湛露 -【假面梟將(篡國之一)】《全文完》

大頭寶珠

湛露 - 假面梟將(篡國之一)

他發誓，他考武舉打擂台，冒險混進宮可不是為了追妹子的！
身為一個未曝光的叛黨，楚瀾光努力經營出忠君愛國的形象，
如今皇上重用他、太子信任他，連公主也臣服在他的魅力之下。
在他的野心之前，人人都能是他掌中的棋子，唯獨她是例外。
他知道自己不該心有牽絆，卻仍讓她成為唯一弱點，
明明她不特別聰明美麗，只是個傻愣小宮女，竟教他魂牽夢縈。
他曉得為成大事，不該多事，卻幫著她夜探皇宮找金戒指；
他其實俸銀真不多，可情願掏盡飯錢也要買禮物討她歡心；
皇帝圍獵臨危，他不先護主子求表現，只顧著讓她脫險。
但即使如此，他依舊官運亨通，轉眼封了將軍要出征，
戰場上他奮勇殺敵，立下戰功，眼看就要光榮回京，
不料她因逢母喪、情傷與絕望，憤而自請代主和親，
這怎麼行？他可是很貪心的，篡國事業與娶嬌妻都要兼得！

大頭寶珠

第一章

　　苧蘿國的京城已經許久沒有這般熱鬧了。

　　因為皇帝下旨比武招選武狀元，舉國上下的功夫好手如今都齊聚京城。

　　苧蘿本非尚武之國，突然舉行這般盛事自然是事出有因。

　　自從鎮國將軍吳祖之因病去世之後，苧蘿朝廷就缺乏一個足智多謀、善於帶兵的擎天之柱，此次招選便是希望能為朝中增添良將。或許是因為苧蘿國已經建朝三百餘年了吧，百姓生活安泰，與鄰國施南也向來井水不犯河水，鮮有戰事，漸漸的文武百官都變得懶懶散散，沒有雄心壯志，更無好鬥之心。

　　結果前不久，兩國邊境出了一點小亂子，「一不小心」施南國派兵打到了苧蘿國境內一百里處，這下子讓苧蘿舉朝為之駭然，人心惶惶。皇帝岳郁庭見情勢緊急連番下詔，召集朝中眾臣共商對策抗敵，不料百官中竟無一人能有所良計。

　　戰術計謀不行，至少該有足以在戰場上殺敵的本事吧？可拉到校場去比武，居然發現好多將士不會拉弓射箭，年年大把軍費卻養出一群無用之兵，傳出去不就成了丟臉丟到家的笑話！

　　天下無不透風的牆，此等糗事果然是一日傳千里，一時間，百姓議論紛紛，皇帝的顏面掛不住了，大發雷霆地下旨詔令全國的武林豪傑，和知兵善戰者都到京城來比武，言明只要是拔得頭籌，高中武狀元者，當場封一品護國侯。其餘榜眼、探花也可以依次得到封賞。

　　旨意下達之後，不出三天，就有成百上千的人從各地紛湧到了京城，京裡大小客棧全都爆滿，滿街都是持刀帶劍的武士。

　　然而，對於此事，京城的百姓是擔憂之心大過期待之意。有人憂慮地小聲議論，「萬一這些人都變成暴民，朝廷裡那些酒囊飯袋的官老爺們，能鎮得住嗎？」

　　「是呀，這樣倉卒的臨時招選，誰知道最終選出來的到底是護國良將，還是禍國之臣啊？」

　　「說不定咱們的武狀元還沒有選出，人家施南國就打到跟前了。」

　　「可說也奇怪……施南國的皇帝不是向來只喜歡舞文弄墨，重文輕武，不好戰嗎？怎麼這回和我們苧蘿槓上了？」

　　可不管旁人如何猜測與不看好，比武大典是如期舉行了，而且一比就是七天，最終，包括狀元、榜眼、探花在內，一共選出了二十四名的功夫好手。

　　今日這些人以新科武狀元熊國志為首入朝謝恩，浩浩蕩蕩的謝恩隊伍引得街道兩旁的商戶爭相打開門窗，一睹這些朝中新貴的風範。

　　與此同時，皇宮之中有幾名小宮女正圍坐在御花園內，看著一名宮女用纖纖十指編著一個小巧精美的花籃。

　　只見她雙手擺弄著，專注地將細細的柳條和迎春花交相編織，不過須臾，一個美麗的小花籃就完成了。

　　「哎呀，真是好看！」幾名小宮女拍手叫好，「難怪公主殿下誇易姊姊手巧，這花籃到底是怎麼編的，快教教我們啊！」

　　坐在中間，手中舉著那個小花籃的宮女外表看來年紀比其它人略長一點，大約十七、八歲，尖尖的瓜子臉，雪白的朕色，烏黑的瞳仁顧盼之間極有神韻。

　　「這東西做法其實很簡單，不過你們若都學會了，誰還會再像現在這樣誇讚我呀？」她嬌笑著，衝著眾人眨眼睛。

　　圍著她的一名小宮女嘻笑著掄起粉拳打她，「易姊姊就愛逗我們！你那手梳頭的本事我們就學不會，難道，你還怕我們和你爭寵嗎？」

　　她話音方落，便惹得易姓宮女大大歎口氣道：「你們別著急，我再待個一年就得出宮去了，出宮之前，我肯定把我的本事都教給你們。」

　　「哼，你快要出宮了，天天都高興，我們可還要再熬好多年呢！」其它小宮女說著眼圈都不禁有些紅了。

　　苧蘿皇宮中的宮女，最小的十一、二歲就入宮了，年滿十八歲如果還沒有晉級品位就可以外放出宮。假若幸運從普通宮女升格為女長，也就是較宮女高一階的宮長，就要等到二十五歲才能出宮。若品級越來越高，因此到四、五十歲都還沒出宮的情形也是有的。

　　入宮的宮女，大多出身貧寒，家中無力扶養。入宮之後有不少人都想著自己能飛黃騰達，甚至妄想被皇帝看中，搖身變娘娘。但是飛上枝頭當鳳凰的好事可不是常有的，有些人自知自己的資質不佳，容貌又無什麼突出之處，便只盼著能早早出宮和家人團圓。

　　今日這易姓宮女說自己明年滿十八歲就要出宮，其它人聽了難免羨慕。

　　「易姊姊，我聽說公主殿下捨不得放你出宮，說不定會升你做女長呢。」一名小宮女故意逗她。

　　易姓宮女名叫微塵，向來慧黠，豈會不知道小宮女的心思，便笑道：「公主早就答應我了，等我到了十八歲肯定會放我出宮。她是公主千歲，金口玉諾，豈能反悔？」

　　這時候，有宮女在遠處喊道：「易微塵，你死在外面啦？怎麼一出來就瘋了似地玩這麼久？公主午睡已經起了，這會兒等著你去梳頭呢！」

　　她扮了個鬼臉，「我以為公主殿下喝了點桃花酒，要多睡一、兩個時辰呢。」她提著花籃起身向幾個小宮女道別，走到對方身旁，遠遠便看到道路那一頭走過來一隊人，便好奇地問：「那些是什麼人？怎麼好像從來沒有見過？」

　　來找她的宮女吃驚地說：「你不知道嗎？今天是武狀元他們入宮謝恩的日子，走在最前面的那個就是新科武狀元，叫什麼熊……你看看，真是人如其名，長得可不像頭熊嗎？」

　　易微塵笑得摀住嘴，卻還是興味地瞧著那邊。果然，走在最前面的武狀元，看起來雄赳赳、氣昂昂的，比一般人都要高出一顆頭，身形魁梧，一臉髯，說他是頭熊……還真像呢！

　　就在宮女們好奇地觀望這群朝廷新貴的同時，熊國志小聲對身後的榜眼丘辛笠說：「這皇帝老兒的宮殿果然如傳聞一般豪華，真不知道到底用了多少民脂民膏才建得這樣富麗堂皇。」

　　丘辛笠出身貴族，加上父親是當朝兵部侍郎，向來自認高人一等，自然很不屑和熊國志這種平民出身的莽夫說話。尤其在插台上，兩人纏鬥了三百多個回合之後，自己竟敗北，深深引以為恥，所以更加不願搭理他。

　　倒是探花何為遠笑咪咪地開口，「熊兄，你我就要在朝為臣了，這樣大不敬的話還是少說，免生是非。熊兄是個直腸子的爽快人，可能不知道這官場險惡，等著抓你把柄的人可多了。」

　　丘辛笠看了他一眼，知道他意有所指，便哼道：「陛下開科武舉雖然是好意，但是魚龍混雜，什麼人都招入朝內，卻不是什麼好事。」

　　「不拘一格降人才的道理，丘兄大概是沒聽過吧？」何為遠很看不慣他那世家子弟的囂張氣焰，譏刺了句後，就回頭對身後人說：「小楚，咱們還真是要感謝皇恩浩蕩啊，否則依你我這等平民身份，要面見陛下可不知要等到猴年馬月。畢竟，不是人人都能好命的生下來就在官宦之家啊。」

　　他身後的男子，一身淺米色的粗布衣衫，頭髮有些蓬亂，遮著一雙眼睛，只看得清半張的素淨臉龐，線條頗為柔美的下巴和泛著瑩瀾光澤的嘴唇，讓他乍看之下就如同個清秀的女孩子。

　　聽到何為遠問他話，原先在一旁默默傾聽幾人對話的小楚微微一笑，「是啊，皇恩浩蕩。」

　　熊國志回頭問他道：「小楚，聽說你是忻州人？那裡挨著施南吧，最近情形如何？」

　　被喚做「小楚」的人，全名楚瀾光，他懶洋洋地響應，「我雖然是忻州人，但是離開家鄉很多年了，一直萍蹤浪跡，也不知道如今那邊實際情形如何。」

　　何為遠對他很感興趣，跟著問：「小楚，我看你比武時用的好像是太虛劍法？莫非你是清風觀的弟子？」

　　聞言，楚瀾光哈哈笑了幾聲，「你看我這個樣子像個修道人嗎？有哪個道觀會收我？我不過是偷師學藝，走到哪兒偷到哪兒罷了。」

　　丘辛笠嗤之以鼻地哼了一聲，「偷師學藝？那可為武林中人所不齒啊，你怎麼還能活到現在？」

　　他但笑不語。何為遠搭著他的肩膀，低聲說：「看他那副盛氣凌人的樣子，一會兒陛下無論封我做什麼官，我都不要和他共事！」

　　「那可難了。」楚瀾光低聲笑道。「咱們贏了比武，早已經是同殿之臣了。」

　　再往前走上一段，他們聽到有竊竊私語之聲夾道傳來，知道有不少人正關注著自己，丘辛笠不由自主地把胸膛挺得更挺了一些。

　　何為遠瞥了他一眼，呵呵笑著，「再挺也是榜眼，變不成狀元。」

　　被人一再譏刺，他怒目回視，「何大俠，你是存心要和我過不去嗎？」

　　「不敢，您可是丘大人的公子，誰敢和您過不去？」他故意衝著他做鬼臉。

　　丘辛笠聽了惱得忍不住要動手。

　　熊國志便喝道：「我最看不慣自情身份、眼睛長在腦門上的人，你不必在這皇宮之中耀武揚威，這裡唯一能囂張的也只有皇帝老子了。」

　　見他又出言不遜，丘辛笠陰陽怪氣地說：「熊狀元，別怪我不提醒您，提到陛下請用尊稱，不要一口一個『皇帝老子』，可要被治大不敬之罪的。」

　　楚瀾光站在後面，正笑吟吟地看著幾人爭吵，忽然聽到一個少女的聲音響起，「幾位貴人，陛下已在正殿等候多時了，還是盡快去面聖吧。」

　　他側過臉，只見一個身著湖水藍長裙，手中提著一個精巧的小花籃的宮女，微笑地望著他們。

　　他心知這女孩是在幫忙平息爭端，不過敢開口「教訓」幾位新貴人的小宮女，可說她膽子不小吧？

　　「微塵！你還不快點，在這裡磨蹭什麼？」旁邊有名宮女拉著她走了。

　　微臣？還是微晨？或是微塵呢？不論是哪個名字，都挺有意思的。楚瀾光轉過臉來。

　　面前這條悠長的小路，就是通往皇帝駕前的仕途之路了，而這條從古至今多少人夢寐以求想走上的道路，走到盡頭，等待著他們的會是什麼呢？是光輝燦爛的似錦前程，還是……不得賞識地抑鬱而終？

　　易微塵覺得今天她大概是犯了太歲。先是因為遲歸遭公主殿下臭罵，然後又因麗妃向公主討要她做的花籃被拒，竟惱羞成怒責令她不許再到御花園攀折花木，否則要告訴後宮總管，從她的月俸中扣除罰金。

　　到了晚上，公主就寢前，忽然發現自己的金戒指不見了，一時間皓月宮一片混亂，眾人四處找尋、翻箱倒櫃也找不到，著急的公主一口咬定是有內賊，氣得命所有近身奴婢在中庭罰跪，直到有人交出東西，方可起來。

　　到後來，這一場大騷動驚動了太子，為安撫大發脾氣的妹妹，他來到皓月宮，看到一班奴婢全跪在地上，趕緊代為說情，才讓她們暫時免受責罰。

　　但是眼看著那些剛入宮的小宮女們哭成了淚人兒，她不禁心疼，為了她們也為了自己別受罰，她也急於想知道，好好的一枚金戒指能跑到哪裡去呢？

　　那枚戒指原是公主十二歲的生辰賀禮，是陛下命人專門打造的，上頭還刻著公主的名字，對公主來說意義非凡。這麼多年來，除了沐浴之外，極少會從手上取下來，怎麼會突然不翼而飛了呢？

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第二章

　　她詢問了幾位今天在公主身邊伺候的宮女，才知公主午睡之前，麗妃娘娘曾來這裡與她閒坐聊天，而因為公主喜歡麗妃手上的碧玉戒指，要求試戴，所以就把自己的金戒指摘了放到一邊，至於後來金戒指的去向如何，就沒有人留意到了。

　　難道，是公主自己把戒指藏起來？不可能啦，雖然公主脾氣比較暴躁，但不會無聊到以整治下人取樂。既然如此，那戒指到底會在哪兒呢？

　　宮裡偶爾會有野貓走動，難道是野貓叼走了不成？

　　易微塵為證實自己的猜想，她沿著公主坐過的窗口一路找尋，終於在牆角看到了幾個野貓爪子印，不由得大喜過望，循著痕跡繼續往外走，不知不覺竟走出了皓月宮。

　　她再沿著牆腳走了許久，卻沒再見到貓爪印，再加上此時夜已深，月光晦暗不明，若非對皇宮路線、景色熟悉，她恐怕會辨不清方向。

　　又找了好一會兒，她感到腰酸背疼，連身子都快直不起來，於是扶著牆咒罵，「這該死的戒指，死到哪裡去了？真是害人不淺！」她惱得揪起一把旁邊的柳枝，又隨手一甩，柳枝不停擺動，沒想到，這動作和聲音卻驚動了在附近巡邏的侍衛。

　　「什麼人？有刺客」有人驚叫一聲，緊接著即有數個人影撲向她。

　　易微塵嚇了一跳，急忙擺手，「我不是刺客！」

　　儘管她澄清，幾根長槍還是向著她抵了過來——

　　「不要動！你可知道現在是什麼時辰了，居然還敢在宮裡到處閒逛？你是誰，行為鬼祟，豈可輕易放過？」

　　她歎著氣低聲解釋，「幾位大哥，我是皓月宮的宮女，因為公主丟了東西，所以才出來找……」

　　「什麼事？」一道懶洋洋的聲音傳到耳邊，她看到一個人影慢悠悠地走過來，那幾名侍衛見了他，急忙回身稟告，「楚大人，這丫頭說自己是皓月宮的宮女，但是現在早已過了子時，宮裡有宵禁，她卻一個人在外面閒逛，十分可疑。」

　　「皓月宮……是公主的寢宮吧？」那人在夜色中斜睨了她一眼，忽然問：「你是……叫微塵？」

　　她訝異地看著眼前人影，但夜色昏暗，也不記得宮裡幾時有了位「楚大人」。

　　但既然侍衛們都叫他楚大人，她也見風使舵地趕快陪笑道：「楚大人，奴婢是幫公主找東西，一不小心找到這裡來的，絕對沒有任何作奸犯科的意圖。」

　　那人抱臂胸前，微微一笑，「你知道我是誰嗎？」

　　鬼才知道你是誰！她心中雖然這樣想，但臉上依然掛著笑，「恕奴婢眼拙，一時間竟然沒有認出大人您……」

　　旁邊有一人提點她，「這是今天新上任的楚大人，武舉二甲傳臚，擔任咱們內宮侍衛長。」

　　「楚大人，奴婢怠慢了。」她趕快又屈膝行了一禮。

　　「你們先散了吧，深夜舉刀拿槍對著一個小姑娘，讓人看了倒要笑話說，咱們之所以在前線輸給施南國，是因為我們的那點能耐都用來對付手無縛雞之力的老弱婦孺了。」

　　他一句話，讓那幾名侍衛都訕訕地退去。

　　走上前一步，他看了看她空蕩蕩的手掌，「既然是出來找東西，怎麼連盞燈籠都不打？」

　　「出來得有些急了，加上宮裡處處有燈籠掛著，我出來時又沒有留意天色，找著找著竟已這麼晚了。」她嘴裡乖乖答覆，心中卻奇怪著。這新上任的侍衛長怎麼會知道自己的名字？

　　想來，大概是白天他也在入宮謝恩的隊伍裡，而自己出聲打圓場時，風荷那丫頭喊了自己的名字被對方聽到了。

　　「丟了什麼？」對方的口氣始終漫不經心，還打著呵欠，好像連多問她幾句話都覺得懶。

　　「丟了一枚金戒指。大人請回吧，奴婢今晚大概是找不到了，這就回宮去。」

　　易微塵在宮中向來謹言慎行，除了宮女，也很少和太監、侍衛多說一句話，就怕給自己惹麻煩。

　　今晚這一番吵嚷，雖然沒有驚動聖駕，但她擔心若是傳到公主的耳裡，自己肯定又要挨一番訓斥了。

　　豈知這位看起來很想睡的楚大人並沒有轉身離開的意思，他又問道：「戒指丟了之後，有沒有詢問過誰曾經碰過那枚戒指？」

　　「公主已經審問過了，可是……」她攤開手，很無奈地搖搖頭。

　　此時，頭上很不合時宜地響起幾聲烏鴉叫。

　　易微塵苦笑地自言自語，「難怪今天這麼不吉利，都是這烏鴉老叫個沒完。」

　　他卻抬頭看了看，輕聲笑道：「也未必，說不定它們是你的救星。」見她不解地睜大眼睛，他又問她，「你知道這宮裡何處有烏鴉的老巢嗎？」

　　「啊？」她一時不明白他的意思，但還是向不遠處指了指，「太子寢宮外面的幾棵大楊樹上面有幾個鳥巢，但不知道是不是烏鴉的。」

　　「讓烏鴉住在太子的頭頂？那還真不算是什麼吉兆。」他忽然伸手一拉她的肩膀，「走，帶我去看看。」

　　「可我得回皓月宮去了，要是讓公主知道我私自出來，只怕又……」

　　「你是想找到戒指立了功回去呢？還是想就這麼兩手空空地回去挨罵？」

　　彷彿星光忽然投射在他的眼中，那雜亂的頭髮後，是一雙幽亮漆黑的眸子，看得她心裡一顫，不由自主地避開那攝人心魂的光華，低頭回道：「當然是想找到金戒指再回去……」

　　「那就帶我去瞧瞧吧。」

　　易微塵跟著楚瀾光來到昊日宮，宮外那幾棵楊樹枝葉茂密，在夜色下根本看不清鳥窩在哪裡。

　　她瞇著眼睛向上看，「好像就是這裡……不過天這麼黑，實在看不清楚。」

　　他從地上撿起幾顆小石子，在手中掂了幾下，抬手扔出，只聽樹枝間隨即起了烏鴉紛亂的叫聲，接著，幾團黑色的影子從枝葉中衝出，四散飛開。

　　「就是這裡了。」楚瀾光將腰上的長劍卸下，塞到她手裡，「替我拿一下。」然後竟縱身上了樹。

　　易微塵嚇了一跳，緊緊抱著他的劍，看著他的身影幾乎是在瞬間就隱沒在樹葉之中。也不知道等了多久，等到她的心跳都劇烈得彷彿要將她的胸口炸裂開似的，生怕周圍有人路過，把她當做要行刺太子的刺客了。

　　頓時，一道人影從半空墜落，倏然落到她的眼前，她嚇得向後退了兩步，差點摔倒在地上。

　　他笑著伸臂一攬，將她的腰攬住，另一隻手舉到她眼前，笑吟吟地問：「要怎麼謝我？」

　　易微塵定睛一看，真是又驚又喜，歡呼一聲一把攥住他的手。他手指捏著的不正是公主遍尋不著的那枚戒指嗎？

　　「天啊！你真是神仙！怎麼找到的？」

　　「你沒聽說，烏鴉喜歡偷藏閃爍發亮的東西嗎？」他將那戒指交到了她手上，「記得，你欠我一個人情。」

　　「當然！」她拚命點頭，連連道謝，「皓月宮的人都會感謝楚大人您的救命之恩。」

　　「哪有這麼誇張？」他笑著拍了拍她，「快回去吧，要不然真會被當成刺客了。」

　　「多謝大人。」她跑出去幾步，又回過頭想再道謝，卻已見不著他的身影。

　　這位新入宮的楚大人還真是個一等一的好人呢，救人於危難之中，這麼晚了還願意幫她找戒指。

　　而且他第一天入宮當差，就能對宮裡的情況如此熟悉，剛才到昊日宮來，也無須由她領路，要知道這宮裡七彎八繞的路她也是走了一年才走明白的。

　　看來這位楚大人事先極其用心地瞭解過皇宮地圖，熟悉內情，做事十分認真負責呢。

　　朝中若人人都是這樣的好官就好咯！

　　易微塵極為景仰地想著，並小心翼翼地捧著那枚金戒指，一路跑回了皓月宮。

　　因為公主已經就寢，她也不敢去打擾，便先回到了自己的房裡，找了一塊手絹想將戒指包好，沒想到雪白的手絹剛碰到戒指，就染上什麼奇怪的顏色。

　　她將屋內的燭火點亮，將手絹放到燈下去看，才發現那竟然是一點血漬。

　　她再看自己的雙手——並沒有任何傷口，倒是剛才捏著戒指的拇指上也染著一點血紅。

　　莫非這血……是那位楚大人的嗎？

　　楚瀾光返回臥室的時候已經是子時三刻了。

　　這間房雖然是專為他準備的，但空間並不大，佈置也很簡單，與整座皇宮的奢華相比，實在不值一提。

　　不過他並不介意，比這裡更加簡陋的地方他都曾安然睡過。

　　剛要和衣倒下，有名小兵端著熱水來敲他的房門。

　　「楚大人，您第一天上任就巡夜到現在，實在是太辛苦了。」

　　「你也沒睡啊？」他接過熱水盆，道了謝。

　　小兵笑道：「我是專門侍奉您的，所以您還未睡，我也不敢睡啊！」

　　「以後不用對我這麼客氣，侍奉這個詞我也不敢當，我又不是什麼千金之軀，我和你一樣，出身也很寒微。」楚瀾光將雙手浸泡在熱水之中，感覺手掌中有股細微的刺痛，他這才發現自己的手掌被劃破了幾道口子。大概是剛才爬樹的時候無意中弄傷的吧？

　　小兵見他態度客氣，便與他多說了幾句內心話，「雖然大人以前出身寒微，但是現在可不一樣啦，陛下今天親封您四品官銜，又是內宮侍衛長，可是一步登天了呢！不過大家還是替您可惜。」

　　「可惜什麼？」

　　「可惜您一身武藝，卻要困在這裡啊！侍衛長這個頭銜實在不夠威風。您看您前面的狀元、榜眼、探花，一個被封為一品護國侯，一個被封為二品鐵鷹將軍，一個被封為三品帶刀校尉指揮使。可是您……」

　　「不是還有很多不如我的人嗎？」楚瀾光微笑地洗了洗臉，「人生在世，貴在知足。」

　　撥開額前亂髮，擦擦一臉的水珠，他抬眸問那小兵，「你叫什麼？」

　　「小人叫……」那人與他對視，一下子愣住。之前楚大人雖然換了官服，但頭髮還是亂蓬蓬地，未經打理，到底長了什麼樣子，他也沒有瞧清楚。

　　如今，那些亂髮都被撥開到臉頰的兩側，露出了那張俊美的臉。晶瑩剔透的水珠從他光潔如玉的肌朕上滑落，竟有月光般的柔和美好，在這美人多如繁花的皇宮之中，這個男人也算得上是一道耀眼的景色了。

　　「楚大人您……」那小兵情不自禁地嚥了下口水，「還真是個美男子呢！」

　　楚瀾光愣了一下，然後對著水盆中自己的倒影無聲地笑道：「我全身上下也就這張臉還算是值幾兩銀子，只可惜又不能剝下來去賣錢。」他望向窗外漆黑如墨的夜色，「皇宮的晚上總是這麼安靜嗎？」

　　「是啊，晚上能有什麼事？」小兵回過神來，又補了一句，「小人叫李瑞，大人若有事情儘管差遣小人就好。」

　　「施南國那邊不知道是不是又有什麼狀況，看陛下今天著急的樣子，只怕護國侯很快就要領兵出征了吧。」他伸了個懶腰，「苧蘿這樣安靜的夜晚不知道還能保持多久了……」

　　護國侯熊國志自從受封那日起，就一直忙著出兵施南國的事情。他兵部、戶部沒少跑，卻一件事也沒力成招了一肚子氣。他本是尋常武夫，不懂官場裡那些爾虞我詐的事，當然被那些官老爺戲弄得團團轉。

　　這天他一進宮，就因為辦事不力被皇上劈哩啦地訓斥了一番，他想爭辯，卻被拚命向他使眼色的何為遠阻止了。

　　剛出了議事殿，熊國志就氣呼呼地問：「老何，你剛才幹麼不讓我說話？」

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第三章

　　他苦笑道：「剛才的情形你還看不出來嗎？陛下必定是聽了別人的讒言，所以對你產生誤解。那些大人們哪個不是在皇上面前伺候了十幾、二十年了？什麼話該說，什麼話不該說，什麼話皇上愛聽，什麼話不愛聽，陛下的脾氣他們摸得比你清楚。現在陛下正在氣頭上，你卻偏要去爭辯，你以為他能聽得進去嗎？」

　　「探花爺說得有理。」

　　兩人聞聲訝異地回頭一看，那人負手而立，笑咪咪地看著他們。

　　他們齊聲叫道：「小楚」

　　熊國志幾步奔過去，一拳捶在楚瀾光的肩膀上。

　　「好啊，我就在想當初受封時，你為什麼寧可只當宮裡的侍衛長，不肯跟我去邊疆賣命，原來你是早就看出這官場的險惡，故意偷閒啊？」

　　他揉著肩膀，愁眉苦臉地說：「狀元爺的手勁實在是太重了，這一拳是想砸斷我這身爛骨頭嗎？什麼想偷閒，當這內宮侍衛長才是個苦差事，你們沒聽說伴君如伴虎嗎？萬一宮裡出了事，我是第一個要掉腦袋的人。」

　　「既然知道這是門苦差事，幹麼還要待在宮裡？走，和我上前線打仗去！等我們大敗施南國，風風光光地班師回朝，看那些只會嚼舌根的文武群臣還敢再唧唧歪歪什麼！」

　　狀元爺一腔熱血，滿腦子都是報效祖國，他卻不這麼想。

　　楚瀾光扮了個鬼臉笑道：「我可不是能上陣打仗的人物，沒準我會嚇得當場腿軟當逃兵，你還是饒了我吧！」

　　「胡說八道，你要是這麼膽小，何必來考什麼武舉？」熊國志對他的回答嗤之以鼻。

　　何為遠瞅著他，也說：「小楚是走南闖北見過世面的人，我也不信你會這般膽小。其實，你這個人還真有不少讓人不解的地方呢。」

　　「哦，是嗎？」楚瀾光歪著頭問：「我做了什麼讓人不解？」

　　「比如說，你和丘辛笠打的那一場，當時你明明只要使出『白鶴亮翅』就可以贏的，可你卻硬出了什麼『清風徐徐』。以你的應變能力，不至於吧？」

　　「這話太高估我了，當時我和丘兄打了大半個時辰，打得頭都暈了，哪裡還顧得上用什麼清風白鶴的。」他揉著鼻子苦笑。

　　此時一名太監站在廊下拉著嗓子叫道：「宣楚大人晉見。」

　　「原來你也是來面聖的？」何為遠推他一把，「快去吧，你若是先得了寵，記得幫兄弟們一把。咱們同是窮人出身，不像那個丘辛笠，只因為有個當兵部侍郎的老爹，眼睛就都長在頭頂上了。」

　　楚瀾光聞言輕笑，「你們兩個現在一個是護國侯，一個是校尉指揮使，難道還不夠得寵？」語畢，他向兩人行禮示意，便跟著太監走進議事殿。

　　坐在龍椅上的皇帝穿著一身勁裝，箭袖短衣，頭髮梳得一絲不苟，用金冠緊緊束起，與平日打扮截然不同。

　　「參見陛下。」楚瀾光納頭跪拜。

　　岳郁庭微微抬頭看了他一眼，「起來吧，人馬都準備好了嗎？」

　　「是，微臣已詢問過上任侍衛長胡大人，以及京城指揮使丘大人，知道陛下過去圍獵都要帶上一千人隨行。微臣已請兵部調派了兩百名弓箭手、三百名騎兵，以及四百名步兵，並帶上宮內侍衛五十名，且各位隨行的大人身邊都會帶著自己的家丁侍從，人手應該是足夠了。」

　　「你剛上任不久，難得安排上還算周到。其實朕不喜歡圍獵，但因最近的武將和皇室子孫都不習弓馬，上陣殺敵屢屢受挫，這次圍獵也算是給他們一點訓練吧。你去傳朕口諭，讓內侍官去朕的寢殿拿一柄玉如意，今日先拔得頭籌，朕便將玉如意賞他。」

　　「是。」

　　楚瀾光領命起身要走，岳郁庭無意中又看他一眼，忽然神情大變，喝道：「你站住！」

　　他急忙止住腳步，訝異地問：「陛下有何吩咐？」

　　岳郁庭怔怔地看了他好一會兒，「你是忻州人？」

　　「是。微臣出生在忻州。不過很小的時候，就和叔父一起四處漂泊，闖蕩江湖了。」

　　「你父母呢？」

　　「陛下是否還記得二十年前忻州曾經鬧過瘟疫？那時微臣還年幼，記不得詳細情況，是叔父說家父、家母都在那場瘟疫中染病去世了。」

　　皇帝望著他，「你今年……多大了？」

　　「二十二歲。」楚瀾光啟唇一笑，露出兩排潔白的牙齒。「不過叔父總說微臣看上去像十七、八歲。」

　　「是啊……你不說的話，朕也只當你只有十八歲。真是年少有為……朕在你這個年紀的時候還未登基呢。」岳郁庭又瞧了他半晌，忽然問道：「你娘……和你爹叫什麼？」

　　「微臣不清楚家母的名諱，只知道她姓柳。家父叫楚天齊。」

　　岳郁庭無聲地笑笑，「楚天齊？是個挺狂傲的名字。」

　　「是，叔父也說這名字取得太囂張了，家父福薄無以消受才會早早過世，畢竟這世上有誰能壽與天齊呢？」說完，他大概是覺得自己這句話太過冒犯，連忙躬身道：「微臣絕無誹謗陛下之意。」

　　皇帝面容露出一絲疲態，語氣也忽然意興闌珊起來，擺擺手，「朕不會和你計較這點小事的。你說的對，這世上誰能壽與天齊呢？去備車吧。傳話給各宮，讓太子和公主也一併同行。」

　　楚瀾光才站在皇宮門口交代各隊人馬的護駕位置後，身後忽然有人輕輕拉了拉他的衣袖。

　　他回過頭去，看到一張熟悉的小臉正對著自己綻放笑容。

　　「是你啊。」他也不由得一笑，「有什麼事呢？」

　　只見易微塵先是很謹慎小心地向遠處的一輛馬車看了一眼，然後退速地往他手裡塞了一個布包，「這個給你。」

　　不等他多問，她又匆匆忙忙地跑向前面那輛桃紅色的馬車。

　　他上了自己的馬，將那布包打開，裡面競然是一雙棉手套。

　　淡籃色的布料讓人看得心情很是明朗，手套的內側還繡著一個小小的「楚」字。

　　這手套……是那丫頭親手做給他的？他微微一笑，將手套戴上。

　　手套柔軟厚實卻不臃腫，十分溫唆。

　　太子岳雲飛駕馬路過他身邊對忽然停住，問：「你就是新任的侍衛長？」

　　楚瀾光本來已經上了馬，見了太子不得不又下馬，單膝跪地，「回殿下的話，微臣正是新任內宮侍衛長楚瀾光。」

　　「今日辛苦你了。」岳雲飛不過十七歲，笑容清新真誠。「父皇總隨性而為，他好幾年沒有外出打獵了，今日不知道為何又興起這個念頭。聽說你是武舉？一會兒能不能教教我怎麼射箭？」

　　「承蒙殿下抬愛，微臣豈敢不從命？」

　　岳雲飛無意中看到他手上的手套，「咦？這手套倒很別緻，從哪裡買的？」

　　他猶豫了一下，回道：「是微臣的一位朋友做的。」

　　「莫非是紅顏知己？」太子打趣地說：「真難得世上還有這麼用心的人！楚大人可要珍惜才好。」

　　楚瀾光聞言哭笑不得，又不好說出實情，只能簡單地敷衍。

　　等太子離去，他再抬頭，便看見易微塵站在公主的車駕後面，正回頭對著他微笑。

　　他伸出戴著手套的手向她搖了搖，便又看到她臉上笑容燦爛，竟比春花還要明艷。

　　現在的王公貴族們看來是真的不習武射箭了。

　　楚瀾光打了個呵欠，看了大半天，真是看得十分無聊，只見一堆人追著獵物喊叫，驅策馬兒跑跳，卻不見有幾支箭能射中目標。

　　他偷偷側目一覷，果見皇帝皺著眉頭，一言不發，那柄放在他手邊的玉如意頓時顯得諷刺。

　　眼角余。光忽然替見旁邊有個人影，端著一個盤子飛快地從他身邊走過，他低聲告之，「下次不要做成藍色的，我喜歡黑色，不容易髒。」

　　那人影一頓，側過臉來忍笑地回應他，「知道了。不過大人有一雙手套還不夠嗎？」說完，她便離去。

　　「總得有雙換著戴的吧？」他朝她的背影回道，張口素要東西，競一點也不覺得不好意思。

　　此時，岳雲飛從馬背上跳下來，拉著他說：「楚大人，快走快走，說好教我射箭，你怎麼還在這裡偷閒？」

　　楚瀾光原要行禮，卻被太子拉著，只好站起來應對，「太子殿下只當今日是在練手就好了，何必如此在手勝負？難道您還茬手那柄玉如意嗎？」

　　岳雲飛小聲解釋，「實話和你說，那柄玉如意我才不在手，不過如果我今天輸得太慘，父皇一定會重罰我的。」

　　他同倍地歎息道：「看來太子也真是不好當。好吧，殿下想怎麼辦？只要有收穫就行了是嗎？」

　　「好歹不要讓我輸得太難看。」岳雲飛用手指著遠處，「你看那裡有幾隻鹿，父皇很喜歡鹿茸，我想割一些獻給父皇。但是那些鹿太精明，我們這麼多入圍堵追擊都抓不到，你有什麼辦法嗎？」

　　「殿下若光想要鹿茸是有點費勁，但若要那頭鹿的命……卻很簡單。」楚瀾光看著遠處那一千王公貴族累得滿頭大汗，卻追不上一頭鹿的情景，笑得深沉，「這世上有什麼比取人性命更簡單的呢？殿下，請您把您箭壺裡的箭借給微臣一支。」

　　太子將箭壺遞給他，他抽出一支來，又說：「殿下儘管上馬去射箭好了，那隻鹿很快就會倒下的。」

　　岳雲飛將信將疑地上了馬，遠遠地看到父親正注視著自己，立刻將心神一收，催馬奔向那頭鹿所在的方向。

　　但他的射箭技術實在平平，一連射出七、八支箭，準頭卻都偏離那頭鹿很遠。

　　氣得他將弓一揮，對身邊一名侍衛說：「我的弓不好，換你的弓借我用。」

　　那侍衛哪裡敢怠慢，急忙將自己的弓解下，雙手奉上。

　　岳雲飛咬緊牙根，再一次彎弓搭箭，一箭飛出—倏然間，競然見到那頭鹿中箭倒地了。

　　他不禁愣住，只聽旁邊有人歡呼，「太子射中鹿了。太子射中鹿了。」

　　明白自己沒那能耐，他被眼前景象搞得迷迷糊糊的，不清楚到底是什麼情況，直到有人把鹿抬到他面前，讓他查驗，才看到那隻鹿的脖頸上的確插著自己的箭。

　　在苧蘿，每個貴族使用的箭都是不一樣的，比如他，身為太子，箭尾的羽毛是金紅色的，這是太子才能專用的標誌。

　　雖然旁邊的人一陣陣歡呼，但岳雲飛看了終於明白是怎麼回事，他回頭去找楚瀾光，卻找不到對方的人影。

　　此時，眾人簇擁著他來到皇帝的奏輦前。

　　岳郁庭看了眼那隻鹿身上的箭，並設有表現得特別欣喜，只是微微一笑，「不容易，沒想到是太子先拔得頭籌。是不是該說，現在的武官的確都有些不中用呢？朕小對候，曾親眼看見幾位皇兄在半個對辰內獵得七、八雙這樣的小鹿呢。」

　　皇帝的話讓場面瞬間變得有些沉默和。尷尬。

　　雖然對這結果不甚滿意，但他還是拿起了那柄玉如意，「雲飛，你今日看上去雖然是贏了，但你也應該心知肚明，這一場勝利來得太過僥倖，日後凡事還得要靠你自已努力啊。」

　　岳雲飛聞雷一陣心虛，不知道父皇是否猜到了什麼，只是合糊地謝恩，將那柄玉如意接了過來。

　　在皇帝寶座斜對面的觀看人群中，公主岳雲霓拍著手笑道：「好了好了！總算是讓皇兄拿到了玉如意，這下父皇的臉色也不再那麼難看了。我就說嘛，咱們岳家的子孫總不至於那麼丟臉，兩手空空地回去吧？」

大頭寶珠

第四章

　　站在她旁邊的易微塵卻心不在焉地想著，為什麼太子剛才屢發不中，最後卻一箭中的呢？連太子本人都好像很是驚訝。

　　她想得太過入神，以致公主叫了她好幾聲，都沒回應，直到公主微惱的一吼，她才突然驚醒過來，忙問道：「公主有什麼吩咐？」

　　岳雲霓瞪她一眼，「你最近怎麼了，越來越容易走神？我說，父皇那裡好像擺著新鮮的葡萄，你去幫我要點過來。」

　　她連忙應聲走向皇帝所在的看台，向皇帝的隨行太監總管轉達公主的意思。

　　太監總管稟報之後，岳郁庭神色冷淡，自言自語似地說：「雲霓這丫頭的眼中只有吃喝，今日朕帶她到這裡來，也是為了讓地開開眼界、練練膽色。在朕眼中，女兒和兒子都是一樣的，她若是願意熟悉弓馬，這柄玉如意沒準就是她的了。可惜啊……朕的孩子沒有一個求上進的。」

　　易微塵就站在旁邊，皇帝的話她聽得一清二楚，雖想替公主說話，但她深知自己的身份，沒有主子詢問，奴才是不能多話的，於是就恭恭敬敬地站在那裡等著，卻又聽到皇帝叫了一個熟悉的名字，「楚大人是幾歲習武的？」

　　她悄悄以眼角餘光譽過去，只見楚瀾光站在另一側，笑著回答，「微臣五歲開始跟隨叔父習武。」

　　「五歲習武……定吃過不少苦頭。聽說你在比武時以一招飲恨，可惜了，否則你就位於頭甲走列。沒有當上將軍、侯爺，心中也很遺憾吧？」

　　「無論輸了幾招都是敗了，微臣武藝低微，能擔任內宮侍衛長已經算是皇恩浩蕩，只有感恩，沒有遺憾。狀元、榜眼和探花的確武藝超群，微臣要與他們切磋學習的地方還有不少。來日方長，微臣還年輕，並不在意一對的得失。」

　　「難得，你年紀輕輕就有如此的心胸氣量。」岳郁庭看著他的表情頗為欣賞，「朕的兒子要是有你一半的才能，朕也就放心了。」

　　楚瀾光笑道：「陛下這話實在是折煞微臣了。太子天資聰顆，微臣一介匹夫豈能比得了？太子也還年輕，陛下對他不用太過苛刻、著急。」

　　岳郁庭點點頭，或許是同意，也或許只是敷衍，然後一擺手，「把那盤葡萄拿給公主吧。」

　　太監走上前將葡萄端起來，轉身交給易微塵。

　　收下葡萄，她反身往回走，忽然不知從哪裡傳來一道巨大的吼叫聲，似是震得整個山谷嘟晃動了一下。

　　她愣住，還沒反應過來，就聽周圍充滿驚慌失措地喊叫—

　　「有老虎。快保護陛下！」

　　老虎？易微塵不禁有些腿軟。從來沒聽說京城四周有老虎出沒啊？

　　身邊有人拉了她一把，她回頭看到楚瀾光亮晶晶的眼睛，正炯炯有神地盯著遠方，「快找個地方躲起來！」

　　她聽到他說了什麼，但是腦子被嚇得僵硬，根本無法思考反應。

　　忽然間，她想起岳雲霓，立刻叫道：「糟糕。公主還在這兒！」說著，就衝向主子所在的方向。

　　「哎，你站住！」楚瀾光見她本來是一臉落然，轉眼間竟然跑得比兔子還快，雖然擔心她卻不禁在這個時候笑了出來。

　　同對，老虎的吼聲越來越近，周圍的人群已經亂成一團。

　　他擰起眉頭，將旁邊一名侍衛手中的弓箭抓了過來，大聲喝道：「不要慌亂。近侍軍保護陛下。內侍軍保護太子和公主，所有人從西、南兩處山路撤離！」

　　說完，他縱身一躍，跳上了旁邊的一株大樹。

　　垂目看去，發現就在距離他們稍遠的地方，果然有一頭體型碩大、皮毛油亮的吊睛白額猛虎正慢悠悠地踱著步子往這邊走。

　　楚瀾光一聲清嘯，聲震林野，連那頭老虎也不由得愣了一下，抬頭向他這邊看來，而他已從原先立身的樹梢飛身躍下，奔向距離老虎更近的地方。

　　易微塵趕回公主身邊對，岳雲霓已嚇得緊握住椅子扶手，幾乎站不起來了。

　　她趕緊一手架起公主對旁邊也嚇呆的小宮女叫道：「快。帶著公主下山去。」

　　回神後的一行人，踉踉蹌蹌地從南面的山路往下撤離。

　　在此時，聽到了楚瀾光的長嘯之聲，她回頭去看，只看到他朝著反方向飛身而去的背影，嚇得一口氣堵在胸口，喊也喊不出來，只能焦慮地盯著他消失的方向，心臟一陣狂跳，糾結得心口都在發疼。

　　岳雲霓渾身哆嗦地問：「父皇脫險了嗎？」

　　易微塵急忙看了一眼皇帝原本所在的位置，只見那裡已經有幾十名侍衛團團護在周圍，便回道：「陛下暫時安全，公主不必擔心，我們趕快回馬車上去。」

　　「皇兄……」她也擔心自己的兄長。

　　「太子殿下那邊有護衛保護，公主，再不走就來不及了。」易微塵也顧不得平日講究的那些主僕之禮，扛著公主就往山下跑。

　　好在這片獵場是在一座平緩的山丘上開碎出來的，因為山勢不險唆，所以一行人很快就回到了山下。

　　同樣是一片亂糟糟的景象，已經趕回到這裡的大臣和王公貴族們，都手忙腳亂地爬向自已的馬車和坐騎，紛紛趕著逃離這個危險之地。

　　上了馬車之後，岳雲霓總算鬆了口氣，她看向易微塵，「今日多虧有你，我嚇得手腳都軟了！」

　　公主難得這樣稱讚下人，若是平日聽到這句話，她一定感到受寵若驚，但是此刻她心裡一直擔心著不知所蹤的楚瀾光，對於公主的讚美也只是客套地回了幾句謝恩的話。

　　車伕趕著馬車即刻啟程，雖然很快就回到了京城裡，但易微塵覺得極為緩慢，因為在馬車行進之中，每個人的心情或恐懼、或緊張、驚槐不小，未發一言。

　　直到馬車在皇宮門口停下，她們一起走下馬車，又看到再熟悉不過的景象對，岳雲霓才蒼白著臉問：「父皇和皇兄都回來了嗎？」

　　「朕設事。」岳郁庭冷著臉出現在她們身側。

　　原來皇帝所乘坐的奏駕，幾乎是和她們一起回來的。

　　「去告訴所有隨行的文武官員，立刻到議事殿來見朕，不許他們回府，當然太子也是！」他冷聲吩咐身旁太監，看那臉色像是要掀起一場暴風雨似的。

　　岳雲霓怯怯問道：「父皇，我也要去嗎？」

　　他看她一眼，「你先回宮去吧。」

　　公主長呼出一口氣，易微塵還在四下張望，希望能看到楚瀾光的身影，卻依舊沒有尋獲。

　　楚大人到底怎麼樣了？他剛才躍下大樹後又去了哪裡？是赤手空拳地去對付老虎嗎？現在他到底是生是死呢？

　　她的腦海裡全是楚瀾光平日那懶洋洋的笑容，一想到他有可能葬身虎口，她一顆心忽然沉了下去，像是跌進了一道冰冷的深淵，說不出的難受。

　　岳郁庭高坐在議事殿中，神情震怒，「朕今日才知道丟臉二字怎麼寫。你們一千人等也算是苧蘿的文武精英了，獵一頭鹿還要吵吵鬧鬧、大呼小叫好幾個時辰，最後競然被一頭老虎嚇得丟盔棄甲、狼狽逃審。若是有百姓在場圍觀，朕的面子、朝廷的面子，豈不是都要被你們丟光了？」

　　皇帝一發火，殿內沒人敢喘上一口大氣。

　　「太子。你對今日之事有什麼想說的嗎？」矛頭忽然轉向他。

　　岳雲飛尷尬地低著頭，「兒臣知道今日丟了父親的臉，心挑深感慚愧，「日後會好好練習弓馬之術，精讀文武之道，勤養……浩然之氣。」

　　「哼。浩然之氣？朕看你養的都是陰謀詭計。」

　　皇帝這句話，讓太子嚇得立刻跪倒在地，旁邊原本站著的文武群臣也隨之並跪倒。

　　岳郁庭瞪著這些軟弱無能之人，氣得又要發作，忽然外面有太監稟報，「皇上，侍衛長楚大人回來了，正在殿外候見。」

　　聽到這消息，他的神色緩和了些，「宣他進來吧。」

　　當楚瀾光走入殿內的時候，眾人都是一驚，因為他的前胸有大片的血漬，看上去很嚇人。

　　他驚訝地問：「你受傷了？」

　　他跪享道：「微臣倉卒回宮，還未及更衣，使陛下受驚，是微臣之罪。陛下無須憂慮，這不是微臣的血，而是老虎的。」

　　岳郁庭更加驚訝了，「難不成你單獨和老虎搏鬥？」

　　「微臣認為那隻老虎留在京郊是個禍害，還是除去為好，所以用箭射瞎了它的一隻眼睛，又用劍割斷了它的喉呢，確定它已斷氣，這才趕回來面聖。」

　　這個消息令皇帝大鬆口氣，龍顏大悅，連聲說：「好！太好了！你做得對，幫朕和京中百姓除掉了一個心腹大患！沒想到滿朝文武，都不及你楚瀾光有用，只讓你做侍衛長實在是委屈你了。朕該怎麼賞你才好呢？」

　　「保護陛下的安危是微臣身為侍衛長的首責，微臣不需要任何封賞。」他很是謙虛地說。

　　但皇帝搖頭道：「該賞還是一定要賞的，朕向來賞罰分明，不賞你也不能讓那些酒囊飯袋知恥。」瞪了眼眾巨，才又說：「且讓朕想想如何賞你，你現在先跟朕到御書房來。」

　　站在御書房內，岳郁庭深深地望著他，「今日多虧了你，才不至於讓朝廷名譽掃地。」

　　「陛下謬讚了。」

　　「但，無論如何你也不該在朕的眼皮底下公然作假。」話鋒一轉，語氣又沉了下去。

　　楚瀾光抬頭看向皇帝，明白他已瞭然一切，「是，微臣知罪。」

　　他歎氣道：「朕知道你是好意，不想看太子出醜。不過那個孩子是需要經歷些牲折，學著從失敗中站超的。今日你幫他奪了頭魁，難道次次都能幫他嗎？」

　　「太子是不想看陛下著急，所以來求微臣。都怪微臣思慮不周，以為這樣做是幫太子盡孝，就草率答應了……是微臣太自以為是，請陛下治罪。」

　　「你已知罪，朕就不再治罪了。更何況，你今日立了這樣的大功……朕是要好好謝謝你的。剛才朕說要賞你也絕非戲言，你想要什麼可以趁現在說出來，朕能滿足你的，一定會答應。」

　　「微臣剛才說了，既然陛下任命微臣做侍衛長，陛下和太子、公主有難，微臣若不能為陛下分憂，就是失職，所以微臣真的不求賞賜。」他架然一笑，那笑容中竟帶著幾分提狹的頑皮。「陛下若一定要賞，一微臣暫時也想不出要什麼，但能不能請陛下給微臣一個許諾？」

　　「許諾？」

　　「許諾微臣日後，若是不小心犯下什麼過錯，觸怒了陛下，還請陛下可以饒微臣一次不死。」

　　岳郁庭侍不自禁地笑了，「你這人年紀不大：心眼兒倒不少，你要的這個賞賜可真的是天大的重賞了。本朝自開國以來，還從未給過這樣的封賞，不過誰讓朕有言在先了呢？好，朕就答應你了。可除此之外，還是該賞點什麼……這樣吧，朕這把劍就送你了。」

　　他回手從旁邊的牆上取下一柄劍，「這柄劍跟隨朕許多年了，雖然也不算立下赫赫戰功，但是朝內有點年紀的人都知道它，你拿著它，就算是拿著尚方寶劉，日後辦事對也方便些。」

　　楚瀾光立刻跪倒謝恩，接過了那柄寶劍。

　　這柄劍的劍身通體雪白，是將最上乘的美玉，打磨得薄而光得再製成，上面鑲嵌著金色的飛龍，即使不說，任何人都可以一眼看出這柄劍是屬於皇家的。

大頭寶珠

第五章

　　他低頭欣賞著這柄劍，手指輕輕摩竿過鞘身，直到在劍鞘的尾部碰到一處缺口時才停住。

　　留意到他的動作，皇帝垂下眼瞼。「這劍鞘有一次掉在地上，磕掉了一角。」

　　「陛下怎麼不找個能工巧匠修補一下呢？」他低聲問道。

　　岳郁庭輕歎一聲，「朕不喜歡強求完美，已經毀壞的東西就保持它的原貌吧，也可以讓朕記得關於它的事。」

　　楚瀾光揚起眉眼，望著這位高高在上的帝王，忽然一笑，「陛下原來是個多情的人啊。」

　　易微塵一直為楚瀾光提心吊膽，好不容易挨到可以休息的時候，便急忙跑出皓月宮，到外面打聽他的情形。

　　得知他平安回來，還成功地獵殺了那頭猛虎之後，她一顆心才終於平靜下來，且不知為何，心裡頭喜孜孜地洋溢著一片暖意。

　　返回皓月宮後，她發覺楚瀾光勇殺猛虎的事跡也傳到了公主的耳裡。

　　岳雲霓拉著她興奮地說個設完，「你聽說了嗎？那位新任的侍衛長楚大人，竟然單槍匹馬就把一頭老虎給宰了。夭啊！咱們苧蘿國多少年沒出過一個這樣的勇士了。我原本還覺得那個人長得太過瘦弱，不像是個練武之人呢，沒想到他這麼有本事。」

　　「只是他既然身手如此不凡，怎麼會只得了武舉的傳護？實在是太可惜了！唉，要不然他好歹也能做個將軍什麼的啊，回頭我要和父皇說，應該封他做更大的宮才是。」

　　易微塵也笑著咐和，「是啊，楚大人是咱們國家的棟樑呢。」

　　「我看他比那個熊國志強多了，那個熊國志人如其名，身材如熊一樣，還老是一臉氣呼呼的。而那個什麼何為逮的，上次在御花園偶過，整個人陰陽怪氣的，看了就討厭。那個榜眼也是，不就仗著有個兵部侍郎的爹嗎？一副目中無人的樣子，比另外兩個更可惡。」

　　「還是楚瀾光看著就覺得不錯，為人親和，總是笑容可掬，有一身的武藝卻從不驕傲。嗯，改夭也讓皇兄和他多親近親近，這個人將來會是可用之才。」

　　易微塵笑瞇瞇地聽著公主的溢美之詞，這一天做起事來都覺得心情很愉悅。

　　到了晚上要關宮門時，她站在宮門口，無意間看到斜對面像是站著一個人。她心頭一動，快步走了過去。

　　「楚大人？」她猶豫了一下，還是叫出聲。

　　楚瀾光像是正在抬頭看什麼，聽到她的叫聲才回過頭來，一看清楚是她，立刻綻開笑容，「還沒睡？」

　　「正要關宮門。這麼晚了，楚大人還在巡邏？」她現在和他彷彿是相識已久的老友交談，沒有了最初的矜持和距離。

　　「白夭發生了那麼大的事情，宮裡的人都受了驚，對了……」他忽然像是想起什麼來的低聲問：「你何時可以放假？」

　　她愣了一下，想了想，「每個月的初五，公主會放我半夭假。不過，只能兩個時辰。若是逾時不回，就要被視作叛逃了。」

　　楚瀾光笑道：「好，明日正好是初五，你和我出宮一趟。你放心，有我這位侍衛長做陪，自然不會讓你背上叛逃之名。」

　　「找我做什麼？」易微塵不解地眨著眼。

　　他同樣對她眨了眨眼，「到時你就知道了。明日我在宮門口等你，還有……這個東西送你吧。」

　　他促狹一笑，從懷中掏出一個東西，黑夜裡她也看不大清楚，就接了過來，只覺得那東西長長的，又毛茸茸的很是扎手。

　　等她回到寢室裡，就著燈光看清之後，嚇得差點叫出來—

　　那是一截老虎尾巴！

　　她氣得將那尾巴一下子摔到了垃上，直想追出去痛罵楚瀾光一頓。

　　楚瀾光走進月牙小館的對候，天色還早，來這裡喝茶的客人並不多。門口的夥計熱情地招呼他，他微笑著回應，「有約。」

　　那夥計立刻心領神會，情情往樓上一指，「二樓東邊的雅間，太自居。」

　　他拾階而上，走到太自居的門口輕輕叩了叩房門，三短一長的節奏，很快地裡面便有了相同的回應。

　　他推開房門，屋內靠窗而坐的那名年輕男子一襲黑衣，臉上唆冷如冰，看到他對微微點點頭，伸手指向旁邊的椅子。

　　楚瀾光反手關門，笑吟吟地開口，「你的膽子真大，就這麼堂而皇之地出現在這裡，不怕有人認得你？」

　　「比起你，我現在做的又算得了什麼？」黑衣男子懶懶地開口，眉宇間有著不怒自威的氣勢。「聽說，你昨天在皇帝那裡受了稱讚，還得了重賞？」

　　「你的消息真靈通。苧蘿宮中還有你的奸細嗎？是不是也監視著我的行動？」他笑著抬手給自己倒了一杯茶。「重賞是沒有，岳郁庭說要賞我，但我一對還沒想好要什麼，所以就讓他欠著了。」他不打算全盤托出，只稍微敷衍。

　　而他在此人面前毫不避諱，直呼皇帝的名諱，甚是大膽放肆。

　　黑衣男子冷笑，「讓他將王位給你如何？當然，他自然是不肯的。」

　　楚瀾光哈哈笑道：「當然不肯，他已有太子，是個懦弱聽話的好兒子，雖然不成大器讓他頭疼，但他總不至於物塗到隨便禪位給別人。」

　　「你這個『別人』，還真特別呢。」黑衣男子悠然一笑，「這幾日在宮裡有什麼收穫嗎？」

　　「宮中的地形和你給我的地圖一致，我閉著眼都可以找到各宮殿所在。皇帝每日上朝之後，就會回御書房召見大臣議事。太子一般會列席旁聽，算是見習，然後回宮讀書習字。不過，我看再過兩日，太子的功課還要多加一項學習弓馬。」

　　「現在才學，不嫌太晚？太子今年十七歲了吧？」

　　「對，比我小一歲。」

　　「十七歲……若是尚未成材則大局已定，也不用再學什麼了。」黑衣男子輕蔑地冷笑一聲，「我會在京裡待上幾日，如果有事，你就到這茶樓來找我，茶樓的老闆是我的人。」

　　「原來你不是專程為我來的啊？」楚瀾光笑嘻嘻地一手搭在他的肩胯上，用食指在對方的險上蹭了一下，「我以為你是掛念我，所以特意來探望的。」

　　黑衣男子撥開他的手，不悅地說：「你怎麼總是這麼輕浮？我有要事要力，力完了我就走。你這裡我也要看一下，誰知道你會不會突然改變心意了？」

　　楚瀾光聞言不由得哈哈笑，「你聽過趙氏孤兒的故事吧？屠岸賈的義子趙氏孤兒居然為報仇竟狠得下心調轉劍擇，把與他親近的義父殺掉。那個故事我一直覺得後人編得太離奇，人心都是肉長的，怎麼會如此絕情絕義？」

　　黑衣男子眉心一蹙，「你難道把我父皇比作屠岸賈？」

　　「怎麼會？只是打個比方而已。陛下對我恩重如山，我臨行前向他發誓會粉身碎骨以報養育之恩，你當時也在旁邊看著的，怎麼還在懷疑我？」

　　黑衣男子淡淡說道：「人心難側，你我的原則不同。你是無人不可不利用，而我，是無人不可不防備。」

　　「你就是這樣太過小心謹慎，所以陛下才會遲遲不把太子之位許給你。」楚瀾光笑咪咪地故意戳對方心裡的傷疤，看到對方臉色明顯大變之後，向後一跳，擺擺手道：「既然你沒有大事找我，那我先走一步了。我不能出宮太久，還有別的事情要力呢。」

　　出了月牙小館，楚瀾光一眼就看到站在斜對面的易微塵，她懷裡正抱著個什麼東西，目光焦急地呀下梭巡著某人的蹤跡。

　　他笑著迎過去，問道：「挑好了？」

　　易微塵看到他才長呼了一口氣，忍不住抱怨，「你是怎麼回事啊？說好了是讓我幫你選禮物，可是自己卻跑得無影無蹤。」

　　楚瀾光忙說道：「抱歉抱歉，這京城我也是第一次來，難得有機會逛逛，不由得走遠了些。東西挑好了？確定是你們公主殿下喜歡的？」

　　她攤開手，懷中抱著一個小巧的梳妝盒，「公主一直說七巧齋師傅的手藝比宮裡的還要好，早就想要一個七巧齋的梳妝盒，只是她不能隨便出宮挑選，所以一直耽擱到現在。不過這東西比較起來實在便宜，才不過二十兩銀子，你拿它送給公主當壽禮，不覺得太寒酸了嗎？」

　　楚瀾光笑答，「我不過是一個小小的內宮侍衛長，一個月的俸銀都還沒領到呢，花二+兩給公主買禮物已經是傾家蕩產了。我也不和其他人比出手大方，就比心思巧妙就行了……七巧齋，這名字也很巧。」

　　他對她眨著眼又說：「這世上最難得的是這『巧』字，是不是？我也沒想到，我入宮認識的第一個貴人，競然就是公主身邊的你。這下子我就不愁怎麼去討好公主殿下了。」

　　易微塵聽得心裡酸酸的。原本楚瀾光找她出來，她一直有滿心的期待和好奇，可萬萬沒想到，他竟然是要她為公主選壽禮，不由得大為失望。

　　雖然和他相交不久，但她總覺得這人就像是自己的老友一樣，很輕易地便和他熟槍起來，對他印象極佳，且認為他是個淡薄名利的人，否則他這樣高超的武藝，怎麼會安於在皇宮中當個小小的侍衛長，甚至連皇上的封賞也婉拒了？

　　可是今日看來，唉，他也不過是一介凡夫俗子。

　　楚瀾光見她神情黯然，競似猜出了她的心思，勾唇問道：「你別在心中罵我，有什麼話想說就當面說好了。」

　　她嚇了一跳，「你怎麼會知道……」說著，又急忙掩口，並暗罵自已大意，競一時把心事說了出口。

　　見她這樣，他哈哈大笑，「我怎會知道你的心思？你滿臉都寫著『不屑』兩個字，定然是在心中罵我是個趟炎附勢的小人吧？我也不怕你罵，只是我初入官場，雖然不想太過追逐名利，最起碼也要保住我現在的地位。在這宮裡我無依無靠，自然是要先想辦法巴結一下皇親國戚了。」

　　易微塵想了想，覺得他說的也有道理，卻又有了疑惑，「可是陛下那天要賞你，聽說你什麼都不要。你為什麼不替自己求另一份官職呢？像護國侯他們，可以在外做事，不也挺好？」

　　「你以為他們比我輕鬆？其實他們才是辛苦。苧蘿和施南如今情勢不穩，眼看就要提著腦袋上戰場，打贏了還好，若是打不贏呢？他們在朝中一樣無依無靠，等著看他們出醜的人多著呢。他們的功名來得容易，丟起來就更容易。再說，武狀元在受封之前不過是一介平民，哪天丟掉護國侯的頭街，可就成階下囚、刀下鬼了。我可不要做那樣的傻瓜。」

　　她聞言反問：「若真像你說的那樣可怕，那你為什麼還要做官？伴君如伴虎，你就在皇上御前辦事，不是更危險？萬一哪件事沒力好，也要變成階下囚或者刀下鬼了。」

　　楚瀾光突然瞪著她，「說我成階下囚、刀下鬼？你就這樣和我這位大人說話？沒大沒小的，不知道尊卑有別？」

　　易微塵吐了吐舌頭，忙屈膝賠罪，「奴婢冒犯楚大人了，請大人恕罪。」

　　他轉而朝她集然一笑，「好了，說笑罷了，念你今日助我有功，我也應該稿賞你一下。」他拉著她反身回到七巧齋，大聲問道：「掌櫃的，有什麼東西適合這位姑娘？」

　　掌櫃抬頭一看，見易微塵去而復返，身邊還多了一位身著宮服的年輕男子，忙從櫃檯後面躬身出來，「不知道公子，呢，大人您想買……」

大頭寶珠

第六章

　　瀾光用手一指她，「給她買件合適的首飾。」

　　易微塵忙擺手，「我可不敢收你的什麼謝禮。再說……」

　　她拉拉他的衣角，低聲說：「你不是說你身上也沒有多少銀子嗎？」

　　「大不了少吃幾頓飯，我向來最怕欠人情債。」

　　楚瀾光招呼著掌櫃拿出幾匣子首飾給她挑選，易微塵雖然看得每個都喜愛，卻不敢點頭。直到最後一個匣子打開，裡面一對小巧的耳環，上頭裝飾的珠子瑩潤可愛，景泰藍制的一雙飛蝶與之連成一串，做工極為精美。

　　她見到這對耳環不禁眼睛一亮，楚瀾光看出她的神色變化，便用手指道：「就要這對耳環吧，我不太會挑這些女人用的東西，看得眼花了。」

　　掌櫃撫掌而笑，「大人好眼力，這對耳環是本店師傅巧手製作的，做工非常講究，而且世上只有一對。」

　　楚瀾光也隨之一笑，「掌櫃的不用再堆砌讚美之詞了，只管說說這東西究竟要多少銀子吧。」

　　掌櫃兩根食指相交，「十兩銀子。」

　　易微塵嚇得叫出聲，「十兩銀子，太貴了吧？夠買多少石米了？就是活雞也能買一百隻了。」

　　她拉著楚瀾光就要走，他卻掙開她說道：「說好了要買東西謝你，怎麼能出爾反爾？」他摸了摸袖子，摸出一塊玉決來，放到櫃檯上，「真不好意思，掌櫃的，我今夭銀子沒帶夠，這玉決你看能不能拿來換這對耳環？」

　　那掌櫃拿起玉殃看了一眼，立即驚叫，「這可是上好的籃田玉啊。」然後將玉翻來履去看了看，「雄工也很精細，這拿到當鋪去，至少也能當個兩三百兩銀，用來換只值十兩的玩意，犬人不覺得太可惜了？」

　　「都是身外之物，有什麼可惜的？」楚瀾光見掌櫃沒有反對之意，便將那對耳環拿起，硬塞到易微塵的手裡，「拿著吧，回頭戴給我瞧瞧。」

　　易微塵滿臉通紅地說：「大人……我真是不敢收……」

　　「繁文褥節我很討厭，沒用的感激之詞我也很討厭。這些話在主子們面前我們說得還不夠多嗎？喜歡就別囉嗦的收下吧。」他看看外面地上的影子，道：「天色不早了，我們出來有一個多時辰了吧？你餓不餓，要不要吃了飯再回去？」

　　「啊？可是……」

　　「旁邊有家麵館，肯定不貴，我們就去那裡吃麵。」他大喇喇地往外走，忽然回頭問：「對了，你身上有帶錢嗎。」

　　她一愣，「帶了，可只有一兩銀子……」

　　「吃麵總該是夠了。」楚瀾光笑道：「因為我實在沒有第二塊玉殃可以用來換碗麵。」

　　易微塵現在是越發欣賞楚瀾光這個人了—笑容耐看，武赫高強，除了上述的優點，最難得的是，他對別人的，是心思細膩，對自己卻灑脫豪邁。富貴名利這四個字，對他而言就像真如浮冀般。可他又為什麼考武舉呢？他看上去真不像塊當官的料。

　　她邊吃麵邊好奇地打量著對面的楚瀾光，他慢對著一碗麵條大快朵頤。

　　「你不吃辣椒嗎？」他抽空抬頭看了她一眼。

　　她害怕地搖搖頭，「我只要一吃辣椒，身上就金起紅疹子。」他嗜辣的功力真是嚇人，滿滿一碗麵上是一層厚厚的辣椒，她光是用鼻子聞一聞，就已經打了好幾個噴嚏了，而他竟然只是臉頰微紅而已。

　　「我小時候和叔父在外面漂泊度日，也沒有什麼好東西可以吃，叔父總是給我準備一罈子辣椒下飯，而且吃辣椒還可以御寒。」

　　他如是解釋，就這樣一邊說著話，一碗麵也吃了半碗。

　　「老闆，來兩碗湯！」楚瀾光向老闆點了湯，一邊又補充道：「再加一顆鹵蛋來！」

　　易微塵見他胃口極好，關切地問他，「一碗麵夠吃嗎？要不然，我再給你叫一碗吧。」

　　「夠了，我吃飯只吃七分飽，吃得太多會想睡，腦袋都不靈光了。」他把老闆端過來的鹵蛋撥到她的碗裡，「我看你才要多吃一些，這麼瘦，在宮裡一定沒有好好吃飯吧？是不是一天到晚都被公主虐待？」

　　她用筷子戮著那顆蛋，輕聲說：「其實也沒那回事，公主就是脾氣大一點，虐待倒也算不上，只要小心辦事，凡事謹慎，便不會出什麼大岔子。」

　　「上次你幫公主找到那枚戒指，她也沒有賞賜你？」

　　「當奴婢的為主子分憂是本分，還能要什麼賞賜？」她瞧著他笑道：「就像你也沒跟陛下要賞賜一樣，你立的功可比我大多了。」

　　「這麼說來，我們是英雄所見略同了？」

　　他笑著，見她用筷子把好好的一顆蛋戳剪成了兩半，也沒有吃，便又從她的碗裡夾回半顆蛋吃掉。「這蛋的味道其實不錯，你真的不吃？」

　　與人分食這種親暱動作，令易微塵紅著臉看他，「你和每個人都這樣隨便嗎？這……可不好。」

　　「嗯？」他似是沒聽明白。「你說什麼不好？」

　　「沒什麼。」她趕快把那半顆蛋及碗裡剩下的面吃完，「我們得趕快回去了。公主殿下這會兒正在午睡，還不需要我服侍。但若是她醒了之後找不到我，又要發脾氣了。」

　　「好，今天你付帳，改日我回請你。」他站超身，瀟灑地一招手，「老闆，算帳了！」

　　熊國志當上護國侯的第一個月就掛帥出征了，他特意指名要何為遠做他的先鋒官，丘辛笠則做為糧草監運官在隊尾隨行。

　　他們出征之後，朝廷上下都密切地關注他們的動向，每天兩次的軍情回報也是朝廷眾臣的焦點。

　　這一支由皇帝千挑萬選出來的精兵，第一次上陣的成果似乎還不錯。

　　剛剛抵達被施南國佔領的小城「玉泉」幾十里外的地方，施南國的軍隊就忽然開始撤退了。

　　熊國志第一次領兵，總要賺些軍功才能回頭，所以帶兵追了六十里，抓了一些老弱殘兵做俘虜回朝交差。

　　於是，第一次出兵不過十夭，他們就準備班師回朝。

　　他們即將歸來的消息造成朝內一片議論，紛紛議論著此戰得勝，若不是熊國志走了狗尿運，就是施南國膽小，才會在這時突然撤兵。

　　可無論如何，失地已經收復，苧蘿國的面子算是挽回了，這本是一場皆大歡喜的事情，可沒想到當大軍掉頭往回走的時候，突然遭過了一支奇兵，偷襲了大軍的糧草隊伍，造成擔任糧草監運官的丘辛笠，不幸身亡。

　　消息傳來，讓原本喜氣洋洋的苧蘿朝野陷入一片愁雲慘霧中。

　　皇帝岳郁庭萬分震怒，甚裡決定要御駕親征。後來皇后率領太子、公主一番勸諫，才讓他暫時打消這個念頭。

　　但是眼看前線極需支援，朝內還有何人可派呢？

　　易微塵小跑回到皓月宮，正好趕上公主岳雲霓剛睡醒，與她共事的宮女告訴她洗漱用具已經選過去了，但公主還沒有傳話找她。於是，她又氣喘呼呼地跑回自已的房間，把懷中晤得熱呼呼的那一個布包拿出來，小心翼翼地放進床頭的抽屜裡。

　　臨關上抽屜前，她又忍不住把抽屜拉開，打開了布包，再看一眼那對嶄新的耳環，她就著桌邊的那面銅鏡，將耳環湊在腮邊比了比。

　　不知道是耳環的美麗映得她整個人都精神許多，還是銅鏡的光輝照到了臉上，連她都覺得自己的這雙眼顧盼生輝了起來。

　　「微塵，你回來了沒有？公主在叫你呢！」窗外有同伴在敲她的窗子。

　　她急匆匆地應了一聲，將耳環包好，放回抽屜關好，嘴角上那一抹羞澀的笑容卻來不及隱藏，就急忙跑出了房間。

　　可當易微塵來到公主房外，卻聽說公主正大發脾氣，把宮女們趕了出來，不讓人進去。

　　她很納悶公主怎會突然大怒，於是找了一旁的宮女芽兒詢問，卻意外得知了另一件青天霹靂的大消息。

　　「你說的是真的嗎？陛下要派楚大人去前線？」她焦急地拉著芽兒直問，不敢相信。

　　「是啊，聽說陛下今日在朝上親自指名他，還準備先封楚大人一個將軍官職。文武百官也都異口同聲地保舉他，說他能獨立殺虎，一定能力抗敵軍。」

　　「這群陰險狡詐的官老爺們！」自個兒不想上戰場，就拖個人下水！易微塵氣得跺足，心像是火燒著了一樣。「怎麼別人的性命他們就不當一回事？」

　　她想了想急急地交代，「芽兒，你先幫我在這裡照看一會，我有事出去一下，馬上就回來！」

　　芽兒拉不住她，轉眼她已經衝出了皓月宮。

　　易微塵不顧一切直奔到飛難閣。這裡是宮內所有侍衛的住所。

　　她撫著胸口，隨便找了個侍衛氣喘呼呼地問：「楚大人回來了嗎？」

　　「楚大人去練兵場了。」

　　她也不知自己找他要做什麼，只是盼兩人能想出法子，讓他別上戰場。

　　聽說他不在，更是急得不知道怎麼辦才好，在飛稚合的門前排徊了好一陣，最後遲遲等不到楚瀾光，只好反身回到皓月宮。

　　而等她回到皓月宮，剛要進宮門，就因為眼前所見而止住腳步。

　　只見太子和楚瀾光一起站在院子裡，原本大發脾氣把自己鎖在房裡的公主不知何時出了房，同樣站在那，依舊氣呼呼地說：「皇兄真是的，就任由那些老臣們這樣算計你們嗎？明明知道楚大人和你走得近，卻偏偏保舉他帶兵出征。前線戰況那麼複雜，熊什麼的吃了虧，連榜眼都陣亡了，楚大人才不過是個侍衛長，逼著他去力挽狂讕不是存心陷害嗎？」

　　岳雲霓氣得杏目圓膛。

　　在殺虎事件後，她對楚瀾光就有了些好感，也為了讓他成為兄長心腹，增強兄長在朝中的勢力，不會受制於那群老臣，準備大力扶植他，如今他遭群臣陷害，她自然十分氣惱。

　　易微塵輕手輕腳地進到院子裡，想趁不被注意的時候躲到角落裡去。沒想到楚瀾光一眼就看到她，還對她眨了眨眼。

　　太子正在皺著眉和公主說話，並未察覺他們兩人的小動作。

　　「你以為我捨得讓楚兄胃險嗎？」岳雲飛也很生氣，「我已經去和父皇說過，前線需要人，難道皇宮中就不需要人嗎？可是父皇堅持要讓楚兄領兵，我多說幾句就挨罵，又有什麼辦法？」

　　「就是挨罵也不能讓他去啊。」岳雲霓氣得直跳腳，「他若是出了事，你這個太子臉上會有光嗎？你還能去哪裡找到個像楚大人這樣文武雙全的幫手？」

　　楚瀾光箕著抬手勸解，「好了好了，兩位殿下，聽你們的書下之意，似乎微臣這一去就必死無疑了。此行主要任務只是去接應護國侯的人馬，陛下也沒說一定要追擊敵人，非要打個勝仗才能回來，所以微臣想此行並沒有你們說的那麼危險。」

　　「怎麼沒有？」岳雲霓急得眼圈都紅了，也顧不得身為公主的儀態，拉著他的袖子勸道：「楚大哥，要不然你裝個病，無論如何都別去。施南國的人現在就像一群瘋子，非要和我們打上一仗，還殺了一個榜眼，這梁子算是結得深了。

　　「我可是要提醒你，你這次若真的出征了，不勝而歸，父皇肯定不高興，若大勝而歸，日後帶兵的事情你更是逃不開了。」

　　他微歎口氣，「是啊，微臣何嘗不知這個道理？太子殿下知道微臣的性子向來懶散，若不是想結束四處流浪的生活，找個安穩的依靠，又何必參加這次的武舉？可是國家有難，陛下欽點，微臣怎能置身事外？」

大頭寶珠

第七章

　　聽著他們的對話，易微塵明白，顯然的，楚瀾光肯定要去戰場了。

　　她不由得一陣賠然神傷，只怕再也見不到他。可他心意已決，又有什麼法子可想？她情情轉身，去準備了一壺茶，又叫其他人準備了些水果，通報了聲送到院子給議事的三人。

　　在她佈置桌面對，楚瀾光藉機在她耳邊小聲問：「怎麼不戴我送你的耳環？」

　　她的臉頗一熱，輕吐三個字，「捨不得。」

　　「我一次都沒看你戴過，也不知道好不好看？」他柔聲低道：「在我走之前，記得戴一次給我看看。」

　　聽見他的這毒話，她的鼻子微酸，輕輕應了一聲，轉身要退下。

　　他又補上了一句，「晚上在宮門口等我。」

　　她快速地看他一眼，輕輕點點頭。

　　深夜，皓月宮的宮燈都已點燃。易微塵惦記著和楚瀾光的約定，一直眼巴巴地等著公主就寢，好溜出去。

　　偏偏公主今夭正為楚瀾光出征之事心煩，更加難以伺候，一會兒要喝茶、一會兒要吃水果、一會兒又吵著要練字，折騰到二更過後才終於睡下。

　　易微塵將其餘雜事打點妥當後，披了件黑色的披風，趁著庭險櫻已經沒有值守的宮女，悄悄拉開了宮門，趕快跑了出去。

　　她雖然和楚瀾光約好了，但沒有約定確切的見面對間，她生怕他等得不耐煩已經走了，於是加快腳步。

　　豈知，她剛跑出去十幾步，就被人從旁邊一把拽住，她嚇得差點叫出聲來對，耳邊卻傳來一個聲音，「是我。」

　　這道熟悉的聲音令她的一顆心立即放了下來，藉著月光見到他那充滿笑意的眸子，不如為何，她心中情緒忽而翻湧，淚盈滿服。

　　「怎麼突然說要出征？你不是說不喜歡那些在戰場廝殺博取軍功的事情？為何還要擔此大任？」她好擔心他，多希望他拒絕。

　　他望著她的淚眼，征了怔，然後笑著伸手將她眼角的淚水抹去，「我是臣，陛下是君，君有命，臣敢辭嗎？」

　　「可是熊……護國侯他們都沒有打贏，你一個人去……」

　　「陛下答應給我八千軍馬，怎麼會是一個人？別只擔心我輸，這是我第一次領兵，你怎不說點吉祥話？」他微微低下頭，看到她耳畔已經掛上了自己選的那一對耳環，便伸手勻起墜飾看了看，微笑道：「你戴著它挺好看的。」

　　她偏過頭，將他觸摸的那只耳環摘下來，輕輕放到他手上。「給你。」

　　他一征，笑問：「我要這個做什麼？難道要我一個大男人戴著它？」

　　易微塵抿了抿唇，「保佑你一路平安。」活著回來把它還給我。

　　他為之動容，看著那只耳環，又看看她，忽然將耳環攘在手心裡，笑道：「你放心，有它庇佑，我肯定旗開得勝，到時候凱旋歸來，我請你喝慶功酒！」

　　見他揚起了充滿自信的笑容，她臉上愁雲微散，伸出小指，「一言為定。」

　　楚瀾光勾住她那根小指，卻又將她的整隻手都握緊，然後往懷中一帶，將她緊緊抱住，沉聲允諾，「一言為定！」

　　苧蘿與施南的這一戰足足打了三個月。

　　而這三個月期間，皇宮之中也發生了一件大事—

　　易微塵快步跟上公主，忙著將她從頭上扭落的儀環首飾，一件一件地從地上撿起來。

　　「父皇在開什麼玩笑！居然要讓我嫁到施南國去？」岳雲霓氣得臉都扭曲了，回頭瞪著她問：「微塵！你覺得我是那種不值錢的和親公主嗎？」

　　她自知身份不好發表意見，只得輕聲說：「公主，這件事應該還有轉園餘地。只要您和陛下再好好談談……您畢競是陛下的親骨肉啊，陛下肯定是捨不得的。」

　　「父皇也不知道是怎麼想的？明明咱們苧蘿打了勝仗，只不過是戰局拖得久了一點，他就沉不住氣了。施南這回明顯是在挑釁，既然我們佔了優勢，為何非要把我嫁過去？這不就顯得我們矮人一截，要去巴結他們似的。哼，施南的二皇子？鬼才知道那是個什麼樣的人？我為什麼要嫁給連見都沒見過的異族人？」

　　雖然自家主子正為和親之事心煩，但她心裡頭想著的卻是另一件事。易微塵猶豫許久，還是忍不住心裡的擔憂而開口，「公主……楚大人……的部隊，幾時能回來呢？」

　　提到他，原本氣得火胃三丈的岳雲霓忽然像洩了氣的皮球，歎氣道：「父皇讓他巡視邊境，說是還要半個月左右才能回來呢。到時候，父皇這邊肯定已經談妥了我和親的事情。若真是如此……不知道走之前還能不能見他一面？」

　　易微塵悄悄看了眼公主滿是惆悵的眼神。

　　這些日子以來，她已看出了主子的心思，公主對楚瀾光這少年英雄是芳心暗許，隨著他一次次驚人之舉，而加深心中的崇拜與期望。

　　自從楚瀾光走後，公主總是去太子那裡打聽戰況和他的侍況。

　　雖然跟著公主進進出出，她也可以聽到讓她極為惦記的楚瀾光的消息，但是每次看到公主一提到他就雙頰暈紅、雙脾閃亮，她的心裡就沒由來地泛起酸楚。

　　岳雲霓可是責為公主啊……反觀自己不過是一個小小的宮女，而且她沒多久就要出宮了，能見到楚瀾光的時間已經有限。

　　原本若是等他立下戰功，凱旋而歸，他肯定會成駙馬的。

　　可是，誰能料到皇上突然要讓公主和施南國的二皇子朕姻……倘若此事成真，此後的一切又更加說不准了。

　　易微塵從睡夢中被吵醒，原來是公主破天荒起了個大早，還大聲哭間，頭髮也不好好梳，就吵著要去面見皇后。

　　她聽說之後，草草梳洗一春，便急忙衝到公主寢房阻攔道：「公主，好歹要把頭梳好……」

　　「我就要這樣去見母后。」岳雲霓滿眼通紅，顯然一晚上都沒有睡好。

　　而她說到做到，果然就這樣跑往皇后的寢宮，易微塵放心不下，立刻跟了公主過去。

　　一進皇后的太平殿殿門，岳雲霓就放聲大哭起來，然後朝皇后所在的正殿狂奔而去。

　　這時，皇后正在用早膳，聽到哭聲先是一愣，再看到女兒以這副狼狽的樣子跑了進來，便立刻拉下臉說：「雲霓，你忘了自己的身份嗎？」

　　她一下子跪倒在母后身前，大聲哭道：「女兒就是因為這個身份，才要被害了終生！母后想罵就罵吧，日後再想罵我可罵不到了。」

　　皇后征住，「你這話是什麼意思？」

　　「父皇難道沒和母后說嗎？父皇要把我許配給施南國的二皇子，女兒就要遠嫁到敵國去了。這一去必是有去無回，母后此生再也見不到我了。」

　　皇后被她這毒話嚇了一大跳，趕快把女兒扶起來，「到底是怎麼回事？」

　　岳雲霓哭得一把鼻涕一把淚，「父皇昨日召女兒過去，說戰事雖然告捷，但戰事拖得這麼久，國庫日漸空虛，糧食也不多了。既然施南國已經有了求和的意願，他決定把我嫁給他們的二皇子，以和親鞏固兩國的和平。」

　　「真是胡鬧！」皇后聽了勃然大怒，「你父皇是老糊塗了嗎？怎麼拿自己的女兒去做交易？」

　　語畢，氣惱的立刻起身就要出去，岳雲霓急忙拉住她，「母后忘記了嗎？父皇說過，不許後宮干政。母后現在替女兒去說情，父皇肯定不高興。」她抽抽噎噎地說：「就算是女兒命苦吧。」

　　皇后見她哭戍了淚人兒，更加心疼，輕拭著她臉頗的淚痕道，「你放心，你父皇定是被誰的鬼話迷了心竅，才會做出這樣的壞決定。有母后在，絕對不會讓你嫁到異邦去的。晚點你父皇會過來和我一起用午膳，到時候我再勸勸他。」

　　聽到母后的保證，岳雲霓總算是放了心，依偎在母后的懷裡撒嬌，說自己有兩頓飯設好好吃了。

　　向來寵愛女兒的皇后一聽，就趕快讓人擺上一副碗筷，又讓御膳房送了幾道女兒喜歡吃的菜上來。

　　「看你這孩子，就算是為了和親之事煩惱，也不能糟踢自己的身子啊。飯也不吃，覺也不睡的！再說，這事既然緊急，昨天你就該來告訴母后了，怎麼拖到現在才說？微塵，你越來越不會伺候了，競然讓公主蓬頭散髮地跑了出來！」

　　易微塵一直在旁邊垂手肅立，聽到皇后教訓，連忙躬身賠罪，然後走上前幫公主梳頭。

　　岳雲霓笑道：「我昨天得知此事嚇得不知如何是好，只想著萬一父皇真要逼我出嫁，我就去死……」

　　「別胡說！」皇后堆允起臉來，「小小年紀，說什麼死啊？你放心，有母后為你做主呢。」

　　她眼珠一轉，「對了，母后，你說這辦法行不行？千脆從宗族當中找位女孩，封她做公主，讓她代替我去朕姻不就行了？」

　　「這個辦法……」皇后也想了想，忽然笑著點頭，「也不失為一個好辦法。」

　　岳雲霓得意地揚著頭，「母后別看我一天到晚嘻嘻哈哈的，我也是讀過書的。聽說中原自漢朝起，朕姻之事不只一樁，但皇帝哪有那麼多的女兒可供外嫁啊？有不少就是找宗族中的其他女子。」

　　易微塵聽得心中歎氣。難道別人家的女兒就願意和父母骨肉分離嗎？

　　但是公主提出這個想法之後，皇后也萬分高興，「這樣，等我先想想宗族中還有哪些和你年紀差不多的未婚女孩，再和你父皇商量。你父皇也真是物塗了，競忘了還有這個辦法。」

　　在旁邊靜靜伺候著，易微塵直到公主高高興興地走出太平殿，才開口問：「公主殿下，若是陛下不同意那個辦法怎麼辦？」

　　岳雲霓瞪了她一眼，「少烏鴉嘴！父皇肯定會同意的。有誰再的願意把親生女兒嫁到那麼遠的地方去？好吧，就算父皇不准……」她緊咬銀牙，「我也會另想辦法的！」

　　消息很快傳來—岳雲霓的希望落空了。

　　落空的原因不是因為皇帝不同意她的提議，麗是因為—宗族內沒有合適的女孩可以代她出嫁。

　　宗族內十五歲以上的未婚女孩總共有六名，其中三名已經仃親，一名體質較弱不適遠行，剩餘的兩位實在是容貌欠佳。

　　這樣一來，一切又燒回到原點。

　　岳雲霓聽到這個消息並未就此認命放棄，她咬著牙在寢宮中坐了很久，忽然抬起頭盯著殿中的一位宮女，接著，她轉頭對易微塵吩咐，「叫皓月宮裡的宮女都進來！」

　　易微塵不明就裡，但公主有命，她仍是轉身出去把皓月宮內外值守的宮女們都叫了過來。

　　岳雲霓盯著她們看了半晌，忽地嫣然笑道：「你們每個人的家境都不好，所以賣身入宮。現在我有一個讓你們光宗耀祖的機會，你們願不願意要這機會？」

　　每個宮女都面面相，不知道她此番話是什麼意思。只有易微塵心頭一沉，明白了公主心中在打什麼主意。

　　「若是你們哪個人願意就點頭，我立刻請父皇封做公主。和我一樣的身份，你們想不想啊？」

　　宮女們都愣住了，有的人的眼中甚至放出期待的神采，但是誰也不相信這樣的好事真能落在自己頭上。

　　「沒人想要嗎？那我就自己挑了。」岳雲霓眼光一掃，落在一名貌美的宮女臉上，用手一指，「你叫絮瑩是吧？來，站得再近一點。」

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第八章

　　那名宮女戰戰兢兢地向前走了幾步。

　　她笑瞇瞇地問：「你想不想做公主啊？」

　　絮瑩嚇得急忙跪倒，連聲說：「奴婢不敢。奴婢不敢。」

　　「有什麼不敢的？我說你能做，就可以做。」岳雲霓低著頭看著她，「我以前還真的沒有泣意到，你這個丫頭還真有些姿色。你家中還有什麼人？」

　　「除了爹娘……還有一個弟弟。」

　　「好，你的爹娘有人奉養，這機會給你正好，你若當了公主，可是光耀河循，雞火升夭。」岳雲霓一邊說笑著，一邊還拍著手。

　　絮瑩卻嚇得渾身哆嗦，連連叩首推辭，「公主殿下，奴婢不想當公主，不想嫁到施南去……奴婢的弟弟年紀還小，爹娘還在等著我將來出宮回家孝敬他們。」

　　岳雲霓一下子變了臉色，她沒想到自己暗中打的小算盤，競然被對方一下子揭露了。

　　她揚著臉狠狠瞪著一千宮女，皺眉說：「你們既然都知道了，我也不瞞你們，但我是絕對不可能嫁到施南去的。而你們擺什麼苦臉？這種事情無論落到你們之中誰的頭上，都是天大的恩賜，該興高采烈地領旨才對。絮瑩，你若是懂事，就不要讓我再費口舌，否則你這一輩子都休想出宮！」

　　晚上，易微塵聽到宮院內的角落裡傳出抽抽噎噎的哭泣聲，好奇地走近一看，發現競是絮瑩。

　　她輕聲叫喚，「絮瑩，怎麼還不去睡覺？」

　　絮瑩比她小一歲，在宮裡也算是「老人」了。

　　除了剛入宮那對，她甚少見絮瑩哭過。見到是她，絮瑩只是含含糊糊地叫了一聲「易姊姊」便抱著她淚流滿面。

　　易微塵輕輕拍拍她的肩磅，問道：「你這麼不想嫁到施南國嗎？」

　　「我明年就能出宮了，爹娘現在每個月都給我寫信，盼著我早點回家去、弟弟越來越大了，再過幾年就要考科舉，沒辦法照顧爹娘，我回去了，還可以幫爹娘千活，若能嫁個好男人，也可以減輕家裡的負擔。可我若嫁到施南國去……說不定就是只有死路一條了。」

　　「也許沒有你想的那麼可怕。」易微塵勉強安慰道：「好歹你也是以公主的身份嫁過去的……」

　　「咱們這種冒牌公主，誰會當一回事？」絮瑩抹了把眼淚，恨恨地說：「她正牌公主不肯嫁，就要我們這些下人頂替。可咱們的身份來歷難道人家就不知道嗎？就算施南國同意，到了那裡又有誰會真的把我看在眼裡？到時候別說做什麼王妃，只怕連奴婢都不如！而且，再也不可能回家去看爹娘……」

　　絮瑩越是激動，易微塵的心就。越往下沉。在她的印象裡，絮瑩平時說話總是輕聲細語，不和其他宮女結黨結派，她以為絮瑩就是個木訥單純的小姑娘，沒想到對方的心竟是如此聰明細膩。

　　「應該還有轉機……這只是公主一廂情願的想法，陛下未必肯答應，而施南國那邊也未必會同意。再等等看……」

　　但是轉機並沒有出現。

　　第二天，皇帝就下了道聖旨—宮女絮瑩忠心侍主，孝佛感天，特封絮瑩為靜錦公主。

　　這道聖旨宣佈之後，絮瑩在自已的房間裡哭了整整一天，無論誰叫門都不開。

　　易微塵在門外開導了她半天，她依舊不理。

　　聽說此事，岳雲霓只是冷笑道：「別管她，這傻丫頭真是身在福中不知福！」

　　公主這句話看似有道理，但是聽在她耳裡心更寒了，因她對絮瑩那晚的心裡話頗為認同且感同身受。

　　第二天一早，她因為放心不下，又去敲了絮瑩的房門，但是門內沒有任何的動靜，而且她輕輕一推，房門就開了。

　　房間裡空蕩蕩的，一個人都沒有，易微塵心中有了一種不祥的預感。

　　猛然間，她看到桌上有張紙條，連忙走過去將那紙一把由初起，只見上面歪歪扭扭地寫著幾個血紅的字—

　　爹、娘，對不起。

　　她頓對知道大事不妙，邊喊著絮瑩的名字邊跑了出去，在宮內一番尋找，最後在宮院西角的井台邊看到了一雙鞋。

　　易微塵雙腿一軟，坐倒在地上。被她的喊聲驚動的宮女們都跑了出來，忙問著發生了什麼事。

　　她聲音發顫，用手指著那井台，「快去……找幾個有才氣的太監，一把水桶拉起來，看看下面……有沒有人……」

　　井裡果然有人，而且就是易微塵最不希望以這種方式見到的絮瑩。

　　宮人們圍在絮瑩的屍體前，或唏噓，或哭泣。

　　岳雲霓聽到消息也趕來，見了死狀甚慘的絮瑩，她不禁嚇得倒退幾步，喃喃自語，「她為什麼這樣想不開啊？」

　　絮瑩為何想不開？

　　原因大家心知肚明。

　　寧做雞頭生，不做鳳尾死—在苧蘿，這句俗語人人皆知，雖然被許多老學究視為不求上進，卻也是很多人的心聲。

　　而絮瑩的死，就恰好印證了這句話。

　　絮瑩死後，她所住的房間很快被人清理乾淨，沒有留下任何的東西，只有她親手繡的一塊手帕，當做是她的遺物，被選回了她的家鄉。

　　易微塵不敢想像，當絮瑩年遭的父母得知了女兒的死訊，並且看到她留下的那塊手帕時，會是怎樣一幅令人心碎的場景。

　　而宮女們在私下議論著這件事的同對，也都惴惴不安地為自己的前途擔心，因為大家都怕自己會成為下一個絮瑩。

　　易微塵也越來越沉默了，她甚至不敢再像以前一樣和那些小宮女們打鬧。

　　都說在宮裡生活久了，人心會冷，可是她卻是個最易動情的人。

　　絮瑩生前的樣子近來總是在她的夢中出現，讓她在半夜驚醒，抱著被子一次次地流淚，這種感覺太疼，所以，她開始教導自己要遠離人群，和人的距離遠了，感情也就會生硫：心才會真的冷下去，才能少一些傷心。

　　在絮瑩死後，關於讓誰頂替絮瑩的位置，或者說，讓誰頂替岳雲霓，去當和親公主遠嫁施南，則成了宮中禁忌的話題。畢競苧蘿國的皇宮中，雖然規矩多，但對宮人並不算壞，只要安分守己地熬到一定年紀，不僅可以順順利利地出宮，還可以得到一筆不少的賞銀。

　　而絮瑩以死抗封的做法不僅打擊了公主，也驚動了皇后和皇帝。

　　皇帝將此事視為皇家恥辱，將當初謊稱絮瑩自願代嫁的公主教訓了一番，說她自私自利，不懂體恤，才導致下人之死。

　　公主雖然不服氣，卻也只能板著臉聆訓，只是回宮後，變得更加暴躁沉鬱。

　　易微塵因此比以往更加小心地伺候著，但主僕兩人的談話也是越來越少。

　　直到兩日後，她們終於得到了一個讓人振奮的好消息—楚瀾光回來了！

　　楚瀾光出兵作戰三個多月，有勝績，也有敗績。但總的來說，還是勝績為多。

　　畢競他平安帶回了熊國志和何為逮，卻只折損三成兵才。

　　縱使軍隊還未抵達京城，但是皇帝不僅加封他為「平疆將軍」，更一聲令下讓文武百官都出城相迎，場面甚是壯觀。

　　岳雲霓本來也想出城迎接的，可是因為絮瑩之事，父皇命她反省七日，此刻除了待在內宮，哪兒都不能去，令她非常郁間。

　　等到楚瀾光入宮謝恩的那日一早，熬過七日懲處的她，就迫不及待命易微塵給她梳妝打扮，光是要穿什麼衣服就換了四、五套都無法決定。

　　易微塵的心頭也是卜通卜通地跳個不停，說不出的歡喜。

　　楚瀾光進宮的消息剛剛傳來，公主就趕快出了皓月宮要去迎接，而她做為貼身宮女自然也得隨行。

　　剛走到議事殿的門口，太監就笑瞇瞇地迎上來，「公主殿下要面見陛下嗎？陛下正在召見來謝恩的楚大人，可能沒空見您。」

　　岳雲霓揚起下巴，「我也是來給楚大人道賀的。」說著，提起裙子就往裡闖。

　　皇帝正在和楚瀾光說話，乍見公主跑了進來，立刻沉下臉道：「雲霓，怎麼這麼沒規矩？父皇正在和人議事，你來做什麼？」

　　岳雲霓啟唇回答，「女兒也是來給楚大人道貧的。若非楚大人一才抗敵，我也不能這樣安心地在宮中坐享榮華富貴啊，所以女兒要來跟楚大人道謝。」說著，竟真的對他屈膝一拜。

　　楚瀾光嚇得連忙閃身迴避，還禮道：「公主何必這樣客氣，這種大禮微臣可擔當不起。」

　　岳郁庭的臉色微暖，「這幾日看來是沒有白反省了，難得她有這份心，你就大方地受她一拜吧。你於國家是有功之臣，讓她拜一拜有何妨？這也算是她替朕謝你了。」

　　楚瀾光又連扮說著謙詞，而站在不遠處的易微塵一直靜靜地關注著他。

　　上戰場才不過幾個月，他看上去已黝黑了些，以前他的皮朕很白暫，容貌精緻如雪一般。但現在的他不知道是不是因為穿著盔甲，全身上下都散發著英武的氣質，也多了幾分她所陌生的凜然殺氣。

　　她瞧著他：心卻是有些惆悵。如今他是得勝歸來的大將，而她……還是個渺小卑微的宮女。

　　在皇上和公主眼中，她是卑微得無須泣意的存在，而在他的眼裡……大概也越發地看不到她了吧？否則，為什麼從頭至尾，他都沒看她一眼呢？

　　這一天，易微塵的心情很低落。

　　不僅因她沒能和楚瀾光說上一句話，讓他。陶走前的那個擁抱和那句溫暖的「一言為定」都變得像是一場美麗的幻影，還因為晚膳時，公主向皇后婉轉提出想給自己找個駙馬，以已有婚約做為拒絕和親的理由，這主意得到了皇后的支持。

　　雖然皇后說，還不知道該給公主找一個什麼樣的好男人當駙馬，但是她知道，那個人選早就在公主的心中了—楚瀾光，除了楚瀾光還能是誰呢？

　　少年英雄、殿前寵臣，於國有卓著功績，雖然出身低微、毫無靠山，但是赤手空拳打天下，為自己建功立業，反倒讓不少人對他極為看好。

　　所以一旦公主提出楚瀾光的名字，皇后和皇上未必不會答應。

　　如果真是如此，那麼……她與他的距離將更加遙遠了吧？她憑什麼去爭呢？易微塵心裡滿是苦澀。

　　數日後的一晚，公主去了太子那裡，參加特為楚瀾光舉行的慶功宴。

　　或許是有什麼私密的事情要說，公主甚至沒有帶上一直隨侍左右的她。

　　照理她該趁機處理一些宮內事務，可她沒有。

　　易微塵在皓月宮算是老宮女了。

　　苧蘿的宮女一般分為三個等級，初入宮的叫做「和源」，負責一些粗活，如打水做飯，收拾屋子，第二等名為「燕客」，可以隨侍主子身邊，吃穿用度也較一般宮女高一等，第三等是「清守」，每月的例銀比別人多一兩，而且等期滿出宮對，可以領取普通宮女三倍的賞銀。

　　她已經是清守了，宮內的宮女大都很敬重她，因為她為人謙和，不驕矜傲慢、不情寵而驕，還時常拿自己的銀錢去照顧家中困難的姊妹。

　　所以她每天在皓月宮裡，除了服侍公主之外，還得分配其他宮女的工作，但是今晚，她逃避了應盡的貴任，躲進了自己的房間。

　　在她那昏黃燭光照耀下的桌案上，攤放著一封被淚水打濕的信。

　　母病危，速歸。

　　這是這封信唯一的內容，寄信的人是她的弟弟易微陽。

大頭寶珠

第九章

　　她七歲對父親便去世了，母親帶著她和弟弟艱難度日。

　　十二歲時她入宮為婢，每月微薄的例銀都辛苦贊下，寄回給遠在家鄉的母親和弟弟。如今，她將出宮，弟弟也已經十六歲了，可母親竟然病危……

　　且不論她能不能得到公主的准許返鄉探虧，只看這封信上註明的日期—遠在二十天前，便知道即使她現在趕回去，也為時已晚了。

　　一個病危的人，是不可能拖過二十天，甚至是更漫長的等待……母親……應該已經和她永別了。

　　去年底，弟弟娶了妻子，已經另立門戶，如今母親又可能已病逝。

　　突然間，她彷彿變成了孤苦無依的人，就像是一片葉子，孤零零地隨風飄移，連埋葬自己的地方都找不到了。

　　也不知道在房內獨坐了多久，突然聽到外面一陣喧嘩，是公主回來了。

　　她擦了擦眼角的淚，急忙出去迎接，只見公主一臉喜色，面頰泛紅，顯然是醉了，兩個宮女攙扶左右，卻幾乎攙不住她。

　　易微塵忙架住她的胳膊，低聲吩咐，「給公主備茶，用那壺昨天才徹了一次的碧螺春。」

　　岳雲霓笑嘻嘻地說，「微塵，還是你會伺候，今晚我不該帶這兩個蠢丫頭出門的，她們只會傻站在一邊丟我的臉。不過你不在也好，聽不到我今夭和楚瀾光說的話，你就不會去向父皇和母后偷偷告密。」

　　「公主，您醉了。」她無奈地說：「我從未和皇上、皇后告過公主的狀。」

　　「哦，對了，告密的那個人是絮瑩，她已經死了。」岳雲霓樓著她冷笑，「你知道我為什麼選她代替我遠嫁嗎？因為她總是去向父皇、母后告我的密，我實在很討厭她。不像你……是我的心腹，我當然不會捨得把你嫁到那蠻荒之地了。」

　　她用力拍了下易微塵的肩磅，又說：「放心吧，微塵，等你出宮的那一天，我會多給你一筆賞銀的，或者你要是看上了誰，偷偷告訴我，我給你做媒！」

　　看公主這副豪氣干雲的樣子，易微塵的心情卻沒有一絲一毫的激動，她悵然地垂下頭，沉默著將主子扶回了寢房，又服侍她喝了醒酒茶，更衣梳洗完畢，才將她扶到了床邊躺下。

　　岳雲霓輕輕哼道：「微塵，你知道嗎？今天楚瀾光一直衝著我笑，他笑起來的樣子真是好看，我見過這麼多的俊男美女，竟沒有一個人能比得上他。」

　　「是啊—」易微塵低聲回應，不知道是說給她聽，還是說給自已聽。

　　她靠著床架子微微晃頭，「若是有哪家女子能嫁給他，可真是今生最大的福氣了。」

　　抬頭看了公主一眼，見那雙眸子裡滿是奉水般的光澤，她心下完全瞭然。若說先前還存著一份奢望，此刻卻是完全無望了。

　　她苦澀一笑忽然轉了話題，問：「公主，代嫁施南之事……可有定奪了？」

　　岳雲霓一皺眉，「今天是好日子，別拿那件事來煩我。」

　　「若是有人肯自請代嫁，公主同意嗎？」

　　「有人肯？誰肯？這宮裡哪個傻丫頭終於想通了嗎。」

　　易微塵跪在她的腳邊，突然重重一叩首，「是奴婢。」

　　愣位，岳雲霓好一陣沒有反應過來。「微塵……你……你要代嫁？你不是在和我開玩笑吧？你再熬幾個月就可以出宮了，你不是一直等著回家鄉去看望你娘和你弟弟？」

　　「我娘月前病重，只怕已熬不到我返鄉見她最後一面了聲我弟弟也已娶妻，算是成家立業。家鄉那邊，我已沒有牽掛。既然公主這裡需要人代為分憂，微塵……願意代公主遠嫁。」

　　岳雲霓怔征地看著她，良久之後眼眶一紅，拉起她，把手蓋在她的手上，「微塵，我知道你們心中必然都在罵我自私霸道，為了自己不去受苦，就逼著下人去代嫁。可是……人不為已夭誅地天，在這宮裡生活久了，你應該知道這個道理。」

　　「我雖然平對常罵你，但心中還是喜歡你的，否則我為何算計了這個、那個，偏偏不算計你？遠嫁之事非同小可，你嫁過去，雖然錦衣玉食少不了，卻也要受不少罪。頭一條，背井離鄉，永難回家，你受得了嗎？」

　　「奴婢願意。」在苧蘿或在施南有什麼分別？她的家早沒了。

　　岳雲霓見她神情鄭重，並沒有一絲玩笑輕率之意，先是驚訝，直到一個念頭閃過，不禁在心中冷笑一聲。

　　這丫頭也想飛上枝頭做鳳凰吧？也罷，她算是盡心勸過她了，她還如此執意，又何不成全，也解決了自已的麻煩？

　　想到這裡，她用才握住易微塵的手，「那，明日與我去面見父皇請旨，你這毒心意敢當面和他說嗎？」

　　「公主請放心，奴婢決定的事倍，絕不改變，不會給公主添任何的麻煩。」

　　她微微勾起唇角，「好，你若是肯嫁，就算是幫丁我一個大忙，你放心，我一定讓父皇讓你風風光光的出嫁，讓施南國的人絕不敢小看你，把你當做真正的公主一樣對待！」

　　易微塵再次叩首謝恩，雖然明朝就能享受恩寵榮華，但是她的心底卻冷得如寒潭一樣。

　　她知道自已是太衝動了，如此輕率的決定自已的終身，可那又如何？

　　反正，她與心中摯愛的親人，已無交集。

　　她和情竇初開的對象，已無緣分。

　　以後的人生是什麼樣子，不用經歷，她已可以想像。但哀莫大於心死，她已失了一切希望，生與死，在此時的她看來都淡得像水，冷得似冰，了無差異。

　　自太子為他舉行的慶功宴脫身，楚瀾光悠閒自得地走出皇宮，看了眼屬下為他牽過來的馬……笑說：「難得月色這麼好，不如走走吧。」

　　沒有人敢說什麼，他的隨行護衛於是逮遠的緩步跟隨。這是他的規矩，沒有他的命令，不許靠他太近。

　　忽然夜空中風聲一響，一道黑影落到了他的面前，恰好隱身在隨從們無法瞧見的角度。

　　楚瀾光抬起眼皮看了那人一眼，淡笑道：「你跟得還真緊，我才剛剛回來。」

　　為了不令人起疑，他緩步走著，而黑影亦在幽暗處緊隨，悄聲交談。

　　「殿下吩咐我在您回到苧蘿之後就立刻前來，有些事情不便在前線對告知。」

　　「是啊，前線那裡人多嘴雜，熊國志雖然是個莽夫卻不是真的笨，何為遠也不是個省油的燈，要瞞過他們的眼睛並不容易。」他踢了下腳邊的石子，「二皇子那裡的情況如何？我輸了他兩陣，總算幫他扳回些顏面了吧？」

　　那人答道：「殿下說他那邊的事情您不用擔心，他自已可以處理。只是最近苧蘿的皇帝不知在打什麼算盤？說是想將自已的公主嫁過來，與施南朕姻。您知道，施南已到適婚年齡卻一直沒有立正妃的就只有二殿下了，他很不想應這門親事，可是陛下似乎樂見其成。」

　　「朕姻？」楚瀾光挑著眉喃喃自語，「難怪今天晚上岳雲霓對我特別慇勤，大概是怕被拉去和親，所以想讓我救她吧？」他又想了想，眨眼笑道：「這樣也好，逼著他早做決定，明明心中有人，卻在那裡玩另一套，累不累啊。」

　　「二皇子還說，若是您這邊的地位穩固了，他還可以挑選幾個得力的人派過來協助，用起來較能信任。」

　　「他是不相信我，所以要找個人看著我罷了。」楚瀾光悠然一笑，「隨他吧，這邊的人我的確也用得不是很放心，依我的意思，你過來幫我就好，只怕他會捨不得。」

　　他又走了幾步，忽然站住，想起……「哎喲，倒忘了一件重要的事，還沒去看那個丫頭。你先走吧，回頭去老地方找你。」

　　說著，他又囤頭看了一眼跟在自已身後的護衛們，「夭色不早了，你們先回去休息，我要找個地方再喝兩杯，就不讓你們陪了。」說罷，他反身就往回走。

　　而躲在隱密處的那道黑影已經倏然離開，不見蹤影了。

　　易微塵在得到公主的首肯，回到房間後，只覺得雙腳都是軟的，一下子晃坐在房內的登子上。

　　她剛才做了什麼？把自已賣掉了？

　　她忽然很想笑，於是就咯咯咯地笑了出來，而且越笑越止不住，到最後連眼淚都流出來了，也不知道是在哭還是在笑。

　　易微塵，你真的很有種！

　　還記得娘怎麼和你說的嗎？

　　你的名字叫「微塵」，就是說你小得像一粗沙塵。這一生都不可能變成珍珠，你只要安安分分，小心謹慎地做好一顆微塵，任由別人從你身上踩過就好了，這就是你的命啊……

　　她止住了笑，眼底卻盈滿傷戚，在心底默默說著—

　　娘，女兒記得您的話，我一直在謹慎地做好我這槓「微塵」，我以前從不覺得這有什麼不好，可當我第一次想爭取什麼對，才發現這樣的自已有多態哀，即使我今天如此大膽地決定了自己的終身，像是做了反抗，但是我知道，無論走到哪裡，我仍是一粗毫不起眼的、

　　永遠不會被人放在心頭的微塵……沒有光澤、沒有呼吸、無人在意、任人踐踏的微塵……

　　窗戶忽然響起了奇怪的咚咚聲，像是被人敲響。易微塵抬起沉重的脖子，殊起眼看向窗戶那邊，那個敲窗的聲音又再度響起。

　　她不解地走到窗戶邊。是風聲嗎？如果是宮裡的人，應該會直接敲門才對，誰會敲窗呢？

　　打開窗戶，外面的冷風驟然撲到她的臉上，讓她打了一個寒顫，但漆黑的夜色中什麼也沒有，只有樹枝輕搖的黑影。

　　是風吹動窗子的聲音嗎？易微塵歎了口氣，剛要把窗戶關上，忽然迎面見到個黑影，一隻大手摀住了她將要發出驚呼的嘴。

　　「噓—別叫，是我。」

　　那熟悉的，帶著溫暖氣息的聲音驟然蓋過了冷風，撲到她的耳邊。她征征地看著那鬼魅一般站在窗外的修長身影，不知怎的，眼淚倏然奪眶而出。

　　「看到找平安歸來，怎麼不笑反哭了？」楚瀾光不解的問，笑瞇瞇地放開手，又向左右看了看，「你們皓月宮晚上怎沒個侍衛守在宮裡？這可不行，萬一我是刺客，一下子就能潛入進來了，你們連抵擋之力都沒有。」

　　易微塵有想白他一眼的衝動。這個剛剛才像刺客般潛入的傢伙，此時卻說得好像很為這裡的安全擔心似的。

　　拿開手，他一下子翻窗而入，摸著自已的肚子笑道：「有點餓了，你這裡有吃的嗎？」

　　她看看他，一聲不響地走出房去，不忘將門關好，過了一會兒，又閃身進來，手裡端著一個托盤，上面有幾塊不知道她從哪裡弄到的點心。

　　他看到點心時眼睛都亮了，也不管手乾淨不乾淨，拿起一塊就往嘴裡塞，「那天在皇上面前不好和你打招呼，還想著下回見面要好好和你說說話，可怎麼今天設在夜宴時見到你？被罰在宮裡千活了？」

　　楚瀾光就坐在床邊開開心心地吃著那幾塊點心，嘴裡含含糊物地和她說著話，她則站在一邊專注地望著他。

　　他突然的出現，攪亂了她自以為平靜的心湖，而他依舊熟悉熱絡的招呼，彷彿一切都是原來的樣子，不曾變過。可她知道，一切都不一樣了。

　　終於將那幾塊點心吃完，楚瀾光滿足地拍了拍肚子，「宮裡的晚宴雖然熱鬧，但根本設工失吃東西，那麼多的文臣武將，非要和你說話，卻又不得不打點起精神應付，實在讓人倒胃口。」