淺草茉莉 -【寡婦】《全文完》

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淺草茉莉 - 寡婦

初次見面，是他的手下為了開道踹翻她的紅轎，
導致她的新婚夫婿氣急敗壞的絆到門檻摔死，
背負剋夫罵名的她也因此不得不離鄉背井到外地討生活，
但她並不怪他，只當是自己命不好，卻萬萬沒想到，
他竟是她工作的這座別院的主子！在知道她的遭遇後，
大概是出於補償心理，他把她丟給他飽讀詩書的爹調教，
甚至吃穿用度也完全比照府裡主子的規格，
讓她從目不識丁的村姑搖身變成知書達禮的大家閨秀，
而她雖然隱約能夠察覺兩人之間悄悄起了某種變化，
卻只能選擇裝傻，就怕害他淪為天下人的笑柄，
無奈他不允許她逃避，在她又一次不告而別被他逮回後，
他獨排眾議也要娶她進門，只能說他還是不夠瞭解她，
不知道，之於她這個掌心被烙印「凶寡」兩字的寡婦而言，
寧可讓愛慕他的正牌千金小姐代替自己跟他拜堂，
也不想害他因她受累……

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楔子
　　
　　小小破敗的廳上，余家兩姊妹坐在一側，聽著媒婆與父親的對話。
　　
　　「那秦家雖沒什麼錢，兒子甚至被征去修城，但畢竟是秦家的獨苗，他們也願意賣田幫兒子娶一房媳婦，免得等兒子修城十年回來後，年紀過大娶不到黃花閨女傳宗接代，你們家大女兒芷芃十年後也才二十八，還可以生得出娃兒來，屆時只要為秦家生出個一兒半女，就能苦盡甘來。
　　
　　「再說，芷芃一嫁，你們家也可以省口人吃飯，這可真是樁良緣吶，老余，你說是不？」媒婆口沫橫飛的說了一串後，總算停下來歇口氣。
　　
　　余繼夏聽了不住點頭，「雖然得守上十年的活寡，但女子堅貞本來就是美德，我余家女兒莫說守十年，守個二十年也應該。」
　　
　　余芷芃聞言怒不可遏，妹妹余系芍亦是無法置信父親竟會說出這番話來。
　　
　　「再來是你家二女兒系芍了，徐老爺瞧上的是她的嬌俏年輕，願意以三百兩買來當第十三房小妾，雖然他都快六十歲了，但家財萬貫。
　　
　　「媒婆我在這兒說些私話，徐老爺身子健朗，保證還能再活個二十年，雖說當今社會還不能接受年輕寡婦，視寡婦為災星，但二十年後情況鐵定不一樣，到時候不會再有人歧視寡婦，而系芍那時也還算年輕吧，將來老頭死了還有遺產可分，這總比隨便嫁個窮小子苦一輩子的好吧？」媒婆昧著良心，滔滔不絕的講起另一樁媒來，口水噴完，等著余繼夏的回復。
　　
　　他聽到三百兩時臉上早已笑開了。「第十三房算什麼，上個月隔壁的老謝才將女兒嫁給人家做十七房，系芍不過是十三，不算差，況且這麼嫁過去，平白多了十幾個姊妹照顧，這沒什麼不好的，這兩樁親事就都定下來吧，我余家兩個女兒同一天嫁了！」毫不猶豫就拍板定案。
　　
　　而余系芍聽見自己將嫁人做十三房，對方還是個六十老頭，兩行淚立即落下。
　　
　　「爹，這是在賣女兒，你不能為了大哥一人犧牲我們兩姊妹，同樣是你的孩子，爹於心何忍？」余芷芃站起身，忍無可忍的怒聲指責。
　　
　　余繼夏不以為然的也站起身，瞪眼。「你們大哥傷了人，對方要五百兩才願意放過他不告官，他是余家唯一的男丁，爹能不管他死活嗎？況且，你們嫁人，所得的銀兩也不只花在你們大哥身上，還有你們的娘，前年起她莫名其妙染上病，成天病懨懨的躺在床上，找大夫看病難道不用花錢嗎？你們若嫌爹狠心，不願意犧牲嫁人，那爹是真沒辦法了，只能眼睜睜看著他們等死！」
　　
　　兩姊妹頹然跌坐回椅上，兩張年輕嬌美的臉龐再無一絲怒氣，剩下的只是掙脫不去的慼然。

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第一章
　　
　　狹小街道上，幾聲驅趕人的喝響起，街上人轉頭望去，只見地上雪花四濺，二十多騎駿馬逼近，為免被衝撞，行人紛紛貼牆讓道。
　　
　　這群人均穿著白裘，身形矯健的護著居中的一名男子。
　　
　　男子年約二十四、五歲，五官俊朗，劍眉星目，眼神銳利，一身深紫色錦服穿在身上，顯得卓爾不群，尤其在身旁一群白衣的襯托下，益發覺得他尊貴不凡。
　　
　　這群人快馬行至街道中央，迎面出現一頂大紅轎子擋住去路。
　　
　　「讓開！」其中一名護衛沉聲斥喝。
　　
　　轎子是迎親用的六人轎，旁邊還立著一名管家打扮的人，聞言立刻橫眉豎目起來。「為什麼我們要讓？這轎子裡坐的可是我徐府老爺新迎娶的第十三房如夫人，我們正急著領她回去拜堂，萬一誤了時辰你們擔待得起嗎？」
　　
　　徐府在下坡城可是數一數二的富戶，徐老爺平常待人就囂張，連帶使得下人在外也很倡狂，這時見對方口氣竟比他們還嗆，當下立即抬出徐府兩字，就等著這群人知厲害的自動讓道。
　　
　　「哼，管你什麼徐老爺迎妾，敢衝撞我家少主，他十條命也不夠賠！」坐在馬上，剛才開口的人不屑的吼道。
　　
　　徐府總管嚇了一跳，想他抬出徐府之名，在人前都是威風凜凜的，誰知這群人比他們更蠻橫，登時也惱了。「不讓，不讓，要讓你們讓！」
　　
　　那發話的人青了臉。「主子？」他扭頭請示紫衣男子，可要將前面的花轎踢翻清道？
　　
　　就見紫衣男子俊眉微鎖，頷了首，下一刻他身後奔出三、四匹馬，馬蹄一揚，幾腳一起往面前的紅轎踹去，徐府奴僕與轎夫見了此景，一時嚇得抱頭鼠竄，連轎子裡的新夫人也丟著不管自己逃了。
　　
　　幾聲巨響後，大紅轎子被踹得只剩一頂轎殼，坐在轎裡的余系芍頂上的紅蓋頭早已狼狽飄落，望著幾乎全毀的轎子，以及面前還揚得高高、隨時會將她踩成肉泥的馬蹄，霎時驚愕得說不出話。
　　
　　那紫衣公子面色淡然，驅馬上前，見她的臉蛋只有巴掌大小，皮膚粉嫩嫩的，大大的眼睛此刻正佈滿驚恐。
　　
　　他眼鋒冰冷的望了她一會後，朝手下命令道：「退！」
　　
　　一群人立即收回踹轎的馬蹄，退至他身後。
　　
　　余系芍見狀，抹了抹臉上驚恐的淚痕，對著紫衣男子張口像是有話要說，可偏偏發不出任何聲音。
　　
　　見她神情有些激動，紫衣男子抿了抿唇，猜想她花轎被毀，這會是想發怒吧？
　　
　　他靜靜的望著她，難得耐心的等她要說什麼。
　　
　　「非……非常……謝……謝謝！」幾個抽噎吸氣後，她竟露出一抹感激笑容。
　　
　　他意外的一愣。他毀了她的花轎，她不僅不責怪還向他道謝？這女人莫非是嚇成傻子了？
　　
　　「你趕時間是吧？那快走！徐總管已經去找人來，遲了，你不好脫身的。」她居然催促他快逃，還自動跳下殘破的轎子，貼到牆旁讓道給他。
　　
　　他見了皺起眉頭，但隨之心思一轉，有些明白了。這女人八成是被逼婚的，他為清道踹轎，反而是救了她，難怪她要道謝。
　　
　　他冷哼一聲，瞟她一眼後，沒再多說什麼就策馬要離去。
　　
　　「等一下！」余系芍忽然又急急將他喚住。
　　
　　他一頓，勒馬止步，回身望她，見她瘦弱的身軀穿著一身大紅的站在雪地裡，宛若純白裡的一點嫣紅，更突顯出她一雙眼有多麼的黑白分明……
　　
　　他心思微動，一抹記憶閃過，然而隨即散去。
　　
　　改而揣測她喚住他的用意。莫非這時候才想到要他賠償？
　　
　　他示意左右掏出銀兩，準備丟給她賠償毀轎的損失。
　　
　　「我是要提醒你們，徐老爺是下坡城的富商，平常蠻橫得很，你們千萬別被徐總管逮到，不然就慘了。出了這條街，往右轉兩個彎就可以通官道，你們若想離開下坡城，那是最快的一條快捷方式。」她眼裡有著焦躁，為他們而擔心。
　　
　　他瞇眼視她。這女子倒有幾分傻氣，可惜他沒多餘時間理人，接過手下遞給他一袋頗沉的銀兩後，他丟至她跟前。
　　
　　見他竟丟下錢袋就要走，她拾起後小跑步上前，將錢袋塞回給他。「如果這是給轎子的賠償，就不是給我，該給徐老爺，還有……做人還是不要這麼霸道的好，以後要人讓道，別踹人家的轎子，萬一弄傷人不好，聽到了嗎？」她自顧自的說，完全沒去瞧對方的神情有多難看。
　　
　　紫衣男子的護衛個個變了臉。主子從小到大還沒被人這樣教訓過，這小姑娘是向天借膽了？
　　
　　「哪來不知天高地厚的丫頭，還不讓開？」在紫衣男子身側，往往負責發話的那人，忍不住高聲對余系芍喝斥。
　　
　　她心驚，下意識退開數步。
　　
　　紫衣男子沒有動怒，只是緊蹙眉心，還是將錢袋丟向她腳跟。「你若想逃婚，這錢對你有用，拿不拿隨便你！」說完，策馬而去，行出街口，瞥見大批人正由另一頭奔向那女子。
　　
　　想來她還是逃不成婚了，但這不關他的事，他已經耽誤太多時間了。用力一甩馬鞭，加速飛馳遠去。
　　
　　徐府迎親花轎全毀，余系芍被徐總管狼狽的帶回徐府，徐老爺一聽新娘受辱，氣得由花廳奔出卻不慎教門檻絆上一跤，頭部先著地，當場頭破血流倒地不起，他十幾個小妾聞訊趕來，個個發喪似的哭喊，祠堂裡的祖先牌位也不知何時倒落地上還摔成兩截。
　　
　　十個月後，陵縣。
　　
　　十一月的冷天，天剛亮，四周還籠罩著灰濛濛的霧氣，井裡的水也結上一層薄冰。
　　
　　余系芍吃力地由井裡汲起一桶水倒進盆裡，雙手才一探進盆裡的水，馬上就凍麻了。
　　
　　她發紫的唇微微發顫，鼻翼翕張，吸氣吐氣間，努力讓自己適應盆水冰冷的溫度，過了好半晌，才咬牙取過身旁高高一塔的衣服放進盆裡搓洗。
　　
　　她是這間別院的浣衣女，專門負責清洗主子的衣物，但聽說別院主人名下產業眾多，這裡僅算是他的一處「小公館」，一年頂多來此巡視一回，小住幾天，其他時間皆由這裡的管家素三負責管理，雖然主子常年不在，但這裡依然奴僕如雲，做好主子隨時會駕臨的準備，而她身為浣衣女，主子沒來時就負責清洗別院上下所有人的衣物。
　　
　　「素三總管真狠心，叫你一個人洗這麼多人的衣物，這大冷天的，洗完這堆衣服，你這雙手都要廢了！」如意蹲到她身旁忿忿不平的說。
　　
　　這裡雖然只是處別院，但對下人的職務與階級管理還是很嚴謹，完全就是依照大戶人家的規矩在辦事。
　　
　　余系芍專司浣衣，如意則負責奉茶，別院裡還有奉膳女、尚衣女以及清潔婦等等。
　　
　　如意在別院待了近十年，一開始也當過較為低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相對輕鬆很多，也是最有機會親自侍奉到主子的人。
　　
　　余系芍一開始來到別院做事時，人人皆因她手上的印記而鄙視她，唯有如意，不在乎她的身份，待她熱心，算是她在這裡唯一的朋友。
　　
　　「沒關係的，主子不在，沒衣服洗，總不好要我白吃白喝不做事吧？」她笑著說，忍著冰水的刺痛感，低頭任勞任怨的搓洗衣物。
　　
　　見她泡在水盆裡的手都凍成死灰色，如意一陣心疼。「主子常年不在，大伙哪個不是閒閒沒事做，就只有你，依我看，素三總管是存心的，就算你是……也不能這樣欺負人，太過分了！」提起余系芍的身份，如意就抿嘴。
　　
　　余系芍苦笑，「我這身份受人歧視，也是沒辦法的事，我已經不在意了。」
　　
　　「當真不在意嗎？唉，可惜你還這麼年輕……甚至比我小上兩歲，怎麼就……你真命苦！」如意露出無限同情的目光。
　　
　　努力揉著衣服，她眼眶其實有點泛紅了。說不在意是騙人的，但她的命就是如此，不認命也不行。
　　
　　她也曾經有過美夢的，想要有個良人相守，生一窩的娃兒，相夫教子，一生幸福和樂。
　　
　　但夢就只能是夢，此生都不可能實現了。冰水裡的手悄悄握成拳頭，她掌心裡有塊印記，就算水是冰的，依然降低不了那裡燙人的高溫。
　　
　　如意見著她沉默下來，知曉自己的同情反而勾出她的傷心處，尷尬的忙轉移話題，「你聽說了沒？咱們少主今年決定提早過來巡視陵縣的產業喔！」說著，神情有些興奮了。
　　
　　「少主要提早過來？」余系芍不禁訝異的抬起頭。
　　
　　「是啊，沒見過少主吧，你今年來時剛好與他錯開，沒見到面，但我告訴你，他生得可俊了，沒有一位姑娘見到他不臉紅的，可惜……」如意的表情原是眉飛色舞的，但眉頭一皺後又搖了搖頭。
　　
　　「可惜什麼？」她好奇的問。
　　
　　她只知道這座別院的主人姓茶，大伙尊稱茶老爺，以經營兵器維生，專與朝廷做生意，富可敵國，只是年事已高，早將所有生意都交由獨子打理，而這位少主少年得志，年約二十五，至於其他的，她就一無所知了。
　　
　　「可惜少主的脾氣……」提及此，如意突然支吾起來。
　　
　　「他脾氣不好嗎？」她馬上猜測道。
　　
　　「何只不好，是非常不好，我們只要接近他三步之內，都會緊張到要昏厥。」如意一臉誇張的描述，「記得去年他來時，才住了七天，就嚇跑三個奉茶女、兩個尚衣女以及一個奉膳女。」
　　
　　余系芍不由得心驚，「這麼恐怖？」
　　
　　「是啊，不然你以為我為什麼當得上工作輕鬆的奉茶女，這可不是因為我的年資較深，而是因為沒人要做，沒人敢太接近少主的緣故！」如意無奈的晃著腦袋。
　　
　　「原來如此！」她立刻告誡起自己，未來若有機會見到這位少主，有多遠跑多遠，她可不想也被主子嚇跑。
　　
　　「這次少主能提早來別院，我雖然高興見到俊逸非凡的他，但也著實緊張，就怕自己當差時出錯，替自己惹來禍端。」如意一臉的發愁。
　　
　　「不會的，只要做事小心謹慎些，讓那壞脾氣的主子挑不到你的毛病，就發不了脾氣了。」余系芍趕緊安慰她。
　　
　　「但願如此。」如意還是顯得憂心忡忡。
　　
　　她瞧在眼裡，心想這位少主還真不是好伺候的人，她離開下坡城避到此處來過日子，但願別因為惡主子而被迫得另覓去處才好。
　　
　　「少主，您饒了我這回吧，少主－－」
　　
　　一名女子在後院被兩名大漢架著，哭天搶地的大聲求饒。
　　
　　「少主，我下次不敢了，您就饒了我吧，饒了我－－」女子已經被架上長凳，「啊－－」淒厲的叫聲自她口裡發出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就發出尖銳的哭喊聲，幾下過後，她聲音漸漸止息，原來是人昏死過去了。
　　
　　遠遠聽到哭聲趕來的余系芍，目睹這慘狀捂著嘴，驚得說不出話。
　　
　　「這之後她大概是殘廢了。」不知何時，如意站到她身邊來。
　　
　　「茉香是怎麼得罪少主的，他竟下這種重手？」她難以置信的問。
　　
　　少主昨日深夜才至，她聞聲醒來時，還聽到睡隔壁的茉香興高采烈的與另一丫頭交談，說是終於盼到少主來了，一定要把握機會好好伺候，怎麼一早醒來，茉香就……
　　
　　如意抿著唇。「茉香是半年前才來的尚衣女，她趁幫少主更衣時……」紅了臉龐，她有些羞於啟口。
　　
　　余系芍睜大眼睛，「茉香該不是對少主做了什麼吧？」她雖年輕，可並非天真到什麼都不懂，瞧如意的表情就已猜出一些事。
　　
　　「茉香太傻了，以為這樣就可以飛上枝頭做鳳凰了。」如意無奈的歎口氣。茉香沒見識過主子嚴懲不守本分下人的手段，又不聽她的勸，借為主子更衣之便，想色誘他，才會落得殘廢的下場。
　　
　　注視著長凳上下半身已然血肉模糊的茉香，余系芍倏然屏息。「莫非以前那些被少主『嚇跑』的女人，懷的心思都與茉香一樣，才會……」
　　
　　如意視線也停在連呻吟都發不了正被人抬去柴房的茉香身上。「是啊。」
　　
　　「這是動用私刑，難道官府不管嗎？」她訝然的問。
　　
　　「官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家產業的地方，那地方官就是茶家的人。」
　　
　　余系芍愕然。
　　
　　以為茶家只是富商，想不到勢力竟是這般大，在地方上可以隻手遮天，如此不用說傷人，就是殺人恐怕也無罪！
　　
　　「你們兩個在這做什麼，都不用幹活了嗎？」總管素三遠遠走過來，扯著嗓子罵人。
　　
　　如意一見他的三角臉，立即說：「我這就要去煮水為少主沏茶了。」腳底抹油便要溜了。
　　
　　素三不是個和善的總管，平日這裡少了主子，他在別院裡就是大爺，別院上下沒一個人不怕他的。
　　
　　「我洗衣去－－」見如意走，余系芍也跟著要離開。
　　
　　「等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暫時由你接手。」素三忽然如是吩咐。
　　
　　這話教已經要溜的如意立即踅了回來。「那以後系芍就不用在大冷天裡洗衣服了！」她馬上高興的說。
　　
　　「誰說的，這別院上下那麼多人的衣物，她不洗誰洗？」
　　
　　「可你不是說－－」
　　
　　「你沒聽清楚嗎？她只是暫時做尚衣女的工作，衣服還是歸她洗！哼，也不想想她是什麼身份，要不是一時找不到人，我還不想放她在少主面前髒了眼！」他兇惡的轉向余系芍又道：「你給我牢記著，服侍少主時千萬別給我露出你的掌心，否則萬一少主問罪，我保證你的下場會比茉香更慘！」素三態度極其刻薄。
　　
　　她蒼白的臉龐緩緩垂下，一句反駁的話也不敢回。
　　
　　如意卻聽得一肚子火。
　　
　　怎麼，寡婦就不是人嗎？這素總管太侮辱人了！
　　
　　「總管－－」她忍不住要為余系芍仗義執言。
　　
　　但是才張口，余系芍就扯住她的衣袖，眼露懇求的要她算了。若是當面頂撞素三，倒楣的只會是自己！
　　
　　如意見她如此忍氣吞聲，也只好嚥下這口氣，轉身煮水沏茶去。
　　
　　「少主叫更衣了，還不死進來！」
　　
　　大冷天裡，清晨，余系芍就捧著乾淨衣物站在主子房門外等待叫喚，她已站了近一個時辰，全身凍得快成冰柱，好不容易聽到素三從內室傳來的叫聲，顧不得那語氣有多惡劣，她急匆匆進到門內。
　　
　　房內燒著爐火，她一進到裡頭立時就感到溫暖許多，抬首瞧見一個身形瘦削、背對著她的男人。這就是她的主子了！
　　
　　他剛教人伺候完盥洗，現在輪她幫他更衣了。
　　
　　她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她難堪的點了頭，這才抱著衣物上前。
　　
　　「少主，請問可以更衣了嗎？」她緊張的問，連聲音都繃緊了。
　　
　　「嗯。」男子轉過身來，連瞟也沒瞟向她一眼，眼神直視著前方，站直，張開雙臂讓她更衣。
　　
　　她也不敢往他臉上多瞧，就怕惹得他不快，趕緊攤開衣物，仔細為他穿上，只是兩人身高懸殊，為他套衣服時，她得踮起腳尖才構得到他脖子，他應該也發現了她的窘境，可卻絲毫沒有幫她的意思，還是站得筆直，連稍稍彎腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印記，這麼獨自賣力了半天才順利幫他穿戴整齊。
　　
　　完成工作後，原本在外頭被凍冷的身子居然還冒出熱汗了。
　　
　　「好了，幹完活，你可以出去了！」素三發聲趕人。
　　
　　「是。」她輕輕抹汗，立即聽命要退出去。
　　
　　「等等。」那始終沒出聲的人突然將她叫住。
　　
　　怕是自己犯了什麼錯，她身子莫名僵了下，不安地回過頭來。
　　
　　「袖扣沒扣上。」他聲音出奇的低沉，帶了絲常人沒有的冰冷。
　　
　　「該死的丫頭，做事這麼不仔細，還不快去幫主子的袖扣扣上！」素三氣急敗壞的朝她低吼。
　　
　　這讓她更緊張，匆匆上前去，輕顫的要為他扣上袖扣，可是越急就越做不好細微的工作，試了幾次竟是沒能順利將扣子穿進繡環裡，她偷偷瞧見素三的八字眉早就橫起，那就更不用說她身前的這位主子表情會如何糟了！
　　
　　她手還抖著，手中的衣袖卻已教人抽離，她僵愣的呆住了。
　　
　　「總管，讓這人離開別院！」聲音比方才更冷上幾分，開口就是要她從此消失眼前。
　　
　　「是！」素三趕緊應聲。
　　
　　余系芍搖著頭。不能的，離開這裡她無處可去！一咬牙，也不知哪來的膽子，她固執地拉回男子的衣袖，執意為他扣好袖扣。
　　
　　茶夙潭訝然瞥向這膽大妄為的女子。「你－－」
　　
　　「我不是做不好事的人，而是您讓我太緊張了，任誰在壓迫的氣氛下，都很難將事情做好，瞧，我扣上了，您不能藉口將我革職！」她抓著扣上袖扣的衣袖給他看－－「啊，怎會是你」
　　
　　進房後，她始終沒敢往他臉孔瞧上一眼，這時為了爭取工作權，大膽的迎視，這一瞧，登時大吃一驚。
　　
　　茶夙潭也愣住了，半晌後才開口道：「你不是在下坡城？」
　　
　　「我離開了。」
　　
　　「逃了？」
　　
　　「沒逃。」
　　
　　「這裡是陵縣，既沒逃，如何來得了？」
　　
　　「我……」她已然瞥見素三像是要殺了她的目光。
　　
　　「說！」茶夙潭話向來不多，一問出口的事，就要知道答案。
　　
　　余系芍漲紅了臉，想著，難道這地方也不能待了？
　　
　　天下，就真的無她容身之處嗎？
　　
　　茶夙潭耐性有限，見她沉默，面色一冷。「不說就滾！」這四個字說得極其無情。
　　
　　她頭垂得低低的，兩行熱淚悄然滑落，朝他慢慢地攤開掌心，露出一塊醜陋的烙印，這印記是殘忍的用燒紅的熱鐵烙上去的，當中便是「凶寡」兩字。
　　
　　「你當了寡婦？」他蹙眉。不是才嫁人，這麼快就死了夫婿？
　　
　　「是的。」余系芍羞恥的縮回掌心。這印記將跟著她一輩子，教她一生抬不起頭來。
　　
　　在當世，若三十歲不到就成為寡婦，便被世人視為災星，受人歧視，而她雖未拜堂徐老爺就死了，但依禮俗，小妾地位低微無須拜堂，只要迎進門就算禮成，所以她已算是徐家寡婦了。
　　
　　只是，她才剛跨進夫家門檻，就活生生將人剋死，在下坡城，人人視她為大凶之人，根本無人敢靠近，徐家人甚至憤恨得在她掌上烙下印記，攆她出門，要她從此受盡唾棄。
　　
　　遭此命運，她也不敢再回娘家，怕家人因她受累，這才避到陵縣來，又因為掌上烙印的關係，找差事到處碰壁，直到素三願意只給她半薪，供她膳宿做粗活，她的生活才算安定下來，所以儘管素三平日對她態度惡劣，但基於肯收留她這點，她對他還是心存感激的。
　　
　　「少主，是我該死，居然讓個穢氣的人混進別院來，污了您的地方，我這就將人攆走，您千萬別怪罪！」素三急於撇清責任，急忙揪住余系芍的後衣領，粗魯的要趕她離開。
　　
　　茶夙潭冷眼掃過來，「要攆人等一下再攆，我話還沒問完！」
　　
　　素三一聽，立即鬆開手，不敢再有動作。
　　
　　「那人是怎麼死的？」茶夙潭語聲清冷的問向眼眶已經泛紅的余系芍。
　　
　　一般人得知她是個凶寡之人後，早就先趕人再說，哪願意同她多說上一個字，這人不僅還記得她，甚至不忌諱的問起徐老爺的死因，她心中不由得激動起來，委屈的眼淚潸然落下。
　　
　　「徐老爺是絆到門檻而摔死的。」
　　
　　「摔死的？」
　　
　　「是的，他得知我的花轎被毀，氣急敗壞的衝出花廳，不小心……」
　　
　　他詫異不已。這麼說來，她會成為寡婦竟是他造成的
　　
　　而這世上居然有這麼巧的事，在他害她成了寡婦之後，她竟來到他的別院裡工作？
　　
　　他不禁為此沉默下來。
　　
　　「其實這不關你的事，你踹轎固然不對，但主要是我自己命不好，才會教徐老爺因我而死，人是我剋死的。」她垂頭喪氣的說。
　　
　　「你稱他徐老爺，那人年紀到底多大？」他想起那時徐府的人說過，她是他們老爺的十三夫人，也就表示那人在她之前已經娶有十二房妻室，年紀應該不小。
　　
　　「五十九。」她回答。
　　
　　他眼一瞇。她看上去也才十六、七歲，對方居然是快六十的老頭
　　
　　低首瞧見已被整齊扣上的袖扣，他思及方纔她固執抓著他衣袖的眼神，又遠遠想起當初她勸誡他踹轎會傷人時的神態。
　　
　　這回的熟悉感更清晰……
　　
　　「你下去吧。」不想被人打擾，他揮手，思緒已然落入某段記憶裡。
　　
　　這還是要她走的意思嗎？
　　
　　余系芍悵然的轉身，不再強求的離開他的視線。
　　
　　素三隨後趕上來，在她身旁痛罵，罵她是災星，罵她害人不淺，怪自己當初不該好心收留她，一路罵到她住的小屋，還在罵，然後將她的東西全都丟出屋外，要她立即滾蛋！

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第二章
　　
　　「少主，縣門已在前頭了。」一行人趕著出陵縣辦事，李鳳獅指著前方的城牆稟報。
　　
　　茶夙潭眺望一下，踢了馬腹，加速前行。
　　
　　快馬疾馳，在靠近縣門時一道身影躍入他眼中，那人瘦骨嶙峋，滿臉塵土，牽著一匹跟她一樣瘦的馬一步步吃力的往前走。
　　
　　他蹙了眉，認出她是誰後，本想疾行而過，卻在一個轉念間勒馬停下來，眾隨扈賓士而過後才發現他未繼續前行，立即勒馬掉頭轉回主子身邊。
　　
　　「你在這做什麼？」茶夙潭高坐馬背上，劈頭就問。
　　
　　余系芍也意外竟會遇見他，搖著頭，一時悲從中來回不了話。
　　
　　他瞪著她一身襤褸、虛弱的模樣，俊臉霎時有些難看。「你要上哪去？」他直接問。
　　
　　她依舊只是呆望著他，茫然的搖著頭，因為真的不知該上哪好。
　　
　　他神情更顯嚴峻。
　　
　　「少主，時間不多了，咱們耽誤不得啊！」開口的，就是當初在下坡城毀她花轎時，守在茶夙潭身旁的男子，他正是他的得力手下李鳳獅。
　　
　　茶夙潭瞧瞧天色，饒是沒閒空再耽誤了，也懊惱自己竟會為她停下來，踢了馬腹要繼續趕路。
　　
　　「少主，這人昏倒了！」在他策馬奔了幾步後，身後的李鳳獅大喊。
　　
　　他臉色一沉，調轉馬頭，撈起倒地的余系芍，快馬而去。
　　
　　此舉讓他身後眾隨扈無不驚得瞪大了眼，他們並未認出余系芍就是當日教他們毀轎的新娘，只是吃驚主子居然在這匆忙時刻馱了個人同行，而這人還是個乞丐般的女子
　　
　　驚訝之餘，也不敢多耽擱的追上去。他們會提早來陵縣的別院巡視，為的就是這事，緊急得很，容不得他們出錯。

　　她感到非常的燥熱，睡得很不舒服，熱氣充斥得她渾身無一處不難受，她甚至感覺熱汗在狂冒，就連身上的被子也是濕熱的，她伸手想將被子掀開，但一雙手像是被綁住，展也展不開。

　　她心急起來，又使幾回力，別說雙手，連雙腳也動彈不得。這是怎麼回事？

　　伴隨著她的掙扎，熱汗持續狂冒。

　　「笨女人，你給我安分點！」忽地，一道咬牙切齒的聲音由她耳畔清楚傳入。

　　她一驚，眼瞼像斷弦一般的彈開了，入眼是一片漆黑，唯一看得見的是一雙發亮而且熟悉的眸子……

　　這眼眸的主人視線冰冷，正投射著濃濃的警告意味。

　　但是人陷在黑暗之中，又不知身在何處，哪裡管得了這雙眸子在警告什麼，她眼睛一眨，驚恐的就要發出尖叫聲，可還來不及逸出，她的嘴已教人摀住，讓本應震耳欲聾的尖叫最後變成微不可聞的低吟。

　　「該死的女人，如果你想活命，就不要發出任何聲音！」他的嘴就貼在她的耳際，再次壓低聲音警告。

　　經過這一會工夫，她剛清醒的腦袋漸漸開始運作，睜大眼打量自己的處境，這才知道原來她與這人一起躺在一處狹小的地方，而身上的「被子」之所以掀不開，是因為這人就覆在她身上，死死的壓著她，讓她動不了，狹窄的地方不見天日，既熱且悶，兩具身軀又交抱在一起，難怪會熱得汗流浹背。

　　只是，她不明白自己為什麼會在這裡？她記得自己在飢寒交迫中昏倒，之後的事就完全沒了記憶，可就算發生再怎麼荒唐詭異的事，也比不上此刻發覺自己竟與這人抱在一起更令人震驚。

　　在鎮定之後，她的眼神逐漸不再驚恐，茶夙潭見狀這才移開覆在她嘴唇的手，但神態還是保持警戒的注意她的舉動，生怕她又有驚人之舉。

　　她憋氣太久，這會稍稍自由，便趕緊深深吸氣，等氣息順了就想開口問清楚是怎麼回事，外頭卻傳來聲音，轉移了她的注意力。

　　「這是最後一間了！」有人喊著。

　　接著傳出門被踹開的聲音。

　　「若這裡再沒有，回頭咱們都要遭殃了，搜，給我仔細的搜！」

　　一陣開櫃推桌的砰砰聲響。

　　「啊？沒有！」

　　「怎麼可能？那姓茶的包下這間客棧的所有上房，其它房間都教咱們給抄了，人也都宰了，而這裡是姓茶的安排給一個女人住的，如果連那女人也不見了，那真是有鬼了！」

　　「沒錯，聽說那女人還病著，若不是因為她拖慢他的速度，也不會讓咱們逮著機會下殺手！但是放眼望去，這房間連一個鬼影子也沒有，這姓茶的帶著那個病女人真飛天遁地了不成？」

　　「還是他早得到消息溜了？」

　　砰啪－－突然爆出摔裂桌椅的聲音。「他奶奶的！竟讓他給溜了，走，咱們繼續追殺！」

　　片刻後，周圍便完全靜默了下來，靜得纏抱在一起的兩人，只聽得見彼此的心跳聲，以及嗒嚏嗒嚏的熱汗掉落聲。

　　余系芍依舊不敢發出聲音，就怕外頭的那些人沒走遠又殺回來。

　　她再笨也聽得出那些人要殺的，就是此刻壓在她身上的男子。

　　茶夙潭很滿意她沒在危急的時候砸鍋壞事。這女人還算有腦子！

　　等過了好一會，直到外頭不聞任何聲響時，他才撐手用力一頂，一塊厚板被震開，瞬間光線和氣流湧進這狹窄的地方來。

　　他先微微採出頭，確定不見半個人後，臉龐不住陰沉下來，沉思一會，再低首瞧那躺在他身下的女人，見她雙腮因悶熱而艷紅，熱汗浸濕她的衣裳，緊貼她的肌膚，讓她幾近曲線畢露。

　　他幾乎閃了眼，微微怔住了。

　　「那些追殺你的人都走了吧？」她還沒發覺他的異樣，小聲的詢問。

　　她嬌弱的聲音及時拉回他的心神。「走了。」他輕咳後說。

　　「那咱們可以離開這裡了嗎？」這裡悶熱到不行，讓她快窒息。

　　「可以。」有那麼一瞬間他竟不那麼想離開了，但這想法只停留在他腦中很短的時間便被拋去。

　　他朝她伸出雙臂要將她抱起來。

　　「不用了，我自己爬起來就可以。」她紅著臉說。方才是不得已才讓他壓著，這會危機已過，男女有別，可不能再悖禮了。

　　他瞧了她一眼。「好，那你自己試試。」

　　余系芍點了頭，雙臂上撐，可身子居然虛弱到連移動一丁點都沒有辦法，她尷尬地望向他，瞥見他睨她的眼神很複雜，既不見嘲笑，也沒有什麼暖意。這人想什麼呢？

　　茶夙潭罔眼一挑，直接省略掉詢問的禮貌，將人抱起，跳出暗閣，一出了陰暗處，她才知道自己剛待的地方是床底下。原來這張床有機關！

　　「少主－－」有人闖進。

　　「背過去！」茶夙潭倏然低喝。

　　心急如焚趕來的李鳳獅不明所以，卻又不敢違逆主子意思的趕緊轉過身去。

　　「主子？」有什麼不對，為什麼要他轉身？

　　茶夙潭沒有解釋，逕自吩咐道：「去帶一套乾淨的衣裳來！」

　　「請問……是誰要穿的？」在這危機剛過的時候，少主下這個命令有點奇怪，若是要他去弄來刀傷藥倒還合理，但要他去弄套衣服來，這也太出入意表了。

　　「女人穿的！」

　　李鳳獅臉一僵。女人的？剛衝進來時似乎瞥見少主抱了個女人，想必就是……

　　「呃……我這就去張羅。」他不再多問，馬上轉身出房門。

　　「為什麼要找女人的衣裳，那是要給我穿的嗎？」余系芍還在他臂彎裡，聽了他對李鳳獅的吩咐，不解的問。

　　他不客氣的瞄了眼她玲瓏有致的身材。「囉唆！」

　　她還沒發覺自己的模樣有多羞人，只是想著這人的話還真精簡，精簡到有說跟沒說一樣。

　　「那可以放我下來了嗎？」她無奈的再問。

　　「不行。」這句也很簡單，但偏偏讓人很摸不著頭緒。

　　「為什麼不行？」

　　他的表情越來越不耐。「放下你站得穩嗎？」

　　余系芍微笑，「原來你是擔心我的體力，你可以先將我放在椅子……椅子被那群人砸壞了……那床也被你震破了……桌子……」殘肢在牆角，那群人的破壞力還真是十足。

　　「你要坐在地上嗎？」他冷問。

　　「我……」她無話可說了。

　　「那就不要再囉唆！」

　　「是……」她從善如流，很識時務的。

　　見她閉嘴，他心裡飛快閃過一絲滿意。這女人從醒來過後至今，還沒壞過他的事，以一個女人來說，她算是機敏有膽識了，最重要的是，這女人懂得不要與他爭辯，這讓惜字如金的他省了不少事。

　　她瞧他流了滿額頭的汗，頓時有些不好意思。「我很重嗎？」

　　「不會！」

　　可他汗真的流得很凶，比方才在不通風的暗閣裡流得還多。

　　「真的不會？」

　　「囉－－」

　　「我知道囉唆，但你千萬不要逞強。」

　　他露出殺人的目光了。「我逞什麼強？」剛才還想這女人識相，原來她跟其它女人一樣多嘴！

　　「你明明－－」

　　「閉嘴！」

　　「是。」她馬上又乖順的點頭。

　　他瞪著她嘴唇委屈的扁起，眼眶還出現可疑的殷紅，他很火。「不許哭，我最討厭有人在我面前哭哭啼啼！」

　　「好。」應聲後連鼻頭都紅了。

　　「該死的女人！」

　　「對不起，我不是故意要這麼該死的……」眼角好像出現濕意了。

　　茶夙潭唇一抿，「我被下藥了，體力受損，但抱著你還撐得住。」他破天荒的咬牙解釋了。

　　要不是因為被下藥，他又怎會抱著她躲到床底下去，早就將膽敢暗算他的那群人碎屍萬段了！

　　「原來如此。」她聽完頷首。

　　他眼睛微瞇，不過是須臾的工夫，她可疑的淚水就神奇的消失不見了。

　　哼，女人！

　　「不許再浪費我的精力問任何問題了！」他提出警告。

　　「嗯。」她嘴上應聲，但眼裡明明流露出滿肚子的疑問，只是碰到他嚴厲的視線，只好乖乖收起發問的心思。

　　李鳳獅不愧是茶夙潭最得力的手下，通常主子一個口令，他就能細心的連後續都想到，否則遇到像茶夙潭這樣寡言又嚴格的主子，想要周全辦妥他心裡所想的，真的不是簡單的事！

　　李鳳獅不僅弄來一套女裳，也要人搬來澡桶，甚至找了名丫頭來協助虛弱的余系芍沐浴，之後還命人端來熱粥讓她進食，這時大夫也已在門外候著，等著幫她把脈。

　　這等辦事效率與細心，讓余系芍是驚歎又佩服。

　　當大夫為她把完脈，確定她身子已無大礙後，她向協助她沐浴的丫頭打聽了一番，曉得這裡是離陵縣不遠的繡城。竟被帶到這個地方來，她頗為訝異。

　　又問清楚了茶家少主的去處後，她緩步往客棧的後院走去。

　　茶夙潭閒適的坐在青石桌旁，清風拂來，她聞到他身上的芝蘭香氣，顯然他也梳洗過了。

　　他們還留在原來的客棧未走，只是換了間房繼續住下。她其實很好奇，他難道不擔心那群殺手再回來嗎？

　　茶夙潭不過瞅她一眼就知道她在疑惑什麼，但是照例他不可能向她解釋任何事，只是打量起她的裝扮，見她穿著一身俏麗的粉紅羅裳，頭上紮了個髻，樣子看起來清爽宜人，氣色已然好很多，看來體力恢復不少。

　　她規矩的走到他面前後站定。「謝謝你救了我。」不忘彎腰行禮。

　　他沒出聲，僅是盯著人，氣氛讓她有點不安。

　　「這個……我聽那些殺手說……因為我，你才被他們逮著機會追殺的，是這樣的嗎？」她憋了好久，還是問了。

　　「沒錯。」他不廢話。

　　還真是直接啊！她俏臉尷尬的紅了起來。

　　「那……對不住了，為了不繼續拖累你們，我還是盡快離開的好……而你們也應該快些走才是，免得那群人又找回頭。」

　　「你想走？」

　　「是的。」她都害得人家被仇家追上，可沒臉再待下去。

　　「你想再次餓死街頭？」

　　「我只要找到差事就能夠溫飽了。」她被問得難堪的咬唇。

　　「憑你掌心的烙印，會有人肯僱用你嗎？」他問話的模樣越顯譏誚。

　　傷口被人硬生生刨開，她不禁用力握起拳頭，好像這樣就能忘記那熱鐵烙下時的椎心之痛。「這並不關你的事！」她惱得衝口而出。

　　他臉孔瞬間繃住，神色嚇人。

　　這人果然脾氣惡劣，難怪如意說接近他的人沒有不膽顫心驚的。思及此，她挪了腳步悄悄後退兩步。

　　以為神不知鬼不覺，偏他瞧在眼底，俊臉拉得更為嚴厲，懾人目光射向她時，讓她心跳得差點失控。

　　「我想有些帳得找你算算了。」他冷森森的開口。

　　「帳？」她欠了他什麼嗎？

　　茶夙潭冷笑，「你可知因為你我死了八個手下，損失了一批要送入宮廷的最新兵器，連這間由茶家投資的客棧都半毀了！」

　　余系芍瞬間瞪大眼睛。他……他剛說了什麼？她沒聽錯吧？

　　「這些，你都必須賠償！」他雙臂交置於胸前，一副標準的討債貌。

　　「這、這些都……都跟我有關嗎？」她嚇到都大舌頭了。

　　「你不也聽見那群人的對話，要不是你，我不會有這些損失！」

　　「那……那我要怎麼賠償？首先我要告訴你，我沒錢……還有，我的一條小命恐怕也抵不了那八條人命……」

　　「很好，算你有自知之明，但還是得賠償。」他冷冷瞅著她。

　　「可是我一無所有……」她顫聲說。

　　「那就只好用勞力抵償。」

　　「好……我去找差事抵債。」欠債得還，天經地義，只不過她連自己都養不活了，如今又債築高台，她的命怎麼這麼苦……

　　「不用另外去找了，為了預防索債無門，我願意僱用你。」

　　「你願意不計前嫌的僱用我？可是……可是我的身份……」凶寡啊，他不怕穢氣嗎？

　　「無稽！」

　　「也不完全是無稽，我才在茶家別院工作不到一年，再次見面就害得你損兵折將又失財……」她自責得小臉黯淡。

　　茶夙潭表情漸漸冷硬，「你是想躲避債務才這麼說的嗎？」

　　「不是的，我只是不想害你，再說，我這樣講或許你會認為我在推卸責任，可是你將事情完全怪罪到我頭上似乎不太公平……我並沒有開口請你救我……」她忍不住小小的抗議一下。

　　他面無表情。「說得好，所以我才只要你為僕一輩子，否則以你的能耐，就算十輩子為我做牛做馬都不夠抵償！好了，除非你找到其它更有價值的東西來償債，否則別讓我再說第二次，你得賣身給茶家終生為奴！」

　　余系芍霎時無話可說，只能呆呆的愣在原地，接收他賞來再要囉唆就去自盡還債的眼神。

　　他們在繡城的客棧待了五天後，茶夙潭才總算下令離開。

　　這讓余系芍大大鬆了口氣，住在這裡的五天，她可是提心吊膽那群人隨時再回來。畢竟茶少主身旁的護衛幾乎全亡，只剩李鳳獅一個，若那些人回頭尋來，憑他們兩個如何抵擋得住？

　　偏偏她越是焦急，那男人越是沉穩，完全不理會她的不安。

　　這幾天她不放心的纏著李鳳獅探問詳情，才知那天之所以死傷慘重，是因為那群人對他們下了軟筋散，當人殺來時才會無力還擊遭到殺害，而李鳳獅是除了茶夙潭外最早察覺異狀的，卻在趕去通知主子時體力不支，失足摔落長廊底下，並昏厥過去，才躲過被殺的命運。

　　最令她意外的是，聽說這位茶家少主在發覺有異後，第一時間是趕去她房裡救她，由於來不及逃出，只好抱著她躲進床下的暗閣裡。

　　至於她住的房裡為什麼有暗閣，李鳳獅也有向她解釋，原來那是茶少主每次留宿此地時的特別房，暗閣就是為了讓他危急時能夠暫時隱身用的，但這回因為她生病，他才將最好的房間讓給她住。

　　這位少主不是個精明冷酷的人嗎？怎麼好像不是這麼回事，聽起來他是個面惡心善，喜歡救助弱小的人呢……

　　終於要離開繡城這個危險的地方，她略感放心的爬進馬車內，卻驚訝地瞧見這幾日李鳳獅找來伴她的丫頭也坐上馬車了。

　　「小玉，你上馬車做什麼？」她看見對方手上拎了個包袱。這小姑娘不是家住繡城，難道也要跟著他們一起走？

　　「李先生說要我以後跟著你。」小玉才十五歲，她小聲的告知。

　　「跟著我？為什麼要跟著我？」余系芍不解的問。

　　「這……我也不清楚。」

　　她沉下臉來，有些想明白了。茶少主八成是擔心她棄債潛逃，找來人監視她。

　　余系芍當下心情氣悶起來。

　　「姑娘，你不喜歡我跟嗎？」小玉瞧出她的不悅，擔心的問。李先生才給了她爹一筆錢，修繕他們漏水又灌風的老房子，姑娘若不讓她跟，那筆錢她可得退回去了……

　　見她模樣緊張，余系芍心想她八成也是不得已的，便對她笑了笑。「我只是不習慣有人跟著，不過若是李先生的安排，那也是沒有辦法的事，你就做李先生交代的事吧，我沒關係的。」不忍心為難人。

　　「那就太好了，謝謝姑娘！」小玉笑顏逐開了。

　　「以後別叫我姑娘了，我虛長你兩歲，你喚我余姐姐吧！」

　　「好，余姐姐！」馬上開心的喊道。

　　其實小玉長相可愛，個性開朗，這幾日與她相處，兩人經常有說有笑，這是自從她成了寡婦以來，除了如意外肯與她交心的人，如今有人作伴，不管如何，她還是很高興的，這會馬車上只有她們兩個姑娘，不一會就傳出嬉鬧笑語聲。

　　馬車外，騎在馬上的男子聽了這陣笑聲，面無表情地越過馬車，騎到前頭，他身後李鳳獅踢著馬腹追了上去。

　　「少主。」

　　茶夙潭卻置若罔聞，頭也沒回繼續前行。

　　「少－－」

　　「你若是要問馬車裡人的事，就甭開口了。」

　　主子真神，這樣就知他想問什麼。「可是－－」

　　「哼，叫你別問還問，好，我只說一次！」

　　「是！」他趕緊洗耳恭聽。

　　「那女人……像一個人。」

　　「啊？」李鳳獅徹底愣住了，等回過神來，主子的馬已經跑遠了。

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第三章

　　陵縣，茶家別院。

　　茶夙潭房裡桌上焚香嫋嫋。

　　素三弓著身地站在桌前，汗涔涔的，雙腳都快站不住了。

　　主子找他過來卻只是閉目養神，任他不存在似的呆站，這讓日前才遭受重刑，身上帶傷的他越站越吃力，就怕稍一使力，屁股上好不容易才結痂的傷口又崩裂開來，可是主子不發話，他也不敢開口催促，只有苦命的硬撐著。

　　「我帶回的人呢？」良久後，茶夙潭才慢悠悠地睜眼，總算開口了。

　　素三三角眼轉了轉。這是指兩人中的哪一個？

　　「這個……她們都在後院。」

　　「她們？」

　　「少主問的不是余系芍與小玉兩人嗎？」素三抹著汗探問。

　　這次主子意外的帶回兩個人，其中一個還是害得他屁股重傷的凶寡女子！

　　之前少主得知他將這女人趕走後竟杖刑他一頓，讓他足足十天下不了床，只要想起這事，他就恨得想將這個寡婦挫骨揚灰。

　　茶夙潭點了頭，眼神一瞟。「她們在後院做什麼？」

　　「洗衣服。」素三不假思索的回道。

　　「洗……衣服？」濃眉逐漸攏起。

　　素三瞧了不住心驚。「主子，這是那姓余的丫頭在別院時原本的工作。」他馬上解釋。難道主子不滿意他的安排？

　　雖然他很想虐待那女人，但他還沒笨得在主子尚未離開前就下手，他會等主子離開，再好好整治她的！

　　「她先前不是個尚衣女？」茶夙潭微訝的問。

　　「不……不是，那是頂替被您驅離的茉香的工作，她其實是個干粗活、低下的浣衣女。」他語氣故意帶著貶意。

　　「是誰告訴你，她回來後仍是個浣衣女的？」茶夙潭淡聲問，不見喜怒。

　　「是那丫頭自己說的，她說已賣身茶家，將終生為僕，自己主動來向我討回原來的工作。」其實他乍聽她要在茶家當一輩子的奴，也是嚇一跳，不過這樣更好，日後他更可以盡情的欺凌她，也不怕她逃走了。

　　「而你就應承了？」茶夙潭音調稍揚。

　　這是那寡婦自己要求的工作，有什麼不對嗎？「人要物盡其用，畢竟她對洗衣這件事駕輕就熟，而且是她自己向我討回，所以－－」

　　「所以你沒來請示過我就自行做了主？」

　　素三臉色倏黑。「我想說這是小事，往常這種事都是由總管決定就可以－－」

　　「她的主子是我不是你，是誰給了你許可權決定她的事？」茶夙潭面色沉下，語氣冷不防轉為凌厲。

　　「啊？」素三已經嚇得屁滾尿流了。

　　「你自作主張的膽子不小！」

　　「主子饒命啊！」咚的一聲，他冷汗直流的跪下，這一跪，屁股上的傷口立即崩裂，褲子沒一會全染紅了。但他不敢哀叫出聲，頭叩在地上拚命顫抖。

　　可是抖了好半天卻沒聽到上頭再有聲音下來，他膽顫的仰頭望去，見主子竟是一臉平靜無波的闔目在養神，好似方才沒發作過，他一陣愕然，不禁鬆了口氣，一會果然聽見主子懶懶的吩咐，「下去吧！」

　　素三幾乎要感恩得痛哭流涕了，蒙大赦後，他使出吃奶的力氣奮力由地上狼狽爬起。他這顆屁股怕是又爛了，他得趕緊回去上藥搶救才行。

　　艱難的走至門口，忽又聽聞主子緩緩的發話，「出去後自己到柴房領罰，這次就杖責二十。」

　　他當場腿一軟，一屁股跌到地上，原本裂爛的屁股更加血肉模糊了。

　　茶夙潭在別院僅待了三天就接到身在京城的老父重病急召的消息。

　　而該操辦少主回京事宜的索三，因為被以施刑，下半身幾乎癱了，只好由如意暫代職務指揮打理。

　　如意見余系芍回來後氣色仍顯蒼白，沒要她跟著忙，而她浣衣女的工作也莫名其妙的教人頂了去，她一時無事，只好在自己的小屋裡打掃起來。

　　她正認真的在擦拭積了灰的窗子，忽然訝異的看見小玉氣喘吁吁的跑進屋。

　　「什麼事跑這麼急？」她皺著眉抽出自己的手緝幫著對方拭汗。

　　小玉哪有心思管自己流了多少汗水，十萬火急的扯下她的手絹，急道：「余姐姐，你怎麼還待在房裡？」

　　余系芍一愣，「今日沒活兒，不待在房裡要去哪？」

　　「你不知道嗎？」小玉沒頭沒腦的急問。

　　「不知道什麼？」

　　「哎呀，怎會這樣？」她急得跳腳，「快，少主還等著，連脾氣都發了！」她拉著她就走。

　　「等等，少主不是要回京了，他等我做什麼？」余系芍抽回自己的手。

　　「就是要走了不見你才發脾氣的！」沒時間耽擱了，小玉索性推著一頭霧水的她往前跑。

　　「這是怎麼回事？他走他的關我什麼事，為什麼要發脾氣？」她做錯什麼嗎？

　　「少主不是有耐性的人，等你等久了，自然火氣就上來了。」小玉一路將她推到別院大門口。

　　余系芍見著門外停下數輛馬車，四周站滿送行的別院奴僕，就連重傷的素三也教人扛來。

　　她一出現，眾人立即射出羨妒的目光，素三更是一臉恨然的瞪著她，讓她丈二金剛完全摸不著頭緒。

　　「你怎麼現在才來，你的行李都幫你放上車了，快去吧！」如意快步走向她，急著催促。

　　「我的行李？」她越來越糊塗了。

　　「東西也沒幾樣，少得可憐，不過少主既然要帶你走，應該就不會虧待你。」

　　如意表示。以為好姐妹又可以相聚了，不料才見面沒幾天又得分離，她是真的很捨不得。

　　「誰說我要跟著走的？」余系芍錯愕不已。

　　「我說的，還不上來！」馬車裡傳來茶夙潭極為不耐煩的聲音。

　　她更驚愕了，反而杵在原地沒有動。

　　負責駕馬車的李鳳獅見狀，趕忙過來。「先上馬車吧，少主等你足足有半個時辰了！」說完，示意如意與小玉兩人一人一手的將她送上馬車。

　　她壓根是被推進馬車裡的，有點狼狽的跌上一層舒適的厚毯，雖然不疼還是有些惱，想回頭再問個仔細，但頭還沒回就赫然瞧見一張黑面。

　　「呃……少主，你怎麼在車裡？」天啊，他的臉怎麼這麼臭？

　　「這是我的馬車，我為什麼不在這裡？」聲音明顯透著不悅。

　　如意她們也真是的，竟將她推進少主坐的這輛馬車來，難怪他臉色這麼難看！

　　「那麼是我坐錯馬車了，我這就－－」

　　「上路了！」他低喝，車子馬上發出嚏的聲響，出發了。

　　「等、等會！我還沒問清楚怎麼就走了？」她焦急的向外喊著。

　　茶夙潭睨了她一眼，「你要問清楚什麼？」他聲音低沉沉的。

　　「就……就是問問為什麼我也要跟著上京城？還有這事好像大家都知道，為什麼只有我不知曉？」余系芍結巴的開口。

　　「這還用問！你是我的人，我上哪你自然得跟，而這事唯有你不知，只突顯一點，你的愚笨！」他直截了當的點出重點。

　　「你－－」

　　「想辯白？」茶夙潭眼神變殺。

　　「……沒有。」她整個龜縮了。

　　「還有其它問題嗎？」

　　「也……沒有了。」

　　「還不過來坐好？」

　　「是。」受到淫威的人不敢多說一個字，乖乖窩進馬車的角落，離他遠遠的。

　　茶夙潭只瞧了一眼，倒沒說什麼。

　　「這個……不是我故意上錯馬車的，是如意她們……呃……待會車子若停下休息時，我就會換坐其它馬車的。」這輛馬車內佈置得十分豪華舒適，恐怕只有少主才有資格坐進來，她誤闖坐錯馬車，此刻與他對望，還真是坐立難安。

　　「你要換到哪去？」他冷然的問。

　　「後頭不是還跟著很多輛馬車，我隨便坐哪輛都行。」她囁嚅的回答。

　　「你東西都在這兒要隨便坐哪去！」

　　「我的東西在這？」眼角已瞄見對角處，有個與這華麗的車廂格格不入的破舊包袱，那包袱的灰色布料好面熟，好像……是她的？

　　余系芍趕忙爬過去，拉出那破包袱。果然是！

　　想起如意說過，幫她將行李帶上了，這就是她的家當！

　　她感到丟臉的將破舊不已包袱塞進懷裡，側身偷瞧他是不是注意到她的動作，卻見他手上已多了本書，人半臥在柔軟的狐毛皮上，眼睛盯著書本看，全然沒有理會她。

　　迅速轉回頭，她嘴角慢慢垮下，兀自生起悶氣。當主子就可以這麼霸道，哪有這樣強迫人家的？要她上哪去原是主子高興就行，但好歹尊重的事先知會一聲嘛，就這麼當她是只小貓拎了就走，還真讓人不怎麼舒服。

　　她越想越生氣，側過身子，偷瞪閒適看書的男人。

　　「你在瞪我？」他頭也沒抬的問。

　　余系芍嚇了一跳。這人頭頂長眼睛了不成？「對！」正在氣頭上，她索性張嘴就回。

　　「為什麼？」他狀似漫不經心的問，雙眼還是只盯著書本內瞧。

　　「因為我笨！」

　　他臉色連變也沒變，就像是認同她所講的。

　　雙頰都氣鼓了。「請問少主，我去京城要做什麼呢？」她乾脆問清楚。

　　「你說呢？」他放下書本，慵懶的看著她，瞧不出心情的好壞。

　　這怎麼能問她，她又做不了主。「京城的茶府還有缺浣衣女嗎？」既然要她自己說，她還是想了想的問。

　　茶夙潭單手支額，搖了搖頭。「沒有。」

　　「那奉茶女呢？」

　　「不缺。」

　　「尚衣女？」

　　「有了。」

　　「都有了……可惜我不會讀書寫字，不然也可以幫你記些事……如果我會擺棋弄譜就好了，這樣還可以當個樂女，我到底會什麼呢？」她煩惱起來，發現自己到了京城可能一無是處了。

　　「是啊，你會什麼呢？」他眼眸直勾勾地瞅向她，似乎也很好奇。

　　「我……刺繡還行，在末出嫁前，曾與姐姐一起在繡坊裡做過繡女，賺了些銀兩貼補家用。」

　　他聽著，打起呵欠。「再想想，還會什麼？」

　　「老實說，我不能做奉膳女，我煮的飯不好吃，常教我爹嫌棄……但是，我對佈置房子挺有興趣的，可惜我家屋子太破了，沒什麼好擺設的，也沒多餘的錢買裝飾……」余系芍瞧似無限惋惜的說。

　　「是嗎？你佈置過什麼房子，怎會知道自己有這方面的興趣？」

　　提起這個，她眼睛驀然亮起。「告訴你，就是我工作那間繡坊的東家李老爺，他在鄉里間是怕老婆出了名的人，偏偏敢在外頭金屋藏嬌，而且為了省錢，也怕旁人得知去向他妻子告狀，他那間金屋便是吩咐我私下去佈置的。他拿了一筆錢要我看著辦，原不奢望怎麼像樣，哪知我卻用極少的錢為他置辦得美輪美奐，讓他的小老婆見了樂不可支，李老爺一高興還額外賞了我一筆錢。」她獻寶似的得意揚揚。

　　「喔？除此之外，你還對什麼有興趣……」

　　在外頭駕著馬車的李鳳獅豎著耳朵，驚訝得不得了。少主這是在與人「閒聊」嗎？

　　他服侍少主超過十年了，還沒見過他與誰聊天過，這、這是要變天了嗎？

　　「老天對你還不錯，讓你雖然笨了點，總還有點專長。」茶夙潭搭著話。

　　「我哪笨了，是你太自以為……」某人聲音聽來很不滿。

　　「自以為什麼？」

　　「沒有啦……」

　　「別說些廢話了，你那破包袱裡都裝些什麼？」

　　「沒什麼。」。

　　「沒什麼是什麼？」

　　「你沒興趣知道的。」

　　「你不說怎知我沒興趣……」

　　李鳳獅拉著韁繩的手都差點抽筋了。裡頭坐的那個真是自家少主嗎？

　　他很想闖進去瞧個仔細，也許自己載錯人了，這人是假冒的……

　　「你不是急著趕回京城，繞來這地方做什麼？」

　　不到休息時間馬車就停下，茶夙潭突然就下馬車，見她沒跟下來，回頭瞪了她一眼，她才慌張的跟著跳下馬車。

　　瞧這分明是鬧市的入口，余系芍忍不住皺起眉頭。

　　「回京之事沒那麼急。」他踩著悠閒的步伐晃了起來。

　　她瞧見他身後還跟著李鳳獅及小玉。原來小玉也同行了，只是為什麼自己不是跟著小玉同車，而是與他一塊？

　　這事她尚不及細想，就教茶夙潭的回話給驚得跳起。

　　「你爹都生重病了，哪能不急，你會不會太不……」孝。最後一個字她吞回去了，因為他正轉過頭，瞇眼瞧她，等著聽她敢不敢說出口。

　　她當然不敢！低低的偷覷他，然後吞了吞口水。

　　「你太不著急了，這不太好。」余系芍轉了語氣。

　　像是早猜出她沒那個膽敢罵他，他一陣冷笑。「怎麼個不太好法？」

　　「生病的人應該很希望看到至親在側，尤其他年紀那麼大了，病情若真的很嚴重，你身為人子又是獨苗，怎能不焦急？」

　　茶夙潭冷哼一聲，「那也要是真病了才算數。」

　　她杏眼圓睜，「你是說茶老爺生病不是真的？」

　　「是真的。」

　　「那你又說－－」

　　「他的病不在身體上。」

　　「他身體沒病，那是哪裡有病？」

　　「回京城，你就知道了。」他走進一間綢緞行。

　　她自然跟著進去，但回頭見李鳳獅與小玉竟都候在外頭沒跟上，她一頓，就要退出去。

　　「你上哪去？」察覺她的舉動，茶夙潭叫住她。

　　「呃……我在外頭等著。」

　　「誰讓你在外頭的？」

　　「不是的，李先生與小玉他們－－」

　　「還不過來！」他語氣不善。

　　她心驚了下，瞧了瞧門外以眼神示意她別出來的李鳳獅後，才匆匆的又跑回茶夙潭身邊。

　　他滿意的一頷首，領著她繼續往內走。

　　這間綢緞行生意好得不得了，人多到他們差點連站的地方也沒有，真不知道茶少主來這做什麼？是找人還是也來搶買東西？

　　只見他避開人群，領著她上了旁邊一道隱密的樓梯，她訝然。原來這裡還有暗道？

　　余系芍一邊跟著走，一邊開口問：「李先生他們怎麼沒跟上來？」

　　「他們跟來做什麼？」

　　「那我跟來做什麼？」她奇怪的問。

　　他回身睨她一眼，教她嘴巴立即閉上，來到二樓，即刻有人迎上，好像是早候在這等著接人了。

　　「茶少主這邊請。」迎他的人共有六位，全對著他鞠躬哈腰，好不巴結。

　　她跟在茶夙潭身後，來到一處佈置奢華的房間內，一進去，他就坐上其中最舒適的一張鋪有厚棉的檀木椅上，茶水點心，不刻立即奉上。

　　「茶少主，就是這位嗎？」六人中為首者恭謹的請示。

　　「嗯。」他啜著茶頒首。

　　確定後，那人拍了幾下掌心，他身後帶著的五人立刻上前，對著余系芍品頭論足，拿著布尺比照她的身材量來量去。

　　她吃驚不解，「少主，他們……」

　　「別動，你沒見他們正在忙瑪？」茶夙潭眉毛擰起。

　　「可是－－」她來不及再開口，就被拉進一道暗門內，竟又出現五、六個抱著一迭迭衣裳的女子，接著，她們手上那些質料上乘、款式新穎的衣裳，就一件接一件的往她身上套，不一會工夫，她便換穿過數十套各式衣裳，整個人被擺弄得暈頭轉向。

　　等她一出暗室，茶夙潭早就站在那裡等她，上下瞧了瞧她的新裝，點了個頭。

　　「可以了。」

　　什麼可以了？「少－－」

　　「走吧！」他轉身就要離開。

　　「走？等等，我身上的這套衣裳還沒脫下還給人家，你－－」

　　她話還沒說完，見他已下樓了，一急，連忙跟上。「你好歹等我換下衣裳還人後再走，我這樣跟著你跑，萬一弄髒人家的衣裳，我賠不起的！」她苦著臉追上。

　　「衣裳不用還了，你先上馬車吧！」來到馬車邊後，他道。

　　「不用還了？這件衣裳……

　　「茶少主，請問這些衣裳咱們該搬至哪輛車上才好？」請示的是那名為首負責招待的人，他親自恭送茶夙潭上車，身後還站了三個人，每人手上一迭折好、包裝精美的衣物。

　　「就這輛。」開口的不是茶少主，而是候在外頭的李鳳獅，他指著主子坐的那輛馬車道。

　　那人立即就命人將大批衣物送進茶夙潭的專屬馬車內。

　　之後，李鳳獅便拿了張銀票給那個人。「命人到錢莊兌現吧！」

　　「是，多謝茶少主光顧。」那人躬身無限感謝。

　　余系芍見著這情景，再見小玉滿臉羨慕的表情，不禁有些犯傻了。這、這都是買給她的嗎？

　　算算她試穿過的，只要合身的，都在裡頭了，少說有二十餘件吧？

　　瞧那布料、那新穎的式樣，件件價值不菲，而少主全帶走了？

　　「發什麼呆？叫你上車沒聽見嗎？」茶夙潭不知何時已上了馬車，掀簾在等她了。

　　她收拾起混亂的思緒，連忙爬上與他同坐的馬車。「為什麼要帶我來買衣裳？衣裳我有的，花這麼多錢，我還不起的！」她賣身給他，已是債務纏身，再花錢買這些衣物，她是一毛也付不出的。

　　「鳳獅，去下個地方！」他壓根沒理會她說什麼，逕自對李鳳獅吩咐。

　　「是的。」馬車又轆轆而行。

　　這回竟是停在賣珠飾、胭脂的鋪子前，她照例被叫下車，等再上車時又是一大包的東西，而且連頭髮都被梳理過，高高的綰起。

　　她莫名其妙地又被帶往鞋鋪，不到半個時辰，就又打包帶走至少十雙繡花鑲珠的昂貴鞋子，買到後頭她都已經驚得再沒力氣質問為什麼了。

　　這日，茶夙潭足足為她採買了一整天的東西，直到入夜，街上鋪子都打烊了，這才吩咐李鳳獅連夜趕路直接回京城。

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第四章

　　余系芍站在角落，穿著一襲繡蝶的藕色紗衣裙，腰間繫著粉綠的百合玉珮，雲鬢綰起，耳墜掛珠，正垂著首，目不轉睛地盯著自己腳上的繡花鞋。這雙鞋，鞋面繡的是雙蝶採蜜，非常的精緻柔美，但是，此刻她完全沒有欣賞的心情，因為大廳上坐的正是茶家的老爺茶聯合。

　　這位茶老爺年約六十，身體健朗，絲毫不見病容的坐在大廳上，吃飯喝酒嗑瓜子，話很多，非常多，從少主領她進門至今，他的嘴巴沒停過，一說就是一個多時辰，至於內容，她剛開始還有認真聽，可是後來他說什麼，她就有聽沒有進了。

　　因為他說的都是一些瑣事，像是他早上起來喝了一碗粥，粥沒味，害他一整天心情都不好；或者後院裡竄出一株野菊，顏色偏紅，他摘了，到了晚上就枯了；又或者他前天在書房原想畫一株蘭，結果畫好後變成一隻雞……

　　而少主面無表情的聽著他爹口沫橫飛的說著一些雞毛蒜皮大的瑣事，既不阻止也不搭話，可是她很懷疑他真的有聽進老爺說些什麼嗎？

　　原本見到老爺而緊張的她，這會慢慢有了睡意，這茶老爺說起話來還真像是在唸經……

　　「你這小子說這丫頭是來做什麼的？」茶聯合的聲量突然拔高了。

　　這是在說她嗎？她方才恍神時錯過什麼重要的事嗎？她被嚇得瞌睡蟲跑了。

　　茶夙潭星眸微瞟向已經驚醒，正襟危坐的她。「剛才不是說了，她是我替你找回來的夫子。」

　　夫子？什麼夫子？余系芍嚇了一大跳。

　　「我要什麼夫子？這小丫頭能夠教我什麼？」茶聯合像是聽了什麼教人生氣的事，發怒的大吼。

　　是、是啊，她能教老爺什麼？她臉都要綠了。

　　「她能教你讀書寫字。」茶夙潭淡道。

　　她一聽，腳差點軟了。這傢伙在說什麼笑話？她大字不識一個，不要說教一個大老爺讀書寫字，就是教孩童拿筆都不夠資格。

　　「怎麼，她飽讀詩書嗎？」茶聯合瞪眼問。

　　「嗯。」茶夙潭煞有其事的點頭。

　　這不是睜眼說瞎話碼？「少－－」她才開口就接收到他不許她說話的眼神，這讓她急得冷汗都冒出來了。

　　「可我瞧她那麼年輕，腹中真有東西能教我？」老人家一臉的狐疑。

　　「有的，她不僅出口成章，琴棋書畫也無一不精通！」茶夙潭臉不紅氣不喘的說。

　　余系芍下巴驚得都快掉了。不是吧，不是把她打扮成富家小姐的模樣，他說的這些她就突然都會了。

　　還精通咧，這也太鬼扯了吧？

　　「真的假的？」兒子都這麼說了，茶聯合不敢再小覷她，表情認真起來。「小丫頭，你過來。」直接點名了。

　　她原本站在角落，這會被迫得移動腳步到他面前。「茶老爺，」她心虛得連聲音都顫抖了。

　　他瞇起老眼，仔細的打量。「長得還可以，就是瘦得像隻猴！」他下了評語。

　　像猴？真的嗎？她摸摸臉頰，臉驀然發紅了。

　　「哈，說她像猴，這丫頭竟臉紅了？有趣，真有趣。」他哈哈大笑起來。

　　她忍不住抬螓首，腦袋漸漸偏過一側，小嘴微開，眼睛發直的瞧見老久家笑得前仰乏翻的模樣。有沒有這麼好笑啊？

　　「小丫頭，你叫什麼名字？」大笑過後，茶聯合問。

　　「我叫余系芍，就余家……繫繩子的系，芍葯的－－」

　　「夠了夠了，說那一串做什麼，我就叫你余夫子吧！」

　　余夫子？她張大了嘴。她哪擔當得起啊？「還是不要的好－－」

　　「就這樣吧，余夫子，愚夫子，這很好，非常合適。」茶夙潭涼涼的喝著茶，戲謔的點頭。

　　她眼睛撐到最大後，用力眨了眨。這人到底是在耍她，還是在耍他爹啊？

　　這太離譜了啦！

　　男子背脊挺拔，眼神銳利，卓爾不群的騎在馬背上，一道高亢的喝聲響起後，他拉滿弓，對準圍場中央的箭靶，咻地將箭射出去，正中紅心！

　　他滿意的放下弓，李鳳獅迅速來到他跟前，向他指了一個方向，他望去，但見一道身影焦急的在馬場外不斷踮腳跳望。

　　他嘴角輕揚，緩緩驅馬來到少女身前，俐落的翻身下馬，下馬後也不看她，逕自往前走去，她急得在他身後追趕，而她的後頭還跟著一個人，小玉抱著一件雪裘披風追著要為她披上，可她哪管冷不冷，只想趕快與少主說清楚一些事。

　　她追著茶夙潭來到精緻典雅的書房，說實在的，京城的茶府，無一處不華美氣派，佔地更是比陵縣的別院要大上七、八倍不只，這還曾讓她看傻了眼，原來這才叫名門大戶的富貴宅邸。

　　茶夙潭進到書房，脫下大氅，坐進桌後。

　　這時小玉也趕到了，見余系芍已在暖和的室內，便抱著披風站在門外等著。

　　只見桌上散落幾卷書卷，青玉茶壺旁放著琉璃杯，其中的茶已冷了，她發現他要喝，連忙阻止。「冷茶傷胃。」

　　他挑了眉，沒再堅持，放下茶杯，揚聲對外吩咐，「送茶！」

　　奉茶女正好沏好新茶過來，聽見叫喚立即捧了茶要進去，但在門邊一見抱著披風的小玉，臉色立即變得不屑，撇了嘴還哼了一聲才進到書房中，不意外瞧見余系芍也在，當下面色更不豫。

　　余系芍習慣走到哪都遭人排斥的窘境，倒不以為意，當作沒看見的轉過頭。

　　這些人在她來到的第一天晚上，就發現她掌心的烙印，對她原本還稱得上友善的態度立刻轉變，變得充滿鄙夷，但礙於她是少主親自帶回來的人，還道她是老爺的夫子，這才讓府裡上下沒對著她唾罵。

　　然而她是個年輕寡婦是事實，掌心更有著難以抹去的難堪印記，這群人對她始終難以接受，在背後對她是議論紛紛，相當不客氣。

　　「少主，熱茶來了。」這名奉茶女名喚娟娟，轉過身面對茶夙潭時，語氣立即顯得嬌滴滴。

　　「放著，出去。」她的熱臉貼上的是茶少主的冷臉。

　　她的笑容一僵，放下香茗後，咬著唇，瞪了眼余系芍才出去。

　　余系芍無奈的暗自歎了口氣。她這身份是一輩子都要教人嘲不起了！

　　「你歎什麼氣？」

　　忽然，她驀然抬首，就見茶夙潭站得離她極近，她嚇得倒退一步。他站離她這麼近要做什麼？

　　見她驚慌的反應，他神情變得陰陽怪氣，完全看不出喜怒哀樂。

　　她瞧了不安，「我沒歎氣。」搖著頭否認。

　　茶夙潭眼神沉下，沒再多問，轉身坐回椅子上。「你急著找我做什麼？」他明知故問。

　　提起這事，她又急了起來。「這個……老爺下午找我去教授他第一堂課……」

　　她光想就頭皮發麻。

　　「那就去啊，告訴我做什麼？」他一副事不關己的模樣。

　　「啊？你怎麼能這樣說，你明知道我肚子裡半點墨水也沒有，我如何去為老爺授課？」她生氣的說。

　　「那是你的問題，你得自己解決。」

　　「我的問題？怎麼會是我的問題，是你對老爺胡說八道，老爺才誤會我真的能讀會寫的。」她氣呼呼的指控。

　　他微微一笑，「那你準備一下再去授課不就好了？」

　　余系芍磨著牙。「這不是準備一下就能夠辦到的？我是真的不識半字，只要一開口就露餡了。」

　　茶夙潭攤了攤手，「我又沒要你真去向我爹教書，他認識的字，只怕你這輩子都學不了這麼多。」他譏誚的說。

　　不解的問。「那我能教他什麼？」

　　「我怎知道？」

　　「你！」她氣炸了。這人是存心要她鬧笑話！

　　「我勸你有時間在我面前跳腳，不如趕緊去想想待會要教我爹什麼。」他涼涼的道。

　　她跺著腳，都要罵人了，但面對他陰損的表情，只得硬是吞下怨氣，踩著重重的步伐走人。

　　王八蛋、沒良心、壞嘴、壞人、壞心腸－－

　　「你罵我？」

　　余系芍背著他，身子一僵。他聽得見腹誹？「沒、沒有！」她極力否認。

　　「當真沒有？」

　　「真的沒有。」她站在門邊，心虛得雙腳有點抖。

　　「既然你這麼識大體，我就給你一點提醒。」

　　「提……提醒？」他良心發現了？

　　「我爹年輕時有許多的豐功偉業，曾親手將一名下人的腿折斷，剪掉女僕的長髮，差點失手掐死過一名奉茶女，打斷帳房四顆牙，還有，一個瞎了一隻眼的，去年死了－－我「好心」提醒你，下午為我老頭授課時，要小心些，千萬別激怒他。」

　　她聽了臉上血色盡失，立即摸摸腿、摸摸長髮，摸摸脖子、摸摸牙……還有她那雙還算明亮有神的大眼睛，她摸呀摸的，萬般捨不得呀！

　　「記住了，教學要認真，曉得嗎？」他認真的叮囑。

　　「是……是。」她抱著門柱，身子已經抖成秋天落葉了。

　　余系芍進到茶聯合的書房，被奉為上賓。

　　她蹬著面前的玉杯，這只杯子兩側的手柄甚至還雕有雙龍吐珠，一看就知是珍品，用這樣的珍貴器皿來招待她，可見這茶老爺真的是位「尊師重道」之人。

　　可惜她連碰都不敢碰這只杯子，就怕一不小心磕壞上頭的一點細末，她可是賠不起的。

　　「我說余夫子，難得我那眼高於頂、寡言沉默的兒子，肯開口把你讚得那麼優秀，你先展露點文采讓我開開眼界吧。」坐在一張太師椅上，他神情輕鬆的要求。

　　余系芍動也不敢亂動，連表情都像是一塊玉石，僵得很。

　　「不如先做首詩來讓我聽聽吧！」茶聯合啜著茶說。

　　「詩？」她立時心亂如麻。她若做得出一首詩，天就要下紅雨了。

　　「怎麼，嫌太容易了？」他盯著她擰眉的表情。

　　太容易？「不……不不不，不容易、不容易的。」她慌張的用力搖手。

　　茶聯合撫起鬍子輕笑。「不錯，不錯，難得你年紀輕輕還懂得謙虛。」

　　她真的笑不來了。

　　「那就開始吧！」

　　「開……開始……」她舌頭打結了。

　　「你拖拖拉拉在做什麼？還不快吟出一首詩來？」這老頭說變臉就變臉，桌子一拍，幾乎嚇掉她一條小命。

　　這讓她想起那斷腿的送命的，馬上刺激得她一陣激靈。「呃……今天咱們不如不要吟這些詩啊詞的，太、太無趣了！」余系芍硬著頭皮道。

　　「太無趣了？」

　　「是、是啊，您念了大半輩子的詩詞了，這些有什麼意思呢？您說是吧？」她吞嚥著口水問。

　　他面色一整，真的深思起來。「你說得對極，是沒什麼意思，這些文謅謅的東西死板無聊得很，要不是為了與人附庸風雅，我還懶得念！」他完全點頭同意。

　　余系芍立即鬆了口氣，逃過一劫。

　　「不過彈彈琴倒是挺有趣的，既可以放鬆心情又能愉悅享受，這樣好了，那裡有把琴，你彈首曲子給我聽吧。」他轉而又要求。

　　「我彈？」她才放下的心又給吊上來。

　　「廢話，我那兒子不是說你琴棋書畫樣樣精通嗎？」

　　「他……他……」說謊！

　　「從來他說什麼我信什麼，他說你彈得好，我也想聽聽。」

　　她想現在就翻眼昏死過去，不知行不行？「這個……」

　　「別蘑菇了，快去！」他凶眼一瞪，像是又要翻臉了。

　　那人的警告突然又竄進腦門－－

　　下午為我老頭授課時，要小心點，千萬別激怒他……

　　余系芍深吸一口氣，「好。」她「馬上」以龜爬似的速度去到那把琴前坐下，攤開十指，發覺手抖得凶，遲遲沒能落下。

　　「又怎麼了？」茶聯合見狀，老臉一拉，脾氣又上來了。

　　他這壞脾氣可真跟他兒子如出一轍！

　　她嚇得閉上眼睛，十指壓在那弦上，一陣刺耳至極的聲音立即傳出。

　　驚得茶聯合由椅子上跳起，不敢置信的瞪著她，怒問：「你彈的這是什麼？」

　　她也被自己搞出的聲音嚇得白臉。「這……這是魔音。」

　　「魔音？」

　　「嗯……」

　　「你故意彈的？」

　　「啊……」

　　「自創的？」

　　「算是……」

　　他想了一會，大腿一拍。「有天分！」

　　「嗄？」

　　「繼續，我要學。」

　　「什、什麼？喔……」

　　記住了，教學要認真，曉得嗎？

　　當茶老爺對她連續講了三個時辰的話後，她記起某人的警告。在打瞌睡前，重新振作起來，努力認真的聽著他講的每一句話，然後適時應聲，表示沒有神遊，她還全神貫注的聽者。

　　「那隻狗也不知怎的，見人就吠，我拿石子扔過它幾次，它沒在怕，氣得我拿枴杖去打它，它還跟我對嗆，吠得更猛，你知道後來我怎麼對付它？我命人將它的牙拔了，嘿嘿，從此它見了我跟龜兒子沒兩樣……

　　「《西遊記》這本書你看過沒？裡頭有隻猴子，叫孫悟空，潑猴一隻，被如來佛鎮在五指山下，哭天喊地的關了五百年，我要是如來佛，不會將他壓在五指山下擾民，我把他關在我家的倉庫裡，讓他為我守倉，順道抓倉庫裡的米蟲……」

　　「這主意好，我也這麼認為……」余系芍忍住呵欠的附和。

　　一個這麼愛說廢話的人，怎會生出惜字如金的兒子呢？她百思不解。

　　「是吧是吧，不然將孫悟空關進茅房也行，替我抓糞蟲，搞得他一身臭兮兮，哈哈哈……」

　　她在旁跟著乾笑。

　　接著，茶老爺又講了半個時辰，瞧瞧天色。「該用膳了。」他說。

　　終於解脫了！她馬上站起來。「那不打擾您用膳，我這就退下了。」

　　「怎會打擾，你跟我一起用膳吧，難得咱們投緣，可以一邊用膳一邊再聊。」

　　還聊？她一雙腿都快不受控制自己往外跑了，不過經過她極力的壓制，還是咬牙聽話的坐回去。

　　不一會，奉膳女們送上一道道的佳餚，見她竟與主子同桌而食，表情一個個變得不悅。

　　「聽說你是個寡婦？」茶聯合吃著飯，突然當面問起，這讓旁的奉膳女們聽了皆朝她掩嘴恥笑。

　　余系芍原就沒什麼心情用餐，這會簡直食不下嚥了。「是……是的。」

　　「那你是怎麼讓我兒子肯將一個寡婦帶回來的？」他夾著菜放進口裡，狀似無心的問著。

　　奉膳女們也豎起耳朵，對這事同樣好奇得很。

　　「這……我也不知道。」余系芍乾笑。她是真的不清楚，以她的身份，那人應該是視她如瘟神，巴不得離越遠越好吧，為何肯多次幫她，還將她帶來京城？這點連她都想不通。

　　「是嗎？莫非你的才情真的吸引了他？」茶老爺逕自猜測。

　　「才情？」她有什麼才情？

　　「你不是才女嗎？否則，怎麼成為我的夫子？」

　　「呃……」她笑得更尷尬了。

　　「總之，你是那小子第一次也是唯一帶回來的女人，雖然是寡婦，只要安分，我不會虧待你的。」老人家雙眼顯得犀利些了。

　　奉膳女們這會可是怒極了，一個掌心烙有「凶寡」兩字的寡婦，連替少主提鞋都不配，少主可是她們心中最高不可攀的主子，她們堅信他絕不可能瞧上這樣一個受人詛咒的女子。同情，一定只是同情！

　　余系芍聽出他要她安分的意思，不禁紅了臉頰。她有自知之明的，哪會有什麼愚蠢的想法。

　　茶聯合瞧了她一眼，扒了口飯進嘴裡，嚼了嚼。「余夫子，回頭幫我讀幾封信吧，我人老了，眼力也不中用了，在燭光下讀信挺吃力的。」

　　她正夾了塊肉要進嘴裡，咚，掉回碗裡了。

　　「順便還請余夫子為我提筆回信吧，我念一句你寫一句，不會耽誤你太多時間的，不過如果可以，還請文采好的夫子為我潤潤文，讓內容通順些就行了。」

　　她頭慢慢地垂了下去，垂得都快埋進碗裡了。

　　一個時辰後－－

　　「你這臭小子，竟然敢騙我，找了個文盲來當我的夫子，你這是存心鬧什麼笑話？」茶聯合拉著眼眶殷紅的小夫子風風火火地找上兒子。

　　茶夙潭一身青袍，，正寫意的落坐於廊下，手裡還把玩著一枚青玉，只是的光輕輕瞄了余系芍滿臉羞愧的模樣，便沒什麼表情的繼續把玩青玉。

　　「臭小子，你得給老子一個交代！」茶聯合雙眼彷彿已有火花迸濺出來。

　　「爹，我給你找一個夫子，不知你要我交代什麼？」他一臉的無辜狀。

　　「她根本就目不識丁，連自己名字也不會寫，你竟騙我她飽讀詩書，還讓我稱她夫子，這傳出去，我這張老臉往哪擺？」老人家氣得不得了。

　　一旁的余系芍淚珠終於撲簌簌地滾落下來。真是丟臉！

　　「爹，等她識字，這事不就傳不出去了，不是嗎？」茶夙潭不疾不徐的說。

　　「什麼意思？」茶聯合有聽沒有懂。

　　「意思是，她不識字，你識字啊！」

　　「咦？」

　　「她是不是也不會彈琴，連琴譜都看不懂？」

　　「哼，連這事你也誆我！」越說越七竅生煙。

　　「爹，琴音、魔音，見仁見智的，你喜歡就是琴音，不喜歡就成魔音，就這麼回事。」他優哉游哉的解釋。

　　「所以……你也認為她的魔音好聽？」茶聯合表情怪異起來，似乎很認真在想兒子說的話。

　　「還行。」

　　「還行？」真的假的？

　　「你若覺得不好可以調整啊。」茶夙潭不輕不重的提醒老爹。

　　「唔？」茶聯合益發深思起兒子的話。

　　「爹，這女人是你的夫子，她以後要怎麼教導你，是她的事，我事情不少，明天還要進宮面聖，沒時間再煩這些。」

　　「也是也是，咱們茶家的責任全在你身上，你擔子這麼重，要煩的事情確實很多，都怪爹，不過是請個夫子而已，也要來找你囉唆，真是太不應該了，這是爹的錯……」他瞧兒子還在玩著青玉，想著他應該還有點空吧。「不過，兒子啊，你說這夫子什麼都不懂，大字不識一個，要怎樣才能在最短的時間學會讀書寫字？」他還是試探的問一下，希望能夠盡快解決問題。

　　茶夙潭蹙起眉。「夫子怎會不識字呢？爹，以後這種話別說出去，別人會笑話的。」

　　「對對對，說不得，爹會被恥笑的……那我該怎麼做？」茶聯合馬上從善如流的更正。

　　「怎麼又來問我？你該去問你的余夫子不是嗎？」茶夙潭子臉的不耐煩。

　　茶聯合不敢再煩兒子，馬上點頭說：「就是就是，夫子才是我的老師，有事也該問她，那爹就不打擾你了，你忙，你忙，余夫子，咱們這邊請吧。」他重新面對她，態度禮貌得很，打算將夫子請回書房好好的「研討」一下未來的授課方向。

　　余系芍眼角還掛著羞愧的淚，但那兩滴淚停留很久了，遲遲沒有新的淚水再湧出，因為她教兩父子的對話驚得目瞪口呆。

　　怎麼這對話好奇怪，既聽得她越來越糊塗，又覺得真的不太正常？

　　「余夫子，別發呆了，到我書房去吧！」見她沒有移動腳步，茶聯合再次開口請人。

　　她這才愣愣的站起身，木然跟在老人家身後。

　　「等一下。」茶夙潭突然將人叫住。

　　余系芍身子頓住，見他離開座椅，主動走向她，俊雅的臉龐罩了層薄冰。「方纔哭什麼，不是說過不許在我面前隨便哭的嗎？沒用的東西！」他開口責罵。

　　「對、對不起……」她低著頭，還真不知在他面前能說什麼。

　　「爹，這是你的夫子，以後別讓她在咱們府裡哭哭啼啼的，吵！」

　　「喔，好，只要我不凶她，她不會哭的！」茶聯合點頭道。

　　「夫子不對，該凶就凶，只要別讓她哭就好。」

　　「喔。」

　　「還有，爹，你平常有事沒事就多與夫子在一起吧！」

　　「這是為什麼？」

　　「你今天不就與她在一起一個下午？」

　　「是沒錯，但那又如何？」

　　「你噴了不少口水吧？」

　　茶聯合這時眉開眼笑了。「就是說啊，好久沒噴得那麼暢快了。」

　　「那還問為什麼！」

　　他這回笑得像是撿到寶了。

　　余系芍此時見著父子倆那一陰一陽的模樣，忍不住寒毛倒豎，渾身顫慄了。

　　現在是怎樣，父子倆聯手玩她嗎？

第五章

　　「少主，那群人刺殺您不成後，轉而去了岡山。」李鳳獅稟報。

　　「岡山？少本的大軍此刻不是就駐紮在那？」茶夙潭皺了眉。

　　「我已經捎去警告給鳳將軍了，他會接手處置的。」

　　「嗯……少本最近為了一個女人，似乎有些焦頭爛額，那群人此刻去了他的地盤，怕是會更激怒他了。」茶夙潭的笑容竟多了幾分的幸災樂禍。

　　「啊，風流倜儻的鳳將軍也有為女人亂陣腳的時候？那可真的有趣了。」李鳳獅驚訝的表示。

　　那鳳將軍與自家少主是自小義結金蘭的好兄弟，偏偏兩人的性格相差十萬八千里，少主老成寡言，鳳將軍則是熱情不羈，這樣的兩個人竟能成為生死之交，連他都覺得匪夷所思。

　　「說起女人，少主，那個……」話題一轉，他想起了一人。

　　茶夙潭挑眉，「她怎麼了？」

　　「聽說她在老爺那……很慘。」李鳳獅搔了搔脖頸說。

　　「多慘？」他冷睨一眼，像是心裡有數。

　　「呃……老爺清晨天未亮就將人叫起床，然後閉門聽夫子「授課」，這期間不許旁人打擾靠近，我受少主囑咐，偷偷去關心了幾回，原來老爺親自在教她讀書寫字，一個早上要她寫上兩千字，念童書五冊，午膳過後得練琴一個時辰，學棋一個時辰，畫畫一個時辰，到了晚膳過後……」

　　「如何？」

　　「還得陪老爺說「心事」一直到就寢，而從晚膳結束到就寢中間，超過兩個時辰……」李鳳獅說到這，都不禁要獻上無限的同情。尤其是那段說「心事」時間，要是他，不出三天，應該就會崩潰了，而那小寡婦竟還能撐到現在，都超過一個月了，真是天賦異稟啊！難怪……

　　「那女人有抱怨嗎？」他這幾天在軍火庫裡忙著研發新兵器，又進宮一趟與皇上商議買賣，算算也有一個月沒見她，不知她被爹「關照」成什麼樣？

　　「她應該沒空抱怨吧？」在老爺無時無刻的疲勞轟炸下，恐怕她連說話的機會也沒有吧。

　　「有哭嗎？」

　　「白天沒見到，不過會不會在夜裡抱著枕頭哭，這就不得而知了。」李鳳獅無限憐憫的說。

　　在這個府中，是沒有人可以與老爺單獨相處上一天，他自己也是情願上戰場殺敵，也不願陪老爺一個時辰，所以對這女人的戰績，基本上，他是由衷佩服的，她若夜裡偷哭也是人之常情，不可苛責。

　　「少主，您會不會太殘忍了點？」他不禁有感而發。

　　茶夙潭眼光往他身上輕掃，「會嗎？」

　　「我的意思是，將她丟給老爺，萬一她撐不住，會不會……」

　　「她不會走的！」

　　「您這麼有自信？」

　　「就算她想走，這時候爹應該也不會放她走吧……」他眼底竟染上一抹笑意。

　　大清早，某人白皙的俏臉蛋上已佈滿一塊塊墨漬。

　　「這兩個字真難寫！」余系芍邊寫邊抱怨。筆劃還真多！

　　「怎麼會難寫，這兩個字你以後可是會愛寫得很！」一旁品著香茗的茶聯合抿唇笑道。

　　「這兩個字是什麼意思，您還沒有向我解釋呢？」她在抬頭問時，手一撇，臉上又多了條黑污。

　　他瞧了指著她的臉哈哈大笑。「原本的白猴變黑猴了，哈哈哈，哈哈哈！」

　　余系芍翻了眼。這茶老爺真是個老頑童，性情跟個孩子沒兩樣。

　　她尷尬的抹抹臉，這一抹，手也黑了，恐怕臉上的污漬面積擴得更大了，她無奈的歎口氣，接受面前老人家傳來更不知節制的恥笑聲。

　　過了半晌，茶聯合終於笑夠了，抱著笑疼的肚子慢悠悠的踱向她，指著她正在寫的兩個歪七扭八的字道：「記住了，這兩個字叫討厭，以後你遇見誰，覺得煩、覺得惡，就寫在簽上送他，洩恨！懂嗎？」

　　「原來這難寫的字就是討厭。」她點了頭，又認識了新字。

　　「沒錯，但這兩個字只能用在極度討厭的人身上，好比我那嘴巴閉得跟蚌殼一樣的兒子，你平日裡對他敢怒不敢言，這時就可以用紙寫上這兩個字，塞進門縫裡，氣死他！」他笑得得意的教她對付自己兒子。

　　余系芍兩條柳眉擰住了。「他不會發現這是我寫的嗎？」她的字這麼醜，應當很好辨認吧。她還很認真的考慮起這主意的可行性。

　　「只要不署名，不會這麼容易被發現的，況且，你以為每個人都能寫一手好字嗎？」茶聯合煽動的道。

　　她還是抱持著懷疑。萬一被逮到，那她會不會因為對主子不敬，惹禍上身？

　　「說到署名，我還沒教你自己名字怎麼寫吧，來來來，我寫給你看。」他把她趕到一旁，提筆在她寫的字旁加上四個字。

　　「啊？怎麼有四個字？我自己的名字我雖然寫不出，但認得的，後頭是余系芍三個字，但前頭為什麼要多加一個茶字？」她之所以也認得，是因為她這「夫子」授課的第一天，學的就是這個茶字。

　　茶聯合目帶責備，彷彿她問了蠢話。「你在我茶府工作，當然我茶府的人，以後簽名落款都得這麼寫知道嗎？」

　　「這樣啊？」她偏著腦袋想著：有這樣的規矩嗎？

　　好像沒聽過為人工作就得冠上東家姓氏的？

　　「兒子，你回來啦！」茶聯合忽然爆出驚喜聲，筆一丟，歡天喜地的跑向站在門口的茶夙潭。

　　余系芍也猛然轉頭望向門口。一個月沒見他，原來自己還挺想念他的，瞧見他出現，自己一顆心激動得就像快跳出胸口呢！

　　茶夙潭還是一樣冷冷的死表情，沒多說什麼，只是走向桌子，抽過她剛才寫的東西，一雙狹長鳳目眼角微微抽動了。

　　「這兩個字是－－討厭？」他問向老父。

　　老人家立即笑得尷尬。「呵呵……」

　　「還有，茶餘系芍？」

　　「呵呵……呵呵呵……」

　　「你就是這樣授課的？」

　　「呵呵……呵呵呵……呵呵呵……」

　　「爹－－」

　　「好嘛，我也沒亂教夫子啊，俗話說喜歡就是討厭，討厭就是喜歡，這是互通的嘛！」茶聯合惱羞成怒，硬辯。

　　「所以你要她寫上這兩個字塞到我門縫？」

　　「呵呵……」自知理虧，又裝傻乾笑了。

　　再笨也知曉自己被老爺戲耍了，余系芍氣惱的手擦腰。「老爺，您太過分了！若我真將這兩個字塞進少主的門縫，萬一他誤會了怎麼辦？」她板著臉責怪。

　　「誤會？應該不會吧？」茶聯合眼神微妙的瞟向兒子。

　　「哪不會了，這兩個字不是討厭，是喜歡，有表白的意思，我這樣送出去，誰能不誤會？」她緋紅著臉說。

　　「就算誤會……也沒關係吧？」他再度曖昧地瞥了表情未變的兒子一眼。「況且，你真有打算要送去這兩個字嗎？你就這麼討厭他？」老人家賊乎乎的問。

　　余系芍忍不住熱浪撲面，尷尬的瞧向少主。「我……我哪能討厭自己的主子，老爺別胡說！」

　　「不討厭那就是喜歡嘍，那叫什麼誤會。」茶聯合撇嘴。

　　「你！」她漲紅了臉，不明白老爺今天怎麼拿她開這樣的玩笑，一氣之下，跺了跺腳。「我告退了！」

　　「等等，我還沒授完課，你想上哪去？」

　　「我、我上茅房！」她氣炸了，瞧見那始終冷著臉的少主竟也笑了，她扭頭，帶著漲成豬肝紅的脖子跑遠了。

　　「我說兒子，你是認真的嗎？」茶聯合朝著她背影消失的方向瞧，面色微沉的問。

　　「你不喜歡嗎？」茶夙潭反問。

　　老人家不說話了，只是直瞅著前方，沉思。

　　「余姐姐，快，這是紅豆湯，你快趁熱喝了吧！」小玉像是算準了她回來的時間，一見她進屋，立即端上熱甜湯。

　　余系芍拖著疲憊的身子，感激的接過手，一口一口喝著，喝到一半，見小玉露出吞口水的表情，微訝。「小玉，你還沒喝嗎？」

　　「我？」

　　「是啊，這不是大家都有得喝的甜湯，你若是喝不夠，我剩下的這半碗也給你喝。」余系芍大方的將碗遞給她。小玉喜歡吃甜食她是知道的，八成自己那碗享受不夠，才會嘴饞的看著她這碗流口水。

　　「不、不用了，這是你的我怎麼能喝？」小玉連忙搖手拒絕。

　　「沒關係的，這京城茶府對待下人要比陵縣的別院厚道多了，每晚都有點心可用，對咱們這些人好得沒話說，反正我晚膳是跟老爺一塊吃的，菜色豐富還有飯後點心，我吃得很飽了，這半碗紅豆湯就拜託你幫我解決了。」她笑著說。

　　小玉這才露出欣喜的表情，「我真的可以吃嗎？」

　　「當然。」她將紅豆湯推往她面前。

　　小玉立即開心的舀起一湯匙，但不敢大口吞下，而是極其滿足的小口小口品嚐著，那模樣像是不曾吃過這麼好吃珍貴的東西。

　　余系芍瞧了好笑，「小玉，你如果這麼喜愛甜食，以後我的宵夜都給你吃好了，省得你嘴這麼饞，吃個東西這麼小心不捨。」

　　「不是我饞，而是這東西可不是尋常人喝得起的。」

　　「不就紅豆湯嗎？」她莞爾一笑。

　　「難道你都沒嘗出這紅豆湯裡有什麼嗎？」小玉訝然。

　　「有什麼嗎？」

　　「燕窩啊！」

　　「燕窩？」余系芍收起笑顏，吃了一驚。「茶府對下人這麼好，吃燕窩？」

　　「燕窩不是給下人吃的，是給你吃的。」

　　「我不就是下人？」

　　「呃……也是，不過你吃的真的跟咱們不一樣。」小玉表示。

　　「哪裡不一樣？」」

　　「就說宵夜好了，同樣是紅豆湯，可是你的就與老爺的一樣有加燕窩，昨天的豆腐腦還加了蓮子，大前天的芋頭釀，摻的是蜂蜜，就連天天喝的茶，都是與老爺同品級的茶葉。」

　　余系芍越聽越驚。「為什麼會這樣？」

　　「這……我也不知道，只是被交代要這樣處理。」

　　「誰交代的？」

　　「是少主交代的，後來老爺也親自來吩咐過。」

　　她震驚半晌後，瞧著小玉繼續喝起那碗珍貴的燕窩紅豆湯，一臉的滿足相……

　　忽然，她好奇起一件事。「小玉，平常我在老爺書房時，你都在做什麼？」

　　「我？就都在老爺書房外等啊！」小玉理所當然的回答。

　　「等什麼？」

　　「等你啊！」

　　余系芍傻愣住，「為什麼要等我？茶府難道都沒安排你差事嗎？」茶府對僕人的管理嚴格，居然能夠容許一個僕人成天無所事事？

　　「有啊，他們有安排差事給我啊！」小玉小心滿足的總算喝完最後一口甜湯。

　　「那是什麼差事？」怎不見她去做？

　　「就是跟著你啊！」小玉不解她為什麼明知還要問。

　　她再度愣住，「跟……跟著我？那是之前在別院的事，難道李先生吩咐你到了京城還要繼續這麼做？」

　　「是啊。」小玉點頭。

　　一團火氣立刻冒上來。那人居然還是這麼不放心她，也太小人之心了吧！

　　「所以，你一整天的工作就是跟著我？」難怪每次她回房的時間小玉都算得精準，適時的送上熱度剛好的飲食，因為她的工作就是緊盯著她而已！

　　「是這樣沒錯，平日你若上老爺書房，我就在門口候著，你需要什麼，我就幫你備著，晨起為你更衣，回房幫你沐浴，天冷為你蓋被、燒爐子、添衣物……」

　　余系芍聽著怔然。這些……一直以來，她都以為是小玉貼心，自動自發為她做的，自己還心存感激，好幾次不好意思的勸小玉不要再這麼做，原來……這是她的工作？

　　只是這些工作怎麼聽起來……小玉像是她的專屬丫頭了？

　　自己在茶府也不過是名下人，下人有丫頭，前所未聞吧？

　　「小－－」

　　「余夫子！」

　　余系芍正要向小玉問清楚些什麼，房門外突然有人敲門大喊。

　　她蹙了眉。這麼晚了，都要到就寢的時候了，是誰找她？

　　小玉前去應門，房門一開進來三、四個人，全是茶府的奴僕。「有事嗎？」

　　「當然，不然誰想在晚上來這麼穢氣的屋子。」苛刻說話的是茶夙潭的奉茶女娟娟。

　　「那就別來啊，還來做什麼？」小玉聽了很生氣。

　　這些人平常白天來鬧便罷了，這會深夜了，還來找麻煩，真是討厭！

　　「你以為是咱們愛來嗎？要不是少主吩咐，咱們還不想出現在一個寡婦的屋裡呢！」

　　余系芍對她們的話雖然感到難堪，但終究也習慣了，勉強一笑。「請問少主吩咐了什麼事嗎？」她息事寧人的問，還拉著小玉要她別惱。

　　小玉只得站到她身後去，但一雙眼還是一直瞪著幾個人。這些人平常就喜歡欺負她，而理由是她總是跟著余姐姐，她們討厭余姐姐連帶討厭她，可她不在乎，只要余姐姐待她好就行了，這些人嘴壞心更壞，真正穢氣的，是她們的心！

　　「少主要你換屋子。」娟娟冷笑告知。

　　「換屋子？」余系芍訝然。

　　「好端端的為什麼要余姐姐換屋子？」小玉插口問。

　　「哼，你以為這姓余的寡婦是什麼身份，一個災星住這麼好的屋子像話嗎？少主這回終於想通了，決定更正錯誤，所以要她換房間！」

　　余系芍與小玉聞言都是一愕。

　　其實在住進這間屋子時，她還以為安排錯房了，因為裝飾得實在太雅致，每一件擺飾都價值不菲，不像是給下人住的，為此，她還去找過余府總管問，但是對方告訴她沒錯，是少主吩咐要將這間房安排給她睡的。

　　後來她想想，也許因為自己在這裡的身份是老爺夫子，基於禮遇夫子的關係，才讓她住進這裡，這才安心住下，只是想不到住了一個多月後，還是要她搬離。

　　「那請問少主要我搬到哪去？」她無奈的問。

　　「我們就是來領你過去的，跟我來吧！」

　　娟娟神情倨傲的轉身就走，她與小玉歎口氣的跟在那群人身後。

　　拐了幾個廊後，娟娟等人在一扇門前停下，余系芍見娟娟對她揚起下巴，其它人則全是一臉的訕笑。

　　小玉狐疑。難道這屋子有什麼？她主動去推開房門，踏進去一瞧，不禁傻眼。

　　隨後跟著進去，余系芍也是一愣。

　　接著，傳來幾個人的嗤笑聲。

　　「少主安排得好，這間空屋子就適合你住！」娟娟大聲譏笑道。

　　余系芍傻傻的望著這連一張床也沒有，空空如也的地方。那人安排她住在這樣的屋子啊……

　　「余姐姐，少主一定不會這樣對你的，咱們找少主問清楚去。」小玉拉著她焦急的要去問明白。

　　「你們儘管去問，是少主親口吩咐我領你過來的，若到了少主那去質問，怕也只是自取其辱吧！」娟娟扯著嘴角冷道。

　　「是啊，現在的寡婦怎麼都這麼厚顏無恥，不知輕重呢！」另一個人也譏刺。

　　「這世道容不下帶來惡運的凶星，可偏有人不認分，還真當自己是這裡的夫子了，真是不要臉！」

　　余系芍面容僵硬的扯住急著去找茶夙潭的小玉。「別去了，這裡很好……可以住的。」

　　「哪可以啊？這屋子空成這樣，起碼得給你一張床吧！」小玉氣極的說。

　　「沒床睡地板也行的，瞧，這裡比我原來的屋子還大上一倍……」

　　「這裡除了大以外，根本不能住人！」

　　「沒關係的，我只要一條被子就夠了－－」

　　「一條被子怎麼夠？這裡要添置的東西可多了。」茶聯合驀然跨進屋子裡。

　　「老爺。」所有人一見他到來，急忙福身。

　　他瞥了所有人一圈，最後將目光落在神情黯淡的余系芍身上。「余夫子，這裡你不滿意嗎？」

　　「這裡連一樣傢俱也沒有，如何滿意？」小玉哪忍得了氣，馬上搶著說。

　　「這裡是夙潭專門要人清出來的，當然沒有傢俱了。余夫子，這裡你當真不滿意？」茶聯合再問一次。

　　「我……很滿意。」余系芍微微的點頭，心下有些慼然。哪能不滿意……

　　「當真滿意？」茶夙潭不知何時也來到了。

　　一見他，她一股委屈立刻湧上心頭，眼淚跟著在眼眶裡打轉。「嗯。」若覺得她不該住在好房子裡，一開始就不該做那樣的安排，這會才要她搬離，豈不讓人更難堪。

　　「那好，就不用換地方了。」他聽見她的回答，便道。

　　「嗯。」茶聯合也頷首，嘴角出現似笑非笑的一抹促狹。

　　余系芍沒瞧見，只是咬著唇，硬是憋著淚。

　　「這你拿著！」茶夙潭忽地遞了樣東西給她。

　　「這是？」為什麼給她一把鑰匙？

　　茶聯合見兒子壓根沒有花費口水解釋的意思，主動道：「這是咱們茶府寶庫的鑰匙，裡頭有咱們珍藏的一些寶貝，包括字畫、古玩、古董傢俱等等，只要你瞧上眼的都可以搬來這！」

　　他一說完，娟娟那群人立刻瞪大眼。主子們竟將寶庫鑰匙交給這個女人，還任她挑選喜愛之物佈置這間屋子？

　　「還有這個，你也拿去。」茶夙潭又給了她一塊青玉。

　　「這個又是做什麼用的？」余系芍左手捧著茶府的寶庫鑰匙，眼睛瞪著右手上的溫潤青玉。這不是日前他才拿在手中把玩的那塊玉嗎？

　　「這是茶府在錢莊的信物，你拿這去錢莊就能支錢了。」茶聯合又認命的幫兒子說明。反正他自己也愛說話啦！

　　這話一出又讓一干人傳出不敢置信的抽氣聲。

　　余系芍也呆了呆，「呃……為什麼給我這個？」

　　「寶庫的東西你也不見得喜愛，有的還是得花錢買新的，夙潭的意思是，讓你看著辦，該花錢的時候不用省。對了，憑這只青玉，錢莊最高一次可以給你領七千兩，超過這個數目，你就分兩次領，一個月最多可以領十次，曉得嗎？」茶聯合突然想起這事的提醒。

　　她好像聽見有人一口氣上不來昏倒地上的聲音，小玉更是露出瞠目的表情，而她自己則是完全說不出話了。天啊，七千兩？都可以買一座像茶府這樣規模的大宅了，而且還說一個月可以領十次，那不是有七萬兩可花？他給她一個月七萬兩佈置這間屋子？

　　「少……少主，你不是、不是開玩笑的吧？」她顫聲問。

　　茶夙潭眉頭不耐地一擰，「囉唆！」丟下這話，走人。

　　茶聯合則是賊溜溜的猛笑。

　　余系芍立在原地，見著掌心上的兩樣東西，一時腦袋空白，等稍稍回神思考一下，她立刻拔腿追上茶夙潭，將人在長廊上拉住。

　　他沒想到她會追出來，訝然的停下腳步，一雙黑眸盯上她緊抓自己衣袖的手。

　　她激動的望著他，那模樣像是想說什麼卻不知怎麼啟齒，用力搖了頭，又用力點了頭，最後張口重重咬一下唇後，終於說了聲，「謝謝！」

　　說完，她雙頰緋紅，這才感到不好意思的鬆開他的衣袖，退至旁讓他離去。

　　他沒立刻走，只是站著默默望著低首的她，眸底閃過淡淡流光，當中有著極細微的悸動，就這麼盯了她一會，才舉步離開。

　　見他走遠了，余系芍瞧向他的背影，心情是說不出的澎湃。

　　她說過喜歡佈置屋子，說過沒地方可以展露身手，也說沒錢做這些，而現在，她兩樣都有了！

　　她將他給的兩樣東西緊緊握在手心，淚水也跟著開心的淌落了。

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第六章

　　半年後。

　　深夜，茶夙潭風塵僕僕的由外歸來，一群人簇擁著他下馬，他脫下黑色披風，立即有奴僕快手接去。每隔一段時間，他都得離開京城視察茶府各處的產業，這次因為繞道去處理一些事，時間間隔得長一些，離家已有兩個月了。

　　他一路走進大廳，僕人得到他要歸來的消息，廳上的燈沒敢熄，他眼腈一瞥，黑眸微瞇，立刻就發覺這裡比他離家時又多了些許改變，原本的梨木椅不見了，換上帶著清香的檀木椅，牆上的潑墨畫也換成古文詩詞。他繼續往前走，長廊上出現好幾盆牡丹，儘管在夜晚，傍著夜色，還是能點綴得長廊風景無限。

　　他踏進房間，一絲淡笑掠過他的唇。才幾天，這女人連他的地盤也敢動了。

　　以為他瞧不出來，牆角的那只百年古董花瓶變成一株修飾雅致的松柏盆栽，床腳下也多鋪了塊錦織地毯。

　　他不動聲色的將一切納入眼底，人往屏風內走去，一桶熱水已經備在那，他的習慣是一回到府裡立刻沐浴更衣。

　　服侍他的尚衣女們走了進來，紅著臉幫著他更衣，當看見他精壯的身軀時，個個是臉紅心跳，暗自興奮傾心。

　　「退下。」他習慣在浸泡入浴後，便將閒雜人等遣退。

　　這群尚衣女只好帶著依依不捨的目光魚貫走出。少主總不讓她們碰他的身子，曾有人大著膽子想為他擦背，卻立即遭到斥責，因此被打成重殘的也大有人在，慘事發生過幾回，便再沒有人膽敢企圖接近他了。

　　尚衣女們照著規矩退至屏風外等候，半個時辰後，聽見水花四濺的聲音，知曉主子自浴桶內起身了，這才連忙上前為他穿上衣物。

　　因為已是深夜，她們為他穿上質料舒適的內衫，不繫上帶子，任那大片性感的胸膛袒露。

　　「都走吧！」他斜臥上床後，再次下令趕人。

　　眾女面對這張波瀾不興的冷臉，縱然有心伺候，最終仍只能失望的離開。

　　不多久，有人在他門邊徘徊。

　　聽見腳步聲，他嘴唇微揚，神態不再像剛才那樣的冷淡，甚至帶了些莫名的浪蕩。

　　「你要在外頭晃多久，還不進來！」他開口。

　　立時門悄悄的被推開一條縫，有一顆腦袋探進來。「你回來了喔。」余系芍靦腆的笑著。

　　「嗯，來！」他的話總是簡短。

　　她乖乖的走進來，見他居然袒露胸膛，鼻間還聞到一股剛沐浴過的清新味道，她雙頰馬上緋然，頭垂得低低的幾乎不敢多瞄他一眼。

　　茶夙潭見了銜著一抹笑，也沒打算將衣物穿好，依舊舒適的閒躺在床。「這麼晚了有事？」他閒閒的問。

　　這時間她該睡了才是，他本想明早再去見她的，她卻自己先跑來了。清澈的鳳眸靜靜的凝視她。

　　被深凝的人卻渾然不覺，一雙眼直盯著腳丫，有些期期艾艾。「那個……我是想問你，有……有……有沒有？……」她支支吾吾了半天，就是沒下文。

　　「你想問什麼？」他難得好耐性的沒發火。

　　「有……有沒有接到信？」她終於問出口了。這深夜不睡，聽到他回來就眼巴巴跑來，為的就是這事。

　　「信？」

　　余系芍眼眉稍稍飛揚起來，「是啊，我寫給你的信……你沒有接到嗎？」瞧見他深蹙起的眉心，她表情明顯失望起來。

　　「什麼時候送的？」

　　「兩個月前，你一離開，我就送了……」奇怪了，怎會沒收到呢？

　　「誰幫你送信的？」他再問。

　　「我不曉得，我將寫好的信交給老爺，他說會負責將信送到你手中的。」原來沒送到啊。

　　他劍眉皺了皺，「我曉得了，這事我會處理的。」

　　「不用處理也沒關係的，反正……反正你沒看見也好，裡頭沒寫什麼的……」

　　沒寫什麼老頭會藏起來？哼！「說說看，你寫了些什麼？」

　　「不說了，既然沒看見就算了。」她轉身打算走了。

　　「回來！」他冷眸斂了斂。

　　「是。」聽見他揚高的語氣，她馬上識相的轉回身來。

　　茶夙潭審視了她一會，見她皮膚水嫩嫩的，臉圓圓的，豐盈了不少，對自己的爹沒那麼惱了。「坐到我床邊來。」他吩咐。

　　「啊？」

　　「別讓我說第二次。」

　　他聲音聽似一如往常的冷然，她卻全身緊繃，馬上一屁股坐上床沿，一雙圓亮的眼直視前方，不敢亂瞄，就怕看見不該看的。

　　他勾了勾唇角。這女人害羞得跟隻兔子沒兩樣，真不像是個寡婦。

　　「能寫信了？」他睇著她染上紅霞的側臉。

　　余系芍輕點了頭，很不好意思。習讀了半年的書，終於能寫些字了。

　　「那好，以後你就幫著我記些事吧！」

　　她聽了迅速轉過頭來，但一對上他赤裸的胸膛，馬上又慌慌張張的垂下腦袋。

　　「你……你讓我幫你記事嗎？」她口吃的說。

　　「你會讀會寫了不是嗎？」他好笑的瞧著她的反應，臉上的笑容越來越明顯。

　　「可是……還很粗淺，是十歲孩童的程度。」她沒什麼自信。

　　「那就邊學邊做事，除非你想在我這繼續白吃白喝？」

　　這話讓她立即挺直背脊。「說的沒錯，我不能再這麼白吃白喝下去。」

　　她在這兒，名義上是老爺的夫子，實際上卻是成天跟著老爺讀書寫字，吃香喝辣，無所事事，唯一的苦差事，就是在晚膳後得聽老爺談「心事」，除此之外，她過的簡直是大小姐的生活，連一件衣服也沒洗過，她原本粗糙的雙手早已變得細嫩白皙，讓她常常望著它們產生濃濃的罪惡感。

　　「好，如果你不嫌棄，就讓我幫你記些事。」至少讓她有事做，也比較不會遭到府裡其它人的白眼，瞧不起她只是個沒用的食客。

　　「嗯，這次我會在京城多待些時候，等辦完爹的壽辰才走，之後我要去趟下坡城，你正好跟著我去。」

　　余系芍眼睛瞬間亮起來。「下坡城？」

　　「不想去？」他故意問。

　　「你真願意帶我去？」

　　「除非你不想去。」

　　「想，想去，我很想去！」她立即興奮的應道。

　　離家一年多了，不知家裡情況如何，娘身子可有好些？更不知同樣嫁了人的姐姐現在怎麼樣了？夫婿不在，夫家人對她可厚待？這些她都很掛心，可礙於自己是寡婦的身份，她不敢去關心，怕只會連累姐姐被夫家瞧不起，再加上自己先前過得並不好，也怕姐姐心疼，所以索性連口信也不敢托人帶回給家人，如今她在茶府，日子過得穩定平安，有機會當然想回去下坡城瞧瞧娘，打聽姐姐過得好不好。

　　就知道她會想去，茶夙潭唇邊忍不住浮出一抹寵溺的笑。

　　「說說你當初在下坡城的生活如何。」他半闔著星目，全身放鬆的要求。

　　見到他如此模樣，她精神也自然而然的鬆散下來。「我家就住在下坡城的老街上，家裡有五口人，哥哥老惹是生非，娘終年病著，姐姐與我同一天出閣……」

　　他噙著笑聽她說起小時候與姐姐到溪邊玩耍，不慎落水被路人救起的糗事，還聽她提起過年家裡米缸連一粒米也沒有，一家人跑到親戚家去乞食，以及後來她兄長惹禍傷人，逼得兩姐妹賣身嫁人，籌措銀兩讓兄長脫罪……

　　這些他靜靜聽進耳裡，不置一語，神情也未見波動，她說著說著，眼皮越來越重，慢慢地身子越放越低，聲音也越來越小。

　　他悄悄挪了位置，不到一刻，一具柔軟身子緩緩往下落，終至垂躺在他床邊，呼吸勻順的睡去。

　　他如深陷泥沼般移不開目光，良久，唇畔才悠然綻出微笑，騰出自己的被子，輕輕覆在她身上，意態悠閒的跟著躺下，眼睛未闔，目光不瞬的凝望。

　　「東西呢？」一大清早，茶夙潭出現在爹親面前。

　　「什麼東西？」茶聯合心虛的裝傻。

　　他斜睨，「我沒什麼耐性，你最好別惹我。」

　　「瞧你對自己的爹說的這是什麼話？」茶聯合惱羞的扯鬍子。

　　他攏了攏眉頭，「還不拿出來？」

　　茶聯合見拗不過去，嘴唇蠕了蠕。「凶什麼凶，不過是張破紙罷了，也不想想你不在時，我是怎麼幫你照顧人的，養得白白胖胖不說，還花了全副精力去教她讀書寫字，想當年我自己讀書時都沒那麼認真用心－－」

　　「拿來吧。」完全沒有聽下去的意思，他不客氣的直接打斷。

　　老人家臉上一僵，只好停止碎碎念的邀功，不情不願的走回床邊，翻開床鋪，在一堆瞧起來像是廢紙當中翻找出一紙信來。

　　找出信後正要將床鋪翻回，茶夙潭走了過去，抽出壓在床鋪下的那些紙張，瞧了後，面色古怪。

　　茶聯合見了拚命幹笑，一副做了虧心事被逮的模樣。

　　他怎麼忘了，這些東西也藏在這裡？這下，糗了！

　　「爹，這些是什麼？」茶夙潭冷冷的發問。

　　「就……就是讓那丫頭練習用的造句……」

　　「「茶夙潭是烏龜王八蛋」，這是造句？」他隨便抽出一頁紙念出上頭的內容。

　　老眼飄到一旁去，假裝沒聽見。

　　「茶夙潭不孝，不肯在家多陪陪老父！」

　　「茶夙潭是個重色輕父的渾小子？」

　　他念著手中一迭廢紙上寫的字，再翻了幾頁，眼神驀地一緊。「余系芍對茶夙潭琴心相挑、擲果河陽……你教她寫這些？」這回他愕然了。

　　「她得學些成語嘛……」茶聯合眼神越飄越遠，完全不敢與兒子對視。

　　「她知道所寫的這些字的意思嗎？」茶夙潭板下臉，沉聲問。

　　「我有解釋，但她大概還不是很懂吧……」一臉心虛的回答。

　　茶夙潭面色更顯難看。這些都是女子向男子訴衷情意的句子，爹竟然這樣戲謔那女人！他往下再翻開幾張，更火。「衾寒枕冷、趑趄卻顧？」

　　茶聯合聽到這兩句卻挺起胸膛，態度理所當然起來。

　　「本來就是，這幾句我可沒教錯，你常常拋家外出，一出門最少個把月才會回來，我與那丫頭難道不是被單寒涼，枕邊冷寂？」說著，他瞪了兒子一眼，「你拋下我這糟老頭就算了，那丫頭畢竟是女人，與你離別後會有多孤獨寂寞你不知道嗎？沒良心的！」末了還罵上一句。

　　茶夙潭感到啼笑皆非了。爹故意教那女人一些艱澀的成語，誆她一時不懂，這是在對兒子不滿的懲治，還是真在說出那女人的心聲？

　　「外頭風月無邊，希望茶夙潭不要穿花峽蝶？」看到這句，他幾乎要失笑了。

　　那女人若知道自己寫的都是些什麼，大概會想撞牆去死吧？

　　他這個爹真是頑劣到欠揍了！

　　茶聯合見兒子臉色發臭，這才總算不好意思的搔搔頭，「哪個女人不期盼自己的男人別在外頭拈花惹草的，我若不是見那丫頭在家裡老是癡望天邊，也不會突發奇想的要她寫這些。」他解釋。

　　「她經常發呆？」茶夙潭挑眉問。

　　「是啊，每次你一出門，她就開始發呆，也不知在想什麼？」

　　「喔？」他似笑非笑。

　　「喔什麼喔，人家是在想你！你在時，雖不見得有空理人家，但總是還見得著面，她笑容也是滿滿，但你一走，她整個人就顯得無精打采，除了跟我這老頭聊天時有點神采外，其餘時候總是悶悶的。」

　　茶夙潭抿嘴笑了，他實在很難相信有人與爹「聊天」時能夠出現什麼神采來。

　　「這就代表她想我？」

　　「難道不是，你都沒發現嗎？她其它字寫得還是醜得緊，唯有「茶夙潭」三個字漂亮確實，這不是特別下過工夫是什麼？」

　　他的笑容加深了，雙眼盯向手中的紙張，幾乎每頁紙上都有著「茶夙潭」三個字。

　　茶聯合伸手要將那些紙收回，但是被兒子一瞪，只好識趣的作罷。「養兒子有什麼用？以後八成也是個妻奴！當初不如生個女兒，還能伴在身邊嘀嘀咕咕多好，至少不會動不動就給我臉色瞧，真是沒天良－－」

　　「以後別再讓那女人寫這些了。」茶夙潭道。

　　「怎麼？怕那丫頭以後怨我，翁媳之間會產生嫌隙？」茶聯合冷哼。

　　茶夙潭沒再理他，拿了余系芍寫的信，轉身走人。

　　「喂，臭小予，看了信別太難過，那是你自找的，別來怨我！」老人家在後頭揚聲嘿嘿笑著。

　　余系芍從睡夢中驚醒，一屁股坐起身，慌張的向四周望去，瞬間，放鬆下來，抓著衣襟長長吁了一口氣。

　　還以為……幸虧是在自己屋裡！

　　這裡的一桌一椅、一床一被，都是她精心挑選佈置的，此刻睜開眼睛看見這一切，她立即安下心來。

　　可能是夢吧，昨晚找過那人後就自己回房睡了，沒有離譜的在少主床上睡去，好在好在，不然－－

　　「余姐姐，你睡得可真久，可能是昨夜與少主聊得太晚，到天亮才回來，太累了吧？」小玉忽然笑嘻嘻的探頭向她。

　　她嚇了一跳，「我天亮才回來？」自己有在他房裡待那麼久嗎？

　　「是啊，你這一覺起來都快午時了，這會是要先吃早膳，還是早午膳一起用啊？」小玉幫她端來梳洗用具，一面笑問。

　　「我－－」

　　「我瞧還是早午膳一起用吧，清晨少主抱你回來時吩咐，不管你何時醒來，要廚房都將你的早膳溫著，這會你就乾脆兩頓一起吃，免得浪費了。」

　　余系芍心臟漏跳了一拍。「是少主抱我回來的？」不是她自己走回來的？她連聲音都發顫了。

　　「咦？你不曉得嗎？啊，果然是睡死了，虧少主還輕手輕腳的擔心吵醒你。」

　　她一窒，久久，忍不住抱著頭發出一陣申吟。果然在人家床上睡著，她居然幹下這離譜的事，真想撞牆了！「小玉，那個……除了你以外，還有人瞧見我被少主抱回來嗎？」她急忙問清楚。

　　要是讓人瞧見就糟了，這可是有損那人名聲的！

　　小玉瞧她緊張的模樣，也明白她在擔心什麼，歎口氣。「那麼大清早的，大伙都還在床上賴著呢，我是因為守在你房裡候著，才見到少主抱你回來，其它人應該沒看見，你不用憂心。」

　　「那就好。」她重重吁了口長氣。

　　小玉見狀，搖了搖頭。「余姐姐，你有沒有想過，主子為什麼對你這麼呵護呢？」她突然問起這事。

　　余系芍微愣，不解其意。「小玉？」

　　「雖說你是賣身給少主為僕的，但他並沒有將你當成下人看待，他讓你習字，給你青玉，供你優渥的生活，卻不要求你任何事，而且每次外出歸來，總是第一個先見你，今早更是親自將你抱回房，那小心翼翼怕驚醒你的神情，我見了都羨慕。余姐姐，少主其實對你－－」

　　「小玉，別說出來，這話，不論如何都別說出來！」她慌亂的打斷她的話。

　　「余姐姐，你……」

　　「別忘了，我是寡婦啊！」余系芍難堪的提醒她。

　　「寡婦又如何？你說過還未洞房對方就死了，嚴格說起來，你還是－－」

　　「不要說了！」她直接將掌心上醜陋的烙印攤在小玉面前。

　　小玉驀然住口了。

　　凶寡，光憑這個烙印，不管她是不是完壁之身，這身份都將跟著她一輩子，注定她這生無追求幸福的權利。

　　而她這生不會、也不能有男人要她，若肯要她的男人必會成為眾人的笑柄！

　　「余姐姐，難道你就甘願這樣過一輩子嗎？你對少主……就沒有存過一點心思嗎？」小玉忍了半天終於還是問出口。

　　她胸口驟然擰起，喉頭竟然緊得發不出任何話回答。

　　「你不想害人，但你的心未必甘願，換作是我就不甘願，憑什麼不能夠，憑什麼？」

　　余系芍身子震了下。

　　小玉明白自己不該多嘴的，但說出去的話又收不回來，半晌後，吶吶的開口，「我……先去為你準備膳食。」匆匆轉身出了屋子。

　　余系芍還愣著，久久沒有變換過姿勢，腦子裡不斷想著小玉的話。她捫心自問，她對他到底有沒有存上任何心思？

　　一個對她這麼好的人，她不會完全無知覺這代表著什麼。

　　她只是一直裝傻，想說就這樣裝上一輩子，只要能待在他身邊，不管以哪種形式，就算是老天厚待她了。

　　有這樣的想法，算不算對那男人有非分之想？算吧，怎能不算……

　　淚水不知不覺的滾落了，一滴、兩滴、三滴……

　　「小玉，你不是我，不會瞭解那種就算是不甘願也得甘願的心情……」

　　茶夙潭將手中的信捏成一團，表情極陰。

　　李鳳獅瞧了心驚。「少主？」

　　「去，打明日開始，請一個新的夫子到府裡來。」他沉聲吩咐。

　　「新的夫子？這是……要教誰？」小心謹慎的確認。

　　「那女人！」

　　李鳳獅微訝，「余姑娘不是已經由老爺親自教導了，還需要請外人嗎？」

　　「就是由那老頭親自教導才會出事！」他咬牙說。

　　從不曾見過他這麼氣惱，李鳳獅心頭更好奇這是怎麼回事了。「請問……是出了什麼事嗎？」眼睛不住往捏在主子手中的那紙信瞄。

　　茶夙潭瞪了他一眼，教他全身一陣發毛。

　　「你自己看！」將信擲給屬下。

　　李鳳獅戰戰兢兢兼好奇無比的將捏皺成團的信攤開－－

　　少煮：

　　你什麼時候回來？

　　再過幾個月就是老爺的瘦辰，他說那天最適合與人雲雨巫山、耳鬢廝磨，要我那日穿漂亮些等著好事發生。

　　可是，我問老爺，什麼是「雲雨巫山、耳鬢廝磨」？他說等你回來就能告訴我，不過我等不急，就事說先寫信問你，若少煮得空，就為我回個信吧！

　　對了，老爺還教了一句「魚水之歡」，他說你應該董，如果不董，可以為我安排人特別教倒……

　　怨少煮健康，早日龜來！

　　系芍筆

　　李鳳獅讀完後，差點沒嚇暈。短短幾行字，錯字連篇還是小事，最離譜的是老爺要找人教導她「魚水之歡」，讀到那段，他眼睛都快暴凸了！

　　我的媽呀，少主當真所托非人，該是後悔死讓老爺親自教導余姑娘了吧？

　　「老爺他……玩性重了點，您不要太生氣……」他小聲的為老主子說情。

　　「哼！」茶夙潭幾乎鐵青了臉。難怪老頭要扣下，不讓信送到他手中。

　　他分明想用那女人整他！「吩咐下去，不許爹再接近她，以後我將她收回自己帶。」

　　「自己帶？」

　　「反正我已決定爹壽辰過後即帶她上路，以後她跟著我大江南北去，省得留在這被老頭帶壞。」

　　瞧著氣得不輕的主子，李鳳獅其實很想搗嘴偷笑的，但又不敢，怕少主會將對老爺的怒氣轉到自己身上來，他輕輕咳了兩聲掩飾忍笑的動作。「這個……我知道了，我會去找新的夫子，至少在咱們出發前好好教導她「正確」的字義讀寫。」

　　「嗯，對了，岡山那邊如何了？」茶夙潭點了頭後，又問起另一件事。

　　「不妙！」其實他進來就是要稟告這事，不巧遇見少主讀信讀到肝火旺盛，害他差點連正事都忘了。「您說的沒錯，鳳將軍正為女人愁著，聽說他一時疏失，讓那群人抓走他心愛的人，現正暴跳如雷，誓言將對方粉身碎骨！」

　　「那群人居然有辦法在少本面前將人弄走？」茶夙潭蹙了眉。「少本有傳書要我支援嗎？」

　　「沒有，鳳將軍好像是想親自報仇！」鳳將軍也不是省油的燈，這回好像是被徹底惹惱了。

　　「嗯，我知道了，不過你還是隨時注意岡山那邊的狀況，我不希望少本有任何閃失。」茶夙潭交代。

　　「好的。」李鳳獅應聲後原想退下，突然又想起一事的回頭。「少主，鳳將軍的妹妹要回來了。」

　　「是嗎？」他沒有什麼特殊表情。

　　「月底老爺壽辰，她特地來賀壽的。」

　　「嗯，那便為她準備間廂房好好款待。」他淡然吩咐。

　　「可是，鳳小姐她……」

　　茶夙潭瞧了眼欲言又止的屬下後冷笑。「擔心什麼？」

　　「沒……沒擔心什麼。」李鳳獅立即說。

　　既然主子不擔心，那應該沒事才是，他不敢找麻煩的忙退出去了。

　　李鳳獅走後，茶夙潭視線重新回到信上的幾個字。雲雨巫山、耳鬢廝磨、魚水之歡……

　　他露出很細微的笑，似在盤算些什麼……

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第七章

　　「你這是什麼意思，這樣欺我？」茶聯合氣呼呼的跑來拍桌，也不管茶夙潭正與南北七十二處軍火庫的領事在開會，扯著嗓子像是要與兒子拚命了。

　　眾人見他氣成這樣，無不緊張訝異。這是兩父子要翻臉了嗎？

　　先前怎麼沒聽說茶家的主子們不和呢？

　　這下眾人目瞪口呆的坐著，瞧茶聯合接下來是要鬧分家，還是要自己兒子滾出去。

　　可話又說回來，老爺早將家業放給了少主，現下全茶家的產業幾乎都在少主名下，這父子倆若鬧起來，大伙還真不知怎麼收拾！

　　「這是你自找的，別來怨我。」茶夙潭望著爹親，冷冷的說，一點也沒心軟的意思。

　　自找的，別來怨我……這話怎麼這麼耳熟，好像自己才對人說過……可惡，就知道這小子看了信後會挾怨報復！「我只是一時無聊犯事，你不能這樣絕情！」他改打悲情牌。

　　眾人一聽更是怔愕。這是怎麼回事？這會是正上演父子爭奪家產，老子戰敗乞求兒子原諒的戲碼嗎？

　　「犯事就是犯事，早知如此何必當初，沒什麼好說的。」茶夙潭一臉的沒得商量。

　　兒子真狠啊！眾人心想。老爺一定是犯了什麼大錯，不然怎會惹得少主完全不顧情面，只是他們很好奇，老爺究竟是犯了什麼錯啊？

　　「嗚嗚，你不能這樣啦……」茶聯合竟是當眾大哭起來。

　　李鳳獅也在座，見狀連忙上前打圓場，「老爺，這裡人多，您有事不如等少主忙完，私下再商量商量，說不定還有轉圜……」

　　「還商量什麼？這不孝子，這樣欺我，他是人還不是？」茶聯合開罵了。

　　一聽，他頭也痛了，轉身見少主神色開始不豫，只得又忙向老主子勸說：「老爺，這事您也有錯，不如－－」

　　「不用說了，我老了，沒用了，要個人也不行，嗚嗚，也不想想，都不給見，人家夜晚寂寞……連個談心的對象都沒有，這不是要我去死嗎？嗚嗚……」

　　啊？眾人心驚的猜測。莫非是老爺要續絃，少主不肯吧？

　　瞧他哭成這樣，八成是很中意這名女子，老爺臨老入花叢，這個女人好大的魅力，到底是誰啊？

　　茶夙潭那八方吹不動的鎮定臉龐，終於黑下來了。

　　「你們評評理，我一個老頭平日寂寞得很，老友一個個都趕著見閻羅王去了，又不能期望自己日理萬機、把口水當成寶貝的兒子陪我說話……不就是一名丫頭，這也不行，你們說他狠不狠？」茶聯合改向眾人哭訴。

　　大伙聽了誰能不同情的猛點頭。老人家寂寞，不過是個女人，少主何必這麼嚴苛？

　　「少主，老爺年紀也大了，又即將過六十大壽，若想續絃－－」有人同情心氾濫，忍不住試著說情了。

　　「住口！」茶夙潭顯然怒了。

　　那開口的人馬上噤若寒蟬，不敢再多事。

　　「嗚嗚，瞧我養的好兒子，這麼不孝，自己相中的女人我就碰不得，這天下哪有這道理？」

　　茶聯合這話一落，所有人立刻驚得闔不攏嘴。敢情是父子搶一女？

　　這、這未免太驚世駭俗了……

　　眾人瞠目結舌，一時，現場鴉雀無聲。

　　這日，一名芙蓉玉面的嬌客出現在茶府的大廳中。

　　茶府上下無一不歡喜，像是對這名嬌客很熟悉，所有人忙著慇勤招呼，態度熱情得不得了。

　　余系芍遠遠見著女子，猜測著。這人是誰？

　　娟娟正端著沏好的茶水過來，見她好奇的立在門邊，立即面露不屑，撇嘴上前冷譏。

　　「這人是當朝鳳大將軍的妹妹，小鳳姑娘，是真正身份尊貴的大家閨秀，是咱們府裡的常客，日前離京出遊一陣子，最近才回京，她與少主青梅竹馬，交情並非一般。」最後的話更像是在暗示什麼。

　　她當然聽得出來對方的意思，當下低著頭轉身就要離開。

　　「你給我站住！」娟娟的語氣極為不客氣。茶府的奴僕都知道兩位主子寵她，把她當成貴客供著，主子們態度如此，眾人雖然不認同，也無從置喙，只能在私下鄙視排擠她。

　　她無可奈何的轉回身，等著娟娟還要說什麼。

　　「你該明白自己的身份，雖然主子們不介意，但畢竟人言可畏，若讓人家知道府裡收留了一個年輕寡婦，總不是光彩的事。」娟娟丟下這話，扭身進到廳裡為貴客奉茶了。

　　余系芍靜默的站著。自己是這府裡的毒瘤，除了這宅子的主人不嫌棄她外，沒人願意接受她，她唯一能做的就是安分守己，不為任何人帶來麻煩……

　　拎起裙擺就要退回自己屋裡待著，卻聽見大廳裡娟娟與那姑娘的談話－－

　　「這宅子莫非是經過高人改造，怎麼變得不太一樣了，先前已經夠雅致了，這會更添典雅，茶大哥每日忙著研究兵器，想不到也有閒情管這些？」小鳳問。

　　「這不是少主要人改的。」娟娟解釋，口氣帶著不屑。

　　「難不成是老爺子，他成日在家喊無聊，終於找到興趣的事辦了？」

　　「也不是老爺吩咐的……這事小鳳姑娘就別多問了，不重要的。對了，這是您最愛喝的黃山毛峰茶，您先喝口茶歇息一下吧，晚些少主忙完就會回來了。」

　　「這麼巧，他出去了？」不能馬上見到茶夙潭，小鳳顯得有些失望。

　　「是啊，但府裡已有人去通知他了，應該很快會趕回來，您不用急。」

　　「死丫頭，我哪急了！」小鳳嬌嗔。

　　「嘻，小鳳姑娘就不用掩飾了，您對我家少主的心思，我們還不知道嗎……」

　　聽到這，余系芍心彷彿被針戳了幾下，刺刺麻麻的。

　　這位小鳳姑娘是他的對象嗎？

　　光瞧兩人的外貌就很匹配，再加上相當的家世，根本就是天造地設的一對……

　　說不出心坎那鬱結的滋味是什麼，她垂眉歎息，一路悶悶的往自己屋子的方向走去，只想著將自己藏起來，別出現讓主子丟人。

　　「丫頭，真是你！」是茶聯合，他的語氣可是十分驚喜。好幾天不見她了，那小子百般阻撓不讓他見她，這會見到人，怎能不喜上眉梢。

　　「老爺。」見到他，余系芍鬱悶的心思稍稍化解，也很高興能遇見他。最近少主突然為她請了一名新的夫子，新夫子像是在嚴防什麼人靠近似的，成天跟著她，而少主也很奇怪，這幾天只要待在府裡時，就把她拴在身邊。片刻，幾次一見老爺出現，立刻就支開她，她也搞不清楚到底是怎麼回事，他這是故意隔離她與老爺嗎？但這又是為什麼？

　　「你這是要回房嗎？」茶聯合瞧著她要走的方向，會意的問。

　　「是的。」想起娟娟的警告，她又落寞黯然了。

　　茶聯合瞧瞧她，再瞧向不遠處的大廳，賊眼一溜。「回房去做什麼？走，陪我去見客人。」他一把拉過她就往大廳去。

　　她大驚失色，「老爺，我不－－」

　　「不什麼？我聽說那小子讓你記事，這會府裡有客人來，你應當去認識認識，順道記錄一下事情，回頭那小子問起，才知客人說了什麼。」他不由分說強拉她進了大廳。

　　娟娟一見余系芍居然罔顧她的警告還厚顏出現，立即偷偷怒視她，讓她好不難堪。

　　而小鳳在見到茶聯合後，立即笑臉迎人的起身問安，「老爺子好！」

　　「好好好，半年多不見，你又標緻了不少啊！」他張嘴笑著。

　　她聽了笑容更甜，「多謝老爺子誇獎。」

　　「聽說你是專程來給老頭子我賀壽的，真是有心啊！來來來，這邊坐，我順道給你介紹我的夫子。」茶聯合向小鳳招手說。

　　「夫子？」

　　「是啊，這位就是我的夫子，姓余，我叫她余夫子。」他將還僵著身子的余系芍往她面前推。

　　沒預計見客，余系芍乍見她可尷尬了，一時不知說什麼好。

　　反倒是小鳳心思細密的打量起她來，見她衣物精緻，胸前還掛了只罕見的雞心血玉墜，耳上也墜著瑪瑙，物品高貴卻不露半點俗氣，小鳳精明的眼睛一閃。「姓余？原來外頭傳的人就是你？」

　　「什麼就是我？」余系芍一頭霧水。

　　小鳳表情一整，「外傳那個手腕高超，讓茶家父子倆反目成仇的女夫子，就是你！」

　　「什麼？」這是什麼荒唐傳言！

　　飯桌上的氣氛真的很不對勁。

　　圓桌擺滿了菜餚，茶聯合笑吟吟的強拉余系芍坐下，而主客小鳳就坐在對面，隨後由外回來的茶夙潭瞧見爹親與那女人坐一起，眉頭一皺，就往她另一側的位子坐下。

　　這讓小鳳有些愕然。她以為茶大哥會坐到她身邊來的，可居然不是！

　　「小鳳，這些都是你愛吃的菜，是我吩咐廚子特別做的，你多吃點多吃點！」

　　茶聯合嘴裡塞滿食物，招呼道。

　　「好－－」

　　她語音未落，就又聽見老爺子張嘴說：「丫頭，這魚燒得不錯，你也吃一口，還有那雞肉可嫩的，吃吃吃，別光扒飯。」他夾了雞腿往旁邊碗裡放。

　　余系芍為難的盯著那只幾乎覆蓋住她整碗飯的雞腿，不知如何才能由空隙中挑到白飯來吃。

　　茶夙潭瞧了她一眼，默默伸出筷子幫她把那隻雞腿夾到自己碗裡。「吃吧。」

　　之後他淡聲說。

　　小鳳臉色不禁微變。

　　但茶聯合看起來更不滿。「那是我給丫頭的雞腿，你要吃不會自己夾？」他怨惱的對兒子吼。

　　茶夙潭沒理他，逕自吃著飯菜。

　　想吵架遇到鐵牆，茶聯合沒趣的瞄見表情吃驚的小鳳，暗自嘿嘿兩聲後－－

　　「小鳳，我月底才過壽，你提早這麼多天就來，應該不是為了我吧？」

　　被人說中心事，她面容微微泛紅了。「我當然是為了老爺子的大壽而來，難道老爺子不歡迎我？」

　　「我當然歡迎，而且不只我歡迎，我府上這位省話少主，這次願意回來待上這麼久，八成也是因為你的關係，知道你要到，這才特意留待我生日過後才走，你面子不小啊，瞧來，我家這小子也不全然是個木頭人。」他唯恐天下不亂的說著。

　　茶大哥是為她留下的？小鳳欣喜不已，瞧向心上人的眼神更添嬌媚。

　　茶夙潭忍不住凝斂了眉宇，掃了老頭子一眼，責怪他胡說八道。

　　茶聯合不甘示弱，朝他挑釁的瞪眼，空氣中彷彿可以聽見兩父子刀戈相向的聲音。

　　「小鳳這次來京城，我已交代鳳獅幫你安排好一切，少本在京城的府邸正在整修，你就暫時住在茶府，有任何需要都找鳳獅，別客氣。」茶夙潭開口說。

　　原本聽了老爺子的話，心情正好的小鳳這會笑臉立刻垮下。「你不陪我？」以為這麼久沒見了，茶大哥見她回來會親自陪她的。

　　「我若得空自然會陪你。」他對她露出如往常一般的淺淺笑顏。

　　「是啊是啊，夙潭最重視你了，與少本又是兄弟，再忙也會抽空陪你的。」茶聯合馬上又煽風點火，眼光還刻意瞄向默默吃著飯，臉卻越垂越低的余系芍。

　　茶夙潭面上雖看不出波動，但一雙利眼卻是將她黯然的思緒全收入眼底。「吃完飯先回我房裡，我有東西給你。」他對她交代。

　　「喔。」她埋頭吃著飯，也不知有沒有聽進他的話。

　　他面色有點沉，「碗裡有金子嗎？鼻子都沾到飯粒了，還不抬起頭來，我幫你去飯粒。」

　　小鳳聽著益發訝然。他幫她去飯粒？

　　余系芍沒動，他索性動手托過她的下顎，挑起她鼻尖上的一顆飯粒。

　　小鳳見了大為震驚，啪的一聲丟下碗筷。「茶大哥，你這是做什麼？」她忍很久了，這女人到底是什麼身份，憑什麼讓他這麼溫柔相待？

　　茶聯合瞧她發火，立即見縫插針的陰笑道：「就是說啊，這是做什麼呢？在小鳳面前也不知避諱，人家又不是沒有手，去飯粒不會自己來嗎？要不然也還有我，照顧丫頭的事還用得著你嗎？」

　　這煽風點火的風涼話果然馬上讓小鳳更加激動。「外頭的傳言居然是真的，你們父子倆真為一個女人爭風吃醋！」她瞪大眼。

　　茶夙潭神色並未怎麼改變，像是不理。

　　茶聯合皺皺鼻繼續說：「那是誤會，老頭我怎會跟兒子搶女人，再說我兒子龜毛得很，又怎會看上什麼人？這位只是我的夫子罷了，外頭瞎傳什麼，真是莫名其妙！兒子，你說是不？」

　　原沒什麼火氣的雙目已閃出火焰了。「你夠了吧？」他語氣加重，嚴重警告。

　　老頭子當沒聽見。「哼，難道不是？莫非，你是真的對我的夫子有意思？」

　　這話讓余系芍拿碗筷的手一震，立刻無措起來。

　　茶夙潭雖末發一語，但那默認的態度已說明一切。

　　小鳳瞬間臉色大變。「茶大哥，你不會鬧出這種笑話的，我不相信你是那種會和自己父親搶女人的人，你不會的，況且你明知我對你－－」說到一半，她羞憤的住了口，一咬牙拂袖而去。

　　她一走，余系芍臉孔越來越白，當下也坐不住的放下碗筷倉促離席。

　　飯廳裡留下一老一少詭異的對峙著。

　　「這麼報復後，你痛快了？」茶夙潭問向爹親。

　　「痛快，誰教你那麼對我，瞧這會那丫頭還理不理你，你活該！」茶聯合蹺起腿，幸災樂禍的說。

　　輕睞他一眼，「爹，說真的，謝啦！」

　　「什麼？」兒子吃錯藥了，怎麼反而向他道謝？

　　「如今事情說開了也好，那女人逃避不了了，省得我還得多費唇舌。」

　　茶聯合愣了一下，「敢情我還幫了你？」

　　「可不是。」他微笑。

　　「可惡！」

　　「可惡什麼？你不希望見我盡快有個了結？」

　　「我……這個……」茶聯合眼一翻，「好啦好啦，你最好能因此而了結，那丫頭我瞭解，心思複雜得很，她不會想「恩將仇報」的，你看著好了，說開後你會更煩。」他露出等著看熱鬧的表情。

　　茶夙潭抿起唇，眉峰也漸漸攏起，將月牙筷輕敲著桌面，想著那女人離去時的神情，意識到有些棘手了。

　　屋裡，余系芍怔怔地望著自己的掌心，整張小臉蒼白得毫無血色。

　　「這有什麼好瞧的！」忽地，她的掌心教人攥住往前扯去，茶夙潭往她掌心裡投上一眼，眸中立即有了怒意。

　　「少主！」她急著將掌心收回，可是他攥得很緊，她縮不回去。

　　「我要你來找我的，為何不來？」

　　「我……」她漲紅了臉，瑟縮了下。

　　「為何不來？是忘了還是沒聽見我說的話？」他咄咄逼人。

　　「都不是，是我不想去。」面對這雙灼人眼眸，她不知哪來的勇氣敢這麼說。

　　他眸光凜厲，「為什麼？」

　　余系芍回視他的眸中儘是壓抑不住的忐忑。「我、我累了，想休息……所以沒去。」她終究沒有勇氣與他對峙下去，幽然的說。

　　茶夙潭凝視著她，「你在生氣嗎？」語氣有點痦咽。

　　「生氣？沒有，我為什麼要生氣？」她撇過臉，困窘的否認。

　　「小鳳是我兄弟的妹子，也就是我的妹子－－」

　　「你不用對我解釋這些的，我不需要知道！」她忽然激動了起來，但隨即就後悔。自己若是沒生氣，又何須對他發脾氣？

　　他眼神發緊地盯著她，凝視她的目光是一種教人惶惶不安的熱切。「真的不需要知道嗎？你這是對我的信任，還是對自己的自信？」他故意問。

　　一股酸澀的滋味湧上她的心頭。「我聽不懂你在說什麼？」她垂下頭。

　　「你是聽不懂我在對你表白，還是不明白自己明明在意卻故意裝傻？」

　　「你！」她一雙水漾眼睛睜得老大，被他毫不掩飾的話嚇住了。

　　「別說你不知道我的心思，是傻子才不知，而你，還沒傻到這種地步！」他逼近她。

　　她屏住氣息，臉龐刷成白色。

　　「不問問我，從什麼時候開始的嗎？」茶夙潭繼續欺近，眼神出奇的明亮。

　　她搖著頭，心跳如雷的阻止他靠近。

　　「從馬蹄踹毀你花轎開始的吧，轎毀的那一刻，就注定你得跟我在一起。」鐵臂已輕鬆的箝制住她的腰，並將她霸道的往自己懷裡帶。

　　余系芍像只受驚的小鹿，極力想掙脫他，但越是使力，他圈得越是緊。「放開我。」她幾近懇求道。

　　「可以，不過，我說過有東西要給你的，給過，就會放你走。」他盡情的欣賞她焦急酡紅的嬌顏，十足從容的回答。

　　「你……要給我什麼東西？」她顫抖的問。

　　茶夙潭的回答是俯下頭去封住她的唇，這個吻來得突然，完全讓她猝不及防就陷入他的風暴漩渦中。

　　她沒料到他會吻她，驚得瞳眸睜大，他輕笑，騰出一隻手掌覆上她的眼。

　　「這就是我要給你的，你收好……」他恣意品嚐她口中醉人心扉的甜美。

　　余系芍眼眸陷入狂烈的黑色中，根本無力反抗，只能任他將她囚在懷中盡情的索討。

　　他的吻逐漸由激烈趨於輕柔，安撫著她的慌張，溫柔地挑逗著，啄弄著，深吻著她的唇……

　　直到懷裡的身子逐漸癱軟下來，茶夙潭才移開覆在她眼上的掌心，深情的臉孔在瞧見她淚痕的瞬間，一僵，面容跟著發青。「系芍？」

　　「我會為你帶來厄運的！」她長睫仍輕闔著，淚水卻順著臉龐蜿蜒滑落，她聲音嘶啞的說。

　　「胡言！」

　　「你不該，不該這樣對我的……」

　　他的胸口驟然緊縮。

　　「你是那般高高在上的男人，對我就算再好也只能到此為止，別再踏前一步，你會粉身碎骨的！」她淚如雨下的警告。

　　茶夙潭黑眸一緊，有種狂暴的氣息在他眼中流竄，他倏地伸手捧過她淚雨紛落的嬌顏，快速地再次將自己的唇印上。

　　這次是一種不容拒絕的宣告，宣告，就算粉身碎骨，他也要得到所想！

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第八章

　　烏雲蔽月。

　　一道纖細身影只拎了個包袱，即匆匆走出茶府。

　　她邊走邊回頭，直到再也看不見那座高簷闊宅為止。

　　她輕拭著淚珠告訴自己，不要再回頭了，那地方再溫暖誘人，終是不能留戀的地方。

　　她穿回自己原本的破衣裳，手上拎著的也是當初那個舊包袱，那人給的一切，她一絲一毫都沒帶走。

　　那一切不屬於她，就像那男人不屬於她一樣……若不想將有恩於她的少主給毀了，最好的法子就是從此遠避那雙掠奪跋扈的眼睛！

　　她身無分文的離開茶府，走進一間小廟，打算在這窩上一晚，明天起程往下坡城去。她想偷偷回去一趟，瞧姐姐若過得好，便不打擾的離去，若不然，姐妹倆也好互相安慰，一起盤算未來。

　　這是間香火不鼎盛的小廟，除了一尊佛像以及幾張破桌椅之外，什麼都沒有，真可說「家徒四壁」，幸好還有根細細的香燭點著，否則真有幾分的荒涼陰森。

　　要不是為了有個遮風避雨的地方，她還真不願意進來，小心移步到角落後，她抱著膝縮起身子，不安地睜大眼等待天亮。

　　小廟外。

　　「看吧，就告訴過你，不好搞的，這會人家情願蹲破廟也不要你的香窩。」老頭冷言冷語的說著。

　　年輕男子臉可臭了！

　　「小子，別以為她跟你娘一樣傻氣，就會乖乖受你擺佈，沒這回事的。」老頭陰笑續道。

　　「我沒當她是娘！」男子沒好氣的反駁。

　　「對，你沒當她是娘，你只是受那雙與某人相似的眼睛吸引，最後還貪上人家的美色，就像豺狼一樣，把人家用金銀供著，其實沒安好心的想將人家連骨帶肉吞了。」

　　男子狠命瞪著嘴巴不饒人的爹親。

　　「怎麼，不承認？若不是你貪人家的唇香，人家會連夜打包走人嗎？要不是我發現得早，通知你，你的小麇鹿早不見了，不知感恩，還好意思瞪我！」

　　男子氣結，懶得理他，要親自進廟裡逮那落跑的小麇鹿了。

　　「喂，小子，把人給我帶回來，不然你也別回來了！」茶聯合在後頭張牙舞爪的低喊。

　　茶夙潭撇嘴，哼了聲走進破廟裡。

　　小廟裡。

　　陣風吹來，那根細細的香燭隨之熄滅，余系芍蹲在角落，陷入一片嚇人的黑暗中。

　　她幾乎驚惶失措，在這黑漆漆一片杳無人煙的地方，突然間她覺得好無助，熱淚驀地湧進眼中，忍不住發出低低的哭泣聲。

　　才離開茶家不到兩個時辰，她就已經對那人思念不已，幾度想拔腿奔回去，但是，不能，她不能回去，咬牙也得撐住，不能回去的……

　　她的哭聲越來越悲切，眼淚肆意地淌流，宣洩著心中無限的委屈與不甘。

　　微微月光下，茶夙潭倚在牆邊凝視她，原本憤怒的情緒，在這時已平靜下來。

　　他完全曉得，處於劣勢的是自己，當她在他面前第一次流下眼淚時，他就知道自己招架不住她的，那是種驀然發現自己弱點後的震驚。

　　這女人的苦與顧忌他不是不清楚，但是，他沒打算退縮，無論如何，這女人，他是要定了！

　　他緩步上前，張開手臂，倏地抱住慌張又無措的她。

　　夜色中突然教人箝擁入懷，余系芍驚得一時忘記掙扎，等到想呼救時卻恍然發覺，自己跌入的似乎是某個溫暖又熟悉的懷抱……

　　她喉嚨已然發不出任何聲音了，僵直的身軀連呼吸都屏住了。

　　「你已賣身茶家，這一生都是茶家人，怎敢走人？」茶夙潭下顎緊繃的開口。

　　真是他！他追來了！「我……不走不行的……」她搗唇在他懷裡哽咽著。

　　「你這女人要走可以，得償我八條人命以及價值七十萬兩兵器的賠償金！」他壓抑著怒氣。

　　「你強人所難……」她心很苦，淚珠不斷由眼眶墜下。

　　「不能怪我強人所難，因為你有一樣東西押在我這兒，即便你有錢有命也贖不走！」

　　夜色下，她茫然相望，疑惑自己押了什麼給他。


　　茶夙潭微笑，「傻瓜，你的心早押給我做擔保了，你自己難道不知道？」

　　她愕然。是啊，她的心早押出去了，他是債主，在他面前，她想否認也否認不了！

　　「跟我回去吧，別再試圖棄保潛逃，否則我勢必對擔保品採取強烈的措施！」

　　她怔忡的瞧著他眼中的光簇，那彷彿就是指引她歸處的明燈，她很想隨著那道光走，但是，理智告訴她，那光簇就像海市蜃樓，遙不可及……

　　她不能迷惑，此時若不清醒，終究會害人害己的！

　　余系芍使力推開他，「不，我不回去。」她心一橫的拒絕。

　　他鳳眸倏瞇。這女人的頑固簡直到了令人髮指的地步。

　　「由得了你嗎？」既然她不肯配合，他決定扣押擔保了。

　　「你不能勉強我接受你！」她強迫自己拉下臉，絕不能心軟。

　　「我不能嗎？那你走出去吧！」他雙臂環胸，神情陰冷。

　　他願意放她走，這麼輕易的？既是如此，他又何必連夜追趕而來？

　　余系芍反教他的反應怔住了。

　　「不走了？」茶夙潭冷眼看她。

　　她心弦抽緊，挺直背脊，昂起脖子，深吸了一口氣。他願意放手最好，她該感激他的理智，這救了他也救了自己！

　　「那我走了，你……你保重。」忍住別離的心酸，她含笑道。

　　終是得分離，本來遺憾在分離前不能平心靜氣的與他道別，如今……

　　這樣很好，老天還是厚待她的，讓他們分離前還能見上一面，真是太好了……

　　可惜他沒有回應她任何的隻字片語，得不到他的一聲珍重，她落寞的轉過身，蒼白著臉走向小廟門口。時值春末夏初，照理說晚風輕暖，但夜風吹來，卻讓她覺得心涼刺骨，回頭不捨的再望一眼小廟。這一別就真的是天各一方了，沒了他的庇護，從今以後只能靠自己了。

　　雙手抱緊那破舊的小包袱，她縮瑟了下後，不敢多作留戀的快步往前，走了兩三步後，驀然間，原本黑暗的四周驟亮，她雙目被白光刺得睜不開眼，等適應了光線，這一瞧，卻驚呆住了！

　　放眼望去，小廟門口儘是提著燈籠的人，這些人她全都識得，是茶府上下兩百餘口人……他竟出動府裡所有人出來追她？

　　難怪他願意放她走出來！

　　茶夙潭悠然步出小廟，走向她後，公然且跋扈地將她圈回懷抱裡。

　　她不禁大驚失色。面前這麼多人，他怎能抱她？正要掙扎，卻聽他對著眾人揚聲宣佈，「我剛定下這女人，她將成為茶府的少夫人！」

　　這話不只教余系芍錯愕，更讓廟外所有人嘩然。

　　茶夙潭對眾人的震驚視若無睹，又道：「婚期就訂在與老爺大壽的同一天。」

　　這一宣佈，眾人更加不敢置信。他們的少主竟會做出這樣離譜的決定！

　　這凶寡女子就連當尋常人家的侍妾都不夠資格，如今他們身份顯赫的主子居然要迎娶她當正室？這太荒唐了！

　　現場一片死寂，竟無人臉上出現一絲喜色。

　　這時，茶聯合衝了出來，拍手大叫，「好啊，與我生辰同一天迎親，名副其實的雙喜臨門，很好很好，我同意！」

　　眾人傻眼。雖知老爺平日瘋瘋癲癲，但遇著這種攸關茶府未來主母的大事，他該要「清醒」了不是碼？可他竟是滿口贊成？

　　茶府上下登時憤慨起來。少主讓他們連夜出來接人，結果就是要宣佈迎娶一名寡婦，凶厄之人何以為主母，他們不服！

　　眾人的不滿全寫在臉上，尤其是瞪視余系芍的目光，已當她是妖婦對待。

　　感受到週遭人正用什麼樣的眼光在鄙視著，她不禁打了個寒顫，忙低下頭，掩飾因難過而濕潤的眼睛。現在的她只想找個地方將自己隱藏起來，再不用面對眾人唾棄憤怒的眼神。

　　茶夙潭不容她迴避，更不容她退縮，扳過她的身子，強迫她面對大家。「我將迎娶她是事實，不能接受的明天到帳房支餉，茶府不留人！」他冷絕的說完後，拉著早已淚流滿面的余系芍跨上馬背，揚長而去。

　　「壞丫頭，你怎能絕情絕義的丟下我自己走人，嗚嗚，你這沒心沒肝的丫頭，枉費我對你那麼好，你居然連我都不要了！」茶聯合抱著她誇張的狂哭。

　　余系芍也不知說什麼好，既安慰不得，自己也很無奈。「老爺，對不起……」

　　老爺對她真的很照顧，她也很捨不得他的，但是不走不成啊！

　　「你以為留了雙鞋為我祝壽就可以了，太過分了，太過分了……」他繼續哭。

　　「那是我的心意，是我親手縫製的……」想說不能親自幫他祝壽，這才臨走前縫製了一雙鞋送他，真心想謝謝他這段時間，對她的愛護。

　　「果然沒良心，就跟那小子的娘一樣沒良心。」他哭著捶起心肝。

　　她訝然，這是她第一次聽人提起茶夙潭的娘親來。

　　「我娘子說走就走，你說她多沒良心，嗚嗚……夙潭原本也是個熱情的孩子，但自從他娘十年前走後，他就變得陰陽怪氣、少言寡語。」他哭啼後，突然歎息的說起。

　　余系芍輕蹙柳眉，「老夫人在世時，發生過什麼事嗎？

　　茶聯合看了她一眼，欲言又止。

　　「老爺若不方便說，就－－」

　　「也沒什麼不方便的，只是那小子悶不吭聲，所以眾人才閉口不提。」他歎了口氣續道：「我娘子之所以這麼短命，就是因為她與兒子一起遭人綁架所致。」

　　「他們被人綁架過？」她吃驚。

　　「是啊，那幫人為了逼茶家替他們製造一批精良的兵器，綁走他們母子，那小子心高氣傲加上年輕氣盛，哪容忍得了自己被挾持，等不及我的救援，便大膽的帶著娘親要自己逃出匪窟，但過程中卻不幸使得他娘親喪命。」

　　余系芍捂著嘴，不住心驚。

　　「很驚愕是吧？當時他畢竟年輕，思慮不周，怎有能力帶他娘親私逃，事後他悔恨不已，從此個性就變成這樣了。」

　　乍聽這事，她極為震驚。難怪他全身散發著冷冽的氣息，更不愛他人的親近，原來事出有因。

　　「丫頭，你是那小子唯一看上眼的女人，還專程帶回來讓我鑒定，可見他是認真的，你不要辜負他才好。」他難得一臉的正經，語重心長的說。

　　怔怔望著眼前和藹的老人家。「老爺，我想問你，為什麼肯接受像我這樣人人避之唯恐不及的女人？」她眼眸含水，難以想像他會讓獨子接受一個不祥的女人。

　　茶聯合咧嘴笑了，「不是我接受你，是我那娘子的意思。」

　　「老夫人的意思？」她不解。

　　他呵呵笑，「不知道吧，你那雙眼睛有我娘子的影子。」

　　她瞳眸疑惑地微微睜大。

　　「也不是說你的眼睛像她，而是那眼裡的神采活脫脫就是我娘子的靈魂，其實一開始見到你時，我並沒有立刻發覺，而是相處幾天後，才曉得夙潭為什麼把你帶回。但你別誤會，他可不是因為這樣才愛上你，依照我的觀察，他是之後逐漸被你的靦腆可愛吸引的。既然他對我擺明就是你，我這做爹的能說什麼，當然就開明的依他了。」他笑嘻嘻的說。

　　余系芍禁不住眨了眨雙眼。原來是自己這雙眼睛讓那人另眼相待啊！「老夫人的眼神有什麼特別之處嗎？為什麼說與我相似？」她好奇的問。

　　茶聯合眼神變深邃了，帶上了濃濃的思念與回憶。

　　「說起我娘子的雙眸，一般人瞧不出有什麼特別，只有我們父子倆清楚……她眼睛大大的，不特別有神，但是眼神羞澀中帶著明媚，笑起來柔柔順順像要掐出水來，生氣時又彷彿有兩簇火花在跳動……她瞧人時，很真誠，被瞧時，很羞怯，她那翦水雙瞳千變萬化，唯有至親能夠看得分明……」他眼神迷離，彷彿正沉緬在那雙眸裡不可自拔。

　　余系芍心頭發緊的望著老人家，他對妻子這般的迷戀思念，可想而知當年失去妻子時，必是悲痛萬分。

　　「丫頭，你也有雙一樣的眼睛，那小子注意到了，但你畢竟不是他娘，你有你的靈魂，他也發現了，還愛上了屬於你的靈魂。所以別管外界的眼光，在我們父子眼裡，那都不算什麼。最重要的是，能與喜愛的人相守，這可是勝過一切。」他感歎的說。他與娘子天人永隔，心愛的人不能聚首，那才是最教人抱憾的事。

　　她搖著頭，雖是很感激他們父子的厚愛，但是，「他若娶我，那將是驚世駭俗的事，你若為他好就該阻止，我不配的……」她哽聲說。

　　「我曉得你是不忍心連累他被人恥笑，但這是夙潭自己選擇的，你又何必擔心呢，他自會承擔的。」

　　「他會後悔的，我承受不了他後悔的結果，更害怕他將來怨恨我的目光……」

　　「我自己的兒子我清楚，那小子一旦認定就絕不會放手，更不可能後悔，而你就是他要的，這點我十分確定。」茶聯合微笑說。

　　她輕眨著眼淚，低頭不語了，因為，她真的不知該怎麼做了。

　　這日得授課的空檔，余系芍獨自坐在小涼亭裡發呆。再過幾日就是老爺的壽辰了，也是那人宣告要娶她的日子，隨著時間的接近，她益發感到不安，自己真能頂著寡婦的身份嫁人嗎？

　　儘管老爺那日對她說了許多，她還是很猶像，心知那男人一意孤行決意娶她是行不通的。

　　自從那日在小廟外他宣佈要迎娶她後，府裡氣氛便十分緊張，雖沒人敢真的去帳房支餉要離開，但是眾人見著她的神情卻是冷漠得教人心寒。

　　茶府給的餉銀優渥，不是一般人家可以比擬，眾人捨不下這份高薪只好忍著心中不滿繼續幹活，但擺明就算她成了少夫人，也不會讓她受到主子應有的對待。

　　她不禁幽然長歎一口氣，有苦難言。

　　「余系芍！」驀然一道身影閃到她面前，下一刻她一隻手被人扼住翻開，露出「凶寡」兩個字。

　　事發突然，余系芍愕然忘了反應，任那羞恥的烙印在人前暴露。

　　「你果然是寡婦！」小鳳美目怒睜。

　　余系芍怔愕的望著發怒的她，臉上一片惑然。

　　「原來是真的，茶大哥瞧上的真是一名寡婦！」小鳳的震驚完全寫在臉上，還赤裸裸的帶著宛若教人羞辱了的憤怒。

　　她心儀的男人，捨她瞧上的竟是一名世人所不容的女人！

　　這教她如何接受，這鐵錚錚說明她比不上一名寡婦！

　　余系芍驚愕過後，慌忙的扯回掌心，眼眶發熱的旋身背對她。「是的，如你看見的，我是一名帶著厄運的年輕寡婦！」強壓抑著心中翻湧的痛，她努力不讓自己在人前哽咽。

　　小鳳沉臉踱步到她面前。「我原以為你只是一般女人，既然茶大哥喜歡你，我便忍痛退出，但如今我知道你的身份了，又怎能放任你害他！」

　　余系芍疑惑的望著她。那她又當如何？

　　「茶大哥不是一個會輕易放棄的人，若要斷了他的念頭，只得你消失！」小鳳嚴肅的說。

　　「我何嘗不想……可是走不了啊！」余系芍悵然道。自從上回出走之後，那男人便派人隨時盯著她，就連小玉也是時時緊張兮兮的，生怕她又不告而別。

　　「你若真心想走，這次有我幫你，一定走得成。」小鳳有著將軍之妹的果決，一旦下了決心，必定貫徹到底。

　　她心悸的撫著胸口，「你真願意幫我？」

　　「當然，只要為茶大哥好的事，就算惹人怨，我都願意去做。」

　　「小鳳姑娘對他用情很深……」她瞧得出這女子是個爽朗的人，愛慕一個人態度坦蕩赤裸，若非處於現在這種情況，自己會很喜歡與這樣的人相處的。

　　「坦白說，我從小就非常仰慕他，他娘過世時，也是我陪在他身邊，可惜他對我始終沒有特別情愫產生。我雖失望，但是不放棄－－等你離開後，相信他就會尋回理智，知道你們之間是不可能的，而我會表現得比之前更積極，讓他接受我！」小鳳大膽的說。

　　余系芍聽了既歡喜又心酸。那人有這樣的女子相伴，自己應該可以放心了……

　　「怎麼樣，你走不走？」小鳳追問。

　　「我……」

　　茶府張燈結綵在同一天辦兩樁喜事，一是茶老爺的六十大壽，一是茶少主迎娶美嬌娘。

　　茶府主人有心辦得熱鬧，廣邀眾人觀禮，來的賓客眾多，但臉上有笑的少之又少。

　　茶夙潭不顧世俗眼光堅娶寡婦為妻，此舉已成為眾人笑柄，大伙無人認同，只是礙於茶府家大勢大，不得不來上這趟。

　　在所有冷眼中唯有茶聯合一反眾人，笑得如彌勒佛，一張嘴笑得闔不攏。

　　眾人心想，前一陣子不是傳出父子爭一女嗎？這會見他笑得咧嘴，這傳言還真不可靠！

　　不過，不管如何，這老爺子真是老糊塗了，兒子胡來就算了，他自己也跟著起哄，這茶府幾代名聲怕是要毀在這對驚世父子的手中了。

　　正當眾人惋惜之際，門口突然出現一陣騷動。

　　「老爺子，恭喜茶府今日喜事連連啊，您老要活到六十不容易，那小子要成親更不簡單，今日茶府這杯雙喜酒我說什麼都要趕來喝他個痛快！」

　　這是誰呢？眾人睜眼一瞧，竟是那位家在鳳城、駐守岡山，赫赫有名的鳳大將軍，他一進門，俊俏中帶著幾許輕佻的臉龐立即讓一室生輝。

　　眾人見他出現莫不驚訝。這人居然千里迢迢趕來茶府祝賀，傳言他與茶夙潭是生死之交，果然不假。

　　茶聯合由主位跳下，喜孜孜的勾搭上他的肩。「好啊好啊，你這小子鼻子靈，知道我這裡今日有好酒可喝，好，今天我就捨命陪英雄，跟你拼了！」

　　「沒問題，本將軍帶來了百人，這些人也是要大鬧你茶府的。老爺子，你茶府的水酒飯菜可準備得夠不夠啊？」鳳少本大笑，眉眼間有股不討人厭的戲謔邪氣。

　　「呵呵……今天這場子靜得跟死了人一樣，我還以為會很無趣的，這下你來可就熱鬧了，這才像喜事臨門，不然人家還以為我家辦喪事了。」茶聯合刻意往眾人臉上巡上一圈，見到了滿滿的尷尬，輕哼一聲，才又拍手對鳳少本道：「你放心，凡是真心來祝賀的，我茶府絕對熱心招待，要酒要菜一俱應全，要我辦全城流水席也成！」他極爽快的說。

　　兩個男人相視大笑，鳳少本接著問起，「怎麼不見新郎倌？」

　　「喔，他正忙著，新娘昨晚再次逃婚，他逮了人，這會急著洞房，想生米煮成熟飯，所以沒空出來見客！」

　　眾人一聽，驚得目瞪口呆。這還沒拜堂，竟就急著洞房了？這茶少主怎麼盡幹些驚世駭俗的事！

　　「哈哈這法子好，我那女人也是不管我好說歹說，從我身邊逃脫了好幾回，幾經教訓無用，我早該學夙潭這麼做了？回去後我便如法炮製，就不信那女人還能拿喬，哈哈哈。」鳳少本竟是大聲叫好，打算有樣學樣。

　　眾人聽了可臉紅了。這位大將軍果然不是一般人，難怪能與茶家人成為至交，全是異類！

　　「不過也不知道我那兒子得手沒，不如，咱們偷看去？」茶聯合撫鬚提議。

　　「好啊，我也好奇那小子「行不行」吶？這會正好見證一下。」鳳少本馬上附和。

　　而後兩人互勾著肩，真去偷看人家洞房。

　　眾人驚得說不出話了！