席維亞 -【悔休媚妻(情陷京城之二)】《全文完》

官不聊生

席維亞 - 悔休媚妻(情陷京城之二)

被休離的傷痛與刺激讓元綺不再是嬌柔溫弱的小女人，
她開了家客棧，搖身一變，成為精明幹練的老闆娘，
原以為這輩子與黎之旭不會再有牽連，老死不相往來，
但他卻不放過她，都已經休了她，還一直找她的麻煩，
他好過分！在她以為可以忘了他時，偏偏又來招惹她……
元綺之於黎之旭而言，不過是個被休離的前妻，
他告訴自己應該她不聞不問、冷淡相對，再也不想她，
然而，看到她與客人有說有笑，他忍不住就想找麻煩，
沒想到，愈發精明媚豔的她竟也懂得對他反擊了，
他對她的改變覺得不甘心，難道兩人的離異只有他傷心？

官不聊生

　第一章
　　
　　寬廣的街道為通往河港的主要幹道，打從天方透亮，喧嚷的人聲、車馬聲就沒停過，非得等到深更半夜才會恢復平靜，無時無刻都充滿熱鬧忙碌的氣氛。
　　
　　街角有間店鋪，門口掛著繡有二兀家面”的短簾，一股濃郁的香味自店裏傳出，經過的人都忍不住放慢腳步，在這近午時分，是誘惑也是折磨，惹得人都餓了。
　　
　　此時，一名妍媚秀麗的女子走了出來，肩上挑著扁擔，扁擔一端吊著竹編櫃子，另一端吊著竹籃，裏面放了個用布緊緊裹住的圓滾物事。
　　
　　“我去送面嘍!”朝裏一喊，她步下臺階，抬頭見外頭飄著雨絲，雨不大，她也就不以為意，依然朝河港走去。
　　
　　即使一身樸素，也掩不了她動人的姿色，她的麗顏帶笑，腳步輕快，肩上挑的扁擔彷佛沒有重量，懸於兩頭的竹櫃、竹籃隨著她婀娜的身子一搖一擺，形成一幅賞心悅目的畫面。
　　
　　“哎呀，元老闆，你不在店裏啊?虧我還趕著去吃面呢!”一名經過的男人看到她，掩不住一臉失望。
　　
　　認出是店裏的常客，元綺停下腳步，笑靨燦爛地說道：“您還是可以去呀，我送完面馬上就回去了。”
　　
　　“那就好。”男人開心咧笑，總算發現美人兒正淋著雨。“在下雨耶，要不要我幫你撐一下傘?”說著，手中的傘就要遞過去。
　　
　　“沒關係，這點小雨淋不濕的，您先到我們店裏吧。”元綺微笑推拒。“先說好，別吃太快，等我喔!”朝他眨了下眼，融合了嫵媚及俏皮的誘人風情，讓那男人的魂都飛了。
　　
　　“好、好，元老闆，我先上店裏點菜，你快去快回喔!”男人拚命點頭，興高采烈地走向麵館。
　　
　　望著男人離去的背影，元綺眼中閃過一抹黠光。這客人食量可大呢，等越久，吃越多。她愉悅勾唇，繼續往前走，不多時，已可看到河港。
　　
　　豐沛的河川孕育了富饒的土壤，便捷的漕運加上規劃完善的河港，更為京城帶來繁榮富庶，全國的貨物皆經此轉運，令人歎為觀止的奇珍異寶、熱鬧非凡的情景處處可見。
　　
　　對哪艘船又載來哪些稀奇的事物沒興趣，元綺連分神去瞄一眼也不曾，直接走向河岸邊最大的一間店鋪--黎氏漕運。
　　
　　“打擾，面來嘍!”她踏進鋪子，笑著招呼道。“放外頭嗎?”
　　
　　“太好了，我快餓死了!”一看到她，店裏幾名忙翻的大漢欣喜歡呼，有人猴急伸手就想把她扁擔上的東西卸下。
　　
　　“唉、唉!要吃進內室吃，被客人看到像什麼話?”店裏石掌櫃斥喝，儘管他也已饞得直咽口水，還是得扮黑臉維持秩序。
　　
　　“石叔，對不起，我馬上把面送進去。”元綺歉笑，挑起扁擔往內走，不見遲疑的步伐，顯示了她對這兒的熟稔。
　　
　　店鋪後方第一間房間，是夥計們吃飯、休息的地方。元綺把東西放上大圓桌，打開竹櫃，將竹櫃裏一碗又一碗的面陸續取出，跟在她後頭的大漢們，一進內室，立刻爭先恐後地搶了起來。
　　
　　“哪一碗是銀芽面?”
　　
　　“我的是招牌面，給我給我!對了，掌櫃剛交代說他的蛋花面幫他留好，誰要是再敢把他的分吃掉，他就扣誰的薪餉。”
　　
　　“那是我的三絲面，你拿錯了啦，你叫的明明是陽春麵!”
　　
　　你推我擠加上一陣混亂，一群漢子吼起來，震耳欲聾的聲響都快把屋頂給掀了。
　　
　　“我湯都還沒倒呢，你們怎麼吃啊?”元綺又氣又好笑，搶不過幾雙大手，乾脆將竹籃往旁一抱，板起臉佯怒道：“把碗全都擺回桌上，不然我當場把東西收走，不做你們的生意!”
　　
　　語音一落，只見一個個外形豪邁粗獷的漢子，頓時都乖得像小羊似的，把碗放到桌上，然後巴巴地看著，就怕到嘴的美食真的飛了。
　　
　　元綺忍住笑，取出竹籃裏的圓形物事，把布一層層揭開，出現一個大銅茶壺。
　　
　　原來每個面碗裏只擺了麵條和配料，怕面浸久會糊，也怕途中搖晃湯會撒，所以湯另外用銅壺裝著，還用厚布層層包裹，這樣也較能保住湯的溫度。
　　
　　在眾人的注視下，元綺提起銅壺，壺身一傾，黃澄的湯汁呈一弧線注入碗裏，隨著熱氣芳香四溢，彌漫了整個內室。
　　
　　“來，三絲面是哪兩個人的?蛋花面三碗、陽春麵一碗……”元綺一一點名，拿到面的人立刻閃到一旁，顧不得湯燙，唏哩呼嚕地吃了起來，全都一臉心滿意足。
　　
　　“……哎呀，多了碗雪菜面。”分到最後，元綺低喊一聲，盯著手上那碗面，看起來好懊惱。她眨了眨眼，美眸閃過一抹幾不可見的光芒，才又開口：“帶回去也麻煩，不然，這樣好了……”
　　
　　“沒關係，我買，我正嫌一碗不夠呢!”話還沒說完，馬上有人自告奮勇，面的美味讓他吃掉一碗還意猶未盡。
　　
　　“你夠胖了你，少吃點，那碗雪菜面我要!”又有人加入戰局，好不容易安靜下來的內室，因為一碗面再度變得鬧哄哄的。
　　
　　身形纖細的元綺被擠出圈外，不禁氣惱翻眼。她話都還沒說完呢!這可是她特地多煮的，又不是給他們的，搶什麼搶啊?
　　
　　“你們在做什麼?”突然插入的淡然問句頓住了所有人的動作。
　　
　　眾人抬頭，看見一名俊傲男子站在門口，臉色全都變了。
　　
　　男子身形挺拔，溫文俊雅及懾人氣焰在他身上巧妙融合，即使唇畔帶著淡笑，但那無形散發的氣勢，仍讓人見了即打從心裏臣服，不敢造次。
　　
　　“少爺……”有人怯怯地喊了聲，捧在手裏的面碗，下意識地往後藏。
　　
　　“少爺，您來啦?就、就……吃飯嘛!”膽子大些的人，嘿嘿訕笑企圖蒙混過去。明明是掌櫃說少爺今天不在，他們才敢叫元家面來吃，沒想到卻被逮個正著。
　　
　　聽到他的聲音，背對門口的元綺微微一震，她緊抿著唇，把心裏的波動全然抑下，沒回頭，故作從容地整理東西。
　　
　　黎之旭走進，視線在眾人臉上掠過，對那抹窈窕的背影視若無睹。
　　
　　“內室怎能隨便讓外人說進就進?要是丟了東西，責任歸屬要如何厘清?堂堂黎氏有臉找一間小店索賠嗎?”他的語調溫和得像在閒話家常，卻讓一千人等全低下頭來。“若傳了出去，恐怕要讓人以為咱們黎氏仗勢欺人了。”
　　
　　聽似訓勉夥計的話，矛頭全都又刺又利地指向一個目標--說她的店小?暗指她手腳不乾淨？元綺氣得咬牙，忍住破口大駡的衝動。
　　
　　“會托船運的東西哪個不是又大又重，一個弱女子要怎麼挾帶出去?若丟了東西就想賴人，不是仗勢欺人是什麼?”她掩唇輕笑，像在喃喃自語，不大下小的嗓音卻清楚地傳進在場眾人的耳裏。
　　
　　黎之旭挑了下眉，視線不著痕跡地在她身上掠過，眸色轉深，似笑非笑的表情看不出喜怒。
　　
　　“咱們船運行供膳，大夥兒何必浪費錢買外食?”對她的話置若罔聞，他繼續對眾人曉以大義。“買來的東西也不曉得幹不乾淨，要是所有人全吃壞肚子，整個黎氏不就跟著停擺?暫停營運事小，各位的身體健康可不能鬧著玩。”
　　
　　“要不是主子供的伙食難吃，誰想多花錢?”元綺一雙美眸已快噴出火來，揚笑的麗顏卻更加明豔動人。“知道這狀況，該做的應該是檢討自己的缺失，而不是拿別人的東西來大作文章吧!”
　　
　　黎之旭看向其中一名夥計，微笑徵詢：“伙食很難吃嗎?”
　　
　　那人嘴裏還塞著面，突然被問到，吞也不是，吐也不是，只能忙不迭地搖頭。
　　
　　說實話，黎氏的伙食好得沒話說，每餐五菜一湯必見葷，還有任人吃的白米飯，這可是放眼所有船運行都無人能及。偏偏人就是犯賤，再好吃的飯菜吃久了多少會膩，加上元家面的湯頭好、滋味鮮，只要吃過鐵定上癮，隔個三、五天就想叫來解解饞。
　　
　　“就說吧，難吃到讓人直搖頭，怎能怪他們買別的東西來吃呢?”元綺歎氣，故意曲解那人的話，眼角眉梢盈滿得意。要來陰的誰不會?他使出指桑駡槐這招，她就用無中生有外加借刀殺人回敬!
　　
　　他哪有這麼說？那人眼睛瞪得老大，急著把面咽下，卻岔了氣，嗆咳起來。
　　
　　“哎呀，瞧，被主子的淫威給嚇著了，”元綺嗔怪地睨了黎之旭一眼，趕緊過去，輕拍那人的後背，又是倒茶、又是掏出手絹為他擦拭。“來，喝點茶，順口氣。”
　　
　　黎之旭眯起了眼，淡漠平靜的表情開始有了裂痕。
　　
　　他可以對她那些暗諷的話充耳不聞，也可以強迫自己對她的姣美視而不見，但她那幾乎將男人環擁入懷的舉動，和不住體貼輕撫的手，毀了一切。
　　
　　曾經，那雙手只溫柔地撫在他身上……他握緊拳，把心裏再次被狠狠撕開的傷痛努力抑制，然而明顯的怒意仍張狂地往外發散，壓得在場眾人喘不過氣來。
　　
　　“這兒是黎氏漕運，誰准你在這裏說話?”黎之旭終於直視她，自黑眸透出的眼芒卻是如此銳利冷冽。
　　
　　完了，又要開戰了……沒人敢看向主子的表情，除了為變成犧牲品的同伴默哀之外，唯一能做的，就是低頭大口大口地趕著把面吃完，準備一找著機會立刻開溜。
　　
　　元綺深吸口氣，抬頭迎視他的目光，即使已做好準備，他那無情的視線仍深深地刺痛了她。
　　
　　“有人叫面，我就送來，僅此而已，不需要說得這麼嚴重吧?”她強迫自己揚起輕鬆燦爛的笑靨，一如這些年來，她要他看到的她一樣，沒有他，她可以過得更好。“還是黎當家被人說中痛處，惱羞成怒了?”
　　
　　“元老闆未免也太抬舉自己了。”像聽到什麼天大的笑話，黎之旭低聲笑了起來。“既然都是生意人，就該知道內室是閒人勿入。難不成你的廚房會隨便讓人踏進?那倒好，下次我再帶人進去參觀參觀。”
　　
　　“不把東西送到內室，難不成要我把面一碗碗擺在船運行的櫃檯上，昭告天下說黎氏的伙食比不上我的元家面嗎?”元綺嘴角輕蔑揚起，即使他說的有理，仍能反擊回去。“想偷師用不著找這種藉口，如果聘不到好廚子，你只要直接請益，我很樂意大方傳授幾個秘訣的。”
　　
　　“秘訣?我們黎式漕運可不需要靠賣嬌賣笑來拉攏生意。”黎之旭冷冷嗤笑。
　　
　　“元家面吸？大批客人上門的恐怕不是高超的手藝，而是元老闆的溫柔款待吧?”
　　
　　早已聽慣的流言自他口中說出，成了傷人至深的詰問。元綺無視心頭絞擰的痛楚，背挺得筆直，要自己別被打敗。他一直都是這麼認為，她也沒必要再去多做解釋，在他心中，他早已將她定了罪，根深柢固，再無轉圜的餘地。
　　
　　無所謂，他想看到這樣子的她，她就讓他看到這樣於的她!
　　
　　“原來咱們元家面的特色，黎當家全都一清二楚啊。”將真實的情緒抑下，她掩唇輕笑，斜睨他一眼，眼波流轉間儘是萬種風情。“我這間小店比不上黎氏的家大業大，只能憑著小女子的一己之力，當然是能用的籌碼就全都用上嘍!”
　　
　　沒人發現，那雙因笑彎起的美眸深處埋藏著心死的淒冷，包括他，都被她的故作無謂給瞞過了。
　　
　　黎之旭俊眸微眯，眸色深沉得宛如無際的幽暗，不見一絲光亮。
　　
　　向來冷靜自持的他，只有在面對她時，即使凝聚了所有的意志，仍無法掌控澎湃的情緒。因心痛、因嫉妒，這些激烈的感覺幾乎將他的心肺撕裂，她卻依然揚著豔麗的笑，在他流血的傷口再狠狠笞上一鞭。
　　
　　“這才能我自歎弗如，真的得好好請益了，”滿腔的痛與怒，找不到出口，只能藉由尖銳的言詞宣洩。“要是能靠著笑言幾句生意就自動上門，我也毋須鎮日忙碌奔波。”
　　
　　元綺心頭火起，笑顏不減地頂了回去：“黎當家謙虛了，多少姑娘找盡藉口只為了見您一眼，就連破銅爛鐵都拿來托運，您明知道，不也笑盈盈地收了?還送上一句歡迎再次惠顧，逗得姑娘家心花怒放，趕明兒又拿無關緊要的東西來寄。若要說到賣弄魅力，您比我還在行呐!”
　　
　　“和氣生財，不然你要我板著一張臉把客人全嚇跑嗎?”笑話!明明是她用嬌媚的神情把男客人迷得神茫魂酥，現在倒還反過來指責他?
　　
　　元綺氣壞了，已無法再維持臉上的笑容。她傲然抬頭，直直地望進他的眼。
　　
　　“這句話我原封不動地還給你!”同樣的事，為何用兩種標準來看待?男的就叫應對有度，女的就叫風騷放蕩?她受夠這些無端的詆毀。“倒是你，別因為夥計叫了我的東西就胡亂遷怒，有本事就把伙食弄好一點，也省得夥計為了幫你保留面子，只敢背著你偷偷叫面!”
　　
　　原本隱於虛偽平靜下的暗潮洶湧搬上了臺面，大夥兒全都不敢吭聲，很有默契地縮到一旁，假裝自己不存在。
　　
　　上回他們兩人整整吵了一刻多才停止，這次不曉得要花多久?要不是被困在這兒，他們真想開個賭局開始下注了。
　　
　　“就算是，又如何?。”黎之旭雙手環胸，藉著身形優勢，居高臨下地睥睨她。
　　
　　“這是黎氏的事，我自己會處理，不用外人來置喙。”
　　
　　理智清楚告訴他，他該做的，是冷冷撂話要她別再踏進黎氏，然後轉身離開。
　　
　　但他做不到，步子像被什麼給拉住了，依然在這裏和她唇槍舌劍纏鬥不休。
　　
　　外人?這個無情的辭彙震得元綺腦海一片空白。
　　
　　她該慶倖嗎?他說的是外人，而不是仇人，這表示現在的她對他而言，只不過是一個無關緊要的陌生人……一思及此，她難過得幾乎無法呼吸。
　　
　　她分不清，她是寧可他恨她，還是寧可他已不把她放在心上。
　　
　　元綺暗自握拳，沒讓心頭的軟弱表現出來。站在他面前的女子，依然是豔麗自信的元家面老闆。
　　
　　“我也不想管閒事，偏每次送面到黎氏就像進入龍潭虎穴，我可沒那麼多時間在這兒耗。讓不讓送?一句話，”
　　
　　黎之旭看著她，那讓他深戀又痛恨的她，簡單一句話，卻怎麼也說下出口。
　　
　　下讓她踏進這裏又如何?她依然佔據他心頭的一角，任他用盡方法都無法抹去。即使她的存在是痛，他卻寧願讓那痛鑽入骨髓，伴著他一生。
　　
　　“少爺……不要啦，別跟一間小店一般見識……”見氣氛僵持不下，一旁的夥計幫著打圓場，怕主子氣極真的下了禁令。
　　
　　此時，有陣匆忙的腳步聲從鋪子那邊傳來，布簾被唰地掀開。
　　
　　“終於有空檔吃飯了，少夫人，我的面呢……”石掌櫃邊走邊嚷，等看到裏頭狀況不對時，已經來不及，那聲稱呼點燃了引信--
　　
　　“我跟他沒有任何關係!”
　　
　　“黎家早就沒有少夫人!”
　　
　　激動的斥喝分別從黎之旭和元綺口中爆出，意識到自己喊了什麼，以及聽到對方的話時，均是一震，語尾像被硬生生截斷，被沉默吞噬。
　　
　　一時失防，害他們失足踏進不願正視的禁地，竭力漠視的前塵往事狠狠反撲，更加讓人難以承受。兩人迅速別開臉，不敢看向對方，在這時候，他們都怕看到對方的表情，也怕來不及掩飾的情緒會被對方察覺。
　　
　　內室的氣氛仿佛在轉瞬間來到寒冬，對上其他夥計們投來的同情眼光，石掌櫃欲哭無淚。少爺休妻都五年了，他怎麼還是改不過來?平常私下不小心喊出舊稱謂也就算了，結果他居然連當著兩人的面大喊這種蠢事都做了？
　　
　　“我店裏忙，先走了，碗我會再來收。”須臾，元綺首先開口，抓起竹櫃和竹籃勾回扁擔。
　　
　　她的動作太急，竹櫃勾歪了、竄出的竹絲刺痛了手，也無暇顧及。她只想逃，那聲稱呼，崩毀了她的自持，她沒辦法再用若無其事的表情去面對他。
　　
　　“若不讓送，以後別再叫元家面我就會曉得了。”一肩挑起扁擔，她語音平板地拋下話，低頭快步離開。
　　
　　聽著她的腳步聲漸去漸遠，黎之旭沒回頭，臉上的神情漠然，讓人猜不透他心裏的想法。
　　
　　內室一片寂靜，大夥兒你看看我、我瞧瞧你的，然後視線一起射向石掌櫃，拚命使眼色要他想辦法。都怪他，喊出這裏的大忌，不然場面也不會鬧得那麼僵。
　　
　　石掌櫃面都還沒入口，悶倒是吃了不少，他苦著張臉，還得硬擠出笑。
　　
　　“……少爺，您不是說今天不進鋪子的嗎?”這群小於也真是的，不會通風報信一下啊?少爺從後門進來，在鋪子前的他哪會知道?
　　
　　“臨時有事。”黎之旭簡短應道，轉過身來，俊傲的臉龐一如以往揚著從容溫和的笑，讓人如沐春風。“您辛苦了，忙到這麼晚才吃。”
　　
　　若不是桌上還擺著面碗，證明元老闆來過，他們差點要以為方才兩人激辯的場景是他們的錯覺了。
　　
　　“應該的，應該的。”石掌櫃乾笑，朝其他人猛擠眼。少爺不提，他也不知要從何處著手，中途才進來的他，根本不清楚他們剛剛是為了什麼而吵。
　　
　　“少爺，以後……真的不能再叫元家面了嗎?”看到主子恢復平常的模樣，總算有人鼓起勇氣問。
　　
　　“咱們黎氏的供膳真的很難吃嗎?”黎之旭不答反問，微微彎揚的唇角緩和了他的尊貴及霸氣，襯上輕鬆的語調，不像在質問，反而像在和朋友們閒聊談笑。
　　
　　馬上有人搶著回答：“怎麼會?料好、味美又任人吃飽，比我家裏過節時吃得還好!只是……”那人語音一頓，不好意思地撓頭笑了。“……只是元家面太好吃了，明明裏頭的料也沒多豐富，但那味道就是讓人念念不忘。”
　　
　　“就是啊，我叫我家那口子學著煮，但不管怎麼煮就是少了一味。”說到那玄妙的美味，大夥兒紛紛加入討論。
　　
　　黎之旭默默聽著，黑眸裏染上一絲難以察覺的柔情。她的手藝有多好，他比任何人都清楚，只要吃過她做的東西，會忍不住發慌，伯再也吃不到這樣的美味。
　　
　　“其實說來說去都要怪石掌櫃，”說著說著，有人皺眉歎氣。“還不都是他叫過一次給大夥兒嘗，害我們像中蠱似的，幾天沒吃就不對勁。要不然，元老闆給少爺戴綠帽，我們恨她都來不及了，怎麼可能還去光顧她的生意?”
　　
　　已捧著碗在旁邊偷偷大啖的石掌櫃聽到這些話，一口面差點噴出來。哪壺不開提哪壺?少爺對夥計們寬厚，不代表他們可以口無遮攔啊!
　　
　　“吃飽了還不快去做事?想偷懶啊?”石掌櫃怒聲打斷他們的話，站起來趕人，偷偷瞄了主子一眼--沒生氣，還好還好。“快、快、快，吃完的全出去!”
　　
　　心思不夠細膩的漢子們，不懂掌櫃為何突然發楓，只好囫圃吞面，陸續離開。
　　
　　知道掌櫃在顧慮什麼，黎之旭自嘲一笑。
　　
　　其實他們可以不用擔心的，經過時間的洗練，他已學會如何把情感埋在內心的最深處，在聽到有人提起往事的不堪時，依然可以維持無動於衷。若不如此，他要怎麼熬到現在?要怎麼做到活在世上，而能不被她給的傷害擊潰?
　　
　　只有在見到她時，壓抑不住的情感才會爆開，殘酷地逼他面對過往，讓他失了理智。因為，那會清清楚楚地提醒他，她不再是他的妻子，她捨棄了他，用背叛捨棄了他們曾經共同擁有的感情。
　　
　　“少爺，我先出去忙了。”見人走得差不多，石掌櫃也準備離開。
　　
　　“石叔，”黎之旭喊住他。“等會兒你告訴大家，以後若是想吃元家面，就提早一天通知廚房不用開夥，面錢由公帳來出。”
　　
　　“太好了!”最後一個留下收拾碗筷的人聽到，樂得拍手叫好。
　　
　　石掌櫃愣了下，望著黎之旭，不知該說些什麼，在黎氏待了近二十年，他等於是看著少爺長大的，少爺身上發生什麼事，他全都一清二楚，包括少爺娶親時的喜悅，以及……妻子紅杏出牆時的痛苦。
　　
　　當年，得知被下休書的少夫人在船運行鄰近開了間麵館，所有的弟兄都氣到只想上門砸店，哪可能花錢買面吃?卻有一天，少爺叫他過去，說廚子臨時請假，沒辦法供膳，要他去元家面叫東西給大夥兒吃。
　　
　　這一吃，把大夥兒的恨意連同美味的面一起吞掉了大半，後來有人想再叫，附和的人只有小貓兩、三隻，還被其他人罵了個狗血淋頭。沒想到，一次、兩次，叫的人越來越多，罵的人越來越少，後來，禁不起美食的誘惑，連他也陣前倒戈。
　　
　　他一直以為那一次少爺是因為附近沒有什麼賣吃的店家，不得不讓他去元家面買，直到後來有次偶然和廚子聊起，才知道那天少爺是特地放廚子假。
　　
　　他想不透，對一個因撞破姦情被下休書的妻子，少爺應該恨之入骨才對，為何要這樣暗地幫她?何況，要不是少爺默允的態度，弟兄們對元老闆的憎惡不會消退得那麼快。
　　
　　“石叔，還有什麼問題嗎?”得不到回答，黎之旭看向他。
　　
　　“沒、沒問題。”石掌櫃只能把疑問放在心裏，他不想再害少爺憶起那些不堪的事了。“我出去了。”他轉身走出內室。
　　
　　“少爺，我也出去了。”留下收拾的人弄好！也要隨後走開。
　　
　　“誰還沒吃?”黎之旭看到桌上的那碗面，開口問道。
　　
　　“喔，那是元老闆弄錯多送的。”鬧了這麼大的風波，大家早忘了這碗面的存在。“可能晚點看哪個弟兄肚子餓，再吃了它吧。”覺得主子對元家面一定沒興趣，那人不敢客套問他要不要吃，彎身鞠躬，走出內室。
　　
　　黎之旭看著那碗面，直到腳步聲去得遠了，才上前拿起銅壺，緩緩將裏頭的湯汁注進碗裏。
　　
　　原本已經幹硬沒了賣相的面被黃澄的湯汁稍微浸泡，再拿起筷子把面和配料拌開，一碗翠綠的雪菜面重現眼前，
　　
　　聞到熟悉的味道，黑眸染上些許迷離，黎之旭端起碗，先喝了口湯，湯已經沒那麼熱了，但那味道、那香氣，一如他記憶中的美好。
　　
　　她還記得他最愛吃她做的雪菜面嗎?簡單，卻又有著豐富的好滋味。以往，在他忙到沒有食欲時，她總會下廚做雪菜面，軟硬兼施地哄他吃下。
　　
　　剛剛，他是否該慶倖石掌櫃的介入，讓他得以不將冷絕的字眼說出?
　　
　　她不該逼他，她該懂的，他若開口，劃清界線是他唯一能做的，但，這也是他最不想做的。因為只要一說出口，就等於親手斬斷了彼此的關聯。
　　
　　她可以不用執著的，有哪一次他真的對她下過禁令?會找她麻煩，不是為了將她逼到走投無路，他只是，只是想藉著針鋒相對和她有多一些交集。
　　
　　唯有這樣，他才能說服自己，同時也說服別人，他不愛這個背棄他的妻子，他所做的一切，都是為了報復，為了折磨她。
　　
　　他恨她的傷害，但更恨自己，無法真正將她自生命中抽離。
　　
　　黎之旭一口一口緩緩地吃著，把對她的情，還有她給的痛，透過這深愛的味道，獨自一一品嘗。

官不聊生

　第二章
　　
　　“歡迎下次再來--”
　　
　　元綺站在門口，笑盈盈地送走最後一位客人，隨即轉身拿下短簾，走進鋪平，將店門關上，
　　
　　下午是元家面的休息時間，趁著這個空檔打掃整理，並為晚上的營業備料。
　　
　　“阿綺，外頭天氣怎樣?”一名忙著抹桌子的婦人間道。
　　
　　“日芒照得我睜下開眼呢!”元綺笑應，走到櫃檯後，拿出算盤和記帳本，開始結算今天中午的收入。“下了幾天雨，總算放晴了。”
　　
　　“哈，梁嬸你輸我一百文!”另一個掃地的姑娘小霜聽到，拍手叫好。“我說今天過午雨會停你就不信，還硬要打賭。”
　　
　　“稍早阿綺送面出去，明明還下著雨啊……”梁嬸叨念，放下抹布，掏出一百文。“拿去拿去，讓你買點困脂水粉打扮打扮，都二十歲了還嫁不掉。”
　　
　　“我嫁了你才要煩惱吧?少了我，你們哪裡忙得過來?”平常說笑慣了，小霜也不以為意，笑吟吟地把一百文收下，轉頭看向元綺。“綺姊，你說對不?”
　　
　　“誰說的?別把錯賴在我身上。”元綺故意說得冷淡，眼梢卻滿是掩不了的笑意。“要嫁儘管嫁去，沒人會留你。”
　　
　　“看吧?嫁不出去就別找藉口啦!”梁嬸好得意。
　　
　　“就當是說來哄我的嘛，有那麼難嗎?”小霜不依跺腳。
　　
　　“因為我們都真心希望你能有個好歸宿。”元綺溫柔笑道，臉上的戲譫神色已被真誠取代。“月老只是忙了點，總有一天，它會發現弛竟漏了這麼一個好姑娘沒許配物件，到那時候，我絕對不留你，還會送上一個大紅包，”
　　
　　小霜的父親早逝，母親又長年臥病在床，身為長女的她，一肩挑起家計重責，因為這樣，錯過了婚期，成了媒人不想碰的燙手山芋，還受盡嘲諷指點。
　　
　　“還是綺姊對我最好。”感動溢於言表，小霜掃地掃得更賣力。
　　
　　“你忘啦?月老不敢踏進咱們這兒的。”明明心疼小霜，又說不來柔軟的話，梁嬸只好用調侃來表達心裏的關懷。“想嫁人，你得先離開才成，老跟我們這群人混，好姻緣要怎麼找上門?”
　　
　　“不離開不離開，我要待在這裏一直煩你!”小霜對她扮了個鬼臉，兩人又吵了起來。
　　
　　見狀，元綺嫣然一笑，任她倆吵去，低頭繼續算帳。她知道她們是感情好才老是鬥嘴，要是哪天兩人都不說話，那她才要擔心呢!
　　
　　“別吵了，吃飯，吃完還得忙呢!”廚房走出一名約莫三十多歲的婦人，端著擺滿菜的託盤走出。“咱們都半斤八兩，寡婦、棄婦、老姑婆，下堂妻，每個都是月老處理不掉才丟到這兒，它哪有臉踏進來?”
　　
　　“我，年輕的老姑婆。”小霜首先舉手招認，走到桌旁用力一聞。“嘩，楊姊，你的手藝越來越進步，快跟綺姊煮的菜一樣好吃嘍!”
　　
　　“我，寡婦。”梁嬸忙著布筷添飯，“阿綺，快來吃飯了，等會兒再算。”
　　
　　“我，丈夫跟狐狸精跑掉的棄婦。”楊氏坐下，向元綺睨去。“咱們這是物以類聚還是孽緣?”
　　
　　大家都那麼踴躍，她怎能置身事外?
　　
　　“下堂妻當然非我莫屬。”元綺強忍笑意，收好帳本，走到桌旁坐下，煞有其事地認真答道：“我看八成是麵館風水不好，才會一群孤苦無依的女人全聚到這兒來。”
　　
　　世俗對女人總是多了分嚴苛，沒有丈夫、沒有歸宿不是梁嬸她們的錯，但在刻板無情的禮教規範下，她們卻成了異類，沒人願意對她們的困境伸出援手，反而還多加刁難。
　　
　　她們只想找份鰯口的工作，卻處處碰壁，見她一個女人家獨自撐著這間麵館，覺得同病相憐的她或許可以收留她們，就算她在京城的名聲差到令人髮指也顧不了，接連上門詢問，先是粱嬸，再來是楊姊，然後小霜也來了。
　　
　　上天對她們的不公，反倒變成她們來到這裏的契機。她相當感謝有這群好姊妹，給了她滿滿的幫助與關懷。
　　
　　“綺姊，我很高興當初我有鼓起勇氣踏進這兒問你缺不缺人。”想到過去，小霜眼眶有些紅。
　　
　　“我也很高興有你們幫我。”元綺拍拍小霜的手柔笑道，望向粱嬸和楊氏，大家都相視一笑，即使沒有言明，也能明白彼此間的感情。
　　
　　“哎呀，吃個飯幹麼弄得這麼肉麻兮兮的?”梁嬸埋怨，嘴雖硬，眼角也有些濕潤濕潤的。“我們這叫自力更生，不用靠男人，依然能養活自己，所以，趕快填飽肚子吧!”
　　
　　“是……”大夥兒笑應，開心地吃飯聊天。
　　
　　聊著聊著，梁嬸突然冒出一句：“對了，阿綺你今天送面去黎氏，怎樣?”
　　
　　沒料到話題轉那麼快，元綺一時反應不過來，只好裝死。
　　
　　“沒、沒怎樣啊!”胡亂應了句當作交代，她趕緊低頭扒飯。
　　
　　“嗯……我來猜猜，”楊氏瞄了元綺一眼，故作沉吟狀。“阿綺今天送面花了不少時間，看樣子，應該又跟冤家槓上了吧?”
　　
　　“又吵起來了?今天吵什麼?”小霜興奮追問。
　　
　　“我、我哪有跟他吵?是他先來惹我的。”元綺小小聲地嘀咕，腦海浮現剛剛的情景，水眸被落寞染上了暗澤。
　　
　　如果那時石叔沒進來，他會怎麼回答?她知道，他會答應的可能性是微乎其微，她卻賭了，期望能從他口中聽到退讓的話語。
　　
　　好傻，明知不可能的，她卻還懷著這樣的奢望。
　　
　　“……綺姊?綺姊!回神呐!”耳旁傳來小霜的喊聲。
　　
　　元綺一驚，趕緊捉回思緒。打從回到店裏客人就絡繹不絕，讓她無暇厘清心思，直到現在才能靜下心來，卻被梁嬸的問題攻了個猝不及防，引她怔忡出神。
　　
　　“我有在聽啊。”她企圖粉飾太平，瞄到梁嬸笑得古怪的神情，忍不住在心裏暗暗呻吟。要命，明明還在聊天，她居然就這麼發起呆了?
　　
　　“你們又不是不知道，阿綺只要送面去黎氏就會失魂落魄好一陣子，有什麼值得大驚小怪的?”楊氏笑哼，聽似幫她解圍，實際卻是在落井下石。
　　
　　“你們……”被說個正著，元綺難以抑止地窘紅了臉，面對客人的長袖善舞，在這些相知甚深的夥伴面前完全施展不開。“……還、還不是你們沒人想送黎氏，害我得親自跑這一趟?你們以後都不准推託了，知不知道?”她只好板起臉，端出老闆的威嚴嚇人。
　　
　　這招根本沒效，三人對視一眼，很不給面子地嗤笑出聲。“哈……”
　　
　　梁嬸還意有所指地說道：“明明是有人只要聽到黎氏叫了面，就開始心神不寧，面老煮錯，客人也不招呼了，與其留在店裏添麻煩，倒不如直接派出去送面還比較乾脆。”
　　
　　應了就像在承認那人是她，元綺惱也不是、抗議也不是，只好用最快的速度把飯吃完。
　　
　　“我去熬湯了，你們慢慢吃。”找了藉口，她趕緊落荒而逃。
　　
　　直至進了廚房，還聽得到她們的大笑聲。
　　
　　真是的，老愛捉弄她。元綺皺了下鼻，因羞窘燒灼的雙頰還熱燙燙的。她深吸口氣，寧定心神，開始清洗熬湯用的材料。
　　
　　豬大骨、雞架子、蔥、蘿蔔，小魚幹……不知道後來那碗雪菜面是誰吃了?邊洗邊清點材料的順序被突然冒出的念頭打斷，元綺停下手，懊惱擰眉。可惡，想這做啥?誰吃了都不關她的事啦!
　　
　　“熬湯、熬湯。”她喃喃念著，強迫自己專心。
　　
　　她先用熱水將豬骨和雞架子汆燙掉血水，再把鐵釜抬至灶上，材料一一擺放進去，然後從水缸舀水進鐵釜裏。
　　
　　面的美味，全靠這鍋湯了。她蹲下，審視灶裏的火勢。只要熬好湯、備好料她可以放心把廚房交給楊姊，專心在外頭招呼客人。
　　
　　明明她會煮的菜那麼多，他卻偏愛簡單的雪菜面……元綺看著躍動的火苗，-
　　
　　情變得恍惚，心思又開始飄離。
　　
　　這次，她懶得捉回了，任由自己墜入回憶，過往的一切，全都歷歷在目--
　　
　　五年前--
　　
　　現在該怎麼辦呢?
　　
　　隨著日落，昏黃的天際已快沒了光線，元綺看著兜在懷中的紅豔李子，無奈地歎了口氣。
　　
　　夏天一到，園子裏的李樹開始賣命結果，一顆顆長得圓嫩多汁，每次看到，都像在引誘她把它們釀成香醇的李子酒，於是，她就被困在樹上了。
　　
　　樹上?沒錯，就是那種不小心掉下去可能會摔斷脖子的樹上。元綺瞄了一眼離地的高度，很沒用地往後一縮，努力在枝幹間取得平衡。
　　
　　堂堂黎氏少夫人居然為了采李子被困在枝頭進退不得，說出去怕不笑掉人家大牙?想起自己的處境，元綺只能再次無奈地歎了口氣，一張小臉好哀怨。
　　
　　“咱們家的老李樹居然成精了，跑了個漂亮的小李仙出來。”突然，戲譴的醇厚笑語從樹下傳來。
　　
　　聽到熟悉的聲音，元綺喜出望外，連忙探頭，果見黎之旭站在樹旁，夕陽餘光籠罩著他，襯得一身淡色衣袍的他更顯俊逸超凡。
　　
　　一時間，她忘了自己被困在丈余高的李樹上，眸光落在他的身上，心裏滿是甜意。成親都快一年了，但每次看到他，總讓她有種身處美夢的感覺，不敢相信，自己竟能嫁得如此良人。
　　
　　只有他，如此寵她、愛她，對她的特立獨行完全包容。她相信，就算有一天，全天下的人都遺棄了她，他也不會背離她，會永遠用他的溫柔將她保護在羽翼之下。
　　
　　“相公，幫我，我下不去……”她微嘟著唇，看起來好懊惱。
　　
　　黎之旭噙著傭懶淺笑，非但沒有馬上英雄救美，反而還好整以暇地仰頭看她。
　　
　　她的衣裳染了髒汙，有幾繒不聽話的發絲落在腮際，卻全然無損她顛倒眾生的美，如星的眼眸閃著澄澈的璀璨，為她染上不同一般姑娘的靈動活潑。
　　
　　“原來我娶的妻子是小李仙，我到現在才知道。”他調佩笑道，愛戀的目光無法自她身上別開。在他眼中，他的妻子比天仙更美、更獨特，誰都比不上。
　　
　　“不要再笑我了啦!”元綺窘紅了臉，軟言央求：“人家也是為了釀李子酒給你喝，才會落到這地步，快救我嘛!”
　　
　　赧著紅豔的嬌媚臉龐襯上軟呢的語調，讓人的心都融了。黎之旭揚笑，卻很壞心眼地想自她口中聽到更多。
　　
　　“再求我。”他故意挑眉，露出一副驕傲冷淡的表情。
　　
　　明明想佯裝生氣逗他，元綺卻忍不住綻出甜笑。誰能想像在外頭呼風喚雨、掌控京城漕運大權的黎氏當家居然也有這一面?
　　
　　她愛透了在她面前的他，會逗她、會跟她賭氣、會撒嬌，這是外人看不到的，也因為這樣，她知道他對她感情有多深，願意毫無防備地把自己的每一面展露在她面前。
　　
　　“救我下去，我會報答你的。”她輕咬下唇，如扇的眼睫無辜輕揚，還補上關鍵性的一句：“不管你想做什麼都可以，旭，求你……一她知道，他最愛聽她叫他的名，果然，那聲令人酥到骨子裏的柔喚立刻奏效，才一眨眼，她甚至來不及看清發生什麼事，就落進一個堅實溫暖的環擁。
　　
　　“該死的你，要不是爹娘還在等我們用膳，我一定會要你付出‘代價’!”黎之旭自後用力將她環住，沙啞懊惱的嗓音完全透露出她對他造成的影響。
　　
　　清楚他口中的代價為何，元綺嫣紅了臉，輕拂耳旁的溫熱吐息以及那霸道不留一絲空隙的擁抱，都將他身上燃燒的烈焰及欲望全數傳遞給她。
　　
　　“別生氣嘛……”她回頭柔聲哄道，想用輕吻先安撫他，結果才一觸上他的唇，就被他的大掌托住腦後，她想抗議，反被他竄人口中，吞噬了所有呼息。
　　
　　黎之旭沉醉在她的甜美中，她的柔軟、她的芳香，讓他無法停止，若不是殘存的理智提醒他這是隨時會有人經過的花園，他們正在李子樹上，他真想在這裏就要了她!
　　
　　好不容易強迫自己將她放開，黎之旭的呼吸已變得紊亂。“除非你想試試在其他地方的感覺，否則以後別在寢房外對我說那些話，我的定力沒那麼夠。”
　　
　　他的沉穩內斂在京城是有目共睹的，沒人能夠看見他失去控制的樣子，只有她，只要一個小動作，或是一句軟語，就能輕易撩撥了他，將他自豪的自製完全崩毀。
　　
　　元綺被吻得腦海一片混沌，根本無法思考，好半晌，才會意過來他話裏的意思，不禁害羞得低下頭。其實，只要沒人看到，她也不反對啊……發現自己在想什麼，她輕吐舌尖，怕現在一說出口，他會以為她在邀請他了。
　　
　　或許，等晚上獨處時再跟他說……想到說出這些話可能造成的影響，她的臉更紅了。
　　
　　“在想什麼?”黎之旭凝視著她，她不知道她暈紅雙頰時，會讓人很想一親芳澤嗎?
　　
　　“沒、沒什麼，我只是……只是……”元綺哪敢說?趕緊找理由搪塞，突然憶起，她疑惑地問道：“你怎麼知道我在這兒?”
　　
　　她是趁著園子沒人時搬了長梯爬上樹的，誰知道當她開開心心地摘完李子準備下去，卻發現梯子不見了。
　　
　　在樹上困了近半個時辰，園子裏是有人經過沒錯，但她哪有臉呼救?本想自己爬下樹，可滿懷的李子捨不得放，單手爬樹的高超技術她又做不到，只好就這麼一直待著，拚命思索最佳的解決方式，她還以為會在上頭待到地老天荒呢!
　　
　　黎之旭挑眉，壞壞地笑道：“我回來後看不到你，又沒人知道你的下落，我只好把整個宅第全都翻遍，差點要去府衙報官說妻子跟人跑了。”
　　
　　這下代表全府的人都知道她不見了嗎?元綺急得跳腳。“娘也知道了?完了啦!”她就是不想傳到婆婆那裏去，才這麼忍辱負重地待在樹上，結果全白費工夫了!
　　
　　“騙、你、的。”黎之旭開心揚笑，手臂環住她的腰際，以防她太激動摔下去。“我還不懂你嗎?你從李子還沒紅就一直在覬覦了，好不容易等到熟透，哪有可能放過它?繞了屋裏一圈沒見到你，我就先到這兒來找人了。”不出他所料，果然看到她可憐兮兮地窩在枝幹上，還怕被人發現。
　　
　　“你!明明知道我怕死會被娘發現，還這樣嚇我!”雙手忙著抱李子沒辦法打人，元綺氣得張口咬他，黎之旭不避不閃，任她咬上脖子。
　　
　　“就是因為知道，所以我才誰也沒問。”他柔聲笑道。
　　
　　雖然娘從沒直接責駡過元綺，但她對元綺這個媳婦，其實相當反對。因為元綺並非出身豪門世家，亦非深居閨中的幹金小姐，身為前禦廚獨生女的她，自幼接觸的環境及人事物造就了她的特殊，然而，這樣的特殊，也是娘對她的詬病之處。
　　
　　她的活潑大方，娘覺得是不夠端莊；她無法放棄下廚這項喜好，娘覺得是缺少當家夫人的風範；更別提她為了采得最飽滿多汁的李子而爬上樹的舉止了，這種對於食材異常的執著，娘怕是永遠也無法理解。
　　
　　“謝謝你。”他知道，為了他，她一直很努力，想在爹娘面前建立好的印象，努力得讓他心疼。
　　
　　那聲道謝，讓元綺好感動，含住他頸子的嘴咬不下去了，轉為輕輕印下一吻。
　　
　　“誰教我的心給了你，就算你住的地方是龍潭虎穴，也得跟著你一起闖。”
　　
　　不受拘束的她嫁進這個深宅大院，說沒有任何不適應是騙人的，但他從沒要她改變，在他的保護下，她一點兒委屈也沒受。
　　
　　黎之旭滿足揚笑，將她擁得更緊。
　　
　　“下去好嗎?再待下去，真的會成小李仙了。”須臾，他揶揄笑道。
　　
　　“再待一會兒就好。”元綺將頭埋在他胸前，捨不得離開。如果下去，她就必須留意自己的行為舉止，不能再這樣向他撒嬌。
　　
　　明白她的心思，黎之旭乾脆環著她，靠著樹幹坐了下來。
　　
　　“你呀，從咱們第一次見面就是這樣，腦子裏只想著怎麼煮出好菜，連生命危險都拋到腦後，再這樣下去，總有一天，你會為了取得食材，把我這個相公也拿出去換了。”他故作哀怨狀地咕噥說道。
　　
　　“才不會，把你拿去換，誰來救我?”元綺皺了下鼻，想起當初第一次見面的…
　　
　　情景，忍不住低笑。
　　
　　那時秋高氣爽，正是栗子結實的季節，她為了在樹上摘栗子，卻不小心失足滑落，只靠雙臂掛在樹上，要爬上去，力氣不夠，要鬆手落下，又沒那個勇氣，就在她快支撐不住時，剛好被走到園子散步的他發現，解救了她，還幫她摘了好多栗子。
　　
　　“哦?那我該慶倖我還有這麼一點可用之處嘍?”黎之旭揚起一眉，腦海同樣浮現當初相會時的情景。
　　
　　這還得感謝一個老船師開出的條件，將他們的紅線牽在一起。
　　
　　為了請技藝精湛的老船師為黎氏造船，他答應了老船師的要求，前往淆州延聘返鄉養老的元禦廚設筵，沒想到元禦廚卻因某些因素宣佈今年“封鏟”。
　　
　　為了說服元禦廚，他每天登門拜訪，也因此，他才會進到花園，遇見了她。那一面，她的靈黠就已在他心裏留下深刻的印象，更幸運的是，在他鍥而不捨的努力下，堅持封鏟的元禦廚想出折衷的方式，派出得盡真傳的獨生玄--就是元綺--
　　
　　跟他一起回到京城。
　　
　　這一趟，讓他不僅達成了老船師的要求，同時也抱得美人歸。
　　
　　“你當初怎麼會願意跟我一起回京城?”黎之旭問，從她懷中拿了顆李子，在衣上擦乾淨，剝開果皮，送到她唇邊。
　　
　　元綺張口咬下，香甜的汁液立刻滿足了整個唇舌。
　　
　　“好甜哦!用這些李子釀出來的酒一定很好喝。”她笑眯了眼，搗著唇，即使嘴巴被果肉塞滿，仍口齒不清地開心說道。
　　
　　黎之旭寵愛地看著她，以袖為她拭去嘴角的汁液。“我相信，你精心挑選的材料，再加上你的廚藝，這完美的組合，連瓊漿玉液都及不上。”
　　
　　那溫柔的舉止，還有他的話，都讓她甜人心坎，比咽下喉頭的李子還甜。
　　
　　“我會跟著你回京城，因為我喜歡你。”元綺靠在他的肩窩，柔聲傾訴心意。
　　
　　早在第一次見面時，她就喜歡上他。
　　
　　她知道自己很怪，在爹和師兄們的耳濡目染下，一點也不像個大家閨秀。娘常感歎，說她的相公八成只能從師兄裏挑選，不然一般男人根本沒辦法接受她。
　　
　　結果，卻遇見了他。看她為了摘栗子粗魯爬樹，他面不改色；她滔滔不絕地說著一個廚子該有的堅持與不隨便妥協，他居然用他對老船師技術的執著與信任來相提並論。就像現在，她興奮說著這李子有多棒，他不是嗤之以鼻，而是鼓勵她。
　　
　　從那一刻起，她的心就全給了他。而他對她的呵護，也證明了她沒做錯決定。
　　
　　“你呢?為什麼會娶我?”元綺期待地看著他。
　　
　　“因為我若不娶你，誰會娶一個隨便跟男人離家遠走的姑娘?”黎之旭故意說道，馬上看到她氣惱地嘟起了唇。他莞爾一笑，在她的唇輕啄了下。“娶你是因為我再也遇不到像你一樣獨特的姑娘，所以才會一送你回家，隔天就跟著提親。”
　　
　　“又耍我!”元綺輕哼，這才又嫣然笑開，用肩頂頂他。“你那麼急，是怕我被其他師兄娶走，對不?”
　　
　　那時在完成筵席後，他立刻派人送她回淆州，甚至沒跟她告別。一路上，害她難過死了，以為自己被利用，結果回到家的隔天，他竟帶著大批禮品來提親，她這才明白，原來他不親自送她回去，是為了準備提親和成親的事，她的心，瞬間從嚴霜冰封的寒冬來到百花盛開的暖春。
　　
　　“對。”黎之旭直承不諱，尤其那時岳父老念著要從徒弟裏招個女婿入贅，聽得他膽顫心驚，深怕只要去遲一步，就會錯失佳人。“還好你願意跟我回京城，讓我省下拐走你的工夫。”
　　
　　“早知道你老愛欺負我，那時就該多刁難你一點。”元綺皺鼻說道，頓了下，回頭看他。“真的可以讓師兄住在這兒嗎?現在反悔還來得及哦!”
　　
　　出嫁前最疼她的師兄何冠廷被召聘進宮當禦廚，怕師兄在京城沒人照應，她提議讓師兄住在府裏，相公也答應了，她興沖沖地寫信告訴爹娘，結果收到回覆的家書裏，爹拚命稱讚她，娘卻拚命罵她，說她不夠深思熟慮。
　　
　　“黎府那麼大，我會介意多了個人嗎?”黎之旭輕笑。在這裏的她是孤單的，能有個熟悉的人住在這兒，陪她聊聊家鄉的事，她也會覺得快樂些。
　　
　　“男的哦，別說我沒事先提醒。”元綺挑眉，半開玩笑地說道。娘就是執著這點，在信上寫了好長一篇，害原本不覺得怎麼樣的她，也變得有些在意起來。
　　
　　“難不成有女的師兄嗎?”眼中有抹暗光掠過，黎之旭用笑掩飾了。
　　
　　他以為自己夠豁達，沒想到，心頭一角依然有絲陰影存在，因為初次造訪元府時，他就見過何冠廷，對方的敵意昭然若揭，尤其是當元綺答應幫他的時候。
　　
　　只一眼，他即刻明白，何冠廷頗受元老禦廚重視，同時也愛上嬌俏的師妹，原以為自己是娶得師妹的最佳人選，沒想到卻殺出他這個程咬金，奪走了她。
　　
　　對這樣的自己，黎之旭自嘲揚笑，隨即釋懷。
　　
　　他們之間已被甜蜜和幸福填滿，沒有空隙被那些無謂的嫉妒和猜疑橫亙介入。
　　
　　他相信元綺，若她真對何冠廷有感情，當初不會毅然決然地跟他回到京城。
　　
　　“來吧，該去用膳了，再不去娘真的會起疑。”他環住她的腰，平穩躍下。
　　
　　“等一下，先回房梳洗和放李子。”元綺緊緊抱著李子，快步跑了起來。要是就這樣出現在婆婆面前，她之前辛苦建立的好印象就全毀了。“快點、快點，別讓娘久等!”她邊跑邊回頭催促。
　　
　　真是的。黎之旭搖頭低笑，施展輕功掠至她身旁，將她打橫抱起。
　　
　　“這樣比較快。”
　　
　　元綺倚靠著他的胸膛，漾起甜蜜的笑。風在耳旁掠過，她卻一點也下覺得伯，因為她在他的懷裏，也在他穩恆的守護之下。

官不聊生

　　第三章
　　
　　當黎之旭和元綺來到廳堂，其他人已經入座，卻沒人動筷。
　　
　　“爹、娘，對不起，我有事耽擱了。”黎之旭一進來，立刻告罪。“你們可以不用等我。”
　　
　　“晚膳是全家人團聚的時間，更何況你在外頭辛苦奔忙，等你也是應該的。”
　　
　　黎老夫人和藹笑道。
　　
　　“爹、娘。”元綺彎身一福，坐到自己的位置。
　　
　　“倒是綺兒，怎麼整個下午都不見你的人?”黎老夫人看向元綺，臉上的笑立刻消失，眉頭微微擰了起來。“就算旭兒晚歸，你也該在這兒一起等。”
　　
　　“是，娘，我曉得了。”元綺低頭應是，悄悄吐了下舌。果然被罵了，不過總比被發現她爬樹還好。
　　
　　“是我吩咐她在房裏等我，如果娘覺得這樣不妥，我以後讓她在這兒一起陪爹娘等。”黎之旭淡淡開口，沒特地為她辯解，卻是不著痕跡地解釋了她的去向。“元綺，聽到了嗎?”
　　
　　“是，相公。”元綺又乖巧地應了聲。
　　
　　淡然止乎禮的態度，是他用來保護她的方式，他從不在爹娘面前表現出對她的溫柔，免得加深娘對她的芥蒂。
　　
　　每次看到他這種神態，她總覺得很不可思議，那命令權威的口吻，和他私下溫醇好聽的嗓音，簡直天差地別。她不禁慶倖自己是被他愛著的，她不敢想像，若獨處時他依然用這種態度對她，那感覺會有多痛。
　　
　　“都餓了，快用膳吧!”黎父把話題帶開，為兒子媳婦解圍。見慣世面的他，眼界比妻子開了許多，對元綺的包容度也廣闊許多。
　　
　　“姨母，我幫您盛雞湯。”坐在一旁的年輕姑娘熱絡服侍著黎老夫人，她正是黎老夫人的外甥女韓玉珍，雖然家不在京城，但因和黎老夫人談得來，一年裏有大半時間都長住黎府。
　　
　　“好、好。”黎老夫人開心笑道，對外甥女的態度和對元綺的態度明顯不同。
　　
　　“別只顧著幫我打理，你也要多吃點，瞧你最近都瘦了。”
　　
　　這也難怪，打小她就看著韓玉珍長大，兩家門當戶對，玉珍又是貼心嫻淑，她一心盼著兒子能把她娶進門當媳婦，誰知道，兒子只不過是去了趟淆州，就把她長年的期盼給完全粉碎。
　　
　　這一切，黎之旭全看在眼裏。怕元綺心裏不舒服，他不著痕跡地望向她，卻見她一臉崇拜地盯著韓玉珍，他不禁微微揚笑。他就愛她這單純的心思，下懂得計較，只知道如何檢討自己。
　　
　　嘩，原來要這樣才會得人疼，要抿唇笑、要舉止優雅……元綺學得好認真，希望自己能及得上玉珍表妹的十分之一，好讓婆婆能更喜歡她一些。
　　
　　“對了，最近閻逍準備成親，應該沒空忙閻記的事吧?”黎父突然憶起，促狹道：“你可以趁這個機會，多搶點生意過來!”
　　
　　“這麼一點小事哪裡難得倒閻逍?他守得可緊呢。”黎之旭挑眉揚笑，提到好友的終生大事，俊魅的面容染上難掩的喜悅之色。
　　
　　黎家主漕，閻家主陸，並列京城二大首富，在外人眼中，他們是互相競爭的敵手，但實際上，他們是密不可分的戰友。因為有對方的存在，激勵出彼此潛在的才能，亦敵亦友，互相砥礪，是他們的最佳寫照。
　　
　　感受到丈夫的好心情，元綺也覺得開心。她見過閻逍，加上禦史項沛棠，都是旭重若性命的好友。
　　
　　“閻家真有福分，結親的對象是京城裏有頭有臉的人物。”黎老夫人歎了口氣。
　　
　　聽出母親意有所指，黎之旭不動聲色，在桌下悄悄握住元綺的手。“若能娶得心恰的姑娘，是更大的福分。”狀似隨口回應，卻是在捍衛元綺。
　　
　　知道現在不是她說話的時候，元綺保持沉默，感覺他的手緊緊地握住她，像握住她的心，帶來一陣溫暖。
　　
　　坐在元綺身旁的韓玉珍察覺到兩人的舉動，怨恨湧上心頭，她咬牙，沒讓情緒表現出來。
　　
　　“就是說啊，表哥和表嫂的相遇讓人好生羨慕，而且表嫂的廚藝那麼棒，連廚子都比不上呢!”韓玉珍掩唇輕笑，眼中閃過一絲陰狠，表面聽來稱讚的話，其實都是說中黎老夫人心頭的痛。
　　
　　“堂堂黎氏當家主母，光會做菜有什麼用?”果然，黎老夫人臉整個沉了下來。“有空就往廚房跑，不然就是送吃食去船運行，給外人看到成什麼樣子?咱們黎家不缺煮飯的人，倒不如把這些心思拿來跟玉珍學學怎麼打理家務。”
　　
　　雖然沒怒聲責駡，但那些規勸卻都是建立在又尖又酸的言語之上。元綺咬唇，要自己別想那麼多。娘是為她好，希望她能做個稱職的當家主母。
　　
　　“是，娘。”別反駁，以後她做菜小心點別被發現就是了，她喜歡看旭品嘗她手藝時的滿足表情，只有這點，她不想放棄。
　　
　　那失了光燦的麗顏，讓黎之旭的眸色跟著變得深沉。他尊重長輩，但不代表他們可以無限度地抹殺掉她的自我。
　　
　　“元綺，我明天要去拜訪項禦史，你先回房幫我準備衣服。”黎之旭緩聲開口。
　　
　　“是，相公。”明白他是藉故讓她先行離開，不讓她再被婆婆挑剔，元綺感激地看了他一眼。“爹、娘，我先告退了。”
　　
　　一見她離去，黎老夫人立即抱怨：“旭兒，不是娘愛嘮叨，有時候你真的得管管元綺。出身比人差也就算了，至少要有點自覺，咱們是舉國知名的黎氏，不是一般尋常人家啊!”
　　
　　“若說到在廚界的名號，元家比黎氏還響亮，所謂出身，完全是見人見智。”
　　
　　黎之旭眸光直視黎老夫人。“如娘說的，黎家不缺廚子，黎家也不缺管家，我娶元綺進門為的不是要她打理家務。我只希望，她能孝敬長上，能得到僕傭們的愛戴，這就是一個稱職主母該盡的本分，而她也都做到了，不是嗎?”
　　
　　雖然俊雅的面容依然蘊笑，絲毫不見無禮衝撞，但那自然流露的氣勢，卻在不知不覺間連迭聲嘀咕的黎老夫人也震懾住了。
　　
　　黎老夫人找不到話反駁，即使如此，心裏還是覺得委屈。她知道兒子說的沒錯，元綺的討好努力她也都看在眼裏，但，就是不合她的意啊!有玉珍這麼優秀的姑娘在旁邊做比較，叫她怎能滿意?
　　
　　“算了，只要元綺別做出敗壞門風的事，我以後也不想管她那麼多了。”黎老夫人退讓了，因為她有更重要的事要處理。“倒是你，旭兒，娘昨天跟你提的事情你決定得怎麼樣?”
　　
　　“姨母，您怎麼當著人家的面問嘛!”韓玉珍一跺腳，害羞地躲到黎老夫人身後。
　　
　　“與你有關，當然要當著你的面問。”黎老夫人拍拍她的手呵呵笑，然後看向黎之旭。“你成親一年，差不多可以納妾了，難得玉珍這麼一個好姑娘，當妾是委屈她了，但玉珍對你一片癡心，可以不計較名分，這麼好的姑娘你可要好好珍惜。”
　　
　　“姨母……”韓玉珍臉幾乎要埋進黎老夫人的背後，只是沒人發現，她正欣喜竊笑著。
　　
　　無所謂，坐不上正室沒有關係，有姨母站在她這邊還怕掌不了大權嗎?只要能嫁進黎府，就算是當妾，她也有十足的把握可以搶下元綺那賤女人所擁有的一切!
　　
　　“我不打算納妾，不管成親幾年，我都不會納妾。”黎之旭語音不曾微揚，輕柔吐出的話語，卻充滿不容轉圜的堅決。“我昨天已經拒絕過您了，如果您沒聽清楚，我可以再說一次。”
　　
　　娘一直處心積慮想將他和表妹撮合在一起，但他完全沒辦法對她產生任何異於親情之外的感覺。在元綺尚未出現之前，他就已經明白她不是他所等的人，更何況在遇見元綺之後?
　　
　　韓玉珍臉上的笑僵住，不敢相信自己聽到的話。
　　
　　“我不是叫你再考慮嗎?”黎老夫人臉色乍變，沒想到兒子竟這麼狠心。“你不想想玉珍從小就待在黎家，她的青春都耗在這兒了，你居然連個名分也不給她?”
　　
　　“這一點，我從之前就不斷提醒您，耽誤表妹的人，不應該是我。”黎之旭不疾不徐地反駁回去。
　　
　　自從察覺到母親的打算，他就反對讓韓玉珍留在府裏，不想順理成章就這麼被定了生死。娘卻找盡理由，說她身體不好需要玉珍照顧，說捨不得讓玉珍回鄉下，要她待在京城多見見世面。
　　
　　既然她們如此執迷不悟，就必須自己承擔後果。這些年來，他一直保持距離，沒留給她們任何癡心妄想的餘地，他責任已盡，現在別想把這頂帽子扣到他頭上。
　　
　　“話是這麼說沒錯，但要不是為了你，玉珍會這麼心甘情願地虛擲青春嗎?”
　　
　　黎老夫人氣得喪失了一貫的輕聲細語，開口大嚷。“你成親時，她有多難過?但為了照顧娘，她忍著傷心留下來，結果你連娶她當妾也不肯，你要我怎麼跟你舅舅交代?”
　　
　　“我不要緊，姨母，別因為我害您和表哥吵架……”韓玉珍慘白著臉，強顏歡笑的表情讓黎老夫人看得好心疼。
　　
　　“玉珍……”黎老夫人輕拍她的背，眼淚都快掉下來。
　　
　　黎之旭完全無動於衷，他知道，他只要對她們有稍微的心軟，都會對元綺造成極大的傷害。他只想保護他心愛的人，其餘的，他只求仁至義盡。
　　
　　“我認識許多人品優秀的青年才俊，如果表妹信任我，我保證一定會為她找到一樁好姻緣，若那些人表妹都看不進眼裏，那也只好請表妹回鄉，由舅舅為她安排婚姻大事。”
　　
　　這番話，等於下了最後的警告，整個廳堂頓時沒了聲音。
　　
　　其中最難以接受的人是韓玉珍，從懂事以來，她就離家待在黎府，侍候姨母、噓寒問暖，就是為了博取姨母的好印象，把她許配給表哥，就連他娶妻她都還抱著希望，結果，夢全碎了，他甚至不希望她再待在這兒!
　　
　　“納妾的事，我不想再聽任何人提起。”黎之旭起身。“孩兒告退，爹、娘，您們慢用。”他轉身走出廳堂。
　　
　　廳堂上一片尷尬，大家都不知該說些什麼。
　　
　　“嗚……”須臾，韓玉珍的啜泣聲首先竄了出來。
　　
　　“玉珍別哭，姨母再為你想想辦法。”黎老夫人見狀不停安慰。
　　
　　“你就別再亂出主意了!”沉默多時的黎父終於開口。“旭兒已經夠給你面子，你要是再胡鬧下去，當心兒子忍無可忍，跟你反目成仇。”
　　
　　“都怪你，也不多在旭兒面前說些玉珍的好話。”黎老夫人哀怨地歎道，看向韓玉珍，又心疼又心酸。“玉珍，沒關係，姨母會幫你在京城找戶好人家，你還是可以常常來看姨母的。”
　　
　　“嗯。”韓玉珍勉強擠出笑容，心裏卻是充滿了恨意。
　　
　　她押錯寶了，以為姨母可以為她作主，結果卻是一點影響力也沒有。死老太婆!這些年陪在她身邊的忍耐工夫全都白費了!
　　
　　她恨，恨那突然冒出的元綺，搶走了她該擁有的一切，等著，她不會就這麼甘休的，原該屬於她的，包括表哥的心，她要一樣一樣搶回來!
　　
　　“師兄，這兒是廚房，大廚人很好，你若缺什麼材料，只要拜託他，他都有辦法弄到。”元綺帶著今天剛到的何冠廷參觀黎府，一路走著，來到廚房。“各位，這位是我師兄何冠廷，住在西廂房，還請你們以後多多照顧。”
　　
　　“何公子好。”廚房裏的人紛紛停下手邊工作，點頭招呼，一邊好奇打量。
　　
　　不愧是被選進宮中擔任禦廚的人，同樣是做湯湯水水的工作，人家長得就是斯斯文文的，比他們這些粗人好上太多。
　　
　　“各位好。”何冠廷回以微笑。
　　
　　“不好意思，我還要帶師兄去看其他地方，先走嘍。”元綺笑道，領頭離開。
　　
　　“師兄，這是花園，沿著這條長廊走，可以通到我和相公的廂房，左邊那個拱門沒事別隨便踏進去，我公公、婆婆住那兒，他們人也很好，只是比較嚴肅一些……”
　　
　　自成親離家後，她就沒再見過師兄們，難得見面，加上他要在這裏住下，元綺開心又興奮，一股腦地想把所有的事都與他分享，讓他有賓至如歸的感覺。
　　
　　何冠廷靜靜跟在後頭，看到她幸福洋溢的模樣，既為她感到高興，又有些失望。他衷心希望小師妹能嫁得好的歸宿，卻又矛盾地期待她過得不快樂，想離開這裏。“看樣子，你在這兒過得很好，我也可以寫信請師父、師娘不用擔心了。”他勉強扯出笑。他該欣慰，師妹能過得好，就是他的幸福。
　　
　　“對啊，我在這裏很快樂，相公和大家都很疼我。”元綺用力點頭，沒發現何冠廷的笑裏帶著苦澀。“今晚相公會為師兄洗塵，他的好友項禦史，對宮中很熟，你如果有什麼想問的，可以請他先幫你打聽哦!”
　　
　　“哦，好。”何冠廷臉上的笑更僵了。
　　
　　如果可以，他不想吃什麼洗塵宴，更不想見黎之旭。想他何冠廷在淆州也是人人稱讚的青年才俊，但和黎之旭站在一起，他頓時平凡得有如路旁的雜草，難平的自卑以及被奪走佳人的怨恨，讓他連聽到他的名字都覺刺耳。
　　
　　原本他沒打算住在黎府，寄人籬下，非但矮人一截，更代表他會常常見到黎之旭，教他如何忍受?但一想到唯有這樣才能見到小師妹，他還是答應了這個邀約。
　　
　　不是想去做什麼，而是只要能看著師妹，陪在她身邊，他就心滿意足。
　　
　　從以前元綺就下曾察覺師兄對她隱有情意，更何況是現在心思全放在黎之旭身上的她?她只把他當成兄長，竭盡地主之誼。
　　
　　一從這兒可以通到玉珍表妹的廂房，她長得漂亮，又知書達禮，自我嫁過來之後就很照顧我。”元綺指著前方說道，此時轉角有人走來。“表妹，你來得正好，正說到你呢!”見是韓玉珍，她開心迎了上去。
　　
　　“是嗎?表嫂，說我什麼?”韓玉珍握住元綺的手，嬌笑說道，神態之親熱自然，沒人看得出來，她其實恨得想殺了她。
　　
　　“我師兄以後要住這兒，我正要警告他別亂闖閨房，以免唐突佳人。”元綺笑道，感覺握住她手的一雙柔荑細嫩嫩的，忍不住暗暗歎了口氣。她怕是永遠都達不到玉珍表妹的境地了，隨便一舉手、一投足，都那麼惹人憐愛。
　　
　　“想必這位是何公子嘍?”韓玉珍盈盈一福，趁勢偷偷打量何冠廷。
　　
　　打從知道他要住進黎府的消息，她就一直在等，總算讓她等到了。這是老天給她的機會，既然表哥對她不為所動，她也有別的方法。姨母對於元綺邀請陌生男人住進府裏的事已經很不高興了，就看她如何把握機會煽風點火。元綺這笨女人將會知道，她的欠缺考慮，會害死她一輩子!
　　
　　何冠廷頷首回應，敷衍地扯了扯嘴角，對韓玉珍根本沒放在心上，一雙眼不由自主地跟隨元綺的嬌俏笑靨而走。
　　
　　韓玉珍將這一切看在眼裏，心頭竊喜更甚。太好了!她本來只是想利用這人讓表哥對元綺產生猜疑，沒想到上天如此幫忙，竟派了個和她擁有相同處境的人給她!
　　
　　“晚上的洗塵宴表妹你也會來吧?到時候你們可以好好聊聊。”心思單純的元綺沒發覺他們各有所思，一心只想著要怎麼讓彼此多熟稔一些。突然發現，他們兩個郎才女貌，還挺相配的呢!
　　
　　“好的，表嫂，我還得去陪姨母禮佛，不打擾你們了。”韓玉珍微一欠身退開。
　　
　　臨去前，她瞄了何冠廷一眼，他那心神都落在元綺身上的模樣，完全正中她的下懷，她勾起詭譎的笑，邁步離開。
　　
　　“好，晚上見。”元綺看看她離去的背影，再看看師兄，臉上漾滿了笑，師兄未娶，玉珍表妹未嫁，真的很適合呢!元綺越想越開心，但億起婆婆的門戶之見，興奮的心不禁沖淡了些，說不定表妹也不愛嫁給廚子呢?她還是別莽撞的好，先探探彼此雙方的意思，再來做紅娘吧!
　　
　　元綺聳肩一笑，繼續她的嚮導。
　　
　　“師兄走吧，我帶你到你的廂房整理東西，有空還可以帶你去街上逛逛……”
　　
　　或許是黎之旭的警告有用，黎老夫人收斂了許多，沒再動不動就挑剔元綺。即使反對何冠廷住在家裏，也忍氣吞聲，來個眼不見為淨。
　　
　　這幾天，既可和師兄聊聊在家鄉的趣事，又少了長輩口頭叨念的拘束，元綺過得愜意極了。
　　
　　這一天晚上，用過晚膳，黎之旭和元綺連袂走回廂房。
　　
　　元綺俏俏瞄了黎之旭一眼，輕含下唇，猶豫了下，伸手握住他的掌心。“發生什麼事了嗎?”
　　
　　“怎麼突然這麼問?”黎之旭微笑，停下腳步看她，神情一如以往溫柔。“我看起來像有事的樣子嗎?”
　　
　　“嗯。”元綺點頭，仰首望進他的眼裏。“你有心事，我感覺得到。”雖然他表現得和平常沒有異狀，用膳時也和爹娘有說有笑，但她就是知道。
　　
　　黎之旭怔了下，鎮日抑壓的情緒幾乎因她的關懷而潰堤。他勉強自己揚笑，用無謂的從容神態掩飾了一切，輕點了下她的鼻頭，“你在胡思亂想些什麼?我好得很。”他要做的，是保護她，其餘的，由他來承擔就好，他不想把自己的情緒也壓在她的身上。
　　
　　元綺捧住他的手掌貼近臉頰，不讓他的手縮回。
　　
　　“我不要你這樣!”她哽咽低嚷，被排除在外的感覺讓她心好痛。“我是你的妻子啊，你不想讓其他人知道沒關係，但你連我也不信任嗎?我沒辦法保護你，至少，我能為你分擔一些心事啊!”
　　
　　黎之旭一震，一直以來他習慣把所有的事都自己扛下，當痛到讓他熬不過時，他會暗自握緊了拳，即使指甲刺得掌心發疼，他也不會流露出絲毫頹喪。在別人眼中，他永遠是從容自若，沒有事能難得倒他。
　　
　　這是第一次，有人發現他的隱忍，在她的關懷下，他沒辦法握拳，掌心被她溫暖柔嫩的臉頰填滿，指尖被她的手包覆，她的溫柔，隨著心跳，緩緩流進了他的血脈。
　　
　　強撐的武裝被瓦解了，他無法再撐起無謂的笑容，他需要她，他深愛的妻子。
　　
　　“閻逍在外地遇劫，他們甚至找不到他的屍首。”黎之旭閉眼沉痛道，自得知惡耗就一直強抑的情緒，終於得以放任傾訴。
　　
　　天!他有多難過?他那若無其事的表情需要用多大的力氣才能強撐出來?元綺什麼話都說不出口，只能心疼地緊緊抱住他。
　　
　　她在顫抖，她在無聲啜泣……黎之旭感覺眼眶發熱，一直以為感同身受只是安慰人的話，而今，他相信了。她不是像其他人一樣，以為他可以有如旁觀者般對此事平靜以對，而是真的能體會他的痛。
　　
　　不需任何的言語，她的環抱已是最好的安慰。他低頭渴切地尋找她的唇，想再多汲取一些能夠承受痛失好友的力量。
　　
　　元綺緊擁著他，任由他索求，只想窮盡所能多給他一些溫暖，緩解他的痛。
　　
　　廊簷的絲燈地上拉出兩人交纏的長影，如此深情縫繕。
　　
　　不遠處，剛走過長廊轉角的何冠廷撞見了這一幕。
　　
　　他的臉色瞬間變得鐵青，轉身就走。住進黎府，他已做好看到他們如膠似漆的心理準備，但當真的親眼目睹時，錐心刺骨的痛仍讓人難以承受。
　　
　　“那畫面很刺眼對吧?”充滿譏誚的嗓音在身後響起。
　　
　　心裏的念頭被人道破，何冠廷驚駭回頭。“誰？”
　　
　　“是敵是友，端看你怎麼決定。”韓玉珍自陰影處走了出來，眼裏透著詭詐的光芒。
　　
　　“韓姑娘?”何冠廷強迫自己鎮定。她是黎家的人，他要小心應對，別害師妹難做人。“在下不懂你的意思。”
　　
　　“你還想瞞我?”韓玉珍仰頭大笑。“想到苦苦守候的師妹變成別人的，心很痛吧?看著心愛的師妹倚在別的男人懷裏，很想把對方殺了吧?”
　　
　　何冠廷越聽越心驚，只能用怒斥來自欺欺人。“你別胡說!”
　　
　　“我懂你在想什麼。”韓玉珍逼近他，望進他的眼裏，緩緩地一字字說道：“因為我也是，我恨不得殺了元綺，搶回我心愛的表哥。”
　　
　　沒料到會聽到這番話，何冠廷愣在原地看著她，好不容易才擠出話：“你，你不能傷害她……”
　　
　　“心疼了?我還怕你一時忍耐不住傷害我表哥呢!”韓玉珍輕蔑嗤笑，退了開。“所以我想到一個好方法，誰也不用殺誰，你得到元綺，我得到我表哥，咱們都皆大歡喜，不過，這得要有你幫忙才成。”
　　
　　她想破壞師妹的婚姻?何冠廷張大眼，拒絕立刻脫口而出：“我不可能會幫你的，我要警告師妹叫她小心你!”
　　
　　韓玉珍也不慌張，反而抬高下巴睨著他。
　　
　　“所以，就算她只把你當師兄，也無所謂了?別的男人吻她，抱她，你也不在意了?”越說越見他臉色慘白，韓玉珍嬌笑。“別想騙我了，咱們的心思是一樣的。你在怕什麼?把她搶回來對她只會有好無壞啊!你會疼她，不是嗎?難道你沒自信，覺得你對她會比我表哥對她還差?”
　　
　　那句話踩中何冠廷的死穴，他握拳嘶吼：“我怎麼可能會輸他?我對元綺的心沒人能比，他只是幸運，比我早一步提親!”
　　
　　“這不就得了?”看他一步步定進她設好的局，韓玉珍氣定神閑，只等著收網。“我這不是在陷害她，而是讓有情人終成眷屬。”
　　
　　望著她的眼，何冠廷像望進自己再無法隱藏的心思。他受夠了，師妹是他的，他不想再看到她對著黎之旭笑了。他不是在拆散他們，而是讓師妹回到她該去的歸屬，他會好好待她，不讓她受苦。
　　
　　“……你打算怎麼做?”掙扎半晌，他輸給了私欲。
　　
　　成功了!韓玉珍緩緩揚唇，美麗的臉龐佈滿了得意。“跟我來。”
　　
　　兩人走到園子隱密的一角，低頭竊竊私語。嫉妒、不甘形成了化解不開的恨，推動了命運之輪，改變了他們的人生……

官不聊生

　　第四章
　　
　　元綺坐在房裏，看著窗外的景致，不禁歎了口氣。
　　
　　這幾天，相公為了找尋失蹤的閻逍，花費重金派人四下採訪，傳回的消息卻讓人失望。她好氣自己，什麼忙也幫不上，唯一能做的，是守候房中，在他疲累歸來時，端上一碗他愛吃的雪菜面，讓他別餓壞了身子。
　　
　　“表嫂!”親昵的呼喚拉回她的心神，“我有話想跟你聊聊，可以嗎?”
　　
　　一回頭，看見韓玉珍有些羞窘地看著她，元綺揚起笑容。“當然可以啊!”
　　
　　“那個……”韓玉珍欲言又止，瞄了一眼站在元綺身後的婢女。
　　
　　元綺立即會意，回頭朝婢女說道：“你先下去休息吧!”
　　
　　婢女躊躇著不想走。她實在很不想讓少夫人和表小姐獨處，表小姐對少爺的覬覦，全府上下都心知肚明，但為了不想傷少夫人的心，所以大家都沒說，反正只有老夫人吃她那套，聰明的少爺可是半點也沒被蒙蔽，但她真怕表小姐會跟少夫人胡說些有的沒有的。
　　
　　“叫你下去沒聽到嗎?”見她不動，韓玉珍擰眉。
　　
　　“是。”婢女無法，只得躬身退下。
　　
　　婢女一走，韓玉珍又恢復害羞的神色。“表嫂，我有件事想拜託你。”
　　
　　“什麼事?”元綺好奇地問道。
　　
　　“我、我……有意中人了。”韓玉珍扭著手絹，頭低得快埋進胸口。“雖然他就住在這兒，可我一個未出嫁的姑娘家，如果常去找他一定會被人說閒話，只能靠寫信來紆解相思之苦，但我老是送信去他房裏也不妥當……”
　　
　　意中人?住在這兒?過濾所有的人選，答案呼之欲出，元綺眨著大眼，不禁驚喜低嚷：“那個人是我師兄嗎?”
　　
　　“嗯。”韓玉珍點頭，看起來好害羞。
　　
　　“我師兄知道你的心意嗎?”元綺欣喜不已，想到師兄要是能娶到玉珍這麼好的姑娘，就替他感到開心。
　　
　　“他曉得，我們已經交換過信物了。”韓玉珍抬頭，從袖中拿出一封信，懇求地看著她。“表嫂，我需要有人幫我傳信，但其他人我都信不過，想到表嫂和何公子熟，而且已經成親的婦人較不會被人說話，除了你，我不知道還能拜託誰了。”
　　
　　“沒問題，我一定會幫你的。”元綺接下信，一心為了可以成就一對佳偶而感到雀躍的她，完全沒發現那聽似妥當的理由背後，隱藏著什麼樣的禍心。
　　
　　“謝謝你，表嫂。”計畫進行得如此順利，韓玉珍臉上的笑再真實不過了。
　　
　　“你和我師兄是在洗塵宴上一見鍾情嗎?”元綺興奮地追問。
　　
　　有絲憎煩自韓玉珍臉上一閃而過，目的達到，不想多扯這無益的事，她隨即帶開了話題。
　　
　　“還有，表嫂，你得答應我一件事。”她握住元綺的手。“這件事，絕對別讓任何人知道，就算是表哥也不可以透露。”
　　
　　“連相公也不能說嗎?他一定也會為你高興的!”元綺失望低喊，她還想用這個好消息讓相公的心情好一點呢!
　　
　　說了她的計畫就全毀了!“不行!”韓玉珍怒道，從元綺詫異的神色發現到自己顯得反應過度，趕緊用羞怯粉飾。“如果傳出去，我就不用做人了，我不希望有什麼閒言閒語傳到何公子耳裏……”
　　
　　受盡禮教拘束所苦的元綺，很能夠體諒她的擔慮，不但沒有起疑，還反過來安慰她。“我懂，我不會跟任何人說的，你放心吧!”
　　
　　“表嫂，那就拜託你了，如果何公子有回信，一定要馬上跟我說哦!”韓玉珍嬌羞一笑，起身離開。
　　
　　原本的沉鬱心情一掃而空，元綺笑得好開心。第一次被付予紅娘這個使命，幫的又是視若兄長的師兄，讓她感到新奇又迫不及待。
　　
　　世上有太多不順遂的事，閻逍剛成親就下落不明，多教人感歎?她好希望能成就一樁好姻緣，彌捕這些無法白頭偕老的憾恨。
　　
　　“娘，您找孩兒?”黎之旭返家後，在僕婢的通報下來到雙親的廂房。
　　
　　“不特地叫你來，怎麼見得到你?”黎老夫人埋怨道。“連續幾天都不回來用晚膳，到底在忙些什麼?”
　　
　　“夏季水患較多，需要調配航道及船隻。”不想對母親解釋他為閻逍耗費的心力，黎之旭簡單帶過。“如果沒重要的事，孩兒累了，想早點回房休息。”
　　
　　“怎麼會沒事?”黎老夫人擰眉，看起來很不高興。“你只顧著外頭，也不管家裏起了什麼變化，你都不曉得元綺和她那個師兄走得多近，動不動就去他房裏找他，還有說有笑的，這哪是一個婦道人家該有的行徑?”
　　
　　“何兄初到京城，元綺對他多加照顧也是應該的，娘多慮了。”黎之旭完全沒把這番話放在心上，他信任元綺，就是因為她的活潑大方，他才會愛上她。
　　
　　“照顧也該有個限度啊!”見兒子不為所動，黎老夫人氣惱揮手。“算了，要是到時真出了什麼事，別說娘沒提醒你。”
　　
　　黎之旭略挑起眉，察覺到母親的異樣。若是娘對元綺有所不滿，尤其是這些婦德規範，不可能只講這幾句就簡單甘休。
　　
　　“娘，您心情不好?”想也知道，一定有更讓她煩心的事引走了她的注意力。
　　
　　果然這一問，讓黎老夫人掩面哭了起來。
　　
　　“玉珍說她要回家了，再也不住黎府，都是你，連娶她當妾都不肯，她哪還有臉待下來?不管我怎麼勸，她就是心意已定，說再過十天她就要啟程了，旭兒，你幫我想想法子啊!”她淚眼汪汪地看向他。
　　
　　這是自閻逍失蹤後，他聽到最振奮人心的消息了。黎之旭總算覺得他唇畔的笑是發自內心，而不用刻意假裝。
　　
　　他知道母親是希望他能開口挽留，更希望他能一時心軟應允納表妹為妾，只是，好不容易能將她送走，他又怎麼會傻到自動將麻煩攬到身上?
　　
　　“我會親自護送表辣，讓她平安返鄉。”那方向離閻逍出事的臨州不遠，他正好可以順路走訪，一舉兩得。
　　
　　“你只有這句話?”黎老夫人不可置信，哭得更凶。“護送玉珍是理所當然的事，你要是不聞不問我就不認你這個兒子，但……你至少也裝得依依不捨一些嘛，你這麼冷淡，叫玉珍心裏怎麼受得住?”
　　
　　“我當然不會只有這樣。”黎之旭好整以暇地端起茶盞啜飲。
　　
　　黎老夫人停住哭泣，一臉期待地看著他，下一刻，卻被他拋出的話打擊得心灰意冷--
　　
　　“我還會送上大批珍寶，祝表妹早日嫁得良人。”他還不清楚娘在打什麼主意嗎?只要他配合放軟姿態，娘就會打蛇隨棍上，他倒不如狠心到底，一勞永逸。
　　
　　“你……”黎老夫人氣得說不出話來，剛好此時黎父進房。
　　
　　“爹，娘心情不好，您多多開導她。”黎之旭微笑，起身離開。
　　
　　一出房門，他終於忍不住愉悅低笑出聲，連日來的鬱悶心情，總算好了許多。
　　
　　漫步走回廂房，站在門前，他停下腳步。
　　
　　想到裏頭有人等著他，他的心裏就被柔情盈滿。感謝有她的陪伴，否則這段痛失好友的日子會更加難熬。
　　
　　“我回來了。”他推門走進。
　　
　　“吃過了嗎?累下累?要不要先喝茶?”元綺立刻迎了上來，用關懷將他緊緊包圍。
　　
　　“我在外頭沒吃太多……”
　　
　　話還沒說完，就看到她像只忙碌的小蜂兒轉了起來。“湯還溫著，馬上就好!
　　
　　”她一邊跑進內室一邊喊道。
　　
　　黎之旭低笑，隨她走進，看她從一團布裏取出小銅壺，將湯注入碗裏。
　　
　　“趁熱吃吧!”元綺拉著他坐到桌旁，將面和湯拌開了，端到他面前。
　　
　　湯未入口，心就先暖了。為了送菜肴給他，又怕從家中送到船運行的這段路程會讓菜變冷、走味，她苦心想出許多保持美味溫度的方式，這面、湯分離的作法就是她的巧思。
　　
　　黎之旭接過筷子，開始享用這遲來的晚膳。
　　
　　“閻逍的事有進展了嗎?”元綺為他倒了杯茶，關心地間道。
　　
　　“還是一樣。”黎之旭搖搖頭。“十天後，我會到他遇劫的地方去看看有沒有什麼遺落的線索。”
　　
　　“為什麼要等那麼久?”元綺不解地問道。依他對此事的重視，應該是心念一動，立刻就著手安排了。
　　
　　黎之旭微微苦笑。雖說要查訪線索，其實只是不願面對現實的說詞。這麼多天都找不到閻逍的下落，他很明白，閻逍是凶多吉少。到他遇劫的地方，想做的，是憑悼故人，望他好走。
　　
　　“我需要安排一些事情，表妹整理東西也需要時間，我這一去，大概要半個月才回得來，你別太想我。”不想引她難過，他用戲譫的語調輕描淡寫地帶開。
　　
　　那麼久……元綺咬唇，覺得心頭好悶。不行，她不能不開心，他是去辦正事，她怎能讓他為難……突然，她察覺到不對，疑惑地抬頭看他。
　　
　　“為什麼玉珍表妹要整理東西?”閻逍的事和表妹根本沒有關係啊?
　　
　　“她要回鄉定居，不待京城了。”黎之旭吃了一大口面，想到此事，心情又變得很好。
　　
　　“那……”師兄怎麼辦?憶起這是個秘密，元綺及時掩唇，卻壓不下心頭的著急。師兄知道嗎?他們每天傳信正濃情蜜意，怎能就這麼拆散了?
　　
　　“怎麼了?真那麼捨不得我?”她那震驚的神情引他低笑。
　　
　　“不是啦……”元綺有苦難言。不行，她得趕緊把這件事告訴師兄!“相公，我出去一下!”她倏地起身。
　　
　　“我才剛進房，都還沒看夠你呢。”他啼笑皆非，伸手拉住她。“而且這麼晚了，你想上哪兒?”
　　
　　“我有事要找師兄。”元綺試著把手抽回。
　　
　　黎之旭怔了下，不知為何，母親剛剛說的話，此時清楚地浮現腦海。
　　
　　“什麼事不能明天再去嗎?我在家的時間夠少了，多陪陪我。”他半開玩笑地收緊掌握，不讓她離開。
　　
　　怎麼在這時候撒起嬌來了?元綺又氣又好笑•怕說太多會不小心把韓玉珍的事透露出來，她只好什麼都不說。
　　
　　“只是一點小事，我馬上回來，很快的。”她覆上他的手，柔聲哄道，然後把他的手拉開。“我回來前要把面吃完哦!”語音未落，她已奔出房門外。
　　
　　黎之旭看著被掙開的手，有種難以形容的感覺荷在心頭。
　　
　　若是三言兩語即可言明的小事，她為何不說?他們向來是無話不談，沒有任何隱瞞。是否，真如母親所言，在他這段忙碌的時間，真起了什麼變化……
　　
　　他在想什麼？黎之旭擰眉，為起了這個念頭的自己啞然失笑。明明清楚沒有什麼，心眼卻直往死胡同裏鑽。
　　
　　只不過是母親的無端埋怨，他竟放在心上了?他向來不齒這種行徑，難道他要做個自己最唾棄的善護愚夫，隨不實的流言起舞嗎?
　　
　　黎之旭搖頭苦笑，將那些不該的念頭全數甩落。捧起面碗，繼續大快朵頤。
　　
　　他以為自己調適了，卻沒發現，那芽，淡淡地、刺刺地在心的一角著了床，等待著時機，成長茁壯。
　　
　　這十天，元綺忙透了，不斷為了小倆口奔走。
　　
　　韓玉珍見了她就哭，說她爹逼她回家，她不得不從，要她勸勸何冠廷，希望他能有所行動，別就這麼讓她走。
　　
　　為了說服師兄，元綺去何冠廷房裏的次數更多了。結果，何冠廷聽了只是搖頭，說他不過是個初進禦膳房的禦廚，根本高攀不上，看得元綺一陣難過，又是安慰又是鼓勵，常常在那裏一待就是個把時辰都不自覺。
　　
　　很快地，離別的日子到了。院子裏，車隊準備出發，元綺前來送行。
　　
　　“表嫂，這是我最後一次拜託你了。”韓玉珍含淚握著元綺的手，將揉成團的信塞進她掌心。“何郎是不可能出現了，這封信，寫著我所有的思念，在我走後請你幫我交給他。”
　　
　　“嗯。”元綺點頭，把信藏進袖中，想到自己幫不了他們，不禁紅了眼眶。
　　
　　黎老夫人在婢女的攙扶下走近，激動得抱著韓玉珍大哭。“玉珍啊，姨母好捨不得……”
　　
　　元綺退了開，看到站於隊伍前頭的黎之旭，正在做最後的審視。
　　
　　驀地，一股強烈的不捨湧上心頭，她用力咬唇，怕難抑的哽咽會沖出喉頭。
　　
　　這幾天光忙著師兄和表妹的事，她都忘了相公也會跟著離家啊!半個月，多長?他還沒離開，她就已經開始想他了……
　　
　　仿佛感受到她的呼喚，黎之旭回頭，看到她泫然欲泣的模樣，歎了口氣，走到她面前。
　　
　　“你這樣，教我怎麼走得安心?”他輕鬆笑道，沒讓心裏的不捨顯露出來。這是成親後他第一次遠行，也是他有生以來第一次嘗到牽絆的滋味。
　　
　　不行，相公離家在外已經夠辛苦了，她不能讓他擔心。元綺用力吸了吸鼻子，擠出燦爛的笑。
　　
　　“我很好，你不用掛念我。”信心滿滿地保證，一雙大眼還開心地眨呀眨的，渾然不知那僵得像是被人釘住的唇角，已將她的真實情緒昭然若揭。
　　
　　黎之旭心頭一悸，再無法維持若無其事的神態，大手一攬，將她攬進了懷中。
　　
　　那溫暖的懷抱擊潰了她的偽裝，元綺終於忍不住啜泣出聲。為了不讓她被人說閒話，他從不在大庭廣眾之下對她這麼親昵的，而今他卻破了戒，證明他有多不捨“等我，我很快就會回來了。”黎之旭在她耳畔低語。“回來後，你要多撥點時間給我，別老是陪師兄，知道嗎?我會吃醋。”
　　
　　最後四個字，讓元綺破涕為笑，她抬頭，好笑地允下承諾。“好--等你回來後，我會整天守在房裏，就等著你的召見，滿意了嗎?”
　　
　　看到她的笑靨，黎之旭總算比較放得下心。他鬆開環抱，用袖輕輕拭去她臉上的淚痕。“等我和閻逍做過最後的道別，我不會再像之前那麼忙了。”
　　
　　“嗯。”元綺點頭，心疼他親臨閻逍過劫之地所要承受的情緒。
　　
　　黎之旭定定地看著她，將她的美斂進眼裏，然後深吸口氣，毅然轉身。
　　
　　“出發!”
　　
　　當晚，何冠廷從禦膳房回來後，元綺來到他的房裏。
　　
　　“這是玉珍表妹要我交給你的。”把信放在桌上，元綺低頭無語，不像之前總是拚命勸說。
　　
　　人都離開了，還能怎麼辦呢?更何況，她現在的心情也不好，安慰自己都來不及了，哪有辦法顧到他?想到今晚要獨自一人孤單單地入眠，她心一酸，好想掉淚。
　　
　　何冠廷沒拆信，自顧自地斟酒喝著，一杯又一杯，一副滿懷心事的模樣。
　　
　　“師兄，我知道你心裏不好受，但也不能藉酒澆愁啊。”見他這樣，元綺努力打起精神。相公半個月就回來了，師兄卻是永遠失去玉珍，相較之下，她的難過也就微下足道了。“如果你真捨下得玉珍，我請相公幫忙好不好?由他去跟舅舅說，成功的機率也會高些。”
　　
　　何冠廷不語，將杯中的酒一飲而盡，又要伸手去拿酒壺。
　　
　　“你別喝了!”元綺生氣了，搶過酒壺。“放不開就去追啊，只會坐在這兒難過有什麼用?”
　　
　　何冠廷也不搶，一直看著自己的手，深吸口氣，像是下了什麼決心，而後抬頭看她。“你陪我喝一杯酒，之後我就不喝了。”
　　
　　“真的哦，最後一杯哦!”為了不讓他繼續喝酒，元綺答應了，先為他將酒斟滿。“還有酒杯嗎?”
　　
　　“櫃子裏。”何冠廷朝她身後一指。
　　
　　“好。”元綺放下酒壺，起身找尋。
　　
　　她一轉身，何冠廷立即從袖中取出一個小紙包，將裏頭的粉末倒進了酒壺，拿起酒壺搖晃，手因緊張過度而不住顫抖。
　　
　　“找到了。”元綺回頭，見他拿著酒壺，並不疑有他，主動把酒杯遞向前。
　　
　　何冠廷嚇了一跳，還以為被她發現自己的舉止，直到看見她依然像平常一樣信任地看著他，才強作鎮定為她斟酒，手卻抖得連酒都潑出杯外。
　　
　　“乾杯。”怕被看出異樣，他端起自己的酒杯，仰頭喝盡，看到元綺也喝了那杯酒，他握緊手中的酒杯，分不清心裏倏然漫開的感覺，是歉疚還是心安?
　　
　　“喝完這杯酒，就別再難過了，該做的是好好想想接下來該怎麼辦。”元綺放下酒杯，準備告辭。“那我……”
　　
　　都已經到這地步了，哪能讓她走?何冠廷情急之下，趕緊找了個話題。“師妹，玉珍在離去前，還有沒有說什麼?”
　　
　　元綺本想離開，被這麼一問，又坐了下來。“她很難過啊，一直哭，她到最後都還相信你會給她承諾的。師兄，你真的不想想辦法……”
　　
　　以為事情有轉機，元綺又開始努力勸說，隔了會兒，突來的昏眩侵襲了她的神智，眼皮酸澀得直往下掉。
　　
　　“奇怪……我怎麼會那麼累……”她揉揉眼，想回房休息，還沒站起，已整個人趴回桌上，不省人事。
　　
　　何冠廷看著她，見她一動也不動，才起身走到她身邊，屏息輕喚：“師妹?”
　　
　　元綺卻像睡熟了，沒有任何反應。
　　
　　別再錯下去了，現在停手還來得及!何冠廷閉眼，內心不斷掙扎，最後，他一咬牙，將元綺抱起，往床楊走去。
　　
　　沒有退路了，早在遇見韓玉珍時，就沒有退路了。他的私念已被喚起，他沒辦法退，也不想退--
　　
　　元綺覺得她睡得好痛苦。四肢明明很重，人卻虛浮得像踏不到地，一種空虛的感覺席捲心頭，讓她好慌好慌。
　　
　　是因為相公不在身邊的關係嗎?才第一天，她就這麼無法適應，接下來的日子，她該怎麼辦……
　　
　　昏沉間，只覺周遭充滿了嘈雜聲，硬把她從睡夢中拉回現實。
　　
　　怎麼了?天還沒亮，為什麼會這麼吵?元綺嚶嚀一聲，揉揉眼，試著從渾沌中捉住心神，她沒發覺，四周的紛雜瞬間變得悄然無聲。
　　
　　元綺一睜開眼，首先映入眼簾的是黎之旭的面容，她不禁揚起甜笑。原來那是夢，相公沒有離開家，他還在她身邊……
　　
　　“元綺?”冷得像冰的呼喚自他口中吐出，不帶任何感情。
　　
　　為什麼他用這種聲音叫她?為什麼他的表情是這麼的不可置信和震驚?元綺困惑地看著他，視線越過他，才發現房裏不只有他們，而且這裏不是他們的廂房。
　　
　　她驚駭坐起，發現一件更讓她驚恐的事--她身上竟只穿著肚兜!
　　
　　元綺倒抽一口冷氣，將絲被直拉至下頷處，腦海一片空白。到底怎麼一回事?
　　
　　為何她什麼也想不起來?
　　
　　“表嫂!你怎會做下這種錯事?你還不快下榻跟表哥解釋?”韓玉珍又尖又高的叫聲刺進耳裏。
　　
　　玉珍不是離開了嗎?為什麼會在這兒?元綺無法反應，只能望向黎之旭，但那雙向來盈滿柔情的眼，此刻卻透著如刀銳光，筆直射入她的心坎，讓她難以直視。
　　
　　什麼錯事?她做了什麼錯事?元綺慌亂無主地想找尋答案，卻看到赤裸上身的師兄跪在地上，站在門邊的婢女們，都用鄙夷嫌惡的眼神看著她。
　　
　　她緊攬被角，無法動彈--這情景代表什麼意義，再清楚不過了。
　　
　　“表嫂你真那麼留戀這男人的榻啊？”韓玉珍跺腳怒喊。
　　
　　她沒有……元綺全身發涼，掙扎著想要下榻，但才稍微一動，腦中就昏沉一片，四肢完全不聽她使喚，又跌坐榻上。
　　
　　她的異狀以及無言，看在黎之旭眼中，全成了心虛和逃避。
　　
　　當他看到她衣衫不整地蜷縮在別人懷裏，黎之旭簡直不敢相信自己的眼睛。
　　
　　他以為那份嬌媚只專屬於他，他以為她的依賴只會寄託在他身上，她卻在他離家之時，全數給了別的男人，這甚至是他離開家的第一天晚上!
　　
　　被人背棄的痛將他的心撕成了碎片，他卻依然必須站在這兒，面對她所給的傷害。
　　
　　“為什麼不下來?你不敢面對我嗎?”平板冷抑的聲調，不見情緒起伏，卻讓人聽了不寒而慄。
　　
　　“我……”元綺試著解釋，卻被韓玉珍打斷。
　　
　　“表哥，這兒不方便說話，先讓他們整理好再說。”看似體貼的舉止，其實是不想讓他發現元綺被人下藥至今藥效未退。“表哥，我們先離開吧。”韓玉珍整個人幾乎貼上黎之旭，努力給予安慰。
　　
　　“你們幫少夫人整理好，帶到我的書房。”黎之旭對婢女下令，看到跪在一旁的何冠廷，狂烈的怒火再也無法壓抑，一把揪起他的領口將他提起。“你給我離開這兒，在我去找你之前，別出現在我眼前!”
　　
　　他用力往外一擲，將何冠廷扔至門邊。這已是他最大的忍耐極限，再讓何冠廷待在這兒，他會忍不住親手殺了他!
　　
　　何冠廷嚇得連站都站不直，抱著衣服，連滾帶爬地沖出房門。
　　
　　這一連串的變故，讓元綺不知該如何是好，看到他要踏出房門，呼喚脫口而出：“旭!”別丟下她在這兒，她好怕，她不知道發生了什麼事啊……
　　
　　黎之旭狠狠一震，那曾在耳旁親昵的呼喚，在這時候卻成了天大的諷刺。胸口的痛讓他難以呼吸，他握緊拳，頭也不回地離開。
　　
　　這一幕，讓韓玉珍陰惻惻地笑了，捉姦在床，她跳到黃河都洗不清!
　　
　　“表嫂，等你啊!”韓玉珍笑睇了她一眼，扭身跟著離開。
　　
　　元綺一怔，那一眼，讓她有種怪異的感覺，一股涼意自背脊整個漫開，然而尚未完全清醒的神智，讓她無法捉住一閃而過的念頭。
　　
　　他們一離開，兩名婢女立刻上前，絲毫沒給她定心細想的時間。
　　
　　“快點，別讓少爺等。”氣她的背叛，她們連稱呼都省了，一個掀被，一個拉她，粗魯地將她拖下榻。
　　
　　手被拉得發疼，卻遠不及心裏的恐懼及慌亂，看到自己只著褻衣的模樣，元綺不禁落下淚來。
　　
　　相公會怎麼看她?她又要怎麼面對相公?最讓她害怕的，她根本不敢想師兄究竟對她做了什麼……

官不聊生

　第五章
　　
　　書房裏，一片靜默。
　　
　　黎之旭把所有人都遺退了，連韓玉珍也沒讓她待著，自元綺被婢女帶進來後，就一直沉默。
　　
　　元綺已不像乍醒時那般難受，但她的心和她的手一樣冷，不管她再怎麼握都溫暖不了，因為他不發一語，甚至連正眼都不看她，那無情的神態，讓她的心像往無底的深淵墜。
　　
　　“什麼時候開始的?”須臾，黎之旭緩緩開口。
　　
　　元綺愣了下，好半晌才理解他所說的話。她要怎麼解釋，他才會信她?
　　
　　“我沒有……”她的心裏一片淩亂，只能搖頭。
　　
　　“事實都擺在眼前了，你還想否認什麼?”黎之旭揚手一擲，一疊物事在她眼前散開。“這是在我們廂房裏找到的，和你的心思一樣，藏得真隱密，連我都被你瞞過了。”要不是玉珍提醒，處於震驚的他不會想到要去搜房間，沒想到卻真的搜到這鐵證如山的證據。
　　
　　元綺瞠大水眸，她認得那些信箋，全是師兄寫好要她轉交給玉珍的，一封一封，她都交到玉珍手上，還換了回信交給師兄。
　　
　　“那信不是寫給我的，是師兄寫給玉珍的……”可怎會在他們的廂房裏找到這些?她不懂啊!為什麼現在發生的一切，她完全不懂狀況?
　　
　　“你以為我不會看過裏面的內容嗎?信上的抬頭全是你!”黎之旭起身，抽出其中一封信，扔到她面前。
　　
　　元綺顫著手拾起，裏頭露骨的文字嚇壞了她，信從手中飄落。為什麼裏頭會有她的名字?她從沒看過那些信啊!
　　
　　“這些信真的不是我的，我對師兄一點男女之情都沒有……”
　　
　　“夠了--”黎之旭倏地握住她的肩頭，淩厲地望進她的眼裏。“平常給你們私會的時間還不夠嗎?你等我離家的機會等了很久，是吧?知道我不會回來，就肆無忌憚地整晚留在他房裏了，對吧?”
　　
　　越是憤怒，他的語調越是輕柔，激狂的情緒在體內洶湧翻騰，卻找不到出口，將他的身體衝撞得疼痛不堪，最痛的是他的心，成了碎片。
　　
　　被那冷戾的眼神緊鎖，元綺無法動彈，他輕聲吐出的字字句句，像巨大的石塊重擊著她。不，他只是一時誤會，只要她說清楚，他就會明白的!
　　
　　“不是你說的那樣，我是為了玉珍表妹才會常去找師兄的，他們彼此心意相許，那些信，真的都是師兄寫給玉珍表妹，表妹也有回信啊。”元綺急忙解釋。
　　
　　“為了替自己脫罪，你竟連玉珍也要拖下水?”不敢相信她是如此卑劣，黎之旭將她推開，嘶聲咆哮。“她不可能會喜歡你師兄，你以為她為什麼一直待在黎府?因為她的心裏只有我，就算我成親，她依然等著，甚至甘願做妾，這樣的她怎麼可能會做出你說的那些事?”
　　
　　玉珍喜歡的人是他?怎麼可能!元綺如遭雷殛，臉色蒼白，腦海浮現韓玉珍臨去的眼神，模糊的思緒突然變得清晰--她懂了，這全是計，那一眼，盈滿了陰狠及得意……
　　
　　難怪韓玉珍撞見她在師兄房裏，一點也沒有被人背叛的痛苦，也難怪她要她對此事守口如瓶，這全是她策劃的。
　　
　　淚模糊了眼，元綺慌亂急道：“是真的，玉珍說她怕引人非議，要我幫他們傳信，不能跟任何人說，你要相信我!”
　　
　　“你真把我的信任拿來這樣踐踏?”黎之旭狂聲大笑，蝕骨的痛，讓他再無法承受。“如果他們真的互相喜歡，那你躺在何冠廷楊上又要怎麼解釋?說你捨不得師兄被人搶走，主動投懷送抱?你幾乎衣不蔽體!”
　　
　　被說中心裏最深沉的恐懼，元綺喉頭一窒，什麼話都說不出口。要她怎麼據理力爭?要她怎麼說她是被陷害的?不管怎樣，師兄對她下手是事實，她的清白都已經失去了，她的身子已經被玷污了，來不及了……
　　
　　“你為什麼會回來?”她強忍著淚，顫聲間道。就算被陷害而死，她也要死得清楚。
　　
　　“玉珍家傳的玉佩忘了拿，我們又趕回來。”若不是如此，他會永遠被她蒙在鼓裏，還以為自己是被她深愛著……
　　
　　“你不會覺得這一切太巧了嗎?找出這些信，剛好撞見我在師兄房裏?我是被陷害的!”元綺捉住他的手。她已經沒資格再當他的妻子了，但至少要讓他知道，她心裏只有他，她不是像他以為的那樣。
　　
　　“那是因為你是如此迫不及待!”黎之旭用力甩開她的手。他的心如刀割，如果可以，他寧可殺了自己，也不願承受這樣的痛。偏偏，她殘忍地讓他撞見了。
　　
　　好友離去之痛，有她陪他度過，如今呢?當初握住他手的人，如今成了劊子手，將他傷得體無完膚，卻用無辜的表情以及漏洞百出的謊言，要他視若無睹。
　　
　　元綺要自己別哭，但淚還是忍不住落了下來。
　　
　　“你不信我，寧可信她?”她哽咽低喃。拜託，別用猜忌回報她的感情，她需要他的信任……
　　
　　黎之旭望進她眼裏的澄澈，發現直到這時候，他竟還有著想自欺欺人的念頭。
　　
　　如果就這樣信了她的話，多好?他還可以欺瞞自己是被她深愛的。
　　
　　他想笑自己的愚傻，又痛苦得想放聲大哭，但，他卻該死地明白，就算再多的淚，都載不走他絲毫的創痛。
　　
　　“我只慶倖，上天是站在我這邊，讓我及早看清你的真面目。”他費盡所有的自製力，強迫自己不再看她，轉身走向書案，提筆寫字。
　　
　　元綺呆站原地，不敢相信，在他眼中，她竟這麼不值得信任，這麼輕易地就讓人攻進他的心，把她的愛破壞了、誣蠛了，
　　
　　是呵，教人怎能不信?都捉姦在床了……想到那段昏迷不醒的空白，元綺環緊雙臂，卻抑不住從心裏不斷湧出的冰冷和自我嫌惡。
　　
　　黎之旭停筆，望著紙上的字，良久，才拿起那張紙，一字一字緩緩地念道--
　　
　　“元綺，嫁為黎家婦，卻勾搭外人，淫佚不貞，故以此休書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相干。”
　　
　　平緩的嗓音，卻成了震耳巨響。元綺慘白著臉看著他，懸淚的眼一瞬也不瞬，仿佛這樣她就可以拒絕相信，可以告訴自己這只是一場惡夢。
　　
　　“馬上離開黎府，我不想再看到你。”黎之旭冷道，臨去前，將休書扔到她身上，絕情邁步離去。
　　
　　只餘下她的書房，靜默得可怕。
　　
　　元綺拾起那張紙，將那上頭的字二印進眼裏。
　　
　　二兀綺，嫁為黎家婦，卻勾搭外人，淫佚不貞，故以此休書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相干。立書人……黎之旭……”她喃喃念道，在看到尾末熟悉的簽字，盈眶的淚，整個潰堤。
　　
　　她的感情、她的深戀，全終結在這充滿不實的字裏行間裏。
　　
　　之後，不管過了多久，每一次只要看到這封休書，她就會哭到泣不成聲，淚落到了休書上，濕了又幹，幹了又濕，休書變得皺擰不平。
　　
　　元綺躺在榻上，晶亮的美眸在黑暗中閃耀，視線飄向榻旁放有休書的小櫃。
　　
　　房裏暗著，只有淡淡的月光透進窗櫺，映照著這位於‘元家面’二樓後方的小房間，她安身立命的地方。
　　
　　她睡不著。只要見了他的日子，她就睡不著，更別提去碰那封休書了。已經難忍的漫漫長夜，她不希望眼淚再來湊熱鬧。
　　
　　但，即使沒把休書拿出來，裏頭的字字句句早已深烙在她的心坎。
　　
　　元綺歎了口氣，起身走至窗旁，將窗推了開，遠遠地，可以看到一些停靠在河港的船隻上矗立的桅桿頂端。
　　
　　五年了，她不曉得自己繼續守在這兒，還有什麼意義。
　　
　　當時，托黎氏顯赫名聲的福，她紅杏出牆的事很快就傳開了。所有難聽的話語她都聽到了，再怎麼鄙夷的對待，她也都見識到了。
　　
　　她該離開京城，這樣她會好過些，但她沒有，還在河港旁開了這間麵館。爹從一開始揚言斷絕父女之情，到不斷寫信勸她回娘家安頓下來，她仍然不為所動。
　　
　　她告訴自己，她是氣他的不信任，所以她寧可受盡嗤笑指點，也要當他的眼中刺，就待在他每天會經過的路上，時時提醒著他，提醒著京城裏的人。
　　
　　他活該!吝於對她付出信賴，活該被人諷刺訕笑說他戴綠帽!
　　
　　然而，總是在夜闌人靜時，像此刻，她怎樣也無法欺騙自己--
　　
　　她不想離開他，即使此生此世他都無法原諒她，她還是不想離開。所以，她寧願被人護罵是無恥的女人，寧可承受他冷漠無情的態度，也要咬著牙，裝出無謂自若的神情，厚顏留在京城，再苦、再痛，她都只能在沒有人知曉的深夜裏，躲在房裏暗暗舔舐傷痕。
　　
　　元綺探頭，想能看到一些有關黎氏漕運的事物，明明知道從她這裏是看不到的，卻還是試著，發現到自己的癡，她忍不住紅了眼眶。
　　
　　她以為他會娶了韓玉珍，這也是韓玉珍陷害她的最終目的。但他卻沒有，過了一年之後，韓玉珍嫁給了京城裏的富紳，而他至今仍未再娶。之間發生了什麼，她不知道，因為她沒再遇過韓玉珍，而他，也不可能會對她提起此事。
　　
　　是她傷他太深了嗎?可……他也一樣傷她很深啊!元綺倚著窗櫺，無聲落下了淚。
　　
　　她一直隱隱冀盼，或許他終有一天會發現她的無辜，但又能怎樣呢?她已經配不上他了，或許讓他恨著，才是最好的方式。
　　
　　勾搭外人，淫夫不貞，故以此休書為證，從此斷絕夫妻之名，日後男婚女嫁，各不相干。
　　
　　她只能憑依這段狠絕的字句，再次伴她度過無眠的夜。
　　
　　又是豔陽高照的好天氣，近午時分，元家面掛出迎客的短簾。
　　
　　“陳員外，快請進，還是老樣子嗎?這位爺，想用點什麼?咱們的招牌面遠近馳名哦。”才一下下，陸續進來的客人坐滿了大半店鋪，元綺柔媚又熱絡的招呼聲以及湯濃面香，是店裏最大的特色。
　　
　　“請等我一下--”眼角瞥見又有人來，元綺先將面前的客人安排好，正要巧笑倩兮地迎上去時，看清來人，動作頓住，只一瞬間，立刻又揚起更豔麗的笑。“黎當家，歡迎啊，承蒙您的惠顧，小店感激不盡呢!”
　　
　　不大不小的喊聲，正好引起了店裏所有人的注意，大夥兒一回頭，看見黎之旭和項沛棠站在門口，原本熱絡的鋪子全靜了下來。
　　
　　無視眾人看好戲的目光，黎之旭泰然自若地走向窗邊的空位入座，項沛棠則是發揮高官愛民的精神，一路微笑揮手致意。
　　
　　“你幹麼老愛挑這裏吃飯?”一坐下，項沛棠臉上仍笑著，語氣卻是咬牙切齒。“每次進來都是這等陣仗，我不想出名都不行。”
　　
　　“河港附近只有這間館子，你委屈點。”黎之旭一臉平靜，說得一副實非他願的樣子。
　　
　　項沛棠悶哼了聲，連反駁都懶得反駁。好笑的是，他們是從皇宮附近特地跑來河港這兒來，而之後要去的地方，和河港根本就反方向。
　　
　　“請用茶，待會兒請我們老闆幫您點菜。”小霜送來兩杯茶，瞄了黎之旭一眼，一邊離開還一邊竊笑。
　　
　　可能客人正多，也可能是故意的，元綺忙著和其他客人寒喧，一直沒過來。見沒好戲看，其他人紛紛調回目光，吃面的吃面，聊天的聊天，又是一片熱鬧的景象。
　　
　　黎之旭抬頭看向牆上掛的菜名，狀似研究，其實心思全落在元綺身上。她又在跟客人打情罵俏了，瞧那老頭笑得多開心?俊魅的眸子略微眯起，銳利的眼神幾乎穿透寫有菜名的木板。
　　
　　察覺到她走向一個腦滿腸肥的男人，黎之旭的下顎幾不可見地抽了下。那人會動手動腳的毛病是京城有名的，她不會保持點距離嗎?要拉攏客源不是這種拉法!
　　
　　項沛棠喝著茶，涼涼開口：“覺得刺眼，就去把她拉過來啊，光在這邊一直看有什麼用?”
　　
　　“你在胡說些什麼?我是在考慮要點什麼面。”黎之旭總算斂回視線，端起茶杯喝了口。
　　
　　“哪還需要考慮?”項沛棠嗤笑。“反正除了雪菜面以外，把牆上的面輪過一遍便是，上回叫的是蛋花面，這次應該就是三絲面了，准吧?我都可以去擺攤算命了。”
　　
　　被說個正著，黎之旭皮笑肉不笑地望向他，眸子略微眯起。“皇上不會嫌你太聒噪嗎?”不想點雪菜面，是因為不想憶起過往，沒想到競被他看出來了。
　　
　　淩厲的目光，讓人望之生畏，偏偏在他面前的，是和他熟到不行的項沛棠。“和你的口是心非比起來，我這點小毛病根本不值得一提。”
　　
　　黎之旭正要開口回敬，看到朝他們接近的身影，所有情緒全都抑下，頓時恢復從容沉斂的神情。
　　
　　“抱歉，客人太多，招呼不周，請問要點些什麼?”元綺對項沛棠嬌媚笑道，刻意不看向黎之旭。
　　
　　她不是故意讓他等的，而是要在這麼近的距離看他，她需要心理準備，所以才會在其他人那兒拖延時間，但，一旦過來這兒，她還是無法正視他。
　　
　　一見她走到他們桌旁，有些好事者又開始張大眼睛，豎起耳朵。
　　
　　她那對他視若無睹的態度，讓黎之旭好不容易抑平的情緒又開始有了波動。
　　
　　“沛棠，河港邊就只有這間店，點不出什麼好菜，你就將就將就點。”他傭懶噙笑地對項沛棠說道，如法炮製，也沒看向她。
　　
　　“不過是個小麵館，期待吃到什麼山珍海味?您可能走錯地方了吧!”元綺臉色一變，表面揚笑，實際上很想踹他。可惡、可惡、可惡!她手藝有多好，他再清楚不過了，卻在大家面前讓她沒有臺階下。麵館只賣面，哪裡不對了?
　　
　　“我以為一個厲害的廚於，即使只有現成材料，也能煮出美味的菜肴。”黎之旭總算看向她，卻是用睥睨的眼神在她身上溜了一圈。
　　
　　他恨自己必須用這種方式。眾目睽睽下，唯有這樣，他才能光明正大地看她，自頭到腳，將她完整地斂進眼裏。
　　
　　“巧婦難為無米之炊，這句話黎當家沒聽過嗎?”元綺不知道自己該生氣還是該高興。憤怒讓她有勇氣直視他，這麼近，就像以前和他獨處時的距離，但那時他說的是溫柔情話，而不是冷箭直射。
　　
　　“元老闆，你對黎當家做了那麼過分的事，弄點特殊菜色出來也是應該的吧!
　　
　　”有人突然大喊。
　　
　　愛吃元家面的人不少，但不代表每個人對那段往事都已釋然，從店鋪裏不見女客就可看出端倪，許多良家婦女和保守百姓對元綺仍視若蔽屣，不想和她有所牽扯。
　　
　　“就是說啊，他還願意踏進你這兒來，夠抬舉你的。”霎時間，幫忙吆喝的人多了，黎之旭在京城的好人緣，可見一斑。
　　
　　“好，我去，”鼓噪越超越烈，元綺沒有辦法，只好答應，她瞪向黎之旭，用只有他們聽得到的聲音恨聲道：“在我最忙的時候來找我麻煩，你滿意了吧?”她憤而拂袖走向廚房。
　　
　　“就是要這樣，給她點顏色瞧瞧!”見她答應，許多人都高聲歡呼。
　　
　　望著她離去的背影，黎之旭心裏很後悔，他沒料到會這樣，他只是想引她和他多說點話而已。滿腔鬱悶無法發洩，只好端起茶杯一飲而盡。
　　
　　見他自食其果，項沛棠沒再落井下石，拿超茶壺，將兩人的杯子添滿。
　　
　　“你打算送閻逍什麼禮?”他換了個話題。失蹤五年的閻逍前不久現身京城，並演出一場復仇大戲，如今戲碼成功落幕，閻逍重新執回閻記當家的位置，為了慶祝他曆劫歸來，當然得送份大禮替他去去黴運。
　　
　　“我會直接問他，只要他開口，我一定辦到，”黎之旭淡道，仿佛就算好友開出天價，他也會面不改色地一口應允。
　　
　　“那我要先送，省得你開口一間，我的小禮就拿不出來。”項沛棠故作無奈地歎了口氣。“可憐我這個官當得清廉愛民，兩袖清風，比不上黎氏的大手筆呀。”
　　
　　“若不是你的幫忙，閻逍能那麼快把那群混蛋擺平嗎?”黎之旭笑睨他一眼。
　　
　　“他報答你都來不及了，哪敢跟你收什麼禮。”
　　
　　“不用，不用，省得人家說我收賄。”項沛棠忙不迭搖頭，然後跟著笑了。
　　
　　三個好友能重新相聚，那種欣悅是任何事都無法比擬，只是……看了黎之旭一眼，項沛棠不禁暗暗感歎。世事難料，當初以為凶多吉少的閻逍，如今與嬌妻團聚，而當初幸福美滿的黎之旭，如今卻是孑然一身。
　　
　　“久等，您要的‘特殊菜色’來了!”元綺從廚房走來，麗容揚笑，美眸卻冒出火花，用力將手上的託盤朝桌上一擺。“尋常人家沒黎府的大魚大肉，這‘現成材料’做出的菜肴，還請多包涵。”咬牙切齒的言詞裏，充滿了針對他的回諷。
　　
　　銀芽炒鮮韭、麻醬黃瓜拌雞絲、芙蓉燴豆腐、辣椒炒魚幹，都是元家面裏可見的材料，卻重新組合成簡單又色香味俱全的菜肴。
　　
　　黎之旭不疾不徐地舉筷挾了口雞絲送進口中，醬香、雞絲嫩，充分展露出前禦廚之女的好手藝，也是他一直懷念的好味道。
　　
　　四周的人全停了動作，屏息等著他的評論。
　　
　　元綺雙手環胸，看他一道接著一道品嘗，也在等他開口。他怎麼說她都無所謂，就是有關廚藝的事，這點她絕不能容忍。他要是敢說出違心之論，她就和他沒完沒了!
　　
　　黎之旭放下筷子，喝了口茶，才看向她，淡笑著說道：“佩服，短短時間可以做出如此美味的佳餚。”
　　
　　此話一出，眾人立刻一陣譁然。他們原本等著看黎當家對她再百般刁難，沒想到這些菜竟能美味到讓他忘記被冠綠帽的前嫌，元老闆的手藝果然了得!
　　
　　得到這聲證揚，元綺絲毫沒有勝利的欣喜之感。以前他吃到她做的菜，不會說出這麼客套漂亮的話，他只會不停筷，一口接一口，那狼吞虎嚥的模樣，會讓她開心好久好久。
　　
　　是誰變了?她是否再也看不到那專屬於她的那一面了?元綺咬唇，覺得心揪得想哭。可惡，明明是她贏了啊!
　　
　　“既然合黎當家的口味，就表示您願意付這筆帳了。”怕被他看見她泛紅的眼眶，不等他回話，元綺已匆匆轉身，往廚房走去。“梁嬸、小霜，我到後頭看這頓飯怎麼算，這裏由你們顧著。”
　　
　　早知道黎當家一來老闆就會跟著失常，梁嬸、小霜互看一眼，只得無奈地長長應了聲：“哦--”
　　
　　旁邊的人交頭接耳，不斷討論請元老闆增設菜色的可能性，還說要多帶些朋友來，吃吃這讓黎當家俯首稱臣的好口味。
　　
　　對自己所引起的騷動置若罔聞，黎之旭持筷，將桌上的菜肴二清空。
　　
　　“這樣不是太累了嗎?”項沛棠突然冒出一句。“明明想對她好，幹麼老是用找麻煩的方式來掩飾?”
　　
　　黎之旭頓了下，俊傲的面容沒有透露出絲毫心緒，又繼續把菜送進口中的動作。“東西好吃是事實，我沒必要為了這點小事昧著良心。”
　　
　　“你很清楚我在說什麼。”項沛棠點到為止，搶了最後一口麻醬雞絲送進嘴裏。
　　
　　黎之旭很多看似找麻煩的舉止，其實都是暗地幫著元綺。因為他的一句稱證，經過在場客人的宣揚，明天元家面的生意會變得多好，可想而知，人人都有好奇心，在商場上打滾多年的他不可能不懂這道理。
　　
　　就連當初元綺剛開店時，連著三天都沒人上門，要不是他黎當家跑到這兒跟她吵了一架，把好事者跟著引上門，才發現元家面的好口味，否則怕不用一個月，元家面老早就關門大吉，哪還會有今天的局面?
　　
　　他都不夠吃了，他還搶引黎之旭擰眉，見項沛棠又伸筷，手中筷子遞出夾住，內力一運，項沛棠手中的筷子應聲斷成兩截。
　　
　　捍衛成功，黎之旭勾起嘴角，這才又慢條斯理地吃了起來。
　　
　　項沛棠看著手中的斷筷，哭笑不得。這是剛剛誇口說什麼都送的人嗎?還是為了幾盤不值錢的菜!
　　
　　“那麼捨不得，把她接回去啊!”他忍不住嘀咕。“她現在也是單獨一人，破鏡重圓不是很好嗎?”
　　
　　黎之旭怔住，眸光因沉思變得迷離。
　　
　　他想不透，原以為下了休書後，她會和何冠廷雙宿雙飛，他知道何冠廷還待在京城，結果她卻獨自在這兒開了間面店，人人口中的姦夫淫婦形同陌路。
　　
　　她是後悔了，還是被何冠廷拋棄了?
　　
　　如果可以，他多希望能不管別人怎麼說，只求重新擁有她。但他忘不了那一幕，那些信、她的背叛，全都狠狠地烙進他的腦海，只要一想起，深沉的痛就排山倒海地撲來。
　　
　　“不可能。”簡短三字，裏頭卻隱含著無限的絕望與悲痛。他不敢賭，他無法再一次承受那樣的重創。
　　
　　項沛棠歎了口氣，停了下，才又開口：“或許……會不會那只是場誤會?”
　　
　　從元綺剛剛的神態，他看得出她對黎之旭遺留有深厚的感情，否則依她對待其他客人的玲瓏手腕，她大可一笑帶過、不予理會，結果她卻和他槓上，還燒了數道好菜。
　　
　　明明是一對鶼鰈情深的夫妻，居然會走到這地步，實在太匪夷所思了，教人怎能不懷疑這是場誤會?
　　
　　“當你親眼看到有人在街上殺了人，還在他身上搜出計畫如何殺人的字條，你要怎麼相信罪犯的清白?”黎之旭譏誚低笑，眼中卻一點笑意也無。
　　
　　如果不是這麼地罪證確鑿，他會選擇自欺欺人，寧可銷抹一切猜疑，堵住悠悠眾口，也要將她留在身邊。偏偏，她連這點餘地也不給他。
　　
　　項沛棠沒再言語，眉宇因思索而擰了起來。
　　
　　“走了。”黎之旭把菜全吃完，起身往櫃檯走去。
　　
　　看看他的背影，再看看被布簾遮住的廚房，項沛棠跟著離開，揚笑的斯文面容似乎暗暗下了什麼決定。

官不聊生

　　第六章
　　
　　“我出去一下，很快就回來。”趁著下午休息的空檔，元綺出了店鋪，往河港的方向走去。
　　
　　她不禁想，這次去會遇到他嗎?察覺到自己竟隱有期待，連忙把那抹念頭甩落。她可不是又要製造什麼相遇的機會，而是訂的乾貨已經到了，她必須去把東西拿回來罷了。
　　
　　對，沒錯，她是有正事要辦才會踏進黎氏漕運的!她抬頭挺胸，傲然繼續往前行，在看到前方佇立街角的身影，她神色一白，不由得停了腳步。
　　
　　那人的外表和流浪漢相似，衣著骯髒，一雙充滿血絲的眼直直地看往她的方向，手中握緊東西，一副想上前卻又不敢造次的神態。
　　
　　即使他的模樣已和當年完全不同，但這些年來，他常常在她周遭徘徊，她親眼看到他從俊秀斯文變為落魄狼狽，不僅因喝酒誤事被逐出宮中，還因姦夫之名受人唾棄，沒人願意聘他設筵，他不斷酗酒，把身子、味覺都弄差了，最後連鍋鏟都拿不起，現在只能靠著打零工維生。
　　
　　她依然認得他，她以為最疼她的師兄，一個狠狠摧毀她的天真的元兇。
　　
　　元綺深吸口氣，凝聚全身力量，面無表情地從他身旁走過。
　　
　　何冠廷猶豫了下，隔著數步的距離，跟在她身後。
　　
　　“有什麼事嗎?”走了一段路，元綺忍無可忍，停下腳步，回頭防備地瞪著他。
　　
　　何冠廷一臉尷尬，局促地遞出手。“這個……給你……”
　　
　　“我不需要。”元綺看也不看，語氣冷得像冰。“我已經說過很多次了，別再出現我面前，我和你沒有任何關係。”
　　
　　“我只是想把這給你……”何冠廷依然不死心，情急之下，想把東西塞進她的手裏。
　　
　　“別碰我!”元綺像被針刺到了似，用力揮開他，往後退了一步。
　　
　　他手中的物事落了下來，用布包住的碎銀散了一地。
　　
　　“別撿，那是我的、我的……”何冠廷急急拾起，瘦削的手顫抖，蹣跚地趴在地上撿拾，就連被路過的人絆到也顧不了。
　　
　　這情景讓元綺一陣鼻酸，淚湧上眼眶。
　　
　　她不知該恨他對她做的事，還是要憐憫他對她的一片心意。離開京城他可以從頭再來，他卻依然待在這兒，即使連自己都有一餐沒一餐的，還一直想攬錢給她。
　　
　　但，如果真想對她好，當初為什麼要那樣對她?她完全不敢問他對她做了什麼，因為只要一看到他，她就厭惡自己，好不容易說服自己默視的不堪，又會輕易揭了開來，再無法遁形，要她怎麼有勇氣聽聞從他口中說出的那些過往細節?
　　
　　何冠廷好不容易把碎銀全撿齊了，抬頭看她，怕一站起，她就會落荒而逃。“師妹……”
　　
　　“這是我最後一次跟你說話。”元綺狠下心，要自己把話說得狠絕。“別再纏著我，否則就算你死在我面前我也不會看你一眼。”
　　
　　何冠廷臉色慘白，顫抖著唇。“至少……讓我解釋……”
　　
　　“不需要，我很清楚，你自私自利，聽信讒言，陷害了我，再清楚不過了。”
　　
　　她相信個性溫和的師兄沒辦法想出這些詭計，但他為了私欲傷害了她，不管他再怎麼喜歡她，一旦用錯了方式，再多的彌補都挽回不了，她永遠都無法給予原諒。
　　
　　何冠廷頹然跌坐在地，心頭滿是悔恨。
　　
　　在她被趕出黎府後，他去找過她，她給他的，是像見了洪水猛獸般的驚恐憎惡。他這才絕望地明白，他所做的一切非但沒辦法擁有她，反而是將她推到遙不可及的距離之外。他想補救自己的所作所為，她卻完全不接受，連聽他說話都不肯。
　　
　　這些年，他得用酒麻痺自己，才能下讓罪惡感把他的意志摧毀，他必須活著去彌補自己所犯下的錯，但這錯太大了，任他怎麼努力都補不了。
　　
　　見四周已開始聚集圍觀人群對他們指指點點，元綺緊緊握拳，把所有情緒抑下，轉身快步離去。
　　
　　遠遠地，有抹犀利的視線把這一幕看進眼裏。
　　
　　直至人都散去，項沛棠仍若有所思地望著何冠廷踽踽而行的背影，而後勾起淡笑，轉身離開。
　　
　　元綺一直走到接近河港的入口，才停下腳步。
　　
　　她交握雙手，閉上眼，努力想把冰冷的指尖溫暖。鎮定點，他再也傷不了你了，忘了他，你可以過得很好、很好。
　　
　　好不容易呼吸平穩了，她才放下手，再度睜開眼，美眸散發出自信冷靜的光芒。要進黎氏呢，不把最好的一面展現出來怎成?
　　
　　元綺深深吐息，確定臉上已勾起完美無瑕的笑容，才往黎氏漕運走去。
　　
　　“石掌櫃您好。”一進鋪子，清脆好聽的笑語立刻活絡了裏頭的氣氛。“我的東西今天應該到了吧?”
　　
　　寄來的乾貨，是她用來熬湯炒醬的重要材料，有小魚幹、幹香菇、千貝，這間乾貨是她試過許多店才找到的，便宜、品質又好，可以煮出她理想的味道，就算位元處遠地需要花上十天的船運也值得。
　　
　　“有，有、有，元老闆，你先坐會兒。”上回喊成了少夫人，這次石掌櫃可不敢再犯了。“小四，去把元老闆的東西拿來，”
　　
　　元綺坐到一旁，不經意地東看看、西瞧瞧，狀似隨口一問：“你們……當家應該不在吧?”她沒別的用意，她只是不想和他冤家路窄而已。她在心裏默默為自己探詢的行徑找了正當的理由。
　　
　　“嘿，你來得正是時候，我們當家剛好……”石掌櫃笑吟吟的，“不在”這兩個字卻在看到自門口走進的人影時，硬生生地吞了回去，馬上換成恭敬歡迎的笑。
　　
　　“少爺，您回來啦?”要命，又遇上了!石掌櫃心裏暗暗叫苦。
　　
　　黎之旭早在進門時就已看到她，一如往常對她視若無睹，直接走進櫃檯。“鋪子裏有什麼事嗎?”他低聲詢問。
　　
　　不想理她就別理，不稀罕!剛剛才遇到討厭的人，元綺現下也沒力氣再去和他意氣用事，她低頭玩著自己的手指，像若無其事般，卻是專注在聽他和石掌櫃的對話。
　　
　　其實他們說了什麼，她一點也沒聽清楚，她只是想讓他溫醇的嗓音在她的心裏滑過、拂過，只是想聽著他的聲音而已。
　　
　　“元老闆，你的東西，請簽收。”夥計拿來一個油紙包放到她面前，還遞來簽收本和毛筆。
　　
　　討厭，喊那麼大聲，還把她的視線全擋住了。元綺沒讓懊惱表現出來，拿起毛筆簽下名宇。“謝謝你。”
　　
　　拿起紙包正想離開，紙包的重量卻讓她覺得有異。奇怪，怎麼比平常重了許多?但看包裹的大小，並沒有差別……她疑惑擰眉，直接坐回椅上拆開系繩，把油紙一層層打開。
　　
　　她的舉止引起了石掌櫃的注意。“元老闆，有什麼問題嗎?”
　　
　　“我只是確認一下。”元綺揚笑回道，在拆開最後一層紙時，笑容僵凝在唇畔--所有的乾貨全都濕濡變黑，甚至有些還長出了黴。
　　
　　怎麼會這樣引她連忙翻動乾貨，卻發現裏面無一倖免，她怔怔地看著那些腐敗的食材，沮喪得好想哭。她僅存的乾貨快用完了，就等這批貨來救急啊!
　　
　　“哇，都壞了--”石掌櫃過來一瞧，嚇得驚喊。
　　
　　“石掌櫃，這會不會是……船運的途中出了問題?”元綺困難地詢問。
　　
　　她實在不想懷疑他們，但這間乾貨行的品質一直都很值得信賴，沒道理會寄這種東西給她。
　　
　　“這、我想、應該不是吧……”石掌櫃一臉為難，說得很婉轉。
　　
　　“可是……”元綺還想解釋，卻被人抽走那包乾貨。
　　
　　黎之旭拿著那包物品審視了會兒，最後放回她面前，冷淡地看著她。
　　
　　“每一層紙包都沒有受潮的跡象，表示在船運的過程受到妥善的照顧。我想你該做的，是去跟乾貨行追究，而非賴在我們黎氏追索賠償。”就事論事的語調，冷得連客套禮節都省了。
　　
　　她不是想賴他，她只是問一下不行嗎?她只是想找出原因有錯嗎?就算要訛詐他，她也不會用這種不入流的手法!元綺氣壞了，被暗指要計和頓失食材的慌亂，讓她失去了理智。
　　
　　“不然呢?這間乾貨行和我配合那麼久，品質從不曾出過錯，怎麼可能會寄這種貨色給我?”她仰首逼向他怒道。“而你堂堂黎氏當家，在面對客戶的詢問，不是去瞭解問題，反而一心只想推卸責任，這就是你們處理事情的方式嗎?”
　　
　　望進她的眼裏，黎之旭的心隨之揪緊，因為他看見裏面盈滿了驚慌失措，顯示了這些乾貨對她有多重要。
　　
　　但所有船運行的人都看著，他必須公事公辦，不能用不同的標準去對待她。即使他想做的是想將她擁進懷中，柔聲在她耳邊安撫著要她別怕、他會幫她，卻早在五年前，她已剝奪了他這項權利，如今他只能用黎氏當家的分際來面對她。
　　
　　“因為這很明顯與我們無關，只要有眼睛的都看得出來。”經過抑壓的語調不見起伏，冷漠疏離的眼神，像看著一個無理取鬧的惡客，沒人知道，他的拳，握得有多緊。“經過說明還依然咬著黎氏不放，讓人不得不懷疑你的居心。”
　　
　　不敢相信會從他口中聽到這些話，元綺倒抽一口冷氣。她不是想找麻煩，她只是想問個清楚，為什麼要被說得這麼不堪?
　　
　　“元老闆，你要不要先寫封信跟乾貨行聯絡看看?看這樣子，真的不是在船上受潮的。”石掌櫃覺得不忍心，趕緊出來把話圓得好聽些。
　　
　　怪了，少爺對於處理這種事明明很得心應手的啊，而且元老闆也不是那種難以溝通的人，怎麼會因為這點小事鬧得這麼僵?
　　
　　怕再待下去，她會忍不住哭出來，元綺將包裹一把抱起。
　　
　　“算了，我沒空跟你吵了。”她氣到發抖，掉頭離開。
　　
　　黎之旭神色平靜，見她離去，他也邁步走進內室。
　　
　　當事人一離開，鋪子裏立刻一陣低聲討論。
　　
　　“元老闆紅杏出牆的事，少爺真的記恨到現在耶!我沒看過少爺這麼狠的，平常要是有客人發生這種事，他至少還會和顏悅色安慰個兩句。”
　　
　　“當然啊，要是我家婆娘敢給我戴綠帽，我才沒少爺那麼好風度，直接抓去浸豬籠，還下什麼休書。”
　　
　　“我本來還以為少爺對元老闆留有一些舊情的，嘖，都誤會了。”石掌櫃也加入了話題。
　　
　　“石叔，”突然一聲輕喊，所有的人噤若寒蟬。“我出去一趟，有什麼要緊的事記下，回來時再跟我報告。”
　　
　　“是，少爺。”石掌櫃冷汗直冒，目送黎當家離開鋪子才籲了口氣。還好還好，少爺應該沒聽到。
　　
　　“唉，聽說啊，前幾天少爺又跑去元家面找碴，我就說嘛，少爺恨元老闆恨之入骨唷!”
　　
　　“其實也沒必要這樣，都休了人家了，有時想想元老闆也挺可憐的……”
　　
　　見人一定，大夥兒又開始肆無忌憚地討論起來。在黎之旭似有若無的刻意安排下，世人對元綺的歧視越來越淡，甚至增添了些許的同情。
　　
　　“請問閻爺在嗎?”黎之旭走進閻記，輕敲櫃檯問道。
　　
　　頓時，閻記一片安靜，一雙雙眼睛直看向他。
　　
　　一般人包括黎氏和閻記的夥計，都只看表像，以為黎之旭和閻逍是互爭生意的對頭，渾然不知他們的私交有多深厚，看到敵對的當家踏上門來，當然，除了防備之外，完全不會給什麼好臉色。
　　
　　“請稍等。”掌櫃很不情願地吩咐夥計進內室通報，一雙小眼仍目不轉睛地監視著他。
　　
　　早習慣了，黎之旭也不以為意，好整以暇地坐到一旁椅子等著。所以平常除了有急事，他和閻逍都不會直接到對方鋪子找人，而是等到晚上老盯著他們看的好事者沒那麼多時，才會施展輕功直接到對方家裏拜訪，覺得這情景似曾相識，黎之旭薄唇噙笑，帶著點戲譫和自嘲。原來，他樹敵那麼多，不管是進她的小麵館或是到閻記，都會讓裏頭的人如臨大敵。
　　
　　“你來做什麼?”高大魁梧的閻逍一現身，加上濃眉不悅地擰起，整個鋪子立刻充滿壓迫感。
　　
　　黎之旭挑眉，溫雅俊逸的氣質在對方的氣勢壓迫下，絲毫不顯遜色。這小子，失蹤五年再回來，相貌、性情全變了個樣，現在連該有的虛偽禮節也全省了。
　　
　　“有事，裏面談嗎?”他言簡意賅，往內室一指，“進來吧。”閻逍直接回頭往裏走去。
　　
　　黎之旭隨後走進，從袖中抽出一張紙。“幫我用最急件派你當地的驛站去買這些東西，越快送回京城越好。”
　　
　　閻逍接過，迅速瞄過，原就冷峻的面容顯得更加懾人。“乾貝、香菇、小魚幹?”還寫了店家的省份位置。“你居然要我的快馬浪費在這種東西上?你店鋪街口出來就有一堆人在賣了!”
　　
　　“味道不一樣。”黎之旭反駁。他不敢相信，以前她常用來辯駁他的話，現在居然出自他的口中。
　　
　　她常咕噥念著，不是最完美的組合，就煮不出最棒的味道，這種堅持是做為一個廚子最基本的要求，要是連這點小事都不在意，就會越來越鬆懈，甚至濫竽充數。
　　
　　所以，為了摘最甜最紅的李子，她情願自己爬上樹；為了熬出最滿意的湯頭，她寧可千裡迢迢從外地訂來食材。當發現這些乾貨全都不能用時，她的震驚可想而知。
　　
　　“哪裡不一樣?”沒愛過熱衷廚藝的女人，閻逍完全不能理解。也不想想他一出現立刻就會引來一堆人的揣測傳言，卻為了這點小事找上鋪子，饒了他吧!
　　
　　“我付雙倍的費用可以吧。”黎之旭咬牙，向來從容的俊顏難得染上窘色。“你現在立刻派快馬出發!”
　　
　　閻逍怔了下，臉上的煩躁轉為興味盎然。
　　
　　“好，等著。”閻逍走出內室，不一會兒又走了回來，換成一張收據給他。“快馬已經出發了，三天內保證送到。”
　　
　　“到時直接拿去元家面。”黎之旭沒接，刻意望向別處淡道：“就說有客人一直沒來取貨，想轉賣給她。”
　　
　　“元、家、面?趕成這樣，我還以為是皇帝下詔呢!”閻逍那張臉，連調侃人都面不改色，依然粗獷霸氣。
　　
　　黎之旭睨他一眼，冷冷地拋出話：“幾乎壟斷京城對外陸運的閻爺，何時怕過皇帝?”要不是陸運比漕運快捷，他需要這樣受他嘲弄嗎?要是哪天閻逍想寄什麼大批貨件，看他怎麼回敬他!
　　
　　“身為漕運之首的黎氏，只要一聲令下，國內的船運量就會應聲癱瘓，這樣的權威也不遑多讓啊!”知道他不可能說出急買小魚幹的原因，閻逍也懶得問，反正和元家面有關，不用想也知道為了什麼。“聽項沛棠說，你要送我禮?”
　　
　　昨天項沛棠來找他密談，他還半信半疑，沒想到今天黎之旭反倒自己送上門來，還要他快馬加鞭去買小魚幹，印證了項沛棠的推論。正好，省得他還要浪費和愛妻相聚的時間去找他。
　　
　　“你想要什麼?”黎之旭直問，他們的交情不需要客套迂回。
　　
　　“加上今天這份情，我可得好好想想。”閻逍垂眸沉吟，突然張眼，笑睇著他。“有了。”
　　
　　那充滿詭譎的笑，讓黎之旭有種不好的預感。而不幸的是，他敏銳的觀察和直覺向來是神准無比，讓他對商場上的變化能夠洞燭先機。
　　
　　“以前我曾托某人的福，吃到天下絕品美味，想形容給我妻子聽卻總是詞窮，這麼吧，乾脆再辦一次盛宴，讓她也能品嘗到我當初吃到的美食。”閻逍揚眉，不懷好意的表情完全不加以掩飾。“這個要求應該不很難吧?”
　　
　　黎之旭心頭頓時雪明。“那個某人，不會剛好是在下敝人我吧?”還用問?他甚至知道是哪一場筵席--那場為了說服老船師所設的盛宴!
　　
　　“咦，好像是哦。”閻逍還在裝傻。“對了，那道‘品湯’絕對不能少，滋味之鮮呐!”他意猶未盡地直咋舌。
　　
　　黎之旭眯超了眼，恨不得把閻逍五花大綁，送回困住他五年的地獄!他當初就不該好心邀閻逍一起與宴，種下這個禍根。
　　
　　他明明知道那場筵席是元綺一手籌辦，尤其是那道一品湯，需要耗費三天不間斷地守護燉熬，其間的火候掌控及調味，除了元家人絕不外傳。
　　
　　他要去哪裡找人重現當年的盛宴?尤其是當他和元綺決裂多年之後!
　　
　　“你故意的?”黎之旭沉聲道。這五年的日子閻逍雖然缺席，但回來這麼久，也該清楚他和元綺之間發生了什麼事。
　　
　　“做不到沒關係，你直說。”閻逍很不怕死地咧了個笑，等於默認他的問題。
　　
　　“唉，還說什麼只要我開口，就一定辦到，害我的希望都破滅了，”偏偏，他還補上這段讓人想當成沒聽到都難的自言自語。
　　
　　“你們在打什麼主意?”黎之旭雙臂撐在桌面，盯著閻逍的視線，幾乎要將他射穿。他敢確定，項沛棠一定對他說了什麼，而且要他捉住這個機會聯手陷害。
　　
　　“想再確定一些事罷了。”閻逍這次沒有回避，光明正大地回望著他。
　　
　　或許是不曾參與那段歲月，也沒看到好友難過的神情，對於那件往事，他有種不真實的感覺，同時對於元綺的觀感，並沒想像中的深惡痛絕。
　　
　　項沛棠的猜測，他接受了，畢竟他之前也曾受過誤會之苦。若是真能挽回什麼，為何不去試?就算到最後發現那全是真的，也不會糟過現在，總比看著兩人明明愛著對方，卻要裝得跟仇人一樣針鋒相對還來得好。
　　
　　“如果我不答應，你們不會就這樣善罷千休，對吧?”都已經和項沛棠言明瞭，還遭到這樣的對待，黎之旭完全不想再去辯解什麼。更何況，一旦拒絕，賠上的是他的誠信和自尊，知他如他們，早已料定他就算咬碎牙根也會接下這個要求。
　　
　　“這個就要看聰明的項禦史會再想出什麼應變之道。”閻逍也很直言不諱。
　　
　　“你們為什麼要這麼幫她?是她背叛我!”明明是和他生死相交的好友，卻為了一個被休的友人妻，連袂設計他，叫他這口氣怎麼忍得下?
　　
　　“到底是幫她還是幫你，現在還沒有辦法確認。”閻逍斂了笑，真誠回答。“但全是為了你，我們才會費神去做這些事。”
　　
　　黎之旭握拳，呼吸因忍怒而變得深沉。有什麼用?只不過是逼他再次重溫殘忍的往事，再次深刻地想起，她放棄他愛上別的男人!
　　
　　“好。”黎之旭怒極反笑。“這項大禮，我送定了。要是三天後，那些乾貨沒到京城，我就拆了你這塊招牌。”不想再多廢話，他直接離去。
　　
　　閻逍扒過額發，不耐地噴了口氣。該死的項沛棠，盡要他做些吃力不討好的事!
　　
　　他起身，想走出內室，結果一掀起相隔的布簾，就看到元綺剛好踏進鋪子，他迅速後退，沒讓她看見。等了會兒，揭開布簾一角，見人已離去，才踏出內室。
　　
　　“剛剛元老闆來寄什麼?”他問負責收件的夥計。
　　
　　“一封信。”夥計把信拿出來。
　　
　　看到信封上寫的地方和剛剛出發快馬的目的地一模一樣，閻逍笑了。這兩個人想的全都一樣，知道要快，就得找閻記，只是黎當家大手筆多了，特快件比起元老闆的急件，會縮短兩倍有餘的時間。
　　
　　“這交給我來處理，你們忙吧。”把信收進袖子，閻逍心情之好，帶著笑容，出門和項沛棠報告進度去也。

官不聊生

　第七章
　　
　　整個下午，元綺一直為了乾貨的事奔忙。
　　
　　先回店鋪寫信要求乾貨行儘快補送，拿去閻記寄了之後，隨即到街上找尋可以暫時備用的貨色。看了好幾家都不滿意，不是品質下佳，就是價格貴得離譜。
　　
　　好不容易，總算找到一間還在可以接受範圍內的店家，那價格卻比原本的花費貴了四成。
　　
　　買了這段時間應急的分量，元綺身心俱疲地回到了元家面。
　　
　　“我回來了……”她推門走進，有氣無力地喊，卻被坐在鋪子裏的人震得當場愣在原地--他怎會在這兒？
　　
　　黎之旭放下手中的茶杯，朝她點了下頭。“你回來了。”自然的神態，彷佛兩人之間的不堪與芥蒂完全不存在。
　　
　　怎麼回事?元綺看向擠在櫃檯後面的梁嬸、小霜和楊姊，她們全都雙手一攤，對她疑惑搖頭。
　　
　　元綺走到他面前，氣他那時的冷漠，不禁語出譏誚。“黎當家是特地來賠罪的嗎?承認你們運送上有疏失了?”
　　
　　“元老闆要這麼想也可以。”沒被她激怒，黎之旭淡道。“黎某有求於人，您怎麼說怎麼是。”
　　
　　五年來，這是他第一次對她擺低姿態。元綺擰眉，忍不住擔心，到底發生什麼事，讓他必須求助於她?
　　
　　“我什麼都幫不了你吧?”她不想如此示弱，但，這是事實。
　　
　　“你卻擁有一項我永遠也比不過的才能。”黎之旭微笑，眼裏掠過複雜的情緒。“以前，我也曾經登門拜託過你。”
　　
　　那時，她的首肯促成了一段姻緣，而今，只是讓他體會到那段姻緣有多短暫，所給予的甜蜜，遠不及帶來的傷害，他卻被迫必須再一次重複當年的舉動。
　　
　　“你又要造船了?”元綺低喊。但最近並沒聽說他有船隻嚴重損壞的傳聞啊!
　　
　　她和他一樣想到同樣的事，他該慶倖他們還保有這些默契嗎?黎之旭唇角蘊著淡淡的苦澀。“閻逍曆劫歸來，我答應送他一份禮，他希望他的妻子也能嘗到他當年吃過的珍饉。”
　　
　　元綺怔住，好半晌，才遲疑地開口：“你要我……再辦一次筵席?”
　　
　　“菜式可以由你開，裏頭只要有‘一品湯’即可，與宴者只有閻逍夫婦、項禦史和我。”他記得她那時的繁忙，老船師開出的十道菜式幾乎將她累垮，閻逍既然沒有要求細節，他自然不會讓她做到當年的程度。
　　
　　一品湯?元綺杏眸圓瞠。“不可能!我不會把元家面丟下那麼多天不管。”一品湯至少要花上三天二夜來燉煮，他應該很清楚。
　　
　　“你的損失我會完全負責，還會奉上重金酬謝。”黎之旭心裏覺得很矛盾，既期待她答應，又希望她拒絕。但對好友的承諾在先，縱有再多不願，他還是必須用盡方法讓她首肯。
　　
　　元綺只覺心跳紛亂無序，讓她無法思考。要她回到黎府，再次做出當初讓兩人結緣的菜肴?她做不到，她只想忘了一切，她做不到!
　　
　　“……你去找別人。”握住變得冰冷的手，她開口拒絕。
　　
　　“能找誰?元老禦廚嗎?”黎之旭嘲諷揚笑。“天底下還有誰做得出一品湯?”
　　
　　她怎麼可能讓他為了這點事去煩她爹?有關她的傳聞已經讓爹夠傷心了。
　　
　　“只不過是朋友間的要求，需要什麼都接受嗎?”這五年來不見他對她說過一聲軟語，結果閻逍想疼他的妻子，他就願意來向她低頭?
　　
　　“我承諾了，就必須守信。”黎之旭暗自吸了口氣，強迫自己用冷硬的神態說出最後的底限。“如果你不答應，我有辦法讓你的店仿不了生意，直到你答應為止。”
　　
　　元綺的麗顏瞬間毫無血色，幾乎沒辦法呼吸。不過短短一個下午，她卻連番遭到他無情的打擊，他竟然……真的一點餘地都不留給她?
　　
　　“……你威脅我?”她強忍著不讓淚泛上眼眶，聲音卻難以抑止地輕顫。
　　
　　“沒錯。”黎之旭藉著喝茶的舉止，不去看她心傷的表情。他懂她，唯有激起她的憤怒，她才有可能踏進黎府。
　　
　　元綺握緊拳，指甲刺得掌肉發疼，她卻恍若未覺，因為她的心好痛好痛。
　　
　　既然他要這麼絕情，她也可以。他應允要重金禮聘，她就開出讓他難以承受的要求!“什麼時候?”
　　
　　“十日內，讓你開菜式及備料，還有安頓元家面的生意，最晚十日內必須進黎府廚房開始準備。”聽到她像是答應的詢問，黎之旭實在高興不起來。
　　
　　他沒有把握可以做到看她站在曾為他洗手做羹湯的舊地，而能心裏不起一絲波動。那幾天的情緒折磨，將會痛到難以想像。
　　
　　“我答應，所有材料的費用你必須先支付，還有，”元綺停下，目光灼灼地看向他。“我有條件，除非你全部做到，否則就算你弄垮我這間元家面，我也不會踏進黎家一步。現在，請你洗耳恭聽，我不再說第二次--”
　　
　　“姨母。”
　　
　　正在涼亭喝茶的黎老夫人，看到韓玉珍走來，高興得眉開眼笑。“玉珍，你好久沒來看姨母了，姨母想你想得緊啊!”
　　
　　一見到玉珍，她就忍不住要感歎。旭兒娶了個敗壞門風的媳婦也就算了，原以為他休了妻之後會發現玉珍的好，結果他卻堅持不再娶。害得玉珍只好死了這條心，嫁作人婦。原本陪在身邊的可人兒變成一年見不到幾次面，讓她想到就想哭。
　　
　　“我家那口子生意忙，這也沒辦法。”嫁表哥都沒望了，她何必浪費時間在她身上?韓玉珍敷衍虛應了下，直接切入正題，“聽說表哥去找元綺幫他設宴?”
　　
　　這件事在京城裏鬧得沸沸揚揚，元綺那女人居然開出無理條件，要表哥派人抬著十二禮籃，由他領頭，繞京城一圖後，親自送進元家面，求她答應接下這項請托。結果表哥竟然真的照辦，京城裏所有的人都看到了，一提到此事，黎老夫人臉色難看得緊，
　　
　　“旭兒這孩子就是信守承諾，閻逍說的話理它做什麼?旭兒卻為此必須受到那賤婦的大肆刁難!”雖沒親眼看到，但事情鬧得太大，連下人都議論紛紛的。
　　
　　“姨母，你不勸勸表哥?你不知道元綺她開出更過分的條件，要表哥行三跪九叩之禮，用大轎將她抬進黎家啊!”韓玉珍激動地喊。
　　
　　她不甘心!好不容易把元綺趕出黎家，表哥卻依然對她不屑一顧。她等了一年，再等不下去，趁夜進了表哥的房，卻被表哥嚴厲譴責，把她趕出房外。隔天，受表哥請托的媒人立刻踏進黎府說要為她介紹物件，她不得不死心，挑了個人嫁了。
　　
　　結果現在那賤女人居然又要回來?雖然只是來設宴，但表哥願意對她這麼禮遇，難保不會盡釋前嫌。
　　
　　她絕望嫁作人婦，元綺卻能重回表哥懷抱，這樣的結局叫她怎麼能接受!
　　
　　“我當然不會坐視不管，但旭兒那性子你也清楚，他決定的事旁人都說下動，不然當年要是娶了你，也不會有這些事發生了。”想到這幾天的爭執，黎老夫人開始掉淚。慘的是，旭兒根本不跟她爭，只用堅決有禮的態度面對他們，根本就難以說服。
　　
　　“就是後天了啊--”韓玉珍想到就恨，手中的帕子幾乎被扯成兩半。整個京城裏的人都興致勃勃，等著看這場好戲。
　　
　　“那天一早我和你姨丈就要出門禮佛，那賤婦在這裏待多久，我們就住在廟裏念多久的經，要我和她處在同一個屋簷下，死都辦不到!”黎老夫人咬牙道。
　　
　　韓玉珍緊抿著唇，滿腔的怨慰化為毒計，躍上心頭。元綺竟還敢癡心妄想接近表哥?她絕不會讓她稱心如意!
　　
　　“姨母，你幫我跟表哥說說，讓我參加那場筵席吧。”隱下眼中的陰狠，韓玉珍開口央求。
　　
　　“你還想吃她做的菜?”黎老夫人驚喊。“沒的汙了你的嘴!”
　　
　　“那場筵席閻爺和項禦史都在，是我幫我相公拓展人脈的最好時機。更何況，您和姨丈不在府裏，總是要有人留著監視啊。”韓玉珍詭計動得飛快，已想出無懈可擊的說訶。
　　
　　“這倒也是。”黎老夫人被說動了。“好吧，我請你姨丈去跟旭兒說，我現在見了他就有氣，不想跟他說話。”
　　
　　“姨母，拜託了。”話雖說得溫柔，韓玉珍眼中卻充滿勢在必得的決心。
　　
　　她給了元綺機會，結果她不僅死皮賴臉地留在京城，還再次搭上了表哥，這下子，休怪她趕盡殺絕。
　　
　　她無法得到表哥，元綺也別想得到，甚至必須為了她的不知好歹賠上一條命!
　　
　　元家面早在日前就貼出字條，宣告店內有事，休業五日。
　　
　　在休業的第一天，天方透亮，街道的兩旁就被圍觀的人群擠了個水洩不通。想想，一個被休的淫婦，居然要被當年下休書的丈夫，像迎娶一般行大禮、用大轎迎回夫家，這場好戲，連三歲小兒都想看。
　　
　　為了辦場筵席，值得嗎?每次講到這件事，不分人己親疏都會熱絡地加入話題。
　　
　　有人說閻道太刁難對手，人家好意要送禮，他卻開出這種無理的要求。
　　
　　有人說元老闆太拿喬，人家找她設筵是看得起她，沒必要把一件小事搞得這麼大。
　　
　　最遭人議論的，是黎之旭。有人笑他不夠霸氣，他該拆了元家面、把閻逍打了個落花流水，而不是答應這麼做。但有更多人贊許他，佩服他的重信重義、能屈能伸，不愧為真男子。
　　
　　不過，不管旁人再怎麼猜測，只有當事人自己明白纏繞心頭的思緒為何。
　　
　　“來了來了!”時辰一到，有人指著遠處喊。
　　
　　只見黎之旭騎著高大駿駒，對周遭的嘈雜人群視而不見，俊魅的面容自然流露著一股凜凜氣勢，讓人不由得沒了聲息，沒人敢再說他不夠狂霸，此時，在場所有的人完全被他的軒昂器宇所懾服。
　　
　　來到元家面前，黎之旭勒住韁繩，身後八人抬的華麗大轎隨之停下，在後頭還跟著一隊吹鼓手，準備在接到人後，一路大鑼大鼓地送至黎府。要不是所有的人都清楚緣由，不知情的人見了，還真以為是哪戶有錢人要迎娶媳婦呢!
　　
　　黎之旭翻身下馬，走到緊閉的大門前。
　　
　　他很清楚，京城百姓對此事的評論，也很清楚，他答應了她開出來的條件，等於承認屈居下風，尤其她開出的條件又是如此極盡刁難之能事。
　　
　　至今，連他自己也不明白，為何他會應允?
　　
　　是她那雙滿盈傷痛卻又綻出恨意的眼?還是她明明傲氣卻淒苦無比的笑?在他理解自己做了什麼事之前，他答應了。
　　
　　他告訴自己，他是不想和她一般見識，但總有股心音會冒出來，殘忍地拆穿他，他是心疼她才會答應。因為他若不答應，又該怎麼做?真毀了她的店讓她無路可走嗎?
　　
　　既然這麻煩是他引起的，這一切就由他來扛，就當是最後一次光明正大對她的保護，之後，他又會退回對她百般挑剔的界線之後。
　　
　　黎之旭平靜的俊容讀不出思緒，他揚手在門上敲了兩下。
　　
　　眾人屏了氣，無不引頸企盼，現場鴉雀無聲。
　　
　　“咿呀”一聲，門開了，出來的卻是一臉不耐的梁嬸。看到眼前的陣仗，她撇了撇唇。
　　
　　她人呢?黎之旭眉宇微擰，只一瞬，沒讓疑惑的神色顯現出來。
　　
　　“黎某依照約定前來迎接元老闆。”他拱手一揖，不卑不亢地揚聲開口。
　　
　　“這個嘛，”梁嬸頓了下，看了看群眾，再看向他，才繼續說道：二兀老闆已經自行出發前往黎府，現在應該已經抵達，請黎當家自行解散隊伍吧，慢走，不送了。”
　　
　　此時，黎家後門出現一抹窈窕的身影，肩上背著一個大包袱，正是眾人久等卻不見蹤影的元綺。
　　
　　她上前敲門，退後等候，不一會兒，裏頭傳來開鎖的聲音。
　　
　　“誰呀……”門一開，原本問到一半的話，在看到來人時，頓時沒了聲響。
　　
　　“黎當家應該有提過我會來的事。”對門房訝異又帶著鄙夷的神色視而不見，元綺平靜說道，彷佛她從沒來過這裏，仿佛她只是應邀來辦場普通的筵席那般簡單。
　　
　　但……少爺明明出發去迎接她了呀?面對這怪異的狀況，門房不敢亂做決定。
　　
　　“你等會兒，我去問問。”他把門虛掩，快跑的腳步漸去漸遠。
　　
　　元綺勾起嘲諷的淡笑，裝有器材的包袱重得累人，她卸下等候，籲了口氣。
　　
　　她後悔了，在他遵守承諾抬著十二禮籃送進元家面時，她就後悔了。
　　
　　因為一時氣不過，累積的怨慰全一湧而上，氣他懷疑她對他的真心，氣他對她的無情姿態，所以她仿著迎娶的方式，要他過大禮、要他親迎。
　　
　　那時，看著他用紅盤托著黃金，在她面前揖彎了身子，過往和現在的情景交疊，她的淚差點奪眶而出。
　　
　　當初納徵時，他就是這樣將聘禮交給了爹，爹還含淚笑說，要他珍惜她這個獨生女。他點頭答應了，那些話言猶在耳，卻只短短一年的時間，他就親手毀了承諾。
　　
　　這些要求，原是想懲罰他，卻反而將她好不容易痊癒的傷疤又狠狠撕了開。當晚她就已經整整哭了一夜，要她怎麼有辦法看他在她面前行三跪九叩的古禮，迎她上轎?於是，她放棄了，放棄她好不容易得來的勝利，自行來到了這兒。
　　
　　“進來吧，”門房去而複返，把門拉開。“管家說廚房已經空出來了，你可以直接進去。”
　　
　　“好，多謝。”元綺斂回心神，抬頭看著這遠離許久的深宅大院，她深吸口氣，將包袱扛起，隔了五年第一次踏進。
　　
　　在黎之旭的迎接隊伍離開之後，原本聚集不走的人群也開始退散。原本的期待成了場空，無不罵聲連連。
　　
　　有個穿著披風、用手絹遮了臉的女子，她不像其他人拚命往前擠，而是站在遠處觀望，看人潮散去，也跟著轉身離開。
　　
　　她專挑無人的小路走，繞了段路後，來到一間富麗堂皇的宅院後門。她放下手絹，韓玉珍秀麗的臉龐顯現陽光下，滿臉的笑容，讓她眼裏的陰沉消褪了些。
　　
　　太好了，這賤貨總算還有點自知之明，沒讓表哥真的對她三跪九叩。韓玉珍輕蔑地哼了聲，正要推門進屋，卻被突然冒出的人影阻斷了去路。
　　
　　滿身酒氣的何冠廷擋在她面前，陰森森地開口：“韓玉珍，還是我該叫你夫家的姓氏?”
　　
　　“啊--”韓玉珍撫著心口，在看清來人後，臉色一變。“你想做什麼?”
　　
　　“他用大轎去迎接她，看了很刺眼吧?看到他們又勾搭上，心很痛吧?”何冠廷沒答，而是迭聲反問。“尤其是你又嫁作他人婦，已經沒辦法再回黎之旭身邊，更是恨得想殺了元綺吧?”
　　
　　這些話，和以前她挑撥他時說的話幾乎相同，韓玉珍越聽越心驚。“你到底想做什麼?”他不會是想用這個來勒索她吧?
　　
　　“因為，我也是，我恨不得殺了元綺。”何冠廷揚起讓人毛骨悚然的笑。“依你的性格，對這件事應該不會袖手旁觀，有什麼計畫，讓我插一腳吧!否則堂堂的富商夫人，要害人、又要避人耳目，未免也太綁手綁腳了些。”
　　
　　“你以為我會信你?”韓玉珍冷冷嗤笑。“你對元綺的一片癡心我還不知道嗎?你怎麼可能會想殺她?”
　　
　　“我當然恨她，你看她把我害得多慘!”何冠廷嘶聲咆哮，將手伸到她面前。
　　
　　“因為她，我的禦廚之職沒了，只能借酒澆愁，結果喝成這副德行，那女人對我卻不屑一顧，自己開了間麵館過得逍遙自在，我怎麼不會想殺了她？”
　　
　　那雙瘦骨嶙峋的手不斷地顫抖，再看到他潦倒落魄的模樣，韓玉珍不得不相信他的話。這些年從不曾聽說元綺再和他有所牽扯，會由愛生恨也是在所難免。
　　
　　要陷害元綺的計畫她全都想好了，經過姨母的回覆，表哥答應讓她參與宴會，只等那一夜，元綺這根一直梗在心頭的刺就可以藉由他人的手拔除掉，但事前的準備工夫卻讓她想破了頭。
　　
　　他說的沒錯，礙於她的身分，一旦被人認出，就容易留有把柄，有些事她沒辦法親自去做，指派下人又伯口風不夠緊，若他那麼恨元綺，又願意幫忙，將會是最安全的人選。
　　
　　歹念一起，忐忑不安的心反而篤定了。韓玉珍看四下無人，抑低聲道：“這裏隨時都會有人經過，你住哪裡?我再找時間去找你。”
　　
　　“好。”何冠廷報了住所，隨即離去。
　　
　　直至不見人影，韓玉珍才仰首大笑。
　　
　　瞧，老天多幫她!反正到時事成之後，她會再想個法子把他給除掉，這種像乞丐似的人就算橫死街頭，人家只會草草埋了，根本不會有人關心他的死因。
　　
　　等著吧，這次她絕不留活口，要元綺這賤女人再也無法出現在表哥面前!
　　
　　打從一進廚房，元綺就開始忙碌。
　　
　　雖然筵席在三天後，但壓軸的一品湯就需要三天的功夫熬煮，將魚翅、鮑魚、海參、火腿等絕頂好料放入釀制陳年好酒的罎子用文火慢燉，其間必須小心掌控火候，不能讓湯沸騰，在最後的時刻，再移入冬瓜盅裏蒸燉，將冬瓜鮮味和湯汁融為一體，才會完成這道費時費工的好湯。
　　
　　但這三天不光是只守著這甕湯，她必須利用空檔做其他菜肴的事前準備，魚肚要油發，海參要水發，什麼要先蒸、先炸、風乾、刻花，都必須有所安排，每一道程式都不容許任何閃失。
　　
　　太久沒辦這種盛宴，才過了一天一夜，元綺已覺得好累。
　　
　　見爐火太旺，她用鐵火鉗挾了些柴薪出來，用鐵盆裝著，然後蹲下調整火勢。
　　
　　躍然的爐火映入眼簾，看著看著，神智開始游離，呈現出一副呆傻的模樣。
　　
　　意識變得恍惚的她，沒發現原本只有她一人的廚房，多了道人影。
　　
　　黎之旭站在旁邊，她那略帶憔悴的神情，讓他見了心疼，他知道她昨晚整夜沒睡，這就是她的堅持，五年前他就見識到了，不管再苦再累，絕不假他人之手，一定會自己咬牙完成。
　　
　　已陷入半昏睡狀態的元綺，身子不由自主地直往前頓，眼看額發就要觸到火苗。
　　
　　黎之旭見狀臉色一變，趕緊上前將她往後一拉。“小心!”
　　
　　元綺失了平衡往後跌去，望著已經拉開距離的火苗，好半晌才意會過來發生了什麼事，不禁冷汗涔涔。要是真打盹一頭栽進爐火裏，那犧牲可大了。
　　
　　“要睡回房去睡，我可以派人幫忙看著。”滿腔的擔慮無法化為溫柔關懷，只能轉為冷淡言語脫口而出。
　　
　　感覺被他溫暖的臂膀環擁，元綺臉一紅，趕緊掙開。“不用，這是我的菜，我絕不讓別人碰。”
　　
　　她藉由看一品湯的狀況，和他拉開了距離，心裏不禁暗暗呻吟。老天爺這不是在整她嗎?昨天他整天沒現身，結果才一來，就捉到她在打瞌睡。他不會因為這樣就以為她是為了故意搞砸這場筵席，才答應接下的吧?
　　
　　察覺到她的躲避，黎之旭強迫自己別有任何的反應。他只是怕筵席進行得不順利，所以才會過來看看，她的態度，他一點也不在意。
　　
　　“有缺什麼東西嗎?”他流覽四周狀況，刻意不看她。
　　
　　昨天從元家面離開，他並沒有回府確認她的行蹤。因為他知道她說到做到，而且他也不曉得要跟她說什麼。問她為何獨自離開?得了吧，他相信她也不會想提此事，多提只是多尷尬，倒不如當作沒這回事。
　　
　　她為了守湯沒辦法睡，他的狀況也沒比她好到哪裡去，只要一想到她在這兒，他的思緒就開始起伏，讓他整夜無眠。
　　
　　“沒有，什麼都沒缺。”看吧，不是來關心她，而是關心這場筵席。元綺故意忙東忙西，不願回頭看他。
　　
　　望著她的背影，黎之旭收不回視線。她的秀髮綰起，露出一小截白皙的頸項，婀娜的腰身隨著她忙碌的動作款款輕擺，撩動著他心靈深處的欲望。
　　
　　以前，發現她獨自在廚房為他煮宵夜時，他總愛從後面抱住她，任她用又嗔又羞的嬌聲抗議將他包圍……喉頭不自覺地變得幹啞，爐火的熱仿佛全數移轉到他身上。早料到讓她踏進這裏是種折磨，逼他承受著理智與情感的折磨。
　　
　　看到她回頭要拿材料，黎之旭來不及抑下眼中的情感，情急之下，只得往旁一讓順勢別開了臉，卻沒留意到旁邊擺著障礙物，一腳踩進了她剛剛挾出、還燃著零星火花的鐵盆。
　　
　　“那裏有--”元綺要喊已經來不及，嚇得臉色蒼白，急忙沖過來。“你要不要緊?有沒有怎樣?”
　　
　　憑著敏捷的反應，還沒踩實他就已立刻把腳伸出，別說受傷，連鞋底都沒染黑。然而，此時他卻只能怔站原地，望著她蹲在他的跟前，著急地審視他的雙腳。
　　
　　“有沒有哪裡受傷?”元綺急得忘了要和他保持距離，一雙小手在他腳上又摸又壓，渾然不知這是將他勉強壓抑的火苗，揚動成燎原大火。
　　
　　該死的!她在關心他，他卻用滿腔邪念回報?怒火和欲火焚得他全身發疼，黎之旭下顎繃緊，退步避開她的碰觸。
　　
　　“我沒事。若是缺什麼，直接跟僕人說即可。”再待下去，他怕自己會把持不住。他冷冷丟下話，立刻轉身離開。
　　
　　聽到門關上的聲音，元綺握緊手，掌心似乎還殘留有他的溫度，難過得閉上了眼。他連讓她碰都覺得骯髒嗎?在他眼中，她竟如此污穢……
　　
　　她用力咬唇，逼自己把所有的心思全然抑下。專心，她不能毀了元家廚藝的名聲，不管怎樣，她都要把菜做好。
　　
　　再次睜開眼，她抹去傷心和落寞，繼續和這場盛宴奮戰。

官不聊生

　　第八章
　　
　　黎之旭自離開家中就一直讓自己處於忙碌狀況，甚至連船進了港口都去幫忙搬貨，嚇壞了石掌櫃一千人。
　　
　　因為若不如此，她的面容會在他腦中揮之不去，他必須藉由繁忙把心思禁錮住，消耗掉他無法發洩的欲望和體力。
　　
　　直至夜幕低垂，他還是不想踏進家門，怕空閒下來的心再無法限制，會忍不住走往廚房的方向。
　　
　　慶倖下午項沛棠派人送來短箋，要他今晚到閻家一聚。
　　
　　當他踏進到平常聚會的書房，閻逍和項沛棠都已經在裏頭，桌上擺了水酒小菜，他們正吃到一半，看起來愜意得很。
　　
　　“什麼事?”黎之旭一坐下，毫不客氣地拿起桌上的空酒杯，斟了杯酒潤喉。
　　
　　看到他這個舉動，閻逍和項沛棠對視一眼，交流過一抹詭詐的光芒，隨即若無其事地別開。
　　
　　“明天晚上就要品嘗饗宴了，我想確定一下菜準備得順不順利。”閻逍回答，忙著吃菜的他，不曉得是無意還是有意，都沒看向黎之旭。
　　
　　“很順利。”害他想到元綺，黎之旭覺得心煩，不想多談，直接三個字簡單打發。
　　
　　“你之前說你出嫁的表妹也會出席，有確定嗎?”今天的項沛棠像是對酒很有興趣，不僅自己喝，還拚命幫他倒。“她是今天去你家還是明天過去?”
　　
　　“她一直請我爹說情，怎麼可能不會出席?”幸好閻逍不介意，答應讓玉珍參加，否則他會被爹和娘煩死。“她明天才會到，和你們的時間一樣。”奇怪，明明不是夏天，怎麼屋子裏越來越熱?
　　
　　明天才會到。項沛棠挑眉。
　　
　　她絕對會出席。閻逍也挑眉。
　　
　　兩人又對望一眼，笑意都揚上了唇角。
　　
　　“你們不覺得熱嗎?”體內有把火直燒，燒得他整個人浮躁不已。黎之旭瞥了兩人一眼，發現他們都一臉神清氣爽的模樣，不禁覺得奇怪。
　　
　　“不會啊!”兩人立刻不約而同地搖頭，頗有種此地無銀三百兩的意味。
　　
　　但著了道的黎之旭沒發現，他不斷凝聚意志力和體內那把火對抗，非但沒用，一整天刻意不去想的身影卻在此時變得明顯--曾經吻過他的唇、撫過他的手，清晰得像正在他身上流連。
　　
　　怎麼了?他是壓抑過了頭嗎?竟連在他們面前都能起了綺念!黎之旭咬緊牙關，又喝了口酒，企圖將愈發不可收拾的熊熊火勢撲滅。
　　
　　“你要不要先走?你看起來好像很累。”項沛棠關心地看著他。
　　
　　“也好。”黎之旭站起，想儘快回去淋個冷水，否則他不斷攀升的渴望，會將他的心智全然焚毀。
　　
　　“不送。”閻逍目送他走出書房，然後回頭看著他剛剛喝過的空酒杯，一臉古怪。
　　
　　結果，那個酒杯卻被項沛棠一把拿走，拾起袖子猛擦。“湮滅證據。”他還不斷往外頭看，就怕黎之旭去而複返。那小子太精明，很怕他是佯裝中計。
　　
　　“你那個藥到底有沒有問題?”閻逍擰眉。“他會不會撐不到回家，隨便在路上抓一個了事?”
　　
　　“你不信任你朋友啊?他的自製力，能摧毀的沒幾個。”項沛棠說得很有信心，拿出一個小紙包丟在桌上。“你要不要?剩下的可以給你。”
　　
　　“我可不像你那麼虛，你留著自己用。”閻逍不用板臉，光是眼睛一瞪就足以讓人雙腿發顫。
　　
　　不過，和他相熟的項沛棠可不吃這一套。
　　
　　“沒關係，哪天不行了再來找我要。”他把紙包收回袖子裏，痞痞一笑，完全無視閻逍殺人的目光。“今晚早點休息，別太勞累，明天還有好戲要看呢!”
　　
　　“你都安排好了吧?”想到他們的計畫，閻逍眼神轉為興奮。
　　
　　“當然。”項沛棠回以微笑，俊逸優雅，和他眼中閃過的那抹精光完全不相襯。
　　
　　明晚的盛宴，真是讓人期待啊!
　　
　　在黎府的廚房裏，元綺為了怕自己睡著，不斷用手絹沾了冷水拭臉，希望能藉由冰冷的觸感驅散睡意。
　　
　　只要熬過今晚就好了，明天得忙著把菜完成，會讓她沒時間想睡。元綺拚命鼓勵自己，發現襟口被手絹滴下的水染濕了一大片，趕緊將手絹擰幹，然後稍微拉開衣襟，用手絹按擦著，以免水染濕了肚兜。
　　
　　突然，門被用力推了開。
　　
　　元綺嚇了一跳，絹帕滑落在地，看清來人，才松了口氣，隨即擺出一副冷淡的神情。
　　
　　“這麼晚，是來監視我有沒有打瞌睡嗎?放心吧，我的自尊不會允許我這麼做的。”她嘲諷道，半晌，卻都沒有回音，她才發現他的視線正盯著她微敞的衣襟，一瞬也不瞬。
　　
　　元綺臉驀地整個赧紅，又羞又惱，連忙將襟口拉攏。“你快離開，三更半夜，我不想和你獨處。”她想板起臉斥責他，但在嫣紅的雙頰映襯下，完全沒有嚇阻作用。
　　
　　黎之旭不僅沒退，反而將門踢上，緩步朝她走來。他的熾熱目光緊鎖著她的臉，眼中毫無掩飾的烈焰，隨著他的視線掠過之處，灼燙了她的肌膚。
　　
　　沒見過他如此狂肆的眼神，元綺心慌得亂了節拍，不住後退，她聞到他身上有淡淡的酒味。才幾步，她已被逼到了牆角，無路可退。
　　
　　“你怎麼了?”她覺得怕，更多的是擔心。他之前和人談生意喝酒從沒醉過，為什麼今天那麼奇怪?
　　
　　黎之旭凝視著她，緩緩伸手，用指腹輕輕撫過她的臉頰。
　　
　　她幾乎快將他逼瘋了!從閻府回來的一路上，他的思想像被無形的手剝奪，只有關於她的一切充斥在他所有的思緒裏，她的一顰一笑，她的嬌媚誘人，逼他無法漠視自己潛藏的情感，要她的渴求不斷在腦中呐喊。
　　
　　他的理智被狂火摧毀，讓他忘了她曾給過的傷，只想要她，要她!迫他走進這裏，迫他一步一步接近她。
　　
　　元綺想逃開，但被他如此深刻地注視著，她連目光都無法挪移，她的知覺仿佛全凝聚在他觸碰的位置，感覺到他的指尖似有若無地劃過她的頰際，挑高她的下頷，然後屈起手指，輕柔地勾勒著她的唇辦輪廓。
　　
　　黎之旭再無法忍耐，俯首攫取那令他朝思暮想的櫻唇，把這些年的壓抑和相思欲狂全數傳達給她。
　　
　　他的情感來得激狂且猛烈，強壯的臂膀將她擁得好緊，元綺只能無肋地抓住他的衣襟，任由他用火熱的唇吞噬她的呼息。
　　
　　感覺他的唇沿著她的頸項而下，扯開了她的衣襟，失了遮蔽的肌膚起了陣涼意，捉回她些許的神智。
　　
　　“不要，放開我……”她推著他，想逃離他的索求。
　　
　　他怎能碰她?在他用一紙休書毀了她的感情之後，在他對她極盡所能地鄙夷之後，又是用什麼心態去碰她?覺得她人盡可夫?覺得她淫蕩下賤?所以他可以不發一言，就這樣吻她、在她身上發洩?
　　
　　“別動……”黎之旭只想要她，被藥迷了神智的他，在碰觸到她之後，已完全失去了自製。
　　
　　“你別碰我!”他那聲命令，讓她湧出了淚，使盡全身的力量拳打腳踢。他憑什麼這樣要求她？
　　
　　黎之旭腦中糊成一片，不懂她為何抗拒。她不愛他了嗎?
　　
　　“我要你，綺，我要你，要你……”他不斷低喃，在她臉上落下細碎的吻，尋找著她的唇。
　　
　　聲聲的呼喚在耳畔回蕩，她可以感受到他的空虛、他的痛。元綺的淚潸然落下，任由他吻上了她的唇。
　　
　　不公平，為什麼要在這時候用這種語調喚她?她拒絕不了啊……她環上他的頸項，渴切地回吻他，把這些年的寂寞和難過，全在這一吻裏釋放。
　　
　　他撩起她的羅裙，除去了兩人之間的屏障，將她的腳勾環住臀際，深深埋進她的體內，用吻吞噬了她的呻吟，化為一次又一次有力的撞擊，狂猛的力道，將她抵上了牆。
　　
　　元綺黛眉輕顰，在他停住了吻讓她喘息時，咬著下唇。
　　
　　“痛嗎?”黎之旭注意到了，停了下來。
　　
　　她搖搖頭，勾著他的腳一收，讓兩人更加緊密相貼。“是背……”散亂的衣服還穿在身上，卻裸出一截美背，抵在粗礪的牆上，細緻的肌膚哪受得住?
　　
　　那鼓勵似的舉止，讓他的強忍全然棄守，他托住她的背部，用雙臂當了阻隔，繼續感受她的美好。元綺放任自己沉溺在他的懷抱中，現在的她什麼都不願想，只想承受他的給予。
　　
　　在他激烈的索求下，兩人一起攀上了巔峰。
　　
　　虛軟的她無力站立，只能憑依著他，呼息淩亂。
　　
　　黎之旭的呼吸也同樣紊亂，喪失的理智逐漸回籠，當他意識到自己做了什麼，全身血液變得冰冷--他做了什麼?他競在這種地方要了她!
　　
　　察覺到他的身子在瞬間繃緊，元綺閉上眼，眼睫不住輕顫。天，別告訴她他是酒後一時失去理智，她不想聽到這種殘忍的話。
　　
　　他退了步，看到她靠著牆，衣衫淩亂，臉上還染著激情過後的紅潮，他不知道該掐死自己，還是再一次深吻她。
　　
　　為什麼會這樣?他明明約束著自己，連家門都不敢踏進的啊!
　　
　　“你走。”元綺抖著唇，用殘存的力氣說出這兩個字，她不想聽到他說任何話，她知道，那都會深深傷害她。
　　
　　許多呐喊在腦海裏喧騰，他卻只能怔站在這裏，不發一言。他該說什麼?抱歉?要她別當一回事?他什麼都說不出口!
　　
　　紛亂的思緒讓一向冷靜的他也覺無措，黎之旭握緊拳，轉身離去。
　　
　　直到門關上，元綺再無力撐持，滑坐在地，痛哭失聲。
　　
　　進入黎家廚房的第三天，元綺眼下的黑影更深了。
　　
　　昨晚他離開之後，她不敢讓自己的心思空下來，不斷找事忙，甚至拿了根蘿蔔，刻了個栩栩如生的鳳凰展翅，即使刻得眼睛發酸，也不停手。
　　
　　如果不讓自己像個陀螺一直轉著，她怕淚會不停落下。
　　
　　好不容易捱過了晌午，她先是屏氣凝神將一品湯舀至刻好花樣的冬瓜盅，怕混濁了湯色，每一匙都小心翼翼，然後移至大蒸籠蒸煮。接下來，就開始進入菜肴最後的烹煮階段了。
　　
　　慶倖有這些事引走她所有的心思，讓她忘了時間的流逝，否則待在這裏，會讓她更加難捱。轉眼間已是黃昏，戌時開始的筵席，剩不到一個時辰。
　　
　　叩、叩--
　　
　　門上傳來輕敲。
　　
　　“進來。”元綺忙得頭也不回。她知道不會是他，在這種關鍵時刻，他不會傻到來破壞她的心情。
　　
　　“打擾你了，我是閻逍的妻子。”輕輕柔柔的嗓音從身後傳來。
　　
　　元綺回頭，看到一個溫婉動人的姑娘站在不遠處，臉上漾著柔笑。原來這就是這場筵席的主角，被閻逍呵護在掌心的女子。
　　
　　“你好。”即使心情不好，她仍勉強擠出笑。
　　
　　“聽說你廚藝很好，我可以在旁邊看嗎?”朱履月軟言請求，還紅著臉，小小地埋怨了自己一下：“我相公要我自個兒過來，結果我太興奮，來得太早，真是的。”
　　
　　那惹人憐愛的模樣，連同為女人都狠不下心拒絕。元綺莞爾，想到閻逍對她的好，不禁百感交集，既羨慕他們的感情，又心傷自己的遭遇。
　　
　　“你可以看，不過我沒空教你哦!”她答應了，不忘小心叮嚀。“你最好站在那張桌子後頭，不然怕油濺起來會燙到你。”
　　
　　“好。”朱履月聽話地站到後頭，看到桌上一尾片平攤開的魚，好奇地問道：
　　
　　“你這是要做炸魚嗎?”
　　
　　“不是炸魚，是松鼠黃魚。”她辛苦幫黃魚去骨片肉，怎能隨便用炸魚兩個字污辱它?別生氣，外行人不懂，別跟她一般見識，“它要和松鼠肉一起煮?”朱履月嚇得驚慌退開，盈盈水眸像要哭了般。
　　
　　看到她這樣，元綺啞然失笑，覺得這姑娘真的可愛得緊。
　　
　　“不是松鼠肉，而是我先用刀工片好這條黃魚，再用油炸得像條膨松的松鼠尾巴一樣漂亮，之後淋上醬，就是美味的松鼠黃魚，你沒吃過?”
　　
　　“可能吃過，但沒人跟我說過。”朱履月不好意思地紅了臉。“我以後請我相公多教教我。”
　　
　　“你相公對你很好，不枉你等了他五年。”看得出來在閻逍的保護下，天真無邪的她過得有多幸福。
　　
　　朱履月笑得更害羞，卻掩不住一臉的欣喜甜蜜。“你也是啊，黎當家也是對你百般呵護。”
　　
　　“啊?”元綺瞪大眼，看向她。“你弄錯了人吧?黎之旭恨我都來不及了。”
　　
　　他對她的挑剔刁難全京城都知道，她是從哪裡得到這錯得離譜的消息?
　　
　　“可是，”朱履月疑惑地眨著眼。“我從我相公那裏聽到的，都是好事啊!”
　　
　　“他們是好朋友，當然幫他說話。”元綺嗤笑。原來是閻逍抹滅事實，啐!
　　
　　“像之前你不是缺了批乾貨嗎?”相信自己的相公不會騙她，朱履月努力舉例佐證。“那件事就是最好的證明。”
　　
　　“那是我自己寄了封信過去，跟黎之旭根本無關。”元綺嗤笑得更大聲。
　　
　　“不是的。”朱履月用力搖頭。“相公說，就算你那封信寄到，對方再把東西寄回來，至少也得花上六、七天的時間，那是黎當家早在你之前，已經請我相公特地派出快馬，才會在三天內就交到你的手上。”
　　
　　元綺聞言腦海一片空白，震驚不已。當閻記派人送乾貨到元家面，說她幸運剛好搭上一批快信，她還慶倖不已，結果……那是他暗中幫忙?
　　
　　“我相公還說，要不是黎當家常常當著大家的面找你麻煩，討厭你的人會比現在還多很多，就算你的手藝再好，那間麵館也絕對開不下去。”從這些事情看來，她一點也不覺得當家恨元老闆啊!
　　
　　那都是他的一片苦心嗎?元綺緊緊按壓心口，卻按不住瘋狂鼓噪的心。他不是對她深惡痛絕嗎?為什麼要這麼做?當她憤怒反擊時，他在想什麼?她竟還讓他在眾人面前丟盡了顏面，天!
　　
　　看到她一臉蒼白仿佛快暈倒的模樣，朱履月擔心不已，不知該如何是好。“你下舒服嗎?要不要我去請人找大夫?”
　　
　　元綺閉眼，雙手交握，勉強自己鎮定。不行，現在不是想這些的時候。他賦予了她這項重責大任，現在唯一要做的，就是把這個筵席辦好，再多的疑問，都要等筵席結束之後再說。
　　
　　“我沒事。”深吸口氣，元綺朝她揚起笑。原本疲憊不已的身心，像被注入了活力泉源，充滿了幹勁自信。“可以再跟我多說一些你相公提到關於黎之旭的事嗎•?”
　　
　　“好啊!”見她臉上綻出笑靨，朱履月當然很樂意。“我相公說，黎當家都會……”
　　
　　元綺一邊聽著，一邊拿起鐵鍋置於爐灶上燒熱，準備開始翻炒。那些話，流入心裏，都化為他溫柔的神情烙在腦海，她的唇角不自覺地勾起，原本沉重的鐵鍋拿在手上也不覺得累了。
　　
　　華燈初上，黎家大門敞開，等著參與盛宴的賓客。
　　
　　由於這場盛宴太過轟動，主人、廚子、主客間的巧妙關係為人所津津樂道，周遭少不了有百姓聚集圍觀。
　　
　　但早有先見之明的項禦史已先派了六名官兵在門口守著，以防有人想乘亂溜進，於是大家好奇歸好奇，還是只能乖乖地在外頭引頸企盼，甚至一個疊一個，看能不能多少看到一些景象好去跟人炫耀。
　　
　　馬車得以進出的偏門也有兩名官兵守著，但大家都覺得沒有賓客會委屈自己走偏門，這裏少了群眾佇足，比起大門的情景顯得有些冷清。
　　
　　一輛馬車接近，立刻被官兵攔了下來。“來者何人?”
　　
　　車夫頭低低的，遞上請帖。
　　
　　“快請進。”看是賓客之一的韓玉珍，官兵急忙讓開，讓馬車進入。
　　
　　馬車駛入停下，車夫躍下車頭去開車門，步履顯得有些蹣跚顫抖。
　　
　　“夫人，請。”他伸出手臂。
　　
　　韓玉珍看了他一眼，按住他的腕際當成支撐，下了馬車，在收回手時，不著痕跡地從他手中取過一項物事，隨即攢入袖中。夜色中，動作太快，完全沒有人發現。
　　
　　“表小姐，這邊請。”一看到她，婢女立刻上前迎接。
　　
　　“我這車夫是新來的，你們告訴他要到哪裡歇著。”韓玉珍看似不經意地說，其實是提懸了心，只因為那名車夫是由何冠廷扮的。
　　
　　雖然何冠廷之前曾住過黎府，但已事隔多年，他又因酗酒把自己弄得不成人樣，加上這些年黎之旭和元綺的互動引走了大家的注意，已沒多少人記得他的模樣，所以韓玉珍才會大著膽子要他扮成自己的車夫。
　　
　　“是，表小姐。”另一個僕人立刻接下吩咐。“這位大哥請跟我來。”
　　
　　何冠廷看了她一眼，默默地跟著那名僕人退下。
　　
　　見他沒被人認出，韓玉珍暗暗松了口氣。雖然接下來的計畫已經用不到何冠廷，但怕臨時出了什麼亂子，也是防他變卦扯她後腿，所以要他一起跟進來，以備不時之需。
　　
　　對黎府已太過熟悉，韓玉珍自行往裏走去。“少爺回來了嗎?”
　　
　　“已經回來了，正在廳上和閻爺夫婦聊著，只剩項禦史未到。”看到她走向和宴客廳相反的方向，婢女傻住。“表、表小姐，宴會是在宴客廳……”
　　
　　“你當我連這點小事都不知道嗎?”韓玉珍不悅地回頭瞪她。“人都沒到齊，我那麼早過去做啥?難道你要我在那裏枯等嗎?”
　　
　　“是……”婢女被罵得無辜，只好低頭應是。
　　
　　“我在我房裏，等項禦史到了再來叫我。”不等婢女回答，韓玉珍轉身離開。
　　
　　她受盡黎老夫人疼愛，雖然已出嫁數年，她之前住的廂房還是保留原貌，供她隨時回來可以休憩。
　　
　　一關上房門，韓玉珍立刻從袖中掏出剛剛從何冠廷手中接過的物事--一個紙包。
　　
　　她打開紙包，裏麵包著的是白色的粉末，她接著從懷中拿出一個不及掌心一半小布袋，將粉末全倒了進去，束緊袋口後掛在腕間，袖子一遮，什麼也看不見。
　　
　　布袋是用特殊縫法制成的，留有線頭，只要扯住線頭一拉，布袋就會從中裂開，到時候……韓玉珍想到即將收網的結局，臉上的笑更加燦爛。

官不聊生

　　第九章
　　
　　整場筵席，讓人歎為觀止。
　　
　　三個男人都是見多識廣的人物，稀有珍奇的事物也見了不少，但道道由僕婢端上桌的菜色，還是讓他們不禁眼睛一亮。
　　
　　每一道菜式都和當年的筵席相同，卻又有著些微的變化，將味道的層次往上提到更高的境界，雖然其中少不了一般廚子會做的名菜，但在元綺的妙手廚藝之下，所呈現出來的精美和鮮味不是一般功夫可比擬。
　　
　　唯一美中不足的，是席間多了個閒雜人等。
　　
　　“來，項禦史，烏參補身，我為您舀一些。”韓玉珍揚著嬌笑，熱絡招呼賓客，儼然一副女主人的模樣。
　　
　　“多謝。”項沛棠笑著接下，心頭不住嘀咕。要不是因為缺了她這場戲就唱不出來，他哪裡會准閻逍答應讓她與宴的要求?
　　
　　因為有她在，他們三個不方便深談，只能言不及義地說些風花雪月，閻逍更是擺明瞭只顧他娘子，連敷衍應一下都懶，害她的矛頭除了黎之旭就是指向他，連綿不絕的“關照”實在讓人承受不起。
　　
　　“玉珍，他們自己會動手，你不用忙。”看出好友的為難，黎之旭淡淡開口。
　　
　　早在一開始他就應該制止表妹的行為，但他沒有，因為要維持若無其事的神態已費盡他所有的心力。
　　
　　他會不由自主一直想到昨晚發生的事，想到她在他懷中綻露的嬌媚表情，但一憶起便會連帶勾起更多更深沉的情緒。那時候，她也是用這種表情對著何冠廷嗎?
　　
　　昨晚她接受了他，表示她對他也是有感情的，卻又為何要背棄他?
　　
　　滿腔的疑問和雜亂心緒已纏得他幾乎崩潰，再吃到她親手煮出來的菜肴，不啻是火上加油。要不是自製力過人，他連坐在這裏都辦不到。
　　
　　“是，表哥。”韓玉珍這才坐下，吃著自己碗裏的食物。
　　
　　那賤女人煮的東西一點也不好吃，要不是怕引人疑竇，她死都不肯碰!韓玉珍心裏這麼憤恨地想著，手卻像著了魔似地，吃過一道又一道。
　　
　　閻逍和項沛棠互看一眼。雖然黎之旭現在的模樣，看在別人眼中絲毫不會覺得有任何異狀，但他們都一望便知--黎之旭心情差透了!想也知道，昨晚一定發生了什麼事，要不是韓玉珍，他們一定要好好套話，看黎之旭怎麼回答。
　　
　　“履月，有什麼挾不到的，跟我說，”高大壯碩的閻逍對愛妻說起話來，出乎意料的溫柔。
　　
　　“嗯。”不習慣出現在這麼多人面前，害羞的朱履月臉紅紅的，小小聲地開口：“幫我挾松鼠黃魚好不好?”她對這道菜的味道充滿好奇，但魚一上桌就離她好遠，她又不敢站起來挾。
　　
　　“好。”閻逍長手一伸，把她看了好久的菜挾到她碗裏。“快吃吧。”
　　
　　看著他們夫妻情深的情景，黎之旭發自內心揚起笑容，欣喜好友能平安歸來，享受他的美好人生。
　　
　　“閻逍，敬你。”他舉起酒杯。
　　
　　要敬酒也不會約一下?項沛棠趕緊放下筷子。“我也敬你。”
　　
　　“多謝。”閻逍拿起酒杯，三人相視一笑，深厚友情盡在不言中。
　　
　　“你們都有美好歸宿了，就差我。”喝掉酒後，項沛棠歎道。
　　
　　“你把我忘了?”黎之旭自嘲笑道，想到自己的形單影隻，刻意拘禁的念頭又不受控制地浮現，想到了她。
　　
　　想到她昨晚緊緊環住他的舉止，他的心猛地揪緊。
　　
　　或許，他可以把過去忘掉，如果她真對他依然留有感情的話。只要她願意永遠留在他身邊，他不介意別的男人碰過她，只是，她是否能承諾不會再一次這樣對他?
　　
　　“你?”項沛棠瞥他一眼。“接下來要否極泰來了，幹麼和我相提並論?”
　　
　　否極泰來?黎之旭覺得奇怪，正要細問，此時婢女端了下一道菜上來。
　　
　　“這是一品湯。”婢女把湯送上後，就退了下去。
　　
　　湯才上桌，香味就撲鼻而來，各式菜色太美味，直至看到這道湯，才猛然發現他們竟在不知不覺中吃了八道菜，只剩下這道壓軸好湯和甜點。
　　
　　“我來幫各位盛湯，”從婢女進門就緊盯著那道湯的韓玉珍立刻站起，拿起湯勺，垂下的長袖擋了眾人的視線，白色的粉末從袖口落進湯中，被她用湯勺一攪，完全不留痕跡。“來，項禦史，這碗給您。”
　　
　　坐在她對面的閻逍一直在留意她，雖沒真正看到她下藥，但自她的舉止和變得緊張的神情，判斷出她已經行動，朝項沛棠使了個眼色。
　　
　　項沛棠會意，不動聲色地接下。“多謝。”
　　
　　韓玉珍幫所有人都盛了，才坐回原位。一雙眼飄移不定，想觀察所有人的狀況，又要故作若無其事。
　　
　　“這道湯，需要花三天的功夫熬煮而成。”黎之旭看著那碗湯，輕聲說道。
　　
　　湯清如琥珀，味濃而不膩、鮮而不腥，是她煞費苦心守護出來的。他以碗就口，享用這記憶中的美味。
　　
　　大家都二喝了，很快的，都各自再添了第二碗。韓玉珍則是把碗端在唇邊，假裝用調羹舀著，實際上卻是半口也沒喝進。
　　
　　“奇怪……我怎麼覺得心口有點悶?”項沛棠擰眉，表情有點痛苦。
　　
　　“你還好吧?”黎之旭關心地看向他。
　　
　　發作了!韓玉珍心喜，正要將舀起的那一匙喝下，對面閻逍傳來的暴喝卻嚇得她差點連碗都摔落。
　　
　　“履月!你怎麼了?怎麼吐血了？”只見閻逍抱著軟倒懷裏的朱履月焦急叫喚。“履月，你醒醒啊!”
　　
　　吐血?怎麼會?那毒不會吐血啊!韓玉珍臉色一白，看到黎之旭臉色凝重快步走過去，她也起身張望。
　　
　　“嫂子怎……”黎之旭俯身問道，話還沒問完，人已整個倒了下去。
　　
　　“黎之旭!怎麼連你也吐血了?醒醒啊!”閻逍的驚喊像個詛咒，喊得人心惶惶。“怎麼沒氣了?你們到底怎麼了……啊--”最後只聽到閻逍痛苦地喊了聲，人也往後倒去。
　　
　　“我、我……”最先喊不舒服的項沛棠揪住脖子，一臉痛苦，趴倒桌上。
　　
　　突然見此變故，韓玉珍嚇得手腳顫抖，繞過桌子走到閻逍的位置，看到黎之旭倒臥地上，而閻逍抱著朱履月倒在旁邊，三人都是嘴角流血，一動也不動。
　　
　　“表哥?表哥!”她上前搖著黎之旭，卻完全沒有動靜，伸手往他鼻下一探，沒了呼息的狀況嚇得她倒退數步。
　　
　　為什麼連表哥都死了?她要何冠廷買的毒只會讓人大病一場，不會死啊!韓玉珍又氣又慌，踉艙奔到門邊。
　　
　　她勉強抑下臉上的驚慌，才將廳門拉出只容她身子探出的縫隙，對外頭候傳的婢女吩咐：“去把我的車夫叫來，”
　　
　　“啊?”婢女們一陣錯愕。守在外頭的她們只聽到裏頭一陣吵鬧，但主人沒叫喚她們也不能自己跑進去，沒想到門一打開竟是這奇怪的命令。
　　
　　“啊什麼?快去，其他人也全都給我退下!”韓玉珍氣得破口大駡。“走啊，走、都給我走!”
　　
　　“是、是……”那像要吃人的兇惡模樣把婢女們嚇壞了，立刻作鳥獸散。
　　
　　見人都散了，韓玉珍把門緊閉，再度轉回廳內，看到東倒西歪的屍首，欲哭無淚。她就覺得何冠廷那人有鬼，不然怎會自動找上門來?他不僅要害元綺，他更想殺了她表哥，她竟然引狼入室，害死了表哥!
　　
　　“表小姐，人帶到了。”沒多久，門外傳來稟報聲。
　　
　　“讓他進來，你退下。”韓玉珍一見何冠廷進來，門才關上，立刻就沖上去狠狠甩了他一巴掌，還揪住他的衣襟用力搖晃。“你買的是什麼毒?為什麼人全死了?我只是想讓他們中毒陷害元綺，沒想殺他們啊，你把我表哥還來，你還命來!”
　　
　　“你冷靜點!”何冠廷掙扎，好不容易將她的手扳開。“我買的毒沒錯，你不是叫我買毀元散嗎?”
　　
　　“我是叫你買毀元散，那只會讓人三天下不了榻，不會死啊!”韓玉珍怒喊。
　　
　　“你到底是跟誰買的?”
　　
　　“我是去你跟我說的那間藥鋪買的，不然還有哪裡在賣?”何冠廷也怒聲反駁。“我們不是也有先在乞丐身上試了藥效嗎?他是大病一場沒錯啊!”
　　
　　“你說，你是不是懷恨在心，暗中掉了包?”韓玉珍揪緊他的衣領恨聲道。
　　
　　“我沒有!”何冠廷甩開她的手。“我幹麼要這麼做?”
　　
　　“你想連我一起害了，對不對?”韓玉珍的臉色比紙還白。“你氣我當年說服你陷害元綺，結果卻什麼也沒得到，現在想把我們全都一起毀了!”
　　
　　“那為什麼你現在活得好好的?”何冠廷嗤笑。
　　
　　“因為我沒喝啊。”想到自己因小心逃過一劫，韓玉珍大笑。“至少得有人中毒輕一點，好跟官兵說那道湯出了問題吧?不然他們要怎麼知道是元綺下毒，把她關進牢裏?結果我還來不及喝，他們就全倒了。”
　　
　　“我想，這一切應該說得夠清楚了。”原本趴在桌上的項沛棠突然站起，用袖抹去唇角的血漬。“閻逍，解開他們兩個的穴道吧。”
　　
　　“太好了，再躺下去我都累了。”只見閻逍撐地跪起，伸指在朱履月和黎之旭身上一點，然後扶著朱履月站了起來。
　　
　　韓玉珍瞪大眼，不敢相信眼前所見，尤其是當對上黎之旭那雙冷厲的眸光，發現他臉上慣有的笑容全然褪去時，她不禁渾身起了一陣寒顫。
　　
　　“下藥謀害高官，是死罪一條，你竟想得到這條詭計誣陷元綺，算你厲害。”
　　
　　項沛棠在一旁嘖聲道。
　　
　　“你剛剛說的全是真的。”黎之旭低語，那句話不是問句，而是肯定句。“當年呢?你對元綺做了什麼?”他目光灼灼地看向她，冰冷的語調幾將氣溫凍結。
　　
　　“我沒有啊，我這次是氣她害你丟了面子，才會想給她一個教訓的。”儘管嚇得雙腿發抖，不死心的韓玉珍還想扭曲事實。“當年是表嫂自己背叛你，我什麼都沒做。”她不能承認，她一承認就完了。
　　
　　“你做得可多了!”豈料，站在一旁的何冠廷突然大聲駁斥。“你拜託師妹代傳書信，害得師妹一直往我這裏跑，引人猜疑，你還藉口回鄉，要師妹來安慰我，卻叫我用迷藥乘機迷昏師妹，讓她看起來像紅杏出牆的樣子，這些都是你的計策!”
　　
　　“你胡說--”沒想到何冠廷會陣前倒戈，韓玉珍氣極，急忙轉向黎之旭。“表哥，一個勾搭有夫之婦的人所說的話能信嗎?他只是想害我，你要相信我啊!”
　　
　　此刻浮現黎之旭腦海的，是她那時泫淚欲泣的傷心表情。
　　
　　你不信我，寧可信她?她是用什麼心情問出這句話?她又是用什麼心情承受他的懷疑和否定?結果呢?他不是信任她，再去抽絲剝繭查出事實，而是給了她一紙休書，要她離開黎府!
　　
　　黎之旭感到難以呼吸，強烈的自責讓他幾乎無法站立。“元綺說的是真的，我早應該信她……”他痛苦低喃。
　　
　　聽到他說出這句話，閻逍和項沛棠都欣喜不已，他們的辛苦計畫總算有了代價!
　　
　　“履月，你知道廚房的位置，去把元綺帶來。”閻逍對朱履月低語。
　　
　　朱履月點頭，快步走出廳門。
　　
　　她這一動，引起了韓玉珍的注意。黎之旭那句話讓她知道大勢已去，仗著自己站得離門口較近，她拔腿一奔，正想跟著朱履月後頭逃走，卻被離她最近的何冠廷一把扯住。
　　
　　“你別想跑!所有的人都聽到你親口說出陷害元綺的事，你該去的是宮府!”
　　
　　何冠廷咬牙切齒地說道。這段日子他一直忍受她的指使，就是為了拆穿她，這一切終於結束了，他再也不用看她那張惡毒的嘴臉。
　　
　　“我剛剛親口承認要陷害元綺又怎樣?”韓玉珍反而心一橫，理直氣壯地頂了回去。“我下的是藥嗎?他們不都活得好好的?而五年前的事你要栽贓給我，想都別想!”反正表哥也不可能再信她了，她要保住自己的一條生路，五年前的事她絕不承認。
　　
　　“剛剛湯裏灑的全是珍珠粉，是定不了你的罪，但是--”項沛棠一頓，眼中閃耀著光芒，開心地看著她。“我們何兄，可是握有相當關鍵性的證據啊!”
　　
　　一旁的黎之旭驚訝不已，他還以為何冠廷和玉珍是窩裏反，互揭瘡疤，沒想到卻是和項沛棠他們聯手，難怪剛剛閻逍趁他不注意點了他穴道，不然他根本聽不到玉珍親口說出那番自白。
　　
　　“你和他們勾結?”韓玉珍氣炸了。“我哪有什麼證據?當年明明是你和元綺舊情未了，暗通款曲。”
　　
　　“你忘了你要元綺交給我的信，全在我那兒嗎?”何冠廷冷笑。“一封一封，我都收得好好的，裏頭要我怎麼配合你，都寫得一清二楚。”
　　
　　在他後侮自己的所作所為之後，他一直試著要拿這些信給師妹和黎之旭看，但他的錯太深，他們完全不想見他。直至項禦史找上他，要他協助破壞韓玉珍的計畫，他一聽到，立刻就一口答應了。
　　
　　“你明明說那些信會毀掉的!”韓玉珍驚嚷，這句話等於承認何冠廷所言為真。
　　
　　“你的心腸那麼惡毒，我食言而肥又算什麼?”何冠廷慶倖當初自己的一念之差，把信留了下來。他轉身，朝黎之旭跪下。“黎當家，請你相信我師妹，她是被害的，從頭到尾，她的心裏只有你……”
　　
　　此時，廳門突然打開，一臉著急的元綺踏進。她一聽到朱履月說完大概狀況，立刻從廚房奔來。
　　
　　一看到她，韓玉珍所有的恨意全然爆發，摘下頭上的金釵就往元綺刺去。“都是你--”
　　
　　沒料到有此突變，相隔甚遠的黎之旭要救已經來不及，卻見何冠廷用力將元綺推開，金釵劃過他的頸部，為她擋下了攻擊。
　　
　　黎之旭隨後奔至，將韓玉珍制伏在地，急忙看向元綺。“她有沒有傷到你?”
　　
　　被失去平衡的何冠廷撲得坐倒在地，元綺搖頭，看到汩汩的血自何冠廷頸側流出，染紅了他的衣襟，臉色瞬間蒼白，淚湧了出來。
　　
　　“快!救我師兄--”她哭喊，用手壓住傷口想止血，血卻還是不斷地湧出。
　　
　　“師妹……你……肯看……我了?”即使傷重，何冠廷仍欣喜地笑了。
　　
　　“別說話……”元綺泣不成聲，再多的怨，再多的恨，在他用生命相賠，她已無法再冷絕以對。
　　
　　將韓玉珍交由閻逍接手後續，黎之旭蹲跪何冠廷身邊，迅速為他點下止血穴道，並撕開衣擺，為他包紮傷口。
　　
　　“黎當家……我對不起……你們……”何冠廷痛苦的說道，然後緊抓住元綺的袖子。“師妹……那一晚……我沒玷污你……我、我連脫你……衣裳都是……閉著眼睛的……請你相信我……請你原諒我……”
　　
　　她是清白的?元綺怔住，半晌，這個念頭才傳入腦海，佔據心頭多年的恐懼在此刻終於得以釋放，還來不及體會喜悅，寬恕的淚首先潸然而下。
　　
　　“快，立刻把他送去醫治!”從外頭喚來官兵的項沛棠揚聲指揮。“把這名婦人帶回府衙聽候判決。”
　　
　　“你們不能這麼對我--”韓玉珍不斷掙扎，仍被人架了出去，怒喊聲漸去漸遠。
　　
　　見官兵要來抬何冠廷，黎之旭趕緊將元綺帶開。
　　
　　“別耽誤他們救人。”他柔聲安撫她。“傷不深，只是劃到血脈而已，我已先幫他止血了。”
　　
　　元綺點頭，起身讓開，望著他們抬走他，抹去淚水，揚聲大喊：“師兄，我原諒你--”
　　
　　師妹願意原諒他了……何冠廷聽見，喜極而泣，欣慰地閉上眼。
　　
　　項沛棠揠揠額角。該抓的都抓了，該退的也退了，剩下這道湯不喝可惜，只是……這氣氛好像有點不太對。“這場筵席還要不要繼續?”
　　
　　“我放棄，我娘子被嚇壞了。”閻逍首先開口。跟在元綺後頭進來的朱履月，對韓玉珍行兇的過程看得一清二楚，臉都嚇白了。“我們先走，有事明天再說。”
　　
　　他將還在發抖的朱履月打橫抱起，施展輕功掠出廳堂。
　　
　　“那我想……我去看看何冠廷的傷勢好了。”項沛棠很識趣地往外走去。“等你們有空，也可以去我那兒看看狀況。”臨走前，他還很體貼地替他們關上門。
　　
　　方才兵荒馬亂的廳堂如今一片靜默，只有元綺細微的啜泣聲，一下又一下。
　　
　　千言萬語，卻不知該從何說起，黎之旭輕輕將她攬進懷裏，用無言的溫暖傾訴著他滿腔的歉意。
　　
　　這些年她是怎麼過的?被他傷害的她，是怎麼面對每一個孤寂的夜?只要一思及此，他的心就絞成了碎片。他恨自己，竟不夠信任她，還以受害者自居，對她說出那麼多殘忍的話。
　　
　　他的懷抱讓元綺的淚奔流得更急，卻是一種心安，像是在外頭受盡苦難，重回溫暖家中的心安。
　　
　　“原諒我……”他埋首她的發絲裏，沉痛低喃。
　　
　　元綺閉眼，任淚水汩汩流下。有誰對?有誰錯?誰會想得到眼見不一定可以為憑，猜忌和有心人的耍弄足以扭曲真相，她和他都因此受盡了苦難。
　　
　　“我常常會忍不住想，是不是當初我答應和你回京城，答應得太不假思索了，所以你變得不懂珍惜，進而懷疑我對你的感情。”須臾，她哽咽開口。
　　
　　“不是的。”黎之旭收緊環臂，像怕她會就此消失那般緊。“是因為我對你的感情太深了，你的義無反顧讓我更愛你，卻也更怕失去你，才會在看到那一幕時，天地全然崩毀，讓我喪失了判斷的理智。”
　　
　　在得知他為她做的一切時，她就已經明白他的感情了。元綺雙臂環住他，深吸了好幾口氣，把啜泣平穩下來後，才又開口說道：“但我受傷好重，你知道嗎?我以為自己失了清白，連我都無法原諒我自己，你知道嗎?”
　　
　　“就算何冠廷沒說，我也不在乎。只要你願意繼續愛我，我可以不在乎那些。
　　
　　”想到她所承受的苦，他痛得想殺了自己。“給我機會，讓我彌補……”
　　
　　有他這些話，夠了……元綺嫣然一笑，她輕輕將他推開，抬頭看向他的麗顏卻不見笑意，只有一雙閃爍淚光的水眸，令他好心疼。
　　
　　“我要你用時間來證明。”
　　
　　黎之旭呼吸一窒，澀聲開口：“這代表你不會馬上搬回來?”
　　
　　“是的，沒錯。”元綺點頭。她是那麼迫不及待想回到他身邊，但不行，她還有事要做，她不能只顧著貪圖自己的幸福。
　　
　　聽到她的回答，黎之旭全身一震，他閉上眼。他傷她太深了，他該慶倖她願意給他時間，而不是把他排拒在心門之外。失望頓時被喜悅取代，他張開眼，深情地望進她的眸子裏。
　　
　　“證明的這段日子裏，你會見我嗎?”
　　
　　“會。”元綺揚笑，深深地回望他。“不然你要怎麼證明?”
　　
　　“這段時間可以……吻你嗎?”他用指尖輕柔地描繪著她唇辦的輪廓。
　　
　　想到昨晚他這麼做之後，是多麼的瘋狂旖旎，元綺不禁臉紅，嗔睨了他一眼。
　　
　　“只有吻，再多就不行。”
　　
　　知道她和他一樣想起昨晚的情景，再被她媚眼如絲地一睨，黎之旭情難自禁地吻住了她。這就夠了，只要她還願意給他機會，而不是對他心死，他已心滿意足。
　　
　　她說可以吻，他立刻就試啊?元綺原想將他推開，但那熟悉的好聞氣息，讓她完全無法抗拒，反而環住他，深深回吻。
　　
　　算了，要‘懲罰’他，還怕沒機會嗎?他要用好多好多時間來證明呢……