒喃道，不懂翠櫻小姐怎麼怒氣騰騰，她抬頭望著羅炎時，才發現他也緊鎖眉頭。

　　顧擎山笑望著詹翠櫻離去。「有人打翻醋罈子了。」

　　羅炎皺眉地對惜兒說：「怎麼不加件衣裳？」

　　「不冷。」她回答，隨即轉向影澄。「你的手好點了嗎？」

　　影澄微點個頭，她的右手纏著紗布，恐還得過些日子才會完全復元。

　　「那就好。」惜兒欣慰地微笑，雖然她送藥給影澄都遭拒絕，但只要影澄的傷有起色便好。

　　「進來坐好嗎？」她邀請。

　　「不用了。」影澄拒絕，隨即和顧擎山一起離開。

　　羅炎撥開惜兒頰邊的一綹髮絲。「他來和你說什麼？」他皺緊眉頭，發現心中掠過一絲不悅，這是從未有過的現象。

　　惜兒不解地看著他。「你在生氣嗎？」她的雙手輕搭在他的手臂上。「怎麼了？」

　　他搖頭，試著緩和自己的情緒。

　　惜兒這才道：「他要我說服你和他比劍，我好擔心。」她憂心忡忡。

　　「我不會答應的。」他安撫地輕攬著她，示意她別想太多。

　　「我知道，可是我還是會擔心，他的意志非常堅定。」她輕輕歎口氣。「我想他還會再來。」

　　羅炎攬緊她，壓下惱怒的感覺，方才唐祥雲想抓惜兒的舉動惹惱了他，他不想再讓惜兒和唐祥雲有單獨相處的機會，雖然知道自己有些反應過度，但他仍是不悅。

　　他俯身在惜兒額上印上一?。「別再和他單獨一起。」他顯得有些霸道。

　　惜兒雙頰透著紅暈，因他親匿的舉動而害羞，他很少如此直接表達他的情感，讓她有些訝異，但她喜歡，雖然她不知道他這麼做的原因。

　　「莊主找你什麼事？」

　　「過幾天我得出去一趟。」

　　惜兒震驚地搖頭。「可是你才剛回來，為什麼又要──」

　　「惜兒。」他溫柔地打斷她的話。「我當天就回來了。」

　　她再次訝異，「噢！」隨即露出一抹笑容。

　　他也微笑，輕柔地撫著她的臉。「進去吧！你會著涼的。」她的小臉冰冰的。

　　她搖頭，靠著他她根本不冷，他身上的熱氣一直溫暖著她。「你什麼時候去？」

　　「還不曉得。」

　　「如果只是一天往返的話，能不能帶我去？」

　　「不行。」他拒絕。

　　「為什麼你從來不帶我去，影澄姊姊就能跟著去。」她不懂原因何在？

　　「這次她也不去。」

　　「為什麼？」她驚訝道，每次他還有顧擎山、影澄都一塊兒出門。

　　「莊主說她不用去。」他只解釋到一半，其實最主要的原因是影澄的燙傷還沒復元。

　　「為什麼？」

　　羅炎沒有回答，惜兒看著他，又問了一次，他只好道：「這是莊主的意思。」

　　惜兒輕蹙眉頭，不再追問。

　　「不要胡思亂想。」他俯身吻她的額頭。

　　「嗯。」偎在他的臂彎中，她覺得很有安全感，她實在不該庸人自擾，徒增煩惱，他不帶她出去沒關係，只要他平安回來就好。

　　「進屋吧！」他牽著她柔軟的白嫩小手往屋內走。

　　惜兒被他厚實的手掌握著，感覺他指節間的繭，那是熟悉且溫暖的，這時她總會想起以前的日子，他們在羅府過的辛勞歲月從不曾在她記憶中抹去，當時留在她掌心的繭已隨歲月而消失無影，但他的卻從不曾磨滅。

　　這讓她更珍惜他們現在所擁有的，她現在最大的心願就是能順利找到梅姨，雖然他們兩人心底都清楚梅姨恐是凶多吉少，但他們仍寧可抱著一線希望，繼續找尋。

　　就像她小時候執著的等娘來接她一樣，她必須有此期望，才能支撐她過日子，當然，長大後她才曉得母親是永遠不可能來接她了，她也才明瞭她不是被拋棄的，母親已盡她最大的力量來安排她往後的日子，這抹痛已隨時間慢慢撫平，但她的不安全感卻從不曾淡化，所以，她才會害怕羅炎離開她的日子，那樣的等待是如此可怕，以至於她永遠無法習慣他不在身邊的日子。

　　她進屋後帶上房門，兩人至桌邊坐下，惜兒替他倒杯茶水，她拿起衣裳縫製，說道：「最近我常想起以前的事。」

　　「什麼事？」

　　她停下手中的動作，突然展開笑靨，難得俏皮道：「想起你說要烤魚給我吃，可卻從來沒實現過。」

　　羅炎露出一抹笑容。「一百條是嗎？」

　　她笑著點頭。「嗯。」

　　他寵溺道：「等雪停了，我帶你去溪邊。」他想起他們兩人窩在洞中，相互依靠的情景，那是他第一次覺得他們和世界完全隔絕。

　　「我們去看洞還在不在？」她興奮的說，見他頷首後，她才又道：「最近我常在想若當初沒有離開羅府，不知我們現在是什麼樣子？你想回家看看嗎？」

　　「那不是我的家。」他不帶感情的陳述，幾年前他為了查探母親是否在羅府而回去過，他沒有多作留戀便又離去，對那地方他從沒有任何不捨的情感，他想他這一生都不會再和羅府有任何牽扯。

　　「我們一輩子都住這兒嗎？」

　　「你想嗎？」他凝視她。

　　「我不知道，我只想和你在一起。」她微紅著臉，低下頭。

　　羅炎撫過她的秀髮，心底的暖意逐漸擴大，他沙啞道：「我們會一輩子在一起。」

　　他承諾的話語，讓她臉上的紅暈加深，但內心的喜悅是不可言喻的，她抬頭看著他，眸子裡是幸福的光彩。

　　羅炎無法自主的欺近她，在她額上印下一吻，惜兒歎息出聲，他緊擁著她嬌小的身子，情不自禁地覆上她嬌艷紅潤的唇，生澀地吻她。

　　惜兒倒抽口氣，倏地，血液全往臉上衝，她的心跳得好快，呼吸急促，她不自覺地抓緊他，而在她還沒來得及反應前，他已緩緩離開她的唇。

　　羅炎凝視著她，氣息沉重，他粗嘎的說：「我嚇到你了。」他撫著她嫣紅光滑的臉頰，仍想吻她，但怕嚇到她。

　　惜兒說不出話來，急急搖頭。

　　「我們不會一輩子待在這兒。」他箍緊她。「我們會有自己的家。」他克制地親吻她的鼻尖。

　　她微笑。「嗯，還有梅姨。」她伸手環上他的頸項，對他甜笑著。

　　他露出一抹笑容，雙手縮緊，惜兒偎在他的頸邊，幸福地閉上雙眼，腦海中已浮現他們三人快樂過日子的情景，若真能如此，她今生再無所求。

　　倏地，他們全聽到一聲尖叫，所有人全往前奔去。

　　羅炎心急如焚，他大吼：「惜兒--」他踹門奔進其中一間房。「滾開--」他咆哮。

　　壓著惜兒的四名婦女全被嚇了一跳，反射地往一旁挪動，羅炎衝向前，丟下劍，抱起惜兒，扯開她口中的布。

力寶龍

第六章   

　　這場雪在三天後已漸有和緩之勢，而羅炎也在當天一早出山莊，同行的則有顧擎山和唐祥雲。

　　惜兒在大門口，目送他離去，但她的心情卻是愉悅的，因為羅炎說他很快就回來了；而除了她之外，送行的人還有詹翠櫻和影澄，因為影澄的傷還未完全復元，所以唐祥雲便代她出外辦事。

　　惜兒轉身，正準備回「慶會園」時，聽見身後傳來詹翠櫻的怒罵聲。

　　「你這狗奴才，若是讓我跌倒了，看我不打斷你的狗腿！」她斥喝扶著她的阿嫻，這積雪方才剷除，地上因而有些滑，使她站不穩。

　　「是，小姐。」阿嫻戰戰兢兢的說。

　　影澄瞥向詹翠櫻的小腳，這偌天山莊裡，就只有她一人纏小腳，但當今朝野上下，視纏小腳是一種榮耀和地位的象徵，因此趨之若騖，若當年她家沒遭滅殺，她現在一定也是個養尊處優的大小姐，事事有人服侍吧！反觀如今寄人籬下，她不由得露出一抹苦笑。

　　「我扶你。」惜兒自動上前幫忙。

　　「不用你貓哭耗子。」詹翠櫻氣憤地揮開她的手。

　　影澄扯出一抹算是幸災樂禍的笑意，從小到大，詹翠櫻就是看惜兒不順眼，而前幾天撞見唐祥雲私下找惜兒，更讓她的敵意加深。

　　其實詹翠櫻也下是故意找碴，從小到大，只要她一對惜兒「怎樣」，下場總是「不太好」，當然，對她這位高高在上的小姐，自是一大侮辱，似乎她還得敬惜兒三分；就拿上次比劍一事來說，最後她仍是被莊主訓斥一番。

　　驀地，影澄露出一抹苦笑，她想起惜兒剛來山莊不久的某天下午，當時他們一群人全在中庭練劍……




　　「劍要打直。」鄧老喝道，他拿竹籐擊向顧擎山的手腕。

　　「噢！」顧擎山痛呼出聲。

　　「不許叫，這點苦都吃不了，還練什麼劍。」他怒斥。

　　影澄咬緊牙關，豆大的汗珠自額上滑落，他們已經維持同一個姿勢半個小時了。

　　惜兒則坐在離他們不遠的石頭上，雙手托腮，曬著暖暖的冬陽，她直盯著羅炎，深怕他會突然不見似的。

　　羅炎則是面無表情，似乎他仍能以同樣的姿勢再維持半小時，他右腳獨自站立，左腳抬起，左手往前伸，右手則握劍擺在頭頂上方。

　　過了片刻，惜兒被一隻突如而來的蝴蝶分了心。

　　「蝴蝶──」她叫著起身，每次見到蝴蝶，就會讓她想起娘。

　　所有人的目光全移向惜兒。

　　「看什麼看，專心。」鄧老大喝一聲。

　　惜兒咯笑著追著蝴蝶跑。「蝴蝶。」她張開小手，想將它抓住。

　　她在原地繞了幾圈後，便追著蝴蝶往另一邊草叢而去，羅炎的目光隨她走。

　　「專心。」鄧老的竹子打向他的手臂。

　　羅炎皺下眉頭，沒有吭聲。

　　惜兒跑了一陣子後，雙手一拍，「啪！」一聲。「抓到了。」她笑得好開心，她要拿去給炎哥哥看。

　　「惜兒，過來。」

　　惜兒轉頭瞧見詹翠櫻倚在廊柱上，瘦小的阿嫻扶著她，身後還站了四名婦女，她們有的人手中拿紗布針線，有的拿木板。

　　「什麼事？」惜兒走向她，雙手小心翼翼的合著，深怕蝴蝶飛走。

　　詹翠櫻下巴一揚，命令道：「給我抓起來。」

　　她身後的四名婦女立刻抓住惜兒，她們將她抱起來，蝴蝶立刻自惜兒手中飛走。

　　「蝴蝶。」她掙扎著。「放開我，炎哥哥──」

　　「嘴巴捂起來。」詹翠櫻叫道。

　　她們抓著惜兒進入一間房，詹翠櫻揚起下巴。「我這可是為你好，惜兒。」

　　四名婦女將惜兒壓在桌上，動手褪去她的鞋襪。

　　「小姐……」阿嫻顫聲道，不知她們要對惜兒做什麼？

　　「給我閉嘴。」詹翠櫻厲聲道，昨天惜兒害她被爹罵，她一定要讓惜兒吃些苦頭才甘心，爹從沒罵過她，可是昨天爹竟然當著大家的面害她出糗，就只因為她打了惜兒一巴掌，那有什麼錯？從小到大，她愛打誰就打誰，也沒見爹說過半句，為什麼她就不能動惜兒？她偏要。

　　「哎喲！」一名婦女叫了一聲，她正要塞住惜兒的嘴，竟被咬了一口。

　　「放開我。」惜兒害怕的叫喊，「炎哥哥──」

　　這時，羅炎覺得有些不對勁，他不自覺地放下手中的劍。

　　「幹什麼？」鄧老斥喝，打向他的手。

　　羅炎無動於衷，當他瞧見先前的蝴蝶飛過草叢，卻不見惜兒時，他直覺地不安了起來。

　　「惜兒。」羅炎往前走。

　　鄧老怒道：「回來。」

　　「惜兒──」他又喊，驀地，他開始往前跑。「惜兒──」他聽見惜兒的叫聲。

　　「搞什麼！」鄧老咒罵，一個箭步向前要將他抓回來，其他人則面面相覷，不知羅炎怎麼突然反常？

　　倏地，他們全聽到一聲尖叫，所有人全往前奔去。

　　羅炎心急如焚，他大吼：「惜兒──」他踹門奔進其中一間房。「滾開──」他咆哮。

　　壓著惜兒的四名婦女全被嚇了一跳，反射地往一旁挪動，羅炎衝向前，丟下劍，抱起惜兒，扯開她口中的布。

　　惜兒淚流滿面，整個人不住顫抖，羅炎抱緊她。「怎麼了？」他的胸口一陣抽緊。

　　「好痛。」她抓緊他，整個人縮成一團。

　　鄧老和其他人這時也進了屋裡，詹翠櫻怒道：「你們竟敢隨便闖進來。」而後她摑了阿嫻一記耳光。「就是你愛在那兒亂叫。」

　　阿嫻站在一旁不敢吭聲，她是瞧見惜兒的腳被硬生生折彎，才不由自主地尖叫的。

　　其中一名婦女急急向鄧老解釋道：「我們只是在替她纏腳，小姐也是為她好。」

　　羅炎一聽立即低頭，惜兒的右腳背不自然的弓起，顯然已經骨折，他立即怒火中燒，瞪視著詹翠櫻，雙手握緊成拳，額上的青筋暴起。

　　「你……看……什麼……看……」詹翠櫻囁嚅，被他眸一異的怒火嚇了一大跳。

　　鄧老走向前，對羅炎喝道：「還不讓開，你要她的腳廢了是不是？」

　　羅炎移至惜兒的左側，撫著她的發，輕聲安慰，惜兒埋在他懷中啜泣，小手抓緊他背後的衣裳。

　　鄧老迅速出手，「喀！」一聲，伴隨著惜兒的哭喊，骨頭已恢復原狀，羅炎抱緊惜兒，怒火不斷高漲。

　　這時詹鴻達也聞聲而來。「怎麼回事？」

　　詹翠櫻有些心虛，但仍大聲道：「我也是為惜兒好，纏腳可不是每個人都能纏的。」

　　羅炎抱起惜兒，她圈緊他的頸項，在他的頸肩抽噎，雙腿則環著他的腰，她被嚇壞了。

　　羅炎逼近詹翠櫻，眸子冷得能讓湖水結冰，他發過誓，再也不讓惜兒受傷。

　　「你……幹嘛！」詹翠櫻倒退一步，倔強道：「我是擔心她長大後……嫁不出去……」

　　羅炎咬牙，握緊拳頭，詹鴻達立刻擋在女兒身前。「你要做什麼？」他喝道，他看來一副想殺人的模樣。

　　惜兒哽咽道：「不痛，惜兒不痛了。」她摸他的臉。

　　他低頭，拭去她的淚，內心一陣掙扎，在這裡他仍是無法保護她，但除了這兒，他們兩人還能去哪？娘也沒有下落……

　　「翠兒，快道歉。」詹鴻達說道，他對這個任性的女兒實在是一點辦法也沒有，她為什麼偏愛找惜兒的麻煩？

　　「不用了。」羅炎冷聲道，他抱著惜兒往門口走去，影澄和顧擎山他們立刻讓開一條路。

　　詹翠櫻頓時覺得顏面無光，她生氣道：「纏腳有什麼不好？」

　　羅炎擁緊惜兒不吭聲，惜兒抹去淚水。「不要生氣。」她試著對羅炎微笑。「惜兒很好。」

　　羅炎收緊雙手，她的話讓他更苦，為什麼他們總得逆來順受？

　　「羅炎，你不要介意，翠兒沒有惡意，由另一方面來看，這對惜兒日後嫁人有幫助。」詹鴻達打圓場。

　　羅炎在門口站定，冷然道：「我不在意惜兒有沒有纏腳。」

　　話畢，他跨門而出，留下一室的靜寂。




　　影澄苦笑一聲，她永遠記得這句話，它揭示了羅炎的心意，從七年前至今都沒變過，他當時就決定娶惜兒為妻了。

　　她仰天喟歎一聲，或許，她就是欣賞他的這份執著，但卻苦了自己。

　　「你不舒服嗎？」惜兒關心的問，影澄看來有些蒼白。

　　她瞥向惜兒，無法壓抑自己對她的厭惡，她明白自己是遷怒，一看見她，心中就有份芥蒂。

　　「我沒事。」她冷淡的說。

　　「你別假好心，行不行？看了就令人討厭。」詹翠櫻不屑道。

　　「我沒有。」惜兒搖頭，不知道自己哪裡做錯了？

　　詹翠櫻走到她面前，鄙夷道：「每次就只會裝無辜樣，我可警告你，你別打什麼歪主意，若下次讓我再見到你和祥雲一起，就別怪我不客氣。」她伸手推她。

　　惜兒後退一步。「我……」

　　「聽見沒？」詹翠櫻用力推她一把。

　　惜兒一個踉蹌，而影澄伸出去的手在中途停了下來，於是惜兒滑倒在地上，她悶哼一聲，覺得掌中有些刺痛。

　　阿嫻驚呼一聲。「惜兒小姐……」

　　「你叫她什麼？」詹翠櫻怒視著她，「你這吃裡扒外的東西。」她狠狠地捏她的臉頰。

　　阿嫻嗚咽著不敢出聲。惜兒急忙站起，「不要這樣。」

　　詹翠櫻對阿嫻罵道：「你就愛幫她是不是？到底誰才是小姐？」

　　「你……」阿嫻落淚。

　　惜兒上前。「阿嫻沒有──」

　　「走開。」詹翠櫻怒道。「我管我的下人，沒你的事。」她捏著阿嫻離開。

　　惜兒不知如何是好，她邁步想追上去。

　　「你最好別過去。」影澄冷淡地開口。「你這樣她只會更生氣，受苦的還是下人。」

　　「可是……」

　　「你如果想害她，那就過去。」影澄頓了一下又道：「有時你最好量力而為，不要每件事都想插手，別人也不見得領你的情，反而更讓人討厭。」她說完，便往前走去。

　　惜兒愣在原地，對於影澄的話不知該如何反應。她低頭看著掌心，鮮血自指縫中流出，樹枝和石頭劃傷了她的手，但她卻不覺得疼。

　　影澄的話讓她的心一陣刺痛，她從來沒有要惹人討厭的意思，她只是想盡能力幫助人，可是她似乎都做錯了，她真的不知道為什麼會這樣？

　　她麻木的往前走，有些茫然，怔怔地想著影澄的話，覺得無所適從。




　　「事情查得怎麼樣了？」

　　一名身穿紅袍，頭帶暗紅帽帶，年約五十的男子說道，他的髮鬢已有些泛白，身材瘦削，聲音有些尖細。

　　「公公，您又不是不知道這批人神出鬼沒，連個鬼影子都沒有，這無疑是海底撈針。」說話者是一名矮胖的中年男子，身穿藏青寬袍，站立在公公身前。

　　「我不想聽這些廢話，這批狂賊已殺了魏公公的五名親信，再這樣下去，是不是連我的性命也難保。」黃公公質問。

　　「怎麼會？公公武功蓋世──」

　　「我不想聽這些廢話。」黃公公冷哼一聲。

　　這幾年，也不知從哪兒竄出一批黑衣人，個個武功高強，動作迅速敏捷，專殺魏公公手下的親信，已引起魏公公的震怒，誓言一定要抓住這批人，所以，派他出馬親自調查這件事。

　　「小的一定盡力徹查。」劉知縣惶恐的說，他拭去額上的汗，心中不斷詛咒那群黑衣人，不知是吃了什麼熊心豹子膽，竟敢和公公以及「東廠」作對，卻讓他查了兩年都無所進展，現在可好，魏公公已然動怒，再查不出個眉目，他的腦袋恐怕不保。

　　「還煩請公公在魏公公面前替小的美言幾句，再給小的一點時間。」劉知縣必恭必敬道。

　　「這可就要看你的表現了，若你再查不出個蛛絲馬跡，連我都保不了你。」

　　「小的明白，小的明白。」劉知縣頻頻點頭。「公公旅途奔波必定累了吧！小的已請僕人準備上好酒席──」

　　「不用如此大費周章，等會兒我還得趕回京城，這次是私自前來，不便弄的人盡皆知。」黃公公回絕，要不是看在劉知縣和他是同鄉，兩人一起長大的，他也不會特地跑這一趟。其實他來此最重要的目的是──

　　「什麼人？」他尖聲道。「還不現身。」

　　就在劉知縣不明所以的左右張望之際，蒙面黑衣人自屋上躍下，一道冰冷寒氣直逼黃公公，而在劉知縣張口欲喊之際，其中一名黑衣人擊向他的後頸，他咕噥一聲，昏倒在地。

　　黃公公往旁一側避開劍鋒，右手想扣住黑衣人的手腕，黑衣人立即一個後掠躲開。

　　「我等你們很久了。」黃公公冷笑地注視著眼前三名黑衣人，其實他這次隻身來此的最大目的，就是想引敵人現身，他知道他們一定不會放過這次難得的機會。

　　三名蒙面客先是一怔，但立即連成一氣攻向他。

　　「我倒要見識見識你們的功夫。」黃公公細聲道，其實暗中已埋伏許多的錦衣衛，但他不打算動用到部屬，那只不過是多些犧牲者罷了。

　　他縱身一掠，殺人三人之中，只見刀光劍影，殺氣重重。

　　「好狠毒的劍法。」黃公公冷聲道，瞬間，他腦中閃過一絲念頭，他只認識一人使得如此毒辣劍法……

　　其中一名黑衣人見他分心，立刻刺向他的心口，他側身扣住劍身，迅速出掌，黑衣人反射與之對掌，「砰！」一聲，黑衣人往後飛去，撞上樑柱，黃公公則退了數尺。

　　另一名黑衣人趁勢揚劍旋身刺向他，黃公公側身一避，雖躲過了要害，但卻被劃傷手臂，他怒吼一聲，右手劈上那名黑衣人的胸口。

　　「小心。」第三名黑衣人飛身踢開同伴，一個側旋，利劍前伸，眼看就要對上黃公公的手掌。

　　黃公公立刻變換招式，合掌擒住劍身，黑衣人大喝一聲，一道劍氣飛奔而去，黃公公大吃一驚，要退開已來不及，只見劍氣直射黃公公的胸口。

　　黃公公哀嚎一聲，往後跌去，立刻吐了一攤血，黑衣人緊跟著就要解決他的性命。

　　突然，書房外傳來一女子聲音。

　　「老爺，茶泡好了。」

　　房門被推了開來，一中年婦女端著茶水進來，見到眼前景象，不由得尖叫，頓時茶盤碎了一地。

　　就當黑衣人的劍已刺向黃公公喉嚨之際，卻瞧見進來的婦女，不由得大吃一驚，手中的劍遲疑了一秒。

　　而這一秒已足夠讓黃公公反擊，他雙掌平飛打向黑衣人──

　　「小心──」身後的同伴立刻撲向前，但為時已晚──

　　只聽「砰！」一聲，黑衣人被打得退了幾尺，他感覺胸口一陣刺痛，但根本來不及細細探究，因為房外立即奔進數十名錦衣衛。

　　「抓住他們。」黃公公勉強支撐著身體，他雖避過心臟要害，但胸口中了一劍，若不及早醫治，恐也會命喪黃泉。

　　中掌的黑衣人冷聲道：「退。」

　　身後兩名同伴立即飛身上屋頂，他解決了幾名錦衣衛後，才趁機一掠而上，而後消失在黑夜之中，就像鬼魅一般，沒有留下任何痕跡。




　　惜兒坐在桌前縫衣裳，卻心不在焉地往窗外瞧，雪又開始下了。

　　「噢！」她反射的將手指含入口中，又刺到了。

　　她歎口氣，放下衣裳，影澄和詹翠櫻的話已困擾了她一整天，她好想找炎哥哥談談，但太陽都快下山了，他卻還沒回來。

　　她深吸口氣，走出房外，她決定去看看阿嫻是否無恙，雖然影澄叫她別多管閒事，但她實在無法這樣漠視不管，她不能如此置身事外。

　　當她漫步繞過曲廊往詹翠櫻住的「澹寧居」去時，中途經過梅園，瞧見梅亭裡聚集了一些人正在飲酒作樂，她定眼一瞧，有些是莊上的人，但有些不是，她還聽見了詹翠櫻的笑聲，她考慮著要不要過去。

　　雖然山莊平時很少有客人來訪，但每當年關之際，就會有客人先來向莊主拜個早年，而她不喜歡見陌生人，所以總是能避便避，她躊躇一下，決定還是先迴避。

　　「惜兒，怎麼也來了？」詹鴻達由廊道一頭走來。

　　「沒有，我隨便逛逛。」她搪塞道。「我就要回房了。」

　　詹鴻達瞭然的微笑。「羅炎不在，你便悶的慌了。」

　　她紼紅雙頰，搖搖頭。「不是的。」

　　「別不好意思。」詹鴻達微笑，「時間過得真快，一轉眼你們都大了，最近我還在想是不是該找個良辰吉日，把你跟羅炎的婚事辦一辦。」

　　惜兒滿臉通紅，不知該說什麼。

　　詹鴻達笑道：「男大當婚，女大當嫁。」他心有所感的說：「雖然你們不是我的親生兒女，但我一直把你們視為己出。」

　　在所有他養育的孩子當中，他不諱言羅炎和惜兒是他最疼愛的，只是在其他人面前他不能表現得太明顯，否則對他們也不好。

　　「我明白。」惜兒瞭然於心。「您一直想讓炎哥哥開朗些，但卻從來不過問我們以前的生活，您擔心傷了炎哥哥的自尊，而不接受您的幫助。」

　　詹鴻達詫異地看著惜兒，隨即歎口氣。「若翠兒有你一半懂事又善解人意就好了。」他一直認為惜兒的心思最細密，而且總是多一份關懷別人的心，他想這也是為何羅炎會對她疼惜呵護，因為她懂他的心。

　　「要不要到亭子坐坐？」他慈愛地摸一下她的頭。

　　「不了，我不習慣──」

　　「我知道。」詹鴻達微笑，「快回去加件衣裳，小心受涼。」

　　「嗯。」惜兒就要告退。

　　「爹──」

　　詹翠櫻由阿嫻攙扶著從小徑走來，臉上的表情是不悅的，因為她看見惜兒。

　　她的身後跟了三名男子，上了曲廊後，他們和詹鴻達拱手作禮。

　　「等等，惜兒。」詹翠櫻冷聲道。

　　惜兒停下步伐，轉身，不解地望著她。

　　而詹翠櫻身旁一名穿著棕色圓領長袍的男子在聽見惜兒的名字時，不禁皺一下眉頭，他對這名字似乎有點熟悉；而在看見惜兒時，他的眉鎖的更深，總覺得有股熟識感，可偏又想不起來。

　　「你來這兒幹嘛？」詹翠櫻質問，她心想惜兒是不是對今早她推她一事耿耿於懷，因而來向父親告狀。

　　「翠兒，別無理取鬧。」詹鴻達沉聲道，示意還有客人在場。

　　詹翠櫻「哼」一聲，偏過頭去，惜兒趁此，無聲問阿嫻是否安好，阿嫻微點個頭，惜兒這才安心。

　　「不知在下是否見過惜兒小姐？」棕衣男子難抵好奇心，決定直接詢問。

　　所有人全被他的問話嚇一跳，惜兒睜大眼搖頭，便避了開去。

　　詹翠櫻怒道：「她不是什麼小姐，她只是──」

　　「翠兒。」詹鴻達厲聲道，阻止她再說下去，從小便告誡她不可口沒遮攔，她就是聽不進去。

　　詹翠櫻氣得一扭頭，轉身離去，也顧不得什麼禮貌了。爹為什麼老為了惜兒和羅炎的事對她吼叫？

　　「是在下太莽撞，莊主可千萬別怪罪翠櫻小姐。」棕衣男子說。

　　「是小女太任性了。」詹鴻達致歉。「你們怎麼不在梅亭賞花？」

　　「因為有事，所以來向莊主辭行。」棕衣男子道。

　　「那我就不留各位了。」詹鴻達一面和他們寒暄幾句，一面送他們至大廳，而後示意僕人送客。

　　就在客人走後不久，詹鴻達正預備回梅園之際，聽見僕人在大門嚷嚷，他立刻走出正堂看看怎麼回事？

　　「莊主。」顧擎山喊道，他撐著唐祥雲走來，羅炎站在另一側，他的臉色蒼白的可怕，冷汗不斷自他額際滑落，眸中有一抹狂野。

　　「老天！」詹鴻達奔上前，隨即吼道：「叫鄧老。」

　　僕人立即領命往後山跑，詹鴻達想上前扶著羅炎。

　　「不要碰我。」羅炎沉聲道。

　　詹鴻達立即愣住，發覺羅炎眸中有不尋常的瘋狂神情，他轉向唐祥雲，瞧見他和羅炎一樣，而且他的左掌整個泛黑。

　　「他們中毒了。」顧擎山指出顯而易見的事實。「羅炎不讓任何人碰他。」

　　「快進大廳。」詹鴻達只能在一旁乾著急，什麼忙也幫不上。

　　羅炎強撐著人大廳。「別讓……惜兒知道。」他困難的說，試著保持清醒，他坐在椅上，雙手以劍撐著。

　　「我曉得。」詹鴻達示意僕人關上大廳的門，而後遣退下人，原本他是想讓羅炎和唐祥雲進廂房，但恐怕他們是沒氣力了。

　　顧擎山將唐祥雲安置在椅上，轉身向詹鴻達解釋：「那賊人好陰險，在手中藏了毒針，若不是羅炎，我恐怕也中針。」他下意識地摸摸肩膀，真是好險。

　　「現在先別說這些。」詹鴻達著急地踱步，沒注意到他們兩人的眼神愈來愈狂野。

　　須臾，鄧老由側門走進來，詹鴻達立刻迎向前。「他們中毒了。」

　　「我看看。」鄧老冷靜的說，但當他瞥見唐祥雲的手掌時，立即大驚失色。「老天，別運氣。」他叫道，他快速出手點住唐祥雲的穴道。

　　唐祥雲揚劍格開鄧老，詹鴻達嚇了一跳。「怎麼回事？祥雲，你冷靜點。」

　　鄧老後退一步，瞄了羅炎一眼，手心不自覺的冒出冷汗。「再不快點，他們兩人會發瘋致死。」而在他們死前可能會殺光山莊裡的人，他咆哮：「快找惜兒。」

　　詹鴻達猶疑：「可是──」

　　「快──」鄧老大聲道，只有惜兒能讓羅炎鎮定。

　　「好。」詹鴻達立即奪門而出。

　　「不──」羅炎眸中的狂野更熾，他起身。

　　鄧老對顧擎山道：「別動手，聽見沒，你不是他們兩個的對手。」

　　「是。」顧擎山緊張的退向角落。

　　鄧老冷靜道：「坐下，羅炎，試著保持清醒，想想惜兒。」

　　羅炎猶疑地停住步伐。「惜兒──」他咬牙，一手按住頭，他覺得頭愈來愈疼。

　　而唐祥雲怒吼一聲，攻向鄧老，鄧老揚手扣住唐祥雲的劍身，嘀咕道：「可別兩個一起來。」他這把老骨頭可吃不消。

　　唐祥雲像瘋了似的與鄧老搏命，兩人斯殺半晌，鄧老才見得一絲破綻，立即大喝一聲打向唐祥雲的胸口，唐祥雲撞向桌椅，鄧老飛身向前點了他的昏穴，這才鬆口氣，總算解決了一個。

　　「小心──」顧擎山叫道。

　　鄧老感覺背後一股殺氣，立即飛身避開，「該死！」他按住腰，被劃了一道，他咒罵：「老子教你功夫可不是叫你來殺我。」

　　羅炎揚起利劍，一股濃厚殺氣籠罩全身，鄧老退後一步，掌心冒汗。

　　「劍給我。」鄧老冷聲道。

　　顧擎山將劍丟向他，羅炎一個側旋，直入鄧老的心口，鄧老立刻撲身在地，隨後飛起接劍，往後擋住羅炎的第二招。

　　兩人一來一往攻了數十回合，羅炎的劍再次劃過鄧老的手臂，他縱身一掠，由上向下撲，劍身筆直朝鄧老頭頂刺去。

　　鄧老被迫接劍，兩人劍鋒立即相交──

　　「炎哥哥──」惜兒出現在門側，她大喊：「不要！」

　　羅炎震住。「惜……兒……」

　　鄧老迅速出乎，左手劈向他的頸項，羅炎摔至地面。

　　惜兒衝向前，鄧老在一旁喘氣，抹去額上的冷汗，真是千鈞一髮。

　　「炎哥哥。」惜兒跪在羅炎身前，扶起他。「你怎麼了？」她著急地喊，莊主只說他快瘋了，也沒解釋，沒想到她一來便瞧見他和鄧老在斯殺。

　　「還不來幫忙。」鄧老對顧擎山叫道。

　　顧擎山立即上前將唐祥雲扶到椅上坐好，鄧老撐起昏迷的羅炎坐在唐祥雲身邊，回頭對詹鴻達道：「去叫其他人出來幫忙，還有，提熱水過來。」

　　詹鴻達立刻跑出大廳，叫僕人把大夥兒全叫來。

　　「炎哥哥。」惜兒不停地喊。

　　「別把他叫醒，他中毒了。」鄧老打開藥箱。

　　「中毒？」惜兒頓時臉色全失。

　　「他傷到哪兒？」鄧老問顧擎山。

　　「胸口。」

　　鄧老立即扯開羅炎的衣裳，只見他的胸膛烏黑一片。「他還真能忍。」他至今沒瘋還真是奇跡。

　　惜兒淚水盈眶，顫抖地撫過他的胸口。「為什麼會這樣？」

　　鄧老瞧一眼他和唐祥雲的傷，看樣子他們都把毒針逼出來了，比較糟糕的是羅炎中了兩支毒針。

　　「如果他們沒運氣逼毒，或許還可以撐久一點，這種毒只要一運氣，擴散得更快。」他從藥箱拿了兩柄利刃，一把遞給惜兒。

　　「待會兒跟著我做，再慢就救不了了。」

　　惜兒拭去淚水，勇敢地點頭，現在不是哭的時候，她要救炎哥哥。

　　「等人到齊就動手。」他對顧擎山道：「壓著祥雲。」

　　「是。」顧擎山按住唐祥雲的肩。

　　這時其他人也接到通知而趕來大廳，連詹翠櫻也過來瞧瞧。

　　「怎麼回事？」詹翠櫻叫。「祥雲──」

　　「別在那兒嚷嚷，快過來壓住他們兩人。」鄧老喝道。

　　「是。」其他人紛紛跑來將兩人按住，一看他們的傷勢便曉得中毒了，也毋需再問。

　　鄧老抓起唐祥雲的手劃了一道口子在手背上，烏血立即流出，惜兒跟著做，順著針口劃開。

　　「多劃幾道。」鄧老說。「他中毒太深。」

　　惜兒點頭，順著肌肉紋理劃開，她拿著濕布吸黑血，羅炎睜眼，開始掙扎，這時唐祥雲也開始焦躁不安。

　　「按緊，按緊。」鄧老吼道。

　　「老天，好大的力氣。」一旁的人死命壓住兩人。

　　惜兒抬頭看著羅炎。「炎哥哥。」

　　羅炎狂亂地注視她，想掙脫。

　　「是我，惜兒。」她克制著不讓淚水落下。

　　羅炎不斷冒冷汗，握緊雙拳，他頭痛欲裂，惜兒吸吸鼻子，拿過金針要封他的穴道，想減輕他的痛苦。

　　「別用金針──」

　　鄧老的話才說完，惜兒手中的金針已下，卻被羅炎的氣震開，金針飛出，她的手指皮開肉綻，鮮血湧出，她悶哼一聲，痛得落淚。

　　「沒事吧！」鄧老急道。

　　惜兒搖頭，淚水淌下，羅炎看著她。「惜兒……」他啞聲，眼神仍然狂野。

　　她吸吸鼻子。「別丟下惜兒一個人。」她拭淚，再次割開他的胸膛，自藥箱拿出藥丸塞入羅炎的口中，嘗到她指尖的血腥味，似乎讓他清醒了一點。

　　她將清潔的紗布放入熱水中，而後壓在他的傷口上，使髒血能更快排出，羅炎咬牙，試著不掙扎。

　　過了片刻，羅炎的傷口才流出鮮血，惜兒立刻灑上消炎藥和金創藥，替他包紮，又讓他吃了顆解毒丸，這時唐祥雲已處理完畢，人也陷入昏迷。

　　「祥雲要不要緊？」詹翠櫻眼眶含淚，手絹輕拭他臉上的汗水。

　　「熬過高燒就沒事了。」鄧老擦去額上的汗，人老了，體力實在大不如前。

　　「高燒？」詹翠櫻尖聲叫道。

　　「守著他就行了。」鄧老關上藥箱，就要走人。

　　「等一下。」惜兒跑向前。「你的傷。」她幫他在手臂上系紗帶。

　　「我自己會照顧自己。」鄧老粗聲道。

　　「我知道。」她對他微笑。「謝謝你。」

　　「你這孩子……」她就是這樣惹人疼，他拍拍她的肩，便走了出去。

　　惜兒抹乾淚水，走回羅炎身前，羅炎虛弱地凝視她。

　　「你的手。」他握住她仍在流血的指尖。

　　「沒事，只要你活著，惜兒就好。」她又想哭了。

　　詹鴻達示意一旁的人扶唐祥雲和羅炎回房，他們兩個需要休息。

　　詹翠櫻跟著唐祥雲出去，心裡可是緊張的很，怕他一命歸西。

　　顧擎山則動動筋骨，方才壓著唐祥雲，使了太多氣力；內心慶幸著自己未中毒，否則恐怕就會像他們兩人一樣，差點進了鬼門關。

　　只是在他心中存著一個疑惑，他明明記得羅炎已勝券在握，為何在緊要關頭猶疑了一秒，致使被打傷，這到底是怎麼回事？

力寶龍

第七章   

　　惜兒擰乾濕布，擦拭羅炎的臉和胸瞠，他已經昏迷三天了，仍不見起色，讓她好心急。

　　這使她想起她來山莊時，發的那場高燒，當時是炎哥哥日夜守著她，如今卻變成她在照顧他，她歎口氣，吸吸鼻子，淚水無法遏抑的奪眶而出，滴落在他胸前。

　　「你要快點好起來。」她揉揉眼睛，試著振作，卻無法克制地趴在他胸前啜泣。

　　「不要丟下惜兒，你答應過的，我們打了勾勾，打了勾勾……」

　　她在他頸邊哭泣，她討厭這種孤單的感覺，他們一個個都離她而去，她再也無法承受，如果失去他，她會崩潰。她不懂他為什麼會中毒？沒有人肯告訴她，他們都瞞著她。

　　「惜兒。」

　　影澄的聲音讓惜兒抬起頭，她拭去淚水，替羅炎蓋好被子才去開門。

　　「影澄姊姊。」惜兒請她入內，這三天，影澄經常來探望炎哥哥。

　　「羅炎好點了嗎？」她走到床畔，注視他，散亂的發披散在他臉旁，更顯出他的狂野不羈，似乎每多看他一次，她便陷得更深，無法自拔。

　　她自動地擰乾濕布，替羅炎擦汗，惜兒站在一旁，已見怪不怪，從這兩天影澄的行徑，她已約略知道影澄的心思，但她不知該如何處理這種事，她擔心影澄會愈陷愈深。

　　「炎哥哥還是在發燒。」惜兒回答。

　　「你要不要去歇會兒？這兒我來就行了。」

　　惜兒搖頭。「我睡不著，而且我怕炎哥哥醒來找不到我，他會著急的。」

　　影澄停下手中的動作，對於她的話有些不是滋味。「如果他要找你，我會去叫你。」

　　惜兒仍是搖頭，她根本放心不下羅炎，叫她如何離開呢？

　　羅炎擺動頭部，囈語幾聲，惜兒立刻倒了杯水，走回床邊。

　　「我來。」影澄接過水杯。

　　惜兒連忙扶起羅炎，在他背後撐著他，影澄將水靠近羅炎的嘴邊，倒入他嘴中，但他沒有吞嚥下去。

　　「不是的，要先叫他一下。」惜兒拭去自羅炎口中流出的水。「炎哥哥，喝水。」她拍拍他的臉，叫了幾聲，羅炎才有反應。

　　他努力睜眼，影澄趕緊將茶水灌入他口中，羅炎眨眼，試著對準焦距，而後奇怪地望著眼前的人。「惜兒？」

　　「我在這兒。」惜兒握著他的手。

　　羅炎轉頭看著身後的惜兒，這才閉上雙眼，再度沉沉睡去。

　　影澄起身，蹙著眉宇，將茶杯放回桌上。惜兒讓羅炎躺好，擦拭他不斷冒出的汗水。

　　「我回去了。」影澄說道，這裡根本不需要她，每來一次就難堪一次，即使與他面對面，他仍不叫她的名字。

　　「再坐一會兒。」惜兒挽留她。

　　「不用了。」

　　惜兒起身。「你能不能告訴我炎哥哥到底去做什麼？為什麼會中毒？」她絞緊雙手，她已問了很多次了。

　　影澄瞄了她一眼，冷淡道：「我看你還是自己問他，不過我可以告訴你，他是因你而受傷的。」

　　惜兒怔住。「什麼？」她追問。

　　影澄冷淡一笑，沒有答話。

　　「為什麼是因為我？」她無法理解。

　　「你問他吧！」影澄轉身就要離去。

　　「麻煩你告訴我。」惜兒快步走到她面前。

　　「可是我不想告訴你。」影澄覺得自己卑劣，但她無法控制內心對惜兒的厭惡，如果她比惜兒早認識羅炎，那現在羅炎口中喊的就是她的名字，她覺得她只是輸在時間的順序上。

　　惜兒不知該如何反應，現在她明瞭影澄對她的敵意，但她卻不知如何改善？

　　影澄傲然地走出房，惜兒歎口氣，坐回床沿，上身伏在羅炎胸膛上，聽著他的心跳聲。

　　「你要快點好起來。」她難過地閉上雙眼，緊緊抱著他的頸項，這樣，她才覺得他不會遠離她，而她需要如此的保證。




　　過了兩天，羅炎才真正的清醒過來，他蹙著眉頭睜開眼，覺得全身虛弱，他試著撐起自己，不太清楚為何會躺在床上？

　　而後，他發現惜兒倚著床柱入睡，他半撐起自己，卻花去他剩下無幾的氣力。

　　「惜兒。」他輕觸她的臉，她瘦了許多，眼眶下有些許的暗黑，她看來累壞了。

　　惜兒眨眼，當她瞧見羅炎時，不由得睜大雙眼。「炎哥哥──」淚水盈滿她的眼眶，她哭泣出聲，抱緊他。「你……醒了……」她揉著雙眼想證明這不是夢境。

　　「怎麼哭了？」他撫著她的背。

　　惜兒痛哭出聲，無法停止，淚水沾濕了他的頸肩，她抽搐著身體。「我好想你。」她哭泣，「我以為……你要丟下我……一個人……」

　　「不會的。」他撫著她的發，環緊她。「別哭。」他抱著她好一會兒才道：「你照顧我幾天了？」

　　「五天。」她抽噎道。

　　他歎口氣，這幾天她一定很擔心，他心疼地親吻她的額頭。「我在這兒，別哭。」他輕聲地安慰她。

　　惜兒飲泣著，這幾天她都在擔心害怕，怕他再也不張開雙眼和她說話、陪伴著她、溫柔地撫她的發，她都快崩潰了。

　　「惜兒，惜兒。」他柔聲低喃，輕輕地吻去她臉上的淚珠。

　　她哽咽著想控制自己，讓她的心接受他無恙的事實，她撫著他瘦削的臉。「你餓不餓？」她打個嗝。

　　他搖頭，他只想靜靜地抱著她。惜兒枕在他肩上，閉上雙眼。

　　「你再也不要這樣嚇惜兒了。」她吸吸鼻。

　　「不會了。」他撫著她的背，低頭輕吻她的額際、眼角，想讓她安心。

　　惜兒賴在他懷中，瘦削的肩膀仍不時顫抖著，羅炎輕拍她的背，心中滿是對她的憐惜。

　　片刻後，她才止住淚水。「你覺得好點了嗎？」她仰頭撫著他冒出的鬍髭。

　　「我很好，我記得我中毒……你幫我療的傷？」他的腦中是些零散的片段。

　　她點頭。「你差點發瘋，還拿劍要殺鄧老。」

　　他大吃一驚，完全沒有印象。「我有傷了他嗎？」他憂心的問。

　　「皮肉之傷。」她歎口氣。「等你恢復體力，我們一起去向他道謝。」

　　他頷首。「我有沒有傷……」他突然想起一件事，拉起她的手，只見她的手指傷痕纍纍。「我傷了你。」他皺眉。

　　她搖頭。「沒有，不是你的錯。」

　　羅炎撫著她的小手。「對不起，傷了你。」他緊鎖眉頭，他從沒想過她會因他而受傷，從小到大，他總是盡力想保護她，她是他最珍惜呵護的人，可是他卻傷了她。

　　「你別想那麼多，這些傷不礙事。」她撫平他深鎖的眉心。「我寧願代你受傷，分擔你的痛苦。」

　　他喟歎出聲，輕吻她受傷的柔荑，惜兒暈紅了臉。「現在你醒了，一切就都好了。」她蜷伏在他胸前，甜甜地微笑。

　　他低頭瞧見胸前的紗布，驀地露出一抹淺笑，紗布上依舊是死結。

　　這讓他想起當初他背部受傷時，她幫他上藥，在他胸膛捆了好幾圈紗帶，而且全打上死結，差點讓他在睡夢中窒息。

　　他撫著她的發，驀地，想起一件事，腦中浮現母親的臉孔，如果他沒看錯的話，那表示母親還活著……

　　「炎哥哥。」惜兒仰頭，打斷他的思緒。「你快躺好，才會好的快。」她離開他的懷抱，示意他躺下。

　　羅炎搖頭，他拉開被單想下床，他必須快點恢復體力，才能去求證母親是否尚在人間。

　　惜兒壓住他的肩，不讓他起來。「你要什麼？我去拿，你才剛醒來不能太勞累。」

　　他扶著床柱，站起身來。「我好多了。」

　　惜兒撐在他腋下，深怕他倒下去。「炎哥哥，你得躺著──」

　　「沒關係。」他搭著她的肩，覺得雙腿無力，身體虛軟，他深吸口氣，一步步走到桌旁坐下，他喘口氣，惜兒倒杯水給他，小臉上是憂心忡忡的。

　　羅炎輕撫她柔嫩的手，示意她放心，他知道她擔心他的身體。「下來走走會好的快些。」

　　「可是──」

　　「我肚子餓了。」他輕聲說。

　　惜兒綻出一抹笑容。「你等我。」她快步走到門口，隨即又想到一件事，急急走回來，拿起衣裳替他穿上，天氣很冷，他赤裸著胸膛，會著涼的。

　　羅炎沒有說話，只是任她擺佈，他明白她想照顧他，他拂去垂在她臉龐的髮絲，凝視她專注的神情。

　　「好了。」惜兒高興的微笑。「你坐在這兒別亂動，我一會兒就回來。」

　　羅炎頷首後，她才放心地走出房，往庖廚而去，他支手托著額際，覺得仍有些暈眩，濃眉蹙起，不習慣處於軟弱的狀態。

　　他決定明日身體狀態若好些，他便前往劉知府邸，若證明屬實，那麼，也是他和惜兒該離開「隱月山莊」的時候了。

　　他並不想將母親接至山莊，畢竟這兒不是他們歸屬的地方，當初若不是他和惜兒尚小，加上他無能力保護惜兒，更不知何去何從，他也不會留在這兒。其實，若不是莊主一再慰留，他會在惜兒被詹翠櫻弄傷腳背時毅然離去。想到那時惜兒痛苦的模樣，他的眉宇鎖得更深。

　　一陣窸窣聲引起他的注意。「什麼人？」

　　「是我。」影澄急急走進來，當她瞧見羅炎清醒地坐在桌旁時，不由得鬆了口氣，嘴角露出笑意。

　　羅炎訝異地看著她，影澄解釋道：「方纔我聽見廊道有人走動，便開門瞧瞧，看到惜兒往廚房過去，所以向她問一下你的狀況。」

　　其實她這幾天都睡不好，所以才會在如此深夜還聽到有人走動的聲音。知道他清醒的消息，讓她無法不過來看看。

　　羅炎則不知該說些什麼，在深夜裡，孤男寡女共處一室，讓他覺得不妥。

　　影澄見他沒有說話，倍覺尷尬。「你身體好些了嗎n?怎麼不在床上躺著？」

　　「好多了。」他回答。

　　影澄走到他身邊。「需要我扶你回床嗎？」她關心的說。

　　「不用。」

　　影澄輕咬下唇。「那我回去了。」她澀聲道。

　　羅炎微點個頭，她不自覺地絞緊裙子，邁步離去，走了幾步後，她深吸口氣，回頭道：「對了，這些天惜兒常問你中毒一事，我想先告訴你，讓你有個心理準備。」

　　當她瞥見羅炎皺起眉頭時，她又道：「惜兒這幾天不眠不休地照顧你，身體不堪負荷，昨天還差點暈倒，現在你醒了，我想她就可以好好休息了。」

　　「暈倒。」他的臉色顯得凝重。

　　「幸好擎山抱住她，也多虧了他。這五天，他常來陪伴惜兒，他說你算救了他一命，他有責任照顧惜兒。」

　　羅炎因她的話，眉心糾結在一起。

　　影澄不由自主地撥一下頭髮。「擎山還說若你再不醒來，他可要架著惜兒休息了。」她乾笑一聲。「不過，他只是說笑的，要惜兒離開自小照顧她的『大哥』是不可能的，她對你可有份責任。」

　　羅炎仍是不說話，只是看了她一眼。他從沒想到影澄會在他面前說這些有挑撥意味的話，對影澄他向來以禮待之，客氣疏遠，因為對他而言，除了惜兒外，所有女子在他眼中都沒有區別，但這並不表示他不明白影澄對他特別的態度，正因為如此，他更是客氣對她，不希望她有所遐想、誤會，但沒想到她會在他面前說這些。

　　影澄見他不語，有些尷尬道：「我好像話太多了，那我回房了，你也早點休息。」話畢，她便離去。

　　羅炎喝口茶揉揉眉心，片刻後，惜兒端著托盤進屋，一臉笑意。

　　「吃些粥。」她放下托盤，在羅炎面前坐下，見他皺著眉，憂心道：「怎麼了？不舒服嗎？」她覆上他的手背。

　　羅炎握著她的手搖頭。「沒事。」他凝視著她，而後歎口氣，傾身親吻她的額頭。「吃飯吧！」他又吻她一下，才放手。

　　惜兒端粥給他，自己也拿了一碗，夾些清淡的小菜到他碗中，她突然想起什麼似的，左右張望。

　　「影澄姊姊沒來嗎？方纔我遇到她，她說要過來看看。」

　　「她走了。」

　　「噢！」她喝口粥，「影澄姊姊擔心你的傷，她每天都會來看你。」

　　羅炎只是點個頭。「這幾天你一定累壞了。」他看著她瘦削的臉龐。

　　她搖頭。「不累，我是害怕。」她小聲道：「怕你不醒來。」她粉頸低垂，聲音有些哭意。

　　他撫著她的頭頂。「不會的。」他永遠都不會棄她不顧的。

　　惜兒深吸口氣。「嗯。」對他燦爛一笑。「你多吃些。」她又夾了些菜給他。

　　「祥雲的傷？」

　　「他昨天醒了，你放心。」她微笑。「顧哥哥昨天跑來告訴我的，阿嫻這四天也累壞了，都是她不眠不休地在照顧唐哥哥。」

　　原本詹翠櫻想親自照顧唐祥雲，但她實在沒那個耐心，也不懂得如何照顧病人，因此，重擔全落在阿嫻一個人身上。

　　「擎山常來？」

　　「嗯，他很熱心，常和影澄姊姊一道兒來。」昨天她體力不支，差點暈倒，若不是他扶住她，恐怕她就癱在地上了。為了避免炎哥哥憂心她的身體，因此她省略了這一段。

　　羅炎頷首，靜靜地吃粥。膳後，惜兒攙著他走回床畔，雖然他的體力已恢復不少，但她堅持幫忙。

　　「你好好休息，我一會兒就回來。」她得把餐具放回庖廚。

　　「不用了，你也回房妤好歇著，你累壞了。」

　　「不會，我要陪你。」她堅持的說。

　　「惜兒──」

　　「我要陪你。」她的眼眶泛紅。「我要陪你，我要知道你在身邊。」

　　他歎口氣，拉她坐在他腿上，惜兒環抱著他，臉蛋偎在他的肩窩。「我知道我太任性，可是，我還是害怕你會不見，你別趕惜兒回房好不好？」她楚楚可憐地瞅著他，淚水在眼眶打轉。

　　「別哭。」他柔聲道，俯身輕吻她的眼角，無法自己地吻著她粉嫩的臉。

　　他粗糙的手撫著她細緻的臉龐，深邃的眸子凝睇著她，垂落在他額際的髮絲，使他看起來更粗獷，惜兒粉臉通紅地拂去他垂下的發，害羞地低垂著眼，他的氣息吹拂在她臉上，讓她心跳加速。

　　「炎哥哥……」

　　羅炎覆上她柔軟的紅唇，吞沒她的話語，他發現惜兒愈來愈讓他無法控制自己的行為。

　　兩人青澀地探索著，惜兒覺得渾身輕飄飄的，她閉上眼，心跳得愈來愈快，她喜歡這份親匿，她不自覺地圈上他的頸項，貼緊著他。

　　羅炎汲取屬於他的甜蜜，雙手箍緊她，氣息變得粗重，她又香又軟，讓他想就此沉淪。

　　良久，事情快失去控制了，羅炎才喘著氣離開她的唇。惜兒眨眨雙眼，迷濛地看著他，不懂他怎麼停下來了？羅炎快速地啄一下她紅腫的唇，將她壓在胸前，一直注視她會讓他想吻她。

　　半晌，他自覺冷靜多了，才道：「想和我一起睡嗎？」

　　惜兒展開笑靨。「嗯。」她咯笑地摩挲他的頸項。

　　羅炎摟著她一塊兒上床，他記起以前剛到山莊時，惜兒總擔心他會消失不見，因此他們兩人有好長一段時間相伴入眠，後來他們分房睡時，他常半夜爬起來，到她房中看她是否安在，其實在他的內心深處，他也擔心她會突然消失。

　　惜兒枕著他的肩，安心地偎著他，突然，她想到一件事還沒問他。

　　「炎哥哥，你為什麼會中毒？」她撫著他胸前的紗布。

　　「不小心被盜匪傷到。」

　　惜兒蹙眉。「你騙我，盜匪不可能傷得了你，你有事瞞著我，對不對？」見羅炎沒有回答，她撐起自己，俯視著他的臉。「你為什麼不告訴我？只有我一個人被蒙在鼓裡，我不喜歡這樣。」

　　羅炎拉下她，貼著自己，在心底歎口氣。「惜兒，給我一點時間，我們離開山莊的時候我再告訴你。」

　　「那要多久？」

　　「快了。」

　　「我們還沒找到梅姨，怎麼離開？」他們明明約定好要找到梅姨才走的。

　　「我已經探聽到一些消息了。」

　　惜兒睜大眼。「真的？」她興奮地看著他。「在哪兒？」

　　「現在還不能完全確定，如果確定了，我們就走。」

　　她點頭。「那你瞞著我的事……」

　　「給我點時間，惜兒。」他抱緊她。

　　惜兒輕蹙眉宇，隨後歎口氣。「好。」若他不想告訴她，她現在逼他也沒用。「我不喜歡你有事瞞我。」

　　「我知道。」

　　「我們一起去接梅姨。」她興奮地說。

　　「惜兒。」他抬起她的下巴。「現在還不是很確定，不要抱太大的期望。」他不想讓她失望，他們已有多次落空的經驗。「等我確切確定了，我們一起去接她。」

　　「嗯。」她點頭，心裡很高興。「我還是想多一份期望，說不定這樣才會成真。」

　　他莞爾地摟著她。惜兒卻又擔心道：「可是你瞞著我的事，我──」

　　「惜兒。」

　　「我討厭這樣。」她低喃。「我討厭這樣。」

　　他在心裡重重歎口氣，無法回話。

　　惜兒的心情則有些難以調適，她為羅炎瞞她之事生氣，但卻又為梅姨的下落感到高興，現在她不知道自己是該難過，還是該快樂？

　　於是她將自己的心情告訴羅炎，只見他微笑而寵溺地親她一下，沒有說話。

　　惜兒歎口氣，閉上雙眼，偎著他入睡，嘴角帶著甜甜的笑意。           

力寶龍

第八章   

　　第二天，羅炎的體力已恢復了泰半，他決定下午去一趟劉知縣府邸，因為整個早上都有人來探望，所以他無法分身。

　　令惜兒意外的是，影澄沒有和顧擎山一塊來，倒是阿嫻扶著唐祥雲過來探病，他的精神看來也好多了，只是氣色仍差了點，整個人也瘦了一圈。

　　顧擎山意外道：「怎麼不是翠櫻陪你過來？」

　　唐祥雲坐在他身旁，挑眉道：「為什麼她一定要陪我來？」

　　「還裝蒜。」顧擎山取笑道，誰不知道詹翠櫻對他情有獨鍾。

　　立在一旁的阿嫻解釋道：「因為今天又有客人來，所以小姐去招待客人。」

　　她瘦小的身子也因為這幾天日以繼夜地照顧唐祥雲，而更顯贏弱，大大的眼睛像是要吞掉她整個小臉似的。

　　惜兒拉她一塊兒坐下。「坐。」

　　「不。」她急忙搖頭。「不合禮。」

　　「沒關係。」惜兒說。

　　「放心，沒人會告訴翠櫻的。」顧擎山道。

　　「坐吧！」唐祥雲也道。「你都快變皮包骨了。」

　　若不是她照顧他，恐怕他度不過那段高燒，他對她很感激，也想把她當朋友看待，只是她老惦著主僕之分，差點沒把他氣死。

　　叫她一塊兒坐下來吃飯，她抵死不從，就愛站著，連騾子都沒她頑固。

　　「不好的。」阿嫻拒絕。

　　惜兒拿她沒辦法，只好由著她，不過倒是拿了些點心給她，她看起來比她還瘦，得吃胖些才行。

　　「你們兩個這次還真是從鬼門關繞了一圈回來。」顧擎山唏噓道。

　　「那倒是。」唐祥雲說，只是這次的經驗也讓他領略到他一直不想面對的事實，羅炎的劍術在他之上，在他中毒之際，他可是清楚地瞧見羅炎對付敵人的模樣，再加上擎山也向他說過鄧老與他們二人對招時截然不同的神情，但他卻仍有些不甘心，他想與羅炎再次較量。

　　惜兒為每人倒了杯茶水，很想開口間他們如何受傷一事，但她也曉得沒有人會回答她的，這真是令人沮喪。

　　「怎麼不見影澄姊姊？」惜兒問。

　　羅炎想起早上的情形，其實一大早她有來過，只是惜兒睡得正熟，沒有聽見敲門聲。

　　她端了早膳過來，他沒有收下，於是她便又走了。

　　「她在『觀雲亭』，方才來的時候，瞧見她在練劍。」唐祥雲回答。

　　惜兒微點個頭，有些納悶，影澄總是最熱心來探望羅炎，結果都快晌午了，她還沒來過，有些奇怪。

　　「這茶不錯。」唐祥雲讚美道。

　　「這可是鄧老送的，惜兒送了我一大包。」顧擎山說。

　　鄧老？唐祥雲挑眉，很訝異，不過這倒讓他想起一件事。「等會兒我要上後山一趟，向鄧老道謝，要一起去嗎？」

　　羅炎頷首，惜兒道：「我們也要去。」

　　「那好，我也去湊個熱鬧。」顧擎山不甘寂寞的說。

　　他們幾人聊了片刻後，惜兒和阿嫻便離開房間，往廚房而去，她們得去端菜過來，大夥兒打算在羅炎房中用膳。

　　經過「觀雲亭」的時候，惜兒果真瞧見影澄在練劍，她的劍術看來怒氣沖沖，而
　　且毫無章法。

　　「我們過去看一下。」惜兒對阿嫻說。

　　「觀雲亭」是建在湖水上的一座亭子，遠處群山環抱，亭邊則有些大石頭，還有高大的樹木，只不過如今看來全是白茫茫一片，就連湖水表面都結冰了，再過一段時間，等冰都穩固結實，他們便能在冰上滑橇。

　　惜兒走至亭內，開口道：「影澄姊姊，你怎麼了？」她的煩躁全表現在劍法上。

　　「走開。」影澄冷冷道。

　　「你不舒服嗎？」

　　影澄皺起眉頭，沒錯，她是不舒服，她整個人亂糟糟地無法理出頭緒，而這全是因為羅炎冷淡的態度。

　　今天一早，她特地煮了早膳，好心端給他，他卻不接受，甚至拒絕讓她進屋，他為什麼這般對她？每次都把她的好意踩在地上，從小到大都是如此。

　　他甚至不曾拿出對惜兒的一點兒溫柔待她，她到底哪裡不如惜兒？在他面前，她小心翼翼，盡可能地討好他，為他設想，他卻從不領情，要她如何忍下這口氣？

　　「你要不要和我們一起吃飯？」惜兒邀約。

　　影澄收劍，香汗淋漓，愈練心愈亂。

　　「不必。」她回絕。

　　惜兒應了一聲。「那我走了。」影澄現在心情不好，她待會兒再來。

　　她和阿嫻轉身就要離去，影澄握緊劍把，一咬牙。「等一下，我有話跟你說。」

　　「啊？」惜兒回頭。

　　「你退下。」她對阿嫻道，但阿嫻有些猶豫。

　　「你先到廚房，我馬上就來。」惜兒道。

　　阿嫻點個頭便離開了。

　　「有什麼事嗎？」惜兒問。

　　「羅炎告訴你他為什麼會受傷了嗎？」

　　「沒有，他說過一陣子再告訴我。」

　　「你想知道？」

　　惜兒急急的點頭。「你願意告訴我？」

　　「你一直認為我們每次出去都是去談生意，對嗎？」她直視惜兒，她也要讓她痛苦。

　　「嗯。」她蹙眉。「可是，我不懂你們為什麼要練那麼可怕的劍法？」

　　影澄冷笑一聲。「你以為練劍做什麼？」

　　「炎哥哥說是為了防路上的盜匪。」

　　「不是。」

　　「那是為什麼？」

　　她淡淡地說：「殺人。」

　　「殺人？」惜兒的心震了一下。「殺什麼人？」

　　「這你不用知道。」

　　「殺人。」惜兒喃喃地重複。「殺人。」

　　「他為了你殺人。」影澄欺近她。「當你在那裡捉蝴蝶、哭哭啼啼的時候，我們練劍，不停地練，手都被打腫了，忍著淚不掉下來，而你呢？你呢？你知不知道你在這兒吃的穿的用的，全是他殺人換來的，你知不知道？」

　　惜兒震驚地看著她。

　　「你以為你們為什麼能留下來？那是有代價的，你是不是天真的以為莊主好心的收留你們？」她冷聲道：「天下沒有白吃的午餐，如果他不殺人，莊主會讓你們留下？不要老是天真的以為這人間有多麼的美好，人性有多麼的善良，你的炎哥哥說穿了也不過是個殺人工具，不是你心目中完美的聖人，他練劍的目的就是殺人，不斷地殺人，你一定想不到你的炎哥哥如此冷酷吧！」

　　惜兒後退一步，淚水無聲滑落。「不……」她搖頭，不是這樣的。

　　「事實總是殘酷的。」影澄將劍收回劍鞘。「這幾年你在吃穿時，不知有沒有感到一絲不安，殺人換來的東西可是彌足珍貴的。」

　　影澄走過惜兒身旁。「你一定想不到在你心中溫柔的炎哥哥也會殺人吧！他可是為了你變成『殺手』的。」她傲然地邁步離去。

　　惜兒怔怔地站在原地，無法動彈，淚水恣意地淌下她的臉頰，她的心一陣揪緊。

　　炎哥哥是為她殺人的……是為她殺人的……

　　她所用的一切，全是他殺人換來的……

　　她搖頭。「不是的，不是這樣的。」她哭泣。「不是這樣的……」

　　他是那麼溫柔的人，不可能如此輕取一個人的性命，一定是影澄騙她的……

　　惜兒抽搐著，滿臉淚痕，這一切都不是真的，不是真的，可是為什麼影澄的話仍字字句句撞擊她的心，讓她痛苦不堪，喘不過氣來。

　　她低頭將臉蛋埋在雙手中，不停哭著，她該怎麼自處？她似乎只會拖累炎哥哥，當年若不是她，他們也不會被趕出羅府，再者，若不是她，他也不會殺人，他全是為了她，都是她不好，是她不好……

　　她吸吸鼻，痛苦的淚，自她心底流出，卻無法流盡她的愧疚與自責，她到底該怎麼辦？誰來告訴她？

　　影澄帶著一絲快意離去，但心底的矛盾卻愈來愈大，說出那些話之後，並沒有她思像中那麼的快樂以及得意，惜兒痛苦的眼神，讓她產生一絲愧疚。

　　她甩甩頭，極力壓下心中那份自責，她只是說出事實，並沒有什麼不對，惜兒早該面對現實，她只是幫她早點面對，並沒有什麼不對。

　　「請問一下，惜兒小姐在哪裡？」

　　影澄抬頭，一名中等身材穿著青衣的男子站在她面前，他身旁還跟了位高胖的年輕人，身穿一件鮮黃的圓袍，臉色白皙紅潤，相貌堂堂，但卻有些流氣，影澄覺得他有些面熟，可是她確定他從沒見過這個人，不懂自己為何會有這種感覺。

　　「小姐真是美艷動人。」黃衣男子流里流氣地說。

　　影澄皺下眉頭。「你們是什麼人？」她冷聲道。

　　青衣男子急忙解釋道：「我們是莊裡的客人，前些日子和惜兒小姐有一面之緣，我們有些事想請教她，我們沒有惡意。」

　　影澄瞄了他們一眼，指向觀雲亭，「她在那兒。」話畢，她便離開了。

　　「走吧！」黃衣男子率先往前走。

　　當他們人走到觀雲亭時，就見到一名女子背對著他們。

　　「惜兒小姐。」

　　惜兒擦乾淚水，轉過身來，雙眼有些紅腫，疑惑地盯著眼前的兩人。

　　青衣男子上前道：「我上次來過這兒記得嗎？」

　　惜兒想了一下，而後點頭。「有事嗎？」她不想和任何人說話，她只想靜一靜。

　　「你果真是惜兒。」黃衣男子上不打量她，眼光輕浮。「和七年前還有些相像。」

　　惜兒曙住，他怎麼會知道她七年前的模樣？

　　「不記得我了。」他伸手就要捏她的臉，惜兒連忙後退，眼中帶著驚慌，他則漫笑道：「沒想到我們還有見面的一天吧！」

　　「你……」

　　他譏笑出聲。「我是羅天祐。」

　　惜兒睜大雙眸，無法置信地退後一步。「你……」

　　「怎麼？說不出話來了。」他挑眉。「若不是顏兄無意間提及你的名字，我也不敢相信我們還會再碰面。」

　　事實上是顏析自「隱月山莊」回去後，心中便有個疙瘩，因為他明明對惜兒這名字有印象，可卻怎麼都想不起來，於是他與朋友聚在一起時，就提出來說說，果真有人也記得惜兒這名字，那便是羅天祐。

　　而至於他為何會對惜兒這名字有印象，其實是他也曾見過惜兒，就是在七年前羅府的後花園，他便是其中一名曾圍毆羅炎的少年，因為後來羅天祐跌破頭，事情鬧得不可開交，因此他對這件事特別有印象。

　　「沒想到你們現在身價不同了，住得這麼豪華，每天吃的是山珍海味吧！」羅天祐嘖嘖有聲地說。「羅炎呢？叫他出來。」

　　「你找我們做什麼？」惜兒顫聲問，她自小怕他，長大了再見到他，仍然害怕。

　　「做什麼？」他哼一聲。「當然是要你們拿銀兩出來，羅炎畢竟也是羅家的一份子，他現在發達了，當然要回饋回饋。」

　　其實，羅府現在已變成一個空殼子，家中已沒有什麼錢。羅天祐繼承了他父親的喜好漁色，天天上青樓，花了羅府不少錢，再加上他又染了賭博此一惡習，家產敗得更快，就算潘桂花再精明，也無法讓他如此揮霍。

　　再者，潘桂花被他氣得生病在床，無法約束他，他就更不知節制。只是潘桂花一直無法理解，她一向寵溺的孩子竟會變成這般，如今她後悔也挽回不了什麼了。

　　因此，當羅天祐自顏析口中得知惜兒住在如此豪華山莊時，便想來分一杯羹。

　　「你們從來不承認炎哥哥是家中的一份子。」惜兒反駁。

　　「此一時彼一時也。」羅天祐無恥道。「只要有錢，怎麼說都可以。」

　　「我們沒錢。」惜兒搖頭，他們手上根本沒什麼錢。

　　「別給我打馬虎眼。」他一把抓住她的手，狠聲道。

　　「放手。」惜兒掙扎，她討厭他。

　　「錢拿出來。」他頓了一下，上下打量她，淫笑道：「沒想到你長大後更漂亮了，把你讓給羅炎那小子，還真是暴殄天物。」他伸手就要對她輕薄。

　　惜兒驚慌地揮開他的手。「放開我。」她踢他，不停地喊叫。

　　羅天祐摀住她的嘴。

　　「你們做什麼？」

　　阿嫻端著托盤跑來，她來找惜兒一塊兒回房，沒想到就見到他們兩人對惜兒動手動腳。

　　「快放開惜兒小姐，不然我要叫了。」阿嫻抖著聲音道，她這輩子還沒用這種口氣和人說過話。

　　「摀住她的嘴。」羅天祐吼道。

　　顏析立刻撲向前，阿嫻尖叫著把托盤丟到他身上，顏析哀嚎出聲，同時，惜兒用力咬羅天祐的手。

　　「噢！」羅天祐痛呼出聲。

　　惜兒趁機離開他的掌握，阿嫻則歇斯底里地拿托盤打顏析。

　　「阿嫻。」惜兒往前跑，示意她快走。

　　羅天祐追上來，老羞成怒地摑了惜兒一耳光，惜兒撞到亭柱，身體一陣暈眩，她反射地按住頭。

　　阿嫻抓起地上的杯盤丟向羅天祐，而後連托盤一起丟，不停地尖叫。

　　惜兒搖搖頭試著保持清醒，而後立即拉著阿嫻一起往前跑，兩人往冰湖上跑去，羅天祐詛咒一聲，立刻追去，顏析則仍在原地哀嚎，因為他被熱湯灑了一身。

　　惜兒喘著氣，不停的跑，而後她感覺一道熱液自她額上滑下，流至她的眼，她伸手抹去，而就在她感覺羅天祐要抓到她時──

　　她瞧見羅炎向她奔來，而她整個人也鬆懈下來，但瞬間，整個世界在她面前崩裂。

　　她尖叫出聲，薄冰在她們腳下瓦解，她和阿嫻往下墜，羅天祐立刻憂然而止，動也不敢動，而後慢慢地往後退，深怕腳下的冰也碎裂。

　　惜兒感覺凍人的寒意淹沒了她，冰冷的湖水將她吸入，羅炎痛苦的怒吼聲傳入她耳中，她只覺得好冷好冷，胸口快爆炸了。

　　羅炎飛身衝入湖裡，緊跟在他身後入水的是唐祥雲。羅炎沉入冰冷的湖裡，胸口是一陣撕裂的痛楚，惜兒不會游泳，他在水中急切地搜尋她的身影。

　　終於，他抱住下沉的惜兒，提起真氣往上衝，整個人破冰而出，下一秒，唐祥雲也抱著阿嫻衝出湖面。

　　羅炎壓著惜兒的腹部，讓她吐出湖水，惜兒一陣咳嗽後，才顫抖著醒來。「炎哥哥……」

　　他立刻抱緊她，雙臂縮緊，像是要把她融入體內一般，如果他遲個幾秒，或許她就死了，他絕不允許，他不能失去她！惜兒打顫著抱緊他，雙唇發紫。

　　羅炎抱起她，胸口仍因恐懼失去她而發疼，而後他瞥見她額上的傷痕，血正慢慢留出，他一抬頭便瞧見羅天祐仍在後退。

　　「他是羅天祐。」惜兒抖聲解釋。

　　怒火席捲了羅炎，他的雙眸充滿暴怒與恨意，他抽出惜兒發上的簪子，右手一揚--

　　「不要。」惜兒千鈞一髮之際推了他的手。

　　只見髮簪自羅天祐的頰邊飛去，他嚇得跪倒在地。

　　「不要殺人。」她虛弱道，她不要他再殺人。「我好冷。」

　　羅炎心中一陣掙扎，而後抱著她疾奔而去，他得先弄暖惜兒，他會再回來和羅天祐算帳。

　　他和唐祥雲一起奔向澡間，兩人都清楚這是最快的辦法，在這樣寒冰的天氣墜入冰湖裡，不快點暖和身體，恐怕會有性命之憂。

　　他們各自進入其中一間，羅炎抱著惜兒進入熱水中。

　　「好燙。」惜兒咬牙。

　　「一會兒就好。」他圈緊她。

　　山莊裡澡池的熱水，其實都是天然的溫泉，當初在建造隱月山莊時，設計者便把此規劃進去，因此他們終年都可泡泉養生。

　　惜兒覺得全身刺痛發癢，她的身體開始有知覺了，身上的衣裳頓時顯得沉重，她動動身體，小臉偎在他溫熱的脖子上，冰冷的鼻尖有了暖意，她歎息出聲。

　　「好點了嗎？」他憂心的問。

　　「嗯。」她不再打冷顫，抬手撥開頰邊的發。

　　羅炎托起她的下巴，皺眉地拭去她額際流下的血，他撥開她的劉海，腫起的傷口讓他全身繃緊，他拭去她的血跡，惜兒瑟縮一下，好疼。

　　他竟然讓羅天祐傷了她兩次，看著她左額的舊疤，使他又回想起以前的事，沒想到羅天祐竟然也找到這兒來了，他原以為這輩子再也不會見到他。

　　「別生氣。」惜兒覆上他的手。「他只是想要銀子。」

　　羅炎咬牙，銀子，他來向他們拿銀子，這不是很可笑嗎？他還弄傷惜兒，使她跌進湖裡，他差點就……失去她，如果不是他聽見尖叫聲及時趕來，那她……湖水冰冷得凍人，她又不會游泳，只要遲一步……

　　羅炎不敢再想下去，他激動地將臉埋入她的頸邊，他恨不得方才就殺了羅天祐，雖然他們兩人是同父異母的兄弟，但他從沒感覺過羅府給予的一絲溫情、親情，血緣對他而言，根本沒有任何意義。

　　他細吻惜兒冰冷的臉頰，渴求地印上她的唇，激動地吞噬著她，惜兒感覺一股暖流注入她的體內，她全心全意地迎向他。

　　直到羅炎感覺頰邊的濕意，他才抬頭，疑惑地道：「怎麼哭了？傷口疼？」

　　惜兒摸著臉頰，才驚覺自己哭了。

　　「怎麼了？」

　　他溫柔的語調更讓她無法壓抑，她啜泣著，埋在他胸前。

　　「你為什麼不告訴我？」

　　「什麼？」

　　她的心中一直掛記著影澄的話，她仰頭看著他，淚水不斷淌下。

　　「你為了我……殺人。」

　　羅炎愕然地盯著她，無法回話。

　　「為什麼不告訴我？」

　　「不是的，沒這回事。」

　　「你還要騙我。」她哭道。「都是……都是因為我，你才會去殺人。」

　　「不是這樣的──」

　　惜兒拚命搖頭。「那你告訴我為什麼你會中毒？你當時為什麼穿著黑衣？談生意為何要帶劍？為什麼？」

　　「惜兒──」

　　「你告訴我。」她痛苦地垂下頭，淚水縱橫，她絕望地哭著。

　　羅炎歎氣，「惜兒，惜兒。」他撫著她的發，下顎置於她的頭頂上，雙手擁緊她，不知該怎麼說。

　　「我是你的包袱。」

　　「不是。」他震驚地駁斥。

　　「我是。」她哽咽。「如果不是因為我，你不會被迫離開羅府，梅姨不會掉下山崖，你不會去當殺手──」

　　「惜兒。」他大聲阻止她再說下去，托起她的下巴，直視著她。「不是這樣的。」他歎口氣，不知該如何表達，他一向拙於言辭。

　　他輕啄她的紅唇，給她安慰，才開始道：「十二歲以前的我，覺得活在世上是沒有價值也沒有意義的，在羅府也是多餘的，甚至對娘而言，我也是她痛苦的來源，她為了我受罪，如果不是我，她不會嫁到羅府，娘為我吃了不少苦，我不知道我到底是為了什麼活著？如果沒有我，娘還會快樂些。」

　　他歎口氣，他知道母親是被父親凌辱後才生下他的，他甚至不是個被期望的小孩，他停頓好一會兒，才又道：「後來你出現了。」他撫去她滑下的淚水，靜靜地抱著她，想起第一次見到她的情景。

　　她暈紅的小臉像現在一樣掛著成串的淚珠，小小的身子抽搐著，粉藕似的柔荑攀著王媽，眸子裡儘是恐懼和傷痛。

　　「當你抱著我哭的時候，我第一次覺得被需要。」他愛憐的說。

　　「可是……我總是害你……受傷。」她撫著他曾受創的背，想起他挨棍子的情景，難過地抽泣。「我什麼都做不好。」她想起歪了一邊的衣裳，哭得更大聲。

　　他吻她。「你保護我，惜兒。」

　　「保護？」她不解，她只會讓他受苦。

　　「你保護我的心。」他溫柔的說。

　　惜兒愣愣地注視他，不自主地抽噎。

　　羅炎則有些微紅了臉，他不習慣說這些話的，而且他也不太會表達他的感受，他只知道她瞭解他，懂得他，而且守護著他的情感，她是他心底最美的溫柔。

　　「但是你為了我殺人。」她哽聲的說。「你是那麼溫柔的人……」

　　「不是你想的那樣，我不是去殺無辜的人。」他輕吻她的額頭，當初不告訴她，就是因為怕她自責，她的心是最柔軟善良的，她就像一雙溫暖的手，包圍著他，讓他的心因她的暖意而融化。

　　「那你去殺什麼人？」她吸吸鼻。

　　「東廠的人。」

　　「東廠？」惜兒微蹙著眉頭，抹去頰上的淚。「宦官主持的，是嗎？」她雖在山莊不問世事，但偶爾也會聽到其他人憤慨地在談這些事，如今宦官獨攬大權，於是中樞腐敗，地方靡爛，官吏也多為依附宦官的闈黨，平素貪而虐民，因而怨聲載道。

　　羅炎點頭，其實「隱月山莊」實為一反叛的秘密組織，只是因每次作案行動快速又地處偏僻，因此官府至今毫無頭緒。

　　而加入這組織，就是詹鴻達的條件，他希望羅炎能為他們效勞。

　　「誰告訴你這件事的？」

　　惜兒抬頭，搖搖首沒有回話。

　　羅炎看著惜兒紅腫的雙眼，慢慢地蹙起眉頭。「他打你是嗎？」他冷聲問，原本惜兒的臉冰冷無血色，因此看不出手掌的痕跡，但如今恢復紅潤，便瞧見她白皙的左瞼有五指印。

　　惜兒下意識地遮住臉，「我咬了他，所以……」

　　他心頭的怒火又開始燃燒，惜兒感到他的怒氣，急急道：「你別找他的麻煩，不要為我傷人，我不在意這件事。」

　　他揉揉她腫起的額頭，沒有說話。

　　「他畢竟是你弟弟，你答應我好不好？」她無法忍受他為了她殺人。

　　「我不會殺他。」羅炎淡淡地說，但他一定會給他教訓，以前他沒有能力保護惜兒，現在他有這個能力，他就絕不會再姑息羅天祐。

　　七年前他們離開羅府，就再也不屬羅家人，難道只因為繼承了這個姓，就得忍受他們一輩子的糾纏嗎？他一定要擺脫這樣的牽連。

　　惜兒靠著他，聽他沉穩的心跳。「我好怕成為你的負擔。」雖然知道他殺的是壞人，但她仍擺脫不掉愧疚感，畢竟他真的是為她殺人。

　　「你不是。」他抱高她，與她面對著面，額頭碰著額頭。「不許再說這些。」他皺著眉。

　　惜兒抱著他的頸項，點點頭。「以後再也不說了。」她歎口氣，磨磨他的頸項，這一輩子，她只想被他摟在懷中，共度一生，其他的都不重要了。

　　「還冷嗎？」他關心的問。

　　「不冷。」她已經開始冒汗了，這水好燙人，她突然想到一件事。「阿嫻不知道要不要緊？」

　　而阿嫻這時也已經熱得冒汗了，她浸在水中與唐祥雲隔得遠遠的，她這輩子從沒想過會和男子一起泡在澡盆裡，雖然穿著衣服，可是仍是不合禮數。

　　她已經熱得頭昏腦脹，可又不敢貿然起身，因為濕透的衣服貼在身上，簡直是羞死人了。

　　唐祥雲靠在浴池邊，神情放鬆地泡在溫泉裡，方才跳進湖裡可真是凍死人了。

　　阿嫻看著他，開口道：「你還要泡多久？」她覺得她快要熱暈了，她的臉好燙。

　　「你終於說話了。」他伸伸筋骨，這幾天生病，身子有些虛弱。他看向阿嫻，從方才救她到現在，除了道謝外，她就躲得遠遠的，不吭一聲。

　　「我要起來了。」她小聲的說。

　　「那就站起來。」他說，不懂哪裡出了問題。

　　「我沒有衣服可換。」她尷尬地說。

　　唐祥雲恍然大悟。「我也沒衣服換。」他拉拉身上濕透的衣裳。「再等一下，待會兒可能就有人來了。」因為莊裡的僕人都到梅園招待客人，而方才出事時，除了擎山外，也沒其他人在場，所以，可能還得再等些時間，等他去通知奴僕送衣裳來。

　　「不行。」阿嫻驚慌道。「如果讓別人瞧見我們在池子裡，小姐會……」她會殺了她的。

　　「我們又沒做什麼，救人要緊。」唐祥雲聳肩。「還有，這關翠櫻什麼事？」他不懂他們幹嘛老是把翠櫻和他扯在一起，他對她就像個妹妹。

　　阿嫻急急地搖頭，她絕不能讓小姐知道她和唐祥雲在一起泡熱水，現在也顧不得濕衣服貼不貼身的問題，她要離開澡間才行。

　　她迅速地往池邊走，但是濕衣讓她有些行走困難，她抬手拭汗，她從沒泡過溫泉，這是主子才能洗的地方，而現在她快熱暈了。

　　她才走沒幾步，便因水的阻力而絆倒衣裳，她驚喊一聲，「撲通」一聲，摔進水裡。

　　唐祥雲嚇了一跳，立刻游過來，扶起她。「你沒事吧！」他抓住她的雙臂。

　　阿嫻不斷咳嗽。「我……咳……要出去。」

　　「你濕答答地出去，會受寒，外面冷得很。」

　　「沒關係。」她抹去臉上的水。「現在我快熱死了。」方才栽進水裡，更讓她熱得鼻子快冒煙了。

　　「不行。我冷得要死救你上來，可不想功虧一簣，讓你出去凍死。」他方才跳進湖裡，差點沒心臟麻痺。

　　「你放開我。」她推他，她快不行了。

　　「不行。」

　　阿嫻拚命深呼吸，她快喘不過氣了。

　　「你幹嘛！」他疑惑道，她的臉紅得像關公，只差沒冒煙。

　　「我好……熱……」

　　下一秒，她便暈過去了。

　　唐祥雲不可置信地看著她。「喂──」他真是不敢相信，竟然有人泡溫泉泡到暈倒。

　　他笑出聲，抱她上去躺椅，他扯開她的領子，讓她透透氣，順手鬆開她的腰巾，讓她舒服些。

　　並趁她還沒醒來之前，他脫下衣裳扭干，整個人濕透了也是滿噁心的。

　　這時，走廊傳來急促的腳步聲，他心想大概是僕人送衣服過來了，於是他抖抖濕衣，就要穿上──

　　「砰！」一聲，有人衝了進來。

　　「祥雲──」

　　詹翠櫻抓開布廉，阿嫻正巧甦醒過來，唐祥雲訝異地看著詹翠櫻，她怎麼就這樣闖進來？

　　「你們──」詹翠櫻尖叫。

　　阿嫻反射地自椅上彈起。「小姐──」她的腰巾驀地滑到地上，她驚愕地叫了一聲，不知道自己的腰帶怎麼鬆開了。

　　詹翠櫻街上前。「你──」用力甩了她一巴掌，阿嫻往一旁倒去。

　　唐祥雲迅速扶住阿嫻。「翠櫻，你幹什麼？」他厲聲道，這是他第一次如此生氣的對她。

　　詹翠櫻尖叫著衝上前，唐祥雲擋住她。「你幹什麼？」他喝道，真是莫名其妙。

　　「你們竟然……」她喊道，看著他們兩人衣衫不整的模樣。「賤人──」

　　「小姐，你誤會了。」阿嫻急忙解釋。「我掉進湖裡，然後他救了我，我們就泡在水裡，後來我也不知道──」

　　「閉嘴！」詹翠櫻張牙舞爪地想再打她。

　　唐祥雲則杵在中間盡力阻止，不知道事情怎麼會變成這樣？真是亂七八糟。

　　阿嫻不斷解釋，急得眼淚都快掉下來了，她不知道腰帶怎麼會掉下來？而且唐祥雲還衣衫不整。

　　唉！真是一團亂。

力寶龍

第九章   

　　夜幕無聲無息的漸漸低垂，有些沉寂，有些晦暗，影澄坐在房裡，有些心不在焉，下午她聽僕人說惜兒為躲避一名男子而掉進冰湖裡，若不是羅炎及時趕到，恐怕性命不保。

　　她歎口氣，放下手中的繡布，有些不安，這幾天她的思緒總是亂紛紛，而且愈來意不喜歐自己，她變得心機重重。

　　從以前到現在，她就討厭惜兒，但不至於做出暗箭傷人或是以言語譏諷他人之事，但這些事，她最近卻全做了，讓她驚覺她的心是如此醜陋不堪。

　　先是嘲諷惜兒，而後視而不見的讓她滑倒在雪地上，她原本可以出手扶住她的，可是她沒有，她讓她摔在地上，劃傷手掌。

　　而後她竟然在羅炎面前說些莫須有、挑撥的話語，想讓羅炎誤會惜兒和擎山，雖然知道效果不大，但她還是說了。她本來不想說的，但是羅炎冷淡的態度總是刺傷她，所以她才衝口而出，當她瞧見他皺眉時，她的心底是快意的，可是事後她總是後悔，責備自己。

　　但當她再看見惜兒或羅炎時，又會忘了懊悔，心中再次充滿嫉妒，今早，她好心端早膳給羅炎，但他……

　　影澄煩躁的起身，下意識地撥撥頭髮，他為什麼總對她不理不睬，甚至拒她於千里之外，她到底哪裡如此令人憎惡？

　　就是因為她氣得失去理智，所以她才會對惜兒說那些話，她只是想讓她嘗嘗痛苦的滋味。影澄歎口氣，摀住臉，如果她不是如此小心眼，她應該跟著那兩個男的，她明知道他們看起來不是什麼好東西，尤其是那名穿黃衣的公子哥，可是，她卻一走了之，因為她當時想，就算惜兒出了什麼事，那也是她活該。

　　可是她錯了！如果惜兒真的死於湖底，她會一輩子良心不安，她會沒有顏面面對羅炎。

　　她絞緊雙手，無法面對如此任性、自私、小心眼的自己。現在，她不敢去探望惜兒，因為她不知道自己面對她時，會不會又說些連她自己也無法控制的傷人話語。

　　她歎口氣，倚著窗戶，仰望一輪明月，驀地，她瞧見羅炎自惜兒房中走出來，她立刻偏過頭去，雖然知道他看不見她，但她就是不想看見他。

　　而後，她又聽見開門聲，她偏頭一看，是擎山，他出來伸展筋骨。

　　顧擎山也瞧見羅炎了，他見他躍上屋頂，奔出莊外，顧擎山訝異地睜大眼，這麼晚了，羅炎要上哪兒去？

　　他禁不住好奇也尾隨在後，但始終和羅炎保持一大段距離，因為他的功夫在羅炎之下，為避免被發現，最好不要太靠近。

　　半個時辰後，他們才到達目的地，他驚異地睜大眼，羅炎竟然到劉知府官邸。

　　這是怎麼回事？

　　難道莊主派他出任務？可是不可能，若真有任務，他應該會穿上夜行衣，而且他連面都沒有蒙，那就更不可能了。顧擎山飛身上屋簷，搜尋羅炎的身影。

　　他瞧見羅炎飛身至後院，而後一間間地尋找，不知在做什麼？令他愈來愈好奇。

　　羅炎再次在一間昏黃的房間外停了下來，他戳破窗欞紙，往裡頭看去，只見一中年婦女低首縫補衣裳，鬢髮間摻雜了些許的白髮，身形纖弱。

　　羅炎看不清楚她的臉，當她抬頭倒水時，羅炎無法壓抑內心的激動而緊握拳頭，是娘──

　　他無法自主地推門而入，中年婦女聽見開門聲，訝異地轉頭，她瞧見來人的剎那，手中的杯子掉至地面，碎成片片。她看著眼前高大的男子，激動地顫抖著雙手，雖然他長高了，容貌有些許的變化，但她知道他是她的……

　　「炎……」她說不出話來，淚水蓄滿了她的眼眶，她伸出手──

　　「娘。」羅炎出聲，他跨前一步，梅秋菊激動地抱住他。

　　「炎兒……」她失控地進出淚水。

　　羅炎抱著母親，一時之間也不知要說什麼，他覺得喉嚨似乎梗住了。

　　「我是不是在作夢？」梅秋菊揉著眼，淚如雨下。

　　「不是的，娘。」羅炎不禁有些鼻酸，看著母親早生的華發和清瘦的身子，不由得百感交集，他沒想到他們還有再見的一天，他一直以為母親必定是凶多吉少。

　　梅秋菊仰望著兒子，邊哭邊笑的說：「讓娘看看你……長高了……也壯了……」她無法抑制氾濫的淚水，而頻頻拭淚。

　　七年前她掉下山谷，碰巧墜入河中，因而被水沖走，雖是大難不死，但也傷得不輕，等她清醒時，已是五天後的事了。當時她拖著傷再回到山路搜尋，已不見羅炎和惜兒的蹤跡。

　　她心急如焚，以為他們被捉回羅府，探聽之下，才發現他們也不在羅府，自此以後她每每托人尋找，卻都無消無息，誰知道這一晃眼，都過了七年了。這些年，她可是沒一日睡得安穩，更覺得對不起小姐，若不是存著一絲他們或許尚在人世的念頭，她早就隨小姐去了。

　　「惜兒呢？」她左右張望。

　　「她很好。」

　　梅秋菊聽到這句話，才落下心中一塊大石。「那她人呢？」她又問。

　　「我要她在莊裡等著，我先過來看看。」他頓了一下才又道：「因為我們有過太多的失望，所以──」

　　「我知道，我知道。」梅秋菊再度潸然落淚。「娘何嘗不是呢？這幾年為了找你們，期待落空已是家常便飯的事。我還以為這輩子再也見不到你們，我甚至求老天，只要讓我再見你們一面，我死了也無憾。」

　　「娘──」羅炎笨拙地拍拍母親的肩，顯得有些不知所措，不知如何表達內心的激動。「是孩兒不好，你才會掉入山谷──」

　　「別說傻話。」梅秋菊打斷他的話，她急急地擦乾淚水，拍拍他的手，羅炎向來內斂，她這樣哭哭啼啼的，一定讓他不知所措。

　　羅炎心中的一塊石頭這才放下，這幾年他總是在自責沒有抓好母親。「我來接你走。」

　　「現在？」

　　他點頭。

　　「我還沒告訴夫人。」她對羅炎解釋：「當年若不是她，我恐怕不會站在這裡了，她還幫我打聽你們的下落，我得向她辭行才行。」她頓了一下又道：「你怎麼知道我在這兒？」

　　羅炎一語帶過。「也是托人打聽的。」

　　「你怎麼進來的？」她擦乾頰上的淚。「最近也不知怎麼回事？府邸的衛兵突然增加很多，日夜都在巡邏。」她訝異於他竟沒有引起一絲騷動。

　　「娘，我現在就帶你去見惜兒。」

　　他的話吸引她全部的注意。「我也想見她，可是……你們這幾年過得好不好？現在住哪兒？我不能一聲不響地溜走。」她蹙眉，萬分著急，她也想立刻和惜兒見面，三個人團圓在一起，等了七年，好不容易才見到兒子，她實在等不到明天向夫人辭行後再離開；但現在一走了之，卻又顯得薄情寡義，夫人對她情深義重……

　　「明天吧！」她終於說，她拉著羅炎坐下。「娘不能悶聲不響地就走了。」她深鎖眉頭，內心也在掙扎。

　　「我知道，明天我帶惜兒來。」原本他是想立刻帶著娘走，但她有她的顧忌，那就明天吧！

　　「你們現在住哪兒？」她急急地問著這七年來他們生活的點點滴滴。「日子過得好不好？有沒有受苦？」

　　羅炎逐一回答母親的問題，只見梅秋菊時而拭淚，時而歎息，這幾年，她常擔心他們兩人不知淪落何方，又怕他們無以為生，憂心掛念從不曾斷過，如今知道他們都過得不錯，那就好了。

　　約莫一炷香的時間，梅秋菊才驚覺夜已深，立即要羅炎先回去，他出來這麼久，惜兒一定在擔心他。

　　他們以後有的是時間，不急於一時，雖然她還想多聊一會兒，但是更深露重，夜已深沉，於是她拍拍兒子的手，示意他該走了。

　　「我明天就來。」羅炎道。

　　「我知道。」梅秋菊頷首，她正想打開房門時，突然傳來一陣鬧烘烘的聲音，外面的守衛不知在喧嚷叫囂著什麼。

　　「我由窗戶出去。」羅炎走向西面的窗，他不想和外頭的衛兵照面，徒增事非。

　　梅秋菊點頭，羅炎便掠身而出，翻身飛上屋簷，躍出官邸，但卻不是朝山莊而去，而是往另一個方向。

　　因為，他還有一件事仍未解決。




　　當羅炎回到「隱月山莊」時，天已泛白，他走進惜兒的房裡，發現她趴在桌上睡著了，桌上的燭火還亮著。

　　他吹滅燭火，彎身抱起惜兒，她的手中握著棉襖，他抱她到床上，惜兒在他抽起棉襖時醒了過來。

　　她揉揉雙眼，眨了幾下。「炎哥哥，你回來了。」她微笑，撒嬌似地抱住他，磨蹭他的頸項，睡眼惺忪的說：「我等了你好久。」

　　「怎麼在桌上睡著了？會著涼的。」他拿起棉被蓋上她的背。

　　惜兒摟緊他的腰，甜甜地笑著。「好暖。」她打個呵欠。

　　他寵愛地露出一抹笑容，看來她在半夢半醒間，惜兒蜷縮在他懷裡，就要睡去。

　　「找到姨了嗎？」她含糊的問。

　　「找到了。」

　　「噢。」她沒有反應，突然，她睜開雙眼，注視著他，嘴巴半啟，睡意全無。

　　「找到了？」

　　他點頭，她的模樣好可愛。

　　「真的？」她露出一抹大大的笑容。「在哪？在哪？」她興奮地東張西望。

　　「我們一起去接她。」他溫柔地笑。

　　「好，好。」她點頭如搗蒜，就要下床。「現在就去。」

　　「天才破曉，你再睡會兒。」他拂去掉落在她眼前的青絲，昨晚她一定為了等他而很晚入睡。

　　「我睡不著。」她高興地抱著他搖晃。「找到梅姨了，真好，真好！」她笑得好開心。

　　「是啊！」他有股莫名的感動，縮緊雙臂，他以臉頰摩挲她柔嫩的臉。

　　惜兒咯笑出聲，他的胡碴弄得她好癢，但她不在乎，現在的她好快樂，好幸福。

　　「我們現在就去。」她仰頭看著他，突然伸手摸摸他的胡碴。「你昨晚沒睡嗎？」他似乎才剛回來。

　　「我陪娘聊天。」他簡短地回答，其實，他是因為奔波至羅府，所以耽誤了時間，他向羅天祐提出了一些警告，還順手懲處了他。

　　「你一定累了。」她示意他躺下來休息。

　　他搖頭，表示不累。一、兩晚沒睡，對他沒什麼影響，以前為了狩獵敵人，日夜趕路已是家常便飯。「想現在走？」他問。

　　她點頭。「可是你一夜沒合眼──」

　　「我沒事。」他起身，惜兒也跟著下床。

　　「對了。」她拿起床上的棉襖。「我做好了。」她甜笑著。「快穿起來。」

　　羅炎接過衣裳穿上，惜兒替他拉好，退後一步打量。「做對了。」她拉著他的手，袖子再也沒有多出一截了。

　　他撫著她的發，沙啞道：「謝謝。」他俯身在她額上印下一吻。

　　惜兒害羞地低頭，他拂開她的劉海。「你也加件衣裳，外面很冷。」

　　惜兒聽話的自櫃子裡抽出棉襖穿上，羅炎說道：「別穿這件，舊了。」那是當年母親織給他的衣裳，因為對他現在而言太小了，所以都是惜兒在穿，已經好幾年了，她仍時常穿。

　　「可是好暖。」她笑。「我喜歡這件。」袖子上還有她縫補過的痕跡。它會讓她想到他抱著她滑下山崖，躲在洞裡的那些回憶，那讓她心中暖暖的。

　　羅炎不再說什麼，只是拿件披風披在她背後，在她頸下打個結。

　　「走吧！」

　　「嗯。」她握著他的手，一起出了房門，卻瞧見走廊的一端走來一大票人。

　　「羅炎──」詹鴻達沉聲道。

　　惜兒納悶地看著他們，怎麼大家都這麼早起床？待他們走近，惜兒注意到他們臉上的表情全是憤怒的，而影澄的手臂正流著血。

　　「怎麼了？」惜兒驚呼上前，影澄怎麼受傷了？

　　影澄用力想揮開惜兒。「走開──」她怒道。

　　羅炎在她要碰上惜兒前，扣住她的手，臉上的表情冷得嚇人。「不要碰她。」他直視影澄，聲音冰冷，她對惜兒的態度他不是不知道，只是不予計較罷了，但他是絕不可能讓她動惜兒半分，他甚至懷疑是她告訴惜兒「殺手」一事。

　　惜兒拉拉羅炎的手，小聲道：「沒關係。」

　　羅炎這才放開影澄，她惱怒地漲紅臉，撇開臉去。

　　「你昨晚是不是出去了？」這時，詹鴻達質問羅炎。

　　他點頭。

　　「去哪兒？」他又問。

　　羅炎輕蹙眉頭，沒有回話。

　　「快回答。」一旁的人叫道。

　　「羅炎？」詹鴻達揚聲。

　　「劉知縣府邸。」他回答。

　　「你這個叛徒。」已有人衝上前來，要揍羅炎。

　　唐祥雲拉住其中一人，蹙眉直視羅炎道：「你真的去過劉知縣府邸？」

　　羅炎再次頷首，這時，一旁的五人再也忍不住衝上前，將羅炎和惜兒團團圍住，口裡不停咒罵著叛徒之類的話語。

　　惜兒訝異道：「怎麼回事？」

　　「你要知道？」影澄冷哼一聲。「他竟然勾結劉知縣，把我們全蒙在鼓裡。」

　　「不是的。」惜兒解釋：「你誤會了──」

　　「誤會。」影澄冷聲道：「我看見他進了劉府，這也是誤會？」

　　詹鴻達歎息出聲，沒想到羅炎會做出這種事。

　　昨晚影澄也因好奇而偷偷跟在顧擎山身後，卻瞧見羅炎進了劉知縣府邸遲遲未出，雖然震驚，但她不得不接受羅炎背叛他們的事實。

　　「不是的──」

　　「廢話少說。」其中一人打斷惜兒的話語，攻向他們兩個。

　　羅炎扣住他的手，往一旁甩去，於是大夥兒全擁了上來，惜兒的聲音淹沒在他們的斯殺中。

　　羅炎護著惜兒，與他們搏鬥，他旋身踢飛了一人，不到片刻，他們全倒下。

　　一旁的唐祥雲則沒有加入打鬥，因為他不相信羅炎會做出這種事，雖然他和羅炎不甚熟稔，但是羅炎沒理由勾結劉知縣，這實在說不通。

　　這時，不知是誰首先抽出長劍，於是其他四人也拔劍攻擊，惜兒大驚失色，這樣下去，會兩敗俱傷的。

　　她還來不及出聲，利劍已向她刺來，羅炎迅速將惜兒拉靠近自己的身邊，惜兒一看劍陣，立刻知道這是鄧老創的五行陣法，因他們五人資質較差，所以必須一起出擊才有致勝的可能，而這殺傷力不亞於羅炎，但如今他的手中沒有任何武器，加上又得保護她，形勢對他們大大的不利。

　　她摟著羅炎，觀察陣法，當羅炎的手臂被劃出一道血痕時，惜兒立即道：「由東出陣法。」她瞧出守東邊的人最弱，他們必須個個擊破才行。

　　羅炎立刻飛身而上，五人也一起衝上，羅炎一腳踢落守東位之人，側身躲過另一人攻擊，扣住他的手，搶過劍，回身劃傷第三人的手背，而後將劍射向第四人，趁他格開飛劍之際，他一掌打向第五人胸膛，然後安然落地，動作一氣呵成。

　　唐祥雲差點鼓掌叫好，羅炎的身手之快，恐怕無人能及，更令他意外的是，惜兒識劍能力之高，竟可輕易瞧出破綻。

　　他聽見詹鴻達歎息道：「當初見他是練武奇才，才收留了他，沒想到如今卻……唉……」

　　這時地上的五人再次拿起劍，連影澄也要上前……

　　「這是怎麼回事？」

　　大家全轉向怒氣沖沖的鄧老，只見他手中拿著一隻木盒，氣憤地走來。

　　「我教你們劍術，可不是要你們自相殘殺的。」他的聲音中帶著明顯的怒氣。

　　「他是叛徒。」其中一人吼道。

　　惜兒放開羅炎，急道：「不是，你們誤會了──」

　　「昨晚羅炎去了劉知縣府邸。」詹鴻達打岔。

　　影澄緊接著道：「昨晚我看見羅炎出山莊，擎山跟著他，而我也因為好奇而隨後跟著，我們瞧見他人了劉府，許久未出，擎山忍不住便想進去一探究竟，沒想到卻被守衛發現，所以我就現身幫忙，可沒想到衛兵卻愈來愈多，擎山為免兩個人都被困住，於是他助我逃回，可是他卻因此被抓住了。」她的手臂也因此被劃傷。

　　當她負傷逃回的時候，一路上儘是憤怒，她從來沒想到羅炎會是這樣的人，雖然她不願承認這樣的事實，可是，他三更半夜到劉府，還能有什麼解釋呢？

　　「炎哥哥是到劉府查探梅姨是否真的在那兒？」惜兒上前一步說明。「而他會半夜去，是因為中午我掉到湖裡，他不放心我，所以才整天陪著我。」

　　「什麼梅姨？」詹鴻達蹙眉問道。

　　「就是炎哥哥的母親。」惜兒回答。

　　她這麼一說，詹鴻達立刻恍然大悟。「有下落了？」

　　羅炎頷首。「找到了。」

　　「說不定是他在騙人。」有人喊道。「誰知道他安的是什麼心？」

　　他們自始至終都對羅炎的來路不清楚，而且他一副深沉的模樣，誰知道他在想什麼？他是他們這群份子中唯一特立獨行的人，高深莫測，說不定哪一天被他出賣也不曉得。

　　「炎哥哥沒有說謊，而且他也不會勾結外頭的人。」惜兒為羅炎辯駁。她顯得有些生氣，他怎麼能認定羅炎一定有罪。

　　「你們殺來殺去就是以為羅炎去勾結官府？」鄧老喝道。「你們是腦袋出了問題是不是？盡在這兒說瘋話。」

　　鄧老一罵人，便沒有人敢再出聲。詹鴻達沉思一會兒才道：「看來是我們錯怪你了。」他看著羅炎，其實他也對影澄的話有些懷疑，但她說的如此罪證確鑿，他還能怎麼想呢？

　　羅炎沒有答話，只是默默地站在惜兒的身後。

　　影澄輕鎖眉宇，她鬧了一個多大的笑話啊！她怎麼曉得會突然冒出個羅炎的母親，事情怎麼那麼巧？她轉過頭去，咬著下唇。

　　其他人一見莊主都這麼說了，也不好再說什麼。唐祥雲開口道：「說來說去，都是一場誤會，現在最重要的是先把擎山救出來再說。」

　　旁人立刻附議著點頭，時間拖得愈久，擎山就愈危險。

　　「可能還得麻煩你了，我知道方才錯怪你是我們沒先問清楚，你別放在心上。」詹鴻達對羅炎說。

　　羅炎只是輕點個頭，仍然沒有答腔，這些事他不放在心上，他早知道他們並不是很信任他，畢竟他和他們的背景是截然不同的。

　　「好了，別再淨說些廢話，救人要緊，怕劉知縣已派人通知公公，那可就麻煩了，到時救兵一增多，更難下手。」鄧老說。「先去書房商量該怎麼做？」

　　大家一聽，立刻往書房而去，原地只剩羅炎、惜兒和鄧老三人，鄧老將木盒遞給惜兒。

　　「我想你們還是不適合待在這是非之地。」他歎口氣，昨天下午惜兒跑來告訴他，說他們就要離開山莊，問他願不願意一塊兒離開這裡，他搖頭拒絕了，東廠滅了他滿門，他不報完此仇是不可能走的。

　　只是，對於他們兩人要離開，他卻也是不捨的，因此，他今天特地早起，想把木盒偷偷地放在她門口便走，沒想卻撞見他們斯殺。

　　「什麼東西？」惜兒疑惑地打開，只見兩隻一大一小的戒環放在盒裡。

　　「這不值什麼錢，你就放心收下，就當是我送給你們的成婚禮物。你們走得遠遠的，別再回來了，這兒不適合你們。」鄧老誠摯的說。「江湖多是非，別再涉入其中了，如果我那老伴還活著……」他重重歎口氣。

　　「別難過，鄧老。」惜兒抱著他。「和我們一塊兒走。」

　　「傻孩子，我不是說過了嗎？我還有事未了呢！」他拍拍她的肩，眼眶有些濕濡。

　　他輕推開她，對羅炎道：「帶她和你娘走得遠遠的，能多遠就多遠，平平凡凡的過日子，就足夠了。」

　　「我知道。」羅炎承諾地回答，他最大的心願就是和娘、惜兒平凡度日，只是沒想到總是無法實現。

　　以前在羅府飽受欺壓，在這兒卻也無法安寧。這陣子接二連三的出事，已讓他打算帶著惜兒離開，如今又找到了娘，那就更沒有理由留在這兒了。

　　鄧老拍拍惜兒的肩，便轉身離去，惜兒難過地靠在羅炎的懷裡。

　　「如果他肯跟我們走就好了。」

　　羅炎環著她，輕聲道：「他的仇恨還在這兒。」如果他是鄧老，他也不會離開的。

　　「我知道，只是我還是這麼期望。」她抱緊他。

　　羅炎輕吻她的額頭，她的心就是太軟了，但他會守著她，再也不讓她受到傷害了。

　　惜兒抱了他一會兒，才離開他的懷抱。當她要關上木盒時，羅炎卻拿出一個指環，執起她的柔荑，為她戴上，惜兒暈紅了臉，羞怯地說不出話。

　　她也拿起另一個較大的戒環，套上他的手指。羅炎抬起她的下巴，嘴角是一抹溫柔的笑意，他俯身覆上她的唇，惜兒雙手環上他的頸項，歎息出聲。

　　白雪緩緩落下，飄落在他們的身上。當他離開她的唇時，兩人的身上輕覆著一層薄雪，惜兒偎在他的頸邊，仰望著天空，看著飄下的雪花。

　　「好美。」她閉上眼。

　　羅炎撫著她的發，看著白茫茫的大地，惜兒就像雪花，純淨無瑕，當她在他身邊時，他也只看到這些，彷彿世間也變得純淨了，如果沒有她，他的心靈不可能如此澄清，他見到的或許就只有醜陋。

　　惜兒睜開眼。「炎哥哥？」

　　「嗯？」

　　「等救出顧哥哥，我們再離開好嗎？」

　　羅炎低頭看著她，驀地，想到影澄說的一些話，雖然他明白影澄在挑撥，但他仍是有些不安，對惜兒而言，他是否真的像一位大哥呢？他們從小在一起，或許她也不甚明瞭感情的區分。

　　「惜兒。」他撫著她柔嫩的臉。「你對擎山或是祥雲，跟我的感覺一樣嗎？」

　　她怪異地看著他，不懂他怎麼會突然冒出這句話。「當然不一樣，你怎麼會這麼問？」她不解。「他們就像兄長，雖然我沒有兄弟姊妹，但他們就像是哥哥一般。」

　　羅炎釋懷地微笑，是他太多心了。

　　「然後你……」她不知該怎麼說。「很好很好，我……你……我只想和你在一塊兒。」

　　他縮緊手背，吻她的額頭，「我只是隨口問問，我們救出擎山後再走。」他揉撫著她的發，心中是一片暖意。

　　她微笑。「嗯。」如果他們現在就一走了之，她會不安的，畢竟顧擎山生死未卜。

　　他和她一起走向書房，惜兒突然道：「你別對影澄姊姊生氣，她不是故意這麼說的，她現在一定很懊惱。」

　　「我知道。」他牽著她的柔荑，慢步走著。

　　惜兒甜笑著偎在他身側，握緊他的手，心滿意足。