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澳洲新南威爾士州的閃電嶺發現1億年前同時生活的6種單孔目動物。(取自臉書Peter Schouten)
澳洲新南威爾斯州閃電嶺(Lightning Ridge)最近發現3個新「單孔目」(monotreme)卵生哺乳動物化石,不僅揭示了這些古老動物的多樣性,還提供有關演化歷史的重要線索。
綜合英國《衛報》等外媒報導,這些新物種「Opalios splendens」、「Stirtodon elizabethae」和「Kollikodon ritchiei」的化石,追溯至約1億至9660萬年前白堊紀的森諾曼期(Cenomanian)。這些化石由澳洲博物館(Australian Museum)的研究人員與伊莉莎白·史密斯(Elizabeth Smith)及其女兒克萊蒂·史密斯(Clytie Smith)在閃電嶺的蛋白石礦田中發現。
Opalios splendens保留了最早哺乳綱單孔目動物的特徵,且擁有現代單孔目動物如鴨嘴獸和針鼴的適應性特徵。它的外觀像鴨嘴獸,但其下顎和口鼻部位更像針鼴,被形象地稱為「雞鴨獸」。
另一個新物種Kollikodon ritchiei,其臼齒形狀如同熱十字麵包,而Stirtodon elizabethae是目前發現當時最大的單孔目動物,牠們共同構成多樣化的單孔目動物群,展示當時的生物多樣性。
這些化石揭示單孔目動物的演化,過程比以前想像的更加複雜,演化到現代的鴨嘴獸和針鼴,這過程充滿驚奇和變化。現代的鴨嘴獸和針鼴已經沒有牙齒,而這些古老的化石顯示,單孔目動物的祖先曾經擁有5顆臼齒。
這些標本將閃電嶺已知的單孔目物種總數增加到6種。研究人員表示,這些發現表明在1億年前,閃電嶺是全球單孔目動物最豐富的地方。
然而,其他專家表示,需要更多的證據來確認澳洲是否曾經是單孔目動物的主要棲息地。弗林德斯大學的古生物學家威爾斯(Rod Wells)指出,需要進行更多的探索來支持這一發現。
這項研究由澳洲博物館的赫爾根(Kris Helgen)教授領導,提供了對單孔目動物演化歷史的深刻見解。研究結果已發表在澳洲古生物學期刊《阿爾切林加》(Alcheringa)上。
資料來源 : 自由時報
https://news.ltn.com.tw/news/novelty/breakingnews/4686578
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