喵喵 -【縣令的禍水(日盛王朝之五)】《全文完》

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喵喵 – 縣令的禍水(日盛王朝之五)

唉！他鐵定是楣星高照，才會集諸多倒黴事於一身
家道中落後父母離世，僅剩他與老忠僕相互扶持
他賣掉家產赴京趕考，並借住準嶽家一陣子
未婚妻信守承諾，盼他在金榜題名後迎娶她進門
誰知勢利的嶽父一心想毀婚，將他這個窮小子踢走
誣陷他偷竊並逼他退婚，甚至把相依為命的老僕打死
雖然未婚妻冒險救了他一命，且願意與他遠走高飛
但世態炎涼讓他心灰意冷，親家變仇家更是令他憤恨
即使她已以身相許，被仇恨蒙蔽的他仍頭也不回的離去……
多年後，獲得功名再回到此地，變化之大讓他不敢相信
她竟成了知名青樓的老板娘，迷得富商巨賈們神魂顛倒
背後的靠山還是聲名狼藉的好色王爺，沒人敢砸她的場
而最教他難以釋懷的是，她死也不願意和他相認……

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序　喵喵

　　這真是一部經過「千呼萬喚」而產出的作品。

　　話說我家的老爺計算機，在半年前就出現開機不順的問題，每次得先打開六孔插座的電源，再經過半個小時才能按ON，否則它就沒反應，不然就是反應慢好幾拍。

　　過了個新年，病情更為惡化，開機後搜尋不到硬盤的數據，按reset的次數由起初的三、四次，漸漸增加到二十幾次，中間還得敲打機殼，外帶幾句惡心肉麻的安慰話，才終於有一次成功的機會，所以我不時要作備份，以防它隨時掛掉。

　　以前喵喵有臺小綿羊機車，一騎就騎了十多年，年紀比我念國中的女兒還大，除了油缸、引擎沒換，其它能換的零件已經換了好幾輪，最後是在機車店老板以安全為由的勸說下，我才忍痛報廢，而且還紅著眼眶與它道別，讓機車店老板很傻眼。

　　正因為對用愈久的東西愈有感情，喵喵明知計算機老早就該換了，卻依然努力苦撐，想要撐到它壽終正寢，相對的，稿子的進度也遲延了。

　　其實在寫《將軍的蠻奴》之初，我對唐毅衡這位老把「紅顏禍水」這四個字掛在嘴上的軍師，並沒有任何感覺，直到寫結尾時，忽然覺得有fu了，便想著若能配給他一位「禍水美人」，那肯定是件好玩的事。

　　到此，「日盛王朝系列」就真的結束了。

　　照慣例，喵喵要先讓腦袋放空一陣子，再想想接下來是要換寫現代版，或是繼續寫古代版。

　　不多言了，各位趕快往下翻吧，希望你們會喜歡這個故事。

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楔子

　　寧安四年涼州邊關

　　「奉天承運，皇帝召曰：為嘉勉神武營軍師唐毅衡協助邊防有功，即日起晉升九品官階，並轉調淮州昆陽縣令，盼唐卿善盡職守，除暴安良，為民謀福，以不負朕之期許。欽此。謝恩！」

　　「微臣叩謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」行完大禮，唐毅衡恭敬地領過聖旨。

　　而陪同聆聽的秦昨非，也開心地賀道：「恭喜唐兄！你韜光養晦多年，總算有機會發揮長才了。」

　　秦昨非是鎮守涼州的神武大將軍，兩個月前才娶了西番國的郁桑公主，並巧妙地化解兩國的幹戈，故被皇帝封為和西王。然而他與唐毅衡交情甚篤，彼此惺惺相惜，私下從未有尊卑之分。

　　「承蒙王爺提攜，請受毅衡一拜！」

　　一般人想爬到知縣的位子，須通過層層科考，可是他僅中過舉人，未曾參與京試，要不是王爺向皇上力薦，他怎麼能破格升官？

　　「你我情同手足，何必如此多禮？」秦昨非趕忙扶起他。

　　「應該的。當年若非將軍收容，我早已餓死街頭，而且將軍還任我為軍師，予以重用，這份知遇之恩，屬下沒齒難忘。」唐毅衡感激地道。

　　「噯，唐兄足智多謀，才高八鬥，窩在邊關當個小小的軍師，真真是委屈了呢。而這縣令一職，不過是個起點，相信不出幾年，唐兄必能百尺竿頭，更上一層樓。」

　　兩人正說著話，一名美艷的宮裝少婦在婢女的簇擁下步入大廳。

　　「公主，你來得正好，聖上已經下旨，任命唐兄為昆陽縣令了。」秦昨非欣喜地對嬌妻道。

　　「臣妾就是聽聞了喜訊，才趕來道賀的。」郁桑朝唐毅衡一笑，「恭喜唐軍師，祝你從此鴻誌大展，步步高升。」

　　「謝公主金言……」寒毛一豎，唐毅衡總覺得她那嫣然的笑靨中，似乎藏著某種算計。

　　果然，郁桑接著道：「其實本宮日前曾請教巫師，讓他為你占卜，結果卜出了官星與紅鑾星，不料今兒個就應驗了一項，可見軍師的好事也快近了。」

　　「那真是太好了。」拍拍摯友的肩，秦昨非朗笑道：「唐兄，我們就等著喝你的喜酒囉！」

　　「占卜只能當作參考，屬下才剛蒙聖恩，正是報效朝廷之時，這幾年內暫無成親的打算。」

　　猜想其中必有圈套，唐毅衡沈著地應對。

　　「軍師此言差矣。所謂成家立業，男人有了家庭，才無後顧之憂，方能在事業上全力沖刺，不是嗎？」郁桑振振有詞，還朝夫婿眨眼。

　　收到愛妻的眼色，秦昨非連忙附和，「公主所言極是，唐兄若能找個賢內助，對仕途必有說明。」

　　「若軍師尚無適合的對象，西番國美女如雲，本宮可代為介紹，燕瘦環肥，任君挑選……」

　　「感謝公主的美意，但屬下赴任在即，得趕著打包行囊，先告退了。」

　　唐毅衡匆促的施了禮，接著拔腿就跑。

　　「真是的，我不過是教他相親，幹嘛嚇成那副德行？」見唐毅衡逃命似的模樣，郁桑又氣又好笑。

　　「桑兒，你怎麼突然想替人家牽紅線？」秦昨非好奇地問。

　　因為唐兄曾經懷疑桑兒是敵國派來的奸細，不但頗有微詞，還諸多刁難，盡管後來誤會解開了，但他知道愛妻心中仍存著些芥蒂。

　　心兒一跳，郁桑吞吞吐吐地道：「我、我是擔心你的好兄弟性子太悶，恐怕會打一輩光棍，才想幫忙作媒呀。」

　　其實她並不討厭唐軍師，只是聽不慣他那句「紅顏禍水」的口頭禪，因此才想制造機會，讓他多接觸美女，以扭轉他的偏見。

　　知妻莫若夫，秦昨非豈會看不出她那雙杏眸里閃著一絲心虛？

　　「這樣啊。」抿唇一笑，他選擇了不予戳破，但也不得不提醒，「但唐兄對美色毫無興趣，尤其是貌若天仙的姑娘。」

　　「世事難料，那位巫師占的卜不曾出過差錯，說不定唐軍師的真命天女就在昆陽縣呢。」

　　郁桑相信姻緣乃是天註定，一旦紅鑾星動，任誰都阻擋不了，好比她跟昨非哥哥。

　　話說回來，能讓聰穎過人的唐軍師看上眼的女子，腦子必然是最重要的，倘若對方相貌平平，那也就罷了，但如果是個大美人──

　　呵呵，那就有好戲可瞧囉！

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第一章

　　晴空朗朗，清風徐徐。

　　錦帶般的碧溪，在山村間迂回環繞，沿岸柳絲垂垂，籬落之間點綴著幾間茅舍，與綠田白水相映襯，構成一幅美麗的圖畫。

　　眺望著明媚的風光，韋大寶不禁道：「俗話說，從地方的山水即可看出當地的民風，這昆陽縣景色宜人，想必此地的百姓亦是和樂善良，不會給咱們出什麼難題吧。」

　　這次除了唐軍師升官，他這小小的傳令兵也一並被轉調，遞補捕快之缺。

　　雖然很舍不得離開秦將軍以及神武營的弟兄們，但昆陽縣離故鄉不遠，往後他就可以常回去探望雙親，何況跟在智賽諸葛的唐大人身邊當差，應該能學到不少。

　　「別高興得太早，一切還很難定論。」不同於部屬興奮的語氣，唐毅衡的表情顯得有些凝重。

　　多年前，他曾滿懷希望來到昆陽縣，結果卻帶著滿身的傷痕離開，孰料今日竟成了此縣的父母官，上蒼還真是愛捉弄人。

　　半個時辰後，兩人終於踏進熱鬧的縣城。

　　一方面是想先對此處熟悉些，同時探訪民情，唐毅衡在城里繞了幾圈，又找了間飯館用膳，才前往衙門。

　　來到縣衙，卻見七、八名衙役坐在門口的板凳上，或打盹小睡，或品茗聊天，或對弈廝殺。

　　「大人，您瞧這些人閑得要抓虱子相鬥了，可見百姓們安和樂利，平日甚少有紛爭。」韋大寶低語道。

　　為了做個稱職的捕快，他可是很努力地眼觀四路，耳聽八方，隨時將所見所聞稟報上司。

　　「咳！」以咳聲示意他別再多說，唐毅衡邁向旁邊的大鼓，撫摸那異常新亮的鼓面。

　　他提前兩天趕抵昆陽縣，除了想盡早進入狀況，也有意趁此機會試探縣衙公差的素質，故而進城前就吩咐韋大寶，暫時別暴露身分。

　　「公子是要擊鼓鳴冤嗎？」泡茶的衙役甲瞇眸問。

　　「呃……」不是。

　　然而在他回答前，下棋的衙役乙即道：「你改日再來吧，新知縣尚未就任，沒人能為你審案。」

　　「即使新知縣到任了，也不見得願意受理。」原本在閉目養神的衙役丙突然迸聲。

　　唐毅衡英眉一挑，「此話怎講？」

　　那名衙役伸了伸懶腰，道：「我們昆陽縣有‘三多’。一是物產多，除了山區蘊含銅、鐵礦藏，農林業也很發達；二是奸商多，尤以範仲素、柳植、江潮貴三位最狡詐，初次來此做生意的外地人，幾乎都吃過他們的悶虧。」

　　「那第三呢？」唐毅衡充滿興味地討教。

　　「三是貪官多。」連吃了兩子的衙役丁接口說：「前幾任的縣太爺，一個比一個貪，還與奸商們勾結，除非公子有錢又有後臺，否則千萬別提告，以免落得挨板子的下場。」

　　「是嗎？我明白了。」那鳴冤鼓會漆亮如新，原來是百姓懼於惡勢力，才沒人敢上公堂。

　　「喔，這實在太離譜了！」韋大寶聽得忿忿不平，忍不住透露，「可是傳聞朝廷這回派來的縣令，是和西王向聖上力薦的人才，我想他一定是個廉正愛民的清官。」

　　幾名衙役互覷了一眼，隨即放聲大笑，「哈哈哈……」

　　「你們笑什麼？」韋大寶滿頭霧水。

　　「小哥，你也太天真了！」衙役丁強抑下笑意，道：「舉凡靠關系弄來的肥缺，必然花了大把銀兩打點，這種人到任後，怎麼可能不狠狠刮些民脂民膏當作補償？」

　　「沒錯，」衙役乙亦點頭附和，「而且聽說他是從邊關調來的，一個只會打仗的莽夫，哪懂得辦案呢？」

　　正說著，一名年近五旬的儒袍男子，從堂里走出來。

　　「什麼趣事讓大夥兒哄堂大笑？」

　　「沒什麼，只是這位公子想擊鼓嗚冤。」衙役甲如實道。

　　「擊鼓？」儒袍男子臉色微變，忙將唐毅衡拉到一旁，「抱歉，因為新縣令後天才到任，本堂暫不受理公審。」

　　「請問老伯是……」

　　「老夫萬仕通，乃縣衙的師爺。公子有什麼冤屈想申，可略微透露，假使是一般小事，老夫願居中代為協調，但若扯上那些名門大戶，奉勸公子最好息事寧人，免得惹來更大的禍端。」

　　「多謝師爺相告，但我相信天理昭彰，他們猖狂不了多久的。」唐毅衡堅定地道。

　　他向來嫉惡如仇，不論那些商賈的勢力多龐大，既然他當了昆陽縣的父母官，就要為百姓討公道。

　　「對了，還沒請教公子尊姓大名？」

　　瞧這書生年紀輕輕，看來溫文儒雅，一雙墨眸卻透出睿智的光芒，萬仕通直覺他並不像個普通人。

　　「敝姓唐，字貫之。」唐毅衡微笑著甩開扇子。

　　「唐毅……」看到扇面上那銀鉤般的題字，萬仕通的老眼頓時瞪得極大。

　　「師爺，你怎麼了？」眾人覺得奇怪，何以他會驚慌地倒退兩步。

　　「快、快點過來行禮……」屈膝一跪，萬仕通顫聲道：「這這這……這位是咱們新任的縣太爺！」

　　「什麼？！」

　　聞言，眾人猛地跳起來，有的打翻棋盤，有的摔落茶杯，有的更是砰一聲──嚇暈了。

　　新的知縣竟是一位才二十有六，且模樣俊秀的年輕人，不僅師爺訝異萬分，衙役們也無不心驚膽戰，生怕新官上任三把火，會先拿他們這群大肆批評歷任縣令的嘍囉開刀。

　　可是出乎意料的，縣太爺並未把大家燒得灰頭土臉，反而客氣地詢問眾人的身家背景。

　　唐毅衡之所以沒有大刀闊斧，當然有其原因。

　　畢竟他剛上任，在熟悉所有事務前，不宜隨意更動人事，以免影響原本就低落的士氣。雖說公幹時間打混，乃瀆職之罪，但這些人也是由於上梁不正下梁歪，才養成散慢的習慣。

　　況且，他們歷經了多任貪官，但並未因此而泯滅善良的本性，私下仍為百姓抱不平，唐毅衡相信，大夥兒必會助他一臂之力，徹底掃除過去的歪風。

　　「天色已晚，請大人早點歇息，以免累壞身子。」

　　將茶點端放至桌上，萬仕通對這位一到任就連看兩天縣誌的新長官，可是贊賞不已。

　　唐大人年紀雖輕，卻展現出三十歲的沈穩，四十歲的內斂，以及五十歲的豐富學識，還過目不忘，堪稱曠世奇才，更難得的是，他不恃才傲物，反倒謙沖為懷，而且非常體恤下屬。

　　譬如他一發現縣衙公差的薪餉有五年沒有變動，馬上自掏腰包，發給大家半個月的加菜金，並表示日後將以辦案的績效和對待百姓的態度，作為獎懲與調薪的依據，有家累的更另加津貼。

　　因此，衙役們個個精神大振，執勤時不再混水摸魚，甚至主動跟著韋捕快四處巡邏。

　　從這些公正明斷的決定，萬仕通便知道唐大人是個好官，所以才由衷希望他保重身體，為百姓造福。

　　「本官想再多看會兒，師爺先去休息吧。」

　　頭也不回地應聲，唐毅衡邊翻著縣誌，眉心的折痕愈擰愈深。

　　盡管昆陽縣物產豐隆，比起淮州其它地區是繁榮許多，可是這些全掌握在少數商賈手中，一般人只能淪為苦力或佃農，是故富者得以樓宇高蓋，極盡奢華，貧者卻家徒四壁，三餐不繼。

　　而貧富的過度懸殊，通常會造成三種現象──

　　一是饑寒起盜心，所以本縣人家的遭竊數年年稱冠，居高不下。

　　二是隨處可見乞丐，且大半為老人與小孩。

　　三是笑貧不笑娼，有些人家為了溫飽，遂將閨女推入火坑，以致勾欄院生意愈發興隆，一家勝過一家。

　　若在舊王朝時期，這些現象並不足為奇，但四年前東方旭起兵推翻了暴君，建立新朝，經過他的勵精圖治，貪官汙吏大都遭革職撤換，人民的生活亦日趨富足。

　　然而前任昆陽縣令陳輔祥竟圖利商賈，讓百姓過著與暴政時無異的苦日子，肩負著監督地方官之責的淮州知府不可能毫無察覺，為何未予以彈劾，還推薦他調往尚書府司農寺，掌理礦林產業開發的要職？

　　「師爺且留步。」唐毅衡想到這兒，忍不住喚回屬下，「你可知道陳大人與許知府之間，有什麼特殊的淵源？」

　　「回大人，他們是嶽婿關系。」頓了下，萬仕通又補充，「而範、柳、江三位富商，則是許知府的親戚。」

　　「莫怪了……」原來是一丘之貉呀。

　　見上司了然的神色中透著鄙夷，萬仕通不禁支吾著道：「卑職有些話……不曉得該不該提？」

　　「師爺直說無妨。」

　　「雖然大人為聖上所欽點，但天高皇帝遠，大人若想保住官位，最好別擋他人的財路。」

　　唐毅衡怒目一瞠，「怎麼，你要本官和他們同流合汙？」

　　「不，卑職明白大人高風亮節，斷不會為虎作倀。然而明槍易躲，暗箭難防，還請大人在作決定前務必深思再三，以免得罪了奸人，徒遭構陷。」

　　「多謝師爺忠告。」他語氣稍緩，道：「只是本官食君俸祿，理該維護正義，為民謀福，豈能輕易向惡勢力低頭？」

　　忽地，外頭一陣鼓聲咚咚。

　　接著衙役就前來稟報，「大人，富商柳植之寡妻陳氏前來擊鼓，欲控告百花苑的紫薔姑娘害死她丈夫。」

　　「糟糕，麻煩來了……」萬仕通一副大事不妙的口吻。

　　話說昆陽縣的勾欄院，以百花苑為翹楚，那兒的粉頭個個嬌艷如花，長袖善舞，不過最負盛名的是老板紫薔姑娘。

　　有「淩波仙子」之稱的她，原為恭親王府的舞姬，不但貌美如天仙，且舞藝精湛，歌聲婉轉，去年年底才來本縣落戶。

　　盡管她只負責掌理百花苑，以及培訓新人歌舞，甚少親自演出，仍有不少好色之徒慕名求見，柳植便是其一。

　　乍見紫薔回眸淺笑的剎那，他的心魂即被攝了去，從此就常光顧百花苑，企盼贏得她芳心。

　　因為丈夫流連花叢，陳氏免不了醋勁橫生，夫妻倆更數度起勃溪。

　　半個月前，柳植作東擺宴，祝賀紫薔二十芳辰，不料他席中突感不適，被朋友送回家後就七孔流血而亡。

　　經仵作驗屍，柳植疑似中了劇毒，陳氏悲傷之余，遂把矛頭指向紫薔，並央求身為縣令的親戚陳輔祥嚴加懲辦。

　　可是考慮調職在即，陳輔祥不想節外生枝，便借故拖延，將這個燙手山芋留給後任縣令。

　　聽完事情的來龍去脈，唐毅衡不免問：「人命關天，而苦主又是自己的親戚，為何陳大人不願審理此案？」

　　「呃，因為百花苑的背後有恭親王撐腰，所以……」萬仕通據實以告。

　　「笑話！堂堂的縣令居然怕得罪一名青樓女子？」唐毅衡冷嗤一聲，隨即吩咐道：「立即傳喚紫薔，本官倒要瞧瞧她是什麼三頭六臂。」

　　當縣太爺將審理命案的消息一傳出，衙門外就湧來一群好奇的民眾。

　　因為原告乃出了名的妒婦，而被告是艷名遠播的鴇母，兩人又各擁靠山，這出戲碼想必精采可期。

　　況且，每天均提早「打烊」的衙門，已有數年不曾於夜間開堂，大家都想瞧瞧新任縣令是個什麼樣的父母官。

　　「升堂！」

　　「威──武──」

　　待唐毅衡在堂上坐定，師爺萬仕通便開口。

　　「傳被告紫薔姑娘。」

　　一名紫衫女子罩著面紗，裊娜地步向前，朝堂上盈盈一福。

　　「奴家紫薔，參見縣太爺。」

　　「你是百花苑的老板？」唐毅衡狐疑地打量著他。

　　歡場中的女子，大多打扮得花枝招展，滿頭珠翠，可是這位姑娘衣著淡雅，高挽的發髻上只插了根象牙簪子，且儀態嫻雅，儼然是個大家閨秀，哪里有半點風塵味？

　　「正是。」她清脆嬌柔的嗓音嚦嚦如鶯聲。

　　「姑娘進入公堂，何以還戴著面紗？」

　　「稟大人，奴家於乘轎途中，聽聞轎外有人談笑，說天下男子一般色，何況縣太爺年輕氣盛，更容易受美色迷惑。唯恐落人話柄，辱沒大人的英名，奴家只得暫時將臉蒙住。」

　　「簡直一派胡言！」唐毅衡慍然反駁，「本官凡事講求法理證據，豈會以相貌判定是非曲直？把面紗拿下。」

　　「遵命。」紫薔依令取下臉上的薄紗。

　　就見她膚白勝雪，細致的鵝蛋臉嵌著彎彎的柳眉和粉潤的朱唇，一雙星眸似秋波流轉，透著嫵媚的靈秀之氣。

　　「好美呀……」頭一次見到這等絕色的衙役們，無不雙眼發直。

　　唐毅衡也是目瞪口呆。

　　「咳！」唯有曾見過紫薔一面的萬仕通能夠保持冷靜，並以咳聲喚醒失神的縣令。

　　驚覺自己失態，唐毅衡連忙整肅神色，道：「據原告陳氏所述，其夫柳植為你所害，可有此事？」

　　但紫薔未答反笑，那咯咯的笑聲如銀鈴般悅耳，而漾開的笑靨更恍若綻放的薔薇般嬌艷。

　　「姑娘笑什麼？」他不悅地蹙眉。

　　「失禮了。」斂住笑意，紫薔慧黠地反問：「剛剛大人才說要講求證據，怎麼此刻就憑片面之詞來質問奴家？」

　　「你……」好個伶牙俐齒的女子，他真是小覷她了。

　　見縣令被堵得啞口無言，一身縞素的陳氏立即哭喊道：「大人，先夫死得好慘，您要替他申冤哪！」

　　「柳夫人請節哀，天網恢恢，真相終會大白。」唐毅衡又轉向被告，「正因本官想進一步求證，才開堂夜審，請姑娘說明實情，本官自有公斷。」

　　「好吧。」微偏著頭，紫薔回憶道：「那日柳大爺為祝賀奴家生辰，在迎賓樓席開兩桌。酒酣耳熱之際，他忽然渾身不適，奴家便勸他返家休息，哪知隔天柳府即傳出死訊，令人不勝欷籲……」

　　「呸！你少惺惺作態了，先夫就是因為你而暴斃，你休想推卸責任！」陳氏謾罵道。

　　面對不實的指控，紫薔也不氣惱，仍維持平和的語調，「對於柳大爺的驟逝，紫薔深感遺憾。不過柳夫人的話，倒讓奴家想起一個可疑之處。」

　　「什麼可疑之處？」唐毅衡立即問。

　　陳氏卻高聲嚷嚷，「大人，這個沒廉恥的賤蹄子，分明是想為自己脫罪，您千萬別被她騙了！」

　　「放肆！」他怒然喝斥，「公堂之上，豈容你大呼小叫？」

　　這潑婦打從進衙門就一副趾高氣揚的模樣，更數度打斷他問案，若非念在她遭逢喪夫之痛，處境堪憐，他早把人轟出去了。

　　被他威嚴的語調嚇著，陳氏氣焰頓減，趕緊摸著鼻子退到一旁。

　　接著，紫薔在他的授意下繼續陳述。

　　「在拆開眾人的賀禮時，柳大爺還好端端的，後來迎賓樓的夥計為奴家換上壽星用的金杯，但奴家已不勝酒力，柳大爺便代為將酒飲盡，不久即冷汗直流，腹痛如絞，由於眾人所喝的是同一壺酒，所以問題很可能出在那只杯子上。」

　　「此話當真？」唐毅衡心中一凜。

　　照這情形推測，那下毒之人並非針對柳植，而是紫薔。

　　「奴家句句屬實，在堂外旁聽的錢公子、周公子等人，也出席了當天的酒宴，大人盡可向他們詢問。」

　　話才出口，群眾中即有數名男子舉手道：「紫薔姑娘所言不假，我們都願意為她作證。」

　　「很好，你們先在外頭候著，必要時再請諸位入堂。」

　　唐毅衡旋即派出衙役，傳喚迎賓樓的相關人等。一會兒，掌櫃王升及夥計阿九便來到衙門。

　　起初，兩人皆推托不知情，可是禁不住唐毅衡迂回的咄咄逼問，他們的說詞開始漏洞百出。

　　眼看紙包不住火，阿九終於坦承，是掌櫃在杯口動了手腳，再由他送去給壽星，而不願擔罪的王升，也跟著供出是受表姊陳氏指使，並呈上證物。

　　案板一拍，唐毅衡凜然地問：「柳夫人，現在人證、物證俱在，你還有什麼話可說？」

　　「這……」陳氏腿兒一軟，吞吞吐吐地道：「民婦是、是一時被妒火燒昏了頭，才、才出此下策，望大人開恩哪！」

　　「你因心生嫉妒，欲置人於死地，結果卻毒死自己的夫婿。然而你不知改過，還想誣告無辜的第三者，這般蛇蠍心腸，天理難容，教本官如何開恩？來人哪，將這毒婦及其共犯押入大牢，聽候發落！」

　　「是！」衙役們一擁而上。

　　「大人，求您饒命啊──」驚慌哭喊的三人就這麼被拖走。

　　唐毅衡轉而對紫薔道：「案情能夠水落石出，全仗姑娘提供的線索，本官感激不盡。」

　　「大人太客氣了。」她嫣然一笑。「奴家才要感謝大人明察秋毫，為奴家洗刷不白之冤呢。」

　　「為官者，原就該保護良民，彰顯公義，本官只是盡守職責而已。」深深瞧了那嬌美的容顏一眼，他繼而宣告道：「富商柳植之死，系被其妻陳氏所害，與紫薔姑娘無關，當場釋回，其余人等亦可自行離開。退堂！」

　　「威──武──」

　　但堂外大呼過癮的百姓們並未散去，仍意猶未盡地議論著。

　　「那陳氏為了除去情敵，竟唆使表親下毒，反而害丈夫成了替死鬼，著實令人意想不到。」

　　「噯，這就叫自食惡果，誰教柳家為富不仁，凈會壓搾長工，現在終於得到報應了。也多虧咱們的新縣令抽絲剝繭，才能厘清案情，他真是個公正的大老爺呀！」

　　不同於大夥兒的熱烈談論，當事人之一的紫薔選擇了默不作聲，直接走向停在一旁胡同里的轎子。

　　在轎旁等候多時的丫鬟桃紅立即迎上前，「小姐，那新上任的縣太爺可有為難你？」

　　「沒事了，咱們回去吧。」

　　這時，突然有人喚道：「孟小姐請留步！」

　　她遲疑了下，回頭一看，就見唐毅衡快步朝這兒走來。

　　「大人是一時口誤，或者貴人多忘事？奴家姓紫，不姓孟呢。」紫薔淺笑著糾正。

　　「不，我沒叫錯，你是孟惜蕊。」

　　其實之前在公堂上，他一眼就認出了她，才會驚訝得失了神。

　　盡管名字不同，其儀態、語氣也與昔日差別甚多，可是從她一聽見他方才的喊叫聲後背脊即頓時僵住的細微動作，他更確定自己沒有錯辨。

　　「大人真的認錯人了，奴家不叫孟惜蕊。」

　　見她作勢要上轎，唐毅衡連忙拉住她的皓腕，「惜蕊……」

　　「請大人自重！若讓人瞧見您和奴家在此拉拉扯扯，恐怕會惹來流言，壞了您的名聲。」

　　毅然甩開袖子，紫薔立即坐進轎中，而桃紅也機伶地掩上布簾，並吩咐轎夫起轎。

　　唐毅衡不便強攔，只好側身讓道，心里卻納悶著，孟家究竟發生了什麼事，何以孟惜蕊會改名換姓，還完全變了個樣？

　　目送轎子離開，唐毅衡百思不解，腦海不禁又浮現那段他極力想忘懷，仍難以抹滅的傷痛往事……

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第二章

　　時光回到三年多前。

　　唐家的祖先曾在朝為官，歷代書香，且樂善好施，可謂隴州的望族，但到了唐毅衡的父親唐恆寬這一代，因天災連年，加上天子殘暴無道，使得民不聊生，唐家也跟著沒落。

　　直到東方旭率義軍推翻暴政，建立日盛王朝，並施以一連串休生養息的德政，百姓的日子才逐漸安定。

　　為了報效明君，並重振家業，唐毅衡於是毅然賣掉祖厝，帶著老僕顏伯前往京城，打算參加新帝登基後首度舉辦的科考。

　　赴京途中，他特地取道淮州，探視未來的丈人孟瑞厚。

　　孟瑞厚原是昆陽縣的小商販，十多年前，他到隴州批貨，不料財物被強盜洗劫一空，險些餓死街頭，幸虧唐恆寬救了他一命，並大方贈予回鄉的旅費，他表示為回報這份恩情，便請求結親，將女兒許給唐家公子。

　　頭幾年，兩家書信往來頻繁，唐恆寬還曾攜愛子上孟家拜訪，但到了舊朝末期，唐氏夫婦先後去世，兩家就此斷了音訊。

　　而唐毅衡這次前來昆陽縣，除了重拾兩家的聯系，同時也是希望能借住嶽父家，畢竟離京試尚有一段時日，若在京城租房子準備科考，以他有限的盤纏，恐怕難以熬到考期。

　　乍見遠道而來的唐毅衡，孟瑞厚起初還十分熱絡，可是聽聞了唐家的景況，態度就轉為冷淡。

　　事實上，當年他會與唐家定下婚約，實際上是貪圖唐恆寬的產業，沒想到十年風水輪流轉，如今他成了富甲一方的大地主，唐家卻是山窮水盡，這樁婚姻至今已毫無利益可言。

　　但唯恐惹人閑語，說孟家發了財就忘恩負義，孟瑞厚只得暫時收留唐毅衡，決定暗中再設法讓這個窮小子知難而退。

　　「如此臟亂的房子，怎麼住人哪？」

　　一踏進比柴房還破舊的屋舍，顏伯不禁傻住。

　　「雖然簡陋了點，至少可以遮風避雨。」唐毅衡卻是隨遇而安，馬上卷起衣袖，搬移堆棄於四周的雜物。

　　「少爺您別忙，老夫來就好。」老人家搶著要接手。

　　「無妨，反正書篋還沒有打開，我閑著也是閑著，不如找點事做，順便活動一下筋骨。」

　　主僕倆遂合力清掃滿是蜘蛛網、灰塵和雜物的屋子，約莫花了兩個時辰，總算騰出睡覺和讀書的地方。

　　「這樣就差不多了，休息一下吧。」

　　籲了口氣，唐毅衡倒來兩杯茶水，將一杯遞給顏伯。

　　「多謝少爺。」喝了水潤潤喉，顏伯見主子滿頭大汗，英俊的臉龐還沾了汙漬，不禁喉頭一梗，嘆道：「唉，若非受桂姨娘拖累，咱們也不會落得寄人籬下的窘境。」

　　雖然天災不斷，嚴重影響民生，但唐家之所以衰敗，主要是肇因於人禍。

　　自從老爺收了婢女桂花為妾，那女人就不斷滋事，把家里鬧得雞犬不寧，接下來甚至紅杏出墻，私下跟總管胡來，並暗中變賣家產，等東窗事發時，兩人已卷走巨款，遠走高飛。

　　為此，老爺氣得昏厥，沒幾日便歸西了，而夫人也因此憂郁成疾，半年後竟跟著含恨而終。

　　由於時局動蕩不安，物價不斷高漲，少爺擔心坐吃山空，只得遣散奴僕，以維持日益艱困的家計。

　　「留得青山在，不怕沒柴燒。」拍拍老僕的肩，唐毅衡樂觀地安慰道：「放心吧，日後我會再買一棟更大的宅院，讓你享清福的。」

　　當唐家最困難時，唯有顏伯不離不棄，還把他照顧得無微不至，所以他暗暗立誓，一定要加倍苦讀，努力考取功名，好報答這位忠僕。

　　「我相信以少爺的才學，將來的成就必然非凡，不過……」顏伯拖長了語氣，猶豫著該不該吐實。

　　唐毅衡隨即接口，「你是怕孟家嫌貧愛富，會找理由退了這門親事？」

　　「少爺果然厲害，馬上就猜中老奴的心事。」顏伯頓了下，又道：「孟老爺唯利是圖，我擔心他會用盡各種方法刁難少爺。」

　　其實前來昆陽縣的路上，他耳聞了不少關於孟家的風評。

　　聽說孟瑞厚是以不當的手段才成為暴發戶，但致富後卻更加吝嗇，一毛不拔，因而被人笑稱是「孟公雞」。

　　原本他還抱持著懷疑，認為是有人惡意中傷，可是從親家翁的待客之道，足見傳言不假。

　　「若真是如此，咱們只能接受了。」唐毅衡苦笑著道。

　　他早就察覺孟世伯由熱轉冷的態度，現下住進這麼破舊的房舍，他心中當然已有隨時被攆出去的準備。

　　俗話說，金錢雖非萬能，但沒了錢可是萬萬不能。

　　以往有父母的庇護，他生活得無憂無慮，總認為錢財乃身外之物，直到遭逢家變，他為了溫飽而四處奔波，嘗盡人情冷暖，才體悟這句話的道理。

　　因此，他並不怪對方，畢竟貧賤夫妻百事哀，換作是他，也不見得敢把女兒的終身托付給一個窮小子。

　　「那怎麼成？」顏伯眼一瞪，「當年若非老爺相助，孟家豈會有今天？親家翁要是敢毀婚，咱們就去告他背信忘義……」

　　這時，一名婦人敲了敲房門，打斷顏伯忿忿不平的怒罵聲。

　　「我是孟家小姐的奶娘呂嬤嬤，不知唐公子是否方便移駕花園，與小姐見一面？」

　　關於未婚妻的樣貌，唐毅衡腦中的形影早已模糊，只記得她臉兒圓圓的，肩上垂著兩條辮子。

　　但不論她現在變得如何，既然嶽父為人這般現實，調教出的女兒八成也是個勢利眼，因此他猜想孟小姐突然邀約，恐怕不會給他好臉色看。

　　隨著呂嬤嬤來到花園，就見涼亭中佇立著一名清秀佳人。

　　「毅衡哥哥，好久不見。」頷首輕語，天曉得孟惜蕊費了多大的勁，才穩住發顫的聲音。

　　她小時候就常聽父親說，唐家公子有多聰明、多優秀，直到十歲那年，她終於看見未婚夫是什麼模樣。

　　當時她躲在屏風後頭偷覷，不料被唐毅衡察覺，他還回眸朝她一笑，那出色的輪廓從此便烙印在她腦海中，再難抹滅。

　　時光荏苒，朗朗如陽光的美少年，轉眼成了風度翩翩的俊公子，其舉手投足間的儒雅氣質，更令姑娘家芳心怦然。

　　「你是……孟小姐？」唐毅衡同樣驚艷不已。

　　瞧那遠山含煙似的眉黛，澄澈如鏡的眼眸，櫻桃般豐潤的菱唇……想不到女大十八變，昔日的小肉球，今日竟出落得如此標致。

　　尤其她那吹彈可破的粉嫩香腮，恰如兩朵盛開的桃花，美得教人移不開視線。

　　「你們慢慢聊，老身先去忙別的活兒了。」

　　識趣的呂嬤嬤隨即借口退下，將此處留給這對年輕人。

　　待奶娘轉身一走，孟惜蕊即道：「毅衡哥哥快請坐，這里有些點心，你嘗嘗看。」

　　「呃，多謝。」她熱絡的招呼，讓唐毅衡頗為意外。「不知孟小姐約在下來此，有何吩咐？」

　　「人家都喊你哥哥了，你怎麼還稱我孟小姐？」她微撅的朱唇流露出俏皮的風情。

　　「那麼，我就叫你惜蕊妹妹了。」他恭敬不如從命。

　　滿意地點點頭，孟惜蕊直接道出準備與他談的事，「聽說毅衡哥哥打算參加京試？」

　　雖然爹爹再三叮嚀，說唐毅衡要專心用功，教她千萬別去打擾，但她還是按捺不住，讓奶娘請他來花園里小坐。

　　「是的。」唐毅衡十八歲就通過鄉試，但當時朝政不穩，君主又昏庸，故拖到今年才報名科考。

　　「相信以毅衡哥哥的才智，必能狀元及第，光耀門楣，你就安心的住下，好好準備，我會全力支持你的。」

　　「謝謝你……」唐毅衡不禁心頭發熱。

　　除了顏伯，她是在唐家衰敗後第一個給予他關懷與鼓勵的人。

　　「咱們又不是外人，哥哥無須言謝。」夾起一塊桂花禚放進他面前的碗里，孟惜蕊歉然道：「況且，我身為唐家未過門的媳婦，卻沒能到伯父、伯母的靈前上香，實在是愧對他們。」

　　「妹妹切莫自責。」唐毅衡連忙勸慰，「當時局勢混亂，烽煙四起，考慮到兩地往返的危險，我才沒有派人通知貴府。」

　　「所以你不怪我囉？」她黯然的神色瞬間轉為欣喜。

　　「怎麼會？你能有這份心意，我已經很感動了，相信爹娘在天之靈也會同感欣慰的。」

　　不希望她被那些傷感的事影響了情緒，於是唐毅衡換個話題。

　　「對了，當年我隨家父來訪時，曾聽世伯提起，要聘請一位知名的夫子入府授課，想必惜蕊妹妹這些年來應該獲益良多吧？」

　　「呃……」垂下眼睫，孟惜蕊絞著繡帕，窘然道：「坦白說，我對念書不是挺有興趣，夫子教了兩年，就受不了我這塊朽木，辭職求去了。」

　　「那你有興趣的是什麼？」饒富興味地追問，唐毅衡含笑的墨眸不覺多了幾許柔情。

　　他對未婚妻原本不抱任何期望，沒想到她如此善解人意，又天真可愛，他不禁想更深入了解她。

　　「我喜歡……跳舞。以前爹爹有個出身舞娘的小妾，她的舞姿有如天仙般美麗，於是我就請她教我。結果爹爹發現了，竟然把她趕出去，還罵了我一頓，說只有低賤的女子才學這種東西……」孟惜蕊稍稍頓了下，問道：「毅衡哥哥也認為那是不正經的事嗎？」

　　「這個問題我很難回答。不過，宮中所選的秀女多半能歌善舞，所以跳舞本身並沒有罪過。倘若跳給喜歡的人看，雙方都會覺得愉快，即使為了生計而以歌舞取悅人，那也是情非得已。」

　　「我就知道！」孟惜蕊開心地拍手，「毅衡哥哥博學多聞，見解一定不同於那些凡夫俗子。」

　　「妹妹過獎了。」瞧她骨碌碌的雙眸閃爍著光芒，有如得到主人嘉獎的狗兒般興奮，唐毅衡的唇亦跟著微揚。

　　接著她又壓低聲音，附在他耳畔道：「跟你說喔，其實我一直瞞著爹爹，偷偷的練舞呢。」

　　「喔？練什麼舞？」他看似平靜的神色下，其實胸中波瀾起伏。

　　天哪，那傾近的馨香直教人心旌直搖，他甚至有股沖動，想將這可人兒抱個滿懷，一親芳澤。

　　「這是秘密，不能告訴你。」孟惜蕊嬌羞的一笑，「等毅衡哥哥金榜題名時，我再跳給你看，就當是……送你的賀禮。」

　　而這番話也透露了兩個訊息，一是她並無變節之心，二是這支舞只有他一人能獨享。

　　「惜蕊妹妹……」唐毅衡為之動容，忍不住執起她的小手。

　　被那溫熱的大掌一包覆，孟惜蕊心頭的小鹿兒頓時跳得飛快，桃頰更是燙紅。

　　一個欲語還休，一個難掩傾心，兩雙火熱的眼正傳遞著綿綿的情意，怎知突然淩空傳來一句嘲諷。

　　「真是世風日下，人心不古啊！」

　　就見一名身形矮胖的青袍公子快步踏進涼亭，唐毅衡一驚，連忙松開柔荑，起身作揖。

　　「謝兄。」此人名叫謝成材，是孟瑞厚的外甥，之前在大廳里，兩人已打過照面。

　　但謝成材沒有回禮，反而輕蔑地挖苦，「想不到唐公子飽讀詩書，竟幹出這等下流行徑？」

　　「表哥，你在瞎說什麼呀？」孟惜蕊慍然道。

　　對於這個不學無術的表親，她向來不假辭色，有時還連名帶姓的喊他。

　　「男女授受不親，這小子拉著你的手不放，分明是占你便宜。」謝成材一副想維護自家人的口吻。

　　由於長輩的溺愛，養成他遊手好閑的習性，雙親去世的來年，他就敗光了家業，如今得靠舅舅接濟。

　　表面上他敬孟瑞厚如父，心里卻覬覦著孟家的財產，因此他很擔心表妹一旦成了親，自己就分不到好處了。

　　「他才沒有占我便宜。」心虛地覷了眼未婚夫，孟惜蕊撒謊道：「是我不小心跌跤，毅衡哥哥才扶我一把，你誤解他了。」

　　喲，好個「毅衡哥哥」，叫得多親熱呀！謝成材一臉不以為然。

　　「即使我誤解了唐公子，表妹也不該單獨與他私會，這事若傳出去，可是會損及你閨譽的。」

　　「我的閨譽不勞你費心。」孟惜蕊冷嗤一聲，「倒是表哥只顧著玩樂，至今一事無成，怎麼對得起謝家的列祖列宗？」

　　「你……」鬥不過表妹的伶牙俐齒，謝成材只能氣得幹瞪眼。

　　「毅衡哥哥，咱們別理他，我帶你去花園里走走瞧瞧。」無視於表哥的七竅生煙，她拉著唐毅衡就往園子里走去。

　　「可惡……」註視著兩人親熱的背影，謝成材不禁恨然地啐罵，「臭丫頭，總有一天我要讓你跪下來向我磕頭求饒！」

　　明月當空，萬籟俱寂。

　　孟府上下早已沈入夢鄉，唯有唐毅衡仍在苦讀，陪伴他的是搖曳的燭光，以及屋外偶爾響起的蛙鳴。

　　此時，細微的腳步踏入屋內，他以為是家僕，便說：「顏伯，你先去睡吧，我想多看一會兒書。」

　　但對方並未吭聲，他心覺有異，一轉頭才發現來人並非顏伯。

　　「惜蕊妹妹？！」

　　「我打擾你了嗎？」她淺笑著問，並將食盒放在桌上。

　　「一點也不。」唐毅衡連忙起身相迎，「時近三更，你怎麼還沒睡？」

　　「聽奶娘說，哥哥幾乎天天熬夜苦讀，我擔心你體力不濟，就燉了些雞湯好讓你補補氣。」

　　孟惜蕊掀開瓷盅，雞湯的香味立即撲鼻而來。

　　「勞妹妹費神，我真是過意不去。」他既感動，又覺得歉疚。

　　「別這麼說，我很樂意為你做這些事。」她盛了一碗湯，催促道：「快趁熱喝了吧，免得涼掉。」

　　「多謝。」唐毅衡立即坐下來享用，因為肚子有點餓，他三、兩下就吃得碗底朝天。「這湯頭鮮美，肉質彈牙，堪稱人間美味啊。」

　　「是嗎？」孟惜蕊杏眸一亮，「那以後我每天給你送宵夜來。」

　　「這……怎麼好意思呢？」

　　「何必客氣？」為他再添了一碗，孟惜蕊順口道：「對了，如果你這兒缺任何東西，盡管說一聲，我請奶娘去張羅。」

　　都怪表哥亂嚼舌根，害得她被爹爹禁足，幸虧有奶娘幫忙掩護，讓她能偷偷跑來會情郎。

　　「不用了，其實呂嬤嬤已經送來不少用品，我什麼都不缺。」唐毅衡知足地道。

　　「那就好。不過爹爹也真小氣，家里那麼多客房，他卻給哥哥安排了這麼破舊的屋子。」孟惜蕊頗為不平。

　　「想必世伯是顧慮到，我若過得太安逸，恐怕會心生怠惰，才以這種方式激勵我。」他體貼的替對方找理由。

　　「毅衡哥哥心胸寬闊，又虛懷若谷，我最喜歡你了。」脫口而出後，她隨即赧然的垂下頭，不敢看他。

　　「你說什麼？」心兒怦然一跳，唐毅衡以為自己聽錯了。

　　「沒聽到……就算了。」她聲如蚊鳴，雙頰泛起的霞澤，讓美麗的桃腮更添三分艷色。

　　「不，我全聽見了，你說你喜歡我。」墨眸燃起熾熱的火焰，他興奮地將佳人攬入懷中，道：「而我，也一樣喜歡你。」

　　話落，請的唇即覆上她誘人的小嘴。

　　孟惜蕊頓時傻住，未及分辨這樣的舉止是否合宜，貼來的唇就讓她神智飄離，暈暈然的接受他的侵犯。

　　明知自己逾越了分寸，可是一碰觸她柔嫩的唇瓣，唐毅衡便戀上這馥郁的如蘭氣息，於是又貪婪地分開她的貝齒，探索檀口中的芬芳。

　　果不期然，她的滋味甜美無比，猶似仙界才有的瓊漿玉液，教人一沾就迷醉。此外，她的身子柔若無骨，抱起來又香又軟，讓他好想一口把這個小妮子吞下肚……

　　察覺那份不該有的邪念，他趕忙收回這一吻，致歉道：「對不起，我一時情不自禁，冒犯了你。」

　　慢了片刻才回神的孟惜蕊，臉兒也漲紅如熟蝦。天哪，真是羞死人了！她居然跟男人親吻，還任他把舌頭伸進她口中翻攪？

　　羞窘地坐回原位，她囁嚅著道：「沒、沒關系，我不會怪你的，反正……我遲早是唐家的人。」

　　「好蕊兒，今生有你相伴，夫複何求？」唐毅衡極為感動，馬上拿出一塊翠玉墜子，「此乃家母生前準備送給未來兒媳的見面禮，我今天就把它交給你，當作咱倆的訂情物。」

　　「好漂亮的墜子！」

　　喜孜孜地收下，孟惜蕊心想，她一定要好好珍藏，將來再傳給後世的子子孫孫。

　　不料，唐毅衡接著又道：「還有，我已經決定提前上京，待明兒個世伯回府，就向他辭行。」

　　「為什麼？」她的杏眸驚然大瞠，「是不是因為我表哥的緣故？」

　　「不幹他的事。」搖頭苦笑了下，唐毅衡難為情地坦言，「而是我腦中常不由自主浮現你的倩影，這幾天來，根本沒能讀多少書。」

　　而且每次和這小妮子見面，他就欲望橫生，萬一哪天他把持不住，玷汙了她的清白，那不就糟了？

　　「那……我暫時不來找你，就不會害你分神了。」她天真地提議。

　　「沒用的，你對我的誘惑力太大了，只要生活在同一個屋檐下，我就難以專心，除非咱們分隔兩地。」

　　「不！」心兒一揪，孟惜蕊惶然的偎進他的胸膛，嚶嚶泣道：「我不要你走，不要呀……」

　　「我又何嘗願意與你分開？」唐毅衡輕嘆一聲，抬起她梨花帶雨的嬌顏，軟言安慰，「但這是為了你我的將來，希望你能諒解哥哥的苦衷。」

　　「我明白了。」拭去淚水，她強忍住悲傷，道：「你稍待一會兒，我回房拿個東西。」

　　片刻後，孟惜蕊取來一只包袱。

　　「京畿那兒的花費較縣城昂貴許多，哥哥且把這些珠寶首飾帶在身邊，以備不時之需。」

　　唐毅衡忙不迭地推拒，「不行，這太貴重了。」

　　「你若拒絕的話，就是不把我當未婚妻看。」她硬是把包袱塞給他。

　　「好吧。」唐毅衡盛情難卻，只得感激地收下，並誓言道：「蕊兒，我一定加倍努力，斷不辜負你的期許。」

　　離情依依的兩人不禁再度相擁，以深情的吻表達對彼此的愛意。

　　殊不知，此時門外杵著一道黑影，正妒恨地瞪視著他們。

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第三章

　　天有不測風雲，人有旦夕禍福。

　　唐毅衡始料未及，他與孟惜蕊才許下山盟海誓，隔日就大難臨頭。

　　「承蒙世伯這陣子的關照，小侄感激不盡，不過幾經思慮，小侄仍決定前去京城租屋居住，以專心應考。」

　　本來他想早些稟明此事，但前天孟瑞厚前去府城與友人洽談開設酒樓的事，回來後又忙著核帳，到此時才有空見他。

　　「我看你不是要應考，而是要逃跑吧？」一旁的謝成材涼言譏諷。

　　「謝兄何出此言？」

　　「今早我到庫房清點財物，發現少了部分首飾，而你卻在這時提出辭行，不是作賊心虛嗎？」謝成材質疑道。

　　「請別汙蔑我的人格！」面對這莫須有的指控，唐毅衡饒是修養再好，也不禁動了肝火。「在下雖然家道中落，但未曾貪過任何不義之財，況且無憑無據，謝兄豈可單憑臆測便認定我是偷兒？」

　　「真相究竟如何，馬上就能分曉。」謝成材轉而喝令家丁，「你們去唐公子房里仔細的搜。」

　　不久，家僕就捧來一只包袱，將之攤開。

　　「稟老爺，這些正是庫房失竊的那些珠寶首飾。」

　　孟瑞厚馬上佯裝生氣地拍桌，怒問：「混帳東西，如今證物在此，你有什麼話可說？」

　　今兒個一進家門，外甥就來告密，說姓唐的趁他去府城期間，半夜將惜蕊拐進房里，對她又親又抱，還哄騙她拿出首飾，資助其生活。

　　他大為震怒，氣得要把不知羞恥的女兒抓來打一頓，但外甥卻提出一個妙計，既可保全女兒的閨譽，又能乘機解除婚約，可謂一舉兩得。

　　「世伯，請聽我解釋，那不是小侄偷的，是……是小姐送給我的。」

　　事到如今，唐毅衡只好坦承相告。

　　「你還想狡辯？剛剛我才問過惜蕊，她對此事毫不知悉，你休想拖小女下水，毀壞她的名節。」

　　「什麼？！」他一楞，直覺地猜測，蕊兒是不是伯父親責罵，故而推卸不知情？

　　「你這道貌岸然的偽君子，根本不配當孟家的女婿，所以我決定替小女另謀良緣，而她也同意了。」

　　其實，之前已有不少媒婆來說親，對象幾乎是巨富之家和官宦之後，可惜礙於婚書已立，孟瑞厚不得不忍痛推拒。

　　盡管唐家於他有恩，但畢竟風光不再，何況世侄表面上看似正派，卻是個靠甜言蜜語吃軟飯的家夥，他豈能將女兒嫁給這種人？

　　「什麼？」這突來的消息如同青天霹靂，將唐毅衡整個人震傻了。「不，不可能的……我不相信她會變心……」

　　「你信也罷，不信也罷，反正這樁婚事是告吹了，你就別再妄想做孟家的女婿，快把解婚書寫了吧。」謝成材插嘴道。

　　其實解婚書是前朝的舊規，就新朝所頒的律法，只要雙方談妥，便可以解除婚約。

　　不過表妹已被這小子迷得團團轉，若沒有白紙黑字，讓那丫頭徹底死心，依她剛烈的性子，怎麼可能乖乖聽從安排，另嫁他人？

　　「我懂了……」唐毅衡霍然明白，原來財物失竊只是個借口，世伯真正的目的是要取消婚約。「我不寫，除非惜蕊親口告訴我，她不願意與我廝守一生。」

　　「你別敬酒不吃吃罰酒。」謝成材眼色一使，兩旁的家丁立即架住唐毅衡。「你若不寫，我就送你去見官。」

　　「那最好，就讓縣太爺為我主持公道。」他毫不畏懼，更一副求之不得的口吻。

　　「哼！我看你是不見棺材不掉淚。」

　　拿起棍棒朝他腹部戳去，謝成材就不信他能撐多久。

　　「唔……」即使痛得臉色發青，唐毅衡仍頑倔地道：「就算你把我……打成殘廢，我也……不屈服……」

　　「他媽的……」想不到這小子一派文弱，脾氣卻硬如石頭？

　　謝成材正要繼續施暴，突然有人沖過來擋在他前面。

　　「你為什麼打我家少爺？」顏伯氣憤地質問。

　　「我舅舅好心收留你們主僕，唐公子卻竊取庫房的財物，你說，這種人該不該揍？」

　　「竊、竊取？」這怎麼可能呢？

　　「我沒偷……是他們誣賴我……」唐毅衡的嘴角流著血絲，齒縫勉強擠出聲音。

　　「哈，有哪個笨賊會承認自己偷竊？」謝成材指著那包首飾，道：「贓物已從你家少爺的床鋪上搜出，他是抵賴不掉的，所以我們打算送他去衙門。」

　　「衙門？！」顏伯一聽，魂兒都快嚇飛了。

　　雖然他不相信少爺會行竊，可是物證昭彰，若再遇上一個黑白不分的庸官，只怕是百口莫辯，說不定還會用刑逼供。

　　為了保護唐家的血脈，他立即向親家翁跪下請求，「孟老爺，我才是偷兒，你們快放了我家少爺吧！」

　　「這……」未料老家夥自願扛下罪名，孟瑞厚便以眼神詢問外甥，該如何處置。

　　謝成材靈機一動，道：「搞了半天，原來你們主僕是一夥的？來人哪，給我好好教訓這個老家夥！」

　　「是！」家丁立即一擁而上，圍毆年邁的顏伯。

　　「不……」唐毅衡想沖過去阻止，奈何自己被架住，動彈不得。

　　聽著那哀哀的慘叫，每一聲都像利刃般剮著他的心，任他意誌再堅定，也不得不向惡勢力低頭。

　　「快住手！我答應退婚就是了。」

　　「好極了。」謝成材這才讓家丁們停手，並取來紙筆。「內容由我念，你照著寫。吾自知才德不馨，難以匹配孟小姐……」

　　含悲忍辱地提筆，唐毅衡一寫完退婚書，便沖向滿頭是血的顏伯。

　　「太過分了，你們居然對老人家下此重手？」見忠僕渾身是傷，他的心也跟著滴血。

　　「這不能怪我們，如果你肯乖乖配合，不就沒事了嗎？」謝成材的嘴角揚著得逞的邪惡笑意。

　　驀然，顏伯掀開了眼皮，虛弱地吐出話，「老奴恐怕無法……繼續伺候少爺了，少爺要好好照顧自……」

　　話未完，他就眼白一翻，斷了氣。

　　「顏伯……」顫抖地摸摸那不再有氣息的鼻端，唐毅衡不禁轉悲為怒，暴吼道：「你們全都是兇手，我一定要向官府控告，教你們償命！」

　　「你有本事就去告啊。」冷笑了下，謝成材突然拿棍棒襲擊他的腦勺，讓他暈厥過去。

　　「成材，這下子該怎麼辦？」

　　沒想到會鬧出人命，縱是老奸巨猾的孟瑞厚也不禁慌了手腳。

　　「別擔心，咱們先將這小子囚禁在柴房……」謝成材旋即對舅舅附耳低語，道出應變的計劃。

　　「妙啊，就依你的計劃行事，哈哈哈！」

　　甥舅倆相視大笑，而躲在窗外偷聽的呂嬤嬤，則悄然退去，趕緊前去向小姐稟報。

　　「唔……」

　　唐毅衡一睜開眼，就覺得腦勺好疼，且肢體乏力，像綁了鉛塊般沈重，而前方有道模糊的身影，他看不真切。

　　「太好了，你終於醒了。」孟惜蕊的聲音傳來。

　　「蕊兒？」眼前模糊的身影逐漸清晰，他轉頭張望了下陌生的周遭，思路一時之間還無法連貫，「這里是……」

　　「這是位於城郊的一間破廟。」她扶他坐起身，「你被我表哥打暈了，關在柴房里，是我趁夜救你脫逃的。」

　　多虧奶娘迷昏看守的人，並用馬車載他們來此躲藏，想必當她父親發現時，肯定氣炸了。

　　「打暈？」記憶瞬間湧回腦海中，唐毅衡立即問：「那顏伯呢？」

　　「他……死了。」孟惜蕊眼眶一紅，哀戚地道：「聽說表哥隨便用草席把他裹一裹，就命人抬到溪邊丟棄，好在奶娘賄賂了一名家丁，請他偷偷買口棺材，將遺體送往城外的義莊暫時安置。」

　　「顏伯，你死得好慘哪！」想起老人家死不瞑目，唐毅衡不由得捶胸頓足，放聲痛哭。

　　在他三歲時，顏伯就來到唐家，照料他的生活起居，兩人雖名為主僕，實則情同父子。

　　尤其雙親過世後，他們倆更相依為命，孰料這麼好的忠僕，竟被孟家的人活活打死，教他如何不悲憤？

　　「該死的謝成材，我要宰了你……」

　　「毅衡哥哥，你冷靜點！」孟惜蕊趕忙攔阻道：「人死不能複生，況且我表哥欲對你不利，你這一去，不等於自投羅網？」

　　對於顏伯的死，她深感內疚，可是授意者是她父親，她總不能向官府告發，出賣自己的父親吧。

　　「可惡……」唐毅衡無法手刀仇人，不禁遷怒道：「都是你害的！若非你送的首飾，顏伯豈會因此枉送性命？」

　　「這……」怎麼能怪她呢？

　　揪住她的手腕，他咄咄逼問道：「其實你早有退婚之意，所以就與你父親和表哥連手設計我，是不是？」

　　當一個人慘遭陷害，走投無路時，難免會疑神疑鬼，草木皆兵。

　　唐毅衡一度以為未婚妻是世間最完美的女子，但此刻他才明白，原來她看似天真，其實心如蛇蠍，完全承襲了她父親的狠毒。

　　莫怪娘生前常說，自古紅顏多禍水，愈是漂亮的女人愈要當心，偏偏他色迷心竅，竟忘記這番告誡，等到禍事發生，已後悔莫及。

　　「你冤枉我了。」鼻頭一酸，孟惜蕊委屈地道：「假使我存心害你，又何必冒險救你？」

　　然而唐毅衡正在氣頭上，壓根聽不進去。

　　「哼！別裝出一副無辜的樣子，我不會再上你的當了。」

　　「我沒有騙你，請你相信我。」扯住他的衣袖，孟惜蕊正試圖解釋，外頭卻傳來嘈雜的人聲。

　　「你們看，這里有馬車經過的軌跡……」

　　「糟了，是我家的僕傭，快跟我來！」

　　因為兒時曾隨奶娘來此上香，她知道哪里可藏身，連忙將唐毅衡往神像後面推去。

　　兩人才躲好，就見數名孟家的家丁踏入廟中，拿棍棒撥弄雜亂的草堆。一會兒後，謝成材也進來了。

　　「怎麼樣？找到了沒？」

　　「沒有，這里雖有可疑的腳印，卻不見任何人影，小的認為，小姐他們應該是離開了。」帶頭的壯漢甲回答。

　　「可惡，又晚了一步……」扼腕的謝成材不禁啐罵，「你們連個人都追不著，真是一群沒用的飯桶！」

　　「表少爺，萬一唐公子去官府告咱們，那該怎麼辦？」

　　「怕什麼？」他陰惻惻的一笑，「不論縣衙還是府衙，我全打點好了，只要姓唐的去擊鼓，保證讓他直的進去，橫著出來……」

　　這時，一名家丁突然尖叫：「鬼呀！」

　　「胡說八道，大白天哪來的鬼？」其它人不禁訕笑道。

　　他抖著手指向斑駁的神像，顫聲道：「可是我、我明明看見……它它它的眼珠子在轉動……」

　　壯漢甲隨即駁斥，「是你眼花了吧，雕像怎麼可能會動？」

　　「且慢，說不定里邊真有什麼蹊蹺。」

　　這回謝成材猜對了，其實那尊神像是空心的，而銹蝕的眼窩恰好讓躲在其中的人能察看外面的動靜。

　　他正想走過去瞧瞧，冷不防屋頂掉下一塊瓦片，還不偏不倚砸中他的額頭，讓他當場血流如註，痛得哇哇叫。

　　「真的有鬼呀——」

　　驚恐的家丁們這下子再也不敢逗留，趕緊扶著謝成材沖出陰森的破廟，逃之夭夭。

　　確定追兵已遠離，神像後方的人才走出來。

　　「好險……」籲了口氣，孟惜蕊拍著劇烈起伏的胸口，道：「只差那麼一點，就被表哥發現了。」

　　剛剛在躲藏時，她不斷地祈禱，請神明保佑他們安然無事，沒想到神明真顯了靈，將惡徒嚇跑。

　　「感謝神明助我們逃過一劫……」她雙手合十，虔誠的向神隊拜了拜，並提醒若有所思的唐毅衡，「毅衡哥哥，你也過來拜謝神明的庇護吧。」

　　「什麼庇護？」俊容一斂，他冷聲道：「假若蒼天真的有眼，怎會讓我落得如此下場？」

　　見他轉身欲往外走，孟惜蕊連忙問：「你要上哪兒去？」

　　「天下之大，總有我容身之處。」望向晴空萬里的藍天，唐毅衡心中卻是陰霾滿布。

　　盡管仇家有堅強的後臺撐腰，他一時奈何不了這些奸人，但君子報仇三年不晚，他發誓，終有一天必定要討回公道。

　　「好，天涯海角，我都隨你去。」孟惜蕊亦步亦趨的跟著他。

　　「可是我不想再看到你了，咱們從此橋歸橋，路歸路，滾開！」大手一揮，唐毅衡無情地將她推倒在地上。

　　即使事實證明他的未婚妻並未與他們共謀，不過婚約既已解除，往後兩人便毫無瓜葛了。

　　「不！」顧不得膝蓋的疼痛，孟惜蕊急急抱住他的大腿，「毅衡哥哥，求你別扔下我，求求你……」

　　「你是過慣了舒服日子的千金小姐，幹嘛跟著一個窮小子吃苦？何況我已經自顧不暇了，哪還養得起你？」

　　「我不怕吃苦！」她卑微地懇求，「只要你別拋棄我，我願意為你做任何事情，拜托……」

　　奶娘說，爹爹打算另覓乘龍快婿，可是她心里根本容不下別的男人，所以在離開孟府那一刻，她就決定這輩子都不再回去，要與未婚夫同甘共苦。

　　不料毅衡哥哥竟把顏伯的死全歸咎到她頭上，還執意拋下她，她不禁急得哭出來。

　　見她淚灑香腮，猶如一朵泣露的梨花，唐毅衡胸中頓生柔情，但是再想到她父親的所作所為，他就無法軟下心腸。

　　「即使我想要你的身子，你也願意給我嗎？」他隨口說說，意在讓她知難而退。

　　「我……我願意。」孟惜蕊只猶豫了下就答應了，因為她已認定自己是唐家的媳婦，遲早會跟毅衡哥哥成親。

　　沒料到她會點頭，唐毅衡反倒楞住。

　　但他繼而又想，這筆血海深仇不知何時能報，不如先拿仇人的女兒抵償，起碼為顏伯出口怨氣。

　　「那好，你立刻把衣服全脫掉。」

　　「什麼？！」盂惜蕊的杏眸訝然大睜。

　　「怎麼，你反悔了嗎？」

　　「我沒有反悔。」她窘然地解釋，「但在神明面前做？！那種事，實在很不敬，能不能到後面的亭子里……」

　　「成。」

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第四章

　　兩人往破廟後方走去，果然看見一個涼亭，周圍有高大的林木擋著。

　　「現在你可以脫了吧？」

　　輕點著頭，孟惜蕊便褪下層層衣物。

　　關於洞房的事，奶娘曾約略提過，說是男人把「子孫棒」放進女子小解的地方，起初會覺得疼痛，但忍一忍就過去了……想到接下來要發生的事，她的臉不禁燙得快冒煙。

　　殊不知她寬衣解帶的嬌羞模樣，對欣賞的人而言具有多大的誘惑力，當她露出雪白的香肩和美腿時，唐毅衡已經呼吸失序，心脈紊亂。

　　「動作這麼慢，你是脫給烏龜看嗎？」他迅速脫下衣袍，一把將她推倒在石桌上，大力掐按肚兜下的圓丘。

　　「疼……」孟惜蕊低呼著，皺起柳眉。

　　「如果你怕疼的話，此時放棄還來得及。」唐毅衡突然停手，因為陷入了良知與複仇的掙紮。

　　畢竟兩人已無婚約，一旦他毀了她的清白，未來她成親後肯定會被夫婿嫌棄，甚至可能慘遭休離。

　　「我、我不怕，也不會打退堂鼓……」孟惜蕊閉上眼睛，一副像是準備就義的表情。

　　「這是你自願的，可別說我沒給你後悔的機會。」心一橫，他封住了她的檀口，連帶將良心拋諸腦後。

　　「唔……」孟惜蕊以為將承受一頓皮肉痛，哪知他竟放緩了力道，改為溫柔的撫摸。

　　事實上，唐毅衡確實心存狠狠蹂躪她的意圖，可是碰到這香郁的朱唇，又舍不得使勁弄疼她了。

　　在他吸啜甜津的同時，大手亦不忘分工合作，悄然褪去她翠綠的肚兜，罩握聳起的雪丘。

　　記得弱冠那年，他被同窗拉去勾欄院，在半醉的情況下開了葷。酒醒後，雖然他相當懊惱，但那名花娘卻覺得他很逗趣，還執意逼他學習愛撫女體的技巧，才肯放人離開。

　　因為受過窯姊兒的調教，如今他方能表現得毫不生澀，至少應付一個未解人事的處子綽綽有余。

　　落入掌中的渾圓，不僅滑若羊脂玉，且嫩似入口即化的豆腐，他才把玩幾下，上頭的蓓蕾就變得硬挺，仿佛成熟的莓果，教人好想嘗嘗它的滋味。

　　這念頭甫竄入腦海，他已經將唇往下移，吮含芬芳的蓓蕾。

　　「嗯……」被吻得快無法呼吸的孟惜蕊，好不容易能夠喘口氣，然而那轉而攻向她胸脯的熱唇卻讓她的頭更昏了。

　　她沈醉的嚶嚀聲，也讓唐毅衡的欲望更洶湧。

　　除了輪番狎吮兩只雪峰，烙下一個個紅印，他更不著痕跡的褪下她的褻褲，直探雙腿間的幽秘。

　　就見濃濃的密林覆在那些微隆起的小丘上，沿著幽谷而下，是粉嫩如櫻的貝肉和美麗的羞蕊。

　　「呀！」感受到一股颼颼的涼意，孟惜蕊睜開迷醉的杏眸，發現他直盯著她的腿心，急忙用手遮掩。

　　「遮什麼遮？你是不想繼續了嗎？」唐毅衡不悅地喝令，「把手移開，張開你的雙腿！」

　　盡管覺得好羞人，可是她又怕惹惱了未婚夫，只得乖乖照辦，任其觀看最私密的部位。

　　「真美呀……」映入眼簾的美麗春色點亮了他墨瞳中的火光。

　　恣意賞覽那含苞待放的珠蕊，唐毅衡一想到將要進行的複仇計劃，薄唇不禁往上斜勾。

　　呃，是她的錯覺嗎？怎麼毅衡哥哥的笑容看起來有些邪肆，還隱隱透出一抹令人發毛的殘佞？

　　不過，滿腹疑問的孟惜蕊隨即失去思考的能力，因為唐毅衡正用那帶著薄繭的指掌撩撥她柔嫩的花瓣。

　　隨著挑逗的愛撫，她感覺像有無數熱流紛紛竄進體內，引發陣陣戰栗，讓她不由得逸出呻吟。

　　「嗯……」她說不出這是種什麼樣的舒服感受。

　　「想不到你這麼敏感，一下子就濕了。」

　　輕撚著核芽，唐毅衡心知這點點晶露乃女子動情的現象，可是若想順利進入未曾緣客掃的花徑，恐怕還需要更多一些的潤澤。

　　「對、對不起……」她難為情的小臉霎時漲得通紅。

　　其實她也不明白何以私密處會流出水澤，好像小解了似的……哎，可惜奶娘不在，沒人教她怎麼面對這尷尬的狀況。

　　正擔心未婚夫會因此嫌她骯臟，他的長指卻順著濕意滑入細縫，往神秘的花徑鉆探。

　　感覺到連綿而來的快意，孟惜蕊不禁忘情地嬌吟，她甚至忘了羞怯，主動把腿分得更開，企求更多的刺激。

　　只是，當她正歡愉時，也感受到一種莫名的空虛，這兩股勢力形同水火，強烈地啃囓著她的身軀。

　　「毅衡哥哥，我好難受……」她無助的低喊，並笨拙地挪動纖腰，試圖平撫腿心的灼熱感。

　　「想要了嗎？別急，哥哥馬上就來。」他利落地解開褲頭，展現出早已勃昂的壯碩。

　　「天哪……」看到他的驚人之「舉」，孟惜蕊可嚇傻了。

　　她曾看過小男娃撒尿，還以為男性的那話兒不過是只小雞，哪知小雞也有變成大鵬的一天。

　　眼看那粗碩的硬物將要塞進自己的身子里，她不禁萌生退縮之意，但還來不及逃跑，唐毅衡就按住她的腿根，往幽穴挺進。

　　「好痛……」感覺身子像被刀子切割，那種撕裂的痛楚，讓她痛得五官扭曲，臉上血色盡失。

　　「你不是說不怕疼嗎？」

　　冷冷地反問，唐毅衡心中暗付，比起顏伯所受的暴行，她這點痛又算得了什麼？

　　不過，她的甬道確實窄緊得很，即使有春水滋潤，他仍難以貫穿，還被襞肌絞得險些棄械投降，莫怪她會痛苦不堪。

　　「我……」驀然想起奶娘說過的話，孟惜蕊心知早晚得經歷這個關卡，只好咬牙忍耐了。

　　見佳人臉色蒼白，眼眶含淚，一副可憐兮兮的模樣，他縱然心懷怨恨，卻也不忍硬往里頭探。

　　為了分散她的註意，唐毅衡吻住她發白的唇，並伸手揉撫顫抖的珠蕊。

　　這重啟的調情步驟，果然讓緊繃的身子逐漸放松，不一會兒，春穴就淌出濕滑的水澤。

　　「還痛嗎？」他稍稍擠進一些，柔聲問。

　　「沒那麼……疼了。」她羞然答道，心里則訝異著，何以疼痛感會迅速消減，反倒泛起一種想被填滿的渴望？

　　「那我就繼續了。」說著，鐵杵應聲盡根沒入。

　　那份緊密感將花徑填得滿滿的，為她帶來酥麻的快慰。

　　「唔，好熱，好緊……」兩人毫無縫隙的結合，也讓唐毅衡體驗到前所未有的銷魂滋味。

　　於是熱血沸騰的壯碩放膽的在甬道中穿梭，它時而輕如蜻蜓點水，時而重如猛虎出閘，搗得花穴蜜液汪汪，連同處子的落紅濺灑在下方的衣裙上。

　　那深淺交替的節奏，掀起愉悅的潮浪，一波接著一波，把孟惜蕊推向意亂情迷的境地。

　　「毅、毅衡哥哥，你弄得……我好舒服……」

　　她忍不住放聲吟啼，甚至不知饜足地夾緊他的勁腰，隨著欲龍擺動，共享雲雨之歡。

　　「是嗎？」狹長的眼掠過一絲幽光，其中有縱容，還有他自身未察的柔情。「那這樣呢？」

　　將雪腿抬放到肩上，唐毅衡不但加快律動，更加重勁道，每次俯沖都深及壺心。

　　「啊……太刺激了……」

　　盡管那深入的撞擊帶來更強烈的快感，孟惜蕊卻隱隱覺得有種奇怪的勁道正在體內累積，而且好像快要炸開來。

　　「夠了，快停下來……」唯恐狂跳的心會因為過度亢奮而麻痺，她趕緊討饒。

　　「你再撐著點……」猜想這小妮子快達到頂點，他的速度不減反增，以更大的幅度律動，把她撞得身顫體搖。

　　「可是我真的……不行了……」須臾，她就被那股陌生的力量吸入某個無以名狀的黑洞。

　　受到周圍緊窒的壓迫，唐毅衡也低吼一聲，在痙攣的花穴中釋放了滾燙的熱液……

　　當激情過後，理智隨即歸位。

　　「你還好吧？」退出銷魂的溫柔窟，他瞥了眼那件沾著醒目血漬的襦裙，不禁有些心虛。

　　「嗯……」孟惜蕊羞臊地點頭，渾然不覺那聽似關切的問句已不複溫存時的熱情。

　　見他起身著衣，她也趕快拾撿散落的衣物，孰料才系好肚兜，唐毅衡就淡漠地道：「時候不早，我該離開了。」

　　「離開？」她套衣的動作一僵，「你不是答應要帶我走？」

　　「我何時答應了？」他嘴角冷冷的一撇，「之前我只問你，願不願意把身子給我，並未對你許下任何承諾。」

　　「可是咱們已經有了肌膚之親……」

　　「那又如何？」唐毅衡打斷她的話，道：「反正十幾年的婚約說解除就解除，即使你失去了清白，照樣可以嫁給別人。況且顏伯的仇尚未報，我怎麼能跟仇人的女兒在一起？」

　　他殘酷的言語猶似一記轟天雷，瞬間將孟惜蕊從喜悅的雲端打入地獄。

　　原來這男人是抱著玩弄的心態對待她？

　　恍然大悟的她，不禁氣得捶他胸膛，質問道：「太過分了，我把童貞給了你，你怎能如此待我？」

　　扣住那雙憤怒的粉拳，唐毅衡輕嗤道：「得了，是你自個兒要獻身的，我可沒拿刀子逼你。」

　　「我……」她頓時無言。

　　「俗話說‘紅顏禍水’果然不假，你容貌雖美，卻是個不折不扣的災星，我尚未與你成婚，就招來如此惡運，要真娶了你，豈不被你克死了？所以你也別怪我狠心，要恨，就恨你那個喪盡天良的父親吧！」

　　說罷，他即甩開她的纖腕，揚長而去。

　　目送那絕情離去的背影，孟惜蕊實在不明白，自己到底做錯了什麼，為何會遭受此等羞辱，難道就因為她是孟瑞厚的女兒嗎？

　　傷心的淚水潸然而落。

　　她仰頭問蒼天，蒼天卻無語，最後她只能無助地放聲嚎啕，哭得肝腸寸斷，聲嘶力竭。

　　只聽得女子哀痛欲絕的哭泣聲響徹寂靜的樹林，隨著風兒傳至遠方，久久不散……

　　離開樹林後，身無分文的唐毅衡只得靠行乞為生。

　　盡管餐風宿露，他並沒有放棄科考，仍一步步走向京城，可惜在半路上病倒了，因而錯過了京試。

　　不過天無絕人之路，塞翁失馬，焉知非福。

　　在唐毅衡奄奄一息時，有個人出手相救，不僅治好他的病，還任命他為軍師。

　　那位救命恩人就是神武大將軍秦昨非。

　　這些年來，兩人惺惺相惜，情如兄弟，共同為保家衛國而努力。直到日盛王朝與西番國結為盟邦，邊關不再劍拔弩張，受封為和西王的秦昨非便向皇上推舉，讓他一圓仕途之夢……

　　回首前塵往事，仿佛是昨日才發生。

　　如今他已是地方的父母官，而非當年窮困潦倒的書生，若說和西王是他命中的貴人，絕不為過。

　　但令唐毅衡意料不到的是，老天爺竟安排他重回昆陽縣，還在公堂上遇見了孟惜蕊。

　　他自認應該沒有認錯人，只是想不透，為何她會成了知名的舞姬，還在故鄉經營勾欄院？

　　暌別了這些年，她變得伶牙俐齒，精明能幹，但美麗依舊……不，是比以前又美上幾分，而且舉手投足間流露出嫵媚的風情……

　　「大人？大人？」

　　頻頻的呼喚聲，打斷了唐毅衡遠揚的思緒。

　　「嗯？」他倏然收回心神，「師爺有何事？」

　　瞄了眼縣令筆下的「大作」，萬仕通眉梢抽動了下，道：「是廚子托老夫來詢問大人晚膳想吃什麼。」

　　「都可以，本官向來不挑食……」頭一俯，唐毅衡才發現筆下的紙已被他畫得亂七八糟，既不成文，更不像圖。

　　「大人的這幅畫，真是‘創意’十足呢。」萬仕通憋著笑道，還很給面子地誇獎一番。

　　唐毅衡臉上閃過一絲尷尬的神情，趕忙把紙揉成一團，轉移話題。「對了，你可曾聽過本縣一個名叫孟瑞厚的富商？」

　　雖然萬師爺兩年前才移居昆陽縣，對當地之事卻知曉不少，或許有他想知道的答案。

　　「聽過。」萬仕通知無不言地道：「那孟老爺經商有成，曾是本縣的大地主，不過為人相當吝嗇，被稱為一毛不拔的鐵公雞。某日，他在書房里喝醉了酒，不慎推倒燭火，釀成祝融之禍，竟把自己活活燒死。」

　　「那他的子女呢？」唐毅衡急忙問。

　　「孟老爺僅有一名獨生女，但多年前無故失蹤，有人說，她跟家里的長工私奔了，也有人說，他親眼目睹孟小姐投河自盡。」

　　「自盡？！」唐毅衡胸口一窒。

　　「是呀，聽說養在深閨的她長得十分美麗，可惜紅顏薄命。或許是因為思女過度，孟老爺終日悒郁寡歡，借酒澆愁，以致發生不幸。在他去世後，所有家產便落入其甥兒謝成材手中，孰料此人生性好賭，短短不到半年，就敗光了孟家的產業……」

　　但後段的話，唐毅衡卻是左耳進，右耳出，因為他的心思全繞著某個人的生死打轉。

　　孟惜蕊投河自盡了……

　　為什麼她要走上絕路？該不會是因為被他拋棄，一時想不開吧？

　　可是，假若她已經香消玉殯，這世上怎麼會有個與她容貌如此相似的紫薔姑娘？難道真是他認錯人了？

　　「不知大人突然問起此事，所為何來？」滔滔不絕的萬仕通，終於察覺他凝重的神色。

　　「呃，沒什麼，只是本官在瀏覽前任仵作留下的紀錄時，恰巧看見孟瑞厚的驗屍結果，其中寫到死者兩腿被火燒焦，露出的踝骨呈現黯黑色，本官覺得十分怪異，才想多加了解。」

　　照理說，就算是被火燒死，入骨也應該是白的，怎麼會發黑？除非……死者生前中了毒。

　　「大人明察秋毫，不放過任何枝節細末，屬下佩服。」

　　共事還不到一個月，萬仕通對於縣令縝密的心思已不僅是欣賞，而是敬仰得五體投地了。

　　此外，自那回夜審柳家的案子，百姓們就對新縣令產生了信任感，隔日便陸續有人來申冤，而大人也一一受理，並且公平的裁判，不單百姓們心口皆服，在竊盜方面破案的數目，更讓縣境內許多宵小望風而逃，紛紛轉往其它縣城。

　　「本官受命於聖上，自當為百姓伸張正義，不論孟老爺生前作為如何，本官都該深入追查，確定他是不是含冤而死。」

　　唐毅衡曾經憤世嫉俗，怨天尤人，可是在邊關的那幾年，看到許多因戰爭而喪命或傷殘的士兵，便覺得老天待他算是不薄，起碼自己四肢健全，還結識了秦昨非這樣的至交。

　　這次來到昆陽縣上任後，他原想立即為顏伯討回公道，不料仇家早已歸西，正應驗了「多行不義必自斃」這句話。

　　孟瑞厚既已亡故，他便決定拋開仇恨，做個公正無私的好官，因此，他更應該查明真相，毋枉毋縱。

　　「大人胸懷開闊，實乃本縣百姓之福，只是孟家已家破人亡許久，那謝成材亦行蹤不明，即使此案透著蹊蹺，恐怕無從查起。」

　　對於唐毅衡的抱負，萬仕通固然感佩，不過理想與現實間往往存在著差距，何況昔日的孟府早換了新主人，光是要找出證據就是一大難題。

　　「或許，咱們可以朝這幾個方向著手……」唐毅衡道出自己的想法，並逐一與師爺商討。

　　談到一半時，韋大寶忽來稟報，「稟大人，有人發現一名貌似石虎的男子，進了百花苑後門。」

　　唐衡毅上任後，除了要求衙役加強巡邏，更提供檢舉獎金，鼓勵百姓們協助官兵捉拿歹徒，才讓治安迅速獲得改善。

　　而這個石虎，便是知府通令追緝的要犯之一，他專門拐騙幼童，再轉賣到遠地當奴隸或雛妓，不知拆散多少了骨肉，可謂惡貫滿盈。

　　「百花苑？」唐衡毅暗吃一驚，心想，怎麼又是那間勾欄院？

　　日盛王朝雖允許買賣孩童，但若無父母的同意書，即屬非法交易，賣方依法處終身監禁，買主則罰以重金，特別是妓院花樓，更會遭勒令停業。

　　「要不要屬下馬上帶人去搜索？」韋大寶問道。

　　「先別打草驚蛇。」唐衡毅沈吟了下，指示道：「你帶著兩名公差，喬裝成尋芳客，隨本官前去查探。」

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第五章

　　那個人回來了……

　　他來昆陽縣的目的，是為了報仇嗎？

　　舀水沖凈身子後，紫薔坐入浴桶中，隨著氤氳的熱氣，那段不堪回首的往事，也在腦海中翻轉了一遍。

　　其實唐毅衡並沒有認錯，她的的確確是孟惜蕊。

　　當年，她因為傷心欲絕而投河自盡，不料載浮載沈時，意外被恭親王東方玥救起。

　　恭親王貴為皇上的胞兄，傳言他貪淫好色，放浪形骸，連尼姑也敢褻瀆，醜聞可謂罄竹難書。

　　但孟惜蕊卻察覺，這男人狂妄不羈的行徑下，其實藏著一顆善良柔軟的心。而後她又發現，他把自己弄得聲名狼藉，目的是為了掩飾另一個身分——專門鏟除世間敗類的義士，隱月俠。

　　此外，王府里養了許多貌美的罪奴和孤女，全是東方玥所收容，栽培成歌妓或樂伶。

　　表面上，這些女子是娛樂賓客的玩物，實則暗中替王爺搜羅各項情報，等契約到期，王爺便會給予一筆酬金，再安排她們到別的地方重新做人。

　　有感於他的義行，孟惜蕊自願加入這批娘子軍，但前提是她絕不以色事人，而東方玥也信守諾言，未曾讓她陪賓客宿寢，還禮遇地安排丫鬟照料她的起居。

　　基於需要，她當然得學些如何討男人歡心的技巧以及自我保護的方式，也因為她悟性高，舞藝精湛，很快就成為紅牌舞姬，王府的訪客中有八成是慕她的名氣而來。

　　由於同是天涯淪落人，孟借蕊與其它的伶人在相互打氣安慰中建立了友誼，也逐漸淡忘過往的傷痛。

　　直到去年，她托人探聽，才知道父親早已過世。

　　想到未能在父親身邊盡孝，連他死後也沒能送終，她愧疚之余，不禁動了退隱的念頭，剛巧東方玥娶了王妃，決定遣散這些美姬，她便邀姊妹淘海棠合夥，一塊到昆陽縣做生意。

　　而孟惜蕊會選擇回故鄉，除了方便為親人掃墓，二者是因為傳聞當地的縣令勾結奸商，中飽私囊，或許她能順道替王爺找到什麼證據。

　　得知她的想法，東方玥不僅大力支持，出資替她開設百花苑，開幕當天還送來親筆提字的區額，好讓眾人知道她有恭親王撐腰，是故黑白兩道都不敢鬧她的場子。

　　可惜她才查到一些眉目，縣令陳輔祥就調了職，令人驚訝的是，接任者居然是唐毅衡，更沒想到他上任不久，即為了柳植的案子傳喚她上堂問訊。

　　面對曾經深愛過、卻也傷她最深的負心漢，孟惜蕊心中激蕩不已，幸好她受過各種訓練，早養成了處變不驚的能耐，才能當著唐毅衡的面繼續扮演紫薔這個角色。

　　即使他心生懷疑，也無從查起，畢竟除了恭親王，沒有人知曉她真實的姓名。況且，唐毅衡身為縣令，萬不可能涉足花街柳巷，因此兩人應該不會再有機會碰面了……

　　殊不知，她心里想著的男人，就躲在角落里。

　　原來唐毅衡和屬下一來到百花苑，便分頭搜尋石虎，不料誤入浴間，接著又有人進來，他只好躲進以簾幕區隔的如廁間。

　　只聽得窸窣的脫衣聲，他稍稍撥開簾布，從細縫望去，卻看到意料之外的人。

　　「是她？！」百花苑的老板！

　　喉結上下一彈，唐毅衡立即停止窺視，但那副欺霜賽雪、曲線玲瓏的嬌軀，已經烙入瞳底。

　　隨著嘩啦啦的水聲，他腦中竟跟著浮現一幅美人入浴的香艷景象，腹下更湧起一股許久不曾再有過的熱流。

　　奇怪了，他這些年心如止水，對任何誘惑皆能不動如山，何以今兒個會有此強烈的反應？

　　正訝異自己的定力怎麼變差了，忽聽得另一道嬌嗲的嗓音傳來，「好妹妹，需不需要姊姊幫你搓搓背呢？」

　　「不用了，我已經要起來了。」生怕被吃豆腐，孟惜蕊趕緊起身，跨出浴桶。

　　當年初進王府時，她因為心中郁悶，不太與人親近，是海棠不斷地開導，才讓她很快的融入新環境。

　　不過性情開朗的海棠老愛開大家玩笑，有時還會偷襲她們的胸脯，若非知道她只對男人有興趣，孟惜蕊早嚇得落荒而逃了。

　　「可惜呀，又錯失了大好機會……」海棠失望地咕噥。

　　雖然同為女子，但紫薔的肌膚細致又有彈性，猶如上等的絲綢，讓人好想摸它兩把。

　　「咦，你臀上何時多了塊疤？」海棠的美眸驚奇地大瞠。若非這丫頭轉身拿幹布擦拭身子，她也不會看見。

　　「這不是疤，是打從出生就有的胎記。」孟惜蕊邊穿上衣裳邊道：「因為它是淡紅色，形狀又有如花朵，所以我兒時的乳名就叫蕊兒。」

　　蕊兒！唐毅衡的心湖不禁掀起一陣波瀾。

　　因為孟惜蕊曾提過她名字的典故，而那次在破廟後方的樹林里，他也親眼見過她的胎記，確實像極了一朵花。

　　雖說這世上面貌相似的大有人在，但如果連胎記的位置和形狀都一樣，可就稀奇了，除非……她們是同一人！

　　「這胎記真是漂亮，相信任何男人看了，都會忍不住欲火直升，熱血沸騰呢。」海棠調侃道。

　　談笑間，有人來敲門，「小姐，你洗好了嗎？」

　　「在穿衣服了，什麼事？」

　　桃紅回答，「伍爺帶來一對娃兒，問咱們缺不缺雛貨，我讓他們先在後頭那兒候著。」

　　「喔？」理好腰帶，孟惜蕊打開門，細問道：「多大年紀了？」

　　「一個十歲，一個八歲，還是親姊妹呢。」

　　「小小年紀就被賣來花樓，他們的父母可真狠心。」嘆了口氣，海棠接著道：「你去處理吧，我到前廳那兒瞧瞧。」

　　「好，麻煩姊姊了。」

　　等三位姑娘離開後，唐毅衡才溜出浴間。

　　「這百花苑好大的膽子，竟敢和通緝犯做買賣？」

　　雖然紫薔的來歷尚待查明，但不管她是不是孟惜蕊，只要她犯了法，他就得嚴辦。

　　足尖一點，唐毅衡輕易便躍上屋檐。

　　有感於當年無力救顏伯的遺憾，他不時向秦昨非請教功夫，每晚都偷偷練功。

　　練了這些年，他的武藝雖不若好友高強，輕功卻極佳，只是軍中同袍皆不知情，還以為唐軍師是個肩不能挑、手不能提的文人。

　　悄然跟蹤那對主僕來到後院，就見她們走入一間屋子里，而屋里有名矮胖的漢子，以及一對瘦小的女童。

　　雙方談了幾句，即達成交易，桃紅拿出一包銀兩，那男子喜孜孜的收下，接著便準備離開。

　　見機不可失，唐毅衡立刻跳出來，大喝一聲，「休想走！」

　　他怎麼會在這里？！

　　即使嘴唇上方多了兩撇短胡，嘴邊還有一顆痣，孟借蕊仍認出這位藍袍男子就是她認定了不會再碰面的唐毅衡。

　　「你是什麼人？為何擅自闖入百花苑的後院？」

　　聽對方的口氣，桃紅直覺他不似普通尋芳客，倒像是來找碴的，立即擋在主子面前。

　　「我乃衙門的公差，因有人通報這里有罪犯進出，故到此查探。」唐毅衡拿出搜索令牌，接著轉向那名矮胖男子，「石虎，你被捕了。」

　　「啥？」男子楞了楞，隨即解釋，「差爺，小的名叫伍雄，可不是通緝犯石虎。」

　　「你姓……伍？」唐毅衡近距離一瞧，才發現此人的特征與知府提供的畫像有明顯的出入。

　　糟糕，他居然把「伍爺」聽成了「虎爺」，這下該怎麼收拾？

　　桃紅忍不住嗤笑道：「你連犯人長什麼模樣都搞不清楚，就來胡亂抓人，還配當公差嗎？」

　　「桃紅，休得無禮，這位是大老爺唐大人……身邊的差爺，咱們可得罪不起。」

　　孟惜蕊聽似訓斥婢女，語氣卻充滿揶揄。

　　不過，既然唐毅衡沒有直接表明身分，或許另有顧慮，所以她也沒有當場戳破，給他留點面子。

　　聞言，唐毅衡不禁佩服這對伶牙俐齒的主僕，句句都含針帶刺，足以把人損得體無完膚。

　　盡管覺得很糗，他仍鎮定地道：「即使他不是石虎，但你們買賣來路不明的女童，該當何罪？」

　　「什麼來路不明？」桃紅立即拿出賣身契，駁斥道：「她們是城東沈三郎的女兒，因生活困頓，才賣身為奴，你若不信，盡管去查證。」

　　唐毅衡接過字據仔細一看，上頭果然寫得清清楚楚，也蓋有雙親的手印，於是轉而詢問當事人。

　　「小妹妹，你們真是被親生父母賣掉的嗎？」

　　「是啊。」姊姊先行回答，「因為我家家境貧寒，三餐不繼，爹才將我們托給伍大爺，請他幫忙賣個好價錢。」

　　「娘也教我們要乖乖聽主人的話，以後便不會挨餓了。」點頭附和的妹妹還揚了揚吃了一口的桂花糕，道：「這糕餅就是桃紅姊姊賞給我們的，叔叔你要不要吃？」

　　「不了，謝謝你……」

　　苦笑著拍拍她的頭，這天真的童語，讓唐毅衡聽得心好酸。

　　「你都聽見了吧？」而得理的桃紅不饒人地反諷，「敢問差爺，這樁正當的交易究竟犯了哪條罪？」

　　「這……」他被堵得啞口無言。

　　「既然證明了是誤會，那小的可以離開了嗎？」伍雄小聲地問。

　　「抱歉，耽誤伍爺寶貴的時間。」

　　尷尬地拱拱手，唐毅衡不禁慶幸一開始沒有先表明身分，否則可就官威掃地了。

　　「不好意思，讓伍爺虛驚一場。」孟惜蕊頷首致歉後，又吩咐婢女，「你送送伍爺，順便帶兩位小妹妹去梳洗，我和差爺還有話要說。」

　　「可是小姐一個人……」桃紅擔憂地瞥了唐毅衡一眼，生怕他對主子有什麼不禮貌的舉動。

　　「放心吧，我不會有事的。」

　　「是。」見小姐帶笑的臉上隱含不容置喙的神色，桃紅只得遵從。

　　待閑雜人等退開，孟惜蕊即道：「方才家婢有眼不識泰山，諸多冒犯之處，請唐大人見諒。」

　　「你怎麼曉得我是……」唐毅衡滿臉訝異。

　　「上次在公堂上，大人氣宇非凡，眼神犀利，令人印象深刻，加上您威喝時的嚴厲語氣，小女子才會察覺。」孟惜蕊隨口說了個理由。

　　事實上，對於這個奪去她貞操的男人，別說喬裝了，就算化成了灰，她也認得出來。

　　「好敏銳的眼力。」他眸中滿是激賞，「既然被姑娘識破了，姑娘可否看在本官的薄面上，放那兩位女童一條生路？」

　　欸，什麼生路？

　　她又不是吃小孩的虎姑婆，難不成會吞了她們？

　　「大人此言差矣。」忍住怒意，孟惜蕊故意道：「這種窮人家的孩子，留在父母身邊只有挨餓受凍的份，可是來到這里就不用再愁吃穿，因此奴家收留她們也算是善事一樁。」

　　聞言，唐毅衡不禁沖口而出，「你把天真無辜的女孩推入葬送一生的火坑，還敢說是行善？」

　　「在大人眼里，百花苑或許是個火坑，但即使如此，那也是她們自願跳進來的，難道我有拿刀子逼迫嗎？」

　　她盈盈地笑問，看他吹胡子瞪眼睛的模樣，心里可樂了。

　　呵呵，氣吧、氣吧，最好氣得你受內傷！

　　「你……」原要發火的唐毅衡，猛然發現這熟悉的語句，正是自己用過的措詞，不禁猜測，「你是因為我，才不肯高抬貴手，對嗎？」

　　「因為你？」她嬌顏愕然，不能理解他這想法從何而來。

　　「惜蕊，我知道我當年傷你極深，可是你也不該為了報複我，就將這份恨意建築在別人的痛苦上。」

　　笑容一僵，她冷然地道：「小女子說過了，我不叫孟惜蕊，為何大人不肯相信？此外，我會買下那對姊妹，純粹是生意上的考慮，與大人毫無關系，請您別作無謂的聯想。」

　　「但你明明是孟……」

　　「抱歉，奴家還有事要忙，先失陪了。」不給他說話的機會，孟惜蕊掉頭就走。

　　「惜蕊……」看著那道刻意回避的倩影，唐毅衡雖有些喪氣，但也加深了決心。「無論如何，我一定要讓你親口承認，你就是孟惜蕊。」

　　經過兩個月的忙碌，不但犯罪數目驟降，來衙門伸冤的百姓也逐漸少了，唐毅衡終於不必日夜審案，還能在公幹之余微服四處走走，以了解民情。

　　這日，他趁著旬休，獨自騎馬到郊外巡視，順便散散心。

　　放眼望去，盡是一畦畦的稻田，猶如綠色的海浪，風兒一吹，即形成美麗的波痕，幾間農舍坐落其中，呈現出賞心悅目的景致。

　　忽而，不遠處飄來瑯瑯的讀書聲。

　　「人之初，性本善，性相近，習相遠。茍不教，性乃遷……」

　　清亮的童音，抑揚頓挫地讀著三字經，格外引人註意，於是唐毅衡便趨前一探究竟。

　　循聲沿著鄉間小徑，他來到一座掛著「育賢館」橫區的宅院前。

　　信步走到窗邊，只見屋內坐了十多個孩子，年紀介於五到十歲間，有男有女，個個神情認真地讀著課文。

　　昆陽縣民大多為佃農，除了富賈和城里做生意的小康之家，一般人只求溫飽，根本沒有余力供子女求學，可是在鄉野之地，居然有這等規模的學堂，那倒是奇了。

　　暗感詫訝的唐毅衡接著又發現，首排右側桌前那一對並坐的女童，似乎曾在哪兒見過。

　　「好，先讀到這里，你們暫時先自習。」

　　瞥見窗外晃動的人影，那名夫子交代了學童們一聲，就走了出來。

　　「請問公子有何事？」

　　唐毅衡連忙解釋，「打擾先生了，在下因路經村落，看到這兒有間學堂，因為好奇便過來瞧瞧。」

　　「原來如此。」夫子微笑打量著來者，「瞧公子一派斯文，應該是個學富五車的儒生吧？」

　　「不敢當。」唐毅衡謙恭地一揖，「晚生唐貫之，不知夫子尊姓大名？在此開學堂多久了？」

　　「敝姓莊，名奕坡，字軒然。」為免打擾學童自習，他以手勢請唐毅衡往另一邊的檐廊行去，才繼續介紹，「這學堂是半年前才開辦的，不過老夫並非主人，而是受聘的夫子。」

　　「喔？那麼這兒的束修必然不低吧？」

　　「不，我們完全免費，因為，這兒的學童除了少數來自附近的農戶，其余全是孤苦無依的孩子，他們平時就住在學堂後方的屋舍。」

　　「能收容這麼多孤兒，並且供他們讀書，你們館主真是仁慈慷慨。」

　　想不到奸商當道的昆陽縣還有如此善心人士，唐毅衡訝異之余，不禁肅然起敬。

　　「是呀，」笑撚著胡須，莊奕坡進一步透露，「除了幫助貧童，她還開了織布坊，讓村子里的婦女可以賺錢貼補家用，因此村民都十分感激，直說她是菩薩轉世呢。」

　　「貴館主的善舉著實令人感佩，晚生定要拜會一番。」等碰了面，他再道出他縣令的身分，好好表揚對方。

　　「這……」莊奕坡一臉為難，「可是館主行事不願引人註目，總是隱身於後，從不見外人。」

　　「愈不願沽名釣譽的人，在下愈是景仰，還望先生成全，代為引見。」唐毅衡誠懇地請求。

　　這時，一名粉衫女子隔著矮籬笆，揮手喊道：「先生！」

　　「抱歉，老夫實在幫不上忙，公子還是請回吧。」莊奕坡委婉地拒絕後，轉身便迎向那名粉衫女子，「桃紅姑娘。」

　　「那位公子是誰呀？」杏眸掃向不遠處那張俊雅的臉龐，桃紅覺得既陌生，又好像有點面熟。

　　「呃，只是一名路過的公子，來學堂這兒瞧瞧。」

　　見那名書生邁向坐騎，似乎已準備離開，莊奕坡便沒再留意他的動靜。

　　「是嗎？」那大概是她記錯了。

　　「對了，怎麼只有你一個人來？小姐呢？」

　　「小姐先去織布坊，所以讓我在岔路口下車，先給孩子們送點心，稍後她就到了。」兩人邊走邊談，渾然未覺有第三者正豎直了耳朵偷聽。「對了，先生，沈家姊妹還好嗎？」

　　「她們已經適應這里的生活，也非常喜歡讀書，只是不時惦念著你跟小姐……」

　　而佯裝正忙著檢查馬鞍的唐毅衡，則是暗呼僥幸，沒有被桃紅認出來。

　　難怪他覺得那對女童有些眼熟，原來她們是之前被賣進百花苑的小姊妹，只因為臉頰長了肉，他一時才想不起來。

　　更教人意外的是，育賢館幕後的金主，竟是百花苑的紫老板，而且她還默默做了那麼多善事。

　　這樣的秘密讓他胸中澎湃不已，也五味雜陳，有欣喜，有愧疚，更有著亟欲見佳人一面的渴望。

　　唐毅衡立即策馬往岔路口疾馳，不一會兒即看到一座像是工房的落院，外頭停了輛馬車。

　　下了馬，他走進敞開的大門，穿越晾著各色布匹的院子，很快就在屋子里發現心中懸念的倩影。

　　「這個月的收入扣掉成本及開銷，還有十兩的盈余，你把這些錢發給大家，當作是分紅。」

　　一襲淡紫素衣的孟惜蕊，臉上薄施脂粉，和那些村婦相較，更顯得高雅脫俗，仿佛亭亭玉立的出水芙蓉。

　　「紫老板，您對我們真是慷慨，小的謹代表所有織娘，向您致十二萬分的謝意。」班頭感激地道。

　　「不用客氣，如果還有什麼需要幫忙的，可以去找莊先生……」

　　孟惜蕊交代完事情，便步出織房。

　　走過院子時，突然有只大手捂住她的嘴，並將她往隱密的墻角拖去，嚇得她拚命掙紮。

　　都怪她太大意，以為這淳樸的村子應該很安全，才沒讓桃紅陪同，不料竟遭人突襲。倘若匪徒只是劫財，那就罷了，萬一對方意圖劫色……

　　正當她心中充滿驚恐，耳畔忽然傳來熟悉的嗓音。

　　「別怕，我不會傷害你的。」

　　「是你？！」

　　沒想到偷襲者居然是唐毅衡，孟惜蕊不禁楞然。

　　「你默默行善的事，我都曉得了。」他的墨瞳眨也不眨地鎖住她的嬌顏，「包括沈家姊妹、育賢館的學童，以及這間織布坊。」

　　「你怎麼會……」她的美眸訝然大瞠，「你跟蹤我？」

　　「不是我跟蹤你，而是老天安排我們相見。」否則他何以會興致突起，跑來城郊溜達，進而發現這些事？「你可知道，當我無意間知悉你諸多的善舉，我有多高興嗎？」

　　原來惜蕊仍保有善良的本性，原來她並未因自身的不幸，就把痛苦轉嫁到他人身上，原來……

　　「高興你個頭啦，走開！」她伸出蓮足用力踹他脛骨。

　　「哎喲！」唐毅衡痛呼著往後跳，不意撞到擱在墻邊的竹竿，被傾倒的竿子敲到頭。

　　「怎麼了？有沒有受傷？」見他按著腦勺，孟惜蕊趕忙上前攙扶。

　　「好惜蕊，我就曉得你還是關心我的。」瞇眸咧嘴一笑，唐毅衡反將她摟進懷里。

　　「可惡，你居然弄戲我……」明白上了當，她不禁氣得捶打他。

　　「我是騙了你，」他輕易便箝住她的粉拳，「但你不也是改名換姓，把我耍得團團轉？所以咱們之間算是扯平了。」

　　一碰觸敏感的身世問題，孟惜蕊馬上板起臉孔，道：「小女子說過千百遍了，我不是孟惜蕊。」

　　「別自欺欺人了，我知道你是惜蕊，而且我有證據。」

　　「什、什麼證據？」她心里打個了突。

　　「那就是……」扣住她的下顎，唐毅衡冷不防吻住那兩瓣嫩唇。

　　唔，這甜美的滋味真教人懷念，讓他怎麼嘗都覺得不夠，仿佛荒漠中發現了綠洲的旅人，亟欲痛飲得來不易的甘泉。

　　對於他的突襲，孟惜蕊完全措手不及，盡管她試圖抵抗，可是他的唇牢牢吸吮著她的嘴，接著悍舌又強行入關，狂妄地在她口里翻攪，攪得她頭暈腦脹，天昏地暗。

　　不一會兒，她頑強的意誌盡被那濁熱的氣息融化，她甚至不自覺的伸出丁香小舌，與他糾纏。

　　察覺她不再掙紮，唐毅衡有如吃了顆定心丸，箝著纖腰的魔爪馬上匍匐朝她胸前進逼。

　　隔著衣物撫摸圓聳的高丘，他驚喜地發現，這小妮子原就不錯的身材比三年前更為豐滿，幾乎無法單手掌握。若非此地不宜上演春宮戲，他早就克制不住的將她剝個精光了。

　　半晌後，唐毅衡才放開她的櫻唇，道出答案，「喏，你熱情的反應不就是最好的證據？」

　　「咦？」恍然回神的孟惜蕊，反手便是一掌，「下流！」

　　但唐毅衡只是摸摸熱辣辣的臉頰，笑道：「想不到你還留著咱們的定情物，足見你對我余情未了。」

　　「定情物？」頭一低，她見襟口已微微敞開，露出里頭的玉墜子，不禁漲紅了俏臉。

　　天！她怎麼會跟唐毅衡吻得渾然忘我，連衣襟被拉開了都沒有察覺？幸虧周遭有層層布匹遮住，否則讓人瞧見她衣衫不整的模樣，豈不是糗極了？

　　「你少臭美，我隨身帶著它，只是要記取教訓，千萬別相信男人的甜言蜜語，隨隨便便就獻出身子。」

　　但她惱羞成怒的辯解，等於間接承認了自己的身分。

　　「蕊兒，其實我……」

　　「住口！」她怒斥一聲，「早在三年前，孟惜蕊已葬身河底，此刻站在你面前的是紫薔。」

　　「惜……」被那雙杏眸一瞪，唐毅衡旋即改口，「紫薔，你聽我解釋，當年我是因為被仇恨沖昏了頭，才會傷害你……」

　　「夠了，過去的事我不想提，更不想聽。」理好襟口，孟惜蕊拿下玉墜子，惱火地朝他扔去。「這東西還給你，從此咱們橋歸橋，路歸路，拜托你別再來騷擾我。」

　　說罷，她轉身便往外奔去。

　　「真是現世報呀，這小妮子不僅記住我當年說過的絕情話，還一句句奉還回來……」唐毅衡苦笑著拾起玉墜。

　　不過，他可不是那麼容易就死心的人，幾個箭步，他便追上了正要坐上馬車的孟惜蕊。

　　「別走。」拉住她的玉腕，他低聲下氣地道：「我明白自己犯了不可饒恕的錯，也能理解你的感受，我不敢奢求你原諒，只希望你給我一個補償的機會。」

　　「誰希罕你的補償？放手啦！」

　　兩人正拉拉扯扯，忽然一名男子疾奔而來。

　　「放開她！」

　　「葉大哥？」掙開唐毅衡的大掌，孟惜蕊立即躲到救兵身後。

　　此人名喚葉新，是恭親王的親信護衛，她在王府時受其照顧頗多，即使她回到昆陽縣後，他仍會定期代東方玥到百花苑來探望她們姊妹。

　　「紫薔姑娘，你沒事吧？」

　　孟惜蕊搖了搖頭，「你怎麼曉得我在這里？」

　　「是海棠姑娘告訴我，你來織布坊瞧瞧。」確定她無恙，葉新轉而質問現行犯，「大膽狂徒，竟然冒犯紫薔姑娘，我非砍了你的手不可！」

　　見他拔出長劍，孟惜蕊連忙道：「你千萬別傷了他，他叫唐毅衡，是本縣的縣令。」

　　「那又如何？難道縣令就能目無法紀，調戲婦女嗎？紫薔姑娘可是王爺的紅粉知己，誰敢對她無禮，就是對王爺不敬。」

　　冷哼著收起兵刀，葉新並非顧忌對方是縣令，而是不久前和西王夫婦回京與王爺敘舊時，曾提及軍營中的同袍被調來昆陽縣一事，希望王爺多多關照，他若傷了此人，對主子就難以交代了。

　　原來是東方玥的屬下。唐毅衡心中暗忖。

　　恭親王荒誕不經的事跡，曾是市井百姓們茶余飯後的話題，不過成親後他就不再四處風流，徹底與醜聞斷絕，還為皇上分憂解勞，堪稱是浪子回頭的最佳典範。

　　沒想到，他表面上與王妃恩恩愛愛，背地里卻派護衛來探視昔日府里的舞姬，莫非……他和惜蕊還藕斷絲連？

　　盡管滿腹疑問，唐毅衡仍不動聲色地道：「閣下誤會了，本官只是想和紫薔姑娘說幾句話而已。」

　　聽他語氣不亢不卑，既無傲慢的官架子，亦無畏懼權貴的孬態，於是葉新望向另一位當事者求證。

　　「紫薔姑娘，這真的是一場誤會嗎？」

　　唯恐過去的情事被人知曉，孟惜蕊只得點頭。

　　「唐大人德高望重，奴家卻是身分低賤的煙花女，實在不配與您攀談……葉大哥，咱們走吧。」

　　說完，她便與葉新一同離去。

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第六章

　　那日在織布坊巧遇舊情人後，孟惜蕊便不再出門，免得又被唐毅衡跟蹤。

　　不料，唐毅衡竟會直接上百花苑。

　　「什麼？唐大人要我作陪！」

　　聽到婢女的通報，孟惜蕊簡直不敢相信，唐毅衡竟敢以縣令的身分公然來青樓狎妓。

　　「聽說縣太爺是個清廉的好官，沒想到天下烏鴉一般黑，再怎麼正派的男人也抗拒不了美色。」桃紅不屑地批評。

　　葉護衛曾私下向她透露小姐遭唐縣令騷擾一事，哪知對方今兒個居然尋上門來。不過，最令她意外的是，原來百姓們所稱頌的唐大人，就是那日向莊先生問路的儒生。

　　見主子若有所思，桃紅又道：「小姐別擔心，大姑娘已代你前去接待，相信她一定能迷暈對方的。」

　　「欸……」孟惜蕊敷衍地應聲。

　　對於前未婚夫的糾纏，她固然深感困擾，卻也不希望他被別人迷倒，尤其海棠容貌艷麗，勾魂媚術更是一流，光是想象他們兩人親熱的畫面，她胸口就酸意直冒，頗不是滋味。

　　然而才片刻，她的「假想情敵」就喪氣地回來。

　　桃紅立即問：「大姑娘，唐大人走了嗎？」

　　「沒呢。」海棠氣呼呼地道：「任我百般引誘，唐大人就是八風吹不動，還嫌我狐媚的‘道行’不夠，要我回去再修行個幾年，真是氣煞人！」

　　「他居然能坐懷不亂？」忍著笑意，孟惜蕊對於她的鍛羽而歸倒是暗自竊喜。

　　「奇怪了，只要是正常的男人，早把大姑娘給吞了，他卻毫無反應，該不會是身子有問題吧？」桃紅猜測道。

　　「管他是腦子有問題還是身子有毛病，這尊瘟神恐怕得由紫薔親自出馬應付了。」海棠說著，拿出一封信，「唐大人還說，等你看完這短箋，必然會去見他。」

　　「喔？」狐疑地接過信，孟惜蕊撕開來一看，里面的字條上只寫了一句話。

　　想知道令尊真正的死因嗎？

　　臉色瞬間一變，孟惜蕊立即直奔前廳。

　　一見到唐毅衡，她便粗魯地揪住他的衣襟，高聲問：「他是怎麼死的？」

　　稍後趕到的桃紅和海棠，頭一回見她這般激動，完全失去平時的冷靜，不禁訝然的互覷一眼。

　　「紫老板，本官好意提供情報，你卻勒著本官不放，這就是百花苑的待客之道嗎？」唐毅衡笑問。

　　驚覺自己的失態，她趕緊松手，福身致歉。「奴家是因為過於心急才失禮，還望大人見諒，並告知奴家答案。」

　　「本官原本要說的，但紫老板讓本官久候多時，我又不想說了。」這回換他拿喬了。

　　「你到底想怎樣？」壓抑著怒火的嬌嗓從齒縫迸出。

　　「很簡單，」賊賊的一笑，唐毅衡低聲道：「只要你彈琴給我聽，跳舞給我看，再陪我喝酒聊天，等我覺得開心了，自會告訴你。」

　　「奴家明白了。」深深吸了口氣，孟惜蕊忍住掐死這男人的沖動，轉頭對婢女道：「教人備一桌上好的酒菜，我要在薔薇閣招待貴客。」

　　「什麼？！」桃紅愕然。

　　薔薇閣乃小姐的閨房，從未有男人造訪過，但小姐卻選在那兒接待唐縣令，這是不是意味著，他將成為小姐的入幕之賓？

　　「還楞任那兒做什麼？快去呀！」煩躁地催促道，孟惜蕊已有犧牲色相的最壞打算。

　　「是。」同情地瞥了主子一眼，桃紅趕忙退下。

　　一會兒後，酒菜就送到薔薇閣，而孟惜蕊也重新梳妝，並換了套衣裳，坐到琴臺前。

　　「不知大人喜歡什麼樣的曲子？」

　　「只要是紫薔姑娘親手所彈，本官都深感興趣。」唐毅衡答得心不在焉，雙眸卻目不轉睛地瞧著她。

　　瞧她一襲粉彩舞衣，雖然套了層層羅紗，但那質料薄如蟬翼，根本遮不住誘人的曲線，極低的襟口更半露出豐盈的酥胸……該死的，她在接待客人時都是穿得如此養眼嗎？

　　無視於那雙炯炯的火眸，孟惜蕊調好琴弦，纖手從弦上劃過，即流洩出琮琮的樂音。

　　那旋律似山澗流水，時而涓涓，時而潺潺，隨著清越高拔的琴聲，唐毅衡的腦海中不禁浮現一幅靈秀山水的景致。

　　彈奏至一個段落後，她指下的綠綺琴鏗然一聲，美麗的櫻唇跟著逸出輕柔的歌聲。

　　「紅藕香殘玉筆秋，輕解羅裳，獨上蘭舟，雲中誰寄錦書來？雁宇回時，月滿西樓。花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁……」

　　這闋詞來自東土的天朝，經孟惜蕊編成曲子，並教苑里的姊妹們彈唱，頗受賓客好評。

　　唐毅衡聽得如癡如醉，指尖不禁輕點桌面，應和著節拍。

　　想不到這小妮子除了琴藝高超，那宛若晴空雲雀的美妙歌聲亦是一絕，將幽怨的訶意唱得動人婉轉，絲絲入扣。

　　一曲唱罷，孟惜蕊便起身離開，讓海棠坐到琴臺前。

　　「現在奴家要為大人獻舞，請您多多指教。」優雅地施了個禮，孟惜蕊便開始在尺幅之地起舞。

　　只見她羅帶飄搖，纖弱的腰肢恰似楊柳，裊娜地迎風蕩漾，而那對揮舞的彩袖更是了得，一會兒如靈蛇飛鉆，一會兒如天女散花，營造出千變萬化的視覺饗宴。

　　伴隨加快的節奏，她的動作愈來愈快，羅衫更是一件件褪落，直到剩下最里層的大紅單衣。

　　瞧那迅速旋轉的身姿，仿佛一團燃燒的烈焰，唐毅衡的腹中竟也竄起一股火熱。

　　此刻他終於明白，何以這小妮子會名噪京城了，因為她曼妙的舞姿不僅撩人心弦，還讓觀者的靈魂與其合而為一，感受她無比的熱情。

　　當那抹紅影以優美的劈腿作為結束時，他仍處於震憾中，連舉在胸前的空酒杯也忘了放下。

　　對於他目瞪口呆的表情，孟惜蕊毫不意外，以眼神示意海棠回避後，她便款步走向他。

　　「大人，奴家舞得如何？」她伸手為他斟酒。

　　「跳得棒極了。」唐毅衡喝采一聲，將她攬坐在大腿上，「這里只剩我倆，你無須喊我大人。」

　　「官民有別，奴家豈能無禮？」孟惜蕊嘴上雖這麼說，素手卻直接撫向他的胸膛。

　　「蕊兒……」他的聲音因她的撩撥而沈啞。

　　「大人怎麼又忘啦？」她伸出食指點住他的薄唇，「奴家名叫紫薔。」

　　「好吧，紫薔。」猜想她不願接受昔日的昵稱，應是心中的怨恨未消，唐毅衡只得順她的意。「來，你先喝點酒，咱們再慢慢聊。」

　　「聊什麼？」孟惜蕊爽快的接過杯子，一仰而盡。

　　「譬如……你在王府的生活。」他想多了解她這段日子是怎麼過的，以便找出解開她心結的法子。

　　「這個嘛……」偏頭沈思了下，孟惜蕊故意道：「不就是彈彈琴、跳跳舞，還有努力討男人歡心囉。」

　　「那麼，你是如何討男人歡心的？」

　　眾所周知，恭親王以前養的那班樂伶，除了自己享用，還大方地供賓客狎玩，在那種淫亂的地方，想必這小妮子也是「悅」人無數。

　　明知未婚妻曾為權貴的玩物，可是，當她親口承認時，唐毅衡的心仿佛被針紮刺，不舒服極了。

　　「大人真的想知道？」看得出那雙慍眸中有著介懷，她不由得興起逗弄他的念頭。「那奴家就露兩手給您瞧瞧。」

　　嫣然一笑，孟惜蕊輕啄他俊逸的眉宇，便扯開他衣袍。

　　雖然她無須以身子服侍賓客，但由於王府里那些姊妹們常拿木制的假陽具研究床第間的技巧，耳濡目染下，她也深諳取悅男人的訣竅。

　　以為佳人要獻吻，唐毅衡欲迎合，她的朱唇卻狡猾地閃避，沿著他的喉結徐徐往下移。

　　這欲擒故縱的挑逗更教人心癢難耐，當粉舌舔上平滑的胸肌，他的心脈就已亂了調；當她拉下褲頭撫摸他胯間的碩物，他更是猛抽氣，強忍欲望。

　　哇，好壯觀的家夥呀……握住昂藏的壯碩，孟惜蕊表面上雖鎮定，心中卻是嘖嘖稱奇。

　　對於這個毀掉她清白的「兇器」，三年前她僅是驚鴻一瞥，並未觸碰過，沒想到它這麼敏感，一碰就繃硬如鐵，而且愈摸愈見腫大，仿佛兵刃出鞘般，充滿懾人的氣勢。

　　「唔……」喉嚨迸出呻吟，饒是唐毅衡定力再強，也不禁欲火焚燃。

　　菱唇微揚，孟惜蕊明知故問：「大人可舒服嗎？」

　　這大膽的舉動，早已超乎她犧牲的尺度，但為了知曉父親死亡的真相，她不得不拋開矜持。

　　「舒、舒服極了……」急促喘息的俊臉上，五官全扭成一團。

　　事實上，他拿孟瑞厚的死因當誘餌，只想借機親近這小妮子，並無侵犯的企圖……呃，好吧，頂多意淫一下，孰料她竟會用這種招式來服侍他。

　　「精采的還在後頭呢，您好好享受。」

　　孟惜蕊倏然俯唇，仔細地從頭到尾舔吮棒杵，包括兩邊的龍珠。等巡禮完每個角落，再回到前方，眷顧溢出龍涎的頂端。

　　不過這昂物實在太巨大，才含進一半就頂到喉嚨，連吞咽都有困難，可是她仍忍著不適，口手並用地套弄。

　　目堵她紅艷的唇咂咂吸吮著壯碩，唐毅衡的心已經亢奮得快蹦出胸口，那濕熱的香舌還不斷刮撩敏感的前端，簡直讓人幾乎暈過去。

　　「不行，這太刺激了……」唯恐自己被融化，他立即警告，「快停下來，否則我、我會受不了的。」

　　然而孟惜蕊並未停頓，反倒吸得更緊，雙手也加快了速度，顯然要把他逼向欲望的頂峰。

　　禁不起這樣的煎熬，他忍不住按住她的腦勺，往牙關深處頂蹭，沒一會兒，他就低吼著湧出了精華。

　　感覺一股腥膻的熱流註入喉頭，她險些嘔吐，但因為嘴唇被塞住，只得將那些種子吞下肚。

　　「你還好嗎？」從極樂的頂端回魂，唐毅衡連忙抽出壯碩，並扶起嗆得流淚的佳人。

　　「沒事。」擦去唇邊的殘液，孟惜蕊巧笑倩兮地問：「不知奴家方才的絕招是否令大人感到開心？」

　　「何止開心？」他憐愛地輕捏她的秀鼻，「幾乎欲仙欲死呢。」

　　「既然奴家已經達成大人的要求，您也該說出家父的死因了吧？」

　　原來這小妮子賣力地討好他，只是為了得到答案？

　　盡管心里有些失望，但唐毅衡仍信守承諾，肅然道：「好，你且坐下，我慢慢告訴你。」

　　自從對那份驗屍紀錄起疑，唐毅衡就吩咐師爺萬仕通尋找相關人證，經過一陣子的努力，終於有所突破。

　　一是找著了退休之後便遷居鄰縣的前任仵作老張。

　　他坦承孟老爺的七孔皆有血跡，顯然是中毒而亡，但因當時的陳縣令特別交代，要他大事化小，小事化無，在不敢得罪縣令又不想違背良心的情況下，他才留了個看似無奇的伏筆。

　　此外，萬仕通也聯系上當年孟家的幾名舊僕。

　　據他們描述，在火災發生前，有賭場的人上門向謝成材討債，數目還不小，老爺因此大發雷霆，氣得把他轟出家門。

　　可是隔沒幾天，孟府就出了事，而第一個喊失火的，居然是數日不見蹤影的表少爺。

　　「連貫種種的線索，我覺得令尊的死應該與你表哥大有關系。」唐毅衡下了個結論。

　　「這個畜生……」孟惜蕊不由得銀牙緊咬。

　　想必是表哥被債主逼急了，索性毒殺她父親，再放火制造她父親意外死亡的假像，而後買通官府幫忙掩飾，他才能順利繼承孟家的家業。

　　見她憤恨不已，唐毅衡又道：「你放心，我已派人找尋謝成材的下落，一定會幫你查清真相的。」

　　「誰要你多事了？」柳眉一橫，她冷聲道：「這是孟家的私事，我自個兒會處理。」

　　孟惜蕊並非瞧不起他的辦案能耐，而是縣衙里的衙役不過十余名，光追捕強盜和宵小就忙不完了，怎麼有空閑找尋那個混帳？

　　可是她背後的靠山就不同了，除了有恭親王大力支持，還有分居各州縣的姊妹們幫忙，相信很快就能抓到謝成材。

　　「此案涉及謀財害命，我身為縣令，本當主動偵辦，何況你一個女人家，哪有辦法追查？」

　　唐毅衡雖不願潑她冷水，但也不得不點出事實，畢竟憑她一己之力，想找一個失蹤已久的人談何容易？

　　「我在京城結識了不少朋友，他們若非高官便是權貴，只要我說一聲，便有人願意為我效力，根本不勞你這九品官費神。」

　　她的語氣聽似挖苦，其實是不想加重唐毅衡的負擔。況且，若讓他插手，兩人勢必得為了案情的進展而經常見面，她就怕這段剪不斷理還亂的感情會更牽扯不清。

　　以為孟惜蕊嫌他官位低微，他胸中的怒火不禁竄上來。

　　「你以為那些權旨高官真把你當朋友嗎？人家不過是貪圖你的美色，一旦你開口，他們必會向你索取代價。」

　　「那又何妨？」她一副滿不在乎的口吻，「反正我已是殘花敗柳，多陪幾個男人睡也不會少塊肉。」

　　「你怎麼能隨便任人玩弄？你有沒有羞恥心呀？」緊握著拳頭，唐毅衡額上的青筋也隱隱浮起。

　　他固然氣這小妮子的不知自愛，但他更嫉妒那些只消用錢就能買她一夜春宵的恩客。

　　「羞恥心？」孟惜蕊咯咯一笑，反問：「大人，您忘了嗎？奴家開花樓，目的就是要賺皮肉錢，若還講什麼道德，如何掙進大把銀子？」

　　「你……」盡管氣得想打她一頓屁股，但他又舍不得，最後只好把人打橫抱起，丟上臥榻。

　　「你幹什麼？！」孟惜蕊嚇了一跳。

　　「不管你以前有多少男人，從今以後，你只能有我這個男人。」唐毅衡說著，撕開她身上的大紅衣裳，將掙紮的小手綁在床頭。

　　她駭然的睜大杏眸，「你、你怎麼可以用強的？」

　　「如果能藉由強占你的身子，進而占據你的心，何嘗不可？」他先脫下自身的衣物，再扯開她的肚兜及襦裙。

　　「不要，放開……唔！」她的呼叫聲盡被襲來的薄唇封住。

　　孟惜蕊雖試圖抵抗，可是每次被他堵住嘴，便猶如被一個大火球擊中，害她嘴唇著火，身子著火，心兒也著火，須臾，牙關便率先棄守，丁香舌亦隨即投降，奉承入侵的舌將。

　　唐毅衡愈吻愈深，同時輕彈慢撚豐腴的雪丘。逐漸的，她的蓓蕾變得硬挺，仿佛邀請著郎君進一步享用。

　　而他貪婪的唇也不客氣的接收這對因腫脹而益發可口的碩桃，除了輪番舔吮那對飽滿，狼爪更潛入褻褲里，狎玩軟柔的幽谷。

　　「蕊兒，你濕得好快！」他暫且放開她的唇，調侃道。

　　俏臉陡地一紅，孟惜蕊無法否認這羞人的事實，只能緊咬著下唇無言的抗議。

　　「怎麼不出聲了？這樣強憋著可是會傷身的。」邪佞的長指以緩慢的速度逗弄著瑰嫩的花穴。

　　不，她絕不能輕易認輸。

　　「承認吧，其實你內心渴望著我的憐愛，只要你喊一聲毅衡哥哥，我馬上就滿足你。」

　　唐毅衡知道自己的行徑很惡劣，但為了征服這頑倔的女人，他不介意當個卑鄙小人。

　　「你……你凈會欺負我！」感覺欲火不斷在體內燃燒，瀕臨崩潰的孟惜蕊不禁無助的哭泣。

　　「別哭……」胸口一揪，他心疼地拭去她的淚，「我哪舍得欺負你？我只是想好好疼你。」

　　重新覆上低泣的芳唇，唐毅衡伸手脫下她的褻褲，持續愛撫，等確定她夠濕潤了，才一舉挺入花阜。

　　結合的瞬間，孟惜蕊忍不住逸出滿足的嘆息。

　　縱然她口頭上不願承認，心里也明白自己的身子早就背叛了靈魂，成為唐毅衡的俘虜。

　　可是即使感到極為挫敗，她卻沒有空閑氣惱，因為貪歡的臀已迫不及待的迎合那偉岸的亢龍。

　　「老天，你怎麼還是這麼緊？」

　　泛濫的潮水，讓巨碩輕易便填滿了春穴，可是唐毅衡也訝異地發現，她的幽徑竟如初夜般緊窄，毫無被恩客摧殘過的跡象。

　　承受他有力的進擊，孟惜蕊同樣大感驚詫。想不到闊別三年，這男人渾身肌肉變結實了，胯間的兵器也更為厲害，居然能在短時間內恢複，而且雄風不減。

　　不過，唐毅衡只律動了幾下，便退出花徑。

　　「你怎麼……」忽然停住了？

　　「我差點忘了，你還沒叫我一聲毅衡哥哥呢。」他邪肆的笑著，鐵杵近乎折磨地撩蹭脆弱的核芽。

　　若非手腕被綁著，孟惜蕊真想一拳揮過去。可惡的家夥，明知她正欲火難耐，卻在這節骨眼威脅她就範？

　　盡管理智告訴她千萬別屈服，但小嘴卻很沒誌氣地央求道：「毅……毅衡哥哥，拜托你快進來……」

　　「如你所願！」昂物再次盡根沒入。

　　其實，唐毅衡早已按捺不住，即使這小妮子不開口，他也不會放棄與佳人共赴雲雨。

　　穿梭於濕濘的甬道中，他猶似亢龍得水，每一次進入都直搗花壺盡頭，每一次抽撤更是引出淋淋的愛澤。

　　激情的火苗迅轉為熊熊火焰，狂烈地燃燒著，不僅燒光孟惜蕊的矜持，連帶瓦解她所有的防備。

　　「好棒……再深一點……」除了忘情的嬌吟，她的雙腿更是熱情地緊勾他的腰桿，渴求更多給予。

　　唐毅衡看著她迷醉的模樣，原本因嫉妒而壞透的心情跟著消失無蹤，而她那一聲聲的浪啼也有如勾魂的咒語，喚出他潛藏的魔性。

　　忍不住更為使力，他瘋狂地向蜜穴俯沖，仿佛嗜血的野獸亟欲把獵物吞入腹中，一口都不留。

　　他狂猛的動作帶來妙不可言的快慰，尤其當欲龍深深撞入花宮時，刺激更為強烈，差點讓孟惜蕊的心跳停止。

　　她畢竟許久未歷經這種肉搏戰，實在承載不了過多的激情，漸漸的，她露出了疲憊，四肢乏力。

　　「好累……我不要了……」她討饒的嬌嗓近乎嘶啞。

　　「撐著點，咱們快到‘極樂世界’了。」

　　愈戰愈勇的唐毅衡，毫不留情地猛攻嫩弱的花穴，仿佛殺紅了眼的將士非要殲滅對手不可。

　　「可是我實在不行了……」

　　才說著，一波劇烈的歡浪向孟惜蕊撲來，那致命的快感果真將她推上了「極樂世界」。

　　因為，下一瞬間她就失去了意識。

　　有句俗諺是「床頭吵，床尾和」。

　　唐毅衡以為這回激烈的歡愛，便能讓兩人恢複最初的甜蜜，不料枕邊人在醒來時，第一句話竟是——

　　「滾開！」還附帶狠狠的一踹。

　　莫名其妙被踢下床，他不禁錯愕，「怎麼了？」

　　「你、你轉過身去。」抓起被子護住裸露的春光，孟惜蕊命令道：「我要更衣，不準偷看。」

　　喔，原來她是害羞呀？

　　莞爾一笑，唐毅衡依言轉過身子，順便把自己的衣物穿好。

　　盡管背對著她，狡猾的他卻從前方的銅鏡偷窺佳人的舉動，連她身上的吻痕都看得清清楚楚。

　　整理好儀容，孟惜蕊便道：「趁天還未亮，請唐大人速速離開，免得讓路人瞧見您從百花苑走出去，那就不妙了。」

　　「蕊兒？」為何這小妮子一下床，態度就不一樣了？

　　「不許這麼叫我！」她寒著俏臉，語氣也冷冰冰，「別以為經過一夜的歡好，咱們就能重回原點，其實我對你早就沒有感情。」

　　「怎麼可能？」墨眸訝瞠，唐毅衡一臉難以置信，「昨晚你明明很投入，還喊得那麼大聲……」

　　「那是因為您是貴客，基於奴家是幹這一行的，才假意配合，好讓大人滿意。」孟惜蕊微垂的眼里掠過一絲心虛。

　　「什麼？」她是裝的？

　　「雖然奴家不得不承認，大人在床上確實神勇，不過一夜七次也沒啥了不起，我一個晚上就能應付七個男人呢。」

　　孟階蕊把自己形容得很淫蕩，無非是想讓他徹底死心。

　　「你怎麼會變得……如此墮落？」對於她的放浪，唐毅衡除了憤怒，更覺得失望。

　　她卻一副無所謂的態度，還得意地辯稱，「這不叫墮落，而是各取所需。奴家以肉體賺取報酬，讓賓客的身心獲得紆解，嚴格來說，我們這一行對社稷的安定還算是頗有貢獻。」

　　「你、你……」食指怒然的指著她，他氣得說不出話來。

　　「婊子無情，戲子無義，所以大人千萬別把我昨晚的熱情當回事，否則日後若撞見奴家取悅其它男客時，心里恐怕會不太好受。來人，送客！」

　　孟惜蕊才揚聲，桃紅即推門而入。

　　「大人，這邊請！」

　　不僅是桃紅，門外還站著數名壯丁，擺明了他若不走就準備動粗。

　　於是，唐毅衡就這麼被請出百花苑。

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第七章

　　接連幾天，唐毅衡的情緒有如天空中的烏雲般陰沈，因為孟惜蕊的那番話實在讓他嘔得幾乎吐血。

　　而明知孟惜蕊已成了人盡可夫的蕩婦，他卻忘不了兩人過去的甜蜜，以及那激情的一夜，尤其想到她跟別的男人在床上翻雲覆雨的畫面，他就嫉妒得要發狂……

　　「大人，您還好吧？」關切的詢問聲從他身側傳來。

　　「我很好。」唐毅衡拉回思緒，「怎麼突然這樣問？」

　　「因為您最近臉色不太好，屬下還以為，您是身子不舒服。」韋大寶直言道。

　　雖然唐毅衡從以前即是個拘謹之人，來到昆陽縣後也一樣少有笑容，可是他從未見過大人這般心事重重的模樣。

　　「本官沒有不舒服，只是納悶……究竟是誰葬了顏伯？」唐毅衡隨口說了個理由。

　　他上任後不久，就前去義莊去認領顏伯的遺體，孰料那口棺木半年前便被一名年輕公子領走，並將之葬於銅山。

　　雖然唐毅衡順利找到了墓冢，卻猜不透那位提棺者的身分，畢竟顏伯已無親故，怎麼有人肯花大把銀子為他料理後事？

　　「噯，這個答案只有天曉得，大人您就別費神猜了。」

　　一會兒後，兩人來到山腰的岔路口。

　　由於前方是段崎嶇的羊腸小道，唐毅衡便吩咐韋大寶在此看著馬兒，然後獨自徒步往上走，卻意外發現孟惜蕊及其婢女的身影。

　　「咦？她們來銅山做什麼？」

　　滿腹疑問的他，悄然跟蹤這對主僕。

　　就見兩人來到顏伯的墳前，桃紅先將蠟燭及貢品擺放在祭臺上，再點燃三炷清香，交給主子。

　　「顏伯，對不起，因為我前陣子太忙了，現在才得空來看您，希望您老人家別介意……」孟惜蕊誠敬地道。

　　原來她就是領走棺木的善心人？

　　唐毅衡既詫異又感激，想不到這小妮子如此有心，不僅厚葬了顏伯，還時時來掃墓。

　　「再向您稟報一個好消息，你家少爺已經踏上仕途，成了地方父母官，請顏伯務必保佑他官運亨通，飛黃騰達。」

　　告慰一番後，孟惜蕊將香插好，又合十拜了拜才起身。

　　桃紅跟著雙手合十，「還有，請您念在我家小姐的一番深情，讓她與唐大人能夠有情人終成眷屬。」

　　「什麼有情人，你少胡說！」孟惜蕊杏眸嗔然一睨。

　　「我才沒胡說呢。」桃紅以燭火引燃冥紙，道：「這幾年來，多少達官貴胄捧著金子想買下小姐，你都不屑一顧，我原以為你跟其它樂伶一樣，是因為傾心於王爺，故而不願楊花飛絮，濫嫁匪人，如今我才明白，小姐是為了誰而守身如玉。」

　　無法反駁的孟惜蕊，只是靜靜地燒著冥紙。

　　「其實我也知道，小姐那天故意貶損自己，目的是要讓唐大人死了心，但小姐默默幫他做了那麼多事，還把身子給了他，卻不求任何回報，我實在替小姐感到很不值。」

　　「夠了。」孟惜蕊不悅地斥喝，「我和唐大人之間的恩怨，無須你來抱不平，更不許你對外人提起，聽見沒有？」

　　「可是小姐……」被主子那雙厲眸一瞪，桃紅甫到嘴前的話又吞了回去，「奴婢知道了。」

　　然而，兩人的交談，早就一句不漏地傳進另外一人耳里。

　　「原來蕊兒依舊愛著我，原來她一直為我堅守貞潔……」躲在大樹後方的唐毅衡，內心不禁一陣狂喜。

　　燒完冥紙，孟惜蕊也緩了緩口氣，換個話題，「對了，育賢館的孩子們可有乖乖的念書？」

　　上回她只在那兒逗留片刻，最近又沒有心情出門，只好讓婢女今早跑一趟，順便送生活費去給夫子。

　　「小姐放心，他們都很認真地上課。」桃紅頓了頓，繼續道：「只是學童人數不斷增加，開銷愈來愈大，再下去的話，咱們恐怕要入不敷出了。」

　　不若其它的勾欄院總把花娘當搖錢樹般剝削，百花苑十分尊重姑娘們，她們可自行決定是否要當清倌，孟惜蕊在分紅方面更是大方，故能吸引那些家中貧困又不願賣身的美女。

　　也因為太眷顧姑娘們，孟惜蕊實際上的利潤並不多，而她又把賺來的銀兩拿去行善，這無私的心固然令人感佩，可是桃紅更憂慮，小姐不趁年輕時多替自己攢點老本，老了該怎麼辦？

　　「沒關系，銀子的問題我會設法解決。」孟惜蕊咬了咬下唇，道：「大不了……我親自接客。」

　　「可是小姐去年大病一場，差點沒了命，好不容易才把身子調養好，豈能再過那種陪酒賣笑、笙歌達旦的生活？」

　　桃紅正勸她打消主意，背後倏然迸出反對的聲音。

　　「我不準你接客！」

　　「唐大人？」

　　看到邁步而來的男子，桃紅頓時傻住。

　　「怎麼又是你？」愀然變色的孟惜蕊旋即恢複了鎮定，「你什麼時候來這里的？」

　　天哪，她們所談論的隱私，該不會全被他聽去了吧？

　　「我才剛到，就耳聞你曾大病之事。」唯恐觸怒佳人，唐毅衡只得撒了個謊，以掩飾竊聽的小人行徑。「桃紅姑娘說的沒錯，日夜顛倒本就有損元氣，喝酒應酬更是傷身，你千萬別拿自己的身子開玩笑。」

　　俏臉一撇，孟惜蕊冷冷地哼了聲，「是否接客是奴家的自由，唐大人應該無權幹涉吧？」

　　「好，咱們先不談這個。」他走到墳前，摸了摸墓碑，「據我所知，顏伯的墓地位處偏僻，除了提棺者和義莊的人，並無他人來過，所以，你就是那位出資造墳的公子。」

　　孟惜蕊無法否認，只好沈默不語。

　　接著，唐毅衡轉向一旁的桃紅，「本官想和你家小姐私下聊聊，勞煩姑娘到山腰的岔路口，請捕快韋大寶先送你回去。」

　　「是。」桃紅立即機伶地退下，讓這對情人獨處。

　　「桃紅！」見婢女竟一溜煙的跑了，孟惜蕊欲追上前，卻被橫來的臂膀擋住，「讓開，我不想跟你聊。」

　　「沒關系，你聽我講就好。」說著，他突然屈膝跪下。

　　「這是做什麼？」她嚇了一跳，「男兒膝下有黃金，尤其你身為縣令，怎能對一個平民女子下脆？」

　　唐毅衡肅然道：「我一直希望能好好厚葬顏伯，而你代我完成了這個心願，理該受此大禮。況且，如今跪在你面前的，並非什麼了不起的縣令，而是個愚昧的罪人。」

　　「你……你快起來啦。」孟惜蕊尷尬得不知所措。

　　哎喲，他這樣跪著，不是折煞人嗎？

　　「不，我除了鄭重向你道謝，更要向你懺悔。其實令尊的所作所為與你毫無關系，是我不知珍惜，竟狠心拋棄了你……今兒個我就在顏伯的墳前立誓，此生非卿莫娶，對你情堅不移，若有違誓言，願遭天……」

　　「不許你發這種毒誓！」她連忙捂住他的嘴，不讓他說下去。

　　「怎麼，你舍不得我被雷劈？」笑痕在他唇邊揚起。

　　「才、才不咧，我是怕……你拿誓言為借口，與我糾纏不清。」孟惜蕊慌張的縮回手，轉頭便奔離。

　　「等等我！」唐毅衡趕緊起身追人。

　　甩不掉後頭的跟屁蟲，她不由得啐罵道：「什麼非卿莫娶？別以為講幾句好聽話，我就會嫁給你。」

　　「我是真的想娶你為妻，你到底要我如何做才肯相信？」難道要他把心剖開來給她看嗎？

　　孟惜蕊倏地煞住步伐，指著山腳下的河流。「當年，我就是在那里投水的。雖然後來幸運的被人救起，但醒來的瞬間，我的心已經死了，此刻與你說話的，不過是具行屍走肉。」

　　「蕊兒……」看著那雙悲傷的美眸，唐毅衡的心不禁狠狠揪疼。

　　可以想見這小妮子在尋短時對人生有多絕望，莫怪她會自甘墮落，淪為王府的舞姬。

　　歸咎起來，她所受的苦難與恥辱，皆是他一手造成，他虧欠她的，恐怕一輩子也還不完……

　　唐毅衡暗暗自責之際，豆大的雨點忽然打在他臉上。

　　「糟了，快下大雨了。」他連忙解下披風，充當雨傘，「咱們先找地方避一避吧。」

　　孟借蕊原本不願與他同行，但天空烏雲密布，而且雨勢愈來愈大，只得隨他往山下疾奔。

　　片刻後，他們來到一間殘破的屋子躲雨。

　　「你冷不冷？」體貼地拭去佳人發梢的水珠，唐毅衡只擔心她受寒，渾然不察自己的袍衣濕了大半。「我馬上去生火，讓你暖暖身子。」

　　「不用了。」孟惜蕊開口拒絕，美眸若有所思地環顧四周。

　　他跟著看向周遭，才發現這里竟是當年避難的那座破廟。

　　「想不到咱們會為了避雨而重遊舊地，你說，這是不是上天刻意的安排？」

　　但孟惜蕊未置一詞，只是兀自走向神像。

　　瞧她虔誠地合十，唇瓣無聲的張張合合，唐毅衡忍不住又問：「你對神明說了什麼？」

　　淡睞他一眼，她輕聲道：「我向神明祈求，若能讓我捉到害死家父的兇手，來日必定請人整修此廟，作為回報。」

　　「也是，這間廟曾助我逃過一劫，應該很靈的。」他跟著跪下，拜道：「神明呀，請您讓蕊兒答應嫁給我，此願若能得償，即使散盡家財，也要籌資為您打造金身……」

　　「別鬧了！」孟惜蕊不禁低斥道：「這里可不是求姻緣的月老廟，你不要胡亂許願。」

　　「是什麼廟都無所謂，所謂心誠則靈，只要我誠心懇求，相信神明必定會有所感應。」唐毅衡執起她的手放在胸膛上，反問：「那你呢？你是否也感受到我對你的一片赤誠？」

　　「我……」從那深情的眸光，孟惜蕊便明了他是認真的。

　　不管這男人當年如何傷透她的心，她仍始終不曾忘情於他，如今他再度示愛，她不禁回腸百轉，苦澀甘甜齊聚於胸間。

　　可是，如今唐毅衡已非落魄的窮書生，而她更非富家千金，縱然守身如玉，在外人眼中，她仍是個淫蕩的風塵女子，怎麼配當縣令之妻？

　　正尋思該如何斬斷他的期盼，廟外忽然傳來達達的馬蹄聲。

　　「快躲起來！」唯恐讓人撞見，因而引來蜚短流長，孟惜蕊立即將唐毅衡推到神像後頭。

　　沒多久，一名綠袍男子倉皇地沖進廟里。

　　「他媽的，早知會淋成落湯雞，大爺我就不出門了。」

　　唐毅衡一眼就認出對方，並低聲道：「此人名叫許昌鈺，是淮州知府的獨生子，日前我去拜會許大人時曾見過他一面。」

　　明知他是怕被他人聽見，才貼著她的耳朵說話，可是被那熱唇一觸，孟惜蕊的心兒便忍不住狂跳。

　　為免自己胡思亂想，她趕緊把註意力移轉到來者的動靜上。

　　從神像銹蝕的小洞望出去，她瞧許昌鈺長得人模人樣，衣著也十分貴氣，但言語粗俗，眼神邪痞，一看就不是個好東西。

　　其實，這位許大少爺是淮州出了名的惡霸。

　　聽說他風流好色，常流連花叢，還仗著父親的官威欺壓百姓，甚至調戲良家婦女。

　　半年前，他因強奪鄰縣一位姑娘為妾，結果逼死了人家，對方的父母不甘女兒枉送性命，於是群集上百名親友到知府那兒去，揚言要告禦狀。

　　生恐事情鬧大，許大人只得拿銀子私了，並將愛子送去京城避風頭，直到風波平息，許昌鈺才溜回淮州。

　　抖了抖衣袖，許昌鈺又喊道：「雨下得那麼大，謝兄杵在外面做什麼？」

　　接著，另一個人朝里頭探了探，「呃，這間破廟不太平靜，連白天都會鬧鬼，我站在門口就好。」

　　「是謝……」成材？！

　　訝瞠著杏眸，孟惜蕊萬萬沒料到，她動用了所有人力卻遍尋不著的表哥，竟會出現在這里？

　　「千萬別打草驚蛇！」幸虧唐毅衡及時捂住她的小嘴，否則就暴露了兩人的形跡。

　　未察覺有四只眼睛正在窺視，許昌鈺嗤之以鼻道：「呿，大白天哪可能鬧鬼？進來吧，我可不想讓人發現咱倆在此碰頭。」

　　「是……」畏畏縮縮地踏入廟中，謝成材明顯瘦了一圈，且衣衫襤褸，身上還散發著一股臭味。

　　「說吧，你找我有什麼事？」許昌鈺不耐煩的神色難掩嫌惡。

　　「從我這副窮酸相，許少爺應該不難想象我的景況有多淒慘。」謝成材窘然的搔搔頭。

　　「謝兄的氣色是不太妙，可是你不是隨朋友赴青州做生意，為何變得如此落魄？」許昌鈺明知故問。

　　「說來話長。」謝成材怨嘆道：「那群狗娘養的家夥，一搾幹我的錢，就把我一腳踹開，害得我流浪街頭，三餐不繼。若非日子熬不下去了，我也不會冒險回昆陽縣。」

　　「冒險？」許昌鈺挑起眉。

　　「你大概還不曉得吧，新任的縣今對盂家的祝融案頗有疑慮，打算重審此案，還派人四處探我的行蹤呢。」

　　「喔？」許昌鈺半信半疑地蹙攏眉心。

　　「所以我才請人約許少爺出來，希望你能念在昔日的情分，贊助一筆路費，讓我到北方躲一陣子。」

　　「原來如此。」摩挲著下巴，許昌鈺一副傷腦筋的模樣，「可是我之前才因禍事而遠避京城，回淮州後，家父又命人隨時緊盯著我，雖然經家母求情，準我來昆陽的別館小住，只是一切花用都得向舍妹伸手，實在無力金援謝兄。」

　　「許少爺太過謙虛了，有令尊在背後撐腰，您一開口，不就能弄到幾百兩？」

　　「很抱歉，各人造業各人擔，恕小弟愛莫能助。」許昌鈺攤攤手，擺明了見死不救。

　　「去你的愛莫能助！」謝成材猛然揪住他的襟口，怒道：「別以為我不曉得，你慫恿我謀財害命，表面上是為我抱不平，暗地卻夥同賭場設局，一步步侵吞孟家的產業。」

　　起初，他還很感激許昌鈺幫忙向縣衙那里施壓，助他奪得孟瑞厚的財產，直到他為了還賭債而陸續賣地、賣鋪，最後卻發現那些買主全是許家的親戚，這才明白中了圈套。

　　但礙於許知府的勢力，他不得不忍氣吞聲，離開家鄉另謀發展，孰料又遭拜把兄弟坑殺，落得行乞為生的下場。

　　「這一切全是謝兄咎由自取，怎能怪罪小弟設計你？」扳開那雙臟手，許昌鈺涼薄地提醒，「別忘了，殺人的是你，放火的也是你，就算縣衙重啟調查，最終被判刑的仍是你。」

　　「我真後悔聽從你的建言，毒殺自己的親舅舅……」謝成材眸底閃過一絲悔恨，旋即化為狠厲的寒芒，「你休想置身事外，假使我落入縣令手中，絕對不讓你們好過。」

　　「你想怎樣？」哈，就憑他這條落水狗，能有什麼作為？

　　「放心，我不會動粗的。不過，令尊利用他的身分拿了多少回扣，而閣下又藉由令尊撈了多少油水，我猜那位唐縣令應該很感興趣。」

　　當謝成材得知新縣令的名字時，不禁嚇了一跳。雖然不確定對方是否為當年逃離孟家的窮小子，但聽說此人疾惡如仇，剛正不阿，如果他揭發許家不法的行徑，即使討不到便宜，起碼能出口怨氣。

　　「你……」許昌鈺瞬間變了臉色。

　　在他對孟家產業萌生歹念前，和謝成材可是親近得很，兩人把酒言歡之際，難免聊些官商勾結的秘辛，他還提到父親有記錄收賄明細的習慣，不料這些事竟成了謝成材反咬他一口的把柄。

　　尤其聖上這回並未采用州府推薦的人選，反倒欽點了個不懂逢迎拍馬的清官來昆陽縣，或許另有用意，因此爹爹還叮囑他謹言慎行，萬一謝成材向縣衙告密，那就糟了。

　　思及嚴重性，許昌鈺馬上一改倨傲的態度，涎著笑臉討好道：「噯，方才小弟是開玩笑的，咱們相交一場，謝兄有困難，我豈會坐視不顧呢？」

　　「少來了！你若想封我的口，就備妥一千兩，以油布包裹，明兒個正午送到市集，扔給橋頭邊的老乞丐。還有，別給我要什麼陰招，否則狗急了可是會跳墻的。」

　　這時雨勢已停歇，謝成材撂完狠話便揚長而去。

　　「他媽的，竟敢勒索本少爺……」惱火地踹開腳邊的碎瓦片，許昌鈺冷笑道：「一千兩是嗎？我倒要看看你有沒有那個命花！」