夏喬恩 -【漠王征月(王的女人之一)】《全文完》

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夏喬恩 - 漠王征月(王的女人之一)

多少血腥風雨、亡魂離恨，生死之間，她成了月魄。
月魄，月之殘，月之闇，晦暗而幽詭的那面月，
來無影去無蹤，索魂奪命殺無赦！
她是冷血無情的刺客，可以忠誠，也可以背叛，
誰也無法操控她，卻在重傷之際被漠王所救……
漠王，北國大漠之王，驍勇善戰，縱橫捭闔平內亂，
照理，他該讓這南朝刺客自生自滅，卻偏偏留下她，
因為仇恨已帶走了太多人，不必再添亡魂，
莽莽大漠之地需要可用人才，她必須留下。
他說，她的命是他僅有的仁慈，她必須回報，
還說，他是她的王，是她此生唯一的主宰，
他要她活，她就不准死！他不只要她的人、她的命，
還要她的武藝、她的忠誠、她的心甘情願──

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楔子

　　一夙恩怨，三世烽火，百年荒蕪。

　　南朝天征，北戰不休，西犯不止，以致國土滿目瘡痍，民不聊生，王卻不聞黎民悲痛哭號，不見蒼生水深火熱，不問天下國家社稷，唯縱容豺狼當道，歪風邪氣，國雨飄搖。

　　是以眾叛親離，四分五裂，官逼民反。

　　是夜，南朝北頭山河套一帶，雲暗星稀，萬籟俱寂，萬丈碧茵盡數被黑夜所吞沒，天遼地闊間唯有獵獵風聲，唧唧蟲聲，以及鴟鴞翱翔的尖鳴聲，然而細聽，北方火光處卻傳來或高或低的歡笑聲。

　　循著火光而去，就見偌大軍營羅列在蜿蜒溪流邊，內外皆有篝火照明，木樁打造成的厚牆綿延十數裡，正是南朝駐紮在北頭山河套一帶的邊防。

　　本該是戒備森嚴、肅靜緊張的軍營，在這靜謐此刻，卻充斥著將士飲酒作樂的狎笑聲，以及女子痛苦驚恐的泣吟聲。

　　風，剎那勁凜，挾著磅礡氣勢震破滿天暗雲，撕出天際一彎弦月。

　　弦月如鉤，冷銳鋒芒，恍若淬毒彎刀，一刀旋過，剎那奪命。

　　冷冷月色中，就見一抹暗影破空而來，直衝軍營轅門，兩道銀流無聲在暗夜中掠馳，喝得酩酊大醉的兩名門衛還以為是螢流，完全不以為意，可下一瞬間卻忽然雙眼爆瞪，氣絕倒地，而八方崗哨卻依舊無聲無息，完全沒察覺任何異狀，防禦之鬆散，軍紀之散漫，可見一斑。

　　將彎刀反手藏入袖內，暗影再動，卻不若先前疾掣，而是光明正大通過虛掩的轅門，走進燈火通明的軍營。

　　偌大操兵場上，就見數百名士兵聚在一塊兒大口喝酒、大口吃肉，整座軍營彌漫著濃濃酒氣，而衣衫襤褸的女奴們只能任憑吆喝，顫抖的為士兵們倒酒上菜，任他們調戲擺佈，甚至就地狎玩，而遠方百頂軍帳內更不時傳來女子痛苦的悲鳴。

　　軍營不該有女人。

　　軍人更不該背國叛民，姦淫擄掠。

　　冷眸折射出令人頭皮發麻的寒光，卻在轉瞬間隱沒，踩著軍用厚靴，一名身著軍服的南朝士兵繞過操兵場，筆直來到南方糧帳，隨手將火炬往帳內一扔，便掉頭離去。

　　火炬點燃糧草，順著風勢迅速蔓延，相鄰好幾頂糧帳也遭到波及，八方崗哨這才驚覺事態嚴重，連忙敲鑼示警。

　　「不好了，糧帳失火啦！糧帳失火啦！」

　　鑼聲一響，驚得士兵們個個臉色大變，瞬間酒醒了大半。

　　「快去打水！打水救火！趕緊打水救火啊！」

　　鑼聲連響，愈敲愈急，所有士兵不敢怠慢，連忙推開身邊女奴，提著褲子趕去救火，而沈醉在芙蓉香中的飛虎大將軍，也連忙提著大刀奔出主帳，暴跳如雷的指揮救火。

　　眼看火勢愈燃愈大，一發不可收拾，唯恐女奴會趁亂逃逸，十數名士兵連忙將人驅趕進北方地牢，只是還沒來得及清點人數，崗哨又緊急傳來鑼響，原來是東方馬圈也著了火。

　　熊熊烈火吞噬著綠草，焚燃著圈欄，眨眼間便成了條巨大火蛇，在暗夜盤據蠕動，上百戰馬受到驚嚇，紛紛昂首嘶鳴，在圈欄內亂踹亂踏。

　　一邊是軍糧，一邊是戰馬，全是行軍打仗最重要的東西，同時遭到祝融之禍，饒是行軍多年的飛虎將軍也不禁傻了眼，壓根兒無暇細思起火原因，只能趕緊調派另一隊人馬衝到圈欄外去救火。

　　只是眾人才提著水奔到圈欄外，圈欄一處小門竟忽然莫名塌毀。

　　上百戰馬一見有活路可逃，立即爭先恐後朝小門外衝去，發狂似地在操兵場上橫衝直撞，不但撞破了軍帳，踢飛了篝火，甚至還將躲避不及的士兵們踩到了腳底下。

　　炙亮火光下，就見士兵四處抱頭鼠竄，慘叫聲此起彼落，不絕於耳，崗哨上的士兵見狀，個個嚇得目瞪口呆，竟不知該如何反應。

　　而就在這片混亂中，一名士兵卻是疾速奔向北方地牢，其勢如虹，其速如矢，恍若鬼魅，在火光人影中忽隱忽現，忽上忽下，無聲掠過一匹匹發狂戰馬。

　　地牢外早已無人看守，而牢內負責看守的幾名士兵見情況不對，也紛紛衝上石階打算趕去救火，誰知才推開地牢外門，一抹黑影卻挾著兩道鋒芒銀流，無預警自前方疾掠而來。

　　「什麼？你——」

　　跑在前頭的兩名士兵一愣，還來不及看清對方相貌，銀流便剄過喉頭，刎出兩道血泉，兩人雙眼爆瞪，瞬間頹然往後倒下，將身後反應不及的六名同袍撞得失去平衡，跟著自石階上滾回到地牢裡。

　　「娘的，搞什麼？」

　　所有人跌得七葷八素，咒聲連連自地上爬起，卻見兩人歪著脖子，喉頭正汩汩淌出大量鮮血，早已沒了氣息。

　　所有人一愣，本能地迅速抬頭上望，就見一名同袍自石階上躍下。

　　「你、你是誰？要做什麼？」一群人立即提刀喝問，卻在來者沉默的注視下，不由自主的頭皮發麻。

　　在火炬的照映下，冷漠的臉龐平凡得毫無特殊之處，唯有那雙黑眸凜冽得令人心顫，無波無緒的眸光深邃如潭，冷銳如刀，讓人望之生畏，遍體通寒。

　　來人一步步逼近，所有人也一步步後退，直到其中一人沈不住氣揮刀向前，來人才又有動作，只見銀流乍閃，在火光照映下反射出兩道森冷刀光，原來銀流並非螢流，而是兩把形體特殊的弦月彎刀。

　　刀光才過，來人卻在六人眼前失了蹤影，大刀狠狠砍下竟撲了個空，而電光石火間，銀流卻再次疾速迴旋，宛若游龍奔雲，更似箭矢破空，在六人耳邊割劃出陰戾刀鳴。

　　鏗！

　　當銀流再次隱逝，一把大刀也跟著重重落地，緊接著另外五把大刀也自其它人手中滑落，瞬間墜落至地面，而前一瞬間消失在眾人眼中的人影，竟赫然自其中兩人身後出現。

　　冷眸無波，反手將抹上頸喉的雙刀俐落抽回。

　　六人不敢置信的瞪大眼，紛紛摀著頸子跪到了地上。

　　猩紅鮮血先是緩緩自指縫間溢出，接著竟溢滿整個掌心大量淌下，將藏青色的軍服盡數染紅，而這一切全清楚映入所有女奴的眼裡，以及地牢深處一名北國戰俘的眼底。

　　刀旋刀過，全是一刀斃命，毫不留情。

　　六人淒慘的死狀嚇壞了所有女奴，驚恐的尖叫聲此起彼落，一群人抱著彼此，全躲到了角落，來人卻踢起一把大刀，毫不猶豫朝牢籠揮去，瞬間將鎖煉斬斷。

　　刀起刀落，不過須臾，所有鎖煉全被破壞，然而被強擄來的女子們卻依舊不敢輕舉妄動，只能顫抖的望著來人，畏懼的不敢發出任何聲音。

　　「走。」一片寂靜中，來人終於吐出聲音，如水冷涼的嗓音細柔偏高，竟是女性所有。

　　女奴們瞪大眼，驚疑不定地望著身著軍服的那個人。

　　「沿著木牆往東方走，能跑多快就多快，能逃多遠就多遠。」冷眸凝望縮成一團的女奴，將手中大刀扔進牢籠。「這是妳們唯一的機會，若是還想見到親人，就趁現在走！」

　　親人？

　　一名女奴眼中浮現希冀，下一瞬間竟迅速的衝到大刀邊，用盡全身力氣拿起沉重的大刀，一馬當先衝出牢籠。

　　接著兩名女奴、三名女奴、四名女奴……所有女奴紛紛撿起兵器往外衝，撿不到兵器的，就抽出牢門上的鎖煉、冷牆上的刑具保身，眼神再也無懼，反倒充滿決一死戰的勇氣。

　　就在所有人紛紛外逃的同時，地牢深處卻傳來鐐銬拖地的聲音。

　　冷眸略移，望向遠方一名壯漢，壯漢手腳皆被套上鐐銬，整個人半跪在牢牆前方，赤裸的胸膛早已被抽打得皮開肉綻，血肉模糊，全身上下幾乎沒一處完好，然而那雙藏在血污之下的綠眸，卻透出寧死不屈的傲然。

　　那是北國戰俘，只有北國人會被留下一口氣，反復遭受折磨凌遲，而南朝人若是稍有不從，就會被人直接奪去性命，就像她的娘親、她的姨娘，還有她所有的親人……

　　寒眸隱隱掠過波光，來人雙手不過一扣，兩把弦月彎刀竟瞬間合二為一，成為一把迴旋刃，自掌心疾速旋向男子。

　　鏗！鏗！

　　兩簇火星自男子頭頂激散迸射，粗重鐐銬瞬間應聲而斷。

　　直到癱倒跪地，男子才驚覺自己竟然沒死，而手上鐵銬卻已斷裂。

　　「妳？！」

　　男子愕然抬頭，望向那女扮男裝的刺客，後者卻單手接住旋回雙刀，隨即冷漠地轉身，轉眼間消失在地牢中。

　　地牢門外，傳來成千上百的馬蹄聲和哀嚎聲，整座軍營彷彿慘遭敵軍壓境，連地牢內都能感受到那劇烈震動。

　　男子費了好一番功夫才解開腳鐐，並憑著剛強的意志走出地牢，然而甫踏出地牢，眼前的景象卻讓他驚駭得說不出話。

　　只見整座軍營幾乎陷入火海，四處都是戰馬瘋狂奔竄的景象，重傷死亡的南朝士兵隨處可見，轅門前方更清楚傳來殺戮的慘叫聲。

　　一抹黑影就飛躍在熾焰的火光之中，挾著兩把彎刀與上百士兵纏鬥，將所有人引到操兵場中央，讓躲在角落的女奴們能有機會逃跑。

　　火光。

　　鮮血。

　　哀嚎。

　　彎刀起落，鮮血噴濺，飲酒作樂的景象已不復見，天地間唯有血腥彌漫，而天上弦月仍然如鉤，宛若一把彎刀，冷冷刺入人們的眼底。

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第一章

　　月魄，南朝最惡名昭彰的刺客，朝廷最恨之入骨的頭號重犯。

　　三年多來暗殺官員無數，甚至在半年多前侵入北頭山河套軍營，造成數百名兵將傷亡，為除去這心頭大患，朝廷懸賞一百萬兩黃金，令南朝上下全面通緝。

　　如今南朝裡外，到處都張貼著月魄的畫像，為覬覦那一百萬兩黃金，江湖各路人馬伺機而動，只消一有風聲，便你爭我奪的四處追查，卻始終遍尋不著月魄的蹤影，直到朝廷設下陷阱，才終於又讓月魄現身。

　　「人就在前方，快追！」

　　粗暴喝令在草原上響起，一名將軍騎著戰馬，率領上百邊軍向前奔馳，急欲將前方那重傷的月魄拿下。

　　為了緝捕這該死的刺客，朝廷以官員為餌，命令數名邊官到北方張家村入宿視察，並暗中安插十名刺客喬裝成村民，合力演出官員魚肉鄉民的戲碼，為的就是引出月魄，並乘機取下她的項上人頭。

　　計畫奏效，月魄果然信了這場騙局，在不久之後便潛入了張家村，計畫看似萬無一失，偏偏朝廷卻低估了月魄的心思和身手。

　　她很快便察覺到了不對勁，雖然被傷，卻仍在千鈞一髮間躲過最致命的襲擊，即便十名刺客合力追捕圍剿，仍然不敵她一人雙刀，不但死傷大半，還讓她負傷搶了匹好馬逃出張家村。

　　就因為這個失誤，他這個新上任的邊關大將軍得被迫收拾這爛攤子。

　　月魄或許身手不凡、輕功了得，然而負傷在身絕對逃不遠，他帶著百名好手四處追捕，果然很快就在邊境以南五裡處發現她的身影。

　　饒是殺人無數的月魄，也斷不可能以一敵百，這場仗他贏定了！

　　「月魄，妳逃不了的，還不乖乖束手就擒！」

　　將軍大聲嘶吼，領著百名人馬自一方草坡上奔騰而來，所有人個個手持兵器，鋒利的兵器在烈日下折射出刺目的光芒，全都直指前方那馬背上的身影，後方一排長弓更是蓄勢待發。

　　「射！」

　　大掌一揮，數十枝箭矢隨即劃過天際，直衝人影而去。

　　箭矢如雨，殺氣撲天，剎那月魄自馬上拔躍，施展輕功躲過大部分的箭矢，卻仍然被一枝箭矢射中左臂，瞬間癱跪在草原上，劇烈喘息，顯然傷得不輕。

　　多行不義必自斃，看來今天就是她的死期了！

　　將軍得意大笑，彷彿瞧見一百萬兩黃金在眼前閃耀，卻不敢輕敵，眾所皆知月魄最擅長近身戰，貿然拉近彼此距離只是徒增危險。

　　「再射！人死了，通通有賞！」

　　嘹亮軍令清楚灌進所有人的耳裡，數十名士兵不敢怠慢，立刻抽箭上弓，再次朝月魄射出箭矢。

　　誰知就在一片箭雨之中，一圈銀光卻陡地旋斷無數箭矢，自前方飆射而來，銳利銀光挾著驚人殺氣，直朝馬上那高大的身影而去。

　　將軍失去笑意，連忙舉刀挌擋，偏偏還是慢了一步，只能眼睜睜看著銀光掠過手中大刀，往自己的咽喉飛來。

　　刀旋刀過，一彎血霧瞬間朝外噴灑，銀光卻疾速一個迴旋，精準反轉飛回到月魄的手中。

　　「將軍！」所有人錯愕驚喊，完全不敢相信眼前所見到的。

　　「不可能……」

　　短短三個字，是最後的遺言，摀著噴血的咽喉，統領百軍的高大身影只來得及瞪大眼，隨即便自馬背上墜落。

　　緊握迴旋刃，月魄隨即折斷臂上箭矢，顧不得身上幾處傷口血流不止，硬是咬牙撐起身體，轉身施展輕功躍上馬背，繼續向北奔逃。

　　強風颯颯，揚起漫天枯草，更吹亂她沾著血污的長髮，一枝箭矢卻伴著一道嘶吼自後方破空而來，急欲貫穿她的心窩。

　　憑著過人的五感和直覺，她立即側身右傾，提刀反手擋下箭矢，然後才又壓低身子，筆直向前狂奔。

　　「誓殺月魄，為將軍報仇！」

　　激狂的嘯聲伴著奔騰的馬蹄聲，自後方追趕而來，更多的箭矢掠過，在她身上貫擦出更多的鮮血，然而那雙冷眸卻始終炯炯有神，傲然堅定。

　　她從不畏懼死亡，更不怕痛苦折磨，自家鄉被滅，她失去所有至親至愛的那天起，她就發誓要用那些狗官的命悼祭所有的亡魂！

　　風聲飂戾，一聲聲自耳邊呼嘯，宛若亡魂悲鳴，哭嚎著對南朝的憎恨、對亂世的絕望，向她索求更多的報仇雪恨。

　　周遭風景不斷自眼角消逝，她不知自己究竟逃了多久，身上又多了幾道傷口，只曉得絕對不能倒下。

　　只是烈日當空，熾焰如火，馬兒從疾奔到漸慢，直至再也走不動，她才筋疲力竭的轉過身，望向來時的方向，決定察看後方動靜，誰知觸目所及竟然沒有任何南朝士兵的身影，黃沙漫漫，天地間只有岩礫沙峰和無止盡的炙熱。

　　這裡是……沙漠？

　　冷眸波動，掠過一絲領悟。

　　南朝和北國勢不兩立，壁壘分明，以東西兩座巨大山脈作為屏障，山脈間狹長的柯洛沁莽原則是兩國邊界，莽原南北皆有兩國大軍駐守，一旦有兵越界便視為挑釁，戰火立開，莫怪那些南朝士兵不再繼續追殺。

　　只是，她雖然僥倖逃過一劫，卻也等同是跳進了另一個虎口，北國從來不歡迎南朝的人，更不允許南朝人越界，也許現下就有大批北國士兵朝她而來。

　　南朝士兵不必親手殺了她，因為他們知道，北國的人會幫忙代勞。

　　黏膩鮮血早已浸濕衣裳，而更多的鮮血不斷自各處傷口內淌出，沿著衣角指尖一滴滴墜落至沙漠上，瞬間被黃沙吮盡。

　　烈日之下，就見蒼白的臉蛋與玄色勁裝形成強烈對比，而月魄卻依然堅挺坐在馬背上，沒有因為目前的處境而恐懼。

　　她緩緩收回目光，接著轉身抬頭望向前方無垠蒼穹，卻讓眼前一圈刺目日光模糊視線。

　　她知道自己失血過多，卻沒有力氣替自己止血。

　　她也知道自己再也沒有多餘的力氣，去抵擋即將出現的北國士兵。

　　但她一點也不在乎。

　　因為，她終於可以和所有親友團聚了。

　　遠方卻似乎傳來一聲嘹厲鷹嘯，她眨眨眼，想試著捕捉那蒼鷹的身影，卻發現眼前的藍天忽然扭曲，然後黑暗。

　　鷹嘯……

　　她記得家鄉的天上也有鷹，很多很多的鷹，每當她抬起頭就能望見數十隻的鷹在天上盤旋，然而那些鷹卻不是在尋找獵物，而是等著下一具餓死的屍體。

　　荒蕪的田，傾毀的房，餓莩遍野，是她對家鄉唯一的印象。

　　打從她有記憶以來，村裡的人就不曾有吃飽的一天，村裡也沒有任何壯漢，娘說那些人全都在沙場上戰死了，就像她的爺爺、爹爹、伯伯、叔叔。

　　小小的農村永遠只有老人、女人和小孩，即使所有女人日以繼夜的耕作，仍然無法餵飽家裡的老老小小，更無法應付日益沉重的稅賦，然而該是保國衛民的那些兵將卻與盜匪無異，不但日夜騷擾，甚至恣意姦淫擄掠。

　　她永遠忘不了滅村的那一夜，焰火是怎樣的在黑暗中燃燒，那些將士兵卒又是怎樣的凌辱虐殺反抗的娘和姨娘，以及村裡所有的女人。

　　腥冷鮮血不停流竄，彷彿是在為所有死不瞑目的村民鋪好到黃泉的路。

　　她不會忘，永遠都不會忘。

　　即便倖存的她被迫成為刺客，即便歲月模糊了親人村民的臉龐，也無法模糊深深烙在心頭上的恨！沒能殺光那些狗官禽獸是她唯一的遺憾，可就算下了黃泉，她也不會放過那些人。

　　她深信，所有人都在等著。

　　等著那些人為罪孽付出代價的那一天。

　　血債血還，他們會永遠永遠等著。

　　乾裂嘴唇無聲彎揚，掀起一抹喜悅的微笑，接著冷眸閉合，傲挺身軀終於墜入黑暗，無力地趴倒在馬背上，可那佈滿鮮血的手掌，卻始終緊緊握住那取人性命的兵器，彷彿是要將這份血海深仇一併帶下幽冥。

　　鷹嘯劃過天際，一隻雄偉蒼鷹隨即飛至月魄的上方盤旋，沒多久，綿延沙峰的另一頭也跟著出現兩抹高大的身影。

　　兩人策馬奔馳，在沙漠上掀揚起一陣沙霧，不過須臾，便來到月魄的身邊。

　　「就是她？」騎著黑馬的男子率先出聲，那是和南朝完全不同的北國語言。

　　他的身形剛悍壯碩，比任何一個南朝男子都還要高大威猛，渾身上下盡是狂霸之氣，讓人不敢小覷。

　　此外，他還有一雙深邃灰眸，即使頭上臉上皆綁著黑色布巾，讓人看不清楚長相，但那雙灰眸卻讓人印象深刻，不過四目相交就能讓人心頭一震，彷彿要被那雙灰眸望進靈魂深處，甚至被奪走心魂。

　　他是拓跋勃烈，征服北方莽莽大漠、統禦八大部族的唯一帝王，北國漠王。

　　「據探子回報，被追殺的是個女人，那些南朝士兵連追了她好幾裡，直到邊境前才停下，一個個全都恨得牙癢癢的。」一旁的斑圖立刻恭敬回報。

　　他與拓跋勃烈幾乎同樣高大，頭上臉上也同樣綁著黑色布巾，眸色卻是深黑，說話的同時，眼角餘光始終打量著那奄奄一息的女人。

　　她渾身是血，背上有多處刀傷，刀刀深幾見骨，左臂和右背更是被箭矢貫穿，她傷得如此重，竟然還能甩掉百名邊軍，策馬跑到這麼遠的地方？

　　拓跋勃烈沒忽略月魄嚴重的傷勢，只是讓他感興趣的，卻是那把始終被緊緊握在血手中的迴旋刃。

　　迴旋刃看似一體成型，卻在刀柄處透出某種玄機，刀身看似剛硬沉重，刀刃卻出乎意料的薄銳輕巧，即使沾滿汙血，鋒芒仍然不減分毫。

　　若是拆開來看，倒像是兩彎弦月反身相連而成，形體獨特罕見，只是雙面皆有利刃，若是掌握不住訣竅，不只傷人還容易害己，就他所知，南朝並沒有出現過這種兵器，然而倒是有名刺客專門拿著兩把彎刀四處行刺。

　　據說那兩把彎刀形體也是特殊，不若一般彎刀剛長，卻也不似匕首短小，刀身形狀正好也是弦月。

　　那名刺客可不是什麼簡單的三教九流，而是殺人無數、大破北頭山河套軍營的南朝頭號通緝要犯——

　　月魄。

　　「百隊人馬卻追不到一個女人，自然是要恨得牙癢。」他莞爾打趣，猿臂不過一伸，原本在天上盤旋的蒼鷹竟瞬間俯衝停在他的臂上，他低聲在蒼鷹耳邊低語幾句，才又讓蒼鷹振翅高飛，飛向塔克干的方向。「她犯了什麼罪？」他又問。

　　「這女人殺了那些人的將軍。」斑圖如實稟告。

　　灰眸微微掠過一絲波光。

　　「南朝新指派來的邊關大將軍？」

　　「是。」

　　「倒是個好消息，怎麼死的？」灰眸睞向月魄。

　　「刀刃迴旋，一刀封喉。」斑圖將探子帶回來的消息，如實稟告。

　　就因為這女人殺了那南朝將軍，他才沒在她越界的那一刻誅了她，只是他原本盤算那些南朝士兵會為了追殺她而自投羅網，沒想到卻是事與願違。

　　「好身手。」拓跋勃烈挑起濃眉，忍不住出聲讚賞，接著翻身下馬，自懷裡掏出幾顆水滴狀的暗紅藥丸。

　　「王？」斑圖忍不住一愣，看著拓跋勃烈將藥丸餵入月魄的嘴裡。

　　那是血竭，是千年龍血樹的樹脂，具有止血消炎散熱的效果，可內服外用，對內外傷皆極具療效，珍貴難尋，是南朝所沒有的保命奇藥，整個大漠也只有區區三株龍血樹，王卻將如此珍貴的藥材用在一個南朝女人身上。

　　王打算留下她？

　　「讓邊境的人繼續盯梢，若是有人越界，一律殺無赦。」語畢，拓跋勃烈已將人抱入懷裡，躍上馬背。「另外，給那匹累壞的馬兒一些水喝，然後帶回到邊境的軍營裡養著，牠認得南朝的地理形勢，將來派得上用場。」

　　「是。」斑圖立刻點頭，卻忍不住出聲提醒。「王，她是南朝人，我國族人不會歡迎她的。」說不歡迎是含蓄，事實上，所有的北國人對南朝人都是恨之入骨。

　　兩國之間的戰火蔓延了將近三世，當初開戰的原因多數人早已遺忘，卻忘不了南朝人是如何的卑鄙無恥、殘暴無情，不但喜愛自相殘殺，凌虐戰俘的手段更是令人髮指。

　　戰火燃燒最旺的那些年，每天都有北國的戰俘被綁在高高的木樁上，被火烤、被箭射，被許許多多慘無人道的手段給虐殺，然而在戰場上浴血奮戰的北國人，只能遠遠望著自己的弟兄在眼前慘死，然後再被大卸八塊，死無全屍。

　　北國對南朝的恨已不是三言兩語就能道盡，王若是將人帶到任何一個部族，勢必都會引起軒然大波。

　　「我知道。」拓跋勃烈卻是不以為意，將月魄固定在自己的胸前，然後便迅速拉起韁繩，策馬調頭。

　　「她還是名刺客。」斑圖急聲又道。

　　是南朝人就已經夠糟糕，可據觀戰的探子回報，這女人身手了得，刀起刀落全在眨眼之間，讓人壓根兒措手不及，防不勝防，顯然是名訓練有素的刺客。

　　「那又如何？」拓跋勃烈睥睨回頭，狂霸傲然，懾人的王威瞬間表露無遺。

　　斑圖立刻低下頭，不敢再多說一句話。

　　「人我會帶到塔克干，順道與塔克干族長議事，稍晚你將邊境狀況回報。」

　　「是。」

　　彷彿要將大地燃燒殆盡的烈日，終於在夕陽西沈的那一刻消逝，然而取而代之的卻是強勁刺骨的寒風，以及成千上萬的毒蛇猛獸。

　　大漠裡的日，可以熱死人。

　　大漠裡的夜，也可以凍死人。

　　無論日或夜，大漠總是充滿了致命的危機，若不是對大漠相當熟悉，下場只有死路一條。

　　而月魄，卻幸運的活了下來。

　　而且她還能清楚感覺到，有某種強大的存在始終待在她的身邊，即使在幽幽晃蕩的黑暗中，那股存在仍然讓她本能的全身戒備，難以安心，於是就在月上枝頭的那一剎那，她奮力掙脫黑暗，迅速睜開了眼。

　　火光在模糊的前方閃爍，她不斷眨眼，直到可以看清楚一切，緊接著她立刻察覺到那股存在就她的右方，於是猛地轉頭。

　　火光中，就見一名慓悍高大的男子坐在爐灶前，擦拭把玩一把迴旋刃。

　　她的弦月彎刀。

　　冷眸驟縮，修長身影瞬間自氈毯上拔躍而起，擺出防禦動作，全身上下沒有一絲破綻，她直瞪著那抹高大身影，然而太過猛烈的動作卻讓她腦門狠狠暈眩，眼前迅速陷入一片黑霧，甚至牽動到全身傷口。

　　劇痛襲來，讓她原本就蒼白的臉蛋更顯灰白，她卻始終面無表情，不動聲色的利用聽覺，戒備著男子的一舉一動。

　　「不用緊張，我既然救了妳，就不會對妳不利。」標準的南朝語言自爐火邊傳來，拓跋勃烈看著蓄勢待發的月魄，不禁為她的堅韌感到佩服。

　　她身上的傷口全是由他處理，沒有人比他還瞭解她的傷勢。

　　脫下那身黑色勁裝後，她的傷勢遠比看到的還要嚴重，若是一般人受了那麼重的傷，恐怕早已到閻羅殿報到，她卻硬是挺了下來，而且憑著頑強的意志力在如此迅速的時間內蘇醒，甚至起身防禦。

　　此刻，她的動作滴水不漏，神情鎮定如常，若不是對她的傷勢瞭若指掌，也許他真會以為她根本沒受傷。

　　她，實在是非常的不簡單。

　　月魄不發一語，沒有天真到信了他的話，依舊全面戒備，冷眸即使處在一片黑霧之中，仍精準的緊鎖著他。

　　「妳失血過多，最好躺著休息。」他低聲建議，沒因她的動作而有所反應，始終泰然自若的坐在爐灶邊，研究刀柄上的機關，接著他很快就找到破解方法，將迴旋刃拆解成兩把彎刀。

　　某道金屬細響在耳邊響起，月魄不語不動，眼底卻隱隱掠過一絲波光。

　　她直挺站著，直到眼前黑霧終於褪去，才重新打量眼前的男人。

　　他的輪廓剛峻，五官深邃，髮黑如墨卻是狂野修短，唯有頸後幾綹黑髮不羈垂落過肩，渾身蓄滿令人緊繃的強大氣息，即使好整以暇的盤腿坐著，仍然讓人無法不去防備，尤其他的腰側還佩著一把銀色匕首，匕首刀鞘清楚雕著灰狼圖騰，鑲綴的兩顆奇特灰色寶石則是狼眸，那如水似煙的深邃，就和他的那雙灰眸同樣令人印象深刻。

　　灰狼，原是北國最大部族——古爾斑通一族的族徽，自一年多前，古爾斑通大勝其它七大部族統一北國後，灰狼便成為王族象徵，只有王族才能夠佩帶，他身為王族卻沒將她這個南朝人處死，究竟有什麼目的？

　　「為什麼要救我？」她終於發出聲音，語氣聽不出任何虛弱。

　　「身為南朝人，妳又為何往北國逃？」他不答反問，拿起手中兩把彎刀仔仔細細打量，大掌沿著刀背畫出一彎弦月，偏頭深深凝望著她。

　　她面無表情承受他的注視，卻拒絕回答這個問題。

　　「不說也沒關係。」他也不期望她會回答，只是將彎刀擱到腳邊，然後自爐灶一角溫著的瓦甕內，舀出一碗暗紅色的湯藥。

　　拿著藥碗，他大步一跨便瞬間來到她的面前，她不動聲色，卻在他遞出藥碗的剎那，猝不及防地擊出右掌，誰知卻被他單手擋下。

　　大掌起落不過電光石火間，讓人措手不及，防不勝防，毫無空隙，當月魄身影再定，卻已是被他扣住手腕，整個人完全動彈不得。

　　薄唇微勾，他不動如山的矗立在她面前，藥碗內的暗紅湯液竟是毫無波動。

　　「看來妳很適合在大漠生活。」他意味深遠地說著。

　　她不想猜測他話間的意思，只是瞪著他。

　　「把藥喝下，沒事別走出氈帳。」他盯著她冷漠叛逆的眼神，加深笑意，接著才將溫熱的藥碗塞入她被扣住的掌心裡。

　　她瞪著他，他也凝望著她，神情像是在評估著什麼，卻也像是在欣賞著什麼，直到帳外傳來一道輕淺的腳步聲，他才鬆手轉身離開氈帳。

　　握緊藥碗，她盯著他離去的方向，始終沒有將藥飲下，而是密切注意帳外所有動靜，直到屬於他的腳步聲終於消失在遠方，她才鬆下戒備，放任自己癱軟跪倒在氈毯上。

　　她的手在顫抖，腳也在顫抖，整張臉蒼白如紙，卻不是因為恐懼，而是徹底的筋疲力竭。

　　其實從她醒來的那刻起，她就曉得自己虛弱得不堪一擊，光是勉強站著就幾乎耗光所有力氣，方才那一掌，更是她靠著意志力才能勉強擊出，那男人心知肚明，卻沒有點破，甚至沒有乘機殺了她。

　　南朝北國勢不兩立，彼此有著不共戴天之仇，他卻留下她，這其中必定有什麼陰謀，但為了活下去，她完全沒有選擇的餘地。

　　看著碗中不知名的湯液，她沒有絲毫猶豫，仰頭將所有湯液一口飲盡，然後鬆手讓木碗滑落，終於允許自己暈厥墜入黑暗之中。

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第二章

　　熱。

　　她全身都在發熱，無止境的高溫似乎要將她吞噬，讓她愈加虛弱，彷彿只要一個堅持不住，就會長眠在那無止盡的黑暗中。

　　火光下，就見月魄側臥在毛毯下不停喘息，平凡的臉蛋上佈滿薄汗，表情緊繃痛苦，顯然正飽受高燒之苦，可她卻始終咬緊牙關，拒絕發出任何一絲呻吟，甚至拒絕被這場病痛給擊倒。

　　也許是失血過多元氣大傷，也許是初來乍到水土不服，總之踏上北國她便一病不起，身子也逐漸衰弱。

　　日升日落，她早已算不清楚自己究竟昏睡了多久，又因傷口痛醒了幾次，但即使高燒不退，她卻仍然挺了下來，甚至始終戒備著氈帳外的動靜。

　　經過一段日子的觀察，她知道自己是被帶到塔克干一族的領地，除了照料她的那個男人，這兒的人全都恨不得殺了她，尤其族裡的女人以為她不懂北國話，經常在經過氈帳外時，詛咒她一病不起。

　　難怪那男人會吩咐她沒事別走出氈帳，看來他並不是擔心她逃跑，而是擔心她小命不保，不過他其實心知肚明，她壓根兒連走出氈帳的力氣都沒有。

　　「王，請恕微臣斗膽，關於那女人，請您還是三思吧。」

　　蒼老的聲嗓無預警在氈帳外響起，是月魄所沒聽過的嗓音。

　　「扎庫司，關於這個話題，我以為我們已經討論過了。」

　　低沉的嗓音，正是這幾天時常會出現在她氈帳內的那個男人。

　　兩個人距離她的氈帳不遠，他們身周還有更多的腳步聲，似乎全是跟著那老人來請命，但因為實在太過虛弱，她無法清楚判斷人數，只能專注聆聽兩人的對話。

　　「是的，但臣就是無法接受，那女人是南朝人，照理來說在越界的那一刻就該處死，王為何卻留下她？」

　　「我說過，留下她自然有我的用意。」氈帳外，拓跋勃烈輕描淡寫的回答，知道所有塔克干族民為了他的決定而不高興，即使族長扎庫司幾番老調重彈，他卻始終沒有任何不耐，但也不打算改變決定。

　　「王雄心大略，為統領八大部族，抵禦南朝，總是籌謀著許多事，留下那南朝女人或許是有所計畫，但臣聽說她是名刺客，她的存在對我塔克干一族而言，無疑是項威脅。」雖然拄著木杖，頭髮斑白的塔克干族長卻依然站得挺直，銳利的雙眸不因蒼老而膽怯，整個人仍如壯年時同樣的彪悍。

　　雖身為臣子，必須對王唯命是從，但他同時也是一族之長，有責任保護所有族民，並聆聽族民心聲，即使王已下定決心，他仍然不得不領著族民來請命。

　　「如你們所見，她病得就快要死了，絕對構不成威脅。」拓跋勃烈微微一笑，說話的同時，也一一掃過塔克干族長身後的男男女女，然後看著所有人因為心虛而迅速的低下頭。

　　北國雖然稱之為國，卻擁有八大部族，部族間各自為政，誰也不服誰，除了與南朝的外戰，八大部族也經常為了利益和欲望而彼此鬥爭，始終動盪不安。

　　為了安定國體，建立更強盛的北國，接下古爾斑通族長之位後，他便立刻率領族內所有戰士展開內戰，十二年來他縱橫捭闔，先後與西南方塔克干和東南方騰格里兩族聯手，一路過關斬將，將其他五大部族一一征服，好不容易化零為整，終於一統北方，然而八族之間卻始終不見和諧，甚至難以完全服從他這個新王。

　　塔克干和騰格里兩族或許對他忠誠，卻還不到徹底的服從。

　　為了自身利益，對於他所作的決定，族民偶爾還是有反抗的時候。

　　「但總有一天，她還是會康復的。」塔克干族長沉聲反駁。

　　拓跋勃烈收回目光，似笑非笑。「你對她倒是相當看好。」

　　塔克干族長面容一整，顯得更嚴肅了。

　　「王，我塔克干一族跟隨您征戰十多年，對內統領八大部族，對外抵禦南朝外侮，犧牲無數從無怨言，忠誠之心日月可鑒，可眼下巴丹、古特、拉瑪三族始終蠢蠢欲動，處心積慮想要起兵叛變，南朝又屢屢挑釁北犯，我國內憂外患不斷，族民早已惶惶不安，若是再養虎為患，恐怕——」

　　「是誰說我打算養虎為患的？」拓跋勃烈忽然斷話，語氣雖然清淡，卻蓄滿懾人的威嚴。

　　塔克干族長一愣，看著那雙嚴厲霸氣的灰眸，不由得瞬間收斂氣焰。

　　「臣不敢，臣只是以為那女人是名南朝刺客，逃竄至北國，也許另有居心。」

　　一頓，忍不住補充。「何況我族戰士幾乎全派至邊境防守，如今留守領地的戰士不到三千，正值防守最脆弱的時候，所有人都相當憂心。」

　　「我明白族民的擔憂，正因為塔克干正值防守脆弱之時，我才打算修復一把好劍，一把可以替塔克干抵抗外敵，甚至替塔克干犧牲的銳劍。」拓跋勃烈緊盯著塔克干族長。「為了這把劍，也許你應該試著拋棄成見，先好好安撫你的族民。」他話中有話的說著。

　　塔克干族長一愣，沒聽漏拓跋勃烈話中的弦外之音。

　　莫非王執意留下那南朝女人就是為了……

　　但是可行嗎？她畢竟是個南朝人呀！

　　「扎庫司，八大部族中我最信任你，你也最懂我，這件事我希望到此為止，往後別再讓我聽到多餘的聲音。」嚴厲灰眸再次掃過眾人，瞬間滅掉那不該存在的細語。

　　塔克干族長雖然有所疑慮，卻還是不得不領著族民跪地服從。

　　「是。」

　　「我還有事要忙，若還有其他事，明天再說吧。」話才說完，拓跋勃烈便跨步轉身離去。

　　直到拓跋勃烈走遠，塔克干族長才歎了口氣，起身仰望天邊皎潔無垢的圓月。

　　「雲下日的月亮似乎特別的圓，但願是個好徵兆哪。」

　　「族長，難道我們真的要讓那個南朝女人住下來？」好不容易終於等到拓跋勃烈遠去，再也看不到他高大的身影，所有塔克干族民才敢從地上起身，迅速圍到族長的身邊。

　　「王命不可違，既然王心意已決，咱們只管聽命辦事。」塔克干族長緩緩收回目光，向族民下達指令。

　　「但她是名刺客，也許還是南朝故意派來的奸細。」

　　「沒錯，留下她，根本就是留下禍害。」

　　「王為何偏要留下她，難道王就不擔心我族的安危嗎？」

　　所有人七嘴八舌的抗議，對於拓跋勃烈始終不肯改變心意，感到更加的不滿。

　　看著所有族民氣憤難消，塔克干族長無法斷定拓跋勃烈的盤算是否正確，卻仍然選擇相信他，於是連忙安撫眾人。

　　「王將人留下，必定自有他的打算，何況你們也都聽到了，王不喜歡咱們再提起這件事。」他嚴肅提醒眾人。

　　「可我就是無法忍受和南朝人住在一塊兒。」人群中，還是有婦人忍不住抱怨。

　　「我也是。」其他婦人也跟著嘟囔。

　　「也許她就跟那些南朝士兵同樣殘忍，專門濫殺無辜，連小孩都不放過。」

　　想起南朝人喪盡天良的殘暴行為，所有人怎樣也壓不住心中的憤恨，執意繞著月魄抗議抱怨。

　　眼看民怨難消，塔克干族長只好將木杖重重敲在岩板上，喝令所有人閉嘴。

　　「這段時間王都會留在這兒，在王的眼皮下，那女人斷不可能輕舉妄動，倘若她真的有所不軌，王必定不會寬貸，你們就安心吧。」

　　「可是……」

　　「別說了，夜深了，都去睡吧。」

　　在塔克干族長的命令下，一群人在心不甘情不願的一一散去，各自返回到自己所屬的氈帳內。

　　而直到氈帳外再次恢復寧靜，始終聆聽一切的月魄這才鬆下戒備，蜷曲起身體低聲喘息，繼續與病魔纏鬥。

　　天上的圓月，又往西邊挪去了一些，除了風聲，氈帳外是一片寧靜，顯示出營區內的塔克干族人幾乎皆已入睡，然而一個時辰前消失在眾人眼前的拓跋勃烈，卻無聲無息的再次現身。

　　他端著一個方長托盤，筆直走向月魄所屬的氈帳，並伸手掀開厚重的氈毯，寒冷的夜風與他高大的身軀一同進入帳內，吹得氈帳內的灶火左右搖擺。

　　濃密長睫有瞬間的顫動，月魄再次進入戒備狀態，卻沒有費事的睜開眼，也不打算去理會他想做什麼。

　　打從兩人見面那天起，她就知道這男人藏而不露，深不可測，他可以光明正大的留下腳步聲，也可以來無影去無蹤，除非他願意，否則就連她也掌握不住他的動靜。

　　昏睡的這些天，她就經常在迷蒙中察覺他的到來，然而每當她奮力掙脫黑暗睜開眼後，他卻早已失去蹤影。

　　他總是來來去去，異常忙碌，卻不忘替她帶來食物飲水，而這些全是塔克干人所拒絕提供的，若不是服從王令，也許他們早就衝進氈帳，將她一刀給殺了。

　　透過塔克干族民的稱呼，她早已知道他是誰——

　　拓跋勃烈，北國的大漢之王，驍勇善戰，所向披靡，縱橫捭闔平內亂，十二年征戰終統北漠八大部族，登基後，對南朝轉攻為守，致力於休兵養息，治國安民，而如今更是獨排眾議將她留下。

　　聽著他稍早與塔克干族長的對話，她更加確定他對她有所圖謀。

　　「既然醒了，就起來吃點東西。」低沉的嗓音就在她的身邊響起，拓跋勃烈將托盤擱到腳邊，透過她的呼吸聲判斷出她早已清醒。

　　她不只堅韌，還特別頑強，從不輕易在他人面前洩露出虛弱的一面，即使在昏睡中也克制得嚴謹，不曾呻吟，頂多為了高燒而低喘，然而每當他跨入帳內，她便會本能的全身緊繃，將呼吸調到最淺。

　　即使重傷在身，身心俱疲，她仍然沒有鬆下防備，隨時都在警戒著四周的一切動靜，一旦發現有人靠近，便會立刻命令自己清醒。

　　她就像一把蓄勢待發的弓箭，張得又滿又緊，時時刻刻都蓄滿了強烈的敵意和殺傷力，讓人不禁擔心弦斷的那天。

　　為了能讓她睡得更安穩，他總是在放下食物後便離開，但她始終高燒不退，因此他打算再次檢視她的傷口，並為她重新上藥。

　　托盤上除了碗熱呼呼的麥粥，還有碗湯藥和一堆白布，以及一個青色藥罐，雖然月魄懶得搭理他，卻知道自己應該起身服藥。

　　有病就需要藥醫，她從不跟自己的身子過不去，這高燒要是再不退，只會拖垮她，對她沒有半點好處。

　　火光下，就見月魄緩緩的睜開眼，目光雖然顯得有些渙散，但幾個眨眼後便迅速恢復清明，炯炯有神的望向拓跋勃烈，讓人幾乎看不出她是個虛弱的病人。

　　望著她冷漠的小臉，他不禁勾唇打趣問：「需要我扶你起來嗎？」

　　冰冷眸光隨即朝他射去，月魄硬是靠著自己的力量坐了起來。

　　只是這看似再輕鬆不過的動作，卻耗掉她不少力氣，甚至牽扯到衣裳底下的傷口，讓原就蒼白的小臉更加蒼白，她卻始終抿緊小嘴，拒絕發出任何喘息。

　　深邃灰眸掠過一絲波光，他看著她堅忍傲然的神情，嘴角不禁揚得更高，直到她坐好，才將溫熱的麥粥擱到她手上。

　　「喝藥前，先吃點東西。」

　　看著碗裡的麥粥，月魄也不客氣，拿起碗裡的湯匙就開始進食。

　　她不在乎自己壓根兒就沒胃口，也不在乎麥粥味道究竟如何，只是一口接著一口的將溫熱的麥粥往肚裡吞，奮力與病痛搏鬥。

　　她原本早就坐好赴死的準備，但如今她死裡逃生，就代表她命不該絕，總有一天她一定會再回到南朝，將那些該死的狗官人渣盡數剷除。

　　也許是她的眼神洩露出太多的殺氣，也許拓跋勃烈天生就敏銳過人，他竟看穿她的想法，出聲打斷她的思緒。

　　「如果我是你，就不會再回到南朝。」

　　她抬起頭，冷冷的望向他。

　　「為了緝拿你，如今南朝上下全貼滿了你的畫像，大批邊軍也在邊境周圍大肆搜索，看來是打算生要見人，死要見屍，好判斷你的死活。」

　　登位以後，他雖不再興兵作戰，對南朝轉守為攻，卻沒有疏於防備。

　　百里長的邊境四處都有潛伏的軍馬，日夜監視南朝大軍的一舉一動，此外南朝中也有不少他派出去的探子，他對南朝幾乎是了若指掌，只要他想，隨時都可將那腐敗不堪的南朝一舉擊潰，但此舉卻也得付出相當的代價。

　　一夙恩怨，三世烽火，百年荒蕪，這場戰爭已經打得夠久了，兩國百姓都付出太過沉重的代價，如今他只想重新整頓北國，給所有百姓一個安定的生活。

　　「你知道我是誰？」她問，總算開口說話。

　　他扯起唇角，覷了眼她隨時擱在身邊的一對弦月彎刀。

　　「不難得知，你的兵器相當特殊，放眼整個南朝，只有一名刺客會持一對弦月彎刀刺殺官兵。」

　　「既然知道我是刺客，為什麼還要救我？你有什麼目的？」她面無表情的問，知道天下絕對沒有白吃的午餐，凡事都是有代價的。

　　「這話等你病養好了再談。」他四兩撥千斤，沒輕易說出答案，卻也間接承認他對她確實有所目的。

　　她波瀾不興，只是舀起麥粥繼續吞著，沒有試圖追問。

　　他雖然救了她，卻不代表會永遠留下她，之所以不顧族民抗議留下她，是因為她有利用的價值，而她不需知道太多，只需要在痊癒之後任他利用，償還他的救命之恩。

　　他達到他的目的，她撿回一條命，很公平。

　　看著她淡定不語，無畏無懼的模樣，他輕輕揚眉，瞬間明白她厲害的不只是過人的身手和堅韌的意志，還有縝密鎮定的心思。

　　南朝頭號通緝要犯，果然其來有自。

　　薄唇更揚，他看著她毫不文雅的將麥粥大口吞下，直到麥粥丁點不剩，才放下木碗，主動拿起托盤上的湯藥。

　　藥湯的色澤與先前略有不同，她敏銳的立刻注意到這點，卻仍然毫無膽怯的將湯藥一口飲盡。

　　放下藥碗，她注意到他自托盤上拿起那疊白布。

　　「脫掉你身上的衣裳。」掀開白布的同時，他也低聲命令。

　　平凡小臉沒有任何波動，卻在瞬間散發出令人發毛的寒意，她盯著他，就像是一頭野獸盯著該死的獵人。

　　他揚眉，輕輕低笑。「我沒有凌辱女人的惡習，只是幫你上些藥。」

　　「我可以自己來。」她冷颼颼地道。

　　「你無法替背上的傷口上藥。」他說出事實。

　　「我可以自己來。」她卻堅持。這項堅持與羞怯或是恐懼完全無關，她只是無法忍受在他人面前暴露出任何弱點。

　　即使不難猜出當初她昏迷時，應該就是他替她更衣療傷，但如今她清醒著，就不會再讓同樣的錯誤發生。

　　「我得檢視你背上的傷口，它們好得太慢了。」他盯著她倔強的小臉，實話實說。「而這將會妨礙到我的計畫。」

　　她再度沉默，眼神卻始終不離他的灰眸，像是評估他話中的真偽，最後她緊緊皺眉，唰地轉身，迅速解開腰帶，卸下他當初為她換上的北國衣袍，露出裡頭一圈又一圈的白布。

　　小手沒有絲毫扭捏，反手將長髮攏到胸前，任由他解開身上和手臂上的白布，露出娉婷柔韌的女性胴體。

　　迥異於北國女人蜜色的肌膚，她雪白得不可思議，吹彈可破的肌膚猶如花瓣般粉嫩，更似白雪般晶瑩剔透，然而柔韌的身軀上卻佈滿了大大小小的刀傷劍傷，以及數不盡的新舊傷疤。

　　傷疤深淺不一，有的猙獰有的細小，而最嚴重的一道傷，莫過於那道自右肩一路劃到左腰的深深刀疤，根據傷疤的深度，不難想像她當時傷得有多重。

　　大大小小的傷疤交錯複雜，清楚刻畫出她的生活，而他記得她身上其他地方還有更多的傷痕，她雖然活著，卻更像是遊走在生死邊緣，日日夜夜都只是為了殺戮而活著。

　　或是為了仇恨而活著。

　　看著那始終傲然挺坐，總是不肯輕易示弱的小女人，他佯裝沒發現她正因畏寒而微微顫抖，佈滿厚繭的大掌只是拿著白布沾上些許清水，盡速替她拭去背上的薄汗和殘留的藥膏。

　　藥膏只能治標而不能治本，所以他將血竭磨碎加入湯藥內，每日照三餐讓她服下，可惜她失血過多，元氣大傷，即使傷口做過處理，並定時服下湯藥，仍然免不了大病一場。

　　沙漠乾燥，本該可以讓傷口保持潔淨好得更快，可惜她高燒不斷，流出來的汗水仍然拖慢了傷勢的復原，讓他不得不再為她重新上藥。

　　確定傷口周圍全都擦拭乾淨，大掌才打開藥罐，用指腹蘸了些許藥膏抹在每一道傷口上，可即使他已放輕力道，指腹撫過傷口仍然牽扯出巨疼，傷口周圍的肌膚瞬間緊繃，她卻不曾呼痛。

　　雖然她還病著，傷口已經開始癒合，估計兩個月內就能好上八成，足以行動自如，這對塔克干而言絕對是件好事。

　　就如扎庫司所言，北國雖然統一，卻是內憂外患不斷。

　　因為不滿當初戰敗所受到的屈辱，以及他主張對南朝休戰，北方二族表面雖是臣服，卻是處處陽奉陰違，至於西方巴丹、古特二族，和東方拉瑪一族，更是處處違抗他，對他們而言，他只是個侵略者，一個懦弱到不敢向南朝宣戰的假王，而熱血好戰的天性讓他們逐漸化敵為友，暗中聯手策劃謀反。

　　自他登位之後，三族始終動作頻頻，意圖再次掀起內戰，而位於北國中央，由他所統領的古爾斑通一族，以及位於北國南方，支持他的騰格里、塔克干二族，就成了他們的眼中釘、肉中刺。

　　雖然他大可以先發制人，以企圖謀反的罪名將三族一舉拿下，然而十二年內戰各族死傷慘重，各部族都需要休養生息，貿然開戰只會耗損彼此元氣，讓部族間仇恨更深。

　　更重要的是，北國倘若再次陷入內戰，南朝勢必不會放過這大好機會，見縫插針，落井下石。

　　因此他極力維持表面上的和平，並以巡視邊防名義，帶著心腹斑圖走出王都，暗中卻是調兵遣將，讓斑圖自邊境暗中帶了批軍隊到騰格里防守，自己則到塔克干坐鎮，與族長扎庫司謀策兵防。

　　相較於騰格里幅員遼闊，毫無屏障，需要大批兵力防守，領地狹長的塔克干地貌多變，不但有岩丘岩峰等天然屏障，還有天然流沙陷阱，此外塔克干有東、西兩塊水源地，若是一區淪陷，族中老弱還可以退守至另一區，完全不愁飲水食物。

　　依照目前情勢來看，內戰爆發不過早晚問題而已，即使塔克干在地裡形勢上占了優勢，仍然缺乏兵力，若是大軍壓境，勢必會陷入苦戰，所以他需要更強大的力量。

　　一個能夠以一敵百，誓死守護塔克干的力量。

　　上完藥後，拓跋勃烈立刻拿起剩下的潔淨白布，將白布覆上她傷痕累累的背，接著大掌拉著白布繞過她的胸前，再拉回到她的雪背上，大掌一次次來回，謹慎的為她包紮所有的傷口，不含絲毫邪念。

　　直到為她紮好白布，他才又開口。「藥膏我放在這兒，其他地方你自己來。」

　　不等她反應，他將藥罐擱到她的腳邊，接著便端起托盤，起身離去。

　　而月魄並沒有馬上穿上衣服，而是迅速拉起毯子遮到胸前，轉身親眼看著他離去。

　　這次，她同樣是等到再也聽不見他的腳步聲後，才允許自己卸下若無其事的面具，虛弱喘氣，徹底顫抖。

　　該死，她討厭如此虛弱的自己，討厭這不受控制的身子，但她更討厭什麼都不戳破的他。

　　他愈是不動聲色，愈是代表心思難測，他如此處心積慮的為她療傷，究竟有什麼目的？

　　倘若塔克干族長所言屬實，北國有人打算起兵叛亂，一旦消息傳到南朝，邊境戰火勢必又要點燃，天下百姓又將為戰火所苦。

　　一夙恩怨，三世烽火，百年荒蕪，這天下到底什麼時候才能太平？

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第三章

　　沙漠的日與夜，是截然不同的兩種煎熬，然而月魄仍舊熬過了酷熱和嚴寒，堅強的挺了過來，甚至經過一個月的療養，已經可以起身走出氈帳。

　　夜風颯颯，挾著細沙和寒氣自遠方襲來，她卻屹立不搖的站在氈帳前，就著月光和四周篝火，觀看沙漠獨一無二的清冷夜色，順道打量四周地理風景。

　　冷眸越過一頂頂氈帳遠眺，發現塔克干四周矗立著不少岩峰岩丘，而腳下土地也並非細軟黃沙，而是質地堅硬的岩地，遠方甚至有涓涓的流水聲……

　　「啊！」

　　一抹驚叫聲忽然擾亂月魄的聽力，就見一名經過的婦人瞪著不應該出現的月魄，恐懼的大呼小叫。

　　「她出來了，南朝人出來了！」

　　「什麼？」幾名在附近的壯士聞聲立刻趕來，果然就看見月魄站在氈帳前，面無表情的看著婦人，手上還拿著兩把彎刀，不知要做什麼。

　　「你想做什麼？」壯士們立刻將婦人護到身後，並舉起手中兵器將月魄團團包圍。

　　月魄不言不語，只是靜靜望著所有人臉上的敵意，深刻感受到北國人對南朝人的抗拒和憎恨。

　　也難怪他們會如此排拒南朝人，她就親眼看過南朝人是如此凌虐北國的戰俘，比起北國總是給人一刀痛快，南朝人的手段簡直可惡到令人髮指。

　　「沒有王的允許，你不得擅自出入帳房！」其中一名壯士用北國話大聲斥喝，手中大刀指著她身後的氈帳，指示她回到氈帳內。

　　可月魄卻偏偏拒絕聽從。

　　拓跋勃烈是曾說過沒事別走出氈帳，卻從沒說不準她走出氈帳，至少她不認為自己站在這兒，會對誰造成傷害。

　　她躺了太久，實在需要活動活動筋骨。

　　「南朝女人，快回到你的帳房，否則休怪我們不客氣！」

　　接到通報後，更多的壯士飛奔趕來，每個人都舉著兵器朝她逼得更近，她卻依舊無動於衷，只是不著痕跡地瞥向某個角落，接著閉上雙眼，專注聆聽那細微的涓涓水聲，好判斷水源的位置。

　　咻！

　　忽然間，一顆小石子自角落飛出，直往她的面門而來。

　　石子破空發出某種細銳的暗響，她卻置若罔聞，不閃不躲，任由石子尖銳的稜角劃過臉頰，擦割出一道血痕。

　　細小血珠瞬間自血痕內淌出，她才睜開眼，側頭望向一名滿臉憤慨的男孩，而男孩卻再次拉開彈弓，打算朝她發射出第二顆小石子，他大膽的行徑把在場所有的大人們給嚇壞了。

　　只見當初尖叫的婦人緊急奔到男孩身邊，拉著男孩飛也似的逃到他處，其他壯漢則是握緊兵器迅速朝她逼近，就怕她會大開殺戒，因此決定先發制人。

　　無數把鋒芒兵器全對準月魄，殺氣瞬間四起。

　　「住手！」

　　就在所有人打算群起圍攻月魄的刹那，懾人的叱喝聲卻伴著馬蹄聲自遠處忽然響起，就見拓跋勃烈緊急拉緊韁繩，飛快自馬背上一躍而下，一臉肅穆的自遠方大步走來。

　　「王！」所有人一見是他，立刻放下手中兵器，急忙忙單膝跪地。

　　拓跋勃烈環視眾人，渾身盡是令人窒息的威迫氣息。

　　「我應該說過，這女人我要留下。」他一字一句說著。

　　「回稟王，那女人擅自離開帳房，而且完全不聽從勸告回到帳房。」其中一名壯士大膽解釋，同時不著痕跡的瞪了月魄一眼。

　　「所以你們就違抗我的命令，打算乘機除掉她？」灰眸微瞇，緊鎖壯士那理直氣壯的神情。

　　在拓跋勃烈的注視下，後者不禁立刻心虛的低下頭，再也說不出話來。

　　此時塔克干族長也聞訊趕來，看著現場情勢，加上族民先前的稟告，心中早已有底，於是立刻出面緩頰。

　　「王，請您息怒，因為族裡孩童誤傷了那南朝女人，族裡壯士擔心那南朝女人會報復，才會挺身而出，這只是場誤會。」

　　拓跋勃烈冷哼一聲，可沒相信這解釋，即使方才他身在遠方，都能感受到這兒的殺氣，防禦不需要致人於死，顯然這些人並沒有將他的命令記在心裡。

　　「是不是誤會，所有人心裡有數。」他冷聲道。

　　塔克干族長呼吸一窒，知道拓跋勃烈是看穿了他的偏袒，卻還是硬著頭皮維護族民。

　　「王，我族絕對不敢違抗您的命令，但事出突然，族民難免心慌意亂，一時之間自然拿捏不住分寸？還望王能夠體諒寬恕。」

　　「我能寬恕一次，不代表能寬恕第二次。」拓跋勃烈加重語氣，接著轉頭望向在場所有的人，看得所有人將頭顱壓得更低。「我說過，這女人我另有他用，要是有人膽敢再無視我的命令，就休怪我就事論事，以國法論！」他鏗鏘有力的說道，剛悍昂藏的身軀蓄滿逼人的氣勢，讓人望之生畏，不敢不服。

　　「是！」

　　不只在場所有塔克干族的壯士，就連遠處的婦孺們都為他的王威所震懾，紛紛臣服的低下頭。

　　然而身為始作俑者的月魄卻始終一臉漠然，不但對所有對話置若罔聞，甚至邁開腳步朝東方走去，只是她還沒來得及走出拓跋勃烈的視線範圍，另一抹高大的身影卻無聲無息出現在她的面前，阻止她再繼續前進。

　　「王。」擋在月魄身前的斑圖，立刻用眼神向拓跋勃烈示意。

　　這段日子，他一直待在騰格里練兵，今晚來到塔克干，本是打算與王一同商議騰格里布軍之策，誰知卻正好瞧見這場面。

　　就如同他的猜測，這南朝女人果然引起了紛爭。

　　拓跋勃烈回過頭，覷了眼始終波瀾不興，彷彿置身事外的月魄，沉思了會兒，才朝斑圖略略點頭。

　　「看緊她。」

　　「是。」得到命令，斑圖立刻退開身軀，任由月魄繼續前進。

　　而被允許通行的月魄，卻沒有回頭多看拓跋勃烈一眼，仍是一臉漠然的循著水聲前進，一點也不在乎身後又傳來塔克干族長的抗議聲，兩人用著北國話一來一往的交談著。

　　「王，放任那女人四處走動，會擾亂人心的。」

　　「有斑圖看著，你大可不必擔憂。」

　　「但是……」

　　「我留下她，可不是拿來豢養的，是該讓她瞭解狀況的時候了。」拓跋勃烈轉過身，凝望月魄冷漠孤傲的身影，心思瞬間轉換萬千。

　　她比他預估的還要早能起身，這絕對是個好現象，可惜她的身份卻始終讓族民難以接受，看來在內戰爆發之前，他得想個法子消除族民對她的歧見。

　　這事得愈快愈好。

　　月魄無視斑圖的緊迫盯人，也無視一路上塔克干族民充滿敵意的注視，依舊筆直朝著水聲前進，接著不久後，她終於在一裡外連綿的岩丘下發現兩座湖泊。

　　兩座湖泊一大一小，四周長滿許多樹木花草，在瑩瑩月光下搖曳出樹木花草獨有的清香，有些花草她認得，但大多從未見過，十足的生意盎然，與沙漠荒涼貧瘠的景象形成強烈的對比。

　　據說沙漠裡的水大多來自於高山融雪，融雪滲入地底，在地底下一路蜿蜒，直到地勢低的地方自岩縫間湧出，形成湖泊，北國人飲水灌溉，也能種出穀糧。

　　「哪個是可以沐浴的？」指著前方兩座湖泊，她用再標準不過的北國話，轉身問向斑圖。

　　饒是見過大風大浪的斑圖也不禁瞬間一愣，以為自己聽錯。

　　「你懂北國話？」

　　月魄懶得回答這種廢話，只是將話重複。「哪個是可以沐浴的？」

　　斑圖目光微瞬，再次為了她話中的了然而詫異。

　　在沙漠，水源遠比黃金還要貴重，擁有水源幾乎等同於掌握住命脈，因此在北國尚未一統前，八大部族經常為了水源而爭鬥著。

　　搶不到水源的民族只好逐水草而居，而有水源的民族則能安逸安居，並世代守護水源，為了確保水質潔淨，北國人將飲用水和日用水劃分得格外清楚，絕不輕易將兩者混雜。

　　身為南朝人，她對北國人的生活習性似乎瞭解不少。

　　「大湖泊。」他簡略回答。

　　她點頭，沿著坡面走下岩丘。

　　斑圖自然如影隨形跟著。

　　湖邊有族民擱放的木桶，她用木桶打水，接著走到樹叢後解開衣袍，並將彎刀放在觸手可及的地方，斑圖聽見衣裳落地的聲音，立即轉身背對，卻依舊用耳力監視著她的動靜。

　　就著皎潔月光，她俐落解開纏在身上的白布，拿著白布沾著桶裡的冷水擦拭身子，接著再用剩餘的水梳洗一頭長髮。

　　沙漠的夜風冷冽逼人，四周雖有高聳岩丘削弱風勢，然而風勢挾來的寒氣仍然讓人忍不住顫抖，對大病初愈的她確實是個挑戰，卻已經不再是種威脅。

　　如今她的傷勢約莫好了八成，雖然還不能隨心所欲的使力，但只要再過一段時間，就能夠在這茫茫大漠中來去自如，不過前提是，她得先想辦法弄清楚這四周的地理形勢，還有這兒的毒蛇猛獸。

　　角落，幾隻毒蠍悄悄自岩縫間鑽出，無聲無息翹弓起尾針朝她襲來，冷眸不過斜斜一掃，冷銳銀流便驟然自水邊劃去，瞬間將所有毒蠍截成兩半。

　　放下彎刀，月魄拿起披掛在樹枝上的北國衣袍，大力一抖，確定沒有任何毒物侵入，才迅速將衣物穿戴整齊，並反復扭乾白布，將還淌著水的長髮擦拭得半乾，接著拿刀走出樹後。

　　就在月魄從樹後現身的同時，斑圖也轉身繼續盯梢，可月魄卻似乎不打算四處走動，而是提氣躍上一塊巨大石墩，坐到石墩的頂端。

　　她單腳弓膝，將彎刀擱在身邊，左手臂則是隨意搭在膝頭，不發一語的遠眺南方，任由凜凜夜風吹動長髮衣擺，看起來既冷漠又孤傲。

　　當拓跋勃烈拿著托盤走來，見到的就是這一幕。

　　這幾年間，關於她的流言傳聞多到數不清，對南朝朝廷而言，她或許是最惡名昭彰的刺客，然而對南朝百姓而言，卻對她有截然不同的看法。

　　月魄，月之殘，月之合，晦暗而幽詭的那面月，而她就如同她的名，總是來無影去無蹤，鎖魂奪命殺無赦，專殺貪官污吏、將匪兵寇，救民於水深火熱之中，並以亡魂悼祭亡魂，以殺戮鏟奸除惡。

　　可即使她雙手沾滿血腥，弄得自己遍體鱗傷，南朝卻依舊傾蕩，百姓卻依舊悲鳴，天下始終沒有太平的一天……

　　「王。」

　　盯梢的斑圖一發現拓跋勃烈，立刻舉步朝他走去，並在他的耳邊低語報告，拓跋勃烈先是詫異揚眉，接著才示意他先行離去，稍晚再來討論騰格里的布軍問題。

　　拿著托盤，他大步朝著月魄走去，同樣輕易躍上高聳的岩墩，過程中沒讓托盤上的湯藥灑出半滴。

　　「既然你懂得北國話，為何不解釋你只是想出來透透氣？」他走到她的身邊問著稍早的衝突，卻不再費心的使用南朝話，而是用北國話與她溝通。

　　月魄不認為這話有回答的必要，仍舊沉默的眺望南方。

　　冷風凜凜，將她濕潤的長髮吹撩得飄蕩，卻也將她單薄的身子吹得涼寒，他將托盤擱到她身邊，接著理所當然解下身上的斗篷向她圍去。

　　「你這是在做什麼？」她反應極快，在那充滿他體溫和氣息的斗篷覆上自己之前，迅速回身將斗篷揮掉，誰知他的動作卻更快，不但沒讓斗篷落地，還猝不及防擋住她的手腕。

　　「你好不容易大病初癒，我可不希望你又一病不起。」他緊盯著她，灰色的瞳眸狂霸如刀。

　　她冷瞪著他，當然明白他這不是在關心她，他好不容易把她救活，正盤算著該怎麼利用她，自然不會允許她再次受到損傷。

　　「披著，絕對不許再病著。」他不容她抗拒的將斗篷重新披到她身上，接著才鬆開她的手，俯身為她將斗篷繫好。

　　她抿緊唇瓣，氣悶的轉過頭，決定對他的動作視而不見。

　　「為什麼不解釋？」他重複先前的問題，將托盤上的三顆羊肉包子遞到她面前，然後在她身邊坐下。

　　她一口一口吃著包子，依舊默不吭聲，卻發現他目光一刻不離的盯著她，不禁微微皺起眉頭。

　　經過這段時日的相處，她早已看清他專橫的個性，只要他決定要做的事，就不容許他人反駁，相同的道理，只要他想知道的事，就不會容許他人沉默。

　　直到她將包子吃完，甚至主動將托盤上的湯藥喝完，他卻依舊凝望著她，她才終於忍無可忍的開口回答：「北國人與南朝人之間充滿成見和仇恨，若是讓塔克干一族知道我懂北國話，之後徒增猜忌，不如不說。」

　　「你倒是懂得明哲保身。」聽出她話中的深謀遠慮，他忍不住勾起唇角。「既然你不想招惹猜忌，為何又要向斑圖坦承你懂北國話？」

　　「早說晚說，橫豎都要我死，又何必費力隱瞞？」她冷誚的看著他，意有所指的說道：「我倒寧願往後讓耳根子清靜些。」這些人以為她不懂北國話，成天在她周遭說三道四，實在煩人。

　　「這倒也是。」他忍不住輕笑。

　　看來這幾天她時時刻刻戒備著氈帳外的動靜，顯然並沒放過他與族民間的對談，對於北國暗潮洶湧的國勢，以及塔克干族民對她的看法，其實早已了然於心。

　　與其讓塔克干一族發現她懂北國話，胡思亂想認定她就是奸細，不如沉默是金，至少可以避免衝突，可惜她這份心思卻還是讓族裡的小孩給破壞了。

　　看著她右頰上新添的傷口，灰眸深處不禁掠過一抹暗光。

　　雖然傳聞中，月魄並非濫殺無辜之人，可傳聞終究只是傳聞，不能盡信，可經過方才的衝突，卻徹底驗證出她並非冷血無情之人。

　　至少，她對孩童倒是出乎意料的寬容與仁慈。

　　依她的身手，要閃避那枚碎石簡直易如反掌，她卻不躲也不閃，任由那男孩投石洩憤，這不著痕跡的寬容，不經意洩露出她的柔軟。

　　掀開托盤上的藥膏，他用指腹蘸了些許膏藥，想要替她上藥，誰知卻被她一手揮開。

　　這是她第二次違抗她，看著她桀驁叛逆的眼神，他忍不住再次勾起唇角，忽然覺得精神抖擻的她，遠比虛弱蒼白的模樣還要耀眼多了。

　　「你受傷了。」

　　「死不了人。」她冷冷瞪著他，眼神寫滿抗拒，渾身上下全是拒人於千里之外的冷漠氣息。

　　先前她之所以讓他換藥，是因為她確實碰不著背上的傷口，可除此之外，她不記得自己曾允許他觸碰其他的地方。

　　「你的命是我留下的。」他勾起嘴角，忍不住提醒她。

　　「那又如何？」她微微皺眉，雖然早明白他留下她是有所圖謀，卻還是為他的眼神感到不舒服。

　　這個男人壓根兒是頭笑面虎，愈是微笑，愈是讓人覺得危險。

　　「你的命是我僅有的仁慈，你必須回報。」他理所當然的說著。

　　她依舊瞪著他，臉上的表情就像是瞪著一個瘋子。

　　「自我救起你的那天起，你的命便屬於我。」誰知他卻大言不慚的繼續道：「我是你的王，此生唯一的主宰，我要你活，你就不准死，你必須對我忠誠，並且完全臣服。」

　　「你瘋了。」

　　面對他狂妄的發言，她只有這句感想。

　　他忍不住輕笑，渾厚的笑聲低沉而有力。

　　「我是不是瘋了，你會比誰都清楚。」話還沒說完，他已迅雷不及掩耳的朝她襲去。

　　她卻是波瀾不興，瞬間反手擋下他的大掌，同時探向身邊彎刀，他卻看穿她的意圖，比她早一步劫走彎刀，用刀背捨開她的追擊，並探出另一隻手朝她左臂的箭傷輕輕揮上一掌。

　　「唔！」

　　她悶哼一聲，小臉瞬間發白，腳尖卻更快的踢向他，誰知他卻不慌不忙的再次出手擋下，厚實大掌瞬間化為靈蛇，無預警自她手腕底下一路上竄，將她右手臂緊緊纏繞，把她整個人扯向他的胸前。

　　刹那，她本能探出左手抵住他的胸膛，阻止自己一頭撞上他的胸膛，他卻在電光火石間，拿著她的彎刀架到她的頸子上。

　　「如果我是你，就會乖乖聽話。」他似笑非笑的給她建議，小心的沒將刀刃碰上她的細頸，將她弄傷。

　　「你做夢！」她咬牙，壓根兒不在乎刀刃會不會抹上喉頭，更不在乎左手臂上的箭傷會不會因此扯裂，硬是抽回左掌，狠狠朝他心口擊去。

　　掌起掌落，一抹刀光也倏地自她眼前消逝，拓跋勃烈迅速抽開彎刀避開她的要害，任由她一掌擊上心口。

　　「就算我是在做夢，難道你就不希望天下太平？」他四平八穩的反問，神情並沒有因為接下她一掌而有所變化。

　　「你？」她狠狠一愣，不只為了他的反應，更為了他意味深遠的一番話，只是更讓她在意的，還是他抽刀的動作。「為什麼要抽走彎刀？」她忍不住問，不敢相信他非但沒有乘機傷她，還硬生生的接了她一掌。

　　縱然她的傷勢只好上八成，無法隨心所欲的運氣使力，以至於招招落敗，可方才那一掌仍然殺傷力十足，而他竟然能夠不動如山，非但沒有受到半點影響，還能氣定神閒的與她閒聊，讓人實在無法揣測他的內力究竟有多深厚。

　　倘若他是想借此給她一個下馬威，那麼他成功了，至少她清楚明白，自己絕非他的對手，只要他想，隨時可以收回她這條命。

　　「你說，南朝北國間的這場仗究竟打了多久？」他不答反問，伸手指向遙遠的南方。

　　她緊緊皺眉，不想回答這問題。

　　「將近三世。」他卻替她回答。「仇恨已經帶走太多人，不需再添亡魂，天下需要太平，全天下的百姓也需要太平，而仇恨無法改變什麼，唯有放下仇恨，才能讓天下百姓脫離苦海。」他話中有話的凝視著她。

　　「廢話少說，你到底想要我做什麼？」她開門見山地問，可不認為他是在與她閒聊。這男人所說的每一件事、所說的每一句話，都是有目的的，包括留下她。

　　他微笑，為了她的冰雪聰明。

　　「你應該明白北國此刻局勢，八族看似統一，然而其中卻唯有塔克干和騰格里二族臣服於我，並與我古爾斑通一族友好，其他五族不是虎視眈眈，就是等著鷸蚌相爭，漁翁得利，內戰恐怕在所難免，屆時東南騰格里、西南塔克干，與我族古爾斑通勢必又要出征，可惜十二年內戰耗損我三族太多兵力，以塔克干目前僅存的兵力應戰，多少令人擔憂。」

　　「所以，你要我這個南朝人幫塔克干打這場仗？」她瞇眼，立即聽出他話間的意思。

　　「不，我不是要你打，而是要你非贏不可。」他加深笑意，眼神語氣卻是再認真不過。

　　她迅速皺眉。

　　「你若不是在癡人說夢話，就是眼睛有問題，以及我有三頭六臂。」她忍不住反唇相稽，覺得他的想法簡直荒謬至極，單憑她一人，怎麼可能左右戰局的輸贏？

　　更遑論整個塔克干族民壓根兒不歡迎她。

　　要塔克干族民和她攜手合作，簡直就像是棉花廠失火，免談！

　　「你能夠單槍匹馬大破北頭山河套軍營，血洗上百將領士卒，就代表你有足夠的能力。」她能夠在南朝橫行無阻多年，始終讓整個朝廷無計可施，便足以證明她不只身手了得，更懂謀略戰術。

　　「那不同。」

　　「我對你有信心。」他笑。

　　她又瞪他，為他莫名其妙的信任感到可笑，可惜在她開口反駁之前，他卻早一步開口說話。

　　「八大部族中，唯有塔克干與騰格里兩族贊同我對南朝休戰，一旦這場內戰輸敗，其他五大部族便會乘機坐大，將我推下王位，肆無忌憚的持續南侵，屆時生靈塗炭，烽火連天，對南朝百姓而言無疑是雪上加霜。」他加重語氣，清楚分析內戰輸贏的利害關係，讓她不禁將到嘴的話給吞了回去。

　　想起戰火所帶來的毀滅與荒蕪，她不禁暗暗握緊拳頭。

　　「若是你贏了呢？」她忍不住問。

　　「若是我方大獲勝利，就能借機削去古特、巴丹、拉瑪三族勢力，並給北方觀戰的羅薩特、巴吉林二族一個下馬威，徹底統一北國，只要我在位一天，北國便會秉持人不犯我、我不犯人的原則，除非必要，絕不主動對南朝開戰。」他目光灼灼的凝望著她。「北國能不能度過這一關，天下能不能太平，端看你怎麼決定。」

　　「北國不南征，不代表南朝就能太平。」她冷哼，故意挑他語病。

　　南朝能否太平壓根兒不是北國所能決定，比起戰爭，那些貪官污吏以及那該死的昏君，才是殘害南朝百姓的罪魁禍首。

　　「不錯。」他也同意她的話。「可至少不會有更多的男人被強拉上戰場，一去不回，也不會有更多的婦女被強擄淪為軍妓，百姓不必為戰爭稅賦而餓死，小孩不必擔心失怙無依，全天下的百姓都可以重生。」他深深凝望著她，深邃的灰眸似水如煙，彷彿要將她的靈魂吸入困陷。「這，不就是你想要的？」

　　冷凝的眸終於產生波蕩，她卻迅速別過頭，不發一語的遙望南方。

　　沒錯，一直以來她所想要的，就是他口中那樣的天下太平，然而事實卻總讓人心灰意冷——

　　「只要堅持下去，就一定會有希望。」他淡淡出聲，彷彿看透她的想法，語氣中有堅定下移的決心和想忘。「三年前，扔石子的那男孩同樣在戰爭中失去了父親，南朝士兵將他的父親凌虐而死，並砍下他的頭顱在戰場上耀武揚威，南朝北國間有太多的恩怨，而這一切，必須到此為止。」

　　語畢，他拿起托盤起身，並將手中彎刀遞到她面前。　　

　　她仰頭望向他，看著他剛悍身軀上所扛頂的責任，看著他深邃灰眸所期盼的太平天下，不禁伸手拿回彎刀，與他一塊兒躍下石墩。

　　她外出透氣的時限已到，接下來她必須好好思考這場交易。

　　思考一場內戰，究竟能改變什麼。

　　同時思考一個主張天下太平的北國漠王，值不值得她用命去信一回。

　　她跟著他一同回到氈帳，接著背著他，毫無扭捏地解開屬於他的披風，將衣袍褪到腰際下，撩過長髮坐在毛毯上，任由他替自己換藥包紮。

　　火光燦燦，清楚照映出她癒合的傷口，雖然她從未信任他，但這個月來，除了替她上藥包紮，他確實沒有做出任何該死的行為，對於一個南朝女人而言，或者該說對一個南朝刺客而言，他絕對是寬容而仁慈的。

　　在他的身上，她絲毫感受不到對南朝的仇恨和成見，卻能感受到他的決心和抱負。

　　他正一心一意為北國百姓開拓安康的未來，並衷心期盼天下能夠太平，一個國家要的，不過就是這樣的明君，而天下要的，同樣也是這樣的明君。

　　如果是他，或許真的能實現天下太平。

　　「我欠你一條命。」望著氈帳上那屬於他的雄偉身影，她不禁脫口低語。

　　「所以？」低沉的嗓音自背後響起。

　　她沉默了會兒，才又出聲。

　　「如果我辦到你的要求，你真的會信守你的承諾？」

　　他勾起嘴角，在為她包紮的同時，也堅定地作出承諾。

　　「我拓跋勃烈，從來不食言。」

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第四章

　　拓跋勃烈變得更加忙碌了。

　　為了應付隨時都有可能爆發的內戰，不分日夜，他隨時密切注意著各族動靜。

　　由於古爾斑通一族位於北國中央，透過各處崗哨，每天都有訓練有素的蒼鷹為他捎來各地消息，而事實證明，古特、巴丹和拉瑪三族已經有所動作。

　　為了掩人耳目，每到夜裡三族就會悄悄集合軍隊操練，並暗中往返書信。

　　縱然三族動作頻頻，拓跋勃烈卻始終選擇按兵不動，極力佯裝表面和平，私底下卻是加強邊境防守，並領著塔克干的戰士們日夜操練，反復演練伏擊、急攻和各式陣行變化，或是與塔克干族長和幾名戰士將領商討布軍攻防謀策。

　　而三日前的深夜，他更是悄悄離開塔克干，單獨策馬前往相鄰的騰格里，與斑圖會合，最後一次戰前商議，順道激勵騰格里的士氣。

　　離去前，他下令塔克干族民不得限制她的行動自由，卻也不允許她離開距離氈帳十裡外的地方，而這個命令，正好中了族中婦女的下懷。

　　她們以遵從拓跋勃烈的命令為由，為了防止她越界逃跑，從此不再提供食物，也不許她接近水源，每日一早只會給她一個半滿的羊皮水囊，既讓她渴不死，也沒有體力作亂，可即使如此，族裡戰士卻依舊時時監視著她。

　　自從得知她懂北國話後，所有人對她的敵意更加的強烈，只要瞧見她現身，無論男女、不分老幼全會提高戒備，一雙雙眼睛全都惡狠狠的盯著她瞧。

　　為了避免麻煩，她索性自動離開人群和營地，四處晃蕩，有時甚至連營地也不回，就待在外頭過夜，起初幾日族裡還會派人暗中日夜跟監，最後他們決定省下麻煩，任由她四處晃蕩，最好是自生自滅。

　　他們用行動讓她徹底明白，她只是不該存在的人物，縱然拓跋勃烈下令不得除掉她，他們也容不下她。

　　換做是她，也不會給仇人好過，塔克干一族肯給她半袋水已是相當仁慈，只要有水，就能抵抗沙漠的炙熱，缺乏食物，她可以自行獵捕。

　　一切，都是最好的訓練。

　　趁著尋找獵物的過程，她不分日夜四處觀察塔克干周遭的地理形勢、感受沙漠瞬息萬變的風景氣候，並借由各類鳥禽牲畜覓食的習性，辨別哪些東西可食用，哪些東西必須避而遠之。

　　自拓跋勃烈遠去後，她便不斷摸索觀察沙漠的一切。

　　她若是想早日和他撇清關係，愈早熟悉沙漠對她愈是有利，她不可能、也不會永遠被困在北國，然而唯一的問題卻出在拓跋勃烈身上。

　　以她目前的實力，雖然無法與整個塔克干抗衡，但倘若暗中竊取馬匹食物飲水乘機逃離塔克干，也絕對不會是件難事，他瞭解她的實力，卻依然毫無顧忌的離開塔克干，因為他早已算準她不會輕舉妄動。

　　他知道她想保護南朝百姓，也知道他的條件打動了她，所以他利用她的弱點將她完全掌控。

　　他太過深沉也太過危險，她的一舉一動，心思想法幾乎全在他的算計之中，她卻偏偏無計可施，因為她確實欠他一條命，而且傷勢也尚未痊癒，重要的是她至今依然摸不清回南朝的路。

　　此處沙漠氣候瞬息萬變，沙暴、沙龍卷神出鬼沒，流沙毒物潛藏四伏，貿然亂闖只是自尋死路。

　　她有太多困難需要克服，而拓跋勃烈顯然是其中最棘手的難題。

　　時值正午，遼闊沙漠炙焰得猶如火焚，除了各處站崗盯梢的戰士，大部分的塔克干人幾乎全回到了營地，牧羊人則是將牛羊趕到湖泊邊，坐在大樹底下休息，而月魄依舊一如往常的離開人群，獨自來到北方一處岩洞。

　　岩洞不大，卻足以擋風遮雨，她就坐在裡頭吃著剛烤好的野兔，可一雙冷眸卻瞬也不瞬盯著洞外，柔韌修長的身軀始終處在警備狀態。

　　她從不在乎食物美味與否，只要能夠填飽肚子她一律照單全收，只是此刻，她卻無心判別嘴裡的兔肉味道究竟如何，因為她將注意力全放在了外頭。

　　又來了。

　　又是那股若有似無的血腥味。

　　打從烈日從天邊升起的那刻起，她便敏銳的察覺到遠方拂過的微風中，隱隱透著一股若有似無的血腥味。

　　那血腥味極淡極薄、時有時無，若非嗅覺極度靈敏的人，絕對察覺不到，起初她以為是有鳥禽猛獸死亡，並未放在心上，直到風勢漸強，並改變方向筆直朝塔克干的營地吹刮，她才特地繞到上風處四處搜查，然而卻遍尋不著任何死屍。

　　這情況並不尋常。

　　而且相當弔詭。

　　才吃到半飽，她便忽然用沙土滅掉炊火，並拿起彎刀在岩洞深處掘了個坑，將野兔的皮毛血骨，以及血淋淋的腸髒扔入坑中，確定殘渣全都處理乾淨了，才將沙坑密密實實的封了起來，謹慎的沒留半點空隙讓血腥味透出來。

　　在危機四伏的荒郊野外，血腥味只會招來危險的毒蛇猛獸，因此她始終對那若有似無的血腥味放心不下。

　　「啊啊啊啊——」

　　就在月魄走出岩洞，打算繼續搜查血腥味來源的當下，遠方卻忽然傳來孩童們的尖叫聲。

　　冷眸波動，下一瞬間她已消失在岩洞外，直朝聲源疾衝而去。

　　「救命，救命啊！爹！娘！誰快來啊！」

　　孩童們大聲呼救，一聲大過一聲，而遠方一方哨崗上的哨兵，也終於聽見那充滿驚懼的呼救聲，連忙吹響號角。

　　瞭亢的號角響徹雲霄，驚動好幾裡外的塔克干族人，月魄卻沒因此停下，反倒加快腳步，幾乎是足下點地的一路往前飛奔。

　　由孩童們急促的呼救聲研判，就知道他們是遇到了危急，若是等到塔克干族人趕到，恐怕就已經太遲了。

　　「不要過來，走開！走開！」繼呼救聲之後是連串恐懼的哭叫聲。

　　月魄拿著彎刀趕到，卻發現四周巨岩遍佈林立，完全妨礙觀測。

　　為了尋找孩童們確切的位置，她提氣躍上其中一塊高聳巨岩，低頭四處張望，果然很快就在西邊一塊裸露的岩盤上發現五名孩童的身影，可除此之外，岩盤四周竟然還有數尾毒蛇在竄爬。

　　孩童們雖然試圖爬上附近的一塊岩石，卻因驚慌過度而摔落。

　　眼看兩尾毒蛇沿著碎石，就要攀上低緩的岩盤，月魄立即縱身一躍，揮刀砍斷毒蛇，在足尖點地的瞬間，彎腰將兩名孩童挾抱入懷，迅速躍上附近一塊巨岩。

　　「坐好別動！」

　　她用北國話大聲命令，接著趕在其他毒蛇攀上岩盤前，將所有毒蛇斬斷，並將其他三名孩童也救上巨岩。

　　巨岩既高聳又寬大，既不怕孩童們摔下，也不怕毒蛇攀上，足以暫時棲身，只是驚險逃過死劫的孩童們全被嚇壞了。

　　好不容易歷劫歸來，所有人幾乎全都顫抖的挨到她身邊，壓根兒沒想到她是個南朝人，更忘了彼此的立場，只是本能的拉著她的衣角哇哇大哭，然而卻有一名男孩面色慘白的抱著小腿，不發一語的縮在角落顫抖。

　　那男孩正是當初用彈弓攻擊她的孩童。

　　冷眸掠過一絲波光，她迅速蹲下身，握住男孩擱在腿上的小手。

　　「你怎麼了？」她試著放輕語氣。

　　「我沒事！」男孩倔強的瞪著她，卻發現自己有些頭昏腦花。

　　「讓我看。」她試著輕輕扳開那顫抖的小手。

　　啪。

　　男孩用力揮開她的手，憤恨的瞪著她，渾身像是豎滿了尖刺。

　　「就說了我沒事，你這南朝女人快滾開，少在這裡貓哭耗子假慈悲！」

　　冷眸無波，月魄先是輕輕拍著其他哭泣孩子們的小頭，安撫他們到一旁坐著，接著竟迅雷不及掩耳的捉住男孩的雙手。

　　「你做什麼？」男孩立刻大叫。

　　她不語，只是飛快拉起男孩的褲管，果然就見到兩個血洞，大小距離正是蛇咬，傷口周圍嚴重發紫腫脹，毒液顯然已經擴散，必須儘快處理。

　　「還有哪裡被咬了？」發問的同時，她也猝不及防的在傷口四周點下穴道。

　　「你這該死的南朝女人快放開我，快放開我！」男孩怎麼可能乖乖回答，他激烈的咆哮大叫，想掙扎，卻發現自己竟然虛弱得沒有半點力氣，眼前景象更是迅速發暗。

　　「不回答，我就脫光你的衣袍仔細檢查。」她雲淡風輕的說著，同時扯下束髮的布條，將布條緊緊綁在男孩的小腿肚上。

　　男孩不可置信的瞪大眼。

　　一旁的孩童也被嚇到，這才後知後覺想起彼此的身份立場，還有兩個之間的仇恨，不禁誤會她要對男孩不利。

　　「你想對扎克羅做什麼？不准你殺他！」

　　四人急忙跑到男孩身邊，張開雙手保護男孩，並且出手用力推打月魄，而被保護的男孩則是開口咒駡，場面陷入一片混亂，誰知月魄卻始終不動如山，絲毫不為所動。

　　拉扯中，就見她迅速揚高手中彎刀，巧妙的用刀身折射出刺目的目光，逼得四人不得不捂著眼睛，停下攻擊。

　　「如果不想他死，就乖乖的告訴我，你們誰也被咬了。」她故意將刀抵到男孩的小腿上，駭得四人狠狠抽氣。

　　「我、我……我沒有！」年約十歲大的女孩立刻搖頭，就怕動作慢了，會讓好友扎克羅一命嗚呼。

　　「我們也沒有！」另外兩名年紀相仿的男孩也迅速回答。

　　「我也沒有！」看起來年紀最大的女孩也搖頭，表情卻是憤怒。「是扎克羅保護了我們，還帶我們躲開所有的毒蛇，所以我們通通沒事，他是我們的勇士，你若殺了他，我們塔克干一族絕對不會放過你的！」女孩握起拳頭，惡狠狠的警告。

　　「確定他只是小腿被咬？」誰知月魄卻是無動於衷，只是重複確認。

　　女孩依舊狠瞪著她，卻不得不點頭。

　　「很好。」月魄淡應一聲，再次轉身面向男孩，發現男孩已經開始意識不清，不但臉色微微發黑，受傷的小腿還不斷抽搐。

　　「扎克羅！」四個小孩不禁心慌大叫。

　　「扎克羅怎麼了？你對他做了什麼？」年紀最大的女孩激動質問，臉上的表情像是恨不得撲到她身上咬她一口，卻偏又不敢輕舉妄動。

　　「蛇毒發作了，你們要是還想他活著，就別再延誤我救他。」話還沒說完，她已伸手再次點穴，讓男孩倒地沉睡，並用彎刀，迅速在那嚴重腫脹的小腿上劃出一道血口。

　　「啊啊啊啊——」

　　所有孩童放聲尖叫，完全不敢相信她真的傷了扎克羅，一行人正打算出手為扎克羅報仇，誰知道下一瞬間月魄卻當著他們的面，迅速低頭將那汨汨流出的黑血吸進嘴裡。

　　一會兒後，她迅速轉頭將黑血吐掉，接著又低頭繼續吸吮。

　　孩童們瞪大眼，不禁紛紛靜了下來。

　　這樣的場景他們全見過，大漠毒蛇毒蠍多，自小他們就見過族裡的大人如何處理蛇毒，多少也學會急救的手法，這個南朝女人是真的在救扎克羅。

　　她是真的在幫助扎克羅！

　　四人傻傻看著月魄為扎克羅急救，誰知一抹銀光卻無預警自遠方疾射而來，尖銳的箭簇直指月魄的背後。

　　咻！

　　隨著一道暗鳴，月魄背後就像長了眼睛，在弩箭襲來的一瞬間，飛快拿起彎刀往後一擋，俐落擋掉弩箭。

　　尖銳的箭簇擊上彎刀，清楚發出一聲刺耳的鏗鳴，接著便疾速往外彈開，然而日光下卻又出現第二抹銀光。

　　「南朝女人，快放開我族孩童！」隨著弩箭射來，策馬而來的塔克干戰士也憤怒的發出警告。

　　右手彎刀未落，左手彎刀同樣來到背後，精準擋掉弩箭，月魄側頭轉身，就見到大批塔克干人馬殺氣騰騰的奔向她。

　　她知道他們是誤會了什麼，卻無暇解釋。

　　日光下，就見好幾道刺目的銀光在前方閃爍，那些全是對準她的弩箭和兵器，迫不得已，她只能停下急救動作拿起彎刀戒備，誰知年紀最大的那女孩卻無預警的奔到她身前——

　　「不是的，不是這樣的！」女孩揚聲大叫。

　　咻！

　　就在女孩開口想要解釋誤會的瞬間，一枚弩箭也倏地自前方飛射而來。

　　沒料到女孩會突然奔到月魄身前，按下弩機的戰士瞳眸驟縮，卻無法阻止弩箭向前飛射。

　　比起弓箭，弩弓殺傷力更大，射程更遠，而且更加精準，若是經過改造，還能同時連發連射，是北國騎馬攻敵的最佳兵器，更是北國戰士們最拿手的武器，族裡的戰士幾乎個個都是神射手，誰知此刻卻發生了差池！

　　弓弦還在震顫，銳利的箭簇卻已抵達女孩眉心前方，所有人的心跳幾乎就要凍結，月魄卻在千鈞一髮之際拉開女孩，並迅速揮出彎刀捨開弩箭。

　　彎刀疾揮，宛若一道燦光炫過，在所有人的眼前清楚留下炫目的黑色殘影。

　　女孩驚險躲過死劫，整個人狠狠愣了一下，可想起命在旦夕的扎克羅，卻又馬上對著岩石下的大人們扯喉大喊：「扎克羅被毒蛇咬了，她是在幫扎克羅急救！」

　　「什麼？」所有趕來救援的戰士不禁一愣。

　　「是她救了我們！」女孩無法解釋得清楚，手忙腳亂的指著巨岩底下的蛇屍，報告另一件重要的事。「除了這些，還有更多的蛇蠍跑了出來，而且全朝著營地竄去，我們想告訴族長，可是扎克羅卻被咬了。」

　　順著女孩的手勢，所有人總算發現岩盤附近的蛇屍，以及一股不尋常的動靜。

　　為首的戰士抬起手，命令所有人安靜，果然發現胯下的馬兒似乎有些焦躁，所有人瞇眼朝四周觀察，誰曉得卻發現有好幾條毒蛇正自岩縫間竄出。

　　照理來說，蛇不該在白晝出沒，更別說是此刻炙熱的正午竄動。

　　這不對勁！

　　可是——

　　為首的戰士迅速抬起頭，卻見到月魄早已放下彎刀，側頭吐出一口黑血，似乎真的在位扎克羅急救，並無危害孩子們的意圖。

　　「真的，我們也看見了！」除了女孩，其他孩童也跟著作證。他們本是瞞著大人偷偷跑到北方沙地探險，誰知道卻遇到這種事。

　　「你們在哪裡發現毒蛇的？」為首的戰士問。

　　「那邊！」孩童們一致指向北方遼闊的沙地。

　　北方？

　　所有戰士面色一凜，接著迅速交換眼神。

　　塔克干的領地屬東西綿長，南北狹窄，東鄰友族騰格里，東北可抵王都與古爾斑通一族聯繫，可越過北方遼闊沙地就是敵族巴丹的領地，沙地毫無屏障，內戰期間巴丹族就經常派兵跨越沙地，處心積慮的想要掠奪族內東西兩塊水源地。

　　如今正值非常時刻，莫非——

　　「馬上兵分三路！」為首的戰士立刻疾聲命令，「察哈闊帶人到北方調查，若是屬實，立刻火攻！查薩拉帶著另一隊人馬到附近巡視，並聯絡各方崗哨，命全族立刻提高戒備，婦孺不得外出，將所有牛羊全都趕到一塊兒，丹契、巴薩跟著我，將孩童安全送回營地！」

　　「是！」

　　命令一發，所有戰士立刻重整隊形，兵分三路各自行動，動作不但敏捷迅速，還相當整齊劃一，全都是訓練有素、恪守紀律的精良戰士。

　　月魄用眼角餘光看著大批人馬離去，卻是動作不停的為男孩吸出毒血，直到為首的戰士領著兩名屬下迅速躍上岩石。

　　「孩子們過來。」為首的戰士對著所有孩童命令，說話的同時，手中的弩弓始終筆直對準著月魄，而他身邊的兩名手下同樣也拿著兵器戒備。

　　感受到那緊繃的氣氛，孩童們不禁互相握緊彼此的手，迅速跑到三名戰士的身後。

　　「南朝女人，離開那男孩，這裡沒你的事了。」為首的戰士繼續道。

　　月魄面無表情的抬起頭，抹去嘴邊的汙血，接著一言不發的拿起彎刀起身。

　　幾乎就在她有所動作的刹那，三人手中的兵器也幾不可察的閃爍了下。

　　「鄂爾多大人！」女孩不由得緊張低喊，「真的是她救了我們的。」她忍不住重複說明月魄的清白。

　　為首的戰士飛快覷了眼女孩，卻仍然沒有放下兵器，誰曉得眼前的月魄驟然轉身一躍，在所有人的面前失去蹤影。

　　三人一愣，本能往巨岩底下張望，發現她早已離巨岩有好幾步遠。

　　僅僅只是一個眨眼，她竟然就擺脫了他們的監控，並移身到了那麼遠的地方？

　　她的身手動作竟是如此迅敏驚人！

　　倘若適才她不是提氣離去，而是揮刀出招，那麼光憑他們三人是否能夠擋得住她？

　　三人握緊手中兵器，竟然不敢推測答案，只能看著月魄拿著一雙彎刀，宛如乘風而行般的消失在眼前。

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第五章

　　「王，巴丹族已經開始行動了。」

　　風中，傳來塔克干族長肅穆的宣言。

　　「確定真是巴丹族所為？」拓跋勃烈低聲問。

　　「跨過此沙地一路往北便是巴丹一族的領地，唯有巴丹族能夠趁夜偷偷潛入沙地，在沙地裡埋下羊血。」塔克干族長嚴肅點頭，並用木杖指向營地方向。「況且事後我讓人縝密的四處搜查，發現整片沙地底下被埋出好幾條血溝，每條血溝全筆直對準我族營地，若不是發現得早，恐怕早已釀成大禍，如此陰謀，除了巴丹族，不做他人想。」

　　拓跋勃烈點頭，執著韁繩繼續策馬向前。

　　他離開塔克干將近兩旬的時間，半個時辰前策馬歸來就聽見這個消息，於是在塔克干族長和兩名戰士的帶領下，正朝事發的沙地前進。

　　此刻晚霞染天，將遼闊無際的沙地映上一層迷人的緹紅，不再如白日那樣刺目炙熱，可惜晚風強勁寒冽，挾著大量風沙自遠方撲刮而來，打得人全身發疼，渾身寒透，拓跋勃烈依舊直挺挺的坐在馬背上，馭馬奔馳。

　　沒多久，一行人便抵達一處插著長矛的沙地上，日沉西方，餘暉將四人四馬的身影長長拖映在荒蕪的沙地上，四道身影偉岸巨大，宛若四座高大岩縫。

　　「稟王，就是這兒。」

　　馬兒才停，戰士們便迅速躍下馬，徒手挖開腳下黃沙，數尾被火焚乾的蛇蠍屍身立刻曝露在夕陽底下。

　　掃開蛇蠍屍身，戰士們繼續往下深挖，很快便找著那殘存乾涸的黑色沙土。

　　一見黑色沙土，拓跋勃烈和塔克干族長也躍下馬背，前者拉下臉上的布巾，蹲身捏起沙土湊到鼻前細聞，果然嗅到極淡的血腥味。

　　鬆開沙土，拓跋勃烈迅速起身。「你說這事是孩子們發現的？」

　　「沒錯，孩子們本是偷溜出來探險，誰知卻意外發現蛇蠍全跑了出來，孩子們見狀況不對，想回頭報告，一名男孩卻被毒蛇咬傷。」塔克干族長如實稟報。

　　濃眉微蹙。

　　「可有大礙？」

　　「沒事，幸虧搶救得宜，二日之前已恢復意識。」塔克干族長搖頭，報告這個好消息，接著面色一整，又將話題拉回正事上。「王，巴丹族此舉顯然已暴露出古特和拉瑪的野心，此三族必定是打算分工合作，一對一對付我方三族，我方是否該借此進一步擬定策略？」

　　「不，這事還說不準。」

　　「但是依舊目前地理情勢，還有彼此戰力，如此戰略對他們最為有利。」塔克干族長面色凝重。「如今證據確鑿，我方若是能夠及早想出因應之道，對我方必定是百利而無一害。」

　　「單憑這點小動作，還不能斷定巴丹族就會直接攻進塔克干，三族何時出兵、如何派兵、以何計攻打，都還需要詳細琢磨。」

　　「但——」

　　「事發已過三日，巴丹族卻始終沒有動作，恐怕另有圖謀。」拓跋勃烈若有所思的掃過滿地沙土，接著抬頭望向北方。

　　此事若說是陰謀，手法未免拙劣。

　　巴丹族若真有心引毒蛇毒蠍闖入塔克干營地，大可算準時機風向，讓毒蛇毒蠍在深夜竄入營地，深夜視線昏暗，營地人人熟睡，傷亡必定慘重，然而巴丹族勞心勞力籌謀這次行動，風向到了白晝才改變方向，讓人輕易發現毒蛇，反倒啟人疑竇。

　　就他看來，此計目的不像是要殺人，反倒像是想撩撥軍心，混淆視聽，或者更像是為了聲東擊西。

　　一對一攻打——

　　不，或許巴丹、古特和拉瑪三族壓根兒不打算兵分三路，而是打算兵分二路，先將古爾斑通和騰格里拿下。

　　千萬個心思掠過心頭，深邃俊挺的臉龐上始終鎮定如常，沒透出半點心緒。

　　塔克干族長忍不住問：「王的意思是？」

　　「天色不早，此事回去再議。」話還沒說完，拓跋勃烈已率先跨上馬背。「我不在的這幾天，除了這件事，族裡可還有其他大事？」他低頭問。

　　「托王的福，族裡上下皆好，並無其他大事。」塔克干族長立刻恭敬回報。

　　「那月魄呢？」

　　沒料到拓跋勃烈會忽然問到月魄，塔克干族長和身邊兩名戰士皆是一愣，眼神有些許的不對勁。

　　「安分守己，沒鬧事。」塔克干族長鎮定回答。

　　「喔？」拓跋勃烈盯著三人眼底那一閃而逝的心虛。「她人呢？」

　　「稟王，那南朝女人不愛待在營地，這十幾天來都在外頭遊蕩，我派人跟了她幾日，發現她沒逃跑的意圖，便讓她自由行動，此刻應該也在外頭待著。」

　　「族裡都在用飯了，她待在外頭做什麼？」拓跋勃烈雲淡風輕的又問。

　　塔克干族長避重就輕的回答：「臣也不曉得，不過也許時候到了，人就會主動回來了。」

　　「是嗎？」拓跋勃烈勾起嘴角，卻是已經心裡有數。

　　趁著天邊落日還沒完全沉下，他舉目朝四周眺望，果然就在約莫十裡外的地方發現一道炊煙，炊煙不過升起，就被強風吹散，卻還是逃不過他的眼睛。

　　「你們全都回去，晚膳別留我的分。」說完，他立刻策馬掉頭。

　　「王，你要去哪兒？」塔克干族長急問。

　　拓跋勃烈再次揚高嘴角，深邃俊挺的臉龐在夕陽下浮現迷人的笑容，完全不似平時那樣皮笑肉不笑。

　　「找吃的。」

　　話語才落，剛悍威猛的身影已策馬急衝，直朝炊煙而去。

　　「好香的味道。」

　　低沉的嗓音伴隨著馬蹄聲在岩穴內響起，月魄依舊專注的烤著野兔，似乎沒打算搭理外頭的不速之客，誰知高大身影卻主動彎腰身入岩洞，不請自來的坐在她身邊，甚至伸出手，打算搶過她手中的樹枝，以及樹枝上那半熟的野兔。

　　「放手。」冷眸深處掠過一抹波光，小臉上依舊波瀾不興。

　　「我來幫忙烤。」他好心微笑。

　　「放手。」她一字不改，重複相同的話，始終沒讓他奪走樹枝和野兔。

　　他聳肩，這才慢慢收回手，灰眸不著痕跡地瞥了眼她腳邊的羊皮水囊。

　　「你這幾天都吃這東西？」他閒聊似地問，同時鬆開纏在頭上的布巾。

　　月魄沒有回答，甚至懶得側頭看他，看著她冷若冰霜的容顏，接著沒有任何預警的忽然探出大掌襲向她的手腕。

　　地光石火間，月魄高舉樹枝從容閃過，同時發動右腳攻向他的下盤，依舊四平八穩的坐在大石頭上。

　　唇邊笑意瞬間加深，他同樣不起身，只是弓起長腿擋下她凌厲的腳尖，在眨眼之間連接她好幾踢，彼此打鬥的身影被火光映在後方的岩壁上，竟是快得讓人目不暇給、眼花繚亂，讓人壓根兒數不出兩人究竟是過了幾招。

　　眼看幾次疾踢都讓他給擋下，月魄索性加上左掌劈向他的心口，誰知他倏地旋身躲過，剛悍身軀宛如雷電旋掃到她的身後，大掌似爪鎖向她的頸後。

　　掌風凌厲襲來，她敏捷側身左傾，纏在長髮上的布條意外被大掌勾起，髮絲瞬間飛揚甩蕩，在火光中閃耀出一弧似水如瀑的美麗黑流，自大掌指縫間流瀉，不料大掌驟然一個急轉，緊緊鎖上她的肩頭，壓著她的身子往地上更加傾去。

　　柔韌身軀因為這措手不及的攻勢，竟被迫失去平衡，眼看就要跌下石頭，拓跋勃烈忽然猿臂一伸，在她倒地之前將她撈回懷裡，右手掌心則是順著她柔薄的胳臂，自肩頭一路竄向她的小手。

　　五指收攏，瞬間將小手連同小手中的樹枝，一塊兒牢牢包裹進大掌。

　　很好，晚餐有著落了。

　　「看來你的傷勢恢復得不錯。」他低低輕笑，握著她小手使力往下按壓，將串在樹枝上的野兔重新湊到炊火上烤，整個人也理所當然的坐到她身後的位置上，結實修長的雙腿就這麼跨國她身體兩側，貼困在她的雙腿，完全將她當作是布娃娃似的抱放在胸前。

　　她全身緊繃，感受到彼此之間幾乎不留任何空隙，於是奮力掙扎，卻發現身體左邊全被他的左手臂緊緊圈困住，右手也被他執握在掌心裡，完全使不上力氣，唯一剩下的雙腳也踢不著身後的他。

　　該死！他從騰格里長途跋涉回來，不待在營地裡歇息，為何偏要來煩她，甚至故意找她麻煩？

　　早知道適才她就別耍拳腳功夫，乾脆拿刀對付他！

　　「放開我！」她冷颼颼的低咆，雙手始終掙扎著想要擺脫他的鉗制，卻氣惱的發現自己竟無法掀動他分毫。

　　「往後你若是肯乖乖回答我每一個問題，我就放開你。」一頓，忍不住加注。

　　「你的話實在太少了。」說話的同時，他也握緊她的小手，操控她將野兔微微翻身，低沉嗓音就落在她的耳邊，屬於他的體溫和氣息，遠比前方的炊火還要炙熱燙人。

　　冷眸波動，月魄不禁反抗得更厲害了。

　　「回不回答是我的自由。」她抬腳狠狠踩向他的厚靴，可惜卻被他躲過。

　　「那麼放不放開你也是我的自由。」他又笑，渾厚有力的笑聲透過彼此貼合的胸與背，一聲又一聲的震進她的體內。

　　明明炊火還在燃燒，明明野兔就在火上烤著，她的體內體外卻全是他的笑聲和體溫，身前身後全是他的氣息和他強悍的包圍，這樣的局勢實在令人火大。

　　不過最讓人火大的還是這男人！

　　「你到底想做什麼？」她再次低咆，語氣比先更加冰冷。

　　「不想做什麼，只想有力出力，有兔出兔，這野兔我幫你烤，烤好後我們一人一半。」他老實回答，完全將「無端獻殷勤，非奸即盜」這兩句話實踐得徹底。

　　「田地裡多的是食物。」她咬牙切齒的說道，雙手因為過度使力而開始洩露出疲態，微微顫抖起來。

　　「既然如此，你為何不回去？」他打了記回馬槍，依舊不動如山的將她牢牢圈困在懷裡。

　　「我回不回去都不關你的事。」

　　「看來你並沒有聽懂我的意思。」他勾起嘴角露出一抹危險的笑，接著低下頭在她耳邊提醒。「我是要你回答我的問題，而不是頂撞我，自我救你的那天起，我便是你的王，你似乎忘了這件事。」

　　「都過了幾天，你還在做夢。」她立刻嘲諷。

　　他忍不住又笑。「同樣的，都過了幾天，你怎麼還是這麼的桀驁難馴？不過就是半隻兔子，值得你這樣拼死拼活？」

　　「因為你要的，從來就不只是半隻兔子。」她一針見血，直指他城府深沉，凡事全藏著算計，對她更是得寸進尺。

　　「那倒也是。」他加深笑意，竟然大方承認。

　　「放開我。」她再次低咆，語氣卻隱隱透出喘息聲。

　　該死，這男人究竟哪來那麼大的蠻力？她都使出全身氣力。他竟然還能不動如山，甚至隨心所欲的控制她的小手烤野兔，實在是——實在是——

　　實在是太可惡了！

　　「所以你是打算要給我兔子了？」他一語雙關，借由兔子隱喻她的忠誠，再次向她索求她的臣服。

　　「就如你所說的，不過就是半隻兔子，若是交出一半就能換回自由，確實劃算。」她反應極快的勾起嘴角，卻不是為了微笑，而是為了嘲諷。「你要，就拿去吧，反正我還有另一半。」

　　一半的忠誠？

　　拓跋勃烈微微挑眉，不禁仰頭大笑，完全沒想到寡言冷情如她，竟然也能如此伶牙利嘴，在唇舌功夫上鬥贏他。

　　灰眸往岩地斜掃，大腳接著踩上大石邊的一雙彎刀，以防將人放開之後還要惹來血光之災。

　　透過比劃，她的動作顯然比他離去之前還要凌厲，足以證明她的傷勢又好了許多，看來他離開的這段日子，她休養得還不錯。

　　「聽說你這段期間幾乎都待在外頭？」他問，總算鬆手放開她。

　　而就在他鬆手的瞬間，她也唰地起身，迅速離開他坐在炊火的另一頭。

　　雖然她氣、她惱，甚至恨不得一腳踹上他那張笑得好可惡的俊臉，卻也清楚自己鬥不過他，尤其他還故意將她的彎刀踩在腳底下，她壓根兒沒有勝算，意氣用事只會讓自己又陷入困境。

　　確定他似乎不打算再刺探她的身手，她才將樹枝拋過炊火。

　　「是又如何？」她回答。

　　「不如何，只是想問你過得好不好。」他俐落接下樹枝，就著炊火，愜意的烤起野兔，焰火烤出野兔體內的熱油，發出噗滋噗滋的焚油聲響。

　　「好又如何，不好又如何？」她冷哼，沒有正面回答。

　　他勾起嘴角，早料到她的反應。

　　她冷漠少語，不愛與人打交道，就算真的受到刁難，也能自行處理，絕對不可能埋怨，只是她老是這樣拒他於千里之外，他還真的有點寂寞呢……

　　越過跳躍的火焰，他凝望她冷漠又孤傲的身影，不禁加深唇邊的笑意。「這段期間你沒逃走，是決定留下來幫助塔克干了？」他換了個話題。

　　「我說過，我欠你一條命。」

　　「所以？」

　　「所以這場仗我會打，但不是為了塔克干，而是為了南朝百姓。」她冷哼。

　　「你最好信守承諾，而且事成之後我要回南朝。」除了他先前所作出的承諾，她還另外加上條件。

　　灰眸深處瞬間掠過一抹幽光，他依舊保持笑意。

　　「你回南朝，只是自尋死路。」他忍不住提醒她。

　　「那是我的事。」

　　「就算你把人殺光，死去的人也無法復生。」

　　「那也不關你的事。」她加重語氣，全身發出刺人的冰寒，極度厭惡他那彷彿看透一切的眼神。

　　「既然你想回南朝……那好吧。」他爽快答應她的條件。

　　她皺緊眉頭，敏銳的嗅到一絲陰謀，他答應得太過輕易，反倒顯得可疑。

　　不過也罷，兵來將擋水來土掩，就算屆時他出爾反爾，她也早已摸清塔克干四周的地理形勢，她要走，誰也擋不住她。

　　無論如何，總有一天，她都要回南朝將那些狗官昏君除盡！

　　火焰在彼此間燃燒，月魄暗暗握緊拳頭，轉頭望向岩洞外的天空。

　　緹紅夕陽褪去，緊接而來的是玄黑色的黑幕，和寒凜的夜風，大大小小的星子紛紛燃破黑幕，在無盡的幽黑間綻放光芒。

　　夜開始冷了，也開始亮了，而約莫再過一個時辰就要刮起沙暴。

　　她閉上眼，全神聆聽那潛藏在風中的危險訊息，愈來愈能掌握沙漠中每一個細微的動靜，卻沒發現火焰的另一頭，拓跋勃烈始終瞬也不瞬的凝視著她。

　　那全神貫注的凝視，就像是要她困在眼底，永遠不放她走。

　　族裡的氣氛似乎有些不對。

　　當拓跋勃烈結束議會，自氈帳內走出，就見到遠方有幾名婦人神情猶豫的交頭接耳，手中各自拿著一個羊皮水囊和一缽石榴，不知在討論什麼。

　　討論了會兒，婦人們似乎有了結論，於是喚來在附近玩耍的孩子，指向月魄所居住的氈帳，低聲交代孩子們將東西放到氈帳內。

　　灰眸微閃，他特地繞過幾座氈帳，比孩童們早一步抵達月魄的氈帳外。

　　昨晚因為沙暴來襲，她才回到營地過夜，誰知道天還沒亮她又消失了蹤影。

　　他知道她在訓練自己習慣沙漠，也知道她在探勘周遭的地形地勢，更知道她這麼做的用意，卻沒料到族裡的婦人會暗中送水和石榴給她。

　　雖然他歸來之後，族人應該不敢再明目張膽的刁難她，卻也不至於會主動讓孩童們送上飲水和石榴，畢竟在這茫茫大漠之中，水和石榴都算珍貴，唯有親友客人才能得到這樣的贈禮。

　　拓跋勃烈若有所思的在氈帳外等著，果然就等到孩童們一塊兒走來。

　　「王……王！」沒料到會在月魄的氈帳外遇見拓跋勃烈，四名孩童慌張的想要單膝跪地，卻被拓跋勃烈阻止。

　　「這些石榴看起來相當甜美，是要給誰的？」他明知故問，伸手拿起其中一顆石榴審視。

　　「稟王，是要給那南朝女人的。」孩童學著族裡的大人，也用南朝女人稱呼月魄，一雙雙眼睛卻是十分畏敬的看著拓跋勃烈。

　　「她的名字叫月魄。」他用南朝語念出月魄的發音。「你們可以喊她月魄。」

　　「月魄？」孩童們仰著頭，眨巴眨巴的看著高大的拓跋勃烈，學他念出月魄的發音。

　　「嗯。」拓跋勃烈勾起嘴角。

　　「月魄？月魄？」孩童們重複那陌生的南朝語，雖然不僅月魄的意思，卻覺得這名字挺好聽的。

　　「為什麼要給月魄這些東西？」拓跋勃烈又問。

　　「因為月魄救了我們。」孩童們快言快語，天真的道出實情。「扎克羅的娘說若不是那南朝女人……呃，不對，若不是月魄及時吸出蛇毒，扎克羅就會死了，所以要我們把東西送給她。」雖然他們還是討厭南朝人，但是月魄救了他們，他們絕對不會不知恩圖報。

　　拓跋勃烈加深笑意。「就是你們發現毒蛇的？」

　　「是。」四名孩童一致點頭，全都是先前劫後餘生的小孩，而被毒蛇咬傷的扎克羅，此刻還躺在氈帳內休養。

　　「做得好。」大掌將石榴放回到缽內，摸了摸四個小孩的頭顱。「進去吧。」

　　「是！」得到讚美，孩童們立即咧開大大的笑容，開開心心走進空無一人的氈帳。

　　直到孩童離去，拓跋勃烈這才斂下笑容，肅穆的望向遠方。

　　看來扎庫司是故意隱瞞了些訊息，不過無妨，族裡有人願意放下仇恨釋出善意才是最好的消息，而這就是他所期盼的改變。

　　畢竟他和斑圖離開王都已過了三個月，巴丹、古特、拉瑪三族不是傻子，必定早已猜出他和斑圖此行的真正目的，他們彼此都在養精蓄銳，和等待時機的到來。

　　何況昨夜王都更緊急傳來急報，西方古特、巴丹兩族已有兵力暗中會合，並悄悄往東移動，完全證實了他的推測。

　　引蛇蠍入塔克干果然只是個幌子，兩族真正的目的是打算聯手東進，共同佔領古爾斑通，將他推下王位，而位於東方的拉瑪族則是負責南進，擊垮騰格里。

　　只是巴丹族究竟派出多少兵力與古特族會合，日前還不得而知，也無法確定巴丹族不會另外派出軍隊往南攻入塔克干，但無論巴丹族和古特族會如何派兵，他們的動作都比他預料的還要快。

　　身為新王和古爾斑通一族族長，他都必須儘快趕回王都指揮作戰，看來他是沒有多餘的時間讓塔克干族人完全接受月魄。

　　倘若巴丹族和古特族打算聯軍進攻，那麼他至少可以牽制兩軍行動，大大損耗兩軍兵力，就算巴丹族打算另外派軍攻打塔克干，也不至於對塔克干造成太大的威脅。

　　只是戰爭無情，就算最終獲得勝利，仍然避免不了傷亡。

　　十二年爭戰，十二年血腥風雨，北國血流成河，死傷慘重，他費盡心思維持北國太平，最終仍然避免不了再次爭戰。

　　區區太平兩個字，究竟要用多少犧牲才能實現？

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第六章

　　傍晚未到，月魄卻在塔克干戰士的帶領下，掀開氈毯，走入拓跋勃烈所居住的氈帳，這是她頭一次進入他的氈帳，卻沒有好奇的東看西瞧，而是筆直走向那盤腿坐在矮桌前，正提筆在羊皮上繪製地圖的高大身影。

　　「你找我什麼事？」她開口問。

　　「脫下身上的衣袍，讓我看看你的傷口。」拓跋勃烈頭也不抬，依舊提筆在羊皮上描繪，才開口就要她脫下衣袍。

　　「你特地派人找我過來，就是為了這種事？」她波瀾不興地問。

　　「待會兒我必須啟程趕回王都，在那之前，我得確定你身上的傷勢。」

　　冷眸掠過一絲波光，她望向羊皮上的一筆一墨，發現那正是塔克干周遭的地形地勢圖，以及塔克干潛伏在各處的隱秘崗哨、軍隊，甚至連通往南朝邊境和西方水源地的路線都標示得一清二楚。

　　看來他們之間的交易就要開始了。

　　「昨夜他特地出手與我過招，就該知道我已經沒事。」她低語。

　　「月魄，別跟我爭。」大掌擱下筆墨，拓跋勃烈終於抬頭看她，臉上雖然依舊帶笑，深邃灰眸卻蘊滿懾人的威嚴，渾身盡是不容人違抗的狂霸王威。

　　眉頭微皺，她瞪著他那討人厭的笑容，依舊沉默的動也不動。

　　「過來。」他揚高嘴角，朝她伸出大掌。

　　冷眸冷冽，她依舊瞪著他，認為他實在是多此一舉，卻也明白他絕不容許他人拂逆，只好繞過矮桌走到他身邊，決定來個速戰速決。

　　她背對著他坐下，迅速將身上衣袍褪到腰際，接著將長髮攏向胸前，任由他低頭審視那一道道傷疤。

　　自從救起她的那天起，他從不間斷的為她上藥換藥，甚至兩次出手與她過招，全是為了刺探她的身手和復原程度，自始至終，他都在縝密估算她究竟有多少利用價值，從來就不是真的擔心她的傷勢。

　　如今他就要離開，自然要確保她安好無恙，可以徹底利用。

　　「表面看似無礙，內傷卻不儘然痊癒。」他低語，粗糙的指腹撫上最深最猙獰的那道疤。

　　「我答應你的事，就一定會做到，你不用擔心。」她冷哼。

　　「我相信。」他揚起嘴角，沿著傷疤輕輕下滑，指腹上粗糙的厚繭輕柔摩挲一道道敏感的傷疤，屬於他的體溫伴隨著輕柔的撫觸，緩緩滲入她的膚底，瞬間混著她的體溫激出一股陌生的顫慄——

　　月魄不由得暗抽一口氣，可下一瞬間，她卻是抄起彎刀旋身抵上他的喉頭，鋒銳刀刃只要再前進一些，就能讓他魂恨歸西。

　　「你做什麼？」她瞇眼質問，另一隻手拉著散亂的衣袍遮在胸前，全身殺氣騰騰。

　　「替你檢視傷勢。」他不動如山，泰然自若的回道。

　　「你不是。」她冷颼颼的反駁，殺氣更盛。他的動作力道不對，方法手觸也不對，和之前他為她上藥時的感覺完全不同。

　　灰眸深處掠過一抹暗光，他挑眉故意反問：「如果不是，那麼你認為我是在做什麼？」

　　她呼吸一窒，竟不知該如何回答。

　　雖然他的動作力道不對，方法手觸也不對，但確實沒有觸碰多餘的地方，何況在她重傷的那段日子，他多次為她換藥，也從來沒有讓她產生方才那樣……那樣詭異的感覺……

　　那股戰慄感究竟是怎麼回事？

　　為何她會覺得——覺得——

　　「既然你的傷勢沒有大礙，那麼就看看桌上的羊皮圖，那是塔克干附近的地形地勢圖，對你應該有所幫助。」他輕描淡寫的打斷她的思緒，依舊任由她將彎刀擱在喉頭前方，卻忽然將話題一轉。

　　她皺緊眉頭，瞬間有種被人戲耍的感覺，卻偏偏一籌莫展。

　　「扎庫司懂得領兵作戰，塔克干所有戰士全都忠誠與他，族裡不會有人聽令於你，也不會有人對你伸出援手，你只能一個人孤軍奮戰。」他為她分析立場，接著無視彎刀還抵在喉頭前方，將桌上的羊皮圖擱到她身邊。「無論是氣候、地形還是任何空隙，能利用的就利用，你唯一的任務就是竭盡所能的殲滅敵方兵力，還有，不准死。」他加重語氣，目光始終灼灼的望著她。

　　總是冰冷的水眸有瞬間的震顫，她迅速別開臉，同時收回彎刀。

　　「你放心，我並不打算死在這兒。」

　　「很好，那麼千萬別忘了你的承諾。」他看著她氣悶中帶著一絲彆扭的小臉，不禁勾起嘴角，從腰側抽出從不離身的雕狼匕首。「這匕首是證物，下次再見，我要你親手還給我。」

　　她立刻皺眉。

　　「我不要。」她毫不猶豫的背過身，拒絕接下匕首，也拒絕他單方面的約定，誰知他猝不及防的自後方圈住她，一雙健臂越過她的身體兩側，強硬將她收攏入懷。

　　她全身緊繃，本能又要揮出彎刀，他卻更快扣住她的手腕，並將匕首塞入她捉著衣袍的另一隻手。

　　遮掩在胸前的衣襟失去依憑，瞬間往腰際滑落，她卻只能任由他炙熱的體溫襲上自己赤裸的身子，將她全面侵佔，而無法撼動他分毫。

　　「結束這場仗或許需要很久，也或許不用太久。」他低頭在她耳邊低喃。「無論發生什麼事，我都一定會回來，等我。」話方落，熾熱薄唇也輕輕落在雪白的耳廓上，宛若一記無形的誓言。

　　顫慄再現，瞬間狠狠貫至靈魂深處，心弦震顫，她竟忘了反抗，也忘了反手揮刀，直到他起身走出氈帳，才如夢初醒的迅速轉身。

　　看著那消失在氈帳外的高大身影，她氣得差點射出手中彎刀，卻想起自己衣衫不整，於是只好迅速整頓衣著，拿起羊皮圖和匕首追出氈帳。

　　她本想將匕首砸回到他的臉上，誰知塔克干族長和所有族民將他團團圍住，不留半點縫隙讓她介入。

　　「王，也許他們已在路上埋伏，請您一定要保重。」塔克干族長的聲音自人群中央傳出。

　　「你和所有族民也是。」拓跋勃烈淡淡一笑，伸出大掌平放在塔克干族長的肩頭上，神情語氣盡是信賴。「扎庫司，我相信你。」

　　「臣必定不會辜負您的信任。」握緊木杖，塔克干族長高聲承諾。

　　此話一出，所有塔克干族民立即忠誠的單膝跪地，高亢呼喊，為拓跋勃烈的離去獻上祝福，為即將展開的內戰長嘯怒喊，一個個全都鬥志滿滿，士氣高昂。

　　那一聲聲激昂的長嘯高喊幾乎就要震撼大地，而那全是塔克干族民對拓跋勃烈的堅定承諾，所有族人不分老少，無論男女，全都為了拓跋勃烈獻上忠誠，他們無懼無畏，誓死也要打贏這場戰爭，為了族民的未來，為了北國的未來，不惜戰至最後一兵一卒也絕不放棄！

　　站在人群外的月魄看著眼前這一幕，不禁震懾得漠然無語。

　　北國與南朝究竟有什麼差別？北國百姓與南朝百姓不同樣都是人命？

　　百姓渴求的不過就是可以依靠信賴的明君，可以棲身佑己的國家，為了這樣的明君，為了扞衛這樣的國家，即使手無縛雞之力的婦孺也能誓死效忠。

　　一夙恩怨，三世烽火，百年荒蕪……

　　兩國之間其實誰也沒有錯，錯的是放任仇恨無止盡的燃燒，倘若當初有人願意放下仇恨，南朝北國就不會有那麼多的犧牲，天下百姓就不會跟著淪亡。

　　仇恨無法改變什麼，唯有放下仇恨，才能讓天下百姓脫離苦海……

　　低沉嗓音彷彿依稀在耳邊回蕩，月魄忽然想起遙遠的家鄉，並莫名將眼前的塔克干族人與記憶中的村民互相重疊。

　　天真的小孩、柔軟的婦女，慈藹的老人，一群人相依相偎、相互扶持，卻在一夕之間共赴黃泉——

　　內心痛徹，她不禁用力握緊匕首，倏地轉身離開人群，獨自往北方走去，無法繼續凝望那似曾相識的一切。

　　「王？」順著拓跋勃烈的目光，扎庫司這才注意到月魄的身影，不由得背過族人，慎重的低聲詢問：「此刻正值非常時刻，戰場上絕對容不得半點差池，您如此信任那南朝女人，真的妥當嗎？」

　　「唯有失去方懂得珍惜，她懂得戰爭的無情，也懂得人命的可貴，所以才會親手血刃南朝貪官污吏、將匪兵寇，沒有什麼比她的所作所為更值得信任了。」拓跋勃烈低聲回答，深邃灰眸始終凝望那離去的身影，直到消失，再也看不見。

　　「可她終究是個南朝人。」

　　「在她眼中，我們不也只是個北國人？可她始終沒有濫殺無辜、輕舉妄動，不是嗎？」拓跋勃烈意有所指的說道，看向塔克干族長。

　　「這……」塔克干族長不禁啞口無言。

　　「我信任她，我希望你也能。」拓跋勃烈再次伸手拍了拍他的肩膀，接著翻身上馬，執起韁繩，舉手向所有塔克干族民大喊：「勝利是我們的，這將是北國最後一場內戰，此後所有人都能見到太平，活在太平！」

　　「為了太平，戰勝一切！」

　　「王萬歲！」

　　「勝利！勝利！勝利！」

　　在拓跋勃烈的激勵下，所有人再次齊聲呐喊，呐喊聲響徹雲霄直達天際，久久不衰，甚至直到拓跋勃烈遠遠離去，依然清晰可聞。

　　強風撲刮，將眾人的呐喊聲吹到更遠的北方，而先前離開眾人的月魄，此刻忽然出現在北方最高的岩丘上。

　　狂風吹刮著她的衣擺長髮，風沙撲打著她的身子，她始終瞬也不瞬的遠眺北方，遙望拓跋勃烈離去的背影。

　　才歸來，又再次離去，強迫的將匕首塞給她，可再見面又是要多久？

　　為了讓她打贏這場仗，他甚至就這麼理所當然的將塔克干周遭的地形地勢圖交給她，難道就不怕她背信棄義，背叛彼此的交易？

　　可惡，這男人運籌帷幄，機關算盡，偏在這個時候故意露出這麼大的破綻，究竟在打什麼鬼主意！

　　她和他之間不過是場交易，可沒有真的答應他那愚蠢的約定，匕首她只是不得已才收下，倘若再見面，就是彼此分道揚鑣之時，她說到做到，絕對說到做到！

　　黃沙漫天飛揚，逐漸模糊那偉岸的身影，甚至模糊沙漠與藍天的分際，月魄始終筆直的站在岩丘上，凝視著他離去的方向。

　　內戰爆發了。

　　在蒼鷹傳遞訊息下，塔克干一族終於在一個月前確定拓跋勃烈平安抵達王都的消息，卻也因此同時得知內戰爆發的消息。

　　一如拓跋勃烈的推測，古特族和巴丹族果然是打算聯手對付古爾斑通，因此派出了上萬大軍侵入古爾斑通西方的領地，而早已蓄勢待發的古爾斑通一族，也在兩族越界後迅速出兵阻擋，奮勇抗戰，此外，位於東方的拉瑪族，也在同日進攻騰格里。

　　面對古特、巴丹兩族聯軍，兵力只有一半的古爾斑通此仗打得一點也不輕鬆，而兵力與拉瑪族相當的騰格里，也因為領地內缺乏屏障而抵擋得辛苦。

　　雖然直到今日，兩族在拓跋勃烈和斑圖的領軍下，尚未傳來任何不幸，只是眼看友族日夜苦戰，塔克干族卻因為兵力不足而無法派兵增援，始終擔憂不已。

　　但即使領地尚未被戰火波及，塔克干族依然隨時戒備著。

　　自從拓跋勃烈離開後，所有族人便進入最高戒備，老弱婦孺不得擅離營地，牧羊範圍和時間也被限制，族裡戰士全都堅守崗位，等待隨時迎面而來的大戰。

　　危機四伏的炙熱沙漠，因為內戰緊張的氣氛，更顯得危險。

　　拿著彎刀，月魄頂著烈日，徒步來到北方一處軍營。

　　塔克干的領地屬東西綿長，南北狹窄，地貌多變，多有岩縫岩丘、沙峰沙丘，而崗哨必定是建在高聳的岩縫岩丘上，登高望遠，以便注意八方動靜，軍隊則是集中在南北兩側，每隔十幾裡便有一處軍營，沿著南北界線形成兩道防護。

　　北方軍隊抵禦北方巴丹族，南方軍隊則是隨時與駐守在南方邊軍保持聯繫，若是南朝有所動靜，隨時可以出兵增援，只是三日之前，族長扎庫司卻將西方水源地的部分兵力悄悄調至此處。

　　而她，就是為了此事而來。

　　「站住！」月魄才來到軍營附近，幾塊岩石後頭立刻衝出四名戰士，四人手拿兵器阻止她繼續前進。

　　「南朝女人，不准再前進。」四人高聲斥喝。

　　「我要見族長。」她波瀾不興的看著四人。

　　「族長正在忙。」

　　「我有話要跟他說。」

　　「回去，這兒不是你可以來的地方。」雖然不明白她是如何得知族長的行蹤，但四人還是不打算讓她見到人。

　　誰知道塔克干族長卻忽然自一座沙丘上現身。「無妨，讓她過來。」

　　「族長？」四人不禁一愣。

　　扎庫司揮揮手，命令四人退下，四人雖然疑惑，卻不敢不從。

　　拿著彎刀，月魄越過四人，輕易的走上沙丘頂端。

　　「多虧你能找到這個地方，你找我什麼事？」扎庫司低聲問，一雙眼卻是緊盯著天空，彷彿是在等待什麼消息。

　　「南朝邊境可有動靜？」她開門見山的問，眼角餘光卻瞥了眼隱藏在沙丘另一頭的軍營。

　　沙漠炙熱風大，軍隊大都駐紮在岩石或是沙丘後頭，一來可以擋風蔽日，遮陰納涼，二來可以隱密行蹤，進行突擊。

　　「你問這做什麼？」握著木杖，扎庫司回頭看她。

　　「太安靜了。」她言簡意賅。

　　北國內戰爆發一個多月，加上邊境部分軍隊調到騰格里幫忙作戰，就算南朝軍隊再散漫，也早該發現了。

　　如此大好時機，若是邊境也一如往常的風平浪靜，豈不詭異？

　　「邊境有我和騰格里上萬大軍駐守，南朝軍隊就算要落井下石，也得先掂掂自己的斤兩，何況兩任邊疆將軍先後被你刺殺，南朝軍隊群龍無首不過是一盤散沙，能發揮什麼作用？」扎庫司冷哼一聲，語氣中不乏對南朝軍隊的輕蔑。

　　月魄點頭，並沒有因為他輕蔑的語氣而動怒，仍是平淡如水。

　　「就我所知，從營地往西走上三日的路，另外還有一塊水源地，那裡兵力大概多少？」她又問。

　　「你連這個都知道？」扎庫司瞇起眼，深深看著月魄。

　　自從王走後，她就更少回到營地，根據各處崗哨觀察，這幾日她幾乎都在南方的沙漠間徘徊，也不知究竟在做什麼，卻似乎對周遭的地理形勢十分瞭解，甚至極有可能找到了到南朝的安全路徑。

　　從營地到南朝邊境的路程不到兩百里，中間橫隔一片大沙漠，只要跨越沙漠就能抵達兩國地界柯洛沁草原，唯有塔克干人清楚安全的路徑，她卻可以輕易避開各處流沙陷阱，實在令人費解。

　　當崗哨緊急將消息回報時，他還以為她打算乘機潛逃回到南朝，正在思考該不該派人將她追回來，她卻出乎意料的突然折回軍營，在營地四處兜繞，讓人完全摸不透她究竟在盤算什麼。

　　然而直到今日，她依然安分的留在塔克干，多少證實了王離去前所說的話，她可以讓人信任。

　　「那裡兵力大概多少？」她面無表情，重複相同的問題。

　　扎庫司沉默了會兒，才回答：「不到五百。」為了讓牛羊四季都有水草可食，族民唯有秋冬兩季會待在西方的水源地，但入春後，所有族民便會趕著牛羊來到此地，如今所有族民都在這兒，西方水源地自然不需留下太多兵力。

　　月魄眸光一閃，不禁垂下眼睫，輕聲提醒：「若是敵軍采迂回戰術，自西方水源地進攻，豈不危險？」

　　「不可能。」扎庫司斬釘截鐵的回答。「自王都傳來消息，已經確定巴丹族派出八成兵力前往古爾斑通，就算巴丹族采迂回戰術先佔領西方水源地，再通過西方水源地進攻而來，兩成兵力也絕對構不成威脅。」

　　「但，倘若再加上南朝的軍隊呢？」月魄低語。

　　扎庫司瞬間一瞬。「你這什麼意思？」

　　「東方水源地以南是沙漠，西方水源地以南卻是綿延山脈，若是巴丹族佔領西方水源地之後，直接往南方山脈前進，與南朝軍隊南北夾擊駐守在隘口的邊軍，那麼後果就不是我方兵力能夠應付。」一頓，她抬眸望向遠方，敏銳捕捉到一抹蒼鷹的影子。「當然，這只是我的想法，也許是我多慮了。」

　　扎庫司握緊木杖，想反駁，卻發現自己竟然無法推翻她的說法，因為她提出的戰略卻是可行，而且效果驚人，若是成功，那麼他將西方水源地的一半兵力調到此處，無疑是正中巴丹族的下懷。

　　難道巴丹族始終沒有自北方正面進攻，當真就如她所言，是打算採取迂回戰術？

　　扎庫司面色凝重的望向西方，思忖該不該立刻派兵到西方探查，卻不得不對月魄另眼相看，看來傳言果真不假，她確實不是普通的刺客，莫怪王堅持要留下她，只是——

　　「王臨走之前要我試著相信你，但你真的能不辜負王的信任，效忠於王，與我塔克干一族並肩作戰嗎？」

　　月魄正打算走下沙丘，誰知後方扎庫司語重心長的喊住她的腳步。陣陣強風從兩人間撲刮而過，不斷動搖她冷漠的身影，也動搖著她的心，她斂下長睫，卻是冷漠無情的出聲糾正。

　　「我從不效忠於誰，我只是和他做了筆交易，僅此而已。」

　　「承諾也好，交易也罷。」望著她冷漠的背影，扎庫司瞬間加重語氣。「你都應該要知道十二年內戰我國死傷慘重，王甚至因此失去了雙親和所有手足，卻始終不放棄太平之夢，甚至在如此關鍵時刻對你深信不疑，為了實現天下太平，王已經失去了太多，身為臣子，我由衷希望王這一次不用再失去。」

　　聽著扎庫司意有所指的一番話，月魄心弦一震，不由得動搖得更加厲害，她卻依舊面無表情，不發一語的舉步離去。

　　強風依然飆戾，黃沙依然飛揚，似乎要將她的髮，她的衣，她的心，她的靈魂全都吹到遠方……

　　就如同他離開的那一日。

　　握緊腰間匕首，她不禁轉身望向古爾斑通的方向，忽然想起這是他離去的第四十三日，也是她將匕首留在身邊的第四十三日。

　　內戰才剛開始，她卻開始感覺到漫長，而眼前的沙漠是如此的空洞荒涼，彷彿就像是她此刻的心。

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第七章

　　沒有人料想到，月魄竟是一語成讖！

　　當塔克干族長緊急調派人馬趕往西方水源地時，西方的天空卻已是是烽火連天，大批人馬就在半路上親眼瞧見一處處烽火在天地間蔓延，混著熾豔的晚霞，彷彿要將天空燃燒殆盡。

　　沒多久，就連南方一處隘口也燃起了烽火。

　　巴丹族越過西方水源地一路直衝南方一處隘口，和南朝軍隊無預警南北夾攻，殺得所有駐軍完全是措手不及，雖然所有人死命抵抗，卻還是因為兵力相差懸殊而淪陷，在各方援軍趕來之前，南朝軍隊已有兩千人馬通過隘口。

　　趕來的援軍只能緊急包圍住隘口，與潮水般湧來的南朝軍隊搏命廝殺，阻擋更多人馬入侵，壓根兒無力追回南朝的兩千大軍。

　　烽火。

　　狼煙。

　　號角聲。

　　當落日燃著烽火緩緩自天邊沉下，所有人的心也跟著重重下沉。

　　南朝兩千大軍加上巴丹族的三千大軍，兵力幾乎比塔克干族多了一倍，加上南方邊境出現漏洞，各個南朝軍隊蠢蠢欲動，為加強邊境防守，阻止更多南朝軍隊乘隙入侵，所有邊軍全都進入緊急狀態，壓根兒無法派兵增援塔克干。

　　五千大軍勢如破竹，一路自西方水源地長驅直入，縱然塔克干緊急派出軍隊阻攔，卻仍然不敵五千大軍的勢力，被打得節節敗退。

　　不過十日，大軍已迫在眼前，而以塔克干目前僅存的兵力，已是毫無勝算。

　　趁著夜深入境，南朝軍隊和巴丹族的軍隊在遠方起灶歇息的時候，塔克干族長領著一小隊人馬緊急回到營地，並召集族裡所有的老弱傷殘，作出這一生中最沉痛的決定——

　　「從現在起，所有人立刻收拾行囊包袱，騎上族裡所有的馬兒駱駝，馬上往騰格里逃！」拄著木杖，扎庫司大聲宣佈。

　　「什麼？」所有人狠狠一愣，簡直不敢相信自己所聽見的。

　　「不，我們不走！」下一瞬間，一半以上的族民全都高聲抗議。

　　「我們要死守塔克干，我們絕不拋棄自己的族民和家鄉，我們可以戰，我們不怕死，就算真的註定要死，我們也不分開！」

　　「不錯，我們絕對不逃！」

　　面對塔克干族長的命令，族裡的老弱婦殘紛紛呐喊抗議，突如其來的喧囂聲嚇壞婦女懷中沉睡著的嬰孩們，嬰孩們個個張嘴哭喊，讓被喚醒的幼兒們也害怕得落淚啜泣，所有人全都緊緊捉著母親的衣擺不放。

　　在大軍節節逼近的這十日裡，即使三歲大的幼兒，也已深刻感受到那生離死別的悲涼氣氛。

　　他們已經失去太多浴血奮戰的戰士，如今就連家鄉也要失去了。

　　「全都不許抗令！」塔克干族長將手中木杖用力朝地上一敲，厲聲斥喝所有人的抗議。「這是我最後的命令，我沒能為王保住塔克干，至少要保住你們全部，我已緊急傳訊給騰格里族長，一到邊界就會有人保護你們，所有人各自珍重。」

　　「族長，我們不走！」婦孺們呐喊得更大聲了。

　　「族長，請讓我們留下來幫忙，這裡是我們的家鄉，是孩子們的將來，沒了塔克干，苟活又有何意義？何況我們早已答應過王，誓死也要守護塔克干，我們絕對不走！」老人和傷殘者也跟著悲傷大喊。

　　看著族民們悽愴不捨的神情，塔克干族長握緊木杖，心裡又何嘗好過，卻仍得狠下心。

　　「鄂爾多，讓所有人馬上回氈帳收拾行囊，半個時辰後護送所有人離開！」

　　語畢，塔克干族長立刻轉身，打算趕回前線做最後的搏鬥，族民哀戚大喊，誰知遠方卻忽然射來一枝燃火弩箭，弩箭精準釘在一方空地之上，驚得塔克干族長瞬間停下腳步，所有族民也停下抗議，現場一片鴉雀無聲。

　　「所有人全都不許走。」月魄自遠處迅速奔來，手中就拿著一把弩弓。

　　「月魄，你想做什麼？」話語聲未落，塔克干族長已移身來到月魄身前，手中木杖瞬間一分為二，竟是長刀和刀鞘，而由鄂爾多所帶領的人馬也在眨眼間迅速護到所有族民身前。

　　面對塔克干族長殺氣騰騰的抵擋，月魄卻只是波瀾不興的將弩弓扔至地面，指著所有受保護的塔克干族民。

　　「塔克干一旦淪陷，騰格里勢必跟著遭殃，就算全軍覆沒也要擋下巴丹族和南朝大軍，這些人也不例外。」

　　塔克干族長瞳眸緊縮，凜聲駁斥：「就算讓他們上戰場，也只是白白犧牲。」

　　「人留下，也未必會死。」月魄神情冷漠的說道。

　　塔克干族長瞇起眼。「什麼意思？」

　　「半個時辰後我會潛進敵方陣營，發動突襲，將部分兵力誘至南方沙漠，一旦巴丹族和南朝軍隊分散，我方軍隊立刻進攻，屆時族民立刻將負載行囊的所有馬羊駱駝趕往騰格里方向，製造出東逃的假像，但事實上，族民卻是往北方逃。」

　　「金蟬脫殼？」鄂爾多一愣，所有塔克干族民也是滿臉錯愕。

　　「巴丹族和南朝軍隊不是傻子，他們遲早都會發現那只是個幌子。」塔克干族長一語道破此計的缺失。

　　「等到他們發現，族中老弱早已躲到北方岩地，岩地不易留下足跡，又有大小岩縫岩洞可以躲藏，足以安全棲身。」月魄直視著塔克干族長的黑眸。「巴丹、南朝大軍兵力龐大，唯有將其兵力分散，我方才有勝算。」

　　塔克干族長同樣直視月魄的冷眸，瞬間明白她的打算。

　　南方沙漠有多處流沙，倘若利用得宜，必定能殲滅不少兵力，但無論是潛入敵方陣營，還是引兵至南方沙漠，註定都是條不歸路。

　　放下長刀，他不禁語重心長的提醒她。

　　「月魄，你該明白巴丹、南朝大軍如今還有三千兵力，我方卻剩下不到兩千，你要闖入軍營將部分敵軍引入南方沙漠，此計無論成敗，我軍都無法再有多餘的兵力趕至沙漠援助你，你——」

　　「你們的責任是保住塔克干，而非援助我。」她冷聲斷話。

　　「可是你……」

　　「只要堅持下去，就一定會有希望。」她低聲呢喃，忽然想起拓跋勃烈曾經對她說過的話，不禁轉頭一一凝望族中的老老小小。

　　戰爭無情，烽火連天，但只要堅持下去結局就不會永遠相同，這一次，她不會再讓血流成河的景象發生。

　　總有一天，這天下終會太平，她相信他，她願意相信他。

　　握緊腰間的匕首，她倏地轉身衝向前線，完全不顧塔克干族長的叫喚。

　　「族長，月魄真的打算一個人潛入敵方軍營嗎？」看著月魄頭也不回的離去，塔克干族民不禁紛紛錯愕的睜大眼，完全不敢相信她會為了塔克干的存亡，如此拼命搏鬥。

　　一旦身赴戰場便是九死一生，更遑論是隻身深入敵軍陣營，莫非她早已做好喪命的覺悟？

　　塔克干族長喉頭一陣緊縮，卻只能逼自己收回目光，看向所有族民。

　　只要堅持下去，就一定會有希望……

　　不錯，她說得對，同生共死，榮辱與共，不到最後一刻，絕不放棄！

　　「我扎庫司生在塔克干，魂在塔克干，即使戰至最後一兵一卒也要守住塔克干，我只問一次，你們是否願意和塔克干同生共死，榮辱與共？」

　　「我們是塔克干族民，無論生與死；永遠與塔克干同在！」面對塔克干族長的發問，所有族民異口同聲的說出答案，語氣皆是鏗鏘有力，堅定無悔。

　　「快追，全都給我追！絕對不准讓那女人給逃了！」

　　暗夜中，激憤的咆哮聲陡地自北方傳來，接著是奔騰如雷的馬蹄聲，聽聲音，約莫是一千的兵馬。

　　弦月下，就見點點火光伴著漫天黃沙，宛如洶湧浪濤似的自遠方沙丘頂端席捲而來，所有兵馬全是十日前攻進隘口的南朝軍隊，此刻所有人都目標一致的追著遠方一抹身影，就著微弱的月光，依稀還能瞧見那人手中提著一顆淌血的人頭。

　　那人頭，正是此次帶領南朝大軍作戰的校尉首級！

　　不過區區一名女人，竟在半夜時刻無聲無息潛入南朝軍營，不但放火燒了糧帳，還當著所有大軍砍下校尉的頭顱，實在是罪該萬死！他們一定要討回校尉的頭顱，並將那女人碎屍萬段！

　　「南朝副校尉！」黃沙飛揚間，幾名巴丹族戰士拿著火把策馬疾馳，越過千百兵馬來到領兵的南朝副校尉旁，大聲斥喝：「我族將軍早已下令不能分散兵力，你竟敢領頭抗令，快隨我返回軍營！」

　　「那女人殺了我朝領軍校尉，我南朝大軍怎能忍氣吞聲？」南朝副校尉扭頭怒咆，早已被仇恨蒙蔽了理智。「何況那女人可是我南朝頭號重犯——刺客月魄，她先後刺殺我南朝兩任邊境將軍，亡我無數手下，如今竟還投靠北國人殺我領軍校尉，處處與我軍作對，簡直罪無可赦、罪大惡極，此仇不報，有辱我朝顏面！」

　　「事有先後緩急，你擅自出兵，完全打亂我巴丹族的計畫，還不快撤軍！」

　　巴丹族氣急敗壞的吼回去，簡直不敢相信南朝人這麼愚蠢，竟如此簡直就中了激將法。

　　「你們巴丹族自以為是，這些天來老是頤指氣使，我軍早已受夠你們的氣焰，這場仗咱們各憑本事，你——」

　　「啊啊啊啊啊——」

　　話還沒說完，後方忽然傳來士兵們的驚叫聲，南朝副校尉和巴丹族戰士緊急回頭，卻發現後方大量兵馬竟莫名倒了下來，定眼一瞧，才發現所有兵馬正隨著黃沙迅速往下沉陷。

　　這是怎麼回事？

　　「是流沙……流沙啊！」還沒弄清楚原因，軍隊左翼也跟著傳來驚叫聲。

　　就著火把的火光，南朝副校尉心驚的迅速往左翼望去，赫然發現有更多的兵馬也跟著倒下，無論人或馬，全都動彈不得的被困在黃沙中。

　　放眼望去，數十處平坦黃沙因為大軍過境，竟無預警往下流洩，瞬間形成強大的拉力，就連高大的馬兒也被那股拉力給拖得四腳朝天，瞬間就往下沉沒一半，而墜馬的士兵們也難逃一劫，個個被黃沙迅速吞噬。

　　「什麼？這裡有流沙？」僥倖沒有落入流沙的士兵們，不禁放聲大叫，慌張間不小心遺失火把，火把落地，瞬間照亮一張張驚恐萬分的表情，那些全是被埋在流沙中的士兵們。

　　「停馬！全都快停下馬！」南朝副校尉立刻疾聲嘶吼，就連巴丹族戰士也低咒的拉緊韁繩，命令馬兒瞬間停下。

　　只是事發突然，驚慌失措的士兵們沒控制好力道，一不小心將韁繩勒得太緊，嚇得馬兒紛紛高舉前腳，昂首嘶鳴，驚嚇過度的將士兵們給甩了出去。

　　有些士兵一落地，就被後頭來不及停下的馬兒給踩死，有些士兵則是不幸被甩到流沙上頭，瞬間就陷下一半。

　　「啊啊啊啊……這邊也有流沙！救命啦！」

　　「這裡也是，救命啦！救命啦！」

　　「救我！救我！」

　　更多的驚叫哀嚎聲順著寒冷強風自四面八方傳來，聽得所有人是頭皮發麻、毛骨悚然，無垠沙漠因為此起彼落的哀嚎聲，而顯得陰森駭人，宛若人間煉獄。

　　「是陷阱，我們上當了！」所有巴丹族的戰士心驚膽顫的高喊，費了好一番功夫才將胯下的馬兒穩下，誰知身後卻突然出現一抹銀光。

　　「小心！」南朝副校尉睜眼大喊。

　　來不及了！

　　話語聲才落，銳利的弩箭已瞬間貫穿所有巴丹族戰士的身體，將人自馬上給擊落，緊接著更多的弩箭射來，紛紛將其他南朝士兵們給射傷。

　　隨著弩箭連射連發，一抹人影倏地自遠方策馬而來，南朝副校尉緊急用力揮去其中一發弩箭，明白那抹人影便是月魄，卻無法策馬正面迎敵，就怕貿然前奔也會誤入流沙陷阱，只能待在原地屏息以待。

　　黑影策馬襲來，疾如鬼魅，緊接著銀流乍閃，兩抹身影瞬間交錯，南朝副校尉揮刀前砍，月魄也拿著彎刀抹上對方咽喉——

　　銀流劃過，刀刃抹喉，瞬間結束一條生命，只是揮出的大刀也因此順勢砍上月魄的臂膀，在早已傷痕累累的身軀上再添一記刀傷。

　　大刀深及至骨，月魄咬牙發出悶哼，卻依舊握緊韁繩，風馳電掣的往前奔馳，所到之處皆可見銀流迴旋、刀光迸射，刀起刀落全是人命一條。

　　死亡，哀嚎。

　　刀光，劍影。

　　廝殺，血濺。

　　原本該是寒冷刺骨的深夜，月魄身上的衣袍卻已讓熱汗和鮮血給浸濕，小嘴更是不停低喘，為了潛入敵軍陣營，取下南朝校尉的首級，她付出了不小的代價，而如今，她還要付出更大的代價！

　　更多鮮血不斷自衣袍底下的傷口淌下，讓原就雪白的小臉在火把的照映下，更顯得蒼白，她卻依舊傲然挺立與馬背上，凌厲揮刀殺敵。

　　駿馬掠馳，帶來更多的風聲、嘶吼、刀鳴、馬叫，雜亂的聲響讓她無法仔細聆聽來自四面八方的攻擊兵器，而眼前如潮水般湧來的兵馬，也早在許久之前就麻痺她揮刀的雙臂，她早已數不清自己究竟揮刀幾次，只知道自己絕對不能倒下。

　　光是這片無垠流沙區，還不足以吞沒所有南朝大軍，眼前至少還有三百兵力倖存者。

　　不夠！不夠！不夠！

　　她必須殲滅眼前所有的人，必須殲滅所有的敵人，唯有這一千兵馬全軍覆滅，塔克干戰士才能反敗為勝，塔克干族民才能存活。

　　唯有北國統一，天下才能太平。

　　為了南朝百姓，為了塔克干族民，她絕對不能倒下！

　　更多黏滑的鮮血順著衣袖淌入掌心，讓月魄幾乎握不緊彎刀刀柄，以至於在揮刀的瞬間屢屢失去準頭，這絕對是致命的狀況。

　　很快的，士兵們便發現她的空隙，個個把握機會朝她凌厲揮出兵器，她想擋，卻擋不了全部，刀劍槍戟瞬間在她身上斬劃出一道道駭人的傷口，而前方卻還無預警射來一枚箭矢。

　　銳利箭簇正中心窩附近，刹那貫穿她遍體鱗傷的身軀。

　　劇痛迸射，冷眸瞬間瞪大，失血過多的月魄因為這一箭而呼吸一窒，眼前驀地發黑，在更多兵器襲來之前，她只能勉強將兩把弦月彎刀合體，往前疾射而去，接著便頹然的墜下馬背。

　　「就是現在，殺了她！」

　　南朝士兵激狂大吼，所有人拿著刀劍朝她迅速圍去，誰知遠方卻忽然出現數百戰騎，魁梧的古爾斑通戰士個個手持弩弓，自四面八方迅速湧來，手中弩弓全部一致對準月魄身周的南朝士兵。

　　「射！」

　　領兵的拓跋勃烈瞬間發出磅礴嘯吼，刹那，密密麻麻的弩箭如暴雨橫掃，鋪天蓋地直朝所有南朝士兵而去，瞬間奪去上百條人命，也及時救了月魄一命。

　　橫屍遍野的沙漠，頓時再添淒厲鬼嚎，血腥風雨。

　　當南朝士兵一個個自馬背上墜下，月魄也不禁緩緩的側過頭，在目光完全暗下之前，氣若遊絲的望向遠方。

　　渙散水眸越過雜亂的馬蹄，越過彌漫的黃沙，越過一具具死不瞑目的屍體，彷彿在兵荒馬亂間發現拓跋勃烈的身影，他策馬朝她疾馳，一路發狂殺敵，一雙灰眸始終緊縮著她浴血的身影。

　　那是幻影嗎？

　　眼前的拓跋勃烈就像是瘋了，那激怒癲狂的神情，就好像是要毀了天地間的一切，讓所有擋下他的人都不得好死，可她認識的拓跋勃烈是頭笑面虎，即使遇到再大的危難也從不露出真心，更不會出現這樣的神情……

　　眸光晃蕩，月魄正想嘲笑自己發夢，喉間卻忽然湧上一股洶湧血腥。

　　她難忍地張嘴，瞬間嘔出一大口鮮血，錐心刺骨的劇疼也跟著自心窩炸開，沾血十指無法遏制地深深掐入沙中，慘白小臉也因此發情扭曲，她想尖叫，卻發現自己發不出丁點聲音，想掙扎吸氣，卻發現自己無法呼吸。

　　窒息和劇疼，將她的意識瞬間捲入一股黑色旋渦之中——

　　「月魄！」激狂的呼喚壓過所有打鬥哀鳴聲，在月魄幾乎要失去僅存的意識之際，及時將她自黑暗中拉了回來。

　　拓跋勃烈瞬間躍下駿馬，奔到她的身邊，在她身上好幾個地方點下穴道，替她止血。

　　「月魄，看著我，看著我！」他將她摟入懷裡，輕輕撫著那沾滿血污的臉頰，一路殺敵的大掌竟是微微顫抖。

　　月魄承受著那如煉獄般的窒息劇痛，早已無法言語，僅憑過人的意志力支持著她最後一絲意識，如他所願的張著眼，雙眸卻早已渙散無光，她看著眼前那模糊變形的高大身影，不禁懷疑幻影怎能如此真實。

　　即使眼前的一切是如此的模糊不清，她卻真實感受到拓跋勃烈的存在。

　　這是他離開的第五十三日，她依然記得他的聲音、他的體溫、他的氣息，還有他那讓人討厭、老是唯我獨尊的說話口吻，眼前的幻影讓她痛徹的身體似乎好過了些。

　　如果他不是幻影，那就真的太好了。

　　他回來，塔克干就有救了，而她……她……

　　「月魄，我不准你死，不准你死！你聽到沒！」他狂聲嘶喊，接著折斷她胸口的長箭，卸下披風將全身是血的她緊緊圍繞，替她保住溫度，並全力渡氣讓她可以順利呼吸，不至於窒息。

　　他一聲又一聲的呼喚著她，一次又一次的渡氣給她，深邃灰眸始終鎖著她渙散的眸，她雖看不見，卻清楚感受得到。

　　在眼前景象完全被黑暗籠罩之前，她忽然看見有一抹人影自他背後逼近，疼痛再次加劇，彷彿就要將她的靈魂擰碎，她卻逼自己保持清醒，並用最後一絲力量抽出腰間的匕首，奮力朝人影射去。

　　「啊！」

　　「月魄！」

　　哀嚎和嘶吼同時響起，人影終於倒下，而她卻連張眼的力量都不再有，徹徹底底的筋疲力盡，合眼墜入最深最深的黑暗之中。

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第八章

　　「月魄，把藥吞下。」

　　「月魄，塔克干族贏了，古爾斑通和騰格里也贏了，我們勝利了。」

　　「月魄，你做到了，如果你累了，可以睡久一點，但絕對不准死，知道嗎？」

　　「月魄，你的命是我的，我不准你死，撐著！撐著！」

　　「月魄……月魄……月魄……」

　　一聲聲的呼喚彷彿是最遙遠的聲音，從依稀，到模糊，然後清楚的來到她的耳邊，一聲聲，一次次，一句句貼近她的心，緩緩灌入她的靈魂深處。

　　而她在沉睡。

　　在一片黑暗中沉睡，並乘著闐黑寧靜的河流，擺擺蕩蕩，漫無目的的漂流著。

　　有幾次，她意外造訪了記憶中的家鄉，卻被一雙有力的大掌迅速拉離。

　　有幾次，她忽然來到鄉民下田耕種的那個清晨，卻被一堵炙熱的胸膛緊緊擁入懷中，瞬間什麼也看不到。

　　有幾次，她清晨看見爹娘和姨娘就站在河流的另一端，溫柔的對著她微笑，原本早該模糊在記憶中的臉龐，忽然間變得好清晰，他們慈藹的笑望著她，卻是揮著手，要她趕緊掉頭離去——

　　為什麼不讓她過去？

　　她好不容易終於找到他們，為什麼不讓她過去？她好痛苦好孤獨，而且好累好累，她已經盡力了，從此之後她只想一家團圓……

　　「月魄，不准死！快呼吸，別放棄！」

　　熟悉的呼喚再次出現在耳邊，緊接著她再次被緊緊擁入那熟悉的懷抱，並被一股強大的力量遠遠拉離親人。

　　慈藹的笑容瞬間離她遠去，並再次變得模糊遙遠，她驚慌，她失措，並開始奮力掙扎，瘋狂大喊。

　　「不……不要……」

　　如夢囈般的南朝語自月魄唇間逸出，只是在夢中的呐喊，聽在塔克干婦女和拓跋勃烈的耳裡，卻是那樣的氣若遊絲，氈帳內，所有人瞬間停下動作，不敢置信的望著她。

　　自從戰後，她整整昏迷了三日三夜，也整整與死亡搏鬥了三日三夜，方才那句夢囈是她昏迷後第一次開口說話，雖然聽不懂南朝語，但在氈帳內幫忙熬藥的塔克干婦女還是興奮極了。

　　比起這些天來，那宛若死亡般的無聲無息，這聲虛弱的夢囈卻已足夠她們喜極而泣了。

　　「王，月魄說話了！」兩名婦女欣喜若狂的低喊。

　　「快把血竭湯端來！」拓跋勃烈始終抱著月魄，雖然也聽到她的聲音，卻明白她依然飄蕩在生死之間，三日三夜，她已數不清停下幾次呼吸，若不是他不停渡氣給她，保住她最後一口氣，也許她早已離去。

　　「是！」兩名婦女連忙拿起溫好的血竭湯，一人端著湯藥，一人挾著火盆，快步來到拓跋勃烈的身邊。

　　婦人小心翼翼的將火盆擱放在氈帳的角落，不會離拓跋勃烈太遠，也不會近到讓人輕易碰著，火盆裡全是一塊塊炙熱的炭火，全是為了讓月魄保暖用的；她失血過多，體溫比尋常人還要低上許多，這些天全靠著拓跋勃烈的體溫和炭火，才能熬過沙漠凍骨的夜。

　　拓跋勃烈抱著她坐起身，小心翼翼的將她安置在懷間，謹慎的沒讓她身上的毛毯滑落，始終將她包得密不透風，不讓絲毫冰冷的空氣再壞了她的狀況。

　　接過婦人遞來的血竭湯，他立刻仰頭含進一口湯藥，接著再低頭將湯藥緩緩餵入月魄的嘴裡，他一口接著一口餵著，直到湯藥見底，才將空碗還給婦人。

　　「還有血竭湯嗎？」他問著婦人。

　　「稟王，還有兩碗，全擱在爐灶邊溫著。」負責熬藥的婦人恭敬回答。

　　拓跋勃烈點頭。

　　「接下來我自己來就行了，夜深了，你們忙了一整日，都下去歇息吧。」

　　「王，我們不累，讓我們照顧月魄吧，您已經三日三夜沒睡了。」兩名婦人擔憂的看著胡髭滿布的拓跋勃烈，沒有立刻走出氈帳。

　　自內戰爆發之後，王便不眠不休的領兵作戰，好不容易終於保住古爾斑通，塔克干卻傳出戰況危急，才接到消息，王便迅速領著五百精銳連夜趕路，趕到塔克干助他們一臂之力。

　　如此一來一往，王已經好多日沒好好歇息了，就算是鐵打的人，也禁不起這樣的折騰。

　　「我不礙事。」說話的同時，拓跋勃烈也伸手抹去月魄唇上的殘湯。

　　「可是您也受了重傷，若是再這樣下去……」

　　「我自會斟酌，都下去吧。」他堅持地揮手，微敞的衣襟內露出一圈圈白布，白布上清楚可見斑斑血跡，全是在戰場上所受的重傷，他卻堅持親自照料月魄。

　　兩名婦人互視一眼，雖然張口欲言，最後還是服從的低下頭。

　　「……是。」兩人轉身走出氈帳，離去前，還謹慎的將擋風的氈毯密密勾好，不讓外頭的冷風竄入氈帳內。

　　直到婦人們離去後，拓跋勃烈才抱著月魄躺會到毛毯上，他用胳臂枕著她頭，讓她依偎在自己的懷裡，用全身溫暖著她，並專注感受她那微弱的氣息。

　　火光照映，在他的眼窩處留下深深的陰影，全是過度操勞的證明，他卻依舊緊緊環抱著她，始終無法安心入睡。

　　「月魄，別死，我不准你死……」

　　他用下巴貼著她的髮頂，不斷對著她低語，聲嗓是前所未有的沙啞，語氣是前所未有的疲憊，可月魄卻依然沉睡著，安靜無聲的沉睡著，始終沒有給予他絲毫回應，可忽然間，他敏銳的察覺到她的雙手似乎輕輕動了一下。

　　「月魄？」他睜大眼。

　　原本微弱的呼吸聲，逐漸加重。

　　「放開我……」蒼白小嘴再次吐出破碎的夢囈。「放……開我，我要回家……」語未落，兩串熱淚已淌下眼眶。

　　他心頭重重抽緊，明白她加重呼吸並非清醒的預兆，而是落入了某個夢，某個讓她渴望繼續沉睡的美夢。

　　她又要離開他了！

　　「我不放，這裡就是你的家，永遠的家！」他強悍低吼，神情卻是狂亂，大掌瞬間再次貼上她的胸口，不顧重傷在身，硬是渡氣替她穩住開始散亂的氣息。「你是我的，我不許連你也離開我，你承諾過不會輕易死去，你必須實踐你的承諾！」

　　他惡狠狠的命令。

　　月魄不言不語，仍然沉浸在夢境之中，靜靜落淚。

　　頑強如她，從不肯在他人面前示弱，即使身受重傷也不肯呻吟，卻為了一場夢境而落淚，而他才終於明白，她的淚遠比她的彎刀還要具有殺傷力，但即使如此，他仍然無法放手。

　　他是北國大漠之王，他有太多的責任和擔子，國家需要他，族民需要他，但唯有她，不是他的責任和擔子，而是他的需要。

　　他需要懂天下百姓的她，需要懂戰爭無情的她，需要懂他悲愴孤獨的她，需要懂他以血腥風雨換取太平的她，即使留下她，是為了在將來再陪他一塊兒流血受傷，他也不放手。

　　無論如何，他都不放手。

　　即使留下她，是如此的自私和殘忍……

　　在拓跋勃烈鍥而不捨的救護下，月魄終於還是保住了性命，並在戰後的第五個日出，緩緩睜開眼。

　　消息一出，塔克干族上上下下全都開心得落下眼淚，並雙手合十，感謝老天爺讓他們的恩人度過這場難關，並安然的存活下來。

　　即使蘇醒後的月魄，虛弱得連起身都做不到，但總算能夠親口喝下一碗溫熱的血竭湯。

　　為了能讓她早日痊癒，族人紛紛為她摘來石榴、盛來清水，更為她熬煮更多的血竭湯，可惜月魄實在太過虛弱倦怠，才清醒不久，又再次陷入沉睡，而始終環抱著她的拓跋勃烈，則是在確定她的氣息脈搏都穩定正常後，才跟著入睡。

　　兩人從日出睡到了日落，甚至到了深夜都沒醒來，整整一日，他都沒有放開月魄，而月魄也始終安穩的睡在他的懷裡。

　　而自那日起，她不再夢見家鄉和親人，反倒開始接受他的存在。

　　她也不再像以往那樣防備，因為他的存在而緊繃，甚至驚醒，反倒在他的氣息包圍下，安心沉睡。

　　只是大戰過後，北國死傷慘重、百廢待興，有太多的事需要處理，因此清醒之後，拓跋勃烈便立刻擱下她，走出氈帳處理國事。

　　他親自率領三族倖存戰士，四處討伐殘存的敵軍，並命令北方隔岸觀火的羅薩特和巴吉林二族，一同加入討伐行列，借此證明他們的忠誠。

　　此外，他也派兵加強邊防，防止南朝繼續乘虛而入，並讓各族婦女照顧掩埋傷亡的戰士，挑起族裡一切的重擔。

　　每一日，都有蒼鷹自遠方飛來，傳遞各族要事。

　　每一日，都有零星戰火在各地延續，那全是叛軍們垂死的掙扎。

　　每一日，都有更多的傷亡，更多的犧牲，更多的損失，他卻必須堅強接受並冷靜處理一切。

　　日復一日，整個北國不斷上演著生離死別，即使大戰獲得勝利，北國的未來卻比戰前更加遙遠，而僥倖存活的戰士們必須繼續戰鬥，族裡的老弱婦孺也必須繼續承受再次失去親人的恐懼。

　　烈日當空，拓跋勃烈領著一支軍隊自遠方出現，正朝北方一處軍營奔去，軍隊過境黃沙漫天飛揚，隊伍後頭有幾十個人被綁在馬背上，全是捉回來的叛軍。

　　為了肅清竄逃到各處的叛軍，所有人已經三日三夜沒睡了。

　　馬蹄聲才停，塔克干族長便立刻躍下馬背，來到拓跋勃烈的身邊。

　　「王，該怎麼處理那些人？」

　　拓跋勃烈拉下臉上的黑色布巾，望向隊伍的後方。

　　「願意歸順或是願意供出其他叛軍下落的，就挑斷手筋，免去一死，若是不願歸順或是抵死不從的……」他頓了下，最後仍毅然作出決定。「就殺了。」

　　塔克干族長立刻點頭，「臣明白了。」

　　「這些天大夥兒都累了，今日就留在軍營裡休息吧，派幾個人照顧受傷的弟兄們，順道宰幾頭肥羊犒賞所有弟兄。」他繼續道。

　　「是，多謝王。」

　　拓跋勃烈瞥著受傷的弟兄們，瞥著那一個個浴血的身影，不禁暗中握緊拳頭，接著忽然翻身上馬。

　　「我要回塔克干一趟，明日一早回來，這段期間就煩勞你了。」

　　塔克干族長凝望著那雙灰眸裡的沉重，沒有多問他回塔克干的原因，仍是恭敬點頭。「王請放心，臣會時時刻刻提高注意的。」

　　「扎庫司。」離去之前，他深深看著那一路走來，始終對他忠誠不移，並與他並肩作戰的臣子，不禁沉聲命令：「明年的今日我們一定得喝一杯，這是命令，不准缺席。」

　　塔克干族長回視那雙灰眸，不禁握緊手中木杖。

　　「臣謹記在心，絕對赴約。」

　　「很好，我等你。」拓跋勃烈微扯嘴角，接著將布巾重新拉上覆蓋口鼻，執起韁繩，策馬朝塔克干的方向奔去。

　　此處軍營離塔克干的營地有段距離，需要兩個半時辰才能抵達，他卻寧願撐著三日三夜未睡的疲憊身軀，繼續策馬奔波。

　　一回到營地，他便立刻將馬兒交給族裡的老人，大步走向月魄的氈帳。

　　昂藏身軀才來到氈帳外，就聽見裡頭傳來婦女孩童們的說話聲，一群人說說笑笑，全是為了月魄而來，有些人慰問照顧月魄的傷勢，有些人柔聲要求月魄再多喝麥粥，有的人則是七嘴八舌的說著戰後的大小事，讓月魄能夠瞭解外頭的狀況。

　　一場戰爭，完全改變族民對她的想法，並接受了她的存在。

　　雖然北國和南朝還是對立，但至少已有好的開始。

　　聽著婦孺們愉快的談話聲，一抹極淡的笑意自薄唇邊泛開，這是這段日子以來他第一次寬心微笑。

　　掀開氈毯，他大步跨入氈帳內，婦孺們訝於他的突然出現，不禁全都停下手邊的動作，急忙忙的朝他單膝跪地。

　　「王！」

　　「全都起身。」他要所有人別多禮。「近來族裡可還好？」他就站在角落，高大的身軀，讓原本就擁擠的氈帳更顯得壓迫。

　　「稟王，大致都安定下來了，也不缺食物。」所有婦人立刻恭敬回答。

　　多虧月魄的金蟬脫殼之計，族裡的老弱婦殘才能保住性命，而當初趕向騰格里的馬羊駱駝也在戰後大致尋回，雖然為了抵擋敵軍，塔克干犧牲上千戰士，但總算是守住家鄉。

　　「辛苦了。」這句辛苦，包含太多說不盡的歉意和感激。

　　婦孺們眼底紛紛掠過淡淡的淚光，但每個人都堅強的露出微笑，堅定的對著拓跋勃烈搖頭。「不辛苦，一點也不辛苦，比起負傷在身，還得繼續在外打仗的王和戰士們，臣民一點也不辛苦。」

　　拓跋勃烈沉默點頭，接著越過所有人看向臉色蒼白，坐在毛毯上的月魄，而後者也看著風塵僕僕，一臉疲憊的他，眾人很快就發現兩人彼此凝望的目光，於是識相的迅速起身。

　　「王，請容許臣民先行告退。」

　　「嗯。」拓跋勃烈淡應一聲，側過身子讓婦孺們走出氈帳。

　　在眾人離去之際，一名男孩卻忽然轉過身，對著月魄恭敬鞠躬。

　　「月魄，謝謝你，還有對不起。」男孩為過去對待她的態度誠懇道歉，而他就是當初拿著彈弓傷害月魄，並被蛇咬的小男孩扎克羅。

　　看著以往總是對她劍拔弩張的扎克羅，月魄目光泛柔，不禁微微勾起嘴角，露出一抹如晨霧般朦朧飄渺的微笑。

　　「你不需要道歉，你所做的一切都是對的。」她糾正他，說起話來有氣無力，還是相當的孱弱。「你只是在保護族人，若是你的父親還在世，必定以你為榮。」

　　男孩神情一僵，眼裡迅速浮現淚光，他卻堅強的握緊拳頭不讓淚水落下，只是恭敬的再次對月魄深深鞠躬，才轉身走出氈帳。

　　當氈帳內終於只剩彼此，拓跋勃烈才跨步向前，盤腿坐到她的身邊，他看著她病弱的容顏，忍不住伸手觸摸她唇畔那抹美麗的笑。

　　「你征服了他。」他微笑。

　　她淡淡的瞥了他一眼，接著輕輕別過頭，將笑容收定。

　　「有事嗎？」她冷淡的問，同樣不懂他為何會出現，此刻的他應該在外頭繼續追捕殘存的叛軍才是。

　　自從救回她後，他便立刻率兵離開塔克干，算算日子，他們已經有一個多月沒見到面了。

　　「我想看你。」他誠實回答。

　　眸光瞬間晃蕩，她斂下眼睫，沉默了會兒，才又開口：「這不是你該做的事。」

　　「跟該不該做無關，我只是想看你。」他加重語氣，並且重複，「一個多月了，你還是病懨懨的。」他看著她瘦削蒼白的臉龐，神情相當複雜。

　　「你不也一樣？」她輕聲回嘴，看著他疲憊的神情和眼眶底下的黑影。

　　沒料到她在如此虛弱之際，還是如此的伶牙利嘴，他不禁又露出微笑，只是這抹笑卻沒有持續太久，想起戰場的事，剛俊臉龐又是一片沉重。

　　「今日我們又捕到了一批叛軍，五十多個人，一半以上幾乎全是十七、八歲的孩子，其他則是有妻有子，我卻別無選擇，全都得以國法制裁。」

　　她沒說話，只是靜靜的聽著他說。

　　「十二年內戰我國死傷慘重，這一戰，卻還是要自相殘殺，為了北國的將來，為了不讓第三次內戰發生，我必須狠下心來，徹底的斬草除根。」他凝望著她靜謐的容顏，語氣充滿無奈苦澀。

　　「結果到頭來，我理想中的太平盛世，終究還是得用血腥犧牲堆砌，而八族之間將永遠存在更深的仇恨。」他握緊雙拳，自嘲苦笑。

　　他是北國大漠之王，即使再悲再痛再疲憊，都不能再人前洩露出絲毫脆弱，但內心話，他卻想說給她聽。

　　因為他知道，她懂他。

　　看著他自嘲的笑，她差點就想開口要他別笑了，但最終她還是什麼也沒說。

　　很多事並不是被人制止了就能改變，無論是誰都有脆弱的一面，即使是身為一國之王。

　　瞥了眼他被利刃劃破的殘缺衣角，她忍不住出口安慰。「仇恨終究會隨著歲月淡去，當太平盛世到來的那日，一切犧牲都將是值得，總有一日，這世間將不會再有戰爭與仇恨。」

　　「是啊，但到底還需要多久的時間？」

　　「只要堅持下去，就一定會有希望。」她堅定的看著他。「這是你說過的話。」

　　「原來你還記得。」他牽動嘴角。

　　「我的記性並不差，倒是你，似乎忘了自己說過的話。」她嘲諷說道，但一字一句都是鼓勵，他知道，也明白。

　　失去的都已追不回，但是至少還有未來，這一路有她，他該知足了。

　　雖然心頭還是鬱窒，卻輕鬆了許多，他深深呼吸，再長長吐氣，接著他竟毫無預警的撩起她一縷長髮，湊到唇邊輕輕一吻。

　　她一愣，完全沒料到他會有這種舉動，竟也忘了開口喝止他。

　　「月魄。」他低聲喚著她名字。

　　「月魄……」接著又是一聲。

　　那低沉的呼喚，讓她不禁想起她瀕臨死亡的那段日子，即便當時意識不清，她仍然感受到他的存在，就是他三番兩次的將她從鬼門關前拉回，並喝令她不准死。

　　他蠻橫霸道，就連她的生死都要操控。

　　「謝謝。」最後，他甚至得寸進尺的將她擁入懷中。

　　他小心避開她衣袍底下的幾處大傷口，輕柔的將她圈在心口處，她卻依舊處在錯愕之中，忘了將他推開。

　　「謝謝你所做的一切，謝謝你打贏這場仗。」他不斷在她耳邊低語。

　　她靜靜聽著，心頭早已是震盪不已。

　　「謝謝你活了下來，謝謝你還在我的眼前。」

　　她靜靜聽著，心情忽然一陣揪雜，而且幾欲落淚。

　　因為他，她失去夢中的親人，她卻發現，自己竟然一點也不怪他。

　　甚至一點也不後悔……