星際偵探：低碳氣層揭示外星生命的新線索

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在一項令人振奮的科學探險中，麻省理工學院和英國伯明翰大學的天文學家團隊發現了一條尋找外星生命的新線索：觀察遙遠星球大氣中二氧化碳的缺失，而不是其存在。這項新發現為我們揭開了宇宙中液態水和生命的神秘面紗。

想像一下，如果一顆遙遠的類地行星與其兄弟行星相比，大氣中的二氧化碳含量明顯較低，這可能是該行星表面擁有液態水，甚至生命的跡象。更令人興奮的是，這一特徵正好在NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的探測範圍之內！

這一突破性的研究指出，相對缺乏的二氧化碳是目前唯一可探測的生命可能性跡象。想想看，這就像是在宇宙尺度上玩捉迷藏，找出隱藏在遙遠星球大氣中的生命秘密。

我們的太陽系提供了靈感。金星、地球和火星都是岩石行星，地球是其中唯一有液態水的星球，同時也是大氣中二氧化碳含量顯著較少的行星。這種獨特的碳氣層特徵或許是液態水存在的關鍵線索。


二氧化碳持續減少恐為生命跡象


通過偵測二氧化碳減少來尋找宜居外星環境的策略，利用NASA詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的觀測數據，尋找星球大氣中二氧化碳濃度的變化，特別是在4.3微米處的強吸收特徵，從而判斷行星是否宜居，並探尋表面液態水和生命活動的跡象。（圖／《Nature Astronomy》）


科學家們認為，如果在其他行星系統中發現了類似的二氧化碳減少現象，這可能意味著那裡存在著外太空的海洋，甚至是生命的痕跡。這就像是一個宇宙級的偵探故事，我們通過探測行星大氣中的化學成分來尋找生命的蛛絲馬跡。

但有趣的是，即使一顆行星適宜居住，也不一定意味著那裡有生命。為了進一步探索，科學家們建議在行星大氣中尋找臭氧的存在。在地球上，臭氧是由生命體釋放的氧氣轉化而來的，這可能是我們發現外星生命的另一個線索。

最令人興奮的是，這項研究不僅僅是一個理論。NASA的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡可能在不久的將來，測量這些遙遠星球的二氧化碳和臭氧含量，尤其是在像TRAPPIST-1這樣的鄰近多行星系統中。這意味著，我們可能即將在宇宙中發現新的生命居住地！

想想看，這樣的發現將是多麼驚人！在未來幾年內，我們可能會證明宇宙中不只有一個擁有生命的星球。這不僅是科學的巨大進步，也是人類對未知宇宙探索的一個激動人心的新篇章。這項研究刊登在最新一期的《自然·天文學》期刊。



資料來源 : 明日科學
https://tomorrowsci.com/spacescience/20240101_03/