艾珈 -【龍大當家(天下一品之一)】《全文完》

官不聊生

第八章

　　當夜，李進讓棗兒留宿普寧宮，並要一宮女好生看著。隔日一早，他才領著她去見普寧公主。

　　普寧一見李進，劈頭就問：「他怎麼樣，求饒了沒有？」

　　李進搖頭。「龍當家沒吃飯，聽看顧的公公說，今早送去的早膳他一口也沒動。」

　　可惡！普寧惱怒搥桌。

　　「公主。」李進又道：「微臣帶了個人來，心想您該會想見……」

　　見普寧不置可否，李進要人領棗兒進來。

　　「民女石棗兒見過公主。」

　　普寧俯視跪在地上的棗兒，眼一瞟李進。「她是誰？」

　　李進答：「她…….是龍當家未過門的妻子。」

　　普寧一個箭步離座，一把揪住棗兒衣襟。「妳好大膽子！是誰允妳進宮來見我的？」

　　「公主誤會了。」李進忙解釋：「那是龍當家帶進宮的幫手，昨日已經在宮裡…….」

　　聽了解釋的普寧，手依然揣得死緊，她挑剔地看著棗兒。「我還以為讓他念念不忘的未婚妻長得多漂亮，結果，不過是株野花。」

　　「公主。」棗兒掙扎著呼吸。「民女來見公主…..是有事相求…..」

　　普寧一哼。「妳有什麼資格求本宮？」

　　「民女沒有，但是，請公主看在龍爺面子上……」

　　一聽龍焱名，普寧冷不防鬆開手。棗兒一時不及反應，連退了好幾步才又站穩。

　　「說。」普寧居高俯視。

　　棗兒忙又跪好。「求公主放了龍爺，民女願意跟龍爺解除婚約，只求公主放龍爺離開……」

　　普寧心頭火起，抬起金縷鞋就是一腳。棗兒瘦削又個頭小，被圓潤豐滿的普寧一踹，當場跌開，肩膀「砰」地撞向門扉。

　　「不准攙！」普寧喝止李進，兩個跨步逼進倒地的棗兒。「妳憑什麼跟本宮提這要求？妳以為本宮真需要妳幫忙，才能教龍焱娶我？」

　　「不是，公主誤會了…..」棗兒扶著跌疼的右肩掙扎跪好。「民女所以提出那要求，是因為民女知道龍爺個性。龍爺信守承諾，只要他跟民女有著婚約，他定然不可能答應公主……」

　　普寧瞇細了眼。「妳是說龍焱所以不點頭，是因為他不想違背承諾，不是因為他很喜歡妳，不喜歡我？」

　　棗兒心無比抽疼，在這當頭，她還能說什麼，當然只有點頭了。

　　普寧開心了。她就說這世上不可能有人不喜歡她！

　　只見她踩著愉悅步伐坐回高座。「要我放了龍焱也行，但妳如何證明妳會依約行事？說不定一等龍焱出宮，妳就馬上後悔不放人了！」

　　「不會的，民女絕不食言。」

　　普寧雖天真，但可不是笨蛋。「口說無憑，妳不給個辦法，我就繼續關著他，關到他同意為止。」

　　「不行。」棗兒連連搖頭。「公主不曉得龍爺小時候捱過什麼，您越是關他，他越不可能聽從。」

　　普寧一瞄李進，瞧出他也是一臉好奇。「妳說，他捱過什麼？」

　　棗兒把龍焱提過的往事，約略提過。

　　普寧心裡打個突。難不成她用錯法子了？

　　「公主。」李進插嘴。「微臣剛想了個主意。」

　　普寧點頭。

　　「微臣可以找人看著她，這樣就不怕她再與龍當家再有來往。」

　　好主意！普寧眼兒發亮，正要說話，伺候她的女官突然跑了進來。

　　「公主……」

　　普寧怒目相向。「誰准妳進來的？」

　　女官趕忙跪下。「請公主原諒，是因為皇上派貴公公宣您進宮…..」

　　「我知道了。」普寧不情願地站起，眼一瞄仍跪在地上的棗兒。「李進，找人看著她，不許她亂跑，等我見我父皇回來再說。」

　　「遵命。」李進出聲應允。


　　普寧宮另一角，被鐵枷緊緊栓住的龍焱，正對著房內玉製花瓶發呆。

　　他心裡惦的，全是昨晚被他支去御膳房等待的棗兒，不知道她人現在哪裡？

　　會不會被御膳房的公公趕出宮了？這還是最好的情況，怕就怕她仍在宮裡，正因為他遲遲不回來，而冒犯了哪個公公或司官。

　　在皇宮，就算是最低等做粗使的太監。喊個聲也能作弄死她一個小老百姓。龍焱什麼不擔心，就擔心她在不該出頭的節骨眼犯了死心眼，而這恐懼隨時間流逝益發變得真切。他很清楚，在這世上，就獨獨她一個小ㄚ頭會記掛他的安危。

　　他一直在想該不該出聲求公主保她安全，可一想公主動不動要殺要剮的脾氣又覺得不妥，在這皇宮內苑裡，他實在想不到究竟有誰能幫他了…….

　　天吶，他的小棗兒，她現在到底怎麼樣了？

　　叩叩……

　　一陣敲門聲打斷龍焱思緒，他抬頭，瞧見李進進來。

　　李進一瞟桌上，粥菜仍舊滿滿，說道：「您又是何苦？」

　　龍焱搖搖頭，他一心惦著棗兒，根本不覺得餓。

　　說到棗兒，他突然望向李進。這個人──說不定肯幫忙？

　　「李大人。」龍焱一動，鍊在石柱上的鐵鍊「噹」地作響。只見他下襬一拂，屈膝跪下。「草民有一事相求。」雖說男兒膝下有黃金，可為了心愛女人的安全，喪失一點尊嚴也不算什麼。

　　「龍當家……」

　　「李大人應該還記得昨俺在麟德殿外見過的姑娘，草民懇請李大人幫忙，移駕御膳房一問她目前的行蹤。」

　　李進眉一挑，明知故問：「那姑娘是誰，值得龍當家如此惦記？」

　　龍焱騎虎難下，一面擔心李進會告密，一面又擔心棗兒安危，最後心一橫坦白道：「她是我未過門的妻子，我昨晚說過馬上回去，但眼下已過了一夜，我非常擔心她。」

　　李進剛聽看固的公公說，昨晚一直聽見房裡傳出嘆息，想他定是在煩惱那個小ㄚ頭的事情。想不到這麼一個鐵血漢子，骨子裡竟藏有這般深情。

　　「好。」李進大方應允。「我可以幫你去御膳房問問，但是，你得答應往後不許再不吃東西。」

　　龍焱點頭。「你一帶消息回來，我立刻吃。」

　　李進沒想到自己被反將一軍，臉色一下轉紅。可有什麼辦法，公主出門前下了命令，要他想辦法勸龍焱用膳。

　　「我現在就去。」李進憤憤不平地離開。

★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

　　皇宮，御書房裡，穿著粉紅色綢裙的普寧亭亭跪安。「兒臣普寧見過父王。」

　　「起來。」皇上喚了聲，然後朝立在一旁的男子微笑。「朕幫你介紹，她就是我上回允諾你爹的普寧公主。普寧妳身旁這位英武過人的男子，正是當今東道節度使于頜之子，于季友。」

　　普寧一瞄生得皮膚黝黑，虎目濃眉的于季友，心底雖納悶，還是本著禮節招呼。「普寧見過于大人。」

　　「皇上。」于季友連看也沒看普寧，直接身一屈跪下。「微臣心意不變，還望皇上成全。」

　　怎麼回事？普寧瞧瞧于季友又瞧瞧自個兒父皇，一頭霧水。

　　「為什麼？給朕一個理由，我這個女兒也堪稱天香國色，你是哪一點不中意？」

　　「不是普寧公主的問題，是微臣，微臣自知高攀不上，不好耽誤公主。」

　　普寧終於聽懂了，搞了老半天，原來她父皇要把她許配給這傢伙，而這傢伙，竟然當著她父皇面拒絕了！

　　普寧瞠直了雙眼，昨天是龍焱，今天是什麼于季友，接連兩個男人通通不願意跟她成親，怎麼，趕情她長得這麼可怕，教人一看就厭？

　　皇上搖搖頭，一時間也不知從何勸起。前幾日，于季友他爹于頜上書幫兒子求親，皇上心知這山南東道于家的實力，如果能不費一兵一卒就能收攏這藩鎮，自是再好不過。於是允了于頜的要求，可沒想到幾天過去，這于季友竟然親自進京，說要辭退這樁親事。

　　「妳怎麼說？」皇上望向普寧。

　　「我要嫁！」普寧向來心高氣傲，哪禁得起被拒絕──還是當她跟她父皇的面，一下理智全失。

　　于季友虎目怒視，普寧示威微笑，沒人欺負得了她，沒有人！

　　「賢姪，這樣你就沒話說了吧？」皇上呵呵笑。

　　「皇上……」

　　「好了，別再說了，朕心意已決，你幫朕把話帶回去，要你爹開始著手準備迎娶。」

　　普寧一直到跨出了御書房才想起，不對啊，她這會兒跟人成了親，那龍焱呢？該拿他怎麼辦？

　　皇上決定下嫁普寧公主的事，很快傳遍宮裡，除了仍被看牢的龍焱跟棗兒之外，幾乎宮裡人全都知道了。

　　李進聞訊，立刻去見普寧。「公主？!」

　　「你別再說了。」普寧抱住頭，一路被人恭賀回宮，她頭都痛了。「我也不知道我那時著了什麼魔，明明意司不是這樣，可一聽姓于的拒絕，我一時忍不住！唉呦……」

　　「那龍當家跟石姑娘呢？公主怎麼打算？放了他們？」

　　「這怎麼行！」普寧眼一瞪。「你還是把那姓石的送離城裡，離得越遠越好，最好這輩子都不會被龍焱找著。」

　　「但是……」李進皺眉，公主都已經決定嫁給別人，又何苦棒打鴛鴦？

　　「我說過了，這世上沒人欺負得了我，龍焱膽敢觸犯，我當然要他付出代價！」普寧任性到底。

　　望著嬌蠻的主子，李進暗暗嘆氣。說來說去，也只能怪龍焱自己脾氣太倔，要早些答應，也不會弄得這家破人亡下場。

　　他一躬身。「微臣明白了，微臣就去安排。」

★☆☆★☆☆★☆☆★☆☆

　　又過了一下午，龍焱才在李進安排下回到「一條龍」。

　　棗兒早幾刻被李進送回，自她口中，帳房跟幾個廚子都知道了龍焱被普寧公主留下「作客」的事。雖然她沒多細訴她跟龍焱的遭遇，可大夥兒一瞧她雙眼紅腫，氣色憔悴，再推敲她幾番吞吐的段落，一群年長這麼多歲的漢子，全察覺事情不對勁。

　　「棗兒人呢？」龍焱進門頭一句，就是問起她行蹤。

　　帳房理所當然地答：「我剛派人送她回去休息了。」

　　「她怎麼了？」龍焱皺眉。照李進說法，棗兒昨夜已被遣出宮門，他一天一夜沒音訊，她應該留在莊裡心急如焚才對，怎麼…..

　　帳房被問得一頭霧水。「我瞧她衣服也髒了，還有她爹，一直派人來問她消息，我想說他們兩個也幾天沒見面了……」

　　「她不是昨晚就回來？」

　　「沒啊！」

　　龍焱惱怒搥桌，他就想棗兒怎麼可能不等他回來，就一個人出宮去，可惡！李進騙他！

　　「她有沒有怎麼樣？人還好嗎……噯呀！」龍焱突然站起。「我在這裡窮問幹嘛？我看看她去。」

　　帳房勸慰道：「馬車剛才送走石姑娘，您就讓她好好歇息一會兒，我吩咐過了，晚膳之前馬車又會把她給戴回來的。」

　　龍焱點頭。棗兒擔心了一夜，真該給她點時間休息。

　　「吶，這是王二親手做的豬腳麵線，您趁熱吃。」

　　「王二回來了？」龍焱一臉驚訝。

　　「早回來啦！」帳房幫忙將筷子遞上。「那日您進宮割烹，莊裡休息，我又上門跟他勸了一遍。說來王二這傢伙也是刀子口豆腐心，當夜見您遲遲不歸，他一早就跑來問我情形，一聽我說隔天莊裡還得歇息一天，他沒二話就馬上進灶房工作了。」

　　龍焱點點頭，慶幸無須多費唇舌，就能得到最好的結果。「對了，皇上是不是派人送了東西過來？」

　　「全都收進庫房了。」

　　「今晚送一半到王二家，幫我謝謝他。」

　　帳房內疚不已，多虧有棗兒解釋，要不，他們都真誤會了這麼一個好當家。


　　當晚，莊裡廚子一致不讓龍焱進灶房，尤其是王二，更是指著胸脯表示全包在他身上，要龍焱好好休息一天。

　　說真話，龍焱還真感動他們的安排。接連兩日勞頓，他早覺得吃不消，是責任感驅使，他才會勉強自己。

　　「馬車還沒到？」龍焱已不知第幾次問起。

　　帳房搖頭笑了。「快了，您就先回房歇著，石姑娘一來我馬上要她過去找您。」

　　「也幫她煮碗豬腳麵線。」

　　「是，我這就吩咐下去。」

　　棗兒抵達時，小廝也正好端來麵線。一聽說是龍焱要人煮給她的，她點點頭接了過來。

　　「我來就好，你去忙吧！」

　　小廝身一躬離開。

　　她人還沒穿過藤蘿樹，龍焱就遠遠瞧見了。

　　他打開門迎她進來，一雙眼仔仔細細將她打量了一遍，她今天穿著水色紗衣配上月桃色的襦裙，夜裡風一吹，輕飄的裙裾似霧般揚起。

　　來時棗兒刻意抿上胭脂，是想留給龍焱一個最好的回憶，也是想遮掩自己的憔悴。

　　今早她一聽見公主的答覆，她便立刻下跪懇求李進，至少給她一個晚上的時間，她想再見龍焱最後一面。李進原本不同意，因為這與公主交代不合，但捱不過她的淚眼相求，再家上他也明白，公主所以執意拆散他們，只是一時之氣，終於點了頭，破例再幫她一回。

　　下午棗兒回到家，她馬上同她爹說明公主的要求，說完，兩人抱頭痛哭。

　　說實話，石家真的沒什麼行囊好收拾，最多的東西，就是龍焱送來的聘禮。

　　下午空閒，她就坐在聘禮前一直瞧一直瞧，然後她作下了決定──今晚，她要提早過他倆的洞房花燭夜。

　　離開龍焱，她很確定，她是不可能再去喜歡別人了，既然這樣，她何苦又堅持一個無謂的處子之身。

　　她不想後悔，她想趁今兒個晚上，好好將她的龍爺，一點一滴瞧個清楚、記個仔細。

　　一待棗兒擱下木盤，龍焱立刻拉起她手，一臉心疼地撫著她臉。「怎麼才一夜妳就瘦了？」

　　「還說我呢，你瞧瞧你的手。」她反轉他勒痕滿佈的手腕，剛一牽她，她就發現了。「公主怎麼忍心這麼對你啊！」

　　龍焱盯著她問：「妳知道我在普寧宮發生了什麼？」

　　「不算很清楚。那夜你沒回來，我一直纏著小棋子公公要他幫我打聽消息，最後好不容易聯絡上李大人，但他什麼也沒說，只是要宮女看著我，不讓我亂跑。」棗兒只能說謊了，明明發誓這輩子再也不瞞他的，可這節骨眼，她又怎麼能跟他說實話。

　　他皺眉。「什麼時候的事？」

　　「昨晚。」

　　「可惡，我還以為他是個好人！」他惱怒一啐。他想起與李進的商議，那傢伙定是為了要讓他吃飯，才假意說要幫他忙。

　　「沒關係了，我們都回來不是嗎？」她安撫道。

　　良宵苦短，她可不想把時間浪費在追究昨晚的事情上，尤其，她還擔心自己會不小心說溜了嘴，教龍焱瞧出不對勁。

　　龍焱看一看她，突然想起桌上的東西。「瞧我，光固著說話，麵線都涼了……」

　　「我這就吃。」棗兒拉開椅子坐下，細火慢燉熬出來的豬腳入口即化，她雖沒什麼胃口，一會兒也吃掉了大半碗。

　　見她吃罷，龍焱拿來巾帕輕輕幫她擦嘴。

　　「昨晚真的嚇著我了。」棗兒低探一聲抱住他。

　　「我也擔心妳擔心了整夜，好在妳聰明，知道求人打聽，不是自己一個人在宮殿裡亂竄……」他邊撫著她頭邊說，突然覺得她頭上少了什麼。銀簪！進宮路上她曾拿下給他看過，說是她娘遺下的信物，怎麼今晚沒簪著？「妳娘的銀簪呢？妳不是向來不離身？」

　　她一碰頭上髮髻，囁嚅地說：「我…..送給小棋子公公了。」

　　一個公公跟人家拿什麼銀簪……這念頭方落，他倏地明白了。「他之所以幫妳，全是看在銀簪分上，對不對？」

　　「我身上沒帶銀子嘛！」

　　「噯呀！」龍焱自則不已，知道那銀簪對她的重要性，他竟然和她失去這最後也是最重要的記念之物……

　　「沒關係的。」棗兒不要他記心上。「我娘要知道我拿銀簪做什麼，她包準不會反對，還會誇我做得很好。」

　　「但是…….」

　　「你也送了我不少簪子啊！」她將他手柔柔捧在手心，軟聲相勸。

　　龍焱低頭，看著她不足包覆自己的小小手心，實在難以想像，如此柔弱瘦削的小女子，體內竟藏著如此堅定而穩固的意志。

　　「我會給妳更多，」他抬高手捧住她臉，呢喃地吻著。「只要妳喜歡，百支千支，不管多少我都買給妳。」

　　棗兒嘆息地感覺他的吻，腦裡一個聲音小小聲提醒──好好把握啊，過了今晚，以後，就只能夢裡相見了……

　　「龍爺。」她抑住奪眶的眼淚，撐起身子注視他眼。「今晚，讓我留下來好不好？」

　　他以為她的意思，是晚上想留莊裡睡。「好啊，我待會兒要人理個房間出來……」

　　「不是。」她搖頭。「我意思是……跟您一起。」

　　「妳……」龍焱嚇了一跳。

　　「我怕。」她突然抱住他，小臉直蹭著他胸口。「雖然李大人沒告訴我公主為什麼留下您，還把您用鐵鍊栓著，我好擔心，這事日後還會發生……」

　　說到這兒，她眼淚咚地滾落。「我知道我這麼說很不知羞，我也知道我們再不久就要成親，但是…..誰知道，會不會有什麼萬一……」

　　棗兒確實點出了龍焱的隱憂。今中午李進突然說他可以走了，可問公主怎麼安排他，李進卻三緘其口；不過一瞧普寧宮一副要辦喜事的氣氛，他心裡著實不安。

　　他很懷疑公主所以放他走，是皇上的意思，改明兒貴公公就會拿著聖旨，命他定要與公主成親。

　　他抬起她臉親著。「明一早我就上妳家，求妳爹讓我們馬上成親，好不好？」

　　他會如此提議是因為要棗兒佔住正室位子，他打賭皇上應該不會容許普寧公主嫁給他為妾。再來他也擔心普寧公主會對棗兒不利，公主一再提醒，她隨時可以摘了棗兒腦袋，為了預防這事，他還是盡早跟棗兒成親為妙。

　　倉促成婚雖不是什麼十足的好法子，可這當頭，他只能走一步算一步，先保全了棗兒，其他再說。

　　來不及了……棗兒哭著點頭，表面是同意他的請求，但她心裡無比清楚，現在不管他再怎麼掙扎也是徒勞，他倆的結局已經定了。

　　「別哭了。」他輕輕吻去她頰畔的淚。「今晚是我們的洞房花燭夜，我的心娘子怎麼可以哭得跟個淚人兒一樣？」

　　「我開心嘛！」她勉強說話。

　　龍焱一把將她抱上床榻，然後拉扯她腰帶，脫去她身上紗衣。

　　棗兒滿臉紅地捂著上身，欲蓋彌彰地露出底下豔桃色的抹胸。

　　桌上櫃上的燈燭照亮她瑩瑩如玉的藕臂與肩胛，他著迷地伸手順著柔細的料子上撫，一路上來到她頸後，一拉，軟滑的緞布立刻往下滑脫。

　　「噢！」她嬌呼。

　　他瞅著她笑。「妳不知道，我等今天等多久了。」

　　她嬌羞地捂住臉，不好意思告訴他，自那早他在地窖碰過她，之後，她便時常想起。

　　可現在不是害羞的時候，腦裡聲音催促她別再浪費時間。她深吸口氣，大著膽子搭上他手臂。「我……該做什麼？」

　　他喉頭一動，停了半晌才說：「幫我寬衣。」

　　他背轉過身，感覺她柔若無骨的小手搭上他腰，腰帶一鬆，他轉回正面，注視她拆解他外袍絆釦的羞澀，忍不住親了親她臉。

　　一待脫去裡衣，露出底下結實的筋肉，她一下忘了羞怯，陶醉地用手熟悉他每一寸肌理。

　　這就是她夢寐以求的身驅……她恍若作夢似地說：「摸起來的感覺……果然跟我想的一樣好……」

　　他起了好奇。「妳什麼時候看過我身子？」

　　她臉一下紅起，「就我剛進莊裡的時候，第二天吧，你叫我幫你擰條濕布給你。」

　　多久以前的事了！龍焱一臉驚訝，沒想到她從那時，就開始「覬覦」他了。

　　「妳這個小色胚。」他逗她。

　　她急忙辯解道：「不是嘛，那是因為……真的很好看……」

　　「覬覦我身子不叫色叫什麼？」他臉貼著她耳說道：「不過我喜歡，歡迎妳繼續覬覦我。」

　　哎呦！她嬌羞地扭開身子。

　　他低笑一陣後吻住她嘴，熱烈地探索她每一寸甜蜜。一見她喘息地勾住他頸子，他順勢將她壓在床上。

　　「我的。」他帶著濃濃的滿足低語，手掌沿著她細滑的肌膚一路撫下，最後停留在她越見豐盈的胸脯上，俯頭輕輕吮吸。

　　是的，她是他的，就算只有一夜。她抱著他頭，輕扭著腰肢。他熱烈的嘴帶著一點疼，尤其當他揪住她乳尖輕囓時，她唇畔忍不住逸出呻吟。

　　「龍爺……」

　　「第三次了。」他大掌滑撫過她顫抖的肚腹，最後扯開她僅存的褻褲繫帶，直接罩住那潮濕柔軟秘處。「妳又忘了我說的話，不准喊我龍爺。」

　　「那是……」她喘息著感覺他手指的滑入，汲出更多教她臉紅的稠液。

　　「不管。」他吻著她甜蜜的嘴。「我說過，倘若再犯，絕對嚴懲。」

　　「您……真捨得罰我？」

　　她真是太了解他了。他熟稔地吻著她胸脯下柔滑的肌膚，最後停在她大腿之間。

　　她感覺他強行板開她腿，然後….她一聲驚呼。

　　「我當然捨不得罰妳。」他以唇輕觸她腿間的潮濕，熱熱的呼吸挑逗地拂過她敏感的花瓣。「所以我才想了那麼好的……懲罰的主意。」

　　「龍爺……」

　　「錯了。」他邪氣地輕囓提醒。「妳該喊我什麼？」

　　「龍焱……」她閉上眼眩暈地喚道，這時要她喊什麼說什麼都行。她手指緊掐著身下的錦墊，身子隨著他每一個吮吸搖動。

　　「再來。」

　　「龍焱……龍焱……」

　　他手指加入誘惑的行列，撥弄她細嫩的尖點，再探入最裡，反覆抽動的韻律。

　　一陣顫抖之後，呻吟不停的她突然抓住他移動的掌，感覺像是推拒又像是催促。龍焱抬頭一睇，差點就忘了呼吸。

　　瞧她此刻神態，原本梳得精緻的綰髮早已被她搖亂，一縷一縷青絲垂落，配著她暈紅的臉、迷離的眸──他唇抵著她腿間重喘了聲，發覺自己已不能再承受更多。

　　他要她，再沒人阻止的了。

　　「小棗兒。」他下床脫去裡褲後，再度回到她身邊。

　　她昏昏然地感覺腿側支著一只燙熱、又陌生的物體，她出於直覺伸出輕碰，他倒吸口氣。

　　「這是？」

　　「我要進入妳的地方。」他再度撥弄她濕潤的蕊瓣，然後將沉甸甸的男物抵上，看著她重重地呼氣。「會有點疼。」

　　「大娘跟我說過……」她勾住他脖子喃喃，眼神滿是信任。「但我不怕，只要是你的一切，再苦我也不怕。」

　　他多開心能遇上這麼一個深愛他的女人……他喘著氣再度吻上她唇，然後臀往下壓，感覺緊窒蕊瓣幾近承受不住地張開、裹住他。

　　她喘著氣疼痛地呻吟著，可她的手卻仍緊緊抱住他肩頭，勇敢迎向他。直到突破最疼的那處，她才啜泣地閉上眼，身體因痛楚兒抽搐。

　　「棗兒…….我甜蜜的小棗兒……」他心疼地啄吻她淚濕的臉龐，勉力告訴自己，多給她一點時間適應。

　　直到體內的脹疼稍緩，她才張開淚濕的眼睫，不無期盼反問：「做完了？」

　　他忍不住笑出來。

　　「還沒……」他嘗試地撐離她身子，以指輕撚她依舊抽搐的蕊瓣。「還很疼嗎？」

　　她一陣沉吟。與其說是疼，不如說是撐──一種他把她撐得滿滿的微妙異感，教她不知如何應對。

　　「試試看，看我怎麼碰妳，妳還疼不疼……」

　　他粗喘著退開，她緊緊地抱住他，可當預期的疼痛未至，取而代之是一種酥麻繃緊的感覺，她真的困惑了。

　　「龍焱……」

　　「不疼了？」他再次問。

　　當見她含羞帶怯地點頭，他悶哼一聲，再也抑不下幾欲脹破的慾望，他抓住她肩，堅實的腰桿朝裡深推，她腿夾著他臀頻頻呻吟。

　　「龍焱……喔……」

　　他緊盯著她每個表情，嘗試地找出教她雙腿輕顫的韻律，一次又一次，直到她稠滑的體內緊箍住他，全身冒汗地攀上絕致峰頂。

　　「哦…..」她抽噎地喘道。

　　還沒從高潮之巔落下，她突然感覺他自她體內抽離，輕手將她翻個身，再抓來頭枕，墊在她臀下。

　　「龍焱？」

　　「這樣妳的腰明早才不會痠疼。」他貼在她耳畔低喃，然後撥開她柔細的開口，堅實的男物再度朝裡推送。

　　她順勢往前一撲，天吶！她不住呻吟，若不是親身體驗，她當真難以想像人世間竟會有如此銷魂的感覺！

　　他長長的抽送深掘出她的臣服與狂喜，高潮又一次降臨，她一下暈了過去。

　　他貼在她頸側喘著氣，直過許久，才緩慢地退離她身體。棗兒被那過激的觸感喚醒，臉貼著床榻長吟一聲。

　　他抽開頭枕將她納入懷中，撥開沾在她頰畔的烏絲，關心地問：「還好嗎？」

　　她睏倦地張眼，恍若無聲地輕喃道：「比還好還要好……好很多。」

　　他愛憐地注視她汗濕的臉龐，此刻縈繞在他心頭的情感，豐沛得令他覺得恐怖，不敢想像，如過有一天她不再願意待在他身邊，他能否承受得了？

　　他抓起她指尖輕吻。「答應我，不管將來發生什麼，妳要永遠陪著我，永遠不離開我？!」

　　她眼睫顫了顫，一會兒才張開眼睛看著她最心愛的男人。

　　「不會的，我這麼喜歡你，怎麼捨得離開你？」她點點頭，答話的聲音裡藏著收掩得極好的心痛。

　　「我相信妳。」他滿足地親吻她額。

　　對不起…….

　　她將臉埋進胸膛，緊咬唇逼自己不能哭出聲音。

　　如夢似幻的美滿，終也到了完結的時刻。

官不聊生

第九章

　　翌日，難得晏起的龍焱，唇含笑意醒來。

　　他手順著枕畔一摸，涼的？!他 突然張開眼來，做起身朝房內四瞧，卻依然不見佳人蹤影。

　　「棗兒？」

　　無人應聲。

　　她跑到哪兒去了？龍焱隨意披上外袍跨出房門，他的貼身小廝忙現身請安。

　　「龍爺早。」

　　「石姑娘呢？」

　　小廝一愣。「小的沒看見，小的最後一次看見石姑娘，是昨晚端豬腳麵線過來＊」

　　龍焱不死心又尋了一圈，甚至還下了地窖喊人，問過莊裡人確定無人知曉她行蹤，才奔回房穿戴好衣裳。

　　「幫我備馬，我要出門。」

　　他心頭有一股不妙的預感，沒道理她會突然跑回家去，可是，若不是回家，她一個人大半夜能上哪兒去？

　　一盞茶過，龍焱抵達石家，他還未下馬已先揚聲呼喚：「棗兒，妳在裡邊嗎？」

　　門裡毫無音訊。

　　怎麼回事？連石老爹也不在嗎？

　　龍焱一栓好馬立刻拍開門，堆在廳上的聘禮什物教他看得瞠直了眼。

　　他立刻鑽進內房還有灶間探看，沒有，兩個房間裡都沒有人，就連爐火也是冷的！

　　昨晚到底發生了什麼事。

　　他像發瘋了似地繞著石屋亂竄，接著衝進菜園，以掌碰觸泥地，上頭也沒剛澆過水的痕跡。

　　這是怎麼回事？

　　龍焱回身一望，想起住在下坡處的大娘，他疾奔去拍開大娘家門。

　　「棗兒他們不見了，她有告訴妳他們上哪兒去了？」

　　「不是上『一條龍』去了？我昨兒深夜有聽見一輛馬車經過，我還以為是您……」

　　「什麼馬車？」

　　大娘也答不出個所以然，她那時已經歇息，根本沒下床瞧。

　　撲了空的龍焱再度衝回石家，他不相信棗兒會做出什麼對不起他的事，他確信她喜歡他，還有昨夜，也才交託出她珍貴的處子之身……

　　念頭方落，龍焱突然瞪大了眼！

　　她昨晚是怎麼說的？他腦中浮現她淚漣漣，喃喃說深怕有個萬一的神情。

　　該不會……她早準備好要離開他，所以昨晚……才……

　　龍焱跌坐椅上，空洞的眼瞪向桌上的聘禮，一時耐不住心頭抑鬱，他突然將桌上物品盡掃至桌下。

　　「可惡，石棗兒！妳怎麼可以這樣對我？!」

　　他發狂似地將原本纖塵不染的廳堂攪得一團亂，猛一回頭，冷不防見地上掉了張紙。他抖著手拾起打開，紙上透著老人家才有的顫抖筆跡──

　賢婿龍焱

　　雖然棗兒一直吩咐我不可以洩漏，可我一想我們這一走，你或許會鎮怪棗兒，我就忍不住多事。

　　賢婿，不是棗兒不要你，那日她自宮裡出來，就抱著我同我說了全部的事情。她跟普寧公主交換條件，拿她跟你的婚約換你被釋放，我還罵她傻，幹麼不信你可以應付整樁事，但她哭著告訴我，她絕不能讓你捱上那種苦。

　　棗兒說今晚會有個李大人來接我們，上哪兒不清楚，但總而言之，或許今生不能再相見。

　　賢婿，讓我這個不才的老丈人最後再說個幾句，不要怪棗兒無情無義，她是真的百般不願意才做出這個決定。

　　　　　　　　　　　　　　石老盧   筆

　　龍焱想起棗兒撫著他手腕一臉心疼的模樣，禁不住落下男兒淚。

　　「可惡的李進，可惡的普寧公主！」他對著空無一人的矮房吼道：「可惡！為什麼要把我的棗兒帶走？為什麼？」

　　緊抓著石老盧偷藏的信箴，龍焱腦中只有這個念頭──他要把她找回來

　　但天地之大，人海茫茫，他要上哪兒找人？

　　驀地想到，既然是李進帶走她，他鐵定會曉得她身在何方。

　　事不宜遲，龍焱立刻出門，跳上馬背，飛也似地趕回城內。

★★☆☆☆

　　「您說什麼？石姑娘不見了？」帳房一臉驚訝。

　　「信在這兒，你自個兒看，」龍焱說得匆忙。「咱們莊有沒有跟哪個皇親國戚相熟？我要進宮去找李進。」

　　「等等等等……」帳房一邊扯著龍焱，一邊飛快把石老盧的信看過。

　　天吶，帳房不敢相信自個兒眼睛，怎麼會有這種事？

　　「我搞不懂，普寧公主關您做什麼？」

　　「她要我娶她為妻，我不願意──你想到了沒有？! 到底有沒有人可以把我弄進宮裡？」

　　「有是有，但是……」

　　「快點告訴我──」龍焱抓著帳房衣襟怒吼，他心急如焚吶！

　　「您先緩下脾氣，先聽小的幾句。」帳房用力壓住龍焱肩頭。「您這麼冒失跑進宮裡，就算真被您找著這個李大人，您能怎樣？揪著他脖子要他告訴您棗兒姑娘下落？他真會告訴您？還是惹怒了公主，下令要人殺了現人不知在何處的棗兒姑娘？」

　　是最後這句話驚醒了龍焱，他瞪視愁容滿面的帳房。

　　「小的事怕您沒找到她，反而害了她啊！」

　　「你要我怎麼做？眼睜睜看棗兒離開？」

　　「您給小的一點時間，讓小的先打聽清楚公主的動向。」帳房不是當局者，自然多了幾分餘裕想清楚事情。「我是覺得有些奇怪，您都回來第二天了，假如公主欲招您為婿，怎麼到現在還不見皇上下旨？」

　　龍焱靜下心想，沒錯，這點確實奇怪。

　　　「說不定稍晚，還是這兩天聖旨就到？」

　　「小的是想到個主意，您這幾天先裝病，如果接到聖旨，您把您手上的傷現給宣旨的公公瞧，反著告回一狀，說公主那幾日一關，把您嚇出病來，求皇上幫您評理。」

　　「有用嗎？」龍焱不太確定。

　　「跟皇上公主他們那些位高權大的人，來硬的沒用，只能用拖字訣應付。」帳房苦口婆心。「重點是多掙點時間，好好打聽棗兒姑娘下落。」

　　龍焱想了一想。「這樣還不夠，我們還得多些人幫手。」

　　有了！帳房靈機一動。「來請託其他客棧飯莊注意如何？衝著咱們『一條龍』名號，應當有不少人願意幫忙才是。」

　　好主意，出門在外最重要就是吃，應該會有人看過棗兒他們才對。

　　「我來寫信，你去打聽消息。」

　　帳房應允。「還有，您這幾天可別出門，記得您正『病』著。」

　　龍焱頭一點離開。


　　等了一天，聖旨沒來；再一天，也一樣。第三天，帳房攀關係找著專門幫皇宮張羅食材的菜賈，美其名是想跟他買些只往宮裡送的特殊菜色，實則是九拐十八彎打探宮裡消息。

　　對方不疑有他，爽朗說著宮裡正在籌辦普寧公主與當今山南東道節度使之子的婚事。帳房一聽，三兩句就託詞有事待辦，忙不迭「一條龍」報告消息。

　　「……據說還是皇上旨意。」

　　「既然這樣這樣，為什麼李進還要送走棗兒？」龍焱一怒跳起。

　　帳房也是想不透。這答案，大概只有天知地知，公主知跟李進知了。

　　既然知道皇上已將公主許配他人，龍焱也用不著裝病了，他花了一會兒時間細思來龍去脈，最後想出了個法子──不入虎穴、焉得虎子。

　　龍焱同帳房吩咐：「你馬上幫我寫張拜帖送進醇王府，說我備了一桌好菜，欲答謝醇親王難得的主顧。」

　　「龍爺是打算？」

　　「趁醇親王酒酣耳熱，請他幫忙誘李進出宮。」俗話說，「拿人手短，吃人嘴軟」他就不信醇親王吃了他一桌美饌後，還不肯幫他這點小忙。

　　經過幾日沉潛，龍焱抓回了往昔的幹練精明。帳房說得對，他絕不能給公主甚至李進任何藉口傷害棗兒，不能枉費她一番苦心，他得沉著應付，絕不能自亂陣腳。

　　「我昨天交給你的信呢？」龍焱雇了十人跟他一塊抄寫，整整一日夜，一共寫了五百多封。

　　「全派人送出去了，但要有消息，恐怕還要多等幾日。」

　　等等等，除了等待之外，他真的再沒有其他事情可做了嗎？

　　望著帳房同情的眸，龍焱揪心長嘆

★★☆☆☆

　　不耐空等的龍焱，望著逐日憔悴枯萎的菜園，心頭不由得抽痛，他想要是被棗兒瞧見她的菜園變成這樣，鐵定難過極了。

　　不行，身為棗兒的夫婿，他有這責任好好照顧這園子，還有地窖裡的醃瓜醃果。他開始依著她先前說過的話，他每天幫金瓜豆秧澆水，或下地窖檢查醃菜時，就會蹲在旁邊，細數他近日的心情，或者今明兒將做的事。

　　他十分清楚，不管棗兒現人在何方，只要她有機會種菜醃果，她定然還是會做同樣的事──跟它們說話。

　　他記起棗兒時常掛在嘴邊的一句，「天地有靈」。倘若此話不假，他想，或許他這漾每日對著秧瓜果呢呢喃喃的話，會用一種他想不到的的方視，傳遞到棗兒身邊。

　　或許，正不知在什麼地方種菜醃果的她，會從風中水中，聆聽到他深濃的思念。

　　一早，天剛亮起，便見龍焱拎著棗兒用慣的籮筐，邊摘著藤上的荳莢，一邊喃喃報告他晚些將做的事。

　　「昨午醇親王差人送來信箴，說李進答應今晚到他府裡作客，所以我一過午，就得到王爺府準備。」

　　突然一陣寒風吹揚龍焱身上的衣角，他攬攬身上的皮裘，惦著不知身在何方的棗兒，有沒有吃飽，有沒有穿暖。

　　「妳這個傻ㄚ頭，竟把我撥給妳的銀兩都留下了，也不想想妳一個姑娘家還帶著妳爹，兩人四隻手能以什麼為生」他仰頭看著天上浮雲，忍不住幽幽嘆息。

　　他雙手合十祈求，說出他唯一的心願──

　　「天上的神明啊，請你務地要保佑她安全無虞。在找她之前，千萬千萬別讓她出了什麼岔子。」

　　這是棗兒離開後第十日，度日如年的十日。


　　當晚，醇親王府──

　　「下官見過醇王爺。」李進一拜。

　　「免禮。」長得富富泰泰、笑口常開的醇親王說道：「坐。」

　　李進起身落坐。「不知醇王爺突然請下官過來，有何吩咐？」

　　「沒什麼，只是想跟你聊聊送禮的事，你也知道咱們普寧公主即將出嫁……」醇親王手一揮，旁邊僕傭立刻送上酒菜。

　　為了今晚這場宴席，龍焱可卯足了勁準備。一方面是答謝嗜吃的醇親王的幫忙，一方面是想用吃，鬆懈李進心房。

　　蔥烤鯽魚、油燜筍、紅燒黃魚、乾菜燜肉；清脆只留最嫩處的清炒豌豆，再一盅燉得細緻的黃燜魚翅。

　　幾杯水酒下肚，醇親王託辭暫離，就在這時候，龍焱上場。

　　「草民龍焱見過李大人。」

　　正挾著燜肉就嘴的李進手倏停，一瞟桌上佳餚，再一望立在跟前的龍焱，他一下全明白了。原來醇親王只是誘他現身的幌子，酒宴真正的東道主是眼前人。好個龍焱！他完全沒料到會是他。

　　李進嚥下筷中菜，說：「我才說醇王爺家的廚子手藝何時便得這般好，原來是龍當家親自掌杓。」

　　「草民冒犯，還望李大人見諒，但草民確實是想不出其他法子聯絡長年在宮中的您，才會高請醇王爺幫忙。」

　　「找我什麼事？」

　　龍焱倏地抬頭，一雙黑眸猶如黑夜明星，熠熠發亮。「草民斗膽請問李大人，草民的妻子石棗兒呢？李大人將她帶到哪兒去了？」

　　「你哪隻眼睛看見我帶走石棗兒？」李進挑眉，還想裝蒜。

　　「草民全都知道了。」龍焱拿出石老盧的親筆信，一字一句誦出信中所寫，還讀不到一半，隨即被李進搶走。

　　李進眼一瞄讀完，表清尷尬。可惡！竟忘了提防那個糟老頭。

　　「沒錯，人的確是我帶走的，怎麼樣？」

　　龍焱往前跨一大步。「告訴我她在哪裡。」

　　「辦不到。」李進不由分說。「帶走她是公主的命令，我不可能違抗公主命令。」

　　「為什麼？」龍焱驚訝喊道：「公主明明已經跟其他人訂親了。」

　　「因為你得罪了她。」李進搖頭。「我勸過你，你明知道公主脾氣嬌蠻，絕不可能坐視被人欺負，你還一而再拒絕她。」

　　「難道您認為我應該不分青紅皂白答應跟公主成親，任她耍弄？」

　　李進一瞪。「公主是當今皇上的掌上明珠，你呢？你是什麼東西？」

　　回應普寧公主時，龍焱承認他確實太過莽撞，如果早知皇上會另將公主許配給人，他開頭就該與他虛與委蛇，但誰料得到「早知道」。他當時一心就想絕不辜負棗兒一番情意，才會拗著脾氣堅持到底。

　　「就算我有錯，棗兒也是無辜的，她一個姑娘家才多大，她爹身體又不好，您就那麼忍心見她離鄉背井？」

　　「我已經破例幫她忙了。」李進告訴龍焱那一夜的約定。一般人可能難以想像，對李進這種一輩子恪守王命的人來說，要他違抗主子命令，是多難的一件事。

　　龍焱心起了希望，既然李進破例過一次，應該不難求到第二次。

　　龍焱突然下跪，朝李進磕頭。「李大人，我不是求您為我違背公主的命令，但請您想想棗兒，她是無辜的，觸怒公主的人是我，要罰也該罰我，不該由她代為受過。」

　　李進一揮手打斷他。「說來說去，你就是要我告訴你石棗兒的去處？」

　　龍焱再磕頭。「求李大人成全。」

　　求他這種事！李進用力扒頭。跟要他違背公主命令有什麼兩樣？這傢伙真是吃了熊心豹子膽，竟一而再跟他提這種要求！

　　李進瞪著腳邊的龍焱，他知道自己大可以甩袖走人，可腦子一起棗兒那晚的表情，又猶豫起來了。

　　那ㄚ頭從頭到尾沒怪過他一句。那日送他們上船，他叮嚀過船主在何處將他們放下後，他曾塞給她一疊銀票，但她只是搖搖頭，她爹也一樣，表示他們不能收。

　　兩個窮鬼偏這麼有骨氣。李進當時一氣就走了，可當船一遠離，他便知道自己後悔了。

　　李進望著眼前狼藉的杯盤，一個主意突然自他腦裡升起。

　　「我給你一個考驗，只要你通過這個考驗，我就告訴你她在哪裡。」

　　「我一定通過！」龍焱說得堅定，雙眼滿是希望。

　　「話先別說得那麼早。」李進一哼。「我的條件簡單也不簡單，今後每十天你就來王爺府上料理桌好菜，為期半年，只要你一次沒來，這個約定就取消。」

　　這麼久！龍焱皺緊濃眉。「不能您現在就告訴我？我報證這半年之約絕不延誤！」

　　李進一句話堵住他口。「公主的婚期定在半年後的初五。」

　　龍焱懂了，據報，與公主成親的男子是山南東道節度使之子，換據話說，半年之後她即不在京城，那時就算接回棗兒，公主也天高地遠，拿他倆沒轍。

　　但半年之約實帶另一涵義──李進要絆住龍焱，不讓他有機會離城去找棗兒。他就怕公主又一時興起微服出宮，結果龍焱卻已提前找到石棗兒，又鬧出一場風波。

　　「怎麼樣？」

　　龍焱緊閉眼深吸了口氣，最後一咬牙，點頭。

　　「我答應。」

★★☆☆★★☆☆★★☆☆

　　時光荏苒，冬去春來，和李進所約定的半年之約，再過十天，即告終結。

　　這半年裡發生了很多事，莊裡幾個光棍紛紛娶了妻。二廚子王二的媳婦也懷了身孕。落座在石家邊的六房跨院，前日也告完工。從那天開始，龍焱搬出「一條龍」，只領著一小撮僕役，獨自守著跨院，還有外的菜園。

　　先前棗兒留下的頭簪衣裳，他件件親手將它們收進他房裡，至於地窖的醃菜自他習會對它們喃喃說話後，也開始變得乖巧聽話，不再動輒腐壞。

　　「一條龍」來了幾個新跑堂，也走了些人，很多東西不知不覺變了。就連他的髮鬢，也因為入骨的思念，隱曰泛出了白髮。可有些東西還是一樣，他身邊龍夫人的那個位置，始終空著，只為一個女人保留。

　　他依然守著他的承諾，不曾改變。

　　而他也知道，棗兒定也會處在某個他不知道的地方，一樣，深深地喜歡著他。


　　過午，「一條龍」飯莊──

　　「龍爺。」帳房敲了門後匆匆進來。「剛才外煙有個小乞兒，突然拿來這信，指名給您。」

　　龍焱放下書冊，接過信箴。一見，他倏地站起。

　　帳房嚇了一跳，「怎麼了？上頭寫些什麼？」

　　「你拿去自個兒看。」

　　龍焱匆匆將信塞進帳房手裡，帳房還來不及看，他人早衝了出去。

　　到底是……帳房低頭一讀，也忍不住放聲大叫。

　　天吶，是石姑娘的下落！


　　[b石棗兒在趙州的石潭鎮。

              　　　　　   ──李進]

　　衝了出去的龍焱，正迫不及待喊人備車。

　　帳房追在後邊急問：「不是說好半年，現還差幾天不是？」

　　「我等不及了，現在就算你拿鐵鍊栓住我，我也非去不可。」龍焱轉身望著帳房，一雙眼早都紅了。「我保證會在最短時間帶棗兒回來，絕對不會延誤九日後到醇王府烹饌的約定。」

　　當家都這麼保證了，他這個當帳房的除了點頭，還能再說什麼。「小的明白了，小的祝您一路平安。」

　　「龍爺，您的行囊。」小廝快步跑來。

　　龍焱看著帳房點了下頭，笑逐顏開。「等著辦喜事吧！」

官不聊生

尾聲

　　趙州   石潭鎮

　　一幢矮屋中響起一嬌嫩喚聲：「爹，我菜園忙去了。」

　　「記得回頭多摘點薺菜。」

　　「知道了。」棗兒回道，同時拎起籮筐跟滿水的木桶，一搖一晃來到屋旁的菜園。

　　半年前李進將棗兒跟她爹送上船，船一泊進指應處，便見一官差駕著馬車等著，經過半日顛簸，馬車就停在這趙州石潭鎮。

　　雖然公主個性是嬌蠻任性了點，但李進這人還真不惡，除了在船上遞銀票外，他還幫棗兒爺倆備好了小屋，屋旁還有一小塊空地，初來乍到，棗兒恍恍惚以為自己又回到了家。

　　只是有個地方不一樣，趙州這兒，沒有她深愛的龍焱。

　　在石潭鎮，棗兒跟她爹以賣餃子、麵疙瘩為生。雖說她離城時身邊沒多帶盤纏，但憑著「一條龍」學來的手藝，個把月爺兒倆就攢了點錢，足夠到鎮上買些種子鋤頭回家耕種，如此施展，收入慢慢豐盈了些。

　　這會兒，只見她蹲在一大叢薺菜面前，雙手像飛舞的蝶，一掐一捏摘著薺菜嫩枝，沒一會兒積滿了籮筐。屋裡傳來她爹乒乒乓乓的甩麵聲，她唇微微一勾，然後又斂住了笑。

　　「不知龍爺和公主……兩人處得好不好？」

　　她舀起一瓢水澆在泥地上，手指撥鬆方才弄亂的薺菜叢，接著又往下畦菜移動。

　　半年過去了，棗兒瞇著眼眺望遠方樹林，到現在憶起她與龍焱的最後一夜，仍舊淚濕枕畔。她曾經冀望那一夜能讓她懷上龍焱的還子，但或許是她福薄，老天爺並未在她身上展現此等神蹟。

　　「不管怎麼樣，我希望他們幸福，尤其是龍爺，能夠放開心懷接納公主。」

　　雖然公主出嫁天下大事，但棗兒一直當龍焱已跟普寧公主成親，壓根沒想過其他可能；加上石潭鎮僻靜又小，平常外人不多，根本沒什麼人知道京裡又有什麼新消息。

　　石潭鎮極好鄰人和藹親切，環境又清幽，她想在這兒一輩子住下去，不會有問題。就算偶爾思念來襲，她也會憑著過去的點點滴滴，還有龍焱先前說過的愛語，咬緊牙，撐過去。

　　就在這時，一輛氣派的馬車，轆轆駛進石潭鎮，龍焱每過一條路，就下來打聽附近有無一戶姓石的父女約半年前搬來，鎮裡的人又不多，一下打聽到棗兒跟他爹的住所。

　　在房裡甩麵的石老盧聽聞馬車聲，以為是吃麵疙瘩吃餃子的客人來早了，馬上探頭喊著──

　　「客倌還沒呢！」可一見來人，他雙眼倏地瞪大，他他他……不是他眼花了吧？「龍爺？!」

　　「您怎麼還這麼喚我？」龍焱朝石老盧恭敬一拜。「您早該改口喚我龍焱了。」

　　石老盧又哭又笑，手指正要指向屋旁菜園，可一想到公主，馬上又緊抓著龍焱不放。「你先回答我，您跟公主……」

　　「皇上早把公主許配給別人，岳父大人放心，小婿身旁的位子一直幫棗兒留著。」

　　「好、好，不枉費咱女兒一路為你哭了半年……」石老盧一揩淚。「今天咱餃子攤不營生了，全聽您吩咐。」

　　龍焱按了按石老盧雙手，立刻跑向菜園。

　　專心拔草的棗兒渾然不覺身後有人，直到察覺好像有人在看她，正欲轉身，一雙鐵臂已牢牢將她抱住。

　　這氣味，這感覺……棗兒猛地閉上眼，她想自己一定搞錯了，身旁人不可能是他，不可能是龍焱！

　　「我的棗兒。」心情激動的龍焱貼著她頰低喃道：「妳可知這半年來我想妳想得多苦，？」

　　「真的是您……」她頭個反應是也將他抱住，可一想起跟公主的約定，忙又使勁掙脫。

　　不能靠近他，萬一被公主發現，會害了他的！棗兒噙著淚連連後退。

　　「我沒有跟公主成親，傻棗兒，妳怎麼會以為我放得下妳？」

　　沒有？她瞠直了雙眼。但是當時公主確實跟她提過，她非嫁他不可呀……

　　「皇上將公主許配給別人了……」他一跨步再次抱緊她，啞著聲音將這半年發生的事情略說了一遍。「……除了履行跟李進的約定，我還一直不斷寫信請個地飯莊客棧的廚子幫忙留意妳，可怎麼知道，妳這小傢伙竟也自個兒開起小館子來了。」

　　「我不想忘了你教我的事嘛！」知道公主已不再是兩人的威脅，她緊摟著他放聲大哭。積壓了半年的想念與心酸一股腦兒爆發，她完全聽不住眼淚。

　　「跟我回京。」他捧著她臉不斷輕啄，一張臉早分不清沾著是誰的眼淚。「妳答應過我這輩子絕不離開我，我要妳實現諾言，妳非嫁我不可。」

　　「好、好，你說什麼我都答應你……」

　　在她呢喃同意聲中，龍焱將她打橫抱起。

　　「跟我到我住的客棧去。」他衝著淚如雨下的棗兒笑道：「我接下來想做的事，不適宜被妳爹撞見。」

　　「我爹……」她正想該跟她爹說一聲，回頭，便見她爹杵門邊揮手。

　　「今天不營生，你們要上哪兒儘管去，老頭全沒意見。」

　　聽見她爹這麼一喊，兩人同時笑了。

★★☆☆★★☆☆★★☆☆

　　一路過來客棧的馬車上，龍焱又詳細補充了很多事。尤其她徹夜遠走趙州那天，他簡直要瘋了。

　　「過去半年，苦了你了。」她輕挲著他臉頰。

　　「真正苦的是妳，為什麼要一個人暗地承擔這麼多事？要不是妳爹知道該留信給我，或許我們現在還分隔兩地，不得見面。」

　　「那是考慮到公主，若她今天真的跟你成了親，你心裡如果還惦著我，這樣很不好。」

　　「傻子。」他佯怒輕擰她鼻。「只知道擔心公主擔心我，妳自己呢？」

　　「我找不到其他更好的法子嘛！」她環著他頸脖嚶嚶哭著。「你不曉得那一天，我聽李大人說你被公主關起來，我心裡多難過。」

　　「妳是想到我小時候？」他輕蹭著她臉。

　　她啜泣地點頭。「我保護不了小時候的你，但至少，我可以讓長大的你少捱一點苦……」

　　他緊緊環住她細腰。這ㄚ頭，總是讓他心又疼又憐。

　　「對不起。」她誠摯道歉。「我當初說過不會再對你撒謊，但那天晚上，我還是犯了。」

　　「口說無憑。」他盯著她眼，一邊吻去她頰邊眼淚。「我要妳用實際表現，補償我這半年的相思之苦……」

　　她大著膽子吻上他嘴，猶然可以聽見她模糊的喃喃：「過去那半年，我一直一直想起我們度過的那一夜……真的，好寂寞……」

　　「我也是。」他額貼著她額自承。

　　這半年來，他夜裡每每睡不著，就會打開衣箱，挲著她曾穿過的衣裳，兀自枯坐整夜。開頭他還會怨恨普寧公主的嬌蠻任性，李進的固執，還有自己當初的愚昧與莽撞。但隨著時間過去，他逐漸學會不苛責，只剩下對棗兒的愛憐。

　　她毫無私心的表現，可說完全治癒了他對女人的偏見。當初他娘親讓他以為天下女人都是自私邪惡，絲毫不值得信賴，但棗兒卻教他明白，他一竿子打翻一船人的想法，是多麼的愚昧。

　　兩人的唇在淚水中再度尋上對方，龍焱開始脫她身上衣袍，細緻的胸兜滑開，滑嫩胸脯顯露，他曲掌捧住，叼住頂端輕輕吮吸。

　　她抱住他頭不住呻吟，感覺他左手已然滑進她褻褲裡邊，輕逗教她喘息不已的那處。

　　「龍焱……喔……」

　　「我喜歡聽妳喊我，喜歡妳現在的表情，每個有夢的夜裡，我總會夢見妳躺在我身下，柔媚地喚我要妳……」

　　「我要你。」她要讓他的美夢實現。雖然這麼說會讓她整個身子羞紅，但只要他聽了開心，她願意說千次，萬次。

　　她屏息感覺他將她抱在身上，粗硬的男物在她腿根處不住輕轉，逗出一波又一波的稠液，直到她咬著他肩膀喃喃懇求，他才緩慢地移動她，將自己一寸一寸，滑進她體內深處。

　　進入時的脹痛仍教她嘶啞呻吟，他呢喃吻著她頸胛安撫，一雙大掌溫柔地撫著她細滑的背，直到她開始扭動起腰肢，為盤旋而升的慾潮尋找抒解的出口，他才抱著躺回床上，生猛地進襲。

　　他捧住她臉狠狠地吻著，氣息粗咧。「看著我，我要妳說，妳再也不會為任何理由離開我，即使是為了我好。」

　　「不離開……」她聲音如斯低微，但盯著他的眼，卻又如此堅定。「永遠……不再離開……」

　　很好。他不住咬囓她唇，她耳後肌膚，她挺起的乳峰，滿意地看著身下的她在極致的快意中抽搐，緊抓著他的手臂不住顫抖。

　　但他過人的理智也撐不了太久，他渴望她太久了，半年，只靠那甜蜜的一晚，度過每一個長夜。

　　一個深深的推入，龍焱跟著攀抵高潮。兩人汗涔涔地貼抱住，心頭積累了半年的寂寞，被方才熱烈的情戲，完完全全取代。

　　他從她體內滑出，然後抓來棉被將兩人密密蓋住。

　　棗兒撫著肚子，神情陶醉地呢喃：「那一夜，我曾祈求老天爺給我一個孩子，但祂沒有允我，可是剛剛好像，有那麼一點感覺……」

　　「妳想要我的孩子？」他曖昧眨著眼睛。「那有什麼問題，妳儘管說，不管是五個十個，為夫一定盡力辦到。」

　　哪兒那麼多！她輕搥他肩。

　　他呵呵笑地吻她。「妳絕對會是個好娘親。」他拂開她汗濕的額髮，又拿鼻子磨蹭她的臉頰。「我可以想像我們倆的孩子，在妳的菜園子裡奔跑蹦跳的畫面。」

　　她也跟著瞇起眼想像，兩個、三個長得像他的男娃或女娃，一個個蹲在田畦土堆旁，跟她一塊玩得像個泥娃娃，玩累了倦了，會有一個手拿長柄杓的俊爹爹，吆喝他們洗手擦臉，準備吃飯。

　　他執起她手親著。「等我履行完跟李進最後一回的約定，我們立刻成親。」

　　「好。」她看著他，一臉甜蜜地笑著。

★★☆☆★★☆☆★★☆☆

　　半個月後，長安城──

　　「一條龍」辦喜事了！

　　一大早吉時，看熱鬧的街坊鄰居便將「一條龍」前的大街擠得水洩不通，一列十二名鑼鼓手擊著開道鑼提醒喜轎將至，候在門邊的二廚王二遠遠一見高坐馬上的龍焱，立刻拿起香支，捂耳點燃長垂掛的大紅喜炮。

　　砰砰磅磅爆響，霎時炸亮了整條街。

　　「恭喜恭喜，恭喜龍當家……」

　　龍焱與棗兒的婚宴雖然無意鋪張，可光邀請常與「一條龍」往來的主顧店東，加上在莊裡幹活兒的伙計跑堂，足足也有兩、三百名之量。為了讓大夥兒吃得賓主盡歡，龍焱特意商請鄰旁幾家客棧的大廚過來一展廚藝，大夥兒難得空閒坐在椅上讓人伺候，無不面露驚奇，笑聲連連。

　　身為新郎倌，龍焱雖然心繫新房的新娘子，可仍立廳上盡責地招待客人。可隨著天色變暗，他逐漸心不在焉，魂不守舍。一瞧他的表情，王二跟帳房會意向前，左右將他一擋，正好給了他空檔溜出宴席。

　　良宵苦短，想也知龍焱哪肯把時間浪費在跟人敬酒上頭。

　　斥下了服侍的婢女，龍焱手執喜秤撩開紅帕，頭戴珠玉鳳冠的棗兒酡紅著臉瞅他微笑。他憐惜地幫她摘下沉重的鳳冠，戴了快半天，脖子一定痠了。

　　棗兒一甩長袖站起身。「剛才婢女叮囑，咱倆一定得喝這交杯酒。」她執起酒壺將空杯倒滿。

　　龍焱執起與她手臂互彎互結，兩人仰頭飲下。

　　酒一入喉，她忽然一臉驚詫表情，沒想到酒是辣的，虧它聞起來這麼香！

　　龍焱大笑。「我忘了妳沒喝過酒。」

　　她吐著舌將酒杯擱回桌上。「真搞不懂，你當初怎麼能一口一口灌了那麼多！」

　　「心情壞嘛！」他邊說邊摘下頭上絨冠，突然想起一個東西。「妳眼兒先閉上。」

　　他取出一只長物擱她手心，她眼兒閉著摸摸那觸感，眼睛一下睜開。

　　是她娘遺給她的銀簪！她驚喜地看著他。

　　「我說過只要妳喜歡，百支千支……不管多少我都會想辦法弄到手。」

　　「你怎麼拿到的？」

　　「當然稍費了番功夫。」龍焱找上專門替宮裡張羅食材的菜賈，再轉折找上御膳房的小太監，百兩白銀跟一只銀簪給小棋子選，他當然挑了前者，退還了銀簪。「不過見妳這麼開心，一切就都值得了。」

　　「謝謝你。」棗兒一撲將他抱住。

　　不夠，龍焱點點右臉，她立刻重啄了一記。

　　「我真不知該怎麼形容我現在的感覺……」她偎在他懷裡輕嘆。「覺得好幸福，再也沒什麼事難得倒我們了。」

　　「應該說，不管再發生什麼，我們都要這樣，」他執起她手，慎重喃道：「攜手，一塊度過。」

　　她看著他眼，重重地點頭。

　　───全書完───