[綠藥] 宦寵 (全文完)

蔡仲子

宦寵 作者：綠藥

【內容簡介】：

　　世人皆知掌印太監裴徊光，奸詐陰戾，隻手遮天。

　　皇帝崩逝，人人都說掌印不會留下小太后性命。

　　祭天大典，他於萬萬人面前，伏身在她腳邊，為她托起宮裝裙擺。

　　他是活的邪魔，生來為了覆滅，卻唯願做她的臣。

　　沈茴受夠了白日當太后，夜裡給太監當對食的日子，忍不住踢他：不要再打哀家的主意了成不成？

　　裴徊光望著她的目光噙著近乎瘋狂的繾綣，啞著嗓子說：不成。

　　於裴徊光而言，沈茴是浩穹月，而他是鄙髒的泥。

　　可即使爛透了，也要用盡所有偏執，冒天下之大不韙得到她。

　　將這紅牆深宮變成他與她的歡海，至死方休。

　　一句話簡介：毀天滅地瘋太監VS果敢貌美小太后

　　立意：善意不泯

蔡仲子

第一章　喜床

　　烏雲遮月，落雪泠泠。

　　在這透骨奇寒時節，又過丑時，萬家燈熄，唯沈府一片燈火通明。只因明日是立后大典，而這皇后人選正是沈家的小女兒。

　　八年間，沈家竟是出了三任皇后。

　　此等榮耀，沈家卻無半點喜氣。那掠過枯枝的凌冽寒風中，甚至夾著壓抑的啜泣聲。

　　「我到底得罪了哪路神魔，要這樣罰我們？」沈夫人望著寶瓶裡的紅梅，失魂落魄，哽咽的聲音裡裹著絕望。

　　沈元宏背對著自己的夫人，站在窗前。半晌，他才沉聲開口：「這是喜事，莫要哭哭啼啼！」

　　「喜事？」沈夫人一下子站起來，悲痛難捱，「兩個兒子戰死疆場，屍骨無存。阿荼以身殉國，阿菩被毀姻緣強納入宮血枯而終。現在連阿茴也要送進宮受苦！」

　　沈元宏閉上眼睛，握著枴杖的手緊了又緊。

　　沈夫人提高了音量，近乎嘶吼：「阿茴是我們最後一個孩子了！」

　　「莫要再說了！明日吉時萬不可拿出一張哭臉！」沈元宏握著手裡的枴杖，用力點了點地面。

　　沈夫人跌坐回椅中，心下惶惶，無聲落淚。

　　片刻靜謐後，沈元宏拄著枴杖，推門出去。一出了屋，寒風刀子似的往他身上割。沈元宏全然顧不得，大步往外走，越走越快，越走越快……

　　雪天地滑，他手中的枴杖終是打了滑，整個人狠狠地摔倒了。

　　跟在後面的忠僕想扶不敢扶，默默低下頭。

　　沈元宏大口喘著氣，沒急著起來。他抬起頭，任冷雪落在臉上。

　　倘若還拿得動刀，今日就算是背上亂臣賊子的千古罵名，做了反賊又如何？即使……他曾拿命來守這山河。

　　可是，他老了。

　　別說刀，就連枴杖都快要握不住了。

　　或者……倘若他的兩個兒子還活著，今日定然也護得住他們的小妹妹。

　　沈家父子英勇忠烈，為國賣命一傷兩亡，最後竟護不住後宅女眷。他捨命拼前程最初所為的，不過妻兒衣食無憂。假如知道最終落得今日子女一個個慘死的下場，他寧願不曾從戎，未有戰功！亦不會從小教兩個兒子報效朝堂。

　　「父親！」

　　聽見小女兒的聲音，沈元宏的身體僵了一下，他不想女兒看見自己狼狽的樣子，試了兩下，卻並沒能站起來。他咬著牙，腮幫子崩得緊緊。

　　沈茴提裙跑來，費力將父親扶起。然後她在父親身前蹲下來，素白的小手仔細去擦父親身上的雪污。

　　「都已經這麼晚了，又天寒路滑，父親還是早些歇著才好。」沈茴抬起頭，露出一張般般入畫的芙蓉面。鮮紅的兜帽越發襯得她明眸雪膚，姿色天然。偏偏她年歲還小，明眸不染塵雜，帶著一抹乾淨純粹的稚氣。

　　望著小女兒乖巧的樣子，沈元宏將她拉起身，苦澀叮囑：「明日莫要出差錯。」

　　「女兒曉得。」沈茴溫聲回話，臉上掛著淺淺的笑。

　　沈元宏瞧著女兒無憂純稚的樣子，更是心酸。他壓了壓情緒，才繼續開口：「陛下……喜怒無常，阿茴要保護好自己。」

　　沈茴點頭。

　　她知道，這人間帝王是多麼昏庸淫暴。她輕輕垂下眼睫，藏起眼中的厭惡和恨意。

　　「我扶父親回去歇著。」

　　沈茴給父親母親做了小襖，千趕萬趕在入宮前做好，親自送來。

　　明明沈夫人為了小女兒哭了半宿，見小女兒過來，反倒立刻擺出一張慈愛溫柔的笑臉，千言萬語也不過囑她照顧好自己。

　　實在是太晚了，沒說幾句話，沈茴便得回去了。

　　「阿茴。」

　　沈茴轉過身，抬手扯高兜帽，抬眼望向站在簷下拄拐的父親。雪越下越大了，落在父親斑白的鬢邊。

　　「陛下早年尚非如此，都怪司禮監的那群閹人……」沈元宏說得憤恨，卻又嘆了口氣，頹然道：「莫要仗著皇后身份欺辱那群閹人。尤其是司禮監掌印太監裴徊光。」

　　沈茴點了下頭，緊接著又一次重重點頭，把父親的話記在心上。

　　其實，就算父親不說，她也曉得。

　　——這天下誰又敢招惹司禮監掌印太監裴徊光？江山萬里在他腳下，皇族帝王不過他的籠中雀。

　　他就是人間惡鬼，是活的邪魔。

　　‧

　　翌日，天才濛濛亮，整個沈府掛起大紅的燈籠，目之所及，一片鮮紅之色。遠處山雪相襯，更顯得喜氣溢溢。

　　沈茴坐在鏡前，由著宮婆為她梳妝挽髮。

　　兩個丫鬟站在寶屏旁竊竊私語。

　　沈茴收起思緒，轉眸疑惑望去。

　　大丫鬟沉月立刻疾步走過來，俯身在沈茴耳邊小聲說：「表少爺昨晚連夜走了，也不知道去了哪裡。」

　　不由地，沈茴眼前浮現表哥蕭牧那雙通紅的眼睛。

　　「阿茴，哭什麼？你的兩個哥哥不在了，不是還有我嗎？」

　　「阿茴，保護好自己。」

　　「阿茴，你等我。」

　　表哥的話再次跳進沈茴的耳中。沈茴迅速閉了下眼睛，忍下眼中的酸意。

　　所有人都叫她保護好自己。

　　她會的。

　　‧

　　鳳輿在儀仗的簇擁下，穿過都城，入了宮，在正殿停下。沈茴將手搭在宮嬤的小臂上，緩步拾階而上。

　　鳳冠珠簾輕晃，割亂視線，沈茴望向高處的帝王。

　　皇帝眼底一片青色，那是重慾留下的痕跡。可即使這般，尚能瞧得出皇帝年少時的俊朗神姿。

　　沈茴終於走到高處，立在皇帝身側，望向下方烏壓壓的人群，聽著百官拜賀之聲，久而不歇。

　　冊封禮畢，在樂部奏樂聲中，沈茴轉身，往皇后所居的永鳳宮去，最終坐在繡滿金絲翔鳳的大紅喜床上。

　　她抬眼，打量這永鳳宮。

　　這洞房之禮本該在永鳳宮舉行，可皇帝已多年不曾踏足永鳳宮，到了吉時，令皇后沐澤之後，再往元龍殿承歡。

　　聽說，這永鳳宮是皇帝為她長姐所建。

　　聽說，她的二姐正是躺在這張床上，流盡最後的血，耗乾最後一口氣。

　　沈茴搭在床沿的指尖顫了顫，心尖尖跟著疼了一下。她細白的手指慢慢蜷起，悄悄攥起了拳。遮面的珠簾遮住她微微泛紅的眼睛。

　　她先前還可以眉眼含笑讓家人放心，如今真真離了家獨自困在這紅牆深宮裡，那深藏在心底的懼意才慢慢開始暈開。

　　畢竟，她不過是個剛剛及笄的小姑娘罷了。又因幼時體弱跟著外祖母生活在江南小鎮，這京都的勾心鬥角權貴嘴臉，實在是接觸的不多。

　　宮嬤進來，畢恭畢敬行了跪拜之禮。宮女魚貫而入，皆雙手捧著一干巹禮之物。

　　沈茴心頭一緊。

　　皇帝荒淫，宮嬪不盡其數，宮婢臣妻隨意採擷。民間暗傳皇帝早就被女人榨乾，更甚有人傳皇帝早晚要染了髒病，斃在女人身上。

　　這樣的帝王，又害死了她的姐姐，即使如今遵旨當了皇后，沈茴又怎麼可能歡喜溫順地侍奉？

　　沈茴垂眸，摸了摸腕上精緻的銀鐲。銀鐲做工精良，一環一環竹骨相扣，十分別致。

　　「娘娘，該沐浴更衣了。」

　　沈茴眼睫顫了顫，將手遞給宮嬤，由著宮婢侍奉著脫下繁復厚重的宮裝，沐澤之後，換上一身正紅的襦裝常服。

　　從始至終，宮嬤在一旁盯著，將沈茴髮間的簪子取下——侍奉君主，身上自然不得有尖利之物。收拾妥當之後，沈茴乘坐軟轎，去了元龍殿。

　　沈茴忐忑坐在明黃的龍床邊上，等著。

　　直到皇帝醉後歸來。

　　‧

　　元龍殿響起叱喝摔砸之聲，宮人跪了一地。

　　緊接著是拔劍之聲，皇帝身邊的小太監就這樣人頭落地。人頭軲軲，鮮血髒了鎏金地面。

　　沈茴裹在被子裡，隔著屏風，驚恐地望著皇帝揮劍亂砍的身影，鮮血濺在玉石屏風的山水畫上。

　　緊接著是宮女克制的驚呼聲，然後是皇帝的咒罵聲和鞭打的聲音，再接著，就是些不堪入耳的聲音了。

　　帝后大婚之夜，皇帝殺了人，又隔著一道屏風寵幸了個宮女。

　　沈茴開始後怕。她沒有想到「月事忽至」這樣的小意外會引來皇帝如此的暴怒。她也不確定自己做的這點手腳是不是太冒險了。

　　屏風外宮女壓抑的低泣入耳，屏風這一側的沈茴緊緊攥著被子，整個身子都在發抖，眼淚一顆一顆地滾落下來，巴掌大的小臉淚洗一般。

　　原以為自己做好了準備，這才曉得境況比她想得可怕得多。

　　她害怕。

　　她想回家。

　　誰能來救救她，帶她離開這裡……

　　聽見腳步聲的時候，沈茴身子一僵，驚懼地抬起眼睛。她害怕醉酒的皇帝去而復歸，拿著劍來殺她！

　　視線早就被淚水模糊，她眨了下眼睛，眼眶裡盈著的淚珠滾落了下來，才堪堪看清來人。

　　不是皇帝！

　　沈茴瞬間鬆了口氣。

　　那是個身量修長的男子，紅衣玉帶，裹著一件月白棉氅。他從外面進來，帶進來一絲涼氣。

　　沈茴下意識地扯了扯被子，裹住著寢衣的身子，又後知後覺反應過來，這宮裡哪有旁的男子？

　　「娘娘受驚了。」

　　他平和的聲線裡似無喜怒，又隱約泠泠帶著拒人千里之外的冷意。

　　沈茴還沒有從驚懼中回過神來，呆呆望著他逐步走近，她一動不動，只有眼淚還在吧嗒吧嗒地往下掉。

　　他停在龍床前，距她一步之遙。沈茴看清了他的模樣。

　　他五官漂亮得世無其二，是沈茴不曾見過的白玉無瑕仙人貌。他薄唇微抿，始終勾著一抹若有似無的淺笑。偏偏他垂目睥著旁人時，那雙漆色的眸子裡不含一絲情緒。

　　「你是什麼人？」沈茴皺了下眉，警惕起來。

　　他忽然笑了，重重燭影落在他的臉上，他的神色被襯得莫測起來。

　　「裴徊光送娘娘回永鳳宮。」

　　裴徊光。

　　沈茴打了個寒顫。

　　對於她的反應，裴徊光毫不意外，神色不曾變過。

　　沈茴怔了一瞬，顫著手匆匆掀開被子下床。她想逃離這裡，越快越好。即使救她離開的人是另一個惡鬼。

　　許是受了驚，許是腿上疼著，沈茴雙腳落了地，卻身子虛晃站不穩，惶惶又跌坐回床沿。她還沒來得及重新起身，裴徊光的小臂已遞了過來。

　　沈茴悄悄吸了口氣，鼓起勇氣，小心將手搭在他的小臂上，也不敢真讓他扶著，只虛虛搭著起身。

　　「娘娘這竹骨鐲很別致。」

　　銀鐲擦著他錦緞衣料。

　　沈茴指尖兒顫了一下，想解釋什麼，櫻唇微張，卻腦子裡一片空白，不知道說什麼。下一刻，她虛扶著的小臂離開了，她的手還僵在那裡，忘了收回來。

蔡仲子

第二章　催期

　　裴徊光解了身上的棉氅，披在沈茴的身上。

　　沈茴心裡咯噔一聲，惶惶無措地立在那兒。

　　裴徊光身量極高，合身的錦緞棉氅裹在沈茴身上，衣擺曳地，讓本就身量嬌小的沈茴越發顯得不大一點。

　　裴徊光慢條斯理地給沈茴繫著領口的系帶，藏青的帶子在他修長的手指間逶迤翻轉，襯得他指節分明，玉白修潔。

　　他離得那樣近，近到沈茴可以聞到他身上淡淡的玉檀香。

　　玩弄朝綱人人懼罵的掌印太監裴徊光為什麼會是這個樣子？他和沈茴想像中的樣子不太一樣。即使不提長相，沈茴先前也不知道掌印會是這樣年輕的一個人。難道不應該是一個彎著腰一臉假笑陰陽怪氣的老太監嗎？

　　最初的驚訝過後，沈茴冷靜地意識到裴徊光和皇帝都是一樣可惡又危險之人。意識到這一點，沈茴心頭怦怦跳著，垂下眼睛，藏起慌亂。

　　沈茴覺得漫長難熬，但實際上裴徊光動作行雲流水，給她繫好繫帶鬆了手，重新將小臂遞放在她還半懸在那裡的手下。

　　「娘娘？」他出聲提醒，聲音裡隱約帶笑。

　　沈茴動作僵硬地頷首，硬著頭皮由他虛扶著往外走。

　　繞過屏風，沈茴看見兩個小太監跪在地上仔細處理血跡。沈茴匆忙收回視線，再不敢亂看，可眼角餘光裡瞟見的屏風上的鮮血還是讓她心有餘悸。

　　就這麼一晃神，沈茴被曳地的長衣擺絆了一下，她虛扶著裴徊光的手下意識地用力，這才結結實實地撐在他的小臂上。

　　沈茴很冷，她覺得自己整個身子都是冰涼的。手心貼在裴徊光的小臂上，才發覺他身上更寒些，徹骨的寒意從她的手心一點一點滲在她的身體裡。

　　她真想將手收回來。可是她怕自己鬆了手，連路都走不穩。她抿抿唇，忽略這種寒意，只盼著快些逃離這裡。邁過門檻的時候，沈茴下意識地加快腳步。

　　出了寢殿，沈茴一步一步艱難地走在覆雪的甬路上。宮人跪地俯首迴避，靜悄悄的，耳邊只有她和裴徊光踩在落雪上的聲音。

　　聲音細細碎碎的，像極了沈茴亂糟糟的心情。

　　明明是很短的甬路，沈茴望著停在不遠處的軟轎和自己的丫鬟，只盼著這路再短些，再短些。

　　軟轎旁的沉月也看見了沈茴，趕忙小跑著迎上來。

　　「娘娘。」沉月快速屈膝行了一禮，便趕快主動去扶沈茴。

　　沈茴逃離似的，匆匆將搭在裴徊光的手拿開，遞給了沉月。與被裴徊光扶著不同，她幾乎將所有的力氣都倚在了沉月身上。

　　她硬著頭皮抬起頭，望向裴徊光。

　　「有勞掌印了。」沈茴聲音小小的，帶著絲顫音。

　　哪有皇后跟太監道謝的？可就算是個傻子也不會把裴徊光當成奴僕。

　　裴徊光輕笑了一聲，這是應了她的這聲道謝。

　　沈茴再不想耽擱，趕忙轉身上了軟轎。

　　月朗風寂，皚雪銀裝。紅色的軟轎尤為顯眼，轎角的紅色流蘇隨著抬轎人的動作一下一下地晃著。

　　裴徊光立在原地，望著沈茴軟轎離去的方向，若有所思。

　　小太監王來急匆匆小跑過來，弓身立在裴徊光身後一步的地方，小聲詢問：「乾爹，陛下還沒醒酒，該如何？」

　　裴徊光語氣淡淡：「灌一碗醒酒湯，送到麗妃那裡去。」

　　王來應了一聲，趕忙去辦。

　　‧

　　軟轎裡，沈茴僵著身子坐在那裡，一動不動。

　　眼看著就要到了永鳳宮，軟轎外的沉月忍不住心酸低語：「娘娘，馬上到了。」

　　沈茴這才回過神來一般，緩慢地眨了下眼睛，順勢帶下淚來。

　　暫時安全了。

　　至少今晚安全了。

　　沈茴入宮只帶了兩個丫鬟——沉月和拾星。這兩個丫鬟是親姐妹。

　　拾星焦急守在院子裡，遠遠瞧見沈茴的軟轎，趕忙迎上去，規矩伴在軟轎旁，直到轎子停下，和沉月一左一右扶著沈茴邁入寢殿。

　　屏退其他宮婢，關了寢殿的門，沈茴的身子瞬間軟下來，跌坐在地。

　　「娘娘！」沉月和拾星趕忙一起扶起沈茴，扶著她在美人榻上坐下。

　　「娘娘受驚了，已經回來了。沒事了沒事了……」沉月紅著眼睛小聲寬慰著。

　　沈茴疼得眉心皺巴巴的，扯開自己的裙子。

　　拾星驚呼了一聲。

　　在沈茴的大腿裡側，鮮血一片，現在還有血從傷口裡往外流。

　　不用沈茴吩咐了，沉月和拾星立刻行動起來，一個喊小宮女送了熱水進來，一個從櫃子裡翻出外傷藥來。

　　沉月將浸了熱水的帕子擰乾，小心翼翼地去擦沈茴腿上的血，她紅著眼睛說：「娘娘何必將傷口弄得這樣深……」

　　那樣的境況下，沈茴哪裡還顧得上掌握力度？

　　沈茴身邊的人都知道她最是懼寒。拾星拿了棉斗篷裹在沈茴身上，然後蹲在沈茴身側，哽咽地問：「娘娘，還疼不疼？」

　　沈茴側過臉看向拾星，然後點了點頭。

　　疼。

　　好疼的。

　　先前在元龍殿時還不覺得有多疼，此時方覺得疼得要命。她緊緊抿著唇，嬌嫩的紅唇泛著白。

　　帝后大婚的吉日是千挑萬算，自然也會避開皇后的小日子。於是，向來怕苦的沈茴一連喝了三日催期的苦藥，可那藥竟是無用，沒能讓她的月信如願提前。是以，她才冒險弄傷了自己。

　　她也不知道自己能避多久，可能多躲一日便是一日！

　　沈茴將手腕上的銀鐲擼下來，用力一掰，骨竹相扣處被她掰開，裡面藏著一把鋒利的針刀。她將玉鐲遞給拾星：「把血跡處理乾淨了。」

　　一開口，她才發現自己的聲音顫得厲害。

　　沉月給沈茴處理完傷口，拿出哄小孩子的語氣溫聲央著：「沉月給主子煮一碗薑湯好不好？這麼冷的天，主子又折騰了一番，小心染了風寒。」

　　若是以前，沈茴定然是不會喝的。她不僅怕苦，還最厭惡薑的味道。

　　沈茴出乎意料地點了頭。

　　薑湯送過來的時候，她抱著好大一碗薑湯，一口沒停一股腦給自己灌了下去。

　　現在病不得，沈茴曉得。

　　沈茴幼時體弱，極度懼寒，染了風寒幾次臥床不得起，差點夭折。所以她這些年才多居於江南，極少回京。

　　夜裡，沉月每隔一段時間就會悄聲進來查看炭火。她習慣性地去給總是喜歡踢被子的沈茴蓋被子，卻發現沈茴由始至終都是一個姿勢蜷縮著，未曾動過。

　　大雪紛紛，飄了一整夜。

　　沈茴醒來時，腰腹間撕裂一般得疼。那催期的苦藥遲了一日發揮作用，又來勢洶洶，折騰得沈茴小臉煞白。

　　「主子向來不會疼得這樣厲害，想來是那藥的影響。下個月當不會如此了。」拾星趁著旁的宮婢不在，在沈茴身側悄聲說，然後將一塊蜜棗糖塞進沈茴嘴裡。

　　沈茴倒不在意，反倒因為月信到了心裡輕鬆不少，不過一想到一會兒要見到皇帝，她的小臉兒立刻微微發白。

　　——今日，她要和皇帝一起去宗廟祭拜。

　　沈茴穿戴著華麗氣派的皇后朝服，乘著鳳輦往前殿去。那一身厚重的皇后朝服不是不合身，而是穿在帶著幾分稚氣的她身上，顯得有些格格不入。

　　她的軟轎到時，皇帝已經先一步到了，神情懨懨地坐在龍輿上。

　　沈茴咬咬唇，小手不由自主攥得緊緊的。她悄悄呼出一口氣，讓自己鎮靜下來，撐著沉月的手下了鳳輦，行至龍輿前，規規矩矩地行禮。

　　聽著細軟的請安聲，皇帝將視線落在沈茴身上，半晌才開口：「上來。」

　　沈茴只好登上龍輿，心驚膽戰地坐在皇帝身側。

　　出發的時候，望著不遠處大開的宮門，皇帝忽然四處張望，然後問身側的小太監：「裴徊光呢？」

　　小太監明顯不知情，跪地回話：「奴不知，這就去問問？」

　　「去將裴徊光給朕叫來！快去！快去！」

　　「是是是，奴這就去！」

　　那一瞬間，沈茴清楚地感受到身側皇帝的情緒波動。他很不安，他在害怕遇到刺客行刺嗎？是了，如今敵國虎視眈眈，國內四地揭竿而起之士不計其數。大齊內憂外患，想要殺了皇帝的人多不勝數。

　　沈茴甚至覺得今日出宮要是真的遇到刺客把皇帝殺了，那倒是真不錯……

　　沈茴正在胡思亂想，皇帝忽然轉過頭看向她。

　　「昨天晚上嚇到皇后了？」

　　「沒，沒有……」沈茴垂著眼睛。

　　皇帝忽然笑起來，說：「皇后莫怕，朕不醉酒時不是那般。」

　　沈茴繼續低著頭，只無措地應了一聲「是」。

　　「抬起頭來。」

　　沈茴一驚，卻不得不依言，硬著頭皮抬頭。

　　大抵是皇帝嫌她動作太慢了，直接伸手捏著她的下巴抬起她的臉。

　　皇帝瞧了她的五官半晌，才開口：「皇后的樣貌和兩個姐姐相比……」

　　「臣妾不如姐姐……」

　　皇帝猛地湊近細瞧，沈茴嚇得忍不住打了個哆嗦。

　　皇帝挑眉：「朕很嚇人？」

　　沈茴顫顫不敢答話。

　　「抬起眼睛看著朕！」皇帝的語氣暴躁起來。

　　沈茴慢慢抬起眼睛，然而沒有看皇帝。她的視線越過皇帝，遙遙看見了裴徊光的身影。

　　他從遠處走來，獨自一人。

　　依舊是一身紅衣玉帶，連棉氅也無。修長，卻也單薄。

　　沈茴趕忙說：「陛下，掌印過來了！」

　　皇帝果然立刻鬆了手，轉頭望向裴懷光，連下令出發的語氣都變得輕快愉悅起來。

　　沈茴鬆了口氣。

　　‧

　　一路上，沈茴如坐針氈。而皇帝精神不太好，一直在犯睏。

　　到了宗廟舉行完參拜之禮，已是近午時，等著用素宴之後再回宮。

　　日頭正足，皇帝的睏勁兒也過去了，他指了指山下茶水攤的民婦。

　　裴徊光瞥了一眼，道：「陛下新立皇后，何必要這等粗鄙婦人？」

　　皇帝皺了下眉，轉身踏進迴廊，遠遠能看見坐在庭院裡等候的沈茴。

　　四周皆雪，她端坐在紅梅下，朝服之外裹著身厚厚的正紅棉斗篷——把自己裹得像個球似的。

　　一片紅梅飄落在裴徊光肩頭，他拾起，在指間拈弄，隨口問：「或是麗妃不盡心侍奉？」

　　皇帝眼睛一亮。

　　「雖仙姿玉色卻呆板木訥十分無趣，」皇帝慢慢笑了，「徊光，你可能幫朕把皇后條教成麗妃那般可心？」

　　皇帝記得麗妃是裴徊光送來的。

　　更何況，沒有掌印辦不到的事情，他想要什麼，掌印都能送來。

　　原本心不在焉的裴徊光有些意外地掀起眼皮，看了皇帝一眼。

　　麗妃，原是妓。

蔡仲子

第三章　捏過

　　「到底能不能？」皇帝語氣裡充滿了期待，眼中亦染上了幾分興致，明顯憑空虛想了些什麼景兒。

　　落在掌中的紅梅拈碎了，汁痕弄髒了裴徊光玉白素指。他皺了下眉，棄了黏殘的紅梅，微微偏首，小太監王來立刻遞上乾淨的雪白帕子。

　　裴徊光一邊慢條斯理地擦手，一邊不緊不慢地開口：「自然讓陛下滿意。」

　　皇帝開懷地笑了。

　　他就知道，他就算是要天上的仙女姐姐，裴徊光也能給他弄來！他就是喜歡裴徊光這一點，所以就算再多的大臣說裴徊光的壞話，皇帝也不介意。

　　庭院不大，方方正正，三面環著遊廊。四周寂寂，皇帝和裴徊光的對話一字一句清晰地落進沈茴耳中。

　　聽著兩個人這般討論將自己弄成什麼樣子，她本來就凍得發白的小臉兒，越發蒼白。

　　聽見似走開的腳步聲，沈茴下意識地轉頭望過去，正好對上裴徊光望過來的目光。

　　原來只皇帝一人離去，裴徊光倚靠著廊柱立在原地。

　　四目相對了一瞬，沈茴嚇得立刻轉過頭來。連裴徊光是個什麼表情都沒有看清。

　　沈茴又悄悄記下來——皇帝不喜她呆板木訥十分無趣，喜歡麗妃那個樣子。

　　那她可要好好地呆板木訥下去才好！

　　她又將麗妃的名字記下來，想著回去了要弄清楚麗妃是個什麼樣子的人。

　　用過素宴，帝后啟程回宮。歸時和來時一樣，不少百姓夾道相望。只是最近幾年四地起義不少，想要暗殺皇帝的人更多。整個皇城戒備森嚴，御林軍圍路守衛，看熱鬧的百姓也只是隔得老遠張望著。

　　沈茴不經意間抬頭，一下子看見站在人群裡的父親和母親。

　　沈茴不由怔住了。

　　擁擠的人群裡，母親攙扶著父親，兩個人正眼巴巴地望著她。

　　父親和母親是什麼時候過來的？難道是她出宮時他們便駐在路邊了，且一直等到她從宗廟回宮？

　　父親的腿在戰場上受過很重的傷，濕寒的天氣都能讓他疼痛難忍，更何況是這樣冷的天在外面站立這麼久……

　　沈茴紅著眼睛，差點忍不住心疼地掉下淚來。

　　但是這麼多人看著她，她不能哭。

　　指甲嵌進手心，她生生逼下眼淚。

　　「皇后怎麼了？」皇帝問。

　　沈茴揉了揉眼睛，皺著眉說：「這風吹著眼睛疼！」

　　皇帝瞧了她一眼，見她雖眼角紅紅的，眸子卻乾淨明澈的樣子，便「哦」了一聲，移開了目光，隨意打量著沿街百姓。

　　沈茴轉過頭，望著擔憂的父親和母親，她慢慢彎唇，擺出一個最能讓父親和母親安心的笑容來。

　　很快，龍輿超過了站在路邊的父親和母親，沈茴抿著唇，縱使再捨不得，也不能回頭去望了……

　　沈茴明澈的眸子一瞬間黯然下去。

　　不過，一想到按例，立后大典之後，皇后後日要設宴，她就能見到父親和母親了。想到這裡，沈茴一片灰暗的心裡這才亮起了些微的光芒來。

　　帝后乘坐的龍輿消失在視線裡，沈家夫婦念念不捨地轉身。

　　「老將軍！」一個武將打扮的男子追了過來。

　　這人叫趙暢久，沈元宏曾領軍的時候相識，已認識多年了。沈元宏點點頭，算打過招呼。

　　趙暢久湊過來低聲抱怨：「霧蘭山雪崩，毀了通往邊塞陳州的要道。上書的摺子全部石沉大海，今天才聽說全被司禮監攔了下來，根本沒送到陛下面前！裴徊光這閹人當真是一手遮天！老將軍，您說這該如何是好？」

　　如何是好？

　　沈元宏停下腳步，轉身望向早就走遠的龍輿車隊。

　　若是往常，他定然會和趙暢久一道呵罵宦臣弄權，籌謀如何撥亂反正。可如今他只想回家坐下來多歇一會兒，哪怕聽孫女誦書，也比聽這些堵心事好。

　　沈元宏抬頭望向陰沉沉的烏雲。

　　要變天了。

　　今年冬天比往常都冷，風雪也多，這天說變就變。這大齊王朝的天，誰知道何時就暗下去。

　　「就算摺子送到了陛下面前也未必有用。」沈元宏語氣悵然。

　　「什麼？」趙暢久沒想到沈元宏會這樣說，更是驚訝於向來忠君護國的老將軍會說出這樣大不敬的話。

　　忠君護國？

　　沈元宏只覺得曾經忠君護國的自己像個笑話。他不是沒有紅著老臉，用這些年的戰功、用兩個兒子戰死的功勳去求皇帝，只盼著能守著最後一個孩子告老還鄉安度晚年。可是皇帝是如何說的？

　　他大笑著說皇后是天下最尊貴的女人，這是尊榮，是御賜的體面。

　　可皇帝害死了他兩個女兒！若大女兒沈荼的死當初是形勢所迫，那麼二女兒沈菩呢？一想到二女兒，沈元宏的心感覺在滴血！

　　「老將軍！」

　　沈元宏喟然自己再無這一腔熱血，拍了拍趙暢久的肩，轉身回家去。

　　趙暢久還想追上去理論，沈夫人開口：「趙將軍，我家老爺腿腳不便不多陪了。」

　　趙暢久愣愣地站在原地，看著沈元宏腳步蹣跚離去的背影。

　　回了沈府，丫鬟正在收拾堂廳，要扔掉寶瓶裡已經枯了的紅梅，沈夫人趕忙制止。

　　——紅梅雖枯了，卻是她的阿茴前幾日親自摘的。

　　‧

　　回了宮，沈茴木著身子由著宮婢伺候著換衣。衣服被拾星放在炭火盆旁烘烤過，暖烘烘的。

　　拾星又拿了厚重的貂襖將沈茴整個身子裹住，再令宮婢搬了三個炭火盆放在沈茴身邊。更別說暖手爐了，自然早就塞進了沈茴懷裡。

　　沈茴一動不動地烤著火好半天，煞白的小臉兒才慢慢有了點血色。

　　在外面折騰了一天，沈茴覺得真的好冷好冷啊。偏偏趕上月期，腰腹間小錘敲打的疼痛折磨著她，還有腿上的傷口行動間也總是疼的。

　　這個架勢，整個永鳳宮都知道皇后畏寒了，暗想著日後要多注意些。

　　沈茴身子剛緩過來，就讓人端了熱水拿來。她接過宮婢遞過來的擰乾的熱帕子開始擦臉，確切地說，是擦自己的下巴和兩腮。

　　「娘娘要擦洗嗎？奴婢來吧。」小宮女說。

　　沈茴搖搖頭，一遍又一遍默默擦著。

　　——她已經忍了大半日了。

　　——自皇帝捏過她的下巴，她就覺得臉上皇帝捏過的地方像是黏了一層泥，髒得要命。

　　她皮膚嬌嫩，擦得下巴和兩腮都泛了紅，她才有些煩悶地將帕子扔回盆中。

　　等沈茴徹底緩好，小臉紅撲撲的，天色也逐漸暗了下來。永鳳宮剛用畢晚膳，三宮六院的妃嬪們就陸續過來問安了。

　　文嬪是第一個過來的。

　　文鶴得知旁的妃嬪還沒過來，見了沈茴，紅著眼睛就跪下了，一聲「三姑娘」喊得淒苦哽咽。

　　文鶴本是沈茴二姐的貼身侍婢。

　　沈茴趕忙讓沉月將文鶴扶起來，請她過來坐。

　　「現在我們都到了宮裡，不是在沈府了。沒有什麼三姑娘，你也不是奴籍有了嬪位。」

　　文鶴苦笑：「文鶴倒是希望永遠做沈家的下人。」

　　不過她搶先第一個趕過來，自然不是拉著沈茴訴苦念舊的。她壓了壓情緒，再開口：「娘娘久居江南，京中人都識的不多，更何況宮裡人。文鶴能幫娘娘的不多，可到底在這宮裡熬了幾年，知道些情況，自然願意對娘娘知無不盡,盡無不言。」

　　沈茴正因為馬上要有一大群妃嬪過來問安而頭疼，聽了文鶴的話自然高興。她說：「來了這陰森森的宮裡，能見到熟面孔本就是幸事。如今你還能多幫幫我，我心裡好歡喜。」

　　望著沈茴彎著眼睛笑起來的樣子，文鶴一下子想起了自己的主子。她的主子特別疼這個小妹妹，若是主子知道她的小妹妹也入了宮恐要走她的後路，不知道多難過。

　　她不能和文鷺一樣追著主子去陰間伺候，如今在這深宮裡苟延殘喘著，見了沈茴，反倒像是尋到了寄託一般。

　　鶯鶯燕燕的妃嬪陸續過來了。

　　先到的是低位的妃嬪。後宮裡的女人實在是太多了，來路也千奇百怪。她們第一次過來給皇后請安行禮，當然要先自我介紹一番。起初的時候，沈茴還努力記一下她們誰是誰，可過來的人越來越多，多得把大殿塞得滿滿當當，沈茴就實在是記不住她們了。

　　文鶴坐在離沈茴很近的地方，偶爾會在沈茴耳邊低聲說兩句某個妃子的特殊之處。

　　麗妃過來時，本來有些快撐不住了的沈茴一下子來了精神，抬起眼睛朝門口望去。

　　麗妃穿著一件絳色的大襖，那麼厚的襖裹在她身上，都遮不住她行動間的婀娜。更別說她一進來就帶進來一股媚香。

　　「麗娘給皇后娘娘請安，娘娘千歲。」麗妃跪地行禮。她聲音也是軟的細的像唱小曲兒似的，能讓男人一聽就酥了半邊身子。

　　「坐吧。」

　　麗妃將酥若無骨的小手遞給宮婢，起身。然後和旁的妃嬪一樣，解了棉衣，到一旁坐下。

　　她裡面穿了一條桃紅色的紗裙。對，紗裙。

　　絳色的胸口開得極低，裡面的軟肉似乎隨時能跳出來。裹著肩背和雙臂的衣料只薄薄的一層半透的紗。

　　沈茴看呆了。

　　她不冷嗎？

　　她不冷嗎？

　　她不冷嗎？

　　沈茴攥了攥自己毛茸茸的衣領，吩咐宮女將殿內的炭火生得更旺些。

　　沈茴還沒有從驚訝中回過神，宮人稟告四位貴妃到了。

　　殿內的美人們停下寒暄，都站了起來。

　　四位貴妃先給皇后行了禮，殿內其他人再給四位貴妃行禮。禮畢，沈茴賜了座。

　　沈茴心想著四位貴妃都過來了，那今晚的見面折磨應該要結束了，她剛鬆了口氣，靜妃開口了。

　　「沒想到今日能在宮中以這種形式和娘娘再見面。娘娘還記得月蓮嗎？」

　　沈茴眨了眨眼，無辜地看著她。

　　沈茴這表情明顯是不記得她了。江月蓮一噎，先把自己氣了個半死。合著自己記恨了沈茴半年，沈茴竟是連她這號人都不知道！

　　半晌，靜妃才悠悠開口：「沒想到，我們最後竟是嫁了同一個人。不過啊……」

　　後半句話她故意沒說，只是輕嘆了一聲。她望著沈茴的目光也說不清是惋惜還是幸災樂禍。

　　沈茴一頭霧水，剛想開口，宮人忽然來稟——掌印過來了。

　　殿內的氣氛有細微的詭異變化，滿殿的美人們都還坐著，卻好像比剛剛起身迎拜四位貴妃還要恭敬些。

　　沈茴忽然想起了什麼，怔了怔，微微側過臉，將目光落在了麗妃身上。然後，她慢慢擰起了眉心。

蔡仲子

第四章　風月

　　「給皇后娘娘請安，給各位娘娘請安。」裴徊光走了進來，說著請安的話，只是那脊背連彎都不曾彎過一寸。

　　可誰會說他沒規矩呢？

　　他在皇帝、太后面前都是不用行禮的，即使是他還沒當上掌印，面對先帝時也是這個待遇。

　　「皇上體恤皇后娘娘今日祭祖辛苦，諸位娘娘早些回罷。」

　　賢貴妃第一個站起身，說：「這倒是我們的不是了，忘了娘娘今日奔波，還在這裡叨擾。」

　　「的確不該再擾娘娘安歇。」端貴妃也說。

　　其他妃子也都起身，陸續請辭。

　　裴徊光看了麗妃一眼。

　　麗妃一愣，腳步便停下來，沒走。她不明所以，卻也不問，只安靜地立在一旁候著。

　　沈茴很想迴避裴徊光落過來的目光。

　　她心裡清楚裴徊光為何過來，也隱約明白中午在宮外裴徊光知道她聽見了。

　　……她能硬著頭皮裝作中午沒聽見嗎？

　　「娘娘宮中侍奉的宮婢雖多，倒沒個年長的。劉嬤嬤曾教導過幾位娘娘，咱家瞧著留在永鳳宮侍奉娘娘最是合適不過。」裴徊光頓了頓，「也能給娘娘講講課。」

　　這是給她身邊塞人？

　　劉嬤嬤很快進來。她身上袍子穿得寬厚，人也長了一張四方臉，宮中的嬤嬤們似乎很多都是這樣的，一抓一大把，看不出什麼特別的來。

　　「老奴給皇后娘娘請安，娘娘千歲。」

　　聲音也普普通通的。

　　「掌印費心了。」沈茴說著違心話。

　　「陛下喜歌舞，想來娘娘也願龍顏悅。麗妃娘娘善舞，陛下多次大為稱讚。咱家便做了這個主，請麗妃娘娘教皇后娘娘她自創的那支《浮驚落荷》。」

　　裴徊光語氣淡淡。他說話時，總是這樣，極少讓人聽出情緒。他的聲線也不似宮中內宦的尖細，反而是另一種帶著寒氣的低沉。

　　麗妃心裡驚了一下。

　　那《浮驚落荷》的確是她自創的。

　　那還是她在鴛鴦樓的時候，那一夜是她的開苞夜，想買她初夜的男人圍坐在圓台下，她便跳了這支《浮驚落荷》。這支舞，原本不叫這個名字，而是叫《開花兒》。買下她初夜的男人給起了這麼個文雅的名兒。

　　其實，那就是一支類似脫衣舞的豔舞。

　　教尊貴的皇后娘娘跳豔舞？

　　這……

　　麗妃心裡雖驚訝，可她是個聰明人，臉上一點不顯，笑著說：「麗娘愚拙，可擔不起『教』這個字，能給皇后娘娘講上兩句已經是莫大的臉面了！」

　　「掌印想的真周到。」沈茴繼續一本正經地說著違心話。當然了，現在的她還不知道那是支什麼樣的舞。

　　沈茴遇到解決不了的事兒，就總喜歡往後拖，能拖一天是一天。比如現在，不管是什麼規矩什麼舞都以後再說，她現在只想裴徊光趕緊走。

　　——他在這兒，屋裡涼颼颼的。

　　冷。

　　裴徊光不動聲色地望著板正坐在椅子裡的沈茴，涼薄的漆眸彷彿一眼能看透小皇后的心思。

　　倒也懶得揭穿。

　　裴徊光和麗妃走了之後，沈茴將劉嬤嬤也遣下去安歇了。什麼課什麼舞，明兒個再說。

　　她揉著腰腹，急急往內殿小跑而去，一股腦跑進床榻上，鞋子一踢，用被子將自己嚴嚴實實地裹起來。

　　沉月望著沈茴輕盈的背影，一陣恍惚，彷彿還在江南，自己的主子還是那個被所有人捧在手心裡的小姑娘。

　　可，到底今時不同往日了。

　　「沉月！」沈茴歪著頭喊她，「那個靜貴妃好生奇怪，我以前見過她嗎？」

　　沉月嘆了口氣，心裡苦惱不知小主子何時能徹底長大。她走近，給她把鞋子擺正。

　　「綠荷棧道旁，浮舟上的托詞，娘娘全然不記得了？」

　　沈茴想了好一會兒，想起來了。

　　那是去年在江南的事兒了。

　　表哥帶著她穿過長長的棧道，去打藕吃。她坐在輕搖的小舟上，看蓮葉接天碧色無邊。暖風吹拂，萬物盎然。

　　江月蓮和表哥站在棧道上說話，暖風將他們說的話斷斷續續送到她耳邊。

　　「……這次選秀，父親打算送我入宮去。你當真沒有話要對我說？」

　　「你怎可這樣狠心呢？」

　　「月蓮一直以為我們青梅竹馬，原是我一廂情願嗎？」

　　「蕭牧，只要你一句話。路，我自己去爭！就一句話……哪怕你說對我有那麼半分的心悅，哪怕是騙騙我，給我一個去爭的理由……」

　　沈茴懵懂地聽著那樣的訴情衷，聽出江月蓮肝腸寸斷似的難過。

　　「江姑娘錯愛，只是我有心上人了。」蕭牧說。

　　江月蓮逼問。

　　荷葉婆娑，送來蕭牧的答案。

　　「沈家三姑娘，」蕭牧停頓了一下，認認真真地念她的名字，「沈茴。」

　　江月蓮哭著離開，斷了所有痴念，肩起家族的責任，入了宮。

　　蕭牧忽然有些無措，不知該如何面對沈茴，又怕嚇著她，他轉過身去看沈茴。

　　輕舟微晃，水波漾漾。木窗露出沈茴的臉，她托腮，笑得眼兒彎彎，乾淨的眸子裡掬著璀然的涼星。

　　「表哥，你又推我出去當托詞！」

　　蕭牧溫柔地望著她，笑著沒說話。

　　兄長戰亡時，沈茴哭得引了舊疾差點沒緩過來。蕭牧守在她床邊，紅著眼睛說：「阿茴，哭什麼？你的兩個哥哥不在了，不是還有我嗎？」

　　於是，沈茴就真的把他當了親哥哥。

　　沈茴幼時羸弱，十歲前不曾出過自己的屋子，一直到過了十歲，她才算「站住了」。全家把她捧在手心裡珍愛，將人保護得很好，也把人養得天真純稚。更何況，彼時本就是荳蔻年歲，不知風月。

　　那時候雖不懂，可後來倒也懂了。

　　聖旨送到江南去，她站在簷下，懵懂地聽著外祖母的哭怨，也聽到蕭牧和姑父的爭執。

　　她小時候病得難受沒少哭鼻子，表哥笑話她，說他自己永遠不會哭。

　　沈茴只見蕭牧哭過一次。

　　他哭得那樣凶，坐在地上頹然問她：「阿茴，我要怎麼做？」

　　怎麼做呢？

　　沈茴不知道。她心裡也難受，也害怕。可她只能慢慢扯起嘴角，擺出讓別人安心的笑容來。

　　就像小時候家裡人為她身體擔憂，她每次疼得厲害，為了不讓家裡人難受，都是這樣笑著的。只要她笑了，家裡人才會笑呀。

　　從江南到京都，千里迢迢，是蕭牧送她來的。

　　她從小就喜歡見到蕭牧，因為表哥總是會含笑望著她，而他笑起來那樣好看，周圍都跟著暖和起來。

　　而這一路上，蕭牧再沒笑過。

　　沈茴入宮前一天，蕭牧紅著眼睛對她說：「阿茴，你等我。」

　　沈茴彎著眼睛笑，還是那個天真純稚的模樣。

　　可，她沒應。

　　「我的小主子呦，快下來梳洗過再往床上爬。」拾星進來，嗔責。

　　沈茴眨眨眼，收回思緒，沖拾星慢慢彎唇，軟軟撒嬌：「就窩一刻鐘，然後就去梳洗！」

　　她怎麼能應呢？

　　也曾有人這樣對二姐說過，二姐應了、等了。

　　等到死。

　　就死在永鳳宮，這個大殿這個屋子這張床上。

　　不能應的。

　　沈茴知道，這一回，她不是摔倒了生病了，沒人有那個能耐救她了。

　　沒有希望就不會失望。

　　誤己不說，也誤人呀。

　　‧

　　翌日。

　　裴徊光剛到元龍殿，皇帝就跟他抱怨。

　　「平南王是想造反！想搶朕的皇位！這樣的反賊不該五馬分屍？那群老臣竟讓朕念在手足情上仁厚處理？笑話！」

　　皇帝氣得在殿內走來走去，間或摔砸些順手的東西。

　　裴徊光冷眼看著。

　　皇帝召裴徊光過來並不是為了這個事情，他壓下煩怒，去問裴徊光：「長生丹到底何時能研出來？」

　　裴徊光皺眉，略顯出幾分難色，道：「缺一道藥引，可藥引奇邪，也未必真的有用。所以需另研……」

　　「什麼藥引？」皇帝的眼睛亮起來，打斷他的話。

　　「同宗血肉骨粉。」裴徊光語氣緩慢，一字一頓。

　　皇帝愣了一下，半晌，下定決心：「平南王聲稱忠君重義，這豈不是給他的最好的表忠心機會？」

　　裴徊光唇角幾不可見地勾起一抹帶著嘲意的冷笑，他讚：「陛下英明。」

　　殿內伺候的宮人垂眸恭順，心中皆慼慼。

　　平南王與皇帝，乃一母同胞。

　　‧

　　裴徊光從元龍殿出來時，已是傍晚，飄起了細雪。

　　王來要給他撐傘，被他拒了。

　　他也未要車輦，徒步往回走。

　　路上宮人看見裴徊光，皆大氣不敢喘，或遠遠避開，或恭敬伏地行禮。

　　王來跟在裴徊光後面，望著裴徊光孑然的背影，有些茫然。

　　這宮裡的太監，有兩種。

　　一種是犯了罪，不得已受了宮刑。

　　一種是家裡窮困，將孩子送進來換點米糧度日。

　　掌印呢？

　　王來不知道。

　　沒人知道。

　　恨裴徊光的人很多，巴結奉承裴徊光的人更多。這些人都會努力打聽裴徊光的底細，或為了知己知彼，或為了投其所好。

　　可誰也打聽不出裴徊光的過去。

　　裴徊光，好像沒有過去。

　　很多小太監們都會尋宮女當對食，有些地位的公公們會在宮外置辦府邸，甚至娶妻養子。依著裴徊光如今的權勢，他更該如此。皇上也曾將宮中出類拔萃的女官送給他。

　　可是他拒了。

　　他在宮外沒有府邸。不曾娶妻，沒有親人，更無友人。

　　本來連乾兒子也不會有，只是宮中認乾爹的風氣太重，小太監們嘴甜湧上來喊乾爹。他也沒顯得多高興。若是不愉時，亂叫的小太監說不定送了命。這些年也沒人巴巴撲上去認爹了。

　　王來覺得自己根本看不懂掌印的心思。

　　若說他不愛權勢，誰信呢？皇室朝綱皆被他玩弄。

　　可裴徊光又顯得那麼，無欲無求。

　　快過年了，四處有宮人在做冰雕。

　　王來覺得掌印就像那冰雕一樣——沒有溫度，也沒有心。

　　他很快搖頭。

　　不不不，若太陽足，冰雕會融化，化成一汪水。

　　掌印不會的。

　　‧

　　劉嬤嬤如實稟告：「皇后娘娘不肯學。」

　　「麗妃娘娘跳了一遍，皇后娘娘推脫身子不暢，連舞衣都沒換。老奴的課程只講了半刻鐘，亦推脫頭疼。皇后娘娘高門嬌養，且年紀尚小，未經人事，羞恥心重。」

　　羞恥心？

　　裴徊光邁進殿內，一眼就看透小皇后那副硬著頭皮面對他的模樣。

　　他並沒有耐心在這樣的小事上，直說：「陛下只給了娘娘十五日。」

　　沈茴又使出推延大法：「本宮今日不舒服，明日會學。時辰不早了，本宮要沐洗歇下了。」

　　裴徊光點點頭：「咱家伺候娘娘沐洗。」

蔡仲子

第五章　伺候

　　沈茴沒反應過來，愣愣望著裴徊光，還以為自己聽錯了。

　　「不勞煩掌印了。」她的嘴比她的腦子先一步做了反應。

　　「上一個被咱家伺候的還是先帝，還是皇后娘娘覺得咱家連先帝都伺候得，娘娘卻伺候不得？」

　　「不不……」

　　沈茴搖頭，小臉煞白煞白的。她緊張畏懼了，臉上就特別容易泛了白，一點血色都沒有。

　　這倒讓裴徊光有點意外——這小姑娘也太不經嚇了。

　　這才……哪到哪啊。

　　「本宮今晚不沐浴。」

　　「竟忘了皇后娘娘還在月事期，不宜坐浴。」裴徊光口氣淡然，「不過血污總要擦拭洗淨，才睡得安穩。」

　　沈茴震驚地望著裴徊光，原本的月兒眼睜得圓圓的，櫻口也微張，露出白白的小牙。她原是蒼白的小臉兒唰一下，變臉似的，變得通紅通紅。幾乎能滴出血來。

　　裴徊光冷眼瞧著她。看著她搭在圈椅扶手上的發顫的指尖兒，他倒要看看這小皇后還要多久會哭出來。

　　「那便……有勞掌印了。」

　　裴徊光有些意外地看了她一眼。小皇后強自鎮靜，努力藏起聲音裡的那點顫音。

　　沈茴起身往西間盥室去。

　　到了盥室，沉月附耳過來：「掌印沒跟過來。」

　　沈茴重重鬆了口氣——果然誆嚇她。

　　不過沈茴也不敢賭裴徊光會不會突然闖進來，只好動作快些。她長這麼大，頭一遭動作這麼「利索」。

　　沉月抱著寢衣，小聲問她：「換嗎？」

　　沈茴擺著口型無聲問拾星：「走了嗎？」

　　拾星皺著眉搖頭。

　　沈茴猶豫了一下，還是脫下常服，換上了寢衣。換衣時亦是動作快得不像話，看得沉月和拾星一愣一愣的。

　　說起來，寢衣和常服一樣，都將人裹得嚴嚴實實，哪裡都不露。可不管它是什麼樣子，只要它是寢衣，穿出去見人總是不得勁的。

　　裴徊光已經不在堂殿了。

　　沈茴已從宮婢口中得知裴徊光去了她的寢殿。她硬著頭皮邁步進去，看見裴徊光站在窗下她的妝台前。

　　他低著頭，修長的指轉著她的口脂盒。圓圓的白瓷口脂盒轉動，劃著檀木檯面，發出綿長的嘶啞聲響。

　　軒窗半開，飄進來些涼風，也灑進來大片的月光。

　　沈茴給沉月使了個眼色，才走過去坐下。沉月手腳麻利地拆了沈茴髮上的鳳簪和步搖，烏黑的軟髮如瀑般鋪灑下來。

　　沉月去拿梳子，才發現木梳已經在裴徊光手中了。她無法，只能擔憂地退開。

　　沈茴板著臉端坐著，逼迫自己淡定。

　　裴徊光慢條斯理地給她梳著長髮，如雲似瀑的軟髮滑過他的掌心。他給她梳髮，便真的是梳髮，頗有幾分認真。

　　木梳一路向下，梳過髮尾。

　　他這才抬起眼睛，從銅鏡去看沈茴，問：「娘娘明日會好好學嗎？」

　　沈茴亦抬眼，在銅鏡裡勇敢對上他的視線，說：「明日有宮宴。」

　　「那宮宴之後呢？」他將木梳放在妝台上，收回手時，動作自然地將手搭在沈茴的肩上。

　　——沉甸甸的。

　　「學的。」

　　裴徊光俯身下來，然後側首。這次不是從銅鏡中看她，而是近距離地瞧著她，說：「若是劉嬤嬤教的不好，咱家親自來教娘娘。」

　　沈茴鼻息間是淡淡的玉檀香。

　　他離得那樣近，說話氣息拂在她的臉頰。

　　陰惻惻、涼颼颼的。

　　這個人，當真是一點溫度都沒有，從裡到外都寒透了。

　　裴徊光滿意了。

　　他直起身，又將小臂遞給她。冷眼瞧著小皇后硬著頭皮將手搭過來，起身。他扶她往床榻去，親自給她蓋上雙鳳翔雲的錦被。

　　裴徊光一邊慢條斯理地放下懸掛的床幔，一邊口氣隨意地問：「娘娘明晚還要咱家過來伺候嗎？」

　　「掌印事務繁忙，本宮這裡不用掌印費心。」

　　裴徊光走了。

　　好半天，沈茴僵著的身子才放鬆下來，悠長地鬆了口氣。

　　沉月進來問她還好不好，她聲音悶悶地只讓沉月熄了燈。

　　明日宮宴，是她為數不多可以見到父親和母親的機會，她得睡足了，氣色好一些，不能讓父親和母親擔心才是。

　　可是她睡不著。

　　夜裡又靜又黑。她腦子裡亂亂的。

　　這宮裡位份低的，若要送去被皇帝寵幸，都是沐浴過後，由小太監們驗了身，再用被子捲著裸身，抬到龍床上去。那裹身的被子外，還會用緞帶繫上，待皇帝過來，像拆貢禮一般將緞帶解了打開被子，盡情享用。

　　沈茴還未進宮就聽說過這個事情，那時她就很不理解。或者說，接受不了。

　　她不明白好好的姑娘家在家裡嬌養著，遵著男女大防過了七歲連父兄都不會過密接觸，怎麼入了宮為了被皇帝寵幸就可以被一群太監們驗身了呢？還所有人都覺得沒什麼不對。

　　跟她說這個事情的婆子向她解釋：「因為太監不是男人。」

　　另外一個婆子笑：「太監，連人都不是。」

　　沈茴理解不了。

　　身體缺了一塊，就連人都不是了？哪有這樣的道理呢？

　　她這，就又想起裴徊光來。

　　他這樣的人為什麼會進宮當太監呢？

　　沈茴聽父親說過，裴徊光是自願進宮的。

　　大大小小的男孩子們排著隊等著淨身。這可不是什麼好事，哪個不是哭哭啼啼悲痛欲絕？

　　所以，父親一眼就注意到了裴徊光。

　　十四五歲的少年，最是知道淨身代表著什麼意思的年紀。他站在哭天愴地的人群裡，容貌俊儷，神情淡然冷漠，漆眸乾淨又堅定。

　　那可太顯眼了。

　　登名字的老太監識字不多，琢磨了半天，忘了「裴」字怎麼寫。他敲了敲桌上本子，細著嗓子問他：「會寫自個兒的名字不？」

　　父親說，他找機會瞅了一眼那登記冊子。

　　滿頁歪歪扭扭的字中，他的名字和他的人一樣。

　　格格不入。

　　父親說，他字跡俊逸，一看就是師從大家。

　　沈茴打了個哈欠，翻了個身，終於迷糊睡下了。

　　‧

　　民間女子成婚之後會有歸寧，今日皇后設宴請百官，亦有這個意思在裡頭。

　　沈元宏和夫人緊張得一晚上沒睡好，一大早就進宮見女兒。而且長嫂駱氏帶著女兒沈鳴玉也來了。

　　這倒是讓沈茴有些意外。

　　自從長兄戰死，駱氏大病了一場，病好之後便再也沒有出過門，整日吃齋唸佛，已七年了。

　　「若你哥哥還在……」駱氏勉強笑著改了口，「娘娘要好好的。」

　　沈茴便懂了。

　　嫂子這是替哥哥來看望她，亦是怕父親和母親傷心旁人照顧不好吧？她打量著駱氏的神色，也盼著嫂子早些振作起來。她還記得嫂子以前掌家理事是那麼面面俱到滴水不漏，而如今……

　　「若哥哥還在，定然希望嫂子和鳴玉也好好的。」沈茴由衷地說。

　　駱氏一怔，點點頭。

　　公婆年歲大了，這個家如今這個樣子，她似乎不能再逃避，總要站出來勉強支撐著，全當是為了他。

　　沈鳴玉十一歲了，剛要長大的年紀。她安靜地站在母親身邊，亭亭玉立。

　　沈茴讓人給她拿糖吃，又將原本準備的禮物贈她。

　　沈茴和家人說了好一會兒話，在宮婢催了又催的情況下，不得不和家人一起往前面去了。

　　今日宴席，請來的官員不少。

　　沈茴還沒走到，先遇到了皇帝。

　　聞到皇帝身上的酒味兒，沈茴心裡「咯噔」一聲。

　　「這個是誰？」皇帝上下打量了一番沈鳴玉。

　　沈茴心頭莫名突突跳了兩下，說：「皇上，她是我兄長的女兒。」

　　「多大了？」

　　「才十一歲。」

　　皇帝又打量了一遍沈鳴玉，然後又瞧了瞧沈茴，這才轉身往前走。

　　沈茴跟著往前走了一會兒，拉了拉沈鳴玉的手，說：「給你的鐲子怎麼沒戴？去，在桌子上，回去拿。」

　　沈鳴玉茫然地望著沈茴。

　　什麼鐲子？

　　皇上說：「讓宮女取就是了。」

　　「花了心思選來送她，都不好好保管，這是罰她！」沈茴佯裝出幾分生氣。

　　駱氏臉色微白，偷偷擰了女兒一把。

　　沈鳴玉這才隱約明白了什麼，屈膝行了一禮，急急往回跑。

　　等到了前面入座，駱氏尋了個理由悄悄回了永鳳宮，也不敢再留，匆匆帶著女兒出宮。

　　沈茴得了宮女消息，知道駱氏母女出了宮，這才鬆了口氣。

　　她轉過頭望向在飲酒的皇帝。

　　皇帝明顯醉了。

　　醉酒後的皇帝是什麼德性，沈茴入宮那日便見過了。她心下便忐忑起來，盼著今日不要出什麼意外。

　　果然，皇帝沒過多久就開始胡言亂語。

　　席間慢慢安靜下來，滿座妃嬪和大臣及家眷都靜悄悄的，怕惹了禍。所有人都知道皇帝平時裡昏庸好色，若他一旦醉酒，會變得殘暴。

　　有人送了消息給裴徊光，不久後，裴徊光便到了。他去扶皇帝，說：「陛下醉了，回去歇一歇。」

　　皇帝拉著裴徊光的胳膊傻笑：「是徊光啊！這些大臣煩得要命，還是你最得朕意！」

　　皇帝「嘿嘿」笑著，又說：「上次送你的女官不得心，你要誰？你要誰朕都給你！」

　　皇帝晃晃悠悠站起來，胳膊亂揮了一圈：「後宮妃子你任挑！」

　　滿座妃嬪無不變色。

　　裴徊光略略皺眉。

　　——皇帝酒氣熏天，而且將他衣袖拽皺了。

　　於是，裴徊光便鬆了手，任由皇帝踉踉蹌蹌後退幾步再自己站穩。

　　裴徊光接過王來遞來的帕子，臉色陰沉地整理衣袖。

　　他對這個狗皇帝，已經越來越沒耐心了。

　　皇帝一邊胡言亂語，一邊穿過百桌。他看見一個美婦人，便笑著抓過去，直接將美人扛起來往前走。

　　「阿娘！」一個六七歲的小男孩哭著要去追。

　　他的父親紅著眼睛趕忙抱住他，用顫抖的手去捂兒子的嘴。

　　皇帝沒走幾步，直接將肩上的美人放到桌上，俯身而上。驚得那一桌的人駭然跪地。

　　沈茴臉色慘白地看著這一幕。

　　她忽然想起那一晚屏風另一側哭泣的小宮女。

　　她能做些什麼？

　　攥著帕子的手緊了又緊。

　　裴徊光冷漠地看著皇帝的荒唐，厭煩地剛要宣「起帳」，就聽見一道聲音不大的「來人」。

　　他側首，看向小皇后。

　　「來人！」沈茴大聲地重復了一遍，「皇帝醉了，將他送回元龍殿！」

　　這是沈茴第一次在這麼多人面前這樣大聲說話。

　　會有人聽她的嗎？

　　侍衛、宦奴、宮女，還有來參宴的臣子。

　　都沒動。

　　光潔的理石桌面映出她身上的鳳。

　　她是皇后不是嗎？

　　於是，所有人便看見小皇后站起了身。

蔡仲子

第六章　復仇

　　沈夫人看著這一幕早就嚇傻了，又看見沈茴站起來，她本能地想要護住病弱的小女兒，跟著起身想要把女兒拉到身後。沈元宏握住她的手，制止了她。

　　「老爺！」

　　沈元宏沒說話，他望著小女兒的背影，緊緊皺著眉。

　　沈茴從小被保護得太好，除了家人和給她治病的大夫，幾乎沒有與外人接觸過。當著這麼多人的面這樣大聲講話，已經是破天荒了。

　　她有點膽怯。

　　可是，她還是站了起來。

　　沒有人聽皇后的命令，可也沒有人敢對皇后怎麼樣，除了那個醉後發瘋的畜生皇帝。

　　沈茴穿過百桌，穿過一個個低著頭的妃嬪、臣子，向荒唐的皇帝走去。

　　那美婦人的哭聲真刺耳。

　　沈茴的步子變快了，不由自主地，到最後變成小跑著奔過去。

　　她髮上的鳳冠沉甸甸的，珠簾晃動，在寂靜的殿堂內，有婆娑珠撞之音。她跑過裴徊光身邊的時候，鵝黃的披帛一端滑落，曳地拖著。

　　裴徊光垂目，視線追著那逶迤拖地的披帛。

　　沈茴拉住皇帝的手腕，微微用力，她努力讓自己的聲音鎮定：「皇上，您醉了。臣妾扶您去休息。」

　　皇帝迷迷糊糊地抬起頭去看，一下子沒認出來她是誰。

　　半晌，他才嘟囔：「阿荼，朕都當上了皇帝，你怎麼還處處管制著我……」

　　竟是把沈茴認成元皇后，沈茴的長姐了。

　　皇帝醉了酒，身上又有蠻力，偏又站都站不穩。他想往桌子上爬，爬了半天沒爬上去。

　　沈茴拉著皇帝手腕的手更加用力，使出全力來把他往後拽，小臉都憋紅了。她嘴裡重復著那句：「皇上，您醉了。臣妾扶您去休息！」

　　拾星想要去幫忙，沉月拉住了她。

　　沉月心疼地望著自己的小主子。可是她知道今天這個境況，需要的並不是皇后身邊人上去幫忙。

　　侍衛隊有所猶豫。有人似乎想上前，但是身邊的人使勁兒拽了他一把。

　　這樣的事情不是第一次發生了。年初也有過一次，當眾遭辱的不是臣妻，而是一位妃子的妹妹。那妃子召來內侍，將陛下連勸帶架地扶走。

　　等第二天陛下醒來，大發雷霆，不僅將那妃子重罰，還將她的妹妹召進宮中寵幸，寵幸之後連個名分都沒給，放出宮去。皇帝揚言天下女人都是他的，可他隨意享用。而且還下令將那日扶他走的內侍全殺了。

　　也正是這件事情，氣得太后幾度昏厥，最後盛怒之下帶著小皇子搬出皇宮，在別宮住下了。

　　第一個站起來的人是那婦人的相公。

　　男子書生打扮，臉色灰敗。跑過去脫了外杉，裹住自己的妻子。雖糟糕事還未釀成，可美婦人身上的衣裳倒也皺了亂了。

　　沈茴身量嬌小，拉拽醉酒的皇帝實在吃力。

　　她覺得手腕疼極了，快撐不住了。她抬起頭，環視了一圈，最後望向站在不遠處的侍衛，冷著臉大聲訓喝：「聽不見本宮的命令嗎！」

　　之前就想過來的年輕侍衛這下再不猶豫，推了同伴阻攔的手，疾步跑了過來，幫沈茴扶了皇帝。然後呼啦啦地，同隊的侍衛又跑過來幾個。

　　裴徊光笑了一下。

　　他望著沈茴，想著第一次見她的時候，小小的一個人坐在龍床上圍著被子哭得魂兒都沒了，她望著他的目光竟像是把他當成能救命的人，用那樣一種渴望被搭救的淚眼巴巴望著他。這才幾天，她膽子竟變大了不少。

　　不過她執拗又笨拙地想要反抗的樣子，倒是一如既往。

　　「皇后娘娘發了話，你們就是這樣拖拉辦事的？」裴徊光終於開口了。聲音低沉，語調緩慢，沒帶著什麼情緒。

　　那一瞬間，先前不動如雕的人都活了。

　　沈茴整個人像虛脫了一樣，涼風一吹，她才曉得自己一脊背的冷汗。她站在那裡，抿唇看著這些人。

　　——扶皇帝的，請太醫的，抬龍輦的，收拾殘桌的……

　　裴徊光走過去，他彎腰撿起曳地的明黃披帛，慢條斯理地重新給沈茴搭好。然後他略略弓身，將小臂遞給她。

　　「娘娘？」

　　沈茴轉過頭來看了看他，然後才將手搭在他的小臂上，強忍著不發抖，由他扶著回去。

　　她真的沒有力氣了。

　　沈茴垂著眼睛，看著鎏金地面上兩個人的影子，心裡想著他應該知道她的「色厲內荏」，因為她搭在他小臂上的手一直微微顫著。

　　沒忍住……

　　裴徊光已經將目光從沈茴身上移開，他目視前方，漠然地掃過宴桌上的朝臣。看著那一張張或氣憤或失望或畏懼的臉。

　　呵，真痛快。

　　‧

　　宮宴這便散了，大臣帶著家眷匆匆離宮，一個個神色鬱鬱，間或能聽見些嘆息聲。

　　今日遭殃的雖不是自己，可有這樣一個君主，怎能不日日慼慼？諫臣不知被殺了多少個。也不知道今天又有多少忠良有了退隱歸鄉的意思。

　　眼看著馬上走近自家的馬車，沈元宏停下了腳步：「你先上車等著，我回去一趟。」

　　「回去做什麼？這個時候再去見阿茴恐不合適啊！」沈夫人說。

　　沈元宏猶豫了片刻，才說了實話：「去找裴徊光。」

　　沈夫人嚇了一跳：「你去尋他做什麼？」

　　沈元宏也不知道眼下自己拿出當年的那點「恩情」，如今隻手遮天的掌印太監是不是還會買賬。

　　可他只有沈茴一個孩子了，為了小女兒，就算是自取其辱，這一趟也得走。

　　沈元宏等在裴徊光回滄青閣必經的路上。

　　他等了兩刻鐘，才看見裴徊光的身影。

　　滄青閣是裴徊光在宮中的住處，所在之地極為偏僻，離前殿也遠。裴徊光在宮中雖然可行轎，但他大多時候喜歡沿著這紅牆綠瓦，緩步而行。

　　王來在裴徊光身後側半步的地方，高高舉著傘。裴徊光身量高挑，王來幾乎要墊著腳了。

　　裴徊光瞥了沈元宏一眼，腳步沒停。

　　沈元宏努力扯出笑臉，脊背略彎了些，說：「前一陣機緣巧合得了一盒曇金硯，聽說掌印之前在尋，給掌印送來。」

　　裴徊光有些驚訝地看向他：「這可不像沈老將軍的作風。」

　　沈元宏臉上的笑便有些尷尬。

　　送禮這回事，的確是他活了幾十年，頭一遭。

　　眼看著裴徊光要走，他有些急：「掌印位高權重，自然一言九鼎！即、即使是年少戲言。」

　　這還要從裴徊光剛進宮時說起，因為他太過顯眼，沈元宏注意到了他。淨身這事兒，可不是都能活下來的。沈元宏隨口令人贈了藥。

　　送藥的奴僕回來時帶了話。

　　「裴徊光記下了。」

　　當時沈元宏只是笑笑，沒當回事。後來裴徊光手中權勢越來越大，陷害忠良壞事做盡，成了人人恨懼的奸宦。

　　沈元宏再遇到他，沒少大罵斥責，更是後悔贈藥之舉。也不是沒有當面說過當初寧願把藥送了野狗，也不該給他這閹狗保命。

　　如今他沒了辦法，竟紅著臉將當年贈藥一事拿出來。

　　路旁有一座小涼亭，架在亂石堆的假山上。裴徊光抬步往上走。

　　近日雪多，石階雖日日打掃，可眼下還是堆著雪。石階並非規整的青磚，而是山石。那坑窪處蓄著積雪。

　　裴徊光過分癖潔，這是眾人都知道的事情。

　　沈元宏只猶豫了那麼一瞬間，就拐著枴杖快一步追過去，一邊走一邊脫了身上的棉袍，急急將棉袍鋪在山石坑窪蓄雪處。

　　他低著頭，緊緊抿著唇，看著裴徊光的靴子踏在了棉袍上，才鬆了口氣。鬆了口氣的同時，心裡又是另一種說不出的苦澀滋味。

　　裴徊光在涼亭中石凳坐下，望著遠處巍峨的雄山。

　　「沈老將軍，你心裡可有恨？」他問。

　　沈元宏張了張嘴，卻一時不知如何開口。

　　「你的長子武藝超群用兵如神，令敵將聞風喪膽。他本該名留史冊，可陛下聽信讒言急急召退援兵，使得他困守城中戰到最後一刻力竭而亡，被敵軍馬蹄踐踏屍身為泥。」

　　「你的次子年少有為，不過十五歲已有軍功在身。偏偏被奸臣所害，誣其謀逆，被亂箭射殺，一腔雄志未得展。」

　　「你的長女巾幗紅顏，文韜武略不輸男兒。敵國來犯，逼陛下獻上皇后。她從城樓上縱身一躍，以身殉國。」

　　「你的二女姿色昳麗且才學卓卓。與小世子更是天作之合，羨煞他人。連天地都拜了，卻被擄進宮中。苛責打罵，那張豔冠京都的美人面也被陛下燒毀。她死時那樣淒慘，啞著嗓子喊爹娘。老將軍和夫人長跪不起奢求進宮見最後一面，可陛下抱著新尋的美人在別宮縱樂呢。」

　　裴徊光語調緩慢，毫無情緒波動地說著過往。

　　他每說一句，沈元宏臉色便更蒼白一分，不知何時跌坐在地，大口喘著氣。他的手摁在自己的胸口，喘息都變得艱難。

　　裴徊光起身，他在沈元宏面前蹲下來，又湊近：「看，這就是你效忠的君主，賣命的大齊。」

　　沈元宏沒說話，他在發抖，恨溢滿了他的雙眼。

　　裴徊光笑了。

　　他心裡再一次生出快感來。

　　啊，今天真是美妙的一天。

　　他起身往亭下去，沈元宏用顫抖的手拉住了裴徊光的衣擺。

　　裴徊光居高臨下地睥著他。

　　「小女年幼無知，煩請掌印略加照拂……」沈元宏說著，用力握緊枴杖，掙扎著想要起身，作勢就要跪下。

　　裴徊光拉住了他。

　　沈元宏只覺得身子一飄，已經站了起來。

　　「老將軍，咱家這種狗東西，不值得。」裴徊光笑笑，拂去沈元宏肩上的落雪，「送老將軍回去。天寒，讓李太醫跟去，給老將軍瞧瞧身體。」

　　裴徊光目送沈元宏走遠，一個人在涼亭裡坐了很久。

　　雪逐漸變大，又慢慢熄了，彎月高懸。

　　這一場復仇的游戲，他付出一切代價，不留餘地，連自己也給毀得徹底。

　　現在啊，才剛剛開始。

　　裴徊光起身，走下涼亭，沒回滄青閣，先去了永鳳宮。

　　軒窗開著，沈茴坐在窗下，手中握著一卷書。桌上燈光昏黃，落在她的臉上，將她的眼睫拉得長長。

　　「娘娘好生專注。」裴徊光開口。

　　沈茴眼睫顫了顫，轉過頭，望向站在窗外的裴徊光。她慢慢彎了彎唇，燈光將她的臉頰映出幾分說不出的柔暖。

　　「本宮說了會好好學的。」

　　裴徊光從窗外探手而來，拿了她手裡的春宮圖卷，轉了個方向，重新遞給她，然後略略掀起眼皮看她：「娘娘的書拿倒了。」

蔡仲子

第七章　僵坐

　　沈茴怔了一下，才硬著頭皮去接他遞過來的書卷。她的指腹不小心碰到他的手背，寒得她急急收手。沈茴總覺得裴徊光這雙眼睛能把人看透，所有的小算計小把戲都無所遁形。她不太敢對上裴徊光的目光，把眼睛垂下去，視線便落在了書卷上。

　　……畫卷上的兩個小人在很認真地「打架」。

　　裴徊光從外面繞進來，拉著椅背將椅子從妝台拖出來，木椅腿劃出嘶長的聲音。裴徊光就這樣坐下了，有一搭沒一搭地翻弄著妝台上沈茴的胭脂和飾品。

　　沈茴低著頭，聽著他的一舉一動。

　　她覺得自己這皇后做得可真窩囊啊，整日被個太監嚇得一驚一乍的。可又一想，親王將帥也沒幾個不怕他的，權且安慰了自己。

　　他這是來監督自己「讀書學習」的？

　　不去幹他的大事，跑她這裡監督，著實是大材小用了些。沈茴又一想，怪不得皇帝器重他，他可真是給皇帝做事盡心盡力了。

　　「讀書當專心些。」裴徊光忽然開口。

　　沈茴抬起眼睛悄悄看了他一眼。

　　妝台那裡的燈光沒有這邊明亮，沈茴從燈下抬眼望過去，眼睛一時沒適應，只覺得他整個人陷在陰影裡，那一身紅衣的色澤顯得更暗，染血似的，陰惻惻的。只一會兒的功夫，她的眼睛便適應了那裡的光線。於是，她視線裡的裴徊光逐漸清晰起來。

　　裴徊光抬起眼睛。燭光照亮他的五官，照不進他的眼底。

　　沈茴嚇了一跳，立刻低了頭，手指頭掩耳盜鈴般地匆匆又翻了一頁書冊。

　　學就學唄。

　　沈茴低著頭認真看書，學習兩個小人怎麼打架。

　　裴徊光又坐了兩刻鐘，才離開。

　　他一走，沈茴立刻把手裡的書丟了。小跑著爬進床榻，鑽進被窩裡。她已經提前讓宮婢在被子裡放了好幾個熱水囊。現在被子裡熱乎乎的。

　　「怎麼樣了？」沈茴問沉月。

　　沉月走過來，用被子把她圍嚴實了，才說：「聽說陛下還沒醒呢。」

　　沈茴「哦」了一聲，揪著眉心點了點頭。

　　「娘娘今天莽撞了，都自身難保了，還……」沉月嘆了口氣。

　　「我知道。我也怕他怪罪我。可是今天那個情況，我若什麼都不做，心裡有罪過。」她又去拉沉月的手，「沒有事的。應該惹不來殺身的禍。其他的責罰倒也沒什麼。反正，在這樣的皇帝手下本就沒好果子吃。」

　　她又亮著眼睛去望沉月：「那件事呢？」

　　沉月臉上也嚴肅了幾分，壓低聲音：「聽說世子爺又佔了兩城。」

　　沈茴的眼睛越發明亮，充著幾分崇拜之色。

　　世子爺本該是她二姐夫。不不，就算到了現在，沈茴也只認世子爺是她的二姐夫。

　　沈茴的二姐姐沈菩還活著時，世子爺暗中籌謀，等沈菩喪命深宮，世子爺造反造得聲勢浩大。皇帝盛怒要抄了老侯爺家，卻不想侯府人去樓空，竟是整宗都跟著小世子一起反了。

　　幾年過去了，小世子手中的兵馬已經不容小覷了。

　　沈茴伸長了脖子，從開著的窗戶往外望去。紅牆宮外的山巒，那麼遠，遠得看不真切。

　　二姐姐活著時，不知道是不是也日日望著宮牆外的山河，盼著姐夫來救她。

　　沈茴不是盼著自己被救，而是盼著小世子當真能衝進皇城，殺了那荒唐皇帝，給二姐姐出一口氣。

　　沈茴心裡莫名激動起來。好像真的看見世子提刀入宮砍了狗皇帝人頭的那一幕。

　　她想著，倘若自己是男兒身。不不，不需要是男兒身，倘若自己能像長姐那般自小跟著父親學過點武藝，能拿得動刀槍。她也要投奔世子去，做個小兵上陣殺敵，可以為砍掉皇帝腦袋出一份力！

　　拾星端著湯藥進來，說：「娘娘，今日在外面吹了那麼久，快喝一碗湯藥。小心染了風寒引舊疾。」

　　沈茴一下子垮了臉，身子朝一側栽歪過去，所有的激動都沒了。

　　——可她是個病秧子。

　　「我好好喝藥，喝雙份，能把身子骨養得結實硬梆嗎？」沈茴聲音悶悶的。

　　「能能能，當然能！」

　　沈茴知道拾星在哄她。

　　沈茴自小就知道自己不如幾個哥哥姐姐，年幼不懂事的時候還為這個哭過。大哥哥把她抱在膝上，笑著說：「我們小阿茴天下第一好，你就是你，不需要和別人比較。」

　　沈茴已經很久不去回憶過去的事情了。

　　記憶都是美好的，可惜人都不在了。越是美好的記憶，便越是苦澀了。

　　沈茴翻了個身，目光落在錦被上明黃的鳳圖上。她不能像二姐姐那樣琴棋書畫樣樣精通，隨手一寫就能寫出氣死夫子的文章來。她沒有大姐姐殉國的勇氣，更沒有兩個哥哥上陣殺敵的本事。

　　她就是她。可她總該用她自己的方式做些什麼。

　　‧

　　夜深人靜，徐家府中，今日被皇帝當眾扛起的美婦人掩面而哭。

　　「今日落得如此，我再無半分顏面，還平白拖累了你的名聲。若不是捨不得孩子，只想三尺白綾了此一生。如今，你給我一道休書便是。我只盼著你能送我去尼姑庵嗚嗚嗚……」

　　「芸娘！」書生抱著妻子的肩，「我明白你的苦楚。可這不是你的錯！我怎能就此拋下你不管不顧？」

　　「相公，可是、可是……」美婦人雙手掩面，泣不成聲。

　　「不要再說了！沒能第一時間衝出去捨命護你，我已羞愧萬分！斷然不可能再拋棄你！這京城既然待不下去了，我們離開便是。繼續為這樣的皇帝做事，平白辱了這些年讀的聖賢書！……我們去陳州！我們去投奔世子爺！」

　　美婦人望著自己的相公，慢慢止住了哭。

　　第二天一早，這對夫妻在家中夜談的說辭，已被一字不落地送到了裴徊光耳中。

　　裴徊光沒說什麼，只反反復復認真洗著手。冬日剛從井裡打出來的水寒到骨子裡，他偏生不喜歡熱水。一雙手在冰涼的水中反復洗著，手指都紅了，他竟也不覺得涼。

　　王來察言觀色，已然明白掌印這是不僅不會抓了那書生，反而要讓這書生一家一路暢行無阻了。

　　他不禁揣摩起了掌印的想法。

　　見掌印洗完了手，他趕忙遞上乾淨的雪白帕子。

　　王來遠遠看見了一個小太監疾步往這邊趕。他趕忙出去，俯身傾耳，先聽了稟告。

　　原來是宮中的孫美人到了臨盆的日子。本來前日就是產期，不知怎麼直到今天早上才發動。

　　事關龍嗣，宮裡哪能不在意。

　　孫美人折騰了大半日，夕陽西落時，才臨盆。

　　小太監小石子第一時間跑來滄青閣報信。他看一眼正在寫字的裴徊光，用詢問的目光看向王來。見王來點點頭，小石子才彎著腰邁進門檻，畢恭畢敬地回話：「生了，是位小公主。」

　　裴徊光沒什麼反應，仍舊在寫字。

　　小石子彎著腰退下去，心道：小公主的命保住了。

　　小公主不會知道她能保住性命，是託了女兒身的福。

　　後宮嬪妃眾多，龍嗣也說不好算不算昌盛。

　　因為……如今宮中有七十三位公主，皇子卻只有一個。

　　——小皇子是元和皇后冒死生下來的。

　　——元和皇后正是皇帝的第二個皇后，也是沈茴的二姐姐，沈菩。

　　皇帝並不喜歡這個皇子。可他再如何辛勤耕耘，後宮這群女人的肚子就只會生女兒！這幾年，後宮倒也不是一位皇子也沒出生，只是都活不下來罷了。

　　至於為什麼沒活下來。誰也不敢明著討論，只能在暗地裡瞎猜著。

　　裴徊光擱了筆。

　　王來趕緊去給他拿棉氅。

　　——皇帝一個時辰前就召裴徊光過去。

　　王來跟在後面咋舌。皇帝召人，還敢慢悠悠耽擱了一個時辰才過去，除了掌印，恐怕也沒旁人了。

　　皇帝召裴徊光過去是讓裴徊光幫著他批閱奏摺。他實在懶得看那些奏摺。這不是第一回 了，確切地說，每日如此。

　　‧

　　皇帝今日被老臣們煩了一天。此時坐在元龍殿偏殿的軟塌上，一邊看著幾個舞姬跳舞，一邊吃著靜貴妃餵過來的糕點。

　　「昨兒個宮宴的事情，陛下也別怪皇后娘娘，皇后娘娘年紀小，又初入宮，不懂宮中規矩很正常。」靜貴妃說。

　　皇帝目不轉睛地欣賞著舞姬的舞蹈，隨口說：「是不懂規矩，讓裴徊光派人去教了。」

　　「掌印做事自然讓人放心。可朝堂的事情都夠掌印忙了，這後宮的事情也要讓他來操心嗎？」江月蓮又將一塊細點遞到皇帝口邊，「嗐，沈家出來的女兒哪個不是聰慧異常出類拔萃。依臣妾說，皇后只是年紀小，沒經歷過。也根本不用讓那些老嬤嬤講課。」

　　皇帝這才把眼睛從舞姬身上移開，不解地看向江月蓮。

　　江月蓮嬌笑一聲，身子軟軟靠過去，湊到皇帝耳邊低聲嘀咕了兩句。

　　‧

　　裴徊光到了元龍殿，直接往書房去。書案上早已堆滿了四地送上來的奏摺。

　　裴徊光的腳步忽然停下來，視線落在遊廊另一側的偏殿簷下的兩個小宮女身上。如果他沒記錯，那是永鳳宮的宮婢。

　　「皇后過來了？」他問。

　　立刻有小太監過來，斟酌了語句，有些尷尬地將事情一五一十地稟了。

　　裴徊光望著偏殿的方向，在原地立了一會兒，才抬步穿過遊廊。月白的棉氅拂過漆紅的扶欄。

　　他走到門外，便聽見了裡面皇帝和舞姬鬧出的動靜。

　　門外的小太監個個低下了頭。

　　裴徊光聽了聽，沒聽見小皇后的聲音。他抬手指了指門，小太監趕忙幫他將門打開。

　　一道坐地十二屏隔斷視線。屏風上映出沈茴挺直脊背僵坐的嬌小身影。

　　皇帝聽了江月蓮的意見，命令沈茴坐在床榻前，欣賞他與舞姬的「表演」。

　　裴徊光走進去。

　　「陛下，有刺客潛進了宮中。」

　　皇帝嚇了一跳，直接從床上滾下來，連滾帶爬地躲在裴徊光身後，抱住他的腿，驚慌喊：「刺客在哪？」

　　「正在追查。請陛下先到正殿。」

　　不用裴徊光再說了，皇帝趕緊爬起來，一邊喊著「護駕」，一邊往外跑。

　　裴徊光轉過身，看向沈茴。

　　她僵僵著身子，一動不動坐在那裡，倒還沒嚇哭，就是小臉煞白，一點血色都沒有。

　　裴徊光緩步朝她走去，略彎腰：「皇后？」

　　沈茴眼睫顫顫，她抬起眼睛望著裴徊光，在心裡告訴自己要冷靜。卻還是在一開口的時候，吐了。

　　吐了裴徊光一身。

蔡仲子

第八章　享受

　　兩個人同時一窒。

　　王來驚地張大了嘴，足足能塞進去一個雞蛋。

　　「我……」沈茴剛吐出一個字，胸腹間那種噁心的感覺又來了。她趕忙伸出手，雙手交疊一起摀住自己的嘴。本就不大的小臉被她這樣雙手摀住嘴，便只露出一雙烏黑的眼睛來，巴巴望著裴徊光。

　　王來飛快向身邊的小太監交代了兩句，急急弓身跑進來，手腳麻利地把裴徊光身上的外衣脫了。

　　沉月和拾星也快步進來，一個彎著腰給沈茴撫著背，一個蹲在沈茴面前給她遞水。

　　小太監從外面悄聲跑進來，給裴徊光送來乾淨的衣服。王來手腳麻利地接到手裡，伺候裴徊光穿上，再將玉帶扣好。便又是那個潔整的掌印了。

　　由始至終，裴徊光沒動過，只陰著臉盯著坐在圈椅裡的小皇后，看著她後來又吐了一次。

　　她低著頭，疊著厚帕子摀住自己的嘴乾嘔，小眉頭揪在一起，大概因為嘔得太難受了，眼角都泛了紅。

　　等她終於順了氣，擱了帕子，接過婢女遞來的瓷杯喝了些水。裴徊光才哼笑了一聲，問：「有那麼噁心嗎？」

　　沈茴剛覺得胃裡好些，聽了裴徊光的話，腦海中不由又浮現了些景兒，這胃裡頓時又不舒服了，小身子一顫，雙手已經摀住了自己的嘴。

　　裴徊光下意識地向後退了一步。

　　他冷眼看著沈茴揪著眉頭一臉痛苦地使勁兒忍著，也看見她的婢女從荷包裡取了糖塊，拆了包紙，遞進她的嘴裡。她的眼睛這才彎了彎，不自覺地勾了幾分小小的滿足。

　　就在裴徊光以為她沒力氣吭聲，他也打算先出去時，沈茴慢吞吞地開口：「是的。」

　　裴徊光停下腳步，側首去看她。

　　沈茴身子軟趴趴地靠在椅背上，雙眼有些空，悶聲說：「不是書上那樣的。真的很噁心。」

　　她嘴裡含著的糖還沒完全化盡，影響了吐字，說的話悶悶的。

　　裴徊光看見她軟膩的雪腮一側因含了一塊糖而微微鼓起來，分明還沒吃完，她又朝自己的婢女伸手，再討一塊糖吃。

　　裴徊光便琢磨著——這可真是個小孩子，也不知道是從小被養得太純稚，還是因為初入宮，還沒染上宮中人那一身的規則和麻木。

　　可惜了，如今落了深宮這樣骯髒又凶險的地方。染髒染臭也是早晚的事情。

　　他拇指指腹將食指上的翠玉戒慢悠悠地撥弄了一圈，開口：「娘娘與其討糖吃，還不如琢磨琢磨是什麼人向陛下獻了這麼個主意。」

　　沈茴有些驚訝地看過來。

　　裴徊光看著她眼睛裡浮現驚訝，而這種驚訝又很快消失於無形。

　　裴徊光敏銳捕捉著她眼中情緒變化，便把小皇后的心思一眼看透了——她定然是在驚訝之後覺得是誰出的主意並不重要，阿諛帝王之人太多，不過都是討皇帝開心，反正事情是皇帝做的。她只是噁心皇帝罷了。

　　沈茴扶著沉月的手站起來，望向裴徊光認認真真地說：「今日多謝掌印了。」

　　裴徊光忽然就笑了。

　　「咱家不過履行職責緝拿刺客，娘娘謝什麼？」

　　沈茴怔怔望著他，她心裡想著怪不得裴徊光不愛笑，他笑起來過於好看，好看得不像個奸惡之人。

　　沈茴目光游移了一寸，立刻改了口：「掌印為宮中安全奔波，自然當得起這聲謝的。」

　　頓了頓，她鬼使神差地接了一句：「還有，掌印的衣服……」

　　裴徊光一瞬間收了笑，臉色陰沉下去。所有的風光霽月瞬間打進了陰曹地府裡。

　　沈茴嚇了一跳，立刻住了口。

　　「不用賠了。令尊送的曇金硯很是好用。」言罷，裴徊光不再看沈茴，轉身往外走。

　　「什麼曇金硯……」沈茴愣愣站在原地呢喃著，隱約猜到了什麼，又不敢相信自己猜到的事情。

　　裴徊光邁步出來，立刻有小太監迎上來稟告：「掌印，陛下急召您過去。」

　　裴徊光抬眼，望向正殿的方向。

　　侍衛將正殿裡三層外三層地圍了個水洩不通。

　　「去回話，咱家要去追拿刺客，暫不過去。」裴徊光略顯不耐。

　　裴徊光當初從先帝諸多皇子中，挑了個日後最可能歪成昏君的皇子送到龍椅上，結果也沒讓他失望，現在龍椅上的這位，的確將「昏君」二字演繹得淋漓盡致。

　　現在這皇帝，不過是他復仇游戲中隨手抓的一枚棋子罷了。這皇位，既然是他送上去的，他自然也可以換一個人送上去。

　　不過，裴徊光對現在這個皇帝的昏庸還算滿意。

　　這世間復仇的人，大多一副仇大苦深的德性。裴徊光卻覺得那樣太無趣。

　　復仇嘛，就應該是一場享受的游戲。

　　慢慢鋪展籌劃，再慢慢收獲，讓復仇的快感一次次席捲，真正地取悅自己。

　　裴徊光摘了食指上的翠玉戒指，對著簷下宮燈照落下來的光，眯起眼睛細瞧著。翠玉戒指中有一條線細的紅，紅如血。成了這枚戒指的點睛之筆。

　　裴徊光慢悠悠地拈著翠玉戒指，欣賞著這枚價值連城的戒指在他指間化為灰燼。他輕輕一吹，便連灰燼也無了。

　　一陣風吹來，吹動高懸的紅宮燈，宮燈下墜著的紅穗也跟著飄動。照落在裴徊光臉上的光頓時光怪陸離起來，光影晃動，卻照不進他深不可測的眼底。

　　‧

　　已到了夜裡該歇下的時候，沈元宏卻因為腿疼睡不著。大概因了今年幾次受寒，這條傷腿越來越不中用了。他拄著枴杖在庭院裡一步步地走著。雖然疼，但是他怕他不多走走，這條腿要不了多久就走不了了。

　　沈家並不大。

　　按理說，沈家男兒都有功勳，更別說出過三個皇后，如今宮中唯一的皇子還是沈家出去的女兒所出，沈家應該大富大貴才對。

　　沈家以前倒是的確顯赫。沈元宏年輕時候也曾想要榮華富貴。只是後來子女接連出事，夫婦兩個頗有些心灰意冷的意味，對錦衣玉食身外物反而看淡了。如今天下又不太平，百姓的日子也都不太好過，沈元宏便把曾經的萬貫家財都變賣贈了百姓，如今過著只能說不算清貧的日子。

　　沈元宏走著走著，遠遠看見他的書房亮著燈。不由有些意外。

　　沈鳴玉看書看得太過專注，沈元宏拄著枴杖走到近處了，她還沒發現。

　　「鳴玉，你在看……兵書？」

　　沈鳴玉嚇了一跳，手中的書落了地。她慌忙站起來，撿起書背到身後，小聲地喊了聲「祖父」。

　　然後便喪氣地低著頭。

　　——祖母不讓她看這些。

　　沈元宏望著孫女，眼前莫名浮現自己的長子，眼睛立馬有些酸澀。他壓了壓情緒，半晌才開口：「想學？」

　　沈鳴玉猛地抬頭，不敢置信地望著他，然後又去攥他的袖子，滿懷希望地問：「祖父可以教我嗎？有些地方能看懂，有些看不懂……」

　　「都偷偷看了哪些書？」沈元宏板著臉問。

　　沈鳴玉扶著祖父坐下，獻寶似地一一說了自己都偷看了哪些兵書，然後又趕忙趁著這個機會，把自己一直不懂的地方拿來問。

　　沈元宏起先還是一臉嚴肅地指點，到了後來，臉上到底只剩了慈愛。

　　夜深時，沈元宏拍了拍孫女的頭，說：「好了。今日就到這裡了。以後也不許熬夜看書。」

　　沈鳴玉忙不迭點頭。這代表她以後可以光明正大地看兵法史冊了！說不定還可以有自己的小馬、紅槍和重弓！

　　沈元宏起身準備回房，沈鳴玉忽然說：「祖父，就算那個人是皇帝也配不上小姑姑！」

　　沈元宏愣了一下，立刻板起臉：「你這孩子不准說這樣大不敬的話！」

　　「昨天早上我偷偷看見祖母對著阿爹的牌位落淚。我還聽見祖母說若是父親還在，定然不會讓小姑姑被旁人搶去欺負。」沈鳴玉抱緊懷裡重重的兵書，「先生教子承父業，鳴玉會很快長大，去做父親想做又未做之事。等我長大了我會像父親那樣保護祖父祖母娘親，還有小姑姑！」

　　小姑娘聲音清脆，還是童音，卻也堅定，立誓一般。

　　看著沈鳴玉酷似她父親的五官，沈元宏一愣，擺了一下手，迅速轉身大步往外走。他怕自己慢了一步，就要不成體統地在孫女面前落下淚來。

　　沈元宏心裡凌遲一般地難受。倘若長子還在……

　　罷了，

　　不去痴想了。

　　‧

　　太后年初時一氣之下帶著小皇子搬出宮，後來皇帝幾次去請人，都沒將人請回來，反而遭訓。雖是生母，皇帝也煩了，不願再去請。如今快過年了，倒是不能不再跑一趟。

　　皇帝早已不是當初被各種輕視的皇子，他聽慣了阿諛奉承，是真的把自己當成了天子，哪裡還願去太后面前受氣。

　　他思來想去，倒是想了個主意。

　　「朕不是剛立了皇后？如今國事繁忙，怎忍拋下朝政。讓皇后替朕去接太后回宮難道不是理所應當？」

　　皇帝覺得自己真聰明。他想到了這主意，立刻就下了旨。

　　旨意送到永鳳宮的時候，沈茴立刻燦爛笑起來，眸子裡星子盈盈。

　　能夠出宮躲避皇帝這是多好的事兒呀！

　　天知道，她在宮裡的每一日有多心驚膽戰怕見到皇帝。如今能出宮去接太后，那可真是太好了呀！

　　而另一層歡喜，是她要見到煜兒了。

　　小皇子今年四歲，沈茴卻從來沒有見過他。不知道他長得像不像二姐姐，也不知道他乖不乖。

　　……大抵是不乖的。

　　沈茴陸續從父親口中聽到些小皇子的事情。聽父親說，小皇子不太像沈家人，倒是自小染上幾分皇室的無法無天……她不禁蹙起了眉，染上幾分愁緒。

　　沈茴正琢磨著，文嬪帶著宮婢過來了。

　　昨天裴徊光對她說的話，她到底是聽進心裡去了。她曉得自己在宮中實在太閉塞了，就算要買通宮人，也不是一朝一夕的事情。

　　是以，她向文嬪討了人。

　　「可惜如今不能親自侍奉娘娘，就把阿夏先給娘娘用著。」文鶴說。

　　沈茴順著文鶴的視線，看向那個叫阿夏的宮婢。

　　阿夏走上前來，規規矩矩地跪下行禮，說：「文嬪讓阿夏過來侍奉娘娘，阿夏日後定當全心全意。」

　　她抬起頭來，露出一張乾淨漂亮的臉蛋。

　　「之所以選了她，是因為……」文鶴說到這裡忽然猶豫了，看向阿夏。

　　阿夏一臉坦然：「奴和掌印身邊的人關係近，不管是走動還是打聽消息都方便。」

　　關係近？

蔡仲子

第九章　對食

　　沈茴琢磨著，阿夏和裴徊光身邊的人是舊識，那的確是頂好的人選了，再次謝了文鶴。

　　文鶴哪裡敢接她的謝。文鶴也有幾分捨不得。宮裡不是個太平地方，她又完全沒有根基，這幾年能平安度日，也是沒少從阿夏這裡得了方便。

　　不過，她現在手裡能用的人還有旁人。比起自己，剛入宮的沈茴更需要身邊有一個像阿夏這樣的人。

　　劉嬤嬤到了，文鶴便起身告退了。

　　大概是因為親眼見過了，沈茴如今對劉嬤嬤滿口豔詞的課反倒沒那麼抵觸。只是她望著書卷中的淫詞豔語，心想文人墨客本事可真大，明明那麼噁心的一件事兒，能用文字描述地那麼美妙似神仙。

　　文人的筆，騙人的鬼。

　　她按照劉嬤嬤的教導，軟著嗓子去念書上的豔語，心裡卻一個勁兒嘟囔：呸，都是假的、假的、假的！

　　劉嬤嬤打量著沈茴清亮的眸子，有點懵。之前上課小皇后雙頰緋紅扭扭捏捏的，今兒個怎麼就……

　　「娘娘知道這句是什麼意思嗎？」

　　「嬤嬤問哪一句？」沈茴眸子明澈，「『男含女舌，而男意昏昏。①』還是『歡情不耐眠，從郎索花燭。②』？」

　　劉嬤嬤瞧著沈茴坦然的樣子，眉頭皺得更緊了。

　　沈茴彎唇，月兒似的眼睛也跟著彎了彎。她語氣輕軟，帶著幾分甜美：「嬤嬤，這幾首本宮讀了很多遍，已盡數背下了。要繼續往下學嗎？還是嬤嬤今日給個假，讓本宮歇歇？」

　　她微微偏過頭，髮間的步搖跟著輕晃，晃人眼。

　　劉嬤嬤愣了愣神。她心裡想著皇后的容貌真真是好。這樣的容貌對男子笑了笑，就能將男子的魂兒勾了去，哪裡需要學這些東西。

　　不過劉嬤嬤可不敢給假，繼續講下去，講女子體態，講女子如何用自己的一顰一笑勾出風情來。

　　劉嬤嬤又覺得惋惜。這世間女子的美有萬種，皇后如今乾淨純稚的美著實可貴，太早學了那些技巧，也是種遺憾。

　　上午聽劉嬤嬤講課，下午要跟著麗妃學舞。

　　比起聽課，跳舞更難為沈茴。她從小身子不好，是從來沒跳過舞的。她硬著頭皮隨意擺了兩個動作，連稱學不會。

　　麗妃也頭疼，她瞧著皇后身子纖細柔軟，卻沒有想到一丁點跳舞的底子都沒有。偏偏沈茴是皇后，她還不敢多說。

　　還好，皇帝召麗妃過去。

　　兩個人都鬆了口氣。

　　傍晚，沈茴親自去後面的梅林裡摘了一支梅，打算放在妝台上。回來時，撞見幾個小宮女碎嘴。

　　三個小宮女一邊掃雪，一邊閒話。

　　「春福姐，今兒來咱們永鳳宮的阿夏，就是那個阿夏吧？」灰衣宮女問。

　　春福笑：「還能有哪個阿夏？可不是那個讓太監們爭搶的阿夏。」

　　另一個紫衣宮女說：「你們說什麼，我怎麼聽不懂！」

　　春福立刻講起來：「那個阿夏模樣好，曾被御前的蘇公公盯上了，沒少欺負，就等著她自個兒送上去當對食。」

　　灰衣宮女嘆了口氣：「那幫死太監最會變著花樣的欺負咱們！」

　　春福繼續說：「都以為阿夏扛不住，誰想到那丫頭不聲不響地爬上了另一個太監的床哩。就是整日跟在掌印身後的王來。」

　　紫衣宮女茫然：「可是蘇公公是陛下眼前的大紅人，那個王來也沒什麼官職。」

　　春福問：「那蘇公公現在在哪兒呢？」

　　「去守皇陵了！嘶，還以為他在御前犯了錯，難道是因了這個事兒？這可真看不出來那王來還有那麼大本事！」

　　「怎麼著，你也想找個太監當倚靠不成？」春福打趣。

　　紫衣宮女一怔，趕緊說：「亂說什麼呢。誰要去伺候那群髒東西。我可聽渺然姑姑說了，那群太監自知不是男人，在床榻上摺騰起人來花樣多著哩！」

　　灰衣宮女卻是神情一黯，說：「可渺然姑姑跟了姜公公之後日子好了許多，阿夏腕子上也戴著金鐲子哩。不說吃的用的，至少不會被低等的小太監們欺負了。先前和咱們一起做事的玲玲，被皇上寵幸過又怎樣？還不是艱難度日。我上次還看見她為了討炭，被那一臉麻子的老太監摁在懷裡……」

　　紫衣宮女「呸」了一聲，道：「你可有些出息吧。要是跟那群太監廝混了，再別找我。髒不髒！」

　　「如阿夏那般，和那樣殘缺的人同榻，想想就瘆得慌。我只是感慨！」灰衣宮女急道。

　　春福去戳她腦袋，笑著挖苦：「你要是真想去，倒是可以跟阿夏討討經怎麼哄那群閹人。最好你更出息，別找什麼掌印的乾兒子，直接去勾掌印啊！」

　　三個人笑到一起。

　　寶葫蘆門後的沈茴聽得眉頭皺了又皺，剛要出去，便看見簷下一道綠色的身影，正是阿夏。

　　這三個宮女閒話說著說著，激動起來，聲音越來越大，不僅被沈茴聽見了，還被阿夏這個正主聽見了。

　　三個宮女看著阿夏直直走過來，都是一愣。

　　阿夏一巴掌就甩了過去。

　　清脆的巴掌聲，把寶葫蘆門外的沈茴都看呆了。

　　「你、你打人！」

　　「對，我打你了。」阿夏抬著下巴，「不管是文嬪身邊過來的，還是王來屋子裡的，都能打你。你要是不服，倒是回手試試。」

　　「你……」

　　「你什麼你？」阿夏氣勢逼人，「今日跪下叫奶奶我就饒了你們，要不然，我可要向你們看不起的太監吹吹耳邊風了！」

　　春福仍不服氣，低哼了一聲：「不知道的還以為當上妃子了，不就是投靠了個連男人都不是的東西……」

　　阿夏反手又是一巴掌。

　　春福驚了，另兩個宮女年紀小，她年歲比阿夏還大些，她憑什麼？

　　阿夏剛要開口，看見沈茴從後院繞進來，不由一怔，跪下行禮。那三個宮女也看見了沈茴，都趕忙跪下了。

　　「娘娘？」沉月請示。

　　沈茴便看了一眼那三個跪在一起的宮女，說：「太吵了。」

　　沉月便讓她們三個自去，愛去哪去哪兒，反正永鳳宮是留不下了。

　　沈茴回了屋，讓拾星把懷裡的紅梅放好。她伏在妝台上，望著紅梅不由去想，家裡的紅梅應當早就枯了，不知道丫鬟們有沒有再摘。寒冬臘月時，母親最喜歡紅梅當窗。

　　阿夏進了屋，直接跪下：「請娘娘責罰。」

　　沈茴歪過頭，看向她，說：「你本可來我這裡討公道的，性子太急了。」

　　「娘娘教訓的是。只是她們那樣說王來，奴婢聽了就想打人。」阿夏說得極為坦蕩。

　　沈茴訝然。過了會兒，她才開口：「下去吧。」

　　「娘娘仁善不忍責罰，奴婢知錯，自請罰跪。」阿夏磕頭，然後自己去庭院中跪下了。

　　沉月問：「娘娘，就讓她跪著？」

　　沈茴望一眼窗外的雪，道：「她想跪就讓她跪吧。嗯，送件棉衣過去。」

　　沉月很快便發現沈茴有些心不在焉，也不知道又在瞎琢磨什麼。

　　‧

　　翌日清晨，沈茴一大早就穿戴好，坐上鳳輿帶著儀仗出宮，去別宮接太后。別宮不算近，傍晚時踩著最後那點落日的餘暉才到。

　　太后身邊的桂嬤嬤接了沈茴，稟話：「還請娘娘先到偏殿歇息，緩緩身子。」

　　她又解釋，錦王和銳王正在太后那裡說話。

　　趕了一日的路，畏寒的沈茴巴不得先烤烤火。她一邊在偏殿裡取暖，一邊琢磨起錦王和銳王。

　　錦王和當今聖上一母同胞，而銳王也算先帝當初喜愛的一個皇子。

　　今上昏庸無道，四地起義造反之士眾多。而原本就是皇室的親王們，何嘗沒有取而代之的意思。

　　錦王和銳王來看望太后，大概都有些私心。

　　沈茴也盼著變天。她甚至隱約猜到離變天不遠了。若問她希望誰當皇帝，她也不清楚那些親王和義士誰會是明君。若說私心，她當然更希望二姐姐的煜兒登基為帝。雖然這個孩子如今風評並不好……

　　沈茴小眉頭越皺越緊，不由去想……倘若煜兒像他的父皇該怎麼辦？

　　沈茴心下一沉。

　　「桂嬤嬤，煜兒可歇下了？本宮想去先瞧瞧他。」

　　桂嬤嬤目光躲閃了一下，才如實稟了。

　　很快，沈茴便在湖邊看見了齊煜。

　　他騎在小太監的身上，在冰上玩耍。他一手抓著勒在小太監脖子上的繩子，一手將鞭炮四處扔砸。

　　桂嬤嬤走過去一些，無奈說：「殿下別玩了，過來見過母后。」

　　齊煜便把手裡的鞭炮朝桂嬤嬤扔過去，看著桂嬤嬤躲避的樣子，哈哈大笑。

　　「煜兒。」沈茴朝湖邊走去。

　　齊煜上下打量著沈茴，問：「你就是新皇后？」

　　沈茴還未來得及開口，便聽見了隆隆馬蹄聲。馬蹄規整沉重，聽著像軍隊。

　　「誰來了？」齊煜先問。

　　已有宮人腳步匆匆過來稟告：「是掌印帶著東廠的人過來，說銳王牽扯一件大案，來捉人的！」

　　齊煜立馬從小太監身上下來，往前頭跑。

　　「殿下慢點！」

　　伺候的宮人趕忙去追。

　　沈茴也跟著往前面去。等到了前頭，遠遠看見一片燈火通明。

　　銳王不在那裡，庭院中，只有錦王面對裴徊光。

　　「乾爹！」

　　小殿下清脆的一聲喊，打破了庭院劍拔弩張的氣氛。

　　沈茴驚了。她眼睜睜看著齊煜朝裴徊光跑過去，拉著他衣襟喊乾爹。而裴徊光只是瞥了他一眼，那眼神和看那群追著他喊乾爹的小太監沒什麼分別。

　　太后身邊的另一個嬤嬤來傳話，請掌印進去說話。

　　裴徊光的到來讓太后暫時沒見沈茴。沈茴暫且在別宮住了一晚。

　　沈茴一晚沒睡。

　　第二天一早，她去見太后，穿過遊廊時，遠遠看見裴徊光在大門那邊，似要離開。她趕忙讓阿夏去攔了人。

　　沈茴站在簷下，遙遙望著裴徊光。裴徊光聽了阿夏的傳話，往這邊看了一眼。

　　沈茴攥緊手中的帕子，使勁兒壓下緊張。她望著裴徊光穿過庭院，一步步走過來。雪地被他踩出沙沙細碎的聲響，亦有細雪悄悄飄落在他紅衣肩頭。

　　當裴徊光走到她面前石台下，沈茴忽然就不緊張了。

　　「娘娘叫咱家過來所為何事？」

　　沈茴站得高些，裴徊光抬首去看她。簷上積雪反著白光，他眯起眼睛。

　　「本宮有些好奇殿下稱掌印乾爹，掌印是什麼心情。」

　　為了這個？

　　裴徊光低低笑起，道：「皇帝的兒子稱咱家這種閹人為父，自然是痛快的。」

　　「那……皇帝的女人為掌印寬衣暖榻，掌印會覺得痛快嗎？」

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　　①《天地陰陽大樂賦》②《十索》